台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
嚴格說來並不算是真正的聲音，然而列列還是睜開了雙眼，或許打從一開始就沒睡著吧。列列的睡眠向來很淺，稍有風吹草動就會立刻驚醒。
混濁的水麵彷佛深不見底，事實上卻隻到腳踝而已。近乎靜止的一灘死水，更是飄散出刺鼻的臭味。這種如同置身臭水溝一般的睡眠，就是列列無從選擇的選擇。
才剛睜開雙眼，列列就立刻啟動自己的記憶與知覺，重新掌握目前的狀況。這裏是聖騎士團魔女討伐隊「星鎖」的隊長比利·布朗多羅向福馬農鎮的鎮長所借來的豪宅，列列正裹著好幾張毛毯，獨自睡在廚房旁邊的儲藏室之中，身邊隻有好幾個巨大的酒桶陪伴。儲藏室的氣溫低得嚇人，甚至連水桶中的清水都幾乎為之結凍。
目前列列隸屬於星鎖的諜報部隊「影犬」。上頭命令所有的影犬集合在豪宅的大房間就寢，就像是一群在寒冷的夜裏依偎取暖的野狗，然而當置身於臭水溝一般的睡眠時，列列不希望跟其他的同伴在一起。於是他向影犬的老大伊安·布拉克華德提出要求，表示自己想睡在儲藏室，立刻得到了許可。列列早就料到伊安不會拒絕他的提議，畢竟儲藏室冷得嚇人，沒有人想睡在裏麵。而且列列是擁有鷹眼——抑或是獵人之眼的優秀影犬，立下了許多功勞，即使沒有恃寵而嬌的意思，多少也享有某種程度的特權。舍棄附有暖爐的舒適房間，獨自睡在天寒地凍的儲藏室，天主應該會笑著原諒列列的不合群吧。即使人類為了自己的利益而殘殺其他生物，寬容的天主都未曾有所表示，這點小事想必也不會放在心上才是。
這棟豪宅是以石磚與木材建造而成的，對外窗戶並不多，足以阻隔外頭的寒氣。庫傑帝國位於冰封的大地，入冬之後的嚴寒更是超乎想像。即使是在晴朗的白天，室內依然陰暗，不過隻要太陽升起，多少還是看得見穿透縫隙的光線。
如今四周一片黑暗，朝陽顯然尚未升起。
有人來了。誰啊，居然來打擾我這種像是睡在水溝裏一樣的睡眠。
列列依然緊閉雙眼，豎耳傾聽。冒失鬼已經進入廚房，而且巧妙地隱去了自己的腳步聲。然而人的身體是有重量的，就算再怎麽小心，還是會發出些許的聲響。而且身體移動的時候也會帶動周遭的氣流，這些細微的變化根本瞞不了列列的耳朶。
如今冒失鬼正準備迤入儲藏室。
列列故意改變頭部的位置。
冒失鬼似乎在儲藏室的入口停下腳步，並沒有轉身離去的意思。列列暫時按兵不動，隔了一段時間之後，冒失鬼終於進入儲藏室。
迅速逼近。
屏氣凝神，並未發出任何聲響。不但慎重，而且還十分大膽。
冒失鬼瞬間來到眼前。
列列隻要稍微伸腳，就會碰到冒失鬼的雙腳。
就在冒失鬼彎下上半身的時候，列列突然跳了起來。隻見他左手握住冒失鬼的右腕，右手扼住冒失鬼的咽喉，一口氣將對方壓倒在地上。冒失鬼在倉促之間躬起身子，後腦雖然並未重擊地麵，卻也跌得七葷八素，幾乎喘不過氣。列列以雙腿壓製冒失鬼的左右手，雙手緊緊地扼住冒失鬼的咽喉。
「——咕……啊……！」
「莎莉。」
儲藏室雖然昏暗，卻稱不上漆黑。
真正的漆黑比現在的昏暗更深、更濃。
列列看得很清楚。被壓在地上的人，跟列列一樣是個影犬。莎莉·艾古倫，褐色的皮膚、黑色的卷發，藍色的瞳孔一向流露出桀騖不馴。全身上下就跟兇猛的野獸一樣，找不到一絲破綻。比利·布朗多羅麾下的忠犬並非清一色的雄性，也包括了少數的母狗，莎莉就是其中之一。
「你想做什麽？」
「啊……咕……」
莎莉顫抖著雙唇，似乎想說些什麽，然而咽喉被列列緊緊扼住，一句話也說不出來。列列明白莎莉的窘境，卻沒有鬆手的意思。莎莉雖然痛苦，一時之間卻也死不了。即使是隻母狗，莎莉依然是個影犬，生命力沒那麽脆弱，窒息的前一秒鍾再來鬆手也不算太遲。隻見莎莉的喉頭發出痛苦的聲音，頻頻以膝蓋撞擊列列的背部，更鼓起全身的力量拚命抵抗，卻還是無法掙脫列列的掌握。眼看莎莉就要失去意識，列列這才稍微收斂十指的力道。
莎莉連忙吸了口空氣，卻也引發了劇烈的咳嗽。這時列列再度使勁扣住莎莉的咽喉，莎莉頓時挺直了雙腿，身體劇烈地顫抖，喉頭更是發出幹澀的嗚咽。即使是武藝高強的影犬，這種折磨恐怕也相當痛苦，不過列列的用意本來就是在於懲戒莎莉。唯有如此，才能讓這隻母狗記取教訓。事實上莎莉已經不是第一次夜襲列列了，也不是第二次，更不是第三次。列列雖然記不清了，不過這大概是第五次或是六次了。
「你給我差不多一點。」
列列的雙手離開莎莉的咽喉。莎莉痛苦地在地上掙紮，列列立刻壓在她的身上。伴隨著劇烈的咳嗽，莎莉拚命地吸氣、吐氣。直到莎莉調勻唿吸之後，列列才繼續開口：
「下次就真的殺了你，聽到了沒有。」
「大騙子。」
疹莉微微一笑，忍不住又咳了幾聲。
「你不會殺了我的。若真的下得了手，我早就不知道死了多少次。過去你沒殺我，以後也下不了手。」
「你真的認為我下不了手？」
「當然。」
「好，隨你怎麽想。」
列列心如止水，風平浪靜。
「反正我們永遠也上不了天堂。如果你真的想死，我也不會阻止你的。」
「難道你不想趁自己還活著的時候，嚐嚐置身天堂的滋味嗎？」
「地上世界也有天堂？聽都沒聽過。」
「當然有，而且就在附近。我可以告訴你在哪裏，更可以帶你去。」
「你才是個大騙子。」
「說謊對我而言是家常便飯，不過這次我可沒騙人。」
「我不相信。」
「列列，你還沒體驗過女人的滋味吧？」
「那又怎樣？」
列列的心十分平靜。或許這隻是個錯覺吧，列列的心根本就未曾存在，無關平靜與否。
「沒關係，我來教你。女人一開始都很痛，之後就會漸入佳境。男人就沒有這種問題了，一開始的感覺就很不錯。怎樣，真的不想上天堂嗎？」
「嗯。」
列列點頭。
「真的不想。」
原因很簡單，那裏並不是列列想去的地方。天主曆經跋涉所創造的天國並沒有山羊多多，被世人誤認為魔女的友友恐怕也去不了天國。即使天國是個無限美好的國度，少了多多和友友的地方也引不起列列的興趣，列列也壓根兒就沒有了解女人的念頭。比起這種小事，現在的列列隻想殺死更多的敵人，這也是他成為影犬的原因。
莎莉咽了口唾液。
「列列……」
「幹嘛？」
「你這個人——」
「我怎樣？」
「到底有沒有問題？」
「什麽問題？」
「還問什麽……」
「莎莉·艾古倫。」
列列離開莎莉，站了起來。
「出去，我還想睡。」
「等一下就會被叫起來了。」
莎莉也坐起了上半身，卻沒有站起身的意思。
「剛剛接獲線報，伽諾村遭到攻擊，到時候上頭勢必會派人去瞧個究竟。不過根據老大的習慣，他應該會把所有人都叫起來吧。」
「伽諾村……？」
列列輕撫胸口
。
身體裏麵的某種物體，似乎正在微微顫抖。
※
「安德雷，要不要休息一下？」
列列輕拍馬布羅長滿硬毛的頸子。馬布羅是介於馬與鹿之間的雜食性動物，庫傑帝國的人民經常利用這種動物馱運重物或是代步。移動速度雖然比不上馬匹，體力卻十分驚人，即使在雪地裏也是健步如飛。個性溫和，容易與人類親近。列列所騎乘的安德雷是一隻聰明的馬布羅，不但溫順聽話，又堅韌不拔。隻見安德雷搖搖頭，發出幾聲低鳴。
「好吧。如果真的累了，就跟我說一聲，我們可以找個地方休息。」
跟動物在一起的時候不需要過多的言語，列列感到十分輕鬆。
人類真是一種既麻煩又難搞的生物。
列列自願一個人到伽諾村進行偵查任務，這項要求也獲得老大的同意。因為除了莎莉之外，列列是唯一的誌願者，加上列列認為這項任務一個人就足夠了。列列的建議總是會獲得采納，主要是因為列列從不托大，每次的任務總是圓滿成功，自然不會引起他人的反對。列列偶爾也想要一個人獨處，安德雷也就罷了，他需要放眼四周看不到任何一個人類的空間。對於像列列這種影犬而言，適時的喘息也是必要的。
可是，原因真的這麽單純嗎？
進攻魔女軍隊所占領的薩拿克要塞時，星鎖選擇伽諾村當成紮營地點。薩拿克位於庫傑帝國所支配的波特伊地區，是一座曆史悠久的木造要塞，在冬季的低溫以及暴風雪的加持之下，更儼然成為易守難攻的軍事要地。星鎖早已做好了持久戰的心理準備，屯駐在距離薩拿克1摩點（約8km）的伽諾村。當然，這隻是星鎖的欺敵戰術。事實上比利·布朗多羅趁著某個暴風雪的夜晚，命令包括列列在內的七名影犬潛入薩拿克，成功狙殺負責指揮敵軍的魔女凱拉以及魔王基亞那克。失去指揮官的薩拿克要塞陷入一片混亂，星鎖立刻趁著這個機會發動總攻擊。魔女的軍隊雖然奮勇抵抗，薩拿克要塞還是在兩天之後遭到攻陷。星鎖將被攻陷的要塞移交庫傑帝國軍之後，迴到伽諾村僅花了三天療養生息就離開伽諾村，花了兩天的時間抵達福馬農鎮，結果當天深夜就接獲伽諾村過襲的急報。
大軍在冬雪之中的移動可說是可笑地遲鈍。單身輕裝的列列在安德雷的協助之下，不過半天的時間就抵達了伽諾村的外圍。
穿過這片針葉林之後，伽諾村應該就在眼前了。
「……她叫做什麽名字去了？」
心中的疑問隨著白色的煙霧脫口而出，列列這才察覺自己正在自言自語。
「一個人自言自語，好像傻瓜似的。」
算了，反正我本來就是個傻瓜。
「想起來了。」
列列的腦中浮現一名女子的臉孔。
當時在伽諾村的教堂遇見的少女。身穿尼僧的服裝、戴著頭巾的年輕少女，有雙淺藍色的瞳孔。
「娜塔莎。」
沒記錯的話，應該就是這個名字。
娜塔莎以生硬的南部語向列列表示她的雙親死於魔女之手，自己也視魔女為不共戴天的仇敵。
列列，你也是一樣的吧。
娜塔莎說道。
當列列轉身就走的時候，娜塔莎大聲開口。
歡迎你隨時來找我。
「為什麽她還笑得出來？」
表達出內心對魔女的憎恨時，娜塔莎依然麵帶微笑。
「一定是腦筋有問題……」
安德雷搖搖頭，發出幾聲低鳴，彷佛對列列的說法感到不以為然。
無聊。
「反正也不關我的事。」
沒錯，不關我的事。
既然如此，我又何必自告奮勇接下偵查的任務？
真的隻是為了獨處嗎？
穿過針葉林之後，眼前的視界豁然開朗。
不遠處的前方，有個小小的盆地。
伽諾村就在前麵。
不，不對，那已經稱不上村子了。
石磚以及木材所組成的建築物頹圮傾倒，無一幸免。
散落在白雪之上的黑色物體各自呈現不規則的形狀，列列很快地就辨識出黑色物體的真麵目。
人類。曾經身為人類的物體。是屍體。
「安德雷，快走！」
列列雙腿一夾，安德雷立刻加快了速度，完全不將厚厚的一層積雪當一迴事。村子四周的柵欄倒的倒、壞的壞，斑駁破舊的入口早已不見蹤影。流經村子的小溪早已結凍，因此水車小屋在寒冷的冬季派不上用場。如今，它也理所當然地難逃遭到破壞的命運。放眼望去淨是死人，每一具屍體都被凍成了冰塊。列列看不到拿著武器的屍體，眼前的犧牲者全都是不知道該如何戰鬥、更從未起過戰鬥念頭的大人、老人以及孩子。屍體身上都穿著外出活動的服裝，並未穿著睡衣，代表魔女軍團應該是在白天的時候襲擊這個村子的吧，村民們是在飽受驚嚇四處逃命的情況下遭到殺害。伽諾村是個微不足道的小村子，對於魔女軍團而言，殺死所有的村民、破壞村子裏麵的建築物並不是什麽困難的任務。
列列輕扯韁繩，示意安德雷停下腳步。
村子的正中央、掛著星印的大型建築物。
教堂遭到毀滅性的破壞。
列則從安德雷的背上跳了下來。
她就趴在距離教堂不遠處的雪地上，臉孔朝向側麵。
她身上並未穿著尼僧服，而是一絲不掛。臀部正對著列列，隻戴著頭巾。右側盾胛骨下方開了個大洞，自大洞流出的鮮血流布滿整個背部，早已結凍。臀部和腿部也有明顯的傷痕，兩隻手臂更是慘不忍睹，右手的食指、中指和拇指不翼而飛。
「娜塔莎……」
列列的唿喚當然得不到迴應。
娜塔莎已經死了。
列列彎下了腰，試圖碰觸娜塔莎冰冷的屍身。
然後呢？接下來呢？不忍娜塔莎曝屍荒野，所以要找個地方撥開厚重的積雪，將她的屍體埋入凍結的大地嗎？娜塔莎不是唯一的犧牲者，村子裏還有許多屍體，隻埋葬娜塔莎就好了嗎？
單膝跪地的列列閉上雙眼，在胸前畫了一個星印。
接著又站了起來，仰望灰色的天空。
再度俯視雪地之後，頓時感到娜塔莎悲慘的結局實在是一大諷刺。
無論有罪無罪，列列也不認為橫死街頭的她進得了天堂。
紀元一四〇〇年太星月·一月。
名為伽諾的村莊自這塊土地永遠消失。
紀元一三九九年迅星月，也就是十一月開始，魔女軍團正式采用全新的戰術。
過去魔女軍團的戰術多半都是以強大的軍事部隊攻擊曆史悠久的大城市，如今卻將攻擊目標轉移至魔女討伐隊曾經駐紮的城鎮或是村落，而且總是選在魔女討伐隊離開之後發動奇襲。
魔女的目的十分明顯，就是以實際行動讓支持自己不共戴天的仇敵——魔女討伐隊的人類付出慘痛的代價。
隨著傷亡逐漸擴大，孩子眼中的人類英雄、集所有榮耀於一身的魔女討伐隊勢必會成為眾人避之唯恐不及的掃把星。
魔女討伐隊不但是直屬於塞恩教主的聖騎士團的象征，更是唯一上得了台麵的主戰力。去年攻擊魔女城堡的行動失敗之後，聖騎士團作戰部的威信大不如前，即使是統領聖騎士團的參謀本部，也難以節製魔女討伐隊的行動。按照目前的勢力消長來看，即使將魔女討伐隊視為聖騎士團的代表，也一點都不為過。
一旦魔女討伐隊失去人心，聖騎士團、教主甚至是塞恩聖教本身的威望也難免大受影響
。
魔女討伐隊的隊長或者是副隊長想必是傷透了腦筋，不過對於列列這種影犬而言，這顯然不幹他的事。
影犬隻要遵從主人的命令追趕敵人、咬住敵人的咽喉、了結敵人的生命就好。
除非敵人全部消失，抑或是自己不支倒地，血海浮沉將是影犬無可逃避，亦不容逃避的宿命。
※
當主人未下達命令的時候，影犬隻能吃吃東西，或是沉浸在臭水溝般的睡眠之中，為了下一次的任務養精蓄銳。
紀元一四〇〇年橙星月·三月。
星鎖駐紮於摩特利奇王國的古老城市德塔那的郊外。他們之所以無法進入城市。是因為魔女的戰術逐漸奏效。雖然還是有少數人歡迎魔女討伐隊的到來，然而魔女摧毀市鎮村落的事跡已經廣為流傳。目前魔女討伐隊正在大陸的西方活動，魔女軍團也接二連三偷襲人類的村子或是城鎮。摩特利奇王國位於庫傑王國的東南方，麵臨一望無際的大海，就連這王國中一個名叫多布爾多拉的小村子，也在上個月遭到魔女軍團毀滅性的攻擊。摩特利奇王國第二十代的國王利哈德對於多布爾多拉村的攻擊事件十分重視，命令麾下的王國西麵軍團阻止星鎖進入德塔那。目前比利·布朗多羅隊長正派遣使者與利哈德王進行交涉，但在雙方達成共識之前，星鎖隻能暫時待在德塔那的郊外虛度光陰。
沒有工作的影犬也絲毫不得閑。
麵對喬納森·克洛姆史帝德突如其來的挑戰，列列實在想不出拒絕的理由，隻好心不甘情不願地接受。
決鬥的裁判官，由列列名義上的主人塞爾吉·法連德爾擔任。
原本打算速戰速決，盡快結束這場莫名其妙的決鬥，想不到閑著沒事做的騎士、從士甚至是輜重隊的士卒紛紛跑來看熱鬧，頓時將決鬥現場擠得水泄不通。
「真是令人懷念啊，列列。」
喬納森右手握著星鎖的長劍，左手拿著盾牌。身上的盔甲隻有胸擋，沒有頭盔。
「已經好一陣子沒在一大票人麵前跟你交手了呢。」
「沒那麽久，而且我們也從未在眾人麵前比試劍術。」
列列右手握著劍刃較薄的長劍，左手拿著慣用的短刀，身上並沒有護具。厚重的裝備隻會拖累列列的行動。
「當時我們比的是木棒。」
「也對。」
喬納森雙頰牽動，微微一笑。
「從那之後我多次向你挑戰，卻連一次也沒贏過。正確的說法，應該是零勝十三敗。」
「馬上就會變成十四敗了。」
「這倒未必。」
喬納森朝著塞爾吉點點頭。
「塞爾吉，麻煩了。」
「嗯。」
塞爾吉以褐色的瞳孔瞥了列列一眼，列列這才想起已經好一陣子沒跟塞爾吉交談了。列列與塞爾吉簽訂了主從契約，本身既是塞爾吉的從卒，也是星鎖的從士。之後在比利·布朗多羅的命令之下，列列又成為星鎖的影犬，隸屬於影犬的領導人伊安·布拉克華德的麾下。因此列列的身分雖然是個從士，卻跟一般的從士不同，很少跟騎士與從士所構成的星鎖本隊共同行動，上了戰場之後也以獨自從事特殊任務的機會居多。正常的騎士或是從士享有一年一次的長期休假，影犬沒有這項福利，不過比利·布朗多羅倒是會另外支付特別津貼。也就是說列列的收入總共有三份，分別是騎士的從卒、星鎖的從士以及影犬的特別津貼，可說是相當優渥。不過影犬的工作總是與死亡為伍，這份收入到底劃不劃算，倒也是見仁見智。如果是個珍惜生命的人，最好別成為影犬；不過列列隻是一個小小的從士，沒有拒絕的權利，而且塞爾吉也並不反對——嚴格說來，應該是沒有反對的資格。
即使如此，列列依然是塞爾吉的從卒。
至少有紙為證。
不過兩人的主從關係，僅止於名義而已。
塞爾吉高舉右手，圍觀的群眾頓時起了一陣騷動。
「……開始！」
就在塞爾吉右手一揮，宣布決鬥開始的瞬間，所有聲音突然止息。
列列的視界之中，隻剩下正前方的喬納森。
喬納森雙膝微曲，上半身躲在盾牌之後，右手的長劍也沒有進攻的意圖。喬納森十分清楚，就算主動搶攻，列列依然有後發而至的本事，貫徹守勢才是唯一的王道。多次的敗北經驗讓喬納森歸納出這個結論，不過看在列列的眼中，喬納森的做法顯然是大錯特錯。
防守也好、進攻也罷，基本上都不會改變喬納森無法戰勝列列的事實。
我跟你是不一樣的，為什麽到現在還搞不懂？
列列采取行動，腳步異常地緩慢。不過這隻是列列的感覺，對於喬納森而言，可就大不相同了。喬納森試著以視線捕捉列列的身影，卻怎麽也跟不上列列的動作。而且喬納森知道列列的行動異常迅速，雖然早已做好了萬全的準備、事先預測列列可能的動向，結果還是失去了列列的身影。喬納森是討伐魔女的聖騎士，年紀輕輕就武藝高超。他原本就很有天分，這半年來更是進步神速，各方麵都有驚人的成長。星鎖固然是人才濟濟，能夠與現在的喬納森互別苗頭的高手卻也不多。不過列列卻不一樣，兩人之間原本就存在著難以彌補的落差。隨著落差的逐漸擴大，列列也慢慢地感到一種莫名的孤獨。這場決鬥無法點燃列列的鬥誌，反而讓他萌生高處不勝寒的感慨。
為什麽還是搞不懂？
列列已經逼近喬納森的眼前。喬納森揮舞盾牌，試圖展開迎擊，動作卻遲鈍得可以。太慢了，我看得一清二楚。列列悠遊在如同泥沼般的緩慢世界之中，根本不把喬納森的盾牌放在眼裏。列列看得很清楚，他一開始就打算繞過喬納森的右手，避開左手的盾牌。喬納森的右手握著長劍，無論是突刺、直劈或是橫掃，都碰不到列列半分。如今喬納森確認列列的位置，正準備以右手的長劍發動攻擊，這顯然是慢了好幾步。喬納森的右手才剛動作，列列就已經不在原先的位置了。
我跟你是不一樣的，大大地不同。
列列從劍刀之下鑽了過去，繞到喬納森的身後。喬納森急著想要轉過身來，卻已經太遲了。列列以右腳的腳踝直擊喬納森的尾骨，長劍的劍柄也在同一時刻命中喬納森的後腦。
喬納森高大壯碩的身軀緩緩地倒下。
「看吧。」
列列歎了口氣。
「第十四敗——」
「有破綻……！」
倒在地上的喬納森突然踢出右腿，隻可惜這一記後踢也被列列看得一清二楚。列列以左腳踢向喬納森的右腿，喬納森的身體整個往左打橫。接下來應該會從地上彈起來展開反擊吧，列列心想。隻可惜這麽做並沒有意義，因為列列的劍尖已經抵著喬納森的咽喉了。
「沒有破綻，你想太多了。」
「——唔……！」
喬納森頓時漲紅著一張臉，沒有像火山般噴發出熱氣還真是不可思議。隻見他皺起眉頭、緊抿下唇，鼻梁和額頭頓時出現了許多皺紋，彷佛輸得十分不甘願。
然而下一秒鍾，卻又堆起了滿臉的笑容。
「……我認輸！」
圍觀的群眾頓時爆出如雷的歡唿與咒罵。當中恐怕少不了私下簽賭的賭徒。對於騎士以及從士而言，賭博無疑是軍旅生涯當中的慰藉之一，這些人什麽都能賭、什麽都敢賭。聖騎士團好歹是自律甚高的戰鬥部隊，很少出現輸光家產的情況，不過怡情小賭儼然是部隊的常態，各國的貨幣也幾乎是為了賭傅而存在。
列列迴劍入鞘。
「列列，你果然厲害！」
從地上跳起來的喬
納森立刻靠了上來。
「哈哈哈，真是傷腦筋！完全沒有抵抗能力！根本敵不過你！虧我每天努力鑽研劍術，就隻是為了拉近你我之間的差距！結果還是落得慘敗的下場！」
列列無法直視喬納森的臉。那個遭到未婚妻的背叛、墮入絕望深淵的男人，如今跟過去一樣露出開朗的笑容。然而這不代表喬納森並未改變，事實上喬納森水藍色的瞳孔總是散發出一絲的陰鬱，豐潤的雙頰也略顯消瘦，彌漫著成熟男人的氣息。不過跟先前比較起來，至少喬納森已能展開笑顏。
當然，列列也不是笑不出來。
「別再白費力氣了。」
眯起雙眼的列列哼了一聲。
「你的劍再怎麽快，也傷不了空中的飛鳥，就跟我們的對戰一樣。」
「或許吧！」
喬納森將長劍收迴劍鞘之後，握緊拳頭拍拍自己的胸膛。
「可是，列列！就算沒有翅膀的我無法跟鳥兒一樣飛上天涯，依然可以靠著這雙腿追到海角——既然如此，就有可能成真！我不想斷定自己什麽也做不到，成為隻能仰天歎息、徒唿負負的可憐蟲！所以我要挑戰你，列列！不管要挑戰多少次，也澆不熄我的鬥誌！」
「你要怎樣想隨便你。」
列列俯視地麵，無奈地搖搖頭。
「但請你去找別人吧，別來煩我。」
「列列……」
喬納森的表情閃過一絲柔和。正打算伸手輕拍列列的肩膀，列列卻搶先一步轉身離去。我不想見到喬納森的那種表情，不想聽見喬納森以那種語氣叫自己，更不希望喬納森以那種眼神看著我。大感掃興的觀眾自動讓出一條路，列列頭也不迴地離去，視線依然落在地麵上，幾乎沒發出任何的腳步聲。神出鬼沒向來是影犬的習性。成為比利·布朗多羅所豢養的影犬雖然隻有幾個月的時間，列列身心卻已經化為不折不扣的影犬，這一定是個性使然吧。影犬不需要思考，隻要服從主人的命令，醞釀對敵人的憎恨，等到時候來臨之後，再依循生物的本能擒殺敵人即可。完成任務就有飯吃，甚至還蓮有錢可拿，再也沒有比影犬更適合我的工作了。沒錯，找是一隻狗，直到死亡降臨的那一刻為止，我也樂於當一隻狗。
※
星鎖離開德塔那，朝著摩特利奇王國的首都哈德拉爾移動。看來星鎖與利哈德王的交涉並不順利，比利·布朗多羅終於失去了耐性。當然，這不是身為影犬的列列所關心的事情。總而言之，星鎖采行強行軍直接到達哈德拉爾的城下，隻花了一個晚上的時間，就在灰色的城牆旁邊搭起了柵欄圍繞高塔聳立的野戰營地。對於魔女討伐隊之中習於陣仗的輜重隊而言，半天之內搭起正規的野戰營地其實並不算什麽，然而看在防衛首都的摩特利奇王國哈德拉爾中央軍以及其他市民的眼裏，大為驚異的同時，恐怕也感到莫大的威脅。事實上這就是比利·布朗多羅的企圖。星鎖的隊長畢竟距離影犬太過遙遠，列列對這號人物的認識不多，然而比利·布朗多羅就是如此工於心計的陰謀家，為達目的不擇手段。他是敵人眼中的恐怖存在，卻也常常帶給戰友無比的信心與勇氣。至少對於星鎖的隊員而言，比利·布朗多羅是個可靠的兄長，有時又像個慈愛的父親。他是才華洋溢的指揮官，更是勇敢的戰士。黃褐色的瞳孔常常流露出銳利的眼神，嚴厲之中卻也不失溫情。他總是笑臉迎人，辯才無礙，對於部屬的要求雖然嚴格，卻也兼具適度的寬容。星鎖的每一個隊員都打從心底愛戴布朗多羅，甚至連傷亡最慘重的影犬，也從未質疑布朗多羅的領導風格。如果布朗多羅命令他們為了勝利而死，他們都樂於奉獻自己的生命。列列無法體會他們的感受。他並不排斥戰死沙場的結局，卻一點也不願意為了布朗多羅而死，或許是因為不喜歡布朗多羅的關係吧。為什麽？列列也答不上來，隻知道自己對那號人物就是沒什麽好感。不過話又說迴來了，布朗多羅大概也不會在乎一隻影犬對自己的感受吧。
列列一直認為布朗多羅是個遙遠的存在，因此當老大將列列找來、命令他擔任那個男人的貼身侍衛時，腦袋不怎麽靈光的列列著實不知道該如何反應。而且布朗多羅即將前往王宮謁見利哈德王，尋求摩特利奇王國對星鎖的支援，列列更是不明白這項命令的用意何在。
「……為什麽選上我？」
老大的身形挺拔，身高大約在6索爾又3迪爾（1.89m）左右。稀疏的頭發呈現橘色的光澤，黑色的瞳孔會隨著光線的變化綻放出綠色的光芒。外表看起來稍嫌削瘦，全身上下卻沒有半點贅肉。精壯的肌肉覆蓋著蒼白的皮膚，雖然有些駝背，但與其說是姿勢不良，反而是不禁令人聯想起準備撲向獵物的猛獸。然而他隻要一沉默，就不易引起他人的注意。他彷佛一顆毫不起眼、稀鬏平常的大樹。然而列列麵對老大的時候，總是會莫名其妙地緊張起來。列列的直覺告訴自己，老大擁有其他人沒有的特質。事實上列列從未主動問起，就算真的問了，老大也未必願意迴答，不過列列還是十分肯定。
老大跟一般人不同。
他應該也擁有鷹眼。
「想知道原因？」
老大不多話，聲音更是低沉得可怕。
列列點點頭。
「如果可以告訴我的話。」
「你是一隻狗。」
老大的臉上浮現出列列從未見過的表情。
「服從命令就好。」
「……是。」
於是列列換上騎士服裝，跟隨布朗多羅前往王宮。除了列列之外，副隊長大衛·林奇、喬納森·克洛姆史帝德以及塞爾吉·法連德爾也一並同行。兩位高層人士、兩個年輕騎士外加一隻狗，列列心想這種組合實在相當奇妙。自從德塔那郊外的決鬥之後，列列未曾見過喬納森，塞爾吉就更不用說了。現場的氣氛雖然尷尬，身為主人豢養的狗，列列也隻能默默跟在身後。
騎著黑鹿毛的愛利歐，列列與布朗多羅、林奇、喬納森以及塞爾吉一同通過哈德拉爾的城門。哈德拉爾是個灰色的都市，除了城牆之外，城內的建築物幾乎都是以灰色的石磚砌成的，甚至連路上的地磚也是灰色的。雖然家家戶戶都以雕刻裝飾外牆，或是以紅色、綠色以及黃色的顏料繪製圖樣，卻不會特別引人注目。街道寬闊、建築物也十分氣派，偌大的城市卻彌漫著單調陰沉的氣息。
身上的盔甲十分厚重，列列下意識地輕撫愛利歐的背頸，藉以表示內心的歉意。這時列列的腦中突然閃過一個念頭。
我來過這個灰色的城市。
不可能嗎？倒也未必。
列列是在大布爾諾聯合王國布爾諾公爵領地的波結鎮長大的，之前住在其他的地方。列列不知道在哪裏，也沒有人願意告訴列列，不過列列還記得乍到波結鎮的時候，曾經陷入語言不通的窘境。列列小時候不懂大布爾諾以及史坦列公國慣用的南部語，當時使用的好像是庫傑帝國的北部語或是卡拉利亞語。到底是哪一種語言，列列早就已經不記得，可以確定的是小時候使用的是另一種語言，一段時間之後才學會南部語。已經不在人世的裘努·卡爾邦是在列列四歲的時候帶著他來到波結鎮，或許是年齡的關係吧，如今列列早已將過去所使用的語言忘得一幹二淨。
摩特利奇王國使用的是摩特利奇語，有點類似北部語以及卡拉利亞語，語調卻富於抑揚頓挫，彷佛唱歌一般悅耳，據說跟早已失傳的古錫雷語淵源頗深。聽起來雖然怪怪的，卻還不至於產生反感，至步比含糊不清的北部語或是繁瑣冗長的卡拉利亞語強多了。
難道我曾經在這裏居住過嗎？
裘努·卡爾邦是唯一知道列列身世的人，如今他已經死了，列列也無從求
證。
「算了。」
列列喃喃自語。沒錯，一點都不重要。無所謂。就算過去曾經居住在這裏，那又代表了什麽？因為裘努·卡爾邦是個聖騎士，列列曾經幻想自己的父親也是個聖騎士，然而現在的列列卻不這麽認為。列列沒有父親，恐怕早已不在人世。母親也一樣，一定是生下列列之後就因病或其他原因死了。友友也死了，被魔女殺死了。事到如今再怎麽不願承認，也不得不接受事實。列列找了好久，在幾乎化為灰燼的海頓市徘徊了好幾天，結果別說是友友了，甚至連幸存者也找不到幾個。友友已經不在了。列列無法迴到波結鎮，也沒有迴去的念頭，他已經無家可歸了。現在的列列隻剩下狙殺魔女和魔王的鷹眼，以及失去友友之後的滿腔仇恨，這樣子就足夠了。
在市民的注視之下，比利·布朗多羅一行人朝著座落於哈德拉爾市中心的列丹德爾城前進。
王城由數十支高塔所組成。又深又寬的護城河環繞四周，再加上高聳堅實的城牆，足以抵禦千軍萬馬的襲擊。
灰色的城市之中，隻有白色的王城顯得格外醒目。
「不錯的城堡。」
走在最前麵的布朗多羅話才剛說完，喬納森立刻大聲迴應。
「是，我也這麽認為！不愧是威震四方的一座名城！」
「大衛，是你會怎麽攻占這座城堡？」
在布朗多羅的詢問之下，副隊長大衛·林奇僅以「您真是愛說笑」敷衍過去。布朗多羅聞言，不禁笑了笑。
「往後難保不會遭遇躲在城堡裏麵負隅頑抗的敵人，這怎麽會是開玩笑呢？」
「請不要把這種事情當成茶餘飯後的話題。」
「為什麽不行？攻占城堡可是男人一輩子至少得嚐試一次的大事呢。喬納森你覺得呢？」
「是！是……！」
原本以為先前的發言遭到忽視，想不到布朗多羅又突然提起自己的名字，喬納森顯得有些狼狽。
「我、我也有同感！恕冒昧，我認為攻占城堡絕對是男人畢生的夢想……！」
「塞爾吉·法連德爾。」
布朗多羅轉過頭來，打量著塞爾吉。
「你覺得呢？」
「是……」
塞爾吉低頭沉思。
「在下隻希望……那一天永遠不要到來。」
布朗多羅「嗯」了一聲，不置可否地點點頭，重新麵向前方，之後便沒再開口。列列突然想起一件事，布朗多羅知道塞爾吉是個女人嗎？嗯，一定知道。這半年多以來，喬納森成長為精悍幹練的成熟男人，塞爾吉也愈來愈難以掩飾女人的身分。一旦脫下盔曱，任誰都看得出塞爾吉是個女人。而且身為星鎖的隊長，布朗多羅不可能不知道塞爾吉的身世與背景，然而他還是故意將話題帶到塞爾吉的身上。再說，列列實在搞不懂，武藝高強的喬納森或許可以在局勢發生變化的時候派上用場，可是布朗多羅為什麽要將武藝平平的塞爾吉也帶在身邊？
或許此舉並沒有什麽特殊用意，然而列列還是難掩內心的排斥。
他不喜歡比利·布朗多羅這號人物。
一群身穿製式盔甲的士兵排列在城堡的吊橋前方。
其中一名將頭盔抱在腰間的男人從隊伍中站了出來，以生硬別扭的南部語自稱是哈德拉爾中央軍團長亞裏遜·法爾登。
「來者可是聖騎士團魔女討伐隊星鎖隊長比利·布朗多羅？」
「在下就是。」
布朗多羅從馬背上一躍而下。臉上總是帶著微笑的大衛·林奇朝著列列三人使個眼色，自己也跟著下馬。列列三人立刻比照辦理。
布朗多羅在亞裏遜·法爾登的麵前倒持劍柄，劍尖對準了自己的胸膛。這是聖騎士團的敬禮方式。
「今日特地前來謁見利啥德陛下，煩請通報一聲。」
「……豈有此理！」
法爾登氣得滿臉通紅，惡狠狠地瞪著布朗多羅。
「竟敢在王都麵前擺開陣式，簡直不把摩特利奇王國放在眼裏！請立刻說明來意，否則敝國絕對不會善罷甘休！」
「在下願意直接麵見陛下說明一切，煩請通報一聲。」
「即使是名震天下的魔女討伐隊隊長，要是冒犯陛下的天威，也絕不寬貸！提出謁見陛下的要求之前，你應該知道分寸吧？」
「這是自然，法爾登閣下。對了，還有一件事——」
布朗多羅一派輕鬆地聳肩。
「請您不必刻意以南部語與在下交談。在下曾經在『散花』待過一段時間，略諳粗淺的摩特力奇語。」
「哼！」
法爾登重重地哼了一聲，開始以摩特利奇語跟布朗多羅交談。列列聽不懂兩人之間的對話，隻知道法爾登最後還是允許眾人晉見利哈德王。更準確地說，事實上法爾登等人早就事先得知布朗多羅的造訪，才會在吊橋的前方擺出這麽大的陣仗。既然法爾登並未下達逐客令，代表利哈德王早己決定接見布朗多羅，一字排開的士兵以及言語恫嚇隻是王宮方麵的下馬威罷了。換個角度而言，也可以稱之為無謂的抵抗。
布朗多羅獨自前往謁見廳，其他陪同者待在會客室等候。會客室裝飾著許多雕像以及繪畫，中間還擺了幾張氣派的椅子和長桌。林奇挑了張椅子坐下，喬納森、塞爾吉和列列隨侍在側，沒有人開口說話。
「你們也坐下吧。」一段時間之後林奇才終於打破沉默，眼神飄向椅子，示意眾人坐下。喬納森和塞爾吉依言坐下，列列卻假裝沒聽見林奇的吩咐，凝視著站在會客室門口的士兵。
林奇並未多說什麽，列列不禁慶幸自己的判斷是正確的。喬納森和塞爾吉是騎士，列列隻是個從士，副隊長林奇口中的「你們」當然不可能包括區區從士的列列。萬一列列真的坐了下來，恐怕會遭到林奇的冷嘲熱諷吧。列列不喜歡布朗多羅，林奇似乎也不怎麽欣賞列列，眼神就是最好的證明。林奇雖然給人一種好好先生的印象，注視著列列的眼神卻總是彌漫著難以言喻的嫌惡，彷佛長出了許多看不見的荊棘，令列列感到芒刺在背。
不久之後，布朗多羅出現了。看來王宮方麵似乎準備針對布朗多羅的提議進行雙方麵的協商。
「大衛、列列，跟我來。」
「……隊長。」
林奇似乎對布朗多羅的命令感到大為不滿。列列雖然保持沉默，心裏麵也有同感。為什麽要找我，幹嘛不找喬納森？不過，跟塞爾吉獨處一室也有點麻煩。
「怎麽？」
布朗多羅打量著林奇，嘴角浮現一抹詭異的微笑。
「大衛，你有什麽意見嗎？」
「沒有。」
林奇以帶刺的眼神打量著列列。
「這是隊長的命令，列列，伊吉爾，跟上去吧。」
「是。」
列列乖乖地服從命令，不可能逆命，也絲毫沒有反抗的念頭，因為他是比利·布朗多羅豢養的忠犬。
協商是在白色牆麵的大應舉行的，看起來應該是王宮的教堂。與會人士並未自我介紹，列列不清楚在會議桌的另一側一字排開的對方陣營到底都是些什麽人，隻知道戴著王冠的白發男子應該就是利哈德王。除了利哈德王之外，摩特利奇王國的協商陣營還包括了四名像是武官和八名像是文官的男人們，而星鎖陣營隻有布朗多羅和林奇兩人。列列隻是一個小小的跟班，起不了什麽作用。大家都以摩特利奇語互相交談，列列完全聽不懂彼此討論的內容，隻知道摩特利奇陣營的人個個情緒激動，布朗多羅和林奇的態度卻是出奇地冷靜。利哈德王始終保持沉默，卻頻頻打量著列列，之後又找來站在身後的老者，低聲吩
咐了幾句。於是老者繞過會議桌來到布朗多羅的身後，以南部語低聲致歉之後，附在布朗多羅的耳邊竊竊私語。布朗多羅也低聲迴答了幾句，列列卻聽不見迴答的內容。老者朝著列列瞥了一眼，旋即轉身離去。
協商中斷了好幾次，直到日暮西山還沒結束。
無事可做的列列隻好打量著白色牆麵的大廳，以及大廳之中參與協商的眾人。
真是不可思議。
這間大廳並不陌生，我過去好像見過幾次。
協商結束之後，就直接進入晚餐。有別於先前劍拔弩張的談判氣氛，布朗多羅的笑聲不絕於耳，以富於抑揚頓挫的語調展現他的幽默感，摩特利奇代表嚴肅的表情也和緩了許多。幾杯黃湯下肚之後，餐會的氣氛更是熱絡，利哈德王甚至招來樂士高歌娛賓。列列對樂士所演唱的曲子感到十分熟悉，好像曾經在哪裏聽過。不可能吧。為什麽不可能？被帶到波結鎮之前，我就是住在摩特利奇，聽過摩特利奇的歌曲也不是不可能。唯一的奇怪之處，大概在於白色牆麵的大廳帶給我的熟悉感吧。利哈德王為什麽頻頻打量著我？老者對布朗多羅說了些什麽，布朗多羅又是怎麽迴答的？
晚餐結束之後，他們分別被帶到招待貴賓的客房。布朗多羅、林奇和列列一人一間，看來似乎要在這裏過夜。不知道喬納森和塞爾吉現在在做什麽？雖然好奇，自己卻也沒有開口詢問的意思。原因很簡單，我的身分不需要知道那麽多。
脫下盔甲之後，列列坐在床上。這張床相當氣派，棉被裏麵並不是塞著稻草，而是高級的羽毛或是羊毛，軟綿綿的甚是舒服，蓋在身上一定很暖和。列列真的累了，心靈比肉體更加疲憊。他很想躺下來休息，卻不認為自己可以安然入眠。對於列列而言，好好地睡上一覺恐怕是一輩子難以實現的願望。
你犯下了滔天大罪，列列。
裘努·卡爾邦的臉孔浮現腦海，表情十分凝重。
罪、罪、滔天大罪。什麽叫做滔天大罪？就算犯下了滔天大罪，那又如何？我的雙手沾滿血腥，往後也將繼續殺戮，這又有什麽不對？即使屠殺魔族犯下了殺生的大罪，也不代表危害人類的魔族不應該被消滅，世界上總得有人挺身而出懲罰魔族吧。卡爾邦先生，難道不是嗎？你自己不也曾經手刃無數的魔族、雙掌沾滿了血腥？你已經死了，已經不在人世了，所以你已經無法繼續完成這項使命。殺、殺、殺。殺死所有的敵人。魔族是人類的頭號人敵，我一定要徹底地消滅他們。殺死所有的魔女以及魔王，才能結束這場戰爭。我辦得到，我看得見魔王的弱點、魔女的泣泉。魔王死了之後，魔女總是放聲號泣，哭得十分傷心；可是當無辜的人類慘死在他們的手上，難道就沒有人因此而哭泣嗎？傷心難過的人，不是隻有魔女而已。這是當然的。
還真是磨磨蹭蹭啊。
要是我有更強大的力量就好了。
要是我能獨自殺死所有魔女和魔王就好了。
這時門外突然傳來敲門聲。列列起身開門，原來是布朗多羅。
「列列，有空吧？」
找我做什麽？我一點都不歡迎你。然而列列還是強忍著內心的不滿，簡短地答「是」。布朗多羅進入房間之後，朝著列列放置在床邊桌上的裝備看了一眼，旋即拿起列列的短刀隨手把玩，坐在椅子上翹起二郎腿。列列不知道該如何麵對眼前的狀況，隻能呆呆地站在門口。
「列列，你覺得這國家如何？」
「問我如何……」
列列低頭沉思，他知道用這種口氣迴答不太好。但對於列列而言，將內心的想法轉化成言語並不容易。塞爾吉出手調教之前，列列就已經是一隻沒有想法的忠犬，現在依然如此。
「沒什麽特別的感覺。」
「是嗎。」
布朗多羅的腳尖踢了踢床鋪。
「坐吧。」
「是。」
列列依言坐在床上，這也是忠犬唯一的選擇。
「我突然想聊聊過去的往事。」
布朗多羅拔出短刀，凝視著刀刃。
「所以才想找個聽眾。」
「副隊長呢？」
「大衛不是一個好聽眾。他總是喜歡插嘴，煩都煩死了。」
「原來如此。」
「被星鎖延攬之前，我曾經在散花待了一段時間。散花現在的名氣雖然大不如前，當年可是赫赫有名的精銳部隊。當然，這已經是雲煙往事，沒幾個人還記在心上。」
「散花……」
「當時隊中有個叫做莫蘭·亞雷卡德的聖騎士。」
列列不禁皺起眉頭。這個名字有點熟悉，好像在哪聽過。是什麽呢。對了，想起來了，裘努·卡爾邦率領的「雨雲」。隊中騎士所使用的小型十字弓，就叫做莫蘭弩。
「說真的。」
布朗多羅以大拇指的指腹輕壓短刀的刀刃。
「這麽多年以來，我從未見過比亞雷卡德隊長更強的騎士。無論是敵人或是自己人，大家都不是他的對手，甚至連邊都沾不上。他可以舞動長劍同時擊落十支弓箭，舉起強弓射下飛鳥更是輕而易舉。他的功跡偉人，識破了許多魔女的魔術。就拿所謂的死亡魔術來說好了，魔女將這種魔法稱之為黑星魔術，可以讓騎士或是從士在毫無徵兆的情況下口吐白沫、倒地抽搐、進而窒息死亡。這種魔法對我們構成了莫大的威脅，亞雷卡德隊長卻識破了其中的機關，躲在樹上或是草叢之中的波爾莫所發射的小型毒吹箭，就是死亡魔法的真麵目。知道對方的伎倆之後，雖然受害狀況令人害怕，但我方得以擬定對策，不再陷入無謂的恐懼之中。他是常人難以望其項背的罕有優秀戰士，更是天生的作戰好手，為了給魔女出其不意的打擊，多次以全新開發的武器獲得莫大的戰果，而且，他是個虔誠的信徒，雖然不是聖職人員，卻能將奇跡之書倒背如流。他是聖騎士的楷模，雖然有許多對他懷有忌妒、羨慕之心的人，但即使他們試圖以流言蜚語中傷他的名聲，卻怎麽也找不到可供炒作的把柄。他的信仰十分堅定，將自己定位成為了天主討滅敵人的聖騎士，除此之外什麽也不是。他從不眷戀權位，更不貪圖非分之財。他是真正的聖騎士，即使冠以英雄的封號，也一點都不為過。」
布朗多羅的大拇指劃出一道傷口，滲出些許的血跡。
列列望著血跡兀自發愣。
「莫蘭·亞雷卡德是摩特利奇的驕傲。他原本隻是摩特利奇的十三等臣，相當於基層士官，加入聖騎士團之後屢建奇功，最後榮升為三等臣。這個國家的三等臣武官相當於各軍區集團軍的軍團長。連在懲辦盜賊的任務中都從沒有部隊指揮權的基層士官，卻在短短的幾年之間晉升為軍團長等級的高級武官，這可是前所未有的殊榮。然而亞雷卡德隊長並未因此而誌得意滿，依舊為了克盡聖騎士的職責犧牲奉獻。聖騎士團的薪俸以及三等臣的俸祿也隻留下最基本的開銷，其餘全數捐獻給塞恩。莫蘭·亞雷卡德的名字無疑是廉政潔白、勇敢果決的代名詞。紀元二二七六年，一名魔女占據了梅希爾王國的達布爾，對外宣稱魔女安蝶再度複活。直到三一八四年，人類才從魔女的手中奪迴淪陷已久的達布爾。在那場聖戰之中，莫蘭·亞雷卡德扮演了非常重要的角色。他所率領的魔女討伐隊散花——當時我也是其中一各年輕的騎士——將第二代的魔女安蝶逼到絕境。而殺死安蝶的伴侶，也就是魔王路基法爾的人，就是亞雷卡德隊長。即使是現在，我隻要閉上雙眼——」
布朗多羅闔上眼皮。
「當時的景象就會清楚地浮現。渾身是傷的亞雷卡德隊長在一對一的決鬥中成功戰勝魔工路基法爾。他揮舞著雙劍，獨自擊斃了殺害無
數騎士以及從士、人稱極強極惡的魔王路基法爾。站在魔王的遺骸之前，亞雷卡德隊長畫了一個星印，吼著宣稱『這是人類的勝利！』。即使時光飛逝，他當年的英姿以及怒吼依然曆曆在目。亞雷卡德隊長無疑是我們的驕傲。」
列列凝視著布朗多羅大拇指上的傷痕。
莫蘭·亞雷卡德，擔任過散花隊長的聖騎士。雨雲的隊長裘努·卡爾邦也是個聖騎士，而且雨雲的武器就叫做莫蘭弩。卡爾邦生前曾經向列列說過，你的父親將你托付給我。
「自從奪迴達布爾之後，亞雷卡德隊長就變了。不——說不定隊長早就在逐漸改變，隻是其他人都沒發現而已。不管怎樣，就連我這一個普通的騎士，也明顯地看出隊長跟以前不一樣了。麵對敵人總是痛下殺手毫不寬貸的隊長突然少了過去的魄力，隻要敵人主動撤退，隊長就會網開一麵。這種縱放敵人的做法令我們感到大為不滿，畢竟弱小的敵人一旦聚集起來，也會構成不容忽視的威脊，應該趁著敵人尚未成氣候之前予以毀滅性的打擊。許多同袍紛紛提出建言，隊長雖然並未加以駁斥，卻也沒有接納的意思。他選擇了驅逐敵人的戰略，而不是徹底地擊垮敵人，我們不禁懷疑隊長是不是膽怯了。不久之後，那件決定性的事就發生了。」
布朗多羅重重地歎了口氣，再度睜開雙眼。
「我永遠也忘不了那一天所發生的事情。當時散花全隊進攻摩特利奇與卡拉利亞國境森林中的魔女城堡。隊長的勇敢雖然不如以往，依然站在隊伍的前頭奮勇殺敵，最後他親自擊斃了魔王。魔王的伴侶是個年齡不大的魔女。她相當地年輕，真的隻是一個懵懵懂懂的小女孩。魔女陷入了瘋狂，哭得跟淚人似的，一直唿喚著魔王的名字。殺死魔女是聖騎士最大的榮譽，眼前的情況絕對是可遇而不可求的大好機會，如果隊長不肯動手，大家都很樂意代勞。其他騎士準備撲向魔女，卻被隊長製止了。製止了大家之後，隊長命令魔女立刻離開，我們不禁懷疑自已是不是聽錯了。失去魔王的魔女總是失聲號泣，類似的場麵不知道已經見過多少次了，又何必挑在這個時候起了惻隱之心？幾名騎士大聲抗議，隊長卻保持沉默。要是違抗隊長的命令是就是死路一條，唯有這點是絕對的真理。於是魔女逃走了，嚴格說來是被隊長放走的。」
「……然後呢？」
列列試圖咽下唾液，口腔卻是無比的幹澀。
「那個叫做莫蘭·亞雷卡德的人最後怎麽了？」
「遭到教會的告發，接受異教徒的審判。」
布朗多羅點點頭。至於點頭的動作代表了什麽，列列可說是一無所知。
「這件事的記錄遭到抹煞，所以詳細情形我也不是很清楚。據說在審判場上，他企開做出舍棄信仰的宣言。過去所立下的汗馬功勞雖然讓他免於一死，卻逃不了放逐之刑。於是王國摘除了三等臣的地位，取消了他的榮耀，沒收了他僅有的財產，將他逐出聖騎士團。最後的結局不得而知，有人說是投海自殺，有人說是放逐荒島，也有另一種說法是遠赴東方。不過這些都是毫無根據的傳言，我想應該已經不在人世了吧。」
「為什麽……」
「他的世界隻有黑與白，沒有中間的灰色地帶。沒有人知道他的心中到底有什麽想法，或許他揚棄了過去深信不疑的正義吧。若真如此，過去的所作所為無疑全是天大的錯誤，他自然無法原諒壞事做盡助紂為虐的自己。打著正義的大旗，他殘殺了眼前無數的敵人，如果自己真的是邪惡的化身，就算是萬死也不足惜。或許這就是他內心的想法吧，至少我這麽認為。當然，這隻是我的推論。」
布朗多羅微微一笑，舔了舔大拇指的傷口，旋即將短刀收迴刀鞘。
「事情都已經過去了，沒有人願意提起。墮落的英雄是魔女討伐隊……不，是聖騎士團和摩特利奇王國的汙點。隨著他的行蹤成謎，同情者也與日俱增，尤其是這個國家更是明顯。之後的事就像是遷怒吧。總之，自從他失勢之後，摩特利奇在聖騎士團的影響力大幅衰退，甚至在教主廳的威信也大不如前。據說他在審判中釺對塞恩做出強烈的負麵批判，然而整個審判過程的記錄卻在事後遭到抹煞，更使得陰謀論的說法甚囂塵上，世人都將矛頭指向整個事件最大的得利者，也就是司坦列公國。」 列列不禁以懷疑的眼神打量著布朗多羅。
隻見布朗多羅的嘴角漾起嘲諷的笑意。
「當然，這是不實的指控。我的祖國司坦列公國擁有全世界最不講情麵的升遷製度，一個聖騎士想要飛黃騰達，唯一的方法就是成為神職人員。因此我們無不卯足了全力奉承上司、鞭策下屬，絕不放過可以利用的人脈與資源。某些人嘲諷我們是一群沒有骨氣的寄生蟲，隻要能夠存活下去，當一隻寄生蟲又有何妨？或許就是這種死皮賴臉的態度引起他人的反鹹，尤其摩特利奇人大多剛正耿直，更是看不慣我們的作風。不過他們的個性都很單純，隻要敞開心胸把話說清楚，多半都能取得諒解。與利哈德王直接協商之後，大部分的問題都獲得了解決，往後我將暫時為利哈德王工作。這個國家即將展開一次大清掃，接下來可有得忙了，列列。」
列列不知道該如何迴應，隻能默默地緊握雙拳。
「待在塞爾吉·法連德爾的身邊，實在是浪費了你這個人才。」
布朗多羅冷笑了幾聲。
「名符其實地成為我的人吧，列列。這就是我今天的來意。」
嚴格說來並不算是真正的聲音，然而列列還是睜開了雙眼，或許打從一開始就沒睡著吧。列列的睡眠向來很淺，稍有風吹草動就會立刻驚醒。
混濁的水麵彷佛深不見底，事實上卻隻到腳踝而已。近乎靜止的一灘死水，更是飄散出刺鼻的臭味。這種如同置身臭水溝一般的睡眠，就是列列無從選擇的選擇。
才剛睜開雙眼，列列就立刻啟動自己的記憶與知覺，重新掌握目前的狀況。這裏是聖騎士團魔女討伐隊「星鎖」的隊長比利·布朗多羅向福馬農鎮的鎮長所借來的豪宅，列列正裹著好幾張毛毯，獨自睡在廚房旁邊的儲藏室之中，身邊隻有好幾個巨大的酒桶陪伴。儲藏室的氣溫低得嚇人，甚至連水桶中的清水都幾乎為之結凍。
目前列列隸屬於星鎖的諜報部隊「影犬」。上頭命令所有的影犬集合在豪宅的大房間就寢，就像是一群在寒冷的夜裏依偎取暖的野狗，然而當置身於臭水溝一般的睡眠時，列列不希望跟其他的同伴在一起。於是他向影犬的老大伊安·布拉克華德提出要求，表示自己想睡在儲藏室，立刻得到了許可。列列早就料到伊安不會拒絕他的提議，畢竟儲藏室冷得嚇人，沒有人想睡在裏麵。而且列列是擁有鷹眼——抑或是獵人之眼的優秀影犬，立下了許多功勞，即使沒有恃寵而嬌的意思，多少也享有某種程度的特權。舍棄附有暖爐的舒適房間，獨自睡在天寒地凍的儲藏室，天主應該會笑著原諒列列的不合群吧。即使人類為了自己的利益而殘殺其他生物，寬容的天主都未曾有所表示，這點小事想必也不會放在心上才是。
這棟豪宅是以石磚與木材建造而成的，對外窗戶並不多，足以阻隔外頭的寒氣。庫傑帝國位於冰封的大地，入冬之後的嚴寒更是超乎想像。即使是在晴朗的白天，室內依然陰暗，不過隻要太陽升起，多少還是看得見穿透縫隙的光線。
如今四周一片黑暗，朝陽顯然尚未升起。
有人來了。誰啊，居然來打擾我這種像是睡在水溝裏一樣的睡眠。
列列依然緊閉雙眼，豎耳傾聽。冒失鬼已經進入廚房，而且巧妙地隱去了自己的腳步聲。然而人的身體是有重量的，就算再怎麽小心，還是會發出些許的聲響。而且身體移動的時候也會帶動周遭的氣流，這些細微的變化根本瞞不了列列的耳朶。
如今冒失鬼正準備迤入儲藏室。
列列故意改變頭部的位置。
冒失鬼似乎在儲藏室的入口停下腳步，並沒有轉身離去的意思。列列暫時按兵不動，隔了一段時間之後，冒失鬼終於進入儲藏室。
迅速逼近。
屏氣凝神，並未發出任何聲響。不但慎重，而且還十分大膽。
冒失鬼瞬間來到眼前。
列列隻要稍微伸腳，就會碰到冒失鬼的雙腳。
就在冒失鬼彎下上半身的時候，列列突然跳了起來。隻見他左手握住冒失鬼的右腕，右手扼住冒失鬼的咽喉，一口氣將對方壓倒在地上。冒失鬼在倉促之間躬起身子，後腦雖然並未重擊地麵，卻也跌得七葷八素，幾乎喘不過氣。列列以雙腿壓製冒失鬼的左右手，雙手緊緊地扼住冒失鬼的咽喉。
「——咕……啊……！」
「莎莉。」
儲藏室雖然昏暗，卻稱不上漆黑。
真正的漆黑比現在的昏暗更深、更濃。
列列看得很清楚。被壓在地上的人，跟列列一樣是個影犬。莎莉·艾古倫，褐色的皮膚、黑色的卷發，藍色的瞳孔一向流露出桀騖不馴。全身上下就跟兇猛的野獸一樣，找不到一絲破綻。比利·布朗多羅麾下的忠犬並非清一色的雄性，也包括了少數的母狗，莎莉就是其中之一。
「你想做什麽？」
「啊……咕……」
莎莉顫抖著雙唇，似乎想說些什麽，然而咽喉被列列緊緊扼住，一句話也說不出來。列列明白莎莉的窘境，卻沒有鬆手的意思。莎莉雖然痛苦，一時之間卻也死不了。即使是隻母狗，莎莉依然是個影犬，生命力沒那麽脆弱，窒息的前一秒鍾再來鬆手也不算太遲。隻見莎莉的喉頭發出痛苦的聲音，頻頻以膝蓋撞擊列列的背部，更鼓起全身的力量拚命抵抗，卻還是無法掙脫列列的掌握。眼看莎莉就要失去意識，列列這才稍微收斂十指的力道。
莎莉連忙吸了口空氣，卻也引發了劇烈的咳嗽。這時列列再度使勁扣住莎莉的咽喉，莎莉頓時挺直了雙腿，身體劇烈地顫抖，喉頭更是發出幹澀的嗚咽。即使是武藝高強的影犬，這種折磨恐怕也相當痛苦，不過列列的用意本來就是在於懲戒莎莉。唯有如此，才能讓這隻母狗記取教訓。事實上莎莉已經不是第一次夜襲列列了，也不是第二次，更不是第三次。列列雖然記不清了，不過這大概是第五次或是六次了。
「你給我差不多一點。」
列列的雙手離開莎莉的咽喉。莎莉痛苦地在地上掙紮，列列立刻壓在她的身上。伴隨著劇烈的咳嗽，莎莉拚命地吸氣、吐氣。直到莎莉調勻唿吸之後，列列才繼續開口：
「下次就真的殺了你，聽到了沒有。」
「大騙子。」
疹莉微微一笑，忍不住又咳了幾聲。
「你不會殺了我的。若真的下得了手，我早就不知道死了多少次。過去你沒殺我，以後也下不了手。」
「你真的認為我下不了手？」
「當然。」
「好，隨你怎麽想。」
列列心如止水，風平浪靜。
「反正我們永遠也上不了天堂。如果你真的想死，我也不會阻止你的。」
「難道你不想趁自己還活著的時候，嚐嚐置身天堂的滋味嗎？」
「地上世界也有天堂？聽都沒聽過。」
「當然有，而且就在附近。我可以告訴你在哪裏，更可以帶你去。」
「你才是個大騙子。」
「說謊對我而言是家常便飯，不過這次我可沒騙人。」
「我不相信。」
「列列，你還沒體驗過女人的滋味吧？」
「那又怎樣？」
列列的心十分平靜。或許這隻是個錯覺吧，列列的心根本就未曾存在，無關平靜與否。
「沒關係，我來教你。女人一開始都很痛，之後就會漸入佳境。男人就沒有這種問題了，一開始的感覺就很不錯。怎樣，真的不想上天堂嗎？」
「嗯。」
列列點頭。
「真的不想。」
原因很簡單，那裏並不是列列想去的地方。天主曆經跋涉所創造的天國並沒有山羊多多，被世人誤認為魔女的友友恐怕也去不了天國。即使天國是個無限美好的國度，少了多多和友友的地方也引不起列列的興趣，列列也壓根兒就沒有了解女人的念頭。比起這種小事，現在的列列隻想殺死更多的敵人，這也是他成為影犬的原因。
莎莉咽了口唾液。
「列列……」
「幹嘛？」
「你這個人——」
「我怎樣？」
「到底有沒有問題？」
「什麽問題？」
「還問什麽……」
「莎莉·艾古倫。」
列列離開莎莉，站了起來。
「出去，我還想睡。」
「等一下就會被叫起來了。」
莎莉也坐起了上半身，卻沒有站起身的意思。
「剛剛接獲線報，伽諾村遭到攻擊，到時候上頭勢必會派人去瞧個究竟。不過根據老大的習慣，他應該會把所有人都叫起來吧。」
「伽諾村……？」
列列輕撫胸口
。
身體裏麵的某種物體，似乎正在微微顫抖。
※
「安德雷，要不要休息一下？」
列列輕拍馬布羅長滿硬毛的頸子。馬布羅是介於馬與鹿之間的雜食性動物，庫傑帝國的人民經常利用這種動物馱運重物或是代步。移動速度雖然比不上馬匹，體力卻十分驚人，即使在雪地裏也是健步如飛。個性溫和，容易與人類親近。列列所騎乘的安德雷是一隻聰明的馬布羅，不但溫順聽話，又堅韌不拔。隻見安德雷搖搖頭，發出幾聲低鳴。
「好吧。如果真的累了，就跟我說一聲，我們可以找個地方休息。」
跟動物在一起的時候不需要過多的言語，列列感到十分輕鬆。
人類真是一種既麻煩又難搞的生物。
列列自願一個人到伽諾村進行偵查任務，這項要求也獲得老大的同意。因為除了莎莉之外，列列是唯一的誌願者，加上列列認為這項任務一個人就足夠了。列列的建議總是會獲得采納，主要是因為列列從不托大，每次的任務總是圓滿成功，自然不會引起他人的反對。列列偶爾也想要一個人獨處，安德雷也就罷了，他需要放眼四周看不到任何一個人類的空間。對於像列列這種影犬而言，適時的喘息也是必要的。
可是，原因真的這麽單純嗎？
進攻魔女軍隊所占領的薩拿克要塞時，星鎖選擇伽諾村當成紮營地點。薩拿克位於庫傑帝國所支配的波特伊地區，是一座曆史悠久的木造要塞，在冬季的低溫以及暴風雪的加持之下，更儼然成為易守難攻的軍事要地。星鎖早已做好了持久戰的心理準備，屯駐在距離薩拿克1摩點（約8km）的伽諾村。當然，這隻是星鎖的欺敵戰術。事實上比利·布朗多羅趁著某個暴風雪的夜晚，命令包括列列在內的七名影犬潛入薩拿克，成功狙殺負責指揮敵軍的魔女凱拉以及魔王基亞那克。失去指揮官的薩拿克要塞陷入一片混亂，星鎖立刻趁著這個機會發動總攻擊。魔女的軍隊雖然奮勇抵抗，薩拿克要塞還是在兩天之後遭到攻陷。星鎖將被攻陷的要塞移交庫傑帝國軍之後，迴到伽諾村僅花了三天療養生息就離開伽諾村，花了兩天的時間抵達福馬農鎮，結果當天深夜就接獲伽諾村過襲的急報。
大軍在冬雪之中的移動可說是可笑地遲鈍。單身輕裝的列列在安德雷的協助之下，不過半天的時間就抵達了伽諾村的外圍。
穿過這片針葉林之後，伽諾村應該就在眼前了。
「……她叫做什麽名字去了？」
心中的疑問隨著白色的煙霧脫口而出，列列這才察覺自己正在自言自語。
「一個人自言自語，好像傻瓜似的。」
算了，反正我本來就是個傻瓜。
「想起來了。」
列列的腦中浮現一名女子的臉孔。
當時在伽諾村的教堂遇見的少女。身穿尼僧的服裝、戴著頭巾的年輕少女，有雙淺藍色的瞳孔。
「娜塔莎。」
沒記錯的話，應該就是這個名字。
娜塔莎以生硬的南部語向列列表示她的雙親死於魔女之手，自己也視魔女為不共戴天的仇敵。
列列，你也是一樣的吧。
娜塔莎說道。
當列列轉身就走的時候，娜塔莎大聲開口。
歡迎你隨時來找我。
「為什麽她還笑得出來？」
表達出內心對魔女的憎恨時，娜塔莎依然麵帶微笑。
「一定是腦筋有問題……」
安德雷搖搖頭，發出幾聲低鳴，彷佛對列列的說法感到不以為然。
無聊。
「反正也不關我的事。」
沒錯，不關我的事。
既然如此，我又何必自告奮勇接下偵查的任務？
真的隻是為了獨處嗎？
穿過針葉林之後，眼前的視界豁然開朗。
不遠處的前方，有個小小的盆地。
伽諾村就在前麵。
不，不對，那已經稱不上村子了。
石磚以及木材所組成的建築物頹圮傾倒，無一幸免。
散落在白雪之上的黑色物體各自呈現不規則的形狀，列列很快地就辨識出黑色物體的真麵目。
人類。曾經身為人類的物體。是屍體。
「安德雷，快走！」
列列雙腿一夾，安德雷立刻加快了速度，完全不將厚厚的一層積雪當一迴事。村子四周的柵欄倒的倒、壞的壞，斑駁破舊的入口早已不見蹤影。流經村子的小溪早已結凍，因此水車小屋在寒冷的冬季派不上用場。如今，它也理所當然地難逃遭到破壞的命運。放眼望去淨是死人，每一具屍體都被凍成了冰塊。列列看不到拿著武器的屍體，眼前的犧牲者全都是不知道該如何戰鬥、更從未起過戰鬥念頭的大人、老人以及孩子。屍體身上都穿著外出活動的服裝，並未穿著睡衣，代表魔女軍團應該是在白天的時候襲擊這個村子的吧，村民們是在飽受驚嚇四處逃命的情況下遭到殺害。伽諾村是個微不足道的小村子，對於魔女軍團而言，殺死所有的村民、破壞村子裏麵的建築物並不是什麽困難的任務。
列列輕扯韁繩，示意安德雷停下腳步。
村子的正中央、掛著星印的大型建築物。
教堂遭到毀滅性的破壞。
列則從安德雷的背上跳了下來。
她就趴在距離教堂不遠處的雪地上，臉孔朝向側麵。
她身上並未穿著尼僧服，而是一絲不掛。臀部正對著列列，隻戴著頭巾。右側盾胛骨下方開了個大洞，自大洞流出的鮮血流布滿整個背部，早已結凍。臀部和腿部也有明顯的傷痕，兩隻手臂更是慘不忍睹，右手的食指、中指和拇指不翼而飛。
「娜塔莎……」
列列的唿喚當然得不到迴應。
娜塔莎已經死了。
列列彎下了腰，試圖碰觸娜塔莎冰冷的屍身。
然後呢？接下來呢？不忍娜塔莎曝屍荒野，所以要找個地方撥開厚重的積雪，將她的屍體埋入凍結的大地嗎？娜塔莎不是唯一的犧牲者，村子裏還有許多屍體，隻埋葬娜塔莎就好了嗎？
單膝跪地的列列閉上雙眼，在胸前畫了一個星印。
接著又站了起來，仰望灰色的天空。
再度俯視雪地之後，頓時感到娜塔莎悲慘的結局實在是一大諷刺。
無論有罪無罪，列列也不認為橫死街頭的她進得了天堂。
紀元一四〇〇年太星月·一月。
名為伽諾的村莊自這塊土地永遠消失。
紀元一三九九年迅星月，也就是十一月開始，魔女軍團正式采用全新的戰術。
過去魔女軍團的戰術多半都是以強大的軍事部隊攻擊曆史悠久的大城市，如今卻將攻擊目標轉移至魔女討伐隊曾經駐紮的城鎮或是村落，而且總是選在魔女討伐隊離開之後發動奇襲。
魔女的目的十分明顯，就是以實際行動讓支持自己不共戴天的仇敵——魔女討伐隊的人類付出慘痛的代價。
隨著傷亡逐漸擴大，孩子眼中的人類英雄、集所有榮耀於一身的魔女討伐隊勢必會成為眾人避之唯恐不及的掃把星。
魔女討伐隊不但是直屬於塞恩教主的聖騎士團的象征，更是唯一上得了台麵的主戰力。去年攻擊魔女城堡的行動失敗之後，聖騎士團作戰部的威信大不如前，即使是統領聖騎士團的參謀本部，也難以節製魔女討伐隊的行動。按照目前的勢力消長來看，即使將魔女討伐隊視為聖騎士團的代表，也一點都不為過。
一旦魔女討伐隊失去人心，聖騎士團、教主甚至是塞恩聖教本身的威望也難免大受影響
。
魔女討伐隊的隊長或者是副隊長想必是傷透了腦筋，不過對於列列這種影犬而言，這顯然不幹他的事。
影犬隻要遵從主人的命令追趕敵人、咬住敵人的咽喉、了結敵人的生命就好。
除非敵人全部消失，抑或是自己不支倒地，血海浮沉將是影犬無可逃避，亦不容逃避的宿命。
※
當主人未下達命令的時候，影犬隻能吃吃東西，或是沉浸在臭水溝般的睡眠之中，為了下一次的任務養精蓄銳。
紀元一四〇〇年橙星月·三月。
星鎖駐紮於摩特利奇王國的古老城市德塔那的郊外。他們之所以無法進入城市。是因為魔女的戰術逐漸奏效。雖然還是有少數人歡迎魔女討伐隊的到來，然而魔女摧毀市鎮村落的事跡已經廣為流傳。目前魔女討伐隊正在大陸的西方活動，魔女軍團也接二連三偷襲人類的村子或是城鎮。摩特利奇王國位於庫傑王國的東南方，麵臨一望無際的大海，就連這王國中一個名叫多布爾多拉的小村子，也在上個月遭到魔女軍團毀滅性的攻擊。摩特利奇王國第二十代的國王利哈德對於多布爾多拉村的攻擊事件十分重視，命令麾下的王國西麵軍團阻止星鎖進入德塔那。目前比利·布朗多羅隊長正派遣使者與利哈德王進行交涉，但在雙方達成共識之前，星鎖隻能暫時待在德塔那的郊外虛度光陰。
沒有工作的影犬也絲毫不得閑。
麵對喬納森·克洛姆史帝德突如其來的挑戰，列列實在想不出拒絕的理由，隻好心不甘情不願地接受。
決鬥的裁判官，由列列名義上的主人塞爾吉·法連德爾擔任。
原本打算速戰速決，盡快結束這場莫名其妙的決鬥，想不到閑著沒事做的騎士、從士甚至是輜重隊的士卒紛紛跑來看熱鬧，頓時將決鬥現場擠得水泄不通。
「真是令人懷念啊，列列。」
喬納森右手握著星鎖的長劍，左手拿著盾牌。身上的盔甲隻有胸擋，沒有頭盔。
「已經好一陣子沒在一大票人麵前跟你交手了呢。」
「沒那麽久，而且我們也從未在眾人麵前比試劍術。」
列列右手握著劍刃較薄的長劍，左手拿著慣用的短刀，身上並沒有護具。厚重的裝備隻會拖累列列的行動。
「當時我們比的是木棒。」
「也對。」
喬納森雙頰牽動，微微一笑。
「從那之後我多次向你挑戰，卻連一次也沒贏過。正確的說法，應該是零勝十三敗。」
「馬上就會變成十四敗了。」
「這倒未必。」
喬納森朝著塞爾吉點點頭。
「塞爾吉，麻煩了。」
「嗯。」
塞爾吉以褐色的瞳孔瞥了列列一眼，列列這才想起已經好一陣子沒跟塞爾吉交談了。列列與塞爾吉簽訂了主從契約，本身既是塞爾吉的從卒，也是星鎖的從士。之後在比利·布朗多羅的命令之下，列列又成為星鎖的影犬，隸屬於影犬的領導人伊安·布拉克華德的麾下。因此列列的身分雖然是個從士，卻跟一般的從士不同，很少跟騎士與從士所構成的星鎖本隊共同行動，上了戰場之後也以獨自從事特殊任務的機會居多。正常的騎士或是從士享有一年一次的長期休假，影犬沒有這項福利，不過比利·布朗多羅倒是會另外支付特別津貼。也就是說列列的收入總共有三份，分別是騎士的從卒、星鎖的從士以及影犬的特別津貼，可說是相當優渥。不過影犬的工作總是與死亡為伍，這份收入到底劃不劃算，倒也是見仁見智。如果是個珍惜生命的人，最好別成為影犬；不過列列隻是一個小小的從士，沒有拒絕的權利，而且塞爾吉也並不反對——嚴格說來，應該是沒有反對的資格。
即使如此，列列依然是塞爾吉的從卒。
至少有紙為證。
不過兩人的主從關係，僅止於名義而已。
塞爾吉高舉右手，圍觀的群眾頓時起了一陣騷動。
「……開始！」
就在塞爾吉右手一揮，宣布決鬥開始的瞬間，所有聲音突然止息。
列列的視界之中，隻剩下正前方的喬納森。
喬納森雙膝微曲，上半身躲在盾牌之後，右手的長劍也沒有進攻的意圖。喬納森十分清楚，就算主動搶攻，列列依然有後發而至的本事，貫徹守勢才是唯一的王道。多次的敗北經驗讓喬納森歸納出這個結論，不過看在列列的眼中，喬納森的做法顯然是大錯特錯。
防守也好、進攻也罷，基本上都不會改變喬納森無法戰勝列列的事實。
我跟你是不一樣的，為什麽到現在還搞不懂？
列列采取行動，腳步異常地緩慢。不過這隻是列列的感覺，對於喬納森而言，可就大不相同了。喬納森試著以視線捕捉列列的身影，卻怎麽也跟不上列列的動作。而且喬納森知道列列的行動異常迅速，雖然早已做好了萬全的準備、事先預測列列可能的動向，結果還是失去了列列的身影。喬納森是討伐魔女的聖騎士，年紀輕輕就武藝高超。他原本就很有天分，這半年來更是進步神速，各方麵都有驚人的成長。星鎖固然是人才濟濟，能夠與現在的喬納森互別苗頭的高手卻也不多。不過列列卻不一樣，兩人之間原本就存在著難以彌補的落差。隨著落差的逐漸擴大，列列也慢慢地感到一種莫名的孤獨。這場決鬥無法點燃列列的鬥誌，反而讓他萌生高處不勝寒的感慨。
為什麽還是搞不懂？
列列已經逼近喬納森的眼前。喬納森揮舞盾牌，試圖展開迎擊，動作卻遲鈍得可以。太慢了，我看得一清二楚。列列悠遊在如同泥沼般的緩慢世界之中，根本不把喬納森的盾牌放在眼裏。列列看得很清楚，他一開始就打算繞過喬納森的右手，避開左手的盾牌。喬納森的右手握著長劍，無論是突刺、直劈或是橫掃，都碰不到列列半分。如今喬納森確認列列的位置，正準備以右手的長劍發動攻擊，這顯然是慢了好幾步。喬納森的右手才剛動作，列列就已經不在原先的位置了。
我跟你是不一樣的，大大地不同。
列列從劍刀之下鑽了過去，繞到喬納森的身後。喬納森急著想要轉過身來，卻已經太遲了。列列以右腳的腳踝直擊喬納森的尾骨，長劍的劍柄也在同一時刻命中喬納森的後腦。
喬納森高大壯碩的身軀緩緩地倒下。
「看吧。」
列列歎了口氣。
「第十四敗——」
「有破綻……！」
倒在地上的喬納森突然踢出右腿，隻可惜這一記後踢也被列列看得一清二楚。列列以左腳踢向喬納森的右腿，喬納森的身體整個往左打橫。接下來應該會從地上彈起來展開反擊吧，列列心想。隻可惜這麽做並沒有意義，因為列列的劍尖已經抵著喬納森的咽喉了。
「沒有破綻，你想太多了。」
「——唔……！」
喬納森頓時漲紅著一張臉，沒有像火山般噴發出熱氣還真是不可思議。隻見他皺起眉頭、緊抿下唇，鼻梁和額頭頓時出現了許多皺紋，彷佛輸得十分不甘願。
然而下一秒鍾，卻又堆起了滿臉的笑容。
「……我認輸！」
圍觀的群眾頓時爆出如雷的歡唿與咒罵。當中恐怕少不了私下簽賭的賭徒。對於騎士以及從士而言，賭博無疑是軍旅生涯當中的慰藉之一，這些人什麽都能賭、什麽都敢賭。聖騎士團好歹是自律甚高的戰鬥部隊，很少出現輸光家產的情況，不過怡情小賭儼然是部隊的常態，各國的貨幣也幾乎是為了賭傅而存在。
列列迴劍入鞘。
「列列，你果然厲害！」
從地上跳起來的喬
納森立刻靠了上來。
「哈哈哈，真是傷腦筋！完全沒有抵抗能力！根本敵不過你！虧我每天努力鑽研劍術，就隻是為了拉近你我之間的差距！結果還是落得慘敗的下場！」
列列無法直視喬納森的臉。那個遭到未婚妻的背叛、墮入絕望深淵的男人，如今跟過去一樣露出開朗的笑容。然而這不代表喬納森並未改變，事實上喬納森水藍色的瞳孔總是散發出一絲的陰鬱，豐潤的雙頰也略顯消瘦，彌漫著成熟男人的氣息。不過跟先前比較起來，至少喬納森已能展開笑顏。
當然，列列也不是笑不出來。
「別再白費力氣了。」
眯起雙眼的列列哼了一聲。
「你的劍再怎麽快，也傷不了空中的飛鳥，就跟我們的對戰一樣。」
「或許吧！」
喬納森將長劍收迴劍鞘之後，握緊拳頭拍拍自己的胸膛。
「可是，列列！就算沒有翅膀的我無法跟鳥兒一樣飛上天涯，依然可以靠著這雙腿追到海角——既然如此，就有可能成真！我不想斷定自己什麽也做不到，成為隻能仰天歎息、徒唿負負的可憐蟲！所以我要挑戰你，列列！不管要挑戰多少次，也澆不熄我的鬥誌！」
「你要怎樣想隨便你。」
列列俯視地麵，無奈地搖搖頭。
「但請你去找別人吧，別來煩我。」
「列列……」
喬納森的表情閃過一絲柔和。正打算伸手輕拍列列的肩膀，列列卻搶先一步轉身離去。我不想見到喬納森的那種表情，不想聽見喬納森以那種語氣叫自己，更不希望喬納森以那種眼神看著我。大感掃興的觀眾自動讓出一條路，列列頭也不迴地離去，視線依然落在地麵上，幾乎沒發出任何的腳步聲。神出鬼沒向來是影犬的習性。成為比利·布朗多羅所豢養的影犬雖然隻有幾個月的時間，列列身心卻已經化為不折不扣的影犬，這一定是個性使然吧。影犬不需要思考，隻要服從主人的命令，醞釀對敵人的憎恨，等到時候來臨之後，再依循生物的本能擒殺敵人即可。完成任務就有飯吃，甚至還蓮有錢可拿，再也沒有比影犬更適合我的工作了。沒錯，找是一隻狗，直到死亡降臨的那一刻為止，我也樂於當一隻狗。
※
星鎖離開德塔那，朝著摩特利奇王國的首都哈德拉爾移動。看來星鎖與利哈德王的交涉並不順利，比利·布朗多羅終於失去了耐性。當然，這不是身為影犬的列列所關心的事情。總而言之，星鎖采行強行軍直接到達哈德拉爾的城下，隻花了一個晚上的時間，就在灰色的城牆旁邊搭起了柵欄圍繞高塔聳立的野戰營地。對於魔女討伐隊之中習於陣仗的輜重隊而言，半天之內搭起正規的野戰營地其實並不算什麽，然而看在防衛首都的摩特利奇王國哈德拉爾中央軍以及其他市民的眼裏，大為驚異的同時，恐怕也感到莫大的威脅。事實上這就是比利·布朗多羅的企圖。星鎖的隊長畢竟距離影犬太過遙遠，列列對這號人物的認識不多，然而比利·布朗多羅就是如此工於心計的陰謀家，為達目的不擇手段。他是敵人眼中的恐怖存在，卻也常常帶給戰友無比的信心與勇氣。至少對於星鎖的隊員而言，比利·布朗多羅是個可靠的兄長，有時又像個慈愛的父親。他是才華洋溢的指揮官，更是勇敢的戰士。黃褐色的瞳孔常常流露出銳利的眼神，嚴厲之中卻也不失溫情。他總是笑臉迎人，辯才無礙，對於部屬的要求雖然嚴格，卻也兼具適度的寬容。星鎖的每一個隊員都打從心底愛戴布朗多羅，甚至連傷亡最慘重的影犬，也從未質疑布朗多羅的領導風格。如果布朗多羅命令他們為了勝利而死，他們都樂於奉獻自己的生命。列列無法體會他們的感受。他並不排斥戰死沙場的結局，卻一點也不願意為了布朗多羅而死，或許是因為不喜歡布朗多羅的關係吧。為什麽？列列也答不上來，隻知道自己對那號人物就是沒什麽好感。不過話又說迴來了，布朗多羅大概也不會在乎一隻影犬對自己的感受吧。
列列一直認為布朗多羅是個遙遠的存在，因此當老大將列列找來、命令他擔任那個男人的貼身侍衛時，腦袋不怎麽靈光的列列著實不知道該如何反應。而且布朗多羅即將前往王宮謁見利哈德王，尋求摩特利奇王國對星鎖的支援，列列更是不明白這項命令的用意何在。
「……為什麽選上我？」
老大的身形挺拔，身高大約在6索爾又3迪爾（1.89m）左右。稀疏的頭發呈現橘色的光澤，黑色的瞳孔會隨著光線的變化綻放出綠色的光芒。外表看起來稍嫌削瘦，全身上下卻沒有半點贅肉。精壯的肌肉覆蓋著蒼白的皮膚，雖然有些駝背，但與其說是姿勢不良，反而是不禁令人聯想起準備撲向獵物的猛獸。然而他隻要一沉默，就不易引起他人的注意。他彷佛一顆毫不起眼、稀鬏平常的大樹。然而列列麵對老大的時候，總是會莫名其妙地緊張起來。列列的直覺告訴自己，老大擁有其他人沒有的特質。事實上列列從未主動問起，就算真的問了，老大也未必願意迴答，不過列列還是十分肯定。
老大跟一般人不同。
他應該也擁有鷹眼。
「想知道原因？」
老大不多話，聲音更是低沉得可怕。
列列點點頭。
「如果可以告訴我的話。」
「你是一隻狗。」
老大的臉上浮現出列列從未見過的表情。
「服從命令就好。」
「……是。」
於是列列換上騎士服裝，跟隨布朗多羅前往王宮。除了列列之外，副隊長大衛·林奇、喬納森·克洛姆史帝德以及塞爾吉·法連德爾也一並同行。兩位高層人士、兩個年輕騎士外加一隻狗，列列心想這種組合實在相當奇妙。自從德塔那郊外的決鬥之後，列列未曾見過喬納森，塞爾吉就更不用說了。現場的氣氛雖然尷尬，身為主人豢養的狗，列列也隻能默默跟在身後。
騎著黑鹿毛的愛利歐，列列與布朗多羅、林奇、喬納森以及塞爾吉一同通過哈德拉爾的城門。哈德拉爾是個灰色的都市，除了城牆之外，城內的建築物幾乎都是以灰色的石磚砌成的，甚至連路上的地磚也是灰色的。雖然家家戶戶都以雕刻裝飾外牆，或是以紅色、綠色以及黃色的顏料繪製圖樣，卻不會特別引人注目。街道寬闊、建築物也十分氣派，偌大的城市卻彌漫著單調陰沉的氣息。
身上的盔甲十分厚重，列列下意識地輕撫愛利歐的背頸，藉以表示內心的歉意。這時列列的腦中突然閃過一個念頭。
我來過這個灰色的城市。
不可能嗎？倒也未必。
列列是在大布爾諾聯合王國布爾諾公爵領地的波結鎮長大的，之前住在其他的地方。列列不知道在哪裏，也沒有人願意告訴列列，不過列列還記得乍到波結鎮的時候，曾經陷入語言不通的窘境。列列小時候不懂大布爾諾以及史坦列公國慣用的南部語，當時使用的好像是庫傑帝國的北部語或是卡拉利亞語。到底是哪一種語言，列列早就已經不記得，可以確定的是小時候使用的是另一種語言，一段時間之後才學會南部語。已經不在人世的裘努·卡爾邦是在列列四歲的時候帶著他來到波結鎮，或許是年齡的關係吧，如今列列早已將過去所使用的語言忘得一幹二淨。
摩特利奇王國使用的是摩特利奇語，有點類似北部語以及卡拉利亞語，語調卻富於抑揚頓挫，彷佛唱歌一般悅耳，據說跟早已失傳的古錫雷語淵源頗深。聽起來雖然怪怪的，卻還不至於產生反感，至步比含糊不清的北部語或是繁瑣冗長的卡拉利亞語強多了。
難道我曾經在這裏居住過嗎？
裘努·卡爾邦是唯一知道列列身世的人，如今他已經死了，列列也無從求
證。
「算了。」
列列喃喃自語。沒錯，一點都不重要。無所謂。就算過去曾經居住在這裏，那又代表了什麽？因為裘努·卡爾邦是個聖騎士，列列曾經幻想自己的父親也是個聖騎士，然而現在的列列卻不這麽認為。列列沒有父親，恐怕早已不在人世。母親也一樣，一定是生下列列之後就因病或其他原因死了。友友也死了，被魔女殺死了。事到如今再怎麽不願承認，也不得不接受事實。列列找了好久，在幾乎化為灰燼的海頓市徘徊了好幾天，結果別說是友友了，甚至連幸存者也找不到幾個。友友已經不在了。列列無法迴到波結鎮，也沒有迴去的念頭，他已經無家可歸了。現在的列列隻剩下狙殺魔女和魔王的鷹眼，以及失去友友之後的滿腔仇恨，這樣子就足夠了。
在市民的注視之下，比利·布朗多羅一行人朝著座落於哈德拉爾市中心的列丹德爾城前進。
王城由數十支高塔所組成。又深又寬的護城河環繞四周，再加上高聳堅實的城牆，足以抵禦千軍萬馬的襲擊。
灰色的城市之中，隻有白色的王城顯得格外醒目。
「不錯的城堡。」
走在最前麵的布朗多羅話才剛說完，喬納森立刻大聲迴應。
「是，我也這麽認為！不愧是威震四方的一座名城！」
「大衛，是你會怎麽攻占這座城堡？」
在布朗多羅的詢問之下，副隊長大衛·林奇僅以「您真是愛說笑」敷衍過去。布朗多羅聞言，不禁笑了笑。
「往後難保不會遭遇躲在城堡裏麵負隅頑抗的敵人，這怎麽會是開玩笑呢？」
「請不要把這種事情當成茶餘飯後的話題。」
「為什麽不行？攻占城堡可是男人一輩子至少得嚐試一次的大事呢。喬納森你覺得呢？」
「是！是……！」
原本以為先前的發言遭到忽視，想不到布朗多羅又突然提起自己的名字，喬納森顯得有些狼狽。
「我、我也有同感！恕冒昧，我認為攻占城堡絕對是男人畢生的夢想……！」
「塞爾吉·法連德爾。」
布朗多羅轉過頭來，打量著塞爾吉。
「你覺得呢？」
「是……」
塞爾吉低頭沉思。
「在下隻希望……那一天永遠不要到來。」
布朗多羅「嗯」了一聲，不置可否地點點頭，重新麵向前方，之後便沒再開口。列列突然想起一件事，布朗多羅知道塞爾吉是個女人嗎？嗯，一定知道。這半年多以來，喬納森成長為精悍幹練的成熟男人，塞爾吉也愈來愈難以掩飾女人的身分。一旦脫下盔曱，任誰都看得出塞爾吉是個女人。而且身為星鎖的隊長，布朗多羅不可能不知道塞爾吉的身世與背景，然而他還是故意將話題帶到塞爾吉的身上。再說，列列實在搞不懂，武藝高強的喬納森或許可以在局勢發生變化的時候派上用場，可是布朗多羅為什麽要將武藝平平的塞爾吉也帶在身邊？
或許此舉並沒有什麽特殊用意，然而列列還是難掩內心的排斥。
他不喜歡比利·布朗多羅這號人物。
一群身穿製式盔甲的士兵排列在城堡的吊橋前方。
其中一名將頭盔抱在腰間的男人從隊伍中站了出來，以生硬別扭的南部語自稱是哈德拉爾中央軍團長亞裏遜·法爾登。
「來者可是聖騎士團魔女討伐隊星鎖隊長比利·布朗多羅？」
「在下就是。」
布朗多羅從馬背上一躍而下。臉上總是帶著微笑的大衛·林奇朝著列列三人使個眼色，自己也跟著下馬。列列三人立刻比照辦理。
布朗多羅在亞裏遜·法爾登的麵前倒持劍柄，劍尖對準了自己的胸膛。這是聖騎士團的敬禮方式。
「今日特地前來謁見利啥德陛下，煩請通報一聲。」
「……豈有此理！」
法爾登氣得滿臉通紅，惡狠狠地瞪著布朗多羅。
「竟敢在王都麵前擺開陣式，簡直不把摩特利奇王國放在眼裏！請立刻說明來意，否則敝國絕對不會善罷甘休！」
「在下願意直接麵見陛下說明一切，煩請通報一聲。」
「即使是名震天下的魔女討伐隊隊長，要是冒犯陛下的天威，也絕不寬貸！提出謁見陛下的要求之前，你應該知道分寸吧？」
「這是自然，法爾登閣下。對了，還有一件事——」
布朗多羅一派輕鬆地聳肩。
「請您不必刻意以南部語與在下交談。在下曾經在『散花』待過一段時間，略諳粗淺的摩特力奇語。」
「哼！」
法爾登重重地哼了一聲，開始以摩特利奇語跟布朗多羅交談。列列聽不懂兩人之間的對話，隻知道法爾登最後還是允許眾人晉見利哈德王。更準確地說，事實上法爾登等人早就事先得知布朗多羅的造訪，才會在吊橋的前方擺出這麽大的陣仗。既然法爾登並未下達逐客令，代表利哈德王早己決定接見布朗多羅，一字排開的士兵以及言語恫嚇隻是王宮方麵的下馬威罷了。換個角度而言，也可以稱之為無謂的抵抗。
布朗多羅獨自前往謁見廳，其他陪同者待在會客室等候。會客室裝飾著許多雕像以及繪畫，中間還擺了幾張氣派的椅子和長桌。林奇挑了張椅子坐下，喬納森、塞爾吉和列列隨侍在側，沒有人開口說話。
「你們也坐下吧。」一段時間之後林奇才終於打破沉默，眼神飄向椅子，示意眾人坐下。喬納森和塞爾吉依言坐下，列列卻假裝沒聽見林奇的吩咐，凝視著站在會客室門口的士兵。
林奇並未多說什麽，列列不禁慶幸自己的判斷是正確的。喬納森和塞爾吉是騎士，列列隻是個從士，副隊長林奇口中的「你們」當然不可能包括區區從士的列列。萬一列列真的坐了下來，恐怕會遭到林奇的冷嘲熱諷吧。列列不喜歡布朗多羅，林奇似乎也不怎麽欣賞列列，眼神就是最好的證明。林奇雖然給人一種好好先生的印象，注視著列列的眼神卻總是彌漫著難以言喻的嫌惡，彷佛長出了許多看不見的荊棘，令列列感到芒刺在背。
不久之後，布朗多羅出現了。看來王宮方麵似乎準備針對布朗多羅的提議進行雙方麵的協商。
「大衛、列列，跟我來。」
「……隊長。」
林奇似乎對布朗多羅的命令感到大為不滿。列列雖然保持沉默，心裏麵也有同感。為什麽要找我，幹嘛不找喬納森？不過，跟塞爾吉獨處一室也有點麻煩。
「怎麽？」
布朗多羅打量著林奇，嘴角浮現一抹詭異的微笑。
「大衛，你有什麽意見嗎？」
「沒有。」
林奇以帶刺的眼神打量著列列。
「這是隊長的命令，列列，伊吉爾，跟上去吧。」
「是。」
列列乖乖地服從命令，不可能逆命，也絲毫沒有反抗的念頭，因為他是比利·布朗多羅豢養的忠犬。
協商是在白色牆麵的大應舉行的，看起來應該是王宮的教堂。與會人士並未自我介紹，列列不清楚在會議桌的另一側一字排開的對方陣營到底都是些什麽人，隻知道戴著王冠的白發男子應該就是利哈德王。除了利哈德王之外，摩特利奇王國的協商陣營還包括了四名像是武官和八名像是文官的男人們，而星鎖陣營隻有布朗多羅和林奇兩人。列列隻是一個小小的跟班，起不了什麽作用。大家都以摩特利奇語互相交談，列列完全聽不懂彼此討論的內容，隻知道摩特利奇陣營的人個個情緒激動，布朗多羅和林奇的態度卻是出奇地冷靜。利哈德王始終保持沉默，卻頻頻打量著列列，之後又找來站在身後的老者，低聲吩
咐了幾句。於是老者繞過會議桌來到布朗多羅的身後，以南部語低聲致歉之後，附在布朗多羅的耳邊竊竊私語。布朗多羅也低聲迴答了幾句，列列卻聽不見迴答的內容。老者朝著列列瞥了一眼，旋即轉身離去。
協商中斷了好幾次，直到日暮西山還沒結束。
無事可做的列列隻好打量著白色牆麵的大廳，以及大廳之中參與協商的眾人。
真是不可思議。
這間大廳並不陌生，我過去好像見過幾次。
協商結束之後，就直接進入晚餐。有別於先前劍拔弩張的談判氣氛，布朗多羅的笑聲不絕於耳，以富於抑揚頓挫的語調展現他的幽默感，摩特利奇代表嚴肅的表情也和緩了許多。幾杯黃湯下肚之後，餐會的氣氛更是熱絡，利哈德王甚至招來樂士高歌娛賓。列列對樂士所演唱的曲子感到十分熟悉，好像曾經在哪裏聽過。不可能吧。為什麽不可能？被帶到波結鎮之前，我就是住在摩特利奇，聽過摩特利奇的歌曲也不是不可能。唯一的奇怪之處，大概在於白色牆麵的大廳帶給我的熟悉感吧。利哈德王為什麽頻頻打量著我？老者對布朗多羅說了些什麽，布朗多羅又是怎麽迴答的？
晚餐結束之後，他們分別被帶到招待貴賓的客房。布朗多羅、林奇和列列一人一間，看來似乎要在這裏過夜。不知道喬納森和塞爾吉現在在做什麽？雖然好奇，自己卻也沒有開口詢問的意思。原因很簡單，我的身分不需要知道那麽多。
脫下盔甲之後，列列坐在床上。這張床相當氣派，棉被裏麵並不是塞著稻草，而是高級的羽毛或是羊毛，軟綿綿的甚是舒服，蓋在身上一定很暖和。列列真的累了，心靈比肉體更加疲憊。他很想躺下來休息，卻不認為自己可以安然入眠。對於列列而言，好好地睡上一覺恐怕是一輩子難以實現的願望。
你犯下了滔天大罪，列列。
裘努·卡爾邦的臉孔浮現腦海，表情十分凝重。
罪、罪、滔天大罪。什麽叫做滔天大罪？就算犯下了滔天大罪，那又如何？我的雙手沾滿血腥，往後也將繼續殺戮，這又有什麽不對？即使屠殺魔族犯下了殺生的大罪，也不代表危害人類的魔族不應該被消滅，世界上總得有人挺身而出懲罰魔族吧。卡爾邦先生，難道不是嗎？你自己不也曾經手刃無數的魔族、雙掌沾滿了血腥？你已經死了，已經不在人世了，所以你已經無法繼續完成這項使命。殺、殺、殺。殺死所有的敵人。魔族是人類的頭號人敵，我一定要徹底地消滅他們。殺死所有的魔女以及魔王，才能結束這場戰爭。我辦得到，我看得見魔王的弱點、魔女的泣泉。魔王死了之後，魔女總是放聲號泣，哭得十分傷心；可是當無辜的人類慘死在他們的手上，難道就沒有人因此而哭泣嗎？傷心難過的人，不是隻有魔女而已。這是當然的。
還真是磨磨蹭蹭啊。
要是我有更強大的力量就好了。
要是我能獨自殺死所有魔女和魔王就好了。
這時門外突然傳來敲門聲。列列起身開門，原來是布朗多羅。
「列列，有空吧？」
找我做什麽？我一點都不歡迎你。然而列列還是強忍著內心的不滿，簡短地答「是」。布朗多羅進入房間之後，朝著列列放置在床邊桌上的裝備看了一眼，旋即拿起列列的短刀隨手把玩，坐在椅子上翹起二郎腿。列列不知道該如何麵對眼前的狀況，隻能呆呆地站在門口。
「列列，你覺得這國家如何？」
「問我如何……」
列列低頭沉思，他知道用這種口氣迴答不太好。但對於列列而言，將內心的想法轉化成言語並不容易。塞爾吉出手調教之前，列列就已經是一隻沒有想法的忠犬，現在依然如此。
「沒什麽特別的感覺。」
「是嗎。」
布朗多羅的腳尖踢了踢床鋪。
「坐吧。」
「是。」
列列依言坐在床上，這也是忠犬唯一的選擇。
「我突然想聊聊過去的往事。」
布朗多羅拔出短刀，凝視著刀刃。
「所以才想找個聽眾。」
「副隊長呢？」
「大衛不是一個好聽眾。他總是喜歡插嘴，煩都煩死了。」
「原來如此。」
「被星鎖延攬之前，我曾經在散花待了一段時間。散花現在的名氣雖然大不如前，當年可是赫赫有名的精銳部隊。當然，這已經是雲煙往事，沒幾個人還記在心上。」
「散花……」
「當時隊中有個叫做莫蘭·亞雷卡德的聖騎士。」
列列不禁皺起眉頭。這個名字有點熟悉，好像在哪聽過。是什麽呢。對了，想起來了，裘努·卡爾邦率領的「雨雲」。隊中騎士所使用的小型十字弓，就叫做莫蘭弩。
「說真的。」
布朗多羅以大拇指的指腹輕壓短刀的刀刃。
「這麽多年以來，我從未見過比亞雷卡德隊長更強的騎士。無論是敵人或是自己人，大家都不是他的對手，甚至連邊都沾不上。他可以舞動長劍同時擊落十支弓箭，舉起強弓射下飛鳥更是輕而易舉。他的功跡偉人，識破了許多魔女的魔術。就拿所謂的死亡魔術來說好了，魔女將這種魔法稱之為黑星魔術，可以讓騎士或是從士在毫無徵兆的情況下口吐白沫、倒地抽搐、進而窒息死亡。這種魔法對我們構成了莫大的威脅，亞雷卡德隊長卻識破了其中的機關，躲在樹上或是草叢之中的波爾莫所發射的小型毒吹箭，就是死亡魔法的真麵目。知道對方的伎倆之後，雖然受害狀況令人害怕，但我方得以擬定對策，不再陷入無謂的恐懼之中。他是常人難以望其項背的罕有優秀戰士，更是天生的作戰好手，為了給魔女出其不意的打擊，多次以全新開發的武器獲得莫大的戰果，而且，他是個虔誠的信徒，雖然不是聖職人員，卻能將奇跡之書倒背如流。他是聖騎士的楷模，雖然有許多對他懷有忌妒、羨慕之心的人，但即使他們試圖以流言蜚語中傷他的名聲，卻怎麽也找不到可供炒作的把柄。他的信仰十分堅定，將自己定位成為了天主討滅敵人的聖騎士，除此之外什麽也不是。他從不眷戀權位，更不貪圖非分之財。他是真正的聖騎士，即使冠以英雄的封號，也一點都不為過。」
布朗多羅的大拇指劃出一道傷口，滲出些許的血跡。
列列望著血跡兀自發愣。
「莫蘭·亞雷卡德是摩特利奇的驕傲。他原本隻是摩特利奇的十三等臣，相當於基層士官，加入聖騎士團之後屢建奇功，最後榮升為三等臣。這個國家的三等臣武官相當於各軍區集團軍的軍團長。連在懲辦盜賊的任務中都從沒有部隊指揮權的基層士官，卻在短短的幾年之間晉升為軍團長等級的高級武官，這可是前所未有的殊榮。然而亞雷卡德隊長並未因此而誌得意滿，依舊為了克盡聖騎士的職責犧牲奉獻。聖騎士團的薪俸以及三等臣的俸祿也隻留下最基本的開銷，其餘全數捐獻給塞恩。莫蘭·亞雷卡德的名字無疑是廉政潔白、勇敢果決的代名詞。紀元二二七六年，一名魔女占據了梅希爾王國的達布爾，對外宣稱魔女安蝶再度複活。直到三一八四年，人類才從魔女的手中奪迴淪陷已久的達布爾。在那場聖戰之中，莫蘭·亞雷卡德扮演了非常重要的角色。他所率領的魔女討伐隊散花——當時我也是其中一各年輕的騎士——將第二代的魔女安蝶逼到絕境。而殺死安蝶的伴侶，也就是魔王路基法爾的人，就是亞雷卡德隊長。即使是現在，我隻要閉上雙眼——」
布朗多羅闔上眼皮。
「當時的景象就會清楚地浮現。渾身是傷的亞雷卡德隊長在一對一的決鬥中成功戰勝魔工路基法爾。他揮舞著雙劍，獨自擊斃了殺害無
數騎士以及從士、人稱極強極惡的魔王路基法爾。站在魔王的遺骸之前，亞雷卡德隊長畫了一個星印，吼著宣稱『這是人類的勝利！』。即使時光飛逝，他當年的英姿以及怒吼依然曆曆在目。亞雷卡德隊長無疑是我們的驕傲。」
列列凝視著布朗多羅大拇指上的傷痕。
莫蘭·亞雷卡德，擔任過散花隊長的聖騎士。雨雲的隊長裘努·卡爾邦也是個聖騎士，而且雨雲的武器就叫做莫蘭弩。卡爾邦生前曾經向列列說過，你的父親將你托付給我。
「自從奪迴達布爾之後，亞雷卡德隊長就變了。不——說不定隊長早就在逐漸改變，隻是其他人都沒發現而已。不管怎樣，就連我這一個普通的騎士，也明顯地看出隊長跟以前不一樣了。麵對敵人總是痛下殺手毫不寬貸的隊長突然少了過去的魄力，隻要敵人主動撤退，隊長就會網開一麵。這種縱放敵人的做法令我們感到大為不滿，畢竟弱小的敵人一旦聚集起來，也會構成不容忽視的威脊，應該趁著敵人尚未成氣候之前予以毀滅性的打擊。許多同袍紛紛提出建言，隊長雖然並未加以駁斥，卻也沒有接納的意思。他選擇了驅逐敵人的戰略，而不是徹底地擊垮敵人，我們不禁懷疑隊長是不是膽怯了。不久之後，那件決定性的事就發生了。」
布朗多羅重重地歎了口氣，再度睜開雙眼。
「我永遠也忘不了那一天所發生的事情。當時散花全隊進攻摩特利奇與卡拉利亞國境森林中的魔女城堡。隊長的勇敢雖然不如以往，依然站在隊伍的前頭奮勇殺敵，最後他親自擊斃了魔王。魔王的伴侶是個年齡不大的魔女。她相當地年輕，真的隻是一個懵懵懂懂的小女孩。魔女陷入了瘋狂，哭得跟淚人似的，一直唿喚著魔王的名字。殺死魔女是聖騎士最大的榮譽，眼前的情況絕對是可遇而不可求的大好機會，如果隊長不肯動手，大家都很樂意代勞。其他騎士準備撲向魔女，卻被隊長製止了。製止了大家之後，隊長命令魔女立刻離開，我們不禁懷疑自已是不是聽錯了。失去魔王的魔女總是失聲號泣，類似的場麵不知道已經見過多少次了，又何必挑在這個時候起了惻隱之心？幾名騎士大聲抗議，隊長卻保持沉默。要是違抗隊長的命令是就是死路一條，唯有這點是絕對的真理。於是魔女逃走了，嚴格說來是被隊長放走的。」
「……然後呢？」
列列試圖咽下唾液，口腔卻是無比的幹澀。
「那個叫做莫蘭·亞雷卡德的人最後怎麽了？」
「遭到教會的告發，接受異教徒的審判。」
布朗多羅點點頭。至於點頭的動作代表了什麽，列列可說是一無所知。
「這件事的記錄遭到抹煞，所以詳細情形我也不是很清楚。據說在審判場上，他企開做出舍棄信仰的宣言。過去所立下的汗馬功勞雖然讓他免於一死，卻逃不了放逐之刑。於是王國摘除了三等臣的地位，取消了他的榮耀，沒收了他僅有的財產，將他逐出聖騎士團。最後的結局不得而知，有人說是投海自殺，有人說是放逐荒島，也有另一種說法是遠赴東方。不過這些都是毫無根據的傳言，我想應該已經不在人世了吧。」
「為什麽……」
「他的世界隻有黑與白，沒有中間的灰色地帶。沒有人知道他的心中到底有什麽想法，或許他揚棄了過去深信不疑的正義吧。若真如此，過去的所作所為無疑全是天大的錯誤，他自然無法原諒壞事做盡助紂為虐的自己。打著正義的大旗，他殘殺了眼前無數的敵人，如果自己真的是邪惡的化身，就算是萬死也不足惜。或許這就是他內心的想法吧，至少我這麽認為。當然，這隻是我的推論。」
布朗多羅微微一笑，舔了舔大拇指的傷口，旋即將短刀收迴刀鞘。
「事情都已經過去了，沒有人願意提起。墮落的英雄是魔女討伐隊……不，是聖騎士團和摩特利奇王國的汙點。隨著他的行蹤成謎，同情者也與日俱增，尤其是這個國家更是明顯。之後的事就像是遷怒吧。總之，自從他失勢之後，摩特利奇在聖騎士團的影響力大幅衰退，甚至在教主廳的威信也大不如前。據說他在審判中釺對塞恩做出強烈的負麵批判，然而整個審判過程的記錄卻在事後遭到抹煞，更使得陰謀論的說法甚囂塵上，世人都將矛頭指向整個事件最大的得利者，也就是司坦列公國。」 列列不禁以懷疑的眼神打量著布朗多羅。
隻見布朗多羅的嘴角漾起嘲諷的笑意。
「當然，這是不實的指控。我的祖國司坦列公國擁有全世界最不講情麵的升遷製度，一個聖騎士想要飛黃騰達，唯一的方法就是成為神職人員。因此我們無不卯足了全力奉承上司、鞭策下屬，絕不放過可以利用的人脈與資源。某些人嘲諷我們是一群沒有骨氣的寄生蟲，隻要能夠存活下去，當一隻寄生蟲又有何妨？或許就是這種死皮賴臉的態度引起他人的反鹹，尤其摩特利奇人大多剛正耿直，更是看不慣我們的作風。不過他們的個性都很單純，隻要敞開心胸把話說清楚，多半都能取得諒解。與利哈德王直接協商之後，大部分的問題都獲得了解決，往後我將暫時為利哈德王工作。這個國家即將展開一次大清掃，接下來可有得忙了，列列。」
列列不知道該如何迴應，隻能默默地緊握雙拳。
「待在塞爾吉·法連德爾的身邊，實在是浪費了你這個人才。」
布朗多羅冷笑了幾聲。
「名符其實地成為我的人吧，列列。這就是我今天的來意。」