iii 下定決心吧。
Mix！誤打誤撞成了體操少女 作者：岩佐護 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
兩張長方形桌子和備有木炭的火爐，現在正放在寬敞的庭院一角。
火爐旁邊放置了裝滿水的水桶，其中一張桌子上放了肉類、海鮮，還有一個大飯鍋；另外一張桌子上麵則是各種蔬菜水果。
「那麽——」
站在大家麵前的涼子學姊，一手拿著湯杓，往另一手拿著的平底鍋上麵用力地敲了幾下。
「今天的午餐是大家最愛的烤肉。」
四周隨著響起「喔～」的歡唿和熱烈的掌聲。
「大家同心協力，一起準備吧。」
喔～啪啪啪啪。
「負責切菜以及製作沙拉的，是我們社內的高手——蘭和我。」
喔～啪啪啪啪（高手？）。
「準備飯團的工作，就交給三位新人，未亞、真彩和佳奈。」
喔～啪啪啪啪（＋未亞以充滿活力的聲音說出「我會加油」這句話）。
「然後掌控火候和爐子的是美琴與小貓！」
喔～啪啪啪啪（＋我不是小貓！）。
「但是，大家都要有身為韻律體操選手的自覺，確實計算攝取的卡路裏喔。我絕不允許把吃下去的肉變成自身贅肉的事情發生。」
……喔～啪啪啪啪（→氣氛有點冷下來）。
「啊，佳奈你可以隨心所欲地吃沒關係，但要是之後得跟體重搏鬥的話，我一概不負責，你要有自覺喔。」
喔～啪啪啪啪（＋說著：「不，那個，這個……」有點不知所措的三枝同學）。
「好，那麽開始準備吧。」
喔～啪啪啪啪。
集訓第三天——
就這樣，今天的午餐是烤肉大會。
「小貓，你丟太多火種了啦～」
「可是這些木炭都點不燃啊？」
「要是火燒太旺不就會把肉跟蔬菜烤焦了嗎？火候要控製得剛剛好，足夠把火網燒熱就好啊～」
「唔，原來是這樣。」
在耀眼的陽光之下，烤肉設備放在有著一片翠綠草皮的集訓設施的前院中。
大家在這附近進行自己被指派的準備工作。每個人身上都穿著即便弄髒了也無所謂的t恤和運動外套。
我在桌子前麵，進行著準備沙拉的工作；同時聽到在另一張桌子前麵準備飯團的一年級生們的對話。
「哇啊！真彩的飯團捏得好漂亮！」
「咦……是、是這樣嗎？」
「嗯！哎唷——我每次都捏成這樣歪七扭八的。」
「嗬嗬，未亞，沒關係的，這又不是要拿出來賣。」
「就、就是說啊，未亞同學。佳奈同學說得沒錯，比起形狀，調味和食用起來的口感更重要啊。」
「咦——可是我還是想像真彩同學或佳奈同學這樣，能捏出好看的飯團！」
「啊，既然這樣，那你可以試著像這樣，減少米飯的量……」
雖然對話的內容是這樣，但未亞、真彩和三枝同學三個人還是並排站在一起捏著飯團。
嗯——
「應該不用太擔心她們吧。」
這道小小的聲音突然從我旁邊傳來。
開口的是在我旁邊正削著燒烤用的紅蘿卜皮的涼子學姊。她一邊以俐落的刀法除去紅蘿卜的外皮，一邊輕聲微笑。
「蘭，照那樣下去，我想根本不用擔心太多喔。」
「啊，嗯嗯，的確是這樣呢，涼子——」
的確，跟昨天比起來，未亞等人之間的氣氛有那麽一點不同，或許這就是所謂合宿的效果吧。真彩雖然還是有一點畏縮的感覺，但因為未亞的積極態度，以及三枝同學的居中效果，這三人之間的關係有漸漸磨合起來的感覺。仔細想想，未亞一直都是那麽活力十足，如果老是那樣畏畏縮縮的，確實很不像她的作風。而真彩似乎也不討厭這樣，應該不會有問題吧。結果昨天就隻是我一個人在那裏窮緊張，為自己徒增煩惱而已。
……嗯。
所以我也安心了不少。
是安心了不少沒錯——
我一邊把做沙拉用的萵苣放在盆子裏，一邊瞥了身旁一眼。
削完紅蘿卜的涼子學姊開始將茄子切片，手腳依然無比俐落。她正迅速地把已經去蒂的茄子切成相等大小。
就在這時，涼子學姊突然往我這裏看了過來。
「嗯？怎麽了？」
「啊，不，沒有——」
我有點緊張，一邊迴到做沙拉的作業上麵，一邊說著。
「那個……我隻是覺得你菜刀用得很習慣。」
「不太像千金小姐嗎？」
涼子學姊輕聲笑了。
「不過，這也算是基本功喔，蘭。」
「說、說的也是。」
「而且要這樣說的話，我覺得你才真的很習慣做菜耶？那邊的醬汁是你自己調配的吧？」
「嗯，我覺得用市售的醬汁有點沒意思。」
「喏，這不是很拿手嗎？」
「不，我呢——」
從小就開始學習做菜，而且原本就很喜歡……
插圖
不是這樣啦。
「嗬嗬，我很期待它的味道喔。」
「啊……嗯。」
我點點頭，涼子學姊一副很開心的樣子，迴到了切茄子的工作上。
因為她拿著菜刀，要是一直跟她說話，妨礙到她做事也不太好。
……但要我挑另外的時間把想問的事情問出口，總覺得是件很困難的事。
昨晚的事、沼子學姊她們告訴我的真相——當然並不是指甄選的問題。
而是關於涼子學姊不會參加大賽，甚至過去一次都沒有參賽過的這件事——
老實說，當我聽說這件事的時候，除了——
「？」
這種反應之外，完全無法做出其他反應。因為我完全不懂理由為何。當然，如果說去年，也就是涼子學姊還是一年級的時候沒有參加大賽，這個倒是可以理解，因為當時韻律體操社還不是一個正式社團。但涼子學姊跟我不一樣，應該從很小的時候就開始練韻律體操了……沒錯，她之前也說過，小時候的她是跟姊姊一起練韻律體操的。練了這麽久的人，卻連一次大賽也沒有參加過，這種事情有可能發生嗎？
當然，昨晚我也這樣問了學姊們。
到底是怎麽迴事？
但是，對於這個問題，沼子學姊卻沒有做出我所期待的迴應。不，應該說……
『這我們也不知道。』
『怎麽會不知道……這——』
『不知道就是不知道。』
沼子學姊稍稍加強了語氣。
『那也不是我們可以插嘴的事情。』
『呃……』
『總之，涼子本人是這樣說的，所以她不會參加大賽。蘭，從現在開始你最好也要有這樣的心理準備。』
沼子學姊隻說到這裏，而美琴學姊也很難得地跟平常不同，保持著沉默不說話。以下是我個人的推測。她們兩人應該知道些什麽，但既然沼子學姊那樣說的話，就表示她們不方便透露。
話雖如此，這件事情並非跟我完全無關。因為如果涼子學姊不參賽，那麽除了我之外的成員就隻有四個人。如果不把我算進去，就會無法參加團體賽。雖然我現在對韻律體操的抗拒感，並沒有強烈到絕對不想出賽的程度；但要我在沒有任何理由的情況下乖乖代替涼子學姊，我也實在辦不到。姑且不論到底能不能通過甄選，畢竟這個情況跟之前迎新會的時候完全不同。沒錯，迎新會的時候，我和涼子學姊都有充分的理由—
—之所以會讓我擔任涼子學姊代打的充分理由。但現在不一樣，不管怎麽說，我有著「既然有人比我更適合出賽，那麽為什麽還要我去？」這種想法，應該不算太奇怪。
如果沼子學姊和美琴學姊不便透露，這件事情應該就隻能直接去問涼子學姊了——
不過昨晚等涼子學姊迴到房間，我還是沒有機會向她問起這件事，因為沼子學姊和美琴學姊的反應讓我有些介意。平常那麽要好（先不論沼子學姊老是挑戰涼子學姊的事情）的幾位學姊在講到那個話題的時候，沼子學姊顯得有些不悅，美琴學姊則是茫然地看著窗外。
要我直接問涼子學姊這種事情……嗯，果然很難啟齒，而且需要勇氣啊——
「哇～結果還是燒起來了～～」
「這樣不是能快點烤好嗎？」
「就說不行了啦～哎唷，我就跟你說不要加太多的～～」
美琴學姊和沼子學姊掌管的火爐正噴著火。
「真拿她們兩個沒辦法。」
切好茄子的涼子學姊把菜刀放在砧板上朝她們看去，臉上浮現無奈的苦笑，並用抹布擦了擦手之後，對在旁邊的我說道：
「蘭，我過去看看，剩下的交給你了喔。」
「啊，好的。」
涼子學姊離開我身邊，往美琴學姊她們那邊的火爐走去。我隻能目送她的背影。
…………
我很清楚，不能這樣拖下去。
當然，沼子學姊並沒有強迫我一定要參賽。就這點來說，涼子學姊的立場也是一樣，她從來沒有說過要我代替她參加大賽。學姊們在這方麵的觀念上，算是很自由開放的，並不會用既然加入了社團，就理所當然要參加比賽——之類的說法來強迫我。事實上，雖然中間發生過很多事情，但我並不是被迫留在韻律體操社的；這一切都是我自己的決定，大家也都認可我的想法。但反過來說，就是因為大家都秉持這個原則，所以隻要涼子學姊說自己不參賽，沼子學姊和美琴學姊也不打算勉強她吧。
不管怎麽說，都要先搞清楚狀況才行。
不這樣，我也沒辦法去思考自己到底想怎麽辦。
不過——
在這時，一年級生們的對話又突然傳入我耳中，是真彩和三枝同學的對話。
「這樣啊，原來佳奈同學小時候也練過韻律體操——」
「嗯，不過現在隻是單純的愛好者了。」
「難怪你比我還熟悉韻律體操的各種事情。那麽，國中的時候也是社團經理嗎？」
「啊，沒有，我國中的時候沒有參加社團。不過偶爾會去看看比賽和發表會之類的就是了。」
…………
*
「啊？國中大賽嗎？」
午餐的烤肉大會過後，大家進行了傍晚的練習，也用過了晚餐。
時間已經是晚上八點半了。
我以「有點話想問問佳奈」為由，約了三枝同學出來，往集訓設施一樓的大廳前去。
這個大廳與正麵玄關相連，整體來說相當寬敞。大廳中央的電視比房間內的還大，廳內擺了幾張沙發。離沙發不遠的地方就是通往樓上的電梯，但現在因為改建的關係而無法使用。電梯旁邊有樓梯，我們住的房間就在樓梯上去的三樓。
「嗯，地區大賽的話我去看過好幾次。」
三枝同學應該是洗過澡了，一頭輕盈的長發顯得有些濕潤；穿著浴衣的她，坐在大廳的沙發上，麵帶笑容迴答我的問題。順帶一提，我並沒有穿著睡衣，而是穿著在集訓中當成便服穿的t恤與短褲。我一般都睡前才洗澡，因為隻要一洗澡，就必須卸妝，而無法喬裝成須賀蘭了。
「全國大賽的話呢？」
「因為實在太遠——」
坐在三枝同學旁邊沙發上的我繼續追問，三枝同學臉上的笑容就變成了苦笑。
「啊，不過因為有一年的比賽剛好在附近，所以我有去看。記得好像是國一的時候吧？」
「這樣啊……」
三枝同學國一的時候——
也就是涼子學姊國二的時候。
「請問有什麽問題嗎？」
「啊，這個……嗯，就算不是你國一去看過的全國大賽也沒關係。」
我有點猶豫該怎麽說才好。
「佳奈你——有去看過的比賽之中，有沒有見過涼子？」
「咦？涼子學姊嗎？」
三枝同學眨了眨眼。看來我的問題似乎太唐突了點。
但是，三枝同學的困惑很快就消失，隻見她側著纖細的脖子。
「這麽說來，還真的沒印象呢。」
「這樣啊……」
「不過，其實韻律體操的比賽很多，而且我也不是所有比賽都有去看。」
「說的也是。」
我有點失望地吐了一口氣，三枝同學則一臉認真地盯著我的臉。
然後她再度側著頭。
「該不會——須賀學姊想知道涼子學姊過去的戰績之類的？」
「呃……啊，不是。」
……我隻是想先確認一下。
雖然我不是懷疑沼子學姊，但我還是有點不敢置信。所以，如果是熟悉韻律體操相關消息的三枝同學，即便沒看過涼子學姊參加的比賽，或許也有機會聽到一些關於她的傳聞之類的。因為三枝同學之前對我說過，涼子學姊的程度絕對是能夠參加全國大賽的等級。
等等，我該不會隻是想用這種拐彎抹角的方式，刻意延遲難以問出口的問題吧……
「嗯，如果問我想不想知道，那我確實是想……」
與其說是在迴答三枝同學的問題，我更像是把自己現在的心情說出口般低聲說著；但三枝同學卻不知為何輕聲地笑了。
「原來如此。這樣的話，比起問我，還有更確實的方法可以查到喔，須賀學姊。」
「咦？」
「請等一下。」
三枝同學說完就站起身子，一如往常地稍微拖著腳，離開大廳。
過了一會兒之後，三枝同學手上抱著某樣東西迴到這裏。
「——電腦？那是你的嗎？」
「嗯，我把它帶來了。雖然用手機也是可以啦。」
三枝同學把小小的白色筆記型電腦放在沙發前麵的桌子上，掀開熒幕之後，按下電源開關。
「這邊似乎有無線網路的訊號，如果在網路上搜尋，我想應該可以馬上找到。」
「是、是這樣嗎？」
「是的。就算沒有參加全國大賽，而是隻有參加地區大賽，但比賽結果、得獎選手等相關資料大多都會發布在網路上。」
啊，不過，這樣的話……
在我阻止之前，三枝同學已經打開搜尋引擎的畫麵，一邊嘀咕著「呃——」，一邊在關鍵字欄位輸入以下文字。
『白鳳院涼子 韻律體操 國中大賽』。
點擊「搜尋」之後，開始搜尋。
結果馬上就出來了。不過……
「咦？沒有查到相關的資料耶。」
誠如三枝同學所說。
結果，雖然搜尋到許多網站和部落格，但卻搜尋到毫無關連的關鍵字，完全沒有找到我們想要的資料。
「是不是搜尋條件設定得不好啊？既然這樣……」
三枝同學隻保留了涼子學姊的名字，換了其他好幾種關鍵字。然而搜尋結果沒什麽改變，完全搜不到有關連的內容。
果然啊……
我為了不被三枝同學聽見，所以隻在自己的心中嘀咕……
另一方麵，三枝同學的表情則與剛剛
不同，變得認真了起來。
「奇怪……如果是涼子學姊這種程度的選手，姑且不論全國大賽，基本上不可能在地方大賽沒有任何成績。」
「…………」
這時我忽然想到一件事情。
「佳奈，可以借用一下嗎？」
「啊，好。」
我從三枝同學旁邊伸出手，敲了敲電腦的鍵盤。
然後輸入以下關鍵字。
『白鳳院 韻律體操』。
隻留下涼子學姊的姓之後，開始搜尋。
大概是因為關鍵字條件太寬鬆了，所以搜尋到很多網站，但卻沒有找到相關的內容。
這樣也不行嗎……
不過——
如果是這樣，又會產生別的問題——
「那個，須賀學姊，這究竟是……」
三枝同學看了看坐在旁邊的我，如此問道。
不過，就在這時候——
「你們在做什麽？」
「！」
從我們背後突然傳來熟悉的聲音。
我們急忙從沙發上起身，迴頭一看，沼子學姊小小的身影，出現在通往一樓大澡堂的走廊上。
不知是不是剛沐浴完畢，沼子學姊穿著跟三枝同學一樣的浴衣。不過跟就寢時不同，現在她跟平常一樣用著緞帶將頭發紮好。
往這邊走來的沼子學姊，馬上就發現放在我們前麵的筆記型電腦，似乎也理解了現在的狀況。
她先是瞄了搜尋用的關鍵字一眼，然後視線掠過三枝同學，往我這邊看了過來，用很平淡的語氣說：
「你們在調查涼子的事情？」
「啊，那個……」
唔……好尷尬。
這樣看起來簡直就像懷疑沼子學姊說的話啊。仔細想想，這種行為等於是在當事人不知情的情況下，擅自調查個人隱私耶。
這絕對不是什麽值得鼓勵的行為吧……就算我們隻是搜尋官方大賽的比賽成績也是一樣。
不過沼子學姊似乎沒有苛責我的打算。
她先是「唔」了一聲，然後稍稍聳了聳肩。
「唉，我也不是不懂你們的心情。」
「那個，沼子，這是——」
「別人就算了，但那個涼子連一場大賽都沒有參加過，確實很難以置信啊。」
在我身邊一臉狐疑的三枝同學驚訝地「啊」了一聲。
「原來是這樣啊，蘭。」
沼子學姊露出覺得有點意外的表情。
「你還沒跟佳奈說？」
「嗯……」
「我和美琴並沒有說這件事情要保密喔。說起來，涼子不參加大賽的事情遲早要告訴大家的。」
這個……
是這樣沒有錯——
「那個，請問這是怎麽迴事？」
三枝同學似乎再也按捺不住，從沙發上站起身子，一臉正經地詢問我和沼子學姊。
然後沼子學姊依然以淡然的態度迴答三枝同學的問題。
「就如你剛剛聽到的，涼子不參加大賽。佳奈，身為我們社團的經理，你從現在起要有這樣的心理準備。」
「可是……」
三枝同學不是看著沼子學姊，而是往我這裏看了過來，眼神像在說著「為什麽？」似地百般不解……我明白她的心情，因為我也一樣，但這個問題我卻無法迴答。
見我沉默不語，三枝同學轉而詢問沼子學姊。
「是有什麽原因嗎？」
「我不知道，涼子本人就是這麽說的。」
「但、但是，這很奇怪。照剛剛搜尋的結果，似乎連國中大賽的紀錄也沒有……涼子學姊的實力，的確有達到全國大賽的水準啊。」
「全國嗎？」
沼子學姊不知為何對這個用詞感到疑惑。
「唔……原來在你們眼中看來是這樣啊。」
「沼子學姊不是跟須賀學姊不同，一直跟涼子學姊一起練韻律體操的嗎？那麽——」
「沒有。」
沼子學姊重整姿勢般把脖子伸直。
「我是小學三年級才開始練韻律體操的，涼子則是在小學之前就開始練了。」
原來是這樣。
不過，這個說法跟我所知道的情報並沒有出入。
沒錯。
涼子學姊小時候，並不是跟兒時玩伴的沼子學姊一起練韻律體操——
「總之，就是這麽迴事。」
這時，沼子學姊就像要結束話題般一個轉身。
「我不會阻止你們調查涼子的事情，但就算在網路上搜尋，應該也找不到任何情報。如果有什麽事情想知道，就去問她本人吧。」
「啊……」
三枝同學發出小小的叫聲，但在那之前，沼子學姊已經準備離開大廳了。
這時，我突然把從剛剛就出現在腦中的想法說了出口：
「她的姊姊也是這樣嗎……」
下一瞬間——
原本準備離開大廳的沼子學姊，突然停下了腳步。
「姊姊？」
三枝同學轉向我。
「涼子學姊有姊姊？」
「嗯，我是這麽聽說的。」
不過，三年前因為生病而過世了……
這是涼子學姊之前告訴我的。
她說小時候是跟姊姊一起練韻律體操，而且姊姊的程度跟她差不多。
「啊，所以剛剛須賀學姊才會用姓氏去搜尋……」
「嗯。」
因為我不知道姊姊的名字，所以隻能用姓氏搜索看看，結果還是搜不出什麽所以然。
如果程度跟涼子學姊一樣，那我想她姊姊也是具有相當實力的選手。
「但是，如果連姓氏也搜尋不到——」
「……等等。」
就在我說到一半的時候，沼子學姊突然發出低沉的聲音。
然後停下腳步的她迴過頭來——
我看到她的樣子，實在是嚇了一跳。
因為沼子學姊的眼睛，就仿佛看到幽靈一般地瞪得老大。
沼子學姊原本是一位個子雖小，卻很有魄力的人；但現在的她以有如目睹不可置信的事物般的眼神看著我，然後迅速地移動腳步靠了過來。
「你剛剛說什麽？」
「啊，那個……」
「你說涼子跟你提過茜的事情？」
啊，茜？
「那個——」
「茜是跟涼子同年齡的姊姊。」
同年齡……難道是雙胞胎？
「迴答我，她跟你說了茜的事情嗎？」
「啊，嗯，之前提過一次……但姊姊的名字我是剛剛聽你說才知道的。」
我被沼子學姊的氣勢壓倒，斷斷續續地迴答。我應該沒說什麽會惹她生氣的話……吧？
然後，沼子學姊從正麵直直地看著我的眼睛；一旁的三枝同學滿臉困惑地看著麵對麵的我倆。
就這樣過了一會兒。
大廳一片寂靜。
設置在沙發旁、牆壁角落的自動販賣機，仿佛打破這片寂靜般開始運轉，發出「嗡嗡」的聲音。
沼子學姊忽然吐了一口大氣。
臉上的驚愕表情也消失了。
「這樣啊……涼子告訴你了——」
「那個……」
滿臉疑惑的我這麽開口，但沼子學姊卻沒有理我，雙手環抱在穿著浴衣的胸前，陷入了沉思。
時間又這樣流逝。
終於因為尷尬不已而忍受不了的我和三枝同學，在看了看彼此的臉
之後——
「她是不是有什麽想法啊……」
沼子學姊突然小聲說道，而且她的聲音很難得地沒什麽活力。
「至少我在這三年之間，從來沒有聽她提過有關茜的事情……」
咦——
「……那就這麽辦吧。」
與其說沼子學姊是在告訴我，更像是在說服自己。
然後她再次點點頭，從下方仰望我的臉。
「蘭，我先聲明。」
沼子學姊那直直看著我的雙眼之中，有著超越以往的認真情緒。
「其實我不應該插嘴管這件事情。」
「………」
「但不管理由為何，我想隻對你們說涼子不肯參加大賽，你們也無法接受吧——現在有空嗎？我想說明一下。當然說明的對象也包括你，佳奈。」
「啊，好的……」
「嗯……」
三枝同學和我都勉強地做出迴應。
*
大廳的白牆上掛著一個大大的時鍾。
雖然鍾的設計很有古董品的感覺，但我認為那應該不是真正的古董，而是裝飾擺設的一部分。
時鍾的指針滴滴答答地響著。
可能是因為大廳很寬敞的緣故，指針的聲音聽起來挺大聲。
沼子學姊並不在這裏。她要我們在這裏等，然後不知道跑去哪了。
我和三枝同學依照沼子學姊的指示，就這樣坐在大廳的沙發上，一起等沼子學姊迴來。我們兩個都不發一語。
「…………」
「…………」
途中，隻有三枝同學小聲地問了我一下。
「那個……涼子學姊的姊姊——」
「我聽說在三年前過世了，除此之外什麽也不知道。」
「這樣子啊……」
就這樣，我們也沒再繼續說下去了。
我們等著等著，大概過了十五、六分鍾之後，沼子學姊終於出現在大廳了。
「久等了。」
但這麽說著的沼子學姊不是一個人。
後麵還有那個代理理事長，據說在沼子學姊家服務、身穿女仆服的夏梅小姐……應該說，感覺好久沒有看到夏梅小姐了，她應該跟我們一樣住在這個集訓設施吧？難道之前一直徹底遵循沼子學姊所說的，不要過分幹涉我們的指示？
我和三枝同學站起身子，沼子學姊見狀就叫我們坐下，然後夏梅小姐則把手上的某種機器接在大廳的電視上。看來是dvd播放機。
「夏梅，有勞你了。我對這種機器實在很沒概念。」
「不，請不要這麽說，大小姐。」
就在她們這麽說著的時候，夏梅小姐已經迅速地設置好播放機了。
「那麽，我先失陪了——大小姐，我先失禮了。」
「嗯。」
夏梅小姐行了一禮之後，離開大廳。
當她的身影消失在跟大澡堂相反方向的走廊轉角之後，坐在沙發上的沼子學姊喊了一句「好了」，提醒我們注意。
我跟三枝同學不禁端正姿勢。
沼子學姊先是瞥了我們一眼。
「開始說明之前——我有一件事情想要問一下。」
沼子學姊不是看著我，而是坐在我右手邊的三枝同學。
「佳奈，你剛剛說了一句讓我有點好奇的話。」
「啊……嗯？」
話題突然牽扯到自己，讓三枝同學有些驚訝地不斷眨著眼睛。
沼子學姊則毫不介意地繼續說下去。
「你剛剛說涼子擁有足以參加全國大賽的實力。」
「呃……啊，是，我是有這麽說——」
或許是沼子學姊的態度跟平常不同，讓三枝同學有些困惑，迴應得有點僵硬。
然後沼子學姊的態度仍然相當淡然。
「你有什麽根據？」
「根、根據嗎……」
三枝同學先是看了看一旁的我，然後才轉迴去看向沼子學姊。
「那個……就是看大家平常的練習狀況——」
「還有別的嗎？」
「還有……就是之前看到的dvd。我不是說須賀學姊代打參加的迎新會，而是在涼子學姊手受傷之前——就是她跟沼子學姊和美琴學姊一起練習迎新會節目的那片dvd。我看了那個之後，就覺得她好厲害……」
啊啊。
那片dvd我也有印象。我一開始暫時加入韻律體操社的時候，學姊們有讓我看過。沒錯，第一次看到那片dvd的內容時，我也覺得涼子學姊好了不起啊，隻有她的動作跟其他人完全不同。
「原來如此。」
聽了三枝同學的迴答，沼子學姊似乎是接受了般點點頭。
「佳奈，你就是看了她的那些表現，才以此為根據，判斷她有參加全國大賽的實力是嗎？」
「嗯，是的……」
三枝同學輕聲迴答。
「那麽，我再問你一個問題。」
這時沼子學姊從沙發上輕輕探出身子。
「你認為自己所看到的表演，真的是屬於涼子的表演方式嗎？」
「呃——」
三枝同學張口結舌。
「先不管接觸韻律體操還沒多久的蘭懂不懂，你畢竟是練過的人，應該會明白。你所看過的那段，涼子為了迎新會而準備的表演內容——那雖然有點不同，但還是團體表演的一種。然而，團體表演的表演內容，一般不會以水準最高的成員為基準，而是會遷就水準最低的成員，來思考表演內容的編排。」
聽沼子學姊這麽說，三枝同學發出「啊」的一聲，將手掩到自己嘴前。不過，我卻不太明白沼子學姊的話中含意。
「那個，佳奈……這是什麽意思？」
這是我第一次插嘴。
然後三枝同學才像驚醒似地跟我解說。
「呃，嗯……就是說……」
三枝同學在沙發上重新坐好，用食指抵著下巴。
「因為團體表演是多人參與的項目……所以大多會拿『大家都做得到的動作』為主來編排內容。如果不這麽做，成員之間就很難配合彼此的步調。」
……？
呃——等等喔。
也就是說……換個說法的話……
「如果不這樣，大家的動作就無法做到整齊劃一的意思？」
「對，就是這個意思。所謂大家一起表演，同時代表這個表演內容必須是每個人都做得到的……但這麽一來，當團體成員之間的程度有差異的時候，就不會以程度高的人為基準，而是必須讓大家配合程度低的人。」
因為程度低的人一定不可能像程度高的人那樣，能做出許多動作——
三枝同學如此說明。
「不過，在迎新會的時候，我們並沒有那麽拘泥於動作的整齊劃一就是了。」
沼子學姊補充。
「因為這本來就不是為了大賽，而是為了私人用途的迎新會而準備的團體表演內容，在節目構成上也比較偏向以個人表演、較勁為主的感覺。但這麽一來，成員之間的動作水準差異過大，反而會變得不美觀；因為水準不高的人跟高的人一比之下，動作看起來就是很僵硬笨拙。」
三枝同學不知不覺間變了臉。她的目光沒有放在坐在沙發旁的電視另一邊的沼子學姊身上，而是注視著自己眼前的桌子，似乎在沉思什麽。
——不。
應該說，我也大概懂沼子學姊想要說什麽了。
也就是說——
「蘭，你似乎也發現了？」
沼子學姊轉過來看著我，點點頭。
「沒錯，那不是涼子的表演。我們在編排那段演出內容的時候，把它當作團體表演項目，並且調整過彼此的程度；也就是說，讓程度高的人來配合程度低的。然後，在這個情況下，程度低的自然是我和美琴；而高的就是——」
涼子學姊。
「那並不是涼子拿出真本事所做出的表演。」
沼子學姊再強調了一次。
「不，應該這樣說，不論是你還是佳奈，都沒有看過真正的白鳳院涼子——實際上，在我們平常社團練習的時候，比起自己的練習進度，涼子更把重心放在指導我們上麵。」
關於這點，沼子學姊說得沒錯。我們平常社團練習的時候，涼子學姊當然也會跟我們一起；但另一方麵，她總是很關心我們的狀況，時常注意著我們的練習情形。
昨天中午，將大家練習時拍下的dvd拿出來看的涼子學姊身影，突然從我腦海閃過。
沒錯。
涼子學姊也是整個韻律體操社的指導員。
涼子學姊總是像那樣，比起自己的練習，更重視大家——
坐在正對著電視的沙發上的沼子學姊，從浴衣的胸前取出某樣東西。
那是一個dvd光碟盒。
裏麵裝著一張光碟片。
「你要不要看？」
沼子學姊取出光碟。
「這才是真正的白鳳院涼子。」
2
——曲子是重新編曲過的，比才的「卡門」。
使用的手具是彩帶。
彩帶的顏色是代表了熱情女子卡門的大紅色，而涼子學姊身上的韻律緊身衣則是仿佛灑滿玫瑰花的紅色。服裝和彩帶的顏色有著些許濃淡上的差異。
在一片寂靜之中，涼子學姊單膝跪在地板上，用張開的雙手手掌遮住自己的臉。
彩帶並沒有在她的手上，而是讓握柄橫放在直直伸出的右腳腳背上，長長的彩帶則在腳旁卷了好幾圈，勾成一個小圓形。
然後，曲子開始播放——
音樂流出的瞬間，涼子學姊突然把伸出的腿抬高，利用這個動作把彩帶的握柄高高地踢往空中。
整條彩帶以握柄為頭，高高地勾勒出一道弧線往後方飛去。如果彩帶直接落地就會大大扣分，但涼子學姊當然不可能讓這種事情發生；同時也不會隻是很平常地接住落下的彩帶。
高高抬起腳的涼子學姊就這樣順勢往後方的地板翻滾過去，被拋起的彩帶也順應重力作用開始往下墜。這時候，涼子學姊把縮成一團的身體，像蝴蝶羽化一般一口氣伸展開來。往地板一蹬的涼子學姊雙腳在空中張開了一百八十……不，應該有兩百一十度吧。那是集華麗、俐落與爆炸性的衝擊感於一身的跳躍，而且並不隻是個單純的跳躍動作。
這個跳躍的模樣，說不定已經與故事主角卡門，接下鬥牛士拋向觀眾席的花朵時的動作重疊了。
而且分秒不差。
就像在說「我才是世界的中心」一般，於跳躍的最高點伸展身體的卡門——不，涼子學姊接下了彩帶的握柄。而且在她落地的時候，彩帶已經開始旋轉了。從握柄前端勾出的螺旋動作帶出花朵一般的效果——就像卡門手上的捧花那樣。
……到目前為止，表演才不過開始了十秒。
但光是這十秒，不，即便隻算五秒好了；要把這五秒左右的動作完美地，且比任何人都美麗地呈現出來，究竟需要多麽高水準的技術？多麽強大的資質？跟多少時間的努力呢？
就連隻是練過一點韻律體操的我也都明白。
那絕對是超乎想象的程度。
一開始隱藏在雙手之下的涼子學姊的表情，這時已經全部展現出來。
她在笑。
而且不是普通的笑容。就像那位蠱惑、玩弄了龍騎兵隊長唐·荷塞的心的奔放美女卡門一般——這是展露表現能力的一環。
隨著獨特而熱情的旋律，涼子學姊的右腳在地板上往後高高舉起，呈現幾乎要把舉起的腳貼住自己後背的姿勢；這是展現柔軟度的環節。如果隻是單純舉起腳的話，我或許也做得到，但涼子學姊那文風不動的穩定度，以及絲毫不影響彩帶軌跡的手部動作等等，絕對不是我能夠模仿得來；再加上她變換動作的迅速程度可非一般，才剛覺得她以柔軟的姿勢用彩帶畫出了波浪，下一秒涼子學姊就已經將彩帶拋至空中了——啊！接著是一邊跳躍旋轉身體，一邊從背後接下了彩帶，她的身體明明就麵對著前方，看不見彩帶的位置耶。不，應該是在那之前轉瞬間別過頭的時候，趁機計算了握柄落下的時機與位置吧。為什麽，不，要怎麽樣才能做到——
有一種形容，叫做目光受到吸引。
但我想，這時候用這個詞語來形容我的狀態，應該並不貼切。
現在在我眼前播放的，並不是團體表演，而是個人演出。
時間頂多就一分十五秒。
但在這麽短的時間內，涼子學姊的身體時而展現令人難以置信的柔軟度，時而又像蝴蝶飛舞般在墊子上輕巧地躍動。手中的彩帶不停歇地在空中勾勒出紅色的軌跡，而音樂則仿佛讚頌這段表演般響起著。
被吸引的不是目光。
而是我的心。
徹底被震懾了。
隻能被她的表演深深吸引。
我無法唿吸、無法動彈，隻能直直地看著名為白鳳院涼子的卡門。
然後，這句話一直在我的腦海裏盤旋。
原來，人可以舞得這麽美麗啊——
*
「那個……須賀學姊——」
當我聽到三枝同學戰戰兢兢地開口的聲音傳來，是在沼子學姊放給我們看的涼子學姊表演影片中，包括彩帶、圈、繩、短棒及最後的球的表演都結束之後。
「這個……」
三枝同學遞出一條小毛巾給我，我一開始並不明白她為什麽要這麽做；然後她就用空著的那隻手指了指自己的眼睛。我這才意會過來。
從我的眼中往臉頰滑出了一道水滴——
「啊，抱、抱歉……」
「沒關係。」
我從三枝同學手中接過毛巾擦臉，手指還有些發抖。
原本就是韻律體操愛好者的三枝同學，似乎跟我有著一樣的感觸。
她滿臉泛紅地深深吸了一口氣，先沉默了一會兒之後，才淡淡地小聲說：
「我得訂正我的說法呢……」
「呃——」
「這根本就不是全國大賽程度的表演。」
三枝同學有點像失了魂似地在我身邊說道。
「這已經是世界大賽的等級了。」
世界大賽……
「世界上應該也沒多少人，能夠做出同樣水準的表演吧——」
然後三枝同學稍稍歪了歪頭。
「以日本來說，前年在世界大賽中，獲得第三名的禦前崎選手的話……不，應該也不行吧……能做出這種程度的表演的人，大概隻有俄羅斯的卡蕾妮娜選手了。」
這名字連我都有點印象。好像……好像在媽媽工作的出版社所發行的雜誌裏麵——
「是奪得去年奧運金牌的人？」
「嗯，我想她應該比涼子學姊大一歲。」
我記得雜誌刊登過個人專訪，但負責采訪的記者不是媽媽就是了。
盡管如此，涼子學姊的表演可是足以媲美奧運金牌的程度……
沒有那麽懂韻律體操的我，無法判斷三枝同學所說的是否正確；但被她這麽一說，我卻沒有任何想要起疑的念頭。涼子學姊的表演就
是那麽突出，甚至讓我覺得我的韻律體操表演，根本就不夠格稱為韻律體操。
但是……
這麽一來，就更難以理解了。
三枝同學再次提出那個疑問。
「涼子學姊……為什麽不肯參加比賽呢……明明這麽有實力——」
現場陷入一片沉默。
dvd影片的內容已經播完了。
我和三枝同學都不知不覺地將目光投向那個人。從dvd影片開始播映直到現在都不發一語，跟我們一起看著這段影片的那個人——涼子學姊的兒時玩伴，獅子堂沼子學姊。
沼子學姊的臉對著電視，我們看到她的側臉跟我們不同，並沒有因為看完方才那段影片而帶著驚訝的表情。或許這也是理所當然。因為沼子學姊早已知道，她從一開始就知道涼子學姊的真麵目，以及她實力究竟到哪裏。
然而這個人，或許也知道很多我們所不知道的事情——
然後，沼子學姊的目光離開一片漆黑的電視熒幕，轉向我們。
她的表情顯得淡然。
然後她以平靜的口氣說道：
「我記得在來到集訓設施之前有提過，涼子他們的白鳳院家是個不喜歡露臉的家族。」
學姊的確有說過。
「呃……該不會是因為這個理由——」
「哎，你先別急。」
沼子學姊輕輕舉手製止將心中的疑惑脫口而出的三枝同學，從沙發上站起身子。
「就算那個家族有多麽不喜歡露臉，但畢竟現在已經是這種時代，他們一家也不可能過著隱居山林的生活。至少現階段的涼子還算過得很尋常。」
「可是——」
「我想表達的是，跟我們曝光率較高的獅子堂家相比，他們家比較不會隨著現在的局勢起舞，是一個作風老派的家族。」
站起身子的沼子學姊往沙發旁的自動販賣機走了過去。
接著從浴衣的袖子取出集訓設施內限用的卡片，插入自動販賣機。
按下按鈕之後，罐裝飲料隨著「喀咚」的聲音掉了下來。
沼子學姊一邊從自動販賣機裏取出應該是紅茶的罐裝飲料，一邊說道：
「如果往迴追溯，涼子家和我家原本就是一家人。」
咦，意思是說——
「你們是親戚嗎？」
「很久以前曾有過姻親關係，不過彼此之間的血緣關係很淡就是了。」
沼子學姊以這種述說方式迴答我的問題。
「然後，那個古老的家族姓桐生。白鳳院家的人要在世間露臉的時候，多半會以這個姓氏出現，因為他們對於追本溯源的想法比我們獅子堂家來得強烈。」
「這是……作風老派的意思嗎？」
「差不多吧。我們獅子堂家已經不會拘泥桐生這個姓氏了，但白鳳院家到現在還以桐生的宗家自居。」
拿著罐裝紅茶的沼子學姊迴到沙發上。
她跟剛剛一樣坐在我的對麵，拉開罐裝紅茶的拉環。
接著先喝了一口茶之後，沼子學姊往三枝同學的方向看去。
「佳奈似乎挺熟悉韻律體操界的，那你有沒有聽過桐生茜這個名字？」
「桐生……茜……？」
三枝同學歪了歪頭，思考了起來。
過了一會兒後，三枝同學才「啊！」地發出驚叫般的聲音。
「有，有印象！之前在報紙上看過！我記得是幾年前獲得世界少年大賽第二名的……咦？不過，茜……？」
「嗯，你說得沒錯。」
沼子學姊點了點頭。
「她的本名叫白鳳院茜。誠如我剛才所說，她是涼子的雙胞胎姊姊。附帶一提，在同一場比賽中獲得世界少年大賽第一名的，就是你剛剛提到的，俄羅斯的卡蕾妮娜。」
「等、等一下，這就是說……」
我急忙詢問。
「她姊姊有出場參加比賽的意思？」
「就是這麽迴事。隻是用的不是白鳳院，而是桐生的姓氏。你們之所以查不出個所以然，也是出於這個原因。隻要用桐生這個關鍵字下去搜尋，應該或多或少可以搜到一些以前的報導。」
原來如此。
所以——
「那麽，該不會涼子也有用桐生的名義……」
「不。」
但沼子學姊立刻搖頭否定了我的說法。
「能對外使用這個姓的隻有茜，涼子不行。」
「為、為什麽？」
一起練韻律體操的姊姊就可以出場——
說到這裏，沼子學姊沉默了下來。
她晃了晃手中的罐裝紅茶，將嘴唇抵住飲料的開口。學姊那個樣子看在我眼裏，就好像想借助水分的力量潤滑沉重的喉嚨，讓她能夠順利開口說話。
過了一會兒，沼子學姊把罐裝紅茶放在桌上，瞥了我一眼。
然後她小聲問道：
「蘭，你有聽說過所謂的『忌諱之子』嗎？」
牆上時鍾的時針已經快指到十點的位置。
dvd已經停止播放，所以大廳是一片寂靜，窗外也已夜幕低垂。大廳本身在明亮的燈光照耀之下，反而更凸顯窗外的黑暗。
「忌諱之子是指——」
我在腦中將沼子學姊所說的那個詞語，連結到另一個詞匯上，並將之說出口。
「像※鬼小孩那樣的？」（編注：意指生來異常而遭到拋棄或殺害的小孩。）
「類似。」
沼子學姊並沒有否定我的說法。
「簡單來說，就是被那個家族疏遠、忌諱的小孩。然後——」
沼子學姊又停了下來。
她先別過雙眼，接著歎了口氣。
「涼子就是那樣的小孩。」
「啊？」
「呃……」
我和三枝同學幾乎同時發出驚訝的聲音。
因為，涼子學姊竟會被家族裏的人忌諱——
「為什麽……？」
「白鳳院家是個很傳統的家族，偶爾會有這種事。」
沼子學姊依然沒有看著我們，逕自說道。
「在他們家族，原本就認為『雙胞胎』是不吉利的象征，尤其是早出生的那個——換句話說，在母體內較下方位置的胎兒，會被認為是陰之子，是會敗壞整個家的人而被討厭。這也是一種老習俗了。」
什麽跟什麽啊……
隻因為是雙胞胎，就要受到這種——等等，我好像也聽過類似的古老傳說。當然情況不局限於雙胞胎（比方胎位不正之類的），總之古代的人對於出生狀況跟一般不太一樣的小孩，不是有點忌諱，不然就是將之神聖化。
不過，這些都是很久以前的事情了，而且隻是單純的迷信。到了現代還說這種話的人，應該會被取笑吧。
再加上——
「先生出來的——那應該不是涼子，而是她姊姊吧？」
不過我才剛說完，三枝同學就從旁邊插嘴說道：「啊，須賀學姊，不是這樣的。」
「以前的人會把先出生的當妹妹看待——」
「是這樣嗎？」
「是的。因為在母體內時先出生的胎兒是在下方……應該是這樣沒錯吧？」
三枝同學征詢沼子學姊的意見，學姊也「嗯」地表示同意。
「相反的，姊姊，也就是在母體內上方位置的則被認為是陽之子，而不會那麽被嫌棄。」
「不過……」
我完全無法接受、無法理解。
就隻因為是雙胞胎的妹妹這點理由——
「蘭，你好像想說『就這點理由』是嗎？」
仿佛看穿我的心思的沼子學姊，終於轉過來麵向我們，並直直地看著我的臉。
「這是人家家裏的家務事，外人沒有插嘴的餘地。」
「不過都什麽時代了，還這樣……」
「你想說這是無聊的迷信吧——嗯，關於這點我跟你抱持相同意見。以我個人來說，我覺得這實在是太蠢了。但那是因為我和你都出生在不太迷信的家庭，不過世界上也有不像我們這樣的家族。」
「…………」
這個——或許是這樣沒錯……
不過就算如此——
「實際上，涼子還在繈褓的時候，差點被家裏的人拋棄過。」
「！」
「怎麽這樣……！」
我旁邊的三枝同學不禁站起身子，我則發出很大的聲音。然後，沼子學姊仿佛要我們冷靜下來般，對著我們舉起雙手。
「雖說是拋棄，但並不是字麵上的意思。簡單來說，就是送給別人當養女。」
「那、那個，可是……！」
三枝同學的聲音顯得不能接受。
但沼子學姊繼續說了下去。
「就結論來說，她並沒有被拋棄，現在依然留在白鳳院家。」
啊——
「隻是……關鍵就在變成這個結果的過程。」
沼子學姊又歎了一口氣，而且是很深很深的一口氣。
「我現在要說的事情也是聽說的，所以不確定真假。總之，不管是不是忌諱之子，白鳳院家都打算把涼子送給別人當養女。於是，他們想將在母親身旁睡著，還是嬰兒的涼子帶走，不過……」
就在這個時候——
睡在涼子學姊身邊的姊姊，也就是茜，突然像著火了似地嚎啕大哭。
而且她還緊緊抓著身邊的涼子學姊的手，死也不放。如果大人想將她的手拿開，她就哭得更兇，甚至到差點要痙攣的程度。
因為茜實在哭得太厲害，所以涼子學姊一家似乎也放棄拆散她們倆——
「我不知道是不是真的。」
沼子學姊再次強調。
「話說迴來，盡管是忌諱之子，但畢竟已經是這個時代了，我還是不認為他們會光憑這種理由就打算把小孩送給別人；我想當時應該還有其他原因，導致白鳳院家的人不得不將涼子送走吧。再加上，就算事情真的是那樣好了，既然他們已經決定要把涼子送走，我也不覺得隻是因為姊姊嚎啕大哭，就可以讓他們放棄這個念頭；其中或許有其他原因。比方說涼子的母親無論如何都不想接受，要把自己小孩送走的作法——諸如此類的原因吧。」
我和三枝同學默默地看了看彼此的臉。
「不過，至少年幼的涼子信了這個說法——她常常對我說，是姊姊把要被拋棄的自己留了下來，是茜保護了自己。」
「…………」
「然後她還這麽說——白鳳院家真正的小孩是茜，而自己是有可能敗壞這個家族的忌諱之子，所以自己絕對不能比茜出色；自己絕對不可以妨礙茜所想要得到的一切。這是她為了保護自己的姊姊，能夠做到的唯一一件事。」
聽到這裏，我才總算驚覺過來。
「該不會……涼子之所以不肯參加比賽是——」
是因為顧慮她的姊姊嗎……？
不，應該說，聽了剛剛這些，會讓我不禁覺得涼子學姊他們白鳳院家，簡直跟韻律體操這種運動處在不同的世界裏。
不過，如果在涼子學姊心中顧慮家族的念頭，和麵對韻律體操時的態度，其實是不相同的呢？
她的姊姊茜，跟她一起練習韻律體操這個競技運動項目。
姑且不論團體賽，隻要參加個人賽，就算對方是自己的姊姊，她們也會成為競爭對手，必須彼此較勁。說不定會發生她贏過自己的姊姊的情況。
也就是說，涼子學姊不想在大賽這種場合，跟拯救了自己的姊姊競爭；她不想跟姊姊爭奪身為一個選手，有機會得到的名譽之類的——
「所以她才不肯參加比賽嗎……？」
但是沼子學姊卻沒有點頭同意我的說法。
她拿起放在桌上的罐裝紅茶，再次潤了潤喉。
然後把玩著變輕了的飲料罐，開口說道：
「這個我也不清楚。」
「但是……」
「當然，我不會說涼子完全不覺得愧疚；但那是他們家的家務事，若是牽扯到韻律體操的話——」
「…………」
「附帶一提，茜本人對於涼子那樣的態度非常不以為然，她常常這麽對我說——涼子太顧慮自己了，她跟本沒必要為了那麽久以前，而且真相根本不明的事情覺得有所虧欠。現在涼子跟自己一樣，都是白鳳院家的小孩，而且是唯一的姊妹。」
「她們感情很好嗎……？」
三枝同學小聲地這麽問，沼子學姊則「嗯」地點點頭。
「雖然彼此都有些顧慮對方，但在我看來她們的感情很好。不光是練習韻律體操的時候，其他時間她們也總是膩在一起。每天都會一邊爭論著『不是這樣、不是那樣』，一邊努力地練習。」
不過姊姊卻在三年前過世了。
然後不管姊姊活著，還是已經過世了，涼子學姊都不肯參加大賽……
「那個——」
三枝同學盡管有些猶豫，但還是詢問了沼子學姊。
「涼子學姊她姊姊的韻律體操實力，大概到什麽程度……」
「依我看，她們是伯仲之間吧。不過，她們倆在那麽高的水平線上競爭，老實說我們也無法判斷兩者的優劣就是了。」
接著又是一片沉默。
牆上的時鍾依然發出規律的「滴答滴答」聲響。
集訓設施的夜色更深了。
然後沼子學姊像是想起什麽般對著我說：
「對了——蘭。」
「嗯？」
「你在來這裏的第一天有對我說，小時候涼子和我總是想要分個高下吧？」
「嗯，是啊。」
「唔……」
沼子學姊低聲沉吟，接著又在自己的浴衣袖子裏頭摸索。
摸了一會兒之後，她拿出一本記事本，然後打開，從中取出一張紙。
不，那不是一張紙。
是一張照片。
「這是我們小時候的照片。」
沼子學姊把照片遞到我和三枝同學麵前。啊，看起來的確像是她們小時候的樣子，照片裏麵右手邊那個看起來很好強的小個子女孩，應該就是沼子學姊吧。雖然頭發比現在短，但長相頗有幾分現在的味道，依然是那樣小巧可愛。
然後，正中央的女孩子，從旁邊用手環著小小的沼子學姊，臉上帶著惡作劇般的笑容。這個應該是涼子學姊吧，嗯，也看得出來。然後在涼子學姊旁邊，比另外兩人所站的位置往後一步，麵帶含蓄笑容的乖巧女孩——
…………
等一下。
咦？
這張照片好像怪怪的。
確實正中間的孩子跟現在的涼子學姊很像，長得十分漂亮，而且一副就是喜歡惡作劇的樣子，不過——
「蘭，你察覺了？」
沼子學姊在看著照片的我和三枝同學麵前這麽說道。
「你沒猜錯。右邊的是我，然後正中間的不是涼子，而是茜。至於涼子……」
沼子學姊的手指在左邊那個看來乖巧的女孩上頭。
「是這一個。」
「呃……！」
三枝同學發出了驚訝的聲音
。我能體會她現在的心情。因為不管怎麽看，正中央的孩子才比較像涼子學姊。左邊的這個女孩嚴格說來，跟現在在我身邊的三枝同學比較相像。
但，即便如此——
剛剛沼子學姊跟我們說明了涼子學姊和她姊姊的狀況。
如果小時候的她們之間的關係就是那樣，那麽涼子學姊應該就是……
插圖
「我小時候從沒跟涼子比劃過。」
沼子學姊收迴手指，斬釘截鐵地說。
「會跟我比劃的，反而是茜。這時候的涼子是個非常內向的小孩，總是跟在茜的身後。一開始見麵的時候，就算我找她說話，她甚至都沒辦法好好地跟我交談。」
所以我跟沼子學姊那樣說的時候，她才會露出那麽詫異的表情吧……啊，不過仔細想想，之前涼子學姊在跟我說這件事情的時候，好像也沒有說到是「她自己」跟沼子學姊比劃。她隻有說被沼子學姊拉著到處跑而已。
『小貓特別喜愛那棟房子，我常常被她拉著到處跑。一下是長泳比賽，一下又是到岩岸區探險。』
我記得她好像是這樣說的。
我完全是把現在的涼子學姊跟沼子學姊她們小時候重疊，還以為她們之間的比劃是沼子學姊找上了涼子學姊本人。
不過事情並不是這樣。
「應該是包括了茜的事情在內，她才會這麽說吧。」
沼子學姊這麽說罷之後，直直地窺探著我的臉。
「真是不可思議。她最近在我們麵前，不隻是不太說起茜的事情，就連我們小時候的事情她都不太提了。為什麽她願意告訴你呢？」
這個我也想知道……
真的。為什麽在迎新會之前，涼子學姊會很自然地對我說出，連麵對沼子學姊時都已經不太願意提起的姊姊的事情呢……？
沙發旁邊的自動販賣機又發出了運轉聲音。
「反正，不管怎麽樣——」
沼子學姊調整心態，拉迴話題。
「茜跟涼子之前的關係就像我剛剛講的那樣。蘭，或許當時涼子不肯參加大賽的理由，就如同你剛剛所說的那樣——但是——」
沼子學姊的聲調突然改變。
「就因為這樣，我也搞不太懂現在的她到底在想些什麽。」
「欸——」
我跟三枝同學同時把原本落在照片上的視線抬起。
然後，我們麵前的沼子學姊露出難以言喻的神色。
「你們想想，如果她是因為介意自己跟茜之間的關係才不肯參加比賽，那麽為什麽到現在還是這樣？」
我不禁「啊」地張口結舌。
對、對耶——
涼子學姊不隻是過去不肯參加比賽，現在的她也依然如此。她已經對沼子學姊和美琴學姊說，自己不會參加秋天的大賽了。
「茜已經不在了，也就是說涼子已經沒有要顧慮的對象。事實上，在茜過世之後，她的個性也改變了許多——在這裏姑且先不論那個奇特的個性究竟是好是壞，但她依然對我們說她不會參賽。」
「…………」
「她為什麽這麽抗拒？是到現在還顧慮茜嗎？當然，因為那是她們姊妹倆之間的事情，就算我跟她從小就認識，我也不打算加以置喙。但真要我說，我所知道的茜還活著的時候，根本就不希望涼子這麽做。她反而希望涼子——」
當沼子學姊以有些激動的口氣說到這裏——就在這個時候——
「她希望我怎麽樣？」
「……！？」
這道聲音突然在大廳內響起。
沼子學姊吃了一驚，而我和三枝同學則是急忙地往聲音傳來的方向看去。
在大廳另一邊，通往我們住宿的三樓的樓梯口。
手上抱著盥洗用具，應該是正準備去洗澡的涼子學姊就站在那兒。
*
涼子學姊的服裝跟晚餐時一樣，是一條藍色裙子以及削肩的襯衫；是在集訓之中，涼子學姊常在房間內穿的衣服。然後她的手上抱著盥洗用具。
以這樣的打扮往這邊走過來的涼子學姊，臉上並沒有驚訝或是怪罪他人的表情，而是一臉平靜。不過我和坐在我身邊的三枝同學依然坐在沙發上，完全無法動彈。
涼子學姊先是瞥了這樣的我們一眼，然後看了看放在我們麵前的照片，接著突然露出淺淺的苦笑。
然後她並不是對著我和三枝同學——
「小貓，你是不是說得太多了一點呢？」
而是以無奈的口氣這樣叮囑沼子學姊。
然後，聽到這番話的沼子學姊，也已經不是方才那樣的吃驚表情了。
隔了一會兒，沼子學姊伸出手，拿起放在桌上的罐裝紅茶之後說道：
「——對於沒有征求你同意就把這件事情說出去的行為，我向你道歉。」
沼子學姊以冷靜沉穩的眼神，看向沙發旁的涼子學姊。
「盡管如此，我一開始也就沒有打算背著你私底下說這些；如果我真的想那樣做，我會選一個更隱蔽的場所。」
涼子學姊將視線從沼子學姊身上移開，環顧了寬敞的大廳。
確實如此——然後她認同似地點點頭。
「畢竟你特地選了這麽引人注目的地方。」
「嗯。」
「也就是說，你自認沒有做錯事情？」
「我沒這麽傲慢。我隻是覺得有必要這麽做。」
「為什麽？」
「我想，知道你不肯參加大賽，不光是蘭和佳奈，其他人在沒有得知理由的情況下，也一定不能接受。特別是蘭，如果這樣下去，盡管是初學者，他很有可能會代替你成為團體賽的固定班底。」
涼子學姊把視線移迴沼子學姊身上，聳了聳肩。
「你是想說，蘭如果有疑慮的話會沒辦法好好練習嗎？」
「這也是原因之一，當然絕對不隻是這樣。」
「………」
「話雖如此，但是我沒有經過你同意，就說出你的個人隱私，這確實是我不對，所以我向你道歉。當然，要不要接受道歉，則要看你自己了。」
見沼子學姊已不再像方才那樣激動，而是有些淡然……不，甚至是以有點冷漠的口氣說完，涼子學姊沉思了一會兒。
這段時間對我和三枝同學來說，簡直快要讓我們窒息了。
沉默了一會兒之後，涼子學姊輕輕地搖了搖頭。
「我可以接受你的道歉，但我也有一個條件。」
「什麽？」
「下次請偷偷摸摸地這麽做。」
沼子學姊的臉上首度浮現出意外的表情。
「你的意思是說，要講也沒關係，但是不要讓你發現？」
「嗯。」
「唔……」
沼子學姊先是稍稍地歪了歪頭。
「涼子，如果你要我這麽做，那我就答應你，今後我會這麽做。」
「拜托你了。」
說完之後，涼子學姊一個轉身，在完全沒有跟我和三枝同學交談的情況下，準備離去。
「啊……」
三枝同學小聲呢喃。她交互看了看離去的涼子學姊，與依然坐在沙發上的沼子學姊。
「…………」
沼子學姊把身體深深埋進沙發裏不發一語，她的眼睛已經沒看著涼子學姊；話雖如此，她也沒有看著我們，隻是茫然地注視著已經不再播放dvd而變得一片黑的電視畫麵。
她似乎也沒打算去追涼子學姊。
三枝同學的目光不斷在那樣的沼子學姊，以及往大澡堂前去的涼
子學姊背影之間來迴，最後落到了我的身上。
……我的確也覺得這樣下去不太好。
因為不管怎麽看，剛剛涼子學姊和沼子學姊的態度與對話，都不像沼子學姊道歉之後，涼子學姊也接受了她的道歉的感覺。而且說起來，這原本就不是沼子學姊的錯。
我稍稍對三枝同學點點頭，站起身子，先看了依然一動也不動的沼子學姊一眼之後……
「涼子！」
為了追上涼子學姊而奔了出去。
「等一下！」
當我叫住涼子學姊的時候，她已經來到大澡堂前麵了。雖然她稍稍迴過頭來瞥了一眼，卻打算就這樣進入更衣室。我急忙加快奔跑的速度，追上涼子學姊，從後麵抓住她沒有拿著盥洗用具的左手，強迫她留步。要是她進入更衣室，我就真的無計可施了。
涼子學姊並沒有打算甩開我的手。
「蘭，有什麽事？」
她一邊用著一如往常的聲音這麽問，一邊轉過身來。臉上的表情依舊一片平靜。
「那個……」
我仍舊抓著涼子學姊的手臂，差點就用了較為恭敬的語氣說話，但又立刻想起這裏是公眾區域，才勉強克製地用平常的語氣開口。
「沼子沒有做錯什麽，她隻是迫於無奈……是我擅自調查起關於你的事情，所以才——」
我的臉倒映在涼子學姊美麗的眼眸之中。
「那個，因為我很在意你不肯參加大賽的事情——都是我不好，是我把佳奈也拖下水，擅自進行調查，所以……」
說到這裏，我不知該如何說下去。但是我想涼子學姊應該明白我想對她說些什麽。
涼子學姊依然直直地看著我。
然後，她突然輕笑出聲。
「你該不會以為我跟小貓吵架了？」
「因為……」
我都看到那種情況了……
不，那樣或許算不上吵架，但並不是平常涼子學姊和沼子學姊的互動方式，跟她們總是進行著的「比劃」也完全不同，這件事很可能會在她倆心中留下芥蒂……真要說，其實是我不想看到她們陷入尷尬的狀態。畢竟涼子學姊和沼子學姊雖然會鬥嘴，但其實她們的感情很好——
「涼子……你生氣了吧？」
「我沒有生氣。」
騙人，你絕對生氣了。沼子學姊透露了關於她姊姊的事情——這種個人隱私如果是自己說出去也就罷了；但即便是兒時玩伴，由沼子學姊泄漏出去，她的內心肯定很不愉快吧。
「我明白你會覺得不悅的理由……」
「蘭，我說過，我並沒有生氣啊？」
「即便如此——就算涼子生氣了，我還是覺得幸好沼子有告訴我這些……」
我有點猶豫地這麽補充了之後，被我握著的涼子學姊的手臂突然抖了一下。
「你這話是什麽意思？」
「因為我的心情跟沼子學姊一樣……」
在最後的最後，沼子學姊沒能說完的那句話——
我也認為沒有錯。
即便姊姊過世，涼子學姊也沒有參加比賽。
我跟沼子學姊一樣，完全不明白她為什麽要這麽做。不，過去的事情我理解了。老實說，雖然有不能接受的部分，但在姊姊還活著的時候，涼子學好總是顧慮著姊姊。不過，她那因為不想跟姊姊競爭而選擇不參加比賽的作為，還是會讓我不禁思考，這樣究竟是不是對的。涼子學姊這麽做，姊姊真的會覺得高興嗎？畢竟沼子學姊說過，姊姊對於涼子學姊這種態度不是很開心。
但是關於這一點，實在沒有我置喙的餘地。忌諱之子——這樣的立場對涼子學姊來說，究竟代表什麽樣的意義，應該隻有涼子學姊本人明白。不管周圍的人怎麽看，不管姊姊怎麽想，對涼子學姊來說，這可能是唯一不能讓步的堅持。無關乎正確與否，每個人都或多或少有這樣的堅持。而且這已經是過去的事情了，就算現在才去說這樣的想法是錯的，那也於事無補。
不過——
「涼子，你為什麽不肯參加比賽……？」
「…………」
「我也搞不懂這點。首先，你這麽做，姊姊一定會難過的……」
涼子學姊的姊姊茜，也希望涼子學姊不要顧慮太多。
說不定在她還活著的時候，就很希望跟涼子學姊一起參加比賽。韻律體操的實力跟自己在伯仲之間的妹妹——如果是真的花了時間和心思練習的人，說不定反而希望彼此能夠好好地較量一番。
「沼子應該是想說，涼子你並不明白姊姊的心情……不，真要說的話，她是希望涼子能夠去理解——」
「…………」
「我的意見跟她相同。我也希望你去理解，不然的話……」
已經去世了的姊姊就太可憐了……
周遭陷入一片寂靜。
涼子學姊站在更衣室前麵，而我則握著她的左手。
三枝同學似乎沒有過來這邊的打算，當然沼子學姊也一樣，也沒看到其他人影。
涼子學姊依然凝視著我。
然後她突然放鬆肩膀的力道，在那張美麗的臉上浮現了類似苦笑的表情。
「唉呀呀，真傷腦筋。」
「…………」
「蘭，我再說一次，我並沒有生小貓的氣。」
「……真的嗎？」
「真的。」
我這麽一問，涼子學姊臉上帶著微笑，點頭迴應我。
「畢竟追究起來，是我沒有明確地告訴你們我不參加大賽，才造成這樣的結果。小貓隻是代替我把我不參賽的理由告訴你們而已，對吧？」
話是……這麽說沒錯——
「再補充一點，我可是跟小貓認識十幾年了喔？我早就知道她是那種個性，我也知道她是怎麽樣看待我和我姊姊之間的關係。」
「那麽……」
「不過，她有點微妙的誤會就是了。」
呃——
涼子學姊依然保持微笑。
「所以，就算她把事情說出去，我也不覺得有什麽，根本不會有想要生氣的念頭。」
「那、那個，可是——」
「而且啊，蘭。」
涼子學姊像是要打斷我說話般地緊接著說道。
她的臉上還是帶著笑容。
……咦。
可是……涼子學姊現在的笑容，雖然跟平常一樣看起來溫柔豔麗，但好像哪裏怪怪的。
不過——
「小貓她雖然有點誤會，但她不會在我和我姊姊之間的關係上多嘴。」
「呃……」
「剛剛也是這樣吧？她隻是把她知道的事情告訴你和佳奈，而不是想要告訴我些什麽。雖然要怎麽解讀她的行為是個人的自由，但至少對我來說，我很感謝她這麽做。」
啊——
「小貓不會對我說『你好好思考姊姊的心情，給我出來參賽』之類的話，也不會借此強迫我參賽。因為她知道這是我個人的問題，並沒有她多嘴的空間；就算她有她的想法，也不會把那樣的想法強加到我身上，所以我不會生氣。因為小貓確實沒有踩到那一道不應該跨越的界線。」
就在這瞬間，我畏縮了一下。
因為我明白涼子學姊想要說什麽了。
「啊，那個……我，就是……」
當我開始不知所措的時候，涼子學姊把視線往下挪。
視線正好落在她那被我握著的左手上。
「這隻手啊……」
涼子學姊的臉上依然帶著微笑，但我實在無法認為她的表情是
兩張長方形桌子和備有木炭的火爐，現在正放在寬敞的庭院一角。
火爐旁邊放置了裝滿水的水桶，其中一張桌子上放了肉類、海鮮，還有一個大飯鍋；另外一張桌子上麵則是各種蔬菜水果。
「那麽——」
站在大家麵前的涼子學姊，一手拿著湯杓，往另一手拿著的平底鍋上麵用力地敲了幾下。
「今天的午餐是大家最愛的烤肉。」
四周隨著響起「喔～」的歡唿和熱烈的掌聲。
「大家同心協力，一起準備吧。」
喔～啪啪啪啪。
「負責切菜以及製作沙拉的，是我們社內的高手——蘭和我。」
喔～啪啪啪啪（高手？）。
「準備飯團的工作，就交給三位新人，未亞、真彩和佳奈。」
喔～啪啪啪啪（＋未亞以充滿活力的聲音說出「我會加油」這句話）。
「然後掌控火候和爐子的是美琴與小貓！」
喔～啪啪啪啪（＋我不是小貓！）。
「但是，大家都要有身為韻律體操選手的自覺，確實計算攝取的卡路裏喔。我絕不允許把吃下去的肉變成自身贅肉的事情發生。」
……喔～啪啪啪啪（→氣氛有點冷下來）。
「啊，佳奈你可以隨心所欲地吃沒關係，但要是之後得跟體重搏鬥的話，我一概不負責，你要有自覺喔。」
喔～啪啪啪啪（＋說著：「不，那個，這個……」有點不知所措的三枝同學）。
「好，那麽開始準備吧。」
喔～啪啪啪啪。
集訓第三天——
就這樣，今天的午餐是烤肉大會。
「小貓，你丟太多火種了啦～」
「可是這些木炭都點不燃啊？」
「要是火燒太旺不就會把肉跟蔬菜烤焦了嗎？火候要控製得剛剛好，足夠把火網燒熱就好啊～」
「唔，原來是這樣。」
在耀眼的陽光之下，烤肉設備放在有著一片翠綠草皮的集訓設施的前院中。
大家在這附近進行自己被指派的準備工作。每個人身上都穿著即便弄髒了也無所謂的t恤和運動外套。
我在桌子前麵，進行著準備沙拉的工作；同時聽到在另一張桌子前麵準備飯團的一年級生們的對話。
「哇啊！真彩的飯團捏得好漂亮！」
「咦……是、是這樣嗎？」
「嗯！哎唷——我每次都捏成這樣歪七扭八的。」
「嗬嗬，未亞，沒關係的，這又不是要拿出來賣。」
「就、就是說啊，未亞同學。佳奈同學說得沒錯，比起形狀，調味和食用起來的口感更重要啊。」
「咦——可是我還是想像真彩同學或佳奈同學這樣，能捏出好看的飯團！」
「啊，既然這樣，那你可以試著像這樣，減少米飯的量……」
雖然對話的內容是這樣，但未亞、真彩和三枝同學三個人還是並排站在一起捏著飯團。
嗯——
「應該不用太擔心她們吧。」
這道小小的聲音突然從我旁邊傳來。
開口的是在我旁邊正削著燒烤用的紅蘿卜皮的涼子學姊。她一邊以俐落的刀法除去紅蘿卜的外皮，一邊輕聲微笑。
「蘭，照那樣下去，我想根本不用擔心太多喔。」
「啊，嗯嗯，的確是這樣呢，涼子——」
的確，跟昨天比起來，未亞等人之間的氣氛有那麽一點不同，或許這就是所謂合宿的效果吧。真彩雖然還是有一點畏縮的感覺，但因為未亞的積極態度，以及三枝同學的居中效果，這三人之間的關係有漸漸磨合起來的感覺。仔細想想，未亞一直都是那麽活力十足，如果老是那樣畏畏縮縮的，確實很不像她的作風。而真彩似乎也不討厭這樣，應該不會有問題吧。結果昨天就隻是我一個人在那裏窮緊張，為自己徒增煩惱而已。
……嗯。
所以我也安心了不少。
是安心了不少沒錯——
我一邊把做沙拉用的萵苣放在盆子裏，一邊瞥了身旁一眼。
削完紅蘿卜的涼子學姊開始將茄子切片，手腳依然無比俐落。她正迅速地把已經去蒂的茄子切成相等大小。
就在這時，涼子學姊突然往我這裏看了過來。
「嗯？怎麽了？」
「啊，不，沒有——」
我有點緊張，一邊迴到做沙拉的作業上麵，一邊說著。
「那個……我隻是覺得你菜刀用得很習慣。」
「不太像千金小姐嗎？」
涼子學姊輕聲笑了。
「不過，這也算是基本功喔，蘭。」
「說、說的也是。」
「而且要這樣說的話，我覺得你才真的很習慣做菜耶？那邊的醬汁是你自己調配的吧？」
「嗯，我覺得用市售的醬汁有點沒意思。」
「喏，這不是很拿手嗎？」
「不，我呢——」
從小就開始學習做菜，而且原本就很喜歡……
插圖
不是這樣啦。
「嗬嗬，我很期待它的味道喔。」
「啊……嗯。」
我點點頭，涼子學姊一副很開心的樣子，迴到了切茄子的工作上。
因為她拿著菜刀，要是一直跟她說話，妨礙到她做事也不太好。
……但要我挑另外的時間把想問的事情問出口，總覺得是件很困難的事。
昨晚的事、沼子學姊她們告訴我的真相——當然並不是指甄選的問題。
而是關於涼子學姊不會參加大賽，甚至過去一次都沒有參賽過的這件事——
老實說，當我聽說這件事的時候，除了——
「？」
這種反應之外，完全無法做出其他反應。因為我完全不懂理由為何。當然，如果說去年，也就是涼子學姊還是一年級的時候沒有參加大賽，這個倒是可以理解，因為當時韻律體操社還不是一個正式社團。但涼子學姊跟我不一樣，應該從很小的時候就開始練韻律體操了……沒錯，她之前也說過，小時候的她是跟姊姊一起練韻律體操的。練了這麽久的人，卻連一次大賽也沒有參加過，這種事情有可能發生嗎？
當然，昨晚我也這樣問了學姊們。
到底是怎麽迴事？
但是，對於這個問題，沼子學姊卻沒有做出我所期待的迴應。不，應該說……
『這我們也不知道。』
『怎麽會不知道……這——』
『不知道就是不知道。』
沼子學姊稍稍加強了語氣。
『那也不是我們可以插嘴的事情。』
『呃……』
『總之，涼子本人是這樣說的，所以她不會參加大賽。蘭，從現在開始你最好也要有這樣的心理準備。』
沼子學姊隻說到這裏，而美琴學姊也很難得地跟平常不同，保持著沉默不說話。以下是我個人的推測。她們兩人應該知道些什麽，但既然沼子學姊那樣說的話，就表示她們不方便透露。
話雖如此，這件事情並非跟我完全無關。因為如果涼子學姊不參賽，那麽除了我之外的成員就隻有四個人。如果不把我算進去，就會無法參加團體賽。雖然我現在對韻律體操的抗拒感，並沒有強烈到絕對不想出賽的程度；但要我在沒有任何理由的情況下乖乖代替涼子學姊，我也實在辦不到。姑且不論到底能不能通過甄選，畢竟這個情況跟之前迎新會的時候完全不同。沒錯，迎新會的時候，我和涼子學姊都有充分的理由—
—之所以會讓我擔任涼子學姊代打的充分理由。但現在不一樣，不管怎麽說，我有著「既然有人比我更適合出賽，那麽為什麽還要我去？」這種想法，應該不算太奇怪。
如果沼子學姊和美琴學姊不便透露，這件事情應該就隻能直接去問涼子學姊了——
不過昨晚等涼子學姊迴到房間，我還是沒有機會向她問起這件事，因為沼子學姊和美琴學姊的反應讓我有些介意。平常那麽要好（先不論沼子學姊老是挑戰涼子學姊的事情）的幾位學姊在講到那個話題的時候，沼子學姊顯得有些不悅，美琴學姊則是茫然地看著窗外。
要我直接問涼子學姊這種事情……嗯，果然很難啟齒，而且需要勇氣啊——
「哇～結果還是燒起來了～～」
「這樣不是能快點烤好嗎？」
「就說不行了啦～哎唷，我就跟你說不要加太多的～～」
美琴學姊和沼子學姊掌管的火爐正噴著火。
「真拿她們兩個沒辦法。」
切好茄子的涼子學姊把菜刀放在砧板上朝她們看去，臉上浮現無奈的苦笑，並用抹布擦了擦手之後，對在旁邊的我說道：
「蘭，我過去看看，剩下的交給你了喔。」
「啊，好的。」
涼子學姊離開我身邊，往美琴學姊她們那邊的火爐走去。我隻能目送她的背影。
…………
我很清楚，不能這樣拖下去。
當然，沼子學姊並沒有強迫我一定要參賽。就這點來說，涼子學姊的立場也是一樣，她從來沒有說過要我代替她參加大賽。學姊們在這方麵的觀念上，算是很自由開放的，並不會用既然加入了社團，就理所當然要參加比賽——之類的說法來強迫我。事實上，雖然中間發生過很多事情，但我並不是被迫留在韻律體操社的；這一切都是我自己的決定，大家也都認可我的想法。但反過來說，就是因為大家都秉持這個原則，所以隻要涼子學姊說自己不參賽，沼子學姊和美琴學姊也不打算勉強她吧。
不管怎麽說，都要先搞清楚狀況才行。
不這樣，我也沒辦法去思考自己到底想怎麽辦。
不過——
在這時，一年級生們的對話又突然傳入我耳中，是真彩和三枝同學的對話。
「這樣啊，原來佳奈同學小時候也練過韻律體操——」
「嗯，不過現在隻是單純的愛好者了。」
「難怪你比我還熟悉韻律體操的各種事情。那麽，國中的時候也是社團經理嗎？」
「啊，沒有，我國中的時候沒有參加社團。不過偶爾會去看看比賽和發表會之類的就是了。」
…………
*
「啊？國中大賽嗎？」
午餐的烤肉大會過後，大家進行了傍晚的練習，也用過了晚餐。
時間已經是晚上八點半了。
我以「有點話想問問佳奈」為由，約了三枝同學出來，往集訓設施一樓的大廳前去。
這個大廳與正麵玄關相連，整體來說相當寬敞。大廳中央的電視比房間內的還大，廳內擺了幾張沙發。離沙發不遠的地方就是通往樓上的電梯，但現在因為改建的關係而無法使用。電梯旁邊有樓梯，我們住的房間就在樓梯上去的三樓。
「嗯，地區大賽的話我去看過好幾次。」
三枝同學應該是洗過澡了，一頭輕盈的長發顯得有些濕潤；穿著浴衣的她，坐在大廳的沙發上，麵帶笑容迴答我的問題。順帶一提，我並沒有穿著睡衣，而是穿著在集訓中當成便服穿的t恤與短褲。我一般都睡前才洗澡，因為隻要一洗澡，就必須卸妝，而無法喬裝成須賀蘭了。
「全國大賽的話呢？」
「因為實在太遠——」
坐在三枝同學旁邊沙發上的我繼續追問，三枝同學臉上的笑容就變成了苦笑。
「啊，不過因為有一年的比賽剛好在附近，所以我有去看。記得好像是國一的時候吧？」
「這樣啊……」
三枝同學國一的時候——
也就是涼子學姊國二的時候。
「請問有什麽問題嗎？」
「啊，這個……嗯，就算不是你國一去看過的全國大賽也沒關係。」
我有點猶豫該怎麽說才好。
「佳奈你——有去看過的比賽之中，有沒有見過涼子？」
「咦？涼子學姊嗎？」
三枝同學眨了眨眼。看來我的問題似乎太唐突了點。
但是，三枝同學的困惑很快就消失，隻見她側著纖細的脖子。
「這麽說來，還真的沒印象呢。」
「這樣啊……」
「不過，其實韻律體操的比賽很多，而且我也不是所有比賽都有去看。」
「說的也是。」
我有點失望地吐了一口氣，三枝同學則一臉認真地盯著我的臉。
然後她再度側著頭。
「該不會——須賀學姊想知道涼子學姊過去的戰績之類的？」
「呃……啊，不是。」
……我隻是想先確認一下。
雖然我不是懷疑沼子學姊，但我還是有點不敢置信。所以，如果是熟悉韻律體操相關消息的三枝同學，即便沒看過涼子學姊參加的比賽，或許也有機會聽到一些關於她的傳聞之類的。因為三枝同學之前對我說過，涼子學姊的程度絕對是能夠參加全國大賽的等級。
等等，我該不會隻是想用這種拐彎抹角的方式，刻意延遲難以問出口的問題吧……
「嗯，如果問我想不想知道，那我確實是想……」
與其說是在迴答三枝同學的問題，我更像是把自己現在的心情說出口般低聲說著；但三枝同學卻不知為何輕聲地笑了。
「原來如此。這樣的話，比起問我，還有更確實的方法可以查到喔，須賀學姊。」
「咦？」
「請等一下。」
三枝同學說完就站起身子，一如往常地稍微拖著腳，離開大廳。
過了一會兒之後，三枝同學手上抱著某樣東西迴到這裏。
「——電腦？那是你的嗎？」
「嗯，我把它帶來了。雖然用手機也是可以啦。」
三枝同學把小小的白色筆記型電腦放在沙發前麵的桌子上，掀開熒幕之後，按下電源開關。
「這邊似乎有無線網路的訊號，如果在網路上搜尋，我想應該可以馬上找到。」
「是、是這樣嗎？」
「是的。就算沒有參加全國大賽，而是隻有參加地區大賽，但比賽結果、得獎選手等相關資料大多都會發布在網路上。」
啊，不過，這樣的話……
在我阻止之前，三枝同學已經打開搜尋引擎的畫麵，一邊嘀咕著「呃——」，一邊在關鍵字欄位輸入以下文字。
『白鳳院涼子 韻律體操 國中大賽』。
點擊「搜尋」之後，開始搜尋。
結果馬上就出來了。不過……
「咦？沒有查到相關的資料耶。」
誠如三枝同學所說。
結果，雖然搜尋到許多網站和部落格，但卻搜尋到毫無關連的關鍵字，完全沒有找到我們想要的資料。
「是不是搜尋條件設定得不好啊？既然這樣……」
三枝同學隻保留了涼子學姊的名字，換了其他好幾種關鍵字。然而搜尋結果沒什麽改變，完全搜不到有關連的內容。
果然啊……
我為了不被三枝同學聽見，所以隻在自己的心中嘀咕……
另一方麵，三枝同學的表情則與剛剛
不同，變得認真了起來。
「奇怪……如果是涼子學姊這種程度的選手，姑且不論全國大賽，基本上不可能在地方大賽沒有任何成績。」
「…………」
這時我忽然想到一件事情。
「佳奈，可以借用一下嗎？」
「啊，好。」
我從三枝同學旁邊伸出手，敲了敲電腦的鍵盤。
然後輸入以下關鍵字。
『白鳳院 韻律體操』。
隻留下涼子學姊的姓之後，開始搜尋。
大概是因為關鍵字條件太寬鬆了，所以搜尋到很多網站，但卻沒有找到相關的內容。
這樣也不行嗎……
不過——
如果是這樣，又會產生別的問題——
「那個，須賀學姊，這究竟是……」
三枝同學看了看坐在旁邊的我，如此問道。
不過，就在這時候——
「你們在做什麽？」
「！」
從我們背後突然傳來熟悉的聲音。
我們急忙從沙發上起身，迴頭一看，沼子學姊小小的身影，出現在通往一樓大澡堂的走廊上。
不知是不是剛沐浴完畢，沼子學姊穿著跟三枝同學一樣的浴衣。不過跟就寢時不同，現在她跟平常一樣用著緞帶將頭發紮好。
往這邊走來的沼子學姊，馬上就發現放在我們前麵的筆記型電腦，似乎也理解了現在的狀況。
她先是瞄了搜尋用的關鍵字一眼，然後視線掠過三枝同學，往我這邊看了過來，用很平淡的語氣說：
「你們在調查涼子的事情？」
「啊，那個……」
唔……好尷尬。
這樣看起來簡直就像懷疑沼子學姊說的話啊。仔細想想，這種行為等於是在當事人不知情的情況下，擅自調查個人隱私耶。
這絕對不是什麽值得鼓勵的行為吧……就算我們隻是搜尋官方大賽的比賽成績也是一樣。
不過沼子學姊似乎沒有苛責我的打算。
她先是「唔」了一聲，然後稍稍聳了聳肩。
「唉，我也不是不懂你們的心情。」
「那個，沼子，這是——」
「別人就算了，但那個涼子連一場大賽都沒有參加過，確實很難以置信啊。」
在我身邊一臉狐疑的三枝同學驚訝地「啊」了一聲。
「原來是這樣啊，蘭。」
沼子學姊露出覺得有點意外的表情。
「你還沒跟佳奈說？」
「嗯……」
「我和美琴並沒有說這件事情要保密喔。說起來，涼子不參加大賽的事情遲早要告訴大家的。」
這個……
是這樣沒有錯——
「那個，請問這是怎麽迴事？」
三枝同學似乎再也按捺不住，從沙發上站起身子，一臉正經地詢問我和沼子學姊。
然後沼子學姊依然以淡然的態度迴答三枝同學的問題。
「就如你剛剛聽到的，涼子不參加大賽。佳奈，身為我們社團的經理，你從現在起要有這樣的心理準備。」
「可是……」
三枝同學不是看著沼子學姊，而是往我這裏看了過來，眼神像在說著「為什麽？」似地百般不解……我明白她的心情，因為我也一樣，但這個問題我卻無法迴答。
見我沉默不語，三枝同學轉而詢問沼子學姊。
「是有什麽原因嗎？」
「我不知道，涼子本人就是這麽說的。」
「但、但是，這很奇怪。照剛剛搜尋的結果，似乎連國中大賽的紀錄也沒有……涼子學姊的實力，的確有達到全國大賽的水準啊。」
「全國嗎？」
沼子學姊不知為何對這個用詞感到疑惑。
「唔……原來在你們眼中看來是這樣啊。」
「沼子學姊不是跟須賀學姊不同，一直跟涼子學姊一起練韻律體操的嗎？那麽——」
「沒有。」
沼子學姊重整姿勢般把脖子伸直。
「我是小學三年級才開始練韻律體操的，涼子則是在小學之前就開始練了。」
原來是這樣。
不過，這個說法跟我所知道的情報並沒有出入。
沒錯。
涼子學姊小時候，並不是跟兒時玩伴的沼子學姊一起練韻律體操——
「總之，就是這麽迴事。」
這時，沼子學姊就像要結束話題般一個轉身。
「我不會阻止你們調查涼子的事情，但就算在網路上搜尋，應該也找不到任何情報。如果有什麽事情想知道，就去問她本人吧。」
「啊……」
三枝同學發出小小的叫聲，但在那之前，沼子學姊已經準備離開大廳了。
這時，我突然把從剛剛就出現在腦中的想法說了出口：
「她的姊姊也是這樣嗎……」
下一瞬間——
原本準備離開大廳的沼子學姊，突然停下了腳步。
「姊姊？」
三枝同學轉向我。
「涼子學姊有姊姊？」
「嗯，我是這麽聽說的。」
不過，三年前因為生病而過世了……
這是涼子學姊之前告訴我的。
她說小時候是跟姊姊一起練韻律體操，而且姊姊的程度跟她差不多。
「啊，所以剛剛須賀學姊才會用姓氏去搜尋……」
「嗯。」
因為我不知道姊姊的名字，所以隻能用姓氏搜索看看，結果還是搜不出什麽所以然。
如果程度跟涼子學姊一樣，那我想她姊姊也是具有相當實力的選手。
「但是，如果連姓氏也搜尋不到——」
「……等等。」
就在我說到一半的時候，沼子學姊突然發出低沉的聲音。
然後停下腳步的她迴過頭來——
我看到她的樣子，實在是嚇了一跳。
因為沼子學姊的眼睛，就仿佛看到幽靈一般地瞪得老大。
沼子學姊原本是一位個子雖小，卻很有魄力的人；但現在的她以有如目睹不可置信的事物般的眼神看著我，然後迅速地移動腳步靠了過來。
「你剛剛說什麽？」
「啊，那個……」
「你說涼子跟你提過茜的事情？」
啊，茜？
「那個——」
「茜是跟涼子同年齡的姊姊。」
同年齡……難道是雙胞胎？
「迴答我，她跟你說了茜的事情嗎？」
「啊，嗯，之前提過一次……但姊姊的名字我是剛剛聽你說才知道的。」
我被沼子學姊的氣勢壓倒，斷斷續續地迴答。我應該沒說什麽會惹她生氣的話……吧？
然後，沼子學姊從正麵直直地看著我的眼睛；一旁的三枝同學滿臉困惑地看著麵對麵的我倆。
就這樣過了一會兒。
大廳一片寂靜。
設置在沙發旁、牆壁角落的自動販賣機，仿佛打破這片寂靜般開始運轉，發出「嗡嗡」的聲音。
沼子學姊忽然吐了一口大氣。
臉上的驚愕表情也消失了。
「這樣啊……涼子告訴你了——」
「那個……」
滿臉疑惑的我這麽開口，但沼子學姊卻沒有理我，雙手環抱在穿著浴衣的胸前，陷入了沉思。
時間又這樣流逝。
終於因為尷尬不已而忍受不了的我和三枝同學，在看了看彼此的臉
之後——
「她是不是有什麽想法啊……」
沼子學姊突然小聲說道，而且她的聲音很難得地沒什麽活力。
「至少我在這三年之間，從來沒有聽她提過有關茜的事情……」
咦——
「……那就這麽辦吧。」
與其說沼子學姊是在告訴我，更像是在說服自己。
然後她再次點點頭，從下方仰望我的臉。
「蘭，我先聲明。」
沼子學姊那直直看著我的雙眼之中，有著超越以往的認真情緒。
「其實我不應該插嘴管這件事情。」
「………」
「但不管理由為何，我想隻對你們說涼子不肯參加大賽，你們也無法接受吧——現在有空嗎？我想說明一下。當然說明的對象也包括你，佳奈。」
「啊，好的……」
「嗯……」
三枝同學和我都勉強地做出迴應。
*
大廳的白牆上掛著一個大大的時鍾。
雖然鍾的設計很有古董品的感覺，但我認為那應該不是真正的古董，而是裝飾擺設的一部分。
時鍾的指針滴滴答答地響著。
可能是因為大廳很寬敞的緣故，指針的聲音聽起來挺大聲。
沼子學姊並不在這裏。她要我們在這裏等，然後不知道跑去哪了。
我和三枝同學依照沼子學姊的指示，就這樣坐在大廳的沙發上，一起等沼子學姊迴來。我們兩個都不發一語。
「…………」
「…………」
途中，隻有三枝同學小聲地問了我一下。
「那個……涼子學姊的姊姊——」
「我聽說在三年前過世了，除此之外什麽也不知道。」
「這樣子啊……」
就這樣，我們也沒再繼續說下去了。
我們等著等著，大概過了十五、六分鍾之後，沼子學姊終於出現在大廳了。
「久等了。」
但這麽說著的沼子學姊不是一個人。
後麵還有那個代理理事長，據說在沼子學姊家服務、身穿女仆服的夏梅小姐……應該說，感覺好久沒有看到夏梅小姐了，她應該跟我們一樣住在這個集訓設施吧？難道之前一直徹底遵循沼子學姊所說的，不要過分幹涉我們的指示？
我和三枝同學站起身子，沼子學姊見狀就叫我們坐下，然後夏梅小姐則把手上的某種機器接在大廳的電視上。看來是dvd播放機。
「夏梅，有勞你了。我對這種機器實在很沒概念。」
「不，請不要這麽說，大小姐。」
就在她們這麽說著的時候，夏梅小姐已經迅速地設置好播放機了。
「那麽，我先失陪了——大小姐，我先失禮了。」
「嗯。」
夏梅小姐行了一禮之後，離開大廳。
當她的身影消失在跟大澡堂相反方向的走廊轉角之後，坐在沙發上的沼子學姊喊了一句「好了」，提醒我們注意。
我跟三枝同學不禁端正姿勢。
沼子學姊先是瞥了我們一眼。
「開始說明之前——我有一件事情想要問一下。」
沼子學姊不是看著我，而是坐在我右手邊的三枝同學。
「佳奈，你剛剛說了一句讓我有點好奇的話。」
「啊……嗯？」
話題突然牽扯到自己，讓三枝同學有些驚訝地不斷眨著眼睛。
沼子學姊則毫不介意地繼續說下去。
「你剛剛說涼子擁有足以參加全國大賽的實力。」
「呃……啊，是，我是有這麽說——」
或許是沼子學姊的態度跟平常不同，讓三枝同學有些困惑，迴應得有點僵硬。
然後沼子學姊的態度仍然相當淡然。
「你有什麽根據？」
「根、根據嗎……」
三枝同學先是看了看一旁的我，然後才轉迴去看向沼子學姊。
「那個……就是看大家平常的練習狀況——」
「還有別的嗎？」
「還有……就是之前看到的dvd。我不是說須賀學姊代打參加的迎新會，而是在涼子學姊手受傷之前——就是她跟沼子學姊和美琴學姊一起練習迎新會節目的那片dvd。我看了那個之後，就覺得她好厲害……」
啊啊。
那片dvd我也有印象。我一開始暫時加入韻律體操社的時候，學姊們有讓我看過。沒錯，第一次看到那片dvd的內容時，我也覺得涼子學姊好了不起啊，隻有她的動作跟其他人完全不同。
「原來如此。」
聽了三枝同學的迴答，沼子學姊似乎是接受了般點點頭。
「佳奈，你就是看了她的那些表現，才以此為根據，判斷她有參加全國大賽的實力是嗎？」
「嗯，是的……」
三枝同學輕聲迴答。
「那麽，我再問你一個問題。」
這時沼子學姊從沙發上輕輕探出身子。
「你認為自己所看到的表演，真的是屬於涼子的表演方式嗎？」
「呃——」
三枝同學張口結舌。
「先不管接觸韻律體操還沒多久的蘭懂不懂，你畢竟是練過的人，應該會明白。你所看過的那段，涼子為了迎新會而準備的表演內容——那雖然有點不同，但還是團體表演的一種。然而，團體表演的表演內容，一般不會以水準最高的成員為基準，而是會遷就水準最低的成員，來思考表演內容的編排。」
聽沼子學姊這麽說，三枝同學發出「啊」的一聲，將手掩到自己嘴前。不過，我卻不太明白沼子學姊的話中含意。
「那個，佳奈……這是什麽意思？」
這是我第一次插嘴。
然後三枝同學才像驚醒似地跟我解說。
「呃，嗯……就是說……」
三枝同學在沙發上重新坐好，用食指抵著下巴。
「因為團體表演是多人參與的項目……所以大多會拿『大家都做得到的動作』為主來編排內容。如果不這麽做，成員之間就很難配合彼此的步調。」
……？
呃——等等喔。
也就是說……換個說法的話……
「如果不這樣，大家的動作就無法做到整齊劃一的意思？」
「對，就是這個意思。所謂大家一起表演，同時代表這個表演內容必須是每個人都做得到的……但這麽一來，當團體成員之間的程度有差異的時候，就不會以程度高的人為基準，而是必須讓大家配合程度低的人。」
因為程度低的人一定不可能像程度高的人那樣，能做出許多動作——
三枝同學如此說明。
「不過，在迎新會的時候，我們並沒有那麽拘泥於動作的整齊劃一就是了。」
沼子學姊補充。
「因為這本來就不是為了大賽，而是為了私人用途的迎新會而準備的團體表演內容，在節目構成上也比較偏向以個人表演、較勁為主的感覺。但這麽一來，成員之間的動作水準差異過大，反而會變得不美觀；因為水準不高的人跟高的人一比之下，動作看起來就是很僵硬笨拙。」
三枝同學不知不覺間變了臉。她的目光沒有放在坐在沙發旁的電視另一邊的沼子學姊身上，而是注視著自己眼前的桌子，似乎在沉思什麽。
——不。
應該說，我也大概懂沼子學姊想要說什麽了。
也就是說——
「蘭，你似乎也發現了？」
沼子學姊轉過來看著我，點點頭。
「沒錯，那不是涼子的表演。我們在編排那段演出內容的時候，把它當作團體表演項目，並且調整過彼此的程度；也就是說，讓程度高的人來配合程度低的。然後，在這個情況下，程度低的自然是我和美琴；而高的就是——」
涼子學姊。
「那並不是涼子拿出真本事所做出的表演。」
沼子學姊再強調了一次。
「不，應該這樣說，不論是你還是佳奈，都沒有看過真正的白鳳院涼子——實際上，在我們平常社團練習的時候，比起自己的練習進度，涼子更把重心放在指導我們上麵。」
關於這點，沼子學姊說得沒錯。我們平常社團練習的時候，涼子學姊當然也會跟我們一起；但另一方麵，她總是很關心我們的狀況，時常注意著我們的練習情形。
昨天中午，將大家練習時拍下的dvd拿出來看的涼子學姊身影，突然從我腦海閃過。
沒錯。
涼子學姊也是整個韻律體操社的指導員。
涼子學姊總是像那樣，比起自己的練習，更重視大家——
坐在正對著電視的沙發上的沼子學姊，從浴衣的胸前取出某樣東西。
那是一個dvd光碟盒。
裏麵裝著一張光碟片。
「你要不要看？」
沼子學姊取出光碟。
「這才是真正的白鳳院涼子。」
2
——曲子是重新編曲過的，比才的「卡門」。
使用的手具是彩帶。
彩帶的顏色是代表了熱情女子卡門的大紅色，而涼子學姊身上的韻律緊身衣則是仿佛灑滿玫瑰花的紅色。服裝和彩帶的顏色有著些許濃淡上的差異。
在一片寂靜之中，涼子學姊單膝跪在地板上，用張開的雙手手掌遮住自己的臉。
彩帶並沒有在她的手上，而是讓握柄橫放在直直伸出的右腳腳背上，長長的彩帶則在腳旁卷了好幾圈，勾成一個小圓形。
然後，曲子開始播放——
音樂流出的瞬間，涼子學姊突然把伸出的腿抬高，利用這個動作把彩帶的握柄高高地踢往空中。
整條彩帶以握柄為頭，高高地勾勒出一道弧線往後方飛去。如果彩帶直接落地就會大大扣分，但涼子學姊當然不可能讓這種事情發生；同時也不會隻是很平常地接住落下的彩帶。
高高抬起腳的涼子學姊就這樣順勢往後方的地板翻滾過去，被拋起的彩帶也順應重力作用開始往下墜。這時候，涼子學姊把縮成一團的身體，像蝴蝶羽化一般一口氣伸展開來。往地板一蹬的涼子學姊雙腳在空中張開了一百八十……不，應該有兩百一十度吧。那是集華麗、俐落與爆炸性的衝擊感於一身的跳躍，而且並不隻是個單純的跳躍動作。
這個跳躍的模樣，說不定已經與故事主角卡門，接下鬥牛士拋向觀眾席的花朵時的動作重疊了。
而且分秒不差。
就像在說「我才是世界的中心」一般，於跳躍的最高點伸展身體的卡門——不，涼子學姊接下了彩帶的握柄。而且在她落地的時候，彩帶已經開始旋轉了。從握柄前端勾出的螺旋動作帶出花朵一般的效果——就像卡門手上的捧花那樣。
……到目前為止，表演才不過開始了十秒。
但光是這十秒，不，即便隻算五秒好了；要把這五秒左右的動作完美地，且比任何人都美麗地呈現出來，究竟需要多麽高水準的技術？多麽強大的資質？跟多少時間的努力呢？
就連隻是練過一點韻律體操的我也都明白。
那絕對是超乎想象的程度。
一開始隱藏在雙手之下的涼子學姊的表情，這時已經全部展現出來。
她在笑。
而且不是普通的笑容。就像那位蠱惑、玩弄了龍騎兵隊長唐·荷塞的心的奔放美女卡門一般——這是展露表現能力的一環。
隨著獨特而熱情的旋律，涼子學姊的右腳在地板上往後高高舉起，呈現幾乎要把舉起的腳貼住自己後背的姿勢；這是展現柔軟度的環節。如果隻是單純舉起腳的話，我或許也做得到，但涼子學姊那文風不動的穩定度，以及絲毫不影響彩帶軌跡的手部動作等等，絕對不是我能夠模仿得來；再加上她變換動作的迅速程度可非一般，才剛覺得她以柔軟的姿勢用彩帶畫出了波浪，下一秒涼子學姊就已經將彩帶拋至空中了——啊！接著是一邊跳躍旋轉身體，一邊從背後接下了彩帶，她的身體明明就麵對著前方，看不見彩帶的位置耶。不，應該是在那之前轉瞬間別過頭的時候，趁機計算了握柄落下的時機與位置吧。為什麽，不，要怎麽樣才能做到——
有一種形容，叫做目光受到吸引。
但我想，這時候用這個詞語來形容我的狀態，應該並不貼切。
現在在我眼前播放的，並不是團體表演，而是個人演出。
時間頂多就一分十五秒。
但在這麽短的時間內，涼子學姊的身體時而展現令人難以置信的柔軟度，時而又像蝴蝶飛舞般在墊子上輕巧地躍動。手中的彩帶不停歇地在空中勾勒出紅色的軌跡，而音樂則仿佛讚頌這段表演般響起著。
被吸引的不是目光。
而是我的心。
徹底被震懾了。
隻能被她的表演深深吸引。
我無法唿吸、無法動彈，隻能直直地看著名為白鳳院涼子的卡門。
然後，這句話一直在我的腦海裏盤旋。
原來，人可以舞得這麽美麗啊——
*
「那個……須賀學姊——」
當我聽到三枝同學戰戰兢兢地開口的聲音傳來，是在沼子學姊放給我們看的涼子學姊表演影片中，包括彩帶、圈、繩、短棒及最後的球的表演都結束之後。
「這個……」
三枝同學遞出一條小毛巾給我，我一開始並不明白她為什麽要這麽做；然後她就用空著的那隻手指了指自己的眼睛。我這才意會過來。
從我的眼中往臉頰滑出了一道水滴——
「啊，抱、抱歉……」
「沒關係。」
我從三枝同學手中接過毛巾擦臉，手指還有些發抖。
原本就是韻律體操愛好者的三枝同學，似乎跟我有著一樣的感觸。
她滿臉泛紅地深深吸了一口氣，先沉默了一會兒之後，才淡淡地小聲說：
「我得訂正我的說法呢……」
「呃——」
「這根本就不是全國大賽程度的表演。」
三枝同學有點像失了魂似地在我身邊說道。
「這已經是世界大賽的等級了。」
世界大賽……
「世界上應該也沒多少人，能夠做出同樣水準的表演吧——」
然後三枝同學稍稍歪了歪頭。
「以日本來說，前年在世界大賽中，獲得第三名的禦前崎選手的話……不，應該也不行吧……能做出這種程度的表演的人，大概隻有俄羅斯的卡蕾妮娜選手了。」
這名字連我都有點印象。好像……好像在媽媽工作的出版社所發行的雜誌裏麵——
「是奪得去年奧運金牌的人？」
「嗯，我想她應該比涼子學姊大一歲。」
我記得雜誌刊登過個人專訪，但負責采訪的記者不是媽媽就是了。
盡管如此，涼子學姊的表演可是足以媲美奧運金牌的程度……
沒有那麽懂韻律體操的我，無法判斷三枝同學所說的是否正確；但被她這麽一說，我卻沒有任何想要起疑的念頭。涼子學姊的表演就
是那麽突出，甚至讓我覺得我的韻律體操表演，根本就不夠格稱為韻律體操。
但是……
這麽一來，就更難以理解了。
三枝同學再次提出那個疑問。
「涼子學姊……為什麽不肯參加比賽呢……明明這麽有實力——」
現場陷入一片沉默。
dvd影片的內容已經播完了。
我和三枝同學都不知不覺地將目光投向那個人。從dvd影片開始播映直到現在都不發一語，跟我們一起看著這段影片的那個人——涼子學姊的兒時玩伴，獅子堂沼子學姊。
沼子學姊的臉對著電視，我們看到她的側臉跟我們不同，並沒有因為看完方才那段影片而帶著驚訝的表情。或許這也是理所當然。因為沼子學姊早已知道，她從一開始就知道涼子學姊的真麵目，以及她實力究竟到哪裏。
然而這個人，或許也知道很多我們所不知道的事情——
然後，沼子學姊的目光離開一片漆黑的電視熒幕，轉向我們。
她的表情顯得淡然。
然後她以平靜的口氣說道：
「我記得在來到集訓設施之前有提過，涼子他們的白鳳院家是個不喜歡露臉的家族。」
學姊的確有說過。
「呃……該不會是因為這個理由——」
「哎，你先別急。」
沼子學姊輕輕舉手製止將心中的疑惑脫口而出的三枝同學，從沙發上站起身子。
「就算那個家族有多麽不喜歡露臉，但畢竟現在已經是這種時代，他們一家也不可能過著隱居山林的生活。至少現階段的涼子還算過得很尋常。」
「可是——」
「我想表達的是，跟我們曝光率較高的獅子堂家相比，他們家比較不會隨著現在的局勢起舞，是一個作風老派的家族。」
站起身子的沼子學姊往沙發旁的自動販賣機走了過去。
接著從浴衣的袖子取出集訓設施內限用的卡片，插入自動販賣機。
按下按鈕之後，罐裝飲料隨著「喀咚」的聲音掉了下來。
沼子學姊一邊從自動販賣機裏取出應該是紅茶的罐裝飲料，一邊說道：
「如果往迴追溯，涼子家和我家原本就是一家人。」
咦，意思是說——
「你們是親戚嗎？」
「很久以前曾有過姻親關係，不過彼此之間的血緣關係很淡就是了。」
沼子學姊以這種述說方式迴答我的問題。
「然後，那個古老的家族姓桐生。白鳳院家的人要在世間露臉的時候，多半會以這個姓氏出現，因為他們對於追本溯源的想法比我們獅子堂家來得強烈。」
「這是……作風老派的意思嗎？」
「差不多吧。我們獅子堂家已經不會拘泥桐生這個姓氏了，但白鳳院家到現在還以桐生的宗家自居。」
拿著罐裝紅茶的沼子學姊迴到沙發上。
她跟剛剛一樣坐在我的對麵，拉開罐裝紅茶的拉環。
接著先喝了一口茶之後，沼子學姊往三枝同學的方向看去。
「佳奈似乎挺熟悉韻律體操界的，那你有沒有聽過桐生茜這個名字？」
「桐生……茜……？」
三枝同學歪了歪頭，思考了起來。
過了一會兒後，三枝同學才「啊！」地發出驚叫般的聲音。
「有，有印象！之前在報紙上看過！我記得是幾年前獲得世界少年大賽第二名的……咦？不過，茜……？」
「嗯，你說得沒錯。」
沼子學姊點了點頭。
「她的本名叫白鳳院茜。誠如我剛才所說，她是涼子的雙胞胎姊姊。附帶一提，在同一場比賽中獲得世界少年大賽第一名的，就是你剛剛提到的，俄羅斯的卡蕾妮娜。」
「等、等一下，這就是說……」
我急忙詢問。
「她姊姊有出場參加比賽的意思？」
「就是這麽迴事。隻是用的不是白鳳院，而是桐生的姓氏。你們之所以查不出個所以然，也是出於這個原因。隻要用桐生這個關鍵字下去搜尋，應該或多或少可以搜到一些以前的報導。」
原來如此。
所以——
「那麽，該不會涼子也有用桐生的名義……」
「不。」
但沼子學姊立刻搖頭否定了我的說法。
「能對外使用這個姓的隻有茜，涼子不行。」
「為、為什麽？」
一起練韻律體操的姊姊就可以出場——
說到這裏，沼子學姊沉默了下來。
她晃了晃手中的罐裝紅茶，將嘴唇抵住飲料的開口。學姊那個樣子看在我眼裏，就好像想借助水分的力量潤滑沉重的喉嚨，讓她能夠順利開口說話。
過了一會兒，沼子學姊把罐裝紅茶放在桌上，瞥了我一眼。
然後她小聲問道：
「蘭，你有聽說過所謂的『忌諱之子』嗎？」
牆上時鍾的時針已經快指到十點的位置。
dvd已經停止播放，所以大廳是一片寂靜，窗外也已夜幕低垂。大廳本身在明亮的燈光照耀之下，反而更凸顯窗外的黑暗。
「忌諱之子是指——」
我在腦中將沼子學姊所說的那個詞語，連結到另一個詞匯上，並將之說出口。
「像※鬼小孩那樣的？」（編注：意指生來異常而遭到拋棄或殺害的小孩。）
「類似。」
沼子學姊並沒有否定我的說法。
「簡單來說，就是被那個家族疏遠、忌諱的小孩。然後——」
沼子學姊又停了下來。
她先別過雙眼，接著歎了口氣。
「涼子就是那樣的小孩。」
「啊？」
「呃……」
我和三枝同學幾乎同時發出驚訝的聲音。
因為，涼子學姊竟會被家族裏的人忌諱——
「為什麽……？」
「白鳳院家是個很傳統的家族，偶爾會有這種事。」
沼子學姊依然沒有看著我們，逕自說道。
「在他們家族，原本就認為『雙胞胎』是不吉利的象征，尤其是早出生的那個——換句話說，在母體內較下方位置的胎兒，會被認為是陰之子，是會敗壞整個家的人而被討厭。這也是一種老習俗了。」
什麽跟什麽啊……
隻因為是雙胞胎，就要受到這種——等等，我好像也聽過類似的古老傳說。當然情況不局限於雙胞胎（比方胎位不正之類的），總之古代的人對於出生狀況跟一般不太一樣的小孩，不是有點忌諱，不然就是將之神聖化。
不過，這些都是很久以前的事情了，而且隻是單純的迷信。到了現代還說這種話的人，應該會被取笑吧。
再加上——
「先生出來的——那應該不是涼子，而是她姊姊吧？」
不過我才剛說完，三枝同學就從旁邊插嘴說道：「啊，須賀學姊，不是這樣的。」
「以前的人會把先出生的當妹妹看待——」
「是這樣嗎？」
「是的。因為在母體內時先出生的胎兒是在下方……應該是這樣沒錯吧？」
三枝同學征詢沼子學姊的意見，學姊也「嗯」地表示同意。
「相反的，姊姊，也就是在母體內上方位置的則被認為是陽之子，而不會那麽被嫌棄。」
「不過……」
我完全無法接受、無法理解。
就隻因為是雙胞胎的妹妹這點理由——
「蘭，你好像想說『就這點理由』是嗎？」
仿佛看穿我的心思的沼子學姊，終於轉過來麵向我們，並直直地看著我的臉。
「這是人家家裏的家務事，外人沒有插嘴的餘地。」
「不過都什麽時代了，還這樣……」
「你想說這是無聊的迷信吧——嗯，關於這點我跟你抱持相同意見。以我個人來說，我覺得這實在是太蠢了。但那是因為我和你都出生在不太迷信的家庭，不過世界上也有不像我們這樣的家族。」
「…………」
這個——或許是這樣沒錯……
不過就算如此——
「實際上，涼子還在繈褓的時候，差點被家裏的人拋棄過。」
「！」
「怎麽這樣……！」
我旁邊的三枝同學不禁站起身子，我則發出很大的聲音。然後，沼子學姊仿佛要我們冷靜下來般，對著我們舉起雙手。
「雖說是拋棄，但並不是字麵上的意思。簡單來說，就是送給別人當養女。」
「那、那個，可是……！」
三枝同學的聲音顯得不能接受。
但沼子學姊繼續說了下去。
「就結論來說，她並沒有被拋棄，現在依然留在白鳳院家。」
啊——
「隻是……關鍵就在變成這個結果的過程。」
沼子學姊又歎了一口氣，而且是很深很深的一口氣。
「我現在要說的事情也是聽說的，所以不確定真假。總之，不管是不是忌諱之子，白鳳院家都打算把涼子送給別人當養女。於是，他們想將在母親身旁睡著，還是嬰兒的涼子帶走，不過……」
就在這個時候——
睡在涼子學姊身邊的姊姊，也就是茜，突然像著火了似地嚎啕大哭。
而且她還緊緊抓著身邊的涼子學姊的手，死也不放。如果大人想將她的手拿開，她就哭得更兇，甚至到差點要痙攣的程度。
因為茜實在哭得太厲害，所以涼子學姊一家似乎也放棄拆散她們倆——
「我不知道是不是真的。」
沼子學姊再次強調。
「話說迴來，盡管是忌諱之子，但畢竟已經是這個時代了，我還是不認為他們會光憑這種理由就打算把小孩送給別人；我想當時應該還有其他原因，導致白鳳院家的人不得不將涼子送走吧。再加上，就算事情真的是那樣好了，既然他們已經決定要把涼子送走，我也不覺得隻是因為姊姊嚎啕大哭，就可以讓他們放棄這個念頭；其中或許有其他原因。比方說涼子的母親無論如何都不想接受，要把自己小孩送走的作法——諸如此類的原因吧。」
我和三枝同學默默地看了看彼此的臉。
「不過，至少年幼的涼子信了這個說法——她常常對我說，是姊姊把要被拋棄的自己留了下來，是茜保護了自己。」
「…………」
「然後她還這麽說——白鳳院家真正的小孩是茜，而自己是有可能敗壞這個家族的忌諱之子，所以自己絕對不能比茜出色；自己絕對不可以妨礙茜所想要得到的一切。這是她為了保護自己的姊姊，能夠做到的唯一一件事。」
聽到這裏，我才總算驚覺過來。
「該不會……涼子之所以不肯參加比賽是——」
是因為顧慮她的姊姊嗎……？
不，應該說，聽了剛剛這些，會讓我不禁覺得涼子學姊他們白鳳院家，簡直跟韻律體操這種運動處在不同的世界裏。
不過，如果在涼子學姊心中顧慮家族的念頭，和麵對韻律體操時的態度，其實是不相同的呢？
她的姊姊茜，跟她一起練習韻律體操這個競技運動項目。
姑且不論團體賽，隻要參加個人賽，就算對方是自己的姊姊，她們也會成為競爭對手，必須彼此較勁。說不定會發生她贏過自己的姊姊的情況。
也就是說，涼子學姊不想在大賽這種場合，跟拯救了自己的姊姊競爭；她不想跟姊姊爭奪身為一個選手，有機會得到的名譽之類的——
「所以她才不肯參加比賽嗎……？」
但是沼子學姊卻沒有點頭同意我的說法。
她拿起放在桌上的罐裝紅茶，再次潤了潤喉。
然後把玩著變輕了的飲料罐，開口說道：
「這個我也不清楚。」
「但是……」
「當然，我不會說涼子完全不覺得愧疚；但那是他們家的家務事，若是牽扯到韻律體操的話——」
「…………」
「附帶一提，茜本人對於涼子那樣的態度非常不以為然，她常常這麽對我說——涼子太顧慮自己了，她跟本沒必要為了那麽久以前，而且真相根本不明的事情覺得有所虧欠。現在涼子跟自己一樣，都是白鳳院家的小孩，而且是唯一的姊妹。」
「她們感情很好嗎……？」
三枝同學小聲地這麽問，沼子學姊則「嗯」地點點頭。
「雖然彼此都有些顧慮對方，但在我看來她們的感情很好。不光是練習韻律體操的時候，其他時間她們也總是膩在一起。每天都會一邊爭論著『不是這樣、不是那樣』，一邊努力地練習。」
不過姊姊卻在三年前過世了。
然後不管姊姊活著，還是已經過世了，涼子學姊都不肯參加大賽……
「那個——」
三枝同學盡管有些猶豫，但還是詢問了沼子學姊。
「涼子學姊她姊姊的韻律體操實力，大概到什麽程度……」
「依我看，她們是伯仲之間吧。不過，她們倆在那麽高的水平線上競爭，老實說我們也無法判斷兩者的優劣就是了。」
接著又是一片沉默。
牆上的時鍾依然發出規律的「滴答滴答」聲響。
集訓設施的夜色更深了。
然後沼子學姊像是想起什麽般對著我說：
「對了——蘭。」
「嗯？」
「你在來這裏的第一天有對我說，小時候涼子和我總是想要分個高下吧？」
「嗯，是啊。」
「唔……」
沼子學姊低聲沉吟，接著又在自己的浴衣袖子裏頭摸索。
摸了一會兒之後，她拿出一本記事本，然後打開，從中取出一張紙。
不，那不是一張紙。
是一張照片。
「這是我們小時候的照片。」
沼子學姊把照片遞到我和三枝同學麵前。啊，看起來的確像是她們小時候的樣子，照片裏麵右手邊那個看起來很好強的小個子女孩，應該就是沼子學姊吧。雖然頭發比現在短，但長相頗有幾分現在的味道，依然是那樣小巧可愛。
然後，正中央的女孩子，從旁邊用手環著小小的沼子學姊，臉上帶著惡作劇般的笑容。這個應該是涼子學姊吧，嗯，也看得出來。然後在涼子學姊旁邊，比另外兩人所站的位置往後一步，麵帶含蓄笑容的乖巧女孩——
…………
等一下。
咦？
這張照片好像怪怪的。
確實正中間的孩子跟現在的涼子學姊很像，長得十分漂亮，而且一副就是喜歡惡作劇的樣子，不過——
「蘭，你察覺了？」
沼子學姊在看著照片的我和三枝同學麵前這麽說道。
「你沒猜錯。右邊的是我，然後正中間的不是涼子，而是茜。至於涼子……」
沼子學姊的手指在左邊那個看來乖巧的女孩上頭。
「是這一個。」
「呃……！」
三枝同學發出了驚訝的聲音
。我能體會她現在的心情。因為不管怎麽看，正中央的孩子才比較像涼子學姊。左邊的這個女孩嚴格說來，跟現在在我身邊的三枝同學比較相像。
但，即便如此——
剛剛沼子學姊跟我們說明了涼子學姊和她姊姊的狀況。
如果小時候的她們之間的關係就是那樣，那麽涼子學姊應該就是……
插圖
「我小時候從沒跟涼子比劃過。」
沼子學姊收迴手指，斬釘截鐵地說。
「會跟我比劃的，反而是茜。這時候的涼子是個非常內向的小孩，總是跟在茜的身後。一開始見麵的時候，就算我找她說話，她甚至都沒辦法好好地跟我交談。」
所以我跟沼子學姊那樣說的時候，她才會露出那麽詫異的表情吧……啊，不過仔細想想，之前涼子學姊在跟我說這件事情的時候，好像也沒有說到是「她自己」跟沼子學姊比劃。她隻有說被沼子學姊拉著到處跑而已。
『小貓特別喜愛那棟房子，我常常被她拉著到處跑。一下是長泳比賽，一下又是到岩岸區探險。』
我記得她好像是這樣說的。
我完全是把現在的涼子學姊跟沼子學姊她們小時候重疊，還以為她們之間的比劃是沼子學姊找上了涼子學姊本人。
不過事情並不是這樣。
「應該是包括了茜的事情在內，她才會這麽說吧。」
沼子學姊這麽說罷之後，直直地窺探著我的臉。
「真是不可思議。她最近在我們麵前，不隻是不太說起茜的事情，就連我們小時候的事情她都不太提了。為什麽她願意告訴你呢？」
這個我也想知道……
真的。為什麽在迎新會之前，涼子學姊會很自然地對我說出，連麵對沼子學姊時都已經不太願意提起的姊姊的事情呢……？
沙發旁邊的自動販賣機又發出了運轉聲音。
「反正，不管怎麽樣——」
沼子學姊調整心態，拉迴話題。
「茜跟涼子之前的關係就像我剛剛講的那樣。蘭，或許當時涼子不肯參加大賽的理由，就如同你剛剛所說的那樣——但是——」
沼子學姊的聲調突然改變。
「就因為這樣，我也搞不太懂現在的她到底在想些什麽。」
「欸——」
我跟三枝同學同時把原本落在照片上的視線抬起。
然後，我們麵前的沼子學姊露出難以言喻的神色。
「你們想想，如果她是因為介意自己跟茜之間的關係才不肯參加比賽，那麽為什麽到現在還是這樣？」
我不禁「啊」地張口結舌。
對、對耶——
涼子學姊不隻是過去不肯參加比賽，現在的她也依然如此。她已經對沼子學姊和美琴學姊說，自己不會參加秋天的大賽了。
「茜已經不在了，也就是說涼子已經沒有要顧慮的對象。事實上，在茜過世之後，她的個性也改變了許多——在這裏姑且先不論那個奇特的個性究竟是好是壞，但她依然對我們說她不會參賽。」
「…………」
「她為什麽這麽抗拒？是到現在還顧慮茜嗎？當然，因為那是她們姊妹倆之間的事情，就算我跟她從小就認識，我也不打算加以置喙。但真要我說，我所知道的茜還活著的時候，根本就不希望涼子這麽做。她反而希望涼子——」
當沼子學姊以有些激動的口氣說到這裏——就在這個時候——
「她希望我怎麽樣？」
「……！？」
這道聲音突然在大廳內響起。
沼子學姊吃了一驚，而我和三枝同學則是急忙地往聲音傳來的方向看去。
在大廳另一邊，通往我們住宿的三樓的樓梯口。
手上抱著盥洗用具，應該是正準備去洗澡的涼子學姊就站在那兒。
*
涼子學姊的服裝跟晚餐時一樣，是一條藍色裙子以及削肩的襯衫；是在集訓之中，涼子學姊常在房間內穿的衣服。然後她的手上抱著盥洗用具。
以這樣的打扮往這邊走過來的涼子學姊，臉上並沒有驚訝或是怪罪他人的表情，而是一臉平靜。不過我和坐在我身邊的三枝同學依然坐在沙發上，完全無法動彈。
涼子學姊先是瞥了這樣的我們一眼，然後看了看放在我們麵前的照片，接著突然露出淺淺的苦笑。
然後她並不是對著我和三枝同學——
「小貓，你是不是說得太多了一點呢？」
而是以無奈的口氣這樣叮囑沼子學姊。
然後，聽到這番話的沼子學姊，也已經不是方才那樣的吃驚表情了。
隔了一會兒，沼子學姊伸出手，拿起放在桌上的罐裝紅茶之後說道：
「——對於沒有征求你同意就把這件事情說出去的行為，我向你道歉。」
沼子學姊以冷靜沉穩的眼神，看向沙發旁的涼子學姊。
「盡管如此，我一開始也就沒有打算背著你私底下說這些；如果我真的想那樣做，我會選一個更隱蔽的場所。」
涼子學姊將視線從沼子學姊身上移開，環顧了寬敞的大廳。
確實如此——然後她認同似地點點頭。
「畢竟你特地選了這麽引人注目的地方。」
「嗯。」
「也就是說，你自認沒有做錯事情？」
「我沒這麽傲慢。我隻是覺得有必要這麽做。」
「為什麽？」
「我想，知道你不肯參加大賽，不光是蘭和佳奈，其他人在沒有得知理由的情況下，也一定不能接受。特別是蘭，如果這樣下去，盡管是初學者，他很有可能會代替你成為團體賽的固定班底。」
涼子學姊把視線移迴沼子學姊身上，聳了聳肩。
「你是想說，蘭如果有疑慮的話會沒辦法好好練習嗎？」
「這也是原因之一，當然絕對不隻是這樣。」
「………」
「話雖如此，但是我沒有經過你同意，就說出你的個人隱私，這確實是我不對，所以我向你道歉。當然，要不要接受道歉，則要看你自己了。」
見沼子學姊已不再像方才那樣激動，而是有些淡然……不，甚至是以有點冷漠的口氣說完，涼子學姊沉思了一會兒。
這段時間對我和三枝同學來說，簡直快要讓我們窒息了。
沉默了一會兒之後，涼子學姊輕輕地搖了搖頭。
「我可以接受你的道歉，但我也有一個條件。」
「什麽？」
「下次請偷偷摸摸地這麽做。」
沼子學姊的臉上首度浮現出意外的表情。
「你的意思是說，要講也沒關係，但是不要讓你發現？」
「嗯。」
「唔……」
沼子學姊先是稍稍地歪了歪頭。
「涼子，如果你要我這麽做，那我就答應你，今後我會這麽做。」
「拜托你了。」
說完之後，涼子學姊一個轉身，在完全沒有跟我和三枝同學交談的情況下，準備離去。
「啊……」
三枝同學小聲呢喃。她交互看了看離去的涼子學姊，與依然坐在沙發上的沼子學姊。
「…………」
沼子學姊把身體深深埋進沙發裏不發一語，她的眼睛已經沒看著涼子學姊；話雖如此，她也沒有看著我們，隻是茫然地注視著已經不再播放dvd而變得一片黑的電視畫麵。
她似乎也沒打算去追涼子學姊。
三枝同學的目光不斷在那樣的沼子學姊，以及往大澡堂前去的涼
子學姊背影之間來迴，最後落到了我的身上。
……我的確也覺得這樣下去不太好。
因為不管怎麽看，剛剛涼子學姊和沼子學姊的態度與對話，都不像沼子學姊道歉之後，涼子學姊也接受了她的道歉的感覺。而且說起來，這原本就不是沼子學姊的錯。
我稍稍對三枝同學點點頭，站起身子，先看了依然一動也不動的沼子學姊一眼之後……
「涼子！」
為了追上涼子學姊而奔了出去。
「等一下！」
當我叫住涼子學姊的時候，她已經來到大澡堂前麵了。雖然她稍稍迴過頭來瞥了一眼，卻打算就這樣進入更衣室。我急忙加快奔跑的速度，追上涼子學姊，從後麵抓住她沒有拿著盥洗用具的左手，強迫她留步。要是她進入更衣室，我就真的無計可施了。
涼子學姊並沒有打算甩開我的手。
「蘭，有什麽事？」
她一邊用著一如往常的聲音這麽問，一邊轉過身來。臉上的表情依舊一片平靜。
「那個……」
我仍舊抓著涼子學姊的手臂，差點就用了較為恭敬的語氣說話，但又立刻想起這裏是公眾區域，才勉強克製地用平常的語氣開口。
「沼子沒有做錯什麽，她隻是迫於無奈……是我擅自調查起關於你的事情，所以才——」
我的臉倒映在涼子學姊美麗的眼眸之中。
「那個，因為我很在意你不肯參加大賽的事情——都是我不好，是我把佳奈也拖下水，擅自進行調查，所以……」
說到這裏，我不知該如何說下去。但是我想涼子學姊應該明白我想對她說些什麽。
涼子學姊依然直直地看著我。
然後，她突然輕笑出聲。
「你該不會以為我跟小貓吵架了？」
「因為……」
我都看到那種情況了……
不，那樣或許算不上吵架，但並不是平常涼子學姊和沼子學姊的互動方式，跟她們總是進行著的「比劃」也完全不同，這件事很可能會在她倆心中留下芥蒂……真要說，其實是我不想看到她們陷入尷尬的狀態。畢竟涼子學姊和沼子學姊雖然會鬥嘴，但其實她們的感情很好——
「涼子……你生氣了吧？」
「我沒有生氣。」
騙人，你絕對生氣了。沼子學姊透露了關於她姊姊的事情——這種個人隱私如果是自己說出去也就罷了；但即便是兒時玩伴，由沼子學姊泄漏出去，她的內心肯定很不愉快吧。
「我明白你會覺得不悅的理由……」
「蘭，我說過，我並沒有生氣啊？」
「即便如此——就算涼子生氣了，我還是覺得幸好沼子有告訴我這些……」
我有點猶豫地這麽補充了之後，被我握著的涼子學姊的手臂突然抖了一下。
「你這話是什麽意思？」
「因為我的心情跟沼子學姊一樣……」
在最後的最後，沼子學姊沒能說完的那句話——
我也認為沒有錯。
即便姊姊過世，涼子學姊也沒有參加比賽。
我跟沼子學姊一樣，完全不明白她為什麽要這麽做。不，過去的事情我理解了。老實說，雖然有不能接受的部分，但在姊姊還活著的時候，涼子學好總是顧慮著姊姊。不過，她那因為不想跟姊姊競爭而選擇不參加比賽的作為，還是會讓我不禁思考，這樣究竟是不是對的。涼子學姊這麽做，姊姊真的會覺得高興嗎？畢竟沼子學姊說過，姊姊對於涼子學姊這種態度不是很開心。
但是關於這一點，實在沒有我置喙的餘地。忌諱之子——這樣的立場對涼子學姊來說，究竟代表什麽樣的意義，應該隻有涼子學姊本人明白。不管周圍的人怎麽看，不管姊姊怎麽想，對涼子學姊來說，這可能是唯一不能讓步的堅持。無關乎正確與否，每個人都或多或少有這樣的堅持。而且這已經是過去的事情了，就算現在才去說這樣的想法是錯的，那也於事無補。
不過——
「涼子，你為什麽不肯參加比賽……？」
「…………」
「我也搞不懂這點。首先，你這麽做，姊姊一定會難過的……」
涼子學姊的姊姊茜，也希望涼子學姊不要顧慮太多。
說不定在她還活著的時候，就很希望跟涼子學姊一起參加比賽。韻律體操的實力跟自己在伯仲之間的妹妹——如果是真的花了時間和心思練習的人，說不定反而希望彼此能夠好好地較量一番。
「沼子應該是想說，涼子你並不明白姊姊的心情……不，真要說的話，她是希望涼子能夠去理解——」
「…………」
「我的意見跟她相同。我也希望你去理解，不然的話……」
已經去世了的姊姊就太可憐了……
周遭陷入一片寂靜。
涼子學姊站在更衣室前麵，而我則握著她的左手。
三枝同學似乎沒有過來這邊的打算，當然沼子學姊也一樣，也沒看到其他人影。
涼子學姊依然凝視著我。
然後她突然放鬆肩膀的力道，在那張美麗的臉上浮現了類似苦笑的表情。
「唉呀呀，真傷腦筋。」
「…………」
「蘭，我再說一次，我並沒有生小貓的氣。」
「……真的嗎？」
「真的。」
我這麽一問，涼子學姊臉上帶著微笑，點頭迴應我。
「畢竟追究起來，是我沒有明確地告訴你們我不參加大賽，才造成這樣的結果。小貓隻是代替我把我不參賽的理由告訴你們而已，對吧？」
話是……這麽說沒錯——
「再補充一點，我可是跟小貓認識十幾年了喔？我早就知道她是那種個性，我也知道她是怎麽樣看待我和我姊姊之間的關係。」
「那麽……」
「不過，她有點微妙的誤會就是了。」
呃——
涼子學姊依然保持微笑。
「所以，就算她把事情說出去，我也不覺得有什麽，根本不會有想要生氣的念頭。」
「那、那個，可是——」
「而且啊，蘭。」
涼子學姊像是要打斷我說話般地緊接著說道。
她的臉上還是帶著笑容。
……咦。
可是……涼子學姊現在的笑容，雖然跟平常一樣看起來溫柔豔麗，但好像哪裏怪怪的。
不過——
「小貓她雖然有點誤會，但她不會在我和我姊姊之間的關係上多嘴。」
「呃……」
「剛剛也是這樣吧？她隻是把她知道的事情告訴你和佳奈，而不是想要告訴我些什麽。雖然要怎麽解讀她的行為是個人的自由，但至少對我來說，我很感謝她這麽做。」
啊——
「小貓不會對我說『你好好思考姊姊的心情，給我出來參賽』之類的話，也不會借此強迫我參賽。因為她知道這是我個人的問題，並沒有她多嘴的空間；就算她有她的想法，也不會把那樣的想法強加到我身上，所以我不會生氣。因為小貓確實沒有踩到那一道不應該跨越的界線。」
就在這瞬間，我畏縮了一下。
因為我明白涼子學姊想要說什麽了。
「啊，那個……我，就是……」
當我開始不知所措的時候，涼子學姊把視線往下挪。
視線正好落在她那被我握著的左手上。
「這隻手啊……」
涼子學姊的臉上依然帶著微笑，但我實在無法認為她的表情是