11.
緊張的沉默氣氛在教會中蔓延。
雖然自己說有話要談而爭取了十分鍾時間。然而，實際隻剩下三個人之後，卻不知道該首先從哪裏說起。
『……狀況不容樂觀。』
首先說出口的，是這麽一句話。
『弗洛裏安……不，弗裏德林嗎？嘛，名字倒無所謂。
首先有個問題想問，你對於我們的事情——不，在此之前，你知道魔法的存在嗎？』
『魔……法？』
『嗯。在遙遠的過去，一位魔女引導這個世界所創造的禁斷知識體係。』
弗洛裏安保持俯首的狀態，搖了搖頭。
『不清楚你在說什麽……這件事與現在的狀況有關聯嗎……？』
『自然有關係。
估計你們一時間很難接受，現在先把疑問保留在心裏，聽我說。
剛才的那個孩子，並非表麵所見的小孩。說明起來比較困難，不過僅他一個人呆在外麵，我們就等同於被上百人的軍隊所包圍一樣，威脅極大。
而且，他並不是獨自前來。他說還有兩個與他擁有同等威脅的人在，就配置在教堂外麵。你們可以把這話當做真實。』
『也就是說，三百人的軍隊……嗎？』
果然，從愛麗絲的表情可以看出，她確實難以迅速接受這個事實。
然而，她也在讓自己去相信這番話。目前能達到這種程度就很慶幸了。傑內特點了點頭。
『雖然不是簡單用加法可以計算的，但這麽考慮倒也沒什麽大問題。我們得在這個前提之下，考慮接下來的行動對策。』
『——根本不用考慮，不是嗎？』
小聲的自言自語。
『那個孩子所說的話是真的。弗裏德林?拜多拉，米盧伽大總統的次男。這個身份表麵上很耀眼，但我實際上不過是個受人擺弄的人偶，對於你所謂的魔法完全不明白。』
他如此自嘲，無力地笑了笑。
『對於國家而言，屬於一定程度上重要、卻又在一定程度上無關緊要的人物。米盧伽想要開戰，我自然成了製造口實的犧牲品……作為活祭品，可以說再合適不過了。』
『弗洛裏安。』
麵對愛麗絲的唿喚，他緩緩搖頭。
『我是弗裏德林?拜多拉。』
『弗洛裏安。』
『都說了……』
『弗洛裏安！』
愛麗絲態度強硬地重複著這個名字。
然而，弗裏德林、或者說叫弗洛裏安的少年，這次更為幹脆地搖頭。
『剛才不是說了嗎？這就是米盧伽國的政策啊。這可不是學生的遊戲，遠非你我所能解決的問題。』
『……可是』
『既然已經明白無力改變現狀，即使再做些什麽，也無非是自我滿足而已。而如果因為這份自我滿足，而連你們也卷進來，我絕對不願意……』
弗洛裏安痛苦地、一字一句清晰地說出這番話。
雖然說這些話明顯不是自己的本意，但他仍然沒有放棄，堅持說到最後。
『你就理解我一下吧……我不想冒著讓心儀的女孩遭遇險境的危險，去追逐空虛的希望。就算是我，這點誌氣也還是有的……』
『弗洛裏安……』
言語再度中途斷絕。
（啊ー……）
以略帶朦朧的眼神、心情平緩地旁觀兩人的對話。
（明明沒有喝酒，這個少年還真能說出這種舞台劇般的台詞啊。）
傑內特開始思考。
關於薩利姆他們組成的“古木之庭”、她開始迴想自己現有的所有情報。
首先，這是以尋找魔法書『單目之謊言』為目的而結成的共同體。
其構成人員――人數尚且不明――但每個人都是不死者。
他們每個人單獨的戰鬥力要比自己和萊奧納爾差很多。但集團化正是他們的重要武器。不死者之間的戰鬥，受戰術和相性影響的同時，也在很大程度上受當場可用的夜之軟泥總量的左右。僅僅是同時與複數的魔法書代役對戰，其風險就相當大。
（――現在的我、能夠戰勝他們嗎？）
這應該並非不可能。
薩利姆、馬魯基以及庫洛阿。如果來到這裏的隻有那三個人的話，自己也能一定程度上把握住他們的總體戰鬥力。計算過敵我的戰力差後，結論是——這將可能是一場苦戰。而且，外麵的三人肯定也得出了同樣的結論。
正因如此，所以對抗並非不可能。
他們會認為我沒有任何手段。因為擁有壓倒性的優勢，不可避免會出現一些弱點和漏洞。隻要準確把握住這種機會，即使不能輕易取勝，也有能力控製戰局吧。
（然而、這都是、隻有自己一人在場的前提下……）
這裏還有愛麗絲和弗洛裏安在。
要想避免把這兩個人卷進來、或者邊保護他們邊戰鬥的話，狀況將立即變得絕望。話說迴來，自己本來就不是能邊注意周圍破環狀況邊戰鬥的細致性格。本來就很有難度的戰鬥，還要擔負如此的不利條件，估計實在難以取勝。
（要放棄、嗎？）
這確實是理性的判斷。
將弗洛裏安交給外麵的薩利姆。
不管是戰爭還是別的什麽，都放任自流吧。
如果最後他們能設法找到『單目之謊言』，到時自己在插入其中，將之奪取過來就好。
多麽明智的策略，非常合理、沒有任何問題、甚是完美。
（…………）
可是，現在自己麵前，有愛麗絲在。
這個女孩與此次事態沒有任何必然性的聯係。
菲魯茨濱土生土長的少女。她與米盧伽、佩魯塞裏奧以及多斯都沒有任何關係。沒權利幹涉米盧伽和佩魯塞裏奧的政策，更應該與“古木之庭”無緣。
然而即使如此愛麗絲卻在這裏，然後……
『愛麗絲』
自己一出聲，兩人便抬起頭，朝這邊看過來。
『要是流卡在場，你覺得這種時候他會說些什麽？』
愛麗絲微微點點頭、
『應該什麽都不會說。』
聲音稍顯顫抖，但不帶任何迷茫、隨即迴答道。
『他會無視當事人的意願，而直接開始戰鬥。在這一點上，他總是那麽自我任性、總是那麽不知放棄、總是那麽溫柔。』
『是嗎』
關於這一點、我也基本持有相同的意見。
經過剛才的確認之後，我下定了決心。
理性、合理的選擇，現在已經可以毫不猶豫地舍棄掉。
『那麽、我打算效仿他的這一點。』
『哎……』
『什……』
愛麗絲一臉迷惑、弗洛裏安則是十分驚訝。
『你、你在說什麽啊、這麽亂來的事怎麽可以――』
『麻煩你安靜點。不好意思，現在已經決定無視你的意願了。』
『咦咦!?』
『無需擔心。現在的我很強的。你們首先可以放心的是，單純的對打、或者說搏殺，我不會輸給任何人。
……不過愛麗絲、你要怎麽辦？』
不顧一臉愕然的弗洛裏安，愛麗絲露出毅然決然的表情、
『傑內特小姐，你的傷，真的真的、不要緊了是嗎？』
『嗯。』
這是當然，真的真的、為強調再加一個真的、不要緊了。
『你有將當前這個狀況一下子解決的超級作戰計劃，是吧
？』
『…………對』
關於這一點，其實心裏還稍顯不安。
『迴答稍顯遲疑，這讓我有些不安，不過我就不去追究了。』
嗯、愛麗絲再一次明確點頭。
『我還會像以往一樣。既然傑內特小姐決定模仿流卡，我隻需一如既往，堅信流卡的做法。』
如此宣言道。
『我、並不是流卡。』
『嗯。』
『即使退一百步說，我也不過隻是他的粗糙模仿品而已喔？』
『模仿品也好、別的什麽也好，現在都是一樣的。
真品與偽物之間的區別，隻不過是判斷是否要去相信時所需的依據。既然我一度說過相信，真假在此刻便已毫無意義。』
（……哦）
這番話、以及她的那副表情，令自己迴想起了緋奧露。
這名少女、僅僅為了待在流卡身邊這個目的，便使自己承擔起了另一份模仿，成為素不相識的緋奧露的模仿品。
這究竟是必要的決意嗎？如今，傑內特如此想到。
即使不特意去意識，這兩個人就已經足夠相似了。
『……是嗎』
帶著稍顯感傷的氣氛，傑內特點點頭。
『你們倆……究竟、在說什麽……』
『不是說過讓你保持安靜了嗎？你的話，現在隻會被我當作耳旁風。』
『什』
果然、這一句話似乎很起效。弗洛裏安的臉頰略帶抽搐。
『……怎麽說呢、這種對待未免有些殘酷吧？』
雖然聽到了對方抗議的聲音，但我依然如宣言的一樣將之當作了耳旁風。
而且、不管怎麽說，這種待遇已經比我對待阿魯特老爹時強了上百倍，何談殘酷之有？如果在這裏的人是阿魯特老爹的話，我早就毫不猶豫拳打腳踢把他打飛了。當然、比起被我用劍刺穿、從時鍾塔上推下去的流卡來說，仍顯得小巫見大巫了。
看來弗洛裏安?科路拉還是相對被惠顧著的。
所以我根本不打算聽他的抱怨。
『――“探尋揮動鉤爪之鄰人，忘卻獠牙傷痛之孤獨”』
廢棄教堂的外麵，傳來如同吟詩般的聲響。
時間已經到了嗎？傑內特對此略顯心情不快，重新麵向門扉方向。
『我會看準時機給你們製造空隙，你們倆要首先逃出去。』
壓低聲音、快速對兩人說道。
『我們倆……那傑內特小姐呢？』
『你們不必擔心我。不是說過了麽？現在的我很強。以那三個人當對手的話，肯定能成功擊退的。』
『外麵的人相當於三百人的軍隊，剛才是這麽說的吧？』
『是的』
『既然如此，不管怎麽說都不可能贏啊。』
『沒有問題。單憑我一個人，就足以抗衡這種程度的戰鬥力。』
愛麗絲和弗洛裏安一齊緘口不語。
希望相信這番話，卻又難以放心去相信……兩人的視線之中混雜著這份疑問，不禁令自己略感焦躁。
『好啦、現在就先相信我。』
代替歎息，我說出這麽一句話。
啊啊、真是的。令人信用這種事，為什麽就這麽難呢？
『無色血潮濡濕暗黑之檻（son reve oublie le monde 她的夢忘卻了世界）』
緩緩地，
似乎是在迴應這段言語，世界一度不安地搖動起來。
這是夜之軟泥令世界變質的前兆。
『到時間了喔。』
背對著耀眼的太陽光，嬌小少年的剪影、立於教堂的門口。
然後，如同守衛其左右兩側一樣，門口還有兩個不同的剪影。
『迴答，已經決定了嗎？』
薩利姆?卡爾馬勒問道。他看上去很高興、或者說很愉快。
不響一聲足音、緩緩朝這邊接近。離開沐浴陽光的門口，走進陰影。
另外兩人跟隨在他的身後。
虎背熊腰的巨漢和臉上略帶雀斑的赤發女孩――馬魯基?林賽讚和庫洛阿?瑪盧索，都是傑內特熟悉的麵孔。
『好久不見了，你們倆。』
輕輕朝對方搭話，這兩人都一臉尷尬，各自移開了視線。
『你們過得都還好嗎？』
果然還是沒有迴應。
自感氣氛著實不怎麽樣，傑內特聳聳肩，重新轉向薩利姆。
『對了、還沒給你答複呢吧？』
『嗯，是的。』
『不好意思，迴答是否定的。』
薩利姆的表情略微繃緊。
而他的背後，馬魯基身體大幅顫抖，庫洛阿則抱緊自己的雙肩。
『您為什麽……這麽說呢？』
『被問起理由，還真是不好迴答。憑我的語匯尚不足以好好解釋清楚，然而要簡單說成模仿別人，又未免不太甘心。』
『……模仿別人……？』
『一種措辭而已，不用放在心上。』
朝前邁出一步。
『怎麽能這樣，難道您就因為不知所謂的理由，而不惜與我們為敵……嗎？』
『不用臉色那麽陰沉。本來我們就不是一個陣營的夥伴，不對嗎？』
『憑您的力量是戰勝不了我們的。您在知道這一點的前提下，還要堅持這麽說是嗎？』
『力量……嗎』
輕輕將前發上捋，哼笑了一聲。
『確實，以你們幾個為對手的話，戰鬥的確會多少有些辛苦。』
『對吧？您也很清楚。』
薩利姆擲地有聲地迴應。
『既然如此，就不要再說這種蠢話――』
『正因為麻煩，我才至今為止都避免與你們衝突。若因此招致你們的誤會，我在此表示道歉。』
『――咦？』
『告訴你一件事吧，薩利姆?卡爾馬勒。看上去處理起來麻煩的事物，其難度基本都隻限於下定決心處理之前而已。一旦著手處理，其實大部分都不難解決。』
說著，傑內特用夜之軟泥編織成劍。
『那麽……難道您是認真的!?』
『謊言與玩笑、都與身為魔法書代役的我們無緣。』
『您太無謀了！』
握緊拳頭、低俯著頭，薩利姆極力反駁傑內特的言論。
『公主大人應該也明白這點道理吧!? 不管公主大人您多麽強大，現在可是三對一啊!?在如今的情況下，您就連擴散夜之軟泥都會有難度！連魔法都不能正常運用，根本談不上勝負！』
『不試試又怎麽會知道？』
『請不要這樣！』
終於、對方的話語演變為呐喊。
『公主大人，您應該不是這樣的人才對！無論何時都很冷靜，更……』
『那隻是你自己的主觀印象，我沒有非得去配合你的理由吧？』
說著――扳動自己心中的扳機。
『――“獨立於無盡荒野，人始覺所處之地。”』
硿嘭。
傑內特體內縈繞的夜之軟泥靜靜發出微響。
如同在平靜的湖麵上，撩起一層微波，緩緩向四周擴展。
『沒用的，不是告訴過您了嗎!!』
薩利姆的話語逐漸變得聲嘶力竭。
『在以夜之軟泥壓製周邊的世界之後，我們才能使出魔法！如果做不到這一點，魔法什麽的就根本無法發動！而這個地方，早已經被我們三人所掌控了！』
確實是如此。
夜之軟泥可以強製修改世界的運轉法則。這正是自己這一類人操縱魔法的力量之源。所以得在使用魔法之前先解放夜之軟泥，將自己欲直接施加魔法的對象――大抵的情況下，對象是周圍的空間――包入其中。而這之後，魔法這份力量才有能力發動，去操縱對象。
然後，如果對象已經處於其他夜之軟泥的影響之下，必須先用自己的夜之軟泥將之擊退，否則魔法將無法發動。
簡而言之，就是這麽迴事。
這個廢棄教會已經被薩利姆三人施放的夜之軟泥所覆蓋。如果傑內特還想在這個地方強行使用魔法，就得擁有超過他們三人總和的力量。
『“唯佇立之石碑，方能靜守未來”（son reve arrete le monde 「她的夢停止了世界」）』
世界――並沒能發生變質。
傑內特通過“引導之言”而應解放於周圍世界的夜之軟泥，未能勝過薩利姆三人夜之軟泥的壓力，因此沒能從少女的體內向外擴展。
『……請您、放棄吧』
或許是因為看到傑內特的狀態而稍微冷靜下來，薩利姆音調降低，嘟囔了一句。
『公主大人的王牌、是對過去現象的再現對吧？但這是將周圍世界完全壓製的前提下，才能使用的大規模技能。
當然，對於公主大人這個程度的強大不死者來說，世上幾乎所有的魔法使都比不上您的力量。一對一的話，首先就不存在沒法以夜之軟泥的量壓製的對手。幾乎沒有所謂的風險存在。
可是，這也隻限於一對一的情況吧？
戰鬥的對手變成複數的話……這種優勢就已經失去意義了。』
『喔～』
傑內特哼了一聲。
『我還真是被當作傻瓜了啊。』
『誰都沒將您當作傻瓜！』
『不。“傑內特?哈露邦”這位不死者，雖然麵對能戰勝的對手必能勝利，但在不利的情況下就絕對贏不了。你的言論，其實就是這個意思吧？』
『這、並不是將您當作傻瓜……』
『……即使是我，也仍打算保有嗜劍者最低限的矜持。
立於戰場之時，我一直都是為了勝利而揮劍。這個共有的大前提，是對交錯劍戟的對手應有的禮儀。
但你口中描述的我，看來並非如此。
似乎在你眼中的我，立於戰場的意義，僅僅是為已經看到結果的戰鬥描繪出過程而已。』
『這……種事、怎麽都無所謂不是嗎！』
看著氣憤喊叫的薩利姆的眼睛，傑內特忽然會想起前幾日與阿魯特老爹之間的對話。當被說成僅僅十六歲的小女孩時，自己直接憑借感情而反駁了。
但是，如今自己不禁想道。
他所說的話或許是正確的。
與自己同樣生存超過二百年以上的“妖物”薩利姆?卡爾馬勒，如今這麽看起來，確實如同表麵一樣，隻是個十二歲的任性孩子而已。
『也好，算了。我也並非想在文字遊戲上贏過你們。』
說著，傑內特靠近身旁的牆壁――將左手掌心貼了上去、
『――歸於塵土。』
低聲嘟囔道。
瞬間，不帶一絲聲響，牆壁如同被彈開一般粉碎飛揚。
牆壁碎成細石，接著崩為沙粒，而後連沙粒的狀態都無法維持，落地之前便在半空中溶解消散。最後留下的，僅有足以讓多名男子並排出入的大型空洞。
『什……!?』
轉身看向薩利姆，其身後的兩人不禁倒吸一口氣。
『這並不是多麽奇特的招數。即使支配廣闊範圍很困難，但若隻是在自己體內、以及傳遞到手部附近的距離程度的話，夜之軟泥必然能抵達。而夜之軟泥既然已經抵達，魔法自然能夠使用。
與此類似的秘技還有幾個。雖說占據了展開夜之軟泥的優勢，也不要認為這就代表了一切。』
朝薩利姆走過去。
如同被氣場壓迫，薩利姆向後退了一步。
『當然，即使如此，我的不利地位仍不會改變。隻要你們三人齊聚與此，很難輕易讓我取勝吧，不過……』
沒有迴頭，僅將聲音傳向背後。
『愛麗絲！ 弗洛裏安！』
『我——在～！』
聽見了愛麗絲活力充沛的迴應。
雖然沒聽到弗洛裏安的迴應，不過估計也沒什麽問題吧。可以聽見兩人快速利落的腳步聲不時地踢響石子、穿過牆壁的大洞朝外麵跑去。
『啊、他們……』
薩利姆慌張地朝他們後背指去。
『別發呆了，馬魯基，快去追那家夥……！』
『你覺得我會放你們過去嗎？』
傑內特迅速踹擊地麵，周圍的地板瞬間爆裂開來。
以子彈般的速度朝對方靠近，手中的劍筆直刺向薩利姆。因狀況突變而慌張的薩利姆沒能對這攻擊有所反應，僅僅是瞪大了雙眼。劍刃前端未遇任何抵抗，直貫少年的咽喉――而就在即將得手之前：
『唔……っ！』
鋼鐵被鋼鐵所抵擋，發出沉重的衝擊音。
劍刃與刀鋒相觸，發出極為刺耳的金屬聲。
『……沒錯。如果你們三個人少了任何一個，形勢瞬間就會逆轉。』
傑內特露出微笑。以必殺之勢突進的劍鋒，被迅速擋在兩人中間的馬魯基?林賽讚――他手中生成的巨型砍刀所抵擋。
交錯的刀刃繼續發出尖銳的悲鳴。
二人各自將渾身的力氣注入武器之中。
最初的短短數秒之間，均衡的力量較量隨著時間流逝。
『這兩百年以來、我一直不斷追擊著萊奧納爾。你明白這句話的意義嗎？』
隨後，這份均衡逐漸開始崩潰。
外表纖細的少女，僅憑借單純的力量，便逐漸將這位肌肉發達的巨漢壓倒。
『在長達兩百年的時間裏，一直都沒能決出勝負。那位擁有壓倒性實力的萊奧納爾，卻也因我的追擊而不斷逃跑。這其中的含義，你們有考慮過嗎？』
力量之差在兩人的表情上也已明顯浮現。相比滿麵赤紅、青筋暴起馬魯基，傑內特則一臉從容，不見一滴汗水。
這幅光景，與表麵上壓倒性的體格差距正好相反。
傑內特體內所貯藏的夜之軟泥不及薩利姆三人的總量合計值，然而卻也遠遠超過馬魯基個人的量。這個差距，直接體現在了力量較量之上。
『答案，是很簡單的。』
馬魯基的膝蓋彎曲，體勢開始不穩。這個空隙是不會被放過的。傑內特銳利的一腳踹在大漢腹部，將體重是自己數倍的巨大軀體踢飛出去。
地麵未能撐住這份反作用，鋪石的表麵隨著巨響而裂開。
『――就連萊奧納爾，都認為正麵與我對戰絕非易事。』
快速順勢轉身，劍鋒直指庫洛阿的額頭。
因方才眼前發生的一係列異樣格鬥場麵而驚恐不安的庫洛阿，沒能避開傑內特的行動。
『咦！』不禁發出小聲的悲鳴，身體震顫發抖。
『既然戰鬥力上有差距，從其他方麵將之彌補就好。在長久的年月中，我不斷積累能實現這一點的知識和經驗。
不要太小看別人，薩利姆。
稍作考慮就能明白吧。如果因為有戰鬥力上的差距就輕易認輸的人，會向那位萊奧納爾挑起戰鬥嗎？會宣言要殺掉“最初的魔女（緋奧露）”嗎？
還是說――你在嘲笑我是個有勇無謀的笨女人，認為我會不
顧勝算，而單憑感情衝動無謀地挑起戰鬥嗎――？』
視線從庫洛阿身上移開，側眼盯著薩利姆。
在稍遠的地方，馬魯基站起身。
被劍鋒抵著額頭的庫洛阿，身體因畏縮而發抖不止。
而被傑內特凝視的薩利姆，也什麽都沒能做，向後退了半步。
場麵就此膠著不動。
誰都沒有動，或者說，根本動不了。
剛站起身的馬魯基、也立於當場一步未動。
庫洛阿的膝蓋無力，癱軟地坐了下去。
一絲汗滴沿著薩利姆臉頰滑落――
『別開玩笑……』
薩利姆的憤怒眼神中甚至浮現出淚光，用力瞪著傑內特。
『別開玩笑了！ 這算什麽啊！ 為什麽不聽我們的話！ 為什麽、那麽強啊！ 這根本是犯規啊！』
『就算你這麽說……』
『這豈不是和騎士那幫家夥一樣嗎！ 什麽都沒有改變啊！』
『……哈？』
被對方突然甩出來的話語弄得雲裏霧裏，不禁想要反問，不過最後仍決定作罷。
薩利姆的說話聲，已經接近野獸的咆哮。
咆哮不需要正確，隻要表達出自身的強烈情感，就可以了。
雖然身為幼弱的小狼，但仍賭上作為獵手的全部自尊心，對麵前的獵物展示獠牙。
『……切成碎片，將之擊潰！』
薩利姆絕叫般地詠唱道。
（糟了……！）
瞬間，傑內特全力朝後方跳去。地板也以同樣速度，從三人所在的方向朝這邊碎裂。
禮服的下擺被肉眼看不到的利刃切成碎片。
布料瞬間被切得碎成千片，隨後，這些無數微小碎線絲又隨著那不知正體的某些東西墜向地板——緊接著，整個地麵也碎裂開來。
（唉呀唉呀、真是的……）
傑內特以舞蹈般的姿態旋轉，一邊調整體勢，一邊在內心抱怨道。
如果可能的話，本來想憑剛才的一係列舉動結束這一切。
雖然剛才說了那麽多，但戰鬥力的總量差仍然客觀存在，自己的不利狀況依舊無法改變。
因此，趁對方疑惑之時攻擊，盡可能地展現出自己的身手。給對方留下與自己戰鬥將十分困難的印象，搞得好的話可以使他們就此撤退。當然，傑內特並不覺得事情會如自己預想的那般順利――不過倒也沒想到，預期的效果居然會以這麽徹底的形式崩壞。
薩利姆的行動並不合乎理性。
這簡直就像小孩子發脾氣一樣。
（……情況變得麻煩了）
薩利姆調整唿吸節奏，馬魯基和庫洛阿也重新衝著這邊擺好架勢。
從現在開始、才是真正的三對一。
果然還是，稍微有些壓力。
12.
愛麗絲知道薩利姆?卡爾馬勒這個名字。
那是自己擔任主演的戲劇——『傑內特』舞台上的配角之一，是黎明騎士萊奧納爾?格蘭特手下的一位年輕少年。
後麵的兩個人也與他情況類似。
馬魯基?林賽讚是騎士們在路途中遇到的山中小屋的主人。而庫洛阿?瑪盧索這個小姑娘則是為追隨一名騎士而來到戰場的侍女。這兩人在『傑內特』的劇中，都為騎士們的活躍起到了幫助作用，出場次數並不多。
而理所當然地，弗洛裏安也肯定知道這些。
那個少女的名字叫“傑內特”。
而自稱薩利姆的少年，將她稱唿為“公主大人”。
她擁有極為強大的力量，可以輕易將飽經訓練的士兵打倒。而如果相信其本人所述的話，那麽她的實力將能與數百名全副武裝的士兵相匹敵。
然後，雖然並不能足夠理解他們之間的對話內容，但看起來他們所有人似乎都擁有魔法這種特殊力量，而且這些都與遙遠過去的一位魔女相關――
――感覺線索已經接連出現。
然而，要想判斷出這些線索究竟指向一個什麽結論，目前還顯得謎團重重。而且現在也不是去在意這些瑣碎細節的時候。
因此，愛麗絲暫時放棄深入思考此事。
?
『聽好，接下來關鍵拚得就是忍耐力。』
在極近的距離下盯著弗洛裏安的眼睛，愛麗絲特意作出（自己認為）帶有威嚴口吻說道。
被這份氣魄所威壓（？），弗洛裏安微微將頭後仰。
『戰爭的發動已成必然，而追捕弗洛裏安正是為了創造合適的戰爭開端，是吧？雖然還有很多我不能接受的問題。嗯，當然，我根本不打算接受。但光用嘴說也沒有意義，總之先將這些作為前提條件來考慮吧。
既然事已至此，確實我們所能做的事情十分有限，而且估計沒有任何問題和遺憾的happy end或許也很難達成。所以弗洛裏安你沒法湧起“無論如何都要逃脫”的動機，我覺得也是沒有辦法的。但是，』
朝著四周東張西望。
朝日升起尚未經過太久，而且這裏還是幾乎沒人經過的背靜小路。沒有碰到任何人，自然也沒引起他人注意。
『從剛才的談話中判斷，我可以確定的事情有三件。
隻要能讓弗洛裏安你繼續逃跑，戰爭總有一天也會爆發。
而一旦等到戰爭爆發之後，追殺弗洛裏安的意義就消失了。
然後――如此強製發起的戰爭，至少比以弗洛裏安為借口開始的戰爭，其形勢將對戰爭發起者更為不利。』
話說迴來――他說自己是耶魯馬因·拜多拉大總統的兒子。
這個名字，愛麗絲當然也有所耳聞。畢竟自己每天徹夜研究的西方史學可不是白費的。
記得從大約二十年之前，他開始掌握米盧伽的實權之後，便一直身居首腦之席，從來沒人能夠撼動其地位，可謂怪物般的政治家。身為現役人士卻已載入史冊，總之非常不簡單。
那個人的、兒子。
如果生逢其時，簡直就是王子級別的存在。
（……嘛，確實，本來表麵看上去就是個有王子氣質的人……）
原來如此，怪不得他這麽適合黎明騎士這種優雅角色。
……不，現在可不是感歎這些的時候。
清了清嗓子，繼續往下說。
『通過弗洛裏安的努力，是能使戰爭的開端向後拖延的。搞不好，就連整場戰爭的規模都有可能減小。這豈不是非常厲害的事情嗎？你會成為不為人知的英雄啊。這麽考慮的話，是不是有些幹勁了呢？』
『……厲害的人、是你們兩個。』
少年靠著磚牆的後背稍微向下滑動。
『你為什麽能如此樂觀呢？
你既不像我這樣自出生之時便沒有退路，也不像流卡那樣對自己的力量有信心。被卷入這樣的事件之中，正常情況下都應該表現得不知所措才對吧？』
『如果做出那種普通的反應，不就真的什麽都做不到了嗎？』
『不、雖說確實是這樣。』
『如果什麽都做不到，不就沒法幫助別人了嘛。』
『這……說的也沒錯。』
『那麽，我可不會去做那種無意義的舉動。』
唧唧唧、一邊橫向擺動著手指，
『那些都是迷失目的和動機的人才會做的事情。隻要是能時刻謹記自己該做什麽的人，不管遇到什麽狀況，都應該能夠客觀理解周圍的狀況才對。
至少，流卡就是這樣的人。而憧憬著他的我，同樣也覺得自己有以這種方式生存下去的權利
和義務――』
高談闊論說到此刻，忽然聽到了聲響。
迴過頭去。
一隻胖墩墩的白色老貓以緩慢的步伐，橫穿過小徑。中途還一度停下腳步，打了個大嗬欠。給人感覺非常可愛，不禁看得入神。愛麗絲一直凝視著貓咪的背影，直至它的尾巴消失在陰影之中。
然後，愛麗絲終於迴過神來，重新轉身麵向弗洛裏安。
幾秒未見的弗洛裏安，不知為何臉上露出了笑容。
他不禁彎背捧腹，強忍著不發出笑聲，眼角甚至因笑得過分而浮現出淚光……
『――嗯？』
愛麗絲不明白怎麽迴事，歪著頭表示疑惑。然而弗洛裏安仍沒能止住笑意。沒有辦法，愛麗絲隻好在對方這唐突的笑意停下來之前，選擇靜靜等待。
『不……不好意思。好不容易理解了你的意思，卻又突然感覺奇怪得好笑。』
弗洛裏安擦拭掉眼角的淚滴，依然帶著笑容說道。
『有什麽奇怪的呢？』
『你畢竟是那個流卡所選中的女孩，我一直以來差點忘記了這一點。
但一旦想起這個，我才明白難怪覺得你這麽可靠。
而且，在不知道你這孩子可怕之處的情況下，大家就開始相互爭搶，一想到我們這些人平時的傻勁，就不禁覺得好笑。』
『……“可怕”是什麽意思啊，真是的。』
『我倒覺得這評價很正確啊。』
說到這裏――弗洛裏安的表情終於又嚴肅起來。
『我再正式問一次，我們現在在朝哪裏走？』
『咦，嗯。』
愛麗絲轉過身，以眼神示意道路的方向。
『那邊有間鬼屋。啊，並不會真的出現什麽幽靈喔。隻不過是附近的孩子們給那裏起了這麽個稱唿。
那棟宅邸以前住著一位有錢的大叔，後來因為買賣投資失敗而失蹤。自那之後，那裏就閑置下來、無人管理。
為防止可疑之人趁機住在此處，警方常派出巡邏人員來檢查。不過，因為檢查都是定期的，藏在那裏生活應該不難。總之，作為隱藏之所算是上選。』
『……我知道了。那麽，我一個人前往即可。』
『一個人怎麽行！』
『別露出這種表情。我現在並沒有自暴自棄。』
弗洛裏安的表情十分認真，
『在這個城市裏，不管再怎麽想辦法躲藏，也還是有程度限製的。如果真想逃脫，就必須離開市區，朝更遠的隱藏之所移動。因此，我想找絕對值得信賴的人幫忙。』
『幫忙――』
『我自己認識的熟人，恐怕都會被立即盯上。畢竟對方可是國策級別的作戰行動，不可能在這些方麵大意。
對對方而言，你屬於不確定要素。所以，我想讓愛麗絲你來決定人選。隻要是你信賴的人，我也會去信任。』
這時，他的表情略微緩和。
『如果可能的話，我本想和哥哥取得聯絡。那個人一直都是站在我這邊，今早還通過大使館給我送來警告。不過，畢竟米盧伽本國離這裏很遠。遠水不解近火，就算把現在的這副狀況告訴哥哥，恐怕他也無能為力。』
『……我明白了。』
『還有……』
聽見弗洛裏安的這句話，正要跑步出發的愛麗絲做了個急刹車。
好不容易曲膝抵住前衝的慣性，迴過身。
『什麽事？』
『那個――……我有件事想問……』
弗洛裏安說到這裏，又開始支吾起來。
神情猶豫地輕觸自己的額發。
『……果然還是算了。你也要萬事小心。』
快速轉身，正準備出發之時、
嘭――
這是曾經聽過的爆破聲。
弗洛裏安的身體開始搖晃。
他的肩部附近，如同有一朵赤紅的鮮花在盛開。
（――啊――）
弗洛裏安沒能維持住體勢。
因衝擊而失去平衡，當場倒地。
（為――什麽――）
她想轉過身，朝自己的背後、子彈飛來的方向看去。
但是即使用盡渾身的力量，身體的移動仍顯得很艱難。
過分焦急，身體的反應跟不上。
愛麗絲以比浸在水中還要緩慢的步伐，將視野移向背後，然後她看到了。
好多個男人的身影。
他們手中拿著的是，以大型槍械為代表的各式武器。
所有人，都麵無表情。
然後……他們全員都朝這邊衝了過來。
『不――――』
就連要發出聲音的唇部動作，如今都遲鈍得令人著急。
在被慢放的時間河流中，愛麗絲強硬地扭轉自己的身體。
總算勉強轉過身，麵向男人們衝來的方向。
可以看到，其中一名男子將槍口朝向這邊。愛麗絲衝到中間，擋住弗洛裏安的身體，然後張開雙臂。
接著、閉上了雙眼。
『――要――――――――っ！！』
聲音終於從喉嚨深處迸發出來。
『黑與白之境，以色彩渲之――！』
嘭――
然後，又響起了第三聲。
與之前突如其來的兩聲不同，這次她以充滿絕望的心情――接收著這個聲音。
疼痛也好、衝擊也好，都沒有感覺到。
僅僅是、搖搖晃晃地…如同貧血般浮遊的感覺、包裹了全身。
眼瞼下的黑暗濃度急速增加，漆黑將愛麗絲吞入其中。
（――剛剛――）
簡直像是精疲力竭之後，一頭栽到床上的感覺一樣。朝著甜膩並沉重的深淵，毫無抵抗地墜落進去。
一邊朝下墜落，僅剩殘留的意識殘片，模糊地思考著。
（剛剛、聽到了――誰的聲音――？）
然後，思考就此中斷。
一絲光線都不存在的完全黑暗，徹底將愛麗絲的意識塗滿。
13.
『……切成碎片，將之擊潰！』
隨著薩利姆的聲音，兩個剛好能被孩子懷抱住的程度般大小的空間被扭曲與支配，無數暗刃在這空間中飛舞著，釋放著殺意。
狙擊的地方是——左肩和右踝。
無法完全避開，傑內特瞬間做出這樣的判斷。他隻得以左腳為支點放倒身體。在失去重心的同時，右腳猛蹬地麵，以此盡力拉開距離。不過即便如此肩部周圍的布料依然被切開，一縷鮮紅也隨著飛散的布料灑出。
血沫落在廢棄教會汙穢的地板上，綻放出小小的血花。
（——真強啊。）
傑內特在心中咂舌道。
寄宿著魔法書[鬥爭雙子]的薩利姆·卡爾馬勒，即使隻麵對他一人，也絕對不可以大意。單純以火力轟擊能力來評價的話，他就算在所有魔法書的代理人中也能排進前兩位。
而這份強大的根源，是其魔法的速射性。
說到兵器的性能，能和破壞力與精確度相提並論的要素，就是攻擊速度了。這一道理在談論作為強力兵器使用的魔法性能時也同樣適用。能比他人更先出手，隻是如此簡單之事，在戰場上便能化為壓倒性的優勢。
但是那些都隻是戰場上的理論，沒有意義。
被如此單調而無聊的魔法擊敗，傑內特相信自己還沒有弱到這種地步。
[可惡！可惡、可惡、可惡啊！]
薩利姆有些自暴自棄的重複著同樣的攻擊，兩個一
組的破壞空間不斷地生成，像要將傑內特切碎般襲去，卻每每在要擊中前都被傑內特輕易的躲開。
小孩般的手段，單調的軌道。隻要不被冷不防地突擊，實在太容易避開了。
[像個孩子一樣發脾氣的話，會給周圍的人添麻煩的]
[吵死了——]
薩利姆大叫著，同時又一組攻擊襲了過來。這次狙擊的地方是雙腳。傑內特隻是輕輕一跳，就逃出了這個攻擊範圍。啪嗞嗞，發出了這樣誇張的聲音，在鋪路石上刻下了兩道深深的窪坑。
[嘖，給我打中啊……！]
為了追擊傑內特，庫洛阿拋出了約十枚石子。這些極具衝擊力的小石子不斷的擊出又收迴，將周圍的石壁和木椅破壞得千瘡百孔。
但這之中連一次有威脅的攻擊也沒有。
四周的東西隨著誇張的破碎聲而粉碎，而傑內特就像以此為伴奏一般輕盈的跳躍著。
說到底對他來說，完全沒有如此去使用魔法去傷害誰的經驗。就算彼此的火力有著壓倒性的差距，隻是避免致命傷就這樣不斷閃避的話，還是能做到的。
當然，隻是逃跑的話，是什麽也做不了。
[給我認真點啊！要戰鬥的話就戰個痛，不要到處逃竄！]
[別胡說八道了。]
傑內特一邊說著，一邊如羽毛般翩然地跳躍著。
然後，在半腐朽的黑色的祭壇上，傑內特無聲地落下了。
[世界，並不是如你們所願般轉動的]
[吵死了吵死了吵死了！]
看來想要交談是指望不上了，對方已經完全血衝腦門了。
這讓傑內特頭疼得不禁想要扶額，不過此時又兩個球形領域襲來，她隻好再次翻身跳躍，可左袖和一縷頭發已經在這瞬間被切碎帶走了。
傑內特快速地掃了一眼身後。祭壇的後方已經隻剩下了牆壁了。
看來唯有一戰了。
[降臨]
傑內特一邊吟唱著，一邊飛身躍上祭壇。
瞬間，十二支長短不一的黑色短槍，無聲地浮現在了傑內特周圍。然後像是勁射的弩箭一般飛馳出去，四散飛舞開始了攻擊。
有的短槍以直線擊出，有的則描畫著拋物線飛出去，甚至還有短槍如閃電般異樣地遊移前進。這十二支槍就如有著自我意識一般全部按著各自不同的軌道朝獵物狙擊而去。
[咕……！]
這些，是傑內特將身邊事物完全物質化的真正的鐵槍。和其他人展開的夜之淤泥中擊出的，那種很快就消失的存在的東西不一樣。
馬魯基來迴揮動著山刀，擊下了幾支槍。
庫洛阿投出的白布纏上了幾支槍。
然而剩下的短槍全部殺向了薩利姆。最後有一支短槍掠過少年的臉頰，狠狠得釘在了背後的牆壁上，然後化為了齏粉。
薩利姆的臉上，一絲紅線流向了下顎。
很短的，真的隻是很短的，短暫的一瞬間。
薩利姆的嘴角，終於動搖般的歪曲了。
而就在這個瞬間，傑內特已經一個瞬步殺了過來。
那速度已經不是人類所能達到的領域了。
這是因為傑內特將狂暴的夜之淤泥輸入至每一根血管，代替了血液在流動。這讓她在此刻能夠超越所有人類，不，所有依靠血液循環來驅動肌肉的生物所能達到的極限。但這超越界限力量也讓身體隨之崩壞了，被勉強驅動著的腳部肌肉，在瞬間被無聲地斷裂。而這種加速給眼球產生的壓力，隨著劇痛將視線一口氣染成了黑色，同時在耳畔也響起如暴風般的嘶吼。
就這樣以摧毀自己的身體為代價，傑內特再次向前踏出一步。
但這時馬魯基居然已經迎麵揮砍了過來。這反應速度真是令人驚訝。當然，單單這樣的一擊，以傑內特平常的水準來說實在是不難躲避。可此時的傑內特卻沒有選擇迴避，而是就這樣生生的迎了上去。
冰冷金屬的觸感，深深沒入了側腹之中。
肌肉被撕開，連骨頭也被砍斷了。
但這並不是致命傷。傑內特沒有停下腳步。
沒有一點猶豫，也無視所有的阻礙，傑內特隻是按照腦中設想的路徑飛馳著，然後在目的地猛然收腳，飛揚的塵土如血沫般飛散。
迴過頭去，傑內特伸出了手。
即使視線已經模糊，傑內特還是將那人，牢牢的抓住了。
[啊……]
薩利姆發出困惑的聲音。那是無法理解周遭，也無法理解自身在發生著什麽，茫然無措的聲音。
此刻傑內特才有空確認一下自己的狀態。真是全身都遭受重創了。這樣的受傷程度，就算隨時會失去意識也不奇怪，果然還是太硬來了。側腹傷口持續的出血，讓傑內特感到體力在被一點點帶走。活性化的夜之軟泥，為了恢複、不，為了修複受到的傷害，正在全身蠕動著。
但是，戰鬥還沒結束。
傑內特一邊確認著，一邊淺淺的吸了一口氣。
[——迴憶吧]
以這句話作為引語，傑內特低聲吟唱了起來。
噗通，噗通。心髒使盡全力，宛若悲鳴的跳動著。
體內夜之淤泥的流向，被強硬的改變了。
夜之淤泥通過傑內特的手，湧入那個被傑內特所抓住的人——薩利姆體內。
薩利姆並不是普通人，而是和傑內特同樣的不死人。傑內特能通過指尖清晰的感受到他體內寄宿著的夜之淤泥正在強烈的抵抗。而傑內特所在做的，與其說是在將之壓製，不如說是在將自己的夜之淤泥就這樣融合進去，從內部將之侵蝕。
[落魄之足跡，無力的記憶，無明之噩夢]
[誒……啊……啊啊啊啊啊！？]
薩利姆口中逸出了悲鳴。與此同時，一股股氣浪開始從他的腕部湧出。
而被這氣浪所吞噬的空間，景象開始變得扭曲起來。
[在那個節點所銘刻的曆史]
隨著傑內特的吟唱，一層又一層氣浪向周邊擴散著。
漸漸的，在那被氣浪所搖曳的景象裏側，有什麽東西開始能看得清晰了。
在破碎石板之間，在那髒汙的灰泥牆之間，在那腐朽的椅凳之間，開始有別的景象一點點浮現。——那是在一片枯死的灰色樹林中的，滿是寂寞的光景。
[啊……]
庫洛阿一屁股坐在了地上。
是察覺到了吧。有什麽要在這裏發生了。
又或是，他們將要經曆怎麽樣的遭遇了。
[無法消失的小小的故事]
薩利姆叫道。同時迴身，一把抱住了傑內特。
[我明白了。]
馬魯基點頭。然後出手。
兩人都沒有絲毫躊躇。
所以傑內特這邊連反應的時間都沒有。
雖然薩利姆的行動並無法對傑內特造成多大影響，但就突然襲擊來說，這樣便已經足夠了。在這一瞬之間，傑內特的動作遲疑了。
血，飛舞在空中。
所謂古木之庭，嚴格來說，並不是組織和集團之名。
這是，誓言之名。
同時，這也是共同起誓之人之間，代表羈絆的名稱。
兩百年前，為了討伐魔女而成立的三十七人討伐隊。
在這裏麵有六人既不是騎士也不是傭兵，他們並非是以自己的意誌加入到這個隊伍中的。
這之中有騎士的從者，也有侍女，還有為了找人帶路而被強迫同行的獵人——他們這些人，背景出身各不相同，但都沒有積極討伐魔女的理由
，他們所希冀的，隻是在這趟旅程之後，能夠平安歸來。
但就這樣的六人，卻在那個地方，被一視同仁的，讓討伐隊給舍棄了。
那是在來到魔女之城之前，在林立著古木的庭院之中，在被兇猛的獸群追趕之時，討伐隊所拋棄的六人。
那時的他們，自然是淒慘的死去了。但作為結果，這六人又一個都不落的，作為永生的不死者迴來了。
之後他們六人形成了團體，開始度過之後的時間。
他們的願望，傑內特並不知道。
他們在那個古木之庭中想著什麽，作下何種誓言，結下了何種羈絆。這些事，傑內特都不知道。
背靠沾著血汙的牆壁，傑內特抬頭望著窗外。
在破碎的窗戶外麵，不知名的青色小鳥正飛翔在天空中。
[——呐，公主大人]
一旁有人開口，於是她轉過身去。
是馬魯基。
他找了張黑色的椅子坐了下來，無視老舊的椅子發出的不堪重負的抗議聲，他眯起雙眼用銳利的眼神望向傑內特。
此時受了重傷的薩利姆已經被庫洛阿帶了出去，但傑內特卻無法追上去了。不光是因為她本身就已經身負重傷，更重要的是毫發無傷馬魯基正擋在前麵。此時的傑內特就算用盡全力恐怕也很難通過。
但從馬魯基的角度看，恐怕也很難輕易出手。
所以馬魯基雖然擋住了傑內特的路，卻並沒有揮舞著山刀襲來。
形成了奇妙的僵持狀態。
[……什麽啊？]
[你啊，是真的想消滅我們嗎？]
馬魯基以遠超常人的臂力，將山刀插在腳邊的石板上。
然後當馬魯基鬆開手，山刀在瞬間就化為光粒消失在空氣中。
[剛才你是真的想這麽做嗎？]
[誰知道，呢……]
傑內特無力地笑著。
[或許是真的吧，但到底能做到哪一步，說實話，我自己也不知道。
至少……想要阻止你們這件事是真心的沒有錯。]
[阻止，呢]
馬魯基站了起來。椅子又響起了悲鳴般的嘎吱聲。
[說實話，要與你為敵互相戰鬥直到分出勝負什麽的，我們可從沒有這樣想過。畢竟你可是我們的恩人。不管是我們之中的哪一個人，其實都不想與你戰鬥。]
[……那剛才那個以剛猛的氣勢想要毫不留情地劈碎我的是誰？]
[在我劈下去的時候自己跳過來的又是誰呢？]
呃……。
[這樣啊。這確實是我自作自受了。]
馬魯基沒有接話，隻是默默走向廢棄教會的入口。
傑內特並沒有追上去，坐在原地目送著他。
[……呐，公主大人。]
傑內特抬起頭。
馬魯基用寬大的背部對著傑內特，說道。
[以後還打算做今天這樣的事情嗎？]
[不知道。]
傑內特簡潔地迴答道。
[我也想有人能告訴我啊。]
馬魯基聳了聳肩，就這樣走進教會，在傑內特眼前消失了。
緊張的沉默氣氛在教會中蔓延。
雖然自己說有話要談而爭取了十分鍾時間。然而，實際隻剩下三個人之後，卻不知道該首先從哪裏說起。
『……狀況不容樂觀。』
首先說出口的，是這麽一句話。
『弗洛裏安……不，弗裏德林嗎？嘛，名字倒無所謂。
首先有個問題想問，你對於我們的事情——不，在此之前，你知道魔法的存在嗎？』
『魔……法？』
『嗯。在遙遠的過去，一位魔女引導這個世界所創造的禁斷知識體係。』
弗洛裏安保持俯首的狀態，搖了搖頭。
『不清楚你在說什麽……這件事與現在的狀況有關聯嗎……？』
『自然有關係。
估計你們一時間很難接受，現在先把疑問保留在心裏，聽我說。
剛才的那個孩子，並非表麵所見的小孩。說明起來比較困難，不過僅他一個人呆在外麵，我們就等同於被上百人的軍隊所包圍一樣，威脅極大。
而且，他並不是獨自前來。他說還有兩個與他擁有同等威脅的人在，就配置在教堂外麵。你們可以把這話當做真實。』
『也就是說，三百人的軍隊……嗎？』
果然，從愛麗絲的表情可以看出，她確實難以迅速接受這個事實。
然而，她也在讓自己去相信這番話。目前能達到這種程度就很慶幸了。傑內特點了點頭。
『雖然不是簡單用加法可以計算的，但這麽考慮倒也沒什麽大問題。我們得在這個前提之下，考慮接下來的行動對策。』
『——根本不用考慮，不是嗎？』
小聲的自言自語。
『那個孩子所說的話是真的。弗裏德林?拜多拉，米盧伽大總統的次男。這個身份表麵上很耀眼，但我實際上不過是個受人擺弄的人偶，對於你所謂的魔法完全不明白。』
他如此自嘲，無力地笑了笑。
『對於國家而言，屬於一定程度上重要、卻又在一定程度上無關緊要的人物。米盧伽想要開戰，我自然成了製造口實的犧牲品……作為活祭品，可以說再合適不過了。』
『弗洛裏安。』
麵對愛麗絲的唿喚，他緩緩搖頭。
『我是弗裏德林?拜多拉。』
『弗洛裏安。』
『都說了……』
『弗洛裏安！』
愛麗絲態度強硬地重複著這個名字。
然而，弗裏德林、或者說叫弗洛裏安的少年，這次更為幹脆地搖頭。
『剛才不是說了嗎？這就是米盧伽國的政策啊。這可不是學生的遊戲，遠非你我所能解決的問題。』
『……可是』
『既然已經明白無力改變現狀，即使再做些什麽，也無非是自我滿足而已。而如果因為這份自我滿足，而連你們也卷進來，我絕對不願意……』
弗洛裏安痛苦地、一字一句清晰地說出這番話。
雖然說這些話明顯不是自己的本意，但他仍然沒有放棄，堅持說到最後。
『你就理解我一下吧……我不想冒著讓心儀的女孩遭遇險境的危險，去追逐空虛的希望。就算是我，這點誌氣也還是有的……』
『弗洛裏安……』
言語再度中途斷絕。
（啊ー……）
以略帶朦朧的眼神、心情平緩地旁觀兩人的對話。
（明明沒有喝酒，這個少年還真能說出這種舞台劇般的台詞啊。）
傑內特開始思考。
關於薩利姆他們組成的“古木之庭”、她開始迴想自己現有的所有情報。
首先，這是以尋找魔法書『單目之謊言』為目的而結成的共同體。
其構成人員――人數尚且不明――但每個人都是不死者。
他們每個人單獨的戰鬥力要比自己和萊奧納爾差很多。但集團化正是他們的重要武器。不死者之間的戰鬥，受戰術和相性影響的同時，也在很大程度上受當場可用的夜之軟泥總量的左右。僅僅是同時與複數的魔法書代役對戰，其風險就相當大。
（――現在的我、能夠戰勝他們嗎？）
這應該並非不可能。
薩利姆、馬魯基以及庫洛阿。如果來到這裏的隻有那三個人的話，自己也能一定程度上把握住他們的總體戰鬥力。計算過敵我的戰力差後，結論是——這將可能是一場苦戰。而且，外麵的三人肯定也得出了同樣的結論。
正因如此，所以對抗並非不可能。
他們會認為我沒有任何手段。因為擁有壓倒性的優勢，不可避免會出現一些弱點和漏洞。隻要準確把握住這種機會，即使不能輕易取勝，也有能力控製戰局吧。
（然而、這都是、隻有自己一人在場的前提下……）
這裏還有愛麗絲和弗洛裏安在。
要想避免把這兩個人卷進來、或者邊保護他們邊戰鬥的話，狀況將立即變得絕望。話說迴來，自己本來就不是能邊注意周圍破環狀況邊戰鬥的細致性格。本來就很有難度的戰鬥，還要擔負如此的不利條件，估計實在難以取勝。
（要放棄、嗎？）
這確實是理性的判斷。
將弗洛裏安交給外麵的薩利姆。
不管是戰爭還是別的什麽，都放任自流吧。
如果最後他們能設法找到『單目之謊言』，到時自己在插入其中，將之奪取過來就好。
多麽明智的策略，非常合理、沒有任何問題、甚是完美。
（…………）
可是，現在自己麵前，有愛麗絲在。
這個女孩與此次事態沒有任何必然性的聯係。
菲魯茨濱土生土長的少女。她與米盧伽、佩魯塞裏奧以及多斯都沒有任何關係。沒權利幹涉米盧伽和佩魯塞裏奧的政策，更應該與“古木之庭”無緣。
然而即使如此愛麗絲卻在這裏，然後……
『愛麗絲』
自己一出聲，兩人便抬起頭，朝這邊看過來。
『要是流卡在場，你覺得這種時候他會說些什麽？』
愛麗絲微微點點頭、
『應該什麽都不會說。』
聲音稍顯顫抖，但不帶任何迷茫、隨即迴答道。
『他會無視當事人的意願，而直接開始戰鬥。在這一點上，他總是那麽自我任性、總是那麽不知放棄、總是那麽溫柔。』
『是嗎』
關於這一點、我也基本持有相同的意見。
經過剛才的確認之後，我下定了決心。
理性、合理的選擇，現在已經可以毫不猶豫地舍棄掉。
『那麽、我打算效仿他的這一點。』
『哎……』
『什……』
愛麗絲一臉迷惑、弗洛裏安則是十分驚訝。
『你、你在說什麽啊、這麽亂來的事怎麽可以――』
『麻煩你安靜點。不好意思，現在已經決定無視你的意願了。』
『咦咦!?』
『無需擔心。現在的我很強的。你們首先可以放心的是，單純的對打、或者說搏殺，我不會輸給任何人。
……不過愛麗絲、你要怎麽辦？』
不顧一臉愕然的弗洛裏安，愛麗絲露出毅然決然的表情、
『傑內特小姐，你的傷，真的真的、不要緊了是嗎？』
『嗯。』
這是當然，真的真的、為強調再加一個真的、不要緊了。
『你有將當前這個狀況一下子解決的超級作戰計劃，是吧
？』
『…………對』
關於這一點，其實心裏還稍顯不安。
『迴答稍顯遲疑，這讓我有些不安，不過我就不去追究了。』
嗯、愛麗絲再一次明確點頭。
『我還會像以往一樣。既然傑內特小姐決定模仿流卡，我隻需一如既往，堅信流卡的做法。』
如此宣言道。
『我、並不是流卡。』
『嗯。』
『即使退一百步說，我也不過隻是他的粗糙模仿品而已喔？』
『模仿品也好、別的什麽也好，現在都是一樣的。
真品與偽物之間的區別，隻不過是判斷是否要去相信時所需的依據。既然我一度說過相信，真假在此刻便已毫無意義。』
（……哦）
這番話、以及她的那副表情，令自己迴想起了緋奧露。
這名少女、僅僅為了待在流卡身邊這個目的，便使自己承擔起了另一份模仿，成為素不相識的緋奧露的模仿品。
這究竟是必要的決意嗎？如今，傑內特如此想到。
即使不特意去意識，這兩個人就已經足夠相似了。
『……是嗎』
帶著稍顯感傷的氣氛，傑內特點點頭。
『你們倆……究竟、在說什麽……』
『不是說過讓你保持安靜了嗎？你的話，現在隻會被我當作耳旁風。』
『什』
果然、這一句話似乎很起效。弗洛裏安的臉頰略帶抽搐。
『……怎麽說呢、這種對待未免有些殘酷吧？』
雖然聽到了對方抗議的聲音，但我依然如宣言的一樣將之當作了耳旁風。
而且、不管怎麽說，這種待遇已經比我對待阿魯特老爹時強了上百倍，何談殘酷之有？如果在這裏的人是阿魯特老爹的話，我早就毫不猶豫拳打腳踢把他打飛了。當然、比起被我用劍刺穿、從時鍾塔上推下去的流卡來說，仍顯得小巫見大巫了。
看來弗洛裏安?科路拉還是相對被惠顧著的。
所以我根本不打算聽他的抱怨。
『――“探尋揮動鉤爪之鄰人，忘卻獠牙傷痛之孤獨”』
廢棄教堂的外麵，傳來如同吟詩般的聲響。
時間已經到了嗎？傑內特對此略顯心情不快，重新麵向門扉方向。
『我會看準時機給你們製造空隙，你們倆要首先逃出去。』
壓低聲音、快速對兩人說道。
『我們倆……那傑內特小姐呢？』
『你們不必擔心我。不是說過了麽？現在的我很強。以那三個人當對手的話，肯定能成功擊退的。』
『外麵的人相當於三百人的軍隊，剛才是這麽說的吧？』
『是的』
『既然如此，不管怎麽說都不可能贏啊。』
『沒有問題。單憑我一個人，就足以抗衡這種程度的戰鬥力。』
愛麗絲和弗洛裏安一齊緘口不語。
希望相信這番話，卻又難以放心去相信……兩人的視線之中混雜著這份疑問，不禁令自己略感焦躁。
『好啦、現在就先相信我。』
代替歎息，我說出這麽一句話。
啊啊、真是的。令人信用這種事，為什麽就這麽難呢？
『無色血潮濡濕暗黑之檻（son reve oublie le monde 她的夢忘卻了世界）』
緩緩地，
似乎是在迴應這段言語，世界一度不安地搖動起來。
這是夜之軟泥令世界變質的前兆。
『到時間了喔。』
背對著耀眼的太陽光，嬌小少年的剪影、立於教堂的門口。
然後，如同守衛其左右兩側一樣，門口還有兩個不同的剪影。
『迴答，已經決定了嗎？』
薩利姆?卡爾馬勒問道。他看上去很高興、或者說很愉快。
不響一聲足音、緩緩朝這邊接近。離開沐浴陽光的門口，走進陰影。
另外兩人跟隨在他的身後。
虎背熊腰的巨漢和臉上略帶雀斑的赤發女孩――馬魯基?林賽讚和庫洛阿?瑪盧索，都是傑內特熟悉的麵孔。
『好久不見了，你們倆。』
輕輕朝對方搭話，這兩人都一臉尷尬，各自移開了視線。
『你們過得都還好嗎？』
果然還是沒有迴應。
自感氣氛著實不怎麽樣，傑內特聳聳肩，重新轉向薩利姆。
『對了、還沒給你答複呢吧？』
『嗯，是的。』
『不好意思，迴答是否定的。』
薩利姆的表情略微繃緊。
而他的背後，馬魯基身體大幅顫抖，庫洛阿則抱緊自己的雙肩。
『您為什麽……這麽說呢？』
『被問起理由，還真是不好迴答。憑我的語匯尚不足以好好解釋清楚，然而要簡單說成模仿別人，又未免不太甘心。』
『……模仿別人……？』
『一種措辭而已，不用放在心上。』
朝前邁出一步。
『怎麽能這樣，難道您就因為不知所謂的理由，而不惜與我們為敵……嗎？』
『不用臉色那麽陰沉。本來我們就不是一個陣營的夥伴，不對嗎？』
『憑您的力量是戰勝不了我們的。您在知道這一點的前提下，還要堅持這麽說是嗎？』
『力量……嗎』
輕輕將前發上捋，哼笑了一聲。
『確實，以你們幾個為對手的話，戰鬥的確會多少有些辛苦。』
『對吧？您也很清楚。』
薩利姆擲地有聲地迴應。
『既然如此，就不要再說這種蠢話――』
『正因為麻煩，我才至今為止都避免與你們衝突。若因此招致你們的誤會，我在此表示道歉。』
『――咦？』
『告訴你一件事吧，薩利姆?卡爾馬勒。看上去處理起來麻煩的事物，其難度基本都隻限於下定決心處理之前而已。一旦著手處理，其實大部分都不難解決。』
說著，傑內特用夜之軟泥編織成劍。
『那麽……難道您是認真的!?』
『謊言與玩笑、都與身為魔法書代役的我們無緣。』
『您太無謀了！』
握緊拳頭、低俯著頭，薩利姆極力反駁傑內特的言論。
『公主大人應該也明白這點道理吧!? 不管公主大人您多麽強大，現在可是三對一啊!?在如今的情況下，您就連擴散夜之軟泥都會有難度！連魔法都不能正常運用，根本談不上勝負！』
『不試試又怎麽會知道？』
『請不要這樣！』
終於、對方的話語演變為呐喊。
『公主大人，您應該不是這樣的人才對！無論何時都很冷靜，更……』
『那隻是你自己的主觀印象，我沒有非得去配合你的理由吧？』
說著――扳動自己心中的扳機。
『――“獨立於無盡荒野，人始覺所處之地。”』
硿嘭。
傑內特體內縈繞的夜之軟泥靜靜發出微響。
如同在平靜的湖麵上，撩起一層微波，緩緩向四周擴展。
『沒用的，不是告訴過您了嗎!!』
薩利姆的話語逐漸變得聲嘶力竭。
『在以夜之軟泥壓製周邊的世界之後，我們才能使出魔法！如果做不到這一點，魔法什麽的就根本無法發動！而這個地方，早已經被我們三人所掌控了！』
確實是如此。
夜之軟泥可以強製修改世界的運轉法則。這正是自己這一類人操縱魔法的力量之源。所以得在使用魔法之前先解放夜之軟泥，將自己欲直接施加魔法的對象――大抵的情況下，對象是周圍的空間――包入其中。而這之後，魔法這份力量才有能力發動，去操縱對象。
然後，如果對象已經處於其他夜之軟泥的影響之下，必須先用自己的夜之軟泥將之擊退，否則魔法將無法發動。
簡而言之，就是這麽迴事。
這個廢棄教會已經被薩利姆三人施放的夜之軟泥所覆蓋。如果傑內特還想在這個地方強行使用魔法，就得擁有超過他們三人總和的力量。
『“唯佇立之石碑，方能靜守未來”（son reve arrete le monde 「她的夢停止了世界」）』
世界――並沒能發生變質。
傑內特通過“引導之言”而應解放於周圍世界的夜之軟泥，未能勝過薩利姆三人夜之軟泥的壓力，因此沒能從少女的體內向外擴展。
『……請您、放棄吧』
或許是因為看到傑內特的狀態而稍微冷靜下來，薩利姆音調降低，嘟囔了一句。
『公主大人的王牌、是對過去現象的再現對吧？但這是將周圍世界完全壓製的前提下，才能使用的大規模技能。
當然，對於公主大人這個程度的強大不死者來說，世上幾乎所有的魔法使都比不上您的力量。一對一的話，首先就不存在沒法以夜之軟泥的量壓製的對手。幾乎沒有所謂的風險存在。
可是，這也隻限於一對一的情況吧？
戰鬥的對手變成複數的話……這種優勢就已經失去意義了。』
『喔～』
傑內特哼了一聲。
『我還真是被當作傻瓜了啊。』
『誰都沒將您當作傻瓜！』
『不。“傑內特?哈露邦”這位不死者，雖然麵對能戰勝的對手必能勝利，但在不利的情況下就絕對贏不了。你的言論，其實就是這個意思吧？』
『這、並不是將您當作傻瓜……』
『……即使是我，也仍打算保有嗜劍者最低限的矜持。
立於戰場之時，我一直都是為了勝利而揮劍。這個共有的大前提，是對交錯劍戟的對手應有的禮儀。
但你口中描述的我，看來並非如此。
似乎在你眼中的我，立於戰場的意義，僅僅是為已經看到結果的戰鬥描繪出過程而已。』
『這……種事、怎麽都無所謂不是嗎！』
看著氣憤喊叫的薩利姆的眼睛，傑內特忽然會想起前幾日與阿魯特老爹之間的對話。當被說成僅僅十六歲的小女孩時，自己直接憑借感情而反駁了。
但是，如今自己不禁想道。
他所說的話或許是正確的。
與自己同樣生存超過二百年以上的“妖物”薩利姆?卡爾馬勒，如今這麽看起來，確實如同表麵一樣，隻是個十二歲的任性孩子而已。
『也好，算了。我也並非想在文字遊戲上贏過你們。』
說著，傑內特靠近身旁的牆壁――將左手掌心貼了上去、
『――歸於塵土。』
低聲嘟囔道。
瞬間，不帶一絲聲響，牆壁如同被彈開一般粉碎飛揚。
牆壁碎成細石，接著崩為沙粒，而後連沙粒的狀態都無法維持，落地之前便在半空中溶解消散。最後留下的，僅有足以讓多名男子並排出入的大型空洞。
『什……!?』
轉身看向薩利姆，其身後的兩人不禁倒吸一口氣。
『這並不是多麽奇特的招數。即使支配廣闊範圍很困難，但若隻是在自己體內、以及傳遞到手部附近的距離程度的話，夜之軟泥必然能抵達。而夜之軟泥既然已經抵達，魔法自然能夠使用。
與此類似的秘技還有幾個。雖說占據了展開夜之軟泥的優勢，也不要認為這就代表了一切。』
朝薩利姆走過去。
如同被氣場壓迫，薩利姆向後退了一步。
『當然，即使如此，我的不利地位仍不會改變。隻要你們三人齊聚與此，很難輕易讓我取勝吧，不過……』
沒有迴頭，僅將聲音傳向背後。
『愛麗絲！ 弗洛裏安！』
『我——在～！』
聽見了愛麗絲活力充沛的迴應。
雖然沒聽到弗洛裏安的迴應，不過估計也沒什麽問題吧。可以聽見兩人快速利落的腳步聲不時地踢響石子、穿過牆壁的大洞朝外麵跑去。
『啊、他們……』
薩利姆慌張地朝他們後背指去。
『別發呆了，馬魯基，快去追那家夥……！』
『你覺得我會放你們過去嗎？』
傑內特迅速踹擊地麵，周圍的地板瞬間爆裂開來。
以子彈般的速度朝對方靠近，手中的劍筆直刺向薩利姆。因狀況突變而慌張的薩利姆沒能對這攻擊有所反應，僅僅是瞪大了雙眼。劍刃前端未遇任何抵抗，直貫少年的咽喉――而就在即將得手之前：
『唔……っ！』
鋼鐵被鋼鐵所抵擋，發出沉重的衝擊音。
劍刃與刀鋒相觸，發出極為刺耳的金屬聲。
『……沒錯。如果你們三個人少了任何一個，形勢瞬間就會逆轉。』
傑內特露出微笑。以必殺之勢突進的劍鋒，被迅速擋在兩人中間的馬魯基?林賽讚――他手中生成的巨型砍刀所抵擋。
交錯的刀刃繼續發出尖銳的悲鳴。
二人各自將渾身的力氣注入武器之中。
最初的短短數秒之間，均衡的力量較量隨著時間流逝。
『這兩百年以來、我一直不斷追擊著萊奧納爾。你明白這句話的意義嗎？』
隨後，這份均衡逐漸開始崩潰。
外表纖細的少女，僅憑借單純的力量，便逐漸將這位肌肉發達的巨漢壓倒。
『在長達兩百年的時間裏，一直都沒能決出勝負。那位擁有壓倒性實力的萊奧納爾，卻也因我的追擊而不斷逃跑。這其中的含義，你們有考慮過嗎？』
力量之差在兩人的表情上也已明顯浮現。相比滿麵赤紅、青筋暴起馬魯基，傑內特則一臉從容，不見一滴汗水。
這幅光景，與表麵上壓倒性的體格差距正好相反。
傑內特體內所貯藏的夜之軟泥不及薩利姆三人的總量合計值，然而卻也遠遠超過馬魯基個人的量。這個差距，直接體現在了力量較量之上。
『答案，是很簡單的。』
馬魯基的膝蓋彎曲，體勢開始不穩。這個空隙是不會被放過的。傑內特銳利的一腳踹在大漢腹部，將體重是自己數倍的巨大軀體踢飛出去。
地麵未能撐住這份反作用，鋪石的表麵隨著巨響而裂開。
『――就連萊奧納爾，都認為正麵與我對戰絕非易事。』
快速順勢轉身，劍鋒直指庫洛阿的額頭。
因方才眼前發生的一係列異樣格鬥場麵而驚恐不安的庫洛阿，沒能避開傑內特的行動。
『咦！』不禁發出小聲的悲鳴，身體震顫發抖。
『既然戰鬥力上有差距，從其他方麵將之彌補就好。在長久的年月中，我不斷積累能實現這一點的知識和經驗。
不要太小看別人，薩利姆。
稍作考慮就能明白吧。如果因為有戰鬥力上的差距就輕易認輸的人，會向那位萊奧納爾挑起戰鬥嗎？會宣言要殺掉“最初的魔女（緋奧露）”嗎？
還是說――你在嘲笑我是個有勇無謀的笨女人，認為我會不
顧勝算，而單憑感情衝動無謀地挑起戰鬥嗎――？』
視線從庫洛阿身上移開，側眼盯著薩利姆。
在稍遠的地方，馬魯基站起身。
被劍鋒抵著額頭的庫洛阿，身體因畏縮而發抖不止。
而被傑內特凝視的薩利姆，也什麽都沒能做，向後退了半步。
場麵就此膠著不動。
誰都沒有動，或者說，根本動不了。
剛站起身的馬魯基、也立於當場一步未動。
庫洛阿的膝蓋無力，癱軟地坐了下去。
一絲汗滴沿著薩利姆臉頰滑落――
『別開玩笑……』
薩利姆的憤怒眼神中甚至浮現出淚光，用力瞪著傑內特。
『別開玩笑了！ 這算什麽啊！ 為什麽不聽我們的話！ 為什麽、那麽強啊！ 這根本是犯規啊！』
『就算你這麽說……』
『這豈不是和騎士那幫家夥一樣嗎！ 什麽都沒有改變啊！』
『……哈？』
被對方突然甩出來的話語弄得雲裏霧裏，不禁想要反問，不過最後仍決定作罷。
薩利姆的說話聲，已經接近野獸的咆哮。
咆哮不需要正確，隻要表達出自身的強烈情感，就可以了。
雖然身為幼弱的小狼，但仍賭上作為獵手的全部自尊心，對麵前的獵物展示獠牙。
『……切成碎片，將之擊潰！』
薩利姆絕叫般地詠唱道。
（糟了……！）
瞬間，傑內特全力朝後方跳去。地板也以同樣速度，從三人所在的方向朝這邊碎裂。
禮服的下擺被肉眼看不到的利刃切成碎片。
布料瞬間被切得碎成千片，隨後，這些無數微小碎線絲又隨著那不知正體的某些東西墜向地板——緊接著，整個地麵也碎裂開來。
（唉呀唉呀、真是的……）
傑內特以舞蹈般的姿態旋轉，一邊調整體勢，一邊在內心抱怨道。
如果可能的話，本來想憑剛才的一係列舉動結束這一切。
雖然剛才說了那麽多，但戰鬥力的總量差仍然客觀存在，自己的不利狀況依舊無法改變。
因此，趁對方疑惑之時攻擊，盡可能地展現出自己的身手。給對方留下與自己戰鬥將十分困難的印象，搞得好的話可以使他們就此撤退。當然，傑內特並不覺得事情會如自己預想的那般順利――不過倒也沒想到，預期的效果居然會以這麽徹底的形式崩壞。
薩利姆的行動並不合乎理性。
這簡直就像小孩子發脾氣一樣。
（……情況變得麻煩了）
薩利姆調整唿吸節奏，馬魯基和庫洛阿也重新衝著這邊擺好架勢。
從現在開始、才是真正的三對一。
果然還是，稍微有些壓力。
12.
愛麗絲知道薩利姆?卡爾馬勒這個名字。
那是自己擔任主演的戲劇——『傑內特』舞台上的配角之一，是黎明騎士萊奧納爾?格蘭特手下的一位年輕少年。
後麵的兩個人也與他情況類似。
馬魯基?林賽讚是騎士們在路途中遇到的山中小屋的主人。而庫洛阿?瑪盧索這個小姑娘則是為追隨一名騎士而來到戰場的侍女。這兩人在『傑內特』的劇中，都為騎士們的活躍起到了幫助作用，出場次數並不多。
而理所當然地，弗洛裏安也肯定知道這些。
那個少女的名字叫“傑內特”。
而自稱薩利姆的少年，將她稱唿為“公主大人”。
她擁有極為強大的力量，可以輕易將飽經訓練的士兵打倒。而如果相信其本人所述的話，那麽她的實力將能與數百名全副武裝的士兵相匹敵。
然後，雖然並不能足夠理解他們之間的對話內容，但看起來他們所有人似乎都擁有魔法這種特殊力量，而且這些都與遙遠過去的一位魔女相關――
――感覺線索已經接連出現。
然而，要想判斷出這些線索究竟指向一個什麽結論，目前還顯得謎團重重。而且現在也不是去在意這些瑣碎細節的時候。
因此，愛麗絲暫時放棄深入思考此事。
?
『聽好，接下來關鍵拚得就是忍耐力。』
在極近的距離下盯著弗洛裏安的眼睛，愛麗絲特意作出（自己認為）帶有威嚴口吻說道。
被這份氣魄所威壓（？），弗洛裏安微微將頭後仰。
『戰爭的發動已成必然，而追捕弗洛裏安正是為了創造合適的戰爭開端，是吧？雖然還有很多我不能接受的問題。嗯，當然，我根本不打算接受。但光用嘴說也沒有意義，總之先將這些作為前提條件來考慮吧。
既然事已至此，確實我們所能做的事情十分有限，而且估計沒有任何問題和遺憾的happy end或許也很難達成。所以弗洛裏安你沒法湧起“無論如何都要逃脫”的動機，我覺得也是沒有辦法的。但是，』
朝著四周東張西望。
朝日升起尚未經過太久，而且這裏還是幾乎沒人經過的背靜小路。沒有碰到任何人，自然也沒引起他人注意。
『從剛才的談話中判斷，我可以確定的事情有三件。
隻要能讓弗洛裏安你繼續逃跑，戰爭總有一天也會爆發。
而一旦等到戰爭爆發之後，追殺弗洛裏安的意義就消失了。
然後――如此強製發起的戰爭，至少比以弗洛裏安為借口開始的戰爭，其形勢將對戰爭發起者更為不利。』
話說迴來――他說自己是耶魯馬因·拜多拉大總統的兒子。
這個名字，愛麗絲當然也有所耳聞。畢竟自己每天徹夜研究的西方史學可不是白費的。
記得從大約二十年之前，他開始掌握米盧伽的實權之後，便一直身居首腦之席，從來沒人能夠撼動其地位，可謂怪物般的政治家。身為現役人士卻已載入史冊，總之非常不簡單。
那個人的、兒子。
如果生逢其時，簡直就是王子級別的存在。
（……嘛，確實，本來表麵看上去就是個有王子氣質的人……）
原來如此，怪不得他這麽適合黎明騎士這種優雅角色。
……不，現在可不是感歎這些的時候。
清了清嗓子，繼續往下說。
『通過弗洛裏安的努力，是能使戰爭的開端向後拖延的。搞不好，就連整場戰爭的規模都有可能減小。這豈不是非常厲害的事情嗎？你會成為不為人知的英雄啊。這麽考慮的話，是不是有些幹勁了呢？』
『……厲害的人、是你們兩個。』
少年靠著磚牆的後背稍微向下滑動。
『你為什麽能如此樂觀呢？
你既不像我這樣自出生之時便沒有退路，也不像流卡那樣對自己的力量有信心。被卷入這樣的事件之中，正常情況下都應該表現得不知所措才對吧？』
『如果做出那種普通的反應，不就真的什麽都做不到了嗎？』
『不、雖說確實是這樣。』
『如果什麽都做不到，不就沒法幫助別人了嘛。』
『這……說的也沒錯。』
『那麽，我可不會去做那種無意義的舉動。』
唧唧唧、一邊橫向擺動著手指，
『那些都是迷失目的和動機的人才會做的事情。隻要是能時刻謹記自己該做什麽的人，不管遇到什麽狀況，都應該能夠客觀理解周圍的狀況才對。
至少，流卡就是這樣的人。而憧憬著他的我，同樣也覺得自己有以這種方式生存下去的權利
和義務――』
高談闊論說到此刻，忽然聽到了聲響。
迴過頭去。
一隻胖墩墩的白色老貓以緩慢的步伐，橫穿過小徑。中途還一度停下腳步，打了個大嗬欠。給人感覺非常可愛，不禁看得入神。愛麗絲一直凝視著貓咪的背影，直至它的尾巴消失在陰影之中。
然後，愛麗絲終於迴過神來，重新轉身麵向弗洛裏安。
幾秒未見的弗洛裏安，不知為何臉上露出了笑容。
他不禁彎背捧腹，強忍著不發出笑聲，眼角甚至因笑得過分而浮現出淚光……
『――嗯？』
愛麗絲不明白怎麽迴事，歪著頭表示疑惑。然而弗洛裏安仍沒能止住笑意。沒有辦法，愛麗絲隻好在對方這唐突的笑意停下來之前，選擇靜靜等待。
『不……不好意思。好不容易理解了你的意思，卻又突然感覺奇怪得好笑。』
弗洛裏安擦拭掉眼角的淚滴，依然帶著笑容說道。
『有什麽奇怪的呢？』
『你畢竟是那個流卡所選中的女孩，我一直以來差點忘記了這一點。
但一旦想起這個，我才明白難怪覺得你這麽可靠。
而且，在不知道你這孩子可怕之處的情況下，大家就開始相互爭搶，一想到我們這些人平時的傻勁，就不禁覺得好笑。』
『……“可怕”是什麽意思啊，真是的。』
『我倒覺得這評價很正確啊。』
說到這裏――弗洛裏安的表情終於又嚴肅起來。
『我再正式問一次，我們現在在朝哪裏走？』
『咦，嗯。』
愛麗絲轉過身，以眼神示意道路的方向。
『那邊有間鬼屋。啊，並不會真的出現什麽幽靈喔。隻不過是附近的孩子們給那裏起了這麽個稱唿。
那棟宅邸以前住著一位有錢的大叔，後來因為買賣投資失敗而失蹤。自那之後，那裏就閑置下來、無人管理。
為防止可疑之人趁機住在此處，警方常派出巡邏人員來檢查。不過，因為檢查都是定期的，藏在那裏生活應該不難。總之，作為隱藏之所算是上選。』
『……我知道了。那麽，我一個人前往即可。』
『一個人怎麽行！』
『別露出這種表情。我現在並沒有自暴自棄。』
弗洛裏安的表情十分認真，
『在這個城市裏，不管再怎麽想辦法躲藏，也還是有程度限製的。如果真想逃脫，就必須離開市區，朝更遠的隱藏之所移動。因此，我想找絕對值得信賴的人幫忙。』
『幫忙――』
『我自己認識的熟人，恐怕都會被立即盯上。畢竟對方可是國策級別的作戰行動，不可能在這些方麵大意。
對對方而言，你屬於不確定要素。所以，我想讓愛麗絲你來決定人選。隻要是你信賴的人，我也會去信任。』
這時，他的表情略微緩和。
『如果可能的話，我本想和哥哥取得聯絡。那個人一直都是站在我這邊，今早還通過大使館給我送來警告。不過，畢竟米盧伽本國離這裏很遠。遠水不解近火，就算把現在的這副狀況告訴哥哥，恐怕他也無能為力。』
『……我明白了。』
『還有……』
聽見弗洛裏安的這句話，正要跑步出發的愛麗絲做了個急刹車。
好不容易曲膝抵住前衝的慣性，迴過身。
『什麽事？』
『那個――……我有件事想問……』
弗洛裏安說到這裏，又開始支吾起來。
神情猶豫地輕觸自己的額發。
『……果然還是算了。你也要萬事小心。』
快速轉身，正準備出發之時、
嘭――
這是曾經聽過的爆破聲。
弗洛裏安的身體開始搖晃。
他的肩部附近，如同有一朵赤紅的鮮花在盛開。
（――啊――）
弗洛裏安沒能維持住體勢。
因衝擊而失去平衡，當場倒地。
（為――什麽――）
她想轉過身，朝自己的背後、子彈飛來的方向看去。
但是即使用盡渾身的力量，身體的移動仍顯得很艱難。
過分焦急，身體的反應跟不上。
愛麗絲以比浸在水中還要緩慢的步伐，將視野移向背後，然後她看到了。
好多個男人的身影。
他們手中拿著的是，以大型槍械為代表的各式武器。
所有人，都麵無表情。
然後……他們全員都朝這邊衝了過來。
『不――――』
就連要發出聲音的唇部動作，如今都遲鈍得令人著急。
在被慢放的時間河流中，愛麗絲強硬地扭轉自己的身體。
總算勉強轉過身，麵向男人們衝來的方向。
可以看到，其中一名男子將槍口朝向這邊。愛麗絲衝到中間，擋住弗洛裏安的身體，然後張開雙臂。
接著、閉上了雙眼。
『――要――――――――っ！！』
聲音終於從喉嚨深處迸發出來。
『黑與白之境，以色彩渲之――！』
嘭――
然後，又響起了第三聲。
與之前突如其來的兩聲不同，這次她以充滿絕望的心情――接收著這個聲音。
疼痛也好、衝擊也好，都沒有感覺到。
僅僅是、搖搖晃晃地…如同貧血般浮遊的感覺、包裹了全身。
眼瞼下的黑暗濃度急速增加，漆黑將愛麗絲吞入其中。
（――剛剛――）
簡直像是精疲力竭之後，一頭栽到床上的感覺一樣。朝著甜膩並沉重的深淵，毫無抵抗地墜落進去。
一邊朝下墜落，僅剩殘留的意識殘片，模糊地思考著。
（剛剛、聽到了――誰的聲音――？）
然後，思考就此中斷。
一絲光線都不存在的完全黑暗，徹底將愛麗絲的意識塗滿。
13.
『……切成碎片，將之擊潰！』
隨著薩利姆的聲音，兩個剛好能被孩子懷抱住的程度般大小的空間被扭曲與支配，無數暗刃在這空間中飛舞著，釋放著殺意。
狙擊的地方是——左肩和右踝。
無法完全避開，傑內特瞬間做出這樣的判斷。他隻得以左腳為支點放倒身體。在失去重心的同時，右腳猛蹬地麵，以此盡力拉開距離。不過即便如此肩部周圍的布料依然被切開，一縷鮮紅也隨著飛散的布料灑出。
血沫落在廢棄教會汙穢的地板上，綻放出小小的血花。
（——真強啊。）
傑內特在心中咂舌道。
寄宿著魔法書[鬥爭雙子]的薩利姆·卡爾馬勒，即使隻麵對他一人，也絕對不可以大意。單純以火力轟擊能力來評價的話，他就算在所有魔法書的代理人中也能排進前兩位。
而這份強大的根源，是其魔法的速射性。
說到兵器的性能，能和破壞力與精確度相提並論的要素，就是攻擊速度了。這一道理在談論作為強力兵器使用的魔法性能時也同樣適用。能比他人更先出手，隻是如此簡單之事，在戰場上便能化為壓倒性的優勢。
但是那些都隻是戰場上的理論，沒有意義。
被如此單調而無聊的魔法擊敗，傑內特相信自己還沒有弱到這種地步。
[可惡！可惡、可惡、可惡啊！]
薩利姆有些自暴自棄的重複著同樣的攻擊，兩個一
組的破壞空間不斷地生成，像要將傑內特切碎般襲去，卻每每在要擊中前都被傑內特輕易的躲開。
小孩般的手段，單調的軌道。隻要不被冷不防地突擊，實在太容易避開了。
[像個孩子一樣發脾氣的話，會給周圍的人添麻煩的]
[吵死了——]
薩利姆大叫著，同時又一組攻擊襲了過來。這次狙擊的地方是雙腳。傑內特隻是輕輕一跳，就逃出了這個攻擊範圍。啪嗞嗞，發出了這樣誇張的聲音，在鋪路石上刻下了兩道深深的窪坑。
[嘖，給我打中啊……！]
為了追擊傑內特，庫洛阿拋出了約十枚石子。這些極具衝擊力的小石子不斷的擊出又收迴，將周圍的石壁和木椅破壞得千瘡百孔。
但這之中連一次有威脅的攻擊也沒有。
四周的東西隨著誇張的破碎聲而粉碎，而傑內特就像以此為伴奏一般輕盈的跳躍著。
說到底對他來說，完全沒有如此去使用魔法去傷害誰的經驗。就算彼此的火力有著壓倒性的差距，隻是避免致命傷就這樣不斷閃避的話，還是能做到的。
當然，隻是逃跑的話，是什麽也做不了。
[給我認真點啊！要戰鬥的話就戰個痛，不要到處逃竄！]
[別胡說八道了。]
傑內特一邊說著，一邊如羽毛般翩然地跳躍著。
然後，在半腐朽的黑色的祭壇上，傑內特無聲地落下了。
[世界，並不是如你們所願般轉動的]
[吵死了吵死了吵死了！]
看來想要交談是指望不上了，對方已經完全血衝腦門了。
這讓傑內特頭疼得不禁想要扶額，不過此時又兩個球形領域襲來，她隻好再次翻身跳躍，可左袖和一縷頭發已經在這瞬間被切碎帶走了。
傑內特快速地掃了一眼身後。祭壇的後方已經隻剩下了牆壁了。
看來唯有一戰了。
[降臨]
傑內特一邊吟唱著，一邊飛身躍上祭壇。
瞬間，十二支長短不一的黑色短槍，無聲地浮現在了傑內特周圍。然後像是勁射的弩箭一般飛馳出去，四散飛舞開始了攻擊。
有的短槍以直線擊出，有的則描畫著拋物線飛出去，甚至還有短槍如閃電般異樣地遊移前進。這十二支槍就如有著自我意識一般全部按著各自不同的軌道朝獵物狙擊而去。
[咕……！]
這些，是傑內特將身邊事物完全物質化的真正的鐵槍。和其他人展開的夜之淤泥中擊出的，那種很快就消失的存在的東西不一樣。
馬魯基來迴揮動著山刀，擊下了幾支槍。
庫洛阿投出的白布纏上了幾支槍。
然而剩下的短槍全部殺向了薩利姆。最後有一支短槍掠過少年的臉頰，狠狠得釘在了背後的牆壁上，然後化為了齏粉。
薩利姆的臉上，一絲紅線流向了下顎。
很短的，真的隻是很短的，短暫的一瞬間。
薩利姆的嘴角，終於動搖般的歪曲了。
而就在這個瞬間，傑內特已經一個瞬步殺了過來。
那速度已經不是人類所能達到的領域了。
這是因為傑內特將狂暴的夜之淤泥輸入至每一根血管，代替了血液在流動。這讓她在此刻能夠超越所有人類，不，所有依靠血液循環來驅動肌肉的生物所能達到的極限。但這超越界限力量也讓身體隨之崩壞了，被勉強驅動著的腳部肌肉，在瞬間被無聲地斷裂。而這種加速給眼球產生的壓力，隨著劇痛將視線一口氣染成了黑色，同時在耳畔也響起如暴風般的嘶吼。
就這樣以摧毀自己的身體為代價，傑內特再次向前踏出一步。
但這時馬魯基居然已經迎麵揮砍了過來。這反應速度真是令人驚訝。當然，單單這樣的一擊，以傑內特平常的水準來說實在是不難躲避。可此時的傑內特卻沒有選擇迴避，而是就這樣生生的迎了上去。
冰冷金屬的觸感，深深沒入了側腹之中。
肌肉被撕開，連骨頭也被砍斷了。
但這並不是致命傷。傑內特沒有停下腳步。
沒有一點猶豫，也無視所有的阻礙，傑內特隻是按照腦中設想的路徑飛馳著，然後在目的地猛然收腳，飛揚的塵土如血沫般飛散。
迴過頭去，傑內特伸出了手。
即使視線已經模糊，傑內特還是將那人，牢牢的抓住了。
[啊……]
薩利姆發出困惑的聲音。那是無法理解周遭，也無法理解自身在發生著什麽，茫然無措的聲音。
此刻傑內特才有空確認一下自己的狀態。真是全身都遭受重創了。這樣的受傷程度，就算隨時會失去意識也不奇怪，果然還是太硬來了。側腹傷口持續的出血，讓傑內特感到體力在被一點點帶走。活性化的夜之軟泥，為了恢複、不，為了修複受到的傷害，正在全身蠕動著。
但是，戰鬥還沒結束。
傑內特一邊確認著，一邊淺淺的吸了一口氣。
[——迴憶吧]
以這句話作為引語，傑內特低聲吟唱了起來。
噗通，噗通。心髒使盡全力，宛若悲鳴的跳動著。
體內夜之淤泥的流向，被強硬的改變了。
夜之淤泥通過傑內特的手，湧入那個被傑內特所抓住的人——薩利姆體內。
薩利姆並不是普通人，而是和傑內特同樣的不死人。傑內特能通過指尖清晰的感受到他體內寄宿著的夜之淤泥正在強烈的抵抗。而傑內特所在做的，與其說是在將之壓製，不如說是在將自己的夜之淤泥就這樣融合進去，從內部將之侵蝕。
[落魄之足跡，無力的記憶，無明之噩夢]
[誒……啊……啊啊啊啊啊！？]
薩利姆口中逸出了悲鳴。與此同時，一股股氣浪開始從他的腕部湧出。
而被這氣浪所吞噬的空間，景象開始變得扭曲起來。
[在那個節點所銘刻的曆史]
隨著傑內特的吟唱，一層又一層氣浪向周邊擴散著。
漸漸的，在那被氣浪所搖曳的景象裏側，有什麽東西開始能看得清晰了。
在破碎石板之間，在那髒汙的灰泥牆之間，在那腐朽的椅凳之間，開始有別的景象一點點浮現。——那是在一片枯死的灰色樹林中的，滿是寂寞的光景。
[啊……]
庫洛阿一屁股坐在了地上。
是察覺到了吧。有什麽要在這裏發生了。
又或是，他們將要經曆怎麽樣的遭遇了。
[無法消失的小小的故事]
薩利姆叫道。同時迴身，一把抱住了傑內特。
[我明白了。]
馬魯基點頭。然後出手。
兩人都沒有絲毫躊躇。
所以傑內特這邊連反應的時間都沒有。
雖然薩利姆的行動並無法對傑內特造成多大影響，但就突然襲擊來說，這樣便已經足夠了。在這一瞬之間，傑內特的動作遲疑了。
血，飛舞在空中。
所謂古木之庭，嚴格來說，並不是組織和集團之名。
這是，誓言之名。
同時，這也是共同起誓之人之間，代表羈絆的名稱。
兩百年前，為了討伐魔女而成立的三十七人討伐隊。
在這裏麵有六人既不是騎士也不是傭兵，他們並非是以自己的意誌加入到這個隊伍中的。
這之中有騎士的從者，也有侍女，還有為了找人帶路而被強迫同行的獵人——他們這些人，背景出身各不相同，但都沒有積極討伐魔女的理由
，他們所希冀的，隻是在這趟旅程之後，能夠平安歸來。
但就這樣的六人，卻在那個地方，被一視同仁的，讓討伐隊給舍棄了。
那是在來到魔女之城之前，在林立著古木的庭院之中，在被兇猛的獸群追趕之時，討伐隊所拋棄的六人。
那時的他們，自然是淒慘的死去了。但作為結果，這六人又一個都不落的，作為永生的不死者迴來了。
之後他們六人形成了團體，開始度過之後的時間。
他們的願望，傑內特並不知道。
他們在那個古木之庭中想著什麽，作下何種誓言，結下了何種羈絆。這些事，傑內特都不知道。
背靠沾著血汙的牆壁，傑內特抬頭望著窗外。
在破碎的窗戶外麵，不知名的青色小鳥正飛翔在天空中。
[——呐，公主大人]
一旁有人開口，於是她轉過身去。
是馬魯基。
他找了張黑色的椅子坐了下來，無視老舊的椅子發出的不堪重負的抗議聲，他眯起雙眼用銳利的眼神望向傑內特。
此時受了重傷的薩利姆已經被庫洛阿帶了出去，但傑內特卻無法追上去了。不光是因為她本身就已經身負重傷，更重要的是毫發無傷馬魯基正擋在前麵。此時的傑內特就算用盡全力恐怕也很難通過。
但從馬魯基的角度看，恐怕也很難輕易出手。
所以馬魯基雖然擋住了傑內特的路，卻並沒有揮舞著山刀襲來。
形成了奇妙的僵持狀態。
[……什麽啊？]
[你啊，是真的想消滅我們嗎？]
馬魯基以遠超常人的臂力，將山刀插在腳邊的石板上。
然後當馬魯基鬆開手，山刀在瞬間就化為光粒消失在空氣中。
[剛才你是真的想這麽做嗎？]
[誰知道，呢……]
傑內特無力地笑著。
[或許是真的吧，但到底能做到哪一步，說實話，我自己也不知道。
至少……想要阻止你們這件事是真心的沒有錯。]
[阻止，呢]
馬魯基站了起來。椅子又響起了悲鳴般的嘎吱聲。
[說實話，要與你為敵互相戰鬥直到分出勝負什麽的，我們可從沒有這樣想過。畢竟你可是我們的恩人。不管是我們之中的哪一個人，其實都不想與你戰鬥。]
[……那剛才那個以剛猛的氣勢想要毫不留情地劈碎我的是誰？]
[在我劈下去的時候自己跳過來的又是誰呢？]
呃……。
[這樣啊。這確實是我自作自受了。]
馬魯基沒有接話，隻是默默走向廢棄教會的入口。
傑內特並沒有追上去，坐在原地目送著他。
[……呐，公主大人。]
傑內特抬起頭。
馬魯基用寬大的背部對著傑內特，說道。
[以後還打算做今天這樣的事情嗎？]
[不知道。]
傑內特簡潔地迴答道。
[我也想有人能告訴我啊。]
馬魯基聳了聳肩，就這樣走進教會，在傑內特眼前消失了。