第10話 第一次約會與碰麵會
桃音汐音的輕小說日記 作者：朝野始 投票推薦 加入書簽 留言反饋
然而日月不留情。
那一晚，在公園裏聽汐音傾吐心聲之後，我就迴到學園宿舍去了。聽桃香小姐說，為了以防萬一，讓夏目住院檢查，我就打算第二天去探望她。
但是迴到宿舍之後，我徹夜輾轉難眠。
頭腦中迴放著汐音對我說過的話。以及我和她的距離已經明顯拉開的事實。還有夏目的告白。
結果，自那天以來我失眠了一段時間——
「呐，步。你沒事吧？」
我在車站前廣場長椅上茫然地沉思時，有誰略感擔心地向我搭話。
是夏目。
而今天是十月二十日。
跟汐音分別的那一晚以來，已經過了五天。
「嗯，沒事。最近睡眠不足而已。」
「……確實最近發生了很多事。我也不是不能理解你的煩惱啦。」
「謝謝你的關心。說起來，夏目你的傷勢沒事吧？」
「當然沒事！雖然從樓梯上摔下來，幸好隻是擦傷額頭而已，而且離頭發很近，即使留下疤痕也不會顯眼。」
夏目響亮地迴答，以示她精神很好。
夏目是十月十六日出院的，現在就如她所說身體全無問題，也如常上學了。額頭的傷口也幾乎愈合了吧。
不過。
十五日那天留下的另一個傷口就不知道了。
聽桃香小姐說，她將我和汐音之間的事情告訴了恢複意識的夏目。為什麽汐音那天晚上會來到車站前廣場……這一事實的真相。於是即使夏目受到了某種打擊也不奇怪。
不過汐音大概也一樣。
並非身體外部，而是內心留下的創傷，不會輕易愈合。
「說、說起來，步啊。」
這時夏目打斷了我的思考。
「嗯？怎麽了？」
「沒、沒什麽，那個……呃……」
當我反問迴去時，夏目扭扭捏捏地攥緊了裙擺。秋日氣息的天藍色對襟毛衣。修長的雙腿從眩目的迷你裙下伸出。也許是心理作用，感覺化妝也比平日更花心思……
「……」
都明顯到這個份上了，即使是我也不會遲鈍得察覺不到。
「這身衣服很適合你哦。非常可愛。」
「唔……」
一被誇獎，夏目的臉就變得蘋果般通紅。她垂下視線，以幾近聽不清的聲量說著「謝、謝謝……」。
「原來你也會化妝呢。」
「吵、吵死了。今天多花點心思也正常吧？」
「暑假時我們在桃香小姐家一起合宿過吧。所以你素麵朝天的樣子我早就看慣了，事到如今才化妝什麽的……」
「啊啊啊啊啊閉嘴！笨蛋！步你這個笨蛋！」
嘸～～～夏目嘟著嘴鬧起了別扭。
怎麽迴事呢。我跟夏目從初一就相處到現在了。第一次看見她這副樣子。該說是很新鮮呢，還是很青澀呢……
「……來，該走了。」
「啊……」
夏目硬是拉起了陷入思考的我的手，走在車站前廣場上。從相牽的手掌傳來了夏目的體溫。溫度略高的掌心，應該就是夏目緊張的證據吧。
而我的手，也應該跟夏目一樣在發熱吧。
畢竟今天是我和夏目第一次正式約會。
一想到這一點，我就緊緊地迴握夏目的小小玉手。
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對，我們交往了。
契機是十月十六日那天。事件翌日我在探望夏目時，重新迴應了她的告白。
然後我們就成為了戀人。
於是今天是第一次約會。
和夏目成為戀人後，就想一起到街上轉轉……
「啊，找到了找到了。這個係列每次結尾都太讓人在意了，我一直很期待新刊呢……咦？這個作家出新作了！？哇——怎麽辦。這月手頭的錢已經……」
「我也會買那本書的，等我讀完借給你吧。不過啊，夏目。我沒找到這次動畫化的那本書的新刊，是賣斷了嗎？」
「啊——那本書應該是延期發售了。好像是作家還是畫師身體不好。最近似乎很頻繁呢。」
「是啊。不過就算作家身體健康，在xx合並之後變得亂糟糟的也有一些影響。傳聞受到合並影響，很多編輯調職和跳槽了。有些文庫因此人手不足吧。」
「喔，編輯也不容易呢……啊，這本是桃子老師負責作家的作品吧？步你讀過了嗎？」
「還沒有。那本書的作者明明每天都在推特上生龍活虎，但是每次打電話都聯係不上，桃香小姐都抱怨……」
……等一下等一下。
今天應該是我和夏目值得紀念的第一次約會吧。
那為什麽我們會在這種地方聊業界內幕呢？
「為什麽第一次約會是在書店啊？」
「沒、沒什麽問題吧。一開始別選難度那麽高的地方比較好嘛。」
夏目說著看向她拿起的一本新刊。
這裏是車站前的某家書店。我們正在輕小說區討論著剛發售的新刊。
在別人眼中看來，也許會認為我們身為高中生挑這種地方約會實在太土氣了，但我作為男朋友也是準備了約會計劃的。雖然有點遠，我打算去遊樂場或者水族館或者動物園，這些常規的約會熱點。
不過，夏目希望來這裏。
說實話我們兩人已經來過這裏很多次了，事到如今說是來約會也不覺得有什麽特別。算了，這也許就是夏目選擇這裏的理由。也就是說，被我看見她緊張的樣子會覺得難為情吧。
總覺得夏目這方麵也好可愛……
「不過，書店還是太普通了呢。」
「才剛說完十秒就推翻了啊！所以我才說要去更亮眼的地方嘛！」
「唔……不過，那不就簡直像我跟步你在交往一樣嗎……」
「不，我們就是戀人啊？」
「是、是沒錯啦……都跟你在一起四年了，現在才說是戀人反而會難為情嘛……」
「暫時就跟以前一樣不就好了嗎？即使成為戀人也沒必要刻意改變嘛。」
「對、對啊。而且彼此都有工作。不過……」
「不過？」
我反問後，夏目「……唔」地自言自語了一句。
「像這樣即使僅僅待在一起，我就已經很幸福了。」
「……」
現充去爆炸吧！
慣例的成句在我腦海中響起。怎麽辦。她也嬌過頭了吧。這樣簡直就像我們在交往……不對，我們是名副其實的戀人啊。
「說迴來，輕小說新刊還是那麽多呢。」
「現在文庫數量越來越多。最近網絡熱門小說直接出書也多了。這些作品一開始就聚集了一定數量的粉絲，於是風險也少，也容易火。」
「唿嗯。不過，那些作者沒有通過新人賞出道吧？作為從新人賞出道的椎名老師應該心情複雜吧？」
「別叫我『老師』啦。而且我也喜歡網絡小說。『完美漆黑』一開始也是網絡小說啊。有趣的作品就是有趣。當然了，有趣與否因人而異，即使有趣的書也不一定會好賣。」
「嗚哇——好沒有夢想的發言。」
「吵、吵死啦！不過，對這個問題大家也各有想法。有些人會將銷量與有趣等同。沒必要將所有人的想法統一，還是各抒己見更有趣。」
「也許吧。不過，書好賣應該就隻有那點理由吧？在現實中俘虜了很多讀者的心。而且職業作家要是自己的書不好賣也很頭疼吧？」
「是沒錯啦……一旦這樣考慮，就覺得這世界
很殘酷。」
好不好賣，不推出市場就不知道。
之前桃香小姐也說過這件事。這樣的話，我們今後要以作家為生的話需要什麽呢？才能？努力？運氣？還是全部都要？肯定沒有明確的答案。沒有通用的答案。
所以我們才要不斷掙紮求存。
為了讓自己的故事讓盡可能多一點的讀者讀到。
「呐，步。」
這時，夏目換上和剛才不同的嚴肅語氣。她從書架上拿起了一本書。是上月發售的我們的新刊。
「你將來，有什麽打算？」
「……哈？突然在問什麽呢？」
「差不多不再考慮就太晚了吧？我們半年後也高三了。而且昨天老師不也將進路調查表發給我們了吧。」
「啊——說起來……」
昨天班會上班主任把表發下來了。提交期限是月底。浩葉學園好歹也是偏差值還算高的升學學校，肯定大多數人會填升學吧。
不過，我和夏目的情況有點特殊。
畢竟兩人都已經在職業人士的世界裏工作了。
「步你在高中畢業後，應該還是會當一名專職作家吧？」
「不，還沒定呢。之前和桃香小姐商量這件事時，她說『去讀大學或者更好』。」
「咦？是嗎？」
「她說了，去讀大學的話，會增加很多選擇。確實，要是讀大學，將來要在哪裏工作時也許更有利。不過，我想這個問題肯定沒有正確答案的。是成為專職作家，還是升學……都是由我自己決定的。」
要是rpg之類會根據選擇而改變通往的結局是happy end還是dead end。但是我們也許選擇兩條道路通往的都是dead end。當然，也許情況剛好相反。
沒有正確答案。
肯定隻能走自己可以接受的答案而已。
「要是升學的話，我應該會就讀文科類的大學吧。調查一下網絡，就知道有一所大學裏有作家擔任教授的。想寫作的話，就讀這所大學也是一種選擇。」
「唿嗯。那所大學的偏差值如何？」
「唔……不要問這種讓人難受的問題啊。」
估計我不好好努力念書的話，是上不了那所大學的吧。由於忙於工作，我的成績不算很出彩。
「夏目又有什麽打算？你的成績也不錯，應該會讀大學吧？而且畫也畫得不錯，可以上美術大學或者專科學校……」
「嗯，我也想像你一樣在大學鍛煉小說寫作。我還是沒有在高中畢業後就以此謀生的自信。」
「這個嘛，插畫師的世界也挺殘酷的。」
「是啊。所以我想一邊在大學練習寫小說，一邊接插畫的工作……我也想等哪天取得新人賞成為作家呢。然後可能的話想給自己的書畫插畫。這是我的夢想嘛。」
「……你真厲害。隻是聽就覺得會忙得要死呢。」
「我也知道啊。不過，這半年來看見你們的努力，我就覺得想實現夢想，就必須比現在多加努力才行。我不知道努力會不會有迴報。但是，我相信獲得迴報的人當中，努力的人肯定還是占多數的。」
「……」
「所以我會加倍努力。提高自己的寫作和繪畫技能，總有一天我要實現自己的夢想。為此更要加把勁啊。」
夏目看著我們的新刊……看著封麵的插畫如是說。
夢想，嗎。
對夏目而言，給自己的書畫插畫確實是她的夢想。就跟我以成為作家為目標一樣。
「夏目還是一如既往的輕小說迷呢。」
「哈？才不想被你說。而且，你居然會問『會上美術大學或者專科學校嗎？』這種問題呢。」
「？這是什麽意思？」
「就說了……可以的話，我想和你上同一所大學。畢竟，我們……在、在交往嘛。」
「……你剛才說了相當難為情的話哦。」
「囉、囉嗦！我知道啊！不過沒辦法嘛！本來彼此工作都夠忙了，要是連大學都不同，就沒有時間在一起了嘛！」
笨蛋！步這個笨蛋！夏目連耳根都紅透了。
……怎麽辦啊。
我的女友實在太可愛了。
看見她這種表情，就不由更想捉弄一下她了……
「那，要不高中畢業後我們同居吧？」
「哈啊啊啊！？為、為什麽！？」
「畢竟我們已經在交往了嘛。而且我想去的大學也挺遠的。反正要上的話，就會在附近租公寓了。那幹脆跟夏目當室友更便宜嘛……」
「是、是沒錯啦……突然就同同同同居什麽的……」
「不過等我們高中畢業，我們也交往一年多了。那樣我們的距離也比現在更近……」
「囉、囉囉囉囉嗦死了！不準說色色的話題！你現在是為了看我難為情的樣子而特意捉弄我的吧！」
「啊，穿幫了？」
「當然啦！真是的，你最近學了桃子老師的那一套……」
夏目歎了一口氣，將手上的書放迴書架上。
剛才的建議有一半是開玩笑啦。不過，另一半我是覺得真這樣也不錯。不，連大學都還沒錄取我，就考慮這種問題也許太天真了。
不過，可以的話我想和夏目在一起。
不然……
「說起來，步。」
這時，夏目輕輕握住了我的手，
「不跟小汐見麵嗎？」
「……是啊。她說最近暫時不要見麵了，我也覺得這樣比較好。」
「不過，你們這半年不是一直都一起進行創作活動嗎。真的跟兄妹一樣。那樣……不會寂寞嗎？」
「說實話當然寂寞啊。不過……」
我說到這裏突然接不下去了。
對，汐音比起我肯定更痛苦吧。
不然那天晚上就不會選擇分開了。
「……對不起。」
明明是自己提起的，夏目卻道歉了。
「這種問題不該由我來問的。畢竟是我從小汐那裏將你搶走了。」
「……」
「我可以理解小汐的心情。畢竟要是步你選擇的是小汐的話……我應該也會作出同樣的選擇的。我也是發自內心喜歡著步的。」
「發自內心……」
「喜歡、喜歡、喜歡……所以要是這份心意被擊潰的時候，所受到的打擊也相當大吧。戀愛和夢想都是一樣的。為了實現目標而付出的時間、努力、心意……付出越多，失敗時所受傷害就越大。」
「……」
「所以，我也暫時不會和小汐見麵的。她應該也不會想跟我見麵。你看，小汐雖然是小學生，但卻意想不到地成熟嘛。」
「嗯，畢竟她是桃音汐音[shion]嘛。」
說著我從書架拿起一本書。
『完美漆黑』。
僅僅五冊就突破累計一百萬部的係列，是桃音汐音[shion]的出道作兼代表作。
「……總覺得跟做夢一樣呢。能和那位桃音汐音[shion]老師一起進行創作活動什麽的。」
「是啊。我一開始跟她一起時也非常興奮的。畢竟她跟我這種腰斬作家有著雲泥之差嘛。」
證據就是她很厲害。明明如此有文采卻不懈努力，從不妥協。而且才十一歲……
對，桃音汐音[shion]是怪物。
她今後也會創作出新的熱門作品吧。我心中有這種預感。新作『雙子泳手』和『完美純白』都會火，而且『完美漆黑』也快要動畫化了。
——
好遙遠。
汐音前進的速度如此迅猛，我不由產生了這種感覺。不過，汐音本人也肯定不會滿足自己衝刺的速度。正因為如此，她會越跑越遠吧。
跑到我們無法觸及的地方……
「……」
我迴想起那一天。
汐音告別的那一晚。桃音汐音[shion]確實是一個天才。毫無疑問。但是，她也是一名十一歲的女孩子。
證據就是那一晚汐音眼中泛起的淚光。
即使想要放棄，也難以放棄。
為了強行割舍那份思念，而流下的淚水……
「步？」
不知道我為什麽變得沉默，夏目叫了我的名字。
……不對。
現在就別再考慮汐音的事情吧。
這就是當晚我們得出的答案。隨著時間流逝，我們肯定還能當迴作家夥伴的。
而且——
「沒事的，夏目。」
我說著握緊了夏目的手。
對，現在我是她的戀人。
那就必須將秋月夏目的事情放在第一位。
「今天就好好玩吧。我們偶爾也需要轉換一下心情哦？」
「——嗯。是啊。」
夏目迴以幸福的微笑。
無可挑剔的可愛笑容。
&
「……年輕，真棒喵——」
現在是晚上七點。
在車站前的一家咖啡廳。桃香小姐在某張桌上說。
「突然說什麽啊，桃香小姐。」
「沒啥，沒想到椎名會交到女朋友呢，不由就……我還以為椎名會說出『工作就是我的戀人！』這種社畜發言而越來越老，最後就此孤獨終老呢……」
「不要談論這種不吉利的未來啊？桃香小姐早晚也會交到戀人的。」
「這、這什麽餘裕的發言！？哥哥別太小看我了！別看我這樣，桃子在職場也是大受歡迎的！之前在會社會議室舉行的酒會上，桃子也是完成了拚酒拚倒了十個人的驚人壯舉哦！桃子是天才！」
「與其說是天才，不如說是天災吧。」【譯注：天才與天災日語同音】
不如說，在會社會議室喝酒……這應該是開玩笑吧？
她好歹也是年收入超過一千萬的精英編輯，應該不會參加這種災難性的宴會吧？
「不過真是抱歉呢。今天打擾你和秋月的約會了。」
「不會，之前就已經決定今天開碰麵會了，這也是沒辦法的。而且，今天從上午就一直在約會，已經玩得很痛快了。」
離開書店後，我們看了輕小說原作改編的電影，去品嚐了電視上介紹的可麗餅店，在咖啡廳喝了茶，然後又去了書店，最後我送了夏目迴家……
雖然嘛，自己來說也有點那啥。
我覺得作為第一次約會，算是合格了。
「太天真了，椎名。送秋月迴家時沒有住在她家，就是你的失誤。」
「哪裏失誤了。」
「我、我說啊，步。今天……我家裏沒有別人在。所以……」
「不要模仿夏目的聲音啊！現在我們是清純健全的關係啊！」
這人模仿的水平也高過頭了吧！不愧是我們的桃子老師。頻繁扮演妹妹角色也不是浪得虛名的。
「好了，玩笑話先不說。既然已經開始交往，那就好好拜托你了，椎名老師。」
「別叫我老師啦。而且沒必要為我們的關係擔心到這個份上……」
「笨蛋。你們都是我負責的作家啊？而且你和秋月還是一起創作作品的工作夥伴。所以當然會擔心了。搞不好由於吵架，給創作帶來障礙，那就最糟糕了。」
「吵架……」
「在這個業界還挺多的。工作夥伴之間建立了戀愛或者友情關係，結果一些小爭執也會發展成大戰爭。彼此的距離縮短之後，至今對方許多眼不見心不煩的地方也會進入視線。工作夥伴之間的距離感也挺難處理的。」
「所以桃香小姐擔心我們？」
「唔嘸。本來擔當椎名和秋月的中介就是我的工作。但是，你們變成了戀人。搞不好今後會在我不在場時談論作品。到時要是雙方討論出現分歧而吵架的話，我什麽都辦不到。」
「那……桃香小姐認為，我和夏目不要交往，保持商業上的工作夥伴關係更好？」
「說實話是的。不過，剛才說的隻是我的個人意見，工作夥伴之間的距離感因人而異。業界裏也有建立戀愛或友人關係後仍然順利完成工作的創作者。也有反而提升了作品質量的例子。」
「也就是說，要構築創作作品的最佳關係嗎……」
不過，我覺得我和夏目應該沒問題。
我們從初中一年級就相識。以前一起寫過接龍小說。當然那時也就作品吵過架，也和好了。這種經曆有很多次。
所以我已經深有體會。
對於如何高明地爭吵與和好的方法深有體會。
……不，一般吵架時都是我讓步啦。別看夏目那樣，她還挺頑固討厭認輸的。
不過更擔心的是……
「桃香小姐。汐音現在怎樣了？」
「現在對工作沒什麽影響。倒不如說她在以超越以前的速度提交原稿。品質也無可挑剔。本來她的職業意識就很強。她覺得不能因為失戀這種個人理由影響工作進度。不過我有點擔心。」
「擔心？」
「現在的汐音，隻是為了忘記你而一心撲在工作上。我不是說這樣不好，但她還是十一歲的女孩子。體力和精神上都尚未成熟。必須在這方麵好好協助她才行。」
「……是啊。順帶一問，動畫化方麵沒問題嗎？」
上月聽說『完美漆黑』應該已經決定動畫化了。雖然還沒有正式公開，但幕後應該開始各種準備了……
「這方麵不用擔心。動畫會議方麵是由我來出席。然後會議上向原作者提出的問題，我會之後發信給汐音讓她迴答。『完美漆黑』隻有五卷，正好拍一季……計劃製作約十二話的動畫。」
「原來如此。那製作順利嗎？」
「當然了。衍生作『完美純白』一卷的原稿也基本完成了。不過那也是多虧上月椎名和汐音離家出走的那一迴啦。」
「我什麽都……」
「別謙虛了。對汐音來說，你是不可或缺的作家夥伴。所以她才會選擇和你拉開距離吧。」
說完，桃香小姐喝了一口桌上的咖啡。
然後「唿」地舒了一口氣。
「抱歉。」
她突然道歉了。
「這次也讓你作出了艱難的決定。本來給椎名你和汐音牽線認識的人就是我。反過來說，要是我沒有牽線讓你們相識的話，就不會發展到今天這個局麵了……」
「桃香小姐……」
「我在讓汐音和你相遇之前，也覺得你們之間的共通點很多。年紀輕輕就作為作家出道，而且還是學生。擁有為創作活動豁出一切的熱情。我相信……你們一定會成為互相激勵提升的好對手的。」
「……在銷量上我可是輸一大截就是了。」
「別這麽說。事實上，對汐音來說，椎名你的存在也是一個很好的刺激。她身為作家太孤獨了。要是能夠看見跟自己一樣將心血傾注在創作活動上的人，對她來說也能提高熱情。」
「……」
「椎名你也一樣。證據就是你看見汐音工作之後脫離了瓶頸。以前你說過。桃音汐音[shion]就是太陽。確實對你來說汐音也許就是太陽。但是……正因為如此，你才更不想輸，不是嗎？」
「……」
對啊。
一直以來汐音都是壓倒性的比我厲害。明明才十一歲，卻已經擁有對創作活動如此強烈的執念。
這讓我想起了哥哥。
哥哥是擁有足以被選拔為國家強化指定選手的實力的泳手。他和汐音挺相似的。
全心全意地埋頭在一項活動上。
雖然遊泳和小說不同，但他們都堅強得為了實現自己的目標而從不妥協。
我一定，
就是憧憬著汐音的這份堅強吧。
然後——
「不過，結果變成了這樣。」
桃香小姐再喝了一口咖啡，低下了頭。
「汐音對椎名你產生了戀愛感情……說實話，我並不是從來沒有預想到這種發展。汐音本來就憧憬著你，又一起度過了這麽長的時間。即使轉變為喜歡也不奇怪。不過，汐音也才十一歲。可以的話，希望她能慢慢隨著時間去麵對這份感情……我是這樣期望的。」
「……」
「不過這也沒法實現了。椎名你身邊已經有了秋月。她成為你的工作夥伴後，你們的距離進一步縮短。這一事實使汐音產生了危機感。於是她才跟你離家出走。她也肯定很著急吧。不過……」
「也是以此為契機……我和夏目交往了。」
「是啊，真是諷刺。然後——」
桃音汐音[shion]，變成獨自一人了。
「……」
沒錯，一切如桃香小姐所言。
就跟坡道上的滾石一樣，我們的關係發生了變化。即使想要阻止，也無法阻止了。
然後，汐音……
「不過不用擔心。我是汐音的姐姐兼責編。雖然椎名你不能跟汐音見麵，我還是能代替你去協助她的。」
「……拜托你了，桃香小姐。」
我像一位擔心妹妹的哥哥一樣低頭拜托。
可悲的是，我也隻能做到這種程度了。
我覺得這是最佳的答案。
要是現在我接近汐音，肯定會給她帶來更深的傷害吧。
時間。
要是需要時間的話，我無論多久都會等她的。
直到我和汐音再次成為作家夥伴——
「那麽，」
桃香小姐再次抬頭注視著我。
用非常嚴肅的眼神。
「差不多該進入正題了。」
「……好的。」
她的語氣使我心髒咯噔一顫。
因為我以前也經曆過類型現在的情景。
怎麽可能忘記。
那可是我的出道作……
「我就簡潔地說吧。」
桃香小姐沉重地唿出一口氣。
「椎名你之前發售的新作，已經決定四卷腰斬了。」
&
「……！」
聽見桃香小姐的話的瞬間，我的唿吸停頓了。
不過，不可思議的是，我受到的打擊沒有想象中大。畢竟內心深處自己也如此低語。
——是嗎，果然啊。
內心以某種放棄般的語氣如是說。
「……是嗎。發售至今已經超過一個月了，銷量也差不多統計好了呢。」
「對。你的新作一卷的初版時一萬八千部。然後現在的消化率隻有一半的九千部。這樣也說不上重版，恐怕第二卷的發行部數會降到一萬部吧。……抱歉，這都是我這位編輯的責任。」
「不，這也是因為我實力不足所致。難得夏目畫出了這麽好的插畫。真的非常抱歉。」
「……椎名。」
桃香小姐叫了我的姓氏後，隻是唿了一口氣。
「你也改變了呢。在告訴你出道作腰斬時，你也不會像現在這樣說出謝罪的言辭。隻是難以置信地沉默不語。」
「畢竟也是第二次腰斬了呢。而且……今天桃香小姐你叫我出來時我就有這種預感。雖然我並沒有向你詢問銷量，但我也在網上調查過的。」
查閱自己作品銷量的方法要多少有多少。到網上揭示板去，就能看見某些好管閑事的人調查新作的銷量然後貼上去。作家隻要看這些就行了。
然後至今為止看見的結果，
我的新作，並不好賣。
這就是現實。
多虧這些調查，我作好了心理準備。今天，我也預測到了桃香小姐要告訴我的內容。所以才能像這樣保持平靜。
不。
是看上去保持平靜。
「椎名。現在你有四個選項。」
桃香小姐嚴肅地說。
「第一個，就是好好出到第四卷。然後，第二個，就是在第三卷將故事完結。」
「咦……為什麽在三卷？現在的銷量應該可以堅持到第四卷吧？」
「嗯，沒錯。不過，有些作家當作品決定腰斬時，執筆的熱情就會下滑。椎名你已經交了二卷的原稿，所以二卷肯定沒問題。不過第三卷則必須在已知決定腰斬的狀態下進行執筆。這份苦痛……不，這份不甘，你在出道作時應該知道吧？」
「這、這個……」
我迴想起出道作三卷腰斬時的那段日子。
當然了，我並沒有鬆懈這部出道作的執筆。我是打算將自己所擁有的一切全部傾注在這部作品上的。我希望讓更多人讀到這部作品。為此我一直認真撰寫著原稿。
然而。
越是認真對待，失敗時的衝擊也越大。
證據就是我在一段時期內無法撰寫原稿。明知道不寫不行，但也無法麵對自己的原稿。無法接受這一現實……
結果，隻好被關在旅館裏被迫完成原稿。
「所以三卷完結也是一條出路。故事上也許或多或少有點強行完結，但這樣椎名也不會那麽痛苦。說實話，這個係列再寫下去，銷量也隻會繼續下跌而已。在寫原稿時，在出書時，在看銷量時，也隻會受到現實的迎頭痛擊而已。」
「……」
「這樣的話，幹脆三卷完結也許更輕鬆些。這並不隻是以芹澤桃香的身份……即使以真山景的身份我也是這樣認為的。實際上，在決定腰斬時，即使有繼續寫下去的餘地，有些作家也會選擇將故事完結。有些作家認為這樣能更順利開始下一部作品的創作，又或者認為不好賣的小說再出下去也沒有意思，他們會如此作出合理的判斷。」
「作家的想法也是五花八門的呢。」
「就算是我，也不會指責這些作家的。合理的判斷有時也是正確答案。下決定的是作家和編輯。沒有無關人士插嘴的餘地。所以，椎名你也——」
「……沒關係的，桃香小姐。」
我拚命隱瞞自己幾乎發顫的聲線，擠出了微笑。
「請讓我寫到第四卷吧。我想寫的故事，我想讓讀者讀到的故事，還沒有寫完。要說現在沒有不甘，那也是在說謊的。夏目、桃香小姐、汐音……和我的作品相關的所有人，我都覺得對不起你們。我也猶豫過……繼續讓銷量不斷下降的書出下去真的好嗎。不過……」
「……」
「我希望，給這個故事一個圓滿的結局。為此我會用上所有的機會，給這個故事拉下帷幕。所以，請讓我寫到第四卷吧。」
我毫不含糊地迴答。
——對。
隻要我想寫的故事……我想讓讀者讀到的故事還沒有寫完，那麽寫到最後就是原作者最低限度的義務。或許其他作者會提出截然不同的意見。不過……
「——」
要是汐音……要是桃音汐音[shion]的話，應該會這樣迴應的
。還有椎名步[ayumu]這位作家也一樣。
所以，我隻能戰鬥。
推動因腰斬打擊而顫抖不已的我的，是這份責任感。
既然我是原作者，就必須將故事寫到最後。
就是這份心意。
因為……
被原作者所拋棄的故事，不是太不幸了嗎。
正因為是自己開始的故事，更需要自己親手好好地拉下帷幕。
為了至少給某人留下更深刻的印象……
這就是已經決定腰斬後我能做的事情。
即使我會被人嘲笑多麽滑稽，多麽不堪，多麽難看。
我也隻能為了自己創作的物語，讓自己徹底燃燒。
「拜托你了，桃香小姐。」
「——我明白了。我是你的責任編輯。故而我會盡可能尊重負責作家的意見。相對地，這已經沒有退路了哦？一旦下定了決心，就必須好好寫到最終卷。我也會以責編身份盡可能給予協助。」
「好的。順帶一問，桃香小姐說要給我四個選項，第三個和第四個是什麽？」
「噢。第三個就是不作為書出版，而是以同人誌的方式繼續寫下去。有些作家不能滿足腰斬這一結局，而選擇這種方式繼續寫下去。又或者，將作品上傳到網上之類。……不過嘛，我身為在出版社工作的編輯，也許並不適合推薦這種模式。」
「……那，第四個呢？」
「那當然就是，幹脆豁出去，放棄繼續寫下去。很遺憾，選擇這個選項的作家也挺多的。而且，有些人會就此結束作家生涯。」
「……」
這句話戳痛了我的內心深處。
桃香小姐擔當過許多作家的責編，她的這番話相當有現實感。
「總之，椎名你先遞交第三卷的原稿。之後就著手最終卷的寫作吧。腰斬這件事由我告訴秋月。」
說完，桃香小姐就站了起來。
這也意味著今天的碰麵會就此結束吧。我也跟著站起來離席。結賬走出店外，明明才十月，外麵的空氣卻寒冷徹骨。
冬天。
也許快到這個季節了。我仰望著昏沉的天空，正想到這裏時，
「喔，對了。也許是我多嘴了。」
夜空之下。
桃香小姐微笑著說道。
「剛才的椎名，跟汐音有點相似。如果桃音汐音[shion]和椎名步[ayumu]陷入相同的狀況，肯定也會和你作出同樣的決定的。」
【譯注：這一段明確指出了二三四卷腰斬都可能是在第一卷就已經決定好的可能性。由於第二卷的原稿往往在第一卷發售前後就已經交上去，有時二卷完結隻需要修改結局，相對會較為突兀。至於三四卷完結是否完整就要由讀者定奪了。
特別提及的是以同人誌方式寫下去，典型作品是『九十九的空傘』，後續外傳『白貓ガンブレラ』和『逆さのマナビヤ』都是以同人誌方式發售的。『第101篇百物語』也以同人誌方式發售了異聞。而上傳到網上的典型是原本預定全8卷的『鬼靈精事件簿』，按照作者的計劃，實際發售的第5卷原本是兩卷的融合，而中途空出的瑪莉的前傳，以及後日談這兩卷，則分別以3.3卷和omake的名義在小說家になろう上發表】
桃子老師的輕小說q&a part 20
汐音：「那麽那麽，這次也介紹來自讀者的提問吧。『角色的名字是怎麽決定的？』」
桃香：「不同的作家會有不同的想法吧？有些人會選擇真實存在的人物的名字，有些人會取名於憑靈感想到的東西，有些人會選擇韻律好聽的名字……五花八門。」
步：「我也多數靠靈感決定的。不過，角色名字嗎。說起來，我們的名字……」
汐音：「嗯，其實這裏有一份資料。名字叫『桃音汐音的輕小說日記 設定資料』。裏麵好像也有寫我們名字的來曆。」
桃香：「這展開也太meta了吧……」
汐音：「我的名字……『因為喜歡這名字的發音』。」
步：「唔，我則是『借用了喜歡的樂隊的男性歌手的名字』。順帶一提，夏目則是『一開始想到的名字和責編的親戚重名了，於是被製止了，就選擇了出道前投稿的長篇小說的女主角的名字』……總覺得很隨意呢。」
桃香：「呐，桃子呢！？雖然桃子自己來說也有點那啥，但桃子的名字真的很棒哦！一定有著華麗而沁人心脾的由來——」
步：「唔，桃香小姐似乎是『因為是桃音汐音的姐姐，所以叫桃香吧』。」
桃香：「太隨便啦————！超絕隨便的命名呀————————！別開玩笑了啊啊啊啊啊啊啊啊！」
汐音：「這個嘛，我覺得重要的是寫故事的作者本人覺得適合不適合吧。」
那一晚，在公園裏聽汐音傾吐心聲之後，我就迴到學園宿舍去了。聽桃香小姐說，為了以防萬一，讓夏目住院檢查，我就打算第二天去探望她。
但是迴到宿舍之後，我徹夜輾轉難眠。
頭腦中迴放著汐音對我說過的話。以及我和她的距離已經明顯拉開的事實。還有夏目的告白。
結果，自那天以來我失眠了一段時間——
「呐，步。你沒事吧？」
我在車站前廣場長椅上茫然地沉思時，有誰略感擔心地向我搭話。
是夏目。
而今天是十月二十日。
跟汐音分別的那一晚以來，已經過了五天。
「嗯，沒事。最近睡眠不足而已。」
「……確實最近發生了很多事。我也不是不能理解你的煩惱啦。」
「謝謝你的關心。說起來，夏目你的傷勢沒事吧？」
「當然沒事！雖然從樓梯上摔下來，幸好隻是擦傷額頭而已，而且離頭發很近，即使留下疤痕也不會顯眼。」
夏目響亮地迴答，以示她精神很好。
夏目是十月十六日出院的，現在就如她所說身體全無問題，也如常上學了。額頭的傷口也幾乎愈合了吧。
不過。
十五日那天留下的另一個傷口就不知道了。
聽桃香小姐說，她將我和汐音之間的事情告訴了恢複意識的夏目。為什麽汐音那天晚上會來到車站前廣場……這一事實的真相。於是即使夏目受到了某種打擊也不奇怪。
不過汐音大概也一樣。
並非身體外部，而是內心留下的創傷，不會輕易愈合。
「說、說起來，步啊。」
這時夏目打斷了我的思考。
「嗯？怎麽了？」
「沒、沒什麽，那個……呃……」
當我反問迴去時，夏目扭扭捏捏地攥緊了裙擺。秋日氣息的天藍色對襟毛衣。修長的雙腿從眩目的迷你裙下伸出。也許是心理作用，感覺化妝也比平日更花心思……
「……」
都明顯到這個份上了，即使是我也不會遲鈍得察覺不到。
「這身衣服很適合你哦。非常可愛。」
「唔……」
一被誇獎，夏目的臉就變得蘋果般通紅。她垂下視線，以幾近聽不清的聲量說著「謝、謝謝……」。
「原來你也會化妝呢。」
「吵、吵死了。今天多花點心思也正常吧？」
「暑假時我們在桃香小姐家一起合宿過吧。所以你素麵朝天的樣子我早就看慣了，事到如今才化妝什麽的……」
「啊啊啊啊啊閉嘴！笨蛋！步你這個笨蛋！」
嘸～～～夏目嘟著嘴鬧起了別扭。
怎麽迴事呢。我跟夏目從初一就相處到現在了。第一次看見她這副樣子。該說是很新鮮呢，還是很青澀呢……
「……來，該走了。」
「啊……」
夏目硬是拉起了陷入思考的我的手，走在車站前廣場上。從相牽的手掌傳來了夏目的體溫。溫度略高的掌心，應該就是夏目緊張的證據吧。
而我的手，也應該跟夏目一樣在發熱吧。
畢竟今天是我和夏目第一次正式約會。
一想到這一點，我就緊緊地迴握夏目的小小玉手。
&
對，我們交往了。
契機是十月十六日那天。事件翌日我在探望夏目時，重新迴應了她的告白。
然後我們就成為了戀人。
於是今天是第一次約會。
和夏目成為戀人後，就想一起到街上轉轉……
「啊，找到了找到了。這個係列每次結尾都太讓人在意了，我一直很期待新刊呢……咦？這個作家出新作了！？哇——怎麽辦。這月手頭的錢已經……」
「我也會買那本書的，等我讀完借給你吧。不過啊，夏目。我沒找到這次動畫化的那本書的新刊，是賣斷了嗎？」
「啊——那本書應該是延期發售了。好像是作家還是畫師身體不好。最近似乎很頻繁呢。」
「是啊。不過就算作家身體健康，在xx合並之後變得亂糟糟的也有一些影響。傳聞受到合並影響，很多編輯調職和跳槽了。有些文庫因此人手不足吧。」
「喔，編輯也不容易呢……啊，這本是桃子老師負責作家的作品吧？步你讀過了嗎？」
「還沒有。那本書的作者明明每天都在推特上生龍活虎，但是每次打電話都聯係不上，桃香小姐都抱怨……」
……等一下等一下。
今天應該是我和夏目值得紀念的第一次約會吧。
那為什麽我們會在這種地方聊業界內幕呢？
「為什麽第一次約會是在書店啊？」
「沒、沒什麽問題吧。一開始別選難度那麽高的地方比較好嘛。」
夏目說著看向她拿起的一本新刊。
這裏是車站前的某家書店。我們正在輕小說區討論著剛發售的新刊。
在別人眼中看來，也許會認為我們身為高中生挑這種地方約會實在太土氣了，但我作為男朋友也是準備了約會計劃的。雖然有點遠，我打算去遊樂場或者水族館或者動物園，這些常規的約會熱點。
不過，夏目希望來這裏。
說實話我們兩人已經來過這裏很多次了，事到如今說是來約會也不覺得有什麽特別。算了，這也許就是夏目選擇這裏的理由。也就是說，被我看見她緊張的樣子會覺得難為情吧。
總覺得夏目這方麵也好可愛……
「不過，書店還是太普通了呢。」
「才剛說完十秒就推翻了啊！所以我才說要去更亮眼的地方嘛！」
「唔……不過，那不就簡直像我跟步你在交往一樣嗎……」
「不，我們就是戀人啊？」
「是、是沒錯啦……都跟你在一起四年了，現在才說是戀人反而會難為情嘛……」
「暫時就跟以前一樣不就好了嗎？即使成為戀人也沒必要刻意改變嘛。」
「對、對啊。而且彼此都有工作。不過……」
「不過？」
我反問後，夏目「……唔」地自言自語了一句。
「像這樣即使僅僅待在一起，我就已經很幸福了。」
「……」
現充去爆炸吧！
慣例的成句在我腦海中響起。怎麽辦。她也嬌過頭了吧。這樣簡直就像我們在交往……不對，我們是名副其實的戀人啊。
「說迴來，輕小說新刊還是那麽多呢。」
「現在文庫數量越來越多。最近網絡熱門小說直接出書也多了。這些作品一開始就聚集了一定數量的粉絲，於是風險也少，也容易火。」
「唿嗯。不過，那些作者沒有通過新人賞出道吧？作為從新人賞出道的椎名老師應該心情複雜吧？」
「別叫我『老師』啦。而且我也喜歡網絡小說。『完美漆黑』一開始也是網絡小說啊。有趣的作品就是有趣。當然了，有趣與否因人而異，即使有趣的書也不一定會好賣。」
「嗚哇——好沒有夢想的發言。」
「吵、吵死啦！不過，對這個問題大家也各有想法。有些人會將銷量與有趣等同。沒必要將所有人的想法統一，還是各抒己見更有趣。」
「也許吧。不過，書好賣應該就隻有那點理由吧？在現實中俘虜了很多讀者的心。而且職業作家要是自己的書不好賣也很頭疼吧？」
「是沒錯啦……一旦這樣考慮，就覺得這世界
很殘酷。」
好不好賣，不推出市場就不知道。
之前桃香小姐也說過這件事。這樣的話，我們今後要以作家為生的話需要什麽呢？才能？努力？運氣？還是全部都要？肯定沒有明確的答案。沒有通用的答案。
所以我們才要不斷掙紮求存。
為了讓自己的故事讓盡可能多一點的讀者讀到。
「呐，步。」
這時，夏目換上和剛才不同的嚴肅語氣。她從書架上拿起了一本書。是上月發售的我們的新刊。
「你將來，有什麽打算？」
「……哈？突然在問什麽呢？」
「差不多不再考慮就太晚了吧？我們半年後也高三了。而且昨天老師不也將進路調查表發給我們了吧。」
「啊——說起來……」
昨天班會上班主任把表發下來了。提交期限是月底。浩葉學園好歹也是偏差值還算高的升學學校，肯定大多數人會填升學吧。
不過，我和夏目的情況有點特殊。
畢竟兩人都已經在職業人士的世界裏工作了。
「步你在高中畢業後，應該還是會當一名專職作家吧？」
「不，還沒定呢。之前和桃香小姐商量這件事時，她說『去讀大學或者更好』。」
「咦？是嗎？」
「她說了，去讀大學的話，會增加很多選擇。確實，要是讀大學，將來要在哪裏工作時也許更有利。不過，我想這個問題肯定沒有正確答案的。是成為專職作家，還是升學……都是由我自己決定的。」
要是rpg之類會根據選擇而改變通往的結局是happy end還是dead end。但是我們也許選擇兩條道路通往的都是dead end。當然，也許情況剛好相反。
沒有正確答案。
肯定隻能走自己可以接受的答案而已。
「要是升學的話，我應該會就讀文科類的大學吧。調查一下網絡，就知道有一所大學裏有作家擔任教授的。想寫作的話，就讀這所大學也是一種選擇。」
「唿嗯。那所大學的偏差值如何？」
「唔……不要問這種讓人難受的問題啊。」
估計我不好好努力念書的話，是上不了那所大學的吧。由於忙於工作，我的成績不算很出彩。
「夏目又有什麽打算？你的成績也不錯，應該會讀大學吧？而且畫也畫得不錯，可以上美術大學或者專科學校……」
「嗯，我也想像你一樣在大學鍛煉小說寫作。我還是沒有在高中畢業後就以此謀生的自信。」
「這個嘛，插畫師的世界也挺殘酷的。」
「是啊。所以我想一邊在大學練習寫小說，一邊接插畫的工作……我也想等哪天取得新人賞成為作家呢。然後可能的話想給自己的書畫插畫。這是我的夢想嘛。」
「……你真厲害。隻是聽就覺得會忙得要死呢。」
「我也知道啊。不過，這半年來看見你們的努力，我就覺得想實現夢想，就必須比現在多加努力才行。我不知道努力會不會有迴報。但是，我相信獲得迴報的人當中，努力的人肯定還是占多數的。」
「……」
「所以我會加倍努力。提高自己的寫作和繪畫技能，總有一天我要實現自己的夢想。為此更要加把勁啊。」
夏目看著我們的新刊……看著封麵的插畫如是說。
夢想，嗎。
對夏目而言，給自己的書畫插畫確實是她的夢想。就跟我以成為作家為目標一樣。
「夏目還是一如既往的輕小說迷呢。」
「哈？才不想被你說。而且，你居然會問『會上美術大學或者專科學校嗎？』這種問題呢。」
「？這是什麽意思？」
「就說了……可以的話，我想和你上同一所大學。畢竟，我們……在、在交往嘛。」
「……你剛才說了相當難為情的話哦。」
「囉、囉嗦！我知道啊！不過沒辦法嘛！本來彼此工作都夠忙了，要是連大學都不同，就沒有時間在一起了嘛！」
笨蛋！步這個笨蛋！夏目連耳根都紅透了。
……怎麽辦啊。
我的女友實在太可愛了。
看見她這種表情，就不由更想捉弄一下她了……
「那，要不高中畢業後我們同居吧？」
「哈啊啊啊！？為、為什麽！？」
「畢竟我們已經在交往了嘛。而且我想去的大學也挺遠的。反正要上的話，就會在附近租公寓了。那幹脆跟夏目當室友更便宜嘛……」
「是、是沒錯啦……突然就同同同同居什麽的……」
「不過等我們高中畢業，我們也交往一年多了。那樣我們的距離也比現在更近……」
「囉、囉囉囉囉嗦死了！不準說色色的話題！你現在是為了看我難為情的樣子而特意捉弄我的吧！」
「啊，穿幫了？」
「當然啦！真是的，你最近學了桃子老師的那一套……」
夏目歎了一口氣，將手上的書放迴書架上。
剛才的建議有一半是開玩笑啦。不過，另一半我是覺得真這樣也不錯。不，連大學都還沒錄取我，就考慮這種問題也許太天真了。
不過，可以的話我想和夏目在一起。
不然……
「說起來，步。」
這時，夏目輕輕握住了我的手，
「不跟小汐見麵嗎？」
「……是啊。她說最近暫時不要見麵了，我也覺得這樣比較好。」
「不過，你們這半年不是一直都一起進行創作活動嗎。真的跟兄妹一樣。那樣……不會寂寞嗎？」
「說實話當然寂寞啊。不過……」
我說到這裏突然接不下去了。
對，汐音比起我肯定更痛苦吧。
不然那天晚上就不會選擇分開了。
「……對不起。」
明明是自己提起的，夏目卻道歉了。
「這種問題不該由我來問的。畢竟是我從小汐那裏將你搶走了。」
「……」
「我可以理解小汐的心情。畢竟要是步你選擇的是小汐的話……我應該也會作出同樣的選擇的。我也是發自內心喜歡著步的。」
「發自內心……」
「喜歡、喜歡、喜歡……所以要是這份心意被擊潰的時候，所受到的打擊也相當大吧。戀愛和夢想都是一樣的。為了實現目標而付出的時間、努力、心意……付出越多，失敗時所受傷害就越大。」
「……」
「所以，我也暫時不會和小汐見麵的。她應該也不會想跟我見麵。你看，小汐雖然是小學生，但卻意想不到地成熟嘛。」
「嗯，畢竟她是桃音汐音[shion]嘛。」
說著我從書架拿起一本書。
『完美漆黑』。
僅僅五冊就突破累計一百萬部的係列，是桃音汐音[shion]的出道作兼代表作。
「……總覺得跟做夢一樣呢。能和那位桃音汐音[shion]老師一起進行創作活動什麽的。」
「是啊。我一開始跟她一起時也非常興奮的。畢竟她跟我這種腰斬作家有著雲泥之差嘛。」
證據就是她很厲害。明明如此有文采卻不懈努力，從不妥協。而且才十一歲……
對，桃音汐音[shion]是怪物。
她今後也會創作出新的熱門作品吧。我心中有這種預感。新作『雙子泳手』和『完美純白』都會火，而且『完美漆黑』也快要動畫化了。
——
好遙遠。
汐音前進的速度如此迅猛，我不由產生了這種感覺。不過，汐音本人也肯定不會滿足自己衝刺的速度。正因為如此，她會越跑越遠吧。
跑到我們無法觸及的地方……
「……」
我迴想起那一天。
汐音告別的那一晚。桃音汐音[shion]確實是一個天才。毫無疑問。但是，她也是一名十一歲的女孩子。
證據就是那一晚汐音眼中泛起的淚光。
即使想要放棄，也難以放棄。
為了強行割舍那份思念，而流下的淚水……
「步？」
不知道我為什麽變得沉默，夏目叫了我的名字。
……不對。
現在就別再考慮汐音的事情吧。
這就是當晚我們得出的答案。隨著時間流逝，我們肯定還能當迴作家夥伴的。
而且——
「沒事的，夏目。」
我說著握緊了夏目的手。
對，現在我是她的戀人。
那就必須將秋月夏目的事情放在第一位。
「今天就好好玩吧。我們偶爾也需要轉換一下心情哦？」
「——嗯。是啊。」
夏目迴以幸福的微笑。
無可挑剔的可愛笑容。
&
「……年輕，真棒喵——」
現在是晚上七點。
在車站前的一家咖啡廳。桃香小姐在某張桌上說。
「突然說什麽啊，桃香小姐。」
「沒啥，沒想到椎名會交到女朋友呢，不由就……我還以為椎名會說出『工作就是我的戀人！』這種社畜發言而越來越老，最後就此孤獨終老呢……」
「不要談論這種不吉利的未來啊？桃香小姐早晚也會交到戀人的。」
「這、這什麽餘裕的發言！？哥哥別太小看我了！別看我這樣，桃子在職場也是大受歡迎的！之前在會社會議室舉行的酒會上，桃子也是完成了拚酒拚倒了十個人的驚人壯舉哦！桃子是天才！」
「與其說是天才，不如說是天災吧。」【譯注：天才與天災日語同音】
不如說，在會社會議室喝酒……這應該是開玩笑吧？
她好歹也是年收入超過一千萬的精英編輯，應該不會參加這種災難性的宴會吧？
「不過真是抱歉呢。今天打擾你和秋月的約會了。」
「不會，之前就已經決定今天開碰麵會了，這也是沒辦法的。而且，今天從上午就一直在約會，已經玩得很痛快了。」
離開書店後，我們看了輕小說原作改編的電影，去品嚐了電視上介紹的可麗餅店，在咖啡廳喝了茶，然後又去了書店，最後我送了夏目迴家……
雖然嘛，自己來說也有點那啥。
我覺得作為第一次約會，算是合格了。
「太天真了，椎名。送秋月迴家時沒有住在她家，就是你的失誤。」
「哪裏失誤了。」
「我、我說啊，步。今天……我家裏沒有別人在。所以……」
「不要模仿夏目的聲音啊！現在我們是清純健全的關係啊！」
這人模仿的水平也高過頭了吧！不愧是我們的桃子老師。頻繁扮演妹妹角色也不是浪得虛名的。
「好了，玩笑話先不說。既然已經開始交往，那就好好拜托你了，椎名老師。」
「別叫我老師啦。而且沒必要為我們的關係擔心到這個份上……」
「笨蛋。你們都是我負責的作家啊？而且你和秋月還是一起創作作品的工作夥伴。所以當然會擔心了。搞不好由於吵架，給創作帶來障礙，那就最糟糕了。」
「吵架……」
「在這個業界還挺多的。工作夥伴之間建立了戀愛或者友情關係，結果一些小爭執也會發展成大戰爭。彼此的距離縮短之後，至今對方許多眼不見心不煩的地方也會進入視線。工作夥伴之間的距離感也挺難處理的。」
「所以桃香小姐擔心我們？」
「唔嘸。本來擔當椎名和秋月的中介就是我的工作。但是，你們變成了戀人。搞不好今後會在我不在場時談論作品。到時要是雙方討論出現分歧而吵架的話，我什麽都辦不到。」
「那……桃香小姐認為，我和夏目不要交往，保持商業上的工作夥伴關係更好？」
「說實話是的。不過，剛才說的隻是我的個人意見，工作夥伴之間的距離感因人而異。業界裏也有建立戀愛或友人關係後仍然順利完成工作的創作者。也有反而提升了作品質量的例子。」
「也就是說，要構築創作作品的最佳關係嗎……」
不過，我覺得我和夏目應該沒問題。
我們從初中一年級就相識。以前一起寫過接龍小說。當然那時也就作品吵過架，也和好了。這種經曆有很多次。
所以我已經深有體會。
對於如何高明地爭吵與和好的方法深有體會。
……不，一般吵架時都是我讓步啦。別看夏目那樣，她還挺頑固討厭認輸的。
不過更擔心的是……
「桃香小姐。汐音現在怎樣了？」
「現在對工作沒什麽影響。倒不如說她在以超越以前的速度提交原稿。品質也無可挑剔。本來她的職業意識就很強。她覺得不能因為失戀這種個人理由影響工作進度。不過我有點擔心。」
「擔心？」
「現在的汐音，隻是為了忘記你而一心撲在工作上。我不是說這樣不好，但她還是十一歲的女孩子。體力和精神上都尚未成熟。必須在這方麵好好協助她才行。」
「……是啊。順帶一問，動畫化方麵沒問題嗎？」
上月聽說『完美漆黑』應該已經決定動畫化了。雖然還沒有正式公開，但幕後應該開始各種準備了……
「這方麵不用擔心。動畫會議方麵是由我來出席。然後會議上向原作者提出的問題，我會之後發信給汐音讓她迴答。『完美漆黑』隻有五卷，正好拍一季……計劃製作約十二話的動畫。」
「原來如此。那製作順利嗎？」
「當然了。衍生作『完美純白』一卷的原稿也基本完成了。不過那也是多虧上月椎名和汐音離家出走的那一迴啦。」
「我什麽都……」
「別謙虛了。對汐音來說，你是不可或缺的作家夥伴。所以她才會選擇和你拉開距離吧。」
說完，桃香小姐喝了一口桌上的咖啡。
然後「唿」地舒了一口氣。
「抱歉。」
她突然道歉了。
「這次也讓你作出了艱難的決定。本來給椎名你和汐音牽線認識的人就是我。反過來說，要是我沒有牽線讓你們相識的話，就不會發展到今天這個局麵了……」
「桃香小姐……」
「我在讓汐音和你相遇之前，也覺得你們之間的共通點很多。年紀輕輕就作為作家出道，而且還是學生。擁有為創作活動豁出一切的熱情。我相信……你們一定會成為互相激勵提升的好對手的。」
「……在銷量上我可是輸一大截就是了。」
「別這麽說。事實上，對汐音來說，椎名你的存在也是一個很好的刺激。她身為作家太孤獨了。要是能夠看見跟自己一樣將心血傾注在創作活動上的人，對她來說也能提高熱情。」
「……」
「椎名你也一樣。證據就是你看見汐音工作之後脫離了瓶頸。以前你說過。桃音汐音[shion]就是太陽。確實對你來說汐音也許就是太陽。但是……正因為如此，你才更不想輸，不是嗎？」
「……」
對啊。
一直以來汐音都是壓倒性的比我厲害。明明才十一歲，卻已經擁有對創作活動如此強烈的執念。
這讓我想起了哥哥。
哥哥是擁有足以被選拔為國家強化指定選手的實力的泳手。他和汐音挺相似的。
全心全意地埋頭在一項活動上。
雖然遊泳和小說不同，但他們都堅強得為了實現自己的目標而從不妥協。
我一定，
就是憧憬著汐音的這份堅強吧。
然後——
「不過，結果變成了這樣。」
桃香小姐再喝了一口咖啡，低下了頭。
「汐音對椎名你產生了戀愛感情……說實話，我並不是從來沒有預想到這種發展。汐音本來就憧憬著你，又一起度過了這麽長的時間。即使轉變為喜歡也不奇怪。不過，汐音也才十一歲。可以的話，希望她能慢慢隨著時間去麵對這份感情……我是這樣期望的。」
「……」
「不過這也沒法實現了。椎名你身邊已經有了秋月。她成為你的工作夥伴後，你們的距離進一步縮短。這一事實使汐音產生了危機感。於是她才跟你離家出走。她也肯定很著急吧。不過……」
「也是以此為契機……我和夏目交往了。」
「是啊，真是諷刺。然後——」
桃音汐音[shion]，變成獨自一人了。
「……」
沒錯，一切如桃香小姐所言。
就跟坡道上的滾石一樣，我們的關係發生了變化。即使想要阻止，也無法阻止了。
然後，汐音……
「不過不用擔心。我是汐音的姐姐兼責編。雖然椎名你不能跟汐音見麵，我還是能代替你去協助她的。」
「……拜托你了，桃香小姐。」
我像一位擔心妹妹的哥哥一樣低頭拜托。
可悲的是，我也隻能做到這種程度了。
我覺得這是最佳的答案。
要是現在我接近汐音，肯定會給她帶來更深的傷害吧。
時間。
要是需要時間的話，我無論多久都會等她的。
直到我和汐音再次成為作家夥伴——
「那麽，」
桃香小姐再次抬頭注視著我。
用非常嚴肅的眼神。
「差不多該進入正題了。」
「……好的。」
她的語氣使我心髒咯噔一顫。
因為我以前也經曆過類型現在的情景。
怎麽可能忘記。
那可是我的出道作……
「我就簡潔地說吧。」
桃香小姐沉重地唿出一口氣。
「椎名你之前發售的新作，已經決定四卷腰斬了。」
&
「……！」
聽見桃香小姐的話的瞬間，我的唿吸停頓了。
不過，不可思議的是，我受到的打擊沒有想象中大。畢竟內心深處自己也如此低語。
——是嗎，果然啊。
內心以某種放棄般的語氣如是說。
「……是嗎。發售至今已經超過一個月了，銷量也差不多統計好了呢。」
「對。你的新作一卷的初版時一萬八千部。然後現在的消化率隻有一半的九千部。這樣也說不上重版，恐怕第二卷的發行部數會降到一萬部吧。……抱歉，這都是我這位編輯的責任。」
「不，這也是因為我實力不足所致。難得夏目畫出了這麽好的插畫。真的非常抱歉。」
「……椎名。」
桃香小姐叫了我的姓氏後，隻是唿了一口氣。
「你也改變了呢。在告訴你出道作腰斬時，你也不會像現在這樣說出謝罪的言辭。隻是難以置信地沉默不語。」
「畢竟也是第二次腰斬了呢。而且……今天桃香小姐你叫我出來時我就有這種預感。雖然我並沒有向你詢問銷量，但我也在網上調查過的。」
查閱自己作品銷量的方法要多少有多少。到網上揭示板去，就能看見某些好管閑事的人調查新作的銷量然後貼上去。作家隻要看這些就行了。
然後至今為止看見的結果，
我的新作，並不好賣。
這就是現實。
多虧這些調查，我作好了心理準備。今天，我也預測到了桃香小姐要告訴我的內容。所以才能像這樣保持平靜。
不。
是看上去保持平靜。
「椎名。現在你有四個選項。」
桃香小姐嚴肅地說。
「第一個，就是好好出到第四卷。然後，第二個，就是在第三卷將故事完結。」
「咦……為什麽在三卷？現在的銷量應該可以堅持到第四卷吧？」
「嗯，沒錯。不過，有些作家當作品決定腰斬時，執筆的熱情就會下滑。椎名你已經交了二卷的原稿，所以二卷肯定沒問題。不過第三卷則必須在已知決定腰斬的狀態下進行執筆。這份苦痛……不，這份不甘，你在出道作時應該知道吧？」
「這、這個……」
我迴想起出道作三卷腰斬時的那段日子。
當然了，我並沒有鬆懈這部出道作的執筆。我是打算將自己所擁有的一切全部傾注在這部作品上的。我希望讓更多人讀到這部作品。為此我一直認真撰寫著原稿。
然而。
越是認真對待，失敗時的衝擊也越大。
證據就是我在一段時期內無法撰寫原稿。明知道不寫不行，但也無法麵對自己的原稿。無法接受這一現實……
結果，隻好被關在旅館裏被迫完成原稿。
「所以三卷完結也是一條出路。故事上也許或多或少有點強行完結，但這樣椎名也不會那麽痛苦。說實話，這個係列再寫下去，銷量也隻會繼續下跌而已。在寫原稿時，在出書時，在看銷量時，也隻會受到現實的迎頭痛擊而已。」
「……」
「這樣的話，幹脆三卷完結也許更輕鬆些。這並不隻是以芹澤桃香的身份……即使以真山景的身份我也是這樣認為的。實際上，在決定腰斬時，即使有繼續寫下去的餘地，有些作家也會選擇將故事完結。有些作家認為這樣能更順利開始下一部作品的創作，又或者認為不好賣的小說再出下去也沒有意思，他們會如此作出合理的判斷。」
「作家的想法也是五花八門的呢。」
「就算是我，也不會指責這些作家的。合理的判斷有時也是正確答案。下決定的是作家和編輯。沒有無關人士插嘴的餘地。所以，椎名你也——」
「……沒關係的，桃香小姐。」
我拚命隱瞞自己幾乎發顫的聲線，擠出了微笑。
「請讓我寫到第四卷吧。我想寫的故事，我想讓讀者讀到的故事，還沒有寫完。要說現在沒有不甘，那也是在說謊的。夏目、桃香小姐、汐音……和我的作品相關的所有人，我都覺得對不起你們。我也猶豫過……繼續讓銷量不斷下降的書出下去真的好嗎。不過……」
「……」
「我希望，給這個故事一個圓滿的結局。為此我會用上所有的機會，給這個故事拉下帷幕。所以，請讓我寫到第四卷吧。」
我毫不含糊地迴答。
——對。
隻要我想寫的故事……我想讓讀者讀到的故事還沒有寫完，那麽寫到最後就是原作者最低限度的義務。或許其他作者會提出截然不同的意見。不過……
「——」
要是汐音……要是桃音汐音[shion]的話，應該會這樣迴應的
。還有椎名步[ayumu]這位作家也一樣。
所以，我隻能戰鬥。
推動因腰斬打擊而顫抖不已的我的，是這份責任感。
既然我是原作者，就必須將故事寫到最後。
就是這份心意。
因為……
被原作者所拋棄的故事，不是太不幸了嗎。
正因為是自己開始的故事，更需要自己親手好好地拉下帷幕。
為了至少給某人留下更深刻的印象……
這就是已經決定腰斬後我能做的事情。
即使我會被人嘲笑多麽滑稽，多麽不堪，多麽難看。
我也隻能為了自己創作的物語，讓自己徹底燃燒。
「拜托你了，桃香小姐。」
「——我明白了。我是你的責任編輯。故而我會盡可能尊重負責作家的意見。相對地，這已經沒有退路了哦？一旦下定了決心，就必須好好寫到最終卷。我也會以責編身份盡可能給予協助。」
「好的。順帶一問，桃香小姐說要給我四個選項，第三個和第四個是什麽？」
「噢。第三個就是不作為書出版，而是以同人誌的方式繼續寫下去。有些作家不能滿足腰斬這一結局，而選擇這種方式繼續寫下去。又或者，將作品上傳到網上之類。……不過嘛，我身為在出版社工作的編輯，也許並不適合推薦這種模式。」
「……那，第四個呢？」
「那當然就是，幹脆豁出去，放棄繼續寫下去。很遺憾，選擇這個選項的作家也挺多的。而且，有些人會就此結束作家生涯。」
「……」
這句話戳痛了我的內心深處。
桃香小姐擔當過許多作家的責編，她的這番話相當有現實感。
「總之，椎名你先遞交第三卷的原稿。之後就著手最終卷的寫作吧。腰斬這件事由我告訴秋月。」
說完，桃香小姐就站了起來。
這也意味著今天的碰麵會就此結束吧。我也跟著站起來離席。結賬走出店外，明明才十月，外麵的空氣卻寒冷徹骨。
冬天。
也許快到這個季節了。我仰望著昏沉的天空，正想到這裏時，
「喔，對了。也許是我多嘴了。」
夜空之下。
桃香小姐微笑著說道。
「剛才的椎名，跟汐音有點相似。如果桃音汐音[shion]和椎名步[ayumu]陷入相同的狀況，肯定也會和你作出同樣的決定的。」
【譯注：這一段明確指出了二三四卷腰斬都可能是在第一卷就已經決定好的可能性。由於第二卷的原稿往往在第一卷發售前後就已經交上去，有時二卷完結隻需要修改結局，相對會較為突兀。至於三四卷完結是否完整就要由讀者定奪了。
特別提及的是以同人誌方式寫下去，典型作品是『九十九的空傘』，後續外傳『白貓ガンブレラ』和『逆さのマナビヤ』都是以同人誌方式發售的。『第101篇百物語』也以同人誌方式發售了異聞。而上傳到網上的典型是原本預定全8卷的『鬼靈精事件簿』，按照作者的計劃，實際發售的第5卷原本是兩卷的融合，而中途空出的瑪莉的前傳，以及後日談這兩卷，則分別以3.3卷和omake的名義在小說家になろう上發表】
桃子老師的輕小說q&a part 20
汐音：「那麽那麽，這次也介紹來自讀者的提問吧。『角色的名字是怎麽決定的？』」
桃香：「不同的作家會有不同的想法吧？有些人會選擇真實存在的人物的名字，有些人會取名於憑靈感想到的東西，有些人會選擇韻律好聽的名字……五花八門。」
步：「我也多數靠靈感決定的。不過，角色名字嗎。說起來，我們的名字……」
汐音：「嗯，其實這裏有一份資料。名字叫『桃音汐音的輕小說日記 設定資料』。裏麵好像也有寫我們名字的來曆。」
桃香：「這展開也太meta了吧……」
汐音：「我的名字……『因為喜歡這名字的發音』。」
步：「唔，我則是『借用了喜歡的樂隊的男性歌手的名字』。順帶一提，夏目則是『一開始想到的名字和責編的親戚重名了，於是被製止了，就選擇了出道前投稿的長篇小說的女主角的名字』……總覺得很隨意呢。」
桃香：「呐，桃子呢！？雖然桃子自己來說也有點那啥，但桃子的名字真的很棒哦！一定有著華麗而沁人心脾的由來——」
步：「唔，桃香小姐似乎是『因為是桃音汐音的姐姐，所以叫桃香吧』。」
桃香：「太隨便啦————！超絕隨便的命名呀————————！別開玩笑了啊啊啊啊啊啊啊啊！」
汐音：「這個嘛，我覺得重要的是寫故事的作者本人覺得適合不適合吧。」