壞魔女被打倒，大家從此幸福地生活……
——所有故事，從這一頁拉開序幕
se/1黃昏之街麵~alittlefairytale~
——那是，往昔古老的故事。
故事的舞台，位於群山環抱間的某個小國。
雖然國土狹小，但卻是個靜謐安詳、到處盛開鮮花的王國。
王國裏有兩位公主。
大公主美麗聰慧。
小公主可愛善良。
二人都被國民所愛戴，在這小小的樂園中幸福地生活。
兩人本應墮入各自的愛河，並將這份幸福延續下去。
那麽，悲劇的種子到底是在哪個瞬間播下的？
那一定是在她們愛上同一位騎士的時候。
那麽，悲劇的種子又是在哪個刹那萌芽成長的？
那一定是，在她們的父王決定讓這位騎士繼承王位，並將小公主下嫁給他的時候。
那個妹妹，奪走了自己愛戀的騎士。
不僅如此，就連王後的位置——作為王室之人繼承這個王國的位置也奪走了。
姐姐深深嫉妒著，這份嫉妒喚來了瘋狂。
如果如此憎恨那個女人，不如詛咒殺了她吧——出現了一位古怪的魔法使，在大公主耳旁如此低語。大公主毫不猶豫地殺死了那位魔法使，並從對方懷中搶走了詛咒之書後，從城中消失了。
隨後，又過了半年。
1.
「好久不見了，父王，還有各位」
聲音響起，女子突然出現在宴會廣場上。
從她在所有人麵前消失起，已經過了半年之久。
宴會，瞬間變得無比安靜。
無論是在交杯暢飲的貴族，還是嘻嘻嗦嗦樂此不疲地聊天的小姐，就連演奏著舒緩音樂的樂師，都一起停下了動作，視線全都集中在女子身上。
不會吧!！一臉表情威嚴的騎士情不自禁地喊道。
這是在開什麽玩笑？身材有些豐滿的女孩嘀咕著。
抱著大型弦樂器的男子樂師，無法相信地搖著自己的腦袋。
「……你到哪裏去了」
穿著王的裝束的男人，從王座上站了起來，發出責備的聲音。
「突然消失了半年。讓人白白操心」
「真正想問的，恐怕不是這種事吧？」
女子如血液般亮澤濕潤的嘴唇扭曲了起來。
「現在，我就在這裏，舍棄從您那裏獲得的名字。父王！現在開始，我將不再是這個王國的公主。今後，我將隻是一位無名的魔女，為了詛咒這個國家而活著」
所有人都目瞪口呆地望著這位女子。
琅琅之音，有如歌唱般響亮。女子繼續說道。
她身穿不祥的深紫色禮服，有如仰望天空般敞開雙手。
「我對這個國家，施下百個詛咒。
一個詛咒殺死國王。
一個詛咒攻擊騎士。
一個詛咒讓樹木腐朽，一個詛咒讓野獸瘋狂。
這個國家的所有之物，我的詛咒都會刻下印痕。唯有一人——」
她落下的視線，指著一位女孩。
「唯獨你，百之詛咒不會降臨。
在這個所有都腐朽而去的王國之中，隻有你一人可以苟延殘喘。
隨後，本應在掌握之中的一切都變為無虛幻之物遠去的痛苦，將深深刻於你靈魂之中——最後的公主傑內特」
「姐姐！」
被稱為傑內特的公主悲痛地喊道。
「為什麽要作出這種事！溫柔的姐姐，比誰都熱愛這個國家的姐姐，為什麽！」
女子迴答道。
「啊，是的，我曾經是很溫柔，是比誰都熱愛這個國家。
知道母親為什麽如此疼愛我們嗎？因為我們是她無法分割的一部分。所以母親才會帶著那份愛。而我也是如此疼愛著這個國家的。
……可是，我所愛的一切都已不再是我的東西。這個國家也好，黎明騎士的愛也好，全部由你繼承了。所以，我已經無法再迴頭去愛這個國家了。
在察覺了愛是虛偽的現在，我的心中隻有憎恨」
「姐姐，您誤解了」
在好像冰封般無法動彈的眾人之中。
「黎明騎士，他是——」
少女朝前踏出了一步。
?
「黎明騎士，他是——」
少女朝前踏出了一步。
‘嗒’地腳步聲隨之響起。
這時少女沉默了。
全場所有人都摒聲靜息，靜靜地等待著少女的下一句。
咳咳，不知是誰小聲地咳嗽了一聲。
「…………」
少女什麽也沒說。在她的臉頰上，小小的汗珠滴落下來。
緩緩地，真的是緩緩地，時間好像又開始流動了。
「對不起，忘詞了」
少女低下了頭。
在場所有人的肩膀，充滿絕望地猛落下來。
菲魯茲邦學術院，中央大禮堂。
戲劇部策劃的舞台劇「傑內特」的本日彩排，就這樣落下了帷幕。
嘛，她就這個樣呀。
靠在大禮堂牆上看著彩排的流卡·艾路蒙特「ryuka·almonte」，表示理解地小小歎息了一聲。扮演傑內特的那位少女——愛麗絲「alice」雖然是個坦誠直率、做事投入、一心一意的女孩。可是在演戲方麵是個完全的菜鳥。從一開始就注定不會那麽順利。
穿著戲服的戲劇部成員們，各自找了塊地方休息起來。
幾分鍾前還是城堡的宴席之地，現在已經被場景裝飾和道具所占領，亂七八糟的話題到處交鋒。
「——喲，流卡，你來參觀嗎？」
突然有人問道。轉過頭，剛才還在舞台上扮演魔女的女孩，閉著一隻眼睛朝他揮致意。
「怎麽樣？對可愛妹妹扮演的公主模樣，很意外吧」
「還好…吧」
有些不好意思，但再怎麽樣，他也不至於會去承認。
而當事人愛麗絲，正在舞台的角落，接受邋遢地穿著一身學院製服的胖乎乎的少年——戲劇部部長：本尼迪克特?吳哥「be?angkor」對她的指導。本尼迪克特每說一句，她就點頭，栗色的長發隨之輕輕飄揚。
「那家夥，沒添什麽亂吧？」
塔尼婭·卡塞「tanya·kasse」輕輕聳聳肩。
「嗯，因為畢竟是新手，多少有點吧。記台詞就用了不少時間。
不過，原本就不是戲劇部的人，是被部長硬拉進來的。所以不能要求太高，整體來說表現應該是在期待以上吧」
「是嗎？」
「到正式開演還有段日子，按照現在這個步調的話，足夠能派上用場了。你那可愛的愛麗絲果然不簡單喲」
「她不是我的」
「又來了嗎？明明正在熱戀中的說」
哦嗬嗬嗬嗬~~~塔尼婭發出一陣不像是女孩發出的笑聲。
她腦中的某個開關似乎已被完全按下，再解釋也於事無補。所有理性的解釋，和誠懇的說明，對這個女人——塔尼婭來說都是完全行不通了。以前曾經嚐試去說服這種人的自己真是個傻瓜。
——鍾聲，響了。
「啊呀，已經到點了呀」
朝大禮堂外，鍾樓的方向抬起視線，女孩嘟囔著。
「那麽，認真地再排練一次……流卡，你會留到最後嗎？」
「不，我還有事」
從牆上離開，流卡迴答道。
「有事？在這種時間？」
「在運動場，有點事」
稍稍朝某個方向望了一眼。
塔尼婭似乎立即便弄懂了流卡指的到底是什麽事。
「原來如此，又被挑戰了？是那個？」
「恩，我差不多快厭倦了」
「能贏嗎？」
「能贏，贏不了的話就麻煩了。各種方麵」
「是嗎。是啊是啊、是那樣啊」
嘿嘿嘿嘿，塔尼婭再次發出怎麽聽也不像是女孩的笑聲。
「這就是愛啊。」
「你不就是想說這句嗎？」
「別害羞，別害羞。愛可以誕生無限的力量是也」
什麽叫‘是也’啊？流卡再次歎息，自己對這種單線迴路的交談對手最沒轍了。
「你很囉嗦」
覺得自己好像是敗犬在遠吠般，用這句話在反擊。
流卡·艾路蒙特是菲魯茲邦學術院的學生。
十七歲，五年級。
個子稍微有點高。但整體上來說，因為身材細瘦的關係，看上去不是身材魁梧的類型。母親遺傳的卷紅毛，無序地向各處東歪西倒。度數並不高的眼鏡之下，是一雙沒什麽野心的笑眯眯的細眼。
這種外貌很適合進入圖書館與書本們搏鬥。
至少，第一印象不像是個喜歡爭強好勝的人。
不過，這世上的才能與實力，與性格其實沒有必然聯係。
2.
讓我們稍微迴顧一下曆史吧。
大約在二百年前，大陸正陷入戰亂之中。
那是個槍炮火藥技術並不發達的時代，戰場的主角是手舉長槍的騎士。莊嚴地身穿鎧甲、鋒利的劍刃指向天空、驕傲地報上大名馳騁於戰場。現在隻會出現於童話和傳記中的家夥，當時卻真實存在並活躍一時。
並且，那時還是貴族文化的全盛期。所謂的文化，其實就是解決了衣食住行後，打發無聊中盛開的花朵。音樂、詩文、繪畫、雕刻、總之各種東西應運而生。在城堡中每天舉行舞會，豪華的美食，光彩奪目的禮服，動聽的音樂溢滿整個大廳。時而，金發的王子瞪大眼睛到處尋找未來的妃子，也許正好會有善解人意的可愛姑娘射中他的心。
學術院的創立便是在那個時代。
在文明與文化發達的時期，為了促進發展，便需要教育機構。而二百年前的當時，對此自然也有巨大的需求。遠離都市喧囂，在風光旖旎的菲魯茲邦湖岸，周邊三國聯手建造了一座人工島。並在其上建立了規模空前的大學院。
並非專屬於哪個特定國家。吸收、儲蓄所有國渡的知識。並傳授給各個國家前來求學的學子們——
雖然在大陸戰爭橫行的時代想要立國這種想法未免過於輕率。但學院的創立者們讓世人見識了他們的堅定信念。克服重重困難，曆經坎坷之後，學院都市國家菲魯茲邦誕生了。並且經曆了二百年風風雨雨後，至今仍然繼續存在著……
?
「……嘛，總之」
深深地深深地歎了口氣。流卡·艾路蒙特小聲地發牢騷。
「決鬥什麽的，好像貴族發型似的風俗依然存在的地方。在這塊廣闊大地上，大概也隻剩這裏了吧……」
運動場的觀眾席上，已經蜂擁而至了眾多起哄人群。
他們的視線集中在運動場上站著的六個人身上。
那些是擁有裁決這場決鬥權限與義務的仲裁和輔佐們。
一邊是看上去充滿活力，不必作準備運動、肌肉隆起的挑戰者和輔佐人員。
另一邊是——沒什麽幹勁，垂著肩膀的流卡·艾路蒙特和他的輔佐人員。
「肅靜！肅靜！」
啪啪地輕輕拍著手，仲裁大聲說。起哄的人們立即中斷了雜談。包圍周圍的喧鬧聲停止了。
「現在開始，
「德米特裏·安柯魯斯「dmitri·encolus」與流卡·艾路蒙特，賭上兩人的名譽與寶物，舉行劍之決鬥儀式。並且依據菲魯茲邦學術院校規第二百一十二條之敘述，本人西點·雅加「sten·jaka」作為仲裁全權負責儀式的進行。對此有異議者請站出來」
「沒有」
名為德米特裏的男生大聲朗朗地迴答。
視線集中到流卡這裏。
「……沒啊」
流卡毫無幹勁地低聲迴答到。
「那麽，輔佐人員上前」
儀式手續繼續進行，從各自的輔佐處接過劍，劍尖相互輕碰觸後舉向跟前，宣誓堂堂正正地進行戰鬥。
因為這是擁有古老曆史的習慣，所以規定事項非常之多。這個漫長儀式也是其中的一部分。當然了，如果偶爾試幾次的話，這種規定越多，感覺節日的氛圍也會越高漲——但說到底那也隻是‘偶爾’的話。
「兩人，敬禮」
以麻利的動作，德米特裏舉起手。
以扭曲的動作，流卡也作出帶點敬禮味道的手勢。
沉默了數秒後，兩者各自放下了手。
舉起劍，慢慢調整唿吸。
對手很強壯，但擊劍並不是舉重。力量過大反而會影響速度，並造成破綻。無法命中對手的力量，再大也是白搭。力量與速度的平衡，是劍術的基本準則也是最高奧義。先試探一下對手，能用七分力解決的對手，就絕不用八分力去完成。流卡對於力量的使用，向來是很吝嗇的。
仲裁單手高高舉起。
「開始！」
刹那間，手握劍的兩個男人，各自向前躍進。
?
決鬥這種事，簡單來說，就是賭上獎品的比賽。
獎品的形式並不固定。據說曆史上最多被用來當做賭注是「謝罪並撤迴對於自己的侮辱」。總之，以前的貴族似乎很重視麵子、驕傲之類的東西。就算是無意間說出的惡言，也會被人扔白手套，一句「撤迴你說的話！」就可以逼著你接受決鬥。聽說還有為了專門進行決鬥而隨身攜帶一堆白手套的貴族。那是個多麽激烈的時代由此可見一斑。
……話雖如此，時間流逝滄海桑田。現如今，自然不可能會有讓連貴族都不是的普通學子如此必須守護的麵子和驕傲。當然了，決鬥的理由變為更加現實的東西。
也就是說，決鬥已變為對有形之‘物’的獎品爭奪。
?
「我打啊啊啊啊啊！」
裂帛之聲——雖然不知道這樣形容是否正確。總之帶著充滿氣勢的聲音，劍落了下來。
這是包裹著棉布的木劍。就算被擊中也不必擔心會被砍傷。但即便如此被這種高速的重物給打中大概也會輕易地斷一、兩根骨頭吧。流卡輕巧地右退一步，看著這道斬擊從他側前咫尺之間的距離通過。
「我打啊啊啊啊啊！」
高高躍起從上斬下，沒有任何技巧，隻憑借蠻力的揮劍攻擊。左退半步迴避。
「我打，我砍，我刺啊啊啊！！」
向右、向左、向上、向下。流卡以最小幅度的動作避過盡情亂舞的劍鋒，其間竟然還有些餘暇去思考為什麽事情會變成現在這個樣子。
?
流卡的學生生活從三年前開始變得一團糟。
那是他剛剛升入學術院二年級不久的事。
起因說起來，其實很單純。
曾經非常可愛——不對，應該說現在也依舊非常可愛的少女——愛麗絲被當時四年級、喜歡惹是生非的男生前輩騷擾糾纏。於是，當流卡挺身而出保護愛麗絲時，對方提出了決鬥挑戰。
男人與男人之間賭上名譽，雖然古老但卻充滿榮譽的單挑。使用的武器雖然不能說是兇器，但被打中也會受傷，運氣不好的話還可能丟了小命。現在迴想起來，那應該隻是想嚇唬自己吧。看自己雙腳發軟、逃之夭夭，在女孩子的麵前丟盡臉麵。大概最初隻是那種打算吧。事實上，流卡自己一點也沒有想要接受決鬥的意思。本想丟下一句「你傻了吧」就拉著愛麗絲離開現場的。
可是，某個女孩的反應卻比流卡更快。
「明白了」
不知為何，愛麗絲迴答了。
「不過，流卡不會輸，絕對會贏！」
男學生的表情瞬間有些不知所措。這次開始嚇唬愛麗絲了。既然你這麽說，那應該有把自己作為獎品的覺悟了吧。這個小不點（指流卡）輸掉的話，你就是我的東西了喲。
「沒關係！」
沒有絲毫躊躇，愛麗絲明明白白地宣言道。
眼前一黑。這家夥肯定不知道自己剛才到底說了些什麽。流卡敢用自己藏在閣樓第三塊夾板下的九十九年秘製甜鴨醬來打賭，這女人早晨肯定吃錯什麽東西了。
如果是他人擅自替自己決定什麽事，那不去理會就是了。
但她是愛麗絲，所以雖然無耐，卻隻好接受了決鬥。
隨後，贏了。
那是遍體鱗傷，勉勉強強的勝利。
勝因是看破對手不會殺死自己，所以雖然皮肉遭了殃，但至少在確保小命的前提下，獲得了勝利。
如果那樣就能為故事畫上句號，也許可以作為一個少許有些過頭但卻結局快樂的勇武傳收入迴憶的箱底吧。可是，事情卻沒有那樣發展。
流卡也好愛麗絲也罷，對於菲魯茲邦的決鬥規則都不甚明了。因此，招來了實際帶些悲劇色彩的喜劇。
決鬥之際，如果交戰對手要求的是對方鬥士擁有的、曾用來作為賭注的某‘物’，這個某‘物’就必須作為這次決鬥的獎品。
簡而言之，也就是說曾經作為賭注獎品的東西，以後，無論多少次，隻要還有人盯上這樣東西，就必須繼續作為賭注獎品。
這個規定似乎是以前在王冠或勳章之類的爭奪中形成的。大概是在戰鬥中贏得的東西，也隻有在戰鬥中保護到底之類的主張吧。
勇猛果敢真是不錯啊——如果這是他人的事，當然能說這樣的風涼話。但對當事人來說可就不是什麽有趣的事了。
因為，愛麗絲已經作過一次賭注獎品了。
……決鬥到底何時才是個頭啊？
我真是快膩味了。
?
「我砍，我劈，我刺啊啊啊！」
精準地躲過逐漸變形的劍招，保持著臨界距離。旋風、或者說是暴風般的德米特裏的劍，第一次停了下來。
「哈唿……有，有一套嘛，流卡·艾路蒙特」
肩膀上下喘息，德米特裏說了句讚賞的話。
「愛會讓人變得強大。也就是說你的強大正是因為你愛的強烈」
「你一臉認真地在說什麽啊？」
下意識後退了一步。
「別不好意思。我是你第五十三位挑戰者吧。如此眾多的戰鬥，如果沒有真正的愛是無法堅持到底的！」
「……我想你一定是誤解了」
有些厭倦地迴答到。
然兵後和預料中一樣，對方根本沒在聽。
「確實，我的挑戰也許是輕率的。在你和她培育至今的愛的麵前，已經沒有我橫刀插入的縫隙了」
「你聽我說好不好」
「可是！在我心中猛烈燃燒的愛，對我來說是沒有半點虛偽的真實！對獨占我們天使的你降下妒忌的天罰，想要取迴閃亮耀眼的青春樂園的懇切願望，沒有一點陰雲」
「你還真是坦蕩」
流卡將與其說是驚呆，還不如說是已經達到了敬佩的領域。
「說得好啊！」
「很正當！作為一個少年，你的欲望怎麽看都是正當的!」
沿著運場圍觀的人群起哄道。這些家夥，真是無可救藥。
「給擁有者以鐵錘！給空手者以金幣！」
「可愛的女孩是世界共有的財產！也給我們愛！迴憶！溫暖！」
「戰勝他！代表我們這些不受歡迎的男人們！」
鋪天蓋地的悲慘加油聲。
「哦哦~~我的同胞喲！你們激烈的意誌，我收下了！」
高舉起劍，德米特裏興高采烈地喊道。
「我來了，就算為了迴應在背後支持著我的視線，也一定要戰勝你！」
反握木劍，輕巧側身避開咆哮如雷的劍鋒，對手從剛才起就不斷揮劍亂舞，氣力已經消耗過半，證據就是這看似強力的一劍，速度比起最初已經慢了許多。趁著對方揮劍落後的破綻，劍鋒由下至上，隻用六成力擊向對方的手腕。
「啪」一聲
劍脫手而出，在空中劃過數個圓環，落向身後。
「好，至此為止」
仲裁有些無聊地宣布道，決鬥在這瞬間完結了。
「決鬥結束。依據菲魯茲邦學術院落校規第二百十五條之記述，以後兩位之間不得再留下恩怨。並且在決鬥前定下之約定，從現在起發揮效力，落敗者將完全放棄愛麗絲?麥璐琪小姐，尋找新的青春！」
仲裁毫不留情的宣言降臨在張大嘴巴、一幅傻掉模樣的敗者身上。在這座學術院，決鬥是受校規保護的。根據校規所賦予權限的仲裁的宣言，擁有等同於法官判決的意義和強製性。無論是何種愚蠢的內容，隻要事先定下，並為之戰鬥且落敗的話，就必須遵從。
3.
高高的太陽稍稍有些西斜。
流卡站在校門口。
——菲魯茲邦學術院坐落在人工島之上。
可以完全容納小型城鎮的廣闊島嶼，便是學術院的所在地。這裏的‘校門’並非是門的形態，連接菲魯茲邦湖畔與島嶼的兩座大橋被眾人稱之為‘校門’。
可以同時並行兩架大型馬車的規模與牢固度。
凝聚當時建築技術的精華所建造，被評價為單獨也可作為藝術品來看待的出色建築。
在這座橋的正中央。流卡正背靠石欄杆，仰望著天空。
「……好慢啊」
之前和愛麗絲約好，忙完各自的事後，在這裏碰頭一起迴家。所以結束了那場無聊的比賽後，他來到這裏。
愛麗絲還沒出現。從時間上來判斷，再怎麽說，練習也應該結束了才對。
心想著是不是到中央大廳去接她比較好，不由自主地就轉向學術院的方向。
就在他側身轉向的刹那，好像有什麽東西比後麵撞上他。
迴頭，看見一個身穿大鬥篷的人，坐倒在地。
「啊，對不起。我沒留意！」
雖然這樣說，但心中卻有些奇怪。這兩年的劍術比賽中，他被迫用身體的學會了許多東西。其中一項就是對於周遭環境的感知。可剛才，直到對方撞上自己，竟然完全沒有注意到身後何時起有人朝自己走來。感覺這人就好像是幽靈般突然出現在身後。
對方，似乎是位……嬌小的女孩。全身包裹著茶色的樸素鬥篷。從幾乎遮住眼睛的帽子中，可以窺見些許外露的銀發。
大概是旅行者吧，聽說菲魯茲邦風光明媚，所以沿著鐵道一路步行而來，這樣的人在這裏並不罕見。
少女有些躊躇後，還有接過了流卡的手。
「…………」
不知為何，她的動作好像突然僵硬了般。
「？」
少女的態度驟
然一變。
好像甩開流卡的手一般猛地起身，在比流卡低一個頭的位置處緊盯著流卡的臉。
「——找到了」
是在克製憤怒嗎？還是忍耐喜悅？或者是其他什麽理由吧？總之，對方帶著微弱的顫抖之聲，這樣低語著。
「啊？」
好像是熟人般的口吻。
難道她是自己的舊識嗎？就在想確認少女帽簷下的相貌時，少女突然轉過身背對流卡。就這樣迅速地遠去了。
「……怎麽迴事？」
呆若木雞，看著背影漸漸遠去。
不太明白到底發生了什麽。
「在幹嗎？流卡」
歪著頭表情呆滯的流卡背後，響起了愛麗絲的聲音。
「讓你久等了，練習剛剛結束，一起迴家吧……那個人，是誰？」
「不，我也不知道」
「找不認識的女孩搭訕，結果被甩了吧？」
「……客觀來看，也許是這麽一迴事」
「下次搭訕要記得找熟悉的女孩喲」
愛麗絲一個人在那裏莫名其妙地‘恩恩’地點頭。
「嘛，不管那個了，總之我可以暫時安心了。迴家吧，再慢悠悠的話，太陽就要落山了」
?
「——你說什麽呀，這可是非常重要非常重要的責任呀」
嗬嗬~~~~長長吐出一個特大號的歎息，聽著走在身旁的愛麗絲不滿地抱怨。
對流卡來說，她既是自己同校的學生，也是相識了五年的友人。如果有人來求助，就絕不會拒絕的性格缺點，總讓她無論何時都為了別人到處奔波。作為學生會一員的她，變身為公主站在戲劇部的舞台上，是有其深刻背景原因的。
「我身上的責任，好重好重的說」
口中說出的是好像就要溺水般的連續句。
「下周的創立祭之前總會有辦法的吧？」
「請別問我」
抽抽噎噎的，好像一副要哭出來的表情。
「那可是傑內特公主喲？被大家喜愛的傳說中的公主喲？全國少年少女們都迷上過的女主角中的女主角喲？也就是kingofheroine喲？我就算再怎麽努力，也不可能比得上嘛」(c注：heroine女主角之意)
她其實並不是個沒有自信的女孩，隻有在流卡麵前，才會偶爾如此任性一下。
柔軟，有些卷曲的棕色頭發。好像隨時都會流出眼淚的黑色眼睛。無論是笑是哭，都變化豐富的表情。任憑向誰詢問感想，大概都會出‘很可愛’的迴答吧。她的容貌，尤其是她的笑容是最有殺傷力之物。那是讓見者不由自主，跟著笑起來的可愛臉蛋。
再加上，她熱情的性格。
無論何事都是全力以赴的真誠，有人尋求助，絕不會拒絕的待人。很適合誠實、可靠之類詞來形容的女孩。在愛麗絲的周圍自然而然就會聚起人群。其中當然還混雜了不少對她帶著青澀戀情的小子。
正因為此，自己才會被卷入那種亂七八糟的決鬥窘境之中。
當聽到那樣的愛麗絲要扮演傑內特公主時，流卡首先想到的就是：那小子（本尼迪克特），眼光還真狠啊。也許正如本人所言，她與絕世公主相比還略顯不足。但那隻是硬將不同風格的魅力進行比較之後才產生的問題。
「——你會勝任的。要是有人說你演技不夠，那就交給那個人去演吧」
「總之，應該去找更適合的人嘛。頭發順滑、眼神更加威嚴、不像我這種傻唿唿的樣子，給人感覺很穩重……這才是kingofheroine該有的樣子嘛」
「女主角怎麽可能是king啊？」
「這是慣用形。總之，我覺得這種樣子的人才適合演傑內特喲——」
真是胡說八道。
「頭發順滑、眼神更加威嚴、不像我這種傻唿唿的樣子」，這種比愛麗絲更像公主的人，流卡從未遇上過。
「還有，雖然我來演傑內特，可戲劇部卻沒有適合我穿的戲服。所以還得重新量體裁衣。如果是塔尼婭來演的話，就不會有這種多餘的麻煩了喲」
「那家夥演魔女就可以了，她本性就是邪惡至極。魔女非她莫屬」
「說得好過分」
哈哈哈，愛麗絲笑了。
「哦，明天開始好像不能一起迴家了。戲劇部要開始追加彩排時間了——」
看著她好像在遠望天邊的側顏。
作為死黨，每天都能這樣看著她。五年來，從未覺得有什麽特別不對的地方。
——這就是真正的愛啊。
——也就是說你的強大正是因為你愛的強烈。
剛才比賽中已經忘記名字的對手說過的話，突然在腦中跳了出來。
為什麽？
為什麽這些家夥都喜歡用愛之類的詞呢。而且為什麽都要用這種讓人難堪的句子來形容自己與愛麗絲的關係呢？
這類掛在嘴邊的愛，有唾沫有什麽區別。
愛麗絲確實是個無可厚非的可愛女孩。無垢且無知、坦率且單純、誠實且馬虎。正因此，才讓他放心不下。
愛麗絲對他過於無防備了。青春期的少女對同樣年紀的少年應該持有的警戒心，不知被扔到哪個角落裏。如果流卡真有膽子，恐怕愛麗絲早被攻陷了。如果硬要對‘攻陷’進行一下層度定位的話，那恐怕可以達到最深層度。
真是種甜美的誘惑。
可那卻是盡可能想避免的結果。
還有太多問題，自己尚未弄清。
還有太多迴憶，自己無法拋棄。
……命運真是會開玩笑。
越是不想的事，周遭的人們卻越是煽動。
不想去思考。
盡可能不想談及這種話題。
「我說……愛麗絲」
「什麽事？」
少女微微抬起頭尋問道。
「你有沒有喜歡的，或是想交往的男孩？」
愛麗絲的腳步停下了。
流卡向前走了三步左右，也停下腳步，轉過身。
「…………嗚哇！」
「那是什麽迴答」
「失禮了，因為有個意外的問題被意外的人問到了。所以就……」
「這理由也莫名其妙」
「那個呢，目前，沒有那樣的打算」
愛麗絲走到流卡身旁。
「要是想有的話，就不能和流卡再待在一起了。媽媽說了，幸福就是在不知不覺中抓住你的東西」
「我說你啊」
「現在就好，這個距離很快樂喲。我，還是個孩子。所以再等等。等我的願望再強烈點的話，大概那時，就會向喜歡的人突擊了吧，到時你就覺悟吧」
「……這算什麽迴答？」
「這迴答，能對流卡以外的人說嗎？」
兩人的對話，微妙地不對稱。都在故意迴避對方的話，繼續著形式上毫無大礙的對話。
五年來，這樣不著要點的對話始終反反複複著。
「我是獨生女。周圍沒有什麽年齡相仿的朋友，從小時候起，我就一直很向往這樣的生活。和誰一起迴家，關心誰，被誰關心，不用成為公主什麽的。我隻想要這種普通人的幸福。所以，那時能遇上流卡，是我人生目前為止，最大的幸運。這份幸運，我還不想放手」
「已經過了五年了嗎？差不多該厭倦了吧？」
「怎麽可能嘛。如果這樣溫柔的人都會感到厭倦，那是要受天譴的喲。而且，不要說是厭倦，如果不被討厭就好了」
聽到了莫名其妙的話
。
「……溫柔？」
歪著腦袋。
「誰溫柔？」
「流卡。不準否認喲。為了保護女孩子接受了五十三次決鬥，這種事還有什麽人做過嗎？」
「那個並非是特別為了愛麗絲——」
「這種的謊言，覺得對我適用嗎」
——並不覺得。
並非隻因打了五年的交道。
在這世上，恐怕沒有人比愛麗絲更了解流卡·艾路蒙特，所以這種層度的謊言對她是行不通的。
「就算輸掉也可以」
「……你明不明白輸掉意味著什麽？」
「可是，本來輕言許諾的人，就是我自己。流卡沒有陪我胡鬧的義務。就算是我，那個~也打算成為對自己負責的女性喲」
「這種話是誰教你？」
「塔尼婭小姐」
猜也是那樣。
「流卡，你不喜歡打鬥什麽的吧？成為你打鬥原因的本人既然也說了可以放棄，那麽放棄也沒有關係唷」
「然後，你就會成為某人的所有物嗎？」
「…………」
愛麗絲的表情晴轉多雲了。
沉默著緊閉著雙唇。
「……是嗎」
無言的迴答，讓心中沒來由的一陣疼痛。
實在不想聽見她說出這樣的話。
「那好吧，如果我哪天厭倦了勝利，就找個時機認輸吧。不過，直到那時為止，一直維持現在狀，你看好嗎？」
「好」
不知道是怎麽理解這句話的意思。嘻嘻一笑，愛麗絲的表情愉快地溶化了。
「那就是說，永遠連勝吧？」
「你傻了吧」
嘩嘩吹過的晚風，讓裸露在外的肌膚感到一陣涼意。
數天前還是夏日炎炎，烈日無情地曬黑肌膚，樹木閃耀著亮眼的鮮豔綠色。走在街道上，隻穿一件夏裝就足夠了。
「……有些冷了」
無意中喃喃自語。
「注意到這份涼意的日子，就是秋天的開始唷」
愛麗絲接住話柄，繼續說道。
「下次，再如此感受的時候，就是冬天了。肯定不遠了喲」
秋天就是這種東西嗎？有個這樣的女孩在身邊，還真能輕易地感受到時間的流逝呢。
「今年，會下雪嗎——」
對這急性子女孩，流卡不禁發出一聲無耐的小小歎息。
4.
「我迴來了」
穿過玄關，走入家中，似乎沒人。
不會又來這招吧。朝客間走去，在桌上發現了一張留著熟悉筆跡的便條，心想果然如此。
「又要暫時不能迴來了，工作太多了，不妙！要死人了！救偶！！」
「辛苦你了……」
嘀咕著，把便條搓成一團。
筆跡的主人阿路貝魯?艾路蒙特是和流卡居住在一起的叔叔。
職業是學術院第六書庫的高等司書官……雖說如此，但到底做些什麽卻一點也不明白。總之工作好像很忙的樣子。每月遇上二、三次特別繁忙的時期，就留下個便條什麽的，在工作地點連續待上幾天。這是常有的事，沒有什麽好奇怪的。這也是流卡·艾路蒙特日常生活的一環。
吃些什麽呢？雖然還沒到太陽西沉的時候，但今天放課後進行了不必要的運動，肚子已經餓了。
快速掃了一下廚房地板下的貯藏室。沒有肉也沒有麵包，隻剩下經過簡單保存處理的蔬菜。叔叔從來不會製定計劃，隻會把自己喜歡吃得的東西弄得滿地狼藉。一直如此，早已習慣了。
——到外麵去吃吧？
鄰居家，也就是愛麗絲的家人總是很關照他，一個人吃飯太寂寞，來我們這裏吧。
還說，如果來的話，愛麗絲也會高興的。
甚至有一次愛麗絲的爸爸‘吧嗒吧嗒’地按響手指，說什麽要是敢有顧慮，可是要受罪的喲。曾經有幸品嚐過一次那種‘罪’，那是地獄，絕對不想再次品嚐那種滋味。
不過，還是去酒場那裏轉轉吧。
不是什麽顧慮在作祟。如果真覺得寂寞，去鄰居家也沒什麽關係。但今天隻是想獨自靜靜地吃頓飯。所以沒有什麽問題，不會因此遭受什麽‘罪’……嗯，大概不會吧。
太陽落山後，氣溫更進一步下降。在製服的外披上件舊夾克，走出了家門。
?
家在背後漸漸遠去，過小橋，再過幽靈大宅（孩子們給廢宅定的別名），從時鍾店的街角右轉，沿著道路步行一會兒到達盡頭，在那裏有家飯店。
大眾食堂「餓狼」。
雖然是家又小又不起眼的店，可在本地卻相當有名。便宜且味道還說得過去，填飽肚子不成問題。一切都忠於大眾食堂的基本準則。
瞄了一眼繪著鼻尖蹭於地上的狼的店招牌，流卡推開了門。唿啦，混雜著油脂、香辣調味品，以及酒精的味道馬上裹住了全身。明明時間還早，卻已有近一半的座位坐滿了人。
「……今天吹什麽風啊，這不是艾路蒙特？」
淺黑色禿頂加白色圍裙，真是致命的矛盾組合。這家店是菲魯茲邦學術院戲劇部部長：本尼迪克特?吳哥的宿舍兼打工處。
揮揮手，算是迴應了對方的招唿。
「你那雙牛眼就是用來識人的吧。我來吃飯，還有空位嗎？」
「有是有啊……不過來我們這裏吃飯，真少見啊。和麥璐琪小姐吵架了嗎？」
「為什麽突然提起愛麗絲？」
坐在被推薦的椅子上。
「嗯？你不是和她正同居嗎？」
「別散布奇怪的流言。她隻是我的鄰居。除此以外什麽也不是」
隨便應付了一下，指著菜單板，點了些菜。這個小店似乎有特殊的進貨渠道，羊肉料理特別便宜美味。
「……嗯？」
本尼迪克特不知為何有些不解。
「不是生下來就在一起了嗎？這能算是普通鄰居——」
「我的出生地不在這裏，五年前我才剛剛搬來。與愛麗絲也是那時認識的。待在這個城市中的時間，和你們這群留學生沒多大差別」
菲魯茲邦進修的學生，幾乎都是國外的留學生。這裏原本就是以吸引大量留學生為前提而建立的學術院，所以這是理所當然的事。
「什麽？」
本尼迪克特罕見地瞪圓了眼睛。
「真意外啊，你是哪裏出生？」
「愛布裏奧」
說了之後，好像覺得這特有名詞不太容易聽懂似的，補充說明道。
「在德斯共和國邊境，是個小村子」
「…………」
本尼迪克特不何為何沉默了。
「你剛才說五年前。難不成你是那場大火災的……？」
「是」
大出意料的迴答，讓本尼迪克特的下巴都快要掉地了。
「是嗎，雖說我不知情，但還是問了讓你不愉快的事。對不起」
「啊，不。我不在意。不過，你真知道愛布裏奧？」
「我也是德斯出身。雖然沒有經曆過，但你們那裏發生的事多少有些耳聞。大規模火山爆發，除了一個孩子，全村的人都化為灰燼的慘劇……」
是的，確實是那樣。
德斯鄉下一角的小村，在五年前毀滅了。那時，全村的人幾乎都死了。活下來的唯有當時才十二歲的某個孩子。那個孩子的名字就是流卡·艾路蒙特。不用說，那當然是指自己。
本尼迪克特好像要甩掉什麽東西一樣
的猛搖起頭來。
「對不起，你要的是鐵板烤羊肉套餐吧？」
單方麵的結束了對話，轉身進了廚房。
看著對方的背影，流卡不禁苦笑起來。
便宜（勉勉強強）美味（某種程度）量足，且離學術院的宿舍很近。
所以這家「餓狼」，深受學生們的歡迎。無聊地等著料理，學術院的友們也陸續來了，看到流卡，不約而同說出口的第一句都是「和女友吵架了？」
「你們，不是結婚了嗎？」
「聽說孩子都有三個了喲。二個男孩，一個女孩，全都是眯逢眼」
「我聽說，最近是倦怠期，你們兩個都在找外遇的對象……不會是幽會吧」
怎麽可能！
將衝入死角的誤解一一解開，同時肢解著剛送來的料理。鐵板烤羊肉料理，就如名字一樣，表麵是被烤得墨黑色的羊肉。無視外表，哢嚓哢嚓地用餐刀割開，好像黑碳一樣的表麵，裏麵肉質鮮嫩美味，這好歹也算是「餓狼」的招牌料理之一，味道差不到哪裏去。
「真是個可愛的女孩子啊」
一聲長歎息。
「性格可人，尤其是乍看傻乎乎的樣子，真是太棒了」
「雖然是挫衣板」
「那不是很好嗎？而且，在我看來，可是有很好的發展潛力」
「……你們啊」
不管別人怎麽想，這些家夥每個都不積口德。
「先聲明，這樣的聲明我應該已經說過數次了。我們不是什麽戀人！而且，那家夥，剛才還剛剛說過‘現在還不想要男友’」
這姑且可以算是真的。
「不，重要的不是女孩這邊，而是你。戀愛有九成都是從單戀開始的喲」
「嘛，還有相同的九成也是在單戀中結束的」
說完，周圍轟然大笑。
等等，這到底是從哪裏得出的統計？就算這裏是匯集了大陸上所有才智高超的學生，也不可能會準確得出這種莫名其妙的數字吧。
「——那個，就算退一百步，承認她和你什麽關係都沒有。那麽，你是怎麽看她的？至少不是路人的關係吧？作為一個男人你總有些苦悶的事吧？」
一針見血。
心髒猝然收緊了一下，並反映在臉上。
「ok，好像能聽到有趣的答案了，表情不錯」
四周的臉都嘿嘿地笑了起來。
「店員！快拿酒來！快攻就可以讓這家夥鬆口了！」
「不必擔心！艾路蒙特！我們請客！」
「哦~~，你不會是想逃了吧？」
雖然沒打算逃。不過試了一下，果然逃不掉。
本尼迪克特一邊嘀咕著‘這麽早就要開始飆酒了啦’，一邊拿來了數人份的啤酒。隨後說著什麽‘也算我一個吧’搶占了一張椅子。鄰桌上的大叔們也隨之開始起哄，‘要講青春故事了嗎？細眼睛的小哥’，擠了過來。
為什麽聽眾會增加這麽多？
這些家夥，為什麽對他人的戀情如此感興趣？
事情的發展變得莫名其妙，一口鬱悶地喝幹了酒杯，雖然喉嚨好像被火燒著般，但心中卻好像有什麽鎖鏈突然斷開了。
「……那你們就洗耳恭聽吧」
隨著這聲宣言，店中歡唿起來。
流卡對愛麗絲的感情，不是簡單的喜歡或是討厭所能形容。
首先，流卡·艾路蒙特這個人，離開愛麗絲的存在，就是不完整的。
與家人陰陽永別後，被居住在修泰布魯的叔叔收養。未知的土地，沒有熟悉的夥伴。在他生命中第一次感到無依無靠時，是愛麗絲救了他。
她陪在他的身旁。
攜子之手，雖然沒有與子同老的約定，但手掌的溫柔，卻將自己曾經遺失的靈魂，一點一滴，徐徐緩緩地奪了迴來。對突然變成孤兒的十二歲少年來說，這是無法用語言來形容的感激。即使漸漸長大，心中那份感激之情也從未消淡過。有人肯陪在你的，那是件無比美好的事。
那是恩情？還是愛情？還是雙方都有？
恩情與愛情有什麽區別？
如果是愛情姑且不論，如果是恩情呢？能用恩情去愛一個女孩嗎？那會不會不公平？會不會會傷害她？如果是夾雜著愛的恩情，抑或是夾雜著恩情的愛，那這份雜色的感情究竟該怎麽麵對少女？
說到底，到底什麽才是愛？
當然了，愛麗絲很可愛。
性格可人自然不必多說，自己最清楚不過了。而挫衣板之類的話，完全是外行的發言。那家夥雖然看起來那個樣，但其實很有料——「等等！」「那裏交代清楚點！」「有料是什麽？」——這種插花置之不理——「喂，說你呢」「別扯開話題」「有料是什麽啊？」——總之，就是置之不理。
反正醉了，剛才說的東西也亂七八糟，應該沒人會在意吧。
如果可以，這既非友人也非戀人的關係，就這樣繼續下去吧。
一聲打嗝，心中的鬱悶好像隨著脹氣一起吐了出來，心情舒暢。
突然覺得周圍有些安靜，難不成都喝醉了？自己酒量已經算差了，沒想到這些家夥更加不濟啊。
抬眼看了一下周圍。
出乎意料，周圍人都清醒著，個個瞪大眼睛，好像狼看見塊肉似的盯著自己。一個冷顫，醉意一下子去了不少，剛想抖著腿準備撤退，刹那間所有人同時吼出同一句話。
「「「……有料到底指什麽啊啊啊啊？」」」
咚!
下巴與桌麵狠狠來了次親密接觸。
?
鍾聲，遙遠地響起。
仰望著街道一角的大型時鍾塔，時間一覽無餘。
古老的指針走向八時位。
走在迴家的路上。
真是的，原本隻打算吃個飯，結果卻花了不少多餘的時間。喝了不該喝的酒，腳步有些變得輕飄飄。或者，這並非是酒的原因，而是因為剛進行了不適合自己的演講後，殘留在體內的高揚感吧。
一聲，又一聲，鍾聲不斷響起。
平靜的橙色天空下，碧波嶙峋的湖麵奔馳著白色波浪。徐徐地，色彩中摻雜起些紫芒，不久便完全包蘊在沉寂的藍色中。
據說外來遊客，就是為了一睹這風景才來造訪的。並非無法理解，這裏的景觀確實很美。靜靜地眺望，幾乎會讓人忘卻時間。當注意到的時候，太陽已快落入地平線。
今夜的天空，披著一層薄雲。星光微不可見，唯有瓦斯燈獨自寂寞地照耀著。走在夜晚的街道上，心神忽然有些不寧。
……走快點吧。
道路上，還有幾個往家趕的身影。隨著迴家的人群，篤篤前行著。
赤紅色天空，漸漸化為淡紫色。黑色的夜幕開始籠罩。好像被催迫著般，又加快了腳步。轉過時鍾店的街角，穿過幽靈大宅的旁邊，前進在無人的道路上。
汩汩的流水聲傳入耳中，水的味道搔癢著鼻子。一條小河橫穿街道。穿過橋，前麵不遠就是自己的家了。
「……嗯？」
隱約似乎又聽見遙遠響起的鍾聲。
嘩啦！嘩啦！嘩啦！
突兀地，無數揮翼聲掠過耳畔。
黑色的翅膀覆蓋了視野，掀起的罡風擊打在皮膚上。
「嗚哇！？」
是鳥群嗎？嚇了一跳，不由自主地護住頭部，閉上眼睛。
周圍又恢複了平靜後，才慢慢睜開眼。
「……啊」
果然是鳥。
但不是一群，而是一隻體型很大的黑鳥。
揮展著小孩身高左右的翅膀，好像遊泳般，在天空遊弋。喙尖，爪牙，全部漆黑一片。有如貼在傍晚天空中的剪貼畫般，充滿遠離現實的不協調感。
視線隨著那隻大鳥，徐徐降低高度，隨後……
橋頭，站著位少女。
單手扶欄。
另一隻手，優雅地伸向虛空。
大鳥落在少女的護腕上。
輕巧得宛如毫無重量般，夢幻的動作。
那是位身材小巧的少女。
年紀和愛麗絲差不多……大概十五、十六左右吧。長長垂至腰際的銀發。毫無裝飾，可是好像手感不錯的布料編織成的藍色連衣裙，肌膚凝如白脂。
唿地，大風吹起。少女的銀發隨風搖曳，反射著與夕陽同色的光澤。
「……」
流卡·艾路蒙特的心髒，好像被隻手猛地攥住了。
真是位絕世傾城的少女。
還遺留著與她年紀相仿的天真，讓人愛伶的側臉，帶著平淡安然的神情，眺望漸漸沒於湖麵的落日。
‘頭發順滑、眼神更加威嚴、不像我這種傻唿唿的樣子，給人感覺很穩重……’
這裏就有一個好像能愛麗絲的要求給具現化的女孩。就如同愛麗絲所說，這是理想的公主扮演者。
等，等等
這張臉對流卡來說，並不僅僅意味著這些。
為什麽你會在這裏！
那張本應置於記憶箱底的笑顏，突然被某隻手給翻了出來。
五年前的那場大火中，燃燒始盡的記憶灰燼，在這個瞬間，重新返色組合在一起。
遠在與愛麗絲相遇之前，那位與自己渡過短暫時光的女性。
不，不對
理性告訴他，眼前的少女，並不是‘她’。
瞳孔顏色不同，‘她’的瞳孔，是明亮的紫色。這位少女則是深翠色。發色也不一樣。‘她’的頭發是宛如烈焰般的金黃，而這位少女則是充滿寒意的銀白。
年齡也不一樣。記憶中五年前的‘她’，大概在十七、十八歲左右。而現在這裏的少女年齡明顯要比‘她’小。
而且再怎麽說，‘她’不可能再次出現於自己麵前。五年前的那一天，在毀滅愛布裏奧的火海中，她們都棄我而去了。
所以這位少女，應該和記憶中的‘她’沒什麽關係才對。
……那麽
咽了口口水。
那麽，這個人，到底是誰？
——少女似乎注意到了這邊。
慢慢抬起頭，視線轉向愣住的觀察者。
「……」
慌忙間打算移開視線，但已經晚了。視線與清澄的翠色瞳孔碰撞了一下，腦中變得一片空白。
心想得找些什麽借口。可卻什麽也說不出來。腦袋好像洗淨的襯衫般被飄白了。一句簡單的笑話都想不起來。
少女微笑起來。
溫柔，卻有幾分寂寞，像是孩子般的笑顏。
她的嘴唇，稍稍動了動。
「找到了」
她低語。
「唉?……」
莫名其妙，她說什麽?
什麽找倒了？
用疑問的目光看著少女，翠綠色瞳孔正一動不動地捕捉著流卡·艾路蒙特。
少女輕輕揮了揮手。唿地，黑色大鳥好像浮起般放飛，向著蒼穹遠去。赤紅色的天空彼方，黑色身影越來越遠。
「終於，找到了」
少女的嘴唇，徐徐開啟。
「……嗯？」
這個聲音，似乎聽過。
之前在校門口等愛麗絲的時候，轉身撞到過的旅行者。原來旅裝下的真實模樣就是這位少女啊。不過，那又怎麽樣呢？就算如此，也完全無法說明現在的情況。
「你不知道我,可我卻認識你。不必擔心，我沒有認錯人。……」
就在打算開口詢問之時，被搶先了。
「等等，你認識我?」
少女緩步向前，靠近了流卡。
就好像在橋上初次遇到她時，感受不到任何存在一般。她明明在那裏，鮮明地在那裏，可卻讓自己感到一陣微妙的不對勁。隻見她動作流暢且自然地，向虛空伸出手，不知何時起，一把劍出現在她手中。沒有任何多餘的裝飾，純粹由銀色的劍，隨後……
「緋奧露·姬賽魯梅爾「fiisarumeiru」所打入的印楔，我來為你解放」
「什…麽！？」
那是‘她’的名字。
不可能再次聽見的名字，現在再次聽見了。
意識從驚訝中醒來的刹那。
宛如在輕撫柳葉般輕柔的手掌，握著細劍貫穿了流卡·艾路蒙特的胸膛。
咳喝，喉嚨口噴出一團鮮血。
被刺穿的位置，位於左心室偏上。
卟咚，卟咚，收縮，膨脹，再收縮，再膨脹，這不變的節奏在異物的突入中，開始驟變，就好像惡作劇般，收縮與膨脹的速度徒然加大。與之相對應，胸口的鮮血，如同湧泉般地朝外噴發迸射。
——為什麽？
鮮血的流逝，讓大腦供血不足變得昏沉，同時眼前驚心的深紅色在腦中留下強烈的非現實感。
我被殺了——？
喂。
等等。
這算什麽？
轉動瞳孔，映入眼簾的是墨紫色夜空。
鮮豔的深紫，好像立即便要沉入夜色中，夢幻般的黃昏色。沒入雲彩後的星星隱不可見。唯有尖尖的殘月，好像乜斜著眼睛，高高在上俯視自己。
再次轉動瞳孔，看著眼前的少女。
是否生命的流逝，同時也將對於美的敏感度提升了嗎？無論如何，那真是位美麗的少女。
就好像是從美術館的藏畫中走出來，退去油彩在大地上被釋放的女戰神。風吹拂起她的銀色長發，纖細修長的手指握著把半身長的銀劍，觸目驚心的鮮血在周圍漫延成河。
那畫麵，驚豔異常。
少女露出一個溫柔的笑容。
非常柔美的笑。
「恨我吧」
她的嘴唇微動。
意識開始潰散之時，似乎聽到她這麽說。
「——你有這份權力」
少女的指尖，碰觸著他的臉頰。
冰冷，卻又溫暖。好像很矛盾，卻如此真實。
沒入胸中的劍，無聲地齏碎了。
好似被岩石擊碎的冰雕，四散為無數細小碎片，溶入空氣消失不見。
剩下的唯有胸膛上所殘留的刺穿傷痕。
好像聽見一聲悠長的笛聲。
夜幕似乎在須臾間降臨，什麽也看不見了。
一個疑問好像泡沫般在黑色的意識海浮現——為什麽？你要露出痛苦的表情？
卟嗵
身體倒地的聲音，聽起來是如此遙遠。
▼promnade/
邊陲之地的愛布裏奧消失於火海中約半年前。
緋奧露·姬賽魯梅爾，與一位少年相遇了。
?
風唿唿吹過。
樹葉嘩嘩作響。
連野獸也靜靜沉睡的午夜森林中。
破葉隨風而舞，鉛灰色雲層，在天空奔走。讓生者死亡般沉默，讓死者起舞般瘋狂，這是個充滿矛盾的世界。
坐臥在岩石上，緋奧露·姬賽魯梅爾仰望著天空。
月色真美。
非善非惡，不喜不悲，在天空彼岸獨自閃爍，無關塵世，非意人心，始終動人心魄。
不渴求，也不追尋
，僅僅作為存在而存在。
那就偉大存在的理想境界吧。擁有強大力量的存在，不能喜，亦不能悲，更不能所求。隻因所有這些，都會成為侵蝕扭曲這個世界的力量。
樹葉摩挲、淅淅瀝瀝。
緋奧露絲綢般的金發，被風隨意撥動。
小小歎息一聲。
事到如今，自己不該獨自在這種地方徘徊吧。
想要冷靜思考，所以趁著黑夜離開村子，來到這裏。可是，在各種意義上，卻起到了相反的效果。煩人的風聲根本無法讓心平靜。而且不光如此，風，森林，殘月，所有一切都讓她迴想很久以前的討厭迴憶。帶著這份討厭的陰暗心情，當然不可能迴想起什麽好事。
「——大家，都在作什麽呢？」
從遙遠的記憶中，取出一小份，放在舌尖。
早已分離，珍重的人們。現在已無法相見。不，雖然如果自己希望的話，還是能見到的吧，但那份希望卻不被允許。
他們都幸福地生活著吧。
不禁對自己天真的想法，寂寞地笑了。怎麽可能呢？他們也好，自己也罷，都不可能幸福地活著。這點自己最清楚不過了。比這個世界的任何人，都清楚。
「啊哈哈」
果然，沒什麽好事，惡劣的心情就好像這墨色的天空般灰暗。沒想到，自己的預感居然也這麽準，不禁苦笑起來。
笑著笑著，眼角卻流出淚花。
這也不錯，悄悄放縱地哭一下吧。如果心情變得好些，再眺望會兒星空，就迴村吧。
哢嚓
混雜在風聲中，響起踩斷樹枝的聲音。
「…………」
是狼嗎？
雖然這裏是森林的中央地帶，但由於靠近村落，所以像狼這種危險的野獸很少出現。在接近村落的地方，隻有對於肉食獸來說是獵物之類的獸類才會棲息。
即使如此，這裏也並非絕對安全。
事實上，雖然很罕見。但據村民們說，愛布裏奧周邊確實有被野獸襲擊而受傷的人。概率大概在十年一次的程度。漂亮地中了這十年一次頭彩的自己，到底該說是好運還是厄運呢？
不過，如果非要對運氣不好的一方作個定義的話，恐怕會倒黴是狼才對吧。
既不想乖乖被吃掉，也不想受什麽傷。慢慢轉過身，視線尋找著足音的主人。
隨後，她的目光與趴在那裏的某物相遇了。
「…………」
「…………」
東穿西跳的紅色雜毛，手指用力到發白地緊握著孩子用的木劍，棉布質地的褲子，大概是過來途中摔了好幾跤吧，被泥巴和樹葉弄得很髒。扔到一旁的玻璃提燈，在跟前的草地上散發著小小的火光。
被草絆住，很有活力地正麵摔倒在地。撐著肘努力抬起頭，一雙活力十足的褐色雙眸，充滿疑惑卻又坦然地麵對著女子的視線。
看起來，那至少不是狼。
外表看來，那是個人類少年。不，就是人類少年。再說詳細點，還是個熟人。緋奧露在愛布裏奧借宿家的鄰居。四人家庭中最小的一個。年齡大概十歲左右的少年。
「……啊」
彼此都沒想到會在這種地方相遇，一時愣住了，大眼瞪小眼地相峙數秒後，終於緩過神來。
「流卡……？」
被叫到名字的少年，眨了下眼睛。
「鄰居家的~那個，緋奧露小姐……？」
「是啊」
女子點點頭，湊到少年身旁。
「這麽晚了來在這種地方來做什麽？夜晚的森林可很危險的喲？」
帶著平靜的口吻問道，就好像是村裏問小孩哪裏的草莓最好吃一般。
「哎，啊……」
少年似乎還未從驚訝中醒來。
「……從窗口，剛才看見的，白色的，輕飄飄的東西」
「輕飄飄的？」
「聽朋友們說，最近這個森林裏有妖怪出現。所以，我想靠近點看看。然後明天就能和大家吹牛了。所以——」
女子低頭看了看自己的衣服，天空色的夏裝連衣裙下擺像帆布般兜滿了風。
原來如此，遠遠看去，的確好像是白色、輕飄飄的。
「是這麽迴事啊」
明白了。
真是個活力十足的小鬼頭。
在無法入眠的夜晚，傻傻地眺望窗外。隨後看見了白色影子後，幼小的冒險心，突然萌動起來。
夜的世界與白天完全不同，那是熟睡之人絕無法踏入的大地。一旦注意到這點，就難以自拔。提著古舊的玻璃燈，手握小木劍，瞞著家人，偷偷摸摸地溜出家門。
隨後，這場小小冒險的起因，似乎正是自己。
「那麽，恭喜勇者大人到達終點」
伸出雙手。
少年露出困惑的表情。之後，好像在害羞似的，臉色泛紅，接住了伸來的細巧手掌。
「——緋奧露小姐」
「恩？」
站起身來，撣了撣褲子上的汙跡，少年沒好氣地問道。
「為什麽在這種地方？夜晚的森林可是很危險的唷」
「……哦哦」
沒想到會被反問相同的話，驚到了。不過，對少年來說，，這是理所當然的疑問吧。
「嗯……」
該怎麽說明才好呢，有些迷惑。
不，不對。迷惑的不是到底該不該說明。
原本，那就不是什麽能說出口的故事，而且，再怎麽也不能讓這個村子裏的眾人知曉，所以無須說明，沉默，堅決地沉默吧。
但是……
獨自一人似乎理不清頭緒。剛才還在想，要有個能在身邊，給自己出主意的人就好了。那麽說來，和這小家夥相遇莫非並非巧合？
「……是呐」
返身坐迴岩石上，催促少年也在身旁坐下。
「來這裏是因為有些事想考慮一下。看著這片森林的天空，不知怎麽就迴想起故鄉的事，心情有些繁雜」
「故鄉……」
狹小的岩石上，少年與緋奧露保持微妙的距離並排坐著。
風很大，冷嗎，要不要靠緊點？雖想這樣問，但還是算了。
這個年紀的男孩，最不想被當成愛撒嬌的小鬼。之所以和自己保持一個拳頭的微妙距離，大概就是這份倔強在作怪吧。
覺得很可愛，所以不忍心冒失地去破壞那份意誌。
「……是嗎？你不是愛布裏奧出生的嗎？可是明明有故鄉，為什麽要搬來我們我們這種鄉下地方？」
「嘿~嘿~嘿~其實我在老家幹了壞事，現在是被人追捕的逃亡者身份喲。所以，需要藏身在這種人跡罕至的地方」
「…………」
一副看白癡的表情。
「真的喲！沒騙你喲！」
「啊，恩，是嗎」
那樣子肯定沒相信。
「還有，我的故鄉——在很遠的地方。就算想迴去，也迴不了。所以隻好待在氣氛與故鄉很相似的地方迴憶過去」
「……不是有火車嗎？」
哦，對了，現在的確有這樣的東西。
奔馳在鋪設鋼鐵的道路上，由鐵塊組成的巨大箱子。比徒步、馬車、甚至是交易船都快。並且，能載著為數眾多的人、貨物。永不疲憊，無須休息。多虧誕生了這項技術，大陸變得更來天涯比鄰了。現在甚至能說，這塊大陸上已無任何一塊土地是人跡所未至的。
然而……
「火車也達不了那裏喲」
愛昧地笑了。
「……我是不是妨礙你了？」
「沒有的事。恩，應該說很有幫助。這種天氣一個人待著的話，心情會鬱悶的。剛才正好心想，要是有什麽人能夠聽我說說話就好了」
少年褐色的瞳孔，注視著女子的眼睛。
「也許時間會有點長，能陪陪我嗎？」
風唿唿吹過。
樹葉嘩嘩作響。
天空上方，高懸著銳利的銀色殘月。
——所有故事，從這一頁拉開序幕
se/1黃昏之街麵~alittlefairytale~
——那是，往昔古老的故事。
故事的舞台，位於群山環抱間的某個小國。
雖然國土狹小，但卻是個靜謐安詳、到處盛開鮮花的王國。
王國裏有兩位公主。
大公主美麗聰慧。
小公主可愛善良。
二人都被國民所愛戴，在這小小的樂園中幸福地生活。
兩人本應墮入各自的愛河，並將這份幸福延續下去。
那麽，悲劇的種子到底是在哪個瞬間播下的？
那一定是在她們愛上同一位騎士的時候。
那麽，悲劇的種子又是在哪個刹那萌芽成長的？
那一定是，在她們的父王決定讓這位騎士繼承王位，並將小公主下嫁給他的時候。
那個妹妹，奪走了自己愛戀的騎士。
不僅如此，就連王後的位置——作為王室之人繼承這個王國的位置也奪走了。
姐姐深深嫉妒著，這份嫉妒喚來了瘋狂。
如果如此憎恨那個女人，不如詛咒殺了她吧——出現了一位古怪的魔法使，在大公主耳旁如此低語。大公主毫不猶豫地殺死了那位魔法使，並從對方懷中搶走了詛咒之書後，從城中消失了。
隨後，又過了半年。
1.
「好久不見了，父王，還有各位」
聲音響起，女子突然出現在宴會廣場上。
從她在所有人麵前消失起，已經過了半年之久。
宴會，瞬間變得無比安靜。
無論是在交杯暢飲的貴族，還是嘻嘻嗦嗦樂此不疲地聊天的小姐，就連演奏著舒緩音樂的樂師，都一起停下了動作，視線全都集中在女子身上。
不會吧!！一臉表情威嚴的騎士情不自禁地喊道。
這是在開什麽玩笑？身材有些豐滿的女孩嘀咕著。
抱著大型弦樂器的男子樂師，無法相信地搖著自己的腦袋。
「……你到哪裏去了」
穿著王的裝束的男人，從王座上站了起來，發出責備的聲音。
「突然消失了半年。讓人白白操心」
「真正想問的，恐怕不是這種事吧？」
女子如血液般亮澤濕潤的嘴唇扭曲了起來。
「現在，我就在這裏，舍棄從您那裏獲得的名字。父王！現在開始，我將不再是這個王國的公主。今後，我將隻是一位無名的魔女，為了詛咒這個國家而活著」
所有人都目瞪口呆地望著這位女子。
琅琅之音，有如歌唱般響亮。女子繼續說道。
她身穿不祥的深紫色禮服，有如仰望天空般敞開雙手。
「我對這個國家，施下百個詛咒。
一個詛咒殺死國王。
一個詛咒攻擊騎士。
一個詛咒讓樹木腐朽，一個詛咒讓野獸瘋狂。
這個國家的所有之物，我的詛咒都會刻下印痕。唯有一人——」
她落下的視線，指著一位女孩。
「唯獨你，百之詛咒不會降臨。
在這個所有都腐朽而去的王國之中，隻有你一人可以苟延殘喘。
隨後，本應在掌握之中的一切都變為無虛幻之物遠去的痛苦，將深深刻於你靈魂之中——最後的公主傑內特」
「姐姐！」
被稱為傑內特的公主悲痛地喊道。
「為什麽要作出這種事！溫柔的姐姐，比誰都熱愛這個國家的姐姐，為什麽！」
女子迴答道。
「啊，是的，我曾經是很溫柔，是比誰都熱愛這個國家。
知道母親為什麽如此疼愛我們嗎？因為我們是她無法分割的一部分。所以母親才會帶著那份愛。而我也是如此疼愛著這個國家的。
……可是，我所愛的一切都已不再是我的東西。這個國家也好，黎明騎士的愛也好，全部由你繼承了。所以，我已經無法再迴頭去愛這個國家了。
在察覺了愛是虛偽的現在，我的心中隻有憎恨」
「姐姐，您誤解了」
在好像冰封般無法動彈的眾人之中。
「黎明騎士，他是——」
少女朝前踏出了一步。
?
「黎明騎士，他是——」
少女朝前踏出了一步。
‘嗒’地腳步聲隨之響起。
這時少女沉默了。
全場所有人都摒聲靜息，靜靜地等待著少女的下一句。
咳咳，不知是誰小聲地咳嗽了一聲。
「…………」
少女什麽也沒說。在她的臉頰上，小小的汗珠滴落下來。
緩緩地，真的是緩緩地，時間好像又開始流動了。
「對不起，忘詞了」
少女低下了頭。
在場所有人的肩膀，充滿絕望地猛落下來。
菲魯茲邦學術院，中央大禮堂。
戲劇部策劃的舞台劇「傑內特」的本日彩排，就這樣落下了帷幕。
嘛，她就這個樣呀。
靠在大禮堂牆上看著彩排的流卡·艾路蒙特「ryuka·almonte」，表示理解地小小歎息了一聲。扮演傑內特的那位少女——愛麗絲「alice」雖然是個坦誠直率、做事投入、一心一意的女孩。可是在演戲方麵是個完全的菜鳥。從一開始就注定不會那麽順利。
穿著戲服的戲劇部成員們，各自找了塊地方休息起來。
幾分鍾前還是城堡的宴席之地，現在已經被場景裝飾和道具所占領，亂七八糟的話題到處交鋒。
「——喲，流卡，你來參觀嗎？」
突然有人問道。轉過頭，剛才還在舞台上扮演魔女的女孩，閉著一隻眼睛朝他揮致意。
「怎麽樣？對可愛妹妹扮演的公主模樣，很意外吧」
「還好…吧」
有些不好意思，但再怎麽樣，他也不至於會去承認。
而當事人愛麗絲，正在舞台的角落，接受邋遢地穿著一身學院製服的胖乎乎的少年——戲劇部部長：本尼迪克特?吳哥「be?angkor」對她的指導。本尼迪克特每說一句，她就點頭，栗色的長發隨之輕輕飄揚。
「那家夥，沒添什麽亂吧？」
塔尼婭·卡塞「tanya·kasse」輕輕聳聳肩。
「嗯，因為畢竟是新手，多少有點吧。記台詞就用了不少時間。
不過，原本就不是戲劇部的人，是被部長硬拉進來的。所以不能要求太高，整體來說表現應該是在期待以上吧」
「是嗎？」
「到正式開演還有段日子，按照現在這個步調的話，足夠能派上用場了。你那可愛的愛麗絲果然不簡單喲」
「她不是我的」
「又來了嗎？明明正在熱戀中的說」
哦嗬嗬嗬嗬~~~塔尼婭發出一陣不像是女孩發出的笑聲。
她腦中的某個開關似乎已被完全按下，再解釋也於事無補。所有理性的解釋，和誠懇的說明，對這個女人——塔尼婭來說都是完全行不通了。以前曾經嚐試去說服這種人的自己真是個傻瓜。
——鍾聲，響了。
「啊呀，已經到點了呀」
朝大禮堂外，鍾樓的方向抬起視線，女孩嘟囔著。
「那麽，認真地再排練一次……流卡，你會留到最後嗎？」
「不，我還有事」
從牆上離開，流卡迴答道。
「有事？在這種時間？」
「在運動場，有點事」
稍稍朝某個方向望了一眼。
塔尼婭似乎立即便弄懂了流卡指的到底是什麽事。
「原來如此，又被挑戰了？是那個？」
「恩，我差不多快厭倦了」
「能贏嗎？」
「能贏，贏不了的話就麻煩了。各種方麵」
「是嗎。是啊是啊、是那樣啊」
嘿嘿嘿嘿，塔尼婭再次發出怎麽聽也不像是女孩的笑聲。
「這就是愛啊。」
「你不就是想說這句嗎？」
「別害羞，別害羞。愛可以誕生無限的力量是也」
什麽叫‘是也’啊？流卡再次歎息，自己對這種單線迴路的交談對手最沒轍了。
「你很囉嗦」
覺得自己好像是敗犬在遠吠般，用這句話在反擊。
流卡·艾路蒙特是菲魯茲邦學術院的學生。
十七歲，五年級。
個子稍微有點高。但整體上來說，因為身材細瘦的關係，看上去不是身材魁梧的類型。母親遺傳的卷紅毛，無序地向各處東歪西倒。度數並不高的眼鏡之下，是一雙沒什麽野心的笑眯眯的細眼。
這種外貌很適合進入圖書館與書本們搏鬥。
至少，第一印象不像是個喜歡爭強好勝的人。
不過，這世上的才能與實力，與性格其實沒有必然聯係。
2.
讓我們稍微迴顧一下曆史吧。
大約在二百年前，大陸正陷入戰亂之中。
那是個槍炮火藥技術並不發達的時代，戰場的主角是手舉長槍的騎士。莊嚴地身穿鎧甲、鋒利的劍刃指向天空、驕傲地報上大名馳騁於戰場。現在隻會出現於童話和傳記中的家夥，當時卻真實存在並活躍一時。
並且，那時還是貴族文化的全盛期。所謂的文化，其實就是解決了衣食住行後，打發無聊中盛開的花朵。音樂、詩文、繪畫、雕刻、總之各種東西應運而生。在城堡中每天舉行舞會，豪華的美食，光彩奪目的禮服，動聽的音樂溢滿整個大廳。時而，金發的王子瞪大眼睛到處尋找未來的妃子，也許正好會有善解人意的可愛姑娘射中他的心。
學術院的創立便是在那個時代。
在文明與文化發達的時期，為了促進發展，便需要教育機構。而二百年前的當時，對此自然也有巨大的需求。遠離都市喧囂，在風光旖旎的菲魯茲邦湖岸，周邊三國聯手建造了一座人工島。並在其上建立了規模空前的大學院。
並非專屬於哪個特定國家。吸收、儲蓄所有國渡的知識。並傳授給各個國家前來求學的學子們——
雖然在大陸戰爭橫行的時代想要立國這種想法未免過於輕率。但學院的創立者們讓世人見識了他們的堅定信念。克服重重困難，曆經坎坷之後，學院都市國家菲魯茲邦誕生了。並且經曆了二百年風風雨雨後，至今仍然繼續存在著……
?
「……嘛，總之」
深深地深深地歎了口氣。流卡·艾路蒙特小聲地發牢騷。
「決鬥什麽的，好像貴族發型似的風俗依然存在的地方。在這塊廣闊大地上，大概也隻剩這裏了吧……」
運動場的觀眾席上，已經蜂擁而至了眾多起哄人群。
他們的視線集中在運動場上站著的六個人身上。
那些是擁有裁決這場決鬥權限與義務的仲裁和輔佐們。
一邊是看上去充滿活力，不必作準備運動、肌肉隆起的挑戰者和輔佐人員。
另一邊是——沒什麽幹勁，垂著肩膀的流卡·艾路蒙特和他的輔佐人員。
「肅靜！肅靜！」
啪啪地輕輕拍著手，仲裁大聲說。起哄的人們立即中斷了雜談。包圍周圍的喧鬧聲停止了。
「現在開始，
「德米特裏·安柯魯斯「dmitri·encolus」與流卡·艾路蒙特，賭上兩人的名譽與寶物，舉行劍之決鬥儀式。並且依據菲魯茲邦學術院校規第二百一十二條之敘述，本人西點·雅加「sten·jaka」作為仲裁全權負責儀式的進行。對此有異議者請站出來」
「沒有」
名為德米特裏的男生大聲朗朗地迴答。
視線集中到流卡這裏。
「……沒啊」
流卡毫無幹勁地低聲迴答到。
「那麽，輔佐人員上前」
儀式手續繼續進行，從各自的輔佐處接過劍，劍尖相互輕碰觸後舉向跟前，宣誓堂堂正正地進行戰鬥。
因為這是擁有古老曆史的習慣，所以規定事項非常之多。這個漫長儀式也是其中的一部分。當然了，如果偶爾試幾次的話，這種規定越多，感覺節日的氛圍也會越高漲——但說到底那也隻是‘偶爾’的話。
「兩人，敬禮」
以麻利的動作，德米特裏舉起手。
以扭曲的動作，流卡也作出帶點敬禮味道的手勢。
沉默了數秒後，兩者各自放下了手。
舉起劍，慢慢調整唿吸。
對手很強壯，但擊劍並不是舉重。力量過大反而會影響速度，並造成破綻。無法命中對手的力量，再大也是白搭。力量與速度的平衡，是劍術的基本準則也是最高奧義。先試探一下對手，能用七分力解決的對手，就絕不用八分力去完成。流卡對於力量的使用，向來是很吝嗇的。
仲裁單手高高舉起。
「開始！」
刹那間，手握劍的兩個男人，各自向前躍進。
?
決鬥這種事，簡單來說，就是賭上獎品的比賽。
獎品的形式並不固定。據說曆史上最多被用來當做賭注是「謝罪並撤迴對於自己的侮辱」。總之，以前的貴族似乎很重視麵子、驕傲之類的東西。就算是無意間說出的惡言，也會被人扔白手套，一句「撤迴你說的話！」就可以逼著你接受決鬥。聽說還有為了專門進行決鬥而隨身攜帶一堆白手套的貴族。那是個多麽激烈的時代由此可見一斑。
……話雖如此，時間流逝滄海桑田。現如今，自然不可能會有讓連貴族都不是的普通學子如此必須守護的麵子和驕傲。當然了，決鬥的理由變為更加現實的東西。
也就是說，決鬥已變為對有形之‘物’的獎品爭奪。
?
「我打啊啊啊啊啊！」
裂帛之聲——雖然不知道這樣形容是否正確。總之帶著充滿氣勢的聲音，劍落了下來。
這是包裹著棉布的木劍。就算被擊中也不必擔心會被砍傷。但即便如此被這種高速的重物給打中大概也會輕易地斷一、兩根骨頭吧。流卡輕巧地右退一步，看著這道斬擊從他側前咫尺之間的距離通過。
「我打啊啊啊啊啊！」
高高躍起從上斬下，沒有任何技巧，隻憑借蠻力的揮劍攻擊。左退半步迴避。
「我打，我砍，我刺啊啊啊！！」
向右、向左、向上、向下。流卡以最小幅度的動作避過盡情亂舞的劍鋒，其間竟然還有些餘暇去思考為什麽事情會變成現在這個樣子。
?
流卡的學生生活從三年前開始變得一團糟。
那是他剛剛升入學術院二年級不久的事。
起因說起來，其實很單純。
曾經非常可愛——不對，應該說現在也依舊非常可愛的少女——愛麗絲被當時四年級、喜歡惹是生非的男生前輩騷擾糾纏。於是，當流卡挺身而出保護愛麗絲時，對方提出了決鬥挑戰。
男人與男人之間賭上名譽，雖然古老但卻充滿榮譽的單挑。使用的武器雖然不能說是兇器，但被打中也會受傷，運氣不好的話還可能丟了小命。現在迴想起來，那應該隻是想嚇唬自己吧。看自己雙腳發軟、逃之夭夭，在女孩子的麵前丟盡臉麵。大概最初隻是那種打算吧。事實上，流卡自己一點也沒有想要接受決鬥的意思。本想丟下一句「你傻了吧」就拉著愛麗絲離開現場的。
可是，某個女孩的反應卻比流卡更快。
「明白了」
不知為何，愛麗絲迴答了。
「不過，流卡不會輸，絕對會贏！」
男學生的表情瞬間有些不知所措。這次開始嚇唬愛麗絲了。既然你這麽說，那應該有把自己作為獎品的覺悟了吧。這個小不點（指流卡）輸掉的話，你就是我的東西了喲。
「沒關係！」
沒有絲毫躊躇，愛麗絲明明白白地宣言道。
眼前一黑。這家夥肯定不知道自己剛才到底說了些什麽。流卡敢用自己藏在閣樓第三塊夾板下的九十九年秘製甜鴨醬來打賭，這女人早晨肯定吃錯什麽東西了。
如果是他人擅自替自己決定什麽事，那不去理會就是了。
但她是愛麗絲，所以雖然無耐，卻隻好接受了決鬥。
隨後，贏了。
那是遍體鱗傷，勉勉強強的勝利。
勝因是看破對手不會殺死自己，所以雖然皮肉遭了殃，但至少在確保小命的前提下，獲得了勝利。
如果那樣就能為故事畫上句號，也許可以作為一個少許有些過頭但卻結局快樂的勇武傳收入迴憶的箱底吧。可是，事情卻沒有那樣發展。
流卡也好愛麗絲也罷，對於菲魯茲邦的決鬥規則都不甚明了。因此，招來了實際帶些悲劇色彩的喜劇。
決鬥之際，如果交戰對手要求的是對方鬥士擁有的、曾用來作為賭注的某‘物’，這個某‘物’就必須作為這次決鬥的獎品。
簡而言之，也就是說曾經作為賭注獎品的東西，以後，無論多少次，隻要還有人盯上這樣東西，就必須繼續作為賭注獎品。
這個規定似乎是以前在王冠或勳章之類的爭奪中形成的。大概是在戰鬥中贏得的東西，也隻有在戰鬥中保護到底之類的主張吧。
勇猛果敢真是不錯啊——如果這是他人的事，當然能說這樣的風涼話。但對當事人來說可就不是什麽有趣的事了。
因為，愛麗絲已經作過一次賭注獎品了。
……決鬥到底何時才是個頭啊？
我真是快膩味了。
?
「我砍，我劈，我刺啊啊啊！」
精準地躲過逐漸變形的劍招，保持著臨界距離。旋風、或者說是暴風般的德米特裏的劍，第一次停了下來。
「哈唿……有，有一套嘛，流卡·艾路蒙特」
肩膀上下喘息，德米特裏說了句讚賞的話。
「愛會讓人變得強大。也就是說你的強大正是因為你愛的強烈」
「你一臉認真地在說什麽啊？」
下意識後退了一步。
「別不好意思。我是你第五十三位挑戰者吧。如此眾多的戰鬥，如果沒有真正的愛是無法堅持到底的！」
「……我想你一定是誤解了」
有些厭倦地迴答到。
然兵後和預料中一樣，對方根本沒在聽。
「確實，我的挑戰也許是輕率的。在你和她培育至今的愛的麵前，已經沒有我橫刀插入的縫隙了」
「你聽我說好不好」
「可是！在我心中猛烈燃燒的愛，對我來說是沒有半點虛偽的真實！對獨占我們天使的你降下妒忌的天罰，想要取迴閃亮耀眼的青春樂園的懇切願望，沒有一點陰雲」
「你還真是坦蕩」
流卡將與其說是驚呆，還不如說是已經達到了敬佩的領域。
「說得好啊！」
「很正當！作為一個少年，你的欲望怎麽看都是正當的!」
沿著運場圍觀的人群起哄道。這些家夥，真是無可救藥。
「給擁有者以鐵錘！給空手者以金幣！」
「可愛的女孩是世界共有的財產！也給我們愛！迴憶！溫暖！」
「戰勝他！代表我們這些不受歡迎的男人們！」
鋪天蓋地的悲慘加油聲。
「哦哦~~我的同胞喲！你們激烈的意誌，我收下了！」
高舉起劍，德米特裏興高采烈地喊道。
「我來了，就算為了迴應在背後支持著我的視線，也一定要戰勝你！」
反握木劍，輕巧側身避開咆哮如雷的劍鋒，對手從剛才起就不斷揮劍亂舞，氣力已經消耗過半，證據就是這看似強力的一劍，速度比起最初已經慢了許多。趁著對方揮劍落後的破綻，劍鋒由下至上，隻用六成力擊向對方的手腕。
「啪」一聲
劍脫手而出，在空中劃過數個圓環，落向身後。
「好，至此為止」
仲裁有些無聊地宣布道，決鬥在這瞬間完結了。
「決鬥結束。依據菲魯茲邦學術院落校規第二百十五條之記述，以後兩位之間不得再留下恩怨。並且在決鬥前定下之約定，從現在起發揮效力，落敗者將完全放棄愛麗絲?麥璐琪小姐，尋找新的青春！」
仲裁毫不留情的宣言降臨在張大嘴巴、一幅傻掉模樣的敗者身上。在這座學術院，決鬥是受校規保護的。根據校規所賦予權限的仲裁的宣言，擁有等同於法官判決的意義和強製性。無論是何種愚蠢的內容，隻要事先定下，並為之戰鬥且落敗的話，就必須遵從。
3.
高高的太陽稍稍有些西斜。
流卡站在校門口。
——菲魯茲邦學術院坐落在人工島之上。
可以完全容納小型城鎮的廣闊島嶼，便是學術院的所在地。這裏的‘校門’並非是門的形態，連接菲魯茲邦湖畔與島嶼的兩座大橋被眾人稱之為‘校門’。
可以同時並行兩架大型馬車的規模與牢固度。
凝聚當時建築技術的精華所建造，被評價為單獨也可作為藝術品來看待的出色建築。
在這座橋的正中央。流卡正背靠石欄杆，仰望著天空。
「……好慢啊」
之前和愛麗絲約好，忙完各自的事後，在這裏碰頭一起迴家。所以結束了那場無聊的比賽後，他來到這裏。
愛麗絲還沒出現。從時間上來判斷，再怎麽說，練習也應該結束了才對。
心想著是不是到中央大廳去接她比較好，不由自主地就轉向學術院的方向。
就在他側身轉向的刹那，好像有什麽東西比後麵撞上他。
迴頭，看見一個身穿大鬥篷的人，坐倒在地。
「啊，對不起。我沒留意！」
雖然這樣說，但心中卻有些奇怪。這兩年的劍術比賽中，他被迫用身體的學會了許多東西。其中一項就是對於周遭環境的感知。可剛才，直到對方撞上自己，竟然完全沒有注意到身後何時起有人朝自己走來。感覺這人就好像是幽靈般突然出現在身後。
對方，似乎是位……嬌小的女孩。全身包裹著茶色的樸素鬥篷。從幾乎遮住眼睛的帽子中，可以窺見些許外露的銀發。
大概是旅行者吧，聽說菲魯茲邦風光明媚，所以沿著鐵道一路步行而來，這樣的人在這裏並不罕見。
少女有些躊躇後，還有接過了流卡的手。
「…………」
不知為何，她的動作好像突然僵硬了般。
「？」
少女的態度驟
然一變。
好像甩開流卡的手一般猛地起身，在比流卡低一個頭的位置處緊盯著流卡的臉。
「——找到了」
是在克製憤怒嗎？還是忍耐喜悅？或者是其他什麽理由吧？總之，對方帶著微弱的顫抖之聲，這樣低語著。
「啊？」
好像是熟人般的口吻。
難道她是自己的舊識嗎？就在想確認少女帽簷下的相貌時，少女突然轉過身背對流卡。就這樣迅速地遠去了。
「……怎麽迴事？」
呆若木雞，看著背影漸漸遠去。
不太明白到底發生了什麽。
「在幹嗎？流卡」
歪著頭表情呆滯的流卡背後，響起了愛麗絲的聲音。
「讓你久等了，練習剛剛結束，一起迴家吧……那個人，是誰？」
「不，我也不知道」
「找不認識的女孩搭訕，結果被甩了吧？」
「……客觀來看，也許是這麽一迴事」
「下次搭訕要記得找熟悉的女孩喲」
愛麗絲一個人在那裏莫名其妙地‘恩恩’地點頭。
「嘛，不管那個了，總之我可以暫時安心了。迴家吧，再慢悠悠的話，太陽就要落山了」
?
「——你說什麽呀，這可是非常重要非常重要的責任呀」
嗬嗬~~~~長長吐出一個特大號的歎息，聽著走在身旁的愛麗絲不滿地抱怨。
對流卡來說，她既是自己同校的學生，也是相識了五年的友人。如果有人來求助，就絕不會拒絕的性格缺點，總讓她無論何時都為了別人到處奔波。作為學生會一員的她，變身為公主站在戲劇部的舞台上，是有其深刻背景原因的。
「我身上的責任，好重好重的說」
口中說出的是好像就要溺水般的連續句。
「下周的創立祭之前總會有辦法的吧？」
「請別問我」
抽抽噎噎的，好像一副要哭出來的表情。
「那可是傑內特公主喲？被大家喜愛的傳說中的公主喲？全國少年少女們都迷上過的女主角中的女主角喲？也就是kingofheroine喲？我就算再怎麽努力，也不可能比得上嘛」(c注：heroine女主角之意)
她其實並不是個沒有自信的女孩，隻有在流卡麵前，才會偶爾如此任性一下。
柔軟，有些卷曲的棕色頭發。好像隨時都會流出眼淚的黑色眼睛。無論是笑是哭，都變化豐富的表情。任憑向誰詢問感想，大概都會出‘很可愛’的迴答吧。她的容貌，尤其是她的笑容是最有殺傷力之物。那是讓見者不由自主，跟著笑起來的可愛臉蛋。
再加上，她熱情的性格。
無論何事都是全力以赴的真誠，有人尋求助，絕不會拒絕的待人。很適合誠實、可靠之類詞來形容的女孩。在愛麗絲的周圍自然而然就會聚起人群。其中當然還混雜了不少對她帶著青澀戀情的小子。
正因為此，自己才會被卷入那種亂七八糟的決鬥窘境之中。
當聽到那樣的愛麗絲要扮演傑內特公主時，流卡首先想到的就是：那小子（本尼迪克特），眼光還真狠啊。也許正如本人所言，她與絕世公主相比還略顯不足。但那隻是硬將不同風格的魅力進行比較之後才產生的問題。
「——你會勝任的。要是有人說你演技不夠，那就交給那個人去演吧」
「總之，應該去找更適合的人嘛。頭發順滑、眼神更加威嚴、不像我這種傻唿唿的樣子，給人感覺很穩重……這才是kingofheroine該有的樣子嘛」
「女主角怎麽可能是king啊？」
「這是慣用形。總之，我覺得這種樣子的人才適合演傑內特喲——」
真是胡說八道。
「頭發順滑、眼神更加威嚴、不像我這種傻唿唿的樣子」，這種比愛麗絲更像公主的人，流卡從未遇上過。
「還有，雖然我來演傑內特，可戲劇部卻沒有適合我穿的戲服。所以還得重新量體裁衣。如果是塔尼婭來演的話，就不會有這種多餘的麻煩了喲」
「那家夥演魔女就可以了，她本性就是邪惡至極。魔女非她莫屬」
「說得好過分」
哈哈哈，愛麗絲笑了。
「哦，明天開始好像不能一起迴家了。戲劇部要開始追加彩排時間了——」
看著她好像在遠望天邊的側顏。
作為死黨，每天都能這樣看著她。五年來，從未覺得有什麽特別不對的地方。
——這就是真正的愛啊。
——也就是說你的強大正是因為你愛的強烈。
剛才比賽中已經忘記名字的對手說過的話，突然在腦中跳了出來。
為什麽？
為什麽這些家夥都喜歡用愛之類的詞呢。而且為什麽都要用這種讓人難堪的句子來形容自己與愛麗絲的關係呢？
這類掛在嘴邊的愛，有唾沫有什麽區別。
愛麗絲確實是個無可厚非的可愛女孩。無垢且無知、坦率且單純、誠實且馬虎。正因此，才讓他放心不下。
愛麗絲對他過於無防備了。青春期的少女對同樣年紀的少年應該持有的警戒心，不知被扔到哪個角落裏。如果流卡真有膽子，恐怕愛麗絲早被攻陷了。如果硬要對‘攻陷’進行一下層度定位的話，那恐怕可以達到最深層度。
真是種甜美的誘惑。
可那卻是盡可能想避免的結果。
還有太多問題，自己尚未弄清。
還有太多迴憶，自己無法拋棄。
……命運真是會開玩笑。
越是不想的事，周遭的人們卻越是煽動。
不想去思考。
盡可能不想談及這種話題。
「我說……愛麗絲」
「什麽事？」
少女微微抬起頭尋問道。
「你有沒有喜歡的，或是想交往的男孩？」
愛麗絲的腳步停下了。
流卡向前走了三步左右，也停下腳步，轉過身。
「…………嗚哇！」
「那是什麽迴答」
「失禮了，因為有個意外的問題被意外的人問到了。所以就……」
「這理由也莫名其妙」
「那個呢，目前，沒有那樣的打算」
愛麗絲走到流卡身旁。
「要是想有的話，就不能和流卡再待在一起了。媽媽說了，幸福就是在不知不覺中抓住你的東西」
「我說你啊」
「現在就好，這個距離很快樂喲。我，還是個孩子。所以再等等。等我的願望再強烈點的話，大概那時，就會向喜歡的人突擊了吧，到時你就覺悟吧」
「……這算什麽迴答？」
「這迴答，能對流卡以外的人說嗎？」
兩人的對話，微妙地不對稱。都在故意迴避對方的話，繼續著形式上毫無大礙的對話。
五年來，這樣不著要點的對話始終反反複複著。
「我是獨生女。周圍沒有什麽年齡相仿的朋友，從小時候起，我就一直很向往這樣的生活。和誰一起迴家，關心誰，被誰關心，不用成為公主什麽的。我隻想要這種普通人的幸福。所以，那時能遇上流卡，是我人生目前為止，最大的幸運。這份幸運，我還不想放手」
「已經過了五年了嗎？差不多該厭倦了吧？」
「怎麽可能嘛。如果這樣溫柔的人都會感到厭倦，那是要受天譴的喲。而且，不要說是厭倦，如果不被討厭就好了」
聽到了莫名其妙的話
。
「……溫柔？」
歪著腦袋。
「誰溫柔？」
「流卡。不準否認喲。為了保護女孩子接受了五十三次決鬥，這種事還有什麽人做過嗎？」
「那個並非是特別為了愛麗絲——」
「這種的謊言，覺得對我適用嗎」
——並不覺得。
並非隻因打了五年的交道。
在這世上，恐怕沒有人比愛麗絲更了解流卡·艾路蒙特，所以這種層度的謊言對她是行不通的。
「就算輸掉也可以」
「……你明不明白輸掉意味著什麽？」
「可是，本來輕言許諾的人，就是我自己。流卡沒有陪我胡鬧的義務。就算是我，那個~也打算成為對自己負責的女性喲」
「這種話是誰教你？」
「塔尼婭小姐」
猜也是那樣。
「流卡，你不喜歡打鬥什麽的吧？成為你打鬥原因的本人既然也說了可以放棄，那麽放棄也沒有關係唷」
「然後，你就會成為某人的所有物嗎？」
「…………」
愛麗絲的表情晴轉多雲了。
沉默著緊閉著雙唇。
「……是嗎」
無言的迴答，讓心中沒來由的一陣疼痛。
實在不想聽見她說出這樣的話。
「那好吧，如果我哪天厭倦了勝利，就找個時機認輸吧。不過，直到那時為止，一直維持現在狀，你看好嗎？」
「好」
不知道是怎麽理解這句話的意思。嘻嘻一笑，愛麗絲的表情愉快地溶化了。
「那就是說，永遠連勝吧？」
「你傻了吧」
嘩嘩吹過的晚風，讓裸露在外的肌膚感到一陣涼意。
數天前還是夏日炎炎，烈日無情地曬黑肌膚，樹木閃耀著亮眼的鮮豔綠色。走在街道上，隻穿一件夏裝就足夠了。
「……有些冷了」
無意中喃喃自語。
「注意到這份涼意的日子，就是秋天的開始唷」
愛麗絲接住話柄，繼續說道。
「下次，再如此感受的時候，就是冬天了。肯定不遠了喲」
秋天就是這種東西嗎？有個這樣的女孩在身邊，還真能輕易地感受到時間的流逝呢。
「今年，會下雪嗎——」
對這急性子女孩，流卡不禁發出一聲無耐的小小歎息。
4.
「我迴來了」
穿過玄關，走入家中，似乎沒人。
不會又來這招吧。朝客間走去，在桌上發現了一張留著熟悉筆跡的便條，心想果然如此。
「又要暫時不能迴來了，工作太多了，不妙！要死人了！救偶！！」
「辛苦你了……」
嘀咕著，把便條搓成一團。
筆跡的主人阿路貝魯?艾路蒙特是和流卡居住在一起的叔叔。
職業是學術院第六書庫的高等司書官……雖說如此，但到底做些什麽卻一點也不明白。總之工作好像很忙的樣子。每月遇上二、三次特別繁忙的時期，就留下個便條什麽的，在工作地點連續待上幾天。這是常有的事，沒有什麽好奇怪的。這也是流卡·艾路蒙特日常生活的一環。
吃些什麽呢？雖然還沒到太陽西沉的時候，但今天放課後進行了不必要的運動，肚子已經餓了。
快速掃了一下廚房地板下的貯藏室。沒有肉也沒有麵包，隻剩下經過簡單保存處理的蔬菜。叔叔從來不會製定計劃，隻會把自己喜歡吃得的東西弄得滿地狼藉。一直如此，早已習慣了。
——到外麵去吃吧？
鄰居家，也就是愛麗絲的家人總是很關照他，一個人吃飯太寂寞，來我們這裏吧。
還說，如果來的話，愛麗絲也會高興的。
甚至有一次愛麗絲的爸爸‘吧嗒吧嗒’地按響手指，說什麽要是敢有顧慮，可是要受罪的喲。曾經有幸品嚐過一次那種‘罪’，那是地獄，絕對不想再次品嚐那種滋味。
不過，還是去酒場那裏轉轉吧。
不是什麽顧慮在作祟。如果真覺得寂寞，去鄰居家也沒什麽關係。但今天隻是想獨自靜靜地吃頓飯。所以沒有什麽問題，不會因此遭受什麽‘罪’……嗯，大概不會吧。
太陽落山後，氣溫更進一步下降。在製服的外披上件舊夾克，走出了家門。
?
家在背後漸漸遠去，過小橋，再過幽靈大宅（孩子們給廢宅定的別名），從時鍾店的街角右轉，沿著道路步行一會兒到達盡頭，在那裏有家飯店。
大眾食堂「餓狼」。
雖然是家又小又不起眼的店，可在本地卻相當有名。便宜且味道還說得過去，填飽肚子不成問題。一切都忠於大眾食堂的基本準則。
瞄了一眼繪著鼻尖蹭於地上的狼的店招牌，流卡推開了門。唿啦，混雜著油脂、香辣調味品，以及酒精的味道馬上裹住了全身。明明時間還早，卻已有近一半的座位坐滿了人。
「……今天吹什麽風啊，這不是艾路蒙特？」
淺黑色禿頂加白色圍裙，真是致命的矛盾組合。這家店是菲魯茲邦學術院戲劇部部長：本尼迪克特?吳哥的宿舍兼打工處。
揮揮手，算是迴應了對方的招唿。
「你那雙牛眼就是用來識人的吧。我來吃飯，還有空位嗎？」
「有是有啊……不過來我們這裏吃飯，真少見啊。和麥璐琪小姐吵架了嗎？」
「為什麽突然提起愛麗絲？」
坐在被推薦的椅子上。
「嗯？你不是和她正同居嗎？」
「別散布奇怪的流言。她隻是我的鄰居。除此以外什麽也不是」
隨便應付了一下，指著菜單板，點了些菜。這個小店似乎有特殊的進貨渠道，羊肉料理特別便宜美味。
「……嗯？」
本尼迪克特不知為何有些不解。
「不是生下來就在一起了嗎？這能算是普通鄰居——」
「我的出生地不在這裏，五年前我才剛剛搬來。與愛麗絲也是那時認識的。待在這個城市中的時間，和你們這群留學生沒多大差別」
菲魯茲邦進修的學生，幾乎都是國外的留學生。這裏原本就是以吸引大量留學生為前提而建立的學術院，所以這是理所當然的事。
「什麽？」
本尼迪克特罕見地瞪圓了眼睛。
「真意外啊，你是哪裏出生？」
「愛布裏奧」
說了之後，好像覺得這特有名詞不太容易聽懂似的，補充說明道。
「在德斯共和國邊境，是個小村子」
「…………」
本尼迪克特不何為何沉默了。
「你剛才說五年前。難不成你是那場大火災的……？」
「是」
大出意料的迴答，讓本尼迪克特的下巴都快要掉地了。
「是嗎，雖說我不知情，但還是問了讓你不愉快的事。對不起」
「啊，不。我不在意。不過，你真知道愛布裏奧？」
「我也是德斯出身。雖然沒有經曆過，但你們那裏發生的事多少有些耳聞。大規模火山爆發，除了一個孩子，全村的人都化為灰燼的慘劇……」
是的，確實是那樣。
德斯鄉下一角的小村，在五年前毀滅了。那時，全村的人幾乎都死了。活下來的唯有當時才十二歲的某個孩子。那個孩子的名字就是流卡·艾路蒙特。不用說，那當然是指自己。
本尼迪克特好像要甩掉什麽東西一樣
的猛搖起頭來。
「對不起，你要的是鐵板烤羊肉套餐吧？」
單方麵的結束了對話，轉身進了廚房。
看著對方的背影，流卡不禁苦笑起來。
便宜（勉勉強強）美味（某種程度）量足，且離學術院的宿舍很近。
所以這家「餓狼」，深受學生們的歡迎。無聊地等著料理，學術院的友們也陸續來了，看到流卡，不約而同說出口的第一句都是「和女友吵架了？」
「你們，不是結婚了嗎？」
「聽說孩子都有三個了喲。二個男孩，一個女孩，全都是眯逢眼」
「我聽說，最近是倦怠期，你們兩個都在找外遇的對象……不會是幽會吧」
怎麽可能！
將衝入死角的誤解一一解開，同時肢解著剛送來的料理。鐵板烤羊肉料理，就如名字一樣，表麵是被烤得墨黑色的羊肉。無視外表，哢嚓哢嚓地用餐刀割開，好像黑碳一樣的表麵，裏麵肉質鮮嫩美味，這好歹也算是「餓狼」的招牌料理之一，味道差不到哪裏去。
「真是個可愛的女孩子啊」
一聲長歎息。
「性格可人，尤其是乍看傻乎乎的樣子，真是太棒了」
「雖然是挫衣板」
「那不是很好嗎？而且，在我看來，可是有很好的發展潛力」
「……你們啊」
不管別人怎麽想，這些家夥每個都不積口德。
「先聲明，這樣的聲明我應該已經說過數次了。我們不是什麽戀人！而且，那家夥，剛才還剛剛說過‘現在還不想要男友’」
這姑且可以算是真的。
「不，重要的不是女孩這邊，而是你。戀愛有九成都是從單戀開始的喲」
「嘛，還有相同的九成也是在單戀中結束的」
說完，周圍轟然大笑。
等等，這到底是從哪裏得出的統計？就算這裏是匯集了大陸上所有才智高超的學生，也不可能會準確得出這種莫名其妙的數字吧。
「——那個，就算退一百步，承認她和你什麽關係都沒有。那麽，你是怎麽看她的？至少不是路人的關係吧？作為一個男人你總有些苦悶的事吧？」
一針見血。
心髒猝然收緊了一下，並反映在臉上。
「ok，好像能聽到有趣的答案了，表情不錯」
四周的臉都嘿嘿地笑了起來。
「店員！快拿酒來！快攻就可以讓這家夥鬆口了！」
「不必擔心！艾路蒙特！我們請客！」
「哦~~，你不會是想逃了吧？」
雖然沒打算逃。不過試了一下，果然逃不掉。
本尼迪克特一邊嘀咕著‘這麽早就要開始飆酒了啦’，一邊拿來了數人份的啤酒。隨後說著什麽‘也算我一個吧’搶占了一張椅子。鄰桌上的大叔們也隨之開始起哄，‘要講青春故事了嗎？細眼睛的小哥’，擠了過來。
為什麽聽眾會增加這麽多？
這些家夥，為什麽對他人的戀情如此感興趣？
事情的發展變得莫名其妙，一口鬱悶地喝幹了酒杯，雖然喉嚨好像被火燒著般，但心中卻好像有什麽鎖鏈突然斷開了。
「……那你們就洗耳恭聽吧」
隨著這聲宣言，店中歡唿起來。
流卡對愛麗絲的感情，不是簡單的喜歡或是討厭所能形容。
首先，流卡·艾路蒙特這個人，離開愛麗絲的存在，就是不完整的。
與家人陰陽永別後，被居住在修泰布魯的叔叔收養。未知的土地，沒有熟悉的夥伴。在他生命中第一次感到無依無靠時，是愛麗絲救了他。
她陪在他的身旁。
攜子之手，雖然沒有與子同老的約定，但手掌的溫柔，卻將自己曾經遺失的靈魂，一點一滴，徐徐緩緩地奪了迴來。對突然變成孤兒的十二歲少年來說，這是無法用語言來形容的感激。即使漸漸長大，心中那份感激之情也從未消淡過。有人肯陪在你的，那是件無比美好的事。
那是恩情？還是愛情？還是雙方都有？
恩情與愛情有什麽區別？
如果是愛情姑且不論，如果是恩情呢？能用恩情去愛一個女孩嗎？那會不會不公平？會不會會傷害她？如果是夾雜著愛的恩情，抑或是夾雜著恩情的愛，那這份雜色的感情究竟該怎麽麵對少女？
說到底，到底什麽才是愛？
當然了，愛麗絲很可愛。
性格可人自然不必多說，自己最清楚不過了。而挫衣板之類的話，完全是外行的發言。那家夥雖然看起來那個樣，但其實很有料——「等等！」「那裏交代清楚點！」「有料是什麽？」——這種插花置之不理——「喂，說你呢」「別扯開話題」「有料是什麽啊？」——總之，就是置之不理。
反正醉了，剛才說的東西也亂七八糟，應該沒人會在意吧。
如果可以，這既非友人也非戀人的關係，就這樣繼續下去吧。
一聲打嗝，心中的鬱悶好像隨著脹氣一起吐了出來，心情舒暢。
突然覺得周圍有些安靜，難不成都喝醉了？自己酒量已經算差了，沒想到這些家夥更加不濟啊。
抬眼看了一下周圍。
出乎意料，周圍人都清醒著，個個瞪大眼睛，好像狼看見塊肉似的盯著自己。一個冷顫，醉意一下子去了不少，剛想抖著腿準備撤退，刹那間所有人同時吼出同一句話。
「「「……有料到底指什麽啊啊啊啊？」」」
咚!
下巴與桌麵狠狠來了次親密接觸。
?
鍾聲，遙遠地響起。
仰望著街道一角的大型時鍾塔，時間一覽無餘。
古老的指針走向八時位。
走在迴家的路上。
真是的，原本隻打算吃個飯，結果卻花了不少多餘的時間。喝了不該喝的酒，腳步有些變得輕飄飄。或者，這並非是酒的原因，而是因為剛進行了不適合自己的演講後，殘留在體內的高揚感吧。
一聲，又一聲，鍾聲不斷響起。
平靜的橙色天空下，碧波嶙峋的湖麵奔馳著白色波浪。徐徐地，色彩中摻雜起些紫芒，不久便完全包蘊在沉寂的藍色中。
據說外來遊客，就是為了一睹這風景才來造訪的。並非無法理解，這裏的景觀確實很美。靜靜地眺望，幾乎會讓人忘卻時間。當注意到的時候，太陽已快落入地平線。
今夜的天空，披著一層薄雲。星光微不可見，唯有瓦斯燈獨自寂寞地照耀著。走在夜晚的街道上，心神忽然有些不寧。
……走快點吧。
道路上，還有幾個往家趕的身影。隨著迴家的人群，篤篤前行著。
赤紅色天空，漸漸化為淡紫色。黑色的夜幕開始籠罩。好像被催迫著般，又加快了腳步。轉過時鍾店的街角，穿過幽靈大宅的旁邊，前進在無人的道路上。
汩汩的流水聲傳入耳中，水的味道搔癢著鼻子。一條小河橫穿街道。穿過橋，前麵不遠就是自己的家了。
「……嗯？」
隱約似乎又聽見遙遠響起的鍾聲。
嘩啦！嘩啦！嘩啦！
突兀地，無數揮翼聲掠過耳畔。
黑色的翅膀覆蓋了視野，掀起的罡風擊打在皮膚上。
「嗚哇！？」
是鳥群嗎？嚇了一跳，不由自主地護住頭部，閉上眼睛。
周圍又恢複了平靜後，才慢慢睜開眼。
「……啊」
果然是鳥。
但不是一群，而是一隻體型很大的黑鳥。
揮展著小孩身高左右的翅膀，好像遊泳般，在天空遊弋。喙尖，爪牙，全部漆黑一片。有如貼在傍晚天空中的剪貼畫般，充滿遠離現實的不協調感。
視線隨著那隻大鳥，徐徐降低高度，隨後……
橋頭，站著位少女。
單手扶欄。
另一隻手，優雅地伸向虛空。
大鳥落在少女的護腕上。
輕巧得宛如毫無重量般，夢幻的動作。
那是位身材小巧的少女。
年紀和愛麗絲差不多……大概十五、十六左右吧。長長垂至腰際的銀發。毫無裝飾，可是好像手感不錯的布料編織成的藍色連衣裙，肌膚凝如白脂。
唿地，大風吹起。少女的銀發隨風搖曳，反射著與夕陽同色的光澤。
「……」
流卡·艾路蒙特的心髒，好像被隻手猛地攥住了。
真是位絕世傾城的少女。
還遺留著與她年紀相仿的天真，讓人愛伶的側臉，帶著平淡安然的神情，眺望漸漸沒於湖麵的落日。
‘頭發順滑、眼神更加威嚴、不像我這種傻唿唿的樣子，給人感覺很穩重……’
這裏就有一個好像能愛麗絲的要求給具現化的女孩。就如同愛麗絲所說，這是理想的公主扮演者。
等，等等
這張臉對流卡來說，並不僅僅意味著這些。
為什麽你會在這裏！
那張本應置於記憶箱底的笑顏，突然被某隻手給翻了出來。
五年前的那場大火中，燃燒始盡的記憶灰燼，在這個瞬間，重新返色組合在一起。
遠在與愛麗絲相遇之前，那位與自己渡過短暫時光的女性。
不，不對
理性告訴他，眼前的少女，並不是‘她’。
瞳孔顏色不同，‘她’的瞳孔，是明亮的紫色。這位少女則是深翠色。發色也不一樣。‘她’的頭發是宛如烈焰般的金黃，而這位少女則是充滿寒意的銀白。
年齡也不一樣。記憶中五年前的‘她’，大概在十七、十八歲左右。而現在這裏的少女年齡明顯要比‘她’小。
而且再怎麽說，‘她’不可能再次出現於自己麵前。五年前的那一天，在毀滅愛布裏奧的火海中，她們都棄我而去了。
所以這位少女，應該和記憶中的‘她’沒什麽關係才對。
……那麽
咽了口口水。
那麽，這個人，到底是誰？
——少女似乎注意到了這邊。
慢慢抬起頭，視線轉向愣住的觀察者。
「……」
慌忙間打算移開視線，但已經晚了。視線與清澄的翠色瞳孔碰撞了一下，腦中變得一片空白。
心想得找些什麽借口。可卻什麽也說不出來。腦袋好像洗淨的襯衫般被飄白了。一句簡單的笑話都想不起來。
少女微笑起來。
溫柔，卻有幾分寂寞，像是孩子般的笑顏。
她的嘴唇，稍稍動了動。
「找到了」
她低語。
「唉?……」
莫名其妙，她說什麽?
什麽找倒了？
用疑問的目光看著少女，翠綠色瞳孔正一動不動地捕捉著流卡·艾路蒙特。
少女輕輕揮了揮手。唿地，黑色大鳥好像浮起般放飛，向著蒼穹遠去。赤紅色的天空彼方，黑色身影越來越遠。
「終於，找到了」
少女的嘴唇，徐徐開啟。
「……嗯？」
這個聲音，似乎聽過。
之前在校門口等愛麗絲的時候，轉身撞到過的旅行者。原來旅裝下的真實模樣就是這位少女啊。不過，那又怎麽樣呢？就算如此，也完全無法說明現在的情況。
「你不知道我,可我卻認識你。不必擔心，我沒有認錯人。……」
就在打算開口詢問之時，被搶先了。
「等等，你認識我?」
少女緩步向前，靠近了流卡。
就好像在橋上初次遇到她時，感受不到任何存在一般。她明明在那裏，鮮明地在那裏，可卻讓自己感到一陣微妙的不對勁。隻見她動作流暢且自然地，向虛空伸出手，不知何時起，一把劍出現在她手中。沒有任何多餘的裝飾，純粹由銀色的劍，隨後……
「緋奧露·姬賽魯梅爾「fiisarumeiru」所打入的印楔，我來為你解放」
「什…麽！？」
那是‘她’的名字。
不可能再次聽見的名字，現在再次聽見了。
意識從驚訝中醒來的刹那。
宛如在輕撫柳葉般輕柔的手掌，握著細劍貫穿了流卡·艾路蒙特的胸膛。
咳喝，喉嚨口噴出一團鮮血。
被刺穿的位置，位於左心室偏上。
卟咚，卟咚，收縮，膨脹，再收縮，再膨脹，這不變的節奏在異物的突入中，開始驟變，就好像惡作劇般，收縮與膨脹的速度徒然加大。與之相對應，胸口的鮮血，如同湧泉般地朝外噴發迸射。
——為什麽？
鮮血的流逝，讓大腦供血不足變得昏沉，同時眼前驚心的深紅色在腦中留下強烈的非現實感。
我被殺了——？
喂。
等等。
這算什麽？
轉動瞳孔，映入眼簾的是墨紫色夜空。
鮮豔的深紫，好像立即便要沉入夜色中，夢幻般的黃昏色。沒入雲彩後的星星隱不可見。唯有尖尖的殘月，好像乜斜著眼睛，高高在上俯視自己。
再次轉動瞳孔，看著眼前的少女。
是否生命的流逝，同時也將對於美的敏感度提升了嗎？無論如何，那真是位美麗的少女。
就好像是從美術館的藏畫中走出來，退去油彩在大地上被釋放的女戰神。風吹拂起她的銀色長發，纖細修長的手指握著把半身長的銀劍，觸目驚心的鮮血在周圍漫延成河。
那畫麵，驚豔異常。
少女露出一個溫柔的笑容。
非常柔美的笑。
「恨我吧」
她的嘴唇微動。
意識開始潰散之時，似乎聽到她這麽說。
「——你有這份權力」
少女的指尖，碰觸著他的臉頰。
冰冷，卻又溫暖。好像很矛盾，卻如此真實。
沒入胸中的劍，無聲地齏碎了。
好似被岩石擊碎的冰雕，四散為無數細小碎片，溶入空氣消失不見。
剩下的唯有胸膛上所殘留的刺穿傷痕。
好像聽見一聲悠長的笛聲。
夜幕似乎在須臾間降臨，什麽也看不見了。
一個疑問好像泡沫般在黑色的意識海浮現——為什麽？你要露出痛苦的表情？
卟嗵
身體倒地的聲音，聽起來是如此遙遠。
▼promnade/
邊陲之地的愛布裏奧消失於火海中約半年前。
緋奧露·姬賽魯梅爾，與一位少年相遇了。
?
風唿唿吹過。
樹葉嘩嘩作響。
連野獸也靜靜沉睡的午夜森林中。
破葉隨風而舞，鉛灰色雲層，在天空奔走。讓生者死亡般沉默，讓死者起舞般瘋狂，這是個充滿矛盾的世界。
坐臥在岩石上，緋奧露·姬賽魯梅爾仰望著天空。
月色真美。
非善非惡，不喜不悲，在天空彼岸獨自閃爍，無關塵世，非意人心，始終動人心魄。
不渴求，也不追尋
，僅僅作為存在而存在。
那就偉大存在的理想境界吧。擁有強大力量的存在，不能喜，亦不能悲，更不能所求。隻因所有這些，都會成為侵蝕扭曲這個世界的力量。
樹葉摩挲、淅淅瀝瀝。
緋奧露絲綢般的金發，被風隨意撥動。
小小歎息一聲。
事到如今，自己不該獨自在這種地方徘徊吧。
想要冷靜思考，所以趁著黑夜離開村子，來到這裏。可是，在各種意義上，卻起到了相反的效果。煩人的風聲根本無法讓心平靜。而且不光如此，風，森林，殘月，所有一切都讓她迴想很久以前的討厭迴憶。帶著這份討厭的陰暗心情，當然不可能迴想起什麽好事。
「——大家，都在作什麽呢？」
從遙遠的記憶中，取出一小份，放在舌尖。
早已分離，珍重的人們。現在已無法相見。不，雖然如果自己希望的話，還是能見到的吧，但那份希望卻不被允許。
他們都幸福地生活著吧。
不禁對自己天真的想法，寂寞地笑了。怎麽可能呢？他們也好，自己也罷，都不可能幸福地活著。這點自己最清楚不過了。比這個世界的任何人，都清楚。
「啊哈哈」
果然，沒什麽好事，惡劣的心情就好像這墨色的天空般灰暗。沒想到，自己的預感居然也這麽準，不禁苦笑起來。
笑著笑著，眼角卻流出淚花。
這也不錯，悄悄放縱地哭一下吧。如果心情變得好些，再眺望會兒星空，就迴村吧。
哢嚓
混雜在風聲中，響起踩斷樹枝的聲音。
「…………」
是狼嗎？
雖然這裏是森林的中央地帶，但由於靠近村落，所以像狼這種危險的野獸很少出現。在接近村落的地方，隻有對於肉食獸來說是獵物之類的獸類才會棲息。
即使如此，這裏也並非絕對安全。
事實上，雖然很罕見。但據村民們說，愛布裏奧周邊確實有被野獸襲擊而受傷的人。概率大概在十年一次的程度。漂亮地中了這十年一次頭彩的自己，到底該說是好運還是厄運呢？
不過，如果非要對運氣不好的一方作個定義的話，恐怕會倒黴是狼才對吧。
既不想乖乖被吃掉，也不想受什麽傷。慢慢轉過身，視線尋找著足音的主人。
隨後，她的目光與趴在那裏的某物相遇了。
「…………」
「…………」
東穿西跳的紅色雜毛，手指用力到發白地緊握著孩子用的木劍，棉布質地的褲子，大概是過來途中摔了好幾跤吧，被泥巴和樹葉弄得很髒。扔到一旁的玻璃提燈，在跟前的草地上散發著小小的火光。
被草絆住，很有活力地正麵摔倒在地。撐著肘努力抬起頭，一雙活力十足的褐色雙眸，充滿疑惑卻又坦然地麵對著女子的視線。
看起來，那至少不是狼。
外表看來，那是個人類少年。不，就是人類少年。再說詳細點，還是個熟人。緋奧露在愛布裏奧借宿家的鄰居。四人家庭中最小的一個。年齡大概十歲左右的少年。
「……啊」
彼此都沒想到會在這種地方相遇，一時愣住了，大眼瞪小眼地相峙數秒後，終於緩過神來。
「流卡……？」
被叫到名字的少年，眨了下眼睛。
「鄰居家的~那個，緋奧露小姐……？」
「是啊」
女子點點頭，湊到少年身旁。
「這麽晚了來在這種地方來做什麽？夜晚的森林可很危險的喲？」
帶著平靜的口吻問道，就好像是村裏問小孩哪裏的草莓最好吃一般。
「哎，啊……」
少年似乎還未從驚訝中醒來。
「……從窗口，剛才看見的，白色的，輕飄飄的東西」
「輕飄飄的？」
「聽朋友們說，最近這個森林裏有妖怪出現。所以，我想靠近點看看。然後明天就能和大家吹牛了。所以——」
女子低頭看了看自己的衣服，天空色的夏裝連衣裙下擺像帆布般兜滿了風。
原來如此，遠遠看去，的確好像是白色、輕飄飄的。
「是這麽迴事啊」
明白了。
真是個活力十足的小鬼頭。
在無法入眠的夜晚，傻傻地眺望窗外。隨後看見了白色影子後，幼小的冒險心，突然萌動起來。
夜的世界與白天完全不同，那是熟睡之人絕無法踏入的大地。一旦注意到這點，就難以自拔。提著古舊的玻璃燈，手握小木劍，瞞著家人，偷偷摸摸地溜出家門。
隨後，這場小小冒險的起因，似乎正是自己。
「那麽，恭喜勇者大人到達終點」
伸出雙手。
少年露出困惑的表情。之後，好像在害羞似的，臉色泛紅，接住了伸來的細巧手掌。
「——緋奧露小姐」
「恩？」
站起身來，撣了撣褲子上的汙跡，少年沒好氣地問道。
「為什麽在這種地方？夜晚的森林可是很危險的唷」
「……哦哦」
沒想到會被反問相同的話，驚到了。不過，對少年來說，，這是理所當然的疑問吧。
「嗯……」
該怎麽說明才好呢，有些迷惑。
不，不對。迷惑的不是到底該不該說明。
原本，那就不是什麽能說出口的故事，而且，再怎麽也不能讓這個村子裏的眾人知曉，所以無須說明，沉默，堅決地沉默吧。
但是……
獨自一人似乎理不清頭緒。剛才還在想，要有個能在身邊，給自己出主意的人就好了。那麽說來，和這小家夥相遇莫非並非巧合？
「……是呐」
返身坐迴岩石上，催促少年也在身旁坐下。
「來這裏是因為有些事想考慮一下。看著這片森林的天空，不知怎麽就迴想起故鄉的事，心情有些繁雜」
「故鄉……」
狹小的岩石上，少年與緋奧露保持微妙的距離並排坐著。
風很大，冷嗎，要不要靠緊點？雖想這樣問，但還是算了。
這個年紀的男孩，最不想被當成愛撒嬌的小鬼。之所以和自己保持一個拳頭的微妙距離，大概就是這份倔強在作怪吧。
覺得很可愛，所以不忍心冒失地去破壞那份意誌。
「……是嗎？你不是愛布裏奧出生的嗎？可是明明有故鄉，為什麽要搬來我們我們這種鄉下地方？」
「嘿~嘿~嘿~其實我在老家幹了壞事，現在是被人追捕的逃亡者身份喲。所以，需要藏身在這種人跡罕至的地方」
「…………」
一副看白癡的表情。
「真的喲！沒騙你喲！」
「啊，恩，是嗎」
那樣子肯定沒相信。
「還有，我的故鄉——在很遠的地方。就算想迴去，也迴不了。所以隻好待在氣氛與故鄉很相似的地方迴憶過去」
「……不是有火車嗎？」
哦，對了，現在的確有這樣的東西。
奔馳在鋪設鋼鐵的道路上，由鐵塊組成的巨大箱子。比徒步、馬車、甚至是交易船都快。並且，能載著為數眾多的人、貨物。永不疲憊，無須休息。多虧誕生了這項技術，大陸變得更來天涯比鄰了。現在甚至能說，這塊大陸上已無任何一塊土地是人跡所未至的。
然而……
「火車也達不了那裏喲」
愛昧地笑了。
「……我是不是妨礙你了？」
「沒有的事。恩，應該說很有幫助。這種天氣一個人待著的話，心情會鬱悶的。剛才正好心想，要是有什麽人能夠聽我說說話就好了」
少年褐色的瞳孔，注視著女子的眼睛。
「也許時間會有點長，能陪陪我嗎？」
風唿唿吹過。
樹葉嘩嘩作響。
天空上方，高懸著銳利的銀色殘月。