phase 1 前往箱庭的招待
月見月理解的偵探殺人 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……然後，那個叫做《ground 0》什麽的家夥，知道他是什麽人了嗎？」
在稍微感覺得到空調功效的廣播社社辦中，站在背後的宮越同學，悄悄探頭望向我正凝視著的電腦屏幕。
從沒有窗簾的社辦窗戶照進的陽光，將室內曬得像是日正當中，讓人忘記現在已是放學後這件事實。
從在月見月家別墅發生的那件事後，經過了大約兩周的時間。在新學期開始的九月上旬，還留有像是會把人煮熟般熱度的餘韻，跟我們一起度過一天又一天的時間。
「先別管那個，宮越同學待在這種地方沒問題嗎？」
在被器材圍繞而顯得狹窄的社辦裏，隻有我們兩個人。一個是擔任廣播社副社長的我，另一個是我的朋友但不是社員的宮越同學。
在跟原本是幽靈社員的我，因為某件事情開始泡在社團辦公室的同一時間起，應該毫無關係的宮越同學也開始變得會在放學後來到這間社辦坐在桌前攤開參考書。
原本所謂的社團活動已經是有名無實的形式化活動，所以如果隻是那樣的話，我也沒有理由隨便把她趕出去就是了。
「沒問題指的是什麽？不必把話題岔開也沒關係吧？雖然不知道都築同學你是不是刻意這麽做，不過這種行為最傷人了。」
忽然，她將移迴到參考書上的視線抬起來，用一副感到很哀怨的表情看著我。
「沒有啦……沒什麽進展啊。」
好不容易我才忍住不讓自己歎出氣來。
我也不是因為自己喜歡才想跟宮越同學撇清關係的。
「是真的嗎？」
「是真的啊。這位《ground 0》的確是在『偵探殺人遊戲』中留下了優秀的成績，不過畢竟也隻是那樣而已，他好像也沒有繼續再玩下去，戰績突然就中斷了。」
讓我與某個疑似偵探的少女相識，跟我有著複雜關係的網絡遊戲，就是這款『偵探殺人遊戲』。
與其說是為了找出犯人進行推理，倒不如說是要想辦法欺瞞、陷害對手，這就是這個遊戲的特色。而宮越同學提供的情報中，有個玩家留下了極為異常的戰績。
如果隻是那樣的話，即使感到很驚訝，過了一周之後我也會忘得一幹二淨吧。
要是那個玩家用的昵稱不是《ground 0》，不是跟我在月見月家別墅聽到的名字一樣的昵稱的話。
「真是無趣。還以為好不容易找到很不得了的線索說，啊—啊。」
讓人傷腦筋的是，我把那個名字可能跟月見月家有關連這件事告訴了宮越同學。
在那之後，她簡直就像是一頭栽進案件中的偵探一樣，一來到廣播社就到處調查那個人的真實身分。
不幸中的大幸是，那位叫做《ground 0》的家夥，除了有玩過『偵探殺人遊戲』以外，不要說是存在於否，就連有什麽目的都不清楚。
在冷靜思考之後，這隻不過是在遊戲中連勝的角色昵稱，很偶然地跟最近聽到的名字相似而已的事情。
這樣的事情就像會定期重複的八卦新聞或醜聞，隻要經過一段時間就會完全消失，連在記憶的角落都找不到吧。
「嗯，或許單純隻是個偶然，我覺得也很難期待會有什麽進展欸。」
「說是這麽說，可是都築同學你確認這個情報的次數很頻繁不是？」
麵對宮越同學意外銳利的指謫，我暗暗感到吃驚。
「嗯……該怎麽說呢。要是在家裏的電腦調查些奇怪的東西，或許又會讓那家夥產生懷疑也說不定。尤其是這個遊戲又關係到很複雜的事情。」
稍微強調那家夥這三個字，再裝出感到有點困擾的樣子後，宮越同學也露出『糟糕了』的表情。
「啊，對不起。我忘了你跟你妹還……」
看到宮越同學沉默下來，讓我稍微有點罪惡感。
因為我在兩年前讓自己表現得好像是殺死父親的犯人這件事情，讓我跟自己的妹妹遙香從兩年前就決裂了。事情的真相雖然被隱瞞了下來，不過遙香到現在還把對我的敵意與憎惡靜靜埋在心底。
在不久前被問到跟交喙的關係，以及跟遙香之間的摩擦時，我對宮越同學簡單說明了一下事情的來龍去脈。
以家庭的事情做為掩護，我成功轉變了話題。實際上，現在遙香會來調查我電腦的可能性極低。在沒有他人目光的情形下，不要說是主動跟我說話，就連靠近我都是不可能的事，而且現在遙香的房間也還是一直上著鎖。
遙香借住在朋友家這件事已經在我的掌握之中，而且因為有接到那位朋友的定期報告所以我並不擔心，不過令人在意的不是那種地方。我現在避開宮越同學的目光用電腦在調查的情報中，寫著讓人覺得是不祥預兆的內容。
「…………」
就在此時，傳來叩叩的敲門聲。「咦？」，宮越同學露出困惑的表情。
「打擾了。」
飄搖著灰色的長發，籠罩在一股無機質氣氛下走進來的是名叫星霧交喙的少女，她是我的學妹，也是廣播社的社員。
同時她也是遙香的朋友，有一個名叫花雞，人稱《分身幻象》在當間諜的姐姐，是個跟我緣份不算淺的女孩，現在則是為數不多可以信任的同伴之一。
「咦，今天有點晚呢？」
「因為，跟朋友稍微聊了一下。」
雖然交喙麵無表情地響應著宮越同學的疑問，不過這兩個人之間的關係並不算很差。
「哼～。對了，還有一些茶，你要喝什麽？」
看到已經對廣播社熟得很的宮越同學，讓我不由得苦笑了起來。
「不，不用了。」
交喙稍微搖搖頭後，輕輕坐在桌子對麵的鐵管椅上，斜著眼一直注視著我的眼睛。
「怎麽了？」
我對用小動物般的動作看著我的她這麽問。要是跟她不熟的話會很難感覺出來，不過應該是有什麽事想告訴我吧。
「哥哥，晚一下有事情想跟您說。」
看到交喙稍微朝宮越同學望了一眼，我就猜到是什麽內容了。
「是遙香的事情吧，怎麽了？」
把視線放在參考書上的宮越同學，耳朵晃動了一下。
「可以在這裏說嗎？」
喃喃這麽說著，交喙把臉轉過去麵對宮越同學。
「為什麽講到那邊要看我啊！」
「啊，不是的。因為說不定又是什麽危險的事情。」
我對交喙也有提過，為了不讓宮越同學被卷入事件，不要在她麵前提到危險的事情。所以，那句話應該是打算要解釋，不過在本人麵前似乎是反效果。
「哼—，這樣啊。你打算用這種方式再次把我當成局外人吧。哼，算了。比起我這個有一年以上交情的地雷女，都築同學更喜歡突然冒出來的學妹是吧。」
宮越同學用自暴自棄的態度瞪著窗外，臉上掛著冷淡的笑容。看樣子，她似乎對自己無法參與上次、上上次把我卷入的事件感到很不滿。
「我覺得你也不必那麽自虐。」
「雖然我明白你沒有惡意，不過希望你能夠多學一點社交辭令啊！」
看著大聲吐槽的宮越同學，以及感到疑惑而微微偏過頭的交喙，我輕輕歎口氣。
以我的立場，雖然不想特地讓宮越同學參與危險的話題，不過我也很怕太過疏遠，而讓她在不知不覺間一頭栽進事件裏，所以隻好做出妥協。
「交喙，就在這裏說沒關係，可以告訴我嗎？」
交喙在迴答「我明白了。」並微微點頭後，宮越同學繃緊
的臉頰放鬆了下來。
「遙香的樣子，最近有點奇怪。」
「呃一，那是指……」
我立刻這麽問。交喙雖然跟平常一樣麵無表情，不過從氣氛可以感覺得出來有種跟平常明顯不同的緊張感。
「嗯，我也不知道該從何說起。」
說完這句話，感到困擾而陷入思考的交喙，忽然把視線停在我麵前的電腦屏幕上。
「啊，就是那個。」
「—咦？」
交喙的手指前方，映照著我到剛才為止調查的遊戲履曆。
「那個是指，『偵探殺人遊戲』……？」
聽到宮越同學的喃喃自語，交喙點頭表示讚同。
「……這是怎麽迴事？」
說老實話，不管遙香會做出什麽樣的行動，我都做好了一定程度的覺悟，不過太出乎意料的事情讓我感到困惑。
「是不是有什麽地方弄錯了？因為那個遊戲本身跟你妹妹完全沒有交集吧？她既不是推理遊戲迷，跟事件也沒有——」
在我開口之前，宮越同學就提出了疑問。
「詳細情形我也不清楚。可是，遙香最近的確調查了很多關於那個遊戲的事情。不隻是遊戲規則，還有關於理解的戰績與哥哥之間的關係。」
「你說什麽……？」
因為出現的我跟理解的名字，讓這件事突然出現危險的味道。
月見月理解。擁有月見月這種大財閥之專屬偵探的身分，帶著瘋狂氣息的少女。
幾個月前。我與理解透過『偵探殺人遊戲』進行某項比賽，其結果，讓遙香對理解提出的委托——『調查我是否殺了自己的父親』這項調查，在最後以未解決的形式，將調查結果傳達給了遙香才對。
雖然是間接的形式，不過因為遙香是理解的委托人，所以或許有聽說過『偵探殺人遊戲』的事情也說不定。
可是，為什麽到了現在才開始調查那種事情呢？
「那是真的？遙香這麽說？」
「我也聽遙香親口說過了。」
雖然對強調「也」這部分有點在意，不過因為想知道後續發展所以暫且先不管。
「然後，還有另外一件事，她好像最近交到了新朋友。」
「朋友？她的朋友應該算多的吧？我覺得這不是什麽不可思議的事情。」
我也覺得宮越同學的疑問很合理。可是——
「不，我認為那個朋友，恐怕就是造成遙香行動改變的因素。盡管我無法獲得任何關於那個朋友的詳細情報。」
「咦……？那為什麽你會知道真的有那個朋友存在呢？」
在我也對宮越同學表示讚同後，
「在這兩周內，遙香手機的來電履曆中有好幾通是無號碼顯示。而且那些電話都是在我不在場的時間帶打來的。所以我才認為那個大概是遙香的新朋友。」
「……等一下。」
我把手放在額頭上調整著唿吸，想要讓自己的腦袋冷靜下來。
「那是遙香拿給你看的嗎？」
「不是的，隻是偶然看到。遙香到我家住宿的時候，有很多的機會可以看到。」
「……」
這女孩或許是外表很乖，但實際上很不得了的那一型。
「可、可是，隻有來電履曆的話不能成為證據吧？有可能單純隻是惡作劇電話，或者是推銷詐欺之類的電話也——」
「我覺得不是那樣。」
「為什麽？」
「因為在那些電話打來之後的一個小時之內，遙香就會在不透露目的地的情況下外出。我認為那大概是為了不讓我遇到那個『朋友』。」
「你是指被那個什麽『朋友』的用電話叫出去嗎？而且還是在不被其他人發現的情況下。」
麵對宮越同學的疑問，交喙喃喃說「恐怕是那樣」。
在我的心中，有股難以言喻的不安慢慢湧了上來。
從客觀的角度來看，或許並不是值得那麽大驚小怪的事情。既不知道『朋友』的目的，也不知道是不是真的有那樣的人物存在。
可是，考慮到與對『偵探殺人遊戲』和過去的我進行調查的行動之間的關連，以及遙香本身的危險性，似乎無法這樣放著不管。
「……交喙，你現在有空嗎？」
「沒問題。我也覺得一個人沒有辦法調查到很多的事情，所以才會來找哥哥商量。」
「都築同學一點也沒變，隻要是跟妹妹有關的事情就會像變了個人似的。」
雖然感覺得到背後的宮越同學露出苦笑，不過我並沒有餘力去在意。
「那麽，在這裏討論要比在外麵好，不用擔心會走漏消息。」
「是啊。遙香接到『朋友』電話的頻率很高，我認為要是兩個人的話就能做出有效的對策。」
「欸—，兩個人……？兩個人！？你們兩個給我等一下！？」
看到交喙點頭，我也把鐵管椅拉過去坐到她旁邊。
在把講義背麵的空白當成備忘錄並拿起筆的時候，宮越同學的雙手重重落在桌麵上。
「偶爾也讓我參與一下吧！」
*
兩小時後，結束了與交喙及宮越同學間之作戰會議的我，到距離最近的超市買東西後迴到家裏。
「唿……」
吃完簡單的晚餐並衝個澡後，房間的時鍾已經指向晚上九點。邊吹幹頭發邊打開電視，將頻道轉到毫無營養的綜藝節目。
由於這隻是為了製造話題才看，因此並不是很關心，不過今天比往常更無法專注在節目上。
「話說迴來……，那到底是怎麽迴事？」
在剛才的討論中，雖然對宮越同學甚至是交喙都沒有提到，不過有另外一件事情讓我感到在意。
我這麽喃喃自語著，按下有連上網絡電腦的電源開關。在畫麵隨著低微的啟動音浮現後，我立刻登入某個郵件伺服器。
我大概是從兩年前開始使用這個免費信箱。那是國中時代用半嚐試的心態開始使用的工具，在過了兩年的現在，就算是賬號整個被刪掉也沒什麽好奇怪的。
所以，雖然在幾天前我偶然登入了信箱，不過裏麵收到一封奇妙的信。
『標題：請救救我?杵島一史』
這封信是在十天前寄到的。杵島一史是兩年前我還在讀國中時的同學，也是找我去玩那個『偵探殺人遊戲』的朋友。
「…………」
原本，他跟我就隻有那種程度的關係，之所以會告訴他這個郵件地址，也隻是因為這是為了交流關於遊戲的信息而準備的，在兩年前一史被理解打敗，不再玩『偵探殺人遊戲』之後。這個信箱我就沒有再用過了。可是……
「事到如今……為什麽？」
在感到不可思議的同時，我並沒有迴那封信。
因為信的內容是『我是一史的親戚。因為有事想要請教，有收到的話麻煩請迴信』，實在讓人很難理解。
「…………」
說實話，不是很熟的朋友隔了兩年寄來這種內容的信，要人不產生任何的懷疑也太難了。至少要是寫得詳細一點，或許我會立刻迴信也說不定，不過現在在很多種意義下我不想去管這件事。
「唿……」
我把信關掉，開始搜索起關於「偵探殺人遊戲」的情報。
在我操作著電腦，細心注意是不是有什麽會引起遙香興趣的話題時，
「……嗯？」
忽然從房間外傳來玄關的門鎖被打開的聲音。
我幾乎是用反射動作關掉電腦屏幕，然後前往客廳。
「我迴來了—！」
在我冒出「發生什麽事？」的念頭之前，從門的另一側傳來極為開朗的聲音，然後在我伸手之前門就被打開，略帶紅色的馬尾與令人熟悉的高中製服出現在眼前。
都築遙香。不可能會認錯，就是我的妹妹。
「…………」
隨著思考，身體也停了下來。到目前為止跟我獨處的時候根本不肯開口，也不會想見我的遙香，為什麽會到這裏來呢。
「啊，哥哥好久不見了—媽媽偶爾會迴來嗎？我想是不可能的吧—啊，不用弄飯了，我等一下會出去吃。」
她露出爽朗的微笑這麽問我，然後沒有等我迴答就走向裏麵的房間。
從幾個月前就沒有被打開的遙香的房間。她拿出鑰匙打開鎖走了進去，走進過去自己曾全身是血地躺在床上的問題房間。
要是考慮到她正處於愛玩的年紀，或許這並不是什麽不可思議的態度。可是，對我來說，現在在眼前的妹妹比什麽人都要來得令我害怕。
雖然次數極少不過在我不在的時候，遙香的房間有人出入過的痕跡，即使如此，她也絕對不會在可能撞見我的時候迴家——為什麽？
過了十五分鍾左右，換上便眼的遙香一手拎著小包包從房間來到客廳，態度上並沒有對我感到在意。她一邊哼著歌，一邊用意外輕快的腳步走向玄關。
像木偶一樣看著這一切的我，慌忙從遙香的背後叫住她。
「你要去哪裏？已經這麽晚了，是要去交喙那邊嗎？還是要去見達也——？」
「我要去『朋友』那邊。啊，我今天不會迴來了，麻煩你鎖門了喔，哥哥。」
那無憂無慮的開朗笑容，還有說出來的那句話，讓我感到一陣戰栗。
「……朋友是指同學？還是說——」
聽到我這麽問而轉過頭來的遙香，臉上浮現帶有一抹陰沉的笑容。
「我出去了。」
就像什麽事都沒發生一樣，遙香打開玄關大門走了出去。
「…………」
我在鎖門之前先跑到門外，然後又從陽台環顧四方。
可是並沒有看到遙香的身影，也沒看到其他人的影子。
「到底發生了什麽事？為什麽到現在才……」
結果，在沒有找到任何線索的狀況下，那天就這樣結束了。
*
三天後的午休時間，我跟交喙還有宮越同學在喧囂嘈雜的學校食堂角落舉行作戰會議。
本來應該是要在放學後集合比較方便，不過因為交喙想早點告訴大家新得到的情報。
「那麽，你所謂的新情報是什麽？」
聽到宮越同學一邊切著每日定食的漢堡排一邊這麽問。正在吸豆皮烏龍麵的交喙停下筷子，慢慢把頭抬起來。
「在『偵探殺人遊戲』中，似乎有個叫做『黑色箱庭』的社群，你們有聽說過嗎？」
社群。像『偵探殺人遊戲』這樣的網絡遊戲由於需要一定程度數量的玩家聚集在一起，因此還有滿多的社群，透過聊天室交談或網聚之類的活動也很興盛。
「不，在我的印象中，沒聽說過有那樣的——」
「啊，我知道那個。是在有點像地下網站的隱藏留言板上稍微引起大家注意的社群吧？」聽到宮越同學這麽說，交喙微微點頭。看樣子道兩個人在我不知道的地方，似乎調查了很多事情。特別是關於最近的狀況，宮越同學說不定比我還要清楚。
交喙似乎也在聽說《ground 0》的事情之後有試著玩一下，靠著在遊戲中也讓人無法捉摸感情與企圖的風格，勝率好像還不錯的樣子。
「知道的話可以告訴我們嗎？」
「那是無所謂，不過現在是午休時間，都築同學也要好好吃飯才行啊。我明白你很擔心妹妹的事情，不過要是神經繃得太緊，自己會先倒下去的喔。」
「啊，嗯……說的也是。」
點點頭後，我喝了一口有點冷掉的蛋花湯，宮越同學用不可思議的表情開口這麽說。
「呃—，要從哪裏開始說才好呢——」
把宮越同學到我吃完定食為止所說的話簡略化之後就是這樣。
原本『偵探殺人遊戲』的特征就是有很多熱情支持者，而『黑色箱庭』在其中又算是相當特殊的社群，據說有著奇妙的傳聞。
『黑色箱庭』的活動內容似乎是實際將玩家聚集起來，然後在聚會場所玩『偵探殺人遊戲』。那並不是什麽稀奇的事。問題是在那之後。
據說那個時候遊戲的勝利者可以實現自己的願望。這也未免太令人難以相信了。而且，還有一件讓人在意的事情，據說『黑色箱庭』的成員中有幾個人失蹤了。
除了知道創設人是某個厭倦網絡對戰的上級玩家……大概是《ground 0》這件事以外，就連社群的入會方法，還有參加者的規模都不清楚，為什麽會出現這麽聳動的流言呢。
「…………」
沒有確切的證據可以證明他跟不久前我在月見月家別墅聽說的那位《ground 0》是同一人物。雖然沒有證據——
「從都市傳說或超常現象的方麵來思考的話，我覺得這是屬於那種會定期出現的傳聞就是了。」
最後宮越同學做出這樣的結論，交喙也點點頭。
「是的。可是遙香她說『朋友』希望能邀請她參加自己隸屬的那個社群舉辦的活動。昨天是還在『或許馬上就會接到連絡』的階段。可是像這種事情，不管是告訴誰都——」
「是啊……」
我把右手放在額頭上低下頭來。
現階段的情報不僅過於片斷且可信度極低，不要說是警察，除了交喙與宮越同學以外沒有人會當一迴事吧。
「……吶，都築同學。這種事情我實在是很難開口。」
「我知道。差不多該跟理解連絡了。……其實在搜集到更多證據之前，我並不想找她來就是了。」
「的確，那樣會比較好。」
「啊一真是的，我現在就覺得鬱悶起來了。我真的跟那個女孩很合不來。」
像是在後悔自己的建議一樣，宮越同學抱著自己的頭這麽哀嚎。
「對不起，不過謝謝你。」
「欸？」
「你明明跟理解合不來，卻願意為了我說出那樣的話。」
「……沒、沒有啦，反正即使我不說，都築同學你也會這麽做吧？」
「那不重要。明明我總是害你們遭遇危險，你們卻還是為了遙香的事，一直陪我到今天。」在我這麽說出口後，宮越同學露出溫柔的微笑。
「都築同學，對朋友不必客氣啊。」
「是的。因為有受到哥哥的照顧，這種程度的事情不算什麽。」
交喙也以淺到讓其他人無法察覺的弧度，笑著表示同意。過一會兒恢複嚴肅的表情後，散發出些微的緊張感。
「更重要的是，該怎麽做？要聯絡理解雖然是無所謂，不過弄不好的話遙香或許很快就會接到參加『黑色箱庭』活動的通知。到那時候——」
在交喙這麽問的同時，午休的鍾聲響了。
要是遙香會接到『黑色箱庭』的通知，快一點是今天晚上，最糟的情況也有可能在今天放學後就接到。
「……在今天放學後，我就試試能不能聯絡到理解。要是聯絡不到，或者是沒辦法立刻過來的話……」
「到時候？」
「交喙，要是下次你認為遙香接到了那個『朋友』的聯絡，可以麻煩你撥個電話給我嗎？雖然想等聯絡上理解之後再行動，不
過現在好像沒有那種時間了。」
「那是無所謂，可是哥哥你——」
朝向略為緊張的她們，我靜靜宣布能夠選擇的『最佳做法』。
「嗯。要是下次遙香被『朋友』約出去，我就去揭穿那家夥的身分。」
*
放學後，我跟宮越同學與交喙道別後迴家。
遙香的監視工作暫時交給交喙，趁這個空檔在理解的語音信箱留言，同時為了以防萬一而待命的時候，那個萬一的狀況就這麽出現了。
過了六點遙香造訪交喙家，在換了衣服稍微聊了一下後，『那通電話』打來了。在交喙的聯絡中是這麽說的。
已經做好準備的我跟宮越同學，接替交喙開始跟蹤遙香，然後來到某間購物中心。
之所以由我們負責跟蹤，主要是為了避免一直在身邊監視的交喙感到疲勞，以及缺乏有效遮掩她那顯眼的外觀與氣氛的手段。另外，在我或宮越同學發生什麽事情的情況下，她還有負責跟理解聯絡的職責。
「總覺得這種事情好像電影一樣，讓人感到興奮呢。」
或許是錯覺，看著嗓音高起來的宮越同學，讓人對跟蹤是否會被發現感到些許不安。
「話說迴來，宮越同學也有這麽漂亮的衣服啊。」
「啊，嗯。如何？好看嗎？我鼓起了很大的勇氣才買的……」
雖然宮越同學在學校給人很不顯眼的印象，不過先不管身材，今天不但裙子很短，還穿了長靴，有種在穿著打扮上很用心的感覺。
「要是被不知情的人看見，看起來果然很像是在約會吧。」
從眼睛閃閃發光的宮越同學身上，已經完全感受不到一開始的緊張感。
真的沒問題嗎？
「宮越同學……動作太大的話，說不定會被發現。」
「我、我知道啦！可以不必用那麽藐視人的眼神看我吧！像都築同學那樣板著臉，說不定才會讓周圍的人覺得可疑吧？要表現得更自然才行。」
「說的也是，不過更重要的是要注意不要跟丟……」
雖然我覺得宮越同學的表現很引人注目，但還是不要說出來好了。盡管對跟蹤不是很熟悉，不過一個人跟蹤跟兩個人——尤其是跟一男一女相比之下，就沒有受到限製的死角，像是廁所或繞到前方等，明顯有著很多方便的地方。
「話說迴來，你妹妹是要去什麽地方啊？從剛才開始好像就隻是在這附近繞圏子而已……」
關於這點，宮越同學的意見也沒錯。雖然跟蹤的行為沒有被發現的樣子，不過有點詭異。
「總之，現在要注意不要跟丟……」
當我這麽迴答，從較遠的柱子後麵觀察遙香的動向時，突然有兩名年輕的男子慢慢靠近遙香的身邊。
雖然是第一次見到，不過頭發顏色跟打扮看起來就像『很會玩』的樣子。
「那就是那個叫什麽『黑色箱庭』社群的人嗎？」
「怎麽看都像是普通的搭訕……該怎麽辦？」
過了晚上七點，有像遙香這樣的年輕女孩一個人在這種地方遊蕩的話，與其說是運氣不好倒不如說是必然的情景吧。
問題是，我或宮越同學現身幫忙的話，就無法達成當初的目的了。
「糟糕了。那兩個小混混好像很纏人呢？」
使用單手大小的望遠鏡進行仔細觀察的宮越同學，皺起眉頭道麽喃喃自語。
「好像很煩人而且又是兩個人，要是還有其他同伴的話，被帶到人煙稀少的地方或許會有點麻煩……」
「稍微借我一下。」
沒有等宮越同學迴答，我就從她手上搶走望遠鏡。
從接目鏡望去，可以清楚看到遙香用困擾的笑容搖著頭的身影，以及露出輕薄笑容靠過去戴著耳環的金發男子。
的確是像橡皮糖一樣難纏，而周圍經過的路人隻是冷眼旁觀，卻沒有想要幫助遙香的意思。或許在時間上沒有餘裕也說不定。
「宮越同學。可以請你去找警衛過來嗎？要是來不及的話，我會處理。」
「欸—？等、等一下，都築同學一！？」
就在我這麽說著把望遠鏡還給宮越同學，然後從柱子後麵慢慢踏出一步的時候。
「啊—！」
重新拿起望遠鏡的宮越同學輕輕叫出聲來。
「嗚喔一！你們想對我重要的客人做什麽啊？嘻嘻嘻嘻嘻！」
在像是在恫嚇他人的巨大聲音傳來的同時，已經向前踏出好幾步的我的視線中，『那家夥』的身影闖了進來。
「——！？」
那是個詭異的家夥。
身穿燕尾服的高挑老人，站在那兩個小混混的背後。可以斷定是老人的理由，是因為他沒有頭發，又留著像聖誕老人一樣長長的白胡子。
「咦一……！？那，那是什麽啊……」
宮越同學看到那個人會忍不住叫出聲來也是可以理解的。
膚色簡直就像屍體直接爬起來一樣地蒼白。可是，更加詭異的是他那穿著打扮。覆蓋著枯木般皮膚的黑色衣服與手套還算好，隻蓋住一半臉部的純白麵具、像金魚一樣整個凸出來的眼睛、以及扭曲得像是在痙攣般的嘴角，簡直就像是在恐怖電影裏出現的怪人一樣。
要是被問是不是很強的話，答案是否定的。不過，散發出的氣氛很不尋常。
在那之後稍微交談了一兩句，那兩個小混混不知道為什麽飛也似地逃走了。
這也難怪，在看著他們交談的時候，我還有宮越同學一步也無法動彈。
怪人的聲音再次被喧囂聲淹沒。
可是，怪人般的男性朝向驚訝得不知所措的遙香，從胸前的口袋拿出一張名片大小的黑色卡片，然後露出笑容。
「都築同學……那個是。」
使用宮越同學交給我的望遠鏡，我注視著那張卡片上的圖案。
黑色的底色上有著用白色細線畫成的立體正方形與英語的字樣，因為角度的關係看不清楚詳細內容，不過似乎是紋章。
「黑色的箱子嗎……」
我想起從交喙那邊聽到的那個社群的事情。
遙香在看到那張卡片的瞬間，以稍微放鬆警戒的表情，抬頭望向那個戴著麵具的高挑男性。怪人在露出沉默的笑容後，轉過身背對遙香，像是要帶路一樣慢慢走了起來。在踏出幾步之後，遙香也開始跟上去。
印在卡片上的圖案，是象征『黑色箱庭』的標誌。
要是聽到的傳聞是正確的，那家夥要不是社群的參加者，就是營運方的人吧。
即使如此依然繼續跟在遙香的背後，於是越來越接近那個空白地帶。路上的街燈與人影，很明顯地變少了。
「……要怎麽辦？」
「沒辦法。雖然被發現的危險會變大，不過接下來要在相當近的距離下跟蹤。要靠近到即使出現遙香被帶到那些家夥的車上，或是被帶進像根據地般之場所的情形，我也來得及阻止的距離。」
當然，就算說是來得及，我也不一定能夠把遙香救下來，不過比起什麽都不做要好。
「宮越同學從這裏往迴走，在發生萬一的時候希望你能聯絡警察跟理解。」
「等一下！那樣的話都築同學——」
「是啊，雖然有判斷力……不過算不上是冷靜。」
「噫—
！？」
「……！？」
從背後伸過來的手，輕輕拍著我跟宮越同學的肩膀。
「很可惜的，不管從哪方麵來說都太遲了。我覺得在這裏放棄是最好的，不知兩位的想法如何？」
在驚嚇之餘轉過頭去，出現在眼前的是一位用黑色大衣包住全身的妙齡女郎。身比我稍微高一點，極為淩亂的波浪狀長發與有如肉食性野獸的鋒銳目光，讓人想起我所認識的那位偵探少女。
那家夥的嘴角忽然微微浮現笑容，然後跟我們拉開一步的距離仰望著漆黑的夜空。
「今年的氣溫一直降不下來呢，兩位。夜晚還是這麽熱。雖然不適合就寢，不過用來試膽是最合適的了，你們不這麽認為嗎？」
以像是在自言自語，又像是舞台劇獨白的動作，那家夥平淡地這麽說著。
「你、你是什麽人啊！？」
宮越同學用有點僵硬的聲音，硬是打斷了她的話。
「你是那個怪男人的同伴！？你們打算把那個女孩子帶到哪裏去？要是不老實迴答，我就叫警察——」
「叫警察好嗎？小姑娘。在長輩麵前要表現得稍微淑女一點才比較可愛喔？」
「嗚……！？」
像是把空氣用力撕扯開來的聲音，讓宮越同學閉上了嘴。
「……你是在威脅我？」
「相反的啊，就是因為不是那樣才讓人傷腦筋。跟兩位不一樣，我是個很懶惰的人呢。我既不想陷入必須要抬著你們過去的窘境，也無法保證你們鬧起來的話不會受傷。這不但對我們雙方都沒好處，也沒有什麽事情比結論明顯的勝負還要有趣。」
「…………」
「不是這樣的嗎，聰明的小姑娘？」
一位年輕女性，而且手上不要說是手槍，就連一把刀子都沒有。可是，受到她的氣勢壓迫，讓我們完全無法動彈。
「放心吧。那個可疑的男性並不是被帶走那個小女孩的『朋友』。這次隻是偶然請到他擔任前往舞台的護送者而已。」
她那像是從一開始就完全摸清我們行動的口吻，讓我感到輕微的暈眩是從什麽時候被發現，然後被反跟蹤的呢？
「該怎麽說呢，你們雖然還滿努力的，不過外行人還是不該太勉強自己。再稍微觀察一下狀況也是可以，但兩位實在是太遲鈍了。因此我決定主動跟你們接觸。」
為了不被那家夥散發出之有如壓迫感的氣息吞沒，我在深唿吸過後開口道。
「我們的跟蹤被你注意到了嗎？是從什麽時候——？」
「沒什麽注意不注意的，你以為我是像這樣偶然盯上你們的嗎？不好意思我沒有閑到那種地步，在預定計劃中，要是對你妹妹下達指示灑下的餌沒有吸引到你們的話，到頭來我還是會親自去迎接的。」
「——！？ 那麽，我們從一開始就……」
是在這家夥的股掌之上嗎？
仔細想想，我們是依照交喙從遙香那邊得到的情報來行動的。
「你有什麽打算？你是遙香的新『朋友』嗎？為了什麽目的，把我們……」
「這點就交給你們去想象了，嗬嗬嗬……話說迴來，你們喜歡釣魚嗎？」
無視於我的詢問，那女人從胸前口袋拿出香煙，叼在嘴上點燃。
「我是討厭的。應付那些簡簡單單就被那種叫擬餌什麽的玩意吸引住的笨魚，讓我感到無聊透頂。隻是單方麵去欺騙笨蛋，一點都不有趣。至少應該要用活餌來一決勝負。你不這麽認為嗎？而旦還要準備被吃掉一定會有很大損失的餌。」
她這麽說著露出無畏的笑容，然後在昏暗光線中吐出一股白煙。
「那是，什麽意思？」
「就是那樣的意思啊。你不懂嗎？讓月見月理解吃癟的小男孩。」
「欸……？」
「你為什麽會知道她的名字……？」
宮越同學問出的這句話，完全解開了我的疑問。
原來是這樣，我懂了。也就是說這家夥……是那位——
「所以我才這麽說。我並不是擬餌，而是你們正在尋找的『真身」啊。」
她這麽說著把嘴角彎成弓形，然後把冒著煙的香煙扔進排水溝裏。
「您好，我是社群『黑色箱庭』的創始人，同時也是遊戲管理者的《ground 0》。都築初，我到這裏來是要邀請過去在『偵探殺人遊戲』中遠近馳名的你，成為這次活動的參加者。」
瞬間，眼前的那個人，變得像是醞釀著高熱一樣。她以極為誇大的動作，以及簡直像是在演舞台劇般的態度，用那修長的手朝我遞出一張黑色的卡片。
雖然腳無法動彈，但我像是被什麽推了一把，反射性地將上半身往後縮。
「怎麽了？你重要的東西已經落入這邊的掌握了喔？來吧！試著從我手中搶迴去！在被破壞、被分開之前。取迴你的希望吧！」
在她放聲高歌把卡片塞給我之後，沒有等待迴答就從我們身邊走過，朝未完成大樓所在的方向前進。
看見在感到困惑的同時，依然慢慢跟了上去的我，宮越同學從後麵輕輕拉了拉我的手。
「都築同學……」
「宮越同學你先迴去，至少有個證人在會讓人比較安心。」
被《ground 0》抓住雖然很糟糕，不過在某種意義上，要是能讓宮越同學不被繼續卷進來就好了。
在我打著這樣的如意算盤，想要在這裏跟她告別的時候。
「參加者名額還有多的喔？扯後腿的小姑娘。」
從前方傳來帶有嘲弄意味的冷淡聲音。
隔了幾秒鍾，自稱是《ground 0》的女人慢慢轉過身來。
「你是什麽意思？這跟宮越同學沒有關係。」
「你的心上人是這麽說的喔？這樣好嗎，小姑娘？一直像這樣，被置身事外下去？！」
「嗚—……！」
受到挑釁的宮越同學，以冷靜的表情瞪向用高姿態望著這邊的那家夥。
「你說還有參加名額吧？那是指『偵探殺人遊戲』嗎？」
「是的。要是你也參加的話，就有能幫到這個朋友的可能性喔。要來嗎？想拒絕也可以。不過不管怎麽說，在這裏選擇迴去，也沒有任何事情是你能做的。」
「……我知道了，就跟你去吧。」
「宮越同學！？」
「沒關係，不必在意。」
像是注意到我的心境，她報以淺淺的微笑。
「不管怎麽說，這樣下去我似乎真的什麽忙也幫不上。而且都到這個地步了，反倒是一個人置身事外的感覺比較恐怖。」
「……可是。」
確實就像她所說的。不，如果對方的目的是要增加『黑色箱庭』的參加者，要是在這裏沒有參加的話，宮越同學甚至有遭遇危險的可能性。
「怎麽，夥伴是我你不服氣嗎？」
「也不是不服氣，隻是我覺得你絕對不擅長這類型的遊戲就是了……」
「沒問題的啦，如果是『偵探殺人遊戲』的話，我不是說過最近還滿常玩的嗎？」
「玩過幾場了？有存活到最後過嗎？」
「沒有……才隻玩過七十場左右。」
不要說適合度，就連新手運都沒有的樣子。
「…………」
我能同時救出遙香跟宮越同學嗎？
把無法言喻的不安埋藏在胸中，我跟在《ground 0》身後，在黑暗之中前進。
*
十幾分鍾後，我與宮越同學走在幾乎沒有燈光的暗巷，來到某個破落的區域。
「咦？我記得這裏……不是禁止進入嗎？」
「最近在這裏的超高層大樓中，預定要建設小型主題樂園。雖然還要好幾年才會完工，這次我們先借了其中的幾層。當然，如果不
從特殊的入口是進不來的。交給你們的卡片，就是用來代替今天的入場券。」
頭也沒迴地說完這些，《ground 0》繞過圍在四周的鐵柵，慢慢從位於內部的樓梯走下去。在那盡頭有部非常寬敞的業務用電梯，我們搭乘那部電梯前往上麵的樓層。
「嗯，雖然用看的就可以知道，在總共六十層樓高的這棟建築物中，除了被當成會場的四十二樓以外都是空的。因為除了這部電梯以外沒有通往下麵的交通手段，所以除非是對徒手攀岩很有自信，不然還是不要想逃走比較好。」
「到、到現在才想要威脅嗎？那樣的話你可估計錯誤了。」
雖然宮越同學擺出很強勢的態度，不過《ground 0》隻是露出意味深長的笑容。
「已經到了喔。隻要打開盡頭的那扇門就是了。完成申請之後，就在入口大廳打發時間直到開始進行規則說明。」
就像《ground 0》說的，電梯停了下來。她打開岔路上的門，從那邊離開了。
我們依照她說的在筆直的通道上前進，打開盡頭的門後，首先感受到的是一股冰冷的空氣。在空調開得很強的那個地方，存在著跟直到之前為止像是廢墟一樣的通道簡直完全不同的寬廣空間。
「可是——總覺得這裏很不得了呢。」
盡管宮越同學那顯得有點陶醉的聲音，滑稽到讓人感覺不出來我們身處在危險的場所，亦即可能會出現犯罪行為的房間，不過我覺得那也是沒辦法的事情。
以鮮豔的紅色為底色，加上金色裝飾的豪華絨毯，以及純白的大理石柱、極為光滑之深棕色的家具與攔杆、散發柔軟琥珀光芒的巨大吊燈。
那被統一稱為古典格調的空間，怎麽看都隻會想到高級飯店的接待廳或入口大廳。
總之，我跟宮越同學決定在接待處完成登錄手續，同時對接待員告知本名，以及參加遊戲時的昵稱。穿著套裝負責接待的女性在外觀上看起來也跟普通的接待員沒有什麽不同，實在無法想像在這裏會舉行可疑的遊戲。讓人有種誤闖進派對會場的錯覺。
「那麽，在遊戲中請使用道邊的終端機『小箱』。之後會有詳細的說明，不過要是因破損而導致無法使用，或者是丟失的話就會被當成『死亡』，請務必注意。」
在最後，拿到一台感覺比手機大一點的攜帶終端機。按鈕的數量很少，液晶屏幕很大，感覺像是少見的掌上遊戲機一樣的機械。
「呐，都築同學。」
「嗯……？」
完成登錄的宮越同學，以訝異的表情拉著注視著終端機的我的手。
「裏麵……好像有人。」
我凝神望向宮越同學的視線前方，注意到在尚未展現出全貌的入口大廳深處，擠著相當數量的人。
他們以對這邊很感興趣，卻又交織著警戒與興奮的奇妙眼神，從光線照不到的暗處，對我們品頭論足。
「到底有多少人……？雖然我覺得應該不隻二、三十人，不過上麵的房間，還有四周的門後麵該不會也有吧……」
「……總之，先離開這裏吧。宮越同學，不要離我太遠喔。」
「那、那……可以牽你的手嗎？」
「欸—……？」
她用很認真，不像是在開玩笑的表情望著我。
「我、我不是那個意思喔！？這裏不但很大又很暗，我不想在這種地方跟都築同學走散，而且好像還有很多不認識的人——」
「啊哈哈，說的也是。」
迴想起遙香在小時候看恐怖電影而感到害怕時的事情，我忍不住苦笑了起來。
跟被奇怪的事件扯上關係好幾次而產生耐性的我不同，的確在這樣的狀況下，對還不習慣的宮越同學來說是很恐怖的吧。
當我想著這樣的事情時
「——都築……？」
從距離我們不遠的桌子那邊，似乎傳來了這樣的聲音。
『那個……對不起。」
「嗯……？」
轉頭麵對聲音的方向，有位痩弱的少女從群眾中走出來，孤身一人站在我們麵前。
「您是……都築初嗎？如果是我認錯人的話……那個，很抱歉。」
沒有抬起頭，讓視線在自己腳下來迴遊移的害羞少女，深藍色的水手服跟我們學校的毫無共通之處，不過卻微微有種在哪裏見過的印象。年齡看不太出來。看起來好像比我年輕，又好像比我大。從製服來推測，應該跟我差不到哪裏去。
「請問……？」
少女似乎感到有點困擾，撩起微翹的頭發，白皙端正的無瑕容貌，以及那讓人覺得像是落單草食動物般的不安模樣，比我們還要跟這裏格格不入，而令人困惑。
「我是都築初沒錯。可是，你究竟是……？」
我以最低限度的警戒心這麽問。
於是，少女像是安心下來一樣浮現笑容，
「太好了……！果然你是跟這裏有關係的人呢。剛才聽到名字，我就在想該不會是……」
從她那雙大而澄澈的眼睛兩側隱隱出現透明的水珠。
「等、等一下，這是怎麽迴事！？你認識這女孩？你跟她是什麽關係啊！」
突然發出一連串質問的宮越同學會有這樣的反應也可以理解，不過我自己是感到最混亂的人。
「呃—，我們是第一次見麵吧？如果你能做個自我介紹我會很感激的。」
「啊……！對不起。」
迴過神來的水手服少女在做個深唿吸後，以嚴肅的表情重新麵對我們。
「很抱歉這麽晚才說。我的名字叫做果無連理。」
「果無？很少見的姓，不過我——」
並沒有聽過。雖然中學時代發生了很多事，讓我對朋友的事情沒有很深的印象，不過如果是這麽有特色的名字，應該會留在腦海中的某個角落才對。
「請問你聽過杵島一史這個名字嗎？他是我的表哥，以前是都築同學的同班同學……」
「……你說什麽？」
杵島一史。
邀請我參加『偵探殺人遊戲』，從兩年前就幾乎沒有聯絡的國中同學。然後，十天前，寄給我的那封標題是『請救救我』的郵件浮現在我眼前，然後像煙霧一樣消失。
「吶，都築同學……要不要找其它地方？在這裏有點……」
宮越同學說的話，讓我驚醒過來。
的確，在恰好位於接待處與內側玩家所聚集之大廳中間的這個場所，加上燈光位置的關係太過醒目了。
「呃—，果無同學？這邊太引人注目了，有事情可以到比較角落的地方去談嗎？」
「啊—，是的。對不起。因為我有點激動
」
帶著臉紅而顯得慌張的她，我們移動到入口大廳光線較昏暗的內側。
重新聽過她的說明後，知道事情跟我所想象的一樣。
這位叫做果無連理的少女是比一史小一歲的表妹。而那位一史，似乎在這個『黑色箱庭』參加過『偵探殺人遊戲』。在某一天突然失去聯絡後，果無曾經到處找過。在一史房間的電腦裏留有我的信箱地址與名字，而一心想要線索的她在連我是誰都不知道的情況下寄了那封信。
果無來參加這個活動的經緯跟我們幾乎一樣。隻是把對我來說是人質的遙香，直接代換成一史的行蹤這樣的釣餌，於是被逼得非參加不可而已。可是，關於『偵探殺人遊戲』，她似乎是階級隻有c的新手。
「哼～。可是，這是怎麽迴事呢？這個叫『黑色箱庭』的，難道不是隻有上級玩家才會參加嗎？」
「………
…」
要是對宮越同學的疑問，有最為接近的答案的話，那就是『客層』吧。不管是麻將還是讀書都好，茌某種方麵來說，不隻是在技術上的水平，也會因活動方針而使『社群』有所不同是理所當然的。
這麽一來，讓一史變得行蹤不明的道裏，是以什麽樣的『方針』活動的呢？事情變得更加難解了。
「理由我明白了，不過你打算要怎麽做呢？」
把之前猶豫著沒說的話說出□後，果無用力握緊自己的雙手說出那句話。
「拜托你。為了救出一史，可以請你幫助我嗎？」
「…………」
這個質問終於出現了。說老實話，之所以沒有對以一史的名義寄來的那封信做出反應，是因為心中某處害怕著這句話。
一旦聽到了，就無法置之不理，可是要說到現在的我是否有那個餘力的話，答案是否定的。在我猶豫不決的時候，站在身邊的宮越同學緩緩踏出一步。
「很抱歉，我們也不知道是否能幫上忙。因為就連都築同學也是為了找妹妹才到這裏來的。要是有我們幫得上忙的地方是無所謂，不過要是想完全依賴我們的話會令人感到很困擾。我們連接下來要開始的『活動』是什麽內容也都還不知道。現在是否能先讓我們保留答案呢。」
宮越同學以不容否定的氣勢將理由羅列出來。或許是因為她的態度而退縮，果無靜靜垂下了頭。
「說的、也是呢。對不起。那麽，要是知道什麽關於遊戲的事而能夠提供協助的話，到時候麻煩請幫助我……」
在離開我們之後，顯得非常沮喪的她癱坐在遠方靠牆的沙發上。
看到她坐下來，宮越同學以奇妙的表情朝我轉過頭來。
「我是不是做了多餘的事情？」
「不，就算用比較含蓄的說法，我大概也會說出同樣的話。而且……」
「我覺得那樣就可以了。」
從感受不到氣息的背後，突然傳來這樣的聲音。
「欸—……！？」
「噫—……！？」
我跟宮越同學，同時發出輕微的哀號聲。
「啊，不好意思嚇到你們了。剛才到的時候就想叫住你們，不過看到你們在談事情，所以……」
迴過頭去一看，因為在跟蹤途中被《ground 0》逮到的關係，一直到現在都無法聯絡到的交喙，不知為就站在我們的麵前。
「不是那樣的，為什麽連你都在這裏啊！？你不是在跟我們輪替之後，暫時去待命了嗎？害我嚇了一跳！」
「該不會交喙也是被《ground 0》帶過來的吧？」
「是的。就在跟哥哥剛分開的時候，有位自稱是『黑色箱庭」工作人員的人來為我帶路。《分身幻象》似乎也會參加這個遊戲的樣子。在用《聖痕（stigma）》確認對方交給我的東西後，發現姐姐好像是以工作人員的身分參與這個組織。」
「那是真的嗎……！？」
聽到《分身幻象》這個單字，宮越同學忍不住屏住唿吸。
關於交喙的事情，還有《諾亞方舟》的來龍去脈，我在隱瞞花雞的存在與真實身分的程度下，簡單地跟宮越同學提過。
「這次活動的準備工作據說是在《分身幻象》與《ground 0》的合作下進行的。我認為現在在這裏的，大概是有弱點被掌握住的人，或者是在追查『黑色箱庭』相關人士消息的人。」
就像以前在『方舟』，除了我們以外被聚集起來的人有一半是那樣一樣嗎？
可是，盡管那沒有什麽大不了的，但是在聚集我們進行遊戲這點上，也算是有其理由。
那麽這次聚集了比上次還要多的人數……到底是……
「還有在不久前，我看見遙香走進位於那座樓梯上方大廳盡頭的中間那扇門。如果運氣好的話，說不定還在那裏。」
在我開口詢問之前，遙香用手勢比出方向。
「要由我代替哥哥去找她也可以，要怎麽做呢？」
交喙那有點虛幻的眼睛，筆直朝我望了過來。
我覺得那是往詢問我對遙香的心情。
「——讓我去吧。現在，得由我去才行。」
「好的。拜托你了，哥哥。」
「小心點喔，都築同學。」
背對宮越同學與交喙，我走上樓梯來到大廳。穿過依然昏暗的空間與人群後，走到那個房間前。
「…………」
緊張與不安，讓我的手心被汗水浸濕。
或許到活動的說明開始為止已經沒有時間了。
下定決心，我轉動門把，將門打開。
果然，房間比高級飯店的還要寬廣，而在那中央有位少女。
穿著露肩連身裙坐在特殊輪椅上的少女，一看到我就露出笑容舉起一隻手。
「…………」
啪地一聲，我把門靜靜關上。
我好像看到了什麽別的東西。最近一直都在想遙香的事情，讓精神變得有點疲勞。
再一次把門打開，這次是在比剛才更近的位置，看到理解。
很遺憾的，那似乎並不是幻覺。
「你來得正好呢，小零。本姑娘一個人正閑著呢，要不要趁這個難得的機會一起喝杯酒呢？」
將杯子裏的酒一口氣倒進口中，理解露出無畏的微笑。
「怎麽？這又是你設計的嗎？」
看到我驚訝得合不攏嘴，理解以帶著惡作劇味道的笑容伸手輕戳著我的腰。
「怎麽可能，你是白癡嗎。在那家夥出現的時候，本姑娘就已經預測你終究會參加。所以才故意不聯絡你。這樣比較讓人驚訝吧？」
「遙香在什麽地方，你知道嗎？」
我歎著氣這麽問。兩人說的話沒有交集，應該說我故意避開話鋒。那就是我對理解的攻略法。
「天嘵得呢。剛才走出去了所以本姑娘也不曉得。不過你還是一樣有著嚴重的戀妹情結呢，隻靠著一個妹妹竟然就能輕鬆把你釣到這裏來，真是服了你了。」
「到底發生了什麽事。《ground 0》的計劃，你也——」
「沒有參與啦，本姑娘怎麽可能會去參與呢，真是無聊一如果不是因為命令，誰要來參加這麽低水平的『扮家家酒』啊。」
理解像是在鬧別扭一樣地轉過頭，很不滿地丟下這句話。
「命令？是月見月的……？」
「嗯，月見月的某個重要人物被《ground 0》抓住了。作為交出那家夥的交換條件，於是本姑娘就來參加這個活動了。這是跟平常一樣，比過去還要更無所謂、毫無樂趣的任務啊。」
「特地來參加這樣的遊戲？而且，也沒有任何的保證她會把人質——」
「就是有啊。那個叫《ground 0》的家夥雖然是個不管月見月怎麽追捕都抓不到的家夥，不過擁有絕對遵守自己許下之承諾的信念。所以才會像這樣，把本姑娘當成祭品交出來。」
「……那個叫《ground 0》的家夥到底有什麽目的？」
在月見月家別墅從水無月那邊聽說過，這個人似乎是將理解養育成人的人。但正因為這樣，雖然要對生長環境複雜的理解提出這樣的質問讓人有點過意不去，不過我已經沒有迷惘下去的餘力了。
「不隻是你，交喙與遙香，就連我以前的朋友似乎都被帶到這裏來了。那家夥到底是什麽人，又在計劃些什麽？」
在我的逼問下，理解用不是很認真的表情，把嘴角彎成弓形。
「那種事情誰會知道啊，本姑
娘也不是萬能的天神。……不過，要是那個《ground 0》是本姑娘認識的人……」
「要是那樣的話？」
「除了本姑娘以外的家夥，都隻不過是被招待到那家夥低級趣味派對的不幸觀眾而已——應該是這樣。」
「那是什麽意思？聽你的語氣，簡直就像隻有你才是預定要來這裏的人……」
「…………」
理解保持著沉默，以意味深長的笑容抬頭望著我。
時間靜止了片刻。
「你想知道嗎？如果是你的話說出來也無所謂喔。」
低下頭的理解眼睛蒙上一層陰影，深不見底的紅色瞳孔由下往上注視著我。
像是被盯住一樣，我變得無法動彈。
跟以往的理解有點不一樣，可以感受到一股寧靜堅冷的意誌。
「關於本姑娘能夠一直活到現在的理由，實際上——」
在理解這麽娓娓道來的時候，
『在此要向會場的各位宣布。由於準備已經完成，請帶著工作人員交給各位的攜帶終端機「小箱」，立刻到入口大廳集合。在此重複一遍』
「…………」
從房間的揚聲器傳出無機質的廣播聲。
理解與我靜靜注視著彼此沒有動作，在廣播結束經過幾秒後，理解露出一如往常的無畏笑容，開始操作起《斯萊普尼爾號改》。
「啊—啊，正說到精彩的地方呢。真是遺憾啊，小零。你也失去了跟妹妹說話的機會，不過之後總會有辦法的。為了避免麻煩我們趕快過去吧。」
「……是啊。」
在輕輕點頭後，我跟理解一起離開了房間。
*
我帶著理解前往下麵的樓層，與交喙她們會合。這段期間，在理解與宮越同學之間發生過一場爭執這件事就不多提了。
在集合了所有人的入口大廳，包含我們認識的人在內，感覺似乎聚集了超過五十個人。
雖然在那之中也有看到遙香與那個如同怪人般之男性的身影，不過從現在兩人間的距離很遠這點來看，似乎真的隻是被叫去當帶路人的樣子。
「…………」
盡管有試著跟遙香用視線溝通，不過卻被她輕鬆迴避掉了。
考慮到已經跟『黑色箱庭』扯上關係這點，現在的我或許連要打探消息都很困難也說不定。在連具體的對應策略也想不出來的狀況下，《ground 0》從上麵的樓層現身，開始進行演說。
「從半年前開始參加這個社群的各位同胞，還有今天第一次來到這裏的客人們。歡迎來到我所營運的『黑色箱庭』。」
明明沒有使用擴音器，也沒有用很大的聲音?可是不知道為什麽聲音就是能傳很遠。
「從明天開始，我要讓你們參加這場『偵探殺人遊戲』。理由雖然五花八門，不過除了某些以朋友身分受到招待的玩家以外，應該都是為了追求兩樣東西才會到這裏的。」
說到這裏，《ground 0》以邪惡的笑容眺望著樓下的眾人，把不知藏在什麽地方的全黑正方形小箱子高高舉起.
「一個是被收在這個『二鴉神』內的，『不能被他人知道的秘密』。不管是誰隻要是人，或多或少都有不能說的秘密嘛。不過從反方向來看，那同時也是他人想要知道的『真相』。」在這段開場白響徹四方之後，周圍參加者們的表情就變了。
好奇與恐怖。
分成感到害怕的人，以及想要得到的人，這兩大類。
「就是這麽迴事。也就是說，各位被知道會感到困擾的事情，或者是無論如何都想知道的事情，無數的情報之一被收納在這個小箱子中。」
《ground 0》很愉快地在手上玩弄著小箱子。或許是錯覺，我微微感到她也有把視線移到我身上。
「不過安心吧，我對真相什麽的並沒有興趣。要是想公開出來的話我早就那麽做了。可是，我不能保證拿到這個的人，對各位的秘密會不感興趣。如果不想被知道的話，就以超越其他人獲得勝利為目標吧。那才是這個遊戲的目的。」
在入口大廳的角落抬頭看著演說的遙香，視線被那個箱子牢牢吸住。
「……嗚！？」
該不會……不，不會錯的。
遙香為什麽會乖乖接受那樣的家夥們的邀請，在想到這一點的時候，我覺得自己看透了那個箱子裏裝的東西。
恐怕那家夥不隻是在不知不覺間調查了與我跟父親有關的那樁事件，還將其當成誘餌，把遙香引誘到這個遊戲中。
「另一個是能夠實現各位心中願望的『許願箱』。關於這部分請容我在決賽的舞台進行說明。那麽，關於具體的進行方式，請聽接下來的人說明。」
《ground 0》這麽宣布後，找了一位女性接待員接手，便走進了裏麵的房間。
「…………」
在女性接待員說明這次活動大概的流程及日期後，我們就解散了。
在迴程的時候我雖然想叫住遙香，不過因為剛才《ground 0》說的那些話很讓人在意，結果我什麽都沒做。
因為我很害怕在質問遙香後，從她口中說出的那個目的，是要找出我一直隱瞞到現在的真相。
遵循著導引，我們跟遙香分別離開會場，從『黑色箱庭』中被解放出來。
一直到最後，不要說是抓住她的手，就連想靠近都做不到。
「…………」
宴會開始了。
在外畫抬頭望向蓋到一半的大樓，在其後方可以看到被雲層覆蓋的新月高掛在天空中。
在稍微感覺得到空調功效的廣播社社辦中，站在背後的宮越同學，悄悄探頭望向我正凝視著的電腦屏幕。
從沒有窗簾的社辦窗戶照進的陽光，將室內曬得像是日正當中，讓人忘記現在已是放學後這件事實。
從在月見月家別墅發生的那件事後，經過了大約兩周的時間。在新學期開始的九月上旬，還留有像是會把人煮熟般熱度的餘韻，跟我們一起度過一天又一天的時間。
「先別管那個，宮越同學待在這種地方沒問題嗎？」
在被器材圍繞而顯得狹窄的社辦裏，隻有我們兩個人。一個是擔任廣播社副社長的我，另一個是我的朋友但不是社員的宮越同學。
在跟原本是幽靈社員的我，因為某件事情開始泡在社團辦公室的同一時間起，應該毫無關係的宮越同學也開始變得會在放學後來到這間社辦坐在桌前攤開參考書。
原本所謂的社團活動已經是有名無實的形式化活動，所以如果隻是那樣的話，我也沒有理由隨便把她趕出去就是了。
「沒問題指的是什麽？不必把話題岔開也沒關係吧？雖然不知道都築同學你是不是刻意這麽做，不過這種行為最傷人了。」
忽然，她將移迴到參考書上的視線抬起來，用一副感到很哀怨的表情看著我。
「沒有啦……沒什麽進展啊。」
好不容易我才忍住不讓自己歎出氣來。
我也不是因為自己喜歡才想跟宮越同學撇清關係的。
「是真的嗎？」
「是真的啊。這位《ground 0》的確是在『偵探殺人遊戲』中留下了優秀的成績，不過畢竟也隻是那樣而已，他好像也沒有繼續再玩下去，戰績突然就中斷了。」
讓我與某個疑似偵探的少女相識，跟我有著複雜關係的網絡遊戲，就是這款『偵探殺人遊戲』。
與其說是為了找出犯人進行推理，倒不如說是要想辦法欺瞞、陷害對手，這就是這個遊戲的特色。而宮越同學提供的情報中，有個玩家留下了極為異常的戰績。
如果隻是那樣的話，即使感到很驚訝，過了一周之後我也會忘得一幹二淨吧。
要是那個玩家用的昵稱不是《ground 0》，不是跟我在月見月家別墅聽到的名字一樣的昵稱的話。
「真是無趣。還以為好不容易找到很不得了的線索說，啊—啊。」
讓人傷腦筋的是，我把那個名字可能跟月見月家有關連這件事告訴了宮越同學。
在那之後，她簡直就像是一頭栽進案件中的偵探一樣，一來到廣播社就到處調查那個人的真實身分。
不幸中的大幸是，那位叫做《ground 0》的家夥，除了有玩過『偵探殺人遊戲』以外，不要說是存在於否，就連有什麽目的都不清楚。
在冷靜思考之後，這隻不過是在遊戲中連勝的角色昵稱，很偶然地跟最近聽到的名字相似而已的事情。
這樣的事情就像會定期重複的八卦新聞或醜聞，隻要經過一段時間就會完全消失，連在記憶的角落都找不到吧。
「嗯，或許單純隻是個偶然，我覺得也很難期待會有什麽進展欸。」
「說是這麽說，可是都築同學你確認這個情報的次數很頻繁不是？」
麵對宮越同學意外銳利的指謫，我暗暗感到吃驚。
「嗯……該怎麽說呢。要是在家裏的電腦調查些奇怪的東西，或許又會讓那家夥產生懷疑也說不定。尤其是這個遊戲又關係到很複雜的事情。」
稍微強調那家夥這三個字，再裝出感到有點困擾的樣子後，宮越同學也露出『糟糕了』的表情。
「啊，對不起。我忘了你跟你妹還……」
看到宮越同學沉默下來，讓我稍微有點罪惡感。
因為我在兩年前讓自己表現得好像是殺死父親的犯人這件事情，讓我跟自己的妹妹遙香從兩年前就決裂了。事情的真相雖然被隱瞞了下來，不過遙香到現在還把對我的敵意與憎惡靜靜埋在心底。
在不久前被問到跟交喙的關係，以及跟遙香之間的摩擦時，我對宮越同學簡單說明了一下事情的來龍去脈。
以家庭的事情做為掩護，我成功轉變了話題。實際上，現在遙香會來調查我電腦的可能性極低。在沒有他人目光的情形下，不要說是主動跟我說話，就連靠近我都是不可能的事，而且現在遙香的房間也還是一直上著鎖。
遙香借住在朋友家這件事已經在我的掌握之中，而且因為有接到那位朋友的定期報告所以我並不擔心，不過令人在意的不是那種地方。我現在避開宮越同學的目光用電腦在調查的情報中，寫著讓人覺得是不祥預兆的內容。
「…………」
就在此時，傳來叩叩的敲門聲。「咦？」，宮越同學露出困惑的表情。
「打擾了。」
飄搖著灰色的長發，籠罩在一股無機質氣氛下走進來的是名叫星霧交喙的少女，她是我的學妹，也是廣播社的社員。
同時她也是遙香的朋友，有一個名叫花雞，人稱《分身幻象》在當間諜的姐姐，是個跟我緣份不算淺的女孩，現在則是為數不多可以信任的同伴之一。
「咦，今天有點晚呢？」
「因為，跟朋友稍微聊了一下。」
雖然交喙麵無表情地響應著宮越同學的疑問，不過這兩個人之間的關係並不算很差。
「哼～。對了，還有一些茶，你要喝什麽？」
看到已經對廣播社熟得很的宮越同學，讓我不由得苦笑了起來。
「不，不用了。」
交喙稍微搖搖頭後，輕輕坐在桌子對麵的鐵管椅上，斜著眼一直注視著我的眼睛。
「怎麽了？」
我對用小動物般的動作看著我的她這麽問。要是跟她不熟的話會很難感覺出來，不過應該是有什麽事想告訴我吧。
「哥哥，晚一下有事情想跟您說。」
看到交喙稍微朝宮越同學望了一眼，我就猜到是什麽內容了。
「是遙香的事情吧，怎麽了？」
把視線放在參考書上的宮越同學，耳朵晃動了一下。
「可以在這裏說嗎？」
喃喃這麽說著，交喙把臉轉過去麵對宮越同學。
「為什麽講到那邊要看我啊！」
「啊，不是的。因為說不定又是什麽危險的事情。」
我對交喙也有提過，為了不讓宮越同學被卷入事件，不要在她麵前提到危險的事情。所以，那句話應該是打算要解釋，不過在本人麵前似乎是反效果。
「哼—，這樣啊。你打算用這種方式再次把我當成局外人吧。哼，算了。比起我這個有一年以上交情的地雷女，都築同學更喜歡突然冒出來的學妹是吧。」
宮越同學用自暴自棄的態度瞪著窗外，臉上掛著冷淡的笑容。看樣子，她似乎對自己無法參與上次、上上次把我卷入的事件感到很不滿。
「我覺得你也不必那麽自虐。」
「雖然我明白你沒有惡意，不過希望你能夠多學一點社交辭令啊！」
看著大聲吐槽的宮越同學，以及感到疑惑而微微偏過頭的交喙，我輕輕歎口氣。
以我的立場，雖然不想特地讓宮越同學參與危險的話題，不過我也很怕太過疏遠，而讓她在不知不覺間一頭栽進事件裏，所以隻好做出妥協。
「交喙，就在這裏說沒關係，可以告訴我嗎？」
交喙在迴答「我明白了。」並微微點頭後，宮越同學繃緊
的臉頰放鬆了下來。
「遙香的樣子，最近有點奇怪。」
「呃一，那是指……」
我立刻這麽問。交喙雖然跟平常一樣麵無表情，不過從氣氛可以感覺得出來有種跟平常明顯不同的緊張感。
「嗯，我也不知道該從何說起。」
說完這句話，感到困擾而陷入思考的交喙，忽然把視線停在我麵前的電腦屏幕上。
「啊，就是那個。」
「—咦？」
交喙的手指前方，映照著我到剛才為止調查的遊戲履曆。
「那個是指，『偵探殺人遊戲』……？」
聽到宮越同學的喃喃自語，交喙點頭表示讚同。
「……這是怎麽迴事？」
說老實話，不管遙香會做出什麽樣的行動，我都做好了一定程度的覺悟，不過太出乎意料的事情讓我感到困惑。
「是不是有什麽地方弄錯了？因為那個遊戲本身跟你妹妹完全沒有交集吧？她既不是推理遊戲迷，跟事件也沒有——」
在我開口之前，宮越同學就提出了疑問。
「詳細情形我也不清楚。可是，遙香最近的確調查了很多關於那個遊戲的事情。不隻是遊戲規則，還有關於理解的戰績與哥哥之間的關係。」
「你說什麽……？」
因為出現的我跟理解的名字，讓這件事突然出現危險的味道。
月見月理解。擁有月見月這種大財閥之專屬偵探的身分，帶著瘋狂氣息的少女。
幾個月前。我與理解透過『偵探殺人遊戲』進行某項比賽，其結果，讓遙香對理解提出的委托——『調查我是否殺了自己的父親』這項調查，在最後以未解決的形式，將調查結果傳達給了遙香才對。
雖然是間接的形式，不過因為遙香是理解的委托人，所以或許有聽說過『偵探殺人遊戲』的事情也說不定。
可是，為什麽到了現在才開始調查那種事情呢？
「那是真的？遙香這麽說？」
「我也聽遙香親口說過了。」
雖然對強調「也」這部分有點在意，不過因為想知道後續發展所以暫且先不管。
「然後，還有另外一件事，她好像最近交到了新朋友。」
「朋友？她的朋友應該算多的吧？我覺得這不是什麽不可思議的事情。」
我也覺得宮越同學的疑問很合理。可是——
「不，我認為那個朋友，恐怕就是造成遙香行動改變的因素。盡管我無法獲得任何關於那個朋友的詳細情報。」
「咦……？那為什麽你會知道真的有那個朋友存在呢？」
在我也對宮越同學表示讚同後，
「在這兩周內，遙香手機的來電履曆中有好幾通是無號碼顯示。而且那些電話都是在我不在場的時間帶打來的。所以我才認為那個大概是遙香的新朋友。」
「……等一下。」
我把手放在額頭上調整著唿吸，想要讓自己的腦袋冷靜下來。
「那是遙香拿給你看的嗎？」
「不是的，隻是偶然看到。遙香到我家住宿的時候，有很多的機會可以看到。」
「……」
這女孩或許是外表很乖，但實際上很不得了的那一型。
「可、可是，隻有來電履曆的話不能成為證據吧？有可能單純隻是惡作劇電話，或者是推銷詐欺之類的電話也——」
「我覺得不是那樣。」
「為什麽？」
「因為在那些電話打來之後的一個小時之內，遙香就會在不透露目的地的情況下外出。我認為那大概是為了不讓我遇到那個『朋友』。」
「你是指被那個什麽『朋友』的用電話叫出去嗎？而且還是在不被其他人發現的情況下。」
麵對宮越同學的疑問，交喙喃喃說「恐怕是那樣」。
在我的心中，有股難以言喻的不安慢慢湧了上來。
從客觀的角度來看，或許並不是值得那麽大驚小怪的事情。既不知道『朋友』的目的，也不知道是不是真的有那樣的人物存在。
可是，考慮到與對『偵探殺人遊戲』和過去的我進行調查的行動之間的關連，以及遙香本身的危險性，似乎無法這樣放著不管。
「……交喙，你現在有空嗎？」
「沒問題。我也覺得一個人沒有辦法調查到很多的事情，所以才會來找哥哥商量。」
「都築同學一點也沒變，隻要是跟妹妹有關的事情就會像變了個人似的。」
雖然感覺得到背後的宮越同學露出苦笑，不過我並沒有餘力去在意。
「那麽，在這裏討論要比在外麵好，不用擔心會走漏消息。」
「是啊。遙香接到『朋友』電話的頻率很高，我認為要是兩個人的話就能做出有效的對策。」
「欸—，兩個人……？兩個人！？你們兩個給我等一下！？」
看到交喙點頭，我也把鐵管椅拉過去坐到她旁邊。
在把講義背麵的空白當成備忘錄並拿起筆的時候，宮越同學的雙手重重落在桌麵上。
「偶爾也讓我參與一下吧！」
*
兩小時後，結束了與交喙及宮越同學間之作戰會議的我，到距離最近的超市買東西後迴到家裏。
「唿……」
吃完簡單的晚餐並衝個澡後，房間的時鍾已經指向晚上九點。邊吹幹頭發邊打開電視，將頻道轉到毫無營養的綜藝節目。
由於這隻是為了製造話題才看，因此並不是很關心，不過今天比往常更無法專注在節目上。
「話說迴來……，那到底是怎麽迴事？」
在剛才的討論中，雖然對宮越同學甚至是交喙都沒有提到，不過有另外一件事情讓我感到在意。
我這麽喃喃自語著，按下有連上網絡電腦的電源開關。在畫麵隨著低微的啟動音浮現後，我立刻登入某個郵件伺服器。
我大概是從兩年前開始使用這個免費信箱。那是國中時代用半嚐試的心態開始使用的工具，在過了兩年的現在，就算是賬號整個被刪掉也沒什麽好奇怪的。
所以，雖然在幾天前我偶然登入了信箱，不過裏麵收到一封奇妙的信。
『標題：請救救我?杵島一史』
這封信是在十天前寄到的。杵島一史是兩年前我還在讀國中時的同學，也是找我去玩那個『偵探殺人遊戲』的朋友。
「…………」
原本，他跟我就隻有那種程度的關係，之所以會告訴他這個郵件地址，也隻是因為這是為了交流關於遊戲的信息而準備的，在兩年前一史被理解打敗，不再玩『偵探殺人遊戲』之後。這個信箱我就沒有再用過了。可是……
「事到如今……為什麽？」
在感到不可思議的同時，我並沒有迴那封信。
因為信的內容是『我是一史的親戚。因為有事想要請教，有收到的話麻煩請迴信』，實在讓人很難理解。
「…………」
說實話，不是很熟的朋友隔了兩年寄來這種內容的信，要人不產生任何的懷疑也太難了。至少要是寫得詳細一點，或許我會立刻迴信也說不定，不過現在在很多種意義下我不想去管這件事。
「唿……」
我把信關掉，開始搜索起關於「偵探殺人遊戲」的情報。
在我操作著電腦，細心注意是不是有什麽會引起遙香興趣的話題時，
「……嗯？」
忽然從房間外傳來玄關的門鎖被打開的聲音。
我幾乎是用反射動作關掉電腦屏幕，然後前往客廳。
「我迴來了—！」
在我冒出「發生什麽事？」的念頭之前，從門的另一側傳來極為開朗的聲音，然後在我伸手之前門就被打開，略帶紅色的馬尾與令人熟悉的高中製服出現在眼前。
都築遙香。不可能會認錯，就是我的妹妹。
「…………」
隨著思考，身體也停了下來。到目前為止跟我獨處的時候根本不肯開口，也不會想見我的遙香，為什麽會到這裏來呢。
「啊，哥哥好久不見了—媽媽偶爾會迴來嗎？我想是不可能的吧—啊，不用弄飯了，我等一下會出去吃。」
她露出爽朗的微笑這麽問我，然後沒有等我迴答就走向裏麵的房間。
從幾個月前就沒有被打開的遙香的房間。她拿出鑰匙打開鎖走了進去，走進過去自己曾全身是血地躺在床上的問題房間。
要是考慮到她正處於愛玩的年紀，或許這並不是什麽不可思議的態度。可是，對我來說，現在在眼前的妹妹比什麽人都要來得令我害怕。
雖然次數極少不過在我不在的時候，遙香的房間有人出入過的痕跡，即使如此，她也絕對不會在可能撞見我的時候迴家——為什麽？
過了十五分鍾左右，換上便眼的遙香一手拎著小包包從房間來到客廳，態度上並沒有對我感到在意。她一邊哼著歌，一邊用意外輕快的腳步走向玄關。
像木偶一樣看著這一切的我，慌忙從遙香的背後叫住她。
「你要去哪裏？已經這麽晚了，是要去交喙那邊嗎？還是要去見達也——？」
「我要去『朋友』那邊。啊，我今天不會迴來了，麻煩你鎖門了喔，哥哥。」
那無憂無慮的開朗笑容，還有說出來的那句話，讓我感到一陣戰栗。
「……朋友是指同學？還是說——」
聽到我這麽問而轉過頭來的遙香，臉上浮現帶有一抹陰沉的笑容。
「我出去了。」
就像什麽事都沒發生一樣，遙香打開玄關大門走了出去。
「…………」
我在鎖門之前先跑到門外，然後又從陽台環顧四方。
可是並沒有看到遙香的身影，也沒看到其他人的影子。
「到底發生了什麽事？為什麽到現在才……」
結果，在沒有找到任何線索的狀況下，那天就這樣結束了。
*
三天後的午休時間，我跟交喙還有宮越同學在喧囂嘈雜的學校食堂角落舉行作戰會議。
本來應該是要在放學後集合比較方便，不過因為交喙想早點告訴大家新得到的情報。
「那麽，你所謂的新情報是什麽？」
聽到宮越同學一邊切著每日定食的漢堡排一邊這麽問。正在吸豆皮烏龍麵的交喙停下筷子，慢慢把頭抬起來。
「在『偵探殺人遊戲』中，似乎有個叫做『黑色箱庭』的社群，你們有聽說過嗎？」
社群。像『偵探殺人遊戲』這樣的網絡遊戲由於需要一定程度數量的玩家聚集在一起，因此還有滿多的社群，透過聊天室交談或網聚之類的活動也很興盛。
「不，在我的印象中，沒聽說過有那樣的——」
「啊，我知道那個。是在有點像地下網站的隱藏留言板上稍微引起大家注意的社群吧？」聽到宮越同學這麽說，交喙微微點頭。看樣子道兩個人在我不知道的地方，似乎調查了很多事情。特別是關於最近的狀況，宮越同學說不定比我還要清楚。
交喙似乎也在聽說《ground 0》的事情之後有試著玩一下，靠著在遊戲中也讓人無法捉摸感情與企圖的風格，勝率好像還不錯的樣子。
「知道的話可以告訴我們嗎？」
「那是無所謂，不過現在是午休時間，都築同學也要好好吃飯才行啊。我明白你很擔心妹妹的事情，不過要是神經繃得太緊，自己會先倒下去的喔。」
「啊，嗯……說的也是。」
點點頭後，我喝了一口有點冷掉的蛋花湯，宮越同學用不可思議的表情開口這麽說。
「呃—，要從哪裏開始說才好呢——」
把宮越同學到我吃完定食為止所說的話簡略化之後就是這樣。
原本『偵探殺人遊戲』的特征就是有很多熱情支持者，而『黑色箱庭』在其中又算是相當特殊的社群，據說有著奇妙的傳聞。
『黑色箱庭』的活動內容似乎是實際將玩家聚集起來，然後在聚會場所玩『偵探殺人遊戲』。那並不是什麽稀奇的事。問題是在那之後。
據說那個時候遊戲的勝利者可以實現自己的願望。這也未免太令人難以相信了。而且，還有一件讓人在意的事情，據說『黑色箱庭』的成員中有幾個人失蹤了。
除了知道創設人是某個厭倦網絡對戰的上級玩家……大概是《ground 0》這件事以外，就連社群的入會方法，還有參加者的規模都不清楚，為什麽會出現這麽聳動的流言呢。
「…………」
沒有確切的證據可以證明他跟不久前我在月見月家別墅聽說的那位《ground 0》是同一人物。雖然沒有證據——
「從都市傳說或超常現象的方麵來思考的話，我覺得這是屬於那種會定期出現的傳聞就是了。」
最後宮越同學做出這樣的結論，交喙也點點頭。
「是的。可是遙香她說『朋友』希望能邀請她參加自己隸屬的那個社群舉辦的活動。昨天是還在『或許馬上就會接到連絡』的階段。可是像這種事情，不管是告訴誰都——」
「是啊……」
我把右手放在額頭上低下頭來。
現階段的情報不僅過於片斷且可信度極低，不要說是警察，除了交喙與宮越同學以外沒有人會當一迴事吧。
「……吶，都築同學。這種事情我實在是很難開口。」
「我知道。差不多該跟理解連絡了。……其實在搜集到更多證據之前，我並不想找她來就是了。」
「的確，那樣會比較好。」
「啊一真是的，我現在就覺得鬱悶起來了。我真的跟那個女孩很合不來。」
像是在後悔自己的建議一樣，宮越同學抱著自己的頭這麽哀嚎。
「對不起，不過謝謝你。」
「欸？」
「你明明跟理解合不來，卻願意為了我說出那樣的話。」
「……沒、沒有啦，反正即使我不說，都築同學你也會這麽做吧？」
「那不重要。明明我總是害你們遭遇危險，你們卻還是為了遙香的事，一直陪我到今天。」在我這麽說出口後，宮越同學露出溫柔的微笑。
「都築同學，對朋友不必客氣啊。」
「是的。因為有受到哥哥的照顧，這種程度的事情不算什麽。」
交喙也以淺到讓其他人無法察覺的弧度，笑著表示同意。過一會兒恢複嚴肅的表情後，散發出些微的緊張感。
「更重要的是，該怎麽做？要聯絡理解雖然是無所謂，不過弄不好的話遙香或許很快就會接到參加『黑色箱庭』活動的通知。到那時候——」
在交喙這麽問的同時，午休的鍾聲響了。
要是遙香會接到『黑色箱庭』的通知，快一點是今天晚上，最糟的情況也有可能在今天放學後就接到。
「……在今天放學後，我就試試能不能聯絡到理解。要是聯絡不到，或者是沒辦法立刻過來的話……」
「到時候？」
「交喙，要是下次你認為遙香接到了那個『朋友』的聯絡，可以麻煩你撥個電話給我嗎？雖然想等聯絡上理解之後再行動，不
過現在好像沒有那種時間了。」
「那是無所謂，可是哥哥你——」
朝向略為緊張的她們，我靜靜宣布能夠選擇的『最佳做法』。
「嗯。要是下次遙香被『朋友』約出去，我就去揭穿那家夥的身分。」
*
放學後，我跟宮越同學與交喙道別後迴家。
遙香的監視工作暫時交給交喙，趁這個空檔在理解的語音信箱留言，同時為了以防萬一而待命的時候，那個萬一的狀況就這麽出現了。
過了六點遙香造訪交喙家，在換了衣服稍微聊了一下後，『那通電話』打來了。在交喙的聯絡中是這麽說的。
已經做好準備的我跟宮越同學，接替交喙開始跟蹤遙香，然後來到某間購物中心。
之所以由我們負責跟蹤，主要是為了避免一直在身邊監視的交喙感到疲勞，以及缺乏有效遮掩她那顯眼的外觀與氣氛的手段。另外，在我或宮越同學發生什麽事情的情況下，她還有負責跟理解聯絡的職責。
「總覺得這種事情好像電影一樣，讓人感到興奮呢。」
或許是錯覺，看著嗓音高起來的宮越同學，讓人對跟蹤是否會被發現感到些許不安。
「話說迴來，宮越同學也有這麽漂亮的衣服啊。」
「啊，嗯。如何？好看嗎？我鼓起了很大的勇氣才買的……」
雖然宮越同學在學校給人很不顯眼的印象，不過先不管身材，今天不但裙子很短，還穿了長靴，有種在穿著打扮上很用心的感覺。
「要是被不知情的人看見，看起來果然很像是在約會吧。」
從眼睛閃閃發光的宮越同學身上，已經完全感受不到一開始的緊張感。
真的沒問題嗎？
「宮越同學……動作太大的話，說不定會被發現。」
「我、我知道啦！可以不必用那麽藐視人的眼神看我吧！像都築同學那樣板著臉，說不定才會讓周圍的人覺得可疑吧？要表現得更自然才行。」
「說的也是，不過更重要的是要注意不要跟丟……」
雖然我覺得宮越同學的表現很引人注目，但還是不要說出來好了。盡管對跟蹤不是很熟悉，不過一個人跟蹤跟兩個人——尤其是跟一男一女相比之下，就沒有受到限製的死角，像是廁所或繞到前方等，明顯有著很多方便的地方。
「話說迴來，你妹妹是要去什麽地方啊？從剛才開始好像就隻是在這附近繞圏子而已……」
關於這點，宮越同學的意見也沒錯。雖然跟蹤的行為沒有被發現的樣子，不過有點詭異。
「總之，現在要注意不要跟丟……」
當我這麽迴答，從較遠的柱子後麵觀察遙香的動向時，突然有兩名年輕的男子慢慢靠近遙香的身邊。
雖然是第一次見到，不過頭發顏色跟打扮看起來就像『很會玩』的樣子。
「那就是那個叫什麽『黑色箱庭』社群的人嗎？」
「怎麽看都像是普通的搭訕……該怎麽辦？」
過了晚上七點，有像遙香這樣的年輕女孩一個人在這種地方遊蕩的話，與其說是運氣不好倒不如說是必然的情景吧。
問題是，我或宮越同學現身幫忙的話，就無法達成當初的目的了。
「糟糕了。那兩個小混混好像很纏人呢？」
使用單手大小的望遠鏡進行仔細觀察的宮越同學，皺起眉頭道麽喃喃自語。
「好像很煩人而且又是兩個人，要是還有其他同伴的話，被帶到人煙稀少的地方或許會有點麻煩……」
「稍微借我一下。」
沒有等宮越同學迴答，我就從她手上搶走望遠鏡。
從接目鏡望去，可以清楚看到遙香用困擾的笑容搖著頭的身影，以及露出輕薄笑容靠過去戴著耳環的金發男子。
的確是像橡皮糖一樣難纏，而周圍經過的路人隻是冷眼旁觀，卻沒有想要幫助遙香的意思。或許在時間上沒有餘裕也說不定。
「宮越同學。可以請你去找警衛過來嗎？要是來不及的話，我會處理。」
「欸—？等、等一下，都築同學一！？」
就在我這麽說著把望遠鏡還給宮越同學，然後從柱子後麵慢慢踏出一步的時候。
「啊—！」
重新拿起望遠鏡的宮越同學輕輕叫出聲來。
「嗚喔一！你們想對我重要的客人做什麽啊？嘻嘻嘻嘻嘻！」
在像是在恫嚇他人的巨大聲音傳來的同時，已經向前踏出好幾步的我的視線中，『那家夥』的身影闖了進來。
「——！？」
那是個詭異的家夥。
身穿燕尾服的高挑老人，站在那兩個小混混的背後。可以斷定是老人的理由，是因為他沒有頭發，又留著像聖誕老人一樣長長的白胡子。
「咦一……！？那，那是什麽啊……」
宮越同學看到那個人會忍不住叫出聲來也是可以理解的。
膚色簡直就像屍體直接爬起來一樣地蒼白。可是，更加詭異的是他那穿著打扮。覆蓋著枯木般皮膚的黑色衣服與手套還算好，隻蓋住一半臉部的純白麵具、像金魚一樣整個凸出來的眼睛、以及扭曲得像是在痙攣般的嘴角，簡直就像是在恐怖電影裏出現的怪人一樣。
要是被問是不是很強的話，答案是否定的。不過，散發出的氣氛很不尋常。
在那之後稍微交談了一兩句，那兩個小混混不知道為什麽飛也似地逃走了。
這也難怪，在看著他們交談的時候，我還有宮越同學一步也無法動彈。
怪人的聲音再次被喧囂聲淹沒。
可是，怪人般的男性朝向驚訝得不知所措的遙香，從胸前的口袋拿出一張名片大小的黑色卡片，然後露出笑容。
「都築同學……那個是。」
使用宮越同學交給我的望遠鏡，我注視著那張卡片上的圖案。
黑色的底色上有著用白色細線畫成的立體正方形與英語的字樣，因為角度的關係看不清楚詳細內容，不過似乎是紋章。
「黑色的箱子嗎……」
我想起從交喙那邊聽到的那個社群的事情。
遙香在看到那張卡片的瞬間，以稍微放鬆警戒的表情，抬頭望向那個戴著麵具的高挑男性。怪人在露出沉默的笑容後，轉過身背對遙香，像是要帶路一樣慢慢走了起來。在踏出幾步之後，遙香也開始跟上去。
印在卡片上的圖案，是象征『黑色箱庭』的標誌。
要是聽到的傳聞是正確的，那家夥要不是社群的參加者，就是營運方的人吧。
即使如此依然繼續跟在遙香的背後，於是越來越接近那個空白地帶。路上的街燈與人影，很明顯地變少了。
「……要怎麽辦？」
「沒辦法。雖然被發現的危險會變大，不過接下來要在相當近的距離下跟蹤。要靠近到即使出現遙香被帶到那些家夥的車上，或是被帶進像根據地般之場所的情形，我也來得及阻止的距離。」
當然，就算說是來得及，我也不一定能夠把遙香救下來，不過比起什麽都不做要好。
「宮越同學從這裏往迴走，在發生萬一的時候希望你能聯絡警察跟理解。」
「等一下！那樣的話都築同學——」
「是啊，雖然有判斷力……不過算不上是冷靜。」
「噫—
！？」
「……！？」
從背後伸過來的手，輕輕拍著我跟宮越同學的肩膀。
「很可惜的，不管從哪方麵來說都太遲了。我覺得在這裏放棄是最好的，不知兩位的想法如何？」
在驚嚇之餘轉過頭去，出現在眼前的是一位用黑色大衣包住全身的妙齡女郎。身比我稍微高一點，極為淩亂的波浪狀長發與有如肉食性野獸的鋒銳目光，讓人想起我所認識的那位偵探少女。
那家夥的嘴角忽然微微浮現笑容，然後跟我們拉開一步的距離仰望著漆黑的夜空。
「今年的氣溫一直降不下來呢，兩位。夜晚還是這麽熱。雖然不適合就寢，不過用來試膽是最合適的了，你們不這麽認為嗎？」
以像是在自言自語，又像是舞台劇獨白的動作，那家夥平淡地這麽說著。
「你、你是什麽人啊！？」
宮越同學用有點僵硬的聲音，硬是打斷了她的話。
「你是那個怪男人的同伴！？你們打算把那個女孩子帶到哪裏去？要是不老實迴答，我就叫警察——」
「叫警察好嗎？小姑娘。在長輩麵前要表現得稍微淑女一點才比較可愛喔？」
「嗚……！？」
像是把空氣用力撕扯開來的聲音，讓宮越同學閉上了嘴。
「……你是在威脅我？」
「相反的啊，就是因為不是那樣才讓人傷腦筋。跟兩位不一樣，我是個很懶惰的人呢。我既不想陷入必須要抬著你們過去的窘境，也無法保證你們鬧起來的話不會受傷。這不但對我們雙方都沒好處，也沒有什麽事情比結論明顯的勝負還要有趣。」
「…………」
「不是這樣的嗎，聰明的小姑娘？」
一位年輕女性，而且手上不要說是手槍，就連一把刀子都沒有。可是，受到她的氣勢壓迫，讓我們完全無法動彈。
「放心吧。那個可疑的男性並不是被帶走那個小女孩的『朋友』。這次隻是偶然請到他擔任前往舞台的護送者而已。」
她那像是從一開始就完全摸清我們行動的口吻，讓我感到輕微的暈眩是從什麽時候被發現，然後被反跟蹤的呢？
「該怎麽說呢，你們雖然還滿努力的，不過外行人還是不該太勉強自己。再稍微觀察一下狀況也是可以，但兩位實在是太遲鈍了。因此我決定主動跟你們接觸。」
為了不被那家夥散發出之有如壓迫感的氣息吞沒，我在深唿吸過後開口道。
「我們的跟蹤被你注意到了嗎？是從什麽時候——？」
「沒什麽注意不注意的，你以為我是像這樣偶然盯上你們的嗎？不好意思我沒有閑到那種地步，在預定計劃中，要是對你妹妹下達指示灑下的餌沒有吸引到你們的話，到頭來我還是會親自去迎接的。」
「——！？ 那麽，我們從一開始就……」
是在這家夥的股掌之上嗎？
仔細想想，我們是依照交喙從遙香那邊得到的情報來行動的。
「你有什麽打算？你是遙香的新『朋友』嗎？為了什麽目的，把我們……」
「這點就交給你們去想象了，嗬嗬嗬……話說迴來，你們喜歡釣魚嗎？」
無視於我的詢問，那女人從胸前口袋拿出香煙，叼在嘴上點燃。
「我是討厭的。應付那些簡簡單單就被那種叫擬餌什麽的玩意吸引住的笨魚，讓我感到無聊透頂。隻是單方麵去欺騙笨蛋，一點都不有趣。至少應該要用活餌來一決勝負。你不這麽認為嗎？而旦還要準備被吃掉一定會有很大損失的餌。」
她這麽說著露出無畏的笑容，然後在昏暗光線中吐出一股白煙。
「那是，什麽意思？」
「就是那樣的意思啊。你不懂嗎？讓月見月理解吃癟的小男孩。」
「欸……？」
「你為什麽會知道她的名字……？」
宮越同學問出的這句話，完全解開了我的疑問。
原來是這樣，我懂了。也就是說這家夥……是那位——
「所以我才這麽說。我並不是擬餌，而是你們正在尋找的『真身」啊。」
她這麽說著把嘴角彎成弓形，然後把冒著煙的香煙扔進排水溝裏。
「您好，我是社群『黑色箱庭』的創始人，同時也是遊戲管理者的《ground 0》。都築初，我到這裏來是要邀請過去在『偵探殺人遊戲』中遠近馳名的你，成為這次活動的參加者。」
瞬間，眼前的那個人，變得像是醞釀著高熱一樣。她以極為誇大的動作，以及簡直像是在演舞台劇般的態度，用那修長的手朝我遞出一張黑色的卡片。
雖然腳無法動彈，但我像是被什麽推了一把，反射性地將上半身往後縮。
「怎麽了？你重要的東西已經落入這邊的掌握了喔？來吧！試著從我手中搶迴去！在被破壞、被分開之前。取迴你的希望吧！」
在她放聲高歌把卡片塞給我之後，沒有等待迴答就從我們身邊走過，朝未完成大樓所在的方向前進。
看見在感到困惑的同時，依然慢慢跟了上去的我，宮越同學從後麵輕輕拉了拉我的手。
「都築同學……」
「宮越同學你先迴去，至少有個證人在會讓人比較安心。」
被《ground 0》抓住雖然很糟糕，不過在某種意義上，要是能讓宮越同學不被繼續卷進來就好了。
在我打著這樣的如意算盤，想要在這裏跟她告別的時候。
「參加者名額還有多的喔？扯後腿的小姑娘。」
從前方傳來帶有嘲弄意味的冷淡聲音。
隔了幾秒鍾，自稱是《ground 0》的女人慢慢轉過身來。
「你是什麽意思？這跟宮越同學沒有關係。」
「你的心上人是這麽說的喔？這樣好嗎，小姑娘？一直像這樣，被置身事外下去？！」
「嗚—……！」
受到挑釁的宮越同學，以冷靜的表情瞪向用高姿態望著這邊的那家夥。
「你說還有參加名額吧？那是指『偵探殺人遊戲』嗎？」
「是的。要是你也參加的話，就有能幫到這個朋友的可能性喔。要來嗎？想拒絕也可以。不過不管怎麽說，在這裏選擇迴去，也沒有任何事情是你能做的。」
「……我知道了，就跟你去吧。」
「宮越同學！？」
「沒關係，不必在意。」
像是注意到我的心境，她報以淺淺的微笑。
「不管怎麽說，這樣下去我似乎真的什麽忙也幫不上。而且都到這個地步了，反倒是一個人置身事外的感覺比較恐怖。」
「……可是。」
確實就像她所說的。不，如果對方的目的是要增加『黑色箱庭』的參加者，要是在這裏沒有參加的話，宮越同學甚至有遭遇危險的可能性。
「怎麽，夥伴是我你不服氣嗎？」
「也不是不服氣，隻是我覺得你絕對不擅長這類型的遊戲就是了……」
「沒問題的啦，如果是『偵探殺人遊戲』的話，我不是說過最近還滿常玩的嗎？」
「玩過幾場了？有存活到最後過嗎？」
「沒有……才隻玩過七十場左右。」
不要說適合度，就連新手運都沒有的樣子。
「…………」
我能同時救出遙香跟宮越同學嗎？
把無法言喻的不安埋藏在胸中，我跟在《ground 0》身後，在黑暗之中前進。
*
十幾分鍾後，我與宮越同學走在幾乎沒有燈光的暗巷，來到某個破落的區域。
「咦？我記得這裏……不是禁止進入嗎？」
「最近在這裏的超高層大樓中，預定要建設小型主題樂園。雖然還要好幾年才會完工，這次我們先借了其中的幾層。當然，如果不
從特殊的入口是進不來的。交給你們的卡片，就是用來代替今天的入場券。」
頭也沒迴地說完這些，《ground 0》繞過圍在四周的鐵柵，慢慢從位於內部的樓梯走下去。在那盡頭有部非常寬敞的業務用電梯，我們搭乘那部電梯前往上麵的樓層。
「嗯，雖然用看的就可以知道，在總共六十層樓高的這棟建築物中，除了被當成會場的四十二樓以外都是空的。因為除了這部電梯以外沒有通往下麵的交通手段，所以除非是對徒手攀岩很有自信，不然還是不要想逃走比較好。」
「到、到現在才想要威脅嗎？那樣的話你可估計錯誤了。」
雖然宮越同學擺出很強勢的態度，不過《ground 0》隻是露出意味深長的笑容。
「已經到了喔。隻要打開盡頭的那扇門就是了。完成申請之後，就在入口大廳打發時間直到開始進行規則說明。」
就像《ground 0》說的，電梯停了下來。她打開岔路上的門，從那邊離開了。
我們依照她說的在筆直的通道上前進，打開盡頭的門後，首先感受到的是一股冰冷的空氣。在空調開得很強的那個地方，存在著跟直到之前為止像是廢墟一樣的通道簡直完全不同的寬廣空間。
「可是——總覺得這裏很不得了呢。」
盡管宮越同學那顯得有點陶醉的聲音，滑稽到讓人感覺不出來我們身處在危險的場所，亦即可能會出現犯罪行為的房間，不過我覺得那也是沒辦法的事情。
以鮮豔的紅色為底色，加上金色裝飾的豪華絨毯，以及純白的大理石柱、極為光滑之深棕色的家具與攔杆、散發柔軟琥珀光芒的巨大吊燈。
那被統一稱為古典格調的空間，怎麽看都隻會想到高級飯店的接待廳或入口大廳。
總之，我跟宮越同學決定在接待處完成登錄手續，同時對接待員告知本名，以及參加遊戲時的昵稱。穿著套裝負責接待的女性在外觀上看起來也跟普通的接待員沒有什麽不同，實在無法想像在這裏會舉行可疑的遊戲。讓人有種誤闖進派對會場的錯覺。
「那麽，在遊戲中請使用道邊的終端機『小箱』。之後會有詳細的說明，不過要是因破損而導致無法使用，或者是丟失的話就會被當成『死亡』，請務必注意。」
在最後，拿到一台感覺比手機大一點的攜帶終端機。按鈕的數量很少，液晶屏幕很大，感覺像是少見的掌上遊戲機一樣的機械。
「呐，都築同學。」
「嗯……？」
完成登錄的宮越同學，以訝異的表情拉著注視著終端機的我的手。
「裏麵……好像有人。」
我凝神望向宮越同學的視線前方，注意到在尚未展現出全貌的入口大廳深處，擠著相當數量的人。
他們以對這邊很感興趣，卻又交織著警戒與興奮的奇妙眼神，從光線照不到的暗處，對我們品頭論足。
「到底有多少人……？雖然我覺得應該不隻二、三十人，不過上麵的房間，還有四周的門後麵該不會也有吧……」
「……總之，先離開這裏吧。宮越同學，不要離我太遠喔。」
「那、那……可以牽你的手嗎？」
「欸—……？」
她用很認真，不像是在開玩笑的表情望著我。
「我、我不是那個意思喔！？這裏不但很大又很暗，我不想在這種地方跟都築同學走散，而且好像還有很多不認識的人——」
「啊哈哈，說的也是。」
迴想起遙香在小時候看恐怖電影而感到害怕時的事情，我忍不住苦笑了起來。
跟被奇怪的事件扯上關係好幾次而產生耐性的我不同，的確在這樣的狀況下，對還不習慣的宮越同學來說是很恐怖的吧。
當我想著這樣的事情時
「——都築……？」
從距離我們不遠的桌子那邊，似乎傳來了這樣的聲音。
『那個……對不起。」
「嗯……？」
轉頭麵對聲音的方向，有位痩弱的少女從群眾中走出來，孤身一人站在我們麵前。
「您是……都築初嗎？如果是我認錯人的話……那個，很抱歉。」
沒有抬起頭，讓視線在自己腳下來迴遊移的害羞少女，深藍色的水手服跟我們學校的毫無共通之處，不過卻微微有種在哪裏見過的印象。年齡看不太出來。看起來好像比我年輕，又好像比我大。從製服來推測，應該跟我差不到哪裏去。
「請問……？」
少女似乎感到有點困擾，撩起微翹的頭發，白皙端正的無瑕容貌，以及那讓人覺得像是落單草食動物般的不安模樣，比我們還要跟這裏格格不入，而令人困惑。
「我是都築初沒錯。可是，你究竟是……？」
我以最低限度的警戒心這麽問。
於是，少女像是安心下來一樣浮現笑容，
「太好了……！果然你是跟這裏有關係的人呢。剛才聽到名字，我就在想該不會是……」
從她那雙大而澄澈的眼睛兩側隱隱出現透明的水珠。
「等、等一下，這是怎麽迴事！？你認識這女孩？你跟她是什麽關係啊！」
突然發出一連串質問的宮越同學會有這樣的反應也可以理解，不過我自己是感到最混亂的人。
「呃—，我們是第一次見麵吧？如果你能做個自我介紹我會很感激的。」
「啊……！對不起。」
迴過神來的水手服少女在做個深唿吸後，以嚴肅的表情重新麵對我們。
「很抱歉這麽晚才說。我的名字叫做果無連理。」
「果無？很少見的姓，不過我——」
並沒有聽過。雖然中學時代發生了很多事，讓我對朋友的事情沒有很深的印象，不過如果是這麽有特色的名字，應該會留在腦海中的某個角落才對。
「請問你聽過杵島一史這個名字嗎？他是我的表哥，以前是都築同學的同班同學……」
「……你說什麽？」
杵島一史。
邀請我參加『偵探殺人遊戲』，從兩年前就幾乎沒有聯絡的國中同學。然後，十天前，寄給我的那封標題是『請救救我』的郵件浮現在我眼前，然後像煙霧一樣消失。
「吶，都築同學……要不要找其它地方？在這裏有點……」
宮越同學說的話，讓我驚醒過來。
的確，在恰好位於接待處與內側玩家所聚集之大廳中間的這個場所，加上燈光位置的關係太過醒目了。
「呃—，果無同學？這邊太引人注目了，有事情可以到比較角落的地方去談嗎？」
「啊—，是的。對不起。因為我有點激動
」
帶著臉紅而顯得慌張的她，我們移動到入口大廳光線較昏暗的內側。
重新聽過她的說明後，知道事情跟我所想象的一樣。
這位叫做果無連理的少女是比一史小一歲的表妹。而那位一史，似乎在這個『黑色箱庭』參加過『偵探殺人遊戲』。在某一天突然失去聯絡後，果無曾經到處找過。在一史房間的電腦裏留有我的信箱地址與名字，而一心想要線索的她在連我是誰都不知道的情況下寄了那封信。
果無來參加這個活動的經緯跟我們幾乎一樣。隻是把對我來說是人質的遙香，直接代換成一史的行蹤這樣的釣餌，於是被逼得非參加不可而已。可是，關於『偵探殺人遊戲』，她似乎是階級隻有c的新手。
「哼～。可是，這是怎麽迴事呢？這個叫『黑色箱庭』的，難道不是隻有上級玩家才會參加嗎？」
「………
…」
要是對宮越同學的疑問，有最為接近的答案的話，那就是『客層』吧。不管是麻將還是讀書都好，茌某種方麵來說，不隻是在技術上的水平，也會因活動方針而使『社群』有所不同是理所當然的。
這麽一來，讓一史變得行蹤不明的道裏，是以什麽樣的『方針』活動的呢？事情變得更加難解了。
「理由我明白了，不過你打算要怎麽做呢？」
把之前猶豫著沒說的話說出□後，果無用力握緊自己的雙手說出那句話。
「拜托你。為了救出一史，可以請你幫助我嗎？」
「…………」
這個質問終於出現了。說老實話，之所以沒有對以一史的名義寄來的那封信做出反應，是因為心中某處害怕著這句話。
一旦聽到了，就無法置之不理，可是要說到現在的我是否有那個餘力的話，答案是否定的。在我猶豫不決的時候，站在身邊的宮越同學緩緩踏出一步。
「很抱歉，我們也不知道是否能幫上忙。因為就連都築同學也是為了找妹妹才到這裏來的。要是有我們幫得上忙的地方是無所謂，不過要是想完全依賴我們的話會令人感到很困擾。我們連接下來要開始的『活動』是什麽內容也都還不知道。現在是否能先讓我們保留答案呢。」
宮越同學以不容否定的氣勢將理由羅列出來。或許是因為她的態度而退縮，果無靜靜垂下了頭。
「說的、也是呢。對不起。那麽，要是知道什麽關於遊戲的事而能夠提供協助的話，到時候麻煩請幫助我……」
在離開我們之後，顯得非常沮喪的她癱坐在遠方靠牆的沙發上。
看到她坐下來，宮越同學以奇妙的表情朝我轉過頭來。
「我是不是做了多餘的事情？」
「不，就算用比較含蓄的說法，我大概也會說出同樣的話。而且……」
「我覺得那樣就可以了。」
從感受不到氣息的背後，突然傳來這樣的聲音。
「欸—……！？」
「噫—……！？」
我跟宮越同學，同時發出輕微的哀號聲。
「啊，不好意思嚇到你們了。剛才到的時候就想叫住你們，不過看到你們在談事情，所以……」
迴過頭去一看，因為在跟蹤途中被《ground 0》逮到的關係，一直到現在都無法聯絡到的交喙，不知為就站在我們的麵前。
「不是那樣的，為什麽連你都在這裏啊！？你不是在跟我們輪替之後，暫時去待命了嗎？害我嚇了一跳！」
「該不會交喙也是被《ground 0》帶過來的吧？」
「是的。就在跟哥哥剛分開的時候，有位自稱是『黑色箱庭」工作人員的人來為我帶路。《分身幻象》似乎也會參加這個遊戲的樣子。在用《聖痕（stigma）》確認對方交給我的東西後，發現姐姐好像是以工作人員的身分參與這個組織。」
「那是真的嗎……！？」
聽到《分身幻象》這個單字，宮越同學忍不住屏住唿吸。
關於交喙的事情，還有《諾亞方舟》的來龍去脈，我在隱瞞花雞的存在與真實身分的程度下，簡單地跟宮越同學提過。
「這次活動的準備工作據說是在《分身幻象》與《ground 0》的合作下進行的。我認為現在在這裏的，大概是有弱點被掌握住的人，或者是在追查『黑色箱庭』相關人士消息的人。」
就像以前在『方舟』，除了我們以外被聚集起來的人有一半是那樣一樣嗎？
可是，盡管那沒有什麽大不了的，但是在聚集我們進行遊戲這點上，也算是有其理由。
那麽這次聚集了比上次還要多的人數……到底是……
「還有在不久前，我看見遙香走進位於那座樓梯上方大廳盡頭的中間那扇門。如果運氣好的話，說不定還在那裏。」
在我開口詢問之前，遙香用手勢比出方向。
「要由我代替哥哥去找她也可以，要怎麽做呢？」
交喙那有點虛幻的眼睛，筆直朝我望了過來。
我覺得那是往詢問我對遙香的心情。
「——讓我去吧。現在，得由我去才行。」
「好的。拜托你了，哥哥。」
「小心點喔，都築同學。」
背對宮越同學與交喙，我走上樓梯來到大廳。穿過依然昏暗的空間與人群後，走到那個房間前。
「…………」
緊張與不安，讓我的手心被汗水浸濕。
或許到活動的說明開始為止已經沒有時間了。
下定決心，我轉動門把，將門打開。
果然，房間比高級飯店的還要寬廣，而在那中央有位少女。
穿著露肩連身裙坐在特殊輪椅上的少女，一看到我就露出笑容舉起一隻手。
「…………」
啪地一聲，我把門靜靜關上。
我好像看到了什麽別的東西。最近一直都在想遙香的事情，讓精神變得有點疲勞。
再一次把門打開，這次是在比剛才更近的位置，看到理解。
很遺憾的，那似乎並不是幻覺。
「你來得正好呢，小零。本姑娘一個人正閑著呢，要不要趁這個難得的機會一起喝杯酒呢？」
將杯子裏的酒一口氣倒進口中，理解露出無畏的微笑。
「怎麽？這又是你設計的嗎？」
看到我驚訝得合不攏嘴，理解以帶著惡作劇味道的笑容伸手輕戳著我的腰。
「怎麽可能，你是白癡嗎。在那家夥出現的時候，本姑娘就已經預測你終究會參加。所以才故意不聯絡你。這樣比較讓人驚訝吧？」
「遙香在什麽地方，你知道嗎？」
我歎著氣這麽問。兩人說的話沒有交集，應該說我故意避開話鋒。那就是我對理解的攻略法。
「天嘵得呢。剛才走出去了所以本姑娘也不曉得。不過你還是一樣有著嚴重的戀妹情結呢，隻靠著一個妹妹竟然就能輕鬆把你釣到這裏來，真是服了你了。」
「到底發生了什麽事。《ground 0》的計劃，你也——」
「沒有參與啦，本姑娘怎麽可能會去參與呢，真是無聊一如果不是因為命令，誰要來參加這麽低水平的『扮家家酒』啊。」
理解像是在鬧別扭一樣地轉過頭，很不滿地丟下這句話。
「命令？是月見月的……？」
「嗯，月見月的某個重要人物被《ground 0》抓住了。作為交出那家夥的交換條件，於是本姑娘就來參加這個活動了。這是跟平常一樣，比過去還要更無所謂、毫無樂趣的任務啊。」
「特地來參加這樣的遊戲？而且，也沒有任何的保證她會把人質——」
「就是有啊。那個叫《ground 0》的家夥雖然是個不管月見月怎麽追捕都抓不到的家夥，不過擁有絕對遵守自己許下之承諾的信念。所以才會像這樣，把本姑娘當成祭品交出來。」
「……那個叫《ground 0》的家夥到底有什麽目的？」
在月見月家別墅從水無月那邊聽說過，這個人似乎是將理解養育成人的人。但正因為這樣，雖然要對生長環境複雜的理解提出這樣的質問讓人有點過意不去，不過我已經沒有迷惘下去的餘力了。
「不隻是你，交喙與遙香，就連我以前的朋友似乎都被帶到這裏來了。那家夥到底是什麽人，又在計劃些什麽？」
在我的逼問下，理解用不是很認真的表情，把嘴角彎成弓形。
「那種事情誰會知道啊，本姑
娘也不是萬能的天神。……不過，要是那個《ground 0》是本姑娘認識的人……」
「要是那樣的話？」
「除了本姑娘以外的家夥，都隻不過是被招待到那家夥低級趣味派對的不幸觀眾而已——應該是這樣。」
「那是什麽意思？聽你的語氣，簡直就像隻有你才是預定要來這裏的人……」
「…………」
理解保持著沉默，以意味深長的笑容抬頭望著我。
時間靜止了片刻。
「你想知道嗎？如果是你的話說出來也無所謂喔。」
低下頭的理解眼睛蒙上一層陰影，深不見底的紅色瞳孔由下往上注視著我。
像是被盯住一樣，我變得無法動彈。
跟以往的理解有點不一樣，可以感受到一股寧靜堅冷的意誌。
「關於本姑娘能夠一直活到現在的理由，實際上——」
在理解這麽娓娓道來的時候，
『在此要向會場的各位宣布。由於準備已經完成，請帶著工作人員交給各位的攜帶終端機「小箱」，立刻到入口大廳集合。在此重複一遍』
「…………」
從房間的揚聲器傳出無機質的廣播聲。
理解與我靜靜注視著彼此沒有動作，在廣播結束經過幾秒後，理解露出一如往常的無畏笑容，開始操作起《斯萊普尼爾號改》。
「啊—啊，正說到精彩的地方呢。真是遺憾啊，小零。你也失去了跟妹妹說話的機會，不過之後總會有辦法的。為了避免麻煩我們趕快過去吧。」
「……是啊。」
在輕輕點頭後，我跟理解一起離開了房間。
*
我帶著理解前往下麵的樓層，與交喙她們會合。這段期間，在理解與宮越同學之間發生過一場爭執這件事就不多提了。
在集合了所有人的入口大廳，包含我們認識的人在內，感覺似乎聚集了超過五十個人。
雖然在那之中也有看到遙香與那個如同怪人般之男性的身影，不過從現在兩人間的距離很遠這點來看，似乎真的隻是被叫去當帶路人的樣子。
「…………」
盡管有試著跟遙香用視線溝通，不過卻被她輕鬆迴避掉了。
考慮到已經跟『黑色箱庭』扯上關係這點，現在的我或許連要打探消息都很困難也說不定。在連具體的對應策略也想不出來的狀況下，《ground 0》從上麵的樓層現身，開始進行演說。
「從半年前開始參加這個社群的各位同胞，還有今天第一次來到這裏的客人們。歡迎來到我所營運的『黑色箱庭』。」
明明沒有使用擴音器，也沒有用很大的聲音?可是不知道為什麽聲音就是能傳很遠。
「從明天開始，我要讓你們參加這場『偵探殺人遊戲』。理由雖然五花八門，不過除了某些以朋友身分受到招待的玩家以外，應該都是為了追求兩樣東西才會到這裏的。」
說到這裏，《ground 0》以邪惡的笑容眺望著樓下的眾人，把不知藏在什麽地方的全黑正方形小箱子高高舉起.
「一個是被收在這個『二鴉神』內的，『不能被他人知道的秘密』。不管是誰隻要是人，或多或少都有不能說的秘密嘛。不過從反方向來看，那同時也是他人想要知道的『真相』。」在這段開場白響徹四方之後，周圍參加者們的表情就變了。
好奇與恐怖。
分成感到害怕的人，以及想要得到的人，這兩大類。
「就是這麽迴事。也就是說，各位被知道會感到困擾的事情，或者是無論如何都想知道的事情，無數的情報之一被收納在這個小箱子中。」
《ground 0》很愉快地在手上玩弄著小箱子。或許是錯覺，我微微感到她也有把視線移到我身上。
「不過安心吧，我對真相什麽的並沒有興趣。要是想公開出來的話我早就那麽做了。可是，我不能保證拿到這個的人，對各位的秘密會不感興趣。如果不想被知道的話，就以超越其他人獲得勝利為目標吧。那才是這個遊戲的目的。」
在入口大廳的角落抬頭看著演說的遙香，視線被那個箱子牢牢吸住。
「……嗚！？」
該不會……不，不會錯的。
遙香為什麽會乖乖接受那樣的家夥們的邀請，在想到這一點的時候，我覺得自己看透了那個箱子裏裝的東西。
恐怕那家夥不隻是在不知不覺間調查了與我跟父親有關的那樁事件，還將其當成誘餌，把遙香引誘到這個遊戲中。
「另一個是能夠實現各位心中願望的『許願箱』。關於這部分請容我在決賽的舞台進行說明。那麽，關於具體的進行方式，請聽接下來的人說明。」
《ground 0》這麽宣布後，找了一位女性接待員接手，便走進了裏麵的房間。
「…………」
在女性接待員說明這次活動大概的流程及日期後，我們就解散了。
在迴程的時候我雖然想叫住遙香，不過因為剛才《ground 0》說的那些話很讓人在意，結果我什麽都沒做。
因為我很害怕在質問遙香後，從她口中說出的那個目的，是要找出我一直隱瞞到現在的真相。
遵循著導引，我們跟遙香分別離開會場，從『黑色箱庭』中被解放出來。
一直到最後，不要說是抓住她的手，就連想靠近都做不到。
「…………」
宴會開始了。
在外畫抬頭望向蓋到一半的大樓，在其後方可以看到被雲層覆蓋的新月高掛在天空中。