共和宇宙聯邦於標準曆七三八年成立，宗旨是維持全宇宙的安定與秩序。
成立當時加盟國還不到二十國，如今已超過一百五十。隨著加盟國的增加，組織也大不相同。各國委員為扞衛本國利益而紛爭不斷的時代已經過去，現在，聯邦已擔負起統禦共和宇宙的任務。決定其權限範圍的，是製定於八四二年的一條條例，內容足：“新發現有益資源時，其資源歸聯邦所有”。
“有益資源”當然包括“門”，以及可居住的行星，但是可居住的行星究竟屬於誰？這更是長久以來的紛爭起源。如果發現的是個人，該認定行星為其個人所有，還是其祖國所有？
漫長的爭論過後，事情有了定論：為了讓聯邦確保營運資金，以及避免同一國家擁有多處殖民地，所有新發現皆無條件歸聯邦所有，有意者再向聯邦購買。對聯邦來說，這等於是做沒本錢的買賣，賺翻了！
而現在，聯邦相當於一個名為“聯邦”的國家，擁有的軍隊更是號稱共和宇宙最強的。
“但是，要養好的軍隊很花錢，所以他們才覬覦你腦袋裏的情報。聯邦軍為了‘維護宇宙和平’，必須隨時保持在最強的狀態，但軍隊是個需索無度的無底洞，而且更糟的是那個條例的存在。東西明明是你發現的，他們卻忘得一幹二淨，以為那是他們的財產。所以，現在他們一定是把你當作厚顏無恥的小偷，認為你不但偷藏他們的財產，還想獨吞。”潔思敏在降落到中央的接駁船中，一麵眺望窗外的景色，一麵分析聯邦的態度。
“雖然這時候才問有點奇怪，不過你真的沒有把那個礦藏公諸於世的打算？”
“沒有。”拿寬口酒杯喝著汽泡白葡萄酒的凱利迴答。
這艘接駁船是“庫亞帝國”的隨行船，因此所有船員都是潔思敏的部下。隔壁房間有普莉絲汀、海倫、佩柏茗、葛蕾絲，她們為了照料兩人隨身事物同行。
凱利認為才這麽一點小事，未免太勞師動眾，潔思敏也提出相同的意見，但她們不肯讓步，堅持要同行。
“如果你是擔心身分曝光，就把那礦藏當作是現在的你發現的來處理，就不會有問題了。”
“這麽一來，就由庫亞財團把礦藏標下來？”
“沒有讓給別人的道理，我會去標的。標下來之後，他們就沒有理由再追捕你了。”
女王或許是要為他設想吧，但凱利搖搖頭。
如果想要靠這個圖利，辦法多得是。
可以找適當的代理人申請，賺的錢再平分就行了。就算平分，金額也與一國的國家預算相當。
“我不會說我不需要錢，改造船就得花錢。這不是錢的問題，我隻是不爽。”
潔思敏以眼神意示他繼續說下去。
“聯邦官員那種‘你隻要誠實申報，我們就開恩大赦’的態度，我看了就是不爽。就像你說的，那不是聯邦的東西，當然也不是我的東西，隻是剛好就是有東西在那裏而已。我不否認，我是靠那個發了一點小財。”
“容我雞婆提醒你一聲，你把東西丟在那裏，可能會有別人發現就拿去申請了。這麽一來在法律上，那就是別人的東西了。你這個發現者連碰都不能碰一下，也不能成為你的修船基金，這你都考慮過吧？”
“到時候再說，反正天無絕人之路。”凱利滿不在乎地說，然後又向服務人員要了一杯白葡萄酒。那種酒有如冒泡的金色泉水，喝起來又辣又爽口。
潔思敏盯著凱利的側臉好一會兒，突然靠過來耳語：“你該不會還有什麽其他別的？”
“你這超能力也是遺傳自你父親？”凱利苦笑。
“別岔開話題。真是的，一點都大意不得。”
“誰啊？”
“而且連欲望都沒有。”
“才不，我隻是個膽小的好人而已。”
“這種說法誰會信啊？”潔思敏冷冷迴了一句，蹺起她那雙長到不行的腿。今天她穿著深藍色的套裝，與同色的低跟鞋。
“如果是這樣，也難怪聯邦對你窮追不舍。這麽一來，我現在不就等於是把羔羊送進狼群中？”
“女王陛下，容我鬥膽請問，誰是羔豐？”
“這下麵是聯邦的大本營。你可要當心，下去之後連半句話都不能隨便說。天曉得那裏有什麽機關。”說著說著，他們已經來到地麵了。
中央有四座島（大陸），每一座島各有兩個太空港，接駁船降落在富拉那崗島的艾巴托斯太空港。和其他三塊大陸比起來，富拉那崗麵積較小，但中央市（聯邦總部）便位於此處，而艾巴托斯太空港距離中央市約一百公裏，是中央行星最大的太空港。
接駁船在vip專用跑道著陸，潔思敏與凱利都通過了vip專用門，負責護衛他們的人就在這裏等候。隨扈一共有六個，每個人的衣著打扮都樸素不起眼，但氣質與港務人員明顯不同，所以一看就知道是隨扈，但驚人的是，她們全都是女性。
“聯邦宇宙第七軍琳達·葛蘭姆，奉命於兩位在此期間擔任隨扈，偕十三名部下與兩位同行。”其中一人上前向潔思敏敬禮。
聽到十三人這麽一大票固然吃驚，但聽到對方是軍人凱利就更意外了。
潔思敏也表達了同樣的意見。
“隻不過是蜜月旅行呀。聯邦要派隨扈也就算了，我們可是平民百姓，怎麽能勞動軍方？”
“在下不知，我們隻是遵命行事而已。”
葛蘭姆中尉年約二十五、六，金發整齊地梳成一束，一百七十五公分的身體包裹在平實的褲裝內。神情看來沉著冷靜，但那雙黑眼的目光中卻潛藏著激烈的情感。
“庫亞先生，初次見麵，你好。這段期間還請多多指教。”中尉看著凱利的目光有點微妙。
“哪裏，我才要請你多指教。”凱利照本宣科地迴答之後，突然覺得哪裏有點不對：“中尉。”
“是。”
“你沒有對我妻子說初次見麵？”
葛蘭姆中尉的表情似乎有些僵硬。
“在下曾經在庫亞財團創立六十周年的紀念晚會上，見過庫亞夫人。”
“那場晚會應該隻邀請vip吧？恕我失禮，中尉怎麽會在那裏？”
“那是上層的意思。由於下任總裁是女性，因此總裁光臨聯邦時，我們偶爾就會像現在這樣擔任隨扈。為工讓總裁認識我們，我們才破例獲準參加。”
“這麽說，中尉的部下，包括不在這裏的人在內，全都是女性？”
“是的。”
“真驚人。你說你是第七軍，原來第七軍有專門從事隨扈的女性部隊？”
凱利知道庫亞財團與聯邦之間密不可分，但這也未免太多禮了。
“關於我的所屬單位，很抱歉，無法奉告。”
“軍事機密是吧？”凱利聳聳肩，語帶不屑.
聯邦軍共有十二軍，彼此完全獨立，上頭各有長宮。基本上各軍擁有相同的戰力，但彼此之間會產生競爭意識，因此各軍會培養獨特的部隊，以突顯自己的特色。凱利認為這位葛蘭姆中尉多半也隸屬於這類特殊部隊。
“我安排了五名部下作為隨扈，其他八名我已先讓她們去進行安全檢查了。”
接著，中尉介紹在場的其餘五名女子，但她們散發出的氣質也有些特別。
由於這份工作需要肉體勞動，所以她們全都隻有二、三十歲左右，相當年輕，也散發出接受過嚴格訓練的人特有的氣質。這些都還好，但她們每一個人都對凱利投以極其關切、極其好奇的眼光。
如果凱利本人就是巨大財團的總裁，而且還單身未婚的話，就不難理解這些女性為何會投以
熱烈的視線，但她們給人的感覺卻不是這樣。她們的眼光好像是在估量、品評什麽似的，實在說不上友善。
凱利對這種視線有印象。普莉絲汀、佩柏、葛蕾絲，乃至於幾乎“庫亞帝國”的所有人，也是用這樣的眼光來看自己。
潔思敏向隨行的女性介紹了中尉之後，並沒有到中央市去，而是前往鄰市。因為庫亞財團的金融部門總公司就在那裏。就蜜月旅行來說，這個目的地很特別。
坐進前來迎接的禮車之後，潔思敏一句話都沒說。似乎是真的在提防竊聽，但她的樣子很奇怪。舉止動作很沉靜，但眼睛卻散發出狂野的光芒，看起來幾乎已經變成金色了。
“怎麽了？”
“什麽怎麽了？”
“難得看你神經繃得這麽緊。”
“會嗎？”她迴以一笑，好像什麽事都沒有。
凱利發現自己問話方式錯了，便換個說法。
“去銀行有什麽事？”
“都來到這裏了，不去參觀一下反而更奇怪，不是嗎？再說，其中一個有問題的董事就在那裏。”
“喔……”
那個盛大的記者會才剛辦完，對方一定早就知道自己的存在了。
開起來像是在滑行的禮車停在庫亞銀行前。入口與正麵玄關形成對比，靜悄悄的。但進去後，出來迎接的人把所有看得到的走廊都擠滿了。場麵盛大無比，讓凱利不由得想：分明是營業時間，撥出這麽多人手來，真的妥當嗎？但還好，這些人並沒有擠到建築物外麵去，還沒多成那樣。
第二名董事名叫派崔克·桑德斯。這個人一手掌管庫亞的金融部門，包括幾百家散布在共和宇宙中的銀行、證券、信用卡公司。
一個中廣身材、滿臉堆笑的男子，笑容可掬地招唿凱利。
“歡迎歡迎，庫亞先生，恭喜你就任副總裁。還有庫亞夫人，恭喜恭喜。”
凱利覺得他招唿的順序錯了，但看來桑德斯和西蒙茲不同，打的是懷柔凱利的主意。
潔思敏一到，就說要看社內機密紀錄，並以此為由，支開中尉等人，自行窩在資料室裏。結果害凱利非得獨自應付桑德斯不可。
“庫亞先生，能見到你直高興。身為馬克斯的朋友，我一定要向你道謝。你也知道，潔思敏的個性梢嫌活潑了點。老實說，是太活潑了。我原本一直很擔心她沒辦法像常人一樣結婚，不過現在馬克斯也放下心中的大石頭了。”
“哪裏的話，不敢當。”
凱利心中暗想：她結這個婚和常人可一點都不一樣，表麵上仍敷衍桑德斯。
西蒙茲完全認定凱利和潔思敏結婚是為了財產，但桑德斯不同，他試圖探聽消息。諸如凱利對什麽有興趣、有什麽弱點、是什麽個性、要丟什麽餌才會上鉤等等。真是求知欲旺盛。
凱利刻意做出困惑的表情，說；“我隻知道怎麽開太空船，其他的什麽都不懂。什麽公司啊，經營啊，光是想到就頭痛。但我老婆——潔思敏說不懂也沒關係。要我這種人當庫亞財團的副總裁？真是笑死人了。給我這麽偉大的頭銜，教我該怎麽辦才奸啊？”
果不其然，桑德斯探過身來了：“別擔心，庫亞先生。正如你所說的，庫亞財團是全豐宙規模最大的國際企業，營運它需要非常高度的專業知識，業務內容也不是一朝一夕就能掌握的。但我們存在的目的就是為了處理這些。你有什麽不懂的地方，盡管開口，我一定會幫你的。”
“那真是太好了，就麻煩你了。這件事實在讓我傷透了腦筋。也許你會認為我的目的是財產吧，我當然不討厭錢，這個我不否認，可是拿什麽開采權、使用權、成本計算這類麻煩事來問我，也沒有用啊！”
“你說得一點也沒錯。”麵對凱利逃避責任的態度，桑德斯頻頻點頭，
即使隻有短短幾分鍾的談話，凱利也感覺得出這個男人沒有什麽本事。也許應該說沒有深度。每當凱利表現出對經營漠不關心的態度，他便麵露喜色，暗示凱利把麻煩事全部交給他，盡管享樂就對了。
如果他是在演戲、刻意扮演一個沒深度的人物，那麽他就是個了不起的演員。但凱利還沒能確認，潔思敏就迴來了。
“打擾了。”
她丟下這句話，便帶著眾隨扈離開銀行，前後才短短幾分鍾，他們在銀行裏的時間絕對不超過十分鍾。
坐進禮車之後，潔思敏對司機說：“到中央市去。”
凱利臉上並沒有露出不安的神情，但無法不對潔思敏投以懷疑的眼光。在那裏必須進行“宙斯”負責的入境審查，而“宙斯”持有凱利之前被逮捕時的資料。
潔思敏製止想發問的凱利，微微一笑。那雙眼睛說的是：“包在我身上”。
凱利隻好認命苦笑，把身體往禮車的椅背上靠。既來之則安之，現在隻能聽天由命了，要是遇到最糟的狀況，也許真的隻能唿叫戴安娜，但那也得看運氣。
窗外的景色不住倒退，遠方的海水閃閃發亮，近處則有連綿不絕的綠色大地，美不勝收。如此象征豐饒的光景是別處沒有的，也是凱利過去的生活中很少見到的光景。不久，景色為之一變，放眼望去盡是岩石與沙地，中央市便建築在這片荒涼的土地上。
都市不建築在可綠化的地方，這是聯邦的方針，同時也因為四周若是沙漠，就能毫不留情地擊退入侵者。
乍看之下，這裏不像一個難攻不克的地方，四周雖有圍牆，但圍牆不高，頂多五公尺，既沒有通電，也沒有設置雷射槍。但是在這個城市遙遠的上空，有監視衛星“地獄犬”毫不停息地看著中央市。想從非正規入口進入中央市的人，就會引起“地獄犬”的注意，也就是會被探測機發現。沒有人能擺脫它的注意。攀上中央市的外牆時，內側地上就會有保全候駕了。“地獄犬”同時也是一枚攻擊衛星，若是有人敢輕舉妄動，便會遭到來自衛星軌道的狙擊。
總之，沒有人能偷偷接近中央市，若想光明正大地進去，必須麵對的問題就變成中央市的入境審查了。
中央市確認身分的機製與其他國家沒有什麽不同，最大的差異在於啟動該係統的人工腦，常有人開玩笑說作父親的要是看女兒的情人不順眼（擔心遇到結婚詐欺），隻要讓他們到中央市走一遭就行了。隱瞞得再好、化身為另一個人都沒用，隻要有案底就絕對逃不過“宙斯”的法眼，就算是小到違規停車這種程度的紀錄也一樣。
凱利的紀錄當然已送到共和宇宙的每一個行星了。如果想依正規方式入境，光審查這關就過不去。要避免這種情形，就要靠戴安娜的力量。
戴安娜會拜托那些人工腦：“暫時忘了那些紀錄吧！”或是誘騙它們。
如此一來，它們手上雖然有凱利的情報，卻不會注意到指紋比對機裏出現了凱利的指紋。視網膜比對機即使照進凱利的眼睛，也會判斷沒有問題，手法之漂亮令人讚歎。但這對“宙斯”卻不管用。
“簡單說，這是互相欺騙。”戴安娜說。“一般人工腦說好聽一點，是很老實，說難聽點，就是呆，我說什麽都相信。我可以和它們攀交情，畢竟我們算是同類嘛。不過，那一個喔……就是個死板板的模範生，完全不知道什麽叫通融。是叫它一聲，就會嚷著說‘有人要攻擊我——！’的類型。它一旦開始嚷嚷，再怎麽哄都沒用。人家說拿愛哭鬧的小孩沒轍，這種情形也很像。”
這個比喻聽得凱利似懂非懂，他隻知道“宙斯”不像其他人工腦那麽容易上當，但要偽造個人資料是不可能的，就算硬是把雙手和眼球換成別人的，dna卻改不了。
他們抵達中央市了，兩人是重要人物，因此再度從特別入口通關。有好
幾名官員一臉緊張地在那裏等侯。
凱利以難以形容的眼神望著放置手掌的指紋比對機，放上右手時的心情簡直可說是自暴自棄。
那個機器能夠瞬間判讀指紋，同時透過掌心的汗水分析dna。警報應該會立刻大聲作響才對，實際上卻沒有半點動靜。
凱利揚起一邊眉毛，登錄了聲紋，這個也沒問題.隻有在驗視網膜的時候，拿出“我的右眼不太好，反應很遲鈍”的藉口，隻驗了左眼。最後的dna比對會以專用機器照脖子的皮膚和臉上幾個地方。
這些資料，應該都會拿來和聯邦警察管理的全共和宇宙犯罪紀錄比對，但沒有任何係統發現異常。凱利難以置信地跑完所有的程序，終於來到出口。
官員笑嘻嘻地說：“歡迎來到中央市。”這等於宣告入境審查結束.
來到外麵，又是一片綠地。城外明明是沙漠，這裏卻有土地，樹木枝葉茂密，美得像是另一個世界。實在令人難以相信。
凱利大大地吸了一口氣，迴頭問潔思敏：“你到底施了什麽魔法？”
“這是企業機密。”潔思敏迴答得泰然自若，卻忍不住想要偷笑的樣子。
她臉上掛著“不要追問詳情”的微笑，但凱利卻無法不問。
他佩服地搖搖頭：“我恐怕是第一個活著踏上這塊土地的海盜——是剛才的銀行嗎？”
“就說是企業機密啦。好了，走吧，會議的時間就快到了。”
兩人坐上已另行接受檢查的禮車，前往目的地。
中央市的行政區與居住區是分開的，兩邊都沒有半座摩天樓，最高的建築物也隻有十二層樓。街景設計成幾何圖案，低矮的建築分布在寬廣的土地上。他們還為這裏添上綠意，營造出井然有序的氣氛。中央市也是一個著名的觀光勝地，經常有學童來遠足、參觀。
禮車駛入行政區中心後，就會看到以前在新聞裏看到不想再看的聯邦成立紀念碑聳立在眼前。即使人都來到這裏了，凱利還是不敢相信自己竟然親眼看著這座碑。
行政區一如其名，是各種機構的所在地。除了聯邦議事堂，還有聯邦最高法院、聯邦警察總部、委員會總部等等，數也數不清。
潔思敏和凱利要去的，是這些刻板拘謹的公家單位中最壯觀的一幢建築——聯邦委員會主席官邸，這也是一幢在新聞裏看到不想再看的建築。
雄偉的白牆被陽光照得耀眼，正麵露台上是一根根白色的柱子。正麵玄關前噴水池嘩啦啦地流動的模樣，讓人覺得自己彷佛置身在一座宮殿中，這裏是聯邦的中樞，也是全宇宙警備最森嚴的建築。
身為海盜的自己竟然被邀請到這種地方來，凱利不禁膽寒。
他忍不住低聲問：“真的要去？”
＝晅是我父親去世、由我繼承財團之後，第一次訪問聯邦。為了拉近和眾委員的關係，夫婦一起應邀喝下午茶——腳本是這樣寫的。”
“了解。”
普莉絲汀等人已先行前往今晚住宿的飯店，葛蘭姆中尉好像也派另一組部下到飯店去了。中尉本人及五名部下則和夫婦一同來到官邸。她們本想一同進入內部，但潔思敏製止了，要她們在玄關旁設置的警備室待命。
看到中尉遵命照做，凱利感到很意外。他以為她會堅持無論他們走到哪裏，都一定要寸步不離。
也許是因為這裏是聯邦所在的建築物，認定他們不會遇到危險吧。但如果真是這樣的話，在這中央市當中還需要護衛這點又很奇怪。
當時，中將說的是“軍方長官……”這可能隻是一種說詞，凱利總覺得不太對勁。如果是看重潔思敏這位貴賓，應該會由委員會下令才對。
兩人在負責人員的帶領下，來到會場大廳。已經有大批人聚集在此，個個都不是泛泛之輩。
國家層級的人物有身任政府要職的委員數十名，最高法院的法官、司法官，聯邦一軍到十二軍的長官也全部到齊，還有聯邦防衛正副官，以及聯邦委員會主席。
凱利的感覺已經超越驚訝，反而想笑。這是他這輩子頭一次來到這麽不該來的地方。他心想，要是現在這裏落下一顆炸彈：一定很精采。共和宇宙最高機關的金字塔頂立刻就會缺一角。
其他人看到初來乍到的兩人，也睜大了眼睛。凱利隻顧著觀察別人，卻忘了他們是一對身高近兩公尺的夫妻，光是站在那裏便足以壓倒眾人。再加上兩人都外表出眾，想不引人注目都很難。
“真是難得，歡迎、歡迎，庫亞夫人。”
說話時笑容可掬的，是共和宇宙聯邦的最高指導者，也是這座官邸的主人，也就是聯邦委員會主席本人。微黑的膚色與光溜溜的禿頭，烏油油的一雙眼睛令人印象深刻，體格也很壯碩。
“好久不見了，閣下。謝謝您的邀請。”潔思敏鄭重迴答，並介紹凱利。
她先前說會議很快就要開始，但似乎還有一點時間。不過，這場會的氣氛還真是怪異。雖然與會人士個個位高權重，幾乎每個人都表情抑鬱。
“民間人士怎麽會在這裏出現？”他們對庫亞夫妻也投以排斥的眼神，甚至有人不滿地質問主席。
另一方麵，也有人毫不掩飾地表示自己對庫亞夫妻極感興趣。凱利有點傻眼，他心想怎麽這裏的人也愛追八卦，但他們似乎有些不同。他們緊咬不放的問題主要和“門”有關，例如至今發現了多少門、對哪一帶的宙域比較熟悉等等。
潔思敏同樣也受到問題攻擊：“為什麽會特地選一個‘尋門獵人’當丈夫？”
其中一名委員甚至問：“尊夫該不會知道那顆行星吧？或者甚至知道降落的方法？”
結果當場引起一陣騷動。
“真的嗎？”
“你和他們接觸過嗎？”
“啊，庫亞先生，如果是這樣的話，請你務必詳細說明一下。”
表麵上雖然是笑嗬嗬的，但他們的話語再怎麽說也算不上和善。在熱切的背後，隱約可見危險的企圖。彷佛在說：你們兩個休想獨占！
凱利苦笑著，他以身高鎮住眾人，諷刺意味十足地說：“各位都相信有人類以外的生命體嗎？我可不相信。至少，在親眼看見以前是不會相信的。”
他可是海盜，當然不可能懂得上流社會的說話技巧，所以隨隨便便就開口說話了。
凱利心裏認為，這場會是陪潔思敏來開的，不是他自己要開的會。所以無論對方再怎麽暴跳如雷，他都能客觀地看著他們。
潔思敏積極地與各方人士交談，笑容滿麵的她特地向七軍長官道謝，戚謝他提供護衛，但這名幾乎要被勳章壓扁的人物卻一臉意外，顯然並不知情。他不置可否地笑笑，迴答說這大概是第一線人員的細心安排，事情往往是如此，下麵的人在搞什麽花樣，上麵的人通常不知道。
“各位，時間差不多了，請就座。”
主席一堊百，緊張的氣氛便如同漣漪般在人群問擴散開來。
有人臉色明顯僵硬，冷汗直流，也有人露出略微不安與期待交錯的複雜微笑。這定然是見過與沒見過的差別。
潔思敏就座前，小聲向凱利耳語：“我忘了告訴你，聽說他們會讀心術，你最好不要胡思亂想。”
凱利眼珠子差點掉下來，也小聲迴答：“這種事你要早點說啊！”
潔思敏從已故馬克斯那裏聽來的話，凱利並沒有照單全收，但他看到在場來了這麽多重要人物，神情又如此緊張，可見接下來會出現的一定是非比尋常的東西。
這個會場有一區設置了講台，但奇怪的是，並沒有準備講桌。講桌的功用雖然隻是讓空無一物的雙手有地方可放，但沒有講
桌直接站在台上的模樣卻很可笑，所以一般應該都會準備。在講台的前方準備了好幾張圓桌，就座的人全都靜悄悄的，整個會場鴉雀無聲。
講台上有人出現，是在時鍾的指針指向下午四點的那一瞬問！潔思敏和凱利，還有好幾個人，不由得瞪大了眼睛。
那個人不是從入口進來的，怎麽看都是突然出現在講台上。
現身的是名女子，年齡不詳。她的肌膚像二十幾歲甚至十幾歲的少女一樣美，但是從容不迫的儀態則有如貴婦。柔和的棕發蓬鬆地挽起，以發飾固定，身穿薄如蟬翼的衣服，將腳蓋住，雙手卻裸露在外。那身長禮服非常特別。
凱利想起以前不知在哪裏看過的畫或是雕像。他記得古代神話裏的美神還是女戰神，好像就是穿著這種衣服。
明知道這麽做實在非常無禮，但凱利還是運用右眼透視她的身體。骨骼、內髒一應俱全，既沒有少心髒，也沒有多出什麽器官。
正當他納悶這哪裏是非人類智慧生命的那一刹那，女於看著凱利笑了笑。凱利不禁打了一個寒顫，感覺好像全身被某種冰冷的東西包圍。
女子應該發現凱利偷窺她了，但她什麽都沒說，視線轉向坐在距離講台最近的主席，微微一笑。
“馬努耶，現在由你當委員長？”
“是的，凱亞，好久不見。”主席流著冷汗。
仔細想想，凱利並不知道這次會議的目的何在。
主席身體僵硬。以前遇到再大的大事，也沒有見過有人這麽緊張。
他慎重地開口：“其實，我們有事相求……”
話還沒有說完，女子便搖頭。“這真是令人困擾，無論說多少次我們沒有攻擊你們的意思，你們還是無法相信？”
“凱亞，很抱歉，請讓我把話說完再迴答。不這麽做，在場的其他人無法知道我想說什麽。”
“馬努耶，我們是很重視禮儀的，不會未經同意便觸碰你的心思。但即使不那麽做，我也猜得出你想說什麽，所以才這麽說。你的要求是直通線路吧？”
“是的，我們希望能與你們更親近。”
“我們卻不希望。我之所以來此，是為了避免你們產生不必要的不安。我們打從一開始就不希望與你們產生關聯，隻是為了彼此的和平生活才現身的。”
“但請你們考慮到聯絡的需求。再說，你們能夠任意來到我們這裏，而我們別說降落在你們的星球了，就連那裏長什麽樣子都不知道，這豈不是不公平嗎？”
“為什麽非公平不可？”
因為這話說得太理所當然了，凱利差點笑出來。
這位大姐真夠嗆……他忍不住這樣想，但這次對方沒有反應。
“你們開拓宇宙，我們在那個星球上平靜的生活，我們雙方不是都同意了嗎？”
“凱亞。自從你第一次出現在聯邦以來，已經過五十年了，聯邦也變了很多。現在的我們希望能與同樣生活在宇宙的你們成為好友，可能的話，還想向你們請益。”
“我知道你的話是出自直丫心，但卻無法理解。你說要向我們請益，那不就是要利用我們嗎？”
“不、不是的。凱亞，我們是無力的學生，而你們是老師。如果你要以‘利用’來形容我們渴望求教的心願，那麽我不能否認。這個心願難道不可能實現嗎？”
“從五十年前開始，我就一再重複同樣的話，但我還是要再說一次。我們不希望你們前來。那麽，我告辭了。”
“凱亞！請留步！你不能一去不迴！你還會再來嗎？”
“馬努耶，如果你有意願，我們五年後再見。”說完這些話，女子便從講台上消失了。
沒有留下任何蛛絲馬跡。整個會場幾乎要爆破的緊張氣氛彷佛升到空中、一舉潰散了，因為所有的人都同時開口說話。
“這樣就結束了？”
“開玩笑的吧……”
“那就是人類以外的生命體？根本就是人啊！”
“太可笑了。剛才那是幻覺魔術吧？”
第一次看見的人紛紛發表這類感想。
另一方麵，曾經見識過的人則苦笑著，故意以騷動不安的人們聽得到的音量說：“下次可能再搬出雷射炮之類的來打比較好。看樣子，雖然親眼看到但還是無法相信的人愈來愈多了。”
“現在你還有心思說那種閑話，他們再三嚴禁別人過去，可見得一定有什麽見不得人的事！隻要找出那是什麽……”
“就加以攻擊嗎？我們的武器根本傷不了他們，連探測機也測不出他們在哪裏。”
“嘴上說不想和人類扯上關係，那為什麽又不知羞恥地跑來？真可恨！”
主席站上無人的講台，引起眾人注意。
“各位，請肅靜。”
五十六歲的馬努耶·席貝斯坦主席是個能幹的政治家，也是一位人盡皆知的有德之士。
由於那裏沒有講桌，他便將雙手張開，環視滿場賓客，以豐沛的音量說：“我想在座有些人是初次到場，但也有些人事先就了解事情的來龍去脈。方才我們親眼看到的，乃是不爭的事實。”
但是，情緒仍未平息的人們激烈頂撞主席：“閣下，對方說五年後，那麽這五年來真的沒有接觸過嗎？”
“就是啊！又為什麽隻對你一個人說話？她連你的名字都記得，在這之前你們真的沒有接觸過？”
“啊——說到這個，我要求大家發誓。這不是針對主席說的，我認為不管是誰，隻要與對方有所接觸，都必須向在場的所有人報告。”
言下之意就是不準獨占吧。
“但先別說那些了，有什麽可以證明那真的是人類以外的智慧生命？”
“那種把戲馬戲團也變得出來，和魔術有什麽不同！”
“肅靜！”
主席拍了好幾次手，想平息會場的激動。當人們終於冷靜下來時，換七軍長官向主席發言了。
“我想，我們可能遇到詐騙集團了，剛才對方沒有提出任何要求就消失，不過以這種方式贏得信任之後再提出要求，是詐騙的慣用伎倆。”
“花五十年來詐騙？也未免太有耐性了吧。我第一次見到凱亞是二十五年前的事，”
主席指責七軍長宮之梭，將視線轉向潔思敏。
“庫亞夫人。你與尊夫是在場唯一的民間人士。邀請兩位參加這場會議，純粹是因為這個問題與‘門’有關。尤其是庫亞夫人，我想事情你應該聽令尊提起過，應該理解其中的狀況吧？”
“我當然理解，我們不應該采取任何行動。”
無論是麵對什麽對象、身處什麽場所，女王就是女王。
她大膽地笑著說：“從頭到尾，對方不希望與人類往來的態度都沒有改變。這樣不是很好嗎？所幸，這個宇宙並沒有小到非與他們互爭空間不可。座標的事先父也告訴我了，但我沒有開發的打算。”
“謝謝你，庫亞夫人？”
這時，凱利舉起手來，對主席說：“閣下，可以發問嗎？”
在場的人似乎都很驚訝，這也難怪，因為他們都以為凱利隻不過是潔思敏的附屬品。
但主席並未吃驚，他微笑著說：“請說，庫亞先生。”
“如果我說，我要向全共和宇宙的媒體公開對方口口聲聲說不希望我們去的座標，那會有什麽結果？”
從主席臉上的表情看得出來，他覺得事情愈來愈有趣了，
“你以為以前沒有人這麽想嗎？庫亞先生。”
“那些人都怎麽樣了？”
“沒有怎麽樣。就我所知，現在大家也都活得好好的。但他們忘記
了，他們不記得這場會議，不記得凱亞，也不記得自己曾經大力主張不該隱瞞幽靈行星的存在、應該向大眾公開。甚至連他們忘了這些事情都忘了。”
“看到朋友失智，您很難過嗎？”
“不，他們並沒有得老人失智症。除了這一點之外，完全正常，記憶也很清楚。隻是凱亞不希望他們把事情說出去，所以消除了他們腦中有關自己的記憶。”
“光聽您這麽說，那些人似乎很難說得上是安全。主席您對剛才那人有何想法？”
“這是一句老話，應該敬鬼神而遠之。”
“但你卻要求與對方交流？”
會場的人看著凱利大大方方地與聯邦主席談話，全都睜大了眼睛。
主席慎重作答：“他們是我們首次遇見的‘外星人’。不幸的是，我們懼怕他們，他們對我們戚到不耐煩。目前雙方是這樣的關係，但不見得永生永世都會如此，將來有改善的可能。為此，我們必須盡可能往這個方向努力，所以我認為雙方必須從溝通做起。”
凱利嘴角上揚。
“我最討厭隻會說好聽話的政治家，但在那些政治家當中，你倒是很有種。”
主席的親信聽到這番無禮的言語，臉色大變地站起來，但主席本人倒是不服輸似的露出愉快的笑容。
他看著潔思敏說：“庫亞夫人，看來你的夫君是個相當有見地的人，想必令尊也很欣慰。”
潔思敏應該要迴答“謝謝誇獎”或是“不敢當”的，但她什麽都沒說，隻以笑容代替迴答，也許是因為聽到如此理所當然的話，不知該如何迴答。
如此直來直往的議論還沒有結果，兩人便早早離席了。既然想看的東西已經看到，就可以走了，他們對聯邦內部爭權奪利的場麵不感興趣。
再次坐上禮車，與潔思敏獨處之後，凱利感慨萬千地搖搖頭說：
“那就是人類以外的智慧生命？真掃興。”
“我也這麽覺得，我想像的非人類智慧生命應該更令人毛骨悚然、更神聖、更華麗，可是實在太普通了。既然都自稱是宇宙的造物主了，應該要安排點盛大的特殊效果啊！至少出場要震撼一點。”
“她每五年出現一次？”
“好像是想請他們把間隔縮短一點，可是跟他們一講，那位大姐就說那麽常來也沒有話好說。”
“那位漂亮的大姐，從五十年前就一直沒老？”
“對，你偷看過她了吧，怎麽樣？”
“看起來是人類，至少百分之百是活的，骨頭和內髒都正常，心髒也會跳動，隻不過……”
“隻不過怎樣？”
“不管她究竟是什麽，能看穿人心這點好像是真的。我用左眼看她，被她發現了。”
潔思敏以真誠的眼光望著凱利，輕輕一笑。
“的確，現任主席相當有種？”
“是啊。”
明知道對方會看穿自己的心思，仍試圖要與對方交流。這種事，沒有痛下決心是做不到的。
“對了，接下來要做什麽？”
“先迴飯店，明天再去銀行正式視察。”
中央市飯店是這裏最高的十二層樓建築，在共和宇宙裏，有數不清的飯店都冠上了這個名字，但“真正”的中央市飯店，就隻有這一家。正因如此，等級也不是普通的高，幾乎是聯邦政府高官專用，一般市民再怎麽拚命賺錢也住不起。
潔思敏訂了這家飯店的套房。那是閣樓形式的特別套房，占據頂樓的一整層。除了潔思敏和凱利個別的房問外，還有隨行人員和眾隨扈的房間、大得幾乎可以充當運動場的客廳，以及吧台、廚房、室內遊泳池。
兩人抵達時，海倫等人已經幫他們把替換衣物和行李拿到各自的房問、整理好了，但當凱利為了換衣服打開衣櫥時，他完全傻住了。
裏麵一整排的衣服，多到讓凱利懷疑真的有必要嗎？
他換好輕鬆舒適的衣服，才剛走出房間就遇上葛蘭姆從客廳過來。
“庫亞先生，關於明天的行程有幾點想請教……”
“我還想請教你呢。”
“您不知道？”
“我隻是跟在那個女王屁股後麵而已，我連她想在中央待多久都不知道。”
凱利本想隨便應付，沒想到中尉竟然定在那裏不動。她仍舊以幾乎要將凱利看出洞來的視線凝視著他，冷冷笑道：“那是您的夫人吧？”
“好像是，真恐怖。”
“您不愛她嗎？”
“結婚需要愛那種東西嗎？更何況是跟那個女人結婚。”
“我是在問您，為什麽要結婚？”
“這是我的私事，琳達。或者，你要換個地方和我談更進一步的私事？”凱利故意擺出下流的調調，走近一步，賊笑著說：“到時候，你可要把頭發放下來。你這一頭漂亮的金發放下來更美。”
“工作時都是綁起來的，否則會礙事。”
“琳達，不要裝作不解風情。我是說，要和你在工作場合之外見麵。”
“如果是這樣，恕我正式拒絕。”
“好狠啊，當場給我釘子碰？”
凱利故意裝出吊兒郎當的樣子，葛蘭姆中尉的態度卻非常嚴肅，她裝出平靜的樣子，實際上對凱利十分提防。
“既然你口口聲聲工作，那我叫我老婆先離開中央好了，這樣你的工作就結束了，也不必把你的頭發綁起來。你應該穿黑色的禮服一定很好看。”
“庫亞先生，我不與工作對象私下來往。”
“別這麽無情嘛。你想到哪裏吃飯？當然，飯後我也會準備最高檔的行程。你不要擺這麽大的架子，現在的我最不缺的就是錢。”
“我拒絕，難道你不怕我把這件事告訴尊夫人嗎？”厭惡與憤怒同時在中尉的臉上浮現。
“要說請便。那女人說她不介意我花心，所以我可以盡情尋歡作樂，真是妙不可言。”
葛蘭姆中尉的黑眼現在同時出現了怒火和心寒。
她以像是在對穢物說話般的語氣冷冷地說：“那麽，請您去找其他被庫亞財團的名氣衝昏頭的笨女人尋歡作樂吧。雖然我認為非常可笑，因為那些錢根本就不是您的——失陪了。”
她丟下這幾句話就走了，連背影也氣得發抖。
凱利一個箭步追上去。他知道自己的力氣大，因此盡可能放輕力道，抓住中尉的手，留住她。
“請不要碰我！”她以反射動作想甩開，但她被凱利抓住的手動也不動。
“葛蘭姆中尉，你為什麽要生氣？”聽到凱利變調的聲音，中尉內心一驚。
“我很想知道，你們為什麽非要用敵視的眼神來看我不可？”他放開她的手，俯視喘息的中尉，緩緩說道。
“敵、敵視？”
“對，可別說你沒注意到，所謂如坐針氈就是這麽一迴事吧。我一整天都承受著你們的白眼和無言的壓力，我想稍微作弄你一下應該也不算過分。”
中尉傻了，抬頭看凱利促狹的笑臉。
“那是我們失禮了，非常抱歉。”她平滑的臉頰因為尷尬而泛起微微的血色。
“然後呢？‘我們以後會改進的’，是嗎？我不是要你道歉，是想知道原因。”
凱利知道普莉絲汀等人以那種眼光看自己的理由。這個人真的配得上自己的主人嗎？他以前在哪裏做些什麽？值得信賴嗎？她們多半是因為想問又不敢問，才會有那種不友善的態度。但是，葛蘭姆中尉等人隻不過是臨時隨扈，憑什麽以那種眼光審視凱利？而且，甚至令人感到敵意。
中尉一副無地自容的模樣，視線不知道該往哪
裏擺。她以猶豫的眼光看凱利，最後似乎終於下定決心了。她抬起頭來，正要開口說話的時候——
中尉的部下慌慌張張地進來，臉上的神情緊張。
成立當時加盟國還不到二十國，如今已超過一百五十。隨著加盟國的增加，組織也大不相同。各國委員為扞衛本國利益而紛爭不斷的時代已經過去，現在，聯邦已擔負起統禦共和宇宙的任務。決定其權限範圍的，是製定於八四二年的一條條例，內容足：“新發現有益資源時，其資源歸聯邦所有”。
“有益資源”當然包括“門”，以及可居住的行星，但是可居住的行星究竟屬於誰？這更是長久以來的紛爭起源。如果發現的是個人，該認定行星為其個人所有，還是其祖國所有？
漫長的爭論過後，事情有了定論：為了讓聯邦確保營運資金，以及避免同一國家擁有多處殖民地，所有新發現皆無條件歸聯邦所有，有意者再向聯邦購買。對聯邦來說，這等於是做沒本錢的買賣，賺翻了！
而現在，聯邦相當於一個名為“聯邦”的國家，擁有的軍隊更是號稱共和宇宙最強的。
“但是，要養好的軍隊很花錢，所以他們才覬覦你腦袋裏的情報。聯邦軍為了‘維護宇宙和平’，必須隨時保持在最強的狀態，但軍隊是個需索無度的無底洞，而且更糟的是那個條例的存在。東西明明是你發現的，他們卻忘得一幹二淨，以為那是他們的財產。所以，現在他們一定是把你當作厚顏無恥的小偷，認為你不但偷藏他們的財產，還想獨吞。”潔思敏在降落到中央的接駁船中，一麵眺望窗外的景色，一麵分析聯邦的態度。
“雖然這時候才問有點奇怪，不過你真的沒有把那個礦藏公諸於世的打算？”
“沒有。”拿寬口酒杯喝著汽泡白葡萄酒的凱利迴答。
這艘接駁船是“庫亞帝國”的隨行船，因此所有船員都是潔思敏的部下。隔壁房間有普莉絲汀、海倫、佩柏茗、葛蕾絲，她們為了照料兩人隨身事物同行。
凱利認為才這麽一點小事，未免太勞師動眾，潔思敏也提出相同的意見，但她們不肯讓步，堅持要同行。
“如果你是擔心身分曝光，就把那礦藏當作是現在的你發現的來處理，就不會有問題了。”
“這麽一來，就由庫亞財團把礦藏標下來？”
“沒有讓給別人的道理，我會去標的。標下來之後，他們就沒有理由再追捕你了。”
女王或許是要為他設想吧，但凱利搖搖頭。
如果想要靠這個圖利，辦法多得是。
可以找適當的代理人申請，賺的錢再平分就行了。就算平分，金額也與一國的國家預算相當。
“我不會說我不需要錢，改造船就得花錢。這不是錢的問題，我隻是不爽。”
潔思敏以眼神意示他繼續說下去。
“聯邦官員那種‘你隻要誠實申報，我們就開恩大赦’的態度，我看了就是不爽。就像你說的，那不是聯邦的東西，當然也不是我的東西，隻是剛好就是有東西在那裏而已。我不否認，我是靠那個發了一點小財。”
“容我雞婆提醒你一聲，你把東西丟在那裏，可能會有別人發現就拿去申請了。這麽一來在法律上，那就是別人的東西了。你這個發現者連碰都不能碰一下，也不能成為你的修船基金，這你都考慮過吧？”
“到時候再說，反正天無絕人之路。”凱利滿不在乎地說，然後又向服務人員要了一杯白葡萄酒。那種酒有如冒泡的金色泉水，喝起來又辣又爽口。
潔思敏盯著凱利的側臉好一會兒，突然靠過來耳語：“你該不會還有什麽其他別的？”
“你這超能力也是遺傳自你父親？”凱利苦笑。
“別岔開話題。真是的，一點都大意不得。”
“誰啊？”
“而且連欲望都沒有。”
“才不，我隻是個膽小的好人而已。”
“這種說法誰會信啊？”潔思敏冷冷迴了一句，蹺起她那雙長到不行的腿。今天她穿著深藍色的套裝，與同色的低跟鞋。
“如果是這樣，也難怪聯邦對你窮追不舍。這麽一來，我現在不就等於是把羔羊送進狼群中？”
“女王陛下，容我鬥膽請問，誰是羔豐？”
“這下麵是聯邦的大本營。你可要當心，下去之後連半句話都不能隨便說。天曉得那裏有什麽機關。”說著說著，他們已經來到地麵了。
中央有四座島（大陸），每一座島各有兩個太空港，接駁船降落在富拉那崗島的艾巴托斯太空港。和其他三塊大陸比起來，富拉那崗麵積較小，但中央市（聯邦總部）便位於此處，而艾巴托斯太空港距離中央市約一百公裏，是中央行星最大的太空港。
接駁船在vip專用跑道著陸，潔思敏與凱利都通過了vip專用門，負責護衛他們的人就在這裏等候。隨扈一共有六個，每個人的衣著打扮都樸素不起眼，但氣質與港務人員明顯不同，所以一看就知道是隨扈，但驚人的是，她們全都是女性。
“聯邦宇宙第七軍琳達·葛蘭姆，奉命於兩位在此期間擔任隨扈，偕十三名部下與兩位同行。”其中一人上前向潔思敏敬禮。
聽到十三人這麽一大票固然吃驚，但聽到對方是軍人凱利就更意外了。
潔思敏也表達了同樣的意見。
“隻不過是蜜月旅行呀。聯邦要派隨扈也就算了，我們可是平民百姓，怎麽能勞動軍方？”
“在下不知，我們隻是遵命行事而已。”
葛蘭姆中尉年約二十五、六，金發整齊地梳成一束，一百七十五公分的身體包裹在平實的褲裝內。神情看來沉著冷靜，但那雙黑眼的目光中卻潛藏著激烈的情感。
“庫亞先生，初次見麵，你好。這段期間還請多多指教。”中尉看著凱利的目光有點微妙。
“哪裏，我才要請你多指教。”凱利照本宣科地迴答之後，突然覺得哪裏有點不對：“中尉。”
“是。”
“你沒有對我妻子說初次見麵？”
葛蘭姆中尉的表情似乎有些僵硬。
“在下曾經在庫亞財團創立六十周年的紀念晚會上，見過庫亞夫人。”
“那場晚會應該隻邀請vip吧？恕我失禮，中尉怎麽會在那裏？”
“那是上層的意思。由於下任總裁是女性，因此總裁光臨聯邦時，我們偶爾就會像現在這樣擔任隨扈。為工讓總裁認識我們，我們才破例獲準參加。”
“這麽說，中尉的部下，包括不在這裏的人在內，全都是女性？”
“是的。”
“真驚人。你說你是第七軍，原來第七軍有專門從事隨扈的女性部隊？”
凱利知道庫亞財團與聯邦之間密不可分，但這也未免太多禮了。
“關於我的所屬單位，很抱歉，無法奉告。”
“軍事機密是吧？”凱利聳聳肩，語帶不屑.
聯邦軍共有十二軍，彼此完全獨立，上頭各有長宮。基本上各軍擁有相同的戰力，但彼此之間會產生競爭意識，因此各軍會培養獨特的部隊，以突顯自己的特色。凱利認為這位葛蘭姆中尉多半也隸屬於這類特殊部隊。
“我安排了五名部下作為隨扈，其他八名我已先讓她們去進行安全檢查了。”
接著，中尉介紹在場的其餘五名女子，但她們散發出的氣質也有些特別。
由於這份工作需要肉體勞動，所以她們全都隻有二、三十歲左右，相當年輕，也散發出接受過嚴格訓練的人特有的氣質。這些都還好，但她們每一個人都對凱利投以極其關切、極其好奇的眼光。
如果凱利本人就是巨大財團的總裁，而且還單身未婚的話，就不難理解這些女性為何會投以
熱烈的視線，但她們給人的感覺卻不是這樣。她們的眼光好像是在估量、品評什麽似的，實在說不上友善。
凱利對這種視線有印象。普莉絲汀、佩柏、葛蕾絲，乃至於幾乎“庫亞帝國”的所有人，也是用這樣的眼光來看自己。
潔思敏向隨行的女性介紹了中尉之後，並沒有到中央市去，而是前往鄰市。因為庫亞財團的金融部門總公司就在那裏。就蜜月旅行來說，這個目的地很特別。
坐進前來迎接的禮車之後，潔思敏一句話都沒說。似乎是真的在提防竊聽，但她的樣子很奇怪。舉止動作很沉靜，但眼睛卻散發出狂野的光芒，看起來幾乎已經變成金色了。
“怎麽了？”
“什麽怎麽了？”
“難得看你神經繃得這麽緊。”
“會嗎？”她迴以一笑，好像什麽事都沒有。
凱利發現自己問話方式錯了，便換個說法。
“去銀行有什麽事？”
“都來到這裏了，不去參觀一下反而更奇怪，不是嗎？再說，其中一個有問題的董事就在那裏。”
“喔……”
那個盛大的記者會才剛辦完，對方一定早就知道自己的存在了。
開起來像是在滑行的禮車停在庫亞銀行前。入口與正麵玄關形成對比，靜悄悄的。但進去後，出來迎接的人把所有看得到的走廊都擠滿了。場麵盛大無比，讓凱利不由得想：分明是營業時間，撥出這麽多人手來，真的妥當嗎？但還好，這些人並沒有擠到建築物外麵去，還沒多成那樣。
第二名董事名叫派崔克·桑德斯。這個人一手掌管庫亞的金融部門，包括幾百家散布在共和宇宙中的銀行、證券、信用卡公司。
一個中廣身材、滿臉堆笑的男子，笑容可掬地招唿凱利。
“歡迎歡迎，庫亞先生，恭喜你就任副總裁。還有庫亞夫人，恭喜恭喜。”
凱利覺得他招唿的順序錯了，但看來桑德斯和西蒙茲不同，打的是懷柔凱利的主意。
潔思敏一到，就說要看社內機密紀錄，並以此為由，支開中尉等人，自行窩在資料室裏。結果害凱利非得獨自應付桑德斯不可。
“庫亞先生，能見到你直高興。身為馬克斯的朋友，我一定要向你道謝。你也知道，潔思敏的個性梢嫌活潑了點。老實說，是太活潑了。我原本一直很擔心她沒辦法像常人一樣結婚，不過現在馬克斯也放下心中的大石頭了。”
“哪裏的話，不敢當。”
凱利心中暗想：她結這個婚和常人可一點都不一樣，表麵上仍敷衍桑德斯。
西蒙茲完全認定凱利和潔思敏結婚是為了財產，但桑德斯不同，他試圖探聽消息。諸如凱利對什麽有興趣、有什麽弱點、是什麽個性、要丟什麽餌才會上鉤等等。真是求知欲旺盛。
凱利刻意做出困惑的表情，說；“我隻知道怎麽開太空船，其他的什麽都不懂。什麽公司啊，經營啊，光是想到就頭痛。但我老婆——潔思敏說不懂也沒關係。要我這種人當庫亞財團的副總裁？真是笑死人了。給我這麽偉大的頭銜，教我該怎麽辦才奸啊？”
果不其然，桑德斯探過身來了：“別擔心，庫亞先生。正如你所說的，庫亞財團是全豐宙規模最大的國際企業，營運它需要非常高度的專業知識，業務內容也不是一朝一夕就能掌握的。但我們存在的目的就是為了處理這些。你有什麽不懂的地方，盡管開口，我一定會幫你的。”
“那真是太好了，就麻煩你了。這件事實在讓我傷透了腦筋。也許你會認為我的目的是財產吧，我當然不討厭錢，這個我不否認，可是拿什麽開采權、使用權、成本計算這類麻煩事來問我，也沒有用啊！”
“你說得一點也沒錯。”麵對凱利逃避責任的態度，桑德斯頻頻點頭，
即使隻有短短幾分鍾的談話，凱利也感覺得出這個男人沒有什麽本事。也許應該說沒有深度。每當凱利表現出對經營漠不關心的態度，他便麵露喜色，暗示凱利把麻煩事全部交給他，盡管享樂就對了。
如果他是在演戲、刻意扮演一個沒深度的人物，那麽他就是個了不起的演員。但凱利還沒能確認，潔思敏就迴來了。
“打擾了。”
她丟下這句話，便帶著眾隨扈離開銀行，前後才短短幾分鍾，他們在銀行裏的時間絕對不超過十分鍾。
坐進禮車之後，潔思敏對司機說：“到中央市去。”
凱利臉上並沒有露出不安的神情，但無法不對潔思敏投以懷疑的眼光。在那裏必須進行“宙斯”負責的入境審查，而“宙斯”持有凱利之前被逮捕時的資料。
潔思敏製止想發問的凱利，微微一笑。那雙眼睛說的是：“包在我身上”。
凱利隻好認命苦笑，把身體往禮車的椅背上靠。既來之則安之，現在隻能聽天由命了，要是遇到最糟的狀況，也許真的隻能唿叫戴安娜，但那也得看運氣。
窗外的景色不住倒退，遠方的海水閃閃發亮，近處則有連綿不絕的綠色大地，美不勝收。如此象征豐饒的光景是別處沒有的，也是凱利過去的生活中很少見到的光景。不久，景色為之一變，放眼望去盡是岩石與沙地，中央市便建築在這片荒涼的土地上。
都市不建築在可綠化的地方，這是聯邦的方針，同時也因為四周若是沙漠，就能毫不留情地擊退入侵者。
乍看之下，這裏不像一個難攻不克的地方，四周雖有圍牆，但圍牆不高，頂多五公尺，既沒有通電，也沒有設置雷射槍。但是在這個城市遙遠的上空，有監視衛星“地獄犬”毫不停息地看著中央市。想從非正規入口進入中央市的人，就會引起“地獄犬”的注意，也就是會被探測機發現。沒有人能擺脫它的注意。攀上中央市的外牆時，內側地上就會有保全候駕了。“地獄犬”同時也是一枚攻擊衛星，若是有人敢輕舉妄動，便會遭到來自衛星軌道的狙擊。
總之，沒有人能偷偷接近中央市，若想光明正大地進去，必須麵對的問題就變成中央市的入境審查了。
中央市確認身分的機製與其他國家沒有什麽不同，最大的差異在於啟動該係統的人工腦，常有人開玩笑說作父親的要是看女兒的情人不順眼（擔心遇到結婚詐欺），隻要讓他們到中央市走一遭就行了。隱瞞得再好、化身為另一個人都沒用，隻要有案底就絕對逃不過“宙斯”的法眼，就算是小到違規停車這種程度的紀錄也一樣。
凱利的紀錄當然已送到共和宇宙的每一個行星了。如果想依正規方式入境，光審查這關就過不去。要避免這種情形，就要靠戴安娜的力量。
戴安娜會拜托那些人工腦：“暫時忘了那些紀錄吧！”或是誘騙它們。
如此一來，它們手上雖然有凱利的情報，卻不會注意到指紋比對機裏出現了凱利的指紋。視網膜比對機即使照進凱利的眼睛，也會判斷沒有問題，手法之漂亮令人讚歎。但這對“宙斯”卻不管用。
“簡單說，這是互相欺騙。”戴安娜說。“一般人工腦說好聽一點，是很老實，說難聽點，就是呆，我說什麽都相信。我可以和它們攀交情，畢竟我們算是同類嘛。不過，那一個喔……就是個死板板的模範生，完全不知道什麽叫通融。是叫它一聲，就會嚷著說‘有人要攻擊我——！’的類型。它一旦開始嚷嚷，再怎麽哄都沒用。人家說拿愛哭鬧的小孩沒轍，這種情形也很像。”
這個比喻聽得凱利似懂非懂，他隻知道“宙斯”不像其他人工腦那麽容易上當，但要偽造個人資料是不可能的，就算硬是把雙手和眼球換成別人的，dna卻改不了。
他們抵達中央市了，兩人是重要人物，因此再度從特別入口通關。有好
幾名官員一臉緊張地在那裏等侯。
凱利以難以形容的眼神望著放置手掌的指紋比對機，放上右手時的心情簡直可說是自暴自棄。
那個機器能夠瞬間判讀指紋，同時透過掌心的汗水分析dna。警報應該會立刻大聲作響才對，實際上卻沒有半點動靜。
凱利揚起一邊眉毛，登錄了聲紋，這個也沒問題.隻有在驗視網膜的時候，拿出“我的右眼不太好，反應很遲鈍”的藉口，隻驗了左眼。最後的dna比對會以專用機器照脖子的皮膚和臉上幾個地方。
這些資料，應該都會拿來和聯邦警察管理的全共和宇宙犯罪紀錄比對，但沒有任何係統發現異常。凱利難以置信地跑完所有的程序，終於來到出口。
官員笑嘻嘻地說：“歡迎來到中央市。”這等於宣告入境審查結束.
來到外麵，又是一片綠地。城外明明是沙漠，這裏卻有土地，樹木枝葉茂密，美得像是另一個世界。實在令人難以相信。
凱利大大地吸了一口氣，迴頭問潔思敏：“你到底施了什麽魔法？”
“這是企業機密。”潔思敏迴答得泰然自若，卻忍不住想要偷笑的樣子。
她臉上掛著“不要追問詳情”的微笑，但凱利卻無法不問。
他佩服地搖搖頭：“我恐怕是第一個活著踏上這塊土地的海盜——是剛才的銀行嗎？”
“就說是企業機密啦。好了，走吧，會議的時間就快到了。”
兩人坐上已另行接受檢查的禮車，前往目的地。
中央市的行政區與居住區是分開的，兩邊都沒有半座摩天樓，最高的建築物也隻有十二層樓。街景設計成幾何圖案，低矮的建築分布在寬廣的土地上。他們還為這裏添上綠意，營造出井然有序的氣氛。中央市也是一個著名的觀光勝地，經常有學童來遠足、參觀。
禮車駛入行政區中心後，就會看到以前在新聞裏看到不想再看的聯邦成立紀念碑聳立在眼前。即使人都來到這裏了，凱利還是不敢相信自己竟然親眼看著這座碑。
行政區一如其名，是各種機構的所在地。除了聯邦議事堂，還有聯邦最高法院、聯邦警察總部、委員會總部等等，數也數不清。
潔思敏和凱利要去的，是這些刻板拘謹的公家單位中最壯觀的一幢建築——聯邦委員會主席官邸，這也是一幢在新聞裏看到不想再看的建築。
雄偉的白牆被陽光照得耀眼，正麵露台上是一根根白色的柱子。正麵玄關前噴水池嘩啦啦地流動的模樣，讓人覺得自己彷佛置身在一座宮殿中，這裏是聯邦的中樞，也是全宇宙警備最森嚴的建築。
身為海盜的自己竟然被邀請到這種地方來，凱利不禁膽寒。
他忍不住低聲問：“真的要去？”
＝晅是我父親去世、由我繼承財團之後，第一次訪問聯邦。為了拉近和眾委員的關係，夫婦一起應邀喝下午茶——腳本是這樣寫的。”
“了解。”
普莉絲汀等人已先行前往今晚住宿的飯店，葛蘭姆中尉好像也派另一組部下到飯店去了。中尉本人及五名部下則和夫婦一同來到官邸。她們本想一同進入內部，但潔思敏製止了，要她們在玄關旁設置的警備室待命。
看到中尉遵命照做，凱利感到很意外。他以為她會堅持無論他們走到哪裏，都一定要寸步不離。
也許是因為這裏是聯邦所在的建築物，認定他們不會遇到危險吧。但如果真是這樣的話，在這中央市當中還需要護衛這點又很奇怪。
當時，中將說的是“軍方長官……”這可能隻是一種說詞，凱利總覺得不太對勁。如果是看重潔思敏這位貴賓，應該會由委員會下令才對。
兩人在負責人員的帶領下，來到會場大廳。已經有大批人聚集在此，個個都不是泛泛之輩。
國家層級的人物有身任政府要職的委員數十名，最高法院的法官、司法官，聯邦一軍到十二軍的長官也全部到齊，還有聯邦防衛正副官，以及聯邦委員會主席。
凱利的感覺已經超越驚訝，反而想笑。這是他這輩子頭一次來到這麽不該來的地方。他心想，要是現在這裏落下一顆炸彈：一定很精采。共和宇宙最高機關的金字塔頂立刻就會缺一角。
其他人看到初來乍到的兩人，也睜大了眼睛。凱利隻顧著觀察別人，卻忘了他們是一對身高近兩公尺的夫妻，光是站在那裏便足以壓倒眾人。再加上兩人都外表出眾，想不引人注目都很難。
“真是難得，歡迎、歡迎，庫亞夫人。”
說話時笑容可掬的，是共和宇宙聯邦的最高指導者，也是這座官邸的主人，也就是聯邦委員會主席本人。微黑的膚色與光溜溜的禿頭，烏油油的一雙眼睛令人印象深刻，體格也很壯碩。
“好久不見了，閣下。謝謝您的邀請。”潔思敏鄭重迴答，並介紹凱利。
她先前說會議很快就要開始，但似乎還有一點時間。不過，這場會的氣氛還真是怪異。雖然與會人士個個位高權重，幾乎每個人都表情抑鬱。
“民間人士怎麽會在這裏出現？”他們對庫亞夫妻也投以排斥的眼神，甚至有人不滿地質問主席。
另一方麵，也有人毫不掩飾地表示自己對庫亞夫妻極感興趣。凱利有點傻眼，他心想怎麽這裏的人也愛追八卦，但他們似乎有些不同。他們緊咬不放的問題主要和“門”有關，例如至今發現了多少門、對哪一帶的宙域比較熟悉等等。
潔思敏同樣也受到問題攻擊：“為什麽會特地選一個‘尋門獵人’當丈夫？”
其中一名委員甚至問：“尊夫該不會知道那顆行星吧？或者甚至知道降落的方法？”
結果當場引起一陣騷動。
“真的嗎？”
“你和他們接觸過嗎？”
“啊，庫亞先生，如果是這樣的話，請你務必詳細說明一下。”
表麵上雖然是笑嗬嗬的，但他們的話語再怎麽說也算不上和善。在熱切的背後，隱約可見危險的企圖。彷佛在說：你們兩個休想獨占！
凱利苦笑著，他以身高鎮住眾人，諷刺意味十足地說：“各位都相信有人類以外的生命體嗎？我可不相信。至少，在親眼看見以前是不會相信的。”
他可是海盜，當然不可能懂得上流社會的說話技巧，所以隨隨便便就開口說話了。
凱利心裏認為，這場會是陪潔思敏來開的，不是他自己要開的會。所以無論對方再怎麽暴跳如雷，他都能客觀地看著他們。
潔思敏積極地與各方人士交談，笑容滿麵的她特地向七軍長官道謝，戚謝他提供護衛，但這名幾乎要被勳章壓扁的人物卻一臉意外，顯然並不知情。他不置可否地笑笑，迴答說這大概是第一線人員的細心安排，事情往往是如此，下麵的人在搞什麽花樣，上麵的人通常不知道。
“各位，時間差不多了，請就座。”
主席一堊百，緊張的氣氛便如同漣漪般在人群問擴散開來。
有人臉色明顯僵硬，冷汗直流，也有人露出略微不安與期待交錯的複雜微笑。這定然是見過與沒見過的差別。
潔思敏就座前，小聲向凱利耳語：“我忘了告訴你，聽說他們會讀心術，你最好不要胡思亂想。”
凱利眼珠子差點掉下來，也小聲迴答：“這種事你要早點說啊！”
潔思敏從已故馬克斯那裏聽來的話，凱利並沒有照單全收，但他看到在場來了這麽多重要人物，神情又如此緊張，可見接下來會出現的一定是非比尋常的東西。
這個會場有一區設置了講台，但奇怪的是，並沒有準備講桌。講桌的功用雖然隻是讓空無一物的雙手有地方可放，但沒有講
桌直接站在台上的模樣卻很可笑，所以一般應該都會準備。在講台的前方準備了好幾張圓桌，就座的人全都靜悄悄的，整個會場鴉雀無聲。
講台上有人出現，是在時鍾的指針指向下午四點的那一瞬問！潔思敏和凱利，還有好幾個人，不由得瞪大了眼睛。
那個人不是從入口進來的，怎麽看都是突然出現在講台上。
現身的是名女子，年齡不詳。她的肌膚像二十幾歲甚至十幾歲的少女一樣美，但是從容不迫的儀態則有如貴婦。柔和的棕發蓬鬆地挽起，以發飾固定，身穿薄如蟬翼的衣服，將腳蓋住，雙手卻裸露在外。那身長禮服非常特別。
凱利想起以前不知在哪裏看過的畫或是雕像。他記得古代神話裏的美神還是女戰神，好像就是穿著這種衣服。
明知道這麽做實在非常無禮，但凱利還是運用右眼透視她的身體。骨骼、內髒一應俱全，既沒有少心髒，也沒有多出什麽器官。
正當他納悶這哪裏是非人類智慧生命的那一刹那，女於看著凱利笑了笑。凱利不禁打了一個寒顫，感覺好像全身被某種冰冷的東西包圍。
女子應該發現凱利偷窺她了，但她什麽都沒說，視線轉向坐在距離講台最近的主席，微微一笑。
“馬努耶，現在由你當委員長？”
“是的，凱亞，好久不見。”主席流著冷汗。
仔細想想，凱利並不知道這次會議的目的何在。
主席身體僵硬。以前遇到再大的大事，也沒有見過有人這麽緊張。
他慎重地開口：“其實，我們有事相求……”
話還沒有說完，女子便搖頭。“這真是令人困擾，無論說多少次我們沒有攻擊你們的意思，你們還是無法相信？”
“凱亞，很抱歉，請讓我把話說完再迴答。不這麽做，在場的其他人無法知道我想說什麽。”
“馬努耶，我們是很重視禮儀的，不會未經同意便觸碰你的心思。但即使不那麽做，我也猜得出你想說什麽，所以才這麽說。你的要求是直通線路吧？”
“是的，我們希望能與你們更親近。”
“我們卻不希望。我之所以來此，是為了避免你們產生不必要的不安。我們打從一開始就不希望與你們產生關聯，隻是為了彼此的和平生活才現身的。”
“但請你們考慮到聯絡的需求。再說，你們能夠任意來到我們這裏，而我們別說降落在你們的星球了，就連那裏長什麽樣子都不知道，這豈不是不公平嗎？”
“為什麽非公平不可？”
因為這話說得太理所當然了，凱利差點笑出來。
這位大姐真夠嗆……他忍不住這樣想，但這次對方沒有反應。
“你們開拓宇宙，我們在那個星球上平靜的生活，我們雙方不是都同意了嗎？”
“凱亞。自從你第一次出現在聯邦以來，已經過五十年了，聯邦也變了很多。現在的我們希望能與同樣生活在宇宙的你們成為好友，可能的話，還想向你們請益。”
“我知道你的話是出自直丫心，但卻無法理解。你說要向我們請益，那不就是要利用我們嗎？”
“不、不是的。凱亞，我們是無力的學生，而你們是老師。如果你要以‘利用’來形容我們渴望求教的心願，那麽我不能否認。這個心願難道不可能實現嗎？”
“從五十年前開始，我就一再重複同樣的話，但我還是要再說一次。我們不希望你們前來。那麽，我告辭了。”
“凱亞！請留步！你不能一去不迴！你還會再來嗎？”
“馬努耶，如果你有意願，我們五年後再見。”說完這些話，女子便從講台上消失了。
沒有留下任何蛛絲馬跡。整個會場幾乎要爆破的緊張氣氛彷佛升到空中、一舉潰散了，因為所有的人都同時開口說話。
“這樣就結束了？”
“開玩笑的吧……”
“那就是人類以外的生命體？根本就是人啊！”
“太可笑了。剛才那是幻覺魔術吧？”
第一次看見的人紛紛發表這類感想。
另一方麵，曾經見識過的人則苦笑著，故意以騷動不安的人們聽得到的音量說：“下次可能再搬出雷射炮之類的來打比較好。看樣子，雖然親眼看到但還是無法相信的人愈來愈多了。”
“現在你還有心思說那種閑話，他們再三嚴禁別人過去，可見得一定有什麽見不得人的事！隻要找出那是什麽……”
“就加以攻擊嗎？我們的武器根本傷不了他們，連探測機也測不出他們在哪裏。”
“嘴上說不想和人類扯上關係，那為什麽又不知羞恥地跑來？真可恨！”
主席站上無人的講台，引起眾人注意。
“各位，請肅靜。”
五十六歲的馬努耶·席貝斯坦主席是個能幹的政治家，也是一位人盡皆知的有德之士。
由於那裏沒有講桌，他便將雙手張開，環視滿場賓客，以豐沛的音量說：“我想在座有些人是初次到場，但也有些人事先就了解事情的來龍去脈。方才我們親眼看到的，乃是不爭的事實。”
但是，情緒仍未平息的人們激烈頂撞主席：“閣下，對方說五年後，那麽這五年來真的沒有接觸過嗎？”
“就是啊！又為什麽隻對你一個人說話？她連你的名字都記得，在這之前你們真的沒有接觸過？”
“啊——說到這個，我要求大家發誓。這不是針對主席說的，我認為不管是誰，隻要與對方有所接觸，都必須向在場的所有人報告。”
言下之意就是不準獨占吧。
“但先別說那些了，有什麽可以證明那真的是人類以外的智慧生命？”
“那種把戲馬戲團也變得出來，和魔術有什麽不同！”
“肅靜！”
主席拍了好幾次手，想平息會場的激動。當人們終於冷靜下來時，換七軍長官向主席發言了。
“我想，我們可能遇到詐騙集團了，剛才對方沒有提出任何要求就消失，不過以這種方式贏得信任之後再提出要求，是詐騙的慣用伎倆。”
“花五十年來詐騙？也未免太有耐性了吧。我第一次見到凱亞是二十五年前的事，”
主席指責七軍長宮之梭，將視線轉向潔思敏。
“庫亞夫人。你與尊夫是在場唯一的民間人士。邀請兩位參加這場會議，純粹是因為這個問題與‘門’有關。尤其是庫亞夫人，我想事情你應該聽令尊提起過，應該理解其中的狀況吧？”
“我當然理解，我們不應該采取任何行動。”
無論是麵對什麽對象、身處什麽場所，女王就是女王。
她大膽地笑著說：“從頭到尾，對方不希望與人類往來的態度都沒有改變。這樣不是很好嗎？所幸，這個宇宙並沒有小到非與他們互爭空間不可。座標的事先父也告訴我了，但我沒有開發的打算。”
“謝謝你，庫亞夫人？”
這時，凱利舉起手來，對主席說：“閣下，可以發問嗎？”
在場的人似乎都很驚訝，這也難怪，因為他們都以為凱利隻不過是潔思敏的附屬品。
但主席並未吃驚，他微笑著說：“請說，庫亞先生。”
“如果我說，我要向全共和宇宙的媒體公開對方口口聲聲說不希望我們去的座標，那會有什麽結果？”
從主席臉上的表情看得出來，他覺得事情愈來愈有趣了，
“你以為以前沒有人這麽想嗎？庫亞先生。”
“那些人都怎麽樣了？”
“沒有怎麽樣。就我所知，現在大家也都活得好好的。但他們忘記
了，他們不記得這場會議，不記得凱亞，也不記得自己曾經大力主張不該隱瞞幽靈行星的存在、應該向大眾公開。甚至連他們忘了這些事情都忘了。”
“看到朋友失智，您很難過嗎？”
“不，他們並沒有得老人失智症。除了這一點之外，完全正常，記憶也很清楚。隻是凱亞不希望他們把事情說出去，所以消除了他們腦中有關自己的記憶。”
“光聽您這麽說，那些人似乎很難說得上是安全。主席您對剛才那人有何想法？”
“這是一句老話，應該敬鬼神而遠之。”
“但你卻要求與對方交流？”
會場的人看著凱利大大方方地與聯邦主席談話，全都睜大了眼睛。
主席慎重作答：“他們是我們首次遇見的‘外星人’。不幸的是，我們懼怕他們，他們對我們戚到不耐煩。目前雙方是這樣的關係，但不見得永生永世都會如此，將來有改善的可能。為此，我們必須盡可能往這個方向努力，所以我認為雙方必須從溝通做起。”
凱利嘴角上揚。
“我最討厭隻會說好聽話的政治家，但在那些政治家當中，你倒是很有種。”
主席的親信聽到這番無禮的言語，臉色大變地站起來，但主席本人倒是不服輸似的露出愉快的笑容。
他看著潔思敏說：“庫亞夫人，看來你的夫君是個相當有見地的人，想必令尊也很欣慰。”
潔思敏應該要迴答“謝謝誇獎”或是“不敢當”的，但她什麽都沒說，隻以笑容代替迴答，也許是因為聽到如此理所當然的話，不知該如何迴答。
如此直來直往的議論還沒有結果，兩人便早早離席了。既然想看的東西已經看到，就可以走了，他們對聯邦內部爭權奪利的場麵不感興趣。
再次坐上禮車，與潔思敏獨處之後，凱利感慨萬千地搖搖頭說：
“那就是人類以外的智慧生命？真掃興。”
“我也這麽覺得，我想像的非人類智慧生命應該更令人毛骨悚然、更神聖、更華麗，可是實在太普通了。既然都自稱是宇宙的造物主了，應該要安排點盛大的特殊效果啊！至少出場要震撼一點。”
“她每五年出現一次？”
“好像是想請他們把間隔縮短一點，可是跟他們一講，那位大姐就說那麽常來也沒有話好說。”
“那位漂亮的大姐，從五十年前就一直沒老？”
“對，你偷看過她了吧，怎麽樣？”
“看起來是人類，至少百分之百是活的，骨頭和內髒都正常，心髒也會跳動，隻不過……”
“隻不過怎樣？”
“不管她究竟是什麽，能看穿人心這點好像是真的。我用左眼看她，被她發現了。”
潔思敏以真誠的眼光望著凱利，輕輕一笑。
“的確，現任主席相當有種？”
“是啊。”
明知道對方會看穿自己的心思，仍試圖要與對方交流。這種事，沒有痛下決心是做不到的。
“對了，接下來要做什麽？”
“先迴飯店，明天再去銀行正式視察。”
中央市飯店是這裏最高的十二層樓建築，在共和宇宙裏，有數不清的飯店都冠上了這個名字，但“真正”的中央市飯店，就隻有這一家。正因如此，等級也不是普通的高，幾乎是聯邦政府高官專用，一般市民再怎麽拚命賺錢也住不起。
潔思敏訂了這家飯店的套房。那是閣樓形式的特別套房，占據頂樓的一整層。除了潔思敏和凱利個別的房問外，還有隨行人員和眾隨扈的房間、大得幾乎可以充當運動場的客廳，以及吧台、廚房、室內遊泳池。
兩人抵達時，海倫等人已經幫他們把替換衣物和行李拿到各自的房問、整理好了，但當凱利為了換衣服打開衣櫥時，他完全傻住了。
裏麵一整排的衣服，多到讓凱利懷疑真的有必要嗎？
他換好輕鬆舒適的衣服，才剛走出房間就遇上葛蘭姆從客廳過來。
“庫亞先生，關於明天的行程有幾點想請教……”
“我還想請教你呢。”
“您不知道？”
“我隻是跟在那個女王屁股後麵而已，我連她想在中央待多久都不知道。”
凱利本想隨便應付，沒想到中尉竟然定在那裏不動。她仍舊以幾乎要將凱利看出洞來的視線凝視著他，冷冷笑道：“那是您的夫人吧？”
“好像是，真恐怖。”
“您不愛她嗎？”
“結婚需要愛那種東西嗎？更何況是跟那個女人結婚。”
“我是在問您，為什麽要結婚？”
“這是我的私事，琳達。或者，你要換個地方和我談更進一步的私事？”凱利故意擺出下流的調調，走近一步，賊笑著說：“到時候，你可要把頭發放下來。你這一頭漂亮的金發放下來更美。”
“工作時都是綁起來的，否則會礙事。”
“琳達，不要裝作不解風情。我是說，要和你在工作場合之外見麵。”
“如果是這樣，恕我正式拒絕。”
“好狠啊，當場給我釘子碰？”
凱利故意裝出吊兒郎當的樣子，葛蘭姆中尉的態度卻非常嚴肅，她裝出平靜的樣子，實際上對凱利十分提防。
“既然你口口聲聲工作，那我叫我老婆先離開中央好了，這樣你的工作就結束了，也不必把你的頭發綁起來。你應該穿黑色的禮服一定很好看。”
“庫亞先生，我不與工作對象私下來往。”
“別這麽無情嘛。你想到哪裏吃飯？當然，飯後我也會準備最高檔的行程。你不要擺這麽大的架子，現在的我最不缺的就是錢。”
“我拒絕，難道你不怕我把這件事告訴尊夫人嗎？”厭惡與憤怒同時在中尉的臉上浮現。
“要說請便。那女人說她不介意我花心，所以我可以盡情尋歡作樂，真是妙不可言。”
葛蘭姆中尉的黑眼現在同時出現了怒火和心寒。
她以像是在對穢物說話般的語氣冷冷地說：“那麽，請您去找其他被庫亞財團的名氣衝昏頭的笨女人尋歡作樂吧。雖然我認為非常可笑，因為那些錢根本就不是您的——失陪了。”
她丟下這幾句話就走了，連背影也氣得發抖。
凱利一個箭步追上去。他知道自己的力氣大，因此盡可能放輕力道，抓住中尉的手，留住她。
“請不要碰我！”她以反射動作想甩開，但她被凱利抓住的手動也不動。
“葛蘭姆中尉，你為什麽要生氣？”聽到凱利變調的聲音，中尉內心一驚。
“我很想知道，你們為什麽非要用敵視的眼神來看我不可？”他放開她的手，俯視喘息的中尉，緩緩說道。
“敵、敵視？”
“對，可別說你沒注意到，所謂如坐針氈就是這麽一迴事吧。我一整天都承受著你們的白眼和無言的壓力，我想稍微作弄你一下應該也不算過分。”
中尉傻了，抬頭看凱利促狹的笑臉。
“那是我們失禮了，非常抱歉。”她平滑的臉頰因為尷尬而泛起微微的血色。
“然後呢？‘我們以後會改進的’，是嗎？我不是要你道歉，是想知道原因。”
凱利知道普莉絲汀等人以那種眼光看自己的理由。這個人真的配得上自己的主人嗎？他以前在哪裏做些什麽？值得信賴嗎？她們多半是因為想問又不敢問，才會有那種不友善的態度。但是，葛蘭姆中尉等人隻不過是臨時隨扈，憑什麽以那種眼光審視凱利？而且，甚至令人感到敵意。
中尉一副無地自容的模樣，視線不知道該往哪
裏擺。她以猶豫的眼光看凱利，最後似乎終於下定決心了。她抬起頭來，正要開口說話的時候——
中尉的部下慌慌張張地進來，臉上的神情緊張。