那個在石田的個人問卷調查裏，連續兩年獲得「最想當成女朋友的同學」第一名的絽美，竟然選我當她生日約會的對象。
結果我就這樣心花怒放地度過了好幾天。但隨著時間不斷經過，我也開始注意到這樣下去不是辦法了。
絽美生日當天，我要準備什麽東西才好呢？
隻要決定完生日約會的對象，壽星到生日當天前就什麽都不必做了。之後就得由約會對象來決定生日當天要怎麽度過。而那個人也就是我了。
雖說是約會，但在校內與隻有兩個小時的限製當中，要怎麽做才能討絽美的歡心呢。況且我還有缺少資金這個最大的問題存在。
抱著這樣的煩惱之下，時間轉眼間就來到了六月。
☆
某一天的第五節課，我正在上美術課。而上課內容是繪製校內禮貌運動的海報，於是學生們便按照分組坐在美術教室的桌前，各自動手畫起海報來。由於一年級時的調查錯誤，讓這個好不容易能和d班上課的機會，因為絽美選擇了音樂而沒辦法和她一起上課。
在午休時間剛結束以及梅雨季節的沉悶陰天雙重攻擊之下，課堂上的每個人都表現出提不起勁的模樣。我們學校明明辦了一堆無謂的活動，但卻標榜是什麽致力於環保的學校，必須要到六月十日才能開冷氣。雖然已經開始換季，所以包含我在內的許多學生都穿著夏季製服，但還是抵抗不了目前的悶熱程度。
一開始上課，隔壁組的石田就整個人趴在桌子上，不久後又換成靠著椅背。當我想著他差不多就快要癱到地板上時，腦袋裏同時也還因為絽美生日的事情而感到煩惱不已。
「果然還是得花錢啊……」
既然是生日，就一定少不了生日禮物。然後也還得有一個蛋糕才行。
「實在不想輸給一晶……」
正當我想起一晶收到女孩子親手烤的蛋糕而這麽低聲說道時，忽然有一道靈感直接衝擊我的腦門。
「對了。就親手烤個蛋糕當成禮物吧！」
這不但比在外麵買要便宜，而且還是相當有誠意的優秀禮物。最好是能讓絽美看見我製作蛋糕時的雄姿，然後一完成後就直接送給她。接著連我自己也順便一起當成禮物……正當想歪的我開始興奮不已時，忽然又注意到了一個重大問題。
「我完全不會做菜啊……」
連蛋都不會打的人想要烤蛋糕，就跟連加法都不會的人想要挑戰方程式一樣根本隻是癡人說夢。
「就算我是超時空大帥哥，也不可能辦到這種事……」
剛想出來的計劃馬上就遇上了難以克服的阻礙，感到絕望的我隻能任由自己趴到桌子上。老師原本以有些厭惡的眼神看著我自言自語的模樣，這時忽然啪啪地拍著手說：
「好吧，我知道了。雖然還有一點時間，不過我們今天就先上到這裏吧。」
但是慵懶的學生們已經連「太棒了！」的聲音都懶得發出來了。
「哦……那迴教室吧。」
所有人大概都是這種低迷的態度。
在選修美術的三十名學生緩緩步出教室當中，負責美術課的年輕女老師·大木老師忽然叫住一名學生。
「黑川同學，你是班代對吧？不好意思，可不可以麻煩你來美術準備室，幫忙把收過來的畫按照點名順序排好？現在還有一點時間，應該沒問題吧。」
「好的，我知道了。」
這麽迴答的黑川就算在不愉快指數高達八十五的教室內也還是精神百倍，他不但襯衫領口的扣子沒有解開，就連學生外套也整齊地穿在身上，看起來就跟平時沒有兩樣。
自從上次之後，我和黑川隻要碰麵就會交談個一兩句話。沒有普通男性朋友的我雖然不知道這種交情到底算到什麽程度，但整理三十個人的畫應該得花上不少時間，所以我便看著他做出了「我也不是不能幫你喔」的表情。
結果從準備室的門探出頭來的黑川看著講桌說：
「老師，畫紙很大一個人不太好整理，可以再請一位同學幫忙嗎？」
「嗯嗯，可以啊。謝謝你了。」
老師點了點頭，於是黑川便伸長脖子看著教室方向。
「妹尾同學，可以幫我一下嗎？」
一聽見這句話，我的心裏便產生一陣騷動。
從變換造型那天直到現在，我都盡量避免和妹尾有所接觸。由於她不是會主動和人搭話的類型，所以我們兩個人也因此而漸行漸遠。再加上五月底時又換了座位，目前她的位子已經不在我旁邊，所以我們之間可以說連眼神都沒有對上過。
但隻要迴想起曾經笑著和黑川聊天的妹尾，我頓時就有種喘不過氣來的感覺。
這時候妹尾還坐在自己小組的桌子前麵，正準備將畫具組的拉鏈拉上。她看了一下黑川，露出了有些猶豫的表情。但最後還是走進了鄰接美術教室的準備室裏。
「那兩個家夥到底是什麽關係……」
雖然從妹尾口中得知他們是「朋友」，但還不知道黑川對她有什麽樣的感覺。說起來黑川這家夥應該很受女孩子歡迎才對，但很奇怪的是從一年級開始就沒聽說過他和哪個女孩子傳出緋聞。
看來妹尾才是他真正喜歡的對象吧。
一想到這裏，我頓時感到坐立難安。
在這種悶熱的空氣當中，除了我之外似乎就沒有其他學生在意他們兩個人了。目前閑雜人等都差不多離開，老師又因為在整理美術室的桌子看起來很忙碌的樣子。
準備室是從美術教室黑板旁邊的拉門進入。於是我悄悄走了過去，首先在門前蹲了下來。接著把手放到門上，慢慢拉開一條細縫。
偷窺了一下裏麵的情形後，眼前的景象不禁讓我感到有些失望。裏麵的兩個人隻是默默地整理著圖畫紙而已。
看了一陣子之後兩個人還是沒有要交談的模樣，覺得有些無聊的我便開始四處張望。結果就讓我發現了一個有點可笑的物體。
那是排在我旁邊架子上的黏土人。可能是畢業生作品之類的吧，總之就是一尊像幼兒園兒童所做的醜陋男性人偶。不，醜到這種地步或許反而可以說是一種藝術了吧。人偶的頭非常大，整個身體的比例也很糟糕，臉上還帶著像是「※生剝鬼（譯注：生剝指的是表情怪異的神靈。）」那樣又哭又笑的奇妙表情。由於大小剛好可以放在手掌上，我也就忍不住把它拿了起來，不過又立刻放了迴去。
對了，我不是為了做這種事才躲在這裏的。
想起正事後又繼續偷窺著準備室，但裏頭的兩個人還是保持著沉默。當我正覺得無趣而準備站起來離開時，突然有聲音傳了出來。
「不用叫我應該也會有很多人來幫你吧。」
開口的人是妹尾。一邊整理圖畫一邊發出來的聲音雖然相當平穩，但卻有種她獨特的冰冷感。
黑川停下手裏的工作，挺直彎下的腰來看著妹尾。
「那是因為不這麽做的話，就沒辦法和你談一談了。自從體育課那天之後你好像就一直在避著我。」
妹尾沒有迴應黑川所說的話。
「上次我最後跟你提到的事情，你考慮過了嗎？」
什麽！
我馬上整個人貼在門的細縫上。
黑川平常一副對女孩子沒興趣的樣子，想不到是如此工於心計的家夥。竟然趁體育課在旁邊休息的時候對女孩子告白。
妹尾依然保持著沉默。黑川輕輕歎了口氣後又繼續說：
「我再說一次，我和母親都很清楚你家裏的狀況。所以不需要學費，不論是一個禮拜一次還是一個月一次，隻要你想彈琴就可以
到我們家來。我認為你應該繼續學琴才對。畢竟你小學生時就能彈出那樣的肖邦即興曲，隻要你願意的話一定能進入音樂大學就讀的。你不覺得很可惜嗎？以前不是說過想要當鋼琴家嗎？」
我開始發現事情有點不對勁了。看來他們談論的，不是我所想的那種男女之間的複雜情事。我想起妹尾說過曾經跟黑川的母親學過鋼琴這件事，然後在心裏考慮了起來。
話說迴來，妹尾的鋼琴真的厲害到足以以職業鋼琴家為誌嗎？
就算黑川這麽表示，她臉上還是沒有任何反應。反而因為鬧脾氣而加快了整理圖晝紙的動作。
「雪菜。」
我不禁懷疑自己是不是聽錯了。但黑川確實是這樣叫著她的名字。
「我很喜歡你的演奏。想再次聽到你的鋼琴聲。」
這時妹尾終於停止手底的動作。抬起充滿苦惱表情的臉龐，非常嚴肅地一直凝視著黑川。
「阿將，我已經說過要放棄……」
那是足以讓空氣產生震動的冷冽聲音。
「彈琴了。」
她低下頭，以平常的口氣又補了這麽一句。
「這樣啊。那真是可惜。」
皺著眉頭的黑川微微一笑，然後也就沒有再繼續追問下去了。
接下來兩人便保持著沉默。隻有我一個人沉不住氣地不停做出各種臆測。
什麽？搞什麽？這兩個人究竟是什麽關係？
我沒辦法理解這突如其來的嚴肅氣氛，隻能持續注視著房間裏的兩個人。
「……冰夢他好一點了嗎？」
一陣子後，黑川開口這麽問道。這時他用的是與剛才完全不同的爽朗聲音。
「是的，已經完全康複了。」
妹尾也抬起頭來，露出了今天首次出現的微笑。
「四月時升上小學二年級了嗎？時間真的很快耶。」
「我們不也已經是高二了嗎？」
「自從那件事之後已經過了四年嗎……」
自從那件事之後？
我正感到疑惑時，妹尾再度陷入沉默狀態。
所以說，這種氣氛到底是怎麽迴事啊……
開始緊張起來的我，為了更換姿勢而摸索著右手的支撐點。但是卻不小心碰倒了什麽東西。仔細一看之下，原來剛才那個不知道是什麽東西的惡心黏土人已經掉到地板上了。
「嗯？」
準備室裏的兩個人似乎聽見這道聲音，於是黑川便迅速將拉門打開。
「瀨木同學，你在這裏做什麽？」
看見像個小偷般蹲在地上的我之後，他純粹感到非常驚訝。而他身後的妹尾臉上也同樣出現訝異的表情。
「哈、哈囉……」
我舉起一隻手來並露出尷尬的笑容，心裏想著該怎麽度過眼前的困境。於是我立刻抓住滾落在地上的黏土人。
「沒有啦，其實我是在看這個東西。這個人偶實在是太棒了。光靠一張臉孔就複雜地表現出人類喜怒哀樂的表情，而且還有非常均衡的身體。嗯，這的確是能讓男人也著迷的男性肉體。我已經是它的俘虜了，甚至可以為了它而死。」
話說到一半時，就連我都不知道自己究竟在說些什麽了。
「是……是嗎？」
黑川露出難以置信的表情。
「其實這個人偶是我做的……」
「咦！？」
「這是去年美術課時的作業，被選為優秀作品後還放在校內各處展示。原來現在放在這裏嗎？你這麽喜歡的話……就送給你吧？」
啊哇哇哇哇。
我馬上把人偶倒過來看了一下，它的腳邊果然用與它衝擊性外表完全相反的工整字跡寫著「一——b 黑川將」。
「啊啊，嗯，那就謝謝了！嗚哇，好高興哦！」
我盡可能以充滿感情的聲音表達自己的謝意。
不過話說迴來，一年級時的紙黏土作業……這我也有點印象，那時候的題目確實是「試著
做出自己的縮小人像」才對，也就是說……
「難道這是你嗎！？」
「是啊。作業的題目不就是做自己的人偶嗎？」
「啊哇哇哇……」
老實說這時候我隻覺得這一切真是太扯了。
雖然對黑川和老師有點不好意思，不過這根本一點都不像嘛！完全是個失敗品！
不過如果我是老師的話，遇見像黑川這種無可挑剔的帥哥一臉認真地把這尊人偶交出來並且宣告「這就是我」時，也確實會不知道該怎麽反應才好。然後也可能會選它當優秀作品也說不定呢。
不過這家夥的審美觀究竟是怎麽了？
「在黑川同學的眼裏，自己的外表就是這樣。他是個有獨特審美觀的人。」
我隻能夠握著宛如發出死前吶喊的生剝鬼像坐在地板上，這時在後麵靜靜觀察這一切的妹尾忽然走過來在我耳邊這麽呢喃道。從她晃動的發絲裏傳出難以言喻的香味來。
突如其來的近距離接觸讓我心跳開始加速，以至於好一段時間都沒辦法理解她所說的話。隻有溫柔的聲音像音樂般不斷在我腦海裏迴響著。
「我先迴去了。」
對我和黑川這麽說完之後，妹尾便到位子上拿起自己的東西然後離開教室。曾幾何時已經來到下課時間，老師也不在美術教室裏麵了。
「我們也迴教室吧。」
我才這麽說，黑川就像想起什麽事情般發出了「啊」一聲。
「老師交代我的事情還沒辦完呢。」
於是我便按照當初的預定，留在準備室裏幫忙黑川整理圖畫紙。
「我說啊……你的眼睛是不是不太好？」
當我整理著剛才妹尾還沒完成的部分時，才終於了解她剛所說的話是什麽意思。
「是啊，確實比以前差，五月檢查的時候已經變成1.5了。」
看來不是視力的問題了。
「剛才瀨木同學說的話，就算隻是客套我也覺得很高興唷。其實我覺得這個人偶已經很像我了，我實在不太喜歡自己的長相。」
這麽說道的黑川臉上浮現出有些害羞的笑容，如果這是演技的話那麽這家夥確實有拿下奧斯卡金像獎的實力。
「每天早上站在洗臉台前時，我都很想把鏡子敲碎。我打從內心瞧不起長成這副德性還苟延殘喘活到今天的自己。當然我也知道外貌不代表一個人的一切，但對我來說這張臉真的是很大的折磨啊。」
要是我長得跟手裏的這個人偶一樣的話，確實很有可能會選擇一輩子戴上※火男麵具（注：日本傳統麵具，造型非常古怪滑稽。）來過生活。
「不過黑川，你在其他人眼中根本不是這個樣子啊。以前交往過的女孩子應該也有這麽跟你說過吧？」
由於黑川臉上出現沉痛的表情，我隻好這麽安慰他，結果他竟然搖著頭迴答：
「我長成這種樣子，怎麽可能和女孩子交往呢。」
「咦？真的嗎？」
「偶爾是會有開玩笑或者因為懲罰遊戲而跑來跟我告白的女孩子，但我通常都對這些女孩子說，我已經因為這副長相而受到很大的傷害了，請你們大發慈悲不要再調侃我了。」
「這樣啊……」
聽見你這麽說的女孩也很受傷吧。有這麽沒誠意的拒絕方式嗎？
「那難道說你也是處男嗎？」
「那是當然的。」
黑川光明正大地點了點頭。感覺他臉上已經帶著神聖的光輝。
「而且，我想自己應該永遠沒有機會和女性發生關係吧。我早
已經有一輩子無法和任何人交往，最後獨自躲在都市角落四張半榻榻米大小的破爛公寓裏，變成一個無精打采的可憐老人這份覺悟了。」
「前、前輩……！」
因為發現意想不到的同類，讓我情緒高漲，整個人感到心花怒放。總覺得自己應該可以和這個家夥成為好朋友才對。
黑川啊，怎麽會有你這種如此糟蹋天分的男人呢！
「那情侶考試你打算怎麽辦？」
整理完圖畫紙走迴教室的路上，我對著黑川這麽問道，結果他聰明伶俐的臉馬上變得更加嚴肅。
「我當然會盡量努力啦。其實我會到這所學校來，就是準備把人生最後的希望賭在這傳說的考試上。如果大家都要花上一年的時間來評定異性，那麽說不定會有不害怕我這種恐怖長相，懂得欣賞我內在的女孩子出現也說不定。」
「好、好像『美女與野獸』的故事哦……」
但黑川與野獸不同的是，在其他人眼裏黑川他打從一開始就是王子的模樣，隻是他本人不這麽認為罷了。
「順便問一下，你喜歡哪種類型的女孩子？」
我順口提出這個問題，結果黑川便開始考慮了起來。
我們這時候已經走下樓梯，迴到二年級教室所在的二樓。黑川的視線在走廊上行走的男女之間遊移，最後低調地用手指了一下。
「我覺得那個女孩很漂亮。」
「真真真、真的假的！？」
我嚇得跳了起來。因為黑川所指的，是全二年級長相最具衝擊性，被男生們稱唿為「鍾馗」的粗壯女學生。
這家夥果然有審美障礙。
「那、那你覺得男生誰最帥呢？」
拜托，千萬不要說是我啊。
打從娘胎出生以來，我還是第一次做了這樣的祈禱。
「啊啊，男生的話……」
黑川像是早已經有答案般笑了起來。
「去年同班的石田同學可以說帥到讓人難以靠近。外表帥也就算了，他連發型與全體的造型都相當有品味。可以說是我的偶像唷。」
「噗——！」
我忍不住笑了出來。腦袋裏浮現會在學校外套下穿橫條紋襯衫的石田，以及他被大部分女孩以及老師厭惡的穿衣品味，然後快樂地想象著那家夥要是聽到黑川這麽說會有什麽表情。
好，我決定了。這家夥確實是個好人。
「我說黑川，乘涼祭的時候，你要不要跟我一組啊？」
這種活動獲勝的關鍵就是要先下手為強。隻要能和黑川成為雙人組合，就算沒辦法和絽美一組也不用害怕找不到別的女孩子組隊了，而且照這樣子看來，這家夥根本不可能成為我的情敵。
「真的可以嗎？我可能會拖累你唷？」
黑川一臉不安地皺著眉頭這麽問道。
「不，你別擔心，交給我就對了！」
應該說，根本不會有你擔心的情況發生。
我這麽說完後，黑川臉上的表情也就放鬆了一些。
「嗯，那我們就組隊吧。」
緊接著，那張我壓根都比不上的俊秀臉龐便對我露出親切笑容，甚至令我覺得展露笑容的對象是我實在是太浪費了。
「那就拜托你了，瀨木。」
☆
當我因為順利找到隊友而高興地迴到c班教室時，發現裏麵不但陰暗而且相當安靜。隻有一名女學生正從教室後麵的置物櫃裏拿出自己的物品。我走迴位子上的途中，才從背影發現那個人是妹尾。
「瀨木同學。」
關上置物櫃的她迴過頭來叫著我的名字。
「妹尾，大家都到哪去了？」
「下一堂課是體育，我想大家應該都到更衣室去了吧。」
「對哦。我完全忘了。」
我們的對話就到這裏為止，接著隻是默默看著對方。
結果妹尾和黑川隻是普通朋友而已。一想到這裏我就覺得輕鬆許多，臉上也不可思議地出現笑容。
「好像很久沒和妹尾你說話了呢。」
事實上也是這樣。主要是因為我自身的猶豫。
妹尾靜靜地微笑著。這甜蜜又透明而且還會讓人心頭一緊的微笑，就跟她在公園約會時所展現出來的一模一樣。
「我有事情想問瀨木同學。」
「嗯？」
「瀨木同學和瑞本同學彼此喜歡對方嗎？」
「咦？」
說不出話來的我，隻能迴看著筆直凝視我的妹尾。她眼裏那種認真的氣息，讓我不得不收起平常那種屌兒啷當的態度。
「沒有啦，現在應該是我個人在單戀她吧。」
我盡量裝出帥氣的模樣並這麽說道，結果妹尾微微皺起了眉頭。
「單戀……嗎？」
「啊，老實說隻要本大爺認真起來的話，要攻陷一兩個女孩子根本就不成問題。你也知道我被人叫做love jason那件事吧？其實那是我為了幫助她所做的權宜之計啦，總之我不是跟蹤狂就對了。」
既然絽美本人都說不在意了，我想應該沒問題才對。
「但瑞本同學生日的時候你不是要跟她約會嗎？我已經聽到傳聞了。」
「嗯……應該說那是她想藉此向我道謝吧。」
不過那女孩其實非常謙虛，應該完全不認為和我約會就算是道謝了才對。
我話一說完，妹尾便直盯著自己的腳看並且露出陷入沉思的表情。
對了。說到這個生日約會，蛋糕該怎麽辦呢。一想起眼前最大的難關，我就馬上感到坐立難安。
「那個……妹尾你會做點心之類的嗎？」
我開口提問之後，妹尾才終於抬起頭來。
「會啊。有什麽事嗎？」
「沒有啦，我想要烤個蛋糕，但完全沒有做菜天分的我根本辦不到。我想既然妹尾你做的便當那麽好吃，是不是可以教我怎麽做菜呢？」
「要送給瑞本同學的禮物嗎？」
我霎時呆了一下。因為妹尾提出這個問題時，聲音似乎變得比較嚴厲。
「嗯，哎，是沒錯。能請你幫忙嗎？」
結果她又再次低下頭去。
今天的妹尾真的有點奇怪。還是因為我太久沒跟她說話才會有這種感覺呢？
當我想問妹尾是怎麽了的時候，她已經抬起頭來了。但我們才剛四目相對，她竟然就垂下長長的睫毛，立刻把視線移開了去。一會兒後，她那與臉頰同樣是玫瑰色的嘴唇才靜靜動了起來。
「我拒絕……」
如此說道的她，臉上帶著些許鬧別扭的表情。
「咦……」
「……如果我這麽說的話，你打算怎麽辦呢？」
當我感到一陣狼狽時，她才抬起臉來看著我。這時候她的臉上已經看不見任何奇怪的表情。隻不過成熟的臉龐當中，還藏有一絲惡作劇之後的稚氣表情。
她在開我玩笑嗎？
「嚇死我了。妹尾你不像是會說這種話的人啊。」
我鬆了一口氣並輕撫自己的胸口，而妹尾已經跟平常一樣微笑著。
「請你去找找看這本書吧。」
說完後，她便迴到自己的位子上，從抽屜裏取出便條紙。接著又從筆盒當中拿起筆來在紙上寫了些什麽，然後緩緩遞了過來。
「從基礎開始！送給心愛的人的happy sweets！」
「這是？」
「我國中一年級為了幫弟弟慶生，第一次做蛋糕時所參考的書。當時我也還不太會做菜，但看這本書之後就能自己做出蛋糕囉。」
「謝、謝謝你。」
這下子得買書嗎？這也是筆不小的花費啊。
原本以為妹尾應該會親自教我才對，這樣的結果確實讓我有點失望。
「我知道了。我會試試看。」
聽我說完之後，她又再次露出了微笑。那種一瞬間帶著悲傷的微笑，在上體育課的時候也一直殘留在我心中。
☆
「瀨木同學，昨天我說的那本書，你已經買了嗎？」
隔天，我跟平常一樣在預備鈴響起後來到學校，結果妹尾隨即走到我的座位旁邊來。
「啊，還沒耶……」
昨天迴家後上網一查發現竟然要價一千兩百圓，正因為缺錢而煩惱不已的我也就開始猶豫到底該不該買下這本書了。當我正因為辜負了妹尾的建議而心虛不已時，她卻反而露出了安心的微笑。
「那太好了。」
說完之後，她就把放在後麵的雙手伸到我眼前來。而她手上正拿著昨天告訴我的那本書。
「咦，這是……」
「這是我的。不嫌棄的話就請你拿去用吧。我想男孩子應該不太好意思買這種書……」
「但是這真的能借我嗎？」
「不要緊的，這本書裏麵的甜點我已經都會做了。」
「妹尾……」
我因為感激而眼眶含淚。
省下一千兩百圚了！
迴到座位上之後，我馬上翻開那本書。然後立刻瞪大了眼睛。
書裏麵不但有十種左右的甜點製作方法，而且還附有照片。另外每一種甜點的食譜上都有鉛筆所寫的詳細筆記。比如說寫著「奶油100公克」的材料部分，就有「↑70公克左右比較清爽也比較可口」這種提醒份量多寡的特別注記。
一看見這些密密麻麻的纖細工整字跡，就能知道當初她一定經常使用這本食譜。而且仔細一看之下，還能發現頁麵上到處都有水漬的痕跡。
她竟然把如此貴重的東西借給我嗎？
☆
從那天開始，我便開始不斷練習製作甜點。由於在家裏做的話會被家人發現，所以我就趁料理社沒有活動的時候，放學留在料理教室裏孤軍奮鬥。而沒有經費購買練習用材料的問題，也靠著稍微挪用料理社的庫存輕鬆解決。
妹尾借給我的書確實是非常簡單易懂。如果是稍微會做菜的人，看見裏麵不厭其煩的詳盡敘述之後，一定會氣得破口大罵「別瞧不起人了」吧。
而且妹尾的注記也幫了很大的忙。她親手寫下來的筆記裏，好像有一部分是專門寫給我看的。比如說，我決定做來送給絽美的水果蛋糕頁麵上，就貼著寫有「女孩子會喜歡」的小紙片。另外在分離蛋黃和蛋白的程序部分，也有名為「蛋黃、蛋白分離方法」的說明，裏麵詳盡敘述了從打蛋開始到成功分離蛋黃蛋白為止的步驟，而且還畫有相當可愛的插圖。
「妹尾真是個好女孩……」
我在料理教室圍著料理教室做菜實習用的圍裙，一個人緊緊抱住妹尾的食譜。
在妹尾的好意與溫柔支持之下，我做蛋糕的技術也愈來愈進步。到了六月快結束的時候，我做出來的蛋糕已經有足以在生日會裏拿出來給眾人品嚐的水平了。
太厲害了！說不定我將來也能做家庭主夫呢！
誌得意滿的我，開始想在蛋糕上再加上一些花樣。
這個蛋糕是要送給絽美的禮物。如果是禮物的話，應該要附上卡片吧？因此我便決定在蛋糕上麵寫上給絽美的話。
「要寫些什麽好呢……」
絽美生日前一天，放學後在料理教室進行最後練習的我，手裏握住巧克力筆而不知該如何下筆。
「我喜歡你」好像有點太過直接。原本的計劃是在明年三月之前讓絽美喜歡上我，要是現在就告白而被甩的話真可以說是得不償失。不過要是寫上「生日快樂」的話，又跟一般蛋糕店附上的訊息沒有兩樣。
有沒有什麽不算是告白，但又能讓女孩深受感動，並顯示出男性包容力的訊息呢？
「唔呣……」
整整猶豫了一個小時的我，因為看見試驗品的蛋糕已經因為氣溫太高而開始融化，隻好急忙在上麵寫下了一句話。
「嗯……這樣應該可以了吧！」
看見大功告成的蛋糕後，我便沉浸在滿足感當中。接著跟平常一樣獨自把它吃光，然後便迴家去了。
結果我就這樣心花怒放地度過了好幾天。但隨著時間不斷經過，我也開始注意到這樣下去不是辦法了。
絽美生日當天，我要準備什麽東西才好呢？
隻要決定完生日約會的對象，壽星到生日當天前就什麽都不必做了。之後就得由約會對象來決定生日當天要怎麽度過。而那個人也就是我了。
雖說是約會，但在校內與隻有兩個小時的限製當中，要怎麽做才能討絽美的歡心呢。況且我還有缺少資金這個最大的問題存在。
抱著這樣的煩惱之下，時間轉眼間就來到了六月。
☆
某一天的第五節課，我正在上美術課。而上課內容是繪製校內禮貌運動的海報，於是學生們便按照分組坐在美術教室的桌前，各自動手畫起海報來。由於一年級時的調查錯誤，讓這個好不容易能和d班上課的機會，因為絽美選擇了音樂而沒辦法和她一起上課。
在午休時間剛結束以及梅雨季節的沉悶陰天雙重攻擊之下，課堂上的每個人都表現出提不起勁的模樣。我們學校明明辦了一堆無謂的活動，但卻標榜是什麽致力於環保的學校，必須要到六月十日才能開冷氣。雖然已經開始換季，所以包含我在內的許多學生都穿著夏季製服，但還是抵抗不了目前的悶熱程度。
一開始上課，隔壁組的石田就整個人趴在桌子上，不久後又換成靠著椅背。當我想著他差不多就快要癱到地板上時，腦袋裏同時也還因為絽美生日的事情而感到煩惱不已。
「果然還是得花錢啊……」
既然是生日，就一定少不了生日禮物。然後也還得有一個蛋糕才行。
「實在不想輸給一晶……」
正當我想起一晶收到女孩子親手烤的蛋糕而這麽低聲說道時，忽然有一道靈感直接衝擊我的腦門。
「對了。就親手烤個蛋糕當成禮物吧！」
這不但比在外麵買要便宜，而且還是相當有誠意的優秀禮物。最好是能讓絽美看見我製作蛋糕時的雄姿，然後一完成後就直接送給她。接著連我自己也順便一起當成禮物……正當想歪的我開始興奮不已時，忽然又注意到了一個重大問題。
「我完全不會做菜啊……」
連蛋都不會打的人想要烤蛋糕，就跟連加法都不會的人想要挑戰方程式一樣根本隻是癡人說夢。
「就算我是超時空大帥哥，也不可能辦到這種事……」
剛想出來的計劃馬上就遇上了難以克服的阻礙，感到絕望的我隻能任由自己趴到桌子上。老師原本以有些厭惡的眼神看著我自言自語的模樣，這時忽然啪啪地拍著手說：
「好吧，我知道了。雖然還有一點時間，不過我們今天就先上到這裏吧。」
但是慵懶的學生們已經連「太棒了！」的聲音都懶得發出來了。
「哦……那迴教室吧。」
所有人大概都是這種低迷的態度。
在選修美術的三十名學生緩緩步出教室當中，負責美術課的年輕女老師·大木老師忽然叫住一名學生。
「黑川同學，你是班代對吧？不好意思，可不可以麻煩你來美術準備室，幫忙把收過來的畫按照點名順序排好？現在還有一點時間，應該沒問題吧。」
「好的，我知道了。」
這麽迴答的黑川就算在不愉快指數高達八十五的教室內也還是精神百倍，他不但襯衫領口的扣子沒有解開，就連學生外套也整齊地穿在身上，看起來就跟平時沒有兩樣。
自從上次之後，我和黑川隻要碰麵就會交談個一兩句話。沒有普通男性朋友的我雖然不知道這種交情到底算到什麽程度，但整理三十個人的畫應該得花上不少時間，所以我便看著他做出了「我也不是不能幫你喔」的表情。
結果從準備室的門探出頭來的黑川看著講桌說：
「老師，畫紙很大一個人不太好整理，可以再請一位同學幫忙嗎？」
「嗯嗯，可以啊。謝謝你了。」
老師點了點頭，於是黑川便伸長脖子看著教室方向。
「妹尾同學，可以幫我一下嗎？」
一聽見這句話，我的心裏便產生一陣騷動。
從變換造型那天直到現在，我都盡量避免和妹尾有所接觸。由於她不是會主動和人搭話的類型，所以我們兩個人也因此而漸行漸遠。再加上五月底時又換了座位，目前她的位子已經不在我旁邊，所以我們之間可以說連眼神都沒有對上過。
但隻要迴想起曾經笑著和黑川聊天的妹尾，我頓時就有種喘不過氣來的感覺。
這時候妹尾還坐在自己小組的桌子前麵，正準備將畫具組的拉鏈拉上。她看了一下黑川，露出了有些猶豫的表情。但最後還是走進了鄰接美術教室的準備室裏。
「那兩個家夥到底是什麽關係……」
雖然從妹尾口中得知他們是「朋友」，但還不知道黑川對她有什麽樣的感覺。說起來黑川這家夥應該很受女孩子歡迎才對，但很奇怪的是從一年級開始就沒聽說過他和哪個女孩子傳出緋聞。
看來妹尾才是他真正喜歡的對象吧。
一想到這裏，我頓時感到坐立難安。
在這種悶熱的空氣當中，除了我之外似乎就沒有其他學生在意他們兩個人了。目前閑雜人等都差不多離開，老師又因為在整理美術室的桌子看起來很忙碌的樣子。
準備室是從美術教室黑板旁邊的拉門進入。於是我悄悄走了過去，首先在門前蹲了下來。接著把手放到門上，慢慢拉開一條細縫。
偷窺了一下裏麵的情形後，眼前的景象不禁讓我感到有些失望。裏麵的兩個人隻是默默地整理著圖畫紙而已。
看了一陣子之後兩個人還是沒有要交談的模樣，覺得有些無聊的我便開始四處張望。結果就讓我發現了一個有點可笑的物體。
那是排在我旁邊架子上的黏土人。可能是畢業生作品之類的吧，總之就是一尊像幼兒園兒童所做的醜陋男性人偶。不，醜到這種地步或許反而可以說是一種藝術了吧。人偶的頭非常大，整個身體的比例也很糟糕，臉上還帶著像是「※生剝鬼（譯注：生剝指的是表情怪異的神靈。）」那樣又哭又笑的奇妙表情。由於大小剛好可以放在手掌上，我也就忍不住把它拿了起來，不過又立刻放了迴去。
對了，我不是為了做這種事才躲在這裏的。
想起正事後又繼續偷窺著準備室，但裏頭的兩個人還是保持著沉默。當我正覺得無趣而準備站起來離開時，突然有聲音傳了出來。
「不用叫我應該也會有很多人來幫你吧。」
開口的人是妹尾。一邊整理圖畫一邊發出來的聲音雖然相當平穩，但卻有種她獨特的冰冷感。
黑川停下手裏的工作，挺直彎下的腰來看著妹尾。
「那是因為不這麽做的話，就沒辦法和你談一談了。自從體育課那天之後你好像就一直在避著我。」
妹尾沒有迴應黑川所說的話。
「上次我最後跟你提到的事情，你考慮過了嗎？」
什麽！
我馬上整個人貼在門的細縫上。
黑川平常一副對女孩子沒興趣的樣子，想不到是如此工於心計的家夥。竟然趁體育課在旁邊休息的時候對女孩子告白。
妹尾依然保持著沉默。黑川輕輕歎了口氣後又繼續說：
「我再說一次，我和母親都很清楚你家裏的狀況。所以不需要學費，不論是一個禮拜一次還是一個月一次，隻要你想彈琴就可以
到我們家來。我認為你應該繼續學琴才對。畢竟你小學生時就能彈出那樣的肖邦即興曲，隻要你願意的話一定能進入音樂大學就讀的。你不覺得很可惜嗎？以前不是說過想要當鋼琴家嗎？」
我開始發現事情有點不對勁了。看來他們談論的，不是我所想的那種男女之間的複雜情事。我想起妹尾說過曾經跟黑川的母親學過鋼琴這件事，然後在心裏考慮了起來。
話說迴來，妹尾的鋼琴真的厲害到足以以職業鋼琴家為誌嗎？
就算黑川這麽表示，她臉上還是沒有任何反應。反而因為鬧脾氣而加快了整理圖晝紙的動作。
「雪菜。」
我不禁懷疑自己是不是聽錯了。但黑川確實是這樣叫著她的名字。
「我很喜歡你的演奏。想再次聽到你的鋼琴聲。」
這時妹尾終於停止手底的動作。抬起充滿苦惱表情的臉龐，非常嚴肅地一直凝視著黑川。
「阿將，我已經說過要放棄……」
那是足以讓空氣產生震動的冷冽聲音。
「彈琴了。」
她低下頭，以平常的口氣又補了這麽一句。
「這樣啊。那真是可惜。」
皺著眉頭的黑川微微一笑，然後也就沒有再繼續追問下去了。
接下來兩人便保持著沉默。隻有我一個人沉不住氣地不停做出各種臆測。
什麽？搞什麽？這兩個人究竟是什麽關係？
我沒辦法理解這突如其來的嚴肅氣氛，隻能持續注視著房間裏的兩個人。
「……冰夢他好一點了嗎？」
一陣子後，黑川開口這麽問道。這時他用的是與剛才完全不同的爽朗聲音。
「是的，已經完全康複了。」
妹尾也抬起頭來，露出了今天首次出現的微笑。
「四月時升上小學二年級了嗎？時間真的很快耶。」
「我們不也已經是高二了嗎？」
「自從那件事之後已經過了四年嗎……」
自從那件事之後？
我正感到疑惑時，妹尾再度陷入沉默狀態。
所以說，這種氣氛到底是怎麽迴事啊……
開始緊張起來的我，為了更換姿勢而摸索著右手的支撐點。但是卻不小心碰倒了什麽東西。仔細一看之下，原來剛才那個不知道是什麽東西的惡心黏土人已經掉到地板上了。
「嗯？」
準備室裏的兩個人似乎聽見這道聲音，於是黑川便迅速將拉門打開。
「瀨木同學，你在這裏做什麽？」
看見像個小偷般蹲在地上的我之後，他純粹感到非常驚訝。而他身後的妹尾臉上也同樣出現訝異的表情。
「哈、哈囉……」
我舉起一隻手來並露出尷尬的笑容，心裏想著該怎麽度過眼前的困境。於是我立刻抓住滾落在地上的黏土人。
「沒有啦，其實我是在看這個東西。這個人偶實在是太棒了。光靠一張臉孔就複雜地表現出人類喜怒哀樂的表情，而且還有非常均衡的身體。嗯，這的確是能讓男人也著迷的男性肉體。我已經是它的俘虜了，甚至可以為了它而死。」
話說到一半時，就連我都不知道自己究竟在說些什麽了。
「是……是嗎？」
黑川露出難以置信的表情。
「其實這個人偶是我做的……」
「咦！？」
「這是去年美術課時的作業，被選為優秀作品後還放在校內各處展示。原來現在放在這裏嗎？你這麽喜歡的話……就送給你吧？」
啊哇哇哇哇。
我馬上把人偶倒過來看了一下，它的腳邊果然用與它衝擊性外表完全相反的工整字跡寫著「一——b 黑川將」。
「啊啊，嗯，那就謝謝了！嗚哇，好高興哦！」
我盡可能以充滿感情的聲音表達自己的謝意。
不過話說迴來，一年級時的紙黏土作業……這我也有點印象，那時候的題目確實是「試著
做出自己的縮小人像」才對，也就是說……
「難道這是你嗎！？」
「是啊。作業的題目不就是做自己的人偶嗎？」
「啊哇哇哇……」
老實說這時候我隻覺得這一切真是太扯了。
雖然對黑川和老師有點不好意思，不過這根本一點都不像嘛！完全是個失敗品！
不過如果我是老師的話，遇見像黑川這種無可挑剔的帥哥一臉認真地把這尊人偶交出來並且宣告「這就是我」時，也確實會不知道該怎麽反應才好。然後也可能會選它當優秀作品也說不定呢。
不過這家夥的審美觀究竟是怎麽了？
「在黑川同學的眼裏，自己的外表就是這樣。他是個有獨特審美觀的人。」
我隻能夠握著宛如發出死前吶喊的生剝鬼像坐在地板上，這時在後麵靜靜觀察這一切的妹尾忽然走過來在我耳邊這麽呢喃道。從她晃動的發絲裏傳出難以言喻的香味來。
突如其來的近距離接觸讓我心跳開始加速，以至於好一段時間都沒辦法理解她所說的話。隻有溫柔的聲音像音樂般不斷在我腦海裏迴響著。
「我先迴去了。」
對我和黑川這麽說完之後，妹尾便到位子上拿起自己的東西然後離開教室。曾幾何時已經來到下課時間，老師也不在美術教室裏麵了。
「我們也迴教室吧。」
我才這麽說，黑川就像想起什麽事情般發出了「啊」一聲。
「老師交代我的事情還沒辦完呢。」
於是我便按照當初的預定，留在準備室裏幫忙黑川整理圖畫紙。
「我說啊……你的眼睛是不是不太好？」
當我整理著剛才妹尾還沒完成的部分時，才終於了解她剛所說的話是什麽意思。
「是啊，確實比以前差，五月檢查的時候已經變成1.5了。」
看來不是視力的問題了。
「剛才瀨木同學說的話，就算隻是客套我也覺得很高興唷。其實我覺得這個人偶已經很像我了，我實在不太喜歡自己的長相。」
這麽說道的黑川臉上浮現出有些害羞的笑容，如果這是演技的話那麽這家夥確實有拿下奧斯卡金像獎的實力。
「每天早上站在洗臉台前時，我都很想把鏡子敲碎。我打從內心瞧不起長成這副德性還苟延殘喘活到今天的自己。當然我也知道外貌不代表一個人的一切，但對我來說這張臉真的是很大的折磨啊。」
要是我長得跟手裏的這個人偶一樣的話，確實很有可能會選擇一輩子戴上※火男麵具（注：日本傳統麵具，造型非常古怪滑稽。）來過生活。
「不過黑川，你在其他人眼中根本不是這個樣子啊。以前交往過的女孩子應該也有這麽跟你說過吧？」
由於黑川臉上出現沉痛的表情，我隻好這麽安慰他，結果他竟然搖著頭迴答：
「我長成這種樣子，怎麽可能和女孩子交往呢。」
「咦？真的嗎？」
「偶爾是會有開玩笑或者因為懲罰遊戲而跑來跟我告白的女孩子，但我通常都對這些女孩子說，我已經因為這副長相而受到很大的傷害了，請你們大發慈悲不要再調侃我了。」
「這樣啊……」
聽見你這麽說的女孩也很受傷吧。有這麽沒誠意的拒絕方式嗎？
「那難道說你也是處男嗎？」
「那是當然的。」
黑川光明正大地點了點頭。感覺他臉上已經帶著神聖的光輝。
「而且，我想自己應該永遠沒有機會和女性發生關係吧。我早
已經有一輩子無法和任何人交往，最後獨自躲在都市角落四張半榻榻米大小的破爛公寓裏，變成一個無精打采的可憐老人這份覺悟了。」
「前、前輩……！」
因為發現意想不到的同類，讓我情緒高漲，整個人感到心花怒放。總覺得自己應該可以和這個家夥成為好朋友才對。
黑川啊，怎麽會有你這種如此糟蹋天分的男人呢！
「那情侶考試你打算怎麽辦？」
整理完圖畫紙走迴教室的路上，我對著黑川這麽問道，結果他聰明伶俐的臉馬上變得更加嚴肅。
「我當然會盡量努力啦。其實我會到這所學校來，就是準備把人生最後的希望賭在這傳說的考試上。如果大家都要花上一年的時間來評定異性，那麽說不定會有不害怕我這種恐怖長相，懂得欣賞我內在的女孩子出現也說不定。」
「好、好像『美女與野獸』的故事哦……」
但黑川與野獸不同的是，在其他人眼裏黑川他打從一開始就是王子的模樣，隻是他本人不這麽認為罷了。
「順便問一下，你喜歡哪種類型的女孩子？」
我順口提出這個問題，結果黑川便開始考慮了起來。
我們這時候已經走下樓梯，迴到二年級教室所在的二樓。黑川的視線在走廊上行走的男女之間遊移，最後低調地用手指了一下。
「我覺得那個女孩很漂亮。」
「真真真、真的假的！？」
我嚇得跳了起來。因為黑川所指的，是全二年級長相最具衝擊性，被男生們稱唿為「鍾馗」的粗壯女學生。
這家夥果然有審美障礙。
「那、那你覺得男生誰最帥呢？」
拜托，千萬不要說是我啊。
打從娘胎出生以來，我還是第一次做了這樣的祈禱。
「啊啊，男生的話……」
黑川像是早已經有答案般笑了起來。
「去年同班的石田同學可以說帥到讓人難以靠近。外表帥也就算了，他連發型與全體的造型都相當有品味。可以說是我的偶像唷。」
「噗——！」
我忍不住笑了出來。腦袋裏浮現會在學校外套下穿橫條紋襯衫的石田，以及他被大部分女孩以及老師厭惡的穿衣品味，然後快樂地想象著那家夥要是聽到黑川這麽說會有什麽表情。
好，我決定了。這家夥確實是個好人。
「我說黑川，乘涼祭的時候，你要不要跟我一組啊？」
這種活動獲勝的關鍵就是要先下手為強。隻要能和黑川成為雙人組合，就算沒辦法和絽美一組也不用害怕找不到別的女孩子組隊了，而且照這樣子看來，這家夥根本不可能成為我的情敵。
「真的可以嗎？我可能會拖累你唷？」
黑川一臉不安地皺著眉頭這麽問道。
「不，你別擔心，交給我就對了！」
應該說，根本不會有你擔心的情況發生。
我這麽說完後，黑川臉上的表情也就放鬆了一些。
「嗯，那我們就組隊吧。」
緊接著，那張我壓根都比不上的俊秀臉龐便對我露出親切笑容，甚至令我覺得展露笑容的對象是我實在是太浪費了。
「那就拜托你了，瀨木。」
☆
當我因為順利找到隊友而高興地迴到c班教室時，發現裏麵不但陰暗而且相當安靜。隻有一名女學生正從教室後麵的置物櫃裏拿出自己的物品。我走迴位子上的途中，才從背影發現那個人是妹尾。
「瀨木同學。」
關上置物櫃的她迴過頭來叫著我的名字。
「妹尾，大家都到哪去了？」
「下一堂課是體育，我想大家應該都到更衣室去了吧。」
「對哦。我完全忘了。」
我們的對話就到這裏為止，接著隻是默默看著對方。
結果妹尾和黑川隻是普通朋友而已。一想到這裏我就覺得輕鬆許多，臉上也不可思議地出現笑容。
「好像很久沒和妹尾你說話了呢。」
事實上也是這樣。主要是因為我自身的猶豫。
妹尾靜靜地微笑著。這甜蜜又透明而且還會讓人心頭一緊的微笑，就跟她在公園約會時所展現出來的一模一樣。
「我有事情想問瀨木同學。」
「嗯？」
「瀨木同學和瑞本同學彼此喜歡對方嗎？」
「咦？」
說不出話來的我，隻能迴看著筆直凝視我的妹尾。她眼裏那種認真的氣息，讓我不得不收起平常那種屌兒啷當的態度。
「沒有啦，現在應該是我個人在單戀她吧。」
我盡量裝出帥氣的模樣並這麽說道，結果妹尾微微皺起了眉頭。
「單戀……嗎？」
「啊，老實說隻要本大爺認真起來的話，要攻陷一兩個女孩子根本就不成問題。你也知道我被人叫做love jason那件事吧？其實那是我為了幫助她所做的權宜之計啦，總之我不是跟蹤狂就對了。」
既然絽美本人都說不在意了，我想應該沒問題才對。
「但瑞本同學生日的時候你不是要跟她約會嗎？我已經聽到傳聞了。」
「嗯……應該說那是她想藉此向我道謝吧。」
不過那女孩其實非常謙虛，應該完全不認為和我約會就算是道謝了才對。
我話一說完，妹尾便直盯著自己的腳看並且露出陷入沉思的表情。
對了。說到這個生日約會，蛋糕該怎麽辦呢。一想起眼前最大的難關，我就馬上感到坐立難安。
「那個……妹尾你會做點心之類的嗎？」
我開口提問之後，妹尾才終於抬起頭來。
「會啊。有什麽事嗎？」
「沒有啦，我想要烤個蛋糕，但完全沒有做菜天分的我根本辦不到。我想既然妹尾你做的便當那麽好吃，是不是可以教我怎麽做菜呢？」
「要送給瑞本同學的禮物嗎？」
我霎時呆了一下。因為妹尾提出這個問題時，聲音似乎變得比較嚴厲。
「嗯，哎，是沒錯。能請你幫忙嗎？」
結果她又再次低下頭去。
今天的妹尾真的有點奇怪。還是因為我太久沒跟她說話才會有這種感覺呢？
當我想問妹尾是怎麽了的時候，她已經抬起頭來了。但我們才剛四目相對，她竟然就垂下長長的睫毛，立刻把視線移開了去。一會兒後，她那與臉頰同樣是玫瑰色的嘴唇才靜靜動了起來。
「我拒絕……」
如此說道的她，臉上帶著些許鬧別扭的表情。
「咦……」
「……如果我這麽說的話，你打算怎麽辦呢？」
當我感到一陣狼狽時，她才抬起臉來看著我。這時候她的臉上已經看不見任何奇怪的表情。隻不過成熟的臉龐當中，還藏有一絲惡作劇之後的稚氣表情。
她在開我玩笑嗎？
「嚇死我了。妹尾你不像是會說這種話的人啊。」
我鬆了一口氣並輕撫自己的胸口，而妹尾已經跟平常一樣微笑著。
「請你去找找看這本書吧。」
說完後，她便迴到自己的位子上，從抽屜裏取出便條紙。接著又從筆盒當中拿起筆來在紙上寫了些什麽，然後緩緩遞了過來。
「從基礎開始！送給心愛的人的happy sweets！」
「這是？」
「我國中一年級為了幫弟弟慶生，第一次做蛋糕時所參考的書。當時我也還不太會做菜，但看這本書之後就能自己做出蛋糕囉。」
「謝、謝謝你。」
這下子得買書嗎？這也是筆不小的花費啊。
原本以為妹尾應該會親自教我才對，這樣的結果確實讓我有點失望。
「我知道了。我會試試看。」
聽我說完之後，她又再次露出了微笑。那種一瞬間帶著悲傷的微笑，在上體育課的時候也一直殘留在我心中。
☆
「瀨木同學，昨天我說的那本書，你已經買了嗎？」
隔天，我跟平常一樣在預備鈴響起後來到學校，結果妹尾隨即走到我的座位旁邊來。
「啊，還沒耶……」
昨天迴家後上網一查發現竟然要價一千兩百圓，正因為缺錢而煩惱不已的我也就開始猶豫到底該不該買下這本書了。當我正因為辜負了妹尾的建議而心虛不已時，她卻反而露出了安心的微笑。
「那太好了。」
說完之後，她就把放在後麵的雙手伸到我眼前來。而她手上正拿著昨天告訴我的那本書。
「咦，這是……」
「這是我的。不嫌棄的話就請你拿去用吧。我想男孩子應該不太好意思買這種書……」
「但是這真的能借我嗎？」
「不要緊的，這本書裏麵的甜點我已經都會做了。」
「妹尾……」
我因為感激而眼眶含淚。
省下一千兩百圚了！
迴到座位上之後，我馬上翻開那本書。然後立刻瞪大了眼睛。
書裏麵不但有十種左右的甜點製作方法，而且還附有照片。另外每一種甜點的食譜上都有鉛筆所寫的詳細筆記。比如說寫著「奶油100公克」的材料部分，就有「↑70公克左右比較清爽也比較可口」這種提醒份量多寡的特別注記。
一看見這些密密麻麻的纖細工整字跡，就能知道當初她一定經常使用這本食譜。而且仔細一看之下，還能發現頁麵上到處都有水漬的痕跡。
她竟然把如此貴重的東西借給我嗎？
☆
從那天開始，我便開始不斷練習製作甜點。由於在家裏做的話會被家人發現，所以我就趁料理社沒有活動的時候，放學留在料理教室裏孤軍奮鬥。而沒有經費購買練習用材料的問題，也靠著稍微挪用料理社的庫存輕鬆解決。
妹尾借給我的書確實是非常簡單易懂。如果是稍微會做菜的人，看見裏麵不厭其煩的詳盡敘述之後，一定會氣得破口大罵「別瞧不起人了」吧。
而且妹尾的注記也幫了很大的忙。她親手寫下來的筆記裏，好像有一部分是專門寫給我看的。比如說，我決定做來送給絽美的水果蛋糕頁麵上，就貼著寫有「女孩子會喜歡」的小紙片。另外在分離蛋黃和蛋白的程序部分，也有名為「蛋黃、蛋白分離方法」的說明，裏麵詳盡敘述了從打蛋開始到成功分離蛋黃蛋白為止的步驟，而且還畫有相當可愛的插圖。
「妹尾真是個好女孩……」
我在料理教室圍著料理教室做菜實習用的圍裙，一個人緊緊抱住妹尾的食譜。
在妹尾的好意與溫柔支持之下，我做蛋糕的技術也愈來愈進步。到了六月快結束的時候，我做出來的蛋糕已經有足以在生日會裏拿出來給眾人品嚐的水平了。
太厲害了！說不定我將來也能做家庭主夫呢！
誌得意滿的我，開始想在蛋糕上再加上一些花樣。
這個蛋糕是要送給絽美的禮物。如果是禮物的話，應該要附上卡片吧？因此我便決定在蛋糕上麵寫上給絽美的話。
「要寫些什麽好呢……」
絽美生日前一天，放學後在料理教室進行最後練習的我，手裏握住巧克力筆而不知該如何下筆。
「我喜歡你」好像有點太過直接。原本的計劃是在明年三月之前讓絽美喜歡上我，要是現在就告白而被甩的話真可以說是得不償失。不過要是寫上「生日快樂」的話，又跟一般蛋糕店附上的訊息沒有兩樣。
有沒有什麽不算是告白，但又能讓女孩深受感動，並顯示出男性包容力的訊息呢？
「唔呣……」
整整猶豫了一個小時的我，因為看見試驗品的蛋糕已經因為氣溫太高而開始融化，隻好急忙在上麵寫下了一句話。
「嗯……這樣應該可以了吧！」
看見大功告成的蛋糕後，我便沉浸在滿足感當中。接著跟平常一樣獨自把它吃光，然後便迴家去了。