第6話 派對結束之後
桃音汐音的輕小說日記 作者：朝野始 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『啊，喂喂，是哥哥嗎？關於那份新作大綱，順利通過企劃會議了喲?』
自我和汐音捉迷藏的那晚之後，大約過了一周，今天是六月十日。
我在放學後到訪芹澤家客廳，然後接到了桃香小姐的上述電話。
「……桃香小姐。請不要用妹係角色身份進行重要聯絡啦。而且說起來，這不會通過得太輕鬆了嗎？明明這半年一直沒法通過的……」
『通過企劃時確實意外地順利。不過實際上昨晚收到椎名的那份大綱，是這半年來最有趣的一份。沒想到竟然用自己和身邊的人當原型呢。』
「都是多虧了汐音，才會有這個想法的。」
對，一周前那天，我讀完了汐音寫下的新作初稿。裏麵登場的主人公和女主角，都是深受我和汐音影響的角色。
於是——我也意識到了。
幹脆將自己現在身處的狀況寫成小說，不就行了嗎？
也就是讓高中生作家的主人公，以及小學生作家的女主角登場的故事。
當然了，我也取得了汐音的同意。不過嘛，也是她先以我為原型取材，於是輪到自己的時候也沒法拒絕吧，當時她那副害羞至極的反應也非常可愛。
「不過，這樣真的沒問題嗎？要是桃音汐音的真實身份因此敗露的話……」
『那方麵不用擔心。按照椎名創作的大綱中，修改了登場的角色名字，也修改了作品裏出現的小說的名稱和設定，這樣就不會露餡了。而且，根本不會有人想到現實中真的有小學生在當作家嘛。』
「能聽到你這番話，我就安心多了。」
『不管怎樣，恭喜你……本來是打算這樣說的，不過還是等椎名提交原稿，順利出版之後再說吧。根據原稿完成程度以及周圍環境的改變，情況也許會有變化。根據各文庫的方針，也會有大綱通過一年以上才會發售的例子……在這個業界裏也是常有的事。』
「……那也已經算好了。」
據說現實而言，也有許多大綱通過後，企劃本身不了了之的例子。即使完成了原稿，卻由於跟其他作家的書的梗重複了啦，又或者跟編輯發生爭執啦……即使通過了大綱，也未必能夠出書。
通過大綱本身，也隻是總算抵達了『出版企劃的準備階段』而已。
當然，係列輕小說出版了第一卷也不等於到達終點。
第一卷出版之後，前麵是更為險峻的荊棘之途。銷量，讀者的評價，下一卷原稿的截稿日，堆積的疲勞，對腰斬的恐懼……這些重荷會逐漸消磨人的心神，但作家卻必須將故事繼續寫下去。現實肯定沒有那麽美好。
不過，即使這樣我也要——
「我希望能夠盡快出書。可以的話從現在起半年以內。」
『——好。說得好，椎名。不過，你知道自己需要做些什麽嗎？』
「知道。我知道自己遠遠還沒法寫出『讓自己徹底滿意的故事』。不過，我仍然會全力以赴，寫出現在我所能完成的最高傑作的。」
『就是這樣。一旦滿意了的話，一切就結束了。常時不忘上進的誌向，以現在自己的最高水平為目標而敲下鍵盤。這就是椎名作為年輕未熟作家的武器。當然了，作為你的責編，我也會盡我所能提供協助。』
「桃香小姐……」
『不過，這部新作是以小學生作家為女主角，並且牽涉大量輕小說業界捏他的實驗性作品。即使這樣，我也會盡力而為，務求讓更多讀者拿到這本書的。所以，椎名你也做好覺悟吧。』
「——好的。請多多指教了。」
『那麽，初稿的截稿日定在今天起的三周後。等發售日定下來，書正式出版之後，就到酒館去慶祝吧。』
「……我說，桃香小姐？我還未成年哦？」
『唿哎？桃子也是哦？』
「算我求你了，別裝出一副可憐樣啦！」
隻看外表的話，她也完全一副未成年人的樣子。不過，她可是個出色的社會人士。在人生之中經曆過許多事情，最終才選擇了編輯這條路。
對，比如說——
『嗯？椎名怎麽了？突然就沉默了。』
「沒什麽……隻是，還有一件事想拜托一下桃香小姐。」
『唿嘸。除了延遲截稿日之外，我會妥善處理的。』
看來負責作家的大綱在企劃會議上得以通過，她的心情也不錯，桃子老師爽快地答應了。於是我對她說，
「那下次可以幫我簽個名嗎？真山景老師。」
『……嘸』
這句突然的發言看來使桃香小姐吃了一驚。
『為什麽會認為我就是真山景？』
「有這種感覺。不過還有好幾個提示。」
比如，汐音說她那本真山景親筆簽名的小說，是從桃香小姐那裏拿到的。
然而，桃香小姐入社是在真山景出道之後。於是桃香小姐不可能是真山景出道作的責編。
那麽，桃香小姐為什麽能拿到親筆簽名的小說？
答案很簡單。
因為真山景的真實身份就是芹澤桃香。當然了，也考慮過桃香小姐從熟悉的編輯那裏拿到簽名小說的可能性……
「而根據桃香小姐的說法，汐音是以真山景舍棄的大綱為基礎，而創作出『完美漆黑』的吧？一般而言，小學生不可能輕易拿到作家廢棄的大綱的。不過，要是真山景是汐音親近的人就另當別論。比如說，家人之類。」
『唿嘸。不過，理由就隻有這些嗎？』
「那還有一個理由。桃音汐音。這是以桃香小姐和汐音的名字合二為一的筆名。為什麽汐音會想用這個名字？那是因為——桃音汐音出道作『完美漆黑』的原案是桃香小姐，作者是汐音吧？」
『——噢噢，正確答案，椎名。今天你頭腦轉速真快。不過太難為情了，我是不想說出來啦。』
「我還希望早點知道呢……」
『啊，對哦！哥哥是憧憬真山景才投稿到鄙社新人賞的呢！討厭呐，桃子難為情得臉都紅透了～！』
「印象會崩壞的所以別再裝妹係角色啦！說真的！」
沒想到桃香小姐就是憧憬的真山景老師……考慮到真山景出道的時期，桃香小姐大概是在大學生時代出道的？
『之前也說過吧？我在學生時代也實在有太多想嚐試了，於是對自己的職業出路煩惱了很久。作家、教師、編輯……結果就像現在這樣成為了你們的責編。』
「……桃香小姐……不，真山老師。也許這個問題會令你不快……為什麽要放棄當作家呢？」
『並不是什麽複雜的理由。我也喜歡寫故事，但在擔任作家時，我憧憬著負責我的那位女性編輯的工作姿態。我也想成為編輯協助某人的作品創作。所以嘛，我是由衷為現在這個職業而高興的。』
「不過，『完美漆黑』的大綱……」
『那隻是我的隨性之作啦。不過最終被我舍棄，擱置在家裏書房了。之後某天汐音說想以大綱為基礎寫一個故事，我當然答應了。那就是『完美漆黑』的誕生經過。』
「之後，汐音就將『完美漆黑』拿去網絡投稿了？」
『唔嘸。也許她想讓更多人讀到自己的……不，確切地說是我們姐妹創作的故事吧。我在讀完成後的原稿時也覺得很有趣，但我也沒料到會紅到這個程度……』
「……有沒有想過假如，自己執筆寫這個故事會怎樣？」
要是桃香小姐自己執筆的話，她或許就會成為熱銷作家了……
『這種事想都沒想過。剛才也說過吧？我為自己能成為編輯由衷感到高
興。也得以當上椎名、汐音、秋月的責任編輯呢。而且……』
「而且？」
『我是這樣認為的。汐音讓被一位作家殺掉的故事、世界觀和角色……起死迴生了。要是汐音不寫，那個故事說不定就不會成書麵世。所以……我是衷心感謝汐音的。』
「桃香小姐……」
『而且多虧當上了桃音汐音的編輯，桃子在編輯部裏的評價也直線上升了喲?』
「都怪這最後一句話，將之前的感動氣氛全搞砸了啊！」
不過嘛，這也肯定是為了掩飾害羞的玩笑話吧。
「說迴來，我從汐音那裏聽說了。她並沒有跟桃香小姐說過『已經想封筆了』之類的話吧？一周前那個電話，是為了讓我和汐音和好而編的嗎？」
『……抱歉。我想隻要那樣說，椎名肯定會為跟汐音和好而行動的。但卻因此導致椎名受傷……』
「啊，那方麵沒關係！傷也比想象中輕，已經康複了！」
而且，當時汐音確實在為自己是否繼續當作家而迷惘。有可能早晚也會向桃音小姐說出那種話的。
『要是汐音真的作出那種發言，恐怕就來不及了……我在一番煩惱之後，決定在那個時點給椎名一些激勵。然而，結果……反而被汐音拜托幫忙準備捉迷藏了。』
「呃，那就是說，那個旅館的房間是桃香小姐訂的？」
『畢竟汐音一個人出門太危險了，幸好目標房間也空著。說實話我心裏也沒底，但托椎名的福，避免了汐音放棄作家的結果。謝謝你。』
「不，要道謝的是我才對。我也因此擺脫了瓶頸，新作的大綱也通過了。所以——謝謝你，桃香小姐。」
『什……別、別這樣啦！別道謝啦，太難為情了！我隻是考慮到自己負責的作家才行動的……！』
「咦？難道害羞了？啊哈哈，桃香小姐其實相當可愛——」
『再說下去初稿的截稿日就要提前一星期哦？』
「——其實一點都不可愛哦！完全不！」
『謝啦椎名。為表謝意，截稿日就提前三星期吧。』
「那等於說今天就要寫完嗎！？」
『唿唿，開玩笑啦。那麽，截稿日就定在三周後了。我很期待拜讀初稿呢，椎名步老師。』
桃香小姐最後逗了我一句之後，就掛斷了電話。
真是的……看來我這輩子贏不了桃香小姐啊。這一印象已經徹底刻入我內心了。我的責編果然工作上很拿手。
「討論結束了嗎？」
察覺到電話掛斷後，一個嬌小的女孩子從廚房裏探出了頭。
穿著校服披上圍裙的汐音正站在那裏。
至於為啥會變成這種狀況，是由於汐音提議為了提高我執筆初稿的熱情，要舉行一個小型的動員會[派對]。
「料理剛好完成了。」
「謝啦。不過沒必要在桃香小姐的電話之前開始準備的。要是大綱通不過該怎麽辦？」
「沒問題的。這周老師寫的大綱我已經讀過了，我有信心能夠通過企劃會議的。」
「汐音……」
「畢竟我是女主角嘛。」
「別像桃香小姐那樣下評價啊！」
「要是不好賣，都是老師當主人公的錯。」
「這也說得直白過頭了吧！？」
「不過嘛，在姐姐出場時確實有問題呢……」
「啊，那樣說來確實……」
「出場費該算多少？」
「這方麵是誌願性質的，應該無所謂啦！」
「嗯。不過這樣真的好嗎？不跟夏目姐姐他們一起……」
「不了。我還沒跟夏目和蓮說過大綱內容，今天晚點也還要寫稿。總之先發郵件告訴他們大綱通過了吧。」
這次也給夏目和蓮添了不少麻煩，之後得好好答謝他們。
「不過，夏目也說過『辛苦啦步！大約明天給你辦一個小型派對啦！』這種話就是了。」
「……嗯。看來不能大意呢。」
「咦？為什麽？」
「沒……沒什麽，隻是說夏目姐姐做的飯菜很好吃，我在料理方麵也得加把勁才行而已。沒什麽別的意思。真的。毫無謊言。」
「汐音，為什麽要辯解得這麽慌張——」
「來，飯菜會冷掉的，快點開動吧。」
汐音不知為何有點焦急地端上了料理。
順帶一提剛才問了她，今晚的主菜是澆上熱騰騰燒汁的半熟芝士煎蛋餅。據說是汐音最擅長的料理。嗯，看來非常好吃。不過更重要的是……
「果然校服上穿圍裙是男人的浪漫啊！不如把我也變成料理吧！」
「那麽就去買一台大型烤爐吧。足夠將人塞進去那種。」
「那不是應該叫焚化爐嗎！？」
「正確的叫法是火葬爐。」
「快樂的派對一瞬間就變成悲傷的守靈夜了！」
「那就別暴走哦？」
汐音微微挺起了胸膛，裝出一副更成熟的口吻說道。嘸——最近總覺得像這樣一暴走，就會被汐音熟練地控製住呢……
「不過，說真的，」
這時。
汐音將雙手抱在胸前鬆了一口氣——
「老師的新作大綱能夠通過，真是太好了。」
她像人偶一般可愛的容顏，綻放出一絲微笑。
這應該就是，汐音在我麵前第一次露出笑容的瞬間。
「…………？老師你怎麽了。臉很紅哦？」
「什、什麽也沒有！隻是眼睛進了點沙子……」
「這不是流眼淚時的借口嗎？」
「沒、沒事的！真的什麽事也沒有！」
沒想到第一次看見汐音的笑容時，我居然並沒陷入暴走，反而真的看著迷了什麽的，實在太難為情了，我沒法開口。
汐音的笑容，就有如此強大的魅力。
不過，這絕對不隻是由於她的外表，汐音是個怎樣的女孩子，在這一個月裏，我已經略知一二。她不僅外表，內在也很可愛，也是值得尊敬的作家夥伴。雖然還是一個小學五年生啦。
「————」
不過，能看見她的笑容，我也很高興。
一周前——我和汐音都作出了覺悟，要繼續自己的作家身份。
然而，這份決意也許終有一天仍然會被撞個粉身碎骨。和其他人全力競爭……就是如此嚴峻殘酷。
我們達成當上作家這個目標之後，究竟之後還要付出多少努力？究竟會寫下多少故事？究竟會承受多少傷害？究竟又會給別人造成多少痛苦？
這一定隻有神才知道吧。人類肯定無法永生，多麽優秀的作家也終有一天不得不擱下筆頭。
直到那天到來為止，我們隻能全心全意繼續寫著自己的故事。
期盼閱讀自己的書的人們，也有誰能像剛才的汐音那樣露出笑容——
「說起來，老師決定新作的書名了嗎？」
汐音脫下圍裙後，坐到了飯桌跟前。
「不，還沒。是有好幾個候補啦……但首先還是得先完成初稿，要是打破截稿日的話會被桃香小姐殺……不，會被她兇的。」
「緣奈如此。那也有備選的書名吧？」
「算有啦。」
「『在漆黑之焰的懷抱中永眠吧！』？」
「這個梗已經夠了！」
「那請告訴我吧。」
「呃……汐音難道很在意？」
「才沒有這迴事，隻是好歹這部小說裏有以自己為原型構想的女主角登場，所以
該說是有點擔心嗎……」
「簡單來說，就是在意吧。」
「那、那就……」
汐音先是咬緊了下唇，接著像鬧別扭的小孩子一樣嘟起了嘴「……老師還是那麽愛欺負人」。不過實際上也是個在鬧別扭的小學生[小孩子]。
「真是的……別賣關子了，告訴我不就好了嗎。」
「我知道啦。現在覺得最適合的是……」
現在我準備寫的，是主人公和女主角的作家故事。
他們在這個業界生存的過程中，肯定也會有各種經曆。對，就跟現實的我們一樣。即使這樣，他們——我們一定，直到最後一刻之前，都會堅持寫下去。
這是隻以喜歡寫有趣的書，希望讓許多人讀到自己的書，然後也最喜歡輕小說的作家們的日常……就如日記一般編織而成的故事。這是全靠那位小小的作家夥伴的幫忙下，我終於找到的自己想寫的故事。
——對。
椎名步的新作書名，那就是——
「——現在還是不說了。」
「咦？為什麽？」
汐音感到不可思議地歪了歪頭，黑發與白蝴蝶結隨之搖曳。
這或許也是一種決意的形式吧。
我現在也希望就此表達給汐音看。不管前路有何種險阻，我都要發表新作，然後竭盡全力地寫下去。
所以——我向這位既是自己的後輩，又是無可替代的作家夥伴，還是以作家身份憧憬著的對象的女孩子，說出了這一番話。
「書名請在我的新作正式對外發表時再確認吧。我一定會發表新作的，現在我在此和汐音你約好了。」
「————」
汐音「——嗯」地認真點頭迴應。她的臉頰再次露出了一絲笑意。
——好了，這下就再也沒有退路了。
那就在吃完她準備的美味晚餐之後，專心工作吧。要盡可能寫出更有趣的故事。做好自己力所能及的事情，一步一個腳印地前進。
桃音汐音。
她真正的名字是，芹澤汐音。
為了遵守與麵前這位小小作家夥伴許下的約定。
還為了讓她讀到我的故事——
今天也全力投入到作家的工作之中吧。
自我和汐音捉迷藏的那晚之後，大約過了一周，今天是六月十日。
我在放學後到訪芹澤家客廳，然後接到了桃香小姐的上述電話。
「……桃香小姐。請不要用妹係角色身份進行重要聯絡啦。而且說起來，這不會通過得太輕鬆了嗎？明明這半年一直沒法通過的……」
『通過企劃時確實意外地順利。不過實際上昨晚收到椎名的那份大綱，是這半年來最有趣的一份。沒想到竟然用自己和身邊的人當原型呢。』
「都是多虧了汐音，才會有這個想法的。」
對，一周前那天，我讀完了汐音寫下的新作初稿。裏麵登場的主人公和女主角，都是深受我和汐音影響的角色。
於是——我也意識到了。
幹脆將自己現在身處的狀況寫成小說，不就行了嗎？
也就是讓高中生作家的主人公，以及小學生作家的女主角登場的故事。
當然了，我也取得了汐音的同意。不過嘛，也是她先以我為原型取材，於是輪到自己的時候也沒法拒絕吧，當時她那副害羞至極的反應也非常可愛。
「不過，這樣真的沒問題嗎？要是桃音汐音的真實身份因此敗露的話……」
『那方麵不用擔心。按照椎名創作的大綱中，修改了登場的角色名字，也修改了作品裏出現的小說的名稱和設定，這樣就不會露餡了。而且，根本不會有人想到現實中真的有小學生在當作家嘛。』
「能聽到你這番話，我就安心多了。」
『不管怎樣，恭喜你……本來是打算這樣說的，不過還是等椎名提交原稿，順利出版之後再說吧。根據原稿完成程度以及周圍環境的改變，情況也許會有變化。根據各文庫的方針，也會有大綱通過一年以上才會發售的例子……在這個業界裏也是常有的事。』
「……那也已經算好了。」
據說現實而言，也有許多大綱通過後，企劃本身不了了之的例子。即使完成了原稿，卻由於跟其他作家的書的梗重複了啦，又或者跟編輯發生爭執啦……即使通過了大綱，也未必能夠出書。
通過大綱本身，也隻是總算抵達了『出版企劃的準備階段』而已。
當然，係列輕小說出版了第一卷也不等於到達終點。
第一卷出版之後，前麵是更為險峻的荊棘之途。銷量，讀者的評價，下一卷原稿的截稿日，堆積的疲勞，對腰斬的恐懼……這些重荷會逐漸消磨人的心神，但作家卻必須將故事繼續寫下去。現實肯定沒有那麽美好。
不過，即使這樣我也要——
「我希望能夠盡快出書。可以的話從現在起半年以內。」
『——好。說得好，椎名。不過，你知道自己需要做些什麽嗎？』
「知道。我知道自己遠遠還沒法寫出『讓自己徹底滿意的故事』。不過，我仍然會全力以赴，寫出現在我所能完成的最高傑作的。」
『就是這樣。一旦滿意了的話，一切就結束了。常時不忘上進的誌向，以現在自己的最高水平為目標而敲下鍵盤。這就是椎名作為年輕未熟作家的武器。當然了，作為你的責編，我也會盡我所能提供協助。』
「桃香小姐……」
『不過，這部新作是以小學生作家為女主角，並且牽涉大量輕小說業界捏他的實驗性作品。即使這樣，我也會盡力而為，務求讓更多讀者拿到這本書的。所以，椎名你也做好覺悟吧。』
「——好的。請多多指教了。」
『那麽，初稿的截稿日定在今天起的三周後。等發售日定下來，書正式出版之後，就到酒館去慶祝吧。』
「……我說，桃香小姐？我還未成年哦？」
『唿哎？桃子也是哦？』
「算我求你了，別裝出一副可憐樣啦！」
隻看外表的話，她也完全一副未成年人的樣子。不過，她可是個出色的社會人士。在人生之中經曆過許多事情，最終才選擇了編輯這條路。
對，比如說——
『嗯？椎名怎麽了？突然就沉默了。』
「沒什麽……隻是，還有一件事想拜托一下桃香小姐。」
『唿嘸。除了延遲截稿日之外，我會妥善處理的。』
看來負責作家的大綱在企劃會議上得以通過，她的心情也不錯，桃子老師爽快地答應了。於是我對她說，
「那下次可以幫我簽個名嗎？真山景老師。」
『……嘸』
這句突然的發言看來使桃香小姐吃了一驚。
『為什麽會認為我就是真山景？』
「有這種感覺。不過還有好幾個提示。」
比如，汐音說她那本真山景親筆簽名的小說，是從桃香小姐那裏拿到的。
然而，桃香小姐入社是在真山景出道之後。於是桃香小姐不可能是真山景出道作的責編。
那麽，桃香小姐為什麽能拿到親筆簽名的小說？
答案很簡單。
因為真山景的真實身份就是芹澤桃香。當然了，也考慮過桃香小姐從熟悉的編輯那裏拿到簽名小說的可能性……
「而根據桃香小姐的說法，汐音是以真山景舍棄的大綱為基礎，而創作出『完美漆黑』的吧？一般而言，小學生不可能輕易拿到作家廢棄的大綱的。不過，要是真山景是汐音親近的人就另當別論。比如說，家人之類。」
『唿嘸。不過，理由就隻有這些嗎？』
「那還有一個理由。桃音汐音。這是以桃香小姐和汐音的名字合二為一的筆名。為什麽汐音會想用這個名字？那是因為——桃音汐音出道作『完美漆黑』的原案是桃香小姐，作者是汐音吧？」
『——噢噢，正確答案，椎名。今天你頭腦轉速真快。不過太難為情了，我是不想說出來啦。』
「我還希望早點知道呢……」
『啊，對哦！哥哥是憧憬真山景才投稿到鄙社新人賞的呢！討厭呐，桃子難為情得臉都紅透了～！』
「印象會崩壞的所以別再裝妹係角色啦！說真的！」
沒想到桃香小姐就是憧憬的真山景老師……考慮到真山景出道的時期，桃香小姐大概是在大學生時代出道的？
『之前也說過吧？我在學生時代也實在有太多想嚐試了，於是對自己的職業出路煩惱了很久。作家、教師、編輯……結果就像現在這樣成為了你們的責編。』
「……桃香小姐……不，真山老師。也許這個問題會令你不快……為什麽要放棄當作家呢？」
『並不是什麽複雜的理由。我也喜歡寫故事，但在擔任作家時，我憧憬著負責我的那位女性編輯的工作姿態。我也想成為編輯協助某人的作品創作。所以嘛，我是由衷為現在這個職業而高興的。』
「不過，『完美漆黑』的大綱……」
『那隻是我的隨性之作啦。不過最終被我舍棄，擱置在家裏書房了。之後某天汐音說想以大綱為基礎寫一個故事，我當然答應了。那就是『完美漆黑』的誕生經過。』
「之後，汐音就將『完美漆黑』拿去網絡投稿了？」
『唔嘸。也許她想讓更多人讀到自己的……不，確切地說是我們姐妹創作的故事吧。我在讀完成後的原稿時也覺得很有趣，但我也沒料到會紅到這個程度……』
「……有沒有想過假如，自己執筆寫這個故事會怎樣？」
要是桃香小姐自己執筆的話，她或許就會成為熱銷作家了……
『這種事想都沒想過。剛才也說過吧？我為自己能成為編輯由衷感到高
興。也得以當上椎名、汐音、秋月的責任編輯呢。而且……』
「而且？」
『我是這樣認為的。汐音讓被一位作家殺掉的故事、世界觀和角色……起死迴生了。要是汐音不寫，那個故事說不定就不會成書麵世。所以……我是衷心感謝汐音的。』
「桃香小姐……」
『而且多虧當上了桃音汐音的編輯，桃子在編輯部裏的評價也直線上升了喲?』
「都怪這最後一句話，將之前的感動氣氛全搞砸了啊！」
不過嘛，這也肯定是為了掩飾害羞的玩笑話吧。
「說迴來，我從汐音那裏聽說了。她並沒有跟桃香小姐說過『已經想封筆了』之類的話吧？一周前那個電話，是為了讓我和汐音和好而編的嗎？」
『……抱歉。我想隻要那樣說，椎名肯定會為跟汐音和好而行動的。但卻因此導致椎名受傷……』
「啊，那方麵沒關係！傷也比想象中輕，已經康複了！」
而且，當時汐音確實在為自己是否繼續當作家而迷惘。有可能早晚也會向桃音小姐說出那種話的。
『要是汐音真的作出那種發言，恐怕就來不及了……我在一番煩惱之後，決定在那個時點給椎名一些激勵。然而，結果……反而被汐音拜托幫忙準備捉迷藏了。』
「呃，那就是說，那個旅館的房間是桃香小姐訂的？」
『畢竟汐音一個人出門太危險了，幸好目標房間也空著。說實話我心裏也沒底，但托椎名的福，避免了汐音放棄作家的結果。謝謝你。』
「不，要道謝的是我才對。我也因此擺脫了瓶頸，新作的大綱也通過了。所以——謝謝你，桃香小姐。」
『什……別、別這樣啦！別道謝啦，太難為情了！我隻是考慮到自己負責的作家才行動的……！』
「咦？難道害羞了？啊哈哈，桃香小姐其實相當可愛——」
『再說下去初稿的截稿日就要提前一星期哦？』
「——其實一點都不可愛哦！完全不！」
『謝啦椎名。為表謝意，截稿日就提前三星期吧。』
「那等於說今天就要寫完嗎！？」
『唿唿，開玩笑啦。那麽，截稿日就定在三周後了。我很期待拜讀初稿呢，椎名步老師。』
桃香小姐最後逗了我一句之後，就掛斷了電話。
真是的……看來我這輩子贏不了桃香小姐啊。這一印象已經徹底刻入我內心了。我的責編果然工作上很拿手。
「討論結束了嗎？」
察覺到電話掛斷後，一個嬌小的女孩子從廚房裏探出了頭。
穿著校服披上圍裙的汐音正站在那裏。
至於為啥會變成這種狀況，是由於汐音提議為了提高我執筆初稿的熱情，要舉行一個小型的動員會[派對]。
「料理剛好完成了。」
「謝啦。不過沒必要在桃香小姐的電話之前開始準備的。要是大綱通不過該怎麽辦？」
「沒問題的。這周老師寫的大綱我已經讀過了，我有信心能夠通過企劃會議的。」
「汐音……」
「畢竟我是女主角嘛。」
「別像桃香小姐那樣下評價啊！」
「要是不好賣，都是老師當主人公的錯。」
「這也說得直白過頭了吧！？」
「不過嘛，在姐姐出場時確實有問題呢……」
「啊，那樣說來確實……」
「出場費該算多少？」
「這方麵是誌願性質的，應該無所謂啦！」
「嗯。不過這樣真的好嗎？不跟夏目姐姐他們一起……」
「不了。我還沒跟夏目和蓮說過大綱內容，今天晚點也還要寫稿。總之先發郵件告訴他們大綱通過了吧。」
這次也給夏目和蓮添了不少麻煩，之後得好好答謝他們。
「不過，夏目也說過『辛苦啦步！大約明天給你辦一個小型派對啦！』這種話就是了。」
「……嗯。看來不能大意呢。」
「咦？為什麽？」
「沒……沒什麽，隻是說夏目姐姐做的飯菜很好吃，我在料理方麵也得加把勁才行而已。沒什麽別的意思。真的。毫無謊言。」
「汐音，為什麽要辯解得這麽慌張——」
「來，飯菜會冷掉的，快點開動吧。」
汐音不知為何有點焦急地端上了料理。
順帶一提剛才問了她，今晚的主菜是澆上熱騰騰燒汁的半熟芝士煎蛋餅。據說是汐音最擅長的料理。嗯，看來非常好吃。不過更重要的是……
「果然校服上穿圍裙是男人的浪漫啊！不如把我也變成料理吧！」
「那麽就去買一台大型烤爐吧。足夠將人塞進去那種。」
「那不是應該叫焚化爐嗎！？」
「正確的叫法是火葬爐。」
「快樂的派對一瞬間就變成悲傷的守靈夜了！」
「那就別暴走哦？」
汐音微微挺起了胸膛，裝出一副更成熟的口吻說道。嘸——最近總覺得像這樣一暴走，就會被汐音熟練地控製住呢……
「不過，說真的，」
這時。
汐音將雙手抱在胸前鬆了一口氣——
「老師的新作大綱能夠通過，真是太好了。」
她像人偶一般可愛的容顏，綻放出一絲微笑。
這應該就是，汐音在我麵前第一次露出笑容的瞬間。
「…………？老師你怎麽了。臉很紅哦？」
「什、什麽也沒有！隻是眼睛進了點沙子……」
「這不是流眼淚時的借口嗎？」
「沒、沒事的！真的什麽事也沒有！」
沒想到第一次看見汐音的笑容時，我居然並沒陷入暴走，反而真的看著迷了什麽的，實在太難為情了，我沒法開口。
汐音的笑容，就有如此強大的魅力。
不過，這絕對不隻是由於她的外表，汐音是個怎樣的女孩子，在這一個月裏，我已經略知一二。她不僅外表，內在也很可愛，也是值得尊敬的作家夥伴。雖然還是一個小學五年生啦。
「————」
不過，能看見她的笑容，我也很高興。
一周前——我和汐音都作出了覺悟，要繼續自己的作家身份。
然而，這份決意也許終有一天仍然會被撞個粉身碎骨。和其他人全力競爭……就是如此嚴峻殘酷。
我們達成當上作家這個目標之後，究竟之後還要付出多少努力？究竟會寫下多少故事？究竟會承受多少傷害？究竟又會給別人造成多少痛苦？
這一定隻有神才知道吧。人類肯定無法永生，多麽優秀的作家也終有一天不得不擱下筆頭。
直到那天到來為止，我們隻能全心全意繼續寫著自己的故事。
期盼閱讀自己的書的人們，也有誰能像剛才的汐音那樣露出笑容——
「說起來，老師決定新作的書名了嗎？」
汐音脫下圍裙後，坐到了飯桌跟前。
「不，還沒。是有好幾個候補啦……但首先還是得先完成初稿，要是打破截稿日的話會被桃香小姐殺……不，會被她兇的。」
「緣奈如此。那也有備選的書名吧？」
「算有啦。」
「『在漆黑之焰的懷抱中永眠吧！』？」
「這個梗已經夠了！」
「那請告訴我吧。」
「呃……汐音難道很在意？」
「才沒有這迴事，隻是好歹這部小說裏有以自己為原型構想的女主角登場，所以
該說是有點擔心嗎……」
「簡單來說，就是在意吧。」
「那、那就……」
汐音先是咬緊了下唇，接著像鬧別扭的小孩子一樣嘟起了嘴「……老師還是那麽愛欺負人」。不過實際上也是個在鬧別扭的小學生[小孩子]。
「真是的……別賣關子了，告訴我不就好了嗎。」
「我知道啦。現在覺得最適合的是……」
現在我準備寫的，是主人公和女主角的作家故事。
他們在這個業界生存的過程中，肯定也會有各種經曆。對，就跟現實的我們一樣。即使這樣，他們——我們一定，直到最後一刻之前，都會堅持寫下去。
這是隻以喜歡寫有趣的書，希望讓許多人讀到自己的書，然後也最喜歡輕小說的作家們的日常……就如日記一般編織而成的故事。這是全靠那位小小的作家夥伴的幫忙下，我終於找到的自己想寫的故事。
——對。
椎名步的新作書名，那就是——
「——現在還是不說了。」
「咦？為什麽？」
汐音感到不可思議地歪了歪頭，黑發與白蝴蝶結隨之搖曳。
這或許也是一種決意的形式吧。
我現在也希望就此表達給汐音看。不管前路有何種險阻，我都要發表新作，然後竭盡全力地寫下去。
所以——我向這位既是自己的後輩，又是無可替代的作家夥伴，還是以作家身份憧憬著的對象的女孩子，說出了這一番話。
「書名請在我的新作正式對外發表時再確認吧。我一定會發表新作的，現在我在此和汐音你約好了。」
「————」
汐音「——嗯」地認真點頭迴應。她的臉頰再次露出了一絲笑意。
——好了，這下就再也沒有退路了。
那就在吃完她準備的美味晚餐之後，專心工作吧。要盡可能寫出更有趣的故事。做好自己力所能及的事情，一步一個腳印地前進。
桃音汐音。
她真正的名字是，芹澤汐音。
為了遵守與麵前這位小小作家夥伴許下的約定。
還為了讓她讀到我的故事——
今天也全力投入到作家的工作之中吧。