台版 轉自 輕之國度
掃圖 aj
錄入k
修圖：小肥羊
1
那是個很糟的夢。
強風在教室中肆虐。黑板的粉筆全都掉在地上斷成好幾截，日曆被翻得在今年與明年之間來來去去，地板與牆壁也像到了黃昏時分似的染成紅色。所有物質都多了一層雜訊，慢慢失去原來的麵目。
艾利斯也不例外。
「看來是該結束了……」
艾利斯看著手掌上彌漫滋滋作響的雜訊，小聲說了這句話。
他的表情分外平靜。
他柔和地笑著，就像活了一百年的人。
就像壽終正寢的人。
「不好意思，把這種工作硬推給你。」
「哪裏。」
艾連連搖頭。不用看鏡子，也知道自己瞼上有著什麽表情。那是一種非常燦爛的笑容，一種不對即將逝去的事物懷抱任何不安的幸福表情。
「你的決定非常令人難過。可是，隻要這是你由衷的心願，我就會幫助你實現。」
艾翻轉鏟子，調整草帽，嘻嘻一笑。
「因為這就是我的夢想。」
「這樣啊。」艾利斯鬆了一口氣。
「那你應該會確實埋葬我吧？」
「那當然了。」
「因為隻要是為了我的夢想，連你我也照埋不誤。」
「這樣啊。」
「是。」
「那就麻煩你羅。」
艾利斯說著躺了下來。艾翻轉鏟子往地麵一插，唰的一聲，木質地板不知不覺已經化為寂寥的大地。不隻是地板，連書桌、牆壁與晚霞都消失無蹤，四周的景象化為山地與朝霞。
風。
這裏是山頂，時刻是拂曉時分。守望四周的是四十七個全新的墳墓。
不知不覺間，艾利斯已經待在墓穴中，看著天空與艾。
「不好意思。」
他以左眼的眼神道歉。
艾莫名覺得他的左眼有點紅。
「你在說什麽？」
艾在裝傻。她就像以前一樣裝作沒注意到，割舍了這個可能性。
死者輕輕閉上眼睛。艾不再說話，將第一把泥土鏟進洞裏。
土壤飛舞，鏟子揮動。墓穴轉眼間就被土壤掩埋，再也看不出死人到底是誰。
墳墓就這麽完成。
艾唿出一口氣，唿出一口白色的氣，凝視開始升向天空的太陽。朝陽實在太明亮，四周的景象彷佛罩著一層霧氣。
「以後你要怎麽做？」
有個人在光芒中問了這個問題。
「那還用說？」
艾說出了完美的模範答案。
「我要拯救世界。」
夢醒時的感覺糟到了極點。
唿吸困難，血液不足，睡衣被汗水濕透，頭發跑進嘴裏。
好不容易坐起來，抓住領口，反覆大口喘氣與輕聲唿吸。手腳冷得像冰塊一樣，腦袋缺氧造成視野角落變黑。
她一動也不能動，隻有心髒跳得很快。
「——唿——唿——唿……」
仿佛黎明被留下的微暗帳棚中，艾獨自一人喘著氣。
「唿……唿……唿……」
總覺得……
總覺得自己剛作了某種非常可怕的夢。一個非常非常可怕駭人的夢；一個萬萬不可作的禁忌之夢；一個萬萬不可想起的夢。
卻是個非常暢快的夢。
一個大家都不見的夢。
「唔……」
身體在發抖。隻想起這一點，就有一陣強烈的寒氣凍得她背脊冰涼。
才剛慢慢穩定下來的唿吸又開始變亂，一陣想嘔吐的焦躁戚灼燒胸口，內心越來越不安。
她滿心想見到這個已經不見的人。想見見他，確定他還活著。想要他告訴自己這都隻是一場夢。
想要他叫自己的名字。
「艾。」
就像這樣。
「喂，艾，天亮啦，你醒了嗎？我要開門羅？」
隻是聽到這個聲音：心髒就溫暖地動了起來，原本像是凍成冰塊的手腳也在一陣麻刺當中有了暖意，眼睛吞食血液，將世界點綴得多采多姿。
「……好的——請進，艾利斯同學。」
帳棚的簾子掀了起來，耀眼的朝陽刺進眼睛。
艾利斯，卡勒以陽光為背景露出笑容。
「早安，艾。」
艾利斯確確實實就站在那兒。
艾就是克製不住自己，完全放下了心。
「早安，艾利斯同學。」
「早……怎麽啦？今天怎麽這麽神采奕奕？作了什麽好夢嗎？」
「咦？」艾歪了歪頭納悶，伸手在臉上摸來摸去。她覺得應該不可能會這樣。
「不，那個夢糟透了……」
「那麽，是醒了以後發生什麽好事了嗎？」
「之後頂多也隻是看到你啊。」
「什麽話嘛。」
艾利斯覺得好笑似的笑了笑。
「算了，沒關係啦，有精神當然是再好不過。要吃飯了，去洗把臉吧。」
簾子放了下來，帳棚內再度變暗。艾依依不舍地探頭到帳棚外。
外麵充滿了光。
一切都成了金黃色。遠方有太陽發光發熱，湖水像鏡子反射強烈的陽光。燒焦的市街就像留在火爐裏的老舊木炭般籠罩著一圈圈光暈，每一個光暈都圍繞著努力揮動工具雕琢的人群。
複興已經開始。
艾利斯就站在最前麵。他站在想複興的城市最前麵，開心地看著這個城市。
他的笑容看來非常幸福。
那是一種看著自己守住的生命而露出的笑容，一種守護者的笑容。
艾看著這樣的笑容，隻覺得滿心都是暖意……
（——因為隻要是為了夢想，連你我也照埋不誤——）
她想起了自己作了什麽樣的夢。
2
歐斯提亞市公所一樓大廳。
這棟建築物原是關卡，在廢都時代成了盜賊團的大本營，現在則充滿了活力與混亂。
「橋！總之架橋就對了！」「喂；有沒有人會開帆船？」「麻煩找個會引爆的人來！」「沒錯，不要讓它動。不對，我是說不要動。不對，停手啊。」 「喂，我弄到汽油了。」 「拿過來！」 「先給我們！」
大廳裏有多達兩百個以上的人反覆進進出出，沒有一個人停留在原地。
從那一天——三年四班創造出來的世界瓦解，三萬名市民迴歸現實世界的那一天——到現在已經過了六天。複興的活動已經跨過起初的混亂，混亂本身逐漸成為日常的一部分，開始受到控製。
「艾利斯！艾利斯在哪？」
一名男子砰的一聲推開門走進大廳，身後跟著一大群跟屁蟲似的跟班。
他大概五十幾歲，身材肥碩得像是點個火就會燒起來，一頭銀發理得很短很整齊，一身灰色西裝燙得筆挺，甚至顯得有些突兀。
他是歐斯提亞的掛名市長賓道，格拉姆。
歸還至今過了六天，作業員漸露疲態。賓道則活力充沛地從他們中間穿過，猛力在地上踩出轟炸般的腳步聲，大吼：「艾利斯！迴答我！艾利斯！」還在書架間縫隙或書桌底下之類的地方找來找去。每個人都心想怎麽可能躲在那種地方，但包括跟班在內，沒人指出這一點。
找著找著，竟然真的讓他找到了艾利斯。
「艾利斯！喔喔，你在這兒啊！」
賓道上半身鑽進書架與書架之間的縫隙，就像拔蘿卜似的，應聲把艾利斯拔了出來。看樣子他是在翻找舊資料。
艾利斯頭下腳上，仍然繼續翻著資料，同時朝市長瞥了一眼。兩人對於現在的狀況都不抱任何疑問，開始談話。
「喔喔，原來是賓道啊？」
「喂！不要直接叫我的名字！叫我市長！」
「別這麽拘束，也不想想以前我還讓你幫我換過尿布呢。」
「這句話不該由你來說吧！」
賓道忿忿地罵了句「這小鬼有夠臭屁」，隨手將艾利斯往旁一扔。艾利斯就像貓一樣在空中調整好姿勢落地。
「……受不了，為什麽偏偏要這種小鬼——」
「那麽，找我有事嗎？」
「當然有。艾利斯，你給我在這上麵簽名。」
他遞到艾利斯麵前的，是這一帶的交通樞紐——霍特路其要塞的通行申請書。
賓道氣得連連發抖。
「霍特路其的那些猴崽子！我特地親自跑一趟，你猜他們對我說什麽！他們竟敢說，我們沒聽過什麽賓道，格拉姆。拿艾利斯，卡勒或蒂伊，恩吉的簽名來。隻不過後者的簽名光是存在就可以確定是假貨啦。咯咯咯咯。！」
「這也難怪啦。畢竟賓道你已經八年不在這邊了，有什麽辦法呢？」
「就算這樣，為什麽你就吃得開！也不想想我才是市長！我官做得很大！」
「好好好，你說得對。」
「你這小子真沒禮貌，不準敷衍我！我可是在遷怒啊！乖乖陪我廢話！」
「你這老頭子真麻煩。」
艾利斯很快簽完名，交迴文件。
「——那麽，還有嗎？」
「唔，換你們了。」
這句話一出口，賓道的跟班立刻湧向艾利斯。
「艾利斯先生！我要石灰！要一卡車！」
「在後山的洞窟。」
「艾利斯！有電池的電解液嗎？」
「議事堂第三倉庫。」
「艾利斯，我需要幹燥過的建材……」
現在妨礙城市複興的最大因素，就是單純的缺乏物資。多達三萬人迴到現實世界後，等在他們眼前的是曆經十年歲月摧殘的廢墟城市，以及十月裏正越來越寒冷的氣候。照這樣下去，不到一個月，大概就會有很多人變成死人。
解決了這個問題的人是艾利斯。艾利斯在現實世界遊蕩的十幾年時間裏，早已購妥各種物資，藏在城市裏的各個角落。
盡管他把解放封印世界放在第一優先，對解放後的問題卻也毫不輕匆。
「艾利斯，警備隊想要抽水幫浦器材和維修工具。」
「那就去把校庭裏那棵鬆樹挖開來看看，應該埋著用畫紅線的油紙包著的貨。」
「艾利斯，克雷斯醫師想要這單子上的藥。」
「醫藥品我也不懂。我塞滿了兩輛救護車的藥開進藥局停車場，你們自己去翻翻看。」
青年們留下一句「了解」，一個個跑了出去。
當跟班幾乎都離開之後，賓道摸著下巴沉吟了一聲。
「這裏也穩定得多啦。好，艾利斯，等你手上這件事忙完就去休息。」
「我不需要什麽休息啦。」
「不要人小鬼大了，給我迴去。」
「就說我不要緊了。」
「——你聽不懂我的意思嗎？」
賓道慢吞吞地把臉湊過去。
「她也和你一樣，從早上就不吃不喝啊。」
說著下巴用力一撇，朝向市公所的窗外。一名少女沒帶鏟子，沒穿守墓人的衣服，孤伶伶地癱坐在樹蔭下。
「要善待淑女——就這麽說定了，你去休息吧。」
「喂，老頭子。」
「少廢話，給我休息就對了。六個小時不準給我露麵。我會告訴每一個人，看到你就要把你轟出去。」
說完遺像趕狗似的揮手噓了幾聲，艾利斯就這麽被趕出市公所。
「喲。」
「……」
「我們迴去羅。」
艾慢慢伸直雙腳起身。坐著半天不動，讓她的腰和腿都僵硬發麻。
走出市公所後來到的大道上開了市集，是個不以金錢交易的市場。在這裏隻能換到最基本需要用到的物品種類與數量。艾利斯跑了一趟配給處，弄到五人份的晚餐與兩人份的三明治。有裝燉湯的湯盒、裝麵包的籃子一個，以及兩個隨時可以吃的三明治。
「喏。」
一個三明治遞了過來。
「……謝了。」
艾勉強答出這句話。
她將接過來的三明治抱在胸口，踩著無力的腳步。
一輛輛鯨魚般的大卡車發出轟隆巨響，不停開過去。
「你不吃嗎？」
過了一會兒，艾利斯說話了。
「不吃會沒力氣。」
「……艾利斯同學自己怎麽不吃？」
艾利斯手上的三明治也沒有晈過的痕跡。
「……」
她一說完，艾利斯就開始大口吃起三明治，模樣簡直像受傷的野獸在逼自己攝取營養。
「……不介意的話，要不要把我的也拿去吃？」
艾遞出手中的三明治。
「啥？」
艾利斯露出覺得她莫名其妙的表情。
「這是你的份耶？」
「這我知道啦。」
「……那為什麽要給我？」
「因為我沒有食欲。」
「……原來你也會沒有食欲啊？」
「這話是什麽意思？」
「呃，沒有。」
艾利斯趕緊假意咳了幾聲，把剛才那句話吞迴去。
「沒、沒有啦。不過你的好意我心領了。」
「……是嗎？」
兩人又繼續往前走。
艾隻是踩著無力的腳步往前走。隻顧看著地麵的視野角落，勉強看得到艾利斯的腳跟。艾
就跟著他的腳往前行走。
她什麽都沒想。
對什麽都沒有感覺。
不隻是食欲，彷佛所有欲望都消失得無影無蹤。
「——我說你啊……」
過了五分鍾或五百分鍾左右，艾利斯突然開口說話。
「你，那個——」
艾利斯似乎難得為了遣詞用字而猶豫。
「什麽事？」
「啊，沒有，那個……」
他深唿吸兩次。
「我說你啊，要不要幹脆就在我家住下來？」
「咦？」
艾張大了嘴看著艾利斯。我說你啊，要不要幹脆就在我家住下來c，才剛想著這是哪一國的
語言，理解的腳步正好追上。這，簡直是在……
「怎麽樣？」
「你、你問我這種事，我又怎麽……那個……呃……」
「你不喜歡嗎？」
「也沒什麽不喜歡，而且住都住了……」
「我不是問你過去，是問將來。」
將、將來？
喉頭發出融化般的怪聲，眼睛滴溜溜地轉個不停。
「將來什麽的，這……呃，這個……」
「艾，我打算負起責任。」
「責、責責責、責任？艾利斯同學哪有什麽責任啦！」
「不對，我有！」
「就算有，怎麽會這樣，這個……呃……怎、怎麽會跟我求婚？」
「咦？」
艾利斯露出覺得莫名其妙
的表情。
他一臉狐疑地複誦「求婚」兩個字。
「不、不對！不是這樣！我不是這個意思！」
下一瞬間，他麵紅耳赤地大喊。
「所謂我家，隻是問你要不要住在歐斯提亞這個地方，而且也不是隻有你，大叔和疤麵他
們我也很歡迎！而且真要說起來……」
難得看到艾利斯驚惶失措的模樣，艾立刻了解是怎麽迴事。
「呃，這個，該怎麽說才好，我是說，這個——」
「………………啊啊，原來如此，原來你是這個意思啊……」
「艾、艾？」
「不用擔心的，艾利斯同學。我已經聽懂了……」
艾的心完全恢複之前的溫度，起了漣漪的情緒沉重地迴歸平靜。
都怪艾利斯難得說得這麽委婉，問什麽要不要在這裏住下來，艾才會會錯意。艾傻傻地把艾利斯裹了好幾層的糯米紙含在嘴裏，全部溶掉。
這句裹上甜美外層的話裏，含著苦得像毒的藥。
「艾利斯同學其實是想這麽問吧？，你打算在這裏待到什麽時候b。」
「艾……」
艾利斯皺起了眉頭，彷佛自己也在品嚐這份苦澀。
「我不會說這種話……要是你想待在歐斯提亞，盡管愛待多久就待多久；如果不想待了，也可以自由離開。」
「……」
艾沉默了。像死了般沉默。艾利斯也跟著沉默，像影子一樣站在艾身邊，等她做出決定。
「你放棄夢想了嗎？」
艾利斯真正想問的是這個問題。
「你要放棄夢想，過完下半輩子嗎？」
「還是不放棄夢想，迴到荒野？」
艾利斯不這麽問，而是委婉地問她「要不要在這裏住下來」。
不是前進，就是後退。隻有這兩條路。
可是……
「……我不知道啦。」
「嗯？」
艾已經有太多事情搞不懂。
「我說我不知道。艾利斯同學……我已經，對全部，對這一切，全都，搞不清楚了……」
艾臉上沒有眼淚。她已經連自己到底難不難過都不明白了。
「……一直到前不久，我即使不明白還是能辦到的事，現在都辦不到了……隻有我看得到的夢想，不見了……」
她停下了腳步。
「……艾……」
艾刊斯急切地喊了她一聲。
「艾利斯同學。」
「……做什麽？」
「我手上有什麽？」
艾雙手手掌交疊，伸到艾利斯麵前。
「……沒有。什麽都沒有。」
「是啊，你說得對，什麽都沒有……可是本來，隻有我，看得到這上麵有東西。這裏本來應該有種像火焰一樣，確切存在的東西……」
從在那座小山丘發下誓言的那一瞬間以來，她的手上明明應該有一團火焰在燃燒……
「可是，我再也看不見這個東西了……就好像從來不曾有過。我再也看不見了……」
艾慢慢握緊雙手，就像要把心髒放迴原位一樣埋進胸口。
艾利斯已經等她做決定等了六天。不，不隻艾利斯，尤力、疤麵、蒂伊，還有其他許許多多的人，都在等艾做決定。
明知如此……
艾低下頭，眼淚並沒有流下，反而流出幾句沉痛的話，掉落在兩人之間。
「大家都在等我做決定，我卻連個決定也做不出來……」
「……」
艾利斯用力搔了搔後腦杓。
「……我總覺得現在這樣很別扭……老實說，你現在這個樣子讓我有點意外。」
「是嗎？」
「對，你的確失敗了……你讓我活了過來。」
艾的一顆心忽然顫動，當場僵住。
「這的確是失敗……但我一直以為你這丫頭會說『就算失敗又怎樣』，繼續奮力前進。我一直以為你是這樣的人，會說『就算失敗又怎樣』，繼續前進，拯救世界。」
「……我就是不行了。艾利斯同學，我做不到這點。」
「為什麽？像我每次都失敗再失敗，最後還是彌補迴來，我這一路走來一直是這樣啊。」
「你明知故問……」
艾利斯說話還是很委婉。
「你明知我的夢想和你不一樣，非得完美不可。拿『也有過失敗而救不了一些人』的前提說要拯救『大家』，那不就隻是空口說白話嗎？」
「唔……」
「沒錯吧？」
「……這個部分明明隻要隨便找個理由敷衍過去就好了……你這丫頭還真難搞。」
「就是說啊，麻煩死了。」
「不過你就是這樣才有意思啦。」
艾利斯隨手在艾頭上輕輕拍了幾下。沒戴草帽的頭非常通風，似乎連體溫都傳得過來。
好溫暖。
艾小心不讓身旁的傻瓜發現，悄悄晈了晈嘴唇。她用瀏海遮住變紅的臉頰-心髒也似乎久違地動了起來。
但同時艾的心卻急速凍結，罩上一層冰的鏜甲來抗拒溫暖。
「沒關係啦，要是你做不出決定也沒關係。我會等，不管要等一個禮拜，還是一個月。
「……這種事沒什麽好等的啦。」
「別這麽說。」
她動動頭，掙脫溫暖的手。
「是因為我沒有這種資格……」
「喂喂，這樣真的很不像你啊。竟然講什麽資格，你有毛病啊？」
「……艾利斯同學，我啊……」
艾比出切開胸口，露出心髒的手勢。
她雙手交疊，攤開手掌，放上漆黑的話給艾利斯看。
「我，今天早上，夢到你死掉。」
艾利斯當場啞口無言。他的表情以及一種罪惡感，都化為刀刃，深深剜進艾那放在砧板上的心髒。刀刃是用冰冷的鐵做的，將刀尖劃破的傷口所流出的血都當場凍結。
但現在這種痛楚卻讓艾覺得痛快。她覺得冰冷與痛楚，比溫暖與暖意更適合現在的自己。
「——我夢到在教室裏不小心救了你的那一瞬間。我在夢裏換了場景，變成你死在那個時候——這是為什麽呢？應該是因為我認為隻要事情這樣發展，一切就能恢複原狀吧……」
兩隻手掌上有的不再是夢想的火苗，隻剩下黑暗的話語。
「艾利斯同學，你明白嗎？你現在想救的，就是這樣的一個人……我根本，沒有資格要你
們等我……」
沉痛的沉默籠罩住他們。艾明明自己提起這件事，卻很害怕艾利斯說她不是。
「所以……請你們……不要……再管我了……」
「……」
艾利斯的沉默維持得近乎永恆。艾等得極為難受，一顆心懸在半空，始終等不到迴應，讓她非常難受。
就在她忍不住想幹脆跑掉的前一瞬間，艾利斯開口了。
「我看得到。」
「咦？」
「我也看得見。」
艾利斯說著輕輕指向艾的手掌。
「我也看得見，這裏有你的一把火在燃燒。」
「……是這樣嗎……？」
艾隻看得見滿是鮮血與傷痕的心髒。
「對。也許你看不見，但剛聽你說完我就知道了。你的心髒還在燃燒，隻是不太明顯。」
「……是這樣嗎……？」
「對，沒錯——好，你跟我來！」
「哇！」
艾利
斯突然抓住她的手跑了起來，衝進巷子，穿過由晾著的衣物構成的森林。
「要、要去哪裏？」
「散步！」
「哪、哪有這種散步！」
哪有人散步是全力狂奔？
「少廢話，走羅！」
艾利斯不管三七二十一，往前飛奔。
3
幫忙把輪胎卡進水溝的車弄出來，送迷路的老人迴家，開始喂食因為人類突然暴增而嚇到
的野狗，艾才相信了艾利斯所說的「散步」這句話。
她敢發誓，這個現在在她身旁任由一隻大花狗舔著臉的男生，絕對什麽都沒在想。
「記得這小子是克羅瓦傑家的寵物，他們家的人都跑進另一個世界，所以它就被留下來了。記得他們已經找人收養了啊……原來如此，你是來找主人的？」
艾利斯發揮神秘的創意，竟然想猛舔狗臉來對狗還以顏色。盡管這樣根本不算什麽迴敬，但雙方看起來都很幸福，所以艾也無話可說。
「它叫什麽名字？」
「嗯～～是叫什麽來著？記得是叫克羅……克羅……對了，是克羅瓦！」
「……真的嗎？」
到剛剛都還很開心的克羅瓦（暫定）忽然變得很不開心。艾利斯自信滿滿地斷定：「就是克羅瓦傑家的克羅瓦，錯不了。」
接著兩人就把克羅瓦（暫定）送迴家。一家人感激涕零地迎接狗與他們兩人，還送了他們見麵禮。
「……你弄錯狗狗的名字了。」
艾捧著這家人送的甜麵包這麽說。明明把三明治拿去喂了狗，食物卻反而變多了。
「少羅唆。」
艾利斯大口咬著葡萄幹麵包，迴答得很不高興。
「明明就很接近答案了。」
「啊啊，你騙人你騙人，你是大騙子。根本連邊都沒擦到。」
「少羅唆……換句話說，怎麽說，就是啊，你不覺得完全都沒猜到，反而也有種很接近答案的感覺嗎？」
「隨你說吧。」
附帶一提，克羅瓦的本名是巴納德三世。
完全不一樣。
「這種事不重要啦。」
嚼嚼。
「倒是你隔了這麽久之後又拯救了世界，戚覺怎麽樣啊？」
「咦？你、你這話是什麽意思？」
「就是克羅瓦這件事啊。」
是指巴納德三世這件事。
「你看克羅瓦傑先生一家人高興成什麽模樣？伯伯抱得我都快骨折，他們家女兒還高興得大哭。」
「……我們隻是帶狗去給他們。」
「就算是這樣，他們的世界還是得到了拯救，不是嗎？」
艾利斯笑著徽求她同意。
「而且也不隻他們一家人。迷路的老爺爺，還有輪胎卡在水溝裏的那輛車上的人也一樣。你太厲害啦，散個步都可以拯救三個世界，怎麽想都覺得一定有某種東西很愛你。」
說到這裏，艾已經猜出他想說什麽了。
「謝謝你，艾利斯同學。」
「嗯？謝我什麽？」
「你是想讓我振作起來對吧？」
剛剛還認定艾利斯什麽都沒想，現在艾覺得這樣對他很過意不去。
「……」
艾利斯立刻擺起撲克臉，稍微猶豫之後，重重歎了一口氣，丟下劇本。
「你這丫頭真的很麻煩耶。」
「是嗎？」
「當然是羅。不要注意到這種事好不好？就算注意到，也應該配合一下嘛。」
「我就是沒辦法這樣。」
她不能被眼前的快樂衝昏頭，懷抱矛盾不解決就繼續奔跑。
盡管明知要是能這樣，真不知會有多輕鬆。
「不是常有人說『時間是最好的療傷藥』嗎？」
艾看著腳尖這麽說。
「當主角最寶貴的事物被毀掉，就會有配角跟他說’時間是最好的療傷藥b。可是我覺得這是在騙人。」
「……」
「那根本不是療傷，隻是忘記而已。忘了犯下的罪，也忘了自己的失敗……」
「你真的是……」
艾利斯雙手一攤，像是在宣告她無藥可救。
「就算忘了又有什麽不好？畢竟這樣就可以痊愈了。」
「我沒有說不好。可是……」
艾正視艾利斯；正視自己的罪。
「當我要忘記自己的罪，我希望至少做出這個選擇的是自己。」
「……」
「我不想交給『時間』這種東西，希望至少能自己做出這個選擇。」
「你這丫頭真的是……」
艾利斯已經無話可說。
「真的是麻煩的家夥。」
「對不起，我就是這樣——可是，如果現在我還有什麽東西可以引以為傲，也就隻剩這一點了。雖然我是個心靈脆弱的人，會失敗，會犯錯，但我不會對自己的錯打馬虎眼。我完全不想這樣。」
「……你會有得累了。」
「真的。」
連自己都不明白，為什麽自己會變成一個這麽麻煩的人。
「唉，白跑一趟了……我們迴去吧？」
艾利斯丟下劇本，投降似的舉起雙手，改變去路。
「好的。」
艾捧著裝滿麵包的籃子，同樣向後轉。
「不好意思。」
這時他們找到一群臉上寫滿「我們有困難」的人。這群人的核心是一對年輕夫婦，丈夫代表眾人發問：
「請問兩位有看到小女嗎？」
艾利斯看著艾問道：「我看真的有某種東西愛著你吧？」
艾隻以歎氣迴應。
這群人全都是親戚——一對剛過三十歲的年輕夫婦、他們兩人的父母、同輩親戚與兄弟姐妹。正值少壯的父親上前自我介紹，說他們姓愛德華，並對艾說明事情原委。
「令媛沒迴到現實世界？」
「是。」
艾與艾利斯來到一處十五年前應該是間漂亮咖啡館的露天陽台階梯上，聽他們說話。
「就是這樣，她是我疼愛的外孫女。真可憐，不知道她現在躲在哪裏哭啊。」
「她這孩子很善良，很堅強，隨時都麵帶笑容。」
「她該不會……該不會被魔女捉去了吧？啊啊，天神啊……」
「求求你，艾利斯！幫我們找姊姊！」
眾人你一言我一語，可熱鬧了。
「好好好！先跟我講你女兒、你孫女、你姊姊叫什麽名字！」
「大、大家請冷靜一下！一次一個人說話就好！」
艾利斯與艾被一擁而上的愛德華一家人拉過來扯過去，但仍試圖收拾眼前的混亂。
「由我來說吧。」
走上前來的，是最先跟他們說話的父親。看到他站出來，艾利斯與艾都鬆了一口氣。
他的名字叫做席巴，愛德華，在封印世界是擔任圖書館的圖書管理員。艾利斯不用說，艾也頻繁地去查資料，所以都認識他。他為人穩重，臉上隨時帶著微笑。
但現在他的臉上卻沒有以前那種笑容。
「可以請嶽父你們去找其他地方嗎？艾利斯這邊由我來說明。」
「可是……」
「拜托你們了。」
席巴一臉他們從未看過的嚴厲表情對親戚們低頭。艾看不出他是不跟家人客套，還是現在內心太急迫，才會表現出這種嚴厲的態度。
親戚當中有一半分頭到街上去找，另一半則遠遠地看著，隻剩席巴與他的妻子留在
原地。艾正視他們兩人，艾利斯雙手抱胸開始沉吟。
「令媛消失了……？」
「是，我們已經不知道該怎麽辦才好……」
「……你們該不會是說她被魔女抓走了吧？」
『魔女！』
在一旁聽著的親戚們不約而同感到心驚膽戰，退開幾步。
艾不太清楚狀況。但從這情形看來，眾人似乎覺得魔女這個詞本身就是「可以的話根本不想聽到」的字眼。仔細迴想起來，在葛拉學園也一樣，連身為「西方魔女」的蒂伊都讓q班的同學聞之色變。當然隻要想到蒂伊做了些什麽事，也就不難理解他們為什麽會有這樣的反應。
「不會不會，怎麽可能會有這種事呢？」
席巴打了個冷顫，但立刻恢複鎮定，繼續說下去。
「我們是在歸還的時候和女兒失散，之後就再也沒見到……」
「那就屬於隨機歸還者的案例了。」
艾利斯立刻迴答。
「不用怕，馬上就會找到。」
他這麽說是有根據的，因為這對夫婦說的情形並不算太稀奇。
六天前的那一天，當人們迴到現實世界，大致上都是迴到相對應的所在位置。但也有一些人所在的位置，在現實世界中被湖水淹沒或塌陷，因而被彈到牛頭不對馬嘴的位置。
「隻要去找警備隊，他們應該會幫忙。記得席巴先生的女兒身體不太好吧？得快點幫忙找到才行……呃，你女兒叫什麽名字來著？」
艾利斯一邊說話，一邊從口袋裏翻出不知寫了什麽的單子。
「小女……叫做伊索拉，愛德華。」
「伊索拉伊索拉……嗯～～名單上沒看到啊，我的記憶裏也沒有這個名字。不好意思，席巴先生，也許還是去警備隊的辦事處問一下比較好。」
「我明白了，那我們就在這裏等吧？」
「嗯？」
艾利斯大概是以為他們會跟去，本來正要跑開，一瞬間卻停住了腳步。
「——啊啊，對喔，要是全都走了，就沒辦法和老爺爺他們會合了。了解，我自己跑去問一下就迴來。」
說完艾利斯便跑開了。艾站在原地等到完全看不見他的身影後，又等了一分鍾左右才問：
「那麽，請問有什麽事要跟我說？」
「你果然很敏銳。」
席巴也仿佛早就在等這一瞬間來臨。
「這件事不想讓艾利斯知道？」
「是。」
「……我這個人很討厭有秘密……」
「我當然不會強製你保密。如果你認為該說，告訴他也無妨。」
席巴接著又請求，可以的話，還是希望艾能保密。
「因為我不希望他想起小女。」
「伊索拉是個『長不大』的孩子。」
席巴木訥地開始訴說。隻有在談到女兒的時候，他的臉上才露出了艾印象中的那種微笑，一種待在圖書館暖陽下時的微笑。
「長不大……是說像尤力先生那樣嗎？」
「不是，我指的不是那種精神上的長不大。」
席巴話說得很慢，但否定得很堅決。他還在歐斯提亞學校兼任代課講師，聽他這樣說話，就會陷入一種彷佛迴到當時課堂上的錯覺。
「艾，我說的情形單純是指身體上的症狀，單純得有點殘酷。」
這時一直低著頭的妻子——莉特忽然發作般放聲大哭。席巴用他的大手摟住妻子的肩膀，安慰她：「這不能怪你。」
「小女從出生開始，就注定了她的人生比常人短。有個權威名醫說她的肌肉會隨著成長而
失去彈性，很快就會開始萎縮，最後連心髒都會停止跳動。」
「原來，是這樣啊……」
艾是第一次聽說席巴有女兒。他一定不是有意隱瞞，但這件事終究沒那麽容易說出口。
「可是，伊索拉小姐還是進了封印都市對吧？不惜一死也要進去……」
一個可以正常死亡的世界。
這是那個封印世界的規則之一。
艾很佩服伊索拉。隻要待在現實世界，即使死了，從某個角度來看還是可以活下去；但她不做這樣的選擇，決定去有死亡存在的世界，讓艾覺得很佩服。
但這一瞬間，莉特再也忍耐不住似的哭倒在地。
「啊啊！不是的，不是這樣啊，小艾！不是這樣，不是你想的這樣！她根本沒有什麽覺悟！是我！是我剝奪了她的時間！」
「冷靜一點，莉特，不完全是你的錯，我們也有責任……」
有事情搞錯了。
艾在這個念頭的驅使下，注視著哭倒的兩人。她心中又產生了前陣子那種挫敗的戚覺。一
種不是問題本身太難，而是大前提就錯了的感覺。
這時艾才總算將注意力放到他們兩人的年齡上。
這對夫妻很年輕，才三十歲出頭。這代表了什麽意義呢？
「……席巴先生，你們是什麽時候進封印世界的？」
「是十三年前……最初期的時候就進去了。」
「當時伊索拉小姐的年齡是……」
「她進入那個世界時，才剛開始學會說幾句簡單的話。」
莉特再度放聲大哭。
「你們查出她的病情是在……」
「是，全都是進去了以後才知道的。」
艾什麽都懂了，緊緊閉上眼睛。
「……剛進封印都市時，伊索拉是個美得像是受到世界眷顧的嬰兒。我們作夢也想不到，她身上竟然有這麽可怕的病……」
母親的哭聲迴蕩在成了廢墟的市街。艾對她的眼淚無能為力。
「從知道小女的病情以後，我們就一直受到罪惡戚折磨。我們自己無所謂，因為我們是自己覺得可以接受，才答應了艾利斯的邀請。因為當時我們覺得能夠自然死去，是值得引以為傲的事……可是當她發病，這種想法立刻被我們丟開。如果留在外麵的世界，她就算死了，至少也能繼續活出一段讓她自己滿意的人生……我們卻從她身上永遠剝奪了這個機會……」
「可、可是，她終究還是迴到這個世界……」
說著艾才注意到。
她並未迴到這裏。
「……我剛剛對艾利斯那麽說，但其實我們早就已經跟警備隊或市公所報備過，來這裏之前也又去問了一次。」
「……為什麽你們要這樣瞞著艾利斯？」
「因為他不知道這件事……」
「咦？」
這說不過去。
「可、可是，帶大家去封印都市的不就是艾利斯……」
「那個艾利斯已經死了。」
一道冷汗沿著背脊流下。
「艾，相信你也知道吧？你應該知道艾利斯在這十五年來死過好幾次，每次都被重置。光是我記得的部分，艾利斯就已經死了三次。每次他死去，我們都重新和他認識，告訴他我們欠他什麽恩情，讓他知道我們把他當好朋友……」
背負這樣的過去，會是多麽的悲傷？
艾試著把自己代入。有一天，艾利斯會問她「你是誰」。艾和他在葛拉學園認識，一起上世界塔，還替他慶祝十六歲生日，這些事他全都會忘掉，艾又得和十五歲的他從頭來過。
而且還有第二次、第三次。
艾恍然大悟：心想原來是因為這樣。待在封印都市的時候，艾利斯在鎮上大受歡迎，每個
人都親熱地喊著他的名字。
但艾利斯總是和他們保持距離，獨自以隔著一層玻璃窗似的眼睛看著城市。
艾終於了解他這種眼神意味著什麽了。
無論他們多麽喜歡艾利斯，艾利斯就是不知道。即使理智上知道過去的自己和這些人一起留下了迴憶，彼此相知相惜，感情卻跟不上狀況。
所以他總是像那樣和別人保持距離。
「第二次的他出現時，小女長到七歲，已經開始發病。」
席巴帶著和艾利斯相似的眼神這麽說。
「當時他苦惱的模樣簡直超乎想像。他比我們更自責，深深後悔自己的行動，直說『我應該考慮得更周詳一點，應該更慎重一點才對』……」
「……」
「當時的這些事，現在的他也忘了。」
席巴以像是刻意束縛自己的僵硬聲調說下去。
「遇到第三次的他時，我們決定不告訴他真相。」
「……這樣啊？」
「是當時十二歲的小女提議的。」
十二歲。
「那一瞬間的事，我到現在還記得很清楚。小女滿十二歲後過了一陣子，聽到離開很久的艾利斯迴到都市的消息，就衝出了家門。說是他們講好兩人要在生日那天，一起去摘她喜歡的夢名菊。她本來還笑著說總算勉強趕上……後來卻一個人哭著……也沒拿花就迴來了。然後沒過多久，她就跟我們提起剛剛說的那個提議……」
艾強烈感受到伊索拉是個活生生的人。她遙想這個死期將近，被剝奪了選擇的時機，但仍然為艾利斯（別人）著想的十二歲小女生。
遙想這個當艾自己伴隨夢想活下去時，說出這種善良謊言的小女生。
「她是怎麽想的……？」
「……我不明白。」
席巴皺起眉頭，彷佛認為這正是最難受的一點。
「我，我們，都不知道她是怎麽想的……但艾利斯似乎曾經問過小女好幾次：『你是不是想待在原來的世界？不喜歡封印世界？』」
相信他的確會這麽問。
絲毫不顧自己將會背負什麽樣的傷痛。
「聽說小女迴答『不知道』。」
「我想也是……」
「老實說，當時我們不相信這句話……說來很沒出息，但她真的很善良，因此反而讓我們猜不透她真正的心意。她提議要對艾利斯隱瞞真相，還有問出這個問題的時候，我們都不明白她真正的心意……」
艾心想這也無可奈何。艾比席巴他們更能體會伊索拉的心情。
伊索拉應該不像席巴他們所說，隱瞞了自己真正的心意。她隻是害怕身邊的人們受到傷
害，所以慢慢變得不說話。
「那個時候，我也不明白她的心意……」
席巴說話的語氣忽然變得不太一樣。
「那個時候？」
「……就是她……不救艾利斯的時候。」
「不救……艾利斯？」
「是。」
席巴說著凝視艾的眼睛。
「照這樣看來，艾，你應該不知道吧？」
「知、知道什麽？」
「火紅夕陽下的教室……有雜訊的課桌椅……十五年前的校慶。」
「！」
這！
「你的確是第一個救了艾利斯的人。可是啊，艾，其實有不少人都走到隻差臨門一腳。」
艾利斯說過艾是第三萬五千六百九十六名幫手，之前的三萬五千六百九十五人全部失敗。
但其中也有人表現相當不錯。
「他們分成了兩派。一派是原本就住在這個城市的人。」
席巴豎起食指。
既然是住在這裏的人，當然知道歐斯提亞學校發生的意外。如果限定在對事情知道得很清楚的人，門檻就高得多，但聽說還是找到了好幾個這樣的人。
艾想了起來。她想起在封印都市調查時，就覺得有人在暗中阻撓，原來這些阻力不是隻來自蒂伊。
「另一派則是靠自己發現真相的人。艾，就和你一樣。」
席巴指了指她。
「聽說這一派的人有四個，小女也是其中之一。伊索拉是靠自己查出那個世界的謎。」
「既、既然這樣，為什麽伊索拉他們毀不掉那個l界？」
艾問出這句話的同時，自己也已經發現這是怎麽迴事。
相信他們一定不是「毀不掉」，而是「不毀掉」。
因為當他們發現真相，那個世界與艾利斯已經變成對他們來說非常重要的事物。
也許是眷戀、欲望、友情、愛情，他們就在各自懷抱的戚情驅使下，不破壞封印世界，絕口不提真相。
（不好意思，我對你不怎麽期待。）
艾終於知道艾利斯為什麽會那麽慎重了。因為他真的一次又一次，眼睜睜看著得到解放的機會飛走。
「——我不明白其他幾位為什麽不毀掉那個世界：而對伊索拉的想法，我也不是很清楚。老實說，聽到這件事的時候我非常高興，以為這樣一來她就會迴到現實世界了。可是她一點都不猶豫地放棄了這個選擇，我就是不明白她為什麽這麽做……」
席巴說著緊緊抱住妻子，彷佛想透過安撫妻子來安撫自己。
「就連當下這一瞬間，我也不懂她。」
「……請不要太鑽牛角尖。」
「謝謝你……可是，像我們這樣，應該沒資格為人父母吧。她為什麽離開，又為什麽不迴到這個世界……我們竟然連她這麽做的理由都不知道，還當什麽父母……」
「請、請等一下。伊索拉小姐未必是自己決定不迴來的吧？」
說不定這句話剛說完，艾利斯就會跑過來說：「喂～～是那邊的手續出了錯，你女兒就在這附近。」
『不會是你說的這樣。』
不隻是席巴，連莉特也很幹脆地否定。
「這、這是為什麽？」
「小女是自己決定不迴來的。在我們歸還的那一瞬間，我們和她對看了一眼。她的眼神明顯有所圖謀。」
「你、你們又怎麽知道？」
夫妻倆對看一眼，睜大眼睛，露出冒著問號的表情。
「因為她這孩子就是這樣。」
是怎樣？
艾現在才知道這對父母一直說「不懂女兒」，隻是說說而已。
艾利斯迴來時，臉上的表情就像狗狗沒能撿迴主人丟出的玩具時一樣。
「抱歉，不管是警備隊還是避難處，都沒有伊索拉的名字。為防萬一，我隻描迤年齡和外表詢問，但是……」
「還是不行？」
「慚、慚愧……」
從一開始就隻是為了支開他，才丟了這個無解的難題叫他跑腿，所以就不繼續欺負他了。
「真沒辦法……那我們走吧。」
「走？走去哪？」
「就在你跑來跑去的時候，我想到了一個很有可能的答案。」
「真的嗎！」席巴等人立刻上前追問。
「是真的。」
盡管沒有確切證據，但剛才他們說的情形和「那個」有關。艾的直覺這麽告訴她。
「謝謝你！找你商量果然是對的！」
席巴小聲說著「你連艾利斯都救了，找你幫忙真是找對了」。
艾麵對這對連聲道謝的夫婦，一顆心卻冰冷到了極點。
「請你們放心。」
艾慎重地握住母親的手。
「一定會找到伊索拉小姐的。」
「……謝謝你了，小艾。」
艾嘴上答不客氣，卻冷靜地監控自己的心，不讓自己陶醉在助人的快樂當中，不讓自己在尚未改掉錯誤
的情形下拯救世界。
不讓自己不正視失敗就繼續前進。
艾感覺到艾利斯投來嫌麻煩似的視線。沒關係，因為自己就是這樣的人。
「那我們走吧。」
艾說了。
「到學校去。」
令人意外的是，歐斯提亞少年少女學校裏擠滿了人。
「？為什麽會這樣？」
「……唔，艾，你不知道嗎？」
「艾利斯同學就知道？」
「不，我不知道。」
「隻要一下下就好，請你永遠不要說話。」
愛德華一家人魚貫沿著坡道爬上來。有人聚集在坡道上，遠遠圍住學校。
他們每個人都顯得很苦惱。
艾一邊前進，一邊想著如果是以前的自己，大概會立刻跑去問他們怎麽了。沒走多久，就在山丘的另一頭看見一幅令人懷念，卻又變了樣的景色。
有每天早上都會像斷頭台一樣，殘忍割舍掉遲到學生的鋼鐵製學校正門；有頭部還在時就已經看不出是哪個偉人的雕像：有彷佛受過轟炸般凹凸不平的褐色校庭。
一個異樣的黑色平麵，盤踞在校庭正中央。
黑色平麵豎立在地上，有著像是剪下夜色裱框而成的黑暗之色。
那是在封印都市瓦解的同時留下來的奇跡殘渣——漆黑平麵。
第一次看到這個平麵的席巴等人，起了一陣交頭接耳的聲浪。
「艾……那是什麽？看起來簡直就像我們進入封印都市時鑽過的那種入口……」
「我想應該是差不多的東西。」
「……你為什麽帶我們來這裏……」
「很簡單。」
艾豎起食指。
「因為我想到如果伊索拉小姐真的不在這個世界，那她到底去了哪裏呢？」
「難道……」
「是。我想她應該就是去了不是封印世界，也不是現實世界的另一個異世界。」
盡管艾尚未完全放棄伊索拉隻是走散的可能性。
「原來如此，原來如此。」
艾利斯比席巴等人更快信服這個說法。
「我就覺得奇怪。我怎麽想都不明白那個黑色平麵為什麽會留下來，可是，原來是這樣啊，這樣就全都說得通了。創造出那個黑色平麵的就是伊索拉小姐？」
「還隻是『也許』說得通。」
「可是我信服了。」
「你信服也沒用。」
艾對站在身旁的男子問：「席巴先生，你要怎麽辦？」
有反應的人卻是莉特。
「那……那是！」
「老婆，你怎麽啦？」
「老公！你感覺不到嗎？就是那個啊！那孩子就在那個平麵的另一頭！」
「你、你冷靜一點。」
她抓住丈夫的肩膀用力搖晃。看到她的反應這麽明顯，席巴掩飾不住動搖。
「小艾和艾利斯說的是事實！你看不出來嗎！你看，你看清楚啊！」
「你這麽說我也……」
席巴隻以眼神向艾致歉。艾比手勢要他別放在心上，同時也開始想今天也許先到此為止比較好，莉特顯然已經撐不下去了。
「總之你先冷靜一點。今天我們已經有夠多的收獲，先迴去一趟，改天再過來吧。」
「不需要！你別說這些，你看清楚！仔細去感覺！」
席巴做這樣的行動完全是為了安撫莉特。他搖搖頭說拿她沒輒，朝妻子凝視昀方向……
看了一眼。
艾，還有艾利斯也在看。黑色平麵仍然一如往常張開大口。
「……我覺得什麽都沒有。」
而席巴似乎也是一樣的看法。
「不可能！對了，隻要靠近一點，就可以……」
莉特說著搖搖晃晃地往前走，越過拉起的繩索走進校庭。
就在這時……
「站住！」
一名女學生在喊出這句話的同時現身。
「真是的！這邊不是貼了告示嗎！不準聚集！要排隊！不準跨越繩索！叫你們別再讓我更忙了，聽不懂嗎！蒂伊，恩吉已經賣完了！請等明天開店！」
女學生身穿學校製服，雙手擦腰大吼。
「就算是艾利斯和艾也一樣！」
「是……」
「對不起……」
女學生嘻嘻一笑，說了聲「很好」。
「……那麽，你們是來做什麽的……」
蒂伊一臉充滿戒心的表情瞪著他們兩人。
「形成黑色平麵的原因？」
總部帳棚掛的告示牌上，寫著「黑色平麵探索調查營運管理協會總部」這種一定是蒂伊自己想出來的名稱。而她就在這帳棚裏，一邊在濃稠的咖啡裏倒入第三匙砂糖，一邊問出這句話。這是在艾他們把眼前的狀況告訴蒂伊之後的事。
「所以你是說原因出在伊索拉小姐身上……哦～～？原來如此啊。」
「你覺得怎麽樣？」
「我覺得不是不可能。」
蒂伊這麽斷定確實令人覺得靠得住，但她加了第四匙、第五匙砂糖的咖啡更吸引他們的注意。第六匙了。
「畢竟我們的世界已經瓦解，隻剩那個黑色平麵留下來，的確很不自然啊。就算真有什麽原因存在，也沒什麽稀奇的吧？不過我是隻對黑色平麵在現實上的利用價值有興趣，所以這件事對我而言，說不重要也真的不重要啦。」
結果蒂伊整整加了八匙砂糖，一口氣喝下變得極為濃稠的咖啡。
「唿啊——！果然熬夜還是要喝這個才對啊！」
「……你累了嗎？」
「才沒有！我還不累，一點都不累！呀喝！」
看樣子她已經累得戚覺不出自己累了。
「至少去換個衣服吧？」
仔細一看，蒂伊穿的是和以前一樣的製服，破破爛爛又皺巴巴的，和幽靈時代真空保存的清潔感，或在封印世界時那種儀容整潔的模樣都大異其趣。
「啊啊，不對不對，我穿這製服是因為正好適合，所以就拿來當這裏的工作人員製服。這樣不是很好分辨嗎？而且正好主要的工作人員大部分都是學生。」
「啊啊，原來如此。」
仔細一看，就發現帳棚裏的大部分成員，都穿著學生製服的外套或上衣。
「所以我就直接拿學校的製服當成這黑色平麵采叟……黑色平麵探索調渣……黑色平麵探索調查營運管理協會的製服嘎啊啊！」
啊，咬到舌頭了。
大概是熱咖啡流進咬到的地方，讓蒂伊連話都說不出來，跳起奇怪的舞蹈。
……艾起身想著既然會咬到舌頭，別取那麽長的名字不就好了。記得剛才收下的食物裏包括飲料，於是拿出來遞給蒂伊。
就在艾想到這裏，拿出裝了碳酸水的瓶子時——
『蒂伊（同學），請用。』
兩個人說話的聲音重疊在一起。
轉頭一看，一個存在戚強得讓人懷疑之前為什麽會沒發現的人物就站在那兒。
是一位穿著血紅禮服的貴婦。
除了與場合不符以外，婦人的服裝儀容十分完美。她穿著高跟鞋，戴著遼到手肘以上的長手套，遮住臉的帽子有著像是在表達某種四次元事物的複雜造型，還嫌不夠似的撐了一把巨大的陽傘。
全身上下都是深紅色。
艾遞出的水瓶以同樣的速度收了迴去。
結果蒂伊拿起貴婦人遞到較高位置的水瓶，喝了幾大口之後道謝：「呀啊啊，得救了。謝謝你喔。」
貴婦迴答「哪裏」，之後又迴到帳棚角落去。
「呃，我說到哪了？啊啊，是說到黑色平麵？」
「不好意思，這件事我是很想知道沒錯，不過……她是哪位？」
「沒關係啦，不用在意，你就當她是假人。」
「這，哪有那麽簡單……」
她站在帳棚角落一動也不動的模樣確實有點像假人，但這樣也隻會讓艾產生另一種不舒服的想像。
「那麽，然後呢？她的爸爸媽媽想怎麽做？而且他們現在人在哪兒？」
蒂伊始終繼續說著正題。
「……現在在外麵看著黑色平麵，艾利斯同學也陪著他們。」
「我就見見他們，帶我過去。」
「——不用，我們自己過來了。」
艾利斯與夫婦走進帳棚來。艾利斯的出現讓蒂伊一瞬間緊張起來，但立刻轉換表情說：
「……好久不見了，席巴、莉特。」
「哎呀哎呀，真的好久不見了呢，蒂伊，你長這麽大了。」
「是嗎？我倒覺得自己已經有十五年沒成長了。」
「哪裏哪裏，內人說的話可沒錯呀，蒂伊。你這幾天像是長大了很多。」
「是、是嗎？」
看樣子席巴與莉特都恢複了平常心。他們倆和蒂伊說話的模樣，有一種像是許久不見的親戚相互寒喧的輕鬆。
「發生什麽事了嗎？」
「沒有，沒什麽特別的……」
艾和艾利斯交換了如此示意的眼神。
「喔喔，對了蒂伊，其實我們有事情要拜托你。」
「拜托？」
這次換蒂伊以眼神發問：「怎麽迴事？」 「不知道。」
「蒂伊，可以請你讓我們鑽過那個黑色平麵嗎？」
「……最近這樣的人越來越多了啊……」
校庭正中央的黑色平麵正前方有一個帳棚，堆滿了測量用的音波偵測器、調光計等各式儀器。蒂伊雙手擦腰站在這帳棚前麵這麽說。
「……你所謂這樣的人，是指？」
「想進黑色平麵的人。」
蒂伊說著不高興地咬碎提神用的薄荷糖。
「這條路明明沒有任何人迴來過，即使我說出這個事實，想去的人選是越來越多。」
蒂伊朝背後瞥了一眼。
愛德華一家已經爆發家族會議。
「席巴，你要考慮清楚！你平常的冷靜跑哪兒去了！」
「就是啊，姊夫你鎮定一點！你打算跟那種東西玩命嗎！」
他們吵得不可開交。艾和蒂伊一起像個外人一樣旁觀。
「這種情形最近也很常見。」
「這樣嗎？」
「思。有人想進黑色平麵，有人想阻止。幾乎都是親戚。」
「原來如此……」
家族會議越演越烈，就在電壓即將達到頂點之際……
「各位。」
有人以小而低沉，卻又絕對讓人無法忽視的聲音說話了。
「我認為各位的擔心很有道理，可是，我們已經決定了。」
席巴的聲音倒也不是充滿決心與自信，反而像是不安得發抖。
但每個人都知道，席巴這個人越是用這樣的聲調說話，就越不會改變主意。
「……這應該也算挺常見的。」
蒂伊說話時疲憊的模樣，就像連續看了幾場大同小異的電影。艾盡管覺得這種態度太輕浮，但她知道蒂伊這一周來睡不到二十個小時，所以什麽話都說不出來。
「到頭來還是先講先贏，剩下的人又不甘願，所以會聚在這裏不走……」
蒂伊張大嘴，把薄荷糖當爆米花扔進嘴裏。她視線所向之處有著學校的正門，以及一群頻頻瞥向黑色平麵的人。聚集在這裏的都是這樣的人。
「蒂伊，讓你久等了，我們決定好了。」
「好好好，結果誰跟誰要去？」
「我和內人，兩個人。」
「了解，那就在這邊寫下名字，因為我晚點還得跟警備隊報告。」
蒂伊又讓他們倆填寫了幾份文件，告知鑽過黑色平麵時的注意事項，再把寫著「實驗用」，裏麵裝著最基本必要物資的包包，與長達一百公尺以上的繩子，綁在他們的腰間。
「蒂伊，這是？」
「聯絡用……講是這樣講啦，可是之前的嚐試全都失敗。席巴伯伯，你聽清楚了，基本上你們要維持等速度行走，去到什麽新的地方就先停下來一次，看到有別人就停兩次，有危險就要全力跑迴來。」
「我明白了。希望我們的嚐試可以帶給你幫助。」
「了解。那你們保重羅。」
蒂伊毫不感慨地揮手說了聲拜拜，席巴與莉特也很幹脆地揮手迴應，就要走向黑色平麵，親戚們卻又喊著「喂、等一下」跑過來阻止。
「咦？還要吵喔？可不可以請你們饒了我啊……」
「……蒂伊同學，請你態度認真一點……」
「沒可能。這種東西早就賣完了啦。」
蒂伊嚷著沒力，露出「連活下去都嫌麻煩」的表情。
「哎呀。」
結果捧著的薄荷糖掉了下去。艾完全沒料到會有這種事，反應不過來。眼看這些薄荷糖就要掉到地上，沾滿泥沙……
「……蒂伊，小心點。」
糖果即將落地之際，婦人整袋抓住，交還給蒂伊。
「抱歉抱歉，謝啦。」
「哪裏。」
然後又慢慢迴到背後。艾以疑惑的目光看著她們兩人，但這個人臉皮有如銅牆鐵壁，隻可愛地「嗯」了一聲，眨眨一隻眼睛，什麽都沒迴答。
「怎麽啦，艾？」
「……沒事——隻是話說迴來，是不是該挽留他們一下……」
「我不會阻止他們。而且我也不走這種路線。」
「……」
「可是，如果你要阻止他們，我不會攔你。」
「……」
「嗯？」
「……也——」
「你說什麽？我聽不見。」
「……我現在，也賣完了。」
「是喔？」
「是……」
一陣幹燥的風吹過。
是從西邊吹來的荒野的風。
蒂伊任由這陣風為她梳理頭發，看著天空，沒和艾對看便問：
「——預計下次什麽時候進貨？」
「……還沒決定。」
「是嗎？這就有點遺憾了。不過，可以的話，我是希望你早點進貨啦。我還挺喜歡你那調調的。」
「……我沒辦法保證……」
「這種時候就算是說謊，也應該說一句我們會盡力吧。要知道你做的是服務業啊。」
「……我會盡力。」
「很好。」
蒂伊輕輕拍拍她的頭，結束了這段對話。
「——嗯，他們那邊好像也談完了。」
親戚包圍網開始瓦解，夫婦從中走出。
到頭來，他們下的決定似乎並未改變。
「要和你們兩位說再見了，艾。我真的很慶幸找你商量這件事。」
「謝謝你喔，小艾。」
兩人都送上自己的感謝，但現在的艾無法坦然接受。她無法判斷自己做的事是對是錯。
「……你們無論如何都要去嗎？」
「是的。」
「……老實說……」
她猶豫了一瞬間。
「我完全不明白你們相信什麽。」
「我想也是。」
「你們簡直就跟想爬上世界塔的人一模一樣。看起來就像狂信者，追尋不可能存在的事物，掙紮著想把妄想變成現實。」
「我想也是。」
我想也是？
艾沒料到他會這麽迴答。這不是狂信者會說的話。
「艾同學，你看起來好像很意外。你說得沒錯，我和內人不一樣，到現在我還是無法從那個黑色平麵裏看出任何東西。」
「那為什麽？」
「就是因為這樣。」
席巴微微一笑。
「就是要由這樣的我跑一趟才有價值……那個世界不能隻有相信的人去，也要有我這種石頭腦袋去。」
「……我聽不太懂。」
「我想也是。」
席巴笑了。
「所以，接下來的部分就請你從結果來判斷。」
「我明白了。」
「那麽……」
這對夫婦再次和她道別，終於來到黑色平麵前。
「……我們是很想也和艾利斯好好道別，不過……」
席巴最後看了看四周這麽說，艾利斯好一陣子前就說「我出去一下」，到現在還沒迴來。
「……但也不能再繼續麻煩你們了。沒有辦法，莉特，我們走吧。」
「好的，老公。」
「——等一下！」
這時有個頭發上還夾著草的人頭，從校庭邊緣往後山的柵欄後冒出來，跨過柵欄，一路跑了過來。
「唿……唿……唿……唿……總算趕上啦……」
「艾利斯，你怎麽了？」
「……這個！」
他伸出的手上有紫色的花。
「這是……」
「唿……唿……等你們見到伊索拉，把這個，交給她……」
夢名菊。
這是在秋季綻開的十月生日花。
是那個他承諾過要一起去摘，卻沒能實現的花。
「艾利斯，你該不會……」
「唿……唿……唿……抱歉，你說什麽？」
「……沒有。」
席巴不再問了。
他隻是珍而重之地將花收進上衣，以免不小心弄丟。
「……總覺得很不可思議呢，艾利斯。」
「什麽事情不可思議？」
「十三年前，你就在這個地方邀我去封印世界。當時我們還很年輕，年紀跟你幾乎沒什麽差別。」
「……是這樣嗎？」
「是啊，就是這樣啊，艾利斯。」
他看見丫幻影。
眼前有著年輕的席巴夫婦，兩人完全沒有十年後的鎮定與自信，身上卻罩著一層光輝，保護著他們身旁的一名小女孩。
艾利斯麵帶微笑看著他們。
無論以前，還是現在。
隻有他，一成不變。
「再見了，艾利斯……再見了，各位。」
「嗯，再見。」
離別的時刻到了。
「如果可以，我們在另一個世界見……」
「……好。」
說著兩人很幹脆地被黑色平麵吞沒。
沒有瑞氣千條掃得人目眩。
也沒有劈開大地般的轟然巨響。
兩人就像電燈關掉一樣悄然消失。
「傻瓜……」
反對到最後的老爺爺跪了下來。
「十六點二十六分，全無音訊。繩索一次都沒拉過……」
蒂伊收起途中就斷掉的繩索，喃喃自語。
隻有艾與艾利斯呆呆站在原地。
他們想著剛剛發生的事情所代表的意義，看著有夢名菊花瓣飛舞的天空。
——從這一天起，要求出境的人爆炸性增加。
4
歸還以來過了七天。
他覺得昨天還挺不錯的。
一直鬱鬱寡歡的艾跟別人說話，得到人們的感謝，似乎也多少恢複了精神。
所以艾利斯以為艾今天會更有精神。
「為什麽會變成這樣……？」
艾利斯和昨天一樣被趕出來，站在正麵玄關抱著頭煩惱。
他視線所向之處，有一個癱坐不動的小女孩。
「嗨。」
「……啊，艾利斯同學。」
「迴家羅。」
艾慢慢抬起頭看過來，接著搖搖晃晃地伸直血流不通的雙腳起身，整個人無力得像是剛出生的小鹿。
今天他不等了，立刻朝市場邁出腳步。
「啊，等一下……」
身後傳來的這個聲音極為無力，認識的人聽到一定會嚇一跳。
「請、請等一下……」
「……幹嘛啦？」
結果艾利斯還是放慢了速度。
這個決定並不高明。
「哇噗。」
一陣輕微的衝擊，艾整個人撞上他的背。
「對、對不起。」
「你搞什麽鬼啊？」
「哇、哇哇、對不起。我馬上……馬上起來……」
艾嘴上這麽說，腳卻麻得連連發抖，站不起來，右手就像溺水的人連稻草也要抓住似的，始終不從他的背上拿開。
「暗？……」
「對、對不起。」
艾利斯咂嘴的意思瞬間被她誤解。他隻是微微表達不高興的情緒，她卻全部當成她的錯。
各式各樣的齒輪都歪了。
艾利斯並不是想讓艾難堪。
「……對不起。我馬上，自己站起來……」
艾顯得很難受，但沒有要哭的跡象，隻是想趕快獨力起身。
「……又沒什麽關係。」
「咦？」
「……累了時靠在別人身上，又沒什麽關係。」
接著艾利斯做出連自己都嚇一跳的舉動。
「我們走。」
「咦？」
他牽起艾的手，邁出腳步。
他穿過正麵玄關，穿過大道，走進市場。所到之處，認識的人都瞪大了眼睛，其中還有人吹起了口哨。本來還以為是哪個笨蛋吹的，遺憾的是竟然是這個城市的市長。真的很遺憾。
「艾、艾利斯同學，我已經完全沒事了……」
「少羅唆，你說的話能信嗎？」
「啊嗚……可是，這個……」
「叫你少羅唆。」
艾利斯強行牽著她的手走進市場，和昨天一樣領了晚餐，踏上歸途。
「……你在生氣嗎？」
走出市場後，艾開口發問。
「我沒生氣。」
「……對不起，你一定覺得很為難吧……待在那種地方等……」
「就說我沒生氣了！」
艾驚唿一聲，低下頭去。
啊啊。
又失控了。
「你、你明明在生氣……」
「才不是。剛剛我的確在吼你，可是這種生氣和那種生氣不一樣！你不能體察一下嗎！」
「好、好的，我明白了……這個，對不起……」
「你根本不明白！」
「對、對不起對不起。」
沒救了。
艾利斯放棄解釋，開始快步走在路上。盡管知道這種態度又讓艾開始感到不安，但他才不管這麽多。
他覺得艾就幹脆一直這樣畏畏縮縮下去，越來越消沉，繼續誤會別人，一輩子低著頭活下去算了。
「我們走了……」
「啊，好的。」
艾利斯找不到機會放開牽
掃圖 aj
錄入k
修圖：小肥羊
1
那是個很糟的夢。
強風在教室中肆虐。黑板的粉筆全都掉在地上斷成好幾截，日曆被翻得在今年與明年之間來來去去，地板與牆壁也像到了黃昏時分似的染成紅色。所有物質都多了一層雜訊，慢慢失去原來的麵目。
艾利斯也不例外。
「看來是該結束了……」
艾利斯看著手掌上彌漫滋滋作響的雜訊，小聲說了這句話。
他的表情分外平靜。
他柔和地笑著，就像活了一百年的人。
就像壽終正寢的人。
「不好意思，把這種工作硬推給你。」
「哪裏。」
艾連連搖頭。不用看鏡子，也知道自己瞼上有著什麽表情。那是一種非常燦爛的笑容，一種不對即將逝去的事物懷抱任何不安的幸福表情。
「你的決定非常令人難過。可是，隻要這是你由衷的心願，我就會幫助你實現。」
艾翻轉鏟子，調整草帽，嘻嘻一笑。
「因為這就是我的夢想。」
「這樣啊。」艾利斯鬆了一口氣。
「那你應該會確實埋葬我吧？」
「那當然了。」
「因為隻要是為了我的夢想，連你我也照埋不誤。」
「這樣啊。」
「是。」
「那就麻煩你羅。」
艾利斯說著躺了下來。艾翻轉鏟子往地麵一插，唰的一聲，木質地板不知不覺已經化為寂寥的大地。不隻是地板，連書桌、牆壁與晚霞都消失無蹤，四周的景象化為山地與朝霞。
風。
這裏是山頂，時刻是拂曉時分。守望四周的是四十七個全新的墳墓。
不知不覺間，艾利斯已經待在墓穴中，看著天空與艾。
「不好意思。」
他以左眼的眼神道歉。
艾莫名覺得他的左眼有點紅。
「你在說什麽？」
艾在裝傻。她就像以前一樣裝作沒注意到，割舍了這個可能性。
死者輕輕閉上眼睛。艾不再說話，將第一把泥土鏟進洞裏。
土壤飛舞，鏟子揮動。墓穴轉眼間就被土壤掩埋，再也看不出死人到底是誰。
墳墓就這麽完成。
艾唿出一口氣，唿出一口白色的氣，凝視開始升向天空的太陽。朝陽實在太明亮，四周的景象彷佛罩著一層霧氣。
「以後你要怎麽做？」
有個人在光芒中問了這個問題。
「那還用說？」
艾說出了完美的模範答案。
「我要拯救世界。」
夢醒時的感覺糟到了極點。
唿吸困難，血液不足，睡衣被汗水濕透，頭發跑進嘴裏。
好不容易坐起來，抓住領口，反覆大口喘氣與輕聲唿吸。手腳冷得像冰塊一樣，腦袋缺氧造成視野角落變黑。
她一動也不能動，隻有心髒跳得很快。
「——唿——唿——唿……」
仿佛黎明被留下的微暗帳棚中，艾獨自一人喘著氣。
「唿……唿……唿……」
總覺得……
總覺得自己剛作了某種非常可怕的夢。一個非常非常可怕駭人的夢；一個萬萬不可作的禁忌之夢；一個萬萬不可想起的夢。
卻是個非常暢快的夢。
一個大家都不見的夢。
「唔……」
身體在發抖。隻想起這一點，就有一陣強烈的寒氣凍得她背脊冰涼。
才剛慢慢穩定下來的唿吸又開始變亂，一陣想嘔吐的焦躁戚灼燒胸口，內心越來越不安。
她滿心想見到這個已經不見的人。想見見他，確定他還活著。想要他告訴自己這都隻是一場夢。
想要他叫自己的名字。
「艾。」
就像這樣。
「喂，艾，天亮啦，你醒了嗎？我要開門羅？」
隻是聽到這個聲音：心髒就溫暖地動了起來，原本像是凍成冰塊的手腳也在一陣麻刺當中有了暖意，眼睛吞食血液，將世界點綴得多采多姿。
「……好的——請進，艾利斯同學。」
帳棚的簾子掀了起來，耀眼的朝陽刺進眼睛。
艾利斯，卡勒以陽光為背景露出笑容。
「早安，艾。」
艾利斯確確實實就站在那兒。
艾就是克製不住自己，完全放下了心。
「早安，艾利斯同學。」
「早……怎麽啦？今天怎麽這麽神采奕奕？作了什麽好夢嗎？」
「咦？」艾歪了歪頭納悶，伸手在臉上摸來摸去。她覺得應該不可能會這樣。
「不，那個夢糟透了……」
「那麽，是醒了以後發生什麽好事了嗎？」
「之後頂多也隻是看到你啊。」
「什麽話嘛。」
艾利斯覺得好笑似的笑了笑。
「算了，沒關係啦，有精神當然是再好不過。要吃飯了，去洗把臉吧。」
簾子放了下來，帳棚內再度變暗。艾依依不舍地探頭到帳棚外。
外麵充滿了光。
一切都成了金黃色。遠方有太陽發光發熱，湖水像鏡子反射強烈的陽光。燒焦的市街就像留在火爐裏的老舊木炭般籠罩著一圈圈光暈，每一個光暈都圍繞著努力揮動工具雕琢的人群。
複興已經開始。
艾利斯就站在最前麵。他站在想複興的城市最前麵，開心地看著這個城市。
他的笑容看來非常幸福。
那是一種看著自己守住的生命而露出的笑容，一種守護者的笑容。
艾看著這樣的笑容，隻覺得滿心都是暖意……
（——因為隻要是為了夢想，連你我也照埋不誤——）
她想起了自己作了什麽樣的夢。
2
歐斯提亞市公所一樓大廳。
這棟建築物原是關卡，在廢都時代成了盜賊團的大本營，現在則充滿了活力與混亂。
「橋！總之架橋就對了！」「喂；有沒有人會開帆船？」「麻煩找個會引爆的人來！」「沒錯，不要讓它動。不對，我是說不要動。不對，停手啊。」 「喂，我弄到汽油了。」 「拿過來！」 「先給我們！」
大廳裏有多達兩百個以上的人反覆進進出出，沒有一個人停留在原地。
從那一天——三年四班創造出來的世界瓦解，三萬名市民迴歸現實世界的那一天——到現在已經過了六天。複興的活動已經跨過起初的混亂，混亂本身逐漸成為日常的一部分，開始受到控製。
「艾利斯！艾利斯在哪？」
一名男子砰的一聲推開門走進大廳，身後跟著一大群跟屁蟲似的跟班。
他大概五十幾歲，身材肥碩得像是點個火就會燒起來，一頭銀發理得很短很整齊，一身灰色西裝燙得筆挺，甚至顯得有些突兀。
他是歐斯提亞的掛名市長賓道，格拉姆。
歸還至今過了六天，作業員漸露疲態。賓道則活力充沛地從他們中間穿過，猛力在地上踩出轟炸般的腳步聲，大吼：「艾利斯！迴答我！艾利斯！」還在書架間縫隙或書桌底下之類的地方找來找去。每個人都心想怎麽可能躲在那種地方，但包括跟班在內，沒人指出這一點。
找著找著，竟然真的讓他找到了艾利斯。
「艾利斯！喔喔，你在這兒啊！」
賓道上半身鑽進書架與書架之間的縫隙，就像拔蘿卜似的，應聲把艾利斯拔了出來。看樣子他是在翻找舊資料。
艾利斯頭下腳上，仍然繼續翻著資料，同時朝市長瞥了一眼。兩人對於現在的狀況都不抱任何疑問，開始談話。
「喔喔，原來是賓道啊？」
「喂！不要直接叫我的名字！叫我市長！」
「別這麽拘束，也不想想以前我還讓你幫我換過尿布呢。」
「這句話不該由你來說吧！」
賓道忿忿地罵了句「這小鬼有夠臭屁」，隨手將艾利斯往旁一扔。艾利斯就像貓一樣在空中調整好姿勢落地。
「……受不了，為什麽偏偏要這種小鬼——」
「那麽，找我有事嗎？」
「當然有。艾利斯，你給我在這上麵簽名。」
他遞到艾利斯麵前的，是這一帶的交通樞紐——霍特路其要塞的通行申請書。
賓道氣得連連發抖。
「霍特路其的那些猴崽子！我特地親自跑一趟，你猜他們對我說什麽！他們竟敢說，我們沒聽過什麽賓道，格拉姆。拿艾利斯，卡勒或蒂伊，恩吉的簽名來。隻不過後者的簽名光是存在就可以確定是假貨啦。咯咯咯咯。！」
「這也難怪啦。畢竟賓道你已經八年不在這邊了，有什麽辦法呢？」
「就算這樣，為什麽你就吃得開！也不想想我才是市長！我官做得很大！」
「好好好，你說得對。」
「你這小子真沒禮貌，不準敷衍我！我可是在遷怒啊！乖乖陪我廢話！」
「你這老頭子真麻煩。」
艾利斯很快簽完名，交迴文件。
「——那麽，還有嗎？」
「唔，換你們了。」
這句話一出口，賓道的跟班立刻湧向艾利斯。
「艾利斯先生！我要石灰！要一卡車！」
「在後山的洞窟。」
「艾利斯！有電池的電解液嗎？」
「議事堂第三倉庫。」
「艾利斯，我需要幹燥過的建材……」
現在妨礙城市複興的最大因素，就是單純的缺乏物資。多達三萬人迴到現實世界後，等在他們眼前的是曆經十年歲月摧殘的廢墟城市，以及十月裏正越來越寒冷的氣候。照這樣下去，不到一個月，大概就會有很多人變成死人。
解決了這個問題的人是艾利斯。艾利斯在現實世界遊蕩的十幾年時間裏，早已購妥各種物資，藏在城市裏的各個角落。
盡管他把解放封印世界放在第一優先，對解放後的問題卻也毫不輕匆。
「艾利斯，警備隊想要抽水幫浦器材和維修工具。」
「那就去把校庭裏那棵鬆樹挖開來看看，應該埋著用畫紅線的油紙包著的貨。」
「艾利斯，克雷斯醫師想要這單子上的藥。」
「醫藥品我也不懂。我塞滿了兩輛救護車的藥開進藥局停車場，你們自己去翻翻看。」
青年們留下一句「了解」，一個個跑了出去。
當跟班幾乎都離開之後，賓道摸著下巴沉吟了一聲。
「這裏也穩定得多啦。好，艾利斯，等你手上這件事忙完就去休息。」
「我不需要什麽休息啦。」
「不要人小鬼大了，給我迴去。」
「就說我不要緊了。」
「——你聽不懂我的意思嗎？」
賓道慢吞吞地把臉湊過去。
「她也和你一樣，從早上就不吃不喝啊。」
說著下巴用力一撇，朝向市公所的窗外。一名少女沒帶鏟子，沒穿守墓人的衣服，孤伶伶地癱坐在樹蔭下。
「要善待淑女——就這麽說定了，你去休息吧。」
「喂，老頭子。」
「少廢話，給我休息就對了。六個小時不準給我露麵。我會告訴每一個人，看到你就要把你轟出去。」
說完遺像趕狗似的揮手噓了幾聲，艾利斯就這麽被趕出市公所。
「喲。」
「……」
「我們迴去羅。」
艾慢慢伸直雙腳起身。坐著半天不動，讓她的腰和腿都僵硬發麻。
走出市公所後來到的大道上開了市集，是個不以金錢交易的市場。在這裏隻能換到最基本需要用到的物品種類與數量。艾利斯跑了一趟配給處，弄到五人份的晚餐與兩人份的三明治。有裝燉湯的湯盒、裝麵包的籃子一個，以及兩個隨時可以吃的三明治。
「喏。」
一個三明治遞了過來。
「……謝了。」
艾勉強答出這句話。
她將接過來的三明治抱在胸口，踩著無力的腳步。
一輛輛鯨魚般的大卡車發出轟隆巨響，不停開過去。
「你不吃嗎？」
過了一會兒，艾利斯說話了。
「不吃會沒力氣。」
「……艾利斯同學自己怎麽不吃？」
艾利斯手上的三明治也沒有晈過的痕跡。
「……」
她一說完，艾利斯就開始大口吃起三明治，模樣簡直像受傷的野獸在逼自己攝取營養。
「……不介意的話，要不要把我的也拿去吃？」
艾遞出手中的三明治。
「啥？」
艾利斯露出覺得她莫名其妙的表情。
「這是你的份耶？」
「這我知道啦。」
「……那為什麽要給我？」
「因為我沒有食欲。」
「……原來你也會沒有食欲啊？」
「這話是什麽意思？」
「呃，沒有。」
艾利斯趕緊假意咳了幾聲，把剛才那句話吞迴去。
「沒、沒有啦。不過你的好意我心領了。」
「……是嗎？」
兩人又繼續往前走。
艾隻是踩著無力的腳步往前走。隻顧看著地麵的視野角落，勉強看得到艾利斯的腳跟。艾
就跟著他的腳往前行走。
她什麽都沒想。
對什麽都沒有感覺。
不隻是食欲，彷佛所有欲望都消失得無影無蹤。
「——我說你啊……」
過了五分鍾或五百分鍾左右，艾利斯突然開口說話。
「你，那個——」
艾利斯似乎難得為了遣詞用字而猶豫。
「什麽事？」
「啊，沒有，那個……」
他深唿吸兩次。
「我說你啊，要不要幹脆就在我家住下來？」
「咦？」
艾張大了嘴看著艾利斯。我說你啊，要不要幹脆就在我家住下來c，才剛想著這是哪一國的
語言，理解的腳步正好追上。這，簡直是在……
「怎麽樣？」
「你、你問我這種事，我又怎麽……那個……呃……」
「你不喜歡嗎？」
「也沒什麽不喜歡，而且住都住了……」
「我不是問你過去，是問將來。」
將、將來？
喉頭發出融化般的怪聲，眼睛滴溜溜地轉個不停。
「將來什麽的，這……呃，這個……」
「艾，我打算負起責任。」
「責、責責責、責任？艾利斯同學哪有什麽責任啦！」
「不對，我有！」
「就算有，怎麽會這樣，這個……呃……怎、怎麽會跟我求婚？」
「咦？」
艾利斯露出覺得莫名其妙
的表情。
他一臉狐疑地複誦「求婚」兩個字。
「不、不對！不是這樣！我不是這個意思！」
下一瞬間，他麵紅耳赤地大喊。
「所謂我家，隻是問你要不要住在歐斯提亞這個地方，而且也不是隻有你，大叔和疤麵他
們我也很歡迎！而且真要說起來……」
難得看到艾利斯驚惶失措的模樣，艾立刻了解是怎麽迴事。
「呃，這個，該怎麽說才好，我是說，這個——」
「………………啊啊，原來如此，原來你是這個意思啊……」
「艾、艾？」
「不用擔心的，艾利斯同學。我已經聽懂了……」
艾的心完全恢複之前的溫度，起了漣漪的情緒沉重地迴歸平靜。
都怪艾利斯難得說得這麽委婉，問什麽要不要在這裏住下來，艾才會會錯意。艾傻傻地把艾利斯裹了好幾層的糯米紙含在嘴裏，全部溶掉。
這句裹上甜美外層的話裏，含著苦得像毒的藥。
「艾利斯同學其實是想這麽問吧？，你打算在這裏待到什麽時候b。」
「艾……」
艾利斯皺起了眉頭，彷佛自己也在品嚐這份苦澀。
「我不會說這種話……要是你想待在歐斯提亞，盡管愛待多久就待多久；如果不想待了，也可以自由離開。」
「……」
艾沉默了。像死了般沉默。艾利斯也跟著沉默，像影子一樣站在艾身邊，等她做出決定。
「你放棄夢想了嗎？」
艾利斯真正想問的是這個問題。
「你要放棄夢想，過完下半輩子嗎？」
「還是不放棄夢想，迴到荒野？」
艾利斯不這麽問，而是委婉地問她「要不要在這裏住下來」。
不是前進，就是後退。隻有這兩條路。
可是……
「……我不知道啦。」
「嗯？」
艾已經有太多事情搞不懂。
「我說我不知道。艾利斯同學……我已經，對全部，對這一切，全都，搞不清楚了……」
艾臉上沒有眼淚。她已經連自己到底難不難過都不明白了。
「……一直到前不久，我即使不明白還是能辦到的事，現在都辦不到了……隻有我看得到的夢想，不見了……」
她停下了腳步。
「……艾……」
艾刊斯急切地喊了她一聲。
「艾利斯同學。」
「……做什麽？」
「我手上有什麽？」
艾雙手手掌交疊，伸到艾利斯麵前。
「……沒有。什麽都沒有。」
「是啊，你說得對，什麽都沒有……可是本來，隻有我，看得到這上麵有東西。這裏本來應該有種像火焰一樣，確切存在的東西……」
從在那座小山丘發下誓言的那一瞬間以來，她的手上明明應該有一團火焰在燃燒……
「可是，我再也看不見這個東西了……就好像從來不曾有過。我再也看不見了……」
艾慢慢握緊雙手，就像要把心髒放迴原位一樣埋進胸口。
艾利斯已經等她做決定等了六天。不，不隻艾利斯，尤力、疤麵、蒂伊，還有其他許許多多的人，都在等艾做決定。
明知如此……
艾低下頭，眼淚並沒有流下，反而流出幾句沉痛的話，掉落在兩人之間。
「大家都在等我做決定，我卻連個決定也做不出來……」
「……」
艾利斯用力搔了搔後腦杓。
「……我總覺得現在這樣很別扭……老實說，你現在這個樣子讓我有點意外。」
「是嗎？」
「對，你的確失敗了……你讓我活了過來。」
艾的一顆心忽然顫動，當場僵住。
「這的確是失敗……但我一直以為你這丫頭會說『就算失敗又怎樣』，繼續奮力前進。我一直以為你是這樣的人，會說『就算失敗又怎樣』，繼續前進，拯救世界。」
「……我就是不行了。艾利斯同學，我做不到這點。」
「為什麽？像我每次都失敗再失敗，最後還是彌補迴來，我這一路走來一直是這樣啊。」
「你明知故問……」
艾利斯說話還是很委婉。
「你明知我的夢想和你不一樣，非得完美不可。拿『也有過失敗而救不了一些人』的前提說要拯救『大家』，那不就隻是空口說白話嗎？」
「唔……」
「沒錯吧？」
「……這個部分明明隻要隨便找個理由敷衍過去就好了……你這丫頭還真難搞。」
「就是說啊，麻煩死了。」
「不過你就是這樣才有意思啦。」
艾利斯隨手在艾頭上輕輕拍了幾下。沒戴草帽的頭非常通風，似乎連體溫都傳得過來。
好溫暖。
艾小心不讓身旁的傻瓜發現，悄悄晈了晈嘴唇。她用瀏海遮住變紅的臉頰-心髒也似乎久違地動了起來。
但同時艾的心卻急速凍結，罩上一層冰的鏜甲來抗拒溫暖。
「沒關係啦，要是你做不出決定也沒關係。我會等，不管要等一個禮拜，還是一個月。
「……這種事沒什麽好等的啦。」
「別這麽說。」
她動動頭，掙脫溫暖的手。
「是因為我沒有這種資格……」
「喂喂，這樣真的很不像你啊。竟然講什麽資格，你有毛病啊？」
「……艾利斯同學，我啊……」
艾比出切開胸口，露出心髒的手勢。
她雙手交疊，攤開手掌，放上漆黑的話給艾利斯看。
「我，今天早上，夢到你死掉。」
艾利斯當場啞口無言。他的表情以及一種罪惡感，都化為刀刃，深深剜進艾那放在砧板上的心髒。刀刃是用冰冷的鐵做的，將刀尖劃破的傷口所流出的血都當場凍結。
但現在這種痛楚卻讓艾覺得痛快。她覺得冰冷與痛楚，比溫暖與暖意更適合現在的自己。
「——我夢到在教室裏不小心救了你的那一瞬間。我在夢裏換了場景，變成你死在那個時候——這是為什麽呢？應該是因為我認為隻要事情這樣發展，一切就能恢複原狀吧……」
兩隻手掌上有的不再是夢想的火苗，隻剩下黑暗的話語。
「艾利斯同學，你明白嗎？你現在想救的，就是這樣的一個人……我根本，沒有資格要你
們等我……」
沉痛的沉默籠罩住他們。艾明明自己提起這件事，卻很害怕艾利斯說她不是。
「所以……請你們……不要……再管我了……」
「……」
艾利斯的沉默維持得近乎永恆。艾等得極為難受，一顆心懸在半空，始終等不到迴應，讓她非常難受。
就在她忍不住想幹脆跑掉的前一瞬間，艾利斯開口了。
「我看得到。」
「咦？」
「我也看得見。」
艾利斯說著輕輕指向艾的手掌。
「我也看得見，這裏有你的一把火在燃燒。」
「……是這樣嗎……？」
艾隻看得見滿是鮮血與傷痕的心髒。
「對。也許你看不見，但剛聽你說完我就知道了。你的心髒還在燃燒，隻是不太明顯。」
「……是這樣嗎……？」
「對，沒錯——好，你跟我來！」
「哇！」
艾利
斯突然抓住她的手跑了起來，衝進巷子，穿過由晾著的衣物構成的森林。
「要、要去哪裏？」
「散步！」
「哪、哪有這種散步！」
哪有人散步是全力狂奔？
「少廢話，走羅！」
艾利斯不管三七二十一，往前飛奔。
3
幫忙把輪胎卡進水溝的車弄出來，送迷路的老人迴家，開始喂食因為人類突然暴增而嚇到
的野狗，艾才相信了艾利斯所說的「散步」這句話。
她敢發誓，這個現在在她身旁任由一隻大花狗舔著臉的男生，絕對什麽都沒在想。
「記得這小子是克羅瓦傑家的寵物，他們家的人都跑進另一個世界，所以它就被留下來了。記得他們已經找人收養了啊……原來如此，你是來找主人的？」
艾利斯發揮神秘的創意，竟然想猛舔狗臉來對狗還以顏色。盡管這樣根本不算什麽迴敬，但雙方看起來都很幸福，所以艾也無話可說。
「它叫什麽名字？」
「嗯～～是叫什麽來著？記得是叫克羅……克羅……對了，是克羅瓦！」
「……真的嗎？」
到剛剛都還很開心的克羅瓦（暫定）忽然變得很不開心。艾利斯自信滿滿地斷定：「就是克羅瓦傑家的克羅瓦，錯不了。」
接著兩人就把克羅瓦（暫定）送迴家。一家人感激涕零地迎接狗與他們兩人，還送了他們見麵禮。
「……你弄錯狗狗的名字了。」
艾捧著這家人送的甜麵包這麽說。明明把三明治拿去喂了狗，食物卻反而變多了。
「少羅唆。」
艾利斯大口咬著葡萄幹麵包，迴答得很不高興。
「明明就很接近答案了。」
「啊啊，你騙人你騙人，你是大騙子。根本連邊都沒擦到。」
「少羅唆……換句話說，怎麽說，就是啊，你不覺得完全都沒猜到，反而也有種很接近答案的感覺嗎？」
「隨你說吧。」
附帶一提，克羅瓦的本名是巴納德三世。
完全不一樣。
「這種事不重要啦。」
嚼嚼。
「倒是你隔了這麽久之後又拯救了世界，戚覺怎麽樣啊？」
「咦？你、你這話是什麽意思？」
「就是克羅瓦這件事啊。」
是指巴納德三世這件事。
「你看克羅瓦傑先生一家人高興成什麽模樣？伯伯抱得我都快骨折，他們家女兒還高興得大哭。」
「……我們隻是帶狗去給他們。」
「就算是這樣，他們的世界還是得到了拯救，不是嗎？」
艾利斯笑著徽求她同意。
「而且也不隻他們一家人。迷路的老爺爺，還有輪胎卡在水溝裏的那輛車上的人也一樣。你太厲害啦，散個步都可以拯救三個世界，怎麽想都覺得一定有某種東西很愛你。」
說到這裏，艾已經猜出他想說什麽了。
「謝謝你，艾利斯同學。」
「嗯？謝我什麽？」
「你是想讓我振作起來對吧？」
剛剛還認定艾利斯什麽都沒想，現在艾覺得這樣對他很過意不去。
「……」
艾利斯立刻擺起撲克臉，稍微猶豫之後，重重歎了一口氣，丟下劇本。
「你這丫頭真的很麻煩耶。」
「是嗎？」
「當然是羅。不要注意到這種事好不好？就算注意到，也應該配合一下嘛。」
「我就是沒辦法這樣。」
她不能被眼前的快樂衝昏頭，懷抱矛盾不解決就繼續奔跑。
盡管明知要是能這樣，真不知會有多輕鬆。
「不是常有人說『時間是最好的療傷藥』嗎？」
艾看著腳尖這麽說。
「當主角最寶貴的事物被毀掉，就會有配角跟他說’時間是最好的療傷藥b。可是我覺得這是在騙人。」
「……」
「那根本不是療傷，隻是忘記而已。忘了犯下的罪，也忘了自己的失敗……」
「你真的是……」
艾利斯雙手一攤，像是在宣告她無藥可救。
「就算忘了又有什麽不好？畢竟這樣就可以痊愈了。」
「我沒有說不好。可是……」
艾正視艾利斯；正視自己的罪。
「當我要忘記自己的罪，我希望至少做出這個選擇的是自己。」
「……」
「我不想交給『時間』這種東西，希望至少能自己做出這個選擇。」
「你這丫頭真的是……」
艾利斯已經無話可說。
「真的是麻煩的家夥。」
「對不起，我就是這樣——可是，如果現在我還有什麽東西可以引以為傲，也就隻剩這一點了。雖然我是個心靈脆弱的人，會失敗，會犯錯，但我不會對自己的錯打馬虎眼。我完全不想這樣。」
「……你會有得累了。」
「真的。」
連自己都不明白，為什麽自己會變成一個這麽麻煩的人。
「唉，白跑一趟了……我們迴去吧？」
艾利斯丟下劇本，投降似的舉起雙手，改變去路。
「好的。」
艾捧著裝滿麵包的籃子，同樣向後轉。
「不好意思。」
這時他們找到一群臉上寫滿「我們有困難」的人。這群人的核心是一對年輕夫婦，丈夫代表眾人發問：
「請問兩位有看到小女嗎？」
艾利斯看著艾問道：「我看真的有某種東西愛著你吧？」
艾隻以歎氣迴應。
這群人全都是親戚——一對剛過三十歲的年輕夫婦、他們兩人的父母、同輩親戚與兄弟姐妹。正值少壯的父親上前自我介紹，說他們姓愛德華，並對艾說明事情原委。
「令媛沒迴到現實世界？」
「是。」
艾與艾利斯來到一處十五年前應該是間漂亮咖啡館的露天陽台階梯上，聽他們說話。
「就是這樣，她是我疼愛的外孫女。真可憐，不知道她現在躲在哪裏哭啊。」
「她這孩子很善良，很堅強，隨時都麵帶笑容。」
「她該不會……該不會被魔女捉去了吧？啊啊，天神啊……」
「求求你，艾利斯！幫我們找姊姊！」
眾人你一言我一語，可熱鬧了。
「好好好！先跟我講你女兒、你孫女、你姊姊叫什麽名字！」
「大、大家請冷靜一下！一次一個人說話就好！」
艾利斯與艾被一擁而上的愛德華一家人拉過來扯過去，但仍試圖收拾眼前的混亂。
「由我來說吧。」
走上前來的，是最先跟他們說話的父親。看到他站出來，艾利斯與艾都鬆了一口氣。
他的名字叫做席巴，愛德華，在封印世界是擔任圖書館的圖書管理員。艾利斯不用說，艾也頻繁地去查資料，所以都認識他。他為人穩重，臉上隨時帶著微笑。
但現在他的臉上卻沒有以前那種笑容。
「可以請嶽父你們去找其他地方嗎？艾利斯這邊由我來說明。」
「可是……」
「拜托你們了。」
席巴一臉他們從未看過的嚴厲表情對親戚們低頭。艾看不出他是不跟家人客套，還是現在內心太急迫，才會表現出這種嚴厲的態度。
親戚當中有一半分頭到街上去找，另一半則遠遠地看著，隻剩席巴與他的妻子留在
原地。艾正視他們兩人，艾利斯雙手抱胸開始沉吟。
「令媛消失了……？」
「是，我們已經不知道該怎麽辦才好……」
「……你們該不會是說她被魔女抓走了吧？」
『魔女！』
在一旁聽著的親戚們不約而同感到心驚膽戰，退開幾步。
艾不太清楚狀況。但從這情形看來，眾人似乎覺得魔女這個詞本身就是「可以的話根本不想聽到」的字眼。仔細迴想起來，在葛拉學園也一樣，連身為「西方魔女」的蒂伊都讓q班的同學聞之色變。當然隻要想到蒂伊做了些什麽事，也就不難理解他們為什麽會有這樣的反應。
「不會不會，怎麽可能會有這種事呢？」
席巴打了個冷顫，但立刻恢複鎮定，繼續說下去。
「我們是在歸還的時候和女兒失散，之後就再也沒見到……」
「那就屬於隨機歸還者的案例了。」
艾利斯立刻迴答。
「不用怕，馬上就會找到。」
他這麽說是有根據的，因為這對夫婦說的情形並不算太稀奇。
六天前的那一天，當人們迴到現實世界，大致上都是迴到相對應的所在位置。但也有一些人所在的位置，在現實世界中被湖水淹沒或塌陷，因而被彈到牛頭不對馬嘴的位置。
「隻要去找警備隊，他們應該會幫忙。記得席巴先生的女兒身體不太好吧？得快點幫忙找到才行……呃，你女兒叫什麽名字來著？」
艾利斯一邊說話，一邊從口袋裏翻出不知寫了什麽的單子。
「小女……叫做伊索拉，愛德華。」
「伊索拉伊索拉……嗯～～名單上沒看到啊，我的記憶裏也沒有這個名字。不好意思，席巴先生，也許還是去警備隊的辦事處問一下比較好。」
「我明白了，那我們就在這裏等吧？」
「嗯？」
艾利斯大概是以為他們會跟去，本來正要跑開，一瞬間卻停住了腳步。
「——啊啊，對喔，要是全都走了，就沒辦法和老爺爺他們會合了。了解，我自己跑去問一下就迴來。」
說完艾利斯便跑開了。艾站在原地等到完全看不見他的身影後，又等了一分鍾左右才問：
「那麽，請問有什麽事要跟我說？」
「你果然很敏銳。」
席巴也仿佛早就在等這一瞬間來臨。
「這件事不想讓艾利斯知道？」
「是。」
「……我這個人很討厭有秘密……」
「我當然不會強製你保密。如果你認為該說，告訴他也無妨。」
席巴接著又請求，可以的話，還是希望艾能保密。
「因為我不希望他想起小女。」
「伊索拉是個『長不大』的孩子。」
席巴木訥地開始訴說。隻有在談到女兒的時候，他的臉上才露出了艾印象中的那種微笑，一種待在圖書館暖陽下時的微笑。
「長不大……是說像尤力先生那樣嗎？」
「不是，我指的不是那種精神上的長不大。」
席巴話說得很慢，但否定得很堅決。他還在歐斯提亞學校兼任代課講師，聽他這樣說話，就會陷入一種彷佛迴到當時課堂上的錯覺。
「艾，我說的情形單純是指身體上的症狀，單純得有點殘酷。」
這時一直低著頭的妻子——莉特忽然發作般放聲大哭。席巴用他的大手摟住妻子的肩膀，安慰她：「這不能怪你。」
「小女從出生開始，就注定了她的人生比常人短。有個權威名醫說她的肌肉會隨著成長而
失去彈性，很快就會開始萎縮，最後連心髒都會停止跳動。」
「原來，是這樣啊……」
艾是第一次聽說席巴有女兒。他一定不是有意隱瞞，但這件事終究沒那麽容易說出口。
「可是，伊索拉小姐還是進了封印都市對吧？不惜一死也要進去……」
一個可以正常死亡的世界。
這是那個封印世界的規則之一。
艾很佩服伊索拉。隻要待在現實世界，即使死了，從某個角度來看還是可以活下去；但她不做這樣的選擇，決定去有死亡存在的世界，讓艾覺得很佩服。
但這一瞬間，莉特再也忍耐不住似的哭倒在地。
「啊啊！不是的，不是這樣啊，小艾！不是這樣，不是你想的這樣！她根本沒有什麽覺悟！是我！是我剝奪了她的時間！」
「冷靜一點，莉特，不完全是你的錯，我們也有責任……」
有事情搞錯了。
艾在這個念頭的驅使下，注視著哭倒的兩人。她心中又產生了前陣子那種挫敗的戚覺。一
種不是問題本身太難，而是大前提就錯了的感覺。
這時艾才總算將注意力放到他們兩人的年齡上。
這對夫妻很年輕，才三十歲出頭。這代表了什麽意義呢？
「……席巴先生，你們是什麽時候進封印世界的？」
「是十三年前……最初期的時候就進去了。」
「當時伊索拉小姐的年齡是……」
「她進入那個世界時，才剛開始學會說幾句簡單的話。」
莉特再度放聲大哭。
「你們查出她的病情是在……」
「是，全都是進去了以後才知道的。」
艾什麽都懂了，緊緊閉上眼睛。
「……剛進封印都市時，伊索拉是個美得像是受到世界眷顧的嬰兒。我們作夢也想不到，她身上竟然有這麽可怕的病……」
母親的哭聲迴蕩在成了廢墟的市街。艾對她的眼淚無能為力。
「從知道小女的病情以後，我們就一直受到罪惡戚折磨。我們自己無所謂，因為我們是自己覺得可以接受，才答應了艾利斯的邀請。因為當時我們覺得能夠自然死去，是值得引以為傲的事……可是當她發病，這種想法立刻被我們丟開。如果留在外麵的世界，她就算死了，至少也能繼續活出一段讓她自己滿意的人生……我們卻從她身上永遠剝奪了這個機會……」
「可、可是，她終究還是迴到這個世界……」
說著艾才注意到。
她並未迴到這裏。
「……我剛剛對艾利斯那麽說，但其實我們早就已經跟警備隊或市公所報備過，來這裏之前也又去問了一次。」
「……為什麽你們要這樣瞞著艾利斯？」
「因為他不知道這件事……」
「咦？」
這說不過去。
「可、可是，帶大家去封印都市的不就是艾利斯……」
「那個艾利斯已經死了。」
一道冷汗沿著背脊流下。
「艾，相信你也知道吧？你應該知道艾利斯在這十五年來死過好幾次，每次都被重置。光是我記得的部分，艾利斯就已經死了三次。每次他死去，我們都重新和他認識，告訴他我們欠他什麽恩情，讓他知道我們把他當好朋友……」
背負這樣的過去，會是多麽的悲傷？
艾試著把自己代入。有一天，艾利斯會問她「你是誰」。艾和他在葛拉學園認識，一起上世界塔，還替他慶祝十六歲生日，這些事他全都會忘掉，艾又得和十五歲的他從頭來過。
而且還有第二次、第三次。
艾恍然大悟：心想原來是因為這樣。待在封印都市的時候，艾利斯在鎮上大受歡迎，每個
人都親熱地喊著他的名字。
但艾利斯總是和他們保持距離，獨自以隔著一層玻璃窗似的眼睛看著城市。
艾終於了解他這種眼神意味著什麽了。
無論他們多麽喜歡艾利斯，艾利斯就是不知道。即使理智上知道過去的自己和這些人一起留下了迴憶，彼此相知相惜，感情卻跟不上狀況。
所以他總是像那樣和別人保持距離。
「第二次的他出現時，小女長到七歲，已經開始發病。」
席巴帶著和艾利斯相似的眼神這麽說。
「當時他苦惱的模樣簡直超乎想像。他比我們更自責，深深後悔自己的行動，直說『我應該考慮得更周詳一點，應該更慎重一點才對』……」
「……」
「當時的這些事，現在的他也忘了。」
席巴以像是刻意束縛自己的僵硬聲調說下去。
「遇到第三次的他時，我們決定不告訴他真相。」
「……這樣啊？」
「是當時十二歲的小女提議的。」
十二歲。
「那一瞬間的事，我到現在還記得很清楚。小女滿十二歲後過了一陣子，聽到離開很久的艾利斯迴到都市的消息，就衝出了家門。說是他們講好兩人要在生日那天，一起去摘她喜歡的夢名菊。她本來還笑著說總算勉強趕上……後來卻一個人哭著……也沒拿花就迴來了。然後沒過多久，她就跟我們提起剛剛說的那個提議……」
艾強烈感受到伊索拉是個活生生的人。她遙想這個死期將近，被剝奪了選擇的時機，但仍然為艾利斯（別人）著想的十二歲小女生。
遙想這個當艾自己伴隨夢想活下去時，說出這種善良謊言的小女生。
「她是怎麽想的……？」
「……我不明白。」
席巴皺起眉頭，彷佛認為這正是最難受的一點。
「我，我們，都不知道她是怎麽想的……但艾利斯似乎曾經問過小女好幾次：『你是不是想待在原來的世界？不喜歡封印世界？』」
相信他的確會這麽問。
絲毫不顧自己將會背負什麽樣的傷痛。
「聽說小女迴答『不知道』。」
「我想也是……」
「老實說，當時我們不相信這句話……說來很沒出息，但她真的很善良，因此反而讓我們猜不透她真正的心意。她提議要對艾利斯隱瞞真相，還有問出這個問題的時候，我們都不明白她真正的心意……」
艾心想這也無可奈何。艾比席巴他們更能體會伊索拉的心情。
伊索拉應該不像席巴他們所說，隱瞞了自己真正的心意。她隻是害怕身邊的人們受到傷
害，所以慢慢變得不說話。
「那個時候，我也不明白她的心意……」
席巴說話的語氣忽然變得不太一樣。
「那個時候？」
「……就是她……不救艾利斯的時候。」
「不救……艾利斯？」
「是。」
席巴說著凝視艾的眼睛。
「照這樣看來，艾，你應該不知道吧？」
「知、知道什麽？」
「火紅夕陽下的教室……有雜訊的課桌椅……十五年前的校慶。」
「！」
這！
「你的確是第一個救了艾利斯的人。可是啊，艾，其實有不少人都走到隻差臨門一腳。」
艾利斯說過艾是第三萬五千六百九十六名幫手，之前的三萬五千六百九十五人全部失敗。
但其中也有人表現相當不錯。
「他們分成了兩派。一派是原本就住在這個城市的人。」
席巴豎起食指。
既然是住在這裏的人，當然知道歐斯提亞學校發生的意外。如果限定在對事情知道得很清楚的人，門檻就高得多，但聽說還是找到了好幾個這樣的人。
艾想了起來。她想起在封印都市調查時，就覺得有人在暗中阻撓，原來這些阻力不是隻來自蒂伊。
「另一派則是靠自己發現真相的人。艾，就和你一樣。」
席巴指了指她。
「聽說這一派的人有四個，小女也是其中之一。伊索拉是靠自己查出那個世界的謎。」
「既、既然這樣，為什麽伊索拉他們毀不掉那個l界？」
艾問出這句話的同時，自己也已經發現這是怎麽迴事。
相信他們一定不是「毀不掉」，而是「不毀掉」。
因為當他們發現真相，那個世界與艾利斯已經變成對他們來說非常重要的事物。
也許是眷戀、欲望、友情、愛情，他們就在各自懷抱的戚情驅使下，不破壞封印世界，絕口不提真相。
（不好意思，我對你不怎麽期待。）
艾終於知道艾利斯為什麽會那麽慎重了。因為他真的一次又一次，眼睜睜看著得到解放的機會飛走。
「——我不明白其他幾位為什麽不毀掉那個世界：而對伊索拉的想法，我也不是很清楚。老實說，聽到這件事的時候我非常高興，以為這樣一來她就會迴到現實世界了。可是她一點都不猶豫地放棄了這個選擇，我就是不明白她為什麽這麽做……」
席巴說著緊緊抱住妻子，彷佛想透過安撫妻子來安撫自己。
「就連當下這一瞬間，我也不懂她。」
「……請不要太鑽牛角尖。」
「謝謝你……可是，像我們這樣，應該沒資格為人父母吧。她為什麽離開，又為什麽不迴到這個世界……我們竟然連她這麽做的理由都不知道，還當什麽父母……」
「請、請等一下。伊索拉小姐未必是自己決定不迴來的吧？」
說不定這句話剛說完，艾利斯就會跑過來說：「喂～～是那邊的手續出了錯，你女兒就在這附近。」
『不會是你說的這樣。』
不隻是席巴，連莉特也很幹脆地否定。
「這、這是為什麽？」
「小女是自己決定不迴來的。在我們歸還的那一瞬間，我們和她對看了一眼。她的眼神明顯有所圖謀。」
「你、你們又怎麽知道？」
夫妻倆對看一眼，睜大眼睛，露出冒著問號的表情。
「因為她這孩子就是這樣。」
是怎樣？
艾現在才知道這對父母一直說「不懂女兒」，隻是說說而已。
艾利斯迴來時，臉上的表情就像狗狗沒能撿迴主人丟出的玩具時一樣。
「抱歉，不管是警備隊還是避難處，都沒有伊索拉的名字。為防萬一，我隻描迤年齡和外表詢問，但是……」
「還是不行？」
「慚、慚愧……」
從一開始就隻是為了支開他，才丟了這個無解的難題叫他跑腿，所以就不繼續欺負他了。
「真沒辦法……那我們走吧。」
「走？走去哪？」
「就在你跑來跑去的時候，我想到了一個很有可能的答案。」
「真的嗎！」席巴等人立刻上前追問。
「是真的。」
盡管沒有確切證據，但剛才他們說的情形和「那個」有關。艾的直覺這麽告訴她。
「謝謝你！找你商量果然是對的！」
席巴小聲說著「你連艾利斯都救了，找你幫忙真是找對了」。
艾麵對這對連聲道謝的夫婦，一顆心卻冰冷到了極點。
「請你們放心。」
艾慎重地握住母親的手。
「一定會找到伊索拉小姐的。」
「……謝謝你了，小艾。」
艾嘴上答不客氣，卻冷靜地監控自己的心，不讓自己陶醉在助人的快樂當中，不讓自己在尚未改掉錯誤
的情形下拯救世界。
不讓自己不正視失敗就繼續前進。
艾感覺到艾利斯投來嫌麻煩似的視線。沒關係，因為自己就是這樣的人。
「那我們走吧。」
艾說了。
「到學校去。」
令人意外的是，歐斯提亞少年少女學校裏擠滿了人。
「？為什麽會這樣？」
「……唔，艾，你不知道嗎？」
「艾利斯同學就知道？」
「不，我不知道。」
「隻要一下下就好，請你永遠不要說話。」
愛德華一家人魚貫沿著坡道爬上來。有人聚集在坡道上，遠遠圍住學校。
他們每個人都顯得很苦惱。
艾一邊前進，一邊想著如果是以前的自己，大概會立刻跑去問他們怎麽了。沒走多久，就在山丘的另一頭看見一幅令人懷念，卻又變了樣的景色。
有每天早上都會像斷頭台一樣，殘忍割舍掉遲到學生的鋼鐵製學校正門；有頭部還在時就已經看不出是哪個偉人的雕像：有彷佛受過轟炸般凹凸不平的褐色校庭。
一個異樣的黑色平麵，盤踞在校庭正中央。
黑色平麵豎立在地上，有著像是剪下夜色裱框而成的黑暗之色。
那是在封印都市瓦解的同時留下來的奇跡殘渣——漆黑平麵。
第一次看到這個平麵的席巴等人，起了一陣交頭接耳的聲浪。
「艾……那是什麽？看起來簡直就像我們進入封印都市時鑽過的那種入口……」
「我想應該是差不多的東西。」
「……你為什麽帶我們來這裏……」
「很簡單。」
艾豎起食指。
「因為我想到如果伊索拉小姐真的不在這個世界，那她到底去了哪裏呢？」
「難道……」
「是。我想她應該就是去了不是封印世界，也不是現實世界的另一個異世界。」
盡管艾尚未完全放棄伊索拉隻是走散的可能性。
「原來如此，原來如此。」
艾利斯比席巴等人更快信服這個說法。
「我就覺得奇怪。我怎麽想都不明白那個黑色平麵為什麽會留下來，可是，原來是這樣啊，這樣就全都說得通了。創造出那個黑色平麵的就是伊索拉小姐？」
「還隻是『也許』說得通。」
「可是我信服了。」
「你信服也沒用。」
艾對站在身旁的男子問：「席巴先生，你要怎麽辦？」
有反應的人卻是莉特。
「那……那是！」
「老婆，你怎麽啦？」
「老公！你感覺不到嗎？就是那個啊！那孩子就在那個平麵的另一頭！」
「你、你冷靜一點。」
她抓住丈夫的肩膀用力搖晃。看到她的反應這麽明顯，席巴掩飾不住動搖。
「小艾和艾利斯說的是事實！你看不出來嗎！你看，你看清楚啊！」
「你這麽說我也……」
席巴隻以眼神向艾致歉。艾比手勢要他別放在心上，同時也開始想今天也許先到此為止比較好，莉特顯然已經撐不下去了。
「總之你先冷靜一點。今天我們已經有夠多的收獲，先迴去一趟，改天再過來吧。」
「不需要！你別說這些，你看清楚！仔細去感覺！」
席巴做這樣的行動完全是為了安撫莉特。他搖搖頭說拿她沒輒，朝妻子凝視昀方向……
看了一眼。
艾，還有艾利斯也在看。黑色平麵仍然一如往常張開大口。
「……我覺得什麽都沒有。」
而席巴似乎也是一樣的看法。
「不可能！對了，隻要靠近一點，就可以……」
莉特說著搖搖晃晃地往前走，越過拉起的繩索走進校庭。
就在這時……
「站住！」
一名女學生在喊出這句話的同時現身。
「真是的！這邊不是貼了告示嗎！不準聚集！要排隊！不準跨越繩索！叫你們別再讓我更忙了，聽不懂嗎！蒂伊，恩吉已經賣完了！請等明天開店！」
女學生身穿學校製服，雙手擦腰大吼。
「就算是艾利斯和艾也一樣！」
「是……」
「對不起……」
女學生嘻嘻一笑，說了聲「很好」。
「……那麽，你們是來做什麽的……」
蒂伊一臉充滿戒心的表情瞪著他們兩人。
「形成黑色平麵的原因？」
總部帳棚掛的告示牌上，寫著「黑色平麵探索調查營運管理協會總部」這種一定是蒂伊自己想出來的名稱。而她就在這帳棚裏，一邊在濃稠的咖啡裏倒入第三匙砂糖，一邊問出這句話。這是在艾他們把眼前的狀況告訴蒂伊之後的事。
「所以你是說原因出在伊索拉小姐身上……哦～～？原來如此啊。」
「你覺得怎麽樣？」
「我覺得不是不可能。」
蒂伊這麽斷定確實令人覺得靠得住，但她加了第四匙、第五匙砂糖的咖啡更吸引他們的注意。第六匙了。
「畢竟我們的世界已經瓦解，隻剩那個黑色平麵留下來，的確很不自然啊。就算真有什麽原因存在，也沒什麽稀奇的吧？不過我是隻對黑色平麵在現實上的利用價值有興趣，所以這件事對我而言，說不重要也真的不重要啦。」
結果蒂伊整整加了八匙砂糖，一口氣喝下變得極為濃稠的咖啡。
「唿啊——！果然熬夜還是要喝這個才對啊！」
「……你累了嗎？」
「才沒有！我還不累，一點都不累！呀喝！」
看樣子她已經累得戚覺不出自己累了。
「至少去換個衣服吧？」
仔細一看，蒂伊穿的是和以前一樣的製服，破破爛爛又皺巴巴的，和幽靈時代真空保存的清潔感，或在封印世界時那種儀容整潔的模樣都大異其趣。
「啊啊，不對不對，我穿這製服是因為正好適合，所以就拿來當這裏的工作人員製服。這樣不是很好分辨嗎？而且正好主要的工作人員大部分都是學生。」
「啊啊，原來如此。」
仔細一看，就發現帳棚裏的大部分成員，都穿著學生製服的外套或上衣。
「所以我就直接拿學校的製服當成這黑色平麵采叟……黑色平麵探索調渣……黑色平麵探索調查營運管理協會的製服嘎啊啊！」
啊，咬到舌頭了。
大概是熱咖啡流進咬到的地方，讓蒂伊連話都說不出來，跳起奇怪的舞蹈。
……艾起身想著既然會咬到舌頭，別取那麽長的名字不就好了。記得剛才收下的食物裏包括飲料，於是拿出來遞給蒂伊。
就在艾想到這裏，拿出裝了碳酸水的瓶子時——
『蒂伊（同學），請用。』
兩個人說話的聲音重疊在一起。
轉頭一看，一個存在戚強得讓人懷疑之前為什麽會沒發現的人物就站在那兒。
是一位穿著血紅禮服的貴婦。
除了與場合不符以外，婦人的服裝儀容十分完美。她穿著高跟鞋，戴著遼到手肘以上的長手套，遮住臉的帽子有著像是在表達某種四次元事物的複雜造型，還嫌不夠似的撐了一把巨大的陽傘。
全身上下都是深紅色。
艾遞出的水瓶以同樣的速度收了迴去。
結果蒂伊拿起貴婦人遞到較高位置的水瓶，喝了幾大口之後道謝：「呀啊啊，得救了。謝謝你喔。」
貴婦迴答「哪裏」，之後又迴到帳棚角落去。
「呃，我說到哪了？啊啊，是說到黑色平麵？」
「不好意思，這件事我是很想知道沒錯，不過……她是哪位？」
「沒關係啦，不用在意，你就當她是假人。」
「這，哪有那麽簡單……」
她站在帳棚角落一動也不動的模樣確實有點像假人，但這樣也隻會讓艾產生另一種不舒服的想像。
「那麽，然後呢？她的爸爸媽媽想怎麽做？而且他們現在人在哪兒？」
蒂伊始終繼續說著正題。
「……現在在外麵看著黑色平麵，艾利斯同學也陪著他們。」
「我就見見他們，帶我過去。」
「——不用，我們自己過來了。」
艾利斯與夫婦走進帳棚來。艾利斯的出現讓蒂伊一瞬間緊張起來，但立刻轉換表情說：
「……好久不見了，席巴、莉特。」
「哎呀哎呀，真的好久不見了呢，蒂伊，你長這麽大了。」
「是嗎？我倒覺得自己已經有十五年沒成長了。」
「哪裏哪裏，內人說的話可沒錯呀，蒂伊。你這幾天像是長大了很多。」
「是、是嗎？」
看樣子席巴與莉特都恢複了平常心。他們倆和蒂伊說話的模樣，有一種像是許久不見的親戚相互寒喧的輕鬆。
「發生什麽事了嗎？」
「沒有，沒什麽特別的……」
艾和艾利斯交換了如此示意的眼神。
「喔喔，對了蒂伊，其實我們有事情要拜托你。」
「拜托？」
這次換蒂伊以眼神發問：「怎麽迴事？」 「不知道。」
「蒂伊，可以請你讓我們鑽過那個黑色平麵嗎？」
「……最近這樣的人越來越多了啊……」
校庭正中央的黑色平麵正前方有一個帳棚，堆滿了測量用的音波偵測器、調光計等各式儀器。蒂伊雙手擦腰站在這帳棚前麵這麽說。
「……你所謂這樣的人，是指？」
「想進黑色平麵的人。」
蒂伊說著不高興地咬碎提神用的薄荷糖。
「這條路明明沒有任何人迴來過，即使我說出這個事實，想去的人選是越來越多。」
蒂伊朝背後瞥了一眼。
愛德華一家已經爆發家族會議。
「席巴，你要考慮清楚！你平常的冷靜跑哪兒去了！」
「就是啊，姊夫你鎮定一點！你打算跟那種東西玩命嗎！」
他們吵得不可開交。艾和蒂伊一起像個外人一樣旁觀。
「這種情形最近也很常見。」
「這樣嗎？」
「思。有人想進黑色平麵，有人想阻止。幾乎都是親戚。」
「原來如此……」
家族會議越演越烈，就在電壓即將達到頂點之際……
「各位。」
有人以小而低沉，卻又絕對讓人無法忽視的聲音說話了。
「我認為各位的擔心很有道理，可是，我們已經決定了。」
席巴的聲音倒也不是充滿決心與自信，反而像是不安得發抖。
但每個人都知道，席巴這個人越是用這樣的聲調說話，就越不會改變主意。
「……這應該也算挺常見的。」
蒂伊說話時疲憊的模樣，就像連續看了幾場大同小異的電影。艾盡管覺得這種態度太輕浮，但她知道蒂伊這一周來睡不到二十個小時，所以什麽話都說不出來。
「到頭來還是先講先贏，剩下的人又不甘願，所以會聚在這裏不走……」
蒂伊張大嘴，把薄荷糖當爆米花扔進嘴裏。她視線所向之處有著學校的正門，以及一群頻頻瞥向黑色平麵的人。聚集在這裏的都是這樣的人。
「蒂伊，讓你久等了，我們決定好了。」
「好好好，結果誰跟誰要去？」
「我和內人，兩個人。」
「了解，那就在這邊寫下名字，因為我晚點還得跟警備隊報告。」
蒂伊又讓他們倆填寫了幾份文件，告知鑽過黑色平麵時的注意事項，再把寫著「實驗用」，裏麵裝著最基本必要物資的包包，與長達一百公尺以上的繩子，綁在他們的腰間。
「蒂伊，這是？」
「聯絡用……講是這樣講啦，可是之前的嚐試全都失敗。席巴伯伯，你聽清楚了，基本上你們要維持等速度行走，去到什麽新的地方就先停下來一次，看到有別人就停兩次，有危險就要全力跑迴來。」
「我明白了。希望我們的嚐試可以帶給你幫助。」
「了解。那你們保重羅。」
蒂伊毫不感慨地揮手說了聲拜拜，席巴與莉特也很幹脆地揮手迴應，就要走向黑色平麵，親戚們卻又喊著「喂、等一下」跑過來阻止。
「咦？還要吵喔？可不可以請你們饒了我啊……」
「……蒂伊同學，請你態度認真一點……」
「沒可能。這種東西早就賣完了啦。」
蒂伊嚷著沒力，露出「連活下去都嫌麻煩」的表情。
「哎呀。」
結果捧著的薄荷糖掉了下去。艾完全沒料到會有這種事，反應不過來。眼看這些薄荷糖就要掉到地上，沾滿泥沙……
「……蒂伊，小心點。」
糖果即將落地之際，婦人整袋抓住，交還給蒂伊。
「抱歉抱歉，謝啦。」
「哪裏。」
然後又慢慢迴到背後。艾以疑惑的目光看著她們兩人，但這個人臉皮有如銅牆鐵壁，隻可愛地「嗯」了一聲，眨眨一隻眼睛，什麽都沒迴答。
「怎麽啦，艾？」
「……沒事——隻是話說迴來，是不是該挽留他們一下……」
「我不會阻止他們。而且我也不走這種路線。」
「……」
「可是，如果你要阻止他們，我不會攔你。」
「……」
「嗯？」
「……也——」
「你說什麽？我聽不見。」
「……我現在，也賣完了。」
「是喔？」
「是……」
一陣幹燥的風吹過。
是從西邊吹來的荒野的風。
蒂伊任由這陣風為她梳理頭發，看著天空，沒和艾對看便問：
「——預計下次什麽時候進貨？」
「……還沒決定。」
「是嗎？這就有點遺憾了。不過，可以的話，我是希望你早點進貨啦。我還挺喜歡你那調調的。」
「……我沒辦法保證……」
「這種時候就算是說謊，也應該說一句我們會盡力吧。要知道你做的是服務業啊。」
「……我會盡力。」
「很好。」
蒂伊輕輕拍拍她的頭，結束了這段對話。
「——嗯，他們那邊好像也談完了。」
親戚包圍網開始瓦解，夫婦從中走出。
到頭來，他們下的決定似乎並未改變。
「要和你們兩位說再見了，艾。我真的很慶幸找你商量這件事。」
「謝謝你喔，小艾。」
兩人都送上自己的感謝，但現在的艾無法坦然接受。她無法判斷自己做的事是對是錯。
「……你們無論如何都要去嗎？」
「是的。」
「……老實說……」
她猶豫了一瞬間。
「我完全不明白你們相信什麽。」
「我想也是。」
「你們簡直就跟想爬上世界塔的人一模一樣。看起來就像狂信者，追尋不可能存在的事物，掙紮著想把妄想變成現實。」
「我想也是。」
我想也是？
艾沒料到他會這麽迴答。這不是狂信者會說的話。
「艾同學，你看起來好像很意外。你說得沒錯，我和內人不一樣，到現在我還是無法從那個黑色平麵裏看出任何東西。」
「那為什麽？」
「就是因為這樣。」
席巴微微一笑。
「就是要由這樣的我跑一趟才有價值……那個世界不能隻有相信的人去，也要有我這種石頭腦袋去。」
「……我聽不太懂。」
「我想也是。」
席巴笑了。
「所以，接下來的部分就請你從結果來判斷。」
「我明白了。」
「那麽……」
這對夫婦再次和她道別，終於來到黑色平麵前。
「……我們是很想也和艾利斯好好道別，不過……」
席巴最後看了看四周這麽說，艾利斯好一陣子前就說「我出去一下」，到現在還沒迴來。
「……但也不能再繼續麻煩你們了。沒有辦法，莉特，我們走吧。」
「好的，老公。」
「——等一下！」
這時有個頭發上還夾著草的人頭，從校庭邊緣往後山的柵欄後冒出來，跨過柵欄，一路跑了過來。
「唿……唿……唿……唿……總算趕上啦……」
「艾利斯，你怎麽了？」
「……這個！」
他伸出的手上有紫色的花。
「這是……」
「唿……唿……等你們見到伊索拉，把這個，交給她……」
夢名菊。
這是在秋季綻開的十月生日花。
是那個他承諾過要一起去摘，卻沒能實現的花。
「艾利斯，你該不會……」
「唿……唿……唿……抱歉，你說什麽？」
「……沒有。」
席巴不再問了。
他隻是珍而重之地將花收進上衣，以免不小心弄丟。
「……總覺得很不可思議呢，艾利斯。」
「什麽事情不可思議？」
「十三年前，你就在這個地方邀我去封印世界。當時我們還很年輕，年紀跟你幾乎沒什麽差別。」
「……是這樣嗎？」
「是啊，就是這樣啊，艾利斯。」
他看見丫幻影。
眼前有著年輕的席巴夫婦，兩人完全沒有十年後的鎮定與自信，身上卻罩著一層光輝，保護著他們身旁的一名小女孩。
艾利斯麵帶微笑看著他們。
無論以前，還是現在。
隻有他，一成不變。
「再見了，艾利斯……再見了，各位。」
「嗯，再見。」
離別的時刻到了。
「如果可以，我們在另一個世界見……」
「……好。」
說著兩人很幹脆地被黑色平麵吞沒。
沒有瑞氣千條掃得人目眩。
也沒有劈開大地般的轟然巨響。
兩人就像電燈關掉一樣悄然消失。
「傻瓜……」
反對到最後的老爺爺跪了下來。
「十六點二十六分，全無音訊。繩索一次都沒拉過……」
蒂伊收起途中就斷掉的繩索，喃喃自語。
隻有艾與艾利斯呆呆站在原地。
他們想著剛剛發生的事情所代表的意義，看著有夢名菊花瓣飛舞的天空。
——從這一天起，要求出境的人爆炸性增加。
4
歸還以來過了七天。
他覺得昨天還挺不錯的。
一直鬱鬱寡歡的艾跟別人說話，得到人們的感謝，似乎也多少恢複了精神。
所以艾利斯以為艾今天會更有精神。
「為什麽會變成這樣……？」
艾利斯和昨天一樣被趕出來，站在正麵玄關抱著頭煩惱。
他視線所向之處，有一個癱坐不動的小女孩。
「嗨。」
「……啊，艾利斯同學。」
「迴家羅。」
艾慢慢抬起頭看過來，接著搖搖晃晃地伸直血流不通的雙腳起身，整個人無力得像是剛出生的小鹿。
今天他不等了，立刻朝市場邁出腳步。
「啊，等一下……」
身後傳來的這個聲音極為無力，認識的人聽到一定會嚇一跳。
「請、請等一下……」
「……幹嘛啦？」
結果艾利斯還是放慢了速度。
這個決定並不高明。
「哇噗。」
一陣輕微的衝擊，艾整個人撞上他的背。
「對、對不起。」
「你搞什麽鬼啊？」
「哇、哇哇、對不起。我馬上……馬上起來……」
艾嘴上這麽說，腳卻麻得連連發抖，站不起來，右手就像溺水的人連稻草也要抓住似的，始終不從他的背上拿開。
「暗？……」
「對、對不起。」
艾利斯咂嘴的意思瞬間被她誤解。他隻是微微表達不高興的情緒，她卻全部當成她的錯。
各式各樣的齒輪都歪了。
艾利斯並不是想讓艾難堪。
「……對不起。我馬上，自己站起來……」
艾顯得很難受，但沒有要哭的跡象，隻是想趕快獨力起身。
「……又沒什麽關係。」
「咦？」
「……累了時靠在別人身上，又沒什麽關係。」
接著艾利斯做出連自己都嚇一跳的舉動。
「我們走。」
「咦？」
他牽起艾的手，邁出腳步。
他穿過正麵玄關，穿過大道，走進市場。所到之處，認識的人都瞪大了眼睛，其中還有人吹起了口哨。本來還以為是哪個笨蛋吹的，遺憾的是竟然是這個城市的市長。真的很遺憾。
「艾、艾利斯同學，我已經完全沒事了……」
「少羅唆，你說的話能信嗎？」
「啊嗚……可是，這個……」
「叫你少羅唆。」
艾利斯強行牽著她的手走進市場，和昨天一樣領了晚餐，踏上歸途。
「……你在生氣嗎？」
走出市場後，艾開口發問。
「我沒生氣。」
「……對不起，你一定覺得很為難吧……待在那種地方等……」
「就說我沒生氣了！」
艾驚唿一聲，低下頭去。
啊啊。
又失控了。
「你、你明明在生氣……」
「才不是。剛剛我的確在吼你，可是這種生氣和那種生氣不一樣！你不能體察一下嗎！」
「好、好的，我明白了……這個，對不起……」
「你根本不明白！」
「對、對不起對不起。」
沒救了。
艾利斯放棄解釋，開始快步走在路上。盡管知道這種態度又讓艾開始感到不安，但他才不管這麽多。
他覺得艾就幹脆一直這樣畏畏縮縮下去，越來越消沉，繼續誤會別人，一輩子低著頭活下去算了。
「我們走了……」
「啊，好的。」
艾利斯找不到機會放開牽