迴到宅邸後，理娜所做的第一件事，就是去敲達爾的房門。
「你怎麽三更半夜還沒睡？」
達爾打開房門後所說的第一句話則是質問理娜，語畢時還散發著些許的酒臭味。
「我有話跟你說。」
「現在嗎？」
現在的時間已經接近午夜時分，宅邸裏的仆人們都已經進入夢鄉，除了理娜等人之外，還醒著的大概也隻剩下涅斯托裏了吧。
「算我拜托你。」
理娜注視著達爾的碧藍雙眸中閃著真摯的光芒。達爾也很清楚，此時的理娜應該已經相當疲倦，卻仍然堅持跑這一趟，想必是有非得在今天之內說清楚才行的事吧。
「侍女小姐人呢？」
「在房間裏。」
「……我到你房間去應該比較好吧？」
於是達爾和理娜一起迴到了理娜的房間。
「對不起。」
理娜深深地朝達爾低下了頭。出乎意外的話語和舉動，令睡眼惺忪的達爾也不禁恢複了嚴肅的表情。
「你明明是為了保護我才受傷，我卻連句道謝的話都沒講過，而且當時還丟下你，隻顧著自己逃跑。迴到宅邸後，也未曾替被責備的你做任何辯護，我應該盡可能地將當時的情況說明清楚才對。除了這些之外，我甚至還對你說了那麽多過分的話。」
理娜想起在西方廣場發生的事、與涅斯托裏間的談話，以及後來與達爾之間的對話，眼眶不禁泛起淚水。為什麽自己會說出那麽失控的話呢？是因為太過疲累了嗎？還是因為焦慮的情緒無法獲得抒解的緣故呢？如果隻為了這些理由，那麽自己的確應該感到羞恥。因為，無論怎麽想，自己的所作所為都是毫無道理的行為，隻不過是惱羞成怒地遷怒他人而已。
理娜眨了兩次眼睛後，淚水終於還是潰堤而出。但此刻的自己理應連哭泣的資格都沒有。
「我知道自己做了無論如何道歉都無法挽迴的事，雖然或許已經太晚了，但我還是希望你能聽我說完我所應該說的話，以及我想說的話。」
理娜抬起頭，目不轉睛地注視著達爾。
「謝謝你。」
理娜稍稍抿起幾乎發出顫抖的雙唇，接著用最真摯的情感所轉化成的言語，繼續開口道出：
「我希望今後你能繼續擔任我的護衛，更希望你能夠讓我向你說聲謝謝。」
這就是理娜想說的一切。她毫無保留地將自己的期望完全道出。
達爾原本嚴肅的表情也漸次地轉為訝異，接著又變成像是看到那些毫無頭緒的古代文字時所露出的複雜表情。
「公主，你聽好，我是個傭兵——」達爾首先以這句話作為開場白，接著說道：
「——你和這棟宅邸的年輕少主在某個不同的意義上其實同等正經。我之所以會保護你，純粹是出於金錢交易，所以你不用任何事都向我道謝。我不知道其他人是怎麽看待我的，但至少在廣場碰到的那些家夥說得都沒錯，你也沒必要為那些話感到生氣。順便告訴你，我最痛恨有人來為我自己的失敗開脫。」
「但那並不是你的失敗，而是馬提亞斯用了卑鄙的手段啊！」
理娜不小心將自己所知道的事說溜了嘴，達爾立刻露出鋒利的眼神。
「誰告訴你的？」
理娜老實地報上亞梨莎的名字。達爾於是大大地歎了口氣。
「所以我才討厭小鬼。我明明就要她不準告訴任何人的……」
「亞梨莎也是為了你，才會特地跑來告訴我的。」
「這麽丟臉的事有什麽好說的。算了，總之當時你從廣場逃走，是個讓我輕鬆許多的判斷。我一個人留在那裏還比較容易解決事情，如果你一直留在原地，反而會讓我綁手綁腳。還有，要你解雇我是那位年輕少主的建議對吧？不過那也是沒辦法的事，畢竟我害你遭遇那麽危險的狀況。傭兵本來就是一種能夠輕易雇用，也能不費吹灰之力地踢到一旁的角色。當然，想要找人替代的時候也是要多少有多少。」
「——但是，我自己也對你說了很過分的話。」
「你身旁那個侍女對我說的話比你過分好幾百倍，而且還是經常性的。」
「你沒有生氣嗎？」
達爾出乎意外的冷靜迴應，令理娜終於忍不住開口探問。
「怎麽可能不生氣。」達爾頂著一張極致的撲克臉，沒好氣地說道：
「總而言之，公主，你認定錯在自己身上，用自己的話來說明，並且為此直接向我道了歉。那我到底應該如何對你表達我的憤怒才行？就算你把自己身為公主的身分卸下，告訴我可以對著你發泄我的怒氣，我頂多也隻能拿你打擾我睡覺的時間來做文章而已不是嗎？」
理娜表情呆滯地看著達爾，接著，碧藍的雙眼立刻泛起淚光，並且沿著臉頰垂流而下。此時的理娜再也按捺不住情緒，垂下頭徑自地哭了起來。
——自從來到這座城鎮後，我幾乎一直在掉淚。
看著哽咽不止的理娜，達爾的表情顯得十分困擾，於是隻得將臉轉向一直在旁邊默默地看著這一切的莎拉，並用視線向她求助。但莎拉隻是麵無表情地搖了搖頭。
達爾用餘光偷偷地確認理娜是否仍然低垂著頭，然後不動聲色地向莎拉抱怨：
——安慰人應該是你的工作吧？
莎拉的表情瞬間變得兇狠無比。她伸出食指，輕輕地抵在自己的脖子上，然後沿著斜角劃了條線。她明確地向達爾表示，安撫此刻的狀況絕對不該是自己應負責的工作。
達爾望著天花板小聲地歎了口氣，然後重振精神麵對理娜。他將左手放在理娜的肩上，用右手輕輕地敲了敲她的頭。理娜並未因此立刻停止哭泣，達爾也隻能繼續保持著同樣的姿勢。
隔天早上，理娜總算一掃不知持續了多久的陰霾，得以用神清氣爽的好心情迎接早晨的到來。
她打開窗戶，讓自己沐浴在仍然微弱的陽光中，並且大大地吸了口早晨特有的微冷空氣。早就起床的莎拉也過來幫忙理娜梳理柔長的金發，也一並完成了洗臉和換裝的工作。此時，理娜忽然想起從「精靈工藝店」得到的發飾，便拿起發飾和莎拉互相為彼此別上。接著，兩人各自分工拿起測量器具並走出房門，向早已準備完成而在門外等待的達爾道了聲早安。
達爾用仍帶著睡意的聲音隨口應了聲早。當他看見理娜和莎拉頭上的發飾時，眉頭也跟著皺了起來。察覺達爾表情的理娜立刻用開朗的笑容主動說明：
「這是為了讓心情煥然一新。我已經好幾天沒戴這個發飾了。」
理娜首先前往的是沃魯迪馬爾的房間。她走近書架，拿出那張夾放在測量書籍裏的紙片，並且滿意似地點了個頭。
紙片最下方畫著一個圓圈，圓圈之上則有個半圓形。再往上看，最上方可以看見兩條奇妙的曲線。
「您看出這張紙所代表的意思了嗎？」
同樣在一旁看著紙片的莎拉歪著頭問道。
「嗯，不過還不是那麽有自信就是了。」
看了精靈依修莉雅所畫的地圖時，掠過理娜腦海中的就是這些圖形。
「目前我實在想不到其他可能，所以我決定把力量集中在這上麵。」
理娜謹慎地將紙片折好，並且收進掛在腰際的小型腰包裏。
接著，三人一同前往廚房，把接下來將前往北山一事告知仆人，並且拿了一些麵包和肉幹，水壺裏也裝滿了冷茶。
眾人步出宅邸。雖然時間尚早，但街上已出現了熙熙攘攘的人群。有正在準備擺攤營業的人，也有將前往其他區域工作的人。理娜等人用外套將臉隱
藏起來，偽裝成旅人快步地通過街道，直接離開了城鎮。
「啊，對了，達爾，我有件事要麻煩你。」
朝著北山前進的路上，理娜忽然跑到走在前頭的達爾身旁。她的言詞與視線中夾帶著期待和不安，謹慎地對眼前黑發的傭兵開口。達爾則是放慢腳步，讓理娜能與自己並肩而行。
「等到這件事解決之後，我可能會迴到王都，也可能會派遣到另一個新城鎮去。」
「嗯，在馬傑可的時候好像就是這個樣子了。」
「但無論下一步怎麽走，我都希望能夠繼續雇用你。如果最後我決定要迴到王都，就請你陪著我一起迴去。如果要繼續前往下個城鎮，那就請你擔任護衛到那座城鎮為止。」
理娜繼續向下說：
「還有啊——如果我們迴到王都，就來著手調查關於龍的事情吧！王宮和神殿都有許多古代文獻，而且我相信應該也有許多研究這方麵知識的學者才對。如果要到其他城鎮的話，我們也一樣盡力去調查吧！」
聽完理娜的話，達爾的迴複中卻夾帶著歎息。
「……我愈來愈覺得你是個公主這件事很不錯呢。隻是，我勸你麵對男人時的說話方式，最好趁現在調整一下比較好。」
「我說了什麽奇怪的話嗎？」
看著睜大雙眼露出疑惑表情的理娜，達爾無奈地聳了聳肩。
「不，其實也沒有啦。這件事就看今後的變化再決定吧！等到一切都結束後，如果我還活著的話，到時候我會給你一個答覆的。」
理娜精神抖擻地沿著平緩的坡道向上走，在正午之前就順利抵達了山頂。今天山頂處是個晴朗的好天氣，透澄沁涼的空氣令人格外舒暢。
達爾一邊眺望著塔巴思特和精靈之森，一邊向理娜提出疑問：
「我們爬到山頂上是要做什麽？」
「我要測量道路的傾角，也就是高低差。」
理娜站在從山頂的北端朝南側一直線延伸的山道上，並且放下背上的行李。
「那是什麽？」
「這條道路看起來雖然是筆直的，但畢竟是條山路，不可能一路都是平坦無起伏的。我要調查的就是道路傾斜的程度。」
「所以我又要負責把風了嗎？」
「拜托你羅！」
每條山路從起點到終點大約隻有半貝魯斯塔的長度。為了避免誤差，理娜在複數地點進行測量，並且將山頂南端至北端之問的高度差異用數字表記。
當來到北端時，理娜不由自主地站到斜麵上，俯視著山腰處。朝塔巴思特前進的第一天，自己曾在那裏稍作休息的草原如今盡收眼底。沿著衣袖吹拂的徐風將理娜的衣服輕卷而上，發出輕盈的扇動聲。
——原來是這樣！
此刻，理娜忽然理解了沃魯迪馬爾所思考的事。或者應該說更加確認了自已的想法才對。
完成測量作業後，理娜等人決定稍作休息並用餐。眾人的午餐是請廚房的仆人為自己準備的麵包、薄切肉片和醃製蔬菜等。
「差不多也可以告訴我了吧！」嘴裏咬著肉片的達爾問道：
「你怎麽會有時間在這種地方閑混，應該是有什麽打算才對吧？」
理娜吃了一口醃菜，然後從懷裏拿出一張紙片。那是從沃魯迪馬爾的房間裏拿到的紙。
「又是那張塗鴉嗎？」
紙上畫著一個圓圈，上頭有另一個半圓形，再往上則有兩條奇妙的曲線。達爾以外的人應該也會把它當成毫無意義的塗鴉吧。但是理娜卻像是有著不同見解似地搖了搖頭。
「這個圓圈代表的是精靈之森，半圓形是塔巴思特。而這兩條奇妙的線則是這裏。」
理娜簡單明確地說明著。
「我看了依修莉雅畫的地圖後才發現的。之前，當我在觀察塔巴思特的地圖時，我隻看了城鎮和城牆內側的部分。然後我就不斷地思考著，該如何才能找出足夠讓八百人居住的空間，因此我的視野變得很狹隘。事實上，如果這些山脈才是塔巴思特的城牆的話，那麽我就應該將山脈一起列入觀察的範圍，由此做一個整體性的思考才對。」
因為依修莉雅是精靈的緣故，使得她在繪製地圖時，會將精靈之森、塔巴思特和圍繞這兩處的山脈以精準的筆觸一並畫入地圖中。
「我認為，沃魯迪馬爾打從一開始就在考慮要在這座山脈做些改變。」
「做些改變是什麽意思？」
「目前我所能想得到的是……除了現有的道路外，他打算另辟新的道路。而且是平坦寬闊，連馬車都能通行的大道。即使需要稍微繞遠路，我相信大家仍然會選擇平坦好走的路。」
「真的有這樣的地方可供建造嗎？」
「所以才要找找看。如果沒有的話，至少也要找出最接近理想的地點，然後再加以改建。」
用完餐後，莎拉和達爾伴著理娜，再一次站在山坡的斜麵上。
「你們還記得那處山腰嗎？」
「是之前休息的地方對吧？而且你還用不雅的姿勢在地上滾來滾去。」
聽見達爾的挖苦，理娜也想起了當時的事，並且不由自主地按住了裙子。接著，她故作平靜地繼續往下說明：
「山腰的地麵既平坦又廣闊，距離山麓的村莊也很近，我認為正好是個適合讓八百人居住的地點，你們覺得呢？」
聽完理娜的說明，莎拉和達爾難掩驚訝地一同俯瞰著在眼前展開的遼闊草原。聽理娜這麽一說，才發現此處的立地條件確實不差。
「問題出在通往山腰的道路。接下來我想在時間許可內，盡量在山頂處多繞一繞，希望能夠找到比起現有的山路更好走，且更安全地通往山腰的地方。」
經過了大約兩刻的時間，天色也逐漸暗了下來。
「今天看來隻能到這裏了……」
抬頭仰望天空的理娜惋惜地呢喃著。雖然天際仍是一抹藍色，但輝光耀眼的星鬥已經朝著地麵釋放著它的光輝。
理娜遺憾似地垂下了肩膀。今天他們在岩狼和犬鬼時而來襲的危險之中，仔細地繞遍了整個山頂，但仍舊一無所獲。
「不過，今天光是能夠發現山腰這個地點，我想就已經算是前進了一大步了。」
莎拉語帶鼓勵地說著。
「話是沒錯，可是我們所剩的時間也不多了。」
「既然如此，幹脆就把你的發現直接公開不就行了？道路留到之後再找，總之先募集願意前往山腰居住的人就行了吧？」
「行不通的！」理娜用力地搖著頭，否定了達爾的提議。「今天我們離開鎮上的時候，不是稍微觀察過西方廣場了嗎？距離山腰實在是太遠了！」
「你還是老樣子，總是把那些人生的失敗者當成自己的財產一樣重視。」
達爾語帶嘲弄地說著，理娜則是一本正經地輕敲了一下他的頭。
「如果還是找不到適合的道路，山腰那塊地就派不上用場。這件事也不能向塔巴思特請求支援，畢竟他們光是要處理米耶爾和塔巴思特的民怨問題就已經焦頭爛額了。如果沒有完善配套措施就突然公開，萬一之後再發生什麽問題，那就真的無計可施了。」
理娜一邊說著，一邊拚命地轉動著思路。或許自己在不自覺之中忽略了什麽重要的事情也說不定。
例如，依修莉雅從沃魯迪馬爾那裏聽聞堵住河川一事。昨天理娜雖然思考了一整個晚上，但仍覺得這兩者之間並無關連。此時迴頭想想，這樣的判斷或許有些太過草率了。
「總之今天還是先迴去吧。我很能了解您焦急的心情，但是您若因此累壞了身體，那麽這一切就沒有
意義了。」
莎拉用指正的口氣說著，理娜也隻能同意地點頭迴應。白己絕不能再次落入意誌消沉的深淵。眾人便從山頂朝著塔巴思特的方向下山，當站在能夠俯瞰塔巴思特的位置時，理娜不禁發出讚歎聲。
城鎮正閃著耀眼的光芒。
正確來說，那應該是塔巴思特裏許多微小的光源所集合而成的光芒，看起來就宛如在夜晚的草原上成群飛舞的螢火蟲群一樣。無數的光點遵循著規則集合在一起，使得群山圍繞的城鎮顯得無比閃耀。
「那就是燈柱的光……」
理娜壓抑著興奮的聲音，仔細地端詳著由光之粒子所聚集而成的耀眼光源。
從依修莉雅那裏得到讓燈柱發光的材料，先前已交給了涅斯托裏，看來他似乎立刻就用上了。在一片黑暗中能夠看見光源，著實令人感到安心。
理娜打從心底感到欣慰。如此一來，趁著黑夜行動的犯罪應該會減少，居民們多少也能夠稍微放心。從地圖上來看，西方廣場應該也設置了好幾根燈柱，隨著燈柱重啟光明，米耶爾的人們應該也能讓心情稍微平靜些才對。雖然隻是一時的療愈，但在這種非常時期中，即使隻是片刻的舒緩，其實也如同砂金般彌足珍貴。
「好，我們迴鎮上吧！」
獲得嶄新活力的理娜迴頭對其他兩人說道。麵不改色的莎拉和板著臉的達爾各自點了點頭。
眾人迴到鎮上後，達爾主動向理娜說：
「你們先迴去吧！我繞去酒場一趟，之後就會迴宅邸。」
理娜則是露出有些困惑的表情望著達爾。
「你說要去酒場，該不會是要去見那位獸人傭兵吧？」
達爾毫不隱瞞地點了個頭，但理娜卻為此更加驚訝。在燈柱的光源照射下，達爾立刻就察覺到理娜微妙的表情變化，於是他急忙補充說明：
「我不會接受那份工作的。」
「……可是……」
「雖然我對那家夥也有不爽的地方，但畢竟也和他共事過一段不算短的時間，所以道義上我至少得去露個臉。還有就是，有些長久積累下來的事情還是必須講清楚才行。」
「這樣啊。嗯，我明白了。」
理娜總算放下心似地點點頭。同時，她也對光是聽見這些話就產生動搖的自己感到些許的羞愧。揮著手送走了達爾後，理娜便帶著笑容轉頭望向莎拉。
「我們迴去吧！」
達爾前往的是位在北區邊陲地帶，某間秘密經營著的酒場。
在店裏的最深處，達爾和獸人傭兵瑪夫普正圍著一張圓桌而坐。
「你們把這裏包下來了嗎？」
達爾之所以會這麽問，是因為放眼望所見的所有客人全都是傭兵。毫無一致性的鎧甲，差異性極大的的武器，怎麽看都和在山中遭遇的傭兵五人組如出一轍。
這些人就算穿著和市民沒兩樣的麻布服，達爾還是能一眼看穿他們的真實身分。因為身上所散發出的殺戮氣息，以及殺氣騰騰的視線，都一再地彰顯著傭兵的本質。
「是啊，我們隊長可是個大金主羅，所以這裏就成了我們的據點羅。」
酒場內部尚稱寬敞，裏頭放有七、八張圓桌，但每張桌子都已被傭兵所占據。所有人不是大口扒飯，就是豪邁地大口飲酒，也有人甩著骰子享受著賭博的樂趣。為他們倒酒或上菜的店員，若不是能夠因應緊急狀況的壯漢，就是意圖將傭兵們誘入房間騙取金錢的娼婦。
達爾將長劍立放在膝蓋旁，這是隨時準備拔劍的傭兵固有的習慣。同為傭兵而熟知此點的瑪夫普並未說些什麽。瑪夫普的寬刃刀此時也同樣擱在地上。
——真是久違的氛圍。
達爾一邊打量著瑪夫普的樣子，一邊想著。今天如果換成理娜的話，絕對會選一間更安全，且氣氛更開放明亮的店。
店員端來了兩份注滿大型陶杯的酒。兩人舉杯互碰，但達爾隻是稍微淺嚐了一口而已。
「既然你都出現在這裏了，表示你打算要接下這份工作羅？」
「……說真的，我還在考慮。」
達爾露出嚴肅而緊繃的表情迴答。事實上，一直到昨天為止，達爾一直都還處在猶豫之中，才會一直等到今天才到酒場來。無論是要繼續和理娜一起行動，還是要就此和她各分東西，達爾遲遲無法決定，也因此才會無法下定決心來和瑪夫普見麵。
「光憑當時你所說的話，要我做出判斷實在不容易。在我喝醉之前把具體的內容告訴我吧！」
即使達爾心中已經決定要拒絕，但還是對工作內容有些興趣。此外，他也期待著或許能從對方的話中，找出和寄宿在自己身上的龍有關的任何線索。
「如果你不打算接下工作的話，我就不能告訴你羅！」
「我聽完後如果覺得不感興趣，自然就會離開的。何況你連報酬多少都沒告訴我啊！」
瑪夫普噗嚕嚕地笑了幾聲。
「好吧，就算你最後不想答應，也不能告訴任何人羅！當然，也包括你身邊的小鬼和想從你身上探聽消息的旅人，可以嗎？」
達爾點點頭。瑪夫普於是安心似地甩了甩脖子說：
「是戰事。」
瑪夫普的說明雖簡短卻十分清楚。
「地點在哪裏？聚集了這麽一大群人，該不會是要往西方遠征吧？」
「才不會做那麽費工夫的事羅！」
瑪夫普再次發出噗嚕嚕的笑聲並且甩了甩手，接著他朝桌麵敲了幾下。
「就在這裏。這座城鎮將會變成戰場羅。」
一瞬間，達爾還無法理解眼前的獸人傭兵所說的話代表什麽意思。
「你在說什麽？」
「我們要燒了這座城鎮。大概會殺個一百人吧，還會抓一千個人賣到拉多姆去。聽說南側有精靈居住的森林，那座森林也會一並放火燒掉羅。」
「你是不是喝醉了啊？就憑你們這些人，怎麽可能辦得到這些事？」
「當然辦得到羅！」瑪夫普趁著酒意，開始滔滔不絕地講述起計劃：
「你對這座城鎮應該也已經很熟悉羅。塔巴思特人和米耶爾人原本就相互厭惡，我們可以趁隙而入，朝米耶爾人放火，然後攻擊塔巴思特人。同一時間也要煽動塔巴思特人去襲擊西方廣場，我們則負責去把精靈之森燒個精光，並且攻擊領主的宅邸。森林遭到火襲，精靈們可能會暴怒而朝鎮上發動攻擊羅。而宅邸的人也會因為受到攻擊而沒有時間向精靈解釋，如此一來狀況就會更加惡化，最後塔巴思特和米耶爾雙方就會徹底陷入敵對狀態。」
「…………」
達爾始終沉默地瞪著瑪夫普，但瑪夫普卻把達爾的視線當成催促自己繼續向下說的信號。
「雖然光是這樣聽起來就足以讓整座城鎮變成戰場，但其實還不夠。我們要讓這個叫伊甸的王國和精靈徹底處於對立的狀態羅。接著隻要鎮上的人被帶到拉多姆去，伊甸就會懷疑拉多姆是這一切的幕後黑手進而發動戰爭，如此一來我們就能得到伊甸或拉多姆的雇用，也能在戰場上盡情揮劍羅。」
「……你這家夥是認真的嗎？」
「當然羅！」
達爾的額頭浮現青筋，全身也釋放著陣陣殺氣。瑪夫普則是急忙為自己開脫：
「達爾，我們可是傭兵羅！傭兵這種人就是必須靠戰鬥才能活下去的羅！」
「如果隻是要戰鬥的話，到別的地方去也能找到機會吧！」
「你該不會是認真的吧，達爾？」
瑪夫普鼓起肥厚的臉頰瞪著達爾，厚重的眼皮也跟著高高吊起。
「這個國家因為變得
太過強大，使得戰事完全銷聲匿跡。我不知道這些日子你走過哪些地方，但你真的有聽過哪裏還有發生戰事嗎？北方？南方？東方？還是西方？就算是拉多姆的內戰，也比想像中還快結束。我看你八成是整天都在當那位小姐的護衛，早就沒有那個閑工夫去管戰事了吧？」
瑪夫普劍拔弩張地朝著達爾大吼大叫。
達爾完全無法反駁，因為他心裏也認同瑪夫普所說的話。
從離開馬傑可至今，的確未曾有過與戰事相關的記憶。但就在幾年前，傭兵間還流傳著一種說法——隻要立起木棒並隨意推倒，再沿著木棒指示的方向前進，就能輕易地抵達戰場。不難想見當時戰事的頻繁程度。
少了戰場的世界，對傭兵而言，究竟該如何活下去呢？
如果要定居在某個城鎮，就必須要有許可證。即使偷偷潛入某個小村莊，一旦被發現，往往很可能被趕出村外。即使運氣不錯能留在當地，也未必能找到工作。年輕時或許還能仰賴勞力掙口飯吃，但卻毫無未來可言。
最後，這些人往往會淪落成盜賊。
先前被傭兵五人組襲擊的時候，達爾之所以會不由自主地踹了屍體的頭部，其實也是因為感到恐懼的緣故。他擔心自己某天也會落到和這些橫死山嶺的盜賊相同的下場。
更何況達爾還藏著無法告訴他人的秘密——自己有一隻絕不能在人前露出的左臂。隻要這樣的詛咒跟著自己一天，就不可能住在某座城鎮過著安定的生活。
傭兵隻要能夠找到戰場，就有能夠憑一把劍活下去的自信。達爾當然也一樣。如果失去戰場，自己究竟會變得如何？想必會為了日漸減少的銀幣和逐漸化為怪物的自己而害怕不已吧。
「喂，達爾——」
瑪夫普像是看出達爾的表情上頭流竄的恐懼和不安似地，用和緩卻帶著說服意味的口氣叫了他的名字。
「——我可以了解你突然聽見這個計劃時的訝異，當時的我也和你一樣。但是你仔細想想，我們不就隻剩下這個手段了嗎？我們需要戰場，更需要揮劍的場所。如果少了這些，我們和米耶爾人又有什麽兩樣？根本就沒有未來！」
「…………」
「你保護的那兩位小姐就由你看著辦羅！你可以給她們一些旅費，讓她們在事情發生前先逃到安全的地方去。」
達爾頓時陷入了迷惘。
身為傭兵的漫長歲月，以及這副身軀所熟悉的各種經驗，都令他必須重新思考。無數的天秤出現在腦海裏，複數的選項和情感使他動搖不已。
——我真不該來到這裏的！不，應該說我不該問得這麽徹底！
達爾必須做出最痛苦的決定。原本自己就不討厭瑪夫普，聽完他的話後，自己更無法因此厭惡他。
「我拒絕。」
瑪夫普迅速地將放在地上的寬刃刀踢起，抓住刀柄朝著達爾猛力揮下。瞬間感受到些微恐懼的達爾，也用右手握住長劍的劍柄，並伸出左手阻擋對方的攻擊。以為寬刃刀已將達爾的左手連護手一齊削落的瑪夫普，這時驚訝地瞪大了眼，眼看寬刃刀的刀身就這樣停在達爾左手的護手上，並且因熱度而如同糖漿似地開始融化。
達爾對著驚訝不已的瑪夫普快速揮下長劍。這一擊不帶躊躇，更毫無寬容之情。
——至少要讓他一擊斃命！
方才令達爾感到動搖的，並非在於要不要拒絕對方的邀約，而是他得對拒絕之後所必須采取的行動先做好覺悟。他早已料到瑪夫普會攻擊自己，因此必須先鞏固自己砍殺對方的決心。
瑪夫普猛力地踹開圓桌，並利用那股反作用力趁勢逃開。被桌子撞上的達爾也因此亂了陣腳，長劍徒勞地揮了空。
當達爾再次站穩腳步時，已經被將近二十人的傭兵團團圍住。周圍的人之所以遲遲不攻擊，想必是在算計著以最多的人數一起揮劍的時機。由於達爾身處在酒場的最裏側，隻要稍微移動就會抵在牆上。但就算隻是些微的動作，對方應該也會有四、五個人衝上前來。如此一來，即使是達爾也未必能夠全身而退。
——沒辦法了！
達爾露出無所懼的笑容麵對著傭兵群。既然事態發展至此，隻得突破眼前的包圍，迴到宅邸向涅斯托裏報告了。另外，隻要讓理娜她們躲到精靈之森就行了。畢竟她們已經和精靈建立起不錯的友誼，精靈應該會幫忙保護她們才對。
「你這家夥……」好不容易從地上爬起的瑪夫普喘著氣說：
「……你的左手是怎麽迴事？」
「這可是怪物的手喔！」
達爾脫下已無用途的護手並且往地板一丟。此時左手正好可以作為威嚇對方的手段。達爾銀色的左臂閃出光芒，上頭既不見皮膚，也沒有指甲或皺褶，隻有一團像是砍削過的銀塊取代了原本應是左手所在的位置。
「把這些人融化掉吧，魔銀！」
左臂宛如在唿應達爾的召喚似地，散發出一陣銀色的霧氣。同一時間，四個傭兵一齊朝達爾殺了過來。而逐漸籠罩整個酒場的銀霧也將傭兵們包圍住，並且穿過了他們的身體。
傭兵們手中的劍和斧頭的刀刃，頓時毫無殘跡地融化殆盡。而身著金屬甲胄的人，也同樣失去了防護。
這就是寄宿在達爾身上，名為『魔銀』的龍所擁有的能力。任何金屬隻要直接碰觸到散發著銀色光芒的手，或是接觸到銀手所散發出的霧，都會因此而融解。因此達爾才會特地訂製能將整隻手臂不露縫隙地包覆住，並且內側還鋪了皮革的護手。
突然失去武器的傭兵們驚恐地佇在原地，達爾立刻毫不留情地揮刀朝他們砍去。因為在場的人幾乎全都是踏過無數戰場並存活下來的傭兵，本事自然不言可喻，即使隻能拿起桌椅或陶製的大盤子攻擊，仍舊會另達爾陷入苦戰。因此為了避免落入劣勢，此時最重要的就是先減少對手的人數。
然而傭兵們並未立刻迴過神來。除了失去手中的武器外，眼前的年輕傭兵忽然變成了未曾見過的怪物，即使是身經百戰的傭兵仍因此感到恐懼。
達爾一鼓作氣地朝著出口奔去，但是就在此時，眼前竟出現了另一個身影。達爾驚訝地瞪大著眼，腳步也不自覺地停了下來。
對方全身纏滿繃帶，上麵還覆蓋著一身甲胄，手中則握著一柄不可思議的白色大劍。臉上唯有眼睛部分沒有纏上繃帶，縫隙中那對深黑而充滿狂氣的眼瞳正銳利地直視著達爾。
是馬提亞斯。
「你就是幕後黑手嗎？想不到你受雇於這座城鎮，竟然打算燒了它呢！」
「不完全正確——」繃帶之下的馬提亞斯發出低沉的聲音：
「我是為了燒掉這座城鎮，所以才受雇於它的。」
「魔銀！」
從達爾左臂釋放出的銀霧立刻將馬提亞斯包圍起來。但是當霧氣散去時，馬提亞斯手持的武器和身上的甲胄卻沒有任何變化，令達爾也不禁啞然。也就是說，馬提亞斯全身上下的裝備，包括細部的接合處在內，完全沒有用上任何一點金屬。
達爾揮出的劍被彈了開來，並且發出如同劈砍石頭時的聲響。對方稍微調動繃帶，臉上露出笑容。那是種令人毛骨悚然的愉悅笑容。
「能夠融蝕鐵的龍確實很有意思，不過很可惜，我的裝備全都是用骨頭打造而成的，並不會受到龍的侵蝕。」
「你這個瘋子！」達爾忍不住撂下惡言，並且將高漲的情緒投注於劍身，朝對方發動猛烈的攻擊。他雖然對馬提亞斯的裝備驚訝不已，甚至感到惡心想吐，但其實更因為他方才所說的某個字而倍受衝擊。
——他提到了龍？
馬提亞斯確實說了這個字。這
個人能夠一眼看穿魔銀的真麵目，而這絕對不是一般人所能辦到的。此時馬提亞斯宛如要斬裂空氣般地揮舞著兩把彎刀。盡管狹窄的店內並不適合戰鬥，達爾和馬提亞斯仍能自在地揮動手中的劍。橫劈、突刺、上砍、揮斬等攻勢，反複地在兩人之間交纏。
「先前過招時欠你的，就趁這次一並還清！你就好好地帶著我的怒氣踏上黃泉路吧！」
「那次真是個不錯的機會呢！雖然你的劍技還勉強夠看——」馬提亞斯淡然地迴應著。
「——但我已經摸清楚你那軟弱的一麵了……要是當時就殺了那個巫女，我就能把你納入麾下了呢。」
「去死吧！」
下個瞬間，達爾使出全力向前踩出一步。而對方也同時揮動了骨劍，伴隨刺耳聲響的一擊擦過了達爾的鎧甲。達爾不以為意，使勁地擊中了馬提亞斯的頭盔。雖然馬提亞斯在瞬間將臉向後仰，避開了致命的打擊，但頭盔仍迸發出幹裂聲並斷成兩截。而達爾強勁的劍勢更是直接將對方纏繞著臉部的繃帶一並斬斷。
就在下一刻，達爾的本能突然敲響了警鍾，達爾立刻從馬提亞斯的麵前猛力向後一跳。這是一個絕對正確的判斷。
臉部遭受斬擊的馬提亞斯並未因此露出些微破綻，他伸出左手摸了摸臉龐，接著一把揪住繃帶，像是要排除礙事的東西似地將繃帶全扯了下來。
來自周遭的驚唿、呻吟，甚至是帶著恐懼的哀叫聲此起彼落，跨越無數滿布鮮血和泥濘的戰場的戰士們，如今都因眼前戰栗的光景而無法言語。
馬提亞斯的半張臉呈現深黑色，外形腐爛難辨。鼻梁潰爛，雙唇上翻，耳朵也呈現歪斜狀。腫脹的眼瞼幾乎蓋住眼睛，沾滿髒汙的牙齒則是暴突在外，額頭和臉頰都有著媺小的赤紅疣突，從中還滲出髒汙且散發著異臭的汁液。
「腐蝕這一切吧，黑蝕！」
從馬提亞斯腐爛的半張臉上開始嫋嫋地飄出黑色的粉塵。粉塵像是具有意誌似地在空中盤旋蠢動，接著以驚人的速度朝達爾直襲而來。
——這家夥……！
達爾迅速地用目光掃過周遭，並決定破窗逃走。再怎麽說，這裏都是敵眾我寡的敵人據點。馬提亞斯如果是個尚有仁心的劍士，或許會就此放自己一馬也說不定。但實際上並非如此。加上粉塵的作用未解，繼續待在這裏怎麽說都是個極度危險的選項。
達爾轉過身並朝著窗戶狂奔，但是粉塵也以飛快的速度追了上來。
——會被追上的……！
就在此時，粉塵和達爾的中間忽然出現一個人影……是瑪夫普。
瑪夫普的巨體瞬間就被粉塵所圍困，接著，如同點火時的聲音啪嚓作響。粉塵在瞬間穿過了瑪夫普的身體，佇在原地的瑪夫普便無力地倒了下來。在唯有寂靜迴蕩的空間裏，壯碩的獸人傭兵癱倒所引發的巨響立刻引來眾人的目光。
哀嚎聲再次四起，當中還有人無法控製嘔吐感，當場將穢物吐了一地。
瑪夫普的身體在霎時間已經腐爛到不成人形，甚至有一部分開始緩緩地溶解成黏稠的液體。當然，此時的他早已失去了生命。然而腐爛的部位竟隻有血肉之軀，他的衣服和革鎧仍是毫發無損。這一幕周遭的人全都看在眼裏。
——瑪夫普……混蛋！
達爾將擋在前頭的傭兵們逐一推擠撞飛，使出渾身力量朝窗戶狂奔，並且一鼓作氣地向外躍出。然而黑色粉塵仍不肯罷休地越過窗戶，朝達爾直追而上。
「魔銀！」
達爾再次對龍發號施令，從左手放出的霧氣像是要保護達爾似地圍住了他的身體。而追上達爾的黑色粉塵與白銀的霧氣混成一團，並且將他團團包覆起來。
粉塵從霧氣粒子間的縫隙穿出，試圖侵蝕達爾的身體。然而白銀的霧氣仍以流動般的狀態纏繞住粉塵，抵擋住粉塵的侵蝕並將它推了迴去。兩股力量相互抵觸，互不相讓地彈散開來。
一道強烈的衝擊襲向達爾。『龍』之間激烈的衝突所產生的力道，令達爾毫無迴避或防禦的餘地，隻能任其沉重地覆壓在自己身上。就在極為短暫的一瞬間，一陣無聲的重擊落在達爾身上，令他頓失重心並且癱倒在地。
達爾拚命地試圖移動痙攣的身體，如同斷了翅膀的蟲在地麵掙紮扭動般，好不容易才將身體移到建築物的陰影之下。周圍一片漆黑，杳無人音，頂多隻有幾道驚恐或憤怒的視線，因酒場的騷動而從附近的窗戶探出頭察看狀況而已。這條道路就像小巷裏的暗巷般隱蔽，因此也沒有設置燈柱，光源也相當少。
「我得迴到宅邸才行……」
從達爾抵達這間店之後，大約已經過了四分之一刻。
——瑪夫普……你這個混帳東西！
想起過去戰友的豬臉，達爾不禁懊惱地啐了口口水。為什麽當時他會突然出現在自己和馬提亞斯的中間呢？難道是為了保護自己不受粉塵傷害？又或者是想從身後偷襲呢？從瑪夫普的個性和傭兵的本質來思考，兩者都有充分的理由支持他的行動。
「……該死！」
達爾就這樣失去了意識。
達爾從窗戶逃出後，馬提亞斯並未繼續追上來，可以想見他相當信任『黑蝕』的威力。而即使達爾有萬分之一的機會活下來，今後也不會對自己構成任何威脅。
此外，距離執行計劃所剩的時間已經不多了。
——首先得從這些家夥開始。
馬提亞斯的目光迅速掃過眼前害怕地望著自己的傭兵們。當中已經有人因恐懼而失禁，也有人像是放棄思考似地嘴角掛著唾液，醜態百出。
「改變原訂的計劃，現在立刻采取行動。」
在場有好幾人光是聽見馬提亞斯的聲音，就已害怕地全身顫抖。
「誰、誰要聽怪物發出的號令啊……！」
「你也想變成一灘爛泥嗎？」
馬提亞斯的一句話，立刻就讓試圖出聲反駁的傭兵臉色鐵青地陷入了沉默。地板上確實有具已腐爛難辨的屍體，如果不想讓自己落入無可挽迴的惡夢，就隻能順從他的命令了。
「我先前應該已經說過……隻要燒了這座城鎮，我就會支付報酬給你們，契約也就算是結束了。如此一來消逝的戰火就會再次被點燃。我就是為了這個目的才雇用你們的，當然，你們也得拿出符合報酬的作為才行。在戰場上逃跑就必須處以死刑，你們應該聽得懂吧！」
沒有任何人膽敢迴聲。因為在場的所有人根本沒有能夠迴應馬提亞斯的從容和膽識。
「那麽，就來揭開序幕吧！」
迴到宅邸房裏的理娜顯得十分放鬆。方才在執務室與涅斯托裏討論過後，他也極為讚成理娜所提出的意見。加上燈柱也已經重新亮起光芒，想必他的心情也獲得了些許的舒緩吧。
「我明白了。那麽，我就安排幾位對山裏地形熟悉的士兵讓您指揮吧！另外我也會立即募集經常為了狩獵等目的而前往北山的市民。」
涅斯托裏的眼角掛著黑眼圈，白頭發也十分明顯，整個人看起來有些衰弱，唯有眼神仍閃爍著期待的光輝。
「但是，還是必須挑選熟悉在山裏行動的士兵，而且得聚集多一點人才行。我們今天在銣裏也碰上了岩狼和犬鬼呢！」
「謹從您的建議。另外關於燈柱的事，真不曉得該如何向公主殿下表示我的感謝……」
理娜安撫了因感動而噙著淚水，甚至開始啜泣的涅斯托裏後，便與莎拉一同返迴了寢室。
——如此一來，總算能夠真正開始進行作業了。
然而理娜的心中仍有一絲無法抹滅的不安自己真的能找出符合需求的道路嗎？要是最後仍然無法
找出道路，這一切都會變得徒勞無功。
理娜看著沃魯迪馬爾所留下的紙片。上頭的兩條線所代表的應該是北山的北端和南端才對。因此，自己將觀察的重點放在北山，也應該是正確的做法。
就在此時，忽然傳來「碰咚」的厚重聲響。
「什、什麽聲音？」
理娜與莎拉麵麵相覷，莎拉同樣露出一副不知原因的困惑表情。聲音應該是從宅邸內部傳出的，但除此之外，一切都令人摸不著頭緒。
「我去看看吧！」
「那我也一起去。」
雖然兩人已經泡過澡了，但由於尚未換穿睡衣的關係，於是理娜便脫下外套換穿旅行服，莎拉則是穿著侍女裝，並且拿起點著燭火的燭台，與理娜一同朝走廊上走去。
——達爾似乎還沒迴來的樣子。
雖然心中有些不安，但兩人還是對聲音十分在意。正當兩人亦步亦趨地走在走廊上時，前方忽然出現了一個人影，隨之飄來的臭味令理娜等人不禁蹙起了眉頭。
「誰？」
「這個聲音應該是公主殿下吧。我是馬提亞斯。」
理娜立刻提高警戒，並且用帶著些許威嚇的聲音朝對方探問：
「剛才好像有個很大的聲音。你知道原因嗎？」
「那是破壞外頭大門的聲音。」
「……是誰做的？」
馬提亞斯的迴應帶著一股不尋常的氛圍，於是理娜便繼續追問下去。一旁待命的莎拉則像是要保護理娜似地向前站出一步，並且調整手中燭台的角度，讓光源得以照射到馬提亞斯所在的位置。
看見燭光所映照出的畫麵時，理娜不禁發出懾人的驚叫。就連一向冷靜沉著的莎拉也為此倒抽了一口氣。
眼前的男人竟有半張臉已經呈現腐爛懸吊的狀態。
「公主殿下，請您和我一起走吧！」
莎拉瞬時將燭台對著馬提亞斯刺去，對方則是以一個誇大的動作閃開攻擊，用腐爛的鼻腔哼出訕笑聲後迅速地拔出腰間的劍。那正是以人骨所做成的白劍。
劍光隻是輕輕一閃，莎拉手中的燭台就已飛得老遠。馬提亞斯一個箭步向前，毫不留情地揮劍朝莎拉砍下。然而，此時突然傳來骨肉分離般的撕裂聲，馬提亞斯的劍也大大地偏離了原本的目標。劍身劃開莎拉的衣服，隻留下雪白的肌膚和一道赤紅的血痕。
馬提亞斯疑惑地看著自己的右臂，隻見手肘的位置已有大半呈現剝離的狀態，腐爛的血肉間可見外露的骨頭。他試著揮動手臂，但卻無法隨心所欲地移動。
「……竟然已經腐爛到這種程度了！是因為和那小鬼戰鬥，才使得腐爛速度加快的嗎？」
馬提亞斯事不關己似地喃喃自語。就在此時，原本倒臥在地板上的莎拉抓準機會反擊。她將腳伸向方才被擊落在地的燭台，並且用力將燭台踢起。上頭仍燃著火苗的前端擊中了馬提亞斯的右臂。他的右臂發出一陣異臭和黑煙，斷落在地板上，發出「砰喳」般令人作惡的聲音。
斷裂的手臂一邊吐著混濁的汁液，一邊宛如生物般不斷地痙攣扭動。
馬提亞斯的表情略微浮動，並且用毫無情感的視線俯視莎拉，並狠狠地踹了她一腳。
「莎拉！」
理娜試圖跑向在地板上翻滾並痛苦呻吟的侍女，但卻被馬提亞斯的左手一把揪住。
「和我一起來吧，公主！讓我成為龍！」
馬提亞斯支付了拚命掙紮的理娜，並且用繩索般的東西綁住她，再將手帕塞入理娜的嘴裏，直接將她抱了起來。在一連串粗暴的動作間，理娜的發飾也發出澄澈的響聲應聲落地。馬提亞斯見狀，立刻不加考慮地對著發飾踩了下去。發飾頓時扭曲變形，最後斷成了兩截。
此時馬提亞斯將視線轉移到倒臥在稍遠處的莎拉身上。他聽見了微弱的唿吸和呻吟聲。看來她雖然一息尚存，但已經無法動彈。
「如果有人來救你的話，別忘了告訴他，擄掠公主的龍就在北山。」
馬提亞斯不確定自己的話是否確實傳到了莎拉的耳中，但他並不以為意，而是徑自抬著理娜離開了宅邸。
眼前倒臥著許多似曾相識的士兵，每個人都是一擊斃命。這些全都是馬提亞斯的暴行。
街道上停著一匹裝著馬鞍的馬，看起來似乎是事前就準備好的。馬提亞斯將理娜放到馬背上，自己隨後跨上馬匹，接著朝馬腹踢了一腳後，馬匹立刻發出宛如劃破夜空般的馬蹄聲向前奔去。當來到南區出口附近時，馬提亞斯拉起韁繩讓馬匹停了下來。理娜則是賣力地扭動身軀，好不容易才看見了眼前的景象。
在燈柱的光源之下，有將近三十個男人聚集在一起。
每個人的穿著和年齡都大相徑庭，唯一的共通點，就是每個人手中都拿著武器，並身著鎧甲，臉上帶著程度不一的恐懼神色。
理娜對於當中的某個人有些印象，那是在西方廣場挑釁過達爾的傭兵。
——也就是說，這些人全都是傭兵嗎……？
馬提亞斯用睥睨的眼神望著傭兵群，緩緩地用厚重低沉的聲一首開口宣示：
「所有人兵分兩路襲擊宅邸和精靈之森。二十人前往宅邸，剩下的到精靈之森去。各自完成工作後再前往西方廣場，放火把所有人都殺光吧！」
傭兵群按照指示出發後，馬提亞斯也離開城鎮往北山前進。他沿著通往山頂的道路前進了一會兒後，在抵達半山腰時，轉進一旁的山道。不一會兒，眼前的山壁下出現了一處有著偌大入口的洞窟。
馬提亞斯在洞窟前下馬，並且抱著理娜往洞裏走去。
看起來像是一處用鐵鎬和鑿子破壞岩盤所挖成的洞窟，到處都可以看見臨時支架的殘跡。雖然用了組合式圓木來支撐住洞頂，但已有好幾處的木頭已呈現腐爛狀態。
——這種地方竟然會有洞窟！
更讓理娜驚訝的是，洞窟中十分明亮，還有從外部無法窺見的精細工程。進入洞窟後，可以看見天花板正微微地散發著光芒。
馬提亞斯抬著理娜進到了洞窟的最深處，小心翼翼地將理娜放到地麵上。他那腐爛的臉仍散發著幾乎要令人昏厥的惡臭和惡心感。理娜好幾次都想把臉從他麵前撇開，但仍堅強地與馬提亞斯互瞪。
「看起來您似乎有話想說的樣子嘛！」
馬提亞斯一開口說話，腐爛的臉也跟著惡心地蠕動，隱約可見那外暴的牙齦和萎爛的舌根。此時馬提亞斯伸手將塞在理娜口中的手帕拿了下來。
「為什麽要做這種事？」
「——這個嘛，如果要讓您徹底了解我的目的，或許先讓您看過這個會比較好。」
馬提亞斯站在理娜的麵前，並且將腰間的劍放在地上，接著褪下甲胄和衣服，最後再取下纏繞全身的繃帶。理娜一邊強忍著嘔吐感的襲擊，一邊強迫自己凝視眼前異樣的光景，流竄全身的恐懼感更令理娜難以轉移視線。
「這就是現在的我。」
不隻是臉和右臂，馬提亞斯的身體超過一半以上都帶著如中毒般的顏色，並且早已腐爛不堪。脖子、肩膀、胸口、腹部、腰部、大腿，甚至是膝蓋以下和左臂都是。剩餘的半張臉雖然還算正常，但對比之下反而使得惡心程度更加劇烈。
理娜再次理解了馬提亞斯之所以全身纏滿繃帶的理由。
「如果是一般的人類，身體腐爛至此應該是不可能還活著的。而我則是還保持著人類的外形，但即將不再是人類了。」
「……那你到底是什麽？」
「公主殿下曾經聽說過『龍』這種怪物嗎？」
理娜微微地點頭。
「龍
正寄宿在我的身上，大約是從一年前就開始了。」
——他竟然和達爾一樣？
「雖然說同樣是龍，但似乎也有分很多種類的樣子。寄宿在我身上的是腐蝕者『黑蝕』。我雖然四處查訪，但也隻能查出名字而已……而且還是過了很久之後才知道，被寄宿的當下我根本一無所知。自己身上的怪物究竟是什麽，我應該如何是好，都是等到實際經曆過後才終於明白。」
馬提亞斯蹲了下來，用一隻虛渺的黑色眼睛，以及一隻像是要從眼窩中彈出般的深邃黑眼盯著理娜。理娜強忍著從他身上傳出的腐敗臭味，仔細地聆聽他所說的話。
「這隻龍每一天都讓我的身體持續地腐敗。原本隻有側腹部有些腐爛的跡象，後來區塊逐漸擴大至全身。當我發現隻要吃下腐肉就能停止身體繼續腐爛時，腐爛的狀況已經侵襲至臉部了，最後就成了您此刻所看見的這副模樣。幸運的是我的頭部、鼻子和舌頭還能保有可以辨識的形狀。不過我到現在對於啃食腐肉這件事都還是有些抗拒就是了。」
達爾如果沒有早點喂食銀幣給魔銀的話，說不定也會變成這副模樣。理娜不禁想像了這一幕恐怖的景象。
「後來我體認到，要繼續過著和原本無異的生活已經不可能了。即使用繃帶掩飾也有限度，而我對治療方法又是一無所知。於是我踏上了旅途，盡可能造訪從未去過甚至沒有聽過的城鎮，四處調查未知的文字，也從如同枯木般的老朽那裏問了許多連童話都算不上的傳說。」
「可是——」馬提亞斯稍微改變語調，轉而向理娜提問：
「您知道龍這種怪物究竟是什麽，而又是以何種作息在生活的嗎？」
理娜搖搖頭。
「我也不知道。無論我再怎麽調查，還是一無所獲。所以……我決定要讓自己成為龍。」
馬提亞斯後半的台詞令理娜不禁蹙眉。因為她無法理解對方的話中含意。
「都腐爛成這個樣子了，當然已經無藥可救。既然如此，幹脆就這樣讓自己完全變成龍。然而，在龍寄宿於我身上之後，雖然我四處調查，卻還是無法得到任何相關的情報。於是我決定相信那些可笑的傳說。」
理娜從未像此刻一樣，對於「傳說」這個詞感到如此不安。
「傳說中所描繪的龍是相當容易了解的。它們工於奸計，會燒毀城鎮並掠奪財寶，棲息於洞窟中，還會擄掠高貴的女性。當我抵達這座城鎮時，原本是打算要綁架那個米耶爾的巫女，但既然來了個貨真價實的公主，我的目標自然也就跟著改變了。你會在我來到這座城鎮時正巧出現，或許就是所謂的天命吧。而這個天命似乎也指示著我，要我成為一隻真正的龍。」
馬提亞斯陶醉似地說著。
當理娜理解了對方的企圖時，一股寒意也隨之竄上背脊。
馬提亞斯為了讓自己更接近龍，所以才會模仿著龍簡單易懂的行為模式。就為了這個理由，他才會命令傭兵放火燒鎮，並且將自己綁架到這個洞窟裏來。雖然他應該已經拿到了財寶之類的物品，但今後他仍然打算繼續模仿龍的行為來掠取某些東西。
「先前你會和達爾交手，那也是所謂的奸計之一嗎？」
「並不完全是。我隻是想知道，當我要對你出手時，可能會成為障礙的家夥究竟有多少本事。身為一個戰士，他的能力確實不錯，但以人類的角度而言卻太過天真了。不過這一切都已經解決了。」
聽完馬提亞斯的話，理娜又狠狠地起了一股寒顫。她拚命壓抑著內心翻騰的不安，用不撓的視線繼續瞪著馬提亞斯，聲音略帶顫抖地提出另一個問題：
「你知道燒了城鎮之後會發生什麽事嗎？」
「王宮應該會派遣騎士前來善後吧。如果裏頭有比我還強的家夥，那我一定會死在對方的劍下。那就是龍的宿命。」
腐爛的眼睛此時毫無預警地掉了出來。馬提亞斯伸出粗大的手指接住，並將它按了迴去。
「所以，公主殿下，您必須被囚禁在此，直到那一刻的到來。也就是這座城鎮塔巴思特為我滿足所有的條件為止。」
馬提亞斯就像是在祈禱一樣，抬頭望著虛無的空中，並且高高地舉起雙臂。
「我要舍棄人類的身分，徹底地化身為龍。」
「你怎麽三更半夜還沒睡？」
達爾打開房門後所說的第一句話則是質問理娜，語畢時還散發著些許的酒臭味。
「我有話跟你說。」
「現在嗎？」
現在的時間已經接近午夜時分，宅邸裏的仆人們都已經進入夢鄉，除了理娜等人之外，還醒著的大概也隻剩下涅斯托裏了吧。
「算我拜托你。」
理娜注視著達爾的碧藍雙眸中閃著真摯的光芒。達爾也很清楚，此時的理娜應該已經相當疲倦，卻仍然堅持跑這一趟，想必是有非得在今天之內說清楚才行的事吧。
「侍女小姐人呢？」
「在房間裏。」
「……我到你房間去應該比較好吧？」
於是達爾和理娜一起迴到了理娜的房間。
「對不起。」
理娜深深地朝達爾低下了頭。出乎意外的話語和舉動，令睡眼惺忪的達爾也不禁恢複了嚴肅的表情。
「你明明是為了保護我才受傷，我卻連句道謝的話都沒講過，而且當時還丟下你，隻顧著自己逃跑。迴到宅邸後，也未曾替被責備的你做任何辯護，我應該盡可能地將當時的情況說明清楚才對。除了這些之外，我甚至還對你說了那麽多過分的話。」
理娜想起在西方廣場發生的事、與涅斯托裏間的談話，以及後來與達爾之間的對話，眼眶不禁泛起淚水。為什麽自己會說出那麽失控的話呢？是因為太過疲累了嗎？還是因為焦慮的情緒無法獲得抒解的緣故呢？如果隻為了這些理由，那麽自己的確應該感到羞恥。因為，無論怎麽想，自己的所作所為都是毫無道理的行為，隻不過是惱羞成怒地遷怒他人而已。
理娜眨了兩次眼睛後，淚水終於還是潰堤而出。但此刻的自己理應連哭泣的資格都沒有。
「我知道自己做了無論如何道歉都無法挽迴的事，雖然或許已經太晚了，但我還是希望你能聽我說完我所應該說的話，以及我想說的話。」
理娜抬起頭，目不轉睛地注視著達爾。
「謝謝你。」
理娜稍稍抿起幾乎發出顫抖的雙唇，接著用最真摯的情感所轉化成的言語，繼續開口道出：
「我希望今後你能繼續擔任我的護衛，更希望你能夠讓我向你說聲謝謝。」
這就是理娜想說的一切。她毫無保留地將自己的期望完全道出。
達爾原本嚴肅的表情也漸次地轉為訝異，接著又變成像是看到那些毫無頭緒的古代文字時所露出的複雜表情。
「公主，你聽好，我是個傭兵——」達爾首先以這句話作為開場白，接著說道：
「——你和這棟宅邸的年輕少主在某個不同的意義上其實同等正經。我之所以會保護你，純粹是出於金錢交易，所以你不用任何事都向我道謝。我不知道其他人是怎麽看待我的，但至少在廣場碰到的那些家夥說得都沒錯，你也沒必要為那些話感到生氣。順便告訴你，我最痛恨有人來為我自己的失敗開脫。」
「但那並不是你的失敗，而是馬提亞斯用了卑鄙的手段啊！」
理娜不小心將自己所知道的事說溜了嘴，達爾立刻露出鋒利的眼神。
「誰告訴你的？」
理娜老實地報上亞梨莎的名字。達爾於是大大地歎了口氣。
「所以我才討厭小鬼。我明明就要她不準告訴任何人的……」
「亞梨莎也是為了你，才會特地跑來告訴我的。」
「這麽丟臉的事有什麽好說的。算了，總之當時你從廣場逃走，是個讓我輕鬆許多的判斷。我一個人留在那裏還比較容易解決事情，如果你一直留在原地，反而會讓我綁手綁腳。還有，要你解雇我是那位年輕少主的建議對吧？不過那也是沒辦法的事，畢竟我害你遭遇那麽危險的狀況。傭兵本來就是一種能夠輕易雇用，也能不費吹灰之力地踢到一旁的角色。當然，想要找人替代的時候也是要多少有多少。」
「——但是，我自己也對你說了很過分的話。」
「你身旁那個侍女對我說的話比你過分好幾百倍，而且還是經常性的。」
「你沒有生氣嗎？」
達爾出乎意外的冷靜迴應，令理娜終於忍不住開口探問。
「怎麽可能不生氣。」達爾頂著一張極致的撲克臉，沒好氣地說道：
「總而言之，公主，你認定錯在自己身上，用自己的話來說明，並且為此直接向我道了歉。那我到底應該如何對你表達我的憤怒才行？就算你把自己身為公主的身分卸下，告訴我可以對著你發泄我的怒氣，我頂多也隻能拿你打擾我睡覺的時間來做文章而已不是嗎？」
理娜表情呆滯地看著達爾，接著，碧藍的雙眼立刻泛起淚光，並且沿著臉頰垂流而下。此時的理娜再也按捺不住情緒，垂下頭徑自地哭了起來。
——自從來到這座城鎮後，我幾乎一直在掉淚。
看著哽咽不止的理娜，達爾的表情顯得十分困擾，於是隻得將臉轉向一直在旁邊默默地看著這一切的莎拉，並用視線向她求助。但莎拉隻是麵無表情地搖了搖頭。
達爾用餘光偷偷地確認理娜是否仍然低垂著頭，然後不動聲色地向莎拉抱怨：
——安慰人應該是你的工作吧？
莎拉的表情瞬間變得兇狠無比。她伸出食指，輕輕地抵在自己的脖子上，然後沿著斜角劃了條線。她明確地向達爾表示，安撫此刻的狀況絕對不該是自己應負責的工作。
達爾望著天花板小聲地歎了口氣，然後重振精神麵對理娜。他將左手放在理娜的肩上，用右手輕輕地敲了敲她的頭。理娜並未因此立刻停止哭泣，達爾也隻能繼續保持著同樣的姿勢。
隔天早上，理娜總算一掃不知持續了多久的陰霾，得以用神清氣爽的好心情迎接早晨的到來。
她打開窗戶，讓自己沐浴在仍然微弱的陽光中，並且大大地吸了口早晨特有的微冷空氣。早就起床的莎拉也過來幫忙理娜梳理柔長的金發，也一並完成了洗臉和換裝的工作。此時，理娜忽然想起從「精靈工藝店」得到的發飾，便拿起發飾和莎拉互相為彼此別上。接著，兩人各自分工拿起測量器具並走出房門，向早已準備完成而在門外等待的達爾道了聲早安。
達爾用仍帶著睡意的聲音隨口應了聲早。當他看見理娜和莎拉頭上的發飾時，眉頭也跟著皺了起來。察覺達爾表情的理娜立刻用開朗的笑容主動說明：
「這是為了讓心情煥然一新。我已經好幾天沒戴這個發飾了。」
理娜首先前往的是沃魯迪馬爾的房間。她走近書架，拿出那張夾放在測量書籍裏的紙片，並且滿意似地點了個頭。
紙片最下方畫著一個圓圈，圓圈之上則有個半圓形。再往上看，最上方可以看見兩條奇妙的曲線。
「您看出這張紙所代表的意思了嗎？」
同樣在一旁看著紙片的莎拉歪著頭問道。
「嗯，不過還不是那麽有自信就是了。」
看了精靈依修莉雅所畫的地圖時，掠過理娜腦海中的就是這些圖形。
「目前我實在想不到其他可能，所以我決定把力量集中在這上麵。」
理娜謹慎地將紙片折好，並且收進掛在腰際的小型腰包裏。
接著，三人一同前往廚房，把接下來將前往北山一事告知仆人，並且拿了一些麵包和肉幹，水壺裏也裝滿了冷茶。
眾人步出宅邸。雖然時間尚早，但街上已出現了熙熙攘攘的人群。有正在準備擺攤營業的人，也有將前往其他區域工作的人。理娜等人用外套將臉隱
藏起來，偽裝成旅人快步地通過街道，直接離開了城鎮。
「啊，對了，達爾，我有件事要麻煩你。」
朝著北山前進的路上，理娜忽然跑到走在前頭的達爾身旁。她的言詞與視線中夾帶著期待和不安，謹慎地對眼前黑發的傭兵開口。達爾則是放慢腳步，讓理娜能與自己並肩而行。
「等到這件事解決之後，我可能會迴到王都，也可能會派遣到另一個新城鎮去。」
「嗯，在馬傑可的時候好像就是這個樣子了。」
「但無論下一步怎麽走，我都希望能夠繼續雇用你。如果最後我決定要迴到王都，就請你陪著我一起迴去。如果要繼續前往下個城鎮，那就請你擔任護衛到那座城鎮為止。」
理娜繼續向下說：
「還有啊——如果我們迴到王都，就來著手調查關於龍的事情吧！王宮和神殿都有許多古代文獻，而且我相信應該也有許多研究這方麵知識的學者才對。如果要到其他城鎮的話，我們也一樣盡力去調查吧！」
聽完理娜的話，達爾的迴複中卻夾帶著歎息。
「……我愈來愈覺得你是個公主這件事很不錯呢。隻是，我勸你麵對男人時的說話方式，最好趁現在調整一下比較好。」
「我說了什麽奇怪的話嗎？」
看著睜大雙眼露出疑惑表情的理娜，達爾無奈地聳了聳肩。
「不，其實也沒有啦。這件事就看今後的變化再決定吧！等到一切都結束後，如果我還活著的話，到時候我會給你一個答覆的。」
理娜精神抖擻地沿著平緩的坡道向上走，在正午之前就順利抵達了山頂。今天山頂處是個晴朗的好天氣，透澄沁涼的空氣令人格外舒暢。
達爾一邊眺望著塔巴思特和精靈之森，一邊向理娜提出疑問：
「我們爬到山頂上是要做什麽？」
「我要測量道路的傾角，也就是高低差。」
理娜站在從山頂的北端朝南側一直線延伸的山道上，並且放下背上的行李。
「那是什麽？」
「這條道路看起來雖然是筆直的，但畢竟是條山路，不可能一路都是平坦無起伏的。我要調查的就是道路傾斜的程度。」
「所以我又要負責把風了嗎？」
「拜托你羅！」
每條山路從起點到終點大約隻有半貝魯斯塔的長度。為了避免誤差，理娜在複數地點進行測量，並且將山頂南端至北端之問的高度差異用數字表記。
當來到北端時，理娜不由自主地站到斜麵上，俯視著山腰處。朝塔巴思特前進的第一天，自己曾在那裏稍作休息的草原如今盡收眼底。沿著衣袖吹拂的徐風將理娜的衣服輕卷而上，發出輕盈的扇動聲。
——原來是這樣！
此刻，理娜忽然理解了沃魯迪馬爾所思考的事。或者應該說更加確認了自已的想法才對。
完成測量作業後，理娜等人決定稍作休息並用餐。眾人的午餐是請廚房的仆人為自己準備的麵包、薄切肉片和醃製蔬菜等。
「差不多也可以告訴我了吧！」嘴裏咬著肉片的達爾問道：
「你怎麽會有時間在這種地方閑混，應該是有什麽打算才對吧？」
理娜吃了一口醃菜，然後從懷裏拿出一張紙片。那是從沃魯迪馬爾的房間裏拿到的紙。
「又是那張塗鴉嗎？」
紙上畫著一個圓圈，上頭有另一個半圓形，再往上則有兩條奇妙的曲線。達爾以外的人應該也會把它當成毫無意義的塗鴉吧。但是理娜卻像是有著不同見解似地搖了搖頭。
「這個圓圈代表的是精靈之森，半圓形是塔巴思特。而這兩條奇妙的線則是這裏。」
理娜簡單明確地說明著。
「我看了依修莉雅畫的地圖後才發現的。之前，當我在觀察塔巴思特的地圖時，我隻看了城鎮和城牆內側的部分。然後我就不斷地思考著，該如何才能找出足夠讓八百人居住的空間，因此我的視野變得很狹隘。事實上，如果這些山脈才是塔巴思特的城牆的話，那麽我就應該將山脈一起列入觀察的範圍，由此做一個整體性的思考才對。」
因為依修莉雅是精靈的緣故，使得她在繪製地圖時，會將精靈之森、塔巴思特和圍繞這兩處的山脈以精準的筆觸一並畫入地圖中。
「我認為，沃魯迪馬爾打從一開始就在考慮要在這座山脈做些改變。」
「做些改變是什麽意思？」
「目前我所能想得到的是……除了現有的道路外，他打算另辟新的道路。而且是平坦寬闊，連馬車都能通行的大道。即使需要稍微繞遠路，我相信大家仍然會選擇平坦好走的路。」
「真的有這樣的地方可供建造嗎？」
「所以才要找找看。如果沒有的話，至少也要找出最接近理想的地點，然後再加以改建。」
用完餐後，莎拉和達爾伴著理娜，再一次站在山坡的斜麵上。
「你們還記得那處山腰嗎？」
「是之前休息的地方對吧？而且你還用不雅的姿勢在地上滾來滾去。」
聽見達爾的挖苦，理娜也想起了當時的事，並且不由自主地按住了裙子。接著，她故作平靜地繼續往下說明：
「山腰的地麵既平坦又廣闊，距離山麓的村莊也很近，我認為正好是個適合讓八百人居住的地點，你們覺得呢？」
聽完理娜的說明，莎拉和達爾難掩驚訝地一同俯瞰著在眼前展開的遼闊草原。聽理娜這麽一說，才發現此處的立地條件確實不差。
「問題出在通往山腰的道路。接下來我想在時間許可內，盡量在山頂處多繞一繞，希望能夠找到比起現有的山路更好走，且更安全地通往山腰的地方。」
經過了大約兩刻的時間，天色也逐漸暗了下來。
「今天看來隻能到這裏了……」
抬頭仰望天空的理娜惋惜地呢喃著。雖然天際仍是一抹藍色，但輝光耀眼的星鬥已經朝著地麵釋放著它的光輝。
理娜遺憾似地垂下了肩膀。今天他們在岩狼和犬鬼時而來襲的危險之中，仔細地繞遍了整個山頂，但仍舊一無所獲。
「不過，今天光是能夠發現山腰這個地點，我想就已經算是前進了一大步了。」
莎拉語帶鼓勵地說著。
「話是沒錯，可是我們所剩的時間也不多了。」
「既然如此，幹脆就把你的發現直接公開不就行了？道路留到之後再找，總之先募集願意前往山腰居住的人就行了吧？」
「行不通的！」理娜用力地搖著頭，否定了達爾的提議。「今天我們離開鎮上的時候，不是稍微觀察過西方廣場了嗎？距離山腰實在是太遠了！」
「你還是老樣子，總是把那些人生的失敗者當成自己的財產一樣重視。」
達爾語帶嘲弄地說著，理娜則是一本正經地輕敲了一下他的頭。
「如果還是找不到適合的道路，山腰那塊地就派不上用場。這件事也不能向塔巴思特請求支援，畢竟他們光是要處理米耶爾和塔巴思特的民怨問題就已經焦頭爛額了。如果沒有完善配套措施就突然公開，萬一之後再發生什麽問題，那就真的無計可施了。」
理娜一邊說著，一邊拚命地轉動著思路。或許自己在不自覺之中忽略了什麽重要的事情也說不定。
例如，依修莉雅從沃魯迪馬爾那裏聽聞堵住河川一事。昨天理娜雖然思考了一整個晚上，但仍覺得這兩者之間並無關連。此時迴頭想想，這樣的判斷或許有些太過草率了。
「總之今天還是先迴去吧。我很能了解您焦急的心情，但是您若因此累壞了身體，那麽這一切就沒有
意義了。」
莎拉用指正的口氣說著，理娜也隻能同意地點頭迴應。白己絕不能再次落入意誌消沉的深淵。眾人便從山頂朝著塔巴思特的方向下山，當站在能夠俯瞰塔巴思特的位置時，理娜不禁發出讚歎聲。
城鎮正閃著耀眼的光芒。
正確來說，那應該是塔巴思特裏許多微小的光源所集合而成的光芒，看起來就宛如在夜晚的草原上成群飛舞的螢火蟲群一樣。無數的光點遵循著規則集合在一起，使得群山圍繞的城鎮顯得無比閃耀。
「那就是燈柱的光……」
理娜壓抑著興奮的聲音，仔細地端詳著由光之粒子所聚集而成的耀眼光源。
從依修莉雅那裏得到讓燈柱發光的材料，先前已交給了涅斯托裏，看來他似乎立刻就用上了。在一片黑暗中能夠看見光源，著實令人感到安心。
理娜打從心底感到欣慰。如此一來，趁著黑夜行動的犯罪應該會減少，居民們多少也能夠稍微放心。從地圖上來看，西方廣場應該也設置了好幾根燈柱，隨著燈柱重啟光明，米耶爾的人們應該也能讓心情稍微平靜些才對。雖然隻是一時的療愈，但在這種非常時期中，即使隻是片刻的舒緩，其實也如同砂金般彌足珍貴。
「好，我們迴鎮上吧！」
獲得嶄新活力的理娜迴頭對其他兩人說道。麵不改色的莎拉和板著臉的達爾各自點了點頭。
眾人迴到鎮上後，達爾主動向理娜說：
「你們先迴去吧！我繞去酒場一趟，之後就會迴宅邸。」
理娜則是露出有些困惑的表情望著達爾。
「你說要去酒場，該不會是要去見那位獸人傭兵吧？」
達爾毫不隱瞞地點了個頭，但理娜卻為此更加驚訝。在燈柱的光源照射下，達爾立刻就察覺到理娜微妙的表情變化，於是他急忙補充說明：
「我不會接受那份工作的。」
「……可是……」
「雖然我對那家夥也有不爽的地方，但畢竟也和他共事過一段不算短的時間，所以道義上我至少得去露個臉。還有就是，有些長久積累下來的事情還是必須講清楚才行。」
「這樣啊。嗯，我明白了。」
理娜總算放下心似地點點頭。同時，她也對光是聽見這些話就產生動搖的自己感到些許的羞愧。揮著手送走了達爾後，理娜便帶著笑容轉頭望向莎拉。
「我們迴去吧！」
達爾前往的是位在北區邊陲地帶，某間秘密經營著的酒場。
在店裏的最深處，達爾和獸人傭兵瑪夫普正圍著一張圓桌而坐。
「你們把這裏包下來了嗎？」
達爾之所以會這麽問，是因為放眼望所見的所有客人全都是傭兵。毫無一致性的鎧甲，差異性極大的的武器，怎麽看都和在山中遭遇的傭兵五人組如出一轍。
這些人就算穿著和市民沒兩樣的麻布服，達爾還是能一眼看穿他們的真實身分。因為身上所散發出的殺戮氣息，以及殺氣騰騰的視線，都一再地彰顯著傭兵的本質。
「是啊，我們隊長可是個大金主羅，所以這裏就成了我們的據點羅。」
酒場內部尚稱寬敞，裏頭放有七、八張圓桌，但每張桌子都已被傭兵所占據。所有人不是大口扒飯，就是豪邁地大口飲酒，也有人甩著骰子享受著賭博的樂趣。為他們倒酒或上菜的店員，若不是能夠因應緊急狀況的壯漢，就是意圖將傭兵們誘入房間騙取金錢的娼婦。
達爾將長劍立放在膝蓋旁，這是隨時準備拔劍的傭兵固有的習慣。同為傭兵而熟知此點的瑪夫普並未說些什麽。瑪夫普的寬刃刀此時也同樣擱在地上。
——真是久違的氛圍。
達爾一邊打量著瑪夫普的樣子，一邊想著。今天如果換成理娜的話，絕對會選一間更安全，且氣氛更開放明亮的店。
店員端來了兩份注滿大型陶杯的酒。兩人舉杯互碰，但達爾隻是稍微淺嚐了一口而已。
「既然你都出現在這裏了，表示你打算要接下這份工作羅？」
「……說真的，我還在考慮。」
達爾露出嚴肅而緊繃的表情迴答。事實上，一直到昨天為止，達爾一直都還處在猶豫之中，才會一直等到今天才到酒場來。無論是要繼續和理娜一起行動，還是要就此和她各分東西，達爾遲遲無法決定，也因此才會無法下定決心來和瑪夫普見麵。
「光憑當時你所說的話，要我做出判斷實在不容易。在我喝醉之前把具體的內容告訴我吧！」
即使達爾心中已經決定要拒絕，但還是對工作內容有些興趣。此外，他也期待著或許能從對方的話中，找出和寄宿在自己身上的龍有關的任何線索。
「如果你不打算接下工作的話，我就不能告訴你羅！」
「我聽完後如果覺得不感興趣，自然就會離開的。何況你連報酬多少都沒告訴我啊！」
瑪夫普噗嚕嚕地笑了幾聲。
「好吧，就算你最後不想答應，也不能告訴任何人羅！當然，也包括你身邊的小鬼和想從你身上探聽消息的旅人，可以嗎？」
達爾點點頭。瑪夫普於是安心似地甩了甩脖子說：
「是戰事。」
瑪夫普的說明雖簡短卻十分清楚。
「地點在哪裏？聚集了這麽一大群人，該不會是要往西方遠征吧？」
「才不會做那麽費工夫的事羅！」
瑪夫普再次發出噗嚕嚕的笑聲並且甩了甩手，接著他朝桌麵敲了幾下。
「就在這裏。這座城鎮將會變成戰場羅。」
一瞬間，達爾還無法理解眼前的獸人傭兵所說的話代表什麽意思。
「你在說什麽？」
「我們要燒了這座城鎮。大概會殺個一百人吧，還會抓一千個人賣到拉多姆去。聽說南側有精靈居住的森林，那座森林也會一並放火燒掉羅。」
「你是不是喝醉了啊？就憑你們這些人，怎麽可能辦得到這些事？」
「當然辦得到羅！」瑪夫普趁著酒意，開始滔滔不絕地講述起計劃：
「你對這座城鎮應該也已經很熟悉羅。塔巴思特人和米耶爾人原本就相互厭惡，我們可以趁隙而入，朝米耶爾人放火，然後攻擊塔巴思特人。同一時間也要煽動塔巴思特人去襲擊西方廣場，我們則負責去把精靈之森燒個精光，並且攻擊領主的宅邸。森林遭到火襲，精靈們可能會暴怒而朝鎮上發動攻擊羅。而宅邸的人也會因為受到攻擊而沒有時間向精靈解釋，如此一來狀況就會更加惡化，最後塔巴思特和米耶爾雙方就會徹底陷入敵對狀態。」
「…………」
達爾始終沉默地瞪著瑪夫普，但瑪夫普卻把達爾的視線當成催促自己繼續向下說的信號。
「雖然光是這樣聽起來就足以讓整座城鎮變成戰場，但其實還不夠。我們要讓這個叫伊甸的王國和精靈徹底處於對立的狀態羅。接著隻要鎮上的人被帶到拉多姆去，伊甸就會懷疑拉多姆是這一切的幕後黑手進而發動戰爭，如此一來我們就能得到伊甸或拉多姆的雇用，也能在戰場上盡情揮劍羅。」
「……你這家夥是認真的嗎？」
「當然羅！」
達爾的額頭浮現青筋，全身也釋放著陣陣殺氣。瑪夫普則是急忙為自己開脫：
「達爾，我們可是傭兵羅！傭兵這種人就是必須靠戰鬥才能活下去的羅！」
「如果隻是要戰鬥的話，到別的地方去也能找到機會吧！」
「你該不會是認真的吧，達爾？」
瑪夫普鼓起肥厚的臉頰瞪著達爾，厚重的眼皮也跟著高高吊起。
「這個國家因為變得
太過強大，使得戰事完全銷聲匿跡。我不知道這些日子你走過哪些地方，但你真的有聽過哪裏還有發生戰事嗎？北方？南方？東方？還是西方？就算是拉多姆的內戰，也比想像中還快結束。我看你八成是整天都在當那位小姐的護衛，早就沒有那個閑工夫去管戰事了吧？」
瑪夫普劍拔弩張地朝著達爾大吼大叫。
達爾完全無法反駁，因為他心裏也認同瑪夫普所說的話。
從離開馬傑可至今，的確未曾有過與戰事相關的記憶。但就在幾年前，傭兵間還流傳著一種說法——隻要立起木棒並隨意推倒，再沿著木棒指示的方向前進，就能輕易地抵達戰場。不難想見當時戰事的頻繁程度。
少了戰場的世界，對傭兵而言，究竟該如何活下去呢？
如果要定居在某個城鎮，就必須要有許可證。即使偷偷潛入某個小村莊，一旦被發現，往往很可能被趕出村外。即使運氣不錯能留在當地，也未必能找到工作。年輕時或許還能仰賴勞力掙口飯吃，但卻毫無未來可言。
最後，這些人往往會淪落成盜賊。
先前被傭兵五人組襲擊的時候，達爾之所以會不由自主地踹了屍體的頭部，其實也是因為感到恐懼的緣故。他擔心自己某天也會落到和這些橫死山嶺的盜賊相同的下場。
更何況達爾還藏著無法告訴他人的秘密——自己有一隻絕不能在人前露出的左臂。隻要這樣的詛咒跟著自己一天，就不可能住在某座城鎮過著安定的生活。
傭兵隻要能夠找到戰場，就有能夠憑一把劍活下去的自信。達爾當然也一樣。如果失去戰場，自己究竟會變得如何？想必會為了日漸減少的銀幣和逐漸化為怪物的自己而害怕不已吧。
「喂，達爾——」
瑪夫普像是看出達爾的表情上頭流竄的恐懼和不安似地，用和緩卻帶著說服意味的口氣叫了他的名字。
「——我可以了解你突然聽見這個計劃時的訝異，當時的我也和你一樣。但是你仔細想想，我們不就隻剩下這個手段了嗎？我們需要戰場，更需要揮劍的場所。如果少了這些，我們和米耶爾人又有什麽兩樣？根本就沒有未來！」
「…………」
「你保護的那兩位小姐就由你看著辦羅！你可以給她們一些旅費，讓她們在事情發生前先逃到安全的地方去。」
達爾頓時陷入了迷惘。
身為傭兵的漫長歲月，以及這副身軀所熟悉的各種經驗，都令他必須重新思考。無數的天秤出現在腦海裏，複數的選項和情感使他動搖不已。
——我真不該來到這裏的！不，應該說我不該問得這麽徹底！
達爾必須做出最痛苦的決定。原本自己就不討厭瑪夫普，聽完他的話後，自己更無法因此厭惡他。
「我拒絕。」
瑪夫普迅速地將放在地上的寬刃刀踢起，抓住刀柄朝著達爾猛力揮下。瞬間感受到些微恐懼的達爾，也用右手握住長劍的劍柄，並伸出左手阻擋對方的攻擊。以為寬刃刀已將達爾的左手連護手一齊削落的瑪夫普，這時驚訝地瞪大了眼，眼看寬刃刀的刀身就這樣停在達爾左手的護手上，並且因熱度而如同糖漿似地開始融化。
達爾對著驚訝不已的瑪夫普快速揮下長劍。這一擊不帶躊躇，更毫無寬容之情。
——至少要讓他一擊斃命！
方才令達爾感到動搖的，並非在於要不要拒絕對方的邀約，而是他得對拒絕之後所必須采取的行動先做好覺悟。他早已料到瑪夫普會攻擊自己，因此必須先鞏固自己砍殺對方的決心。
瑪夫普猛力地踹開圓桌，並利用那股反作用力趁勢逃開。被桌子撞上的達爾也因此亂了陣腳，長劍徒勞地揮了空。
當達爾再次站穩腳步時，已經被將近二十人的傭兵團團圍住。周圍的人之所以遲遲不攻擊，想必是在算計著以最多的人數一起揮劍的時機。由於達爾身處在酒場的最裏側，隻要稍微移動就會抵在牆上。但就算隻是些微的動作，對方應該也會有四、五個人衝上前來。如此一來，即使是達爾也未必能夠全身而退。
——沒辦法了！
達爾露出無所懼的笑容麵對著傭兵群。既然事態發展至此，隻得突破眼前的包圍，迴到宅邸向涅斯托裏報告了。另外，隻要讓理娜她們躲到精靈之森就行了。畢竟她們已經和精靈建立起不錯的友誼，精靈應該會幫忙保護她們才對。
「你這家夥……」好不容易從地上爬起的瑪夫普喘著氣說：
「……你的左手是怎麽迴事？」
「這可是怪物的手喔！」
達爾脫下已無用途的護手並且往地板一丟。此時左手正好可以作為威嚇對方的手段。達爾銀色的左臂閃出光芒，上頭既不見皮膚，也沒有指甲或皺褶，隻有一團像是砍削過的銀塊取代了原本應是左手所在的位置。
「把這些人融化掉吧，魔銀！」
左臂宛如在唿應達爾的召喚似地，散發出一陣銀色的霧氣。同一時間，四個傭兵一齊朝達爾殺了過來。而逐漸籠罩整個酒場的銀霧也將傭兵們包圍住，並且穿過了他們的身體。
傭兵們手中的劍和斧頭的刀刃，頓時毫無殘跡地融化殆盡。而身著金屬甲胄的人，也同樣失去了防護。
這就是寄宿在達爾身上，名為『魔銀』的龍所擁有的能力。任何金屬隻要直接碰觸到散發著銀色光芒的手，或是接觸到銀手所散發出的霧，都會因此而融解。因此達爾才會特地訂製能將整隻手臂不露縫隙地包覆住，並且內側還鋪了皮革的護手。
突然失去武器的傭兵們驚恐地佇在原地，達爾立刻毫不留情地揮刀朝他們砍去。因為在場的人幾乎全都是踏過無數戰場並存活下來的傭兵，本事自然不言可喻，即使隻能拿起桌椅或陶製的大盤子攻擊，仍舊會另達爾陷入苦戰。因此為了避免落入劣勢，此時最重要的就是先減少對手的人數。
然而傭兵們並未立刻迴過神來。除了失去手中的武器外，眼前的年輕傭兵忽然變成了未曾見過的怪物，即使是身經百戰的傭兵仍因此感到恐懼。
達爾一鼓作氣地朝著出口奔去，但是就在此時，眼前竟出現了另一個身影。達爾驚訝地瞪大著眼，腳步也不自覺地停了下來。
對方全身纏滿繃帶，上麵還覆蓋著一身甲胄，手中則握著一柄不可思議的白色大劍。臉上唯有眼睛部分沒有纏上繃帶，縫隙中那對深黑而充滿狂氣的眼瞳正銳利地直視著達爾。
是馬提亞斯。
「你就是幕後黑手嗎？想不到你受雇於這座城鎮，竟然打算燒了它呢！」
「不完全正確——」繃帶之下的馬提亞斯發出低沉的聲音：
「我是為了燒掉這座城鎮，所以才受雇於它的。」
「魔銀！」
從達爾左臂釋放出的銀霧立刻將馬提亞斯包圍起來。但是當霧氣散去時，馬提亞斯手持的武器和身上的甲胄卻沒有任何變化，令達爾也不禁啞然。也就是說，馬提亞斯全身上下的裝備，包括細部的接合處在內，完全沒有用上任何一點金屬。
達爾揮出的劍被彈了開來，並且發出如同劈砍石頭時的聲響。對方稍微調動繃帶，臉上露出笑容。那是種令人毛骨悚然的愉悅笑容。
「能夠融蝕鐵的龍確實很有意思，不過很可惜，我的裝備全都是用骨頭打造而成的，並不會受到龍的侵蝕。」
「你這個瘋子！」達爾忍不住撂下惡言，並且將高漲的情緒投注於劍身，朝對方發動猛烈的攻擊。他雖然對馬提亞斯的裝備驚訝不已，甚至感到惡心想吐，但其實更因為他方才所說的某個字而倍受衝擊。
——他提到了龍？
馬提亞斯確實說了這個字。這
個人能夠一眼看穿魔銀的真麵目，而這絕對不是一般人所能辦到的。此時馬提亞斯宛如要斬裂空氣般地揮舞著兩把彎刀。盡管狹窄的店內並不適合戰鬥，達爾和馬提亞斯仍能自在地揮動手中的劍。橫劈、突刺、上砍、揮斬等攻勢，反複地在兩人之間交纏。
「先前過招時欠你的，就趁這次一並還清！你就好好地帶著我的怒氣踏上黃泉路吧！」
「那次真是個不錯的機會呢！雖然你的劍技還勉強夠看——」馬提亞斯淡然地迴應著。
「——但我已經摸清楚你那軟弱的一麵了……要是當時就殺了那個巫女，我就能把你納入麾下了呢。」
「去死吧！」
下個瞬間，達爾使出全力向前踩出一步。而對方也同時揮動了骨劍，伴隨刺耳聲響的一擊擦過了達爾的鎧甲。達爾不以為意，使勁地擊中了馬提亞斯的頭盔。雖然馬提亞斯在瞬間將臉向後仰，避開了致命的打擊，但頭盔仍迸發出幹裂聲並斷成兩截。而達爾強勁的劍勢更是直接將對方纏繞著臉部的繃帶一並斬斷。
就在下一刻，達爾的本能突然敲響了警鍾，達爾立刻從馬提亞斯的麵前猛力向後一跳。這是一個絕對正確的判斷。
臉部遭受斬擊的馬提亞斯並未因此露出些微破綻，他伸出左手摸了摸臉龐，接著一把揪住繃帶，像是要排除礙事的東西似地將繃帶全扯了下來。
來自周遭的驚唿、呻吟，甚至是帶著恐懼的哀叫聲此起彼落，跨越無數滿布鮮血和泥濘的戰場的戰士們，如今都因眼前戰栗的光景而無法言語。
馬提亞斯的半張臉呈現深黑色，外形腐爛難辨。鼻梁潰爛，雙唇上翻，耳朵也呈現歪斜狀。腫脹的眼瞼幾乎蓋住眼睛，沾滿髒汙的牙齒則是暴突在外，額頭和臉頰都有著媺小的赤紅疣突，從中還滲出髒汙且散發著異臭的汁液。
「腐蝕這一切吧，黑蝕！」
從馬提亞斯腐爛的半張臉上開始嫋嫋地飄出黑色的粉塵。粉塵像是具有意誌似地在空中盤旋蠢動，接著以驚人的速度朝達爾直襲而來。
——這家夥……！
達爾迅速地用目光掃過周遭，並決定破窗逃走。再怎麽說，這裏都是敵眾我寡的敵人據點。馬提亞斯如果是個尚有仁心的劍士，或許會就此放自己一馬也說不定。但實際上並非如此。加上粉塵的作用未解，繼續待在這裏怎麽說都是個極度危險的選項。
達爾轉過身並朝著窗戶狂奔，但是粉塵也以飛快的速度追了上來。
——會被追上的……！
就在此時，粉塵和達爾的中間忽然出現一個人影……是瑪夫普。
瑪夫普的巨體瞬間就被粉塵所圍困，接著，如同點火時的聲音啪嚓作響。粉塵在瞬間穿過了瑪夫普的身體，佇在原地的瑪夫普便無力地倒了下來。在唯有寂靜迴蕩的空間裏，壯碩的獸人傭兵癱倒所引發的巨響立刻引來眾人的目光。
哀嚎聲再次四起，當中還有人無法控製嘔吐感，當場將穢物吐了一地。
瑪夫普的身體在霎時間已經腐爛到不成人形，甚至有一部分開始緩緩地溶解成黏稠的液體。當然，此時的他早已失去了生命。然而腐爛的部位竟隻有血肉之軀，他的衣服和革鎧仍是毫發無損。這一幕周遭的人全都看在眼裏。
——瑪夫普……混蛋！
達爾將擋在前頭的傭兵們逐一推擠撞飛，使出渾身力量朝窗戶狂奔，並且一鼓作氣地向外躍出。然而黑色粉塵仍不肯罷休地越過窗戶，朝達爾直追而上。
「魔銀！」
達爾再次對龍發號施令，從左手放出的霧氣像是要保護達爾似地圍住了他的身體。而追上達爾的黑色粉塵與白銀的霧氣混成一團，並且將他團團包覆起來。
粉塵從霧氣粒子間的縫隙穿出，試圖侵蝕達爾的身體。然而白銀的霧氣仍以流動般的狀態纏繞住粉塵，抵擋住粉塵的侵蝕並將它推了迴去。兩股力量相互抵觸，互不相讓地彈散開來。
一道強烈的衝擊襲向達爾。『龍』之間激烈的衝突所產生的力道，令達爾毫無迴避或防禦的餘地，隻能任其沉重地覆壓在自己身上。就在極為短暫的一瞬間，一陣無聲的重擊落在達爾身上，令他頓失重心並且癱倒在地。
達爾拚命地試圖移動痙攣的身體，如同斷了翅膀的蟲在地麵掙紮扭動般，好不容易才將身體移到建築物的陰影之下。周圍一片漆黑，杳無人音，頂多隻有幾道驚恐或憤怒的視線，因酒場的騷動而從附近的窗戶探出頭察看狀況而已。這條道路就像小巷裏的暗巷般隱蔽，因此也沒有設置燈柱，光源也相當少。
「我得迴到宅邸才行……」
從達爾抵達這間店之後，大約已經過了四分之一刻。
——瑪夫普……你這個混帳東西！
想起過去戰友的豬臉，達爾不禁懊惱地啐了口口水。為什麽當時他會突然出現在自己和馬提亞斯的中間呢？難道是為了保護自己不受粉塵傷害？又或者是想從身後偷襲呢？從瑪夫普的個性和傭兵的本質來思考，兩者都有充分的理由支持他的行動。
「……該死！」
達爾就這樣失去了意識。
達爾從窗戶逃出後，馬提亞斯並未繼續追上來，可以想見他相當信任『黑蝕』的威力。而即使達爾有萬分之一的機會活下來，今後也不會對自己構成任何威脅。
此外，距離執行計劃所剩的時間已經不多了。
——首先得從這些家夥開始。
馬提亞斯的目光迅速掃過眼前害怕地望著自己的傭兵們。當中已經有人因恐懼而失禁，也有人像是放棄思考似地嘴角掛著唾液，醜態百出。
「改變原訂的計劃，現在立刻采取行動。」
在場有好幾人光是聽見馬提亞斯的聲音，就已害怕地全身顫抖。
「誰、誰要聽怪物發出的號令啊……！」
「你也想變成一灘爛泥嗎？」
馬提亞斯的一句話，立刻就讓試圖出聲反駁的傭兵臉色鐵青地陷入了沉默。地板上確實有具已腐爛難辨的屍體，如果不想讓自己落入無可挽迴的惡夢，就隻能順從他的命令了。
「我先前應該已經說過……隻要燒了這座城鎮，我就會支付報酬給你們，契約也就算是結束了。如此一來消逝的戰火就會再次被點燃。我就是為了這個目的才雇用你們的，當然，你們也得拿出符合報酬的作為才行。在戰場上逃跑就必須處以死刑，你們應該聽得懂吧！」
沒有任何人膽敢迴聲。因為在場的所有人根本沒有能夠迴應馬提亞斯的從容和膽識。
「那麽，就來揭開序幕吧！」
迴到宅邸房裏的理娜顯得十分放鬆。方才在執務室與涅斯托裏討論過後，他也極為讚成理娜所提出的意見。加上燈柱也已經重新亮起光芒，想必他的心情也獲得了些許的舒緩吧。
「我明白了。那麽，我就安排幾位對山裏地形熟悉的士兵讓您指揮吧！另外我也會立即募集經常為了狩獵等目的而前往北山的市民。」
涅斯托裏的眼角掛著黑眼圈，白頭發也十分明顯，整個人看起來有些衰弱，唯有眼神仍閃爍著期待的光輝。
「但是，還是必須挑選熟悉在山裏行動的士兵，而且得聚集多一點人才行。我們今天在銣裏也碰上了岩狼和犬鬼呢！」
「謹從您的建議。另外關於燈柱的事，真不曉得該如何向公主殿下表示我的感謝……」
理娜安撫了因感動而噙著淚水，甚至開始啜泣的涅斯托裏後，便與莎拉一同返迴了寢室。
——如此一來，總算能夠真正開始進行作業了。
然而理娜的心中仍有一絲無法抹滅的不安自己真的能找出符合需求的道路嗎？要是最後仍然無法
找出道路，這一切都會變得徒勞無功。
理娜看著沃魯迪馬爾所留下的紙片。上頭的兩條線所代表的應該是北山的北端和南端才對。因此，自己將觀察的重點放在北山，也應該是正確的做法。
就在此時，忽然傳來「碰咚」的厚重聲響。
「什、什麽聲音？」
理娜與莎拉麵麵相覷，莎拉同樣露出一副不知原因的困惑表情。聲音應該是從宅邸內部傳出的，但除此之外，一切都令人摸不著頭緒。
「我去看看吧！」
「那我也一起去。」
雖然兩人已經泡過澡了，但由於尚未換穿睡衣的關係，於是理娜便脫下外套換穿旅行服，莎拉則是穿著侍女裝，並且拿起點著燭火的燭台，與理娜一同朝走廊上走去。
——達爾似乎還沒迴來的樣子。
雖然心中有些不安，但兩人還是對聲音十分在意。正當兩人亦步亦趨地走在走廊上時，前方忽然出現了一個人影，隨之飄來的臭味令理娜等人不禁蹙起了眉頭。
「誰？」
「這個聲音應該是公主殿下吧。我是馬提亞斯。」
理娜立刻提高警戒，並且用帶著些許威嚇的聲音朝對方探問：
「剛才好像有個很大的聲音。你知道原因嗎？」
「那是破壞外頭大門的聲音。」
「……是誰做的？」
馬提亞斯的迴應帶著一股不尋常的氛圍，於是理娜便繼續追問下去。一旁待命的莎拉則像是要保護理娜似地向前站出一步，並且調整手中燭台的角度，讓光源得以照射到馬提亞斯所在的位置。
看見燭光所映照出的畫麵時，理娜不禁發出懾人的驚叫。就連一向冷靜沉著的莎拉也為此倒抽了一口氣。
眼前的男人竟有半張臉已經呈現腐爛懸吊的狀態。
「公主殿下，請您和我一起走吧！」
莎拉瞬時將燭台對著馬提亞斯刺去，對方則是以一個誇大的動作閃開攻擊，用腐爛的鼻腔哼出訕笑聲後迅速地拔出腰間的劍。那正是以人骨所做成的白劍。
劍光隻是輕輕一閃，莎拉手中的燭台就已飛得老遠。馬提亞斯一個箭步向前，毫不留情地揮劍朝莎拉砍下。然而，此時突然傳來骨肉分離般的撕裂聲，馬提亞斯的劍也大大地偏離了原本的目標。劍身劃開莎拉的衣服，隻留下雪白的肌膚和一道赤紅的血痕。
馬提亞斯疑惑地看著自己的右臂，隻見手肘的位置已有大半呈現剝離的狀態，腐爛的血肉間可見外露的骨頭。他試著揮動手臂，但卻無法隨心所欲地移動。
「……竟然已經腐爛到這種程度了！是因為和那小鬼戰鬥，才使得腐爛速度加快的嗎？」
馬提亞斯事不關己似地喃喃自語。就在此時，原本倒臥在地板上的莎拉抓準機會反擊。她將腳伸向方才被擊落在地的燭台，並且用力將燭台踢起。上頭仍燃著火苗的前端擊中了馬提亞斯的右臂。他的右臂發出一陣異臭和黑煙，斷落在地板上，發出「砰喳」般令人作惡的聲音。
斷裂的手臂一邊吐著混濁的汁液，一邊宛如生物般不斷地痙攣扭動。
馬提亞斯的表情略微浮動，並且用毫無情感的視線俯視莎拉，並狠狠地踹了她一腳。
「莎拉！」
理娜試圖跑向在地板上翻滾並痛苦呻吟的侍女，但卻被馬提亞斯的左手一把揪住。
「和我一起來吧，公主！讓我成為龍！」
馬提亞斯支付了拚命掙紮的理娜，並且用繩索般的東西綁住她，再將手帕塞入理娜的嘴裏，直接將她抱了起來。在一連串粗暴的動作間，理娜的發飾也發出澄澈的響聲應聲落地。馬提亞斯見狀，立刻不加考慮地對著發飾踩了下去。發飾頓時扭曲變形，最後斷成了兩截。
此時馬提亞斯將視線轉移到倒臥在稍遠處的莎拉身上。他聽見了微弱的唿吸和呻吟聲。看來她雖然一息尚存，但已經無法動彈。
「如果有人來救你的話，別忘了告訴他，擄掠公主的龍就在北山。」
馬提亞斯不確定自己的話是否確實傳到了莎拉的耳中，但他並不以為意，而是徑自抬著理娜離開了宅邸。
眼前倒臥著許多似曾相識的士兵，每個人都是一擊斃命。這些全都是馬提亞斯的暴行。
街道上停著一匹裝著馬鞍的馬，看起來似乎是事前就準備好的。馬提亞斯將理娜放到馬背上，自己隨後跨上馬匹，接著朝馬腹踢了一腳後，馬匹立刻發出宛如劃破夜空般的馬蹄聲向前奔去。當來到南區出口附近時，馬提亞斯拉起韁繩讓馬匹停了下來。理娜則是賣力地扭動身軀，好不容易才看見了眼前的景象。
在燈柱的光源之下，有將近三十個男人聚集在一起。
每個人的穿著和年齡都大相徑庭，唯一的共通點，就是每個人手中都拿著武器，並身著鎧甲，臉上帶著程度不一的恐懼神色。
理娜對於當中的某個人有些印象，那是在西方廣場挑釁過達爾的傭兵。
——也就是說，這些人全都是傭兵嗎……？
馬提亞斯用睥睨的眼神望著傭兵群，緩緩地用厚重低沉的聲一首開口宣示：
「所有人兵分兩路襲擊宅邸和精靈之森。二十人前往宅邸，剩下的到精靈之森去。各自完成工作後再前往西方廣場，放火把所有人都殺光吧！」
傭兵群按照指示出發後，馬提亞斯也離開城鎮往北山前進。他沿著通往山頂的道路前進了一會兒後，在抵達半山腰時，轉進一旁的山道。不一會兒，眼前的山壁下出現了一處有著偌大入口的洞窟。
馬提亞斯在洞窟前下馬，並且抱著理娜往洞裏走去。
看起來像是一處用鐵鎬和鑿子破壞岩盤所挖成的洞窟，到處都可以看見臨時支架的殘跡。雖然用了組合式圓木來支撐住洞頂，但已有好幾處的木頭已呈現腐爛狀態。
——這種地方竟然會有洞窟！
更讓理娜驚訝的是，洞窟中十分明亮，還有從外部無法窺見的精細工程。進入洞窟後，可以看見天花板正微微地散發著光芒。
馬提亞斯抬著理娜進到了洞窟的最深處，小心翼翼地將理娜放到地麵上。他那腐爛的臉仍散發著幾乎要令人昏厥的惡臭和惡心感。理娜好幾次都想把臉從他麵前撇開，但仍堅強地與馬提亞斯互瞪。
「看起來您似乎有話想說的樣子嘛！」
馬提亞斯一開口說話，腐爛的臉也跟著惡心地蠕動，隱約可見那外暴的牙齦和萎爛的舌根。此時馬提亞斯伸手將塞在理娜口中的手帕拿了下來。
「為什麽要做這種事？」
「——這個嘛，如果要讓您徹底了解我的目的，或許先讓您看過這個會比較好。」
馬提亞斯站在理娜的麵前，並且將腰間的劍放在地上，接著褪下甲胄和衣服，最後再取下纏繞全身的繃帶。理娜一邊強忍著嘔吐感的襲擊，一邊強迫自己凝視眼前異樣的光景，流竄全身的恐懼感更令理娜難以轉移視線。
「這就是現在的我。」
不隻是臉和右臂，馬提亞斯的身體超過一半以上都帶著如中毒般的顏色，並且早已腐爛不堪。脖子、肩膀、胸口、腹部、腰部、大腿，甚至是膝蓋以下和左臂都是。剩餘的半張臉雖然還算正常，但對比之下反而使得惡心程度更加劇烈。
理娜再次理解了馬提亞斯之所以全身纏滿繃帶的理由。
「如果是一般的人類，身體腐爛至此應該是不可能還活著的。而我則是還保持著人類的外形，但即將不再是人類了。」
「……那你到底是什麽？」
「公主殿下曾經聽說過『龍』這種怪物嗎？」
理娜微微地點頭。
「龍
正寄宿在我的身上，大約是從一年前就開始了。」
——他竟然和達爾一樣？
「雖然說同樣是龍，但似乎也有分很多種類的樣子。寄宿在我身上的是腐蝕者『黑蝕』。我雖然四處查訪，但也隻能查出名字而已……而且還是過了很久之後才知道，被寄宿的當下我根本一無所知。自己身上的怪物究竟是什麽，我應該如何是好，都是等到實際經曆過後才終於明白。」
馬提亞斯蹲了下來，用一隻虛渺的黑色眼睛，以及一隻像是要從眼窩中彈出般的深邃黑眼盯著理娜。理娜強忍著從他身上傳出的腐敗臭味，仔細地聆聽他所說的話。
「這隻龍每一天都讓我的身體持續地腐敗。原本隻有側腹部有些腐爛的跡象，後來區塊逐漸擴大至全身。當我發現隻要吃下腐肉就能停止身體繼續腐爛時，腐爛的狀況已經侵襲至臉部了，最後就成了您此刻所看見的這副模樣。幸運的是我的頭部、鼻子和舌頭還能保有可以辨識的形狀。不過我到現在對於啃食腐肉這件事都還是有些抗拒就是了。」
達爾如果沒有早點喂食銀幣給魔銀的話，說不定也會變成這副模樣。理娜不禁想像了這一幕恐怖的景象。
「後來我體認到，要繼續過著和原本無異的生活已經不可能了。即使用繃帶掩飾也有限度，而我對治療方法又是一無所知。於是我踏上了旅途，盡可能造訪從未去過甚至沒有聽過的城鎮，四處調查未知的文字，也從如同枯木般的老朽那裏問了許多連童話都算不上的傳說。」
「可是——」馬提亞斯稍微改變語調，轉而向理娜提問：
「您知道龍這種怪物究竟是什麽，而又是以何種作息在生活的嗎？」
理娜搖搖頭。
「我也不知道。無論我再怎麽調查，還是一無所獲。所以……我決定要讓自己成為龍。」
馬提亞斯後半的台詞令理娜不禁蹙眉。因為她無法理解對方的話中含意。
「都腐爛成這個樣子了，當然已經無藥可救。既然如此，幹脆就這樣讓自己完全變成龍。然而，在龍寄宿於我身上之後，雖然我四處調查，卻還是無法得到任何相關的情報。於是我決定相信那些可笑的傳說。」
理娜從未像此刻一樣，對於「傳說」這個詞感到如此不安。
「傳說中所描繪的龍是相當容易了解的。它們工於奸計，會燒毀城鎮並掠奪財寶，棲息於洞窟中，還會擄掠高貴的女性。當我抵達這座城鎮時，原本是打算要綁架那個米耶爾的巫女，但既然來了個貨真價實的公主，我的目標自然也就跟著改變了。你會在我來到這座城鎮時正巧出現，或許就是所謂的天命吧。而這個天命似乎也指示著我，要我成為一隻真正的龍。」
馬提亞斯陶醉似地說著。
當理娜理解了對方的企圖時，一股寒意也隨之竄上背脊。
馬提亞斯為了讓自己更接近龍，所以才會模仿著龍簡單易懂的行為模式。就為了這個理由，他才會命令傭兵放火燒鎮，並且將自己綁架到這個洞窟裏來。雖然他應該已經拿到了財寶之類的物品，但今後他仍然打算繼續模仿龍的行為來掠取某些東西。
「先前你會和達爾交手，那也是所謂的奸計之一嗎？」
「並不完全是。我隻是想知道，當我要對你出手時，可能會成為障礙的家夥究竟有多少本事。身為一個戰士，他的能力確實不錯，但以人類的角度而言卻太過天真了。不過這一切都已經解決了。」
聽完馬提亞斯的話，理娜又狠狠地起了一股寒顫。她拚命壓抑著內心翻騰的不安，用不撓的視線繼續瞪著馬提亞斯，聲音略帶顫抖地提出另一個問題：
「你知道燒了城鎮之後會發生什麽事嗎？」
「王宮應該會派遣騎士前來善後吧。如果裏頭有比我還強的家夥，那我一定會死在對方的劍下。那就是龍的宿命。」
腐爛的眼睛此時毫無預警地掉了出來。馬提亞斯伸出粗大的手指接住，並將它按了迴去。
「所以，公主殿下，您必須被囚禁在此，直到那一刻的到來。也就是這座城鎮塔巴思特為我滿足所有的條件為止。」
馬提亞斯就像是在祈禱一樣，抬頭望著虛無的空中，並且高高地舉起雙臂。
「我要舍棄人類的身分，徹底地化身為龍。」