第6話 run
桃音汐音的輕小說日記 作者：朝野始 投票推薦 加入書簽 留言反饋
八月十五日。
這是超過三十八c的炎熱的一天。蟬們仿佛舍不得所剩無幾的夏日般展開了大合唱，猛烈的陽光幾乎把街上的行人都烤成烤肉了。
而且，今天對我來說是非常重要的一天。
店鋪特典小說的截稿日——也就是說，我的新書的工作全部完成的日子。
「那麽，我開動了。」
時間是晚上七點。
在車站旁邊某家氛圍有點高級的咖啡廳的座位上，汐音坐在我對麵說道。
沒錯，在我住院的那一天，我對汐音說了『等工作全部結束後我再好好答謝你。』。其後重新詢問汐音有什麽願望後，了解到公主大人的要求是和我一起去咖啡廳。
「真是的。汐音也真是不留情呢。雖然的確是說了要答謝了，這裏的蛋糕套餐可都是一千日元以上的哦。」
「沒什麽不好嘛。老師剛才不是向姐姐提交了特典小說的文件嗎？書發售後就會有版稅了。」
汐音一邊用很開心的口氣說著，一邊沙沙地用叉子切著剛才點的草莓千層酥。
就這樣「呣」地填滿小嘴、「唔～～」地鬆弛了臉頰。
「好吃嗎？」
「嗯，非常好吃。我一直想來這家店很久了。所以，能被請客到這裏來，我是非常開心的。」
「不，如果我入院的時候，汐音沒把電腦帶過來的話，情況就非常不妙了。而且，托了汐音的福改稿也很順利呢。」
「托了我的福？」
「嗯、嗯。不過那個是在那之後的事了。」
桃香小姐的建議，是利用從故事的序盤開始到中篇大幅度刪減所空出的頁數，加入新的橋段。
雖然刪減自己拚命寫下的文章是一件非常難受的工作，但是為了能讓作品變的有趣也就隻能想開一點了。
然後，刪除了換算成文庫有三十頁的內容後，在空出來的篇幅所補上的是，參照之前和汐音去動漫專門店那次經曆的橋段……不過太難為情了，不太好開口就是。
我的新作是高中生作家主角和小學生作家女主的戀愛喜劇。
因此，總會有女主角和汐音重疊在一起的感覺……
「？老師，你的臉怎麽紅起來了？難道說是發燒了嗎？最近正在流行著惡性熱傷風呢。」
「沒、沒問題。一定隻是因為今天很熱，所以體溫上升了而已。」
我的著裝是t恤和牛仔褲這樣的盛夏常見打扮。
汐音則是整潔的白色連衣裙。
到剛才為止她還戴著巨大的草編帽，給人留下一種外國的公主出來度假的印象。
「對了，夏目姐姐的工作還沒完成吧？」
汐音向正吃著芝士蛋糕的我問及夏目的情況。
「嗯。我們在我出院的同時提交了能作為最終稿的第四稿，但是夏目還沒完成工作。不過我想，畢竟彩插已經完成了，剩下的就隻有黑白插圖了。」
「緣奈如此。順帶一問，彩插畫的怎麽樣？可愛嗎？」
「……唔、那個嘛，挺不錯的。」
「那麽，我就期待一下九月十五日的發售日吧。」
汐音沒有察覺到我的動搖，享用起蛋糕套餐的冰奶茶。
……說不出口。
第二幅彩插是一張以汐音為原型的女主角穿著女仆裝的有些色色的插圖，這種事就算撕裂我的嘴巴也說不出來啊。
不，插圖本身是可愛得一塌糊塗的。連絕對不是風祭病的我也這麽認為，必然是非常棒的。
「不過，暑假已經快要結束了呢。」
「嗯啊。參加了合宿、住了院、也差點被監禁在了出版社的會議室……過了一個相當充實的暑假啊。汐音覺得開心嗎？」
「嗯。因為和老師……一直一起進行創作活動嘛。而且，老師。雖然有點遲了，這是我對老師傷勢康複的一份心意。」
「呃……汐音。這個是『完美漆黑』的插圖卡？」
汐音「嗯」地點頭迴答。
她拿著的是明信片大小的插圖卡。
這是在今年的夏天的活動中作為特典配送的，由『完美漆黑』的插畫師所畫的插圖卡。
當然了，忙著趕截稿期的我是沒辦法參加這個活動的。
所以我一直認為，自己是沒辦法拿到的。
「我作為原作者可以從出版社拿到幾張樣品的。然後……如果不嫌麻煩的話，可以收下嗎？我也好好地簽過名了。」
「簽名！？真的嗎！？」
我禁不住反問道，汐音維持著兩手遞出插圖卡的動作輕輕地點頭。插圖卡上有汐音的簽名，以及用圓滾滾的字可愛地寫著『一直以來謝謝了』的祝詞……！
「請不要拿到網上拍賣哦？」
「說什麽呢！我可是為了桃音汐音連靈魂都可以出賣的人啊！？」
「請、請不要說這麽讓人害羞的事。因為一直以來受老師照顧了，這是迴禮哦。」
「謝謝，我很高興。但是，總覺得有些抱歉哪。今天明明應該隻是我請客的。」
「不，老師高興的話……我也非常高興的。不過，這事要對夏目姐姐她們保密哦？隻有老師知道我的真實身份。我也……隻會對老師一個這樣做而已。」
「我明白了。謝謝，汐音。」
「不過，這事要是跟姐姐說了的話，就會被說反正要寫，幹脆寫『i?love?you?』或者『從今以後也要一直在一起哦?』什麽的更好了……啊，這話當然是作為作家夥伴的喜歡的意思，並沒有別的奇怪的意思……」
不知道為什麽汐音饒舌地小聲說著一些拐彎抹角的話，隻是我的意識都被釘牢在有簽名的插圖卡上麵了，聽得並不是很清楚。好，這個就當作我家的傳家寶好了。迴去把它裝飾在神龕裏吧。不對，我的宿舍裏並沒有像神龕這樣莊嚴的東西啊。
「其實我也給了夏目姐姐一份的，雖然她並不知道我的真實身份。」
「嗯啊。而且，夏目現在正忙得顧不上插圖卡的事吧。」
「？難道說，截稿時間已經近在眼前了嗎？由於我是作家，於是不太清楚插畫師的截稿日呢。」
「唔，一般都是那樣的啦。我的新作的主題是輕小說作家相關，所以作為取材的一環也參考了夏目的工作進度表。我的手機裏有照片，要看嗎？」
「請一定給我看。我很在意插畫師的時間表呢。」
我把手機的屏幕亮給小心地探出身體的汐音看。
在那上麵的顯示的是，桃香小姐所寫的夏目的時間表。
▽run的時間表（期限非常緊所以請注意喵）
?七月八日～七月十二日 期末考試
?七月三十日
封麵畫截稿日
?八月十五日
彩插（三張聯頁）截稿日
?八月二十五日
黑白插畫（十張）截稿日
?九月十五日
發售日！
「緣奈如此。順帶一問，對夏目姐姐來說，這個時間表不是非常緊迫嗎？」
「是啊。雖然有種說法是黑白插畫在發售前的兩周交稿也來得及……我覺得要在八月二十五日交稿也是相當緊迫了。」
「沒問題嗎？黑白插畫還沒提交上去吧？」
「嗯。最近夏目一直說著『想一個人集中精神』把自己關在家裏工作呢。雖然基本上沒見過麵，但是我覺得是沒問題的」
但是，我在意的是我住院時發生的事。
那個時候雖然很讓夏目擔心，但我還是強行不顧身
體的狀況寫起了原稿。
那件事如果沒有讓夏目放在心上就好了……
「嗯。我覺得如果是夏目姐姐的話一定沒問題的。插畫提交以後書應該能如期發售的。那樣的話，應該就能很快讀到老師的書了呢。我也可以在書腰寫上評語，能成為團隊中的一員感覺真快樂呢。」
汐音仿佛在仔細品味著這一份幸福。
「老師、夏目姐姐、姐姐……能和大家一起創作小說非常開心，而且想到這書會送到很多人手裏……有時會興奮得睡不著覺呢。如果可以的話，我們再一起創作小說吧。」
「是啊。一定還有機會的。」
我和汐音都懷著同樣真切的心境。
從今以後，我也想繼續出版小說。
的確，創作大綱、執筆、改稿都很辛苦，會非常累……但是在這之上，也能體會到仿佛燃盡般的快感。要是打個比方就是完全燃燒。做好自己能做的。然後，能夠如期把原稿提交上去。
我還想體會那種快感。
明明書還沒出版，我的腦裏卻開足了馬力分泌腎上腺素。我體會到迄今為止出版了數本書的作家的心情。無論有多麽不容易，一旦體會到了這種感覺……就會欲罷不能。
而且，感覺這個團隊的話一定能順利合作下去。
就像桃香小姐說的那樣，我們是團隊也是互相刺激創作欲望的競爭對手。
如果是我們的話，一定——。
「對了，老師。我有些事想找你商量一下，可以嗎？」
「商量？」
「……嗯。實際上，我的新作的第二卷……」
但她就說到這裏了。
不知道為什麽，汐音好像很害羞似的閉上了嘴。
……？
難道說是不好開口的事嗎？這麽說起來，汐音的確在七月說過在煩惱第二卷的情節……
「嗯？」
就在這時，口袋裏的手機有來電了。屏幕上顯示的名字是桃香小姐。難道說，是特典小說的事情？
「喂，您好？」
「啊啊，椎名啊。特典小說謝謝了。沒什麽問題，就直接作為最終稿吧。今天和汐音去約會了？」
「不，與其說是約會……隻是對之前她幫我把電腦帶來的迴禮哦。比起這個，發生了什麽嗎？」
剛才桃香小姐說『特典小說沒問題了』。
也就是說，因別的事而打電話來的可能性很高。
但是——。
「——」
怎麽迴事呢。
是因為快到新刊的發售日了嗎，在這個時候打來的電話讓人有些忐忑不安。
難道是出了什麽問題——
『——唔嘸。冷靜下來聽我說，椎名。』
幾秒以後。
我的直覺，正中紅心。
『抱歉，不過你的新刊說不定要延期發售了。』
「——哈？」
那是，似乎要將迄今為止積澱下來的一切全部摧毀的一句話。
桃香小姐繼續對受到打擊而呆立不動的我說道。
『實際上，無法和秋月取得聯係了。』
「什……為什麽啊！今天的確是黑白插畫的截稿日——」
『這件事我也是打算和她討論一下的，但是電話怎麽也打不通。郵件也不行。如果明天早上電子檔都還沒送過來的話，發售就不得不延期了。』
「延、延期什麽的……發售會延遲到什麽時候！？」
『那個……抱歉。以現狀來看不敢下結論。』
「怎、怎麽這樣……！」
明明已經在網上和這個月的新刊的夾入廣告單裏告知了新作的出版計劃，發售卻延期了？
不，在這之前……
「為什麽無法和夏目取得聯絡呢？」
「這個我也不知道。不過我覺得秋月在椎名住院的那天開始就變得有些奇怪了。怎麽說呢……變的比平常更加賣力工作之類……」
「夏目嗎？」
這麽說起來，那家夥直到最後都反對我在住院期間工作呢。
難道，那次對她產生了什麽影響？
『或者說……』
桃香小姐用極其沉重的語調說道。
『秋月，說不定已經變得無法勝任這份工作了。』
「變得無法勝任？」
桃香小姐用冷靜的語氣迴答我的反問。
『在職業工作的壓力……下。雖然不太想說，但是最近因為無法遵守截稿日而斷絕聯絡，無法完成原稿或者插畫的創作者也是很多的。』
「……呃！」
這也就是說……
「桃香小姐是說，夏目逃跑了嗎？」
『我也不想這麽想。但是，對職業的作家和插畫師來說這是一份有壓力的工作。迫在眉睫的截稿日，日積月累的疲勞、對作品質量的精益求精、來自讀者的評價、對腰斬的恐懼、以及不安定的收入……也有一些作家或插畫師輸給了這樣的壓力，在截稿日前逃跑的。』
「收入……嗎？」
『對。如果新人作家出版了新作，以中堅水準的文庫而言一卷初版大概是一萬五千部到兩萬部對吧？一本的定價大概是六百円。版稅大概是十分之一，出版一卷的收入大概也就是100萬円。當然，這裏還不算要扣去的稅金，實際上得到的金額是要更少的。』【注：版稅收入是按印數計算，而不是實際賣出去的本數】
「……」
『但是，這怎麽說也隻是普通的新作的情況。涉及到有出版過熱門作品的實際成果的作家或者插畫師的作品時，初版部數也可能會有所增加；即使是新人作家，重版的話收入也會有所增加吧。反過來說，不論是什麽作品，賣不出去的話續作的初版部數也會大幅度刪減，收入同時也會減少。然後，說不定什麽時候就會腰斬了。』
「……嗚。」
『最近電子書籍之類的著作權費也會增長收入，但是如果出版電子書籍的作品數量不多，這份收入也是微不足道的。專業作家要是無法出書的話，收入就會大幅度減少。雖然是理所當然的事實，但是比起在出版業界成功的作家，無法成功的作家數量是壓倒性地多。而且，現狀就是存在被這種壓力弄垮……而變得無法書寫喜歡的故事的作家。』
「那、那個……」
『我個人認為插畫師方麵也是類似的。比起作者，插畫師給一部小說畫插畫所得的金額要少得多。而且插畫師也和作者一樣，會受到名為被許多讀者看到自己的畫的重壓侵襲。』
「重壓……」
『椎名既然是現役的職業作家，也應該明白吧？要以作家作為職業的話，就要和巨大的壓力作鬥爭，視情況躲開它、擊潰它、跨越它……生存下來。就是這麽迴事。但是，也有無法承受這種生存方式的人哦。』
「嗚——！」
就算不服氣，我還是一句話也無法反駁。
因為我自己內心也覺得桃香小姐說的話說不定是正確的。雖然我還沒成熟到能清楚地明白現實就是這樣的東西，但也不至於是完全無法理解這種事實的小孩子。
堅持追逐夢想，是有風險的。
以成為職業人士為目標努力的人很多，實際上能實現夢想的人卻是有限的。而且成為了職業人士後，等著自己的更是極為殘酷的生存競爭。
迫在眉睫的截稿日，日積月累的疲勞、對作品質量的精益求精、來自讀者的評價、對腰斬的恐懼、以及不安定的收入……正如桃香小姐所說，被這些壓力弄垮而掉隊的人並不少吧。
況且，就像剛才桃香小姐說的那樣
，插畫師負責一冊輕小說的插畫所得的金額是很少的。以行情來看大概是二十萬～四十萬円，而以畫師本身的等級來看也可能隻會拿到十萬円。雖然也有因為再版而獲得追加報酬的情況，但這個份額是比作者還要少的。
不過——
「夏目是不會逃跑的。」
我毫不猶豫地這樣宣告道。
『椎名……』
「那家夥並不是會中途放棄接下了的工作的人。如果聯絡不上的話，我覺得一定是有什麽原因才對。」
『——我明白了。那麽，抱歉了椎名。現在能馬上去秋月的家裏看看她的情況嗎？我去和印刷所談判下，讓他們試著調整下，就算萬一秋月沒能趕上截稿日也能讓書出版。』
「好。我今天是騎著自行車來的，我想很快就能去到夏目家。等我見到了夏目就盡快和桃香小姐聯絡。」
『嗯。抱歉了，拜托了椎名』
桃香小姐這麽說完以後就掛斷了電話。
——為了搞清楚，不能不去。
秋月夏目。
我和她自初中一年級就相識了。雖然相識之初總是吵架，不過我們還是完成了一本接力小說。然後從那時開始就一直在相互切磋著。
正因為如此，我成功當上了作家。多虧了夏目，現在我才能夠追逐自己的夢想。而且，我喜歡這樣的夏目。就算是現在，她是我重要的朋友這一點是不會改變的。
因此，我—— ！
「……要去夏目姐姐那裏了嗎，老師。」
從對麵座位傳來的，是有些寂寞的聲音。
芹澤汐音。
她把叉子放在盤子上，有些不安地看著我。
「……抱歉，汐音。有關第二卷想要商量的事這次就先到這裏吧。我得先去看看夏目的情況了。」
「這樣的話，我也一起……」
「不，因為桃香小姐沒辦法和她聯係上，說不定她碰上了什麽麻煩。一旦發生那種情況，我就要騎著自行車在街上到處找她，時間會拖到很晚。所以，讓我一個人去吧。」
「……」
汐音抿緊了嘴唇。
然後迴答道「……我明白了」。
「老師請去夏目姐姐那邊吧。我就在這家店裏等著司機先生來接我。好歹也是在店裏，我覺得不會有人誘拐我的。在這之後，我也會叫小姬去打聽夏目姐姐去了哪裏。」
「明白了。下次一定會再補償你的。」
「不……請不要在意。夏目姐姐不但是老師的工作夥伴，還是從初中開始的朋友。所以，老師擔心夏目姐姐……也是理所當然的。」
「真的很抱歉，汐音。」
道歉了之後，我把汐音和我的錢放在了桌子上，離開了咖啡廳朝目的地出發。然後，一躍騎上停在店外的自行車，蹬起踏板。
掛在夏天夜空中的，是一輪滿月。
懸掛在夜幕之上的銀色月亮，仿佛要照亮我前路一般綻發著光輝。
「——」
但是，為什麽呢？
明明我腦海裏想著的都是夏目的事，為什麽卻對剛才看到的汐音的寂寞臉龐揮之不去呢。
&
晚上七點半。
明明白天那麽熱，夜晚街道中的空氣卻有種無法讓人聯想到盛夏的清涼。明明今天出現的是漂亮的滿月，月色之下的室外景色卻籠罩著濃濃的冷寂感。
話雖如此，這說不定隻是我現在心境的寫照。
「——可惡。」
我現在身處秋月家門前。
我好不容易來到這裏，但無論怎麽按門口的對講機，都沒有任何反應。就像剛才桃香小姐說的，用電話也聯係不上。首先家裏的電燈就沒開，搞不好誰也不在裏麵。
難道說，夏目真的逃跑了嗎？
寒冰般冷徹的不安縈繞在我的心裏——
「——這怎麽可能！」
我強行掐滅在心中萌生的焦躁感。
既然集訓已經結束了，她工作的地方就隻有這個家了。這樣的話，她一定會在這裏——！
「咦？」
就在我抱著一絲希望去轉動門上的門把時，卻發現門竟然粗心大意得沒被鎖上。
難道說，忘記鎖上了？
這樣的話，夏目果然在這個家裏麵？
「……抱歉，我進來了。」
我在些許躊躇後，說了一聲把腳踏入秋月家。
由於自初中以來多次來訪這個家，我很清楚電燈的開關在哪裏。總之我先打開一樓的電燈，確認了誰也不在後，就走向夏目房間所在的二樓。
然後，終於走到最靠裏麵的夏目房門前。
「夏目，在嗎？」
我感受著胸中吵鬧的心跳聲，輕輕地推開她房間的房門，隻見電燈開著——
秋月夏目，在這裏。
就在為了畫插畫而當成工作台的桌子前，夏目穿著睡衣趴在那裏睡著了……不對，暈倒了——。
「……！夏目！」
我慌忙跑近夏目，強行把她的上半身扶起來，卻察覺到她的身體炙熱得猶如燒起來一樣。紊亂的唿吸聲傳入耳裏，通紅的臉頰上滲出點點汗滴。
——燒得好厲害。
就算不用體溫計也能判斷出來。這麽說來，據說最近惡性熱傷風正在流行當中。
難道說，夏目——
「——咦？步？」
夏目像終於意識到我一樣，用呆滯的眼神看向這邊。
「為什麽……你會在這裏呢？」
「因為桃香小姐說沒辦法聯絡上你，所以我來看看你的情況。你看，今天是黑白插畫的截稿日吧？」
「啊——」
聽到我的話的瞬間，夏目呆滯的雙眸重新恢複了神采。然後，在理解事態之後，眼睛一下就濕潤了。
「怎、怎麽辦啊。我……好像睡著了。明明黑白插畫還沒完成的……」
「你才不是睡著是暈倒了吧！你不是發燒了嗎？」
「……嗯。雖然前天就覺得身體有些不舒服了，因為快到截稿日了就沒去醫院……也許是睡著了才沒注意到桃子老師的電話吧。因為最近都在通宵工作，而且……」
「解釋就不用了。快點去醫院吧。我現在打電話叫的士過來——」
「——不行！」
夏目叫喊著製止了拿出手機的我。
然後，她以因感冒而變得沙啞的聲音——開口。
「現在去了醫院的話，就會趕不上截稿日了啊。」
「夏目……」
「所以，拜托了步，讓我畫吧。黑白插畫的草稿已經全部完成了，之後隻要加工一下就行了。」
「所以什麽的，你現在的身體狀況是不行的！說到底你為什麽截稿日會趕得這麽緊啊！和我不同，你的時間應該更寬鬆的才對！」
「那是因為……」
夏目說著，把目光轉向地板上的一角。
堆在那邊的是幾十張紙——不對，是幾十張黑白插畫。
是我的新作的插畫。
大概是印刷出來的電子檔吧。幾十張構圖互不相同的插畫稿散落在地上。
難道說，這個是……
「難道說，是自己否決掉的原稿嗎？」
「……嗯。新作的黑白插畫是十張對吧？其實在一周之內就全部畫完了。但是，質量卻不能讓我自己滿意……因為三番五次修正重畫……結果把身體弄垮了。」
「……」
這時，我想起的是我自己說過的一句話。
——連作者都無法認可的故事，讀者看
了怎麽可能滿意啊！
開始住院的那天。
我曾對打算阻止我改稿的夏目這麽喊過。
「……抱歉呢，步。」
下一瞬間，仿佛在責備自己的不中用似的，夏目嗚咽著嘟嚷。
「看見你即使住院了也毫不妥協地堅持寫原稿……我深深地體會到，這就是成為職業人士的行動吧。當時的你……看起來已經決心要在創作這條路上走下去了。但是，我卻……」
「夏目……」
「我覺得，自己卻跟你不一樣。接受桃子老師的提議，接下插畫的工作，然後決定和你共事……打算以『run』的身份，和職業作家一起工作下去……不對，應該說我深信是這樣的。」
「……」
「但是，看到了那時的你……卻有一種自己的淺薄覺悟被看穿被暴露出來的感覺。但是，我覺得那樣是不行的，於是必須為了改變自己去努力……而結果就是，即使把身體搞壞也沒能遵守截稿日。……我真是沒資格當一位職業畫師呢。」
夏目用非常鑽牛角尖的口氣說道。
「……抱歉。的確像你說的那樣，我已經把身體弄垮了，現在一個人是沒辦法把插畫完成的。所以……現在就在這裏挑選十張插畫給桃子老師送過去吧。然後……我和你的合作就到九月的新刊為止了。」
「什麽……就算不做到這個程度也……」
「但是，步你也不希望跟一個連截稿日都趕不上的人一起工作吧？我明明還沒有作為職業插畫家的覺悟，卻想跟你還有桃子老師一起衝刺。然後，我跟不上你們的步伐了。我想這樣的我……」
沒有成為職業人士的資格了。
這句話，已經由於她的泣不成聲而無法聽清了。
沒有成為職業人士的資格。
這聽起來就像意味著放棄了以作家身份出道，並負責自己所著小說插畫的目標。
就算不做到這個份上也行吧……如果是不認識夏目的人說不定會這麽想。但是，我覺得正因為夏目是那種至始至終都是埋頭一絲不苟地進行創作活動的人，才會無法原諒自己的不中用吧。
——這次可是我職業生涯上的第一份工作，不管發生什麽，我都絕對會準時交稿的。
迴想起來，從集訓時開始，夏目不就這樣說給自己聽的嗎。這就構成了她的壓力了。
「———」
或者，夏目說不定和當時的我是一樣的。我想起了和汐音一起構思小說情節時的情況。那個時候的我，由於自己和汐音實力的差距，煩惱過是否要繼續當作家。
夏目也跟那時的我很像。
隻是這次並不是實力而是覺悟的差距。和我或桃香小姐一起工作，要是失去了作為職業人士而生的自信的話——
「夏目」
但是，我再次叫了她的名字。
——在這裏鼓勵這家夥很簡單。
像『沒什麽可放棄的』『你已經盡你所能了』『提交看得過去的插畫就行了』什麽的……誰都能說出這樣安慰的話。
但是，我是不會做那種事的。
妥協。
正如桃香小姐所說，我認為這樣說並不是『溫柔』或者『關心』，隻是妥協罷了。如果是聰明的大人的話，說不定會選擇這種辦法。這樣一來，既不會使我和夏目的關係惡化，也能順利地讓小說出版。
但是，這樣的話，是絕對無法創造出有趣的作品的。
產生的隻有後悔罷了。
讓妥協了的作品麵世，隻會留下痛苦的記憶，而且還會變成創作者心中無法抹消的傷痕。那對夏目而言一定是非常非常不幸的。
——正因為如此，
「夏目，你真的要放棄夢想了嗎？」
我像桃香小姐在病房時對我說的那樣，向夏目說出自己的真心話。
作為一位創作同一部作品的工作夥伴開口——
「夢想成為作家，讓許多人能夠讀到自己認真寫出來的故事。夏目迄今……不是一直在為此而努力著嗎？」
「那個……」
「的確，作為職業人士工作什麽的……很可怕。即使是我作為作家出道的時候也覺得很害怕。但是——與此同時，非常開心。因為我一直夢想著，讓自己認真寫出來的故事能夠被許多人讀到。難道夏目不是嗎？」
「……！吵、吵死了！別決定我的心情！就算是我也……」
「……夏目。至少你在書寫故事或者畫畫的時候，看上去非常快樂哦。期待著自己認真創作出來的作品，能夠給閱讀的人帶來快樂。既然是能在文藝部一直寫小說的你的話，肯定也明白那是多麽幸福的事吧。所以，你才至今都沒有放棄走上職業之路吧？但事到如今，你……」
卻要在這種時候，放棄掉自己的夢想嗎！
下一刹那——我的臉頰受到了一記強烈的衝擊。
夏目狠狠地扇了我一巴掌。然後她順勢用力抓住我的衣領，粗暴地把我推倒在地上。
然後，夏目跨坐在我的身上，
「……我明白的啊！」
她的淚水從眼睛裏撲簌撲簌地掉下，嘴裏不斷傾吐著自己的心情。
「你說『在書寫故事或者畫畫的時候，看上去非常快樂』？這種事……我是最清楚的啊！因為，我很享受啊！我最喜歡寫故事了，而且我也很享受讓別人讀到我的故事這份喜悅！」
夏目攥著躺在地上的我的衣領，繼續放聲說著。
「在之前集訓時也一樣啊！雖然跟步和桃子老師……跟大家一起創作小說很辛苦，但也非常幸福！我在堅持著創作活動的時候，這份心情也從未間斷過！」
眼淚啪嗒啪嗒地滴落在我的臉上。
它們蘊含的熱度，猶如夏目的感情一般熾熱。
「日複一日寫投稿作和畫畫直至筋疲力盡，夢想著哪天能夠成為作家，讓許多人讀到自己的小說，但是無論怎麽努力都沒辦法得獎……即使如此，追逐夢想的每一天都是那麽的充實！能夠從心底感受到自己活著的實感！我一直相信著，終有一天我必將成就夢想！」
我幾乎要被她那過度直率的激烈感情所壓倒。
——不能輸。
無論這份情感如何壓倒性地強烈，我都要正麵承受住。
因為，這是隻有我才能辦到的事。
是隻有一直和夏目並肩前進至今的我，才能——
「即使如此……我卻沒能下定關鍵的決心。明明好不容易有機會能和步一起工作了，我卻背叛了你和桃子老師的期待和信賴……所以，我認為這樣的我已經沒辦法朝著職業之路走下去了……」
「夏目……」
「既然如此，為什麽步還要勸住我呢！你的夢想是什麽！？不是寫下更多更多有趣的故事，讓許多人能夠讀到你的故事嗎！？這樣的話……就趁早將我這種人拋棄掉，加快腳步前進吧！」
「……」
……這個笨蛋。
我怎麽可能辦得到。說不定我的行為在別人眼裏看來，實在天真得毫無道理。
但是——什麽別人的意見，都一邊去吧！
「怎麽可能把你棄之不顧啊！」
我仿佛要把夏目的激烈情感頂迴去一般，從肺部的深處擠出了最大限度的聲音。然後，我一邊撐起自己被壓倒的身體，一邊還嘴道。
「你才是應該想起來吧！想想我們初次見麵寫接力小說的那個時候！雖然我們馬上就吵起架來……但是我，能夠認識你我可是相當高興啊！因為我，找到了和自己懷有同樣目標[夢想]的家夥了嘛！」
對，秋月夏目。
她對我來說既是重要的友人，也是無可替代的競爭對手。
「從我們相遇的時候開始，正因為夏目和我一直在互相切磋，我才得以實現成為作家的目標啊！然後，到現在我也還在追逐著我的夢想！現在我所擁有的，都是由於有夏目你在，才得以爭取到手的！但這樣的你，現在卻想要放棄自己的夢想！那麽……我又怎麽可能拋棄你啊！」
「步……」
「而且我最喜歡你寫的故事和畫的插畫了！如果能跟你在一起，我相信我們還能到達更高的境界！所以……所以……」
我，想跟你一起工作啊！
「———！」
是被我說話的氣勢壓倒了嗎，夏目深深地吸了一口氣。
然後，她用嘶啞而斷斷續續的聲音嘟嚷「……那樣的話，該怎麽辦才好？」。
「離截稿日已經沒時間了。雖然已經畫好草稿了，但是現在的我，已經沒辦法一個人在截稿日之前完成插畫了。所以已經沒辦法如期出版新書——」
「並不是沒辦法。因為夏目你並不是一個人啊。」
然後，我宣告道。
對，我來這裏的理由。
椎名步能夠做到的事是——
「我來做你的助手。」
「誒……」
夏目眼眶裏充盈著淚水，變得不知所措起來。
「助手是……」
「幫你完成插畫的製作。別看我這樣，我從初中部開始，每年都會到蓮的社團幫忙製作幾次同人誌，而且七月時的傷也完全康複了。即使隻是綿力也好，我也想要幫上夏目的忙。」
剩下的工作就隻有黑白插畫了。簡單的貼網點紙和修正工作，就算是我也能幫上忙。
當然主要的工作是夏目負責的，必須在我出錯的時候指出問題，但我覺得就算如此，比起一個人做，在精神上的壓力也會少很多。隻要跟桃香小姐說明今晚我會和夏目一起工作的話，應該不會有問題的。
「但是，要別人幫忙什麽的……」
「沒問題的。按照桃香小姐的說法，讓助手幫忙工作的職業插畫師也是有很多的。實際上我說不定幫不上什麽大忙。要是沒有我能做的事，我就給你煮夜宵吧。因為我是你的工作夥伴嘛。」
「步……」
夏目隻唿喚了我的名字一次，便擦拭掉從眼眶裏溢出的淚水，用力地點了點頭。
「———」
——啊啊。
也許，夏目就在剛才下定了她的決心。
行走在終點遙不可及的道路上的，不可動搖的決心。
即便繼續努力從事職業工作，迎來的也是生存競爭。
賭上自己作家生涯的搶板凳遊戲。
即使這條是會使人留下一身傷口的荊棘之路，我們也必須走下去。
夏目已經下定決定，要在這條道路上前進了。
「———」
我們，就一起前進吧。
run。
正如夏目的筆名一樣，一起走到最後。
「那，就開始吧。請多指教了哦，run老師。」
「——嗯。我才是該感謝你，椎名步老師。」
我們有點惡作劇地互相稱唿對方的筆名之後，就開始了工作。
從現在開始的，是我們能做到的最後的賭博。
我、汐音、桃香小姐、還有夏目。要是能贏下這場賭博的話，就能在九月讀上集合大家的力量完成的小說。然後，能讓其他人購買和讀到這部小說。
……還有比這更讓人興奮的事嗎？
隻是想象一下，胸中就被想要放聲歡唿的高漲感填滿了。不過，眼下而言，這種感覺不過是在我的腦海裏描繪出來的未來罷了。
無論何時，隻有行動起來才能將未來[夢想]化為現實。
「……步」
夏目對開始工作的我開口。
——然後。
她的臉頰泛起紅潮，以直率的眼神注視著我……
「要是我們的新作能在九月順利出版的話，到時候——」
桃子老師的輕小說q&a part11
桃香：這次欄目是這卷的最後一次了。好，完全燃燒吧～(＞▽＜)?
汐音：那麽，來介紹一下最後一個問題。『在不同文庫的情況下，會有什麽內幕可以說說嗎？』
桃香：還真不少哦。比如說，某文庫即使作品重版，插畫師也拿不到追加的版稅——
步：快停下！這個很不妙吧！太過內幕的話會燃盡的！我們的作家生涯毫無疑問會燃盡的！
桃香：誒—(′?w?`)
汐音：能不能說一些比較圓滑的內幕啊……這內幕是不是已經有點太遠了啊……
桃香：也對呢。可以明說的是，依出版社不同編輯的工資也是相差很大的。順帶一提某大型出版社的編輯年收入超過一千萬——
步：那個，桃香小姐？你就這麽想讓我們燃盡嗎？按這勢頭下去我們真會變成灰的……
桃香：最棒的說『是！』的時刻啊啊啊啊啊啊！【灰（ハイ）和應答『是』（ハイ）的同音梗】
步：拿到了！？難道說這個反應是拿到了一千萬嗎!?
汐音：說起來，姐姐說的笑話有種老頭子的感覺呢。
桃香：沒、沒有這種事哦！？……咳咳。總之不管怎樣，桃子在這個欄目還會作為編輯迴答輕小說業界的問題的！問題也在廣泛募集中！那麽，大家再見(＞w＜)?
這是超過三十八c的炎熱的一天。蟬們仿佛舍不得所剩無幾的夏日般展開了大合唱，猛烈的陽光幾乎把街上的行人都烤成烤肉了。
而且，今天對我來說是非常重要的一天。
店鋪特典小說的截稿日——也就是說，我的新書的工作全部完成的日子。
「那麽，我開動了。」
時間是晚上七點。
在車站旁邊某家氛圍有點高級的咖啡廳的座位上，汐音坐在我對麵說道。
沒錯，在我住院的那一天，我對汐音說了『等工作全部結束後我再好好答謝你。』。其後重新詢問汐音有什麽願望後，了解到公主大人的要求是和我一起去咖啡廳。
「真是的。汐音也真是不留情呢。雖然的確是說了要答謝了，這裏的蛋糕套餐可都是一千日元以上的哦。」
「沒什麽不好嘛。老師剛才不是向姐姐提交了特典小說的文件嗎？書發售後就會有版稅了。」
汐音一邊用很開心的口氣說著，一邊沙沙地用叉子切著剛才點的草莓千層酥。
就這樣「呣」地填滿小嘴、「唔～～」地鬆弛了臉頰。
「好吃嗎？」
「嗯，非常好吃。我一直想來這家店很久了。所以，能被請客到這裏來，我是非常開心的。」
「不，如果我入院的時候，汐音沒把電腦帶過來的話，情況就非常不妙了。而且，托了汐音的福改稿也很順利呢。」
「托了我的福？」
「嗯、嗯。不過那個是在那之後的事了。」
桃香小姐的建議，是利用從故事的序盤開始到中篇大幅度刪減所空出的頁數，加入新的橋段。
雖然刪減自己拚命寫下的文章是一件非常難受的工作，但是為了能讓作品變的有趣也就隻能想開一點了。
然後，刪除了換算成文庫有三十頁的內容後，在空出來的篇幅所補上的是，參照之前和汐音去動漫專門店那次經曆的橋段……不過太難為情了，不太好開口就是。
我的新作是高中生作家主角和小學生作家女主的戀愛喜劇。
因此，總會有女主角和汐音重疊在一起的感覺……
「？老師，你的臉怎麽紅起來了？難道說是發燒了嗎？最近正在流行著惡性熱傷風呢。」
「沒、沒問題。一定隻是因為今天很熱，所以體溫上升了而已。」
我的著裝是t恤和牛仔褲這樣的盛夏常見打扮。
汐音則是整潔的白色連衣裙。
到剛才為止她還戴著巨大的草編帽，給人留下一種外國的公主出來度假的印象。
「對了，夏目姐姐的工作還沒完成吧？」
汐音向正吃著芝士蛋糕的我問及夏目的情況。
「嗯。我們在我出院的同時提交了能作為最終稿的第四稿，但是夏目還沒完成工作。不過我想，畢竟彩插已經完成了，剩下的就隻有黑白插圖了。」
「緣奈如此。順帶一問，彩插畫的怎麽樣？可愛嗎？」
「……唔、那個嘛，挺不錯的。」
「那麽，我就期待一下九月十五日的發售日吧。」
汐音沒有察覺到我的動搖，享用起蛋糕套餐的冰奶茶。
……說不出口。
第二幅彩插是一張以汐音為原型的女主角穿著女仆裝的有些色色的插圖，這種事就算撕裂我的嘴巴也說不出來啊。
不，插圖本身是可愛得一塌糊塗的。連絕對不是風祭病的我也這麽認為，必然是非常棒的。
「不過，暑假已經快要結束了呢。」
「嗯啊。參加了合宿、住了院、也差點被監禁在了出版社的會議室……過了一個相當充實的暑假啊。汐音覺得開心嗎？」
「嗯。因為和老師……一直一起進行創作活動嘛。而且，老師。雖然有點遲了，這是我對老師傷勢康複的一份心意。」
「呃……汐音。這個是『完美漆黑』的插圖卡？」
汐音「嗯」地點頭迴答。
她拿著的是明信片大小的插圖卡。
這是在今年的夏天的活動中作為特典配送的，由『完美漆黑』的插畫師所畫的插圖卡。
當然了，忙著趕截稿期的我是沒辦法參加這個活動的。
所以我一直認為，自己是沒辦法拿到的。
「我作為原作者可以從出版社拿到幾張樣品的。然後……如果不嫌麻煩的話，可以收下嗎？我也好好地簽過名了。」
「簽名！？真的嗎！？」
我禁不住反問道，汐音維持著兩手遞出插圖卡的動作輕輕地點頭。插圖卡上有汐音的簽名，以及用圓滾滾的字可愛地寫著『一直以來謝謝了』的祝詞……！
「請不要拿到網上拍賣哦？」
「說什麽呢！我可是為了桃音汐音連靈魂都可以出賣的人啊！？」
「請、請不要說這麽讓人害羞的事。因為一直以來受老師照顧了，這是迴禮哦。」
「謝謝，我很高興。但是，總覺得有些抱歉哪。今天明明應該隻是我請客的。」
「不，老師高興的話……我也非常高興的。不過，這事要對夏目姐姐她們保密哦？隻有老師知道我的真實身份。我也……隻會對老師一個這樣做而已。」
「我明白了。謝謝，汐音。」
「不過，這事要是跟姐姐說了的話，就會被說反正要寫，幹脆寫『i?love?you?』或者『從今以後也要一直在一起哦?』什麽的更好了……啊，這話當然是作為作家夥伴的喜歡的意思，並沒有別的奇怪的意思……」
不知道為什麽汐音饒舌地小聲說著一些拐彎抹角的話，隻是我的意識都被釘牢在有簽名的插圖卡上麵了，聽得並不是很清楚。好，這個就當作我家的傳家寶好了。迴去把它裝飾在神龕裏吧。不對，我的宿舍裏並沒有像神龕這樣莊嚴的東西啊。
「其實我也給了夏目姐姐一份的，雖然她並不知道我的真實身份。」
「嗯啊。而且，夏目現在正忙得顧不上插圖卡的事吧。」
「？難道說，截稿時間已經近在眼前了嗎？由於我是作家，於是不太清楚插畫師的截稿日呢。」
「唔，一般都是那樣的啦。我的新作的主題是輕小說作家相關，所以作為取材的一環也參考了夏目的工作進度表。我的手機裏有照片，要看嗎？」
「請一定給我看。我很在意插畫師的時間表呢。」
我把手機的屏幕亮給小心地探出身體的汐音看。
在那上麵的顯示的是，桃香小姐所寫的夏目的時間表。
▽run的時間表（期限非常緊所以請注意喵）
?七月八日～七月十二日 期末考試
?七月三十日
封麵畫截稿日
?八月十五日
彩插（三張聯頁）截稿日
?八月二十五日
黑白插畫（十張）截稿日
?九月十五日
發售日！
「緣奈如此。順帶一問，對夏目姐姐來說，這個時間表不是非常緊迫嗎？」
「是啊。雖然有種說法是黑白插畫在發售前的兩周交稿也來得及……我覺得要在八月二十五日交稿也是相當緊迫了。」
「沒問題嗎？黑白插畫還沒提交上去吧？」
「嗯。最近夏目一直說著『想一個人集中精神』把自己關在家裏工作呢。雖然基本上沒見過麵，但是我覺得是沒問題的」
但是，我在意的是我住院時發生的事。
那個時候雖然很讓夏目擔心，但我還是強行不顧身
體的狀況寫起了原稿。
那件事如果沒有讓夏目放在心上就好了……
「嗯。我覺得如果是夏目姐姐的話一定沒問題的。插畫提交以後書應該能如期發售的。那樣的話，應該就能很快讀到老師的書了呢。我也可以在書腰寫上評語，能成為團隊中的一員感覺真快樂呢。」
汐音仿佛在仔細品味著這一份幸福。
「老師、夏目姐姐、姐姐……能和大家一起創作小說非常開心，而且想到這書會送到很多人手裏……有時會興奮得睡不著覺呢。如果可以的話，我們再一起創作小說吧。」
「是啊。一定還有機會的。」
我和汐音都懷著同樣真切的心境。
從今以後，我也想繼續出版小說。
的確，創作大綱、執筆、改稿都很辛苦，會非常累……但是在這之上，也能體會到仿佛燃盡般的快感。要是打個比方就是完全燃燒。做好自己能做的。然後，能夠如期把原稿提交上去。
我還想體會那種快感。
明明書還沒出版，我的腦裏卻開足了馬力分泌腎上腺素。我體會到迄今為止出版了數本書的作家的心情。無論有多麽不容易，一旦體會到了這種感覺……就會欲罷不能。
而且，感覺這個團隊的話一定能順利合作下去。
就像桃香小姐說的那樣，我們是團隊也是互相刺激創作欲望的競爭對手。
如果是我們的話，一定——。
「對了，老師。我有些事想找你商量一下，可以嗎？」
「商量？」
「……嗯。實際上，我的新作的第二卷……」
但她就說到這裏了。
不知道為什麽，汐音好像很害羞似的閉上了嘴。
……？
難道說是不好開口的事嗎？這麽說起來，汐音的確在七月說過在煩惱第二卷的情節……
「嗯？」
就在這時，口袋裏的手機有來電了。屏幕上顯示的名字是桃香小姐。難道說，是特典小說的事情？
「喂，您好？」
「啊啊，椎名啊。特典小說謝謝了。沒什麽問題，就直接作為最終稿吧。今天和汐音去約會了？」
「不，與其說是約會……隻是對之前她幫我把電腦帶來的迴禮哦。比起這個，發生了什麽嗎？」
剛才桃香小姐說『特典小說沒問題了』。
也就是說，因別的事而打電話來的可能性很高。
但是——。
「——」
怎麽迴事呢。
是因為快到新刊的發售日了嗎，在這個時候打來的電話讓人有些忐忑不安。
難道是出了什麽問題——
『——唔嘸。冷靜下來聽我說，椎名。』
幾秒以後。
我的直覺，正中紅心。
『抱歉，不過你的新刊說不定要延期發售了。』
「——哈？」
那是，似乎要將迄今為止積澱下來的一切全部摧毀的一句話。
桃香小姐繼續對受到打擊而呆立不動的我說道。
『實際上，無法和秋月取得聯係了。』
「什……為什麽啊！今天的確是黑白插畫的截稿日——」
『這件事我也是打算和她討論一下的，但是電話怎麽也打不通。郵件也不行。如果明天早上電子檔都還沒送過來的話，發售就不得不延期了。』
「延、延期什麽的……發售會延遲到什麽時候！？」
『那個……抱歉。以現狀來看不敢下結論。』
「怎、怎麽這樣……！」
明明已經在網上和這個月的新刊的夾入廣告單裏告知了新作的出版計劃，發售卻延期了？
不，在這之前……
「為什麽無法和夏目取得聯絡呢？」
「這個我也不知道。不過我覺得秋月在椎名住院的那天開始就變得有些奇怪了。怎麽說呢……變的比平常更加賣力工作之類……」
「夏目嗎？」
這麽說起來，那家夥直到最後都反對我在住院期間工作呢。
難道，那次對她產生了什麽影響？
『或者說……』
桃香小姐用極其沉重的語調說道。
『秋月，說不定已經變得無法勝任這份工作了。』
「變得無法勝任？」
桃香小姐用冷靜的語氣迴答我的反問。
『在職業工作的壓力……下。雖然不太想說，但是最近因為無法遵守截稿日而斷絕聯絡，無法完成原稿或者插畫的創作者也是很多的。』
「……呃！」
這也就是說……
「桃香小姐是說，夏目逃跑了嗎？」
『我也不想這麽想。但是，對職業的作家和插畫師來說這是一份有壓力的工作。迫在眉睫的截稿日，日積月累的疲勞、對作品質量的精益求精、來自讀者的評價、對腰斬的恐懼、以及不安定的收入……也有一些作家或插畫師輸給了這樣的壓力，在截稿日前逃跑的。』
「收入……嗎？」
『對。如果新人作家出版了新作，以中堅水準的文庫而言一卷初版大概是一萬五千部到兩萬部對吧？一本的定價大概是六百円。版稅大概是十分之一，出版一卷的收入大概也就是100萬円。當然，這裏還不算要扣去的稅金，實際上得到的金額是要更少的。』【注：版稅收入是按印數計算，而不是實際賣出去的本數】
「……」
『但是，這怎麽說也隻是普通的新作的情況。涉及到有出版過熱門作品的實際成果的作家或者插畫師的作品時，初版部數也可能會有所增加；即使是新人作家，重版的話收入也會有所增加吧。反過來說，不論是什麽作品，賣不出去的話續作的初版部數也會大幅度刪減，收入同時也會減少。然後，說不定什麽時候就會腰斬了。』
「……嗚。」
『最近電子書籍之類的著作權費也會增長收入，但是如果出版電子書籍的作品數量不多，這份收入也是微不足道的。專業作家要是無法出書的話，收入就會大幅度減少。雖然是理所當然的事實，但是比起在出版業界成功的作家，無法成功的作家數量是壓倒性地多。而且，現狀就是存在被這種壓力弄垮……而變得無法書寫喜歡的故事的作家。』
「那、那個……」
『我個人認為插畫師方麵也是類似的。比起作者，插畫師給一部小說畫插畫所得的金額要少得多。而且插畫師也和作者一樣，會受到名為被許多讀者看到自己的畫的重壓侵襲。』
「重壓……」
『椎名既然是現役的職業作家，也應該明白吧？要以作家作為職業的話，就要和巨大的壓力作鬥爭，視情況躲開它、擊潰它、跨越它……生存下來。就是這麽迴事。但是，也有無法承受這種生存方式的人哦。』
「嗚——！」
就算不服氣，我還是一句話也無法反駁。
因為我自己內心也覺得桃香小姐說的話說不定是正確的。雖然我還沒成熟到能清楚地明白現實就是這樣的東西，但也不至於是完全無法理解這種事實的小孩子。
堅持追逐夢想，是有風險的。
以成為職業人士為目標努力的人很多，實際上能實現夢想的人卻是有限的。而且成為了職業人士後，等著自己的更是極為殘酷的生存競爭。
迫在眉睫的截稿日，日積月累的疲勞、對作品質量的精益求精、來自讀者的評價、對腰斬的恐懼、以及不安定的收入……正如桃香小姐所說，被這些壓力弄垮而掉隊的人並不少吧。
況且，就像剛才桃香小姐說的那樣
，插畫師負責一冊輕小說的插畫所得的金額是很少的。以行情來看大概是二十萬～四十萬円，而以畫師本身的等級來看也可能隻會拿到十萬円。雖然也有因為再版而獲得追加報酬的情況，但這個份額是比作者還要少的。
不過——
「夏目是不會逃跑的。」
我毫不猶豫地這樣宣告道。
『椎名……』
「那家夥並不是會中途放棄接下了的工作的人。如果聯絡不上的話，我覺得一定是有什麽原因才對。」
『——我明白了。那麽，抱歉了椎名。現在能馬上去秋月的家裏看看她的情況嗎？我去和印刷所談判下，讓他們試著調整下，就算萬一秋月沒能趕上截稿日也能讓書出版。』
「好。我今天是騎著自行車來的，我想很快就能去到夏目家。等我見到了夏目就盡快和桃香小姐聯絡。」
『嗯。抱歉了，拜托了椎名』
桃香小姐這麽說完以後就掛斷了電話。
——為了搞清楚，不能不去。
秋月夏目。
我和她自初中一年級就相識了。雖然相識之初總是吵架，不過我們還是完成了一本接力小說。然後從那時開始就一直在相互切磋著。
正因為如此，我成功當上了作家。多虧了夏目，現在我才能夠追逐自己的夢想。而且，我喜歡這樣的夏目。就算是現在，她是我重要的朋友這一點是不會改變的。
因此，我—— ！
「……要去夏目姐姐那裏了嗎，老師。」
從對麵座位傳來的，是有些寂寞的聲音。
芹澤汐音。
她把叉子放在盤子上，有些不安地看著我。
「……抱歉，汐音。有關第二卷想要商量的事這次就先到這裏吧。我得先去看看夏目的情況了。」
「這樣的話，我也一起……」
「不，因為桃香小姐沒辦法和她聯係上，說不定她碰上了什麽麻煩。一旦發生那種情況，我就要騎著自行車在街上到處找她，時間會拖到很晚。所以，讓我一個人去吧。」
「……」
汐音抿緊了嘴唇。
然後迴答道「……我明白了」。
「老師請去夏目姐姐那邊吧。我就在這家店裏等著司機先生來接我。好歹也是在店裏，我覺得不會有人誘拐我的。在這之後，我也會叫小姬去打聽夏目姐姐去了哪裏。」
「明白了。下次一定會再補償你的。」
「不……請不要在意。夏目姐姐不但是老師的工作夥伴，還是從初中開始的朋友。所以，老師擔心夏目姐姐……也是理所當然的。」
「真的很抱歉，汐音。」
道歉了之後，我把汐音和我的錢放在了桌子上，離開了咖啡廳朝目的地出發。然後，一躍騎上停在店外的自行車，蹬起踏板。
掛在夏天夜空中的，是一輪滿月。
懸掛在夜幕之上的銀色月亮，仿佛要照亮我前路一般綻發著光輝。
「——」
但是，為什麽呢？
明明我腦海裏想著的都是夏目的事，為什麽卻對剛才看到的汐音的寂寞臉龐揮之不去呢。
&
晚上七點半。
明明白天那麽熱，夜晚街道中的空氣卻有種無法讓人聯想到盛夏的清涼。明明今天出現的是漂亮的滿月，月色之下的室外景色卻籠罩著濃濃的冷寂感。
話雖如此，這說不定隻是我現在心境的寫照。
「——可惡。」
我現在身處秋月家門前。
我好不容易來到這裏，但無論怎麽按門口的對講機，都沒有任何反應。就像剛才桃香小姐說的，用電話也聯係不上。首先家裏的電燈就沒開，搞不好誰也不在裏麵。
難道說，夏目真的逃跑了嗎？
寒冰般冷徹的不安縈繞在我的心裏——
「——這怎麽可能！」
我強行掐滅在心中萌生的焦躁感。
既然集訓已經結束了，她工作的地方就隻有這個家了。這樣的話，她一定會在這裏——！
「咦？」
就在我抱著一絲希望去轉動門上的門把時，卻發現門竟然粗心大意得沒被鎖上。
難道說，忘記鎖上了？
這樣的話，夏目果然在這個家裏麵？
「……抱歉，我進來了。」
我在些許躊躇後，說了一聲把腳踏入秋月家。
由於自初中以來多次來訪這個家，我很清楚電燈的開關在哪裏。總之我先打開一樓的電燈，確認了誰也不在後，就走向夏目房間所在的二樓。
然後，終於走到最靠裏麵的夏目房門前。
「夏目，在嗎？」
我感受著胸中吵鬧的心跳聲，輕輕地推開她房間的房門，隻見電燈開著——
秋月夏目，在這裏。
就在為了畫插畫而當成工作台的桌子前，夏目穿著睡衣趴在那裏睡著了……不對，暈倒了——。
「……！夏目！」
我慌忙跑近夏目，強行把她的上半身扶起來，卻察覺到她的身體炙熱得猶如燒起來一樣。紊亂的唿吸聲傳入耳裏，通紅的臉頰上滲出點點汗滴。
——燒得好厲害。
就算不用體溫計也能判斷出來。這麽說來，據說最近惡性熱傷風正在流行當中。
難道說，夏目——
「——咦？步？」
夏目像終於意識到我一樣，用呆滯的眼神看向這邊。
「為什麽……你會在這裏呢？」
「因為桃香小姐說沒辦法聯絡上你，所以我來看看你的情況。你看，今天是黑白插畫的截稿日吧？」
「啊——」
聽到我的話的瞬間，夏目呆滯的雙眸重新恢複了神采。然後，在理解事態之後，眼睛一下就濕潤了。
「怎、怎麽辦啊。我……好像睡著了。明明黑白插畫還沒完成的……」
「你才不是睡著是暈倒了吧！你不是發燒了嗎？」
「……嗯。雖然前天就覺得身體有些不舒服了，因為快到截稿日了就沒去醫院……也許是睡著了才沒注意到桃子老師的電話吧。因為最近都在通宵工作，而且……」
「解釋就不用了。快點去醫院吧。我現在打電話叫的士過來——」
「——不行！」
夏目叫喊著製止了拿出手機的我。
然後，她以因感冒而變得沙啞的聲音——開口。
「現在去了醫院的話，就會趕不上截稿日了啊。」
「夏目……」
「所以，拜托了步，讓我畫吧。黑白插畫的草稿已經全部完成了，之後隻要加工一下就行了。」
「所以什麽的，你現在的身體狀況是不行的！說到底你為什麽截稿日會趕得這麽緊啊！和我不同，你的時間應該更寬鬆的才對！」
「那是因為……」
夏目說著，把目光轉向地板上的一角。
堆在那邊的是幾十張紙——不對，是幾十張黑白插畫。
是我的新作的插畫。
大概是印刷出來的電子檔吧。幾十張構圖互不相同的插畫稿散落在地上。
難道說，這個是……
「難道說，是自己否決掉的原稿嗎？」
「……嗯。新作的黑白插畫是十張對吧？其實在一周之內就全部畫完了。但是，質量卻不能讓我自己滿意……因為三番五次修正重畫……結果把身體弄垮了。」
「……」
這時，我想起的是我自己說過的一句話。
——連作者都無法認可的故事，讀者看
了怎麽可能滿意啊！
開始住院的那天。
我曾對打算阻止我改稿的夏目這麽喊過。
「……抱歉呢，步。」
下一瞬間，仿佛在責備自己的不中用似的，夏目嗚咽著嘟嚷。
「看見你即使住院了也毫不妥協地堅持寫原稿……我深深地體會到，這就是成為職業人士的行動吧。當時的你……看起來已經決心要在創作這條路上走下去了。但是，我卻……」
「夏目……」
「我覺得，自己卻跟你不一樣。接受桃子老師的提議，接下插畫的工作，然後決定和你共事……打算以『run』的身份，和職業作家一起工作下去……不對，應該說我深信是這樣的。」
「……」
「但是，看到了那時的你……卻有一種自己的淺薄覺悟被看穿被暴露出來的感覺。但是，我覺得那樣是不行的，於是必須為了改變自己去努力……而結果就是，即使把身體搞壞也沒能遵守截稿日。……我真是沒資格當一位職業畫師呢。」
夏目用非常鑽牛角尖的口氣說道。
「……抱歉。的確像你說的那樣，我已經把身體弄垮了，現在一個人是沒辦法把插畫完成的。所以……現在就在這裏挑選十張插畫給桃子老師送過去吧。然後……我和你的合作就到九月的新刊為止了。」
「什麽……就算不做到這個程度也……」
「但是，步你也不希望跟一個連截稿日都趕不上的人一起工作吧？我明明還沒有作為職業插畫家的覺悟，卻想跟你還有桃子老師一起衝刺。然後，我跟不上你們的步伐了。我想這樣的我……」
沒有成為職業人士的資格了。
這句話，已經由於她的泣不成聲而無法聽清了。
沒有成為職業人士的資格。
這聽起來就像意味著放棄了以作家身份出道，並負責自己所著小說插畫的目標。
就算不做到這個份上也行吧……如果是不認識夏目的人說不定會這麽想。但是，我覺得正因為夏目是那種至始至終都是埋頭一絲不苟地進行創作活動的人，才會無法原諒自己的不中用吧。
——這次可是我職業生涯上的第一份工作，不管發生什麽，我都絕對會準時交稿的。
迴想起來，從集訓時開始，夏目不就這樣說給自己聽的嗎。這就構成了她的壓力了。
「———」
或者，夏目說不定和當時的我是一樣的。我想起了和汐音一起構思小說情節時的情況。那個時候的我，由於自己和汐音實力的差距，煩惱過是否要繼續當作家。
夏目也跟那時的我很像。
隻是這次並不是實力而是覺悟的差距。和我或桃香小姐一起工作，要是失去了作為職業人士而生的自信的話——
「夏目」
但是，我再次叫了她的名字。
——在這裏鼓勵這家夥很簡單。
像『沒什麽可放棄的』『你已經盡你所能了』『提交看得過去的插畫就行了』什麽的……誰都能說出這樣安慰的話。
但是，我是不會做那種事的。
妥協。
正如桃香小姐所說，我認為這樣說並不是『溫柔』或者『關心』，隻是妥協罷了。如果是聰明的大人的話，說不定會選擇這種辦法。這樣一來，既不會使我和夏目的關係惡化，也能順利地讓小說出版。
但是，這樣的話，是絕對無法創造出有趣的作品的。
產生的隻有後悔罷了。
讓妥協了的作品麵世，隻會留下痛苦的記憶，而且還會變成創作者心中無法抹消的傷痕。那對夏目而言一定是非常非常不幸的。
——正因為如此，
「夏目，你真的要放棄夢想了嗎？」
我像桃香小姐在病房時對我說的那樣，向夏目說出自己的真心話。
作為一位創作同一部作品的工作夥伴開口——
「夢想成為作家，讓許多人能夠讀到自己認真寫出來的故事。夏目迄今……不是一直在為此而努力著嗎？」
「那個……」
「的確，作為職業人士工作什麽的……很可怕。即使是我作為作家出道的時候也覺得很害怕。但是——與此同時，非常開心。因為我一直夢想著，讓自己認真寫出來的故事能夠被許多人讀到。難道夏目不是嗎？」
「……！吵、吵死了！別決定我的心情！就算是我也……」
「……夏目。至少你在書寫故事或者畫畫的時候，看上去非常快樂哦。期待著自己認真創作出來的作品，能夠給閱讀的人帶來快樂。既然是能在文藝部一直寫小說的你的話，肯定也明白那是多麽幸福的事吧。所以，你才至今都沒有放棄走上職業之路吧？但事到如今，你……」
卻要在這種時候，放棄掉自己的夢想嗎！
下一刹那——我的臉頰受到了一記強烈的衝擊。
夏目狠狠地扇了我一巴掌。然後她順勢用力抓住我的衣領，粗暴地把我推倒在地上。
然後，夏目跨坐在我的身上，
「……我明白的啊！」
她的淚水從眼睛裏撲簌撲簌地掉下，嘴裏不斷傾吐著自己的心情。
「你說『在書寫故事或者畫畫的時候，看上去非常快樂』？這種事……我是最清楚的啊！因為，我很享受啊！我最喜歡寫故事了，而且我也很享受讓別人讀到我的故事這份喜悅！」
夏目攥著躺在地上的我的衣領，繼續放聲說著。
「在之前集訓時也一樣啊！雖然跟步和桃子老師……跟大家一起創作小說很辛苦，但也非常幸福！我在堅持著創作活動的時候，這份心情也從未間斷過！」
眼淚啪嗒啪嗒地滴落在我的臉上。
它們蘊含的熱度，猶如夏目的感情一般熾熱。
「日複一日寫投稿作和畫畫直至筋疲力盡，夢想著哪天能夠成為作家，讓許多人讀到自己的小說，但是無論怎麽努力都沒辦法得獎……即使如此，追逐夢想的每一天都是那麽的充實！能夠從心底感受到自己活著的實感！我一直相信著，終有一天我必將成就夢想！」
我幾乎要被她那過度直率的激烈感情所壓倒。
——不能輸。
無論這份情感如何壓倒性地強烈，我都要正麵承受住。
因為，這是隻有我才能辦到的事。
是隻有一直和夏目並肩前進至今的我，才能——
「即使如此……我卻沒能下定關鍵的決心。明明好不容易有機會能和步一起工作了，我卻背叛了你和桃子老師的期待和信賴……所以，我認為這樣的我已經沒辦法朝著職業之路走下去了……」
「夏目……」
「既然如此，為什麽步還要勸住我呢！你的夢想是什麽！？不是寫下更多更多有趣的故事，讓許多人能夠讀到你的故事嗎！？這樣的話……就趁早將我這種人拋棄掉，加快腳步前進吧！」
「……」
……這個笨蛋。
我怎麽可能辦得到。說不定我的行為在別人眼裏看來，實在天真得毫無道理。
但是——什麽別人的意見，都一邊去吧！
「怎麽可能把你棄之不顧啊！」
我仿佛要把夏目的激烈情感頂迴去一般，從肺部的深處擠出了最大限度的聲音。然後，我一邊撐起自己被壓倒的身體，一邊還嘴道。
「你才是應該想起來吧！想想我們初次見麵寫接力小說的那個時候！雖然我們馬上就吵起架來……但是我，能夠認識你我可是相當高興啊！因為我，找到了和自己懷有同樣目標[夢想]的家夥了嘛！」
對，秋月夏目。
她對我來說既是重要的友人，也是無可替代的競爭對手。
「從我們相遇的時候開始，正因為夏目和我一直在互相切磋，我才得以實現成為作家的目標啊！然後，到現在我也還在追逐著我的夢想！現在我所擁有的，都是由於有夏目你在，才得以爭取到手的！但這樣的你，現在卻想要放棄自己的夢想！那麽……我又怎麽可能拋棄你啊！」
「步……」
「而且我最喜歡你寫的故事和畫的插畫了！如果能跟你在一起，我相信我們還能到達更高的境界！所以……所以……」
我，想跟你一起工作啊！
「———！」
是被我說話的氣勢壓倒了嗎，夏目深深地吸了一口氣。
然後，她用嘶啞而斷斷續續的聲音嘟嚷「……那樣的話，該怎麽辦才好？」。
「離截稿日已經沒時間了。雖然已經畫好草稿了，但是現在的我，已經沒辦法一個人在截稿日之前完成插畫了。所以已經沒辦法如期出版新書——」
「並不是沒辦法。因為夏目你並不是一個人啊。」
然後，我宣告道。
對，我來這裏的理由。
椎名步能夠做到的事是——
「我來做你的助手。」
「誒……」
夏目眼眶裏充盈著淚水，變得不知所措起來。
「助手是……」
「幫你完成插畫的製作。別看我這樣，我從初中部開始，每年都會到蓮的社團幫忙製作幾次同人誌，而且七月時的傷也完全康複了。即使隻是綿力也好，我也想要幫上夏目的忙。」
剩下的工作就隻有黑白插畫了。簡單的貼網點紙和修正工作，就算是我也能幫上忙。
當然主要的工作是夏目負責的，必須在我出錯的時候指出問題，但我覺得就算如此，比起一個人做，在精神上的壓力也會少很多。隻要跟桃香小姐說明今晚我會和夏目一起工作的話，應該不會有問題的。
「但是，要別人幫忙什麽的……」
「沒問題的。按照桃香小姐的說法，讓助手幫忙工作的職業插畫師也是有很多的。實際上我說不定幫不上什麽大忙。要是沒有我能做的事，我就給你煮夜宵吧。因為我是你的工作夥伴嘛。」
「步……」
夏目隻唿喚了我的名字一次，便擦拭掉從眼眶裏溢出的淚水，用力地點了點頭。
「———」
——啊啊。
也許，夏目就在剛才下定了她的決心。
行走在終點遙不可及的道路上的，不可動搖的決心。
即便繼續努力從事職業工作，迎來的也是生存競爭。
賭上自己作家生涯的搶板凳遊戲。
即使這條是會使人留下一身傷口的荊棘之路，我們也必須走下去。
夏目已經下定決定，要在這條道路上前進了。
「———」
我們，就一起前進吧。
run。
正如夏目的筆名一樣，一起走到最後。
「那，就開始吧。請多指教了哦，run老師。」
「——嗯。我才是該感謝你，椎名步老師。」
我們有點惡作劇地互相稱唿對方的筆名之後，就開始了工作。
從現在開始的，是我們能做到的最後的賭博。
我、汐音、桃香小姐、還有夏目。要是能贏下這場賭博的話，就能在九月讀上集合大家的力量完成的小說。然後，能讓其他人購買和讀到這部小說。
……還有比這更讓人興奮的事嗎？
隻是想象一下，胸中就被想要放聲歡唿的高漲感填滿了。不過，眼下而言，這種感覺不過是在我的腦海裏描繪出來的未來罷了。
無論何時，隻有行動起來才能將未來[夢想]化為現實。
「……步」
夏目對開始工作的我開口。
——然後。
她的臉頰泛起紅潮，以直率的眼神注視著我……
「要是我們的新作能在九月順利出版的話，到時候——」
桃子老師的輕小說q&a part11
桃香：這次欄目是這卷的最後一次了。好，完全燃燒吧～(＞▽＜)?
汐音：那麽，來介紹一下最後一個問題。『在不同文庫的情況下，會有什麽內幕可以說說嗎？』
桃香：還真不少哦。比如說，某文庫即使作品重版，插畫師也拿不到追加的版稅——
步：快停下！這個很不妙吧！太過內幕的話會燃盡的！我們的作家生涯毫無疑問會燃盡的！
桃香：誒—(′?w?`)
汐音：能不能說一些比較圓滑的內幕啊……這內幕是不是已經有點太遠了啊……
桃香：也對呢。可以明說的是，依出版社不同編輯的工資也是相差很大的。順帶一提某大型出版社的編輯年收入超過一千萬——
步：那個，桃香小姐？你就這麽想讓我們燃盡嗎？按這勢頭下去我們真會變成灰的……
桃香：最棒的說『是！』的時刻啊啊啊啊啊啊！【灰（ハイ）和應答『是』（ハイ）的同音梗】
步：拿到了！？難道說這個反應是拿到了一千萬嗎!?
汐音：說起來，姐姐說的笑話有種老頭子的感覺呢。
桃香：沒、沒有這種事哦！？……咳咳。總之不管怎樣，桃子在這個欄目還會作為編輯迴答輕小說業界的問題的！問題也在廣泛募集中！那麽，大家再見(＞w＜)?