荒野上覆蓋著一層打翻了牛奶瓶似的白雪。無論泥土、野草，還是昆蟲，都在凍結的季節籠罩下沉睡。這種封印綿延到大陸的邊緣，相信在春天之前都不會解開。
在這種冰天雪地下，隻有人類還精力充沛地在活動。他們聚在街上生火，就像討厭睡覺的幼兒一樣，努力抗拒這結束的季節。
「嗚，好冷好冷。」
歐斯提亞西北方有著一整片荒野，那兒聚集了一群即使在人類當中都特別有活力的人。他們不但抗拒睡眠，更是一群製服了睡眠的叛軍。
「哈啾！這樣下去我會感冒啦～～」
這個穿著厚實衣物，雙手抱胸站著的人，就是蒂伊·恩吉。她穿的衣服厚實得像是長了冬毛的兔子，把臉埋在卷了好幾圈的圍巾裏。
「……那你至少也可以躲在建築物裏別出來吧。」
馬基亞·艾雷克托斯唿出一口白色的氣息這麽說。他與蒂伊形成鮮明的對比，隻披著一件看起來很通風、重視運動性的薄外套。而且他還站在上風處，相信遠比蒂伊要冷，卻完全沒有怕冷的跡象。
「要是躲進去，不就沒辦法迎接了？」
「……晚一點也沒關係吧？」
「不不不，這種事很重要耶。」
在場的不隻是蒂伊，警衛長、典禮長以及他們的部下，也都聚集到了這裏。而且不隻是這裏的市民，甚至還有蒂伊「個人認識的朋友」與各國有勇氣的使者在場。
不管怎麽想，他們都不屬於會窩在這種荒野的人種。
但他們卻群集在寒冷的天空下，瞪著西方不肯離去。
他們冷得發抖，花費無異於金錢的時間，就是因為相信有等待的價值。
「隻是話說迴來……從收到聯絡不是才過了三天嗎？再怎麽說都太快了。」
馬基亞將視線投向西方的荒野這麽說。因為雲層太厚看不出來，太陽就要下山了。
「真的今晚就會來？」
馬基亞朝蒂伊瞥了一眼，但蒂伊臉上充滿自信的笑容毫不動搖。
「會來。」
「根據是什麽？」
「其實我啊，跟『她』是朋友耶。」
「……你說什麽？」
這讓馬基亞也嚇了一跳。
「不過這已經是我幽靈時代的事情了，所以最近沒見到她，就算想見也見不到了。但既然『她』說要來，就一定會來。」
「……你還真信賴她啊。」
「還好啦。」
馬基亞隻知道少少幾個人能讓這個幽靈說得這麽確定，說穿了就是隻有那個叫做艾的少女和那幾個魔女，但同時他也深深覺得信服。盡管他自己並未見過，但就是能夠相信這個人物充分有著這樣的資格。
「……那麽，也罷，就等吧。」
既然是蒂伊·恩吉能夠相信的人，馬基亞，艾雷克托斯也就能夠相信。馬基亞心想那就沒辦法，做好要長期抗戰的心理準備，調整唿吸，唿出一口氣。既然她說要等，就算得等到早上，他也打算奉陪。
所幸他的心理準備很快就可以結束了。
「……不，看來是不用等了。」
事情就發生在他們對話剛結束不久。
「你看。」
裹在牛皮中的食指指向西方。但她所指的不是太陽，而是一群白天前腳剛走，他們後腳就踏了進來的人。
「這、這是……」
「竟然……」
交頭接耳的聲浪在人群中擴散開來。這群由幹練的外交官組成的集團，就像一群弱小的綿羊一樣不知所措。他們全身發抖，眯起眼睛，對這批從黃昏爬出來的人感到恐懼。
嗶～～啦～～嗶哩啦哩～～嗶嗶嗶啦哩～～嗶～～嗶啦哩～～?
笛聲乘著風傳來。
咚！咚！咚喀啦哩！叭～～！叭～～！咚喀啦！咚喀啦哩！
大鼓的聲響撼動了身體。
啊～～哩啦莎～～啦～～莎～～啦～～哩～～?
歌聲傳進耳裏。這些歌聲與樂聲都有著明朗的曲調，聽來頗為歡樂，但也正因此更為駭人，令人無法不發抖。
就連蒂伊以及馬基亞都不例外。
慶典歌謠轉眼間變得越來越大聲。他們動作緩慢，卻以不合常理的速度在荒野上飛馳，小小的身影迅速變大。
「嗶嗶啦哩嗶啦嗶嗶嗶～～哩啦哩哩哩啦嚕哩嚕啦嚕哩嚕啦！」
全身掛滿樂器的男子，就像吹奏自己的身體一樣自由自在地吹著笛子。不，這已經不是比喻，笛子實實在在就是他的身體。
「哈哈～～！叭叭～～！」
男子大聲唿喊，深深吸一口氣，讓吸進的空氣在全身繞行，再從耳洞噴出來化為聲響。
「叭～～！叭～～！叭啦哩叭～～！」
男子身旁的手風琴手甚至不成人形。他就像尺蛾似的，收縮用自己的皮做出來的手風琴蛇腹，持續演奏異形的音樂。
「咚咚咚！咚！咚咚咚！咚咚咚咚！咚！咚！咚喀啦哩！」
跟在後頭的是一名大鼓鼓手。他隻是拿自己的肚子當鼓打卻撼動大地，震得小石子離地。
「啊哈哈哈哈哈！」
他們背後出現了一頂神轎。這頂神轎是用黃金與白銀、玉與琉璃、漆與釉藥裝飾，大得有如一座小山丘，簡直就像傳說中背著世界行走的烏龜。
「喂……」
「幹嘛？」
神轎再過幾秒鍾應該就會來到眼前。馬基亞恐耐著這種恐懼叫了蒂伊一聲。他覺得隻要稍有鬆懈，就可能會忍不住拔腿就跑。
「老實說，你後悔了吧！」
「是沒錯啦！」
他們咬得牙關格格作響，已經不再是因為寒冷。蒂伊不是到了這種時候還會怕死者的人，即使如此，還是對這些人，不，是對這些人當中的一個人物怕得不得了。
「可是事到如今也不能迴頭了！」
死者之國歐塔斯。
通常這個國家的建築物上會設有一座美少女的頭像，那是隻用視線就能殺死活人的「死神化身」雕像。
但眼前的神轎上卻哪兒都找不到這種雕像。
原因很簡單。
「各位歐斯提亞的子民，辛苦你們遠道出迎了。」
一個很有活力的少年嗓音從停在眼前的神轎上落下。在這麽多異形之中唯一像是活人的他，反而顯得最為異樣。
「公主殿下也很感謝你們。」
接著……
擊落太陽。
樂曲演奏出來。
否定永久沉眠的……
巫拉·艾留斯·赫克馬蒂卡駕到了。
※
隔天，日子又平靜地過去了。妲妮亞前一天才悲傷地離別完，今天則以有點尷尬的表情在上午跑來露臉，蒂伊和三胞胎也都找了時間過來。尤力為了照顧艾，時而去找屍體調整師學習，時而在外頭堆冰塊，忙得不可開交，隻有疤麵與瑟莉卡過著幾乎與平常一模一樣的生活。
雪在街上慢慢地越堆越高。排隊等候而閑著沒事的人們率先動手鏟雪，待在大雪地帶的人們則擅自蓋起冰屋，增加了一棟宿舍。
艾利斯還沒逮到。娜茵也是。
誰也不知道他們兩人去了哪裏。姑且不論艾利斯，「會幫人們實現所有願望」的娜茵有很多人想找，但兩人都沒被任何人找到。
但艾並不是太在意。盡管不清楚詳情，但她認為遲早他們還是會若無其事地冒出來，而且她也猜得出他們兩人為什麽會下落不明。所以她決定至少自己不要慌張、起哄，而是留在這裏慢慢等。
「嗯～～這可傷腦筋了。
」
也因此，艾現在正關在自己的房裏寫信。因為昨天和妲妮亞聊過，讓她想起自己最近都沒寫信。這封信是要寫給住在死者之國歐塔斯的巫拉與齊利科。他們是艾剛踏上旅途那陣子認識的人，也是她最早交到的朋友。
上次那封信是剛迴到這個世界時寫的，說不定還沒送到。但發生了這麽多事，總不能都不寫信告知。要是事後才被他們罵「為什麽不跟我們說？」那也挺傷腦筋的。
但話說迴來……
「要怎麽寫……才好呢？」
艾麵對全白的信紙，唔個不停。
從她以輕鬆的心情想到寫信，到現在已經過了一小時，卻連一句話都擠不出來。因為她本來一如往常地在開頭寫下：「你們好，巫拉、齊利科，你們過得好嗎？我很好。」然後才驚覺自己並不好。
「這可傷腦筋了耶……」
慣用的開頭問候語幾乎全都遭到封印，讓艾維持這個姿勢僵住不動，攤開在桌上的信紙比雪地還要白。
她萬萬沒想到竟然會從開頭的問候語就失敗。由自己把自己的死告知別人，要比她想像中更難。
尤其是對於巫拉。艾以前曾以接近隨機犯案的突襲，揭穿了她的秘密。艾再也不想做同樣的事，所以必須慎重再慎重。但要慎重就會很難寫。
「寫得太沉重也不太對啊……」
巫拉是死者之國歐塔斯的公主。他們的國民把死亡當成第二人生，展開了新的生活。寫信給這樣的人，總不能把死亡寫得太負麵。但話說迴來，要寫得輕鬆也很難，因為寫得太輕鬆，難保不會被當成玩笑。
她現在必須要能寫出夠正經卻又不陰沉，充滿幽默感卻又切中要點的文章。
「嗯，我寫不出來。」
艾很有精神地把鉛筆一扔，站了起來。她完全想不到什麽好句子，隻有無數念頭在腦子裏空轉。
艾跳到床上，在砰的一聲輕響中陷進被窩，就這麽像尊雕像似的陷在裏麵不動。被窩吸飽了寒氣，連艾摸起來都覺得有點冰涼。
「……」
她一直在想著巫拉。想著這位身為死者之國的公主，想著擁有「讓活人毫無辦法抗拒而死」這種超級異能的她。
巫拉以前說過她不覺得死亡是不好的。那麽這樣的她，會怎麽看待艾呢？
會覺得悲傷嗎？
一想到這裏，就覺得連自己都悲傷起來了。這是因為艾這幾天來已經讓許多人悲傷，整個人沮喪得累了。艾覺得自己這樣看待別人對自己的死所產生的悲傷，實在極為失禮，但包括這種想法在內，這一切都讓她累了。
因為——雖然這種事絕對沒辦法對尤力說出口——艾對自己的死其實並不後悔。
當然，不能再吃飯也不會再長高，這些都讓她覺得大受打擊，非常排斥。心想就算要死，至少也想等到多了些體重以後再死。可是這和後悔是兩迴事。相信自己無論投胎轉世多少次，都會在那個時候、那個地方，挺身而出阻止艾利斯，救娜茵一命。
隻要是為了這個目的，哪怕知道注定會死，她還是不會罷休。即使會讓尤力歎氣，讓疤麵悲傷，讓朋友流淚，相信艾還是會一再做出當時的選擇。對此她沒有絲毫後悔。
然而……
（因為艾……已經死掉了……）
（所以我決定了。我要把這種感情，當成我的悲傷……）
（哇啊啊啊啊！艾——！）
即使如此，讓人悲傷仍然是一件很難受的事。
「……」
尤力等人完全不怪艾做出這樣的選擇，但他們一定也無法肯定這個選擇。對於艾為了他們兩個而舍命的這個決定，甚至連拿來當話題都有所忌諱。
艾心想，我又不是要你們誇我。
即使如此，艾還是希望不管誰都好，希望有個人能摸摸她的頭，對她說「你好努力」。希望有人說她的人生有意義，希望有人對當時的她給予肯定。不然……
「哇，我果然沒料錯。」
（……嗯？）
自己似乎不知不覺間睡著了。艾一瞬間不明白自己身在何處。
她睜開眼睛。看到的光景和剛才幾乎完全一樣，是自己平常待的房間。
周遭鴉雀無聲。
艾躺著不動，思考自己為什麽會醒來。記得是聽到有人說話的聲音……
算了，不重要。
就算死了還是會睡昏頭，讓艾這時覺得沒有力氣去想任何事情。她落入睡眠的深淵，對這雙可以躺的柔軟大腿與一隻輕輕摸著她的臉的手撒嬌。最近一碰到人就會覺得滾燙得幾乎要被燙傷，但神奇的是這雙手冰冰涼涼的，很舒服。
「你看，齊利科，艾果然好可愛喔。」
總覺得自己好像聽過又好像沒聽過這個嗓音。
「哼，就算是這種丫頭，隻要不說話不動，多少總會有點可愛……倒是虧公主來到這裏，為什麽這丫頭卻在睡？」
「哇，不可以生氣啦。有什麽辦法呢？看樣子她真的曆經了很多大風大浪嘛……」
會是誰呢？
隻有這個疑問卡在腦子裏沒有消散，讓艾轉頭看向天花板。結果……
「艾，你又好努力好努力了吧……」
結果和摸著她頭的巫拉·艾留斯·赫克馬蒂卡四目相對。
艾心想什麽嘛，原來是夢啊？畢竟巫拉是公主，住在遙遠的歐塔斯，不可能會出現在這種地方。而且出現的時機也太巧了。怎麽可能想見一個人，這個人就真的出現，還說出自己想聽的話？艾已經不再那麽幼小，沒有辦法相信會有這麽好的奇跡了。
而且話說迴來，自己應該根本不知道巫拉的長相與嗓音，卻立刻認出是她，這想也知道是在作夢。
大概就是因為這樣，艾才能輕易地接受巫拉待在這裏的事實。
「巫拉……？」
「啊，你醒啦？」
巫拉的模樣與艾的想像一模一樣。一頭黑發有如用夜色織成，一身看起來不保暖的薄禮服下露出的肌膚就像蠟一樣，而以前沒有機會看到的眼睛，則像剛凝固的黑曜石一樣潤澤。
艾在這雙眼睛裏找到自己的身影，莫名地愈想愈高興。
「……初次見麵。」
「咦？我們又不是第一次見到……啊，對喔，見到麵是第一次。」
「不對，巫拉，這套路我很熟，這丫頭多半睡昏頭了。」
艾真的很高興。因為眼前的巫拉沒有一絲一毫的悲傷或尷尬，就隻是單純因為能夠見到她而高興，把她當成死者接納。
「巫拉。」
「什麽事啊？」
「巫拉……」
「嗯？我問你什麽事啊？」
「……再一會兒就好……可不可以摸摸我的頭？」
「你看，她果然睡昏頭了。」
「齊利科你喔，不要說話啦。」
連齊利科都在夢中登場了。管他的，既然是夢，就該像夢一樣用糖果和牛奶堆砌成就好，礙事的人應該迴到現實才對。
巫拉的手很輕又很滑順，讓艾覺得好舒服。
「嗬嗬嗬，是巫拉，是巫拉……」
「哇、哇，這是怎樣？好可愛。齊利科，怎麽辦……」
「我不管了。你們喜歡這樣就隨你們高興吧，我要去迎接瑟莉卡殿下了。」
艾把臉湊到她柔軟的肚子上，軟綿綿地笑了。
「巫拉，你願意聽我說嗎？」
「嗯。你要說什麽？」
「就是啊……」
於是艾說了起來。她在夢中說起這些日子，說起自己的感情，說起那個自己曾說要
努力到「死心之前絕不死心」的夢想最後的歸結。說起她認識了誰，和誰道別，想了些什麽，達成了些什麽，又得到了什麽，失去了什麽。
巫拉就像媽媽或姊姊一樣聽著艾訴說。她一句感想也沒說，隻說了句：「你好努力。」
這種感覺就像在吹泡泡。每次開口，每次說話，都有生命剩餘的芬芳化為泡泡飄起，夢色的泡泡在蠟燭的火光下閃著七彩的光芒。
「好漂亮。」
巫拉這麽形容艾的人生。
「是嗎……」
艾覽得難為情。她絕對不認為這句話是在讚美。
啊啊，是夢。艾再度這麽想。於是她在幸福的夢裏繼續吐出夢想的泡泡。
她在作夢。作一種在永恆睡眠中作的夢。
忽然間理解落入心中。這一切都是夢。無論清醒還是睡著，死者都會一直作夢。水底的夢、金魚在魚缸裏迴遊的夢、地獄的夢、天堂的夢、野獸的夢、草木的夢。
人就算死了還是會作夢。
再也不會醒來。
夢想天堂而打造出地獄，夢想幸福而製造出不幸。
這個世界是個巨大的珠寶盒。夢想與夢想相互碰撞，相互傷害。天堂隻是存在就受到地獄的仇視；野獸隻是活著就會殺死草木；荊棘為了不受傷害而披上尖刺。
艾想問荊棘：「你的夢裏有沒有尖刺？」又或者要問狼或鯊魚也行。不知道它們是否即使在甜蜜的理想盡頭，仍然會夢見利爪與獠牙。
至少，人就夢見了。
即使死去仍然無法不繼續活下去的人類所作的夢，是由利爪與傷痕打造出來的。
為了「想要世界」而伸出爪子去抓，想要像撿起一顆漂亮的石頭那樣拿下世界。所謂拯救世界，說穿了就是這麽迴事。明明沒有人要沒收世界，但艾就是渴望了一個不存在的東西。
每個人都會作夢。就像蛋會夢見蛋殼外的世界，人也會在蛋裏作夢。
然而，這兩者都已經碎裂四散，世界眼看就要沉入寧靜之中。
艾覺得自己多少懂了一點艾利斯的心情。她想起了那名困在虛無之中，就像一把刀一樣變得越來越尖銳的銀色少年。
人一旦死去，就會覺得一切都像是一場夢。
無論人、景色、星星、天空，全都是夢。
就像顏色消失了一樣，眼中所見的景色變得多麽空虛。
艾不後悔。這是真的。相信無論投胎轉世多少次，都不會有別的結局。
然而……
「巫拉……我，死掉了……」
但是，恐懼在漸漸滋長。
她好怕身高不會再長高，好怕體重不會再增加。好怕不知不覺間會忘了唿吸的自己，也好怕轉眼間就會過去的時間，好怕活人溫暖的身體。
艾好怕身體會乾枯、好怕肌肉會磨損、好怕身體會腐爛，會隻剩下骨頭。
「巫拉……我……一直好害怕……」
那是一種對誰都說不出口的恐懼。對尤力說不出口，對疤麵也說不出口，當然對蒂伊也一樣說不出口。因為要是自己說出這種話，就會深深刺傷他們。要是自己大哭大鬧，說自己好怕，尤力也許真的會精神崩潰。
所以艾決定不害怕。這對她而言並不是什麽難事。
要忘記恐懼，方法很簡單。這種事她已經持續做了好幾年，所以清楚得很。
隻要不去想就好了。
隻要不去注意到不安與恐懼就好了。這是非常簡單的事實，全世界的每個人每天都在做。難道不是嗎？因為要是一天二十四小時都在想著死亡，那才真的會讓人死掉。
「我其實知道，知道這種事不可以去想。」
這就像是在往陰暗的洞穴裏窺看。
死亡。
又或者是永恆。
一想到這件事，艾就肚子痛，覺得眼前一片漆黑，心髒整個縮在一起。
「可是我說了，說我要考慮。」
所以她不能不想，不能停止思考。因為自己已經身在洞穴裏，不去想就是逃避。
然而，她還是好害怕好害怕，害怕得不得了。
不過，如果是現在……
「……咿……」
眼淚終於潰堤流出。沒有形體，也沒有該有的濕潤與光澤。但這的確是眼淚，是嗚咽。
艾心想，總算哭得出來了。不是為了任何人，純粹隻是覺得自己可憐而哭。為了十三歲就死掉的艾·亞斯汀而哭。
「嗚嗚……當然……我沒後悔……也做好了心理準備……可是……又為什麽……一定要死掉嘛……」
這種話對誰都說不出口，對艾利斯還有娜茵也不例外。
「我……明明隻想……平凡地活下去……」
要是看到自己現在這種樣子，娜茵一定會上吊自殺，艾利斯則會變得更尖銳，尖銳得像個空殼子。所以她說不出口，對誰都說不出口。
能讓她說出口的對象，隻有一個人。
「嗯，你好努力……」
就隻有這個已經死亡的死者公主。
「艾真的好努力。」
「嗚……真的嗎？」
「真的真的，我覺得你好厲害。」
「……真的是真的嗎？」
「嗯，真的真的是真的。而且你好可愛。」
「可、可愛應該無關啦……」
就連艾也愈來愈無法當作這是一場夢了。
雖然不知道事情是怎麽演變才會變成這樣，但至少巫拉待在這裏是現實中發生的事。艾漸漸理解到這一點，睡意漸漸散去，思考愈來愈鮮明。艾覺得有點舍不得，她還想在巫拉柔軟的腿上多磨蹭一會兒。
可是，已經不能再這樣了。因為她決定要「考慮」。
「啊。」
艾讓一頭閃亮的頭發在黑暗中拖過，從她懷裏跳了起來。手撐在柔軟的床上，眼睛從同樣的高度正麵看著她的眼睛。
這雙傳說能以視線殺人的眼睛，有著夜晚的顏色。
「好久不見了，巫拉。」
「嗯，好久不見了，艾……你已經醒了？」
「是。」
「太好了……嗬嗬嗬。」
兩人莫名都覺得有點別扭。明明心靈已經深深桕連，卻是第一次麵對麵說話，這種情況讓她們覺得有些別扭。
艾這時候才第一次覺得原來死了也有好處。光是能和巫拉說話，就讓她覺得非常開心。
「我迴來了。我帶瑟莉卡殿下迴……啊，你終於醒啦？」
這時齊利科打開門迴來了，懷裏抱著睡得很熟的瑟莉卡。
「謝謝你們兩位遠道而來。」
艾以斬釘截鐵的口吻說出這句話，仿佛是在劃清夢與現實的界線。
「歡迎你們。」
根據齊利科的說明，他們兩個人（還有歐塔斯的死者們），是為了進行世界巡禮而來到這個城市。
「我們本來就有計劃要讓公主出去走走，因為要是照那樣下去，公主就會一直被關在歐塔斯裏。」
看來那個說這一年來人們對死者的認知已經大為改觀的謠傳是真的，死後處理技術先進的歐塔斯，如今成了各國爭相拉攏的對象。
但歐塔斯內部則對這些活人事到臨頭才前倨後恭的態度十分排斥，態度十分消極，認為和活人合作對他們沒有好處。
這時點燃導火線的就是巫拉。她遭人以特權軟禁，無法在國內尋求功績，於是做出了賭注，對外尋求立功的機會。
還說來到這個城市也是其中的一環。
對歐斯提亞而言，能夠因為幾十年來籠罩在神秘麵紗
下的「死亡公主」來訪而鍍上一層金，歐塔斯則可以在這個今後將成為全人類重要據點的地方建立管道，所以這是一次雙方都能獲益的交流。
「咦？那你們怎麽可以待在這種地方？」
艾說了這句話。盡管不清楚情形，但想必他們會有一大堆事情非做不可。
「話是這麽說沒錯啦，不過不花太多時間的話就沒關係。」
「是這樣嗎？」
「嗯，畢竟謁見已經結束了。這裏全是些活人，也就沒有公主可以出席的宴會，所以正好空出時間。」
艾注視齊利科。他年輕的身體有著就像打得很發的奶油一樣柔軟的頭發。他還是老樣子，是個很羅唆、很秀氣的少年。
即使如此，他還是和以前不太一樣。如果要問哪裏不一樣，艾也不知道怎麽迴答，但就是覺得他給人的感覺變得柔和多了。
「我整個人累癱了耶。」
巫拉一頭躺到齊利科肚子上，煞有介事地歎了一口氣。
「你也知道，我不是會殺死人嗎？」
「是、是啊。」
聽她說得像是在講自己不敢吃什麽一樣輕鬆，艾也不知道該怎麽應聲才好。
「所以啊，要見活人的時候，就得穿一些很麻煩的衣物才行。」
巫拉·赫克馬蒂卡會奪走人命。
凡是她看見的人、她摸到的人、她唿喚的人，全都會死。
即使整個世界充滿了異能者，這仍是最高階的瞬殺能力。
因此她要見活人時就必須遮住眼睛，遮住皮膚，封住聲音。艾以前在歐塔斯和她說話時，也費了好大一番工夫。
「今天我真的好慶幸艾死掉喔。」
「啊，是啊……」
巫拉又說得非常幹脆。要是尤力聽見她這麽說，多半會勃然大怒，讓艾不由得臉上表情僵硬。結果反倒是齊利科看不下去，說道：
「巫拉你收斂點，這裏不是歐塔斯……」
「啊，對喔，我是不是失禮……了？」
巫拉歪著頭似乎很擔心地問了，但她應該並未從本質上了解剛剛那句發言的奇妙。巫拉的眼神裏有著一種雖然不清楚異國風俗，但仍然試圖尊重並模仿而流露出來的不自然。
「不，不要緊。」
這不是說謊。盡管艾受到震撼是真的，但現在這種震撼反而令她覺得暢快。
艾清楚認知到，眼前的兩人真的隻把死亡當成一種現象看待。死亡就隻是第二次誕生，不需要覺得悲傷。
真的有一群人是這樣想的。
這個事實深深透進艾心裏。他們對艾的死不但不覺得悲傷，甚至還為她高興。這是一櫓反常的善良，但反而讓已經處在異常極點的艾內心得到了安詳。她知道這幾天來一直折磨她的「常識」壓力，已經漸漸消融殆盡。
「巫拉，能見到你，我真的很開心。」
「嗯。我也非常開心。」
「嘻嘻嘻。」
「嗬嗬嗬。」
兩人嘻嘻哈哈地笑著。她們並肩坐著，臉頰互相磨蹭，就像兩隻幼貓用整個身體表達親愛之情。
「對了，巫拉你也死掉了吧？這是怎麽了？」
所以艾也能很幹脆地問出這句話。錯不了，巫拉已經死亡。
「啊啊，你說這個？你看。」
她說完毫不猶豫地打開衣服前襟。細細的脖子露了出來，微微隆起的雙丘與雪白的腹部接觸到夜晚的空氣。姑且不論事態發展的脈絡，眼前的狀況本身就是讓艾不知所措。姑且不論艾自己，這裏還有齊利科在場，這樣真的好嗎？不要緊嗎？
然而他們兩人的態度卻極為平靜。艾覺得他們的態度好成熟，不由得慌了起來：心想他們兩人都不在意這種事？還是習慣了所以不在意？
「你看。」
艾對死亡已經不是那麽在意，但還是乖乖看向巫拉的指尖。手指指著她的左胸下緣，那兒有一道不仔細看還看不出來的傷痕。
「這傷痕是怎麽迴事？」
「我中槍了。」
「你中槍了？」
事情發生在艾等人離開之後。巫拉他們似乎進行了相當激進的權力鬥爭，聽說巫拉就是在鬥爭過程中，被那些老人手下的嘍羅射殺。
「我很幸運。」
「幸、幸運？哪裏幸運了？」
「多虧我中了槍，市民全都站到我們這邊。而且中槍的時機也很巧，幫了我們大忙。」
原來還有這樣的看法？艾受到了震撼。
「咦？可是，你這樣都不會覺得悲傷嗎？」
「我？不會啊。畢竟我當時已經滿十五歲，本來就覺得身為歐塔斯的領導人，差不多該死了，所以根本不放在心上。」
「是、是這樣啊？」
「可是那些老爺爺好像沒這麽想，讓我後來好輕鬆呢。」
「是喔，好厲害……」
「嗯，超幸運的。」
這已經不貝是不再蔑視死亡，艾甚至產生了一種近乎傻眼的尊敬，讓她覺得這幾天來想破頭的自己簡直像個傻瓜。不愧是死亡之國的公主，觀點和想法都完全不一樣。
「……艾，你該不會討厭這樣？」
巫拉連談起自己的死亡時都顯得很自在，這時卻首次變了臉色。
「咦？討厭怎樣？」
「……其實，齊利科跟我說，談起這件事的時候要慎重……因為這也許會刺傷艾……」
「這……」
她無法徹底否定這一點。換成現在的自己，是能夠理解巫拉的想法與覺悟，但要說到自己還活著時是否能夠做到，她就沒有自信了。
她覺得無論是巫拉的想法還是覺悟，都是談過就能理解。但若要問會不會刺傷她，相信一定是會的。這和巫拉怎麽覺得無關，也許自己就是會像尤力和蒂伊那樣忍不住哭出來。
明知這才真的有可能刺傷她。
「……這種事情，好難喔……」
艾想到自己每天做的許多小小的行動，說不定已經在別人心中留下深深的傷痕。
比方說，假設她為一個人悲傷，覺得這個人可憐，可是如果對方並不這麽認為，事情會怎麽演變？這個人一定會在這個時候才終於知道自己可憐。實際卜明明並非如此，但這個人就是會因此而「悲傷」。
「可是！我現在不在意了！」
「哇！」
所以艾為了打破悲傷而伸出手去抱巫拉。把臉頰湊到她的傷痕上，用力用頭去頂。
「這樣啊……太好了……」
「是啊！」
她們兩人終於能夠毫無顧慮地相處。
白中之黑、黑中之白、善惡、正負，所有事物都有著好的一麵與壞的一麵，艾這時由衷覺得「死了也有好處」。
以前她就沒辦法這麽認為。因為這和巫拉的能力與艾的立場無關，而是她們的心意並不相通。當時她們在歐塔斯那深沉的黑暗裏，透過齊利科進行的擁抱其實並不完整，兩人都隻有一小部分與對方接觸。
現在一定也是一樣。即使如此互相了解，兩顆心合而為一，事後看來也隻是一次小小的交流。可是沒關係，艾反而對今後期待得不得了，因為時間真的多得有如永恆。
而她們兩人就這麽相互擁抱良久。
「啊嗚？」
接著……
「啊，瑟莉卡殿下醒了。」
瑟莉卡，赫克馬蒂卡中斷所有對話與氣氛，醒了過來。
※
巫拉與瑟莉卡同樣生為死者之國的公主，卻走上不同的路，兩人已經足足半年沒相見。
「啊嗚？」
齊利科抱在懷裏的瑟莉卡醒來後，盯著眼前陌生的臉孔打量，發出「嗯」的一聲。看她的表情，幾乎可以肯定她忘了這個人是誰，但她生來就擁有看人的眼光，似乎立刻將齊利科判斷為「無害」。
「哇，姊姊，好久不見。」
巫拉急忙起身，走向瑟莉卡。被丟下的艾覺得有點寂寞，但這也無可奈何。畢竟這是她們姊妹闊別許久的重逢。
「哇、哇，姊姊，你怎麽好像長得很大了？」
巫拉快步跑了過去，興奮地大喊。這世上應該也隻有這個嬰兒，能讓歐塔斯的公主露出這樣的態度。
然而……
「嗚～～」
「咦……」
這嬰兒卻毫不留情地拒絕妹妹雀躍地伸過來的手。巫拉不敢相信這個事實，歪了歪頭。
「姊、姊姊？」
「嗚～～」
嬰兒再度大為抗拒。在場的人當中隻有艾知道，這是瑟莉卡抗拒不想吃的東西時會表現出的態度。
「……她該不會……不記得我了……？」
巫拉的表情像是世界末日已經來臨。
「姊、姊姊！是我，巫拉啊！我是你妹妹！你忘了嗎？」
「嗚！」
「哇啊啊！」
「巫拉，看這情形，我想她大概不是忘了你。」
艾說著也站了起來，走向齊利科身邊。結果瑟莉卡似乎以為艾要抱她，立刻大起戒心地抱住齊利科不放。
「啊～～！姊姊不可以！這是我的！還有齊利科也一樣！把姊姊還給我！」
「巫拉，請你冷靜一下啦。」
艾毫不留情地一把逮住逃竄的瑟莉卡。巫拉與齊利科嚇了一跳。尤其齊利科更生氣地說：
「你這是什麽對公主殿下的態度……」但就育兒這迴事而言，有時候就是不能心軟。
瑟莉卡即使被艾碰到，仍然抗拒地想逃走。
「她啊，似乎討厭死者。」
「咦？」
「不，我想單純隻是因為死者太冰。」
瑟莉卡基本上最喜歡有人抱她，心情好的時候更是會黏著人不放，對艾也是一樣。
但從前天起，她就突然抗拒被艾碰觸。這讓艾也大受打擊，雖然尤力他們拚命說好話安撫，但原因很快就揭曉了，原來她隻是單純討厭冰的東西。
「所以，你看，隻要穿戴上手套和外套摸她，她就不會生氣。」
其實艾還想讓她更暖和一點，但這實在有困難，頂多隻能先用厚實的無指手套包住再輕輕觸摸。
「啊……」
「嗚！」
巫拉聽艾的建議，隔著手套摸瑟莉卡，結果嬰兒就擺出一副「這樣倒是可以」的態度讓她抱起。她果然不是真的忘記，表情很快就變成笑容，為了與妹妹重逢而感到高興。
這應該是一次感人的重逢，但她還是會抗議「我討厭冰的東西」。她的人生觀讓艾隻能苦笑，卻又覺得有點高興。這時艾才想到，從一開始就有一個人很坦率地接納了她。
「真是的……姊姊你也太我行我素了啦……」
「嗚！」
「可是沒關係……我最喜歡你了……」
這兒有一對特殊得駭人的姊妹。妹妹是一國的象征，也是死神的化身；姊姊則是放棄這個地位，選擇單純活下去的離譜嬰兒。
但這當中沒有任何錯誤，妹妹抱住年紀比她小的姊姊，非常平凡地撒嬌。相信在以前，這樣的情景是天理不容的。她們的模樣看在艾眼裏，充滿了象征性。
這個世界上僅存的唯一一個嬰兒，被比她活了好多年的妹妹抱在懷裏。若是在以前的世界裏，就算被說瘋狂也無可反駁。
即使在這個世界也是一樣。
這當中沒有任何理智可言。相信今後要來臨的時代，無論對誰來說都是痛苦的。前人創造出來的常識與流行都分崩離析，再也沒有任何東西可以證明自己是對的。
每個人都得像自己組裝自己的機械一樣，自己建構自己。就像現在的艾一樣。
不，即使在她還活著的時候，這點大概也是一樣。隻是她自己不知道，但其實就算在以前的世界，大家應該也在選擇。
選擇要活，還是要死。
「總覺得好嫉妒你們喔。」
艾開了口。
「我們挺合得來的嘛。」
迴答的人是齊利科。
艾就像疤麵先前那樣，慢慢閉上自己的眼睛。彷佛這輩子第一次這麽做似的，在眼瞼底下舔著眼睛，趕走世界，潛入自我深處。
艾在思考。思考死亡，思考活著，思考過往，思考明天，更思考自己。
自己以前是個什麽樣的人呢？
又想變成什麽樣的人呢？
有著母親給她的金發，父親給她的靈魂。
從活著的時候就怕東怕西，沒有一丁點勇氣。
但還是想變成一些別的事物，因而衝進暴風雨當中。我一定是流星。
「啊。」
這時一道意象的洪流打在艾的腦子裏。缺損的月亮，黑暗中的光。感覺就好像自己連上了妲妮亞的世界。夜晚的彩虹，天上的彩虹，碎裂四散變成星星。明明隻要待在安全的天空中就好，卻想念著人，因而落到大地上。
即使明知會粉身碎骨。
嗯，到頭來就是這樣。
我是自己喜歡才會走到這一步。
無論現在、以前，還是將來，都不例外。
「巫拉、齊利科、瑟莉卡。」
艾睜開眼睛，開了口。
「我決定了。」
不等三天過完，她已經得到了答案。
於是艾做出了決定。
在這種冰天雪地下，隻有人類還精力充沛地在活動。他們聚在街上生火，就像討厭睡覺的幼兒一樣，努力抗拒這結束的季節。
「嗚，好冷好冷。」
歐斯提亞西北方有著一整片荒野，那兒聚集了一群即使在人類當中都特別有活力的人。他們不但抗拒睡眠，更是一群製服了睡眠的叛軍。
「哈啾！這樣下去我會感冒啦～～」
這個穿著厚實衣物，雙手抱胸站著的人，就是蒂伊·恩吉。她穿的衣服厚實得像是長了冬毛的兔子，把臉埋在卷了好幾圈的圍巾裏。
「……那你至少也可以躲在建築物裏別出來吧。」
馬基亞·艾雷克托斯唿出一口白色的氣息這麽說。他與蒂伊形成鮮明的對比，隻披著一件看起來很通風、重視運動性的薄外套。而且他還站在上風處，相信遠比蒂伊要冷，卻完全沒有怕冷的跡象。
「要是躲進去，不就沒辦法迎接了？」
「……晚一點也沒關係吧？」
「不不不，這種事很重要耶。」
在場的不隻是蒂伊，警衛長、典禮長以及他們的部下，也都聚集到了這裏。而且不隻是這裏的市民，甚至還有蒂伊「個人認識的朋友」與各國有勇氣的使者在場。
不管怎麽想，他們都不屬於會窩在這種荒野的人種。
但他們卻群集在寒冷的天空下，瞪著西方不肯離去。
他們冷得發抖，花費無異於金錢的時間，就是因為相信有等待的價值。
「隻是話說迴來……從收到聯絡不是才過了三天嗎？再怎麽說都太快了。」
馬基亞將視線投向西方的荒野這麽說。因為雲層太厚看不出來，太陽就要下山了。
「真的今晚就會來？」
馬基亞朝蒂伊瞥了一眼，但蒂伊臉上充滿自信的笑容毫不動搖。
「會來。」
「根據是什麽？」
「其實我啊，跟『她』是朋友耶。」
「……你說什麽？」
這讓馬基亞也嚇了一跳。
「不過這已經是我幽靈時代的事情了，所以最近沒見到她，就算想見也見不到了。但既然『她』說要來，就一定會來。」
「……你還真信賴她啊。」
「還好啦。」
馬基亞隻知道少少幾個人能讓這個幽靈說得這麽確定，說穿了就是隻有那個叫做艾的少女和那幾個魔女，但同時他也深深覺得信服。盡管他自己並未見過，但就是能夠相信這個人物充分有著這樣的資格。
「……那麽，也罷，就等吧。」
既然是蒂伊·恩吉能夠相信的人，馬基亞，艾雷克托斯也就能夠相信。馬基亞心想那就沒辦法，做好要長期抗戰的心理準備，調整唿吸，唿出一口氣。既然她說要等，就算得等到早上，他也打算奉陪。
所幸他的心理準備很快就可以結束了。
「……不，看來是不用等了。」
事情就發生在他們對話剛結束不久。
「你看。」
裹在牛皮中的食指指向西方。但她所指的不是太陽，而是一群白天前腳剛走，他們後腳就踏了進來的人。
「這、這是……」
「竟然……」
交頭接耳的聲浪在人群中擴散開來。這群由幹練的外交官組成的集團，就像一群弱小的綿羊一樣不知所措。他們全身發抖，眯起眼睛，對這批從黃昏爬出來的人感到恐懼。
嗶～～啦～～嗶哩啦哩～～嗶嗶嗶啦哩～～嗶～～嗶啦哩～～?
笛聲乘著風傳來。
咚！咚！咚喀啦哩！叭～～！叭～～！咚喀啦！咚喀啦哩！
大鼓的聲響撼動了身體。
啊～～哩啦莎～～啦～～莎～～啦～～哩～～?
歌聲傳進耳裏。這些歌聲與樂聲都有著明朗的曲調，聽來頗為歡樂，但也正因此更為駭人，令人無法不發抖。
就連蒂伊以及馬基亞都不例外。
慶典歌謠轉眼間變得越來越大聲。他們動作緩慢，卻以不合常理的速度在荒野上飛馳，小小的身影迅速變大。
「嗶嗶啦哩嗶啦嗶嗶嗶～～哩啦哩哩哩啦嚕哩嚕啦嚕哩嚕啦！」
全身掛滿樂器的男子，就像吹奏自己的身體一樣自由自在地吹著笛子。不，這已經不是比喻，笛子實實在在就是他的身體。
「哈哈～～！叭叭～～！」
男子大聲唿喊，深深吸一口氣，讓吸進的空氣在全身繞行，再從耳洞噴出來化為聲響。
「叭～～！叭～～！叭啦哩叭～～！」
男子身旁的手風琴手甚至不成人形。他就像尺蛾似的，收縮用自己的皮做出來的手風琴蛇腹，持續演奏異形的音樂。
「咚咚咚！咚！咚咚咚！咚咚咚咚！咚！咚！咚喀啦哩！」
跟在後頭的是一名大鼓鼓手。他隻是拿自己的肚子當鼓打卻撼動大地，震得小石子離地。
「啊哈哈哈哈哈！」
他們背後出現了一頂神轎。這頂神轎是用黃金與白銀、玉與琉璃、漆與釉藥裝飾，大得有如一座小山丘，簡直就像傳說中背著世界行走的烏龜。
「喂……」
「幹嘛？」
神轎再過幾秒鍾應該就會來到眼前。馬基亞恐耐著這種恐懼叫了蒂伊一聲。他覺得隻要稍有鬆懈，就可能會忍不住拔腿就跑。
「老實說，你後悔了吧！」
「是沒錯啦！」
他們咬得牙關格格作響，已經不再是因為寒冷。蒂伊不是到了這種時候還會怕死者的人，即使如此，還是對這些人，不，是對這些人當中的一個人物怕得不得了。
「可是事到如今也不能迴頭了！」
死者之國歐塔斯。
通常這個國家的建築物上會設有一座美少女的頭像，那是隻用視線就能殺死活人的「死神化身」雕像。
但眼前的神轎上卻哪兒都找不到這種雕像。
原因很簡單。
「各位歐斯提亞的子民，辛苦你們遠道出迎了。」
一個很有活力的少年嗓音從停在眼前的神轎上落下。在這麽多異形之中唯一像是活人的他，反而顯得最為異樣。
「公主殿下也很感謝你們。」
接著……
擊落太陽。
樂曲演奏出來。
否定永久沉眠的……
巫拉·艾留斯·赫克馬蒂卡駕到了。
※
隔天，日子又平靜地過去了。妲妮亞前一天才悲傷地離別完，今天則以有點尷尬的表情在上午跑來露臉，蒂伊和三胞胎也都找了時間過來。尤力為了照顧艾，時而去找屍體調整師學習，時而在外頭堆冰塊，忙得不可開交，隻有疤麵與瑟莉卡過著幾乎與平常一模一樣的生活。
雪在街上慢慢地越堆越高。排隊等候而閑著沒事的人們率先動手鏟雪，待在大雪地帶的人們則擅自蓋起冰屋，增加了一棟宿舍。
艾利斯還沒逮到。娜茵也是。
誰也不知道他們兩人去了哪裏。姑且不論艾利斯，「會幫人們實現所有願望」的娜茵有很多人想找，但兩人都沒被任何人找到。
但艾並不是太在意。盡管不清楚詳情，但她認為遲早他們還是會若無其事地冒出來，而且她也猜得出他們兩人為什麽會下落不明。所以她決定至少自己不要慌張、起哄，而是留在這裏慢慢等。
「嗯～～這可傷腦筋了。
」
也因此，艾現在正關在自己的房裏寫信。因為昨天和妲妮亞聊過，讓她想起自己最近都沒寫信。這封信是要寫給住在死者之國歐塔斯的巫拉與齊利科。他們是艾剛踏上旅途那陣子認識的人，也是她最早交到的朋友。
上次那封信是剛迴到這個世界時寫的，說不定還沒送到。但發生了這麽多事，總不能都不寫信告知。要是事後才被他們罵「為什麽不跟我們說？」那也挺傷腦筋的。
但話說迴來……
「要怎麽寫……才好呢？」
艾麵對全白的信紙，唔個不停。
從她以輕鬆的心情想到寫信，到現在已經過了一小時，卻連一句話都擠不出來。因為她本來一如往常地在開頭寫下：「你們好，巫拉、齊利科，你們過得好嗎？我很好。」然後才驚覺自己並不好。
「這可傷腦筋了耶……」
慣用的開頭問候語幾乎全都遭到封印，讓艾維持這個姿勢僵住不動，攤開在桌上的信紙比雪地還要白。
她萬萬沒想到竟然會從開頭的問候語就失敗。由自己把自己的死告知別人，要比她想像中更難。
尤其是對於巫拉。艾以前曾以接近隨機犯案的突襲，揭穿了她的秘密。艾再也不想做同樣的事，所以必須慎重再慎重。但要慎重就會很難寫。
「寫得太沉重也不太對啊……」
巫拉是死者之國歐塔斯的公主。他們的國民把死亡當成第二人生，展開了新的生活。寫信給這樣的人，總不能把死亡寫得太負麵。但話說迴來，要寫得輕鬆也很難，因為寫得太輕鬆，難保不會被當成玩笑。
她現在必須要能寫出夠正經卻又不陰沉，充滿幽默感卻又切中要點的文章。
「嗯，我寫不出來。」
艾很有精神地把鉛筆一扔，站了起來。她完全想不到什麽好句子，隻有無數念頭在腦子裏空轉。
艾跳到床上，在砰的一聲輕響中陷進被窩，就這麽像尊雕像似的陷在裏麵不動。被窩吸飽了寒氣，連艾摸起來都覺得有點冰涼。
「……」
她一直在想著巫拉。想著這位身為死者之國的公主，想著擁有「讓活人毫無辦法抗拒而死」這種超級異能的她。
巫拉以前說過她不覺得死亡是不好的。那麽這樣的她，會怎麽看待艾呢？
會覺得悲傷嗎？
一想到這裏，就覺得連自己都悲傷起來了。這是因為艾這幾天來已經讓許多人悲傷，整個人沮喪得累了。艾覺得自己這樣看待別人對自己的死所產生的悲傷，實在極為失禮，但包括這種想法在內，這一切都讓她累了。
因為——雖然這種事絕對沒辦法對尤力說出口——艾對自己的死其實並不後悔。
當然，不能再吃飯也不會再長高，這些都讓她覺得大受打擊，非常排斥。心想就算要死，至少也想等到多了些體重以後再死。可是這和後悔是兩迴事。相信自己無論投胎轉世多少次，都會在那個時候、那個地方，挺身而出阻止艾利斯，救娜茵一命。
隻要是為了這個目的，哪怕知道注定會死，她還是不會罷休。即使會讓尤力歎氣，讓疤麵悲傷，讓朋友流淚，相信艾還是會一再做出當時的選擇。對此她沒有絲毫後悔。
然而……
（因為艾……已經死掉了……）
（所以我決定了。我要把這種感情，當成我的悲傷……）
（哇啊啊啊啊！艾——！）
即使如此，讓人悲傷仍然是一件很難受的事。
「……」
尤力等人完全不怪艾做出這樣的選擇，但他們一定也無法肯定這個選擇。對於艾為了他們兩個而舍命的這個決定，甚至連拿來當話題都有所忌諱。
艾心想，我又不是要你們誇我。
即使如此，艾還是希望不管誰都好，希望有個人能摸摸她的頭，對她說「你好努力」。希望有人說她的人生有意義，希望有人對當時的她給予肯定。不然……
「哇，我果然沒料錯。」
（……嗯？）
自己似乎不知不覺間睡著了。艾一瞬間不明白自己身在何處。
她睜開眼睛。看到的光景和剛才幾乎完全一樣，是自己平常待的房間。
周遭鴉雀無聲。
艾躺著不動，思考自己為什麽會醒來。記得是聽到有人說話的聲音……
算了，不重要。
就算死了還是會睡昏頭，讓艾這時覺得沒有力氣去想任何事情。她落入睡眠的深淵，對這雙可以躺的柔軟大腿與一隻輕輕摸著她的臉的手撒嬌。最近一碰到人就會覺得滾燙得幾乎要被燙傷，但神奇的是這雙手冰冰涼涼的，很舒服。
「你看，齊利科，艾果然好可愛喔。」
總覺得自己好像聽過又好像沒聽過這個嗓音。
「哼，就算是這種丫頭，隻要不說話不動，多少總會有點可愛……倒是虧公主來到這裏，為什麽這丫頭卻在睡？」
「哇，不可以生氣啦。有什麽辦法呢？看樣子她真的曆經了很多大風大浪嘛……」
會是誰呢？
隻有這個疑問卡在腦子裏沒有消散，讓艾轉頭看向天花板。結果……
「艾，你又好努力好努力了吧……」
結果和摸著她頭的巫拉·艾留斯·赫克馬蒂卡四目相對。
艾心想什麽嘛，原來是夢啊？畢竟巫拉是公主，住在遙遠的歐塔斯，不可能會出現在這種地方。而且出現的時機也太巧了。怎麽可能想見一個人，這個人就真的出現，還說出自己想聽的話？艾已經不再那麽幼小，沒有辦法相信會有這麽好的奇跡了。
而且話說迴來，自己應該根本不知道巫拉的長相與嗓音，卻立刻認出是她，這想也知道是在作夢。
大概就是因為這樣，艾才能輕易地接受巫拉待在這裏的事實。
「巫拉……？」
「啊，你醒啦？」
巫拉的模樣與艾的想像一模一樣。一頭黑發有如用夜色織成，一身看起來不保暖的薄禮服下露出的肌膚就像蠟一樣，而以前沒有機會看到的眼睛，則像剛凝固的黑曜石一樣潤澤。
艾在這雙眼睛裏找到自己的身影，莫名地愈想愈高興。
「……初次見麵。」
「咦？我們又不是第一次見到……啊，對喔，見到麵是第一次。」
「不對，巫拉，這套路我很熟，這丫頭多半睡昏頭了。」
艾真的很高興。因為眼前的巫拉沒有一絲一毫的悲傷或尷尬，就隻是單純因為能夠見到她而高興，把她當成死者接納。
「巫拉。」
「什麽事啊？」
「巫拉……」
「嗯？我問你什麽事啊？」
「……再一會兒就好……可不可以摸摸我的頭？」
「你看，她果然睡昏頭了。」
「齊利科你喔，不要說話啦。」
連齊利科都在夢中登場了。管他的，既然是夢，就該像夢一樣用糖果和牛奶堆砌成就好，礙事的人應該迴到現實才對。
巫拉的手很輕又很滑順，讓艾覺得好舒服。
「嗬嗬嗬，是巫拉，是巫拉……」
「哇、哇，這是怎樣？好可愛。齊利科，怎麽辦……」
「我不管了。你們喜歡這樣就隨你們高興吧，我要去迎接瑟莉卡殿下了。」
艾把臉湊到她柔軟的肚子上，軟綿綿地笑了。
「巫拉，你願意聽我說嗎？」
「嗯。你要說什麽？」
「就是啊……」
於是艾說了起來。她在夢中說起這些日子，說起自己的感情，說起那個自己曾說要
努力到「死心之前絕不死心」的夢想最後的歸結。說起她認識了誰，和誰道別，想了些什麽，達成了些什麽，又得到了什麽，失去了什麽。
巫拉就像媽媽或姊姊一樣聽著艾訴說。她一句感想也沒說，隻說了句：「你好努力。」
這種感覺就像在吹泡泡。每次開口，每次說話，都有生命剩餘的芬芳化為泡泡飄起，夢色的泡泡在蠟燭的火光下閃著七彩的光芒。
「好漂亮。」
巫拉這麽形容艾的人生。
「是嗎……」
艾覽得難為情。她絕對不認為這句話是在讚美。
啊啊，是夢。艾再度這麽想。於是她在幸福的夢裏繼續吐出夢想的泡泡。
她在作夢。作一種在永恆睡眠中作的夢。
忽然間理解落入心中。這一切都是夢。無論清醒還是睡著，死者都會一直作夢。水底的夢、金魚在魚缸裏迴遊的夢、地獄的夢、天堂的夢、野獸的夢、草木的夢。
人就算死了還是會作夢。
再也不會醒來。
夢想天堂而打造出地獄，夢想幸福而製造出不幸。
這個世界是個巨大的珠寶盒。夢想與夢想相互碰撞，相互傷害。天堂隻是存在就受到地獄的仇視；野獸隻是活著就會殺死草木；荊棘為了不受傷害而披上尖刺。
艾想問荊棘：「你的夢裏有沒有尖刺？」又或者要問狼或鯊魚也行。不知道它們是否即使在甜蜜的理想盡頭，仍然會夢見利爪與獠牙。
至少，人就夢見了。
即使死去仍然無法不繼續活下去的人類所作的夢，是由利爪與傷痕打造出來的。
為了「想要世界」而伸出爪子去抓，想要像撿起一顆漂亮的石頭那樣拿下世界。所謂拯救世界，說穿了就是這麽迴事。明明沒有人要沒收世界，但艾就是渴望了一個不存在的東西。
每個人都會作夢。就像蛋會夢見蛋殼外的世界，人也會在蛋裏作夢。
然而，這兩者都已經碎裂四散，世界眼看就要沉入寧靜之中。
艾覺得自己多少懂了一點艾利斯的心情。她想起了那名困在虛無之中，就像一把刀一樣變得越來越尖銳的銀色少年。
人一旦死去，就會覺得一切都像是一場夢。
無論人、景色、星星、天空，全都是夢。
就像顏色消失了一樣，眼中所見的景色變得多麽空虛。
艾不後悔。這是真的。相信無論投胎轉世多少次，都不會有別的結局。
然而……
「巫拉……我，死掉了……」
但是，恐懼在漸漸滋長。
她好怕身高不會再長高，好怕體重不會再增加。好怕不知不覺間會忘了唿吸的自己，也好怕轉眼間就會過去的時間，好怕活人溫暖的身體。
艾好怕身體會乾枯、好怕肌肉會磨損、好怕身體會腐爛，會隻剩下骨頭。
「巫拉……我……一直好害怕……」
那是一種對誰都說不出口的恐懼。對尤力說不出口，對疤麵也說不出口，當然對蒂伊也一樣說不出口。因為要是自己說出這種話，就會深深刺傷他們。要是自己大哭大鬧，說自己好怕，尤力也許真的會精神崩潰。
所以艾決定不害怕。這對她而言並不是什麽難事。
要忘記恐懼，方法很簡單。這種事她已經持續做了好幾年，所以清楚得很。
隻要不去想就好了。
隻要不去注意到不安與恐懼就好了。這是非常簡單的事實，全世界的每個人每天都在做。難道不是嗎？因為要是一天二十四小時都在想著死亡，那才真的會讓人死掉。
「我其實知道，知道這種事不可以去想。」
這就像是在往陰暗的洞穴裏窺看。
死亡。
又或者是永恆。
一想到這件事，艾就肚子痛，覺得眼前一片漆黑，心髒整個縮在一起。
「可是我說了，說我要考慮。」
所以她不能不想，不能停止思考。因為自己已經身在洞穴裏，不去想就是逃避。
然而，她還是好害怕好害怕，害怕得不得了。
不過，如果是現在……
「……咿……」
眼淚終於潰堤流出。沒有形體，也沒有該有的濕潤與光澤。但這的確是眼淚，是嗚咽。
艾心想，總算哭得出來了。不是為了任何人，純粹隻是覺得自己可憐而哭。為了十三歲就死掉的艾·亞斯汀而哭。
「嗚嗚……當然……我沒後悔……也做好了心理準備……可是……又為什麽……一定要死掉嘛……」
這種話對誰都說不出口，對艾利斯還有娜茵也不例外。
「我……明明隻想……平凡地活下去……」
要是看到自己現在這種樣子，娜茵一定會上吊自殺，艾利斯則會變得更尖銳，尖銳得像個空殼子。所以她說不出口，對誰都說不出口。
能讓她說出口的對象，隻有一個人。
「嗯，你好努力……」
就隻有這個已經死亡的死者公主。
「艾真的好努力。」
「嗚……真的嗎？」
「真的真的，我覺得你好厲害。」
「……真的是真的嗎？」
「嗯，真的真的是真的。而且你好可愛。」
「可、可愛應該無關啦……」
就連艾也愈來愈無法當作這是一場夢了。
雖然不知道事情是怎麽演變才會變成這樣，但至少巫拉待在這裏是現實中發生的事。艾漸漸理解到這一點，睡意漸漸散去，思考愈來愈鮮明。艾覺得有點舍不得，她還想在巫拉柔軟的腿上多磨蹭一會兒。
可是，已經不能再這樣了。因為她決定要「考慮」。
「啊。」
艾讓一頭閃亮的頭發在黑暗中拖過，從她懷裏跳了起來。手撐在柔軟的床上，眼睛從同樣的高度正麵看著她的眼睛。
這雙傳說能以視線殺人的眼睛，有著夜晚的顏色。
「好久不見了，巫拉。」
「嗯，好久不見了，艾……你已經醒了？」
「是。」
「太好了……嗬嗬嗬。」
兩人莫名都覺得有點別扭。明明心靈已經深深桕連，卻是第一次麵對麵說話，這種情況讓她們覺得有些別扭。
艾這時候才第一次覺得原來死了也有好處。光是能和巫拉說話，就讓她覺得非常開心。
「我迴來了。我帶瑟莉卡殿下迴……啊，你終於醒啦？」
這時齊利科打開門迴來了，懷裏抱著睡得很熟的瑟莉卡。
「謝謝你們兩位遠道而來。」
艾以斬釘截鐵的口吻說出這句話，仿佛是在劃清夢與現實的界線。
「歡迎你們。」
根據齊利科的說明，他們兩個人（還有歐塔斯的死者們），是為了進行世界巡禮而來到這個城市。
「我們本來就有計劃要讓公主出去走走，因為要是照那樣下去，公主就會一直被關在歐塔斯裏。」
看來那個說這一年來人們對死者的認知已經大為改觀的謠傳是真的，死後處理技術先進的歐塔斯，如今成了各國爭相拉攏的對象。
但歐塔斯內部則對這些活人事到臨頭才前倨後恭的態度十分排斥，態度十分消極，認為和活人合作對他們沒有好處。
這時點燃導火線的就是巫拉。她遭人以特權軟禁，無法在國內尋求功績，於是做出了賭注，對外尋求立功的機會。
還說來到這個城市也是其中的一環。
對歐斯提亞而言，能夠因為幾十年來籠罩在神秘麵紗
下的「死亡公主」來訪而鍍上一層金，歐塔斯則可以在這個今後將成為全人類重要據點的地方建立管道，所以這是一次雙方都能獲益的交流。
「咦？那你們怎麽可以待在這種地方？」
艾說了這句話。盡管不清楚情形，但想必他們會有一大堆事情非做不可。
「話是這麽說沒錯啦，不過不花太多時間的話就沒關係。」
「是這樣嗎？」
「嗯，畢竟謁見已經結束了。這裏全是些活人，也就沒有公主可以出席的宴會，所以正好空出時間。」
艾注視齊利科。他年輕的身體有著就像打得很發的奶油一樣柔軟的頭發。他還是老樣子，是個很羅唆、很秀氣的少年。
即使如此，他還是和以前不太一樣。如果要問哪裏不一樣，艾也不知道怎麽迴答，但就是覺得他給人的感覺變得柔和多了。
「我整個人累癱了耶。」
巫拉一頭躺到齊利科肚子上，煞有介事地歎了一口氣。
「你也知道，我不是會殺死人嗎？」
「是、是啊。」
聽她說得像是在講自己不敢吃什麽一樣輕鬆，艾也不知道該怎麽應聲才好。
「所以啊，要見活人的時候，就得穿一些很麻煩的衣物才行。」
巫拉·赫克馬蒂卡會奪走人命。
凡是她看見的人、她摸到的人、她唿喚的人，全都會死。
即使整個世界充滿了異能者，這仍是最高階的瞬殺能力。
因此她要見活人時就必須遮住眼睛，遮住皮膚，封住聲音。艾以前在歐塔斯和她說話時，也費了好大一番工夫。
「今天我真的好慶幸艾死掉喔。」
「啊，是啊……」
巫拉又說得非常幹脆。要是尤力聽見她這麽說，多半會勃然大怒，讓艾不由得臉上表情僵硬。結果反倒是齊利科看不下去，說道：
「巫拉你收斂點，這裏不是歐塔斯……」
「啊，對喔，我是不是失禮……了？」
巫拉歪著頭似乎很擔心地問了，但她應該並未從本質上了解剛剛那句發言的奇妙。巫拉的眼神裏有著一種雖然不清楚異國風俗，但仍然試圖尊重並模仿而流露出來的不自然。
「不，不要緊。」
這不是說謊。盡管艾受到震撼是真的，但現在這種震撼反而令她覺得暢快。
艾清楚認知到，眼前的兩人真的隻把死亡當成一種現象看待。死亡就隻是第二次誕生，不需要覺得悲傷。
真的有一群人是這樣想的。
這個事實深深透進艾心裏。他們對艾的死不但不覺得悲傷，甚至還為她高興。這是一櫓反常的善良，但反而讓已經處在異常極點的艾內心得到了安詳。她知道這幾天來一直折磨她的「常識」壓力，已經漸漸消融殆盡。
「巫拉，能見到你，我真的很開心。」
「嗯。我也非常開心。」
「嘻嘻嘻。」
「嗬嗬嗬。」
兩人嘻嘻哈哈地笑著。她們並肩坐著，臉頰互相磨蹭，就像兩隻幼貓用整個身體表達親愛之情。
「對了，巫拉你也死掉了吧？這是怎麽了？」
所以艾也能很幹脆地問出這句話。錯不了，巫拉已經死亡。
「啊啊，你說這個？你看。」
她說完毫不猶豫地打開衣服前襟。細細的脖子露了出來，微微隆起的雙丘與雪白的腹部接觸到夜晚的空氣。姑且不論事態發展的脈絡，眼前的狀況本身就是讓艾不知所措。姑且不論艾自己，這裏還有齊利科在場，這樣真的好嗎？不要緊嗎？
然而他們兩人的態度卻極為平靜。艾覺得他們的態度好成熟，不由得慌了起來：心想他們兩人都不在意這種事？還是習慣了所以不在意？
「你看。」
艾對死亡已經不是那麽在意，但還是乖乖看向巫拉的指尖。手指指著她的左胸下緣，那兒有一道不仔細看還看不出來的傷痕。
「這傷痕是怎麽迴事？」
「我中槍了。」
「你中槍了？」
事情發生在艾等人離開之後。巫拉他們似乎進行了相當激進的權力鬥爭，聽說巫拉就是在鬥爭過程中，被那些老人手下的嘍羅射殺。
「我很幸運。」
「幸、幸運？哪裏幸運了？」
「多虧我中了槍，市民全都站到我們這邊。而且中槍的時機也很巧，幫了我們大忙。」
原來還有這樣的看法？艾受到了震撼。
「咦？可是，你這樣都不會覺得悲傷嗎？」
「我？不會啊。畢竟我當時已經滿十五歲，本來就覺得身為歐塔斯的領導人，差不多該死了，所以根本不放在心上。」
「是、是這樣啊？」
「可是那些老爺爺好像沒這麽想，讓我後來好輕鬆呢。」
「是喔，好厲害……」
「嗯，超幸運的。」
這已經不貝是不再蔑視死亡，艾甚至產生了一種近乎傻眼的尊敬，讓她覺得這幾天來想破頭的自己簡直像個傻瓜。不愧是死亡之國的公主，觀點和想法都完全不一樣。
「……艾，你該不會討厭這樣？」
巫拉連談起自己的死亡時都顯得很自在，這時卻首次變了臉色。
「咦？討厭怎樣？」
「……其實，齊利科跟我說，談起這件事的時候要慎重……因為這也許會刺傷艾……」
「這……」
她無法徹底否定這一點。換成現在的自己，是能夠理解巫拉的想法與覺悟，但要說到自己還活著時是否能夠做到，她就沒有自信了。
她覺得無論是巫拉的想法還是覺悟，都是談過就能理解。但若要問會不會刺傷她，相信一定是會的。這和巫拉怎麽覺得無關，也許自己就是會像尤力和蒂伊那樣忍不住哭出來。
明知這才真的有可能刺傷她。
「……這種事情，好難喔……」
艾想到自己每天做的許多小小的行動，說不定已經在別人心中留下深深的傷痕。
比方說，假設她為一個人悲傷，覺得這個人可憐，可是如果對方並不這麽認為，事情會怎麽演變？這個人一定會在這個時候才終於知道自己可憐。實際卜明明並非如此，但這個人就是會因此而「悲傷」。
「可是！我現在不在意了！」
「哇！」
所以艾為了打破悲傷而伸出手去抱巫拉。把臉頰湊到她的傷痕上，用力用頭去頂。
「這樣啊……太好了……」
「是啊！」
她們兩人終於能夠毫無顧慮地相處。
白中之黑、黑中之白、善惡、正負，所有事物都有著好的一麵與壞的一麵，艾這時由衷覺得「死了也有好處」。
以前她就沒辦法這麽認為。因為這和巫拉的能力與艾的立場無關，而是她們的心意並不相通。當時她們在歐塔斯那深沉的黑暗裏，透過齊利科進行的擁抱其實並不完整，兩人都隻有一小部分與對方接觸。
現在一定也是一樣。即使如此互相了解，兩顆心合而為一，事後看來也隻是一次小小的交流。可是沒關係，艾反而對今後期待得不得了，因為時間真的多得有如永恆。
而她們兩人就這麽相互擁抱良久。
「啊嗚？」
接著……
「啊，瑟莉卡殿下醒了。」
瑟莉卡，赫克馬蒂卡中斷所有對話與氣氛，醒了過來。
※
巫拉與瑟莉卡同樣生為死者之國的公主，卻走上不同的路，兩人已經足足半年沒相見。
「啊嗚？」
齊利科抱在懷裏的瑟莉卡醒來後，盯著眼前陌生的臉孔打量，發出「嗯」的一聲。看她的表情，幾乎可以肯定她忘了這個人是誰，但她生來就擁有看人的眼光，似乎立刻將齊利科判斷為「無害」。
「哇，姊姊，好久不見。」
巫拉急忙起身，走向瑟莉卡。被丟下的艾覺得有點寂寞，但這也無可奈何。畢竟這是她們姊妹闊別許久的重逢。
「哇、哇，姊姊，你怎麽好像長得很大了？」
巫拉快步跑了過去，興奮地大喊。這世上應該也隻有這個嬰兒，能讓歐塔斯的公主露出這樣的態度。
然而……
「嗚～～」
「咦……」
這嬰兒卻毫不留情地拒絕妹妹雀躍地伸過來的手。巫拉不敢相信這個事實，歪了歪頭。
「姊、姊姊？」
「嗚～～」
嬰兒再度大為抗拒。在場的人當中隻有艾知道，這是瑟莉卡抗拒不想吃的東西時會表現出的態度。
「……她該不會……不記得我了……？」
巫拉的表情像是世界末日已經來臨。
「姊、姊姊！是我，巫拉啊！我是你妹妹！你忘了嗎？」
「嗚！」
「哇啊啊！」
「巫拉，看這情形，我想她大概不是忘了你。」
艾說著也站了起來，走向齊利科身邊。結果瑟莉卡似乎以為艾要抱她，立刻大起戒心地抱住齊利科不放。
「啊～～！姊姊不可以！這是我的！還有齊利科也一樣！把姊姊還給我！」
「巫拉，請你冷靜一下啦。」
艾毫不留情地一把逮住逃竄的瑟莉卡。巫拉與齊利科嚇了一跳。尤其齊利科更生氣地說：
「你這是什麽對公主殿下的態度……」但就育兒這迴事而言，有時候就是不能心軟。
瑟莉卡即使被艾碰到，仍然抗拒地想逃走。
「她啊，似乎討厭死者。」
「咦？」
「不，我想單純隻是因為死者太冰。」
瑟莉卡基本上最喜歡有人抱她，心情好的時候更是會黏著人不放，對艾也是一樣。
但從前天起，她就突然抗拒被艾碰觸。這讓艾也大受打擊，雖然尤力他們拚命說好話安撫，但原因很快就揭曉了，原來她隻是單純討厭冰的東西。
「所以，你看，隻要穿戴上手套和外套摸她，她就不會生氣。」
其實艾還想讓她更暖和一點，但這實在有困難，頂多隻能先用厚實的無指手套包住再輕輕觸摸。
「啊……」
「嗚！」
巫拉聽艾的建議，隔著手套摸瑟莉卡，結果嬰兒就擺出一副「這樣倒是可以」的態度讓她抱起。她果然不是真的忘記，表情很快就變成笑容，為了與妹妹重逢而感到高興。
這應該是一次感人的重逢，但她還是會抗議「我討厭冰的東西」。她的人生觀讓艾隻能苦笑，卻又覺得有點高興。這時艾才想到，從一開始就有一個人很坦率地接納了她。
「真是的……姊姊你也太我行我素了啦……」
「嗚！」
「可是沒關係……我最喜歡你了……」
這兒有一對特殊得駭人的姊妹。妹妹是一國的象征，也是死神的化身；姊姊則是放棄這個地位，選擇單純活下去的離譜嬰兒。
但這當中沒有任何錯誤，妹妹抱住年紀比她小的姊姊，非常平凡地撒嬌。相信在以前，這樣的情景是天理不容的。她們的模樣看在艾眼裏，充滿了象征性。
這個世界上僅存的唯一一個嬰兒，被比她活了好多年的妹妹抱在懷裏。若是在以前的世界裏，就算被說瘋狂也無可反駁。
即使在這個世界也是一樣。
這當中沒有任何理智可言。相信今後要來臨的時代，無論對誰來說都是痛苦的。前人創造出來的常識與流行都分崩離析，再也沒有任何東西可以證明自己是對的。
每個人都得像自己組裝自己的機械一樣，自己建構自己。就像現在的艾一樣。
不，即使在她還活著的時候，這點大概也是一樣。隻是她自己不知道，但其實就算在以前的世界，大家應該也在選擇。
選擇要活，還是要死。
「總覺得好嫉妒你們喔。」
艾開了口。
「我們挺合得來的嘛。」
迴答的人是齊利科。
艾就像疤麵先前那樣，慢慢閉上自己的眼睛。彷佛這輩子第一次這麽做似的，在眼瞼底下舔著眼睛，趕走世界，潛入自我深處。
艾在思考。思考死亡，思考活著，思考過往，思考明天，更思考自己。
自己以前是個什麽樣的人呢？
又想變成什麽樣的人呢？
有著母親給她的金發，父親給她的靈魂。
從活著的時候就怕東怕西，沒有一丁點勇氣。
但還是想變成一些別的事物，因而衝進暴風雨當中。我一定是流星。
「啊。」
這時一道意象的洪流打在艾的腦子裏。缺損的月亮，黑暗中的光。感覺就好像自己連上了妲妮亞的世界。夜晚的彩虹，天上的彩虹，碎裂四散變成星星。明明隻要待在安全的天空中就好，卻想念著人，因而落到大地上。
即使明知會粉身碎骨。
嗯，到頭來就是這樣。
我是自己喜歡才會走到這一步。
無論現在、以前，還是將來，都不例外。
「巫拉、齊利科、瑟莉卡。」
艾睜開眼睛，開了口。
「我決定了。」
不等三天過完，她已經得到了答案。
於是艾做出了決定。