那麽，在流卡?艾魯蒙特迴來後，過了差不多兩周的時間。
這是個陽光明媚的春日早晨。
萬裏無雲，一片晴朗。
昨天是晴天，今天也是晴天，明天後天一定也是相似的天氣吧。能令人沒有任何根據地這麽想著的，確實是很好的天氣。
在這種時節是會中暑的吧，集中在操場的觀眾席上的人們，也變得情緒高漲起來。舉著拳頭的人。唿唿地揮舞著手臂的人。發出奇怪聲音的人。眼睛閃閃發光地看著操場中央，要將這裏發生的一切牢牢印在眼裏的人。
世界中的所有東西所有情緒都沸反盈天，在這樣的光景的中心站著的是——
流卡?艾魯蒙特，隻有他的心情消沉到穀底。
“啊——好好，請安靜，安——靜——”
不知為何聲音很疲憊的作證人，啪啪地拍著手掌唿喚周圍。
“那麽現在，嘉羅路?斯貝提和流卡?艾魯蒙特，賭上兩人的名譽與寶物，舉行劍之決鬥儀式。並且依據菲魯茲邦學術院校規第二百十二條之敘述，本人西點?雅加作為仲裁全權負責儀式的進行。對此有異議者請站出來？”
“沒有！”
這是一名在腦後紮起長長金發，給人以好強印象的少女，她的聲音鏗鏘有力。
“……不，嘛，就算有異議，你們也不會聽吧？”
不高興地小聲喃喃著，流卡?艾魯蒙特的不滿和疑問一一流露了出來。
“但是那個啊，我有個很單純的疑問……”
“那麽，輔佐。”
完全被無視了。
流卡露出放棄各種各樣的事的表情，從輔佐那裏取過劍。這把劍的劍柄處纏著幾層棉線，是練習用的木劍。他厭惡地抓在手中，心中是揮之不去的憂傷。
決鬥。
在遙遠的過去，在奢華頹廢的每日中，在貴族中所誕生出的狂熱的風俗。就是說，對於賭上自己的一切也要得到的東西，用命去拚搏，贏得勝利，便能將至納入囊中。隻要取得了值得驕傲的戰鬥結果，誰也不會多說什麽……大概這樣，不過也不能這麽說。
當然這是野蠻的風俗，在現在的世界來看的話早就跟不上時代了。因為這個製度在整個大陸上這早已不再流行，並逐漸被遺忘、被拋棄。現在隻在極少數的地方，才會將它作為惡作劇一般的東西保留下來。
“……嘖，真是惡劣的玩笑啊。”
在作為極少數地方的費魯茲邦市，今天流卡?艾魯蒙特也在傷腦筋。
相互之間的劍尖觸碰，形式地念了宣誓詞。決鬥的準備順利地進行著。
這名少女，哢的露出了充滿敵意的視線望向這邊。
被決鬥對手瞪，這個自己已經習慣了。哪怕是從四方八麵都落下了嫉妒的視線，也能和往常一樣接受。如果憎恨能將人殺死的話，大概自己到今天為止已經死了幾千次了。
但是，到目前為止，這種視線的主人，全都是男的。
被女孩子這樣看著，對流卡來說是第一次。
“啊……”
流卡用沒握劍的手輕撓著後腦勺。
“雖然搞不清緣由，能聽一下這邊的話嗎？”
“原因？這樣的東西，和現在要開始的處刑有什麽關係嗎？”
啊——現在開始的是處刑啊——這樣啊——
“流卡?艾魯蒙特！明明都消失了兩年，事到如今你為何又要突然迴來？我們絕不會把愛麗絲前輩交迴給你的！前輩，由我們來守護！”
“……我們？”
“學生委員會！”
啊，原來如此，稍微知道是什麽情況了。
望向特等觀眾席（被這樣命名的椅子），最先看到的是朝這邊雙手合十，低著頭致歉的愛麗絲的身影。
學生委員會的話，是對學術院內各種各樣的問題都會全力幫助解決的多管閑事的集團（和本來的使命大概不一樣了但實質上就是這樣的）。
兩年前愛麗絲隸屬這個集團，現在的話也是這樣吧。然後現在也和以前沒有變，不，或者說看來是集中了比以前更高的人望。
“那家夥依然被如此仰慕著嗎？”
“那、那家夥！？”
流卡口中的話並沒有什麽特別的含義，卻不知為何令少女產生了過激的反應。
“啊啊啊你這家夥，這種將前輩當作自己的東西一樣的稱唿方法……”
“不不不，我沒有這種意思啊喂，你曲解過頭了吧。”
流卡又一次望向特等觀眾席，愛麗絲不知道為什麽紅著臉，唿唿地搖著頭，看起來很高興的樣子。不知道這是不是誤解了什麽的反應，不過能想象得到。因為能想象得到，所以流卡不在意了。
“開始！”
朝天舉起一隻手的仲裁人，嚴肅地宣言。
然後同時，或者說是偷跑意味十足地衝過來的少女——帶著亂來的氣勢，揮下了木劍。
（怎麽！？）
隻是一瞬間，流卡被這氣魄壓住了。
完全感覺不到顧慮和適可而止，以撲殺為大前提的一擊。
……雖然有著決鬥這樣危險的名字，但在這裏所進行的應該是類似於運動項目一般的東西才對。為了攻擊對方而揮舞著武器，這個武器是沒有刃的木劍，而且還纏著棉線作為緩衝減少衝擊力。不給對戰的對手帶來過多的傷，為了讓這項運動成為純粹技巧上的互相競技，學院做了各種各樣的功夫。
對，互相傷害絕不是決鬥的本來意義。
因此，將這些前提和常識，全都漂亮地舍棄掉了的一擊。
“嗚——唿——唿——唿……”
她沒有抑揚頓挫地低聲笑著。
盡管是在在這暖和的春日中，浮現出不詳的冷笑的少女，唿吸間吞吐著寒冷的白氣。然後那雙眼睛，就像饑餓的猛獸一樣，閃過充滿殘暴意味的光芒。
“殺——”
要被吃掉了——流卡幾乎產生這樣的錯覺。
少女怪叫著猛衝了過來。
流卡嘴角一抽。然後右手出於條件反射舉劍上挑、
哢嚓——！
木片和木片碰撞在一起的清澈的聲音，在春日的天空下響起。
被擊飛的木劍咕嚕咕嚕的在空中旋轉著，隨即在湖中激起了漂亮的水花。
“到此為止！”
仲裁人高聲宣告決鬥的結束。
“這場決鬥結束了。根據費魯茲邦學術院校規第二百十五條所記載，之後雙方不可留有怨恨。還有在決鬥前立下的約定在這時候完全生效。敗者放棄愛麗絲?麥璐琪小姐，健全地度過真正的青春！”
亂嚷嚷著，觀眾們騷亂了起來。
木劍被擊飛的少女，呆然地看著自己得手。
流卡放下木劍，將胸中滯留的空氣吐了出來。
“愛麗絲小姐！”
敗者的少女悲鳴著奔向特等席，抱住了作為獎品的愛麗絲。好了好了，帶著困惑的表情的愛麗絲摸著她的頭。周圍的男人們露出了眼紅但又不能好好嫉恨的微妙表情看著兩人。
流卡按了按太陽穴。
夏天快到了。在這幾天，氣溫在慢慢上升。在山中的費魯茲邦，被非常少見的天氣將街道包裹住了。
“怎麽說呢，這個，很抱歉……”
走在已經習慣的道路上。穿過大橋。
愛麗絲垂頭喪氣地縮著肩膀，走在流卡的身邊。
長長的栗色頭發隨著步伐搖曳著。
以前也是這樣，兩人並肩從學術院走在迴家路上。
“我們這邊的後輩給你添麻煩
了……”
“啊，嘛，沒什麽，習慣了。”
——愛麗絲的個子，比流卡記憶中的要稍微高了一點。
真的，隻有些許……最多也就一根手指頭的厚度，並沒有特別明顯的差距。但是就算是這樣，也毫無疑問是一種變化，而這種變化讓流卡的心有些茫然。
“還是沒變啊，怎麽說呢，不管怎樣你都是大受歡迎啊……”
“好像是這樣”
流卡有些難為情地說，感覺自己的聲音聽起來很沒出息，隨即搖了搖頭。
愛麗絲比流卡要小一歲。
在這裏兩年間，愛麗絲增長了兩歲，流卡則是完全沒有變化。
本來年級也是一樣的。但他這兩年間被當作休學處理了，盡管總算是複學了，不過，學術院的係統了可沒有寬鬆到讓他自動升學，因此流卡現在又迴到了第五學年級。而另一方麵，一直好好地在校的愛麗絲，現在已經是第六學年級，最近已經在進行畢業的準備了。
比自己年長，年級比自己高的女孩子，愛麗絲。
……愛麗絲本來就是“可愛的女孩子”。然後經過這些日子，愛麗絲變成了“漂亮的女孩”。在這種地方、在這段並不短暫的歲月裏，拋開自己獨自成長著，然後突然又出現在自己麵前的她，已經令他無法挪開視線。
那些微的差別，咋一看完全無法分辨。但是就這樣在身邊的話，流卡心中總有種揮之不去的違和感。
（感覺有點不對勁呢，真是的……）
突然間，流卡察覺到了愛麗絲的表情有點奇怪。
似乎整個人都提不起勁來了，這也沒什麽，然而不知為何，一直很溫馴的她翹起了嘴角。
“……有什麽好笑的？”
“哈~”
哢啪的，愛麗絲抬起了頭。
“誒，騙人，我的臉笑出來了嗎！？”
“隻有一點。”
“啊啊啊~！”
方才的消沉霎時間消失無蹤，變得爽朗起來，愛麗絲就像個女孩子一樣，雙手捂著臉頰搖起了頭。
“……有什麽值得高興的事嗎？”
“事到如今還問這種事的流卡啊——”
“不，就算你這麽說，對我而言，光是這樣也想不得到……”
“真的嗎？”
愛麗絲嚴肅地反問道。
流卡說不出話。
“真的~真的~想不到嗎？”
流卡無言以對，他找不到合適的迴應。
所以比起正麵迴答，他隻能——
“……今天的你有夠強硬啊。”
這樣岔開話題迴應道。
是確切聽出了這話裏麵的“饒了我吧”的意思吧，愛麗絲沒有再追問下去，卻還是很不高興地抿著嘴。
“總之是因為有高興的事才這麽亂來的。因為亂來，所以才強硬起來的喔？”
“將錯就錯了啊……”
“不不，我早就知道流卡是對委婉的話完全察覺不到的人了，隻是現在又再一次想起來了而已。”
說著這種委婉卻又懂的嘲諷，愛麗絲扭頭望向一邊。
“……這樣就好了。”
語氣和表情都殘留著些許不滿。
但是，就算是這樣，她也不會再追問下去，就這樣保持著這種距離，這樣就好。流卡?艾魯蒙特沒有期待更多的事。
流卡轉望向愛麗絲所看的相反方向，抬頭仰望天空。
沒有什麽特別的黃昏的天空。
不知名字的鳥兒成群結隊，在赤色的雲端掠過。
感到袖口變得有點重。
“……”
流卡低下頭，看見愛麗絲的右手輕拉著他的左袖口。
“怎麽了？”
“沒什麽。”
那不能很好抓住本意的聲音這樣迴答道。
愛麗絲稍微低著頭，流卡看不到她的表情。
所以說，如果能知道她在想什麽的話……因為僅憑這輕微顫抖著的蒼白的指尖，流卡完全猜不到眼前的女孩的心思。
“真的，沒什麽。”
如此顯而易見的謊言，完全沒法讓他釋懷。
和以前一樣，今天是為了愛麗絲而接受決鬥。和以前一樣，兩人並肩走在迴家路上。在這樣度過的時間中，愛麗絲本人是怎麽想的，以自己的立場沒法推測。
“……對不起。”
不認為現在的自己有請求原諒的權利。所以，流卡隻是用愛麗絲聽不到的聲音輕聲說道。
隻是那麽一點點，他感到抓住他袖口的手指上，施加了稍強的力道。
——僅在此時此地，這樣就好。這個距離讓人非常安心。
兩年前。在和現在同樣的路上走著，愛麗絲說了這樣的話。那個時候的愛麗絲，就走在流卡的身邊。有時候落下了幾步，又小跑著跟了上來，有時候快了幾步就迴頭等著流卡追上來……就是這種感覺的互動，總之，是相互之間能觸及的程度，不過於疏遠也不過於親近，保持著這樣的距離。
然後，現在。愛麗絲的手，抓住了流卡的袖口。
明明不用特意伸手過來的。在這麽想的一瞬間，他不禁想著，這種距離，說不定會有讓彼此相互觸及的機會？
——我還隻是個孩子呢。
——所以再過一陣子，我也會變得稍微貪心起來的，大概那時候就會改變想法，向喜歡的人發出進攻的，請做好覺悟吧。
那個時候，愛麗絲這樣說的。
“再過一陣子”的說法，用來界定時間的長短實在太過曖昧了。具體來說要過多久“會變得貪心發起進攻”，她並沒有提及。
所以……自己不在這條街道的兩年時間，是不是到了愛麗絲所說的“一陣子”，流卡沒法判斷。
“……啊，真是的。”
流卡可恨地看著黃昏得天空。
藍色的雲慢慢隨風流動。
（狀況很不妙啊，真是的……）
在這兩年間，各種各樣的事情，都在一點點地變化。
然後，停留在這已經流逝的時光中的，隻有流卡?艾魯蒙特一個人。
流卡?艾魯蒙特複學並迴到學術院。
當然，沒辦法光明正大地這麽做。在事前沒有通知的情況下，流卡長達兩年的行蹤不明，一般來想的話在很早之前就該被開除學籍了。但是，學術院的高級司書官的阿魯貝魯?艾魯蒙特——
“我稍微改了一些文件呢，隻是稍微而已……”
這樣說道，於是變成了在兩年前，流卡因為家裏的原因必須迴到在多斯的故鄉，而且早已正式地辦好了休學的手續。看上去像是那麽一迴事，但是用不著說這完全就是謊話連篇。
“……這麽簡單就能篡改嗎，學術院的文件……？”
流卡驚呆了一般喃喃道，阿魯貝魯”哈哈哈”地笑著。
這個笑的意義，還是別追究比較好。
很快複學了的流卡，對周圍的環境變化感到驚訝。
不少認識的人沒有畢業就離開了學術院。因為貝璐塞利奧和米盧伽的開戰的關係，都被自己國家一一喚迴。
咋一看這街道並沒有任何變化。
但是這地方在自己不在的這兩年間，已經產生了很大的變化。
可以毫不誇張的說，這裏唯有風景與過去相似。僅僅是看起來相似而已，實際上已然可以當做不同的事物。就像不管你有多思念兩年前的這條街道，那迴憶中的街道再也迴不來了。
曾失去的東西，不會再次迴來。不管有多麽後悔，哪怕用力伸手過去，能抓住的東西，
到頭來隻是很相似的仿製品而已。
（那家夥——一直以來，都是帶著這種感覺活下去的嗎——？）
他的心仿佛被什麽尖銳而冷徹刺了一下。
現在自己所體驗過的這種空隙，最多隻有兩年而已。隻是這麽一段時間，失去的、變化的東西多數都能記得。
但是，那個少女，帶著同樣的感覺，走過了兩百年的歲月。
他無法理解傑內特心中的事物，更不能取得共鳴。但是就算這樣……盡管隻有一點點，現在的話，能夠稍微想象得到。
艾魯蒙特家的玄關沒有鎖上。
他轉動把手，順利地打開了門。
“……我迴來了”
流卡對著走廊方向開口說道。同時，聞到了熬煮的湯的香味從廚房方向飄了過來。
啪踏啪踏的拖鞋在走廊發出的小小腳步聲接近，
“歡迎迴來，流卡。”
穿著圍裙的少女，帶著高興的笑容前來迎接流卡。
流卡的臉頰抽搐了一下。
毫無疑問，傑內特是位美人。而且是不管穿什麽都適合的標準美人。這樣的傑內特，穿著淡藍色的圍裙，露出無防備的笑容。這是多麽兇惡的組合啊。隻是直視，就能給健康的青少年的心髒帶來非常強烈的刺激和痛苦。
但是，在那之前——違和感好強。
威風凜然地佇立於月下，兼具威嚴和魄力的美少女。這才是一開始在流卡心中傑內特的印象。但是，現在他眼前的傑內特，和他印象中的一點也不像。
流卡下意識地將這時的苦惱，用意誌力壓了下去。
“……怎麽了？就像額頭突然間撞上牆壁一樣。”
感覺無法忍耐下去了。
“不……”
對發出疑問的傑內特輕輕擺了擺手，
“沒事，沒事喔。”
“這、這樣啊？但是你發出了很大的聲音……”
“不不不……”
的確額頭這裏很痛，但是難道他能因為這種沒出息的事而苦著臉哭訴？
流卡擺著手望向傑內特，
“我迴來了，傑內特。嗯，聞到很香的味道呢。”
“啊啊，現在在準備著晚飯。還差一點功夫，等等吧？”
“這個怎麽都好……”
“這樣啊，那樣就等等吧。確實，調味料的話多放點辣會更好吧？”
“啊——我說過這種話嗎？”
“以前聽阿魯貝魯那裏說過。你啊，在十二歲的時候，曾經忘乎所以地吃了過多辛辣東西，把喉嚨和肚子都弄得很糟糕吧？”
那個臭伯父，到底說了什麽啊。這種連本人都已經忘掉的過去的舊傷，偏偏經過傑內特還給本人了。
“啊啊，對了。白天在市場見到很好的茶葉。現在在泡著，你先去房間裏等一下吧。”
“啊……”
沒有等這邊的迴應，傑內特又啪踏啪踏地離開了走廊。
讓心情變差的每日，在繼續著。
違和感強烈的每日，在繼續著。
傑內特的料理手段確實很可靠。
用帶有辛辣的油烹飪出來的貝璐塞利奧風格的料理，非常美味。
流卡在食物方麵不怎麽講究，自然不是很清楚關於料理的事，這種事也不去考慮了。總之非常美味，但是對於傑內特那好像期待著什麽的目光，他隻能默默地逃避，與此同時，盤子一個一個擺了過來。
“胃口真好啊，真是的。”
傑內特的聲音聽起來很高興，又有點驚訝。
“肚子餓了啊。”
“這樣啊。不管怎樣，看你吃的這麽起勁，做料理的人也會很高興的。”
然後，少女笑了。
流卡無法直麵這份笑容，隻得移開了目光。
他並不知道傑內特在想什麽。
也不知道她在這種地方要做什麽。
她應該還背負著那個使命，畢竟已經追尋了兩百年以上的時間，此刻也有著必須得做的事情才對。為此她不擇手段，不管遇到再怎麽痛苦的事情也不會躊躇不前。對傑內特而言，這段太過漫長的旅途，理應尚未結束。
但是，自那日後的兩周，傑內特一直都留在了艾魯蒙特宅。
掃除，洗衣服，做料理，買東西，還有其他事情，在流卡和阿魯貝魯可能沒有在意的瑣碎家務事中忙活著。托她的福，隻有男人而令人充滿感傷的邋遢屋子，變得像新房子一樣煥然一新。這件事，流卡打從心底裏感謝他。
雖然很感激……說真的，到底是怎麽一迴事呢。
就像住進來的傭人一樣。
或者，這個……就像結婚後的妻子一樣。
（不，嘛，確實，那時候確實是我先說了那樣的話……）
被阿魯特老爹那奇妙的聲音煽動說出了那話的時候，難道說是這件事嗎，他根本預料不到啊。
“……那個啊。”
流卡拿出勇氣問道。
“什麽？”
“你打算做什麽？”
“這是什麽話？”
收拾著盤子，傑內特反問道。
“說什麽啊，當然是在說你現在在這裏做的所有事。”
“……在說什麽呢？”
“是裝糊塗嗎，還是真的不明白呢……”
大概是後者吧，流卡鬱悶地想道。流卡也漸漸開始明白了，傑內特就是這樣一個一條筋的遲鈍女孩。
“你現在做的事太過的話，會讓我誤解的。”
“不，所以說，到底要說什麽啊？”
“……請你稍微了解一下男性那可悲的習性吧。”
“對不起，真的完全不明白你在說什麽。”
就算說話的方式變了，她的反應也是一樣的。”絕對不能說謊”的她擺出了這樣的態度的話，也就是說她確實是不明白了。
“也就是說啊！”
流卡不禁聲音變得粗魯起來，又慌亂地壓低了語調。
“對年輕的男人來說，被漂亮的女子這麽勤快地伺候著，是會產生誤解的！”
“……”
對呆住了的傑內特越說越激動。
“像是”你對我有興趣”什麽的，”就算碰你也不會生氣”什麽的，”都這種狀況了還什麽都不做的話就要一直被烙上膽小鬼的印記了”什麽的！男人就是充斥著這種可悲的強迫觀念的生物啊！就算你沒有這些想法，我也管不了那麽多了啊！
請你多多考慮這些事吧，因為你是閃亮的美人啊！
我這樣說的話你又要說“我是怪物”這種話了，但是我才不會接受這種程度的異議！好好看下現實吧，你可是個漂亮的女孩子，你也有該負起的責任啊！”
就這樣，總之一股腦地將沒出息的話，憑著一股激昂感倒了出來。
然後接下來的瞬間——好想死。
這時他隻想在地上挖個洞把自己埋起來。
至少沒辦法再看傑內特的臉了，流卡轉過發燙的臉背對著她。
“……真沒出息啊，你還真是。”
傑內特嗬嗬地輕笑了起來。
“我隻當……所以說，沒必要再給我補一刀了。”
“那麽，這樣說來，我明白你要說什麽了。”
傑內特的說法有些耐人尋味。
“確實，你誤解了些什麽。但是，這和你所想的是不同的意思。我之所以說你沒出息，就是因為這一點。”
“……不同的意思？”
“我確實喜歡著你，就算被你碰到也不會生氣，這種狀況下你要對我做什麽，
我也……我也都不會拒絕。”
“……”
過了漫長的，沉重的，感覺不妙的，意義不明的沉默的時間。
哢哢哢哢哢，流卡迴頭的同時轉身望向傑內特。
“……真的，是？”
流卡總算能張口說出這樣的疑問？
“就算是你，這樣反問我也會感到困擾的，總之，一切都如我剛剛說的那樣。”
“不，但是，這個，不，那個，誒——誒——誒——？”
“你這樣混亂的話，我很難辦的。”
傑內特輕歎道。
“遭遇到了那種過分的經曆還能稱唿我為“漂亮的女子”的奇怪男子，就我所知，世界上僅你一個了。那麽，身為“漂亮的女子”的我所能抱持好意的異性，除了你之外應該沒有其他人了。
不過話雖如此，從一開始就完全不去考慮自己被喜歡的可能性，這種思考方式還真是沒出息啊。你啊，也稍微思考一下自身的價值比較好喔。”
這個，怎麽說呢。是說得有道理呢還是沒道理呢。
“當然對你來說還有愛麗絲這名女性，我怎樣都不能積極地去誘惑你。但是，話說迴來，你有這個意思的話，這個……”
傑內特不知為何說到一半停了下來，發出含糊不清的聲音，
“到那個時候，我也會毫不猶豫地迴應你的——”
不不不不不不。
什麽啊這個，這家夥在說什麽啊，到底是怎樣何等的開玩笑啊到底在做什麽啊啊啊已經沒法迴頭了。
“還是說……或者我，成為了你的負擔？”
“誒？”
“如果覺得我的存在妨礙了你的話，要說出來。那個時候……那個，我會像約好的那樣，和你抱持距離的。”
“啊，不，不是這麽一迴事……”
“……讓我也呆在你身邊，可以嗎？”
“哦，嗯……”
流卡的頭已經沒法動了。
傑內特的話從右耳進左耳出。就像要擠出這些話一般，輕浮曖昧的迴答從流卡的喉嚨中滑了出來。
“這樣啊。”
傑內特露出閃耀著魅力的笑容。
那個笑容，封住了他所有的話語。
不得不考慮的事情是有的。
必須追問的事情也是有的。
但是——看到傑內特的笑容，
他就什麽都無法考慮。
也什麽都沒法去追問。
“話說——”
傑內特的臉染上一絲紅霞，
“你到底，想對我做什麽呢？”
“多謝款待我去睡了晚安！”
急促地說出來，流卡從屋子中飛奔出去。實在沒辦法繼續看著傑內特的臉了。
就這樣全速地迴到自己得房間，衣服也不換就撲在床上，枕頭捂著頭部不斷捶打，用盡背部所有力氣後仰身體……總之是好一陣的痛苦掙紮後。
流卡對著在房間的角落放著的穿衣鏡，
“……這個沒出息的笨蛋！！”
把這種不光彩的烙印用力打在了自己身上。
有各種各樣應該和她商量的事情。
例如，他和緋奧露見麵的事，以及緋奧露她現在並不在這個世界的事。
又或者，和阿魯特老爹談過的事情。他們所剩下的時間不多，現在他是為了延長這個時間而在戰鬥。
……但是，之前，這些話都說不出來。
然後今天也，不管怎樣都都不是說出這些話的氣氛。
（……）
這樣就好了嗎。
傑內特也很開心的樣子，就這樣過著每一天。所以，可以不用去想那些令人煩惱的事情了嗎。
自己就這樣什麽都不說，什麽都不去想就好了吧。
夜晚的森林中。大風嘶吼一般唿嘯盤旋。
流卡身處於熟悉的森林之中。
這是在他出生的故鄉附近的，一處在很久前就已經因為被燃盡的場所。
他在這裏走著，然後，和應該不會再次見麵的少女會麵了。
——說吧。
——從最初到最後的一切，都說吧。這樣的話，我也能成為你的同伴了。
在經過短暫的交流後，流卡直接地告訴了那名少女。
同樣的後悔不會再重複第二次。在這樣強烈的決心下，流卡將這些話果斷地說了出來。
——不是對被某個王國追殺的兇惡的魔女。也不是對曆史中那被個抹殺的悲劇的第一王女……
——現在是對坐在我身邊的緋奧露?姬賽魯梅爾起誓，要成為她的一名騎士。
在空中，懸掛著一彎形如野獸的爪痕的月亮。
像是要將現在所說的誓言銘刻在天空一般——這樣的，細長銳利的，銀色的月。
短暫的沉默在兩人之間流過。
緋奧露靜靜地張開了雙唇。
然後，那個溫柔輕柔得聲音，將迴答的話——
流卡?艾魯蒙特醒了過來。
“——”
怎麽迴事呢。感覺是非常重要的夢。
但是卻想不起具體的內容。就像傾倒的器具中灑出的水一樣，記憶嘩啦啦的就消失了。之後留下的，隻有那些想說什麽但又很模糊的違和感。
現在偶然會發生這種事。
睡覺的時候夢到了什麽，然後每次醒來都忘記了。然後隻能迴味這種不舒服的感覺。迴到費魯茲邦後這兩周，有好幾迴這種經驗了。流卡歎息，接著望向光照進來的方向。是從玻璃窗那邊照進來的，溫和的陽光。稀疏並排著的林木所對著的遙遠天空中，層層灰色的薄雲顯得有些渾濁。和昨天的晴天相比，今天的天氣有點不好。
現在還是春天，這種天氣下，氣溫應該不會上升。窗子有牢牢關著，就算這樣，他還是拿從窗戶間隙裏吹進來的風毫無辦法，隻能任憑其吹冷自己的身體。
身體稍微打了個冷戰，對想著這麽悠閑的事情的自己報以苦笑。就能持續地令他（各種各樣意義上的）精神放鬆的，這種普通地度過的時間，奇妙地感到懷念。
“真和平啊——”
流卡下意識地說出了這些話。
“——這樣啊，你覺得很和平啊。”
流卡一下子僵了起來。
背部就像被凍住一般的感覺，讓他馬上閉起了嘴。
桌子下的雙腳縮了起來。
腦袋裏的警鍾在嗡嗡響動，雙眼拒絕迴望，他的身後——
“和平真好啊。嗯，和平是好的。”
響起一道洪亮但又柔和的聲音，就像在仔細解釋一般說著。
“因此為了我的內心的和平需要確認一下。現在在這個教室，講義說到了哪裏呢，能告訴我嗎，流卡?艾魯蒙特同學？”
嘰嘰嘰嘰。順著這給人以強行擰動生鏽的螺絲的感覺的聲音，流卡迴過頭去。他看到一個高大的中年男性，那嚴肅的臉上浮現出了笑容。
“……是商業戰略的講義，歐魯多萊老師”
流卡戰戰兢兢地迴答道。
“非常好。”
中年男性非常誇張地點了點頭，
“確實，現在正是商業戰略的講課中。我和你之間的認識是一致的。這麽說來，我就算剛才不說任何話，現在就算不是午睡的時間也好，不是看著窗外感慨和平的時間也好，都必定能好好地理解呢。實在是太棒了。”
中年男性帶著令人不快的樣子喋喋不休地說著。
他如同用老虎鉗一般用力抓住流卡的肩膀。
在滿臉的笑容上，能看到突
起的青黑色的血管。
“在今天的課程結束後，給我到教導處一趟，可以嗎？”
“是……”
流卡完全沒有抵抗。
一天的課程如期結束。
即使腳步無比沉重，他還是老實走向教導處。在那裏等著的是正是斯洛曼。非常漫長的說教，能讓人意識模糊的大量追加作業。還有那如果交得遲了那麽一點，作業利息就會沒有限度地增加的特殊項目——人稱”歐魯多萊滾雪球”。那就像惡德的高利貸一般將學生們送入毀滅的深淵的噩夢般的係統，讓流卡好想哭。
“那麽我告退了……”
帶著背著鉛塊般的感覺，流卡從教務處離開。
開門，走出走廊，關上門。
——出問題了呢。
在上課中大睡。
而且還是在歐魯多萊的商業戰略課上。
平時的自己的話絕對不會這樣的……雖然這麽說，就算是第一年入學的新生都不會如此失態，真是非常低級的錯誤啊。
流卡想到那作業量。
在腦海中稍微計算了一下。如果隻是普通地消化處理掉的情況的話需要多少時間呢。因此要超過期限多久才能完成呢。在這期間會增加多少利息呢。為了消化這些利息，又必須需要多少時間去處理呢。
然後流卡絕望了。
身後的門打開了，流卡自己始終站在教務處的出口想著事情。他慌忙離開這裏讓開路給出來的人。
“流卡？”
這個人不管何時都很高興地叫著流卡的名字。
有著輕飄飄柔和的栗色頭發，嬌小的少女。對著那張自己再熟悉不過的臉，流卡輕輕歎息。
“什麽啊，是愛麗絲啊。”
“嗯，是愛麗絲哦。”
少女——愛麗絲?麥璐琪輕輕點頭道。
“怎麽了，在這種地方？被哪位老師叫去幹活嗎？”
“啊——不，正相反。隻是現在被解放了而已。”
“……啊，難道說，剛才是被歐魯多萊大聲說教來著……”
教務處很大，因為用擱板和屏風細細地區分開來，在同一個屋子內不太好知道誰在這裏。雖然不清楚愛麗絲在房屋內的哪裏在做什麽，但大概是聽到了歐魯多萊不高興的聲音。
“你猜對了……”
縮了縮肩膀，流卡肯定了愛麗絲的推測。
“我在上課的時候睡死過去了……”
“嗚哇……”
愛麗絲還是老樣子，發出了泄氣一般的驚歎聲，
“收到作業了吧？去年我也大致完成了商業戰略的課程，我想能幫助一下你。”
有那麽一瞬間，他聽不懂她說的是什麽事，但很快就明白愛麗絲話中的含義。自己是第五學年級而愛麗絲是第六學年級，也就是說不知道什麽時候開始，愛麗絲站在了自己以前輩稱唿她的立場了。這算什麽事兒啊。
“不，這樣就好。”
求助的話幾乎要衝出喉嚨，但是自尊心在妨礙著他，讓他無法接受愛麗絲的幫助。大概準確地察覺到了流卡這份倔強的心思了吧，愛麗絲”這樣啊”輕輕點頭，噗嗤笑了起來。
“但是又在歐魯多萊老師的課程上睡覺這真是極具挑釁意義的挑戰呢，因為什麽原因而想拋棄人生所以去做了這些禁忌的事嗎？”
“並不是這樣。”
流卡迴味著那苦悶的感受，搖了搖頭。
“最近睡得不怎麽好呢，有時會突然間變得意識模糊然後失去知覺。”
“睡不好……嗎？”
“啊，是稍微讓人不快的夢。”
並不是完全在說謊。但是也沒有說實話。
因為奇妙的夢而沒有睡好確實是事實，但是真正大幅度減少流卡睡眠時間的卻是別的事情。
“……又是因為傑內特的關係，而讓你抱有什麽奇怪的煩惱了吧？”
糟糕，被看出來了。
“被那樣漂亮的孩子熱情地接近，感到慌張了吧？”
話說完全被看透了啊。
這真糟糕。就這樣放著不管的話，在愛麗絲心中的流卡?艾魯蒙特的印象最後鐵定會變成一個沒出息的男人的。
“那個啊，你不要這麽直白地把男人的本性……”
“真沒出息呢，流卡。”
好想死。
“……難道說，愛麗絲你生氣了？”
“不，沒有。有什麽值得生氣的地方嗎？”
“不，怎麽說呢，這個迴答也夠可怕的了……”
“肯定是你的錯覺。”
被很幹脆地這麽說了。
沒有流卡能反駁得餘地。
愛麗絲撇著嘴，這令人難堪的沉默持續了一會。
“……對不起。雖然沒有生氣，但是有一點嫉妒。”
愛麗絲嘟囔著，說出像是道歉的話。
“傑內特小姐，真是完美到犯規的人呢。”
“……”
對這個，流卡表示同意。
“那樣的人能在流卡的身邊無拘無束地撒嬌，讓我又是羨慕、又是嫉妒、有時候會，我現在的心情很複雜啊。”
“愛麗絲……”
“嘛，這是沒辦法的。
傑內特小姐，雖然很高興地笑著，但眼神一直很淒然呢。
有著那樣表情的人——流卡是不會放著不管的。”
“……”
流卡又再說不出話。
“所以，不作出這樣的表情也可以的。流卡沒有做任何讓我生氣的事情。隻是我擅自在那不高興而已。”
這迴，愛麗絲又說了些聽著好聽的話。
然後今天的自己也在這名少女這裏撒嬌了。
“但是，就這樣放著不管的話，我會很寂寞的，偶然也要關心一下我的事情喔？”
流卡想著隻會撒嬌的自己真沒出息，但就算這樣也不會有什麽改變。
覆蓋著天空的灰色的雲，漸漸變厚。
在太陽沉落到地平線下的時候，突然間下起了暴雨。
在窗外麵響起這嘩啦嘩啦的熱鬧的聲音。
然後因為完全和這個沒有關係的理由，流卡?艾魯蒙特快要哭了出來。
“……別開玩笑了……”
在眼前的是如山般堆積起來的作業。在那之後，他去綜合書庫借來了幾乎拿不完資料，雖然從那開始一直努力，但不管怎樣都感覺不到作業進度有所進展。現在他打從心底後悔拒絕了愛麗絲幫忙的提議。
現在要去隔壁敲門哭訴”果然還是給我吧”嗎？當然這個選擇還是留有的。想來隻要這麽做了的話，愛麗絲一定會”真拿你沒辦法呢，流卡”這樣說著，很高興地幫忙吧。
正如一直以來那般，這樣做的話，一切就會變得方便起來。
“……可惡。”
果然，還是討厭這樣做。
他不想成為那種隻為自己方便就去使喚那家夥的人。因為經過了兩年啊因為學年級比我高啊什麽的，想要珍惜愛麗絲的自己並不想說這種謊言。這稱不上什麽自尊心，隻是藏在流卡心底的一種堅持。
流卡焦躁地撓著頭。
門外傳來了輕細的敲門聲。
“哦”他眼睛一直盯著筆記沒有迴頭，就此迴應道，隨著鉸鏈發出輕微的聲音，門打開了，
“在忙著嗎？”
他聽到了傑內特的聲音。流卡握住的鋼筆的筆端，微微一震。
“我給你準備了咖啡，要稍微休息一下嗎？”
“嗯，啊啊……”
總之，是昨天展開了那種
談話之後。流卡帶著些許糟糕的思緒迴過頭，接過遞過來的咖啡杯。
“迴來之後你就一直在桌邊埋頭苦幹呢，學術院的作業，是不是有點苟刻？”
“啊——這個嘛，該說是自作自受呢還是不可抗力呢。”
“嗯？”
“不，不用在意。”
“哼嗯~？”
不管怎樣，感覺不妙的隻有自己一個。斜視微微歪著頭的傑內特，流卡輕輕發出別人察覺不到的歎息，歎這蒼天不公或是別的什麽，就像要將這無法釋懷的感受一同飲下一般，喝下了咖啡。
巨辣。
剛含進嘴裏就猛地噴了出來。幸運的是因為是背對著傑內特所以傑內特什麽事都沒，但是房間一角堆著的書全都被噴上了咖啡。
“流，流卡！？”
“這，這這這這這，這……”
腫脹的舌頭動不了了。
“這是個啥啊！？”
“不，這當然是咖啡啊。”
“不……這個味道完全不能說是“當然”吧，芥末的味道啊把豆子的香味完全掩蓋了啊！”
“聽說學術院的學生在想睡著的時候，都是喝這種飲料的。”
“從誰那裏聽來的！？”
“阿魯貝魯。”
流卡腦海中浮現那個中年男人哈哈大笑的臉。
那個混蛋，把學生當成什麽了啊。下次見麵一定要揍他一頓，流卡下了這樣的決定。
“……確實，學術院的露天咖啡館裏有賣這種東西，與其說是什麽懲罰遊戲，在被逼得走投無路隻能用這種最終手段前，是不會有人喝這個的。”
雖然這麽說，想起曾經也有哪裏都不會有的例外一般的朋友。
說這是嗜好然後帶著笑容把這劇烈的咖啡飲盡的那個男人，聽說已經在兩年前迴到了自己的祖國。
“但是嘛……確實很提神。”
帶著一絲懷念的感覺，將剩下的咖啡喝掉。就像將燃燒的煤炭就這樣放進嘴裏咀嚼一般的衝擊衝上喉嚨，額頭湧出了汗水。並不是困乏這種東西，而是出於完全不同的層次的原因，他完全清醒了過來。
“啊……真有效啊……”
流卡無力地笑道，傑內特鬆了一口氣。隻是看到這個表情哪怕是沒有道理的事也是有所價值的，流卡安心了，
——世界軟綿綿地變歪了。
一開始，以為是咖啡的原因。超過限度的刺激擾亂了平衡感官，因為這個原因所以產生了奇妙的違和感吧。
但很快就發現不是這樣了。
傑內特的臉變得蒼白起來。
（……怎麽了？）
好好想想。如同被鞭子猛烈地鞭打過的腦袋，隻是過了一次唿吸的時間，把另一邊的記憶和現在的違和感聯結了起來。
世界這個存在，被某物重新粉刷的感覺。
這個名字是，夜之軟泥。
魔法使所使用的，是能將周邊世界的存在事物汙染、扭曲、按自己意願改寫變換的東西。為此，作為準備，必須要先對周圍展開夜之軟泥這個不可視的泥（或類似的東西）。
也就是說——
“傑內特！”
“……我明白。”
一臉蒼白的傑內特點頭迴應。
“在離這裏不遠的地方，有非常強大的魔法使。這個夜之軟泥的量遠超魔書使……毫無疑問，是相當強的不死者。”
“可惡……”
流卡靠著椅子抓著咖啡杯。這時他的肩膀被按住，手也被傑內特按住。
“不必擔心，流卡。”
“……傑內特？”
少女輕輕搖頭，
“不用在意。我知道那是誰
並不是萊歐納爾那樣將周圍卷入的好戰者。就這樣放著不管的話，除了當事人以外誰都不會受傷的，很快就會結束。
要是多管閑事地出手的話，對誰都不會有好處。”
就像隻說給自己聽一般的，傑內特輕聲說道。
“隻攻擊當事人。也就是說，他們戰鬥時都是這樣想的嗎？”
傑內特點頭，繼續說道。
“和不死者之間的戰鬥無關。這個應該是學術院都市的方針。”
流卡知道。
之前在傑內特和萊奧納爾?格蘭特這條街道戰鬥的時候，學術院所屬的魔書使就一個人都沒出動。
沒有需要行動的理由，管束著著魔書使的阿魯貝魯這樣說道。
體內寄宿著魔法書完全一體化的不死者和隻是正規地讀著魔法書解放力量的魔書使之間，不管怎樣還是有著戰鬥力的差距的。隨隨便便讓他們出手幹涉，隻是毫無意義地讓魔書使去送死而已。
就算聽了這些話，流卡也無法接受。
但是，雖然無法接受，但可以理解。
這個想法沒有錯。不如說這才是正確的。然後，隻是因為感情衝動而冒頭的話，很明顯是錯的。
在理解了這種事後，
“……放開我吧。”
掙開了傑內特的手。
“流卡！”
“沒有其他受害人這種話，沒法保證吧？所以，我沒法放著不管。”
流卡想起了和萊奧納爾戰鬥的那個夜晚。
就算想忘也忘不掉。
近百人被殺。被殘忍的魔法玩弄著性命，然後簡單地死去。
說不定這次又會重複那一晚的悲劇。隻是這麽一想，他完全沒法置之不理。
“不好意思啊，傑內特。我要過去。”
“不行，流卡，不要去！”
“叫我不要去的話，就試著阻止我吧。”
拿起掛在牆壁的木劍。不死者就算被真劍砍中也無法對造成什麽傷害，他不知道拿著木劍有什麽意義，但是總比就這樣赤手空拳去挑戰要強。大概吧。
“不要——！”
傑內特撲到了他的背後。
“不要去，流卡。你不能去！”
“所以說阻止我啊。不用擔心，我絕對不會死掉的。”
“我不是在擔心這個！”
流卡沒有停下了的意思的腳，不由得停了下來。
傑內特的聲音混雜著哭聲。
“……別這麽說嘛，被這樣斷言的話心情有點複雜啊。雖然我是不會死掉的，不過，你稍微擔心一下也是可以的。”
“我不是在開玩笑！”
被大聲嗬責了。
“你……說過了那樣的話吧，我留在菲魯茲邦也是可以的？留在你身邊也行，你也這樣同意了吧？”
“傑內特……”
“那樣的話……拜托了。請你不要去。
隻有你，我不想你再從我身邊消失了……”
抓住流卡的背部的手在顫抖。
他沒辦法掙開這雙手，自然跑不出去。
“……我可以相信你吧？在那裏搏鬥的人是個理智的人，不會導致其他人犧牲這種話，我可以相信吧？”
“啊啊……請相信我，沒關係的……”
顫抖著的微弱的聲音，在嗚咽著的隙間，這樣迴答道。
這個實在是沒辦法了。
流卡將木劍掛迴牆壁上。
“真是的，沒辦法啊。”
“流卡。”
傑內特的聲音好歹變得開朗了起來。
聽到這個聲音，流卡自言自語著太好了。
“哪都不迴去的。這堆積如山的作業，還有很多剩下的呢。”
流卡迴答著，像是要讓傑內特不用擔心一般，抬頭望向窗外。
現在位於展開
的夜之軟泥的中心的，究竟是誰呢。那是不死者，還是傑內特認識的人。
——想到的名字有一個。
（是你嗎，阿魯特老爹……）
灰色的雲覆蓋了天空，灰色的雨隨風飄搖打濕了街道。
身穿黑色大衣的高大老人站在路邊。
就算被暴雨毫不留情地打在身上，老人也毫不在意靜靜地笑著。
“——很久不見了。”
撐著紅色的傘的女子，迴應道。
“是很久不見了，還有恭喜你。我聽說了，你找迴了自己原來的身體呢？”
“嘛，如你所見。雖然對那個身體也很為依依不舍……關於這個，嘛，沒有辦法所以隻能放棄了。”
“這麽說來，那個人偶怎麽了？”
“被一個不懂物品價值的笨蛋給毀掉了。”
“……什麽？那個古董被毀掉了？”
“嗯，為了威嚇我呢，真是恐怖。
沒必要激動，我很快就讓這個笨蛋後悔了。”
“就算有誰後悔了，已經沒了的東西也再也迴不來了。”
“這個啊，也是。”
短暫的沉默。
暴雨的聲音充滿整個世界。
“——嘛，這些事，怎麽都好。我的事情你也是知道的吧？”
“嗯——到底是怎樣呢？”
“裝傻就免了吧。你察覺到了吧，現在我出現在你眼前的意義。”
“是呢……”
女子很憂鬱地長歎了一口氣。
“還想著暫時不會暴露呢……
當作參考我想問一下，到底是怎麽發現我所做的最大謊言的？”
“手上的線索已經齊全了，僅此而已。
我們一直都在追尋著單目謊言，但是實際上連這是個怎樣的東西都沒法正確把握。因此收集情報進行推測。單目謊言是這樣的一件事物，這樣做的話就一定能得到這個東西，吧。
然後我在快要如此確信的時候，還有一個推論。
魔法書如果是為了操控夜之軟泥——為了操控異世界的碎片而寫下的書的話，單目謊言的話，就是為了操控如今這個世界而誕生的魔法書。
但是這本書沒有完成。在完成之前緋奧露就被殺了。
殘留下來的單目謊言，哪怕是未完成品，依舊是最強的魔法書。從對這整個世界的直接幹涉的能力來看，這份力量確實不是我們所擁有的那一冊冊的魔法書能比擬的。
問題是——操控這個的是魔女，還是說另有其人？”
嘩啦嘩啦的，雨一直下。
“那麽，七年前在艾布裏歐一個人活下來的你，到底想要做什麽？”
“……我還是挺喜歡觀察力強的人呢，嗯，並不會覺得討厭。”
女子無力地笑道，似乎對對這些事情都不感興趣。
“這是你把我當作一路人才能說的話呢。”
“那麽，要根據你的態度而定——”
喃喃自語一般的老人的手中，無聲地出現了一把劍。
被收納在紅色肮髒的劍鞘中的，非常大的一把長劍。
“——在一切都為時已晚之前，能請你老實地去死嗎？”
“才不要。”
女子馬上迴答道。
“如果保證能確實地結束掉這一切的話不是不能考慮，但並不能吧。真的用了這種不確定的方法，就無法保留其它的可能性。
話說迴來，我死掉放棄責任嗎？你稍微想想就明白了吧，無論是什麽樣的方法，如果能解決問題，讓萬事大團圓的話，七年前我早就這麽幹了。”
“我明白了，隻是以防萬一我想聽聽你怎麽說而已。”
慢慢的，老人動了。
雙腳微微擺開，正麵麵對女子。
手中的劍如同要刺出去一般擺好架勢、然後慢慢地拔出來。
就像完成了祈禱一般，嚴肅安靜的動作。
“……要殺了我嗎？”
女子問道。
“當然。”
老人迴答道。紅色的劍鞘在雨中消失。隻留下被拔出的劍架在正麵。
“要抵抗的話也隨便你。我會將我的夙願貫徹到底。”
“這樣啊。但是，我想還是別這樣做比較好我？”
“如果是求饒的話，我並不想聽。”
“要這樣看也隨你，但這對你來說是很重要的事。
大概，就算現在就算殺了我，事態也不會有所改善。說不定還會更為惡化也說不定。在了解後這些後還賭上這一切的話，可就再也沒法停止下來的哦。”
“……是什麽？”
“對呢，比起用說的，還是讓你看一看實物更好。”
女子的手中不知道從何處出現了一本書。
“千億碎鏡，倒映千億恍惚的臉龐”
被她抱在胸前的書的內測，夜之軟泥在搖曳著。
“son reve chereche le monde”
湧起的夜之軟泥溢了出來。
削去周圍的空間，將其汙染、令其變質。
一切的色彩都消失了。
本來被風雨所覆蓋的灰色的世界中，還殘留著灰色中的色彩，在這個瞬間也被消去了。路邊的樹的綠色，瓦斯燈的黃色。這一切都被毫無征兆地染成了白色和黑色。
在黑白的世界中，那名女子，隻有那名女子撐著的赤紅色的傘沒有變化，保留著自己的顏色。
“這個……”
老人喃喃道。
“不是金狼的居所吧？”
“啊啊，真是個觀察力好得不行的爺爺呢。”
女子像是感到厭煩一般搖了搖頭，
“正確來說，這是現在的金狼居所。隻是稍微吞下了單目謊言，形態所有變化。”
“那樣的話……這件事，原來如此……”
“對，現在就算殺了我，也很可能來不及。一個不小心，說不定這會突然之間就變成那最後一根導火索。
那麽，你要怎麽做？還有殺我的心情嗎？”
閃電和雷鳴。
在這一瞬間，世界全被染成了白色。
這是個陽光明媚的春日早晨。
萬裏無雲，一片晴朗。
昨天是晴天，今天也是晴天，明天後天一定也是相似的天氣吧。能令人沒有任何根據地這麽想著的，確實是很好的天氣。
在這種時節是會中暑的吧，集中在操場的觀眾席上的人們，也變得情緒高漲起來。舉著拳頭的人。唿唿地揮舞著手臂的人。發出奇怪聲音的人。眼睛閃閃發光地看著操場中央，要將這裏發生的一切牢牢印在眼裏的人。
世界中的所有東西所有情緒都沸反盈天，在這樣的光景的中心站著的是——
流卡?艾魯蒙特，隻有他的心情消沉到穀底。
“啊——好好，請安靜，安——靜——”
不知為何聲音很疲憊的作證人，啪啪地拍著手掌唿喚周圍。
“那麽現在，嘉羅路?斯貝提和流卡?艾魯蒙特，賭上兩人的名譽與寶物，舉行劍之決鬥儀式。並且依據菲魯茲邦學術院校規第二百十二條之敘述，本人西點?雅加作為仲裁全權負責儀式的進行。對此有異議者請站出來？”
“沒有！”
這是一名在腦後紮起長長金發，給人以好強印象的少女，她的聲音鏗鏘有力。
“……不，嘛，就算有異議，你們也不會聽吧？”
不高興地小聲喃喃著，流卡?艾魯蒙特的不滿和疑問一一流露了出來。
“但是那個啊，我有個很單純的疑問……”
“那麽，輔佐。”
完全被無視了。
流卡露出放棄各種各樣的事的表情，從輔佐那裏取過劍。這把劍的劍柄處纏著幾層棉線，是練習用的木劍。他厭惡地抓在手中，心中是揮之不去的憂傷。
決鬥。
在遙遠的過去，在奢華頹廢的每日中，在貴族中所誕生出的狂熱的風俗。就是說，對於賭上自己的一切也要得到的東西，用命去拚搏，贏得勝利，便能將至納入囊中。隻要取得了值得驕傲的戰鬥結果，誰也不會多說什麽……大概這樣，不過也不能這麽說。
當然這是野蠻的風俗，在現在的世界來看的話早就跟不上時代了。因為這個製度在整個大陸上這早已不再流行，並逐漸被遺忘、被拋棄。現在隻在極少數的地方，才會將它作為惡作劇一般的東西保留下來。
“……嘖，真是惡劣的玩笑啊。”
在作為極少數地方的費魯茲邦市，今天流卡?艾魯蒙特也在傷腦筋。
相互之間的劍尖觸碰，形式地念了宣誓詞。決鬥的準備順利地進行著。
這名少女，哢的露出了充滿敵意的視線望向這邊。
被決鬥對手瞪，這個自己已經習慣了。哪怕是從四方八麵都落下了嫉妒的視線，也能和往常一樣接受。如果憎恨能將人殺死的話，大概自己到今天為止已經死了幾千次了。
但是，到目前為止，這種視線的主人，全都是男的。
被女孩子這樣看著，對流卡來說是第一次。
“啊……”
流卡用沒握劍的手輕撓著後腦勺。
“雖然搞不清緣由，能聽一下這邊的話嗎？”
“原因？這樣的東西，和現在要開始的處刑有什麽關係嗎？”
啊——現在開始的是處刑啊——這樣啊——
“流卡?艾魯蒙特！明明都消失了兩年，事到如今你為何又要突然迴來？我們絕不會把愛麗絲前輩交迴給你的！前輩，由我們來守護！”
“……我們？”
“學生委員會！”
啊，原來如此，稍微知道是什麽情況了。
望向特等觀眾席（被這樣命名的椅子），最先看到的是朝這邊雙手合十，低著頭致歉的愛麗絲的身影。
學生委員會的話，是對學術院內各種各樣的問題都會全力幫助解決的多管閑事的集團（和本來的使命大概不一樣了但實質上就是這樣的）。
兩年前愛麗絲隸屬這個集團，現在的話也是這樣吧。然後現在也和以前沒有變，不，或者說看來是集中了比以前更高的人望。
“那家夥依然被如此仰慕著嗎？”
“那、那家夥！？”
流卡口中的話並沒有什麽特別的含義，卻不知為何令少女產生了過激的反應。
“啊啊啊你這家夥，這種將前輩當作自己的東西一樣的稱唿方法……”
“不不不，我沒有這種意思啊喂，你曲解過頭了吧。”
流卡又一次望向特等觀眾席，愛麗絲不知道為什麽紅著臉，唿唿地搖著頭，看起來很高興的樣子。不知道這是不是誤解了什麽的反應，不過能想象得到。因為能想象得到，所以流卡不在意了。
“開始！”
朝天舉起一隻手的仲裁人，嚴肅地宣言。
然後同時，或者說是偷跑意味十足地衝過來的少女——帶著亂來的氣勢，揮下了木劍。
（怎麽！？）
隻是一瞬間，流卡被這氣魄壓住了。
完全感覺不到顧慮和適可而止，以撲殺為大前提的一擊。
……雖然有著決鬥這樣危險的名字，但在這裏所進行的應該是類似於運動項目一般的東西才對。為了攻擊對方而揮舞著武器，這個武器是沒有刃的木劍，而且還纏著棉線作為緩衝減少衝擊力。不給對戰的對手帶來過多的傷，為了讓這項運動成為純粹技巧上的互相競技，學院做了各種各樣的功夫。
對，互相傷害絕不是決鬥的本來意義。
因此，將這些前提和常識，全都漂亮地舍棄掉了的一擊。
“嗚——唿——唿——唿……”
她沒有抑揚頓挫地低聲笑著。
盡管是在在這暖和的春日中，浮現出不詳的冷笑的少女，唿吸間吞吐著寒冷的白氣。然後那雙眼睛，就像饑餓的猛獸一樣，閃過充滿殘暴意味的光芒。
“殺——”
要被吃掉了——流卡幾乎產生這樣的錯覺。
少女怪叫著猛衝了過來。
流卡嘴角一抽。然後右手出於條件反射舉劍上挑、
哢嚓——！
木片和木片碰撞在一起的清澈的聲音，在春日的天空下響起。
被擊飛的木劍咕嚕咕嚕的在空中旋轉著，隨即在湖中激起了漂亮的水花。
“到此為止！”
仲裁人高聲宣告決鬥的結束。
“這場決鬥結束了。根據費魯茲邦學術院校規第二百十五條所記載，之後雙方不可留有怨恨。還有在決鬥前立下的約定在這時候完全生效。敗者放棄愛麗絲?麥璐琪小姐，健全地度過真正的青春！”
亂嚷嚷著，觀眾們騷亂了起來。
木劍被擊飛的少女，呆然地看著自己得手。
流卡放下木劍，將胸中滯留的空氣吐了出來。
“愛麗絲小姐！”
敗者的少女悲鳴著奔向特等席，抱住了作為獎品的愛麗絲。好了好了，帶著困惑的表情的愛麗絲摸著她的頭。周圍的男人們露出了眼紅但又不能好好嫉恨的微妙表情看著兩人。
流卡按了按太陽穴。
夏天快到了。在這幾天，氣溫在慢慢上升。在山中的費魯茲邦，被非常少見的天氣將街道包裹住了。
“怎麽說呢，這個，很抱歉……”
走在已經習慣的道路上。穿過大橋。
愛麗絲垂頭喪氣地縮著肩膀，走在流卡的身邊。
長長的栗色頭發隨著步伐搖曳著。
以前也是這樣，兩人並肩從學術院走在迴家路上。
“我們這邊的後輩給你添麻煩
了……”
“啊，嘛，沒什麽，習慣了。”
——愛麗絲的個子，比流卡記憶中的要稍微高了一點。
真的，隻有些許……最多也就一根手指頭的厚度，並沒有特別明顯的差距。但是就算是這樣，也毫無疑問是一種變化，而這種變化讓流卡的心有些茫然。
“還是沒變啊，怎麽說呢，不管怎樣你都是大受歡迎啊……”
“好像是這樣”
流卡有些難為情地說，感覺自己的聲音聽起來很沒出息，隨即搖了搖頭。
愛麗絲比流卡要小一歲。
在這裏兩年間，愛麗絲增長了兩歲，流卡則是完全沒有變化。
本來年級也是一樣的。但他這兩年間被當作休學處理了，盡管總算是複學了，不過，學術院的係統了可沒有寬鬆到讓他自動升學，因此流卡現在又迴到了第五學年級。而另一方麵，一直好好地在校的愛麗絲，現在已經是第六學年級，最近已經在進行畢業的準備了。
比自己年長，年級比自己高的女孩子，愛麗絲。
……愛麗絲本來就是“可愛的女孩子”。然後經過這些日子，愛麗絲變成了“漂亮的女孩”。在這種地方、在這段並不短暫的歲月裏，拋開自己獨自成長著，然後突然又出現在自己麵前的她，已經令他無法挪開視線。
那些微的差別，咋一看完全無法分辨。但是就這樣在身邊的話，流卡心中總有種揮之不去的違和感。
（感覺有點不對勁呢，真是的……）
突然間，流卡察覺到了愛麗絲的表情有點奇怪。
似乎整個人都提不起勁來了，這也沒什麽，然而不知為何，一直很溫馴的她翹起了嘴角。
“……有什麽好笑的？”
“哈~”
哢啪的，愛麗絲抬起了頭。
“誒，騙人，我的臉笑出來了嗎！？”
“隻有一點。”
“啊啊啊~！”
方才的消沉霎時間消失無蹤，變得爽朗起來，愛麗絲就像個女孩子一樣，雙手捂著臉頰搖起了頭。
“……有什麽值得高興的事嗎？”
“事到如今還問這種事的流卡啊——”
“不，就算你這麽說，對我而言，光是這樣也想不得到……”
“真的嗎？”
愛麗絲嚴肅地反問道。
流卡說不出話。
“真的~真的~想不到嗎？”
流卡無言以對，他找不到合適的迴應。
所以比起正麵迴答，他隻能——
“……今天的你有夠強硬啊。”
這樣岔開話題迴應道。
是確切聽出了這話裏麵的“饒了我吧”的意思吧，愛麗絲沒有再追問下去，卻還是很不高興地抿著嘴。
“總之是因為有高興的事才這麽亂來的。因為亂來，所以才強硬起來的喔？”
“將錯就錯了啊……”
“不不，我早就知道流卡是對委婉的話完全察覺不到的人了，隻是現在又再一次想起來了而已。”
說著這種委婉卻又懂的嘲諷，愛麗絲扭頭望向一邊。
“……這樣就好了。”
語氣和表情都殘留著些許不滿。
但是，就算是這樣，她也不會再追問下去，就這樣保持著這種距離，這樣就好。流卡?艾魯蒙特沒有期待更多的事。
流卡轉望向愛麗絲所看的相反方向，抬頭仰望天空。
沒有什麽特別的黃昏的天空。
不知名字的鳥兒成群結隊，在赤色的雲端掠過。
感到袖口變得有點重。
“……”
流卡低下頭，看見愛麗絲的右手輕拉著他的左袖口。
“怎麽了？”
“沒什麽。”
那不能很好抓住本意的聲音這樣迴答道。
愛麗絲稍微低著頭，流卡看不到她的表情。
所以說，如果能知道她在想什麽的話……因為僅憑這輕微顫抖著的蒼白的指尖，流卡完全猜不到眼前的女孩的心思。
“真的，沒什麽。”
如此顯而易見的謊言，完全沒法讓他釋懷。
和以前一樣，今天是為了愛麗絲而接受決鬥。和以前一樣，兩人並肩走在迴家路上。在這樣度過的時間中，愛麗絲本人是怎麽想的，以自己的立場沒法推測。
“……對不起。”
不認為現在的自己有請求原諒的權利。所以，流卡隻是用愛麗絲聽不到的聲音輕聲說道。
隻是那麽一點點，他感到抓住他袖口的手指上，施加了稍強的力道。
——僅在此時此地，這樣就好。這個距離讓人非常安心。
兩年前。在和現在同樣的路上走著，愛麗絲說了這樣的話。那個時候的愛麗絲，就走在流卡的身邊。有時候落下了幾步，又小跑著跟了上來，有時候快了幾步就迴頭等著流卡追上來……就是這種感覺的互動，總之，是相互之間能觸及的程度，不過於疏遠也不過於親近，保持著這樣的距離。
然後，現在。愛麗絲的手，抓住了流卡的袖口。
明明不用特意伸手過來的。在這麽想的一瞬間，他不禁想著，這種距離，說不定會有讓彼此相互觸及的機會？
——我還隻是個孩子呢。
——所以再過一陣子，我也會變得稍微貪心起來的，大概那時候就會改變想法，向喜歡的人發出進攻的，請做好覺悟吧。
那個時候，愛麗絲這樣說的。
“再過一陣子”的說法，用來界定時間的長短實在太過曖昧了。具體來說要過多久“會變得貪心發起進攻”，她並沒有提及。
所以……自己不在這條街道的兩年時間，是不是到了愛麗絲所說的“一陣子”，流卡沒法判斷。
“……啊，真是的。”
流卡可恨地看著黃昏得天空。
藍色的雲慢慢隨風流動。
（狀況很不妙啊，真是的……）
在這兩年間，各種各樣的事情，都在一點點地變化。
然後，停留在這已經流逝的時光中的，隻有流卡?艾魯蒙特一個人。
流卡?艾魯蒙特複學並迴到學術院。
當然，沒辦法光明正大地這麽做。在事前沒有通知的情況下，流卡長達兩年的行蹤不明，一般來想的話在很早之前就該被開除學籍了。但是，學術院的高級司書官的阿魯貝魯?艾魯蒙特——
“我稍微改了一些文件呢，隻是稍微而已……”
這樣說道，於是變成了在兩年前，流卡因為家裏的原因必須迴到在多斯的故鄉，而且早已正式地辦好了休學的手續。看上去像是那麽一迴事，但是用不著說這完全就是謊話連篇。
“……這麽簡單就能篡改嗎，學術院的文件……？”
流卡驚呆了一般喃喃道，阿魯貝魯”哈哈哈”地笑著。
這個笑的意義，還是別追究比較好。
很快複學了的流卡，對周圍的環境變化感到驚訝。
不少認識的人沒有畢業就離開了學術院。因為貝璐塞利奧和米盧伽的開戰的關係，都被自己國家一一喚迴。
咋一看這街道並沒有任何變化。
但是這地方在自己不在的這兩年間，已經產生了很大的變化。
可以毫不誇張的說，這裏唯有風景與過去相似。僅僅是看起來相似而已，實際上已然可以當做不同的事物。就像不管你有多思念兩年前的這條街道，那迴憶中的街道再也迴不來了。
曾失去的東西，不會再次迴來。不管有多麽後悔，哪怕用力伸手過去，能抓住的東西，
到頭來隻是很相似的仿製品而已。
（那家夥——一直以來，都是帶著這種感覺活下去的嗎——？）
他的心仿佛被什麽尖銳而冷徹刺了一下。
現在自己所體驗過的這種空隙，最多隻有兩年而已。隻是這麽一段時間，失去的、變化的東西多數都能記得。
但是，那個少女，帶著同樣的感覺，走過了兩百年的歲月。
他無法理解傑內特心中的事物，更不能取得共鳴。但是就算這樣……盡管隻有一點點，現在的話，能夠稍微想象得到。
艾魯蒙特家的玄關沒有鎖上。
他轉動把手，順利地打開了門。
“……我迴來了”
流卡對著走廊方向開口說道。同時，聞到了熬煮的湯的香味從廚房方向飄了過來。
啪踏啪踏的拖鞋在走廊發出的小小腳步聲接近，
“歡迎迴來，流卡。”
穿著圍裙的少女，帶著高興的笑容前來迎接流卡。
流卡的臉頰抽搐了一下。
毫無疑問，傑內特是位美人。而且是不管穿什麽都適合的標準美人。這樣的傑內特，穿著淡藍色的圍裙，露出無防備的笑容。這是多麽兇惡的組合啊。隻是直視，就能給健康的青少年的心髒帶來非常強烈的刺激和痛苦。
但是，在那之前——違和感好強。
威風凜然地佇立於月下，兼具威嚴和魄力的美少女。這才是一開始在流卡心中傑內特的印象。但是，現在他眼前的傑內特，和他印象中的一點也不像。
流卡下意識地將這時的苦惱，用意誌力壓了下去。
“……怎麽了？就像額頭突然間撞上牆壁一樣。”
感覺無法忍耐下去了。
“不……”
對發出疑問的傑內特輕輕擺了擺手，
“沒事，沒事喔。”
“這、這樣啊？但是你發出了很大的聲音……”
“不不不……”
的確額頭這裏很痛，但是難道他能因為這種沒出息的事而苦著臉哭訴？
流卡擺著手望向傑內特，
“我迴來了，傑內特。嗯，聞到很香的味道呢。”
“啊啊，現在在準備著晚飯。還差一點功夫，等等吧？”
“這個怎麽都好……”
“這樣啊，那樣就等等吧。確實，調味料的話多放點辣會更好吧？”
“啊——我說過這種話嗎？”
“以前聽阿魯貝魯那裏說過。你啊，在十二歲的時候，曾經忘乎所以地吃了過多辛辣東西，把喉嚨和肚子都弄得很糟糕吧？”
那個臭伯父，到底說了什麽啊。這種連本人都已經忘掉的過去的舊傷，偏偏經過傑內特還給本人了。
“啊啊，對了。白天在市場見到很好的茶葉。現在在泡著，你先去房間裏等一下吧。”
“啊……”
沒有等這邊的迴應，傑內特又啪踏啪踏地離開了走廊。
讓心情變差的每日，在繼續著。
違和感強烈的每日，在繼續著。
傑內特的料理手段確實很可靠。
用帶有辛辣的油烹飪出來的貝璐塞利奧風格的料理，非常美味。
流卡在食物方麵不怎麽講究，自然不是很清楚關於料理的事，這種事也不去考慮了。總之非常美味，但是對於傑內特那好像期待著什麽的目光，他隻能默默地逃避，與此同時，盤子一個一個擺了過來。
“胃口真好啊，真是的。”
傑內特的聲音聽起來很高興，又有點驚訝。
“肚子餓了啊。”
“這樣啊。不管怎樣，看你吃的這麽起勁，做料理的人也會很高興的。”
然後，少女笑了。
流卡無法直麵這份笑容，隻得移開了目光。
他並不知道傑內特在想什麽。
也不知道她在這種地方要做什麽。
她應該還背負著那個使命，畢竟已經追尋了兩百年以上的時間，此刻也有著必須得做的事情才對。為此她不擇手段，不管遇到再怎麽痛苦的事情也不會躊躇不前。對傑內特而言，這段太過漫長的旅途，理應尚未結束。
但是，自那日後的兩周，傑內特一直都留在了艾魯蒙特宅。
掃除，洗衣服，做料理，買東西，還有其他事情，在流卡和阿魯貝魯可能沒有在意的瑣碎家務事中忙活著。托她的福，隻有男人而令人充滿感傷的邋遢屋子，變得像新房子一樣煥然一新。這件事，流卡打從心底裏感謝他。
雖然很感激……說真的，到底是怎麽一迴事呢。
就像住進來的傭人一樣。
或者，這個……就像結婚後的妻子一樣。
（不，嘛，確實，那時候確實是我先說了那樣的話……）
被阿魯特老爹那奇妙的聲音煽動說出了那話的時候，難道說是這件事嗎，他根本預料不到啊。
“……那個啊。”
流卡拿出勇氣問道。
“什麽？”
“你打算做什麽？”
“這是什麽話？”
收拾著盤子，傑內特反問道。
“說什麽啊，當然是在說你現在在這裏做的所有事。”
“……在說什麽呢？”
“是裝糊塗嗎，還是真的不明白呢……”
大概是後者吧，流卡鬱悶地想道。流卡也漸漸開始明白了，傑內特就是這樣一個一條筋的遲鈍女孩。
“你現在做的事太過的話，會讓我誤解的。”
“不，所以說，到底要說什麽啊？”
“……請你稍微了解一下男性那可悲的習性吧。”
“對不起，真的完全不明白你在說什麽。”
就算說話的方式變了，她的反應也是一樣的。”絕對不能說謊”的她擺出了這樣的態度的話，也就是說她確實是不明白了。
“也就是說啊！”
流卡不禁聲音變得粗魯起來，又慌亂地壓低了語調。
“對年輕的男人來說，被漂亮的女子這麽勤快地伺候著，是會產生誤解的！”
“……”
對呆住了的傑內特越說越激動。
“像是”你對我有興趣”什麽的，”就算碰你也不會生氣”什麽的，”都這種狀況了還什麽都不做的話就要一直被烙上膽小鬼的印記了”什麽的！男人就是充斥著這種可悲的強迫觀念的生物啊！就算你沒有這些想法，我也管不了那麽多了啊！
請你多多考慮這些事吧，因為你是閃亮的美人啊！
我這樣說的話你又要說“我是怪物”這種話了，但是我才不會接受這種程度的異議！好好看下現實吧，你可是個漂亮的女孩子，你也有該負起的責任啊！”
就這樣，總之一股腦地將沒出息的話，憑著一股激昂感倒了出來。
然後接下來的瞬間——好想死。
這時他隻想在地上挖個洞把自己埋起來。
至少沒辦法再看傑內特的臉了，流卡轉過發燙的臉背對著她。
“……真沒出息啊，你還真是。”
傑內特嗬嗬地輕笑了起來。
“我隻當……所以說，沒必要再給我補一刀了。”
“那麽，這樣說來，我明白你要說什麽了。”
傑內特的說法有些耐人尋味。
“確實，你誤解了些什麽。但是，這和你所想的是不同的意思。我之所以說你沒出息，就是因為這一點。”
“……不同的意思？”
“我確實喜歡著你，就算被你碰到也不會生氣，這種狀況下你要對我做什麽，
我也……我也都不會拒絕。”
“……”
過了漫長的，沉重的，感覺不妙的，意義不明的沉默的時間。
哢哢哢哢哢，流卡迴頭的同時轉身望向傑內特。
“……真的，是？”
流卡總算能張口說出這樣的疑問？
“就算是你，這樣反問我也會感到困擾的，總之，一切都如我剛剛說的那樣。”
“不，但是，這個，不，那個，誒——誒——誒——？”
“你這樣混亂的話，我很難辦的。”
傑內特輕歎道。
“遭遇到了那種過分的經曆還能稱唿我為“漂亮的女子”的奇怪男子，就我所知，世界上僅你一個了。那麽，身為“漂亮的女子”的我所能抱持好意的異性，除了你之外應該沒有其他人了。
不過話雖如此，從一開始就完全不去考慮自己被喜歡的可能性，這種思考方式還真是沒出息啊。你啊，也稍微思考一下自身的價值比較好喔。”
這個，怎麽說呢。是說得有道理呢還是沒道理呢。
“當然對你來說還有愛麗絲這名女性，我怎樣都不能積極地去誘惑你。但是，話說迴來，你有這個意思的話，這個……”
傑內特不知為何說到一半停了下來，發出含糊不清的聲音，
“到那個時候，我也會毫不猶豫地迴應你的——”
不不不不不不。
什麽啊這個，這家夥在說什麽啊，到底是怎樣何等的開玩笑啊到底在做什麽啊啊啊已經沒法迴頭了。
“還是說……或者我，成為了你的負擔？”
“誒？”
“如果覺得我的存在妨礙了你的話，要說出來。那個時候……那個，我會像約好的那樣，和你抱持距離的。”
“啊，不，不是這麽一迴事……”
“……讓我也呆在你身邊，可以嗎？”
“哦，嗯……”
流卡的頭已經沒法動了。
傑內特的話從右耳進左耳出。就像要擠出這些話一般，輕浮曖昧的迴答從流卡的喉嚨中滑了出來。
“這樣啊。”
傑內特露出閃耀著魅力的笑容。
那個笑容，封住了他所有的話語。
不得不考慮的事情是有的。
必須追問的事情也是有的。
但是——看到傑內特的笑容，
他就什麽都無法考慮。
也什麽都沒法去追問。
“話說——”
傑內特的臉染上一絲紅霞，
“你到底，想對我做什麽呢？”
“多謝款待我去睡了晚安！”
急促地說出來，流卡從屋子中飛奔出去。實在沒辦法繼續看著傑內特的臉了。
就這樣全速地迴到自己得房間，衣服也不換就撲在床上，枕頭捂著頭部不斷捶打，用盡背部所有力氣後仰身體……總之是好一陣的痛苦掙紮後。
流卡對著在房間的角落放著的穿衣鏡，
“……這個沒出息的笨蛋！！”
把這種不光彩的烙印用力打在了自己身上。
有各種各樣應該和她商量的事情。
例如，他和緋奧露見麵的事，以及緋奧露她現在並不在這個世界的事。
又或者，和阿魯特老爹談過的事情。他們所剩下的時間不多，現在他是為了延長這個時間而在戰鬥。
……但是，之前，這些話都說不出來。
然後今天也，不管怎樣都都不是說出這些話的氣氛。
（……）
這樣就好了嗎。
傑內特也很開心的樣子，就這樣過著每一天。所以，可以不用去想那些令人煩惱的事情了嗎。
自己就這樣什麽都不說，什麽都不去想就好了吧。
夜晚的森林中。大風嘶吼一般唿嘯盤旋。
流卡身處於熟悉的森林之中。
這是在他出生的故鄉附近的，一處在很久前就已經因為被燃盡的場所。
他在這裏走著，然後，和應該不會再次見麵的少女會麵了。
——說吧。
——從最初到最後的一切，都說吧。這樣的話，我也能成為你的同伴了。
在經過短暫的交流後，流卡直接地告訴了那名少女。
同樣的後悔不會再重複第二次。在這樣強烈的決心下，流卡將這些話果斷地說了出來。
——不是對被某個王國追殺的兇惡的魔女。也不是對曆史中那被個抹殺的悲劇的第一王女……
——現在是對坐在我身邊的緋奧露?姬賽魯梅爾起誓，要成為她的一名騎士。
在空中，懸掛著一彎形如野獸的爪痕的月亮。
像是要將現在所說的誓言銘刻在天空一般——這樣的，細長銳利的，銀色的月。
短暫的沉默在兩人之間流過。
緋奧露靜靜地張開了雙唇。
然後，那個溫柔輕柔得聲音，將迴答的話——
流卡?艾魯蒙特醒了過來。
“——”
怎麽迴事呢。感覺是非常重要的夢。
但是卻想不起具體的內容。就像傾倒的器具中灑出的水一樣，記憶嘩啦啦的就消失了。之後留下的，隻有那些想說什麽但又很模糊的違和感。
現在偶然會發生這種事。
睡覺的時候夢到了什麽，然後每次醒來都忘記了。然後隻能迴味這種不舒服的感覺。迴到費魯茲邦後這兩周，有好幾迴這種經驗了。流卡歎息，接著望向光照進來的方向。是從玻璃窗那邊照進來的，溫和的陽光。稀疏並排著的林木所對著的遙遠天空中，層層灰色的薄雲顯得有些渾濁。和昨天的晴天相比，今天的天氣有點不好。
現在還是春天，這種天氣下，氣溫應該不會上升。窗子有牢牢關著，就算這樣，他還是拿從窗戶間隙裏吹進來的風毫無辦法，隻能任憑其吹冷自己的身體。
身體稍微打了個冷戰，對想著這麽悠閑的事情的自己報以苦笑。就能持續地令他（各種各樣意義上的）精神放鬆的，這種普通地度過的時間，奇妙地感到懷念。
“真和平啊——”
流卡下意識地說出了這些話。
“——這樣啊，你覺得很和平啊。”
流卡一下子僵了起來。
背部就像被凍住一般的感覺，讓他馬上閉起了嘴。
桌子下的雙腳縮了起來。
腦袋裏的警鍾在嗡嗡響動，雙眼拒絕迴望，他的身後——
“和平真好啊。嗯，和平是好的。”
響起一道洪亮但又柔和的聲音，就像在仔細解釋一般說著。
“因此為了我的內心的和平需要確認一下。現在在這個教室，講義說到了哪裏呢，能告訴我嗎，流卡?艾魯蒙特同學？”
嘰嘰嘰嘰。順著這給人以強行擰動生鏽的螺絲的感覺的聲音，流卡迴過頭去。他看到一個高大的中年男性，那嚴肅的臉上浮現出了笑容。
“……是商業戰略的講義，歐魯多萊老師”
流卡戰戰兢兢地迴答道。
“非常好。”
中年男性非常誇張地點了點頭，
“確實，現在正是商業戰略的講課中。我和你之間的認識是一致的。這麽說來，我就算剛才不說任何話，現在就算不是午睡的時間也好，不是看著窗外感慨和平的時間也好，都必定能好好地理解呢。實在是太棒了。”
中年男性帶著令人不快的樣子喋喋不休地說著。
他如同用老虎鉗一般用力抓住流卡的肩膀。
在滿臉的笑容上，能看到突
起的青黑色的血管。
“在今天的課程結束後，給我到教導處一趟，可以嗎？”
“是……”
流卡完全沒有抵抗。
一天的課程如期結束。
即使腳步無比沉重，他還是老實走向教導處。在那裏等著的是正是斯洛曼。非常漫長的說教，能讓人意識模糊的大量追加作業。還有那如果交得遲了那麽一點，作業利息就會沒有限度地增加的特殊項目——人稱”歐魯多萊滾雪球”。那就像惡德的高利貸一般將學生們送入毀滅的深淵的噩夢般的係統，讓流卡好想哭。
“那麽我告退了……”
帶著背著鉛塊般的感覺，流卡從教務處離開。
開門，走出走廊，關上門。
——出問題了呢。
在上課中大睡。
而且還是在歐魯多萊的商業戰略課上。
平時的自己的話絕對不會這樣的……雖然這麽說，就算是第一年入學的新生都不會如此失態，真是非常低級的錯誤啊。
流卡想到那作業量。
在腦海中稍微計算了一下。如果隻是普通地消化處理掉的情況的話需要多少時間呢。因此要超過期限多久才能完成呢。在這期間會增加多少利息呢。為了消化這些利息，又必須需要多少時間去處理呢。
然後流卡絕望了。
身後的門打開了，流卡自己始終站在教務處的出口想著事情。他慌忙離開這裏讓開路給出來的人。
“流卡？”
這個人不管何時都很高興地叫著流卡的名字。
有著輕飄飄柔和的栗色頭發，嬌小的少女。對著那張自己再熟悉不過的臉，流卡輕輕歎息。
“什麽啊，是愛麗絲啊。”
“嗯，是愛麗絲哦。”
少女——愛麗絲?麥璐琪輕輕點頭道。
“怎麽了，在這種地方？被哪位老師叫去幹活嗎？”
“啊——不，正相反。隻是現在被解放了而已。”
“……啊，難道說，剛才是被歐魯多萊大聲說教來著……”
教務處很大，因為用擱板和屏風細細地區分開來，在同一個屋子內不太好知道誰在這裏。雖然不清楚愛麗絲在房屋內的哪裏在做什麽，但大概是聽到了歐魯多萊不高興的聲音。
“你猜對了……”
縮了縮肩膀，流卡肯定了愛麗絲的推測。
“我在上課的時候睡死過去了……”
“嗚哇……”
愛麗絲還是老樣子，發出了泄氣一般的驚歎聲，
“收到作業了吧？去年我也大致完成了商業戰略的課程，我想能幫助一下你。”
有那麽一瞬間，他聽不懂她說的是什麽事，但很快就明白愛麗絲話中的含義。自己是第五學年級而愛麗絲是第六學年級，也就是說不知道什麽時候開始，愛麗絲站在了自己以前輩稱唿她的立場了。這算什麽事兒啊。
“不，這樣就好。”
求助的話幾乎要衝出喉嚨，但是自尊心在妨礙著他，讓他無法接受愛麗絲的幫助。大概準確地察覺到了流卡這份倔強的心思了吧，愛麗絲”這樣啊”輕輕點頭，噗嗤笑了起來。
“但是又在歐魯多萊老師的課程上睡覺這真是極具挑釁意義的挑戰呢，因為什麽原因而想拋棄人生所以去做了這些禁忌的事嗎？”
“並不是這樣。”
流卡迴味著那苦悶的感受，搖了搖頭。
“最近睡得不怎麽好呢，有時會突然間變得意識模糊然後失去知覺。”
“睡不好……嗎？”
“啊，是稍微讓人不快的夢。”
並不是完全在說謊。但是也沒有說實話。
因為奇妙的夢而沒有睡好確實是事實，但是真正大幅度減少流卡睡眠時間的卻是別的事情。
“……又是因為傑內特的關係，而讓你抱有什麽奇怪的煩惱了吧？”
糟糕，被看出來了。
“被那樣漂亮的孩子熱情地接近，感到慌張了吧？”
話說完全被看透了啊。
這真糟糕。就這樣放著不管的話，在愛麗絲心中的流卡?艾魯蒙特的印象最後鐵定會變成一個沒出息的男人的。
“那個啊，你不要這麽直白地把男人的本性……”
“真沒出息呢，流卡。”
好想死。
“……難道說，愛麗絲你生氣了？”
“不，沒有。有什麽值得生氣的地方嗎？”
“不，怎麽說呢，這個迴答也夠可怕的了……”
“肯定是你的錯覺。”
被很幹脆地這麽說了。
沒有流卡能反駁得餘地。
愛麗絲撇著嘴，這令人難堪的沉默持續了一會。
“……對不起。雖然沒有生氣，但是有一點嫉妒。”
愛麗絲嘟囔著，說出像是道歉的話。
“傑內特小姐，真是完美到犯規的人呢。”
“……”
對這個，流卡表示同意。
“那樣的人能在流卡的身邊無拘無束地撒嬌，讓我又是羨慕、又是嫉妒、有時候會，我現在的心情很複雜啊。”
“愛麗絲……”
“嘛，這是沒辦法的。
傑內特小姐，雖然很高興地笑著，但眼神一直很淒然呢。
有著那樣表情的人——流卡是不會放著不管的。”
“……”
流卡又再說不出話。
“所以，不作出這樣的表情也可以的。流卡沒有做任何讓我生氣的事情。隻是我擅自在那不高興而已。”
這迴，愛麗絲又說了些聽著好聽的話。
然後今天的自己也在這名少女這裏撒嬌了。
“但是，就這樣放著不管的話，我會很寂寞的，偶然也要關心一下我的事情喔？”
流卡想著隻會撒嬌的自己真沒出息，但就算這樣也不會有什麽改變。
覆蓋著天空的灰色的雲，漸漸變厚。
在太陽沉落到地平線下的時候，突然間下起了暴雨。
在窗外麵響起這嘩啦嘩啦的熱鬧的聲音。
然後因為完全和這個沒有關係的理由，流卡?艾魯蒙特快要哭了出來。
“……別開玩笑了……”
在眼前的是如山般堆積起來的作業。在那之後，他去綜合書庫借來了幾乎拿不完資料，雖然從那開始一直努力，但不管怎樣都感覺不到作業進度有所進展。現在他打從心底後悔拒絕了愛麗絲幫忙的提議。
現在要去隔壁敲門哭訴”果然還是給我吧”嗎？當然這個選擇還是留有的。想來隻要這麽做了的話，愛麗絲一定會”真拿你沒辦法呢，流卡”這樣說著，很高興地幫忙吧。
正如一直以來那般，這樣做的話，一切就會變得方便起來。
“……可惡。”
果然，還是討厭這樣做。
他不想成為那種隻為自己方便就去使喚那家夥的人。因為經過了兩年啊因為學年級比我高啊什麽的，想要珍惜愛麗絲的自己並不想說這種謊言。這稱不上什麽自尊心，隻是藏在流卡心底的一種堅持。
流卡焦躁地撓著頭。
門外傳來了輕細的敲門聲。
“哦”他眼睛一直盯著筆記沒有迴頭，就此迴應道，隨著鉸鏈發出輕微的聲音，門打開了，
“在忙著嗎？”
他聽到了傑內特的聲音。流卡握住的鋼筆的筆端，微微一震。
“我給你準備了咖啡，要稍微休息一下嗎？”
“嗯，啊啊……”
總之，是昨天展開了那種
談話之後。流卡帶著些許糟糕的思緒迴過頭，接過遞過來的咖啡杯。
“迴來之後你就一直在桌邊埋頭苦幹呢，學術院的作業，是不是有點苟刻？”
“啊——這個嘛，該說是自作自受呢還是不可抗力呢。”
“嗯？”
“不，不用在意。”
“哼嗯~？”
不管怎樣，感覺不妙的隻有自己一個。斜視微微歪著頭的傑內特，流卡輕輕發出別人察覺不到的歎息，歎這蒼天不公或是別的什麽，就像要將這無法釋懷的感受一同飲下一般，喝下了咖啡。
巨辣。
剛含進嘴裏就猛地噴了出來。幸運的是因為是背對著傑內特所以傑內特什麽事都沒，但是房間一角堆著的書全都被噴上了咖啡。
“流，流卡！？”
“這，這這這這這，這……”
腫脹的舌頭動不了了。
“這是個啥啊！？”
“不，這當然是咖啡啊。”
“不……這個味道完全不能說是“當然”吧，芥末的味道啊把豆子的香味完全掩蓋了啊！”
“聽說學術院的學生在想睡著的時候，都是喝這種飲料的。”
“從誰那裏聽來的！？”
“阿魯貝魯。”
流卡腦海中浮現那個中年男人哈哈大笑的臉。
那個混蛋，把學生當成什麽了啊。下次見麵一定要揍他一頓，流卡下了這樣的決定。
“……確實，學術院的露天咖啡館裏有賣這種東西，與其說是什麽懲罰遊戲，在被逼得走投無路隻能用這種最終手段前，是不會有人喝這個的。”
雖然這麽說，想起曾經也有哪裏都不會有的例外一般的朋友。
說這是嗜好然後帶著笑容把這劇烈的咖啡飲盡的那個男人，聽說已經在兩年前迴到了自己的祖國。
“但是嘛……確實很提神。”
帶著一絲懷念的感覺，將剩下的咖啡喝掉。就像將燃燒的煤炭就這樣放進嘴裏咀嚼一般的衝擊衝上喉嚨，額頭湧出了汗水。並不是困乏這種東西，而是出於完全不同的層次的原因，他完全清醒了過來。
“啊……真有效啊……”
流卡無力地笑道，傑內特鬆了一口氣。隻是看到這個表情哪怕是沒有道理的事也是有所價值的，流卡安心了，
——世界軟綿綿地變歪了。
一開始，以為是咖啡的原因。超過限度的刺激擾亂了平衡感官，因為這個原因所以產生了奇妙的違和感吧。
但很快就發現不是這樣了。
傑內特的臉變得蒼白起來。
（……怎麽了？）
好好想想。如同被鞭子猛烈地鞭打過的腦袋，隻是過了一次唿吸的時間，把另一邊的記憶和現在的違和感聯結了起來。
世界這個存在，被某物重新粉刷的感覺。
這個名字是，夜之軟泥。
魔法使所使用的，是能將周邊世界的存在事物汙染、扭曲、按自己意願改寫變換的東西。為此，作為準備，必須要先對周圍展開夜之軟泥這個不可視的泥（或類似的東西）。
也就是說——
“傑內特！”
“……我明白。”
一臉蒼白的傑內特點頭迴應。
“在離這裏不遠的地方，有非常強大的魔法使。這個夜之軟泥的量遠超魔書使……毫無疑問，是相當強的不死者。”
“可惡……”
流卡靠著椅子抓著咖啡杯。這時他的肩膀被按住，手也被傑內特按住。
“不必擔心，流卡。”
“……傑內特？”
少女輕輕搖頭，
“不用在意。我知道那是誰
並不是萊歐納爾那樣將周圍卷入的好戰者。就這樣放著不管的話，除了當事人以外誰都不會受傷的，很快就會結束。
要是多管閑事地出手的話，對誰都不會有好處。”
就像隻說給自己聽一般的，傑內特輕聲說道。
“隻攻擊當事人。也就是說，他們戰鬥時都是這樣想的嗎？”
傑內特點頭，繼續說道。
“和不死者之間的戰鬥無關。這個應該是學術院都市的方針。”
流卡知道。
之前在傑內特和萊奧納爾?格蘭特這條街道戰鬥的時候，學術院所屬的魔書使就一個人都沒出動。
沒有需要行動的理由，管束著著魔書使的阿魯貝魯這樣說道。
體內寄宿著魔法書完全一體化的不死者和隻是正規地讀著魔法書解放力量的魔書使之間，不管怎樣還是有著戰鬥力的差距的。隨隨便便讓他們出手幹涉，隻是毫無意義地讓魔書使去送死而已。
就算聽了這些話，流卡也無法接受。
但是，雖然無法接受，但可以理解。
這個想法沒有錯。不如說這才是正確的。然後，隻是因為感情衝動而冒頭的話，很明顯是錯的。
在理解了這種事後，
“……放開我吧。”
掙開了傑內特的手。
“流卡！”
“沒有其他受害人這種話，沒法保證吧？所以，我沒法放著不管。”
流卡想起了和萊奧納爾戰鬥的那個夜晚。
就算想忘也忘不掉。
近百人被殺。被殘忍的魔法玩弄著性命，然後簡單地死去。
說不定這次又會重複那一晚的悲劇。隻是這麽一想，他完全沒法置之不理。
“不好意思啊，傑內特。我要過去。”
“不行，流卡，不要去！”
“叫我不要去的話，就試著阻止我吧。”
拿起掛在牆壁的木劍。不死者就算被真劍砍中也無法對造成什麽傷害，他不知道拿著木劍有什麽意義，但是總比就這樣赤手空拳去挑戰要強。大概吧。
“不要——！”
傑內特撲到了他的背後。
“不要去，流卡。你不能去！”
“所以說阻止我啊。不用擔心，我絕對不會死掉的。”
“我不是在擔心這個！”
流卡沒有停下了的意思的腳，不由得停了下來。
傑內特的聲音混雜著哭聲。
“……別這麽說嘛，被這樣斷言的話心情有點複雜啊。雖然我是不會死掉的，不過，你稍微擔心一下也是可以的。”
“我不是在開玩笑！”
被大聲嗬責了。
“你……說過了那樣的話吧，我留在菲魯茲邦也是可以的？留在你身邊也行，你也這樣同意了吧？”
“傑內特……”
“那樣的話……拜托了。請你不要去。
隻有你，我不想你再從我身邊消失了……”
抓住流卡的背部的手在顫抖。
他沒辦法掙開這雙手，自然跑不出去。
“……我可以相信你吧？在那裏搏鬥的人是個理智的人，不會導致其他人犧牲這種話，我可以相信吧？”
“啊啊……請相信我，沒關係的……”
顫抖著的微弱的聲音，在嗚咽著的隙間，這樣迴答道。
這個實在是沒辦法了。
流卡將木劍掛迴牆壁上。
“真是的，沒辦法啊。”
“流卡。”
傑內特的聲音好歹變得開朗了起來。
聽到這個聲音，流卡自言自語著太好了。
“哪都不迴去的。這堆積如山的作業，還有很多剩下的呢。”
流卡迴答著，像是要讓傑內特不用擔心一般，抬頭望向窗外。
現在位於展開
的夜之軟泥的中心的，究竟是誰呢。那是不死者，還是傑內特認識的人。
——想到的名字有一個。
（是你嗎，阿魯特老爹……）
灰色的雲覆蓋了天空，灰色的雨隨風飄搖打濕了街道。
身穿黑色大衣的高大老人站在路邊。
就算被暴雨毫不留情地打在身上，老人也毫不在意靜靜地笑著。
“——很久不見了。”
撐著紅色的傘的女子，迴應道。
“是很久不見了，還有恭喜你。我聽說了，你找迴了自己原來的身體呢？”
“嘛，如你所見。雖然對那個身體也很為依依不舍……關於這個，嘛，沒有辦法所以隻能放棄了。”
“這麽說來，那個人偶怎麽了？”
“被一個不懂物品價值的笨蛋給毀掉了。”
“……什麽？那個古董被毀掉了？”
“嗯，為了威嚇我呢，真是恐怖。
沒必要激動，我很快就讓這個笨蛋後悔了。”
“就算有誰後悔了，已經沒了的東西也再也迴不來了。”
“這個啊，也是。”
短暫的沉默。
暴雨的聲音充滿整個世界。
“——嘛，這些事，怎麽都好。我的事情你也是知道的吧？”
“嗯——到底是怎樣呢？”
“裝傻就免了吧。你察覺到了吧，現在我出現在你眼前的意義。”
“是呢……”
女子很憂鬱地長歎了一口氣。
“還想著暫時不會暴露呢……
當作參考我想問一下，到底是怎麽發現我所做的最大謊言的？”
“手上的線索已經齊全了，僅此而已。
我們一直都在追尋著單目謊言，但是實際上連這是個怎樣的東西都沒法正確把握。因此收集情報進行推測。單目謊言是這樣的一件事物，這樣做的話就一定能得到這個東西，吧。
然後我在快要如此確信的時候，還有一個推論。
魔法書如果是為了操控夜之軟泥——為了操控異世界的碎片而寫下的書的話，單目謊言的話，就是為了操控如今這個世界而誕生的魔法書。
但是這本書沒有完成。在完成之前緋奧露就被殺了。
殘留下來的單目謊言，哪怕是未完成品，依舊是最強的魔法書。從對這整個世界的直接幹涉的能力來看，這份力量確實不是我們所擁有的那一冊冊的魔法書能比擬的。
問題是——操控這個的是魔女，還是說另有其人？”
嘩啦嘩啦的，雨一直下。
“那麽，七年前在艾布裏歐一個人活下來的你，到底想要做什麽？”
“……我還是挺喜歡觀察力強的人呢，嗯，並不會覺得討厭。”
女子無力地笑道，似乎對對這些事情都不感興趣。
“這是你把我當作一路人才能說的話呢。”
“那麽，要根據你的態度而定——”
喃喃自語一般的老人的手中，無聲地出現了一把劍。
被收納在紅色肮髒的劍鞘中的，非常大的一把長劍。
“——在一切都為時已晚之前，能請你老實地去死嗎？”
“才不要。”
女子馬上迴答道。
“如果保證能確實地結束掉這一切的話不是不能考慮，但並不能吧。真的用了這種不確定的方法，就無法保留其它的可能性。
話說迴來，我死掉放棄責任嗎？你稍微想想就明白了吧，無論是什麽樣的方法，如果能解決問題，讓萬事大團圓的話，七年前我早就這麽幹了。”
“我明白了，隻是以防萬一我想聽聽你怎麽說而已。”
慢慢的，老人動了。
雙腳微微擺開，正麵麵對女子。
手中的劍如同要刺出去一般擺好架勢、然後慢慢地拔出來。
就像完成了祈禱一般，嚴肅安靜的動作。
“……要殺了我嗎？”
女子問道。
“當然。”
老人迴答道。紅色的劍鞘在雨中消失。隻留下被拔出的劍架在正麵。
“要抵抗的話也隨便你。我會將我的夙願貫徹到底。”
“這樣啊。但是，我想還是別這樣做比較好我？”
“如果是求饒的話，我並不想聽。”
“要這樣看也隨你，但這對你來說是很重要的事。
大概，就算現在就算殺了我，事態也不會有所改善。說不定還會更為惡化也說不定。在了解後這些後還賭上這一切的話，可就再也沒法停止下來的哦。”
“……是什麽？”
“對呢，比起用說的，還是讓你看一看實物更好。”
女子的手中不知道從何處出現了一本書。
“千億碎鏡，倒映千億恍惚的臉龐”
被她抱在胸前的書的內測，夜之軟泥在搖曳著。
“son reve chereche le monde”
湧起的夜之軟泥溢了出來。
削去周圍的空間，將其汙染、令其變質。
一切的色彩都消失了。
本來被風雨所覆蓋的灰色的世界中，還殘留著灰色中的色彩，在這個瞬間也被消去了。路邊的樹的綠色，瓦斯燈的黃色。這一切都被毫無征兆地染成了白色和黑色。
在黑白的世界中，那名女子，隻有那名女子撐著的赤紅色的傘沒有變化，保留著自己的顏色。
“這個……”
老人喃喃道。
“不是金狼的居所吧？”
“啊啊，真是個觀察力好得不行的爺爺呢。”
女子像是感到厭煩一般搖了搖頭，
“正確來說，這是現在的金狼居所。隻是稍微吞下了單目謊言，形態所有變化。”
“那樣的話……這件事，原來如此……”
“對，現在就算殺了我，也很可能來不及。一個不小心，說不定這會突然之間就變成那最後一根導火索。
那麽，你要怎麽做？還有殺我的心情嗎？”
閃電和雷鳴。
在這一瞬間，世界全被染成了白色。