「收拾他的人是你，天城，向大家展示你的勝利。」
1
夜晚的新市區展現跟平常截然不同的麵貌。
沙塵遮住了半月，朦朧的月光直接照射到廢墟的街道。
隻有今夜，完全看不到總是厚厚一層悠然地流竄在廢屋間的「瘴氣」。
我在南風市場跟要返迴卡格斯拉的拉蔻兒一行人道別，獨自前往新市區的西側，這是早在答應同行時就講好的行動。
而且同卡格斯拉的路程不會有危險，就算有個什麽萬一，有夏坎在就不用擔心，至於全身顫抖，讓人看了就覺得可憐的士兵們大概隻有稻草人的功用。不過那樣也無所謂就是了。
反正有沒有護衛都一樣，護衛隻是充場麵的裝飾品罷了。
卡格斯拉的女主人是一位強悍又偉大的女神，這種話我聽過好幾次了。
隻是沒想過是規模如此之大的力量。
看過她的「黃昏之翼」，就無法想像有誰能夠傷害變成那樣的她。萬一——假設真的有那號人物，別說我了，就算夏坎也幫不上忙吧。這不是預測，是確信。
『你其實不需要我。』
『沒那迴事，我不能依賴你嗎？』
道別時不經意的問答。我不知道該如何迴答，無法用平常略帶開玩笑的戲譫口吻迴嘴。
雖然我稍微學會了在這裏生存的智慧，懂得如何保護自己的人身安全。
但是我隻想迴自己的故鄉，我隻是一介高中生啊，我們生存的世界不同。
就算讓你依賴，我也不可能幫得了你，不是嗎？
我沉吟著如此不果斷的辯解，默默地走在黑暗的廢墟中。
不愧是自信滿滿，拉蔻兒真的將新市區裏的「瘴氣」一掃而空。原本打算最糟糕的情況是必須等到天亮才能跟大家會合，現在這種情況，隻要小心戒備就能趕緊前去跟大家會合了。目前路上雖然彌漫著黑色薄霧，有一種像是被刷子輕輕刷的感覺，不過對人體並不會造成影響。
我舉著火把，磚瓦房的街景在火光下顯得朦朧，看起來跟卡格斯拉的夜晚沒有兩樣。
當然那隻是夜色與火焰營造出來的錯覺，隻要停下腳步觀察，就能發現崩塌的房子、滿是沙塵的街道等，十年都沒人居住的古代都市的風化與荒廢很顯著。
不過隻要見識過充滿「瘴氣」，不知道危險會從哪裏襲來的巴比倫夜晚原有的風貌，就能理解難怪我會抱有那麽和平的印象了。
更別說今晚的新市區連行人都看得到。
當我快步走在比較安全的「大路」往西行時，好幾次跟這迴一起舉起火把，在夜晚的廢墟行動的集團擦身而過，那是參與新市區掃蕩的評議會的傭兵與遺跡拾荒者的隊伍。
甚至有燃燒著幾個明亮的篝火，光從窗戶透出來的房屋，入口還站著幾名持矛的士兵。
那應該是評議會在每個區域準備的避難所吧。
「是誰在那裏走動！」
士兵發現我的火把，開口詢問身分。
「我不是可疑人物，我是村上頭目隊的隊員，我叫天城颯也。你叫什麽名字？我可以靠近嗎？」
好像是崗哨的負責人，一名半老的強壯戰士走向前，眯著仿佛能看穿黑暗的眼睛。
他一身紅銅色皮膚，穿著青銅小劄覆蓋的半身盔甲，雖然蓄滿整個下顎的長胡須與頭發已經斑白，不過看起來應該是一名經驗豐富的現役強者。
「我是巴爾納姆梅鐵納將軍家的人，我來自西姆比爾，名叫哈史魯克。」
對了，互報名字是驅魔的習慣。
在巴比倫徘徊的惡靈當中，有一種惡靈會披上被害者的外皮，盜取對方的模樣與聲音，但是這種被稱為剝皮魚的來路不明的妖怪不知道為什麽，就是無法報出名字，因此為了確認，在巴比倫遇到不熟悉的人會習慣先互相詢問名字，隻要能講出名字的人就至少是人類。
「嗬嗬，小子，你一個人？看你一臉稚氣，沒想到你這麽有膽量，敢一個人走在晚上的巴比倫，不過你是不是太不知死活了？」
「我隻走『大路』。」
所謂大路，並非主要道路的意思。
崩毀時的地震與建築物的倒塌至今仍持續著，因為這種奇怪的現象，新市區以前原有的幾條真正的大馬路都已經柔腸寸斷了。
所以我們現在所說的「大路」是遺跡拾荒者間眾所皆知，走舊大道但避開難行的路段，減少浪費時間的路徑。
走在像迷宮一樣錯綜複雜的巴比倫，無論在安全麵或速度上，有沒有按照這條路線走會出現很大的差異，像這種崗哨基本上應該也是沿著這條「大路」設置的。
「我聽說現在沒有妖怪之類的東西出沒，而且這一帶已經在白天全部掃蕩完畢了。還是現在仍舊很危險？」
「自從因為女神的保佑，『瘴氣』全部散去後，一切都很平靜。對了，天色已經這麽晚了，你急著去哪裏？」
「我要去跟同伴會合。我打算先去野狐街的崗哨，你知道現在的情況嗎？」
當初規劃好我隻要到了那裏，就能拿到甚大叔的留言。其實就算我不堅持要去，他們應該也沒問題。雖然這麽想，可是今晚的情況跟平常不同，對象如果是大批食屍鬼，那麽當然人手愈多愈好，再者這也是最近少有的賺錢機會，我也打了如意算盤，希望能撿一點好處。
而且……雖然艾布蘭琪那麽說，但是找到「星門」的可能性也不是全然沒有，野狐街再進去的地方是新市區裏沒那麽容易能踏入的地區。
「哦，你看起來像個小鬼，不過卻是為了賞金而來的遺跡拾荒者嗎？你手上的盾也很特別，看來你也會用一些術。」
「……嗯，差不多是那樣。」
老戰士順著胡須，爽快地笑了。看來是一位和藹可親的人。
「可是野狐街還是很不安全喔，聽說地下布滿了食屍鬼挖的地道，整個區域就像一座立體迷宮，因此在掃蕩上很傷腦筋。」
「我聽說食屍鬼建造了根據地……」
「是啊，那是最麻煩的巢穴，而且似乎就在那一帶。今天人手好像不足，傍晚又增派了大批援助，聽說光是白天就有十個人遇害。」
「十個人？」今天出動的可不是門外漢耶。
「去野狐街的崗哨是有賺錢的機會，但是我不讚成你個人去，就算你是某位妖術師的徒弟也一樣。也許你稍微會用一點『理』，不過你不會想遇到食屍王吧？」
「食屍王在野狐街？」
「好像是。崗哨整個被毀，他輕而易舉地殘殺了原本派駐在那裏的十名烏爾延基的傭兵，然後囂張地返迴他的巢穴。聽說每一具屍體的心髒都被挖走，肯定是格拉幹的好事。」
「挖心髒……」
「沒聽說過嗎？可能是他愛吃吧，據說屍體帶不走時他也會把心髒挖走。」
聽到他這麽說，一個影像從記憶深處浮現。
一名瘦得隻剩皮包骨，就像骸骨一樣的男人甩著一頭油膩膩的亂發，拿起小刀插進溫熱的屍體裏。
肉被撕裂的濕潤聲音，暗紅色的心髒被挖出來，還在跳動，冒著熱氣。男人握著那個，發出讓人不寒而栗的笑聲……
我感到恐懼。眼睜睜看著熟人發狂會留下心理創傷。但是尼爾特爾奈爾德克已經死了，這點我很確定。
心髒這個器官對吃人的怪物而言，是有什麽特別的意義嗎？
總之，易如反掌就結束十個人的性命這件事若是屬實，那麽他就該劃分為那個蠍人等級的怪物。難怪評議會肯發出高額賞金。
「我不會害你的，你至少在這裏休息，等到有
人跟你結伴同行再走，要不然等到天亮也行，明天我們會跟大人會合，一起去討伐食屍王。在這件事解決之前，你還是小心為上。」
格拉還沒抓到，表示我們隊上的人還在找他或者已經迴到崗哨休息，隻有這兩種可能性。甚大叔跟格溫師父應該不會鍛羽而歸，不過對手是可以一次對付十人的怪物，還是讓我有些擔心。
而且明早巴爾納姆梅鐵納的部隊就要行動的話，我的時間有限。
「謝謝你，哈史魯克隊長，但是我有要事必須要告訴我的隊友，所以我得要先走了。」
我將雙手交叉在胸前，對親切的老戰士表示感謝之意後便再度踏上夜路。這時，背後似乎有士兵將我的來曆告訴哈史魯克。
「嗬嗬！原來是獲得女神青睞的那個小子啊，這太令我吃驚了！」
毫無顧慮的大聲嚷嚷後，接著是嗬嗬大笑從我背後傳來，我逃也似地加快腳步。
可惡～～！都是拉蔻兒那丫頭！
你笑嘻嘻地架在我身上的十字架太沉重了啦！
徒步到野狐街的崗哨還需要一小時。
我希望能盡快抵達，可是才走了十分鍾又耽擱了。
因為我在「大路」旁的小巷裏發現了一群武裝團體眾集在那裏，由於氣氛太森嚴，我無法漠視，於是探頭看了一下。
結果對方也看到我，拿著大鎚子逼近。
「等等！人類！我是人類！我是村上頭目家的天城！」
「啊？原來是一個小鬼？你這個時候到處亂跑會被誤認為食屍鬼給打死。你去旁邊給我乖乖待著！」
穿著皮外套，人品很差的頭目自稱艾吉爾。卡格斯拉也有許多這種看起來像山賊的遺跡拾荒者。
一問之下才知道他們正要把逃迴巢穴的食屍鬼熏出來。
頭目背後是一間廢屋的大門，可以看見裏麵有一名咒術師盤腿坐在屋內的泥土地上，前麵還開了一個黑色的洞，洞的大小大概足夠一個人鑽進去，似乎能通往地底下。
「至高之神恩利爾，大地之主啊，請您從遙遠的天上送來古風，成為我們的戰友……」
光頭咒術師輕聲呢喃，向很久以前就離開「國土」的古老之神祈禱，編織著「理」。
他眼前那個大洞的邊緣焚燒著綠草，發出啪啪的聲音，竄起的濃濃白煙散發著結合了香甜與辛辣的獨特強烈氣味。
魔女艾布蘭琪也用過，那是送葬及慰靈儀式時使用的香草。我還記得。
也許是「理」發揮作用了吧，屋內卷起氣流，把衣服吹得啪啦啪啦響。這股魔法風讓白煙不會被吹散，如白蛇一樣蜿蜒地持續被送進漆黑的洞裏。
「食屍鬼很怕這種草的煙，因為他們是拒絕去『冥府』，附身在人體上的死靈。我們盤算好了，隻要清淨之煙繼續灌滿他們的巢穴，他們一定會受不了，從某個出口衝出來。」
聽起來像狩獵用的手段。原來如此，好點子。
巢穴內是食屍鬼的地盤，一踏進就必須在動彈不得的狹窄空間裏對抗他們的爪子跟牙齒，他們雖然長得蒼白瘦弱，但是饑餓的食屍鬼可是會用兩倍、三倍的怪力襲擊入侵者。
如果有辦法讓他們到外麵的戰場來，那當然是引他們出來最好。
「這一帶的出口都派人守住了，隻是如果地道通到遠方就麻煩了……」
「出來了——！」
話講到一半，五十公尺遠的巷子裏突然傳來大叫。急迫的唿喊聲、打鬥的嘈雜聲，再加上悲鳴，響徹夜晚的街道。
頭目拿著鎚子衝出去。我不應該探頭的，後悔閃過腦海，這下不加入肯定不行，我隻好從肩上抽出山刀，隨後跟上。
然而事情並不如我所擔心的，等到我趕到時，簡短的打鬥已經結束。
狹窄的巷尾開了一個洞，洞裏冒出淡淡的白煙。
四周被拿著短矛與斧頭的戰士團團圍住，他們的腳邊躺著兩具看似人類卻蒼白得很病態的屍體。
——是食屍鬼。
「隻有這樣？有沒有人受傷？」
「葛拉夫的手指好像被咬斷了，哭得跟個女人一樣。」
聽著他們的對話，我低頭看著模樣淒慘，已經僵直的屍首。
毛發掉落的慘白皮膚與末端部腐爛脫落的惡心容貌。骨頭的形狀變得異常，從肉裏刺出來，肉體則是瘦到慢慢變成異形。
無論看多少次，看到這樣隻剩骨頭跟皮的幹扁肉體動作敏捷地跳來跳去，依然會懷疑是自己眼花了。
簡直就是僵屍電影的世界。雖然不會因為傷口感染，導致抓食屍鬼的人反而變成食屍鬼，可是不潔的爪跟牙會帶來危險的雜菌，讓人染上疾病而丟了性命。
據說巴比倫的食屍鬼原本是崩毀時來不及逃走的居民。
無路可逃，苦於饑餓，吸入太多「瘴氣」而變得瘋狂，最後他們不得已隻能吃死者的肉。漸漸地，禁忌消失，他們開始襲擊旁人來填飽肚子。
他們完全偏離常軌，後來當阻礙他們逃離的「瘴氣」雲散去，他們還是留在巴比倫。
當然，接二連三餓死。
然而受到詛咒的屍人們就算心髒停止了也得不到解脫，「瘴氣」的力量讓魂困在屍體裏，受到跟生前一樣的饑餓感驅使。
連死都不能，食屍鬼隻能徘徊在已經變成廢墟的巴比倫，成為卡格斯拉的遺跡拾荒者最熟悉的威脅。
雖然有個別差異，不過大部分的食屍鬼都還保留著不少生前的知識，因此他們會動歪腦筋，成群結黨一起行動。新市區過去的橋頭堡「那基亞堡壘」，就是在「瘴氣」濃到會讓人嗆噎的夜裏，被大批出來尋找人肉的食屍鬼軍團給蹂躪了。
評議會會將驅逐「食屍王」訂為最優先目標，也是因為若不將食屍鬼這樣的組織驅離新市區，總有一天他們的勢力會卷土重來的危險性很大。
我也不是沒想過我們並不需要因為如此就出動抓老大。
隻是甚大叔真的很愛出鋒頭，這是不是就叫傾奇者？我被迫當他的搭檔，每次都多吃了許多無謂的苦頭。
真是的，哎呀呀，拉蔻兒、甚大叔、斯延，怎麽我身邊都是一些無法低調好好過日子的人呢？
2
嗚嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊……
嗚嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊……
透過暗夜斷斷續續傳來不寒而栗的聲音，我不意被嚇了一大跳。這時我正在想路程應該已經過一半了。
我反射性躲到廢屋的暗處，抽出山刀戒備。
慘了，被發現了嗎？
如果來一整群，我也隻能拚命逃了。
不過我馬上就察覺我誤會了，聲音一直沒有靠近的跡象。
讓我毛骨悚然的陰森哭泣聲隱隱約約從南邊方向傳過來。
我猶豫了。
我應該當作沒聽到，趕緊前往崗哨，因為我一個人也孤掌難鳴，而且也有可能是某種妖怪的詭計。冒險背負多餘的風險太笨，好奇害死貓。
可是如果那是某人的求救聲呢？今晚有許多遺跡拾荒者來巴比倫，是熟人的可能性也不是沒有。
「『森林獵人』。」
結果我妥協了。無論發生什麽事我都不出手，我隻是去確認情況，隻要我活著把情況告訴崗哨的人，或許就有辦法解決。
我知道我在做蠢事，然而此時的我就算違反自己的信念也要去查看，或許是……對拉蔻兒產生類似譴責的情緒反動吧。
我將火把按進沙裏熄滅，循著聲音來源潛入南邊廢墟。
視力沒問題，「森林獵人」讓夜裏的目光也變得銳利。月光更亮，附近就像日正當中。
聽
力也同樣變得敏銳，找跟著聽得一清二楚的哭聲，靜悄悄地走在布滿沙塵的幽靜街道上，感覺自己好像變成了忍者。
「森林獵人」是我最熟悉，也認為是跟我個性最合的「相」，也因此格溫師父的指責讓我大受打擊。
不過跟其他強壯的遺跡拾荒者相比，我根本就像個孩子，就算我試著讓「巨獸」多少提升我的臂力，讓「王貝」加強我的防護，跟基本上實力就天差地遠的巴比倫怪物相比，等於是以卵擊石。
如果要說有什麽比較實用的武器，也隻有速度跟動作了，因此我希望能盡可能熟練「森林獵人」。
哭聲帶領我來到中央有一個水井的小廣場。
哭聲的主人似乎不是隻有一個人。我屈身躲在遠方的暗處，凝視黑暗。
「唔！」
看到在月光下蠕動的慘白塊狀物，我不由得倒退了幾步。
一開始我以為那是什麽細長條狀的蟲之類的東西，約兩公尺長，飄浮在空中，在暗夜中蜿蜒蠕動的大型白色毛毛蟲。
然而不是。
那條蟲有脖子跟頭，有眼睛，有嘴巴，是人，人類的頭。
「……不會吧。」
看起來像毛毛蟲的是雙手雙腳被砍斷，身體被銳利的木樁穿刺過去的人類。
有四個人被弄成了可怕的樣子，曬在搖搖欲墜的水井周圍。
弄清在暗夜裏發出嗚嗚、啊啊這種怨恨聲的出處，一股戰栗的恐懼襲擊我的心髒。
不——不是，冷靜，那不是人類，那是食屍鬼。
活生生的人類不會有那種病態的慘白肌膚，也不可能那麽幹扁，再說在那種狀態下根本不可能存活。
隻是這光景也太像惡夢了，實在惡心。
不知道是誰幹的，不過怎麽看也不像是正常人會做的事。
是不是該迴頭了？
當我猶豫不決地起身時，因為緊張而變得敏銳的第六感察覺到一股冰冷的感覺。
……有人在看我？是誰？
一股讓我覺得不舒服的風不自然地吹亂了腳底的沙，氣壓的急速變化，耳朵響起嘰地一聲，聽力變得蒙朧。
有問題！還來不及細思，身體已經直接朝著磚瓦牆一蹬，人就往後跳了。
轟！千鈞一發之差，強烈的龍卷風在我剛才站的那一點卷起旋渦，被卷起的沙塵形成了一個像大蛇的大氣之柱，好像有一隻透明的手，將飛舞在空中的木板及破布捏成碎片。如果我沒有喚起「森林獵人」，我肯定也被卷在其中。
「什麽啊！」
突然出現的龍卷風隻維持了短短幾秒，隨即散開，消失得無影無蹤。
「看來也沒什麽了不起的嘛，梅斯·伊姆曼，你自豪的『理』不過爾爾嗎？」
語帶嘲諷的沉聲從斜上方飄下來，不是「國土」的語言，可也不是日語或英語。
我維持著警戒抬頭查看，發現前方幾棟房子的屋頂，有攜帶大弓的異樣人影。是大男人，身上有著讓人聯想到猛牛的結實肌肉，穿著跟破布差不多的黑色長袍，再以用來代替盔甲的皮革、布條以及鎖鏈固定。
完全看不到他的長相，因為他戴著用粗糙的布袋剪洞做成的麵具，不過從窺視孔可以看到他睜著充血的眼睛瞪著我。
「閉嘴，柯思傑伊。我以為是獵物，沒想到卻是一隻小老鼠，所以臨時手下留情罷了。」
有另外兩道人影從穿刺廣場反方向的某棟廢屋緩緩現身。居然有三個人！沒想到我竟然如此大意。
以彬彬有禮的用字遺詞迴擊屋頂怪人的是一位五官端正，冷酷美貌的男子。
他穿著一件染成鮮豔的藍色，外圍有金色彩穗點綴的高雅長衣，搭配另一件美麗的披肩，從左肩繞過右腹吊掛著。右手拿著前端有金碧輝煌的鳥飾物的拐杖，左手則握著差不多棒球大小的黃金多麵體球。仿佛來錯場合，很正式的穿著。
他可能是神官或魔法師，剛才的暴風之「理」應該就是這個人喚起的吧。
「……你們突然這樣對我，到底要做什麽！」
不能卸下戒心，在那邊設下陷阱的犯人應該就是他們，剛才還無預警地對我使出有殺傷力的魔法。
「實在抱歉，那是抓食屍鬼的陷阱，因為有人影在黑暗中窺探，我才出手的。」
明顯隻是口頭上的謝罪。他臉上帶著一派輕鬆的微笑，一點也看不出有任何愧疚。
「我是魔法師梅斯·伊姆曼，屋頂的『外來者』是『不死的』柯思傑伊，另外這位黑皮膚的叫基卜布。」
黑暗中，白皙的牙齒沉默地露出微笑。
身高應該有兩百公分的高瘦黑人。他隻在腰部圍了一塊布，皮膚像烤焦一樣墨黑，又短又卷的頭發則是白發，形成對比。
基卜布一看就是一個身體不協調的人，隻有右手布滿剛毛，而且特別粗又長，感覺拳頭可以直接摸到地，看起來就像右肩膀上原有的手臂被切斷，接上了巨猿的手臂。
飄著血腥味，奇怪的三人組。
「……我是大概跟你們同行的天城。你們在想什麽，怎麽做出那種——惡心的事。」
我差一點就脫口說出「狠毒」這兩個字。
殲滅食屍鬼是必要的，他們是吃人的怪物，必須不擇手段。如果他們這麽說，我也無法反駁，雖然我壓抑不了自己的厭惡感，不過或許他們有不得已的苦衷。
「我沒說過嗎？那些愚蠢的獸類似乎還有微弱的同胞意識，隻要設下那種陷阱，我們不去找他們，他們也會自己靠過來，你看，就像那樣。」
魔法師以拐杖指著廣場一角說。那裏有一座白球堆積成的小山。
該死！不對，那根本不是什麽球，那是頭顱，食屍鬼的頭顱塚。
三十？不，四十？他們三個人殺了那些數量嗎？
「身體丟進水井裏了，可是要領賞金需要耳朵。幸好基卜布最愛那種工作。」
「他最愛？」
「你小時候有沒有玩過活生生地扯斷昆蟲手腳的遊戲？基卜布到現在還是喜歡玩那種遊戲。」
我被騙了。他們根本沒有報複或憤怒這種正常的動機，跟拉蔻兒為了我，以牙還牙的行為天差地遠。
他們以半開玩笑的心態做出那種可怕的事，我想就算對象是人類，他們也一樣會眉頭皺也不皺地就做出同樣的事來。他們身上散發出的那股墮落的氣息就是最好的證明。
既然明白這點就沒必要繼續待在這裏，我不願意跟腦袋有問題的家夥打交道。
「看來我們的誌趣不一樣。我隻是經過，我要先走了。」
「不準動……」
站在屋頂的那名麵具怪人柯思傑伊拉起強弓對準我。
「這小子……就這樣放他離開嗎？」
「怎麽辦好呢？他如果到處吹噓說他破了我的術可就不好玩了。這個時間這個地點，或許發生一兩起誤殺的可憐意外也是沒辦法的事。」
梅斯左手玩著黃金多麵體球，若無其事地裝傻這麽說，另外兩人則是發出殘忍又無情的竊笑。
不會吧！這些家夥想用這種微不足道的理由殺了我？
「……我不會跟別人說。」
我警戒著，身體慢慢往後退。氣氛不像開玩笑，這群家夥來曆不明，也不知道他們會使用什麽手段，我能脫身嗎？
「……怎、怎麽迴事？你們為什麽在這裏僵持！」
此時從意料外的方向——我剛才走來的街道那頭傳來慌張的大叫聲。
退路被堵住了嗎？
我驚訝地迴頭看，就看到一名微胖男子穿著不合身的昂貴小劄盔甲，臉色大變地喘著氣跑
過來。
咦……？好眼熟……？
啊啊！不就是那個陰險的卡布特·伊爾嗎？萊西·伊爾頭目的侄子，現任代理人。
太意外了，他怎麽看也不像是會在晚上來巴比倫的人。
當然，胖子的身旁有當初第一次見到他時就陪著他，看起來很遲鈍的巨漢隨從，還有幾名遺跡拾荒者拿著火把圍著他。
卡布特·伊爾介入我跟三人組中間後，瞄了我一眼就別開視線，看起來就像在掩飾不痛快的表情。
「你們幾個！這裏不是『邊境』，你們用相同的態度做事會給我帶來麻煩！我雇用你們可不是要你們來這裏引起騷動的！」
然後他對著三名惡人誇張地揮動雙手製止他們說：
「站在那裏的『外來者』……不是，是天城颯也大人是卡格斯拉的女神的愛人，你們隨便對他出手可是會惹上大麻煩。」
我想大聲駁斥！我想修正！可是現在的情況不允許！
我內心掙紮，不過旁邊的梅斯·伊姆曼倒是收起了嘴角的輕蔑，蹙起細細的眉頭說：
「這個不起眼的少年？我感受不到任何的『畏』或『光輝』。」
我就是這麽不起眼，真抱歉啊，我知道我配不上。
「這是整座卡格斯拉人人皆知的事實，外來的你們還不知道。我不了解你們對峙的原因，但是別做出讓我的立場難堪的事情！」
魔法師一臉思索地將黃金球放在掌心玩了一陣子後，緊抿著嘴說：
「這樣啊。他破壞了我們的埋伏，所以我報複性地威脅了他幾句，不過其實反倒是我們被他威脅了。一個人走夜路太危險了，你路上小心。」
他保持著殷勤的態度，直接轉身走迴廣場。或許他是領隊吧，其他兩人也不發一語地跟著他。
雖然是非常出乎意料的發展，不過總算是得救了。
那些人是萊西·伊爾隊的傭兵嗎？實在看小出來進家夥有敢川那種危險家夥的器量……
「咳、咳咳，不、不太好喔，天城大人，怎麽會發生那種事呢？」
「我還想問呢，我隻是經過這裏就差點被殺掉。」
帶著僵硬的親切笑容，卡布特辯解說：
「他們是剛從『邊境』流浪過來的家夥，技術很好，可惜就是無法改掉未開發的蠻荒之地的做法，不、不是我指使他們那樣做的……盧、盧卡爾。」
「呃，不是……我並不是你說的那個……」
卡布特的內心非常抗拒卻不得不打圓場，慌張到很可憐，我如坐針氈，立刻告辭。
「啊——！這、這是什麽！怎麽有這座頭顱山！」
伴隨著背後傳來的悲慘尖叫聲。
就這樣，我走迴「大路」，在經過無謂的繞路後，我再度加快腳步往野狐街走。就在時間又過了半小時時。
不對，有點奇怪，應該已經到了才對啊。
我環顧四周……咦？這裏是哪裏？
我愕然。
我不知道在何時迷路走進了狹窄的小巷裏，這條巷子窄到我伸手就能摸到左右兩側灰泥已經斑駁的牆壁。
這是一條穿梭在密集又粗糙的廢墟間的小路，雖然可以看到幾道漆黑的大門，可是裏麵當然已經荒蕪，沒有任何會動的生物。
是一條死街。
我以為我一直沿著「大路」走啊！我可不認識這種小巷子，周圍建築物的排列我也完全沒印象。
怎麽會有這麽可笑的事！如果說因為「瘴氣」而迷失方向還有話說！
我並沒有陷入沉思。是我邊走邊作夢嗎？還是中了妖怪的術呢？
我覺得有人在看我，於是在黑暗中繃緊神經。可是完全感受不到異常變化，深夜裏的廢墟全然寂靜。
錯覺嗎？總之要先弄清楚現在的位置才行。
決定好之後，我找了一棟看起來應該能眺望遠方的獨棟建築，將鉤子丟到屋頂，以攀岩技巧開始爬牆。
就在我即將順利抓到屋頂的柵欄時，突然一陣好像被矛刺中背部的尖銳疼痛與強烈的撞擊襲來。
「唔！唿！」
遭到突擊。我的手抓不住繩子，直接從超過三公尺的高度落下，悲慘地撞到地麵。我唿吸困難地扭動身體，將手伸到背後確認傷勢，結果摸到了血與堅硬的棒狀物。
箭嗎？一理解到這點，我馬上拚命撐起身體。千鈞一發之際，剛才橫躺的地麵上又深深地插進新的黑羽箭。
有人要殺我！為了躲避追殺，我立刻躲進有遮蔽的廢屋內。
為什麽？是誰？腦海中浮現剛才的那三人組當中，有一名帶著大弓的麵具怪人。是他嗎？
「唔——！好痛！唿唿……」
我在黑暗中將刺進左肩胛骨下方的箭拔出。幸好穿過背包與皮革罩衣才射中我，因此傷口不深也沒有傷及要害。因為「七頭大蛇」的關係，出血在幾秒內就止住，隻是痛死了。
我完全沒有察覺被跟蹤或被鎖定，該不會我迷路走進這裏也是被設計的？目的是什麽？
全都是謎團，不過現在最重要的是要能平安度過這次的難關。
我不知道敵人有多少，現在隻能祈禱對方認為我已經失去戰鬥力。
也許對方用射擊工具攻擊我是我走運。這裏是廢墟，隨便都能找到可以讓我躲藏，等待身體複原的地方。
不過首先必須先確認對方的身分，想出能伺機逃脫的方法才行。
等待「七頭大蛇」結束修複，我正打算起身時，驀地視野搖晃了起來。
「咦？」
雙腳抖個不停，眼前一片昏暗，我撐不住身體，手與膝蓋跪趴在屋內的泥土地上，四肢無法出力。
怎、怎麽了？這不是一般起身時會出現的那種頭暈目眩。
我顫抖著手，撿起從背後拔下來的箭。仔細一看，銳利的青銅箭頭附著著深咖啡色的黏著物。
我覺得好像聽到自己臉色刷白的聲音。
「毒箭？」
不妙。敵人知道這裏有地方躲藏，所以一開始就打定主意要等我毒性發作，無法抵抗嗎？
湧起強烈的嘔吐感，胃裏的東西全被我吐出來。沒想到這麽快就蔓延到全身了，這到底是什麽毒？
沙。類似一度打算再度沉睡的「七頭大蛇」的鱗的「相」明顯浮現全身，它不顧我的意思，自行出現，這代表它判斷我遇到了危及性命的危機。
「不要，現在還不行。該死！」
最糟的情況。這樣下去，「七頭大蛇」會為了專心解毒而讓我沉睡，可是如果在我睡著時被敵人砍頭，那麽一切就結束了。話雖如此，也小能放著毒不管……
強烈倦怠，想睡。
我怎麽能死在這裏！我要迴家，我不要在這裏遇害！
我用咬掉自己臉頰肉的力道緊咬牙根，維係住逐漸朦朧的意識。
「要找個地方藏身才行……」
但是，躲哪裏！
像是得到熱病時會有的寒顫讓全身劇烈顫抖，我用手撐著牆壁走出廢屋。現在這種情況，這雙腳別說跑了，連走都是很困難的事。
敵人應該還在監視著我。確認我變成這個樣子也還不出手攻擊，必定是異常慎重的獵人，看來我想保留剩餘的力量直接摔倒，找機會跟對方同歸於盡這種陳腐的手段是行不通的。
我拖著像鉛一樣沉重的腳步，在漆黑的視野中往前走，才走了短短十公尺，我已經精疲力盡了。
再怎麽看，四周就隻是一成不變的廢墟而已。
我隻能抱著一絲希望在這裏埋伏了。事情就發生在我就要撐不下去，選擇聽從惡魔的耳語，讓自己可
以比較輕鬆時。
我在某間廢屋裏看到「那個」。
我想到了。
不會吧？真的要這麽做？那簡直是瘋了，跟自殺沒兩樣。我還是待在這裏埋伏，等敵人上鉤比較妥當吧？
然而惡魔是狡猾的，他遞出兩種選擇讓你挑選，是要絕對一定會到訪的安樂死？還是要連百分之一都不知道有沒有的生還可能性？因為他很清楚人類喜歡垂死掙紮，總是喜歡品嚐漫長的苦痛，從悲慘的斜坡滾下去。
我的腳開始痙攣，無法站立。我隻能趴下去，邊吐邊爬進廢屋。
可惡，那個麵具混蛋。要是——要是我能活著迴去，一定讓你好看！
然後我豁出去了。
我爬進廢屋裏，屋內的泥土地上開了一個黑漆漆的洞，我爬進了食屍鬼的巢穴。
在我往下滑，就要失去意識的瞬間。
黑暗中浮現憂傷地眺望著遠方的拉蔻兒的側臉。
『我認為你應該對我好一點才可以。』
如果終將死住過裏，我應該要照她的話做的。
這是我最後的念頭。
3
「尼爾特爾奈爾德克……你、你在做什麽……！」
蹲在地上，瘦得跟木乃伊一樣的男子緩緩迴頭，他的臉上有刺青，圖案就像繩紋陶表麵的那種民族風格的圖案。
他的腳下有魚叉還插在身上的兇猛漢子的屍體，手上抓著才剛挖出來，似乎還在跳動的新鮮心髒。
「……好冷。」
尼爾特爾奈爾德克將生肉塊直接送進嘴裏。
咕嚕。咕嚕。
咀嚼。咽下。
「不這麽做，心髒會結凍。」
「天氣這麽熱！而、而且，那、那不是人類嗎！」
「他叫我這麽做的啊。還是天城，你要給我嗎？」
因紐特的巫師目不轉睛地看著我。在正常與瘋癲間搖擺的瞳孔。
當我啞口無言時，尼爾特爾奈爾德克轉頭麵對屍體，再度揮動小刀。
「他叫你這麽做……他是誰？」
「溫迪戈。」
附身在這位巫師身上的惡靈之名。
住在美洲大陸的北邊與極地的人們都恐懼他的存在，他可以把人類變成吃人的怪物。
「這塊土地聽不到精靈的聲音，因為當遇到邪魔時，隻有魂會被帶到死城。任何人都無法逃脫。他是對的，所以這也是對的。」
「別、別這樣。謝謝你救了我，可是你好像……你怎麽了？」
尼爾特爾奈爾德克跪著揮出左手。啪，沾滿鮮血的五指抓住我的臉，然後以毫不留情的粗暴力道將我拉到他的麵前。
眼前出現如死人般凹陷的眼眶與染紅的嘴角。
「你想知道嗎？你也想聽他的聲音嗎？你想獲得救贖嗎？」
「啊！」
我以為會被殺。然而巫師凝視著我的眼睛好一會兒，最後隻是露出詭異的笑容說：
「他說沒必要，因為你已經有自己的惡靈了。」
那是他還沒真的脫離常軌的某個夜裏發生的事。
4
那已經是接近自暴自棄的心境了。
如果附近的巢穴已經在白天被發現了，如果食屍鬼早已經被趕走了，如果追兵不想冒險踏進地底下的巢穴，如果對方不知道我有不死的特異體質……
如果，如果，如果……
這是很可怕的天大賭注。
「尼爾特爾奈爾德克……什麽意思……」
我一掙紮，身體咻地滑落，這樣的觸感讓我開始蘇醒。
「……啊、唔唔……」
我在漆黑中呻吟著移動身子。
突然從卡格斯拉的小巷裏被丟到別的地方的意識讓我困惑。
咦？這裏是哪裏？
……啊。
意識裏彌漫的濃霧忽然散去。
我在伸手不見五指的黑暗中撐起身體。我現在是頭朝下的怪異姿勢，似乎是倒在有斜度的隧道中間。
尼爾特爾奈爾德克……是夢嗎？
四周一片漆黑，寂靜無聲，除了我自己，感覺不到任何氣息。
「我還活著……？」
有手有腳，雖然全身是汗，衣服都濕了，不過身體四肢都平安無事。
放眼望去的黑暗深不見底，有一點點涼。幾乎無法掌握情況。
我不想因為打火的聲音或亮光引起無謂的注意。
稍加思忖後，我從胸口拉出掛在脖子上的護身符。
繩子前端打了一個結，掛著一個雕刻著楔形文字的陶片工藝品。這是之前斯延送給我的護身符，據說是他們族人的自製品，也不知道為什麽，總是發出淡淡的磷光。現在也是，隻是放在手掌上就有乳白色的光亮。
「『森林獵人』。」
雖然是對裸眼完全沒幫助的亮度，但對這個「相」已經足夠。
隨著不安的情緒在我的體內擴散，四周的景象也逐漸浮現。
這裏果然是食屍鬼為了往來地麵所挖的地道中間，黏土壁麵上有明顯的爪痕。
我口渴難耐，於是抓起係在腰際的皮革水壺咕嚕咕嚕地灌著溫熱的水。
得救了。我喝光水壺裏的水，安心地用力唿了口氣。想起自己做的危險決定，身體不自覺顫抖了兩三下。幸好在「七頭大蛇」解毒期間沒有出事，不過我究竟昏倒多久呢？
先迴地麵吧。我晃了晃還有些麻痹的四肢，開始攀爬斜坡地道。
可是……
「啊！不會吧……！」
應該是通往廢屋的洞已經完全被上方倒進來的大量磚塊與土石塞住了，可以想見整棟廢屋應該都被打掉了。
打算湮滅證據嗎？還真是小心翼翼。
搬開磚塊能出得去嗎？
不……看來不行，我很有可能被崩塌的磚塊壓扁，一個不小心，甚至連地道本身都會崩垮，我可不想被活埋。
「唉呀呀，看來隻能找別的出口了。」
食屍鬼宛如土撥鼠，會挖好幾個通往地麵的出入口，運氣好的話，馬上就能找到，反正我也不能待在這裏什麽都不做。
然而當我小心翼翼地從狹窄的聯絡通道滑到地底下時，立刻感到困惑：
「好大……」
因為地道通到令我驚訝的寬敞地下道。寬度可容汽車通行……高度約有三公尺吧。
「這些全都是食屍鬼們用爪子挖的嗎？」
陶片的磷光太微弱，就算是「森林獵人」的好眼力也看不到遠方。感覺上似乎中途有轉彎，因此也無法推測有多長。
我想起崗哨的隊長說過，食屍鬼把地底下弄得跟迷宮一樣。那麽，這樣的地下道是縱橫分布在野狐街的地底下嗎？
隻是也太不可思議了，為什麽需要這樣的寬度呢？就我所知，食屍鬼的巢穴應該是狹窄、行動不便的啊。
「…………」
那是什麽？剛才我聽到了聲音。
「…………」
嗯。又來了。我沒有聽錯。在這樣的地底下有人在說話。
我仔細聆聽。然而可能因為迴音的關係，無法確認是從哪裏傳過來的。
沒辦法我隻好抽出青銅山刀，做好決定從右手邊走。雖然聲音的主人應該不是對我友善的對象，可是如果這附近有食屍鬼出沒，我也不能在這裏磨蹭。
好不容易撿迴一條命，我得盡快找到別的出口，迴到地麵上才行。
但是今晚的我可能黴運當頭，注定徹底被卷進麻煩事裏。
我悄聲走在平緩彎曲的地下道裏。
這時前
方出現亮光。在黑暗的地道裏，光點一顆燈泡就會很亮。類似那樣的感覺，隻有那一帶在漆黑中特別顯眼。
那是……搖曳的火焰。異常微弱，看來還有別的照明。聲音似乎也是從那裏傳出來的。
食屍鬼的巢穴裏出現燭光與談話聲。太怪異的組合了。是不是這一帶早就掃蕩結束，有人下來調查呢？
過去？還是迴頭？
躊躇後，我戒慎恐懼地往前走。
是不是整晚發生太多無法想像的事，神經已經麻痹了呢？
還是已經被逼急了，想要快點鬆懈呢？
抑或是好奇心十足的「森林獵人」又捉弄我了呢？
我想大概這些都有點關係吧。
我屏息潛到有亮光的地方。
結果那一帶的地下道左邊沒有牆壁，看來是間地下室。微弱的光線從那個空間照射出來。
我悄悄地從角落窺看裏麵的情況……然後我嚇得全身僵硬。
「……！」
我死命壓抑聲音。
眼前是讓我絕望的光景。
那裏是一個寬敞的地下大廳，牆壁上每隔幾公尺就掛著一把火把，將牆壁染成深紅火焰的顏色。天花板也相當高。
然後中央站著膚色慘白的食屍鬼巨人，可怕的巨大身軀，身高可能遠遠超過四公尺。
我一眼就看出來了，那一定就是「食屍王」格拉。
怎麽會這樣，我居然單槍匹馬迷途闖進了城堡中心。
崗哨隊長並沒有誇大其詞，果然是超級高大的家夥，就算來個十人、二十人，他也能一腳踢開吧。
但是，眼前還有讓我更匪夷所思的事實。
格拉叩拜在地。
他親吻地麵，絕對服從的姿勢。
對著跟他相比絕對微不足道的眼前的人類。
天啊，搞錯了吧，那怎麽有可能是人類。
我嚇得牙齒打顫。不是因為格拉，而是從看到「那家夥」的瞬間起變成這樣。
吹過來的冰凍靈氣讓我全身麻痹，縱使我躲在暗處也沒有差別。
仿佛無形的雪珠打在身上，「痛」得我無法抬頭。
也像直視采照燈的感覺，「刺眼」到難以忍受。
幾乎是伴隨著物理性壓迫的「畏」讓我無法不畏懼。我知道這種感覺，我曾經感受過。
好相似……跟展現「光輝」的拉蔻兒的存在感好相似。
來路不明的人影的腳下冒著螺旋狀的「瘴氣」，正在接受怪物的朝拜。
他身穿古風且過長的黑色長衣從頭蓋到腳，因此完全看不到他的容貌。
不過肩膀跟胸前是異樣的厚重吊鍾形狀，再加上長衣處處可見尖銳突出的模樣，可以想像底下應該穿著類似盔甲的東西。
他站在格拉麵前才會感覺不顯眼，其實他的身高也超過兩百公分，通常可以稱為壯碩，會讓人有壓迫感的體型。
「……你困苦的處境與忠誠餘明白了。」
男性莊嚴的聲音聽起來就像無須借由空氣，直接就在腦海中響起的感覺。
「歡喜吧，餘接受你獻納的犧牲，允諾你的請求。」
白色巨人與黑色人影旁放著一個網狀的大袋子，裏麵塞滿了人類的屍體，男女老幼應該有二十名。
那是「犧牲」嗎？那根本是人體供品！
在飄散著淡淡「瘴氣」的氣氛中，五體投地的巨人發出高亢的歡唿聲。那是原始的歡喜，借助巴別塔之力也無法翻譯成有意義的語言。
「餘之戰士格拉，抬起你的頭，餘將賜予你餘之『光輝』的碎片，『王畏』是餘之代理人光榮的證明。」
黑色人影伸長手筆直戳進格拉的額頭，從袖口流出如液體般的濃稠黑暗經由手臂流進格拉的腦袋裏。
格拉巨漢痛苦地低吼，身體不斷痙攣著。
「……這樣你也成為餘之眷屬的一員了。餘允許你使用餘之暗影之『理』，你要好好運用。」
過了約一分鍾，人影慢慢抽手，在格拉的額頭上留下一根如黑曜石般閃亮的墨黑的角。
「好了，起身吧，『食屍王』格拉，巴比倫的新盧卡爾呀，你將是這個薩裏奴迴歸的前兆。你就盡情使用『王畏』吧，將那些沒有得到餘的允許就占據餘之領土者的城牆全部打垮，吃光他們吧。」
薩裏奴？那不是「艾巴德尼格爾」之神的名字嗎？我記得拉蔻兒曾信誓旦旦說他已經死了啊，可是，如此讓人無法唿吸的壓迫感是……
「咳、咳、咳。」
格拉邊咳邊緩緩起身。不知道是不是因為他駝背得很嚴重，手腳又異常長的關係，因此雖然隻是放大版的人類，卻感覺非常像怪物。
白色巨人誠惶誠恐地觸摸自己的角。自稱薩裏奴的人影以教育小孩的口吻對他說：
「授予你的『光輝』目前還是原始的『畏』，將來它會變成怎樣，全靠你的用心。隻要你有素質，『黑色城堡』會順應你的要求，讓其成為永垂不朽的能力。首先你可以先隨心所欲地測試一下……就拿在那邊偷看的野蠻人來開刀吧。」
薩裏奴的手指直指躲在土牆後的我。
我全身的血液幾乎要凝結了！原來他早就發現我了！
格拉彈也似地轉向這邊。就像手指套上畫的眼睛與大嘴巴一樣的扁平奇異麵相，憤怒又醜陋地扭曲著。
「餘記得說過不準他人接近吧？你最好記得，你的神對不守命令之眷屬是非常嚴格的。為了補償，餘要你拿那個人做為最初的祭品供奉至祭壇，然後刻不容緩地去收拾『黃昏之翼』的所有仆役。」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔——————！」
格拉張開雙手仰天發出震耳欲聾的激動咆哮，地下大廳因為共鳴而不停震動。
「……期待你的表現，餘的盧卡爾。」
薩裏奴滿意地喃喃自語，隨即轉身消失在黑暗中。
開什麽玩笑！誰要當你的活祭品！不妙，太不妙了！
「哇啊！」
我發出慌亂至極的聲音，如狡兔般往來時的地下道逃。
顧不了麵子了。聽到格拉咆哮的瞬間我就領悟了。
他比那個蠍人還要兇暴強悍。
我要逃，不逃大概整顆頭就要被咬掉了。
然而我馬上就曉得我失敗了。
黑。我明明知道。
我逃進了伸手不見五指的黑暗中。
靠著胸口的陶片散發出來的微弱光線，我連自己奔跑的腳步都看不清楚。
還跑不到十幾步，我就被地麵的凸起物絆倒，幸好有「森林獵人」的平衡感，我才能勉強雙手雙腳撐住著地。
毛骨悚然。一股死亡預感閃過脖頸。
我靠著第六感往旁邊翻滾，隨即黑暗中伸來一隻跟輪胎一樣大的手抓住了我剛才所在之處的空氣。
「唔！」
「嗬、嗬、嗬。」
居然嘲笑我。
啪，啪。隨著腳步聲，微弱的光圈內，趴在地上走的「食屍王」格拉出現了。
愈看愈奇怪的巨人。
不，稱他為巨「人」真的正確嗎？他的確能夠雙腳站立，但是平常是否就如同野獸一樣用四肢行走呢？否則無法說明地下道的天花板高度。
格拉張開像蜘蛛般、有人的肩寬那樣粗的雙手雙腳擋住了被趕到牆邊的我，阻隔了我的逃生之路。
他的膚色如脫色般的白，質感像橡膠。
他貼著天花板，帶著滿臉邪惡的笑容低頭望著我。那張異常龐大的臉孔上，嘴巴約占有一半大，腐爛掉落的鼻子隻是兩個氣孔，左右眼窩離很遠。或許他的容
貌原本是一張像人的臉，隻是已經跟其他食屍鬼一樣變形了。
「怕不怕？怕不怕？怕不怕？」
似乎想要煽動我的恐懼，格拉的大嘴緩緩張開，口水啪啦啪啦滴下。他的嘴裏有跟鯊魚一模一樣的鋸齒一顆接一顆，還飄出廚餘般的臭味——讓人嘔吐的吃人怪物的臭味。
我被這一夜最恐怖的恐懼籠罩，幾乎呈現硬化的狀態。
然而那並非因為被逼到絕路。
而是我看到了不可能存在的東西。
或許是因為整體膨脹了，並沒有以前那麽清楚，但是那個類似繩紋陶表麵圖案的民族風刺青我可是看到不想再看了。
「你、你是尼爾特爾奈爾德克……嗎……？」
「呃？」
格拉似乎很驚訝，把頭縮了迴去。他歪著頭，以探索記憶深處的目光觀察我。最後他很困難地發出聲音，叫了我的名字：
「……天、城？」
怎麽會這樣呢？
你為什麽變成那樣了呢？
「啊……沒錯，我記得，你是天城颯也。你……還活著啊。」
精神錯亂後的尼爾特爾奈爾德克跟我們打鬥，最後拖著瀕死的身體消失在巴比倫的夜裏。在那樣的狀態下還能活下來這件事本身就已經讓人無法置信了。
可是更讓我驚訝的是他現在的模樣。還不到一年，巫師就變成了可怕的巨人怪物。
驚人的突變。不過他的容貌除了刺青外，還是能看到些微他往日的影子。
「我死了，你們殺了我，不過我沒有在那裏結束。為什麽不把我分屍？所以他來了，變成了我。」
「這個模樣是溫迪戈……嗎？」
「我說過了，任何人都無法逃脫，就算死了，也無法離開這裏。我們全都被詛咒了，注定迎接悲慘末路的命運。偉大的精靈也這麽說過。」
尼爾特爾奈爾德克半是在對自己說……不，格拉瞠大到快要掉落的眼睛裏有混濁的癲狂。
我的生命安全賭在格拉身上僅餘的人的理性，那道隨時會被混濁吞沒，岌岌可危的微弱光芒。
想到那一瞬間，我就不自覺顫抖。我一麵想著脫逃的方法，一麵繼續發問拖延時間：
「偉大的精靈？你是說那個發出駭人的『畏』的那個黑衣人嗎？他是誰？」
「他是死城的偉大精靈。『黑色城牆』選中了我，做為傳達他旨意的使者，做為『王〈盧卡爾〉』。他的力量，他的意誌都已經流進我的體內，太棒了，實在是太棒的靈力了。他希望能夠打破卡格斯拉的城門，擊碎女神的神殿。我會遵從他，我將鏟平一切。」
「『王』？那麽剛才的那家夥果然是拿非利人。『艾巴德尼格爾』的祭神要挑戰拉蔻兒嗎？」
「嗬嗬，那樣很好，我要鏟平一切。第一個就是你，天城。對了，上次差一點就吃到你了，不知道為什麽熟人吃起來總是特別好吃。」
看來格拉再也聽不進我說的話了，他張開血盆大口，唾液如雨滴般落下。
「害怕吧，快哭喊吧，這樣肉的味道會更好。」
不行了，已經不是講得通的對象了，我覺悟了。
「是啊，好恐怖，我認識的尼爾特爾奈爾德克的確已經死了，至少以前的你會害怕自己的業。現在的你是溫迪戈，是在北方森林徘徊，真正的吃人惡靈。」
是啊，遭到比自己強的人威脅，誰都會害怕。
但是我不會在被揍之前就敗給疼痛的恐懼。
不會在被殺之前就敗給死亡的恐懼。
我並不勇敢，我比別人選膽小，比別人還怕死。這就是原因。
我當然怕你，一直都怕你。
然而人不會因為害怕而死亡。殺人是一種放棄的行為。
在這個野蠻的「國土」裏放棄，就等於扔掉活下去的機會。
我再也不願意抱著膝蓋被關在土牢裏了。
「可是我拒絕被你吃掉，我的動作還沒遲鈍到讓你抓到。」
我咬緊牙根，忍住顫抖，這麽迴嘴道。
「嗯嗯～～？」
看動作就知道，格拉跟那個蠍人不一樣，他習慣狩獵人類，要是認真跟他打，大概三兩下就被解決了吧。
有沒有？有沒有什麽破綻呢？舊傷、大意、弱點之類的！
……就在此時，在絕望的焦躁中，我看到格拉的額頭流出類似膿的黃色液體。
「而且你忘了嗎？我之前殺過你。如果你想，這次我會確實結束你的性命！」
膿的來源是屹立在他額頭上的黑角的根部。看來主人送他的器官他的身體還在適應中……
讓傷口更深似乎對這個怪物多少有些作用。
「嗬、嗬、嗬。」
聽到我不知死活的大話，格拉好笑地抖動喉嚨，接著決定教訓我這個自大的小子，於是像蛇一樣地伸長脖子過來。巨大的嘴巴張開，以迅雷不及掩耳的速度逼近我的頭。
上當了！
我清楚地看到他的每一顆鋸齒，因為有「森林獵人」。
等到他逼近我眼前，我才在千鈞一發之際閃躲。
啪！他的下顎在傳出咬碎硬質物體的聲音的同時閉上了。
盤算得有些失敗，左手的「王貝」護腕像是玻璃藝術品般被咬碎了。我已經提升了我的動體視力，但還是比不上甚大叔。
然而這樣的代價太便宜了，因為正中我下懷！
眼前伸手可以摸得到地方有約我的手臂大小的黑角。我舉起右手，毫不猶豫地揮出青銅的殺意。
鏘！
果然很硬。觸感像骨頭或軟石頭。刀子雖然砍中了，不過並沒有砍斷它。
嘖。左手被咬中，算是扯平了。
「啊啊啊————！」
隻是沒想到反擊的效果大到讓我很驚訝。格拉雙手壓著臉，發出痛苦的聲音，使力地在地下道的地上翻滾。
我瞄了他一眼，立刻跑了起來。
往燭光的方向，往廣闊的地下大廳，往格拉的寶座廳跑。
剛才的黑衣拿非利人似乎沒有同來，大廳寂靜無聲。
我全力往前衝，用左手扯下一個掛在牆壁上的火把。
接著又仔細環顧廳內，希望能找到什麽可以用來護身的東西。
昏暗的地下室以八根粗壯的泥柱支撐，有一方的牆壁前麵有一座用土堆成的小山，小山頂端放著黏土做的大椅子。裝飾那個「寶座」的是人類與不知名動物的白骨。土牆上除了火把之外還掛著長長的破布，就像垂簾一樣。
……慘了，什麽都沒有。
此外隻剩下裝滿「犧牲品」的網狀袋子。真無趣的大廳。
我猶豫了一下。是不是該從多個通往地下道的出口胡亂猜一個先逃再說呢？
「嗬、嗬、嗬。」
不，已經來不及了，王歸來了。
格拉出現在燭光中，麵露惡鬼的表情瞪著我，他的眼睛裏已經沒有剛才的理性，隻剩下因為痛苦而激起的殺意。
就在這裏，跟我最早盤算的一樣，隻能在這裏開戰了。這不是一個好主意，但是在黑暗中對我是絕對不利，我隻能在這裏為自己找到活路。
「身體變大，腦袋卻轉不動了嗎？尼爾特爾奈爾德克？」
接下來該怎麽辦？天城颯也。
無處可逃了。出奇招已經沒用，體力也從剛才起就快耗盡，今晚走到這裏算是陷入窮途末路了嗎？
如果打倒這八根支柱，泥天花板會塌陷嗎？
我不知道，可是現在的我隻想得到這個趁混亂給自己找活路的方法。
就算順利，十之
八九我也會一起被活埋，然而或許可以帶著格拉同行。
拉格張開雙手伸出有如劍一樣的鉤爪，不發一語地不斷逼近，看來已氣到連話都不想說了。真爽。
我不著痕跡地以支柱為盾，拿著山刀與火把戒備。或許是極度緊張的關係，我開始出現耳鳴。
嗡嗡嗡嗡————嗡！
遠遠地，從很遠的地方傳來，類似響亮的嚎叫的幻聽。
為何畏懼？戰鬥吧，打倒他。不知道為什麽，我似乎聽到那個聲音這麽說。
「來吧，你這個動作遲緩的家夥，有本事來抓我！我會再一次讓你哭到尿褲子！」
「啊啊啊——！」
格拉拋開原本就所剩無幾的理性，任由激怒驅使，向我衝過來。
5
那樣的攻防持續了多久呢？為了活下去使出所有氣力的我並不清楚。
感覺好像過了非常久的時間，可是也有可能跟過去的戰鬥一樣，實際上隻是不到幾分鍾的事情。
我盡可能拿柱子當盾牌，不停地躲著格拉接二連三使出的握擊，要是被抓到了，一次就完蛋了，被他一捏，大概內髒就會從嘴裏噴出來了吧。
我一邊往後退找退路，一邊把握微弱的機會砍他的粗壯指頭。他的手指表皮像橡膠，因此效果很差，但我還是固執地重複相同反擊，就像比耐力一樣，一片片削掉薄皮。
在火把的火光搖曳的地下室裏持續著攸關性命的躲貓貓。
我陷入錯覺，仿佛身處惡夢當中，正與不死之身的敵人激戰。
喉嚨發出痛苦的喘息聲。他的體力是無底洞，而我已經氣喘籲籲。
在這種情況下我還能平安無事，是因為格拉並沒有使出終極武器。就算他發狂到忘我，也絕對不會把頭低下到我的山刀砍得到的距離，看來剛才的那一擊相當見效。
不徹底的攻擊讓他被我牽著走，已經打垮了三根支柱。然而用這個戰術真的好嗎？累積的疲勞讓我全身沉重，就算成功讓我逃了，大概也是馬上就被抓到了吧。
「啊！」
砰。我的腳撞到東西了，就在我要通過格拉裝滿「活祭品」的網袋旁時，勾到一隻伸出網外的女性的手了。
輕輕的，但絕對是致命的一絆。
我跌坐在地上。格拉的臉上露出邪惡的歡喜。他長長的右手伸過來，看在我眼裏像死亡的慢動作。我沒有起身的餘力。
結束了。事情就發生在我死心的那一瞬間。
逼近我眼前的格拉右手從手肘部被砍斷，掉落在地上。食屍王發出尖叫聲，壓著噴出黑血的傷口踉嗆地往後退。
怎、怎麽了？現在是什麽情況？
「還發什麽呆，天城！快站起來離開那裏！」
正當我因為如此驚天動地的光景而瞠目結舌時，一個凜然的女性斥喝聲甩了我一巴掌。
格溫師父？
像一根圓木似地滾落在地上的格拉手臂旁，出現了女騎士的身影，她正動作輕盈地收迴閃耀著白色光芒的大劍。女騎士身穿青銅製的小劄盔甲，長長的銀發隱藏在銅製頭盔中。
「唿唿唿唿唿！得、得救了啊啊啊！」
仿佛能直接上天堂的安心感籠罩了我。太強了，居然能把那個格拉的手臂一刀兩斷，這位騎士大人果然等級不同。
後方伸來一隻手穿過我的左腋，用力將我拉起。
「嗯。你看來沒事。」
「斯延你也來了！你們為什麽會在這裏？」
斯延跟平常一樣，穿著跟我相同的皮革胸甲，右手拿著他常用的彎刀。不過他的很幹淨，跟我身上這件破爛如同抹布的不一樣。他如同往常，麵無表情地指著我胸前發出淡淡光芒的陶片。接著說：
「愚蠢。那是我的台詞。你真的沒救了！你就是擅自搶先單獨行動才會遇到危險。真不知道你是想展現男子氣概給誰看！」
「不、不是那樣。」
為了我的男性尊嚴，我正打算辯解時，忽然迴過神來。對、對了，現在不是爭論這個的時候！
「他是、他是尼爾特爾奈爾德克！」
「什麽？你怎麽了？腦袋不清楚了嗎？」
「真的！尼爾特爾奈爾德克沒死，他變成了『食屍王』格拉了！」
「怎麽可能。」
雖然是非常簡潔的說明，不過他盯著格拉的表情蹙起了眉頭。
「我的手！你居然這麽做！啊——！格……溫德……琳——！」
格拉發出憤怒的咆哮聲震動了寶座廳。失去了右手仍保持著旺盛的戰意，真不愧人稱「食屍王」。
然而就算麵對洶湧而來的殺意，格溫師父仍舊維持著具有威嚴的笑意說：
「原來如此，被自己的惡靈取代了嗎？看得出來你已經狼吞虎咽了幾十人，不，應該是幾百人，變成了相當可怕的怪物。的確，你對天城而言尚還有些吃力。」
格溫師父用纏繞著皮革護腕的雙手將她擅長用的武器扛在肩上。
那是一把刀刃長一公尺四十公分，刀柄有三十公分的鋼鐵大劍，格林姆金用盡心血打造的名刀。相較於幾乎要跟使用者的身高匹敵的高度，雙刀的刀身很薄，隻有五公分寬而已，不過即使如此，整體的重量還是不下十公斤，我拿來揮一下就會往前摔倒。
「就像你一直說的，死了也無法自由嗎？真是可憐的男人。我想同類的我最適合當你的對手了。」
女騎士正麵迎擊逼近的格拉，在十字軍戰士的鼓舞聲響起的同時，大劍也從正麵揮下。
「上帝所願！」
白色鋼鐵塊發出沉重的聲音，劃破地下大廳的空氣。
距離應該還有超過三公尺，可是食屍王卻發出痛苦的哀嚎，退後了好幾步。他的左前臂出現裂傷，但不是我造成的傷。
格拉退縮了。再怎麽長的劍，不在劍尖可以揮到的距離也無計可施。不過格溫師父的斬擊厲害在刀鋒。超乎一般人的劍速與快速卷起的刀風能像鞭子一樣延伸，以空氣之刃切開人肉。
「咳、咳。」
「怎麽了？尼爾特爾奈爾德克。你不過來，那就由我過去吧。」
格溫師父毫不畏懼地縮短距離，提起大劍如飛燕般揮動。
一刀，兩刀，三刀。
食屍王像是觸電般後退，女騎士卻步步進逼。
銀光亂舞。
這迴一口氣五連擊。劍速更快了，引擎全開，格拉的身體跟雙腳又多了好多傷口。
「吼喔喔——！」
或許是細細繁多的傷口讓他焦躁，格拉發出更高亢的怒吼聲，完全不顧形成刀刃的風，伸手要抓格溫師父。
看來是完全惱羞成怒了，他明明應該知道的。
轟。
迎接巨大握擊的是毫不留情的鋼鐵暴風。
一秒都沒有停下來的斬擊連「森林獵人」的動體視力都追不上。那個「劍陣」是死亡暴風，不允許半徑三公尺內有生命的存在，踏入者隻有被切斷、被粉碎、被擊潰的命運。
「啊啊啊——！」
食屍王的左手在瞬間變成超過十片的碎片，四分五裂，就像徒手伸進有銳利刀刃的電風扇裏一樣，當然會變成那樣。
然而這樣格拉還是不退。
那樣的重心是……
「腳！他要攻你的腳！」
來不及了。四公尺高的巨人用盡全力使出低踢，從旁邊直接攻擊格溫師父。傳來盔甲被壓碎，頭盔掉落，尖銳的鉤爪刮肉的不快聲響。
敵人也真有兩下子就是這個意思，尼爾特爾奈爾德克真不容小覷，還讓對方砍肉、斷骨。
不過我真
的同情他。
格溫師父是更高等級的怪物。
「啊……」
女騎士依然不動如山，以一隻右手就擋住了他的低踢。
雖然泥土上留下了雙腳用力，如車轍般的痕跡，從被爪子貫穿的小劄盔甲上的孔還能窺探到白皙肌膚被刺穿的深紅色傷痕，但是格溫師父還是傲然地站立著，保持著確實的意識。
他們的體重相差遠遠超過十倍，人類如果受到那樣狂暴的一擊，應該會像足球一樣撞上牆壁，內髒破裂當場死亡。
這時格拉首次麵露恐懼地往後退。
「想到是為了收拾像你這種不知慈悲是何物的怪物，我這才發現我這具受到詛咒的身體原來還是有存在的意義。」
聽到這個聲音的瞬間，我本能地覺得寒毛直豎。
她的雙眼平常是藍色的，然而現在卻綻放出刺眼的紅光。
嘴角微微露出的虎牙突然看起來變大了，這應該不是我的錯覺。
吸血鬼。夜夜從棺材裏蘇醒，吸活人鮮血維生的死者。
使用怪力，隨著霧變化，驅使狼與蝙蝠，擁有不死之身。
喜歡頹廢與惡德，總是拿信神的好人開刀的惡鬼，但害怕陽光，恐懼十字架與銀，隻要用白木樁剌穿心髒就能消滅。
自從遇到了這個人，我了解到吸血鬼並非隻存在於傳說與恐怖片中。
雖然說在拿非利人、食屍鬼、幻獸、木乃伊、惡靈等作白日夢也不會出現的怪物並存的「國土」裏，這已經不是什麽好驚訝的事了。
背負著吸血鬼宿命的肯特的格溫德琳為什麽會成為十字軍的一員到聖地巡禮呢？我不知道，也不想貿然去問她。這個人教導我如何活下去，她是我的恩人，擁有高潔的靈魂。我隻要清楚這一點就夠了。
頭盔掉了，格溫師父把銀發辮子纏在脖子上。
「好了，斯延，你也來幫忙，取了他的性命。」
「是。」
斯延以輕微到幾乎聽不見的聲音呢喃著「理」，手指迅速滑過彎刀。隨著他的動作，弧狀彎曲的刀刃揚起白色光芒。
不是本行，可是斯延也會操控幾種魔法，現在這個是其中一種，賦予刀刃如剃刀般的銳利之術。跟日本刀一樣鋒利的斧頭可是不容小覦的武器。
「不要勉強，天城你就看著吧，你那個樣子隻會擋路。」
先一步被製止了。不過我現在這個樣子，連站都站不穩了，真的也隻會幫倒忙而已，看格拉那個樣子，應該也做不了什麽抵抗吧。
然而此時的我完全忘了。
忘了尼爾特爾奈爾德克獲得了他口中的「偉大的精靈」授予的力量。
「薩裏奴、薩裏奴！『黑色城牆』啊！您的『光輝』在哪裏！請庇護您的盧卡爾！」
格拉異常的麵相在憎惡與狂亂中扭曲，他張開已經被切斷如樹墩的雙臂呐喊。
怱地仿佛在迴應他的祈願似地，他額頭上的黑角開始融出黑色液體。
「嗯。等等。」
格溫師父製止斯延略帶緊張的聲音。
從黑角溢出的液狀「瘴氣」在轉瞬間移動到他慘白的全身，流進他的喉嚨，特別是聚集了許多在他失去的雙臂處，然後硬化。格拉的雙臂比以前更加可怕，而且再生了如黑色玻璃般發亮的鉤爪，像經過漂白的身體如今也有一半覆蓋著黑色的膜。
跟那個蠍人用的術很雷同，那家夥也在生死關頭像那樣以「瘴氣」護身。
「薩裏奴的盧卡爾？怎麽可能……」斯延半信半疑地嘀咕著。
「是真的！那個角就是那個叫薩裏奴的家夥埋在格拉額頭上的，我親眼看到那個場景！」
拋開麵無表情，斯延的童顏布滿警戒。
「師父，尼爾特爾奈爾德克還有餘力，那是強力的『理』，請小心。」
「看來是那樣。」
格拉目不轉睛地看著新獲得的能力，令人毛骨悚然的竊笑又迴到他的臉上，他很開心地動了動漆黑的鉤爪，就像在確認好不好用。
「黑色城牆，『艾巴德尼格爾』之主，巴比倫的大精靈薩裏奴呀，我將以血肉與複仇迴應您的庇護！」
大聲地以充滿獸性的聲音立下誓約後，格拉欣喜地揮動雙手。那是巨人的長手臂都無法摸得到的距離……原本應該是。
這迴他抓住了適當的時機。墨黑的手臂住空中像有彈性的橡皮筋一樣伸過來。
「唔！」
「！」
格溫師父跟斯延慌張地朝左右兩方散開。
砰！格拉的手仿佛變成了黑曜石，重重地打在他們剛才站的地方，隨即又馬上收迴去。
「伸縮自如嗎？還真靈巧的義肢。」
格拉的新武器，巨大又醜陋的「瘴氣」義肢似乎能照著他的意思隨心所欲地變形，可以從軟體狀硬化成跟鐵一樣，然後又變迴軟體……就像液體金屬般的屬性。
「那個黑色的部分應該非常硬，沒辦法像剛才那樣了。」
「知道了。」「嗯。」
兩人點頭，迎戰格拉。
然而這次跟之前情況不同。食屍王沒有重複剛才的錯誤，他以硬質化的手為盾，牽製格溫師父。大劍與漆黑的爪子交鋒之際，寶座廳便響起硬質的碰撞聲。
「噗。噗。噗。」
就這樣保持著距離，格拉不停從嘴裏吐出濃密的「瘴氣」，就像一團團黑雲，實在愈來愈像怪獸。
看起來就像在一一嚐試新獲得的能力。我有種不好的預感，如果不快點收拾他，很可能即將不是他的對手。
他吐出來的「瘴氣」急速擴散，逐漸充斥在昏暗的地下室裏，要是讓他持續這樣下去，不久後室內就會充滿「瘴氣」。
或許有相同的擔憂，扛著大劍的格溫師父大膽地縮短距離。她說：
「尼爾特爾奈爾德克，你到底想怎樣？我不會讓你拖到援兵來的。」
「偉大精靈的靈力比你強，吸血鬼。」
可是格拉完全沒有正麵交鋒的打算，他往上跳躲過斬擊，然後就像壁虎一樣附著在天花板上，隻用布滿憎恨的眼神威嚇著格溫師父。
「師父，要把他拉下來嗎？」
「不用，交給我。他以為用那種程度的把戲就能全身而退嗎？真令人遺憾。」
斯延靠近，我聽到格溫師父這樣迴答他。「瘴氣」變濃了，他們隻距離我一小段，身影卻已經朦朧。
詭異。格拉一定有什麽算計，才會做出那麽不利的姿勢……這時腦海裏閃過夏坎被「瘴氣」觸手束縛住的情景。
我驚慌地低頭看腳下，皮靴已經在不知不覺中泡在暗色的水窪裏了。
「地上！從下麵來了！」找邊叫邊跳起來逃開。
這次幫上忙了。格溫師父狐疑地低頭察看，同時以迅雷不及掩耳的速度抓著斯延的皮革盔甲輕鬆地往後扔。
慢一拍從地麵躍起的黑色黏塊包圍了我們所在的地方，格溫師父優先幫助斯延逃開，結果自己被卷進去了。
「唔！」
黏稠狀的暗黑緊緊綁住女騎士，她使出吸血鬼的超自然怪力奮力掙紮，卻絲毫不見鬆脫。連那個夏坎都掙脫不了，光靠力氣是沒辦法脫身的。
「我現在就去救你！」
不停噴出「瘴氣」，附著在天花板上，這些都是為了掩人耳目，不讓我們注意到那個暗黑的手段嗎？
使出這麽多詭計才抓住的強敵，食屍王不會輕易讓獵物逃走。
「我抓住你了！格溫德琳琳琳琳琳琳！」
砰。食屍王重重落下。施放到地上的暗黑如同有獨立生命似地迴到他的雙手，包裹著格溫師父
1
夜晚的新市區展現跟平常截然不同的麵貌。
沙塵遮住了半月，朦朧的月光直接照射到廢墟的街道。
隻有今夜，完全看不到總是厚厚一層悠然地流竄在廢屋間的「瘴氣」。
我在南風市場跟要返迴卡格斯拉的拉蔻兒一行人道別，獨自前往新市區的西側，這是早在答應同行時就講好的行動。
而且同卡格斯拉的路程不會有危險，就算有個什麽萬一，有夏坎在就不用擔心，至於全身顫抖，讓人看了就覺得可憐的士兵們大概隻有稻草人的功用。不過那樣也無所謂就是了。
反正有沒有護衛都一樣，護衛隻是充場麵的裝飾品罷了。
卡格斯拉的女主人是一位強悍又偉大的女神，這種話我聽過好幾次了。
隻是沒想過是規模如此之大的力量。
看過她的「黃昏之翼」，就無法想像有誰能夠傷害變成那樣的她。萬一——假設真的有那號人物，別說我了，就算夏坎也幫不上忙吧。這不是預測，是確信。
『你其實不需要我。』
『沒那迴事，我不能依賴你嗎？』
道別時不經意的問答。我不知道該如何迴答，無法用平常略帶開玩笑的戲譫口吻迴嘴。
雖然我稍微學會了在這裏生存的智慧，懂得如何保護自己的人身安全。
但是我隻想迴自己的故鄉，我隻是一介高中生啊，我們生存的世界不同。
就算讓你依賴，我也不可能幫得了你，不是嗎？
我沉吟著如此不果斷的辯解，默默地走在黑暗的廢墟中。
不愧是自信滿滿，拉蔻兒真的將新市區裏的「瘴氣」一掃而空。原本打算最糟糕的情況是必須等到天亮才能跟大家會合，現在這種情況，隻要小心戒備就能趕緊前去跟大家會合了。目前路上雖然彌漫著黑色薄霧，有一種像是被刷子輕輕刷的感覺，不過對人體並不會造成影響。
我舉著火把，磚瓦房的街景在火光下顯得朦朧，看起來跟卡格斯拉的夜晚沒有兩樣。
當然那隻是夜色與火焰營造出來的錯覺，隻要停下腳步觀察，就能發現崩塌的房子、滿是沙塵的街道等，十年都沒人居住的古代都市的風化與荒廢很顯著。
不過隻要見識過充滿「瘴氣」，不知道危險會從哪裏襲來的巴比倫夜晚原有的風貌，就能理解難怪我會抱有那麽和平的印象了。
更別說今晚的新市區連行人都看得到。
當我快步走在比較安全的「大路」往西行時，好幾次跟這迴一起舉起火把，在夜晚的廢墟行動的集團擦身而過，那是參與新市區掃蕩的評議會的傭兵與遺跡拾荒者的隊伍。
甚至有燃燒著幾個明亮的篝火，光從窗戶透出來的房屋，入口還站著幾名持矛的士兵。
那應該是評議會在每個區域準備的避難所吧。
「是誰在那裏走動！」
士兵發現我的火把，開口詢問身分。
「我不是可疑人物，我是村上頭目隊的隊員，我叫天城颯也。你叫什麽名字？我可以靠近嗎？」
好像是崗哨的負責人，一名半老的強壯戰士走向前，眯著仿佛能看穿黑暗的眼睛。
他一身紅銅色皮膚，穿著青銅小劄覆蓋的半身盔甲，雖然蓄滿整個下顎的長胡須與頭發已經斑白，不過看起來應該是一名經驗豐富的現役強者。
「我是巴爾納姆梅鐵納將軍家的人，我來自西姆比爾，名叫哈史魯克。」
對了，互報名字是驅魔的習慣。
在巴比倫徘徊的惡靈當中，有一種惡靈會披上被害者的外皮，盜取對方的模樣與聲音，但是這種被稱為剝皮魚的來路不明的妖怪不知道為什麽，就是無法報出名字，因此為了確認，在巴比倫遇到不熟悉的人會習慣先互相詢問名字，隻要能講出名字的人就至少是人類。
「嗬嗬，小子，你一個人？看你一臉稚氣，沒想到你這麽有膽量，敢一個人走在晚上的巴比倫，不過你是不是太不知死活了？」
「我隻走『大路』。」
所謂大路，並非主要道路的意思。
崩毀時的地震與建築物的倒塌至今仍持續著，因為這種奇怪的現象，新市區以前原有的幾條真正的大馬路都已經柔腸寸斷了。
所以我們現在所說的「大路」是遺跡拾荒者間眾所皆知，走舊大道但避開難行的路段，減少浪費時間的路徑。
走在像迷宮一樣錯綜複雜的巴比倫，無論在安全麵或速度上，有沒有按照這條路線走會出現很大的差異，像這種崗哨基本上應該也是沿著這條「大路」設置的。
「我聽說現在沒有妖怪之類的東西出沒，而且這一帶已經在白天全部掃蕩完畢了。還是現在仍舊很危險？」
「自從因為女神的保佑，『瘴氣』全部散去後，一切都很平靜。對了，天色已經這麽晚了，你急著去哪裏？」
「我要去跟同伴會合。我打算先去野狐街的崗哨，你知道現在的情況嗎？」
當初規劃好我隻要到了那裏，就能拿到甚大叔的留言。其實就算我不堅持要去，他們應該也沒問題。雖然這麽想，可是今晚的情況跟平常不同，對象如果是大批食屍鬼，那麽當然人手愈多愈好，再者這也是最近少有的賺錢機會，我也打了如意算盤，希望能撿一點好處。
而且……雖然艾布蘭琪那麽說，但是找到「星門」的可能性也不是全然沒有，野狐街再進去的地方是新市區裏沒那麽容易能踏入的地區。
「哦，你看起來像個小鬼，不過卻是為了賞金而來的遺跡拾荒者嗎？你手上的盾也很特別，看來你也會用一些術。」
「……嗯，差不多是那樣。」
老戰士順著胡須，爽快地笑了。看來是一位和藹可親的人。
「可是野狐街還是很不安全喔，聽說地下布滿了食屍鬼挖的地道，整個區域就像一座立體迷宮，因此在掃蕩上很傷腦筋。」
「我聽說食屍鬼建造了根據地……」
「是啊，那是最麻煩的巢穴，而且似乎就在那一帶。今天人手好像不足，傍晚又增派了大批援助，聽說光是白天就有十個人遇害。」
「十個人？」今天出動的可不是門外漢耶。
「去野狐街的崗哨是有賺錢的機會，但是我不讚成你個人去，就算你是某位妖術師的徒弟也一樣。也許你稍微會用一點『理』，不過你不會想遇到食屍王吧？」
「食屍王在野狐街？」
「好像是。崗哨整個被毀，他輕而易舉地殘殺了原本派駐在那裏的十名烏爾延基的傭兵，然後囂張地返迴他的巢穴。聽說每一具屍體的心髒都被挖走，肯定是格拉幹的好事。」
「挖心髒……」
「沒聽說過嗎？可能是他愛吃吧，據說屍體帶不走時他也會把心髒挖走。」
聽到他這麽說，一個影像從記憶深處浮現。
一名瘦得隻剩皮包骨，就像骸骨一樣的男人甩著一頭油膩膩的亂發，拿起小刀插進溫熱的屍體裏。
肉被撕裂的濕潤聲音，暗紅色的心髒被挖出來，還在跳動，冒著熱氣。男人握著那個，發出讓人不寒而栗的笑聲……
我感到恐懼。眼睜睜看著熟人發狂會留下心理創傷。但是尼爾特爾奈爾德克已經死了，這點我很確定。
心髒這個器官對吃人的怪物而言，是有什麽特別的意義嗎？
總之，易如反掌就結束十個人的性命這件事若是屬實，那麽他就該劃分為那個蠍人等級的怪物。難怪評議會肯發出高額賞金。
「我不會害你的，你至少在這裏休息，等到有
人跟你結伴同行再走，要不然等到天亮也行，明天我們會跟大人會合，一起去討伐食屍王。在這件事解決之前，你還是小心為上。」
格拉還沒抓到，表示我們隊上的人還在找他或者已經迴到崗哨休息，隻有這兩種可能性。甚大叔跟格溫師父應該不會鍛羽而歸，不過對手是可以一次對付十人的怪物，還是讓我有些擔心。
而且明早巴爾納姆梅鐵納的部隊就要行動的話，我的時間有限。
「謝謝你，哈史魯克隊長，但是我有要事必須要告訴我的隊友，所以我得要先走了。」
我將雙手交叉在胸前，對親切的老戰士表示感謝之意後便再度踏上夜路。這時，背後似乎有士兵將我的來曆告訴哈史魯克。
「嗬嗬！原來是獲得女神青睞的那個小子啊，這太令我吃驚了！」
毫無顧慮的大聲嚷嚷後，接著是嗬嗬大笑從我背後傳來，我逃也似地加快腳步。
可惡～～！都是拉蔻兒那丫頭！
你笑嘻嘻地架在我身上的十字架太沉重了啦！
徒步到野狐街的崗哨還需要一小時。
我希望能盡快抵達，可是才走了十分鍾又耽擱了。
因為我在「大路」旁的小巷裏發現了一群武裝團體眾集在那裏，由於氣氛太森嚴，我無法漠視，於是探頭看了一下。
結果對方也看到我，拿著大鎚子逼近。
「等等！人類！我是人類！我是村上頭目家的天城！」
「啊？原來是一個小鬼？你這個時候到處亂跑會被誤認為食屍鬼給打死。你去旁邊給我乖乖待著！」
穿著皮外套，人品很差的頭目自稱艾吉爾。卡格斯拉也有許多這種看起來像山賊的遺跡拾荒者。
一問之下才知道他們正要把逃迴巢穴的食屍鬼熏出來。
頭目背後是一間廢屋的大門，可以看見裏麵有一名咒術師盤腿坐在屋內的泥土地上，前麵還開了一個黑色的洞，洞的大小大概足夠一個人鑽進去，似乎能通往地底下。
「至高之神恩利爾，大地之主啊，請您從遙遠的天上送來古風，成為我們的戰友……」
光頭咒術師輕聲呢喃，向很久以前就離開「國土」的古老之神祈禱，編織著「理」。
他眼前那個大洞的邊緣焚燒著綠草，發出啪啪的聲音，竄起的濃濃白煙散發著結合了香甜與辛辣的獨特強烈氣味。
魔女艾布蘭琪也用過，那是送葬及慰靈儀式時使用的香草。我還記得。
也許是「理」發揮作用了吧，屋內卷起氣流，把衣服吹得啪啦啪啦響。這股魔法風讓白煙不會被吹散，如白蛇一樣蜿蜒地持續被送進漆黑的洞裏。
「食屍鬼很怕這種草的煙，因為他們是拒絕去『冥府』，附身在人體上的死靈。我們盤算好了，隻要清淨之煙繼續灌滿他們的巢穴，他們一定會受不了，從某個出口衝出來。」
聽起來像狩獵用的手段。原來如此，好點子。
巢穴內是食屍鬼的地盤，一踏進就必須在動彈不得的狹窄空間裏對抗他們的爪子跟牙齒，他們雖然長得蒼白瘦弱，但是饑餓的食屍鬼可是會用兩倍、三倍的怪力襲擊入侵者。
如果有辦法讓他們到外麵的戰場來，那當然是引他們出來最好。
「這一帶的出口都派人守住了，隻是如果地道通到遠方就麻煩了……」
「出來了——！」
話講到一半，五十公尺遠的巷子裏突然傳來大叫。急迫的唿喊聲、打鬥的嘈雜聲，再加上悲鳴，響徹夜晚的街道。
頭目拿著鎚子衝出去。我不應該探頭的，後悔閃過腦海，這下不加入肯定不行，我隻好從肩上抽出山刀，隨後跟上。
然而事情並不如我所擔心的，等到我趕到時，簡短的打鬥已經結束。
狹窄的巷尾開了一個洞，洞裏冒出淡淡的白煙。
四周被拿著短矛與斧頭的戰士團團圍住，他們的腳邊躺著兩具看似人類卻蒼白得很病態的屍體。
——是食屍鬼。
「隻有這樣？有沒有人受傷？」
「葛拉夫的手指好像被咬斷了，哭得跟個女人一樣。」
聽著他們的對話，我低頭看著模樣淒慘，已經僵直的屍首。
毛發掉落的慘白皮膚與末端部腐爛脫落的惡心容貌。骨頭的形狀變得異常，從肉裏刺出來，肉體則是瘦到慢慢變成異形。
無論看多少次，看到這樣隻剩骨頭跟皮的幹扁肉體動作敏捷地跳來跳去，依然會懷疑是自己眼花了。
簡直就是僵屍電影的世界。雖然不會因為傷口感染，導致抓食屍鬼的人反而變成食屍鬼，可是不潔的爪跟牙會帶來危險的雜菌，讓人染上疾病而丟了性命。
據說巴比倫的食屍鬼原本是崩毀時來不及逃走的居民。
無路可逃，苦於饑餓，吸入太多「瘴氣」而變得瘋狂，最後他們不得已隻能吃死者的肉。漸漸地，禁忌消失，他們開始襲擊旁人來填飽肚子。
他們完全偏離常軌，後來當阻礙他們逃離的「瘴氣」雲散去，他們還是留在巴比倫。
當然，接二連三餓死。
然而受到詛咒的屍人們就算心髒停止了也得不到解脫，「瘴氣」的力量讓魂困在屍體裏，受到跟生前一樣的饑餓感驅使。
連死都不能，食屍鬼隻能徘徊在已經變成廢墟的巴比倫，成為卡格斯拉的遺跡拾荒者最熟悉的威脅。
雖然有個別差異，不過大部分的食屍鬼都還保留著不少生前的知識，因此他們會動歪腦筋，成群結黨一起行動。新市區過去的橋頭堡「那基亞堡壘」，就是在「瘴氣」濃到會讓人嗆噎的夜裏，被大批出來尋找人肉的食屍鬼軍團給蹂躪了。
評議會會將驅逐「食屍王」訂為最優先目標，也是因為若不將食屍鬼這樣的組織驅離新市區，總有一天他們的勢力會卷土重來的危險性很大。
我也不是沒想過我們並不需要因為如此就出動抓老大。
隻是甚大叔真的很愛出鋒頭，這是不是就叫傾奇者？我被迫當他的搭檔，每次都多吃了許多無謂的苦頭。
真是的，哎呀呀，拉蔻兒、甚大叔、斯延，怎麽我身邊都是一些無法低調好好過日子的人呢？
2
嗚嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊……
嗚嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊……
透過暗夜斷斷續續傳來不寒而栗的聲音，我不意被嚇了一大跳。這時我正在想路程應該已經過一半了。
我反射性躲到廢屋的暗處，抽出山刀戒備。
慘了，被發現了嗎？
如果來一整群，我也隻能拚命逃了。
不過我馬上就察覺我誤會了，聲音一直沒有靠近的跡象。
讓我毛骨悚然的陰森哭泣聲隱隱約約從南邊方向傳過來。
我猶豫了。
我應該當作沒聽到，趕緊前往崗哨，因為我一個人也孤掌難鳴，而且也有可能是某種妖怪的詭計。冒險背負多餘的風險太笨，好奇害死貓。
可是如果那是某人的求救聲呢？今晚有許多遺跡拾荒者來巴比倫，是熟人的可能性也不是沒有。
「『森林獵人』。」
結果我妥協了。無論發生什麽事我都不出手，我隻是去確認情況，隻要我活著把情況告訴崗哨的人，或許就有辦法解決。
我知道我在做蠢事，然而此時的我就算違反自己的信念也要去查看，或許是……對拉蔻兒產生類似譴責的情緒反動吧。
我將火把按進沙裏熄滅，循著聲音來源潛入南邊廢墟。
視力沒問題，「森林獵人」讓夜裏的目光也變得銳利。月光更亮，附近就像日正當中。
聽
力也同樣變得敏銳，找跟著聽得一清二楚的哭聲，靜悄悄地走在布滿沙塵的幽靜街道上，感覺自己好像變成了忍者。
「森林獵人」是我最熟悉，也認為是跟我個性最合的「相」，也因此格溫師父的指責讓我大受打擊。
不過跟其他強壯的遺跡拾荒者相比，我根本就像個孩子，就算我試著讓「巨獸」多少提升我的臂力，讓「王貝」加強我的防護，跟基本上實力就天差地遠的巴比倫怪物相比，等於是以卵擊石。
如果要說有什麽比較實用的武器，也隻有速度跟動作了，因此我希望能盡可能熟練「森林獵人」。
哭聲帶領我來到中央有一個水井的小廣場。
哭聲的主人似乎不是隻有一個人。我屈身躲在遠方的暗處，凝視黑暗。
「唔！」
看到在月光下蠕動的慘白塊狀物，我不由得倒退了幾步。
一開始我以為那是什麽細長條狀的蟲之類的東西，約兩公尺長，飄浮在空中，在暗夜中蜿蜒蠕動的大型白色毛毛蟲。
然而不是。
那條蟲有脖子跟頭，有眼睛，有嘴巴，是人，人類的頭。
「……不會吧。」
看起來像毛毛蟲的是雙手雙腳被砍斷，身體被銳利的木樁穿刺過去的人類。
有四個人被弄成了可怕的樣子，曬在搖搖欲墜的水井周圍。
弄清在暗夜裏發出嗚嗚、啊啊這種怨恨聲的出處，一股戰栗的恐懼襲擊我的心髒。
不——不是，冷靜，那不是人類，那是食屍鬼。
活生生的人類不會有那種病態的慘白肌膚，也不可能那麽幹扁，再說在那種狀態下根本不可能存活。
隻是這光景也太像惡夢了，實在惡心。
不知道是誰幹的，不過怎麽看也不像是正常人會做的事。
是不是該迴頭了？
當我猶豫不決地起身時，因為緊張而變得敏銳的第六感察覺到一股冰冷的感覺。
……有人在看我？是誰？
一股讓我覺得不舒服的風不自然地吹亂了腳底的沙，氣壓的急速變化，耳朵響起嘰地一聲，聽力變得蒙朧。
有問題！還來不及細思，身體已經直接朝著磚瓦牆一蹬，人就往後跳了。
轟！千鈞一發之差，強烈的龍卷風在我剛才站的那一點卷起旋渦，被卷起的沙塵形成了一個像大蛇的大氣之柱，好像有一隻透明的手，將飛舞在空中的木板及破布捏成碎片。如果我沒有喚起「森林獵人」，我肯定也被卷在其中。
「什麽啊！」
突然出現的龍卷風隻維持了短短幾秒，隨即散開，消失得無影無蹤。
「看來也沒什麽了不起的嘛，梅斯·伊姆曼，你自豪的『理』不過爾爾嗎？」
語帶嘲諷的沉聲從斜上方飄下來，不是「國土」的語言，可也不是日語或英語。
我維持著警戒抬頭查看，發現前方幾棟房子的屋頂，有攜帶大弓的異樣人影。是大男人，身上有著讓人聯想到猛牛的結實肌肉，穿著跟破布差不多的黑色長袍，再以用來代替盔甲的皮革、布條以及鎖鏈固定。
完全看不到他的長相，因為他戴著用粗糙的布袋剪洞做成的麵具，不過從窺視孔可以看到他睜著充血的眼睛瞪著我。
「閉嘴，柯思傑伊。我以為是獵物，沒想到卻是一隻小老鼠，所以臨時手下留情罷了。」
有另外兩道人影從穿刺廣場反方向的某棟廢屋緩緩現身。居然有三個人！沒想到我竟然如此大意。
以彬彬有禮的用字遺詞迴擊屋頂怪人的是一位五官端正，冷酷美貌的男子。
他穿著一件染成鮮豔的藍色，外圍有金色彩穗點綴的高雅長衣，搭配另一件美麗的披肩，從左肩繞過右腹吊掛著。右手拿著前端有金碧輝煌的鳥飾物的拐杖，左手則握著差不多棒球大小的黃金多麵體球。仿佛來錯場合，很正式的穿著。
他可能是神官或魔法師，剛才的暴風之「理」應該就是這個人喚起的吧。
「……你們突然這樣對我，到底要做什麽！」
不能卸下戒心，在那邊設下陷阱的犯人應該就是他們，剛才還無預警地對我使出有殺傷力的魔法。
「實在抱歉，那是抓食屍鬼的陷阱，因為有人影在黑暗中窺探，我才出手的。」
明顯隻是口頭上的謝罪。他臉上帶著一派輕鬆的微笑，一點也看不出有任何愧疚。
「我是魔法師梅斯·伊姆曼，屋頂的『外來者』是『不死的』柯思傑伊，另外這位黑皮膚的叫基卜布。」
黑暗中，白皙的牙齒沉默地露出微笑。
身高應該有兩百公分的高瘦黑人。他隻在腰部圍了一塊布，皮膚像烤焦一樣墨黑，又短又卷的頭發則是白發，形成對比。
基卜布一看就是一個身體不協調的人，隻有右手布滿剛毛，而且特別粗又長，感覺拳頭可以直接摸到地，看起來就像右肩膀上原有的手臂被切斷，接上了巨猿的手臂。
飄著血腥味，奇怪的三人組。
「……我是大概跟你們同行的天城。你們在想什麽，怎麽做出那種——惡心的事。」
我差一點就脫口說出「狠毒」這兩個字。
殲滅食屍鬼是必要的，他們是吃人的怪物，必須不擇手段。如果他們這麽說，我也無法反駁，雖然我壓抑不了自己的厭惡感，不過或許他們有不得已的苦衷。
「我沒說過嗎？那些愚蠢的獸類似乎還有微弱的同胞意識，隻要設下那種陷阱，我們不去找他們，他們也會自己靠過來，你看，就像那樣。」
魔法師以拐杖指著廣場一角說。那裏有一座白球堆積成的小山。
該死！不對，那根本不是什麽球，那是頭顱，食屍鬼的頭顱塚。
三十？不，四十？他們三個人殺了那些數量嗎？
「身體丟進水井裏了，可是要領賞金需要耳朵。幸好基卜布最愛那種工作。」
「他最愛？」
「你小時候有沒有玩過活生生地扯斷昆蟲手腳的遊戲？基卜布到現在還是喜歡玩那種遊戲。」
我被騙了。他們根本沒有報複或憤怒這種正常的動機，跟拉蔻兒為了我，以牙還牙的行為天差地遠。
他們以半開玩笑的心態做出那種可怕的事，我想就算對象是人類，他們也一樣會眉頭皺也不皺地就做出同樣的事來。他們身上散發出的那股墮落的氣息就是最好的證明。
既然明白這點就沒必要繼續待在這裏，我不願意跟腦袋有問題的家夥打交道。
「看來我們的誌趣不一樣。我隻是經過，我要先走了。」
「不準動……」
站在屋頂的那名麵具怪人柯思傑伊拉起強弓對準我。
「這小子……就這樣放他離開嗎？」
「怎麽辦好呢？他如果到處吹噓說他破了我的術可就不好玩了。這個時間這個地點，或許發生一兩起誤殺的可憐意外也是沒辦法的事。」
梅斯左手玩著黃金多麵體球，若無其事地裝傻這麽說，另外兩人則是發出殘忍又無情的竊笑。
不會吧！這些家夥想用這種微不足道的理由殺了我？
「……我不會跟別人說。」
我警戒著，身體慢慢往後退。氣氛不像開玩笑，這群家夥來曆不明，也不知道他們會使用什麽手段，我能脫身嗎？
「……怎、怎麽迴事？你們為什麽在這裏僵持！」
此時從意料外的方向——我剛才走來的街道那頭傳來慌張的大叫聲。
退路被堵住了嗎？
我驚訝地迴頭看，就看到一名微胖男子穿著不合身的昂貴小劄盔甲，臉色大變地喘著氣跑
過來。
咦……？好眼熟……？
啊啊！不就是那個陰險的卡布特·伊爾嗎？萊西·伊爾頭目的侄子，現任代理人。
太意外了，他怎麽看也不像是會在晚上來巴比倫的人。
當然，胖子的身旁有當初第一次見到他時就陪著他，看起來很遲鈍的巨漢隨從，還有幾名遺跡拾荒者拿著火把圍著他。
卡布特·伊爾介入我跟三人組中間後，瞄了我一眼就別開視線，看起來就像在掩飾不痛快的表情。
「你們幾個！這裏不是『邊境』，你們用相同的態度做事會給我帶來麻煩！我雇用你們可不是要你們來這裏引起騷動的！」
然後他對著三名惡人誇張地揮動雙手製止他們說：
「站在那裏的『外來者』……不是，是天城颯也大人是卡格斯拉的女神的愛人，你們隨便對他出手可是會惹上大麻煩。」
我想大聲駁斥！我想修正！可是現在的情況不允許！
我內心掙紮，不過旁邊的梅斯·伊姆曼倒是收起了嘴角的輕蔑，蹙起細細的眉頭說：
「這個不起眼的少年？我感受不到任何的『畏』或『光輝』。」
我就是這麽不起眼，真抱歉啊，我知道我配不上。
「這是整座卡格斯拉人人皆知的事實，外來的你們還不知道。我不了解你們對峙的原因，但是別做出讓我的立場難堪的事情！」
魔法師一臉思索地將黃金球放在掌心玩了一陣子後，緊抿著嘴說：
「這樣啊。他破壞了我們的埋伏，所以我報複性地威脅了他幾句，不過其實反倒是我們被他威脅了。一個人走夜路太危險了，你路上小心。」
他保持著殷勤的態度，直接轉身走迴廣場。或許他是領隊吧，其他兩人也不發一語地跟著他。
雖然是非常出乎意料的發展，不過總算是得救了。
那些人是萊西·伊爾隊的傭兵嗎？實在看小出來進家夥有敢川那種危險家夥的器量……
「咳、咳咳，不、不太好喔，天城大人，怎麽會發生那種事呢？」
「我還想問呢，我隻是經過這裏就差點被殺掉。」
帶著僵硬的親切笑容，卡布特辯解說：
「他們是剛從『邊境』流浪過來的家夥，技術很好，可惜就是無法改掉未開發的蠻荒之地的做法，不、不是我指使他們那樣做的……盧、盧卡爾。」
「呃，不是……我並不是你說的那個……」
卡布特的內心非常抗拒卻不得不打圓場，慌張到很可憐，我如坐針氈，立刻告辭。
「啊——！這、這是什麽！怎麽有這座頭顱山！」
伴隨著背後傳來的悲慘尖叫聲。
就這樣，我走迴「大路」，在經過無謂的繞路後，我再度加快腳步往野狐街走。就在時間又過了半小時時。
不對，有點奇怪，應該已經到了才對啊。
我環顧四周……咦？這裏是哪裏？
我愕然。
我不知道在何時迷路走進了狹窄的小巷裏，這條巷子窄到我伸手就能摸到左右兩側灰泥已經斑駁的牆壁。
這是一條穿梭在密集又粗糙的廢墟間的小路，雖然可以看到幾道漆黑的大門，可是裏麵當然已經荒蕪，沒有任何會動的生物。
是一條死街。
我以為我一直沿著「大路」走啊！我可不認識這種小巷子，周圍建築物的排列我也完全沒印象。
怎麽會有這麽可笑的事！如果說因為「瘴氣」而迷失方向還有話說！
我並沒有陷入沉思。是我邊走邊作夢嗎？還是中了妖怪的術呢？
我覺得有人在看我，於是在黑暗中繃緊神經。可是完全感受不到異常變化，深夜裏的廢墟全然寂靜。
錯覺嗎？總之要先弄清楚現在的位置才行。
決定好之後，我找了一棟看起來應該能眺望遠方的獨棟建築，將鉤子丟到屋頂，以攀岩技巧開始爬牆。
就在我即將順利抓到屋頂的柵欄時，突然一陣好像被矛刺中背部的尖銳疼痛與強烈的撞擊襲來。
「唔！唿！」
遭到突擊。我的手抓不住繩子，直接從超過三公尺的高度落下，悲慘地撞到地麵。我唿吸困難地扭動身體，將手伸到背後確認傷勢，結果摸到了血與堅硬的棒狀物。
箭嗎？一理解到這點，我馬上拚命撐起身體。千鈞一發之際，剛才橫躺的地麵上又深深地插進新的黑羽箭。
有人要殺我！為了躲避追殺，我立刻躲進有遮蔽的廢屋內。
為什麽？是誰？腦海中浮現剛才的那三人組當中，有一名帶著大弓的麵具怪人。是他嗎？
「唔——！好痛！唿唿……」
我在黑暗中將刺進左肩胛骨下方的箭拔出。幸好穿過背包與皮革罩衣才射中我，因此傷口不深也沒有傷及要害。因為「七頭大蛇」的關係，出血在幾秒內就止住，隻是痛死了。
我完全沒有察覺被跟蹤或被鎖定，該不會我迷路走進這裏也是被設計的？目的是什麽？
全都是謎團，不過現在最重要的是要能平安度過這次的難關。
我不知道敵人有多少，現在隻能祈禱對方認為我已經失去戰鬥力。
也許對方用射擊工具攻擊我是我走運。這裏是廢墟，隨便都能找到可以讓我躲藏，等待身體複原的地方。
不過首先必須先確認對方的身分，想出能伺機逃脫的方法才行。
等待「七頭大蛇」結束修複，我正打算起身時，驀地視野搖晃了起來。
「咦？」
雙腳抖個不停，眼前一片昏暗，我撐不住身體，手與膝蓋跪趴在屋內的泥土地上，四肢無法出力。
怎、怎麽了？這不是一般起身時會出現的那種頭暈目眩。
我顫抖著手，撿起從背後拔下來的箭。仔細一看，銳利的青銅箭頭附著著深咖啡色的黏著物。
我覺得好像聽到自己臉色刷白的聲音。
「毒箭？」
不妙。敵人知道這裏有地方躲藏，所以一開始就打定主意要等我毒性發作，無法抵抗嗎？
湧起強烈的嘔吐感，胃裏的東西全被我吐出來。沒想到這麽快就蔓延到全身了，這到底是什麽毒？
沙。類似一度打算再度沉睡的「七頭大蛇」的鱗的「相」明顯浮現全身，它不顧我的意思，自行出現，這代表它判斷我遇到了危及性命的危機。
「不要，現在還不行。該死！」
最糟的情況。這樣下去，「七頭大蛇」會為了專心解毒而讓我沉睡，可是如果在我睡著時被敵人砍頭，那麽一切就結束了。話雖如此，也小能放著毒不管……
強烈倦怠，想睡。
我怎麽能死在這裏！我要迴家，我不要在這裏遇害！
我用咬掉自己臉頰肉的力道緊咬牙根，維係住逐漸朦朧的意識。
「要找個地方藏身才行……」
但是，躲哪裏！
像是得到熱病時會有的寒顫讓全身劇烈顫抖，我用手撐著牆壁走出廢屋。現在這種情況，這雙腳別說跑了，連走都是很困難的事。
敵人應該還在監視著我。確認我變成這個樣子也還不出手攻擊，必定是異常慎重的獵人，看來我想保留剩餘的力量直接摔倒，找機會跟對方同歸於盡這種陳腐的手段是行不通的。
我拖著像鉛一樣沉重的腳步，在漆黑的視野中往前走，才走了短短十公尺，我已經精疲力盡了。
再怎麽看，四周就隻是一成不變的廢墟而已。
我隻能抱著一絲希望在這裏埋伏了。事情就發生在我就要撐不下去，選擇聽從惡魔的耳語，讓自己可
以比較輕鬆時。
我在某間廢屋裏看到「那個」。
我想到了。
不會吧？真的要這麽做？那簡直是瘋了，跟自殺沒兩樣。我還是待在這裏埋伏，等敵人上鉤比較妥當吧？
然而惡魔是狡猾的，他遞出兩種選擇讓你挑選，是要絕對一定會到訪的安樂死？還是要連百分之一都不知道有沒有的生還可能性？因為他很清楚人類喜歡垂死掙紮，總是喜歡品嚐漫長的苦痛，從悲慘的斜坡滾下去。
我的腳開始痙攣，無法站立。我隻能趴下去，邊吐邊爬進廢屋。
可惡，那個麵具混蛋。要是——要是我能活著迴去，一定讓你好看！
然後我豁出去了。
我爬進廢屋裏，屋內的泥土地上開了一個黑漆漆的洞，我爬進了食屍鬼的巢穴。
在我往下滑，就要失去意識的瞬間。
黑暗中浮現憂傷地眺望著遠方的拉蔻兒的側臉。
『我認為你應該對我好一點才可以。』
如果終將死住過裏，我應該要照她的話做的。
這是我最後的念頭。
3
「尼爾特爾奈爾德克……你、你在做什麽……！」
蹲在地上，瘦得跟木乃伊一樣的男子緩緩迴頭，他的臉上有刺青，圖案就像繩紋陶表麵的那種民族風格的圖案。
他的腳下有魚叉還插在身上的兇猛漢子的屍體，手上抓著才剛挖出來，似乎還在跳動的新鮮心髒。
「……好冷。」
尼爾特爾奈爾德克將生肉塊直接送進嘴裏。
咕嚕。咕嚕。
咀嚼。咽下。
「不這麽做，心髒會結凍。」
「天氣這麽熱！而、而且，那、那不是人類嗎！」
「他叫我這麽做的啊。還是天城，你要給我嗎？」
因紐特的巫師目不轉睛地看著我。在正常與瘋癲間搖擺的瞳孔。
當我啞口無言時，尼爾特爾奈爾德克轉頭麵對屍體，再度揮動小刀。
「他叫你這麽做……他是誰？」
「溫迪戈。」
附身在這位巫師身上的惡靈之名。
住在美洲大陸的北邊與極地的人們都恐懼他的存在，他可以把人類變成吃人的怪物。
「這塊土地聽不到精靈的聲音，因為當遇到邪魔時，隻有魂會被帶到死城。任何人都無法逃脫。他是對的，所以這也是對的。」
「別、別這樣。謝謝你救了我，可是你好像……你怎麽了？」
尼爾特爾奈爾德克跪著揮出左手。啪，沾滿鮮血的五指抓住我的臉，然後以毫不留情的粗暴力道將我拉到他的麵前。
眼前出現如死人般凹陷的眼眶與染紅的嘴角。
「你想知道嗎？你也想聽他的聲音嗎？你想獲得救贖嗎？」
「啊！」
我以為會被殺。然而巫師凝視著我的眼睛好一會兒，最後隻是露出詭異的笑容說：
「他說沒必要，因為你已經有自己的惡靈了。」
那是他還沒真的脫離常軌的某個夜裏發生的事。
4
那已經是接近自暴自棄的心境了。
如果附近的巢穴已經在白天被發現了，如果食屍鬼早已經被趕走了，如果追兵不想冒險踏進地底下的巢穴，如果對方不知道我有不死的特異體質……
如果，如果，如果……
這是很可怕的天大賭注。
「尼爾特爾奈爾德克……什麽意思……」
我一掙紮，身體咻地滑落，這樣的觸感讓我開始蘇醒。
「……啊、唔唔……」
我在漆黑中呻吟著移動身子。
突然從卡格斯拉的小巷裏被丟到別的地方的意識讓我困惑。
咦？這裏是哪裏？
……啊。
意識裏彌漫的濃霧忽然散去。
我在伸手不見五指的黑暗中撐起身體。我現在是頭朝下的怪異姿勢，似乎是倒在有斜度的隧道中間。
尼爾特爾奈爾德克……是夢嗎？
四周一片漆黑，寂靜無聲，除了我自己，感覺不到任何氣息。
「我還活著……？」
有手有腳，雖然全身是汗，衣服都濕了，不過身體四肢都平安無事。
放眼望去的黑暗深不見底，有一點點涼。幾乎無法掌握情況。
我不想因為打火的聲音或亮光引起無謂的注意。
稍加思忖後，我從胸口拉出掛在脖子上的護身符。
繩子前端打了一個結，掛著一個雕刻著楔形文字的陶片工藝品。這是之前斯延送給我的護身符，據說是他們族人的自製品，也不知道為什麽，總是發出淡淡的磷光。現在也是，隻是放在手掌上就有乳白色的光亮。
「『森林獵人』。」
雖然是對裸眼完全沒幫助的亮度，但對這個「相」已經足夠。
隨著不安的情緒在我的體內擴散，四周的景象也逐漸浮現。
這裏果然是食屍鬼為了往來地麵所挖的地道中間，黏土壁麵上有明顯的爪痕。
我口渴難耐，於是抓起係在腰際的皮革水壺咕嚕咕嚕地灌著溫熱的水。
得救了。我喝光水壺裏的水，安心地用力唿了口氣。想起自己做的危險決定，身體不自覺顫抖了兩三下。幸好在「七頭大蛇」解毒期間沒有出事，不過我究竟昏倒多久呢？
先迴地麵吧。我晃了晃還有些麻痹的四肢，開始攀爬斜坡地道。
可是……
「啊！不會吧……！」
應該是通往廢屋的洞已經完全被上方倒進來的大量磚塊與土石塞住了，可以想見整棟廢屋應該都被打掉了。
打算湮滅證據嗎？還真是小心翼翼。
搬開磚塊能出得去嗎？
不……看來不行，我很有可能被崩塌的磚塊壓扁，一個不小心，甚至連地道本身都會崩垮，我可不想被活埋。
「唉呀呀，看來隻能找別的出口了。」
食屍鬼宛如土撥鼠，會挖好幾個通往地麵的出入口，運氣好的話，馬上就能找到，反正我也不能待在這裏什麽都不做。
然而當我小心翼翼地從狹窄的聯絡通道滑到地底下時，立刻感到困惑：
「好大……」
因為地道通到令我驚訝的寬敞地下道。寬度可容汽車通行……高度約有三公尺吧。
「這些全都是食屍鬼們用爪子挖的嗎？」
陶片的磷光太微弱，就算是「森林獵人」的好眼力也看不到遠方。感覺上似乎中途有轉彎，因此也無法推測有多長。
我想起崗哨的隊長說過，食屍鬼把地底下弄得跟迷宮一樣。那麽，這樣的地下道是縱橫分布在野狐街的地底下嗎？
隻是也太不可思議了，為什麽需要這樣的寬度呢？就我所知，食屍鬼的巢穴應該是狹窄、行動不便的啊。
「…………」
那是什麽？剛才我聽到了聲音。
「…………」
嗯。又來了。我沒有聽錯。在這樣的地底下有人在說話。
我仔細聆聽。然而可能因為迴音的關係，無法確認是從哪裏傳過來的。
沒辦法我隻好抽出青銅山刀，做好決定從右手邊走。雖然聲音的主人應該不是對我友善的對象，可是如果這附近有食屍鬼出沒，我也不能在這裏磨蹭。
好不容易撿迴一條命，我得盡快找到別的出口，迴到地麵上才行。
但是今晚的我可能黴運當頭，注定徹底被卷進麻煩事裏。
我悄聲走在平緩彎曲的地下道裏。
這時前
方出現亮光。在黑暗的地道裏，光點一顆燈泡就會很亮。類似那樣的感覺，隻有那一帶在漆黑中特別顯眼。
那是……搖曳的火焰。異常微弱，看來還有別的照明。聲音似乎也是從那裏傳出來的。
食屍鬼的巢穴裏出現燭光與談話聲。太怪異的組合了。是不是這一帶早就掃蕩結束，有人下來調查呢？
過去？還是迴頭？
躊躇後，我戒慎恐懼地往前走。
是不是整晚發生太多無法想像的事，神經已經麻痹了呢？
還是已經被逼急了，想要快點鬆懈呢？
抑或是好奇心十足的「森林獵人」又捉弄我了呢？
我想大概這些都有點關係吧。
我屏息潛到有亮光的地方。
結果那一帶的地下道左邊沒有牆壁，看來是間地下室。微弱的光線從那個空間照射出來。
我悄悄地從角落窺看裏麵的情況……然後我嚇得全身僵硬。
「……！」
我死命壓抑聲音。
眼前是讓我絕望的光景。
那裏是一個寬敞的地下大廳，牆壁上每隔幾公尺就掛著一把火把，將牆壁染成深紅火焰的顏色。天花板也相當高。
然後中央站著膚色慘白的食屍鬼巨人，可怕的巨大身軀，身高可能遠遠超過四公尺。
我一眼就看出來了，那一定就是「食屍王」格拉。
怎麽會這樣，我居然單槍匹馬迷途闖進了城堡中心。
崗哨隊長並沒有誇大其詞，果然是超級高大的家夥，就算來個十人、二十人，他也能一腳踢開吧。
但是，眼前還有讓我更匪夷所思的事實。
格拉叩拜在地。
他親吻地麵，絕對服從的姿勢。
對著跟他相比絕對微不足道的眼前的人類。
天啊，搞錯了吧，那怎麽有可能是人類。
我嚇得牙齒打顫。不是因為格拉，而是從看到「那家夥」的瞬間起變成這樣。
吹過來的冰凍靈氣讓我全身麻痹，縱使我躲在暗處也沒有差別。
仿佛無形的雪珠打在身上，「痛」得我無法抬頭。
也像直視采照燈的感覺，「刺眼」到難以忍受。
幾乎是伴隨著物理性壓迫的「畏」讓我無法不畏懼。我知道這種感覺，我曾經感受過。
好相似……跟展現「光輝」的拉蔻兒的存在感好相似。
來路不明的人影的腳下冒著螺旋狀的「瘴氣」，正在接受怪物的朝拜。
他身穿古風且過長的黑色長衣從頭蓋到腳，因此完全看不到他的容貌。
不過肩膀跟胸前是異樣的厚重吊鍾形狀，再加上長衣處處可見尖銳突出的模樣，可以想像底下應該穿著類似盔甲的東西。
他站在格拉麵前才會感覺不顯眼，其實他的身高也超過兩百公分，通常可以稱為壯碩，會讓人有壓迫感的體型。
「……你困苦的處境與忠誠餘明白了。」
男性莊嚴的聲音聽起來就像無須借由空氣，直接就在腦海中響起的感覺。
「歡喜吧，餘接受你獻納的犧牲，允諾你的請求。」
白色巨人與黑色人影旁放著一個網狀的大袋子，裏麵塞滿了人類的屍體，男女老幼應該有二十名。
那是「犧牲」嗎？那根本是人體供品！
在飄散著淡淡「瘴氣」的氣氛中，五體投地的巨人發出高亢的歡唿聲。那是原始的歡喜，借助巴別塔之力也無法翻譯成有意義的語言。
「餘之戰士格拉，抬起你的頭，餘將賜予你餘之『光輝』的碎片，『王畏』是餘之代理人光榮的證明。」
黑色人影伸長手筆直戳進格拉的額頭，從袖口流出如液體般的濃稠黑暗經由手臂流進格拉的腦袋裏。
格拉巨漢痛苦地低吼，身體不斷痙攣著。
「……這樣你也成為餘之眷屬的一員了。餘允許你使用餘之暗影之『理』，你要好好運用。」
過了約一分鍾，人影慢慢抽手，在格拉的額頭上留下一根如黑曜石般閃亮的墨黑的角。
「好了，起身吧，『食屍王』格拉，巴比倫的新盧卡爾呀，你將是這個薩裏奴迴歸的前兆。你就盡情使用『王畏』吧，將那些沒有得到餘的允許就占據餘之領土者的城牆全部打垮，吃光他們吧。」
薩裏奴？那不是「艾巴德尼格爾」之神的名字嗎？我記得拉蔻兒曾信誓旦旦說他已經死了啊，可是，如此讓人無法唿吸的壓迫感是……
「咳、咳、咳。」
格拉邊咳邊緩緩起身。不知道是不是因為他駝背得很嚴重，手腳又異常長的關係，因此雖然隻是放大版的人類，卻感覺非常像怪物。
白色巨人誠惶誠恐地觸摸自己的角。自稱薩裏奴的人影以教育小孩的口吻對他說：
「授予你的『光輝』目前還是原始的『畏』，將來它會變成怎樣，全靠你的用心。隻要你有素質，『黑色城堡』會順應你的要求，讓其成為永垂不朽的能力。首先你可以先隨心所欲地測試一下……就拿在那邊偷看的野蠻人來開刀吧。」
薩裏奴的手指直指躲在土牆後的我。
我全身的血液幾乎要凝結了！原來他早就發現我了！
格拉彈也似地轉向這邊。就像手指套上畫的眼睛與大嘴巴一樣的扁平奇異麵相，憤怒又醜陋地扭曲著。
「餘記得說過不準他人接近吧？你最好記得，你的神對不守命令之眷屬是非常嚴格的。為了補償，餘要你拿那個人做為最初的祭品供奉至祭壇，然後刻不容緩地去收拾『黃昏之翼』的所有仆役。」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔——————！」
格拉張開雙手仰天發出震耳欲聾的激動咆哮，地下大廳因為共鳴而不停震動。
「……期待你的表現，餘的盧卡爾。」
薩裏奴滿意地喃喃自語，隨即轉身消失在黑暗中。
開什麽玩笑！誰要當你的活祭品！不妙，太不妙了！
「哇啊！」
我發出慌亂至極的聲音，如狡兔般往來時的地下道逃。
顧不了麵子了。聽到格拉咆哮的瞬間我就領悟了。
他比那個蠍人還要兇暴強悍。
我要逃，不逃大概整顆頭就要被咬掉了。
然而我馬上就曉得我失敗了。
黑。我明明知道。
我逃進了伸手不見五指的黑暗中。
靠著胸口的陶片散發出來的微弱光線，我連自己奔跑的腳步都看不清楚。
還跑不到十幾步，我就被地麵的凸起物絆倒，幸好有「森林獵人」的平衡感，我才能勉強雙手雙腳撐住著地。
毛骨悚然。一股死亡預感閃過脖頸。
我靠著第六感往旁邊翻滾，隨即黑暗中伸來一隻跟輪胎一樣大的手抓住了我剛才所在之處的空氣。
「唔！」
「嗬、嗬、嗬。」
居然嘲笑我。
啪，啪。隨著腳步聲，微弱的光圈內，趴在地上走的「食屍王」格拉出現了。
愈看愈奇怪的巨人。
不，稱他為巨「人」真的正確嗎？他的確能夠雙腳站立，但是平常是否就如同野獸一樣用四肢行走呢？否則無法說明地下道的天花板高度。
格拉張開像蜘蛛般、有人的肩寬那樣粗的雙手雙腳擋住了被趕到牆邊的我，阻隔了我的逃生之路。
他的膚色如脫色般的白，質感像橡膠。
他貼著天花板，帶著滿臉邪惡的笑容低頭望著我。那張異常龐大的臉孔上，嘴巴約占有一半大，腐爛掉落的鼻子隻是兩個氣孔，左右眼窩離很遠。或許他的容
貌原本是一張像人的臉，隻是已經跟其他食屍鬼一樣變形了。
「怕不怕？怕不怕？怕不怕？」
似乎想要煽動我的恐懼，格拉的大嘴緩緩張開，口水啪啦啪啦滴下。他的嘴裏有跟鯊魚一模一樣的鋸齒一顆接一顆，還飄出廚餘般的臭味——讓人嘔吐的吃人怪物的臭味。
我被這一夜最恐怖的恐懼籠罩，幾乎呈現硬化的狀態。
然而那並非因為被逼到絕路。
而是我看到了不可能存在的東西。
或許是因為整體膨脹了，並沒有以前那麽清楚，但是那個類似繩紋陶表麵圖案的民族風刺青我可是看到不想再看了。
「你、你是尼爾特爾奈爾德克……嗎……？」
「呃？」
格拉似乎很驚訝，把頭縮了迴去。他歪著頭，以探索記憶深處的目光觀察我。最後他很困難地發出聲音，叫了我的名字：
「……天、城？」
怎麽會這樣呢？
你為什麽變成那樣了呢？
「啊……沒錯，我記得，你是天城颯也。你……還活著啊。」
精神錯亂後的尼爾特爾奈爾德克跟我們打鬥，最後拖著瀕死的身體消失在巴比倫的夜裏。在那樣的狀態下還能活下來這件事本身就已經讓人無法置信了。
可是更讓我驚訝的是他現在的模樣。還不到一年，巫師就變成了可怕的巨人怪物。
驚人的突變。不過他的容貌除了刺青外，還是能看到些微他往日的影子。
「我死了，你們殺了我，不過我沒有在那裏結束。為什麽不把我分屍？所以他來了，變成了我。」
「這個模樣是溫迪戈……嗎？」
「我說過了，任何人都無法逃脫，就算死了，也無法離開這裏。我們全都被詛咒了，注定迎接悲慘末路的命運。偉大的精靈也這麽說過。」
尼爾特爾奈爾德克半是在對自己說……不，格拉瞠大到快要掉落的眼睛裏有混濁的癲狂。
我的生命安全賭在格拉身上僅餘的人的理性，那道隨時會被混濁吞沒，岌岌可危的微弱光芒。
想到那一瞬間，我就不自覺顫抖。我一麵想著脫逃的方法，一麵繼續發問拖延時間：
「偉大的精靈？你是說那個發出駭人的『畏』的那個黑衣人嗎？他是誰？」
「他是死城的偉大精靈。『黑色城牆』選中了我，做為傳達他旨意的使者，做為『王〈盧卡爾〉』。他的力量，他的意誌都已經流進我的體內，太棒了，實在是太棒的靈力了。他希望能夠打破卡格斯拉的城門，擊碎女神的神殿。我會遵從他，我將鏟平一切。」
「『王』？那麽剛才的那家夥果然是拿非利人。『艾巴德尼格爾』的祭神要挑戰拉蔻兒嗎？」
「嗬嗬，那樣很好，我要鏟平一切。第一個就是你，天城。對了，上次差一點就吃到你了，不知道為什麽熟人吃起來總是特別好吃。」
看來格拉再也聽不進我說的話了，他張開血盆大口，唾液如雨滴般落下。
「害怕吧，快哭喊吧，這樣肉的味道會更好。」
不行了，已經不是講得通的對象了，我覺悟了。
「是啊，好恐怖，我認識的尼爾特爾奈爾德克的確已經死了，至少以前的你會害怕自己的業。現在的你是溫迪戈，是在北方森林徘徊，真正的吃人惡靈。」
是啊，遭到比自己強的人威脅，誰都會害怕。
但是我不會在被揍之前就敗給疼痛的恐懼。
不會在被殺之前就敗給死亡的恐懼。
我並不勇敢，我比別人選膽小，比別人還怕死。這就是原因。
我當然怕你，一直都怕你。
然而人不會因為害怕而死亡。殺人是一種放棄的行為。
在這個野蠻的「國土」裏放棄，就等於扔掉活下去的機會。
我再也不願意抱著膝蓋被關在土牢裏了。
「可是我拒絕被你吃掉，我的動作還沒遲鈍到讓你抓到。」
我咬緊牙根，忍住顫抖，這麽迴嘴道。
「嗯嗯～～？」
看動作就知道，格拉跟那個蠍人不一樣，他習慣狩獵人類，要是認真跟他打，大概三兩下就被解決了吧。
有沒有？有沒有什麽破綻呢？舊傷、大意、弱點之類的！
……就在此時，在絕望的焦躁中，我看到格拉的額頭流出類似膿的黃色液體。
「而且你忘了嗎？我之前殺過你。如果你想，這次我會確實結束你的性命！」
膿的來源是屹立在他額頭上的黑角的根部。看來主人送他的器官他的身體還在適應中……
讓傷口更深似乎對這個怪物多少有些作用。
「嗬、嗬、嗬。」
聽到我不知死活的大話，格拉好笑地抖動喉嚨，接著決定教訓我這個自大的小子，於是像蛇一樣地伸長脖子過來。巨大的嘴巴張開，以迅雷不及掩耳的速度逼近我的頭。
上當了！
我清楚地看到他的每一顆鋸齒，因為有「森林獵人」。
等到他逼近我眼前，我才在千鈞一發之際閃躲。
啪！他的下顎在傳出咬碎硬質物體的聲音的同時閉上了。
盤算得有些失敗，左手的「王貝」護腕像是玻璃藝術品般被咬碎了。我已經提升了我的動體視力，但還是比不上甚大叔。
然而這樣的代價太便宜了，因為正中我下懷！
眼前伸手可以摸得到地方有約我的手臂大小的黑角。我舉起右手，毫不猶豫地揮出青銅的殺意。
鏘！
果然很硬。觸感像骨頭或軟石頭。刀子雖然砍中了，不過並沒有砍斷它。
嘖。左手被咬中，算是扯平了。
「啊啊啊————！」
隻是沒想到反擊的效果大到讓我很驚訝。格拉雙手壓著臉，發出痛苦的聲音，使力地在地下道的地上翻滾。
我瞄了他一眼，立刻跑了起來。
往燭光的方向，往廣闊的地下大廳，往格拉的寶座廳跑。
剛才的黑衣拿非利人似乎沒有同來，大廳寂靜無聲。
我全力往前衝，用左手扯下一個掛在牆壁上的火把。
接著又仔細環顧廳內，希望能找到什麽可以用來護身的東西。
昏暗的地下室以八根粗壯的泥柱支撐，有一方的牆壁前麵有一座用土堆成的小山，小山頂端放著黏土做的大椅子。裝飾那個「寶座」的是人類與不知名動物的白骨。土牆上除了火把之外還掛著長長的破布，就像垂簾一樣。
……慘了，什麽都沒有。
此外隻剩下裝滿「犧牲品」的網狀袋子。真無趣的大廳。
我猶豫了一下。是不是該從多個通往地下道的出口胡亂猜一個先逃再說呢？
「嗬、嗬、嗬。」
不，已經來不及了，王歸來了。
格拉出現在燭光中，麵露惡鬼的表情瞪著我，他的眼睛裏已經沒有剛才的理性，隻剩下因為痛苦而激起的殺意。
就在這裏，跟我最早盤算的一樣，隻能在這裏開戰了。這不是一個好主意，但是在黑暗中對我是絕對不利，我隻能在這裏為自己找到活路。
「身體變大，腦袋卻轉不動了嗎？尼爾特爾奈爾德克？」
接下來該怎麽辦？天城颯也。
無處可逃了。出奇招已經沒用，體力也從剛才起就快耗盡，今晚走到這裏算是陷入窮途末路了嗎？
如果打倒這八根支柱，泥天花板會塌陷嗎？
我不知道，可是現在的我隻想得到這個趁混亂給自己找活路的方法。
就算順利，十之
八九我也會一起被活埋，然而或許可以帶著格拉同行。
拉格張開雙手伸出有如劍一樣的鉤爪，不發一語地不斷逼近，看來已氣到連話都不想說了。真爽。
我不著痕跡地以支柱為盾，拿著山刀與火把戒備。或許是極度緊張的關係，我開始出現耳鳴。
嗡嗡嗡嗡————嗡！
遠遠地，從很遠的地方傳來，類似響亮的嚎叫的幻聽。
為何畏懼？戰鬥吧，打倒他。不知道為什麽，我似乎聽到那個聲音這麽說。
「來吧，你這個動作遲緩的家夥，有本事來抓我！我會再一次讓你哭到尿褲子！」
「啊啊啊——！」
格拉拋開原本就所剩無幾的理性，任由激怒驅使，向我衝過來。
5
那樣的攻防持續了多久呢？為了活下去使出所有氣力的我並不清楚。
感覺好像過了非常久的時間，可是也有可能跟過去的戰鬥一樣，實際上隻是不到幾分鍾的事情。
我盡可能拿柱子當盾牌，不停地躲著格拉接二連三使出的握擊，要是被抓到了，一次就完蛋了，被他一捏，大概內髒就會從嘴裏噴出來了吧。
我一邊往後退找退路，一邊把握微弱的機會砍他的粗壯指頭。他的手指表皮像橡膠，因此效果很差，但我還是固執地重複相同反擊，就像比耐力一樣，一片片削掉薄皮。
在火把的火光搖曳的地下室裏持續著攸關性命的躲貓貓。
我陷入錯覺，仿佛身處惡夢當中，正與不死之身的敵人激戰。
喉嚨發出痛苦的喘息聲。他的體力是無底洞，而我已經氣喘籲籲。
在這種情況下我還能平安無事，是因為格拉並沒有使出終極武器。就算他發狂到忘我，也絕對不會把頭低下到我的山刀砍得到的距離，看來剛才的那一擊相當見效。
不徹底的攻擊讓他被我牽著走，已經打垮了三根支柱。然而用這個戰術真的好嗎？累積的疲勞讓我全身沉重，就算成功讓我逃了，大概也是馬上就被抓到了吧。
「啊！」
砰。我的腳撞到東西了，就在我要通過格拉裝滿「活祭品」的網袋旁時，勾到一隻伸出網外的女性的手了。
輕輕的，但絕對是致命的一絆。
我跌坐在地上。格拉的臉上露出邪惡的歡喜。他長長的右手伸過來，看在我眼裏像死亡的慢動作。我沒有起身的餘力。
結束了。事情就發生在我死心的那一瞬間。
逼近我眼前的格拉右手從手肘部被砍斷，掉落在地上。食屍王發出尖叫聲，壓著噴出黑血的傷口踉嗆地往後退。
怎、怎麽了？現在是什麽情況？
「還發什麽呆，天城！快站起來離開那裏！」
正當我因為如此驚天動地的光景而瞠目結舌時，一個凜然的女性斥喝聲甩了我一巴掌。
格溫師父？
像一根圓木似地滾落在地上的格拉手臂旁，出現了女騎士的身影，她正動作輕盈地收迴閃耀著白色光芒的大劍。女騎士身穿青銅製的小劄盔甲，長長的銀發隱藏在銅製頭盔中。
「唿唿唿唿唿！得、得救了啊啊啊！」
仿佛能直接上天堂的安心感籠罩了我。太強了，居然能把那個格拉的手臂一刀兩斷，這位騎士大人果然等級不同。
後方伸來一隻手穿過我的左腋，用力將我拉起。
「嗯。你看來沒事。」
「斯延你也來了！你們為什麽會在這裏？」
斯延跟平常一樣，穿著跟我相同的皮革胸甲，右手拿著他常用的彎刀。不過他的很幹淨，跟我身上這件破爛如同抹布的不一樣。他如同往常，麵無表情地指著我胸前發出淡淡光芒的陶片。接著說：
「愚蠢。那是我的台詞。你真的沒救了！你就是擅自搶先單獨行動才會遇到危險。真不知道你是想展現男子氣概給誰看！」
「不、不是那樣。」
為了我的男性尊嚴，我正打算辯解時，忽然迴過神來。對、對了，現在不是爭論這個的時候！
「他是、他是尼爾特爾奈爾德克！」
「什麽？你怎麽了？腦袋不清楚了嗎？」
「真的！尼爾特爾奈爾德克沒死，他變成了『食屍王』格拉了！」
「怎麽可能。」
雖然是非常簡潔的說明，不過他盯著格拉的表情蹙起了眉頭。
「我的手！你居然這麽做！啊——！格……溫德……琳——！」
格拉發出憤怒的咆哮聲震動了寶座廳。失去了右手仍保持著旺盛的戰意，真不愧人稱「食屍王」。
然而就算麵對洶湧而來的殺意，格溫師父仍舊維持著具有威嚴的笑意說：
「原來如此，被自己的惡靈取代了嗎？看得出來你已經狼吞虎咽了幾十人，不，應該是幾百人，變成了相當可怕的怪物。的確，你對天城而言尚還有些吃力。」
格溫師父用纏繞著皮革護腕的雙手將她擅長用的武器扛在肩上。
那是一把刀刃長一公尺四十公分，刀柄有三十公分的鋼鐵大劍，格林姆金用盡心血打造的名刀。相較於幾乎要跟使用者的身高匹敵的高度，雙刀的刀身很薄，隻有五公分寬而已，不過即使如此，整體的重量還是不下十公斤，我拿來揮一下就會往前摔倒。
「就像你一直說的，死了也無法自由嗎？真是可憐的男人。我想同類的我最適合當你的對手了。」
女騎士正麵迎擊逼近的格拉，在十字軍戰士的鼓舞聲響起的同時，大劍也從正麵揮下。
「上帝所願！」
白色鋼鐵塊發出沉重的聲音，劃破地下大廳的空氣。
距離應該還有超過三公尺，可是食屍王卻發出痛苦的哀嚎，退後了好幾步。他的左前臂出現裂傷，但不是我造成的傷。
格拉退縮了。再怎麽長的劍，不在劍尖可以揮到的距離也無計可施。不過格溫師父的斬擊厲害在刀鋒。超乎一般人的劍速與快速卷起的刀風能像鞭子一樣延伸，以空氣之刃切開人肉。
「咳、咳。」
「怎麽了？尼爾特爾奈爾德克。你不過來，那就由我過去吧。」
格溫師父毫不畏懼地縮短距離，提起大劍如飛燕般揮動。
一刀，兩刀，三刀。
食屍王像是觸電般後退，女騎士卻步步進逼。
銀光亂舞。
這迴一口氣五連擊。劍速更快了，引擎全開，格拉的身體跟雙腳又多了好多傷口。
「吼喔喔——！」
或許是細細繁多的傷口讓他焦躁，格拉發出更高亢的怒吼聲，完全不顧形成刀刃的風，伸手要抓格溫師父。
看來是完全惱羞成怒了，他明明應該知道的。
轟。
迎接巨大握擊的是毫不留情的鋼鐵暴風。
一秒都沒有停下來的斬擊連「森林獵人」的動體視力都追不上。那個「劍陣」是死亡暴風，不允許半徑三公尺內有生命的存在，踏入者隻有被切斷、被粉碎、被擊潰的命運。
「啊啊啊——！」
食屍王的左手在瞬間變成超過十片的碎片，四分五裂，就像徒手伸進有銳利刀刃的電風扇裏一樣，當然會變成那樣。
然而這樣格拉還是不退。
那樣的重心是……
「腳！他要攻你的腳！」
來不及了。四公尺高的巨人用盡全力使出低踢，從旁邊直接攻擊格溫師父。傳來盔甲被壓碎，頭盔掉落，尖銳的鉤爪刮肉的不快聲響。
敵人也真有兩下子就是這個意思，尼爾特爾奈爾德克真不容小覷，還讓對方砍肉、斷骨。
不過我真
的同情他。
格溫師父是更高等級的怪物。
「啊……」
女騎士依然不動如山，以一隻右手就擋住了他的低踢。
雖然泥土上留下了雙腳用力，如車轍般的痕跡，從被爪子貫穿的小劄盔甲上的孔還能窺探到白皙肌膚被刺穿的深紅色傷痕，但是格溫師父還是傲然地站立著，保持著確實的意識。
他們的體重相差遠遠超過十倍，人類如果受到那樣狂暴的一擊，應該會像足球一樣撞上牆壁，內髒破裂當場死亡。
這時格拉首次麵露恐懼地往後退。
「想到是為了收拾像你這種不知慈悲是何物的怪物，我這才發現我這具受到詛咒的身體原來還是有存在的意義。」
聽到這個聲音的瞬間，我本能地覺得寒毛直豎。
她的雙眼平常是藍色的，然而現在卻綻放出刺眼的紅光。
嘴角微微露出的虎牙突然看起來變大了，這應該不是我的錯覺。
吸血鬼。夜夜從棺材裏蘇醒，吸活人鮮血維生的死者。
使用怪力，隨著霧變化，驅使狼與蝙蝠，擁有不死之身。
喜歡頹廢與惡德，總是拿信神的好人開刀的惡鬼，但害怕陽光，恐懼十字架與銀，隻要用白木樁剌穿心髒就能消滅。
自從遇到了這個人，我了解到吸血鬼並非隻存在於傳說與恐怖片中。
雖然說在拿非利人、食屍鬼、幻獸、木乃伊、惡靈等作白日夢也不會出現的怪物並存的「國土」裏，這已經不是什麽好驚訝的事了。
背負著吸血鬼宿命的肯特的格溫德琳為什麽會成為十字軍的一員到聖地巡禮呢？我不知道，也不想貿然去問她。這個人教導我如何活下去，她是我的恩人，擁有高潔的靈魂。我隻要清楚這一點就夠了。
頭盔掉了，格溫師父把銀發辮子纏在脖子上。
「好了，斯延，你也來幫忙，取了他的性命。」
「是。」
斯延以輕微到幾乎聽不見的聲音呢喃著「理」，手指迅速滑過彎刀。隨著他的動作，弧狀彎曲的刀刃揚起白色光芒。
不是本行，可是斯延也會操控幾種魔法，現在這個是其中一種，賦予刀刃如剃刀般的銳利之術。跟日本刀一樣鋒利的斧頭可是不容小覦的武器。
「不要勉強，天城你就看著吧，你那個樣子隻會擋路。」
先一步被製止了。不過我現在這個樣子，連站都站不穩了，真的也隻會幫倒忙而已，看格拉那個樣子，應該也做不了什麽抵抗吧。
然而此時的我完全忘了。
忘了尼爾特爾奈爾德克獲得了他口中的「偉大的精靈」授予的力量。
「薩裏奴、薩裏奴！『黑色城牆』啊！您的『光輝』在哪裏！請庇護您的盧卡爾！」
格拉異常的麵相在憎惡與狂亂中扭曲，他張開已經被切斷如樹墩的雙臂呐喊。
怱地仿佛在迴應他的祈願似地，他額頭上的黑角開始融出黑色液體。
「嗯。等等。」
格溫師父製止斯延略帶緊張的聲音。
從黑角溢出的液狀「瘴氣」在轉瞬間移動到他慘白的全身，流進他的喉嚨，特別是聚集了許多在他失去的雙臂處，然後硬化。格拉的雙臂比以前更加可怕，而且再生了如黑色玻璃般發亮的鉤爪，像經過漂白的身體如今也有一半覆蓋著黑色的膜。
跟那個蠍人用的術很雷同，那家夥也在生死關頭像那樣以「瘴氣」護身。
「薩裏奴的盧卡爾？怎麽可能……」斯延半信半疑地嘀咕著。
「是真的！那個角就是那個叫薩裏奴的家夥埋在格拉額頭上的，我親眼看到那個場景！」
拋開麵無表情，斯延的童顏布滿警戒。
「師父，尼爾特爾奈爾德克還有餘力，那是強力的『理』，請小心。」
「看來是那樣。」
格拉目不轉睛地看著新獲得的能力，令人毛骨悚然的竊笑又迴到他的臉上，他很開心地動了動漆黑的鉤爪，就像在確認好不好用。
「黑色城牆，『艾巴德尼格爾』之主，巴比倫的大精靈薩裏奴呀，我將以血肉與複仇迴應您的庇護！」
大聲地以充滿獸性的聲音立下誓約後，格拉欣喜地揮動雙手。那是巨人的長手臂都無法摸得到的距離……原本應該是。
這迴他抓住了適當的時機。墨黑的手臂住空中像有彈性的橡皮筋一樣伸過來。
「唔！」
「！」
格溫師父跟斯延慌張地朝左右兩方散開。
砰！格拉的手仿佛變成了黑曜石，重重地打在他們剛才站的地方，隨即又馬上收迴去。
「伸縮自如嗎？還真靈巧的義肢。」
格拉的新武器，巨大又醜陋的「瘴氣」義肢似乎能照著他的意思隨心所欲地變形，可以從軟體狀硬化成跟鐵一樣，然後又變迴軟體……就像液體金屬般的屬性。
「那個黑色的部分應該非常硬，沒辦法像剛才那樣了。」
「知道了。」「嗯。」
兩人點頭，迎戰格拉。
然而這次跟之前情況不同。食屍王沒有重複剛才的錯誤，他以硬質化的手為盾，牽製格溫師父。大劍與漆黑的爪子交鋒之際，寶座廳便響起硬質的碰撞聲。
「噗。噗。噗。」
就這樣保持著距離，格拉不停從嘴裏吐出濃密的「瘴氣」，就像一團團黑雲，實在愈來愈像怪獸。
看起來就像在一一嚐試新獲得的能力。我有種不好的預感，如果不快點收拾他，很可能即將不是他的對手。
他吐出來的「瘴氣」急速擴散，逐漸充斥在昏暗的地下室裏，要是讓他持續這樣下去，不久後室內就會充滿「瘴氣」。
或許有相同的擔憂，扛著大劍的格溫師父大膽地縮短距離。她說：
「尼爾特爾奈爾德克，你到底想怎樣？我不會讓你拖到援兵來的。」
「偉大精靈的靈力比你強，吸血鬼。」
可是格拉完全沒有正麵交鋒的打算，他往上跳躲過斬擊，然後就像壁虎一樣附著在天花板上，隻用布滿憎恨的眼神威嚇著格溫師父。
「師父，要把他拉下來嗎？」
「不用，交給我。他以為用那種程度的把戲就能全身而退嗎？真令人遺憾。」
斯延靠近，我聽到格溫師父這樣迴答他。「瘴氣」變濃了，他們隻距離我一小段，身影卻已經朦朧。
詭異。格拉一定有什麽算計，才會做出那麽不利的姿勢……這時腦海裏閃過夏坎被「瘴氣」觸手束縛住的情景。
我驚慌地低頭看腳下，皮靴已經在不知不覺中泡在暗色的水窪裏了。
「地上！從下麵來了！」找邊叫邊跳起來逃開。
這次幫上忙了。格溫師父狐疑地低頭察看，同時以迅雷不及掩耳的速度抓著斯延的皮革盔甲輕鬆地往後扔。
慢一拍從地麵躍起的黑色黏塊包圍了我們所在的地方，格溫師父優先幫助斯延逃開，結果自己被卷進去了。
「唔！」
黏稠狀的暗黑緊緊綁住女騎士，她使出吸血鬼的超自然怪力奮力掙紮，卻絲毫不見鬆脫。連那個夏坎都掙脫不了，光靠力氣是沒辦法脫身的。
「我現在就去救你！」
不停噴出「瘴氣」，附著在天花板上，這些都是為了掩人耳目，不讓我們注意到那個暗黑的手段嗎？
使出這麽多詭計才抓住的強敵，食屍王不會輕易讓獵物逃走。
「我抓住你了！格溫德琳琳琳琳琳琳！」
砰。食屍王重重落下。施放到地上的暗黑如同有獨立生命似地迴到他的雙手，包裹著格溫師父