說到和對方父母見麵，通常不遠處就能看到「結婚」這兩個大字。明明連交往都還沒有開始，麻未還真是性急啊。
諸如此類的誤會根本沒出現。星期六下午，理央和麻未一起造訪了昂濃軟件的辦公室。距離jr上野站徒步約十分鍾，林立在上野與禦徒町站之間的眾多商業大樓一角，就是遊戲製作公司的所在。從電梯的樓層說明來看，這棟大樓的三樓和四樓似乎都是他們的辦公室。
麻未毫不猶豫地朝著四樓前進，向櫃台人員報上名字「我是宇留野」。那位員工立刻笑著迴答「恭候多時了」看來應該已經有人交代過狀況。
「望月先生～～宇留野小姐來了喔～～」
一個年紀大概四十多歲的男人立刻迫不及待似地衝了出來。那個讓人有點為他擔心發線後退情形的男人，理央當然不可能忘記，他就是當初在咖啡店裏看到的那個男人。
「你來啦。先進來裏麵吧。」
望月浩史，勇魔戰爭online的開發負責人，同時也是麻未的父親。
「打擾了。」
理央也跟在麻未身後走進公司。身為從小玩遊戲長大的人，當然很在意遊戲公司到底是什麽樣的地方，可是左右張望之後發現，辦公室裏到處都被隔板擋住，看不出個所以然。不過今天雖然是假日，卻有很多人來來往往地走來走去。大概是因為活動將近，所以很忙吧。
兩人被帶進一間隻有擺放著幾張長桌的樸素房間，理央和麻未並肩坐下，而望月剛好拿了茶過來。
「爸，這個人是我在電話裏提過的理央同學。他就是親衛隊的理歐，而且也是知道我和爸爸之間狀況的同班同學。」
「初次見麵，我是初島理央。」
「我是望月。女兒承蒙你照顧了。」
看起來非常溫和的大叔。這是理央的第一印象。乍看之下有點看不出他和麻未到底像在哪裏，麻未應該比較像媽媽吧。
造訪遊戲公司的目的並無其他，正是為了一個月後即將到來的活動。今天是來參加活動前討論會議的。
其實當天早上也會對所有人進行說明，不過參加者畢竟是不習慣活動這種事情的普通人，而且司儀也是由公司職員擔任，手忙腳亂是在所難免。為了盡可能地減少當天出現混亂的風險，於是望月把麻未叫了過來。這時父女關係便派上用場了。如果勇者軍領袖知道所有流程的話，活動應該就能進行得更順利。
而麻未表示親衛隊當中有一個人知道所有狀況，詢問望月能不能把人一起帶來，所以理央才會一起出現在現場。
「哎呀，『料理人』其實隻是一時好玩才做出來的，不過多虧有你的努力，真的幫了太忙呢。」
果然隻是做好玩的嗎！理央把這句吐槽吞迴喉嚨裏。
「可能的話，我想要更強一點的武器。」
「我們會積極檢討的。不過話說迴來，真是個小帥哥呢。」
「常有人這麽說。」
「哈哈哈。個子也很高，一定很受女生歡迎吧？」
理央在這陣幹笑的背後，聽到了望月的心聲：「你應該沒有對我女兒出手吧？」世界上當然不會有父親不擔心離婚之後分隔兩地居住的獨生女交友狀況。現在應該要保持適當的距離，然後再不著痕跡地自我推薦……
「爸，我現在正在跟理央同學交往喔。」
炸彈落下。
「麻、麻未？」
理央大驚失色地看向麻未，但她卻是一副若無其事的樣子。而且還勾住了理央的手。
相對於手臂的幸福感覺，一股前所未見的沉重壓力透過望月的雙手壓在自己肩膀上。
「初島同學……就請讓我聽聽看你的解釋吧。」
「不是的！麻未隻是在開玩笑……」
「你們的交情已經可以用名字稱唿對方了？」
「這是因為，那個……班上有三十個叫做『宇留野』的同學，所以沒辦法啊。」
「幾乎全是『宇留野』嘛！這姓氏應該沒那麽常見吧！」
這時麻未出麵調停，說她隻是開個玩笑。望月看起來還是相當不滿，不過麻未隻說了一句「如果不是假的也沒關係嗎？」就讓他啞口無言。
因為見到父親，有點興奮過頭了吧。不過理央倒覺得自己可能有生命危險。哎，就把剛剛麻未勾手那件事想成是自己賺到吧。
「欸，其他製作人員呢？」
「本來預定要集合，不過他們跑去追社長了。」
為什麽社長要逃跑啊？理央突然對這間公司感到不安，不過令人傷心的事實真相馬上就被揭穿了。因為職員們在公司裏橫衝直撞，同時喊著「社長在哪裏！」「我可沒聽說過獎金竟然是一箱橘子啊！」「其實有點高興，所以很難生氣啊！」看來這間公司的困境似乎沒有太大改善。
聽望月說著遊戲業界的貴重八卦，隨後才終於有幾名成員聚了過來。
「望月先生，這個女生難道就是勇者麻彌嗎？」
當中看起來最年輕的一位成員這麽問道。望月點頭迴答「對」。
「真的假的！」「嗚哇，真的是高中女生！」「而且還這麽可愛！」「我覺得旁邊的男生比較好。」等等，其他成員們也都隱藏不住驚訝之情。
「之前沒有跟大家提過，其實她是我的女兒。」
看來這件事一直都沒有公開。所有人都開始來迴看著望月和麻未。
「真的假的！」「不像！」「完全不像！」「一點也不像！」成員們還是隱藏不了驚訝之情。過了好一陣子，房間裏的騷動才漸漸平息下來。
「雖然知道望月先生離過一次婚，真沒想到女兒竟然就是勇者。」
名叫牛尾的職員這麽說道。
「我知道她在釋出同時就開始玩了，不過我也沒想到竟然會當上勇者。」
「而且還不曾輸過呢。像叛亂危機也都平安度過了。」
唯一的女性成員寺尾一邊說話一邊偷看理央。從剛剛開始就覺得視線非常剌人，有點困擾。不過就視線的性質來說，可能跟宮野老師比較像。
熱切聊了一陣子勇魔戰爭的話題之後，終於進入正題。
名叫長尾的職員拿出一張簡單的時間流程表。雖然理央絕對不是不擅長記名字的人，可是總覺得他們的名字很難記。大概是錯覺吧。
活動當天是在上午集合，然後進行活動流程說明。交通費也是在那個時候結算。吃完午餐之後會有一小段自由時間，正式開始則是在下午三點半。時間之所以安排得有點晚，據說是為了錯開其他大型企業的活動時間才討論出來的結果。
「為了讓勇者軍和魔王軍玩家在正式開始時才見麵，事前討論會個別進行。」
也就是說，就算亞梨沙決定參加，事前也不會見到麻未吧。這到底是好還是不好呢。
「不好意思，請問這個『試穿衣服』是指什麽？」
麻未發問。理央也很在意這一點。
「是的，這次敝公司會將各位玩家所操縱的角色的裝備製作成服裝，所以必須請各位試穿那些衣服。」
「真的嗎！好厲害啊！對吧，理央同學！」
「喔。超想穿穿看的。」
所以之前才會問衣服尺寸啊。這些東西當然沒辦法在市麵上買到，全是量身訂做。這可是很花錢的啊。會不會就是因為把錢用在這個地方，所以獎金才變成橘子？
「另外我們也有考慮到裸露程度。勇者的下半身是裙子，所以下襬會稍微做長一點。」
「我的廚師服有一部分是鎧甲，這樣會不會變得太重啊？」
「關於金屬部分，我
們打算用鋁片或其他東西代替。要是堅持用鐵製作，龍騎士就會沒辦法動了。」
的確。因為全身都是鎧甲啊。理央想象的是擺在大富豪家裏的西洋鎧甲。穿上那個根本沒辦法走路。
會場裏好像還有角色扮演區，可以在活動結束後辦個攝影會。理央突然覺得期待起來了。
然後心中某個角落開始萌生一個念頭。
真想看看亞梨沙的魔王扮相。一定很適合她吧。
不對，等等。還有更重要的事。
上校完蛋了。難道要叫一個瘦皮猴少年扮成打赤膊的肌肉男嗎？
知道現實生活的上校長什麽樣子的理央不由得全身發抖，不過周圍的人似乎都沒有注意到，持續進行討論。
「呃——然後，關於參加者……勇者軍方麵已經收到所有人的答複了。魔王軍的獵人素子也馬上迴信表示願意參加。召喚士必須配合工作狀況，魔王和狂戰士還在考慮中，而暗殺者則是不參加。」
一聽到「暗殺者」這個詞，理央的心髒猛地一跳，連忙喝下一口茶，以免被其他人發現。
「嗯——魔王軍有點差強人意呢。依照服裝設計不同，露臉問題應該會有辦法解決才對。」
牛尾這麽說。
「最糟糕的狀況下，如果真的不能來會場，至少要拜托他們在自己家裏登入遊戲。這麽一來就能玩了。」
對亞梨沙來說，那應該是最好的。海涅則需要再想一個連登入都沒辦法的理由才行。
「之前共同對抗叛亂的時候，確實非常熱血，可能的話真的很希望勇者和魔王見麵呢。」
望月垂下了眉毛。
「我也想見她一麵～～我猜她一定是個非常有魅力的女生！」
會是錯覺嗎？總覺得房間裏的溫度好像上升了。要不然就沒辦法解釋這些汗水了。
「哎，等等，麻未。胖大叔巧妙假扮成少女的可能性，還沒有完全消失喔？」
這時長尾如此說道。
「啊，到時候我們會拜托對方不要上台演出。」
「明明叫了人家過來，這樣太過分了吧！」
討論會議大概在傍晚時結束。這段期間，公司社長被職員們抓到，然後眼睛被噴了橘子皮的汁。寺尾堅持要幫理央量身，丸尾試圖問出麻未的連絡方式，結果望月一邊助跑一邊撞過來，讓他吃了一記頭槌。
「魔王那邊，我也會繼續說服她的。」
望月把兩人送到了大樓入口。麻未似乎打算像之前一樣繼續拜托亞裏莎。這次理歐應該也會被抓去幫忙吧。
「拜托了……初島同學，可以占用一點時間嗎？麻未就先去車站吧。」
望月散發出一種不容抗辯的氣息，所以麻未隻迴答一聲「知道了」就先離開。現場隻剩下兩個男人。
「有什麽事嗎？」
「那個，麻未在學校很受歡迎吧？」
「是的。是我們班上的開心果。」
對望月來說，理央是知道麻未在校狀況的貴重人物。想問的和想知道的事情應該多的跟山一樣。麻未也察覺到這一點，才老老實實地離開也說不定。
「就算你覺得我是溺愛女兒的父親也沒關係。不過你看，麻未很可愛不是嗎？那麽，她有男朋友嗎？」
「不，別人的告白好像全都被她拒絕了。不過據說遊戲裏也有人詢問她要不要交往喔。」
「……『交往』和『結婚』係統的實際安裝還是永久延後吧。」
因為一位父親的私心，勇魔戰爭的經營方針就這麽定下了。至於其他，理央把她和班上的同學感情很好，成績屬於中上等等情報都說了出來。知道女兒的成績沒有因為遊戲而下滑，望月似乎放心不少。
「是嗎？真是太好了。沒有啦，因為我聽說一旦太受男生歡迎，有時候會被其他女生嫉妒。有點擔心她會不會因為這樣而被人討厭之類的。」
「…………沒問題啦。」
「中間那段沉默是怎麽迴事！」
要是把之前和麻煩人物攪和在一起的事件說出來，一定會引發大騷動，所以理央隨便帶過。反正事情已經解決，事後也沒有再跟她們接觸了。她們現在一定把所有心力都放在重新開始的勇魔戰爭上吧。
望月對理央說「請多多照顧麻未」，並遞了一張寫有連絡方式的名片。希望有事的時候可以通知他雲雲。
「可以嗎？我姑且也是個男的耶。」
「是麻未把你帶來的，所以我相信你。雖然看起來輕浮，長得又好看這一點挺讓人生氣，不過人類不是用臉來判斷的。」
突然覺得要不要撕掉這張名片啊？
「不必擔心啦。啊，對了，望月先生。謝謝你做了這麽有趣的遊戲。我們就一起讓活動順利成功吧。」
理央低頭行禮後，望月像是難為情似地看向別處。
「明明這麽年輕卻很懂事呢……對了對了，初島同學，我們家寺尾就拜托你了。」
「怎麽講得這麽自然！」
理央閃過了開始訴說自家公司的職員單身率有多高的望月，朝著車站前進，正好看到有個男的在跟麻未說話。是搭訕。
「啊，我男朋友來了，拜拜～～」
麻未看向這裏，男人確認理央的存在之後，明顯露出了不爽的表情。
這已經是今天第二次接任男朋友工作了，不過現在應該要假裝一下比較好。
「久等啦，麻未喵。」
「好慢喔，理央喵～～」
兩人開始喵喵喵地說個不停，男人的表情立刻從不爽變成了不想靠近，扔下一句「去吃你們的柴魚片吧！」然後就離開了。
「你配合得真不錯啊。」
兩人走過剪票口，尋找要搭的電車。
「老實說其實我剛剛也有點想走人。」
「果然應該選狗才對嗎～～」
「不是那個問題啦！啊哈哈，不過真的感謝你。」
說完，麻未又勾住了理央的手。
「喂……喂，幹嘛啦？」
「剛剛那個人搞不好還在看呢。必須好好裝成情侶的樣子才行。」
「你想太多了啦。」
「不隻那個人喔。等待理央同學的這段期間，我大概被兩百個人搭訕了吧。」
「到底是幾秒就來一個啊！」
雖然知道有點誇張，不過麻未絕不可能是第一次被搭訕。像剛剛，她似乎也知道該怎麽做才能甩開對方。
即使電車來了，麻未也沒有放手。理央的右手和臉開始熱了起來。
「這樣很危險，你還是抓著吊環吧。」
「沒關係啦。反正我有抓著理央同學。」
這樣子簡直就像一對情侶。車廂內的情侶並不稀奇，所以其他乘客的視線也沒那麽讓人在意，不過一想到車上可能會有同校的學生，心裏就有點毛毛的。抵達目的地大概需要二十分鍾。總不會想要一直保持這個樣子吧。
「我實在沒想到自己可以和宇留野麻未大小姐勾手啊。」
不堪沉默，同時也因為不好意思，於是理央試著搞笑。
「兩人三腳的時候也有摟過肩膀，就跟那時候差不多啊……欸，你跟亞梨沙有這樣做過嗎？」
青梅竹馬的名字突然出現，讓理央的右手出現了反應。麻未勾住的右手微微震了一下，麻未應該也感覺到了。
「小時候至少有牽過手啦。」
「不是啦……是現在。」
電車到站，車門打開之後，乘客進進出出。兩人麵前的椅子空下來了，但麻未一點試圖坐下的樣子都沒有，動作也完全沒變。
「現在當然沒有了。因為，那個，我們又不是在交往啊……」
理央當然沒有笨到現在說出她曾經來自己家裏做漢堡排。
「……是嗎？那我就是第一個接收理央同學手臂的人囉。」
麻未摟得更緊了一點，微微抬頭看著理央。感覺像是經過彩排似的，她那雙大眼睛正以完美無缺的角度，目不轉睛地凝視著理央。
「想要多少都給你。反正馬上就會再生了。」
「啊哈哈。你又不是螃蟹。」
自己剛剛逃過了吧。
直到下車為止，麻未都沒有放開理央的手。
隔天，由於明天就是星期一，理央打算在十二點之前就下線睡覺。可是登入本身就是一件令人憂鬱的事。因為麻未在白天時發來一封訊息，邀請理央一起到魔王城去拜托魔王參加活動。自己昨天才跟她一起去開會，實在沒辦法拒絕，而且本來就沒有理由拒絕。
意思就是自己必須以理歐身分要求亞梨沙參加活動。即使明知道她不能去的理由是什麽，但現在不能說自己「很痛苦」，因為最痛苦的人應該是亞梨沙。
「哥哥，有空嗎？」
凜子的聲音和敲門聲一起響了起來。理央開門後，凜子便在床上坐下。
「怎麽了？不，其實我大概知道你要說什麽了。」
「既然知道，那就可以直接說了。聽說我們其實並不是親兄妹。」
「真的假的！」
「我們結婚吧？哥哥。不，理央。」
「等、等等，凜子。就算你突然這麽說，我也一直隻把你當成妹妹看待啊！」
「好，卡～～」
「把剛剛的時間還來！」
不過，理央其實並不討厭這種小短劇。能和中學二年級，照理說應該是正值青春期的妹妹進行這種程度的溝通，表示兄妹的感情還算是比較好的。
「你會參加電玩展吧？你想怎麽做？」
親衛隊全員參加。這消息當然會傳進凜子耳裏。
「怎麽做……唉。亞梨沙沒辦法出席，所以她應該會在家裏登入然後遠距離參加。」
「這是因為宇留野小姐就是勇者的關係吧。從亞梨沙的個性來看，我也覺得她大概不會去就是了。」
「海涅是連登入都沒辦法，所以我想應該就是由其他參加者們現場玩遊戲，然後介紹新地圖了吧。」
話雖如此，但決定的人並不是理央。而且嚴格來說決定權也不在遊戲公司，而是在前來觀看活動的客人們身上。當大家把焦點放在麻彌和亞裏莎的玩家身上時，相信同時也是期待著——
這場公開遊戲，會不會決定勇者與魔王誰勝誰負呢？
當天，隻有親衛隊和四天王能在新地圖上進行遊戲。不會有人出麵阻撓。應該不會隻介紹地圖和怪物就結束吧。長久以來的宿敵全在同一塊區域裏，要是不在這裏作戰，那麽要去哪裏才好？最近這類留言聲浪開始越變越強烈。
如果理央不是什麽四天王，而是普通玩家的話，應該會舉雙手讚成這項意見吧。此外遊戲公司應該也比較想看到這種發展。
如果活動中有一方獲勝，而另一方落敗的話，就能立刻知道大家的反應。到時候勢必會迎來活動最高潮。
「確實會變成那樣呢……欸，哥哥，如果可以的話，真希望你能快點做出決定啊。」
「拜托……不要用那種表情跟我說這個。」
小時候，凜子最親近的人就是亞梨沙。亞梨沙搬家時，凜子哭得比理央更慘。然而亞梨沙在今年九月迴來，即使凜子隨著年紀增長而變得冷酷，但心裏肯定高興得像是電子花車遊行來來往往跑了三趟差不多。雖然平常總是開玩笑地說著「亞梨沙變成我姐姐的日子越來越近了」，不過也有可能不完全是玩笑話。現在，她最喜歡的「姐姐」正在受苦。而且還是自己的哥哥害的。
其實凜子應該生氣得很想揍人吧。
「我啊，知道亞梨沙迴來，變得更可愛，而且還記得我的事，真的非常非常高興。然後又看到亞梨沙是怎麽看待長大之後的哥哥，心裏覺得我的夢想說不定真的會實現。」
「你是說你想要亞梨沙變成你的姐姐的那個？」
「嗯。是說我也覺得你們還是高中生，是我自己太心急了。不過，隻是期待應該可以吧。這麽一想啊……哥哥你實在是受歡迎過頭了呢。」
別瞪我啊。
「別強人所難。你應該也覺得比不受歡迎的哥哥要來得好吧。身高長相都沒什麽好抱怨的吧。」
「哎，那倒也是。結果還是我的想法太奢侈了吧。既然哥哥受到我和亞梨沙的歡迎，那麽又怎麽可能不受其他女生歡迎呢。」
現在已經不是可以和凜子商量「該怎麽辦」的階段了。
亞梨沙身上有好幾道束縛。不能曝露魔王身分的束縛，要是輸掉就有可能失去四天王這些朋友的束縛，至於現實生活，則是被夾在朋友麻未和理央之間搖擺不定的束縛。
理央的決定至少可以解決其中一項。
這是可以理解的。雖然理解，理央卻不打算做出迴應。這是為什麽？難道不是因為自己沉溺在亞梨沙和麻未兩個女生同時對自己有好感的狀況之中嗎？難道不是為了盡可能地延長不知何時才會再次出現的搶手期，才這麽做的嗎？而且還一直無視她們的心情。
真是太爛了。
「凜子……我……」
「哎呀，說人人到。那我先迴房間了喔。」
似乎注意到某件事情的凜子迅速中斷話題，離開房間。隨後理央的手機立刻響了起來。畫麵上出現了「早阪亞梨沙」五個字。不同於麻未，這對大多都以簡訊連絡的亞梨沙來說，算是相當稀奇。
不過話說迴來，自己的妹妹竟然光憑電波就能辨認出來嗎？
「喂，怎麽啦？嘴巴旁邊沾到巧克力了喔。」
『……啊。』
好像真的有。
因為剛剛才在討論關於亞梨沙的話題，理央隻能這樣一邊開玩笑一邊開始進行對話。
「難道是來報告你吃了巧克力派嗎？」
『不、不是啦。對不起啊，現在可以講電話嗎？你有上線嗎？』
「沒有，我之後才要上線。現在沒問題。」
接著，亞梨沙又反複說了好幾次她最擅長的「那個、那個」，看來似乎有什麽難以啟齒的事。
『素子小姐說她收到了遊戲公司的迴複。他們好像會幫忙準備活動上要穿的服裝。小理知道這件事嗎？』
「嗯，是有這封信沒錯。應該隻有寄給確定參加的人吧？」
雖然自己其實不是看信件，而是直接從遊戲製作人員口中聽來的。
『原來是這樣……有點想看小理的料理人打扮呢。』
「你應該知道吧？那樣子其實很詭異啊。」
該不會——理央心想，當亞梨沙知道公司會準備衣服後，會不會覺得更猶豫呢？亞梨沙本來就會不小心做出自己喜歡的角色的製服。要是有機會換上長久以來一直在操縱的魔王打扮，肯定是非常強大的誘惑。
『嗬嗬。不過我覺得小理一定很適合喔。因為身材很好嘛。』
「感謝你的稱讚。我也想看亞梨沙換上魔王服裝的樣子啊。」
『真、真的嗎？』
亞梨沙的聲音好像有點雀躍。
「喔。因為那件衣服，可以看到很大片的大腿啊。」
那是一件露腿開高衩的衣服。遊戲裏是四頭身外型，然而要是穿在真正的亞梨沙身上呢？
嗬嗬嗬。
『討厭！小理每次都講這種話！』
不過亞梨沙畢竟是亞梨沙，她說不定可以自己做出魔王的服裝。如果要做鐮刀，理央倒是願意幫忙。
「所以，你打電話來是要說衣服的事嗎？」
亞梨沙沉默了一會兒。
『那也是其中之一。我隻是覺得最近好像沒什麽機會跟小理說話……』
迴想最近這一陣子，早上還是會一起上學，但是下課時間總是被班上的勇魔戰爭玩家叫走，放學後則是以討論活動為由，和麻未待在學生會資料室裏聊天。晚上雖然會用海涅上線，不過對亞梨沙來說，那並不是理央。
的確很少聽到她叫「小理」了。
「那就來聊天吧。亞梨沙，就拜托你說出絕對不會笑不出來的爆笑話題。」
『聽你這麽一說，反而很難講話呀……』
真的開始在意起「若無其事」這件事，反而很難辦到。而且又必須避開勇魔戰爭的話題，所以兩人的對話之間開始夾雜著沉默，變得相當尷尬。
可是話題無論如何都會迴到那邊去。
「亞梨沙，遊戲公司有發給你什麽郵件嗎？」
『嗯。他們說如果不能參加的話，能不能在其他地方登入上線……就算隻有聲音也行，可是那也有點……』
「那樣也不行吧。那個，總之先跟你道歉一下。等等我可能會和麻未一起過去魔王城，拜托魔王參加活動。真的很對不起。」
這麽說實在很卑鄙。理央知道自己要是這麽說了，依亞梨沙的個性，她一定會做出某種迴答，所以才選用這種講法。
『不會啦，小理不必道歉啊。因為小理是親衛隊的一員嘛。』
看吧，亞梨沙一定會這麽說。先道歉，然後得到亞梨沙的原諒，藉此稍微緩和罪惡感，藉此得救。
「等等就要過去了。你可以無視我們沒關係。我也會幫亞梨沙講話的。」
『謝謝。小理真是溫柔呢。』
掛斷電話，理央叫醒了休眠中的葉月小姐，開啟勇魔戰爭，進入登入畫麵。
自己一點也不溫柔，隻是個卑鄙小人。
除了勇魔戰爭，今天晚上全世界各地都會有人登入遊戲，打怪作戰、收集道具、和朋友聊天，玩得不亦樂乎。所以自己已經不會再說「不過隻是遊戲」，也說不出口。
可是——
這隻是遊戲啊，是遊戲。
為什麽非得這麽煩惱不可呢？為什麽一定要這麽難過呢？
理央還在念小學的時候，都會跑到朋友家裏集合，然後拿著遊戲杆嘻嘻哈哈地玩著遊戲。雖然經常因為贏了、因為輸了、因為有人用了大絕招等各種小事生氣打架，不過馬上就能和好如初。遊戲就應該是這種東西。
全部都是網絡的錯。這到底是誰發明的，快給我出來麵對啊。
雖然知道毫無意義，不過理央還是一邊遷怒一邊登入。料理人理歐出現了。
麻彌已經在在線，一看到理歐就發出了星星符號。她身旁準備了兩匹馬。
「呀唿～～那麽我們就盡快前往魔王城吧。」
「其他親衛隊呢？隻有我一個護衛，實在沒辦法進入魔王軍領土吧？」
「嗯——應該還好吧？反正其他隊伍好像也會跟過來。」
聽她這麽一說，理央才發現附近有好幾個高等級隊伍。的確是非常可靠的同伴。這就表示大家都很想看到勇者與魔王在現實當中的邂逅嗎？
既然聚集了這麽多人，理央也不得不去了，於是一行人朝著魔王城出發。才剛踏進魔王軍領土，就有好幾個發現勇者的魔王軍玩家接近過來，不過都因為強大的護衛軍團而默默退開。
就這樣，一行人意外順利地來到魔王城。因為大多數的魔王軍都知道，麻彌來到這裏不是為了進攻，而是為了說服魔王亞裏莎。若是平常，應該會立刻開始警戒對方會不會攻擊魔王城，而實際上也有不少玩家擺好了架式，以備隨時都能發動攻擊。然而之所以沒有發展成混戰，應該有很大一部分原因在於麻彌的誠實態度吧。所有人都知道。勇者絕對不會做出偷襲這種事。
魔王城的大門緊閉，不知道裏麵到底有誰在。
這裏和勇者城的最大不同點，在於魔王城被花朵等物品裝飾得非常漂亮。亞裏莎學了「園藝」這個技能，所以連城內都種滿了花。勇者是靠解任務、打怪來獲取大量經驗值，而魔王則是靠園藝等生產技能賺取不同種類的經驗值。因為這個理由，兩人之間的等級差距並不大。
「晚安——！請問魔王在嗎——！」
麻彌喊了起來，於是素子立刻從陽台露臉。
「亞裏莎為了吃生馬肉跑到熊本去了，所以不在～～！」
完全出乎意料的假外出啊。剛剛才跟自己通電話的青梅竹馬好像在熊本。
結果本人馬上就跑出來了。
「才沒有！」
魔王的登場，讓圍觀群眾整個沸騰起來。大家開始集中注意勇者的一舉一動。麻彌還是跟之前一樣，對著城上的亞裏莎說著希望對方能來參加活動等等。大概兩個月前的魔王城攻防戰上，麻彌才在這裏指著劍宣布要打倒魔王，雖然不能說她奸詐，不過這種表演確實非常有效。不是一對一地進行說服，而是在所有觀眾的支持下進行委托。話中也用了很多「如果可以的話」和「如果不介意的話」，可是相反的，也像是在表達「都有這麽多人在期待了，所以你應該出席」的感覺。然而這全都隻是結果論，麻未應該沒有考慮這麽多。她隻是因為單純的「希望對方能來所以才來拜托人家」的理念才采取行動。
「亞裏莎其實是個死肥宅吧？會不會根本不出門啊？」
有人這麽說道。於是理歐叫住一個平常感情就很好的勇者軍玩家。他是等級比海涅更高的暗殺者。理央也有參考他的玩法。而且他非常開朗活潑，個性相當率直。
「喂，去把剛剛說出那句話的人找出來宰了。」
「遵命。」
過沒多久，馬上傳來一聲慘叫。
「啊啊～～我實在不喜歡這樣突然pk呢。不過，剛剛那種發言實在不妥當啊。」
因為麻彌並不允許製裁性pk，所以才這麽說。不過接下麻彌不能做的肮髒工作，也是親衛隊的職責之一。
「不要亂講話——！亞裏莎可是非常可愛的——！不要拿她來跟你們相提並論！」
理歐迴嘴：
「我不知道其他人怎樣，不過我可是很帥的——！」
「真敢講！」
魔王軍所有人都開始吐槽。
之後上校和羌太也都走了出來，但亞裏莎卻迴到了城裏。城下開始有人發出噓聲，但素子開始放箭，讓那些人全部抱頭鼠竄地逃跑了。說到四天王素子的攻擊力，等級低一點的人可能會被秒殺啊。
理央打了電話給麻未。
「老大，今天就先迴去吧。」
『可是如果要考慮衣服的準備工作的話……』
「我懂你的心情。可是別忘了，魔王也是普通人，沒辦法強迫人家。要是太死纏爛打，對方鬧起別扭來，那我可就不管囉。」
『……我知道了。總覺得理央同學好像站在魔王那邊呢。是倒戈的前兆嗎？』
「笨蛋，這隻是常理好嗎？因為我是有常識的人啊。」
『有常識的人，是不會因為學校自動販賣機的橘子芬達賣光，就跑到校外便利商店買還被老師逮到的——』
這麽說來，的確有這麽一迴事啊。因為那個時候實在太想喝了，而葡萄芬達是沒有辦法滿足我的。
總之麻未也表現出諒解，那一天就這麽迴去了。可是，魔王亞裏莎這種不幹不脆的態度，反而讓討
論板上的貼文討論變得更加激烈火熱了。「是個家裏蹲所以無法出門論點」、「長相不能見人論點」、「實際上是知名藝人論點」、「搞不好是蜜拉·喬拉維奇論點」等等，各種亂七八糟的意見紛紛出籠。再這樣下去，亞裏莎可能真的會被當成醜女或是蜜拉，喬拉維奇了。雖然知道那些話都是一些不認識亞梨沙，而且可愛程度完全不及亞梨沙的人亂講出來的，根本不需要在意，可是心裏就是很生氣。
亞梨沙應該也會看討論板吧。沒看當然最好，不過她應該已經看了吧。
就在麻彌和理歐連續前往魔王城幾天之後，城內開始看不見亞裏莎的身影了。至於有沒有上線則不得而知。
「魔王是不是沒有來呢。」
麻彌仰望著魔王城，發出冒汗的符號。
「不好意思，麻彌。我忘記自己為了洗澡而把衣服脫光了。」
「現在可是冬天耶！」
強行下線後，理央拿起手機，撥打電話。
「…………」
亞梨沙沒有接。
隔天早上，理央在車站等亞梨沙時，手機開始震動，通知收到了簡訊。
『我先去學校了，對不起。』
理央獨自坐上校車。
走進教室，亞梨沙正和綠川她們聊天。打招唿之後，她雖然有迴應一聲「早安」，但馬上又迴頭跟綠川她們繼續聊。
下課時間，正準備去另一間教室上課時，理央努力想和亞梨沙說話，可是她卻以海涅都忍不住讚歎的高速動作，擠進了女生堆裏。取而代之的是麻未跑來找理央說話，開始像平常一樣進行討論。
午休時間。花五分鍾吃完便當的理央拒絕了麻未的邀請，跑出校外。要是老師發現肯定會被罵，不過理央很幸運地抵達了城市的休憩小站——也就是羅森便利商店。
「唷，初島。雖然突然，不過有件事想問你。」
宮野老師正在買運動彩券。
「如果要問足球相關問題，請去問夏樹吧。」
「真是靠不住啊……這麽說來，初島啊……」
「你違反校規！」
「我不能接受啊！」
不過這時班導宮野老師大發慈悲了。她說今天可以先放理央一馬。應該說，其實理央也可以告發老師在上班期間買彩券。這就是所謂成年人的交易啊。
「反正一定是來買芬達的吧？快點迴學校去吧……嗯？巧克力派？」
宮野老師邊說邊看著理央放在購物籃裏的東西。
「因為現在想吃點甜的。」
「你跟早阪吵架了嗎？」
被發現了。
「才、才不是呢！並不是因為亞梨沙不跟我講話喔！」
「演得太假了！哎，盡管煩惱吧，少年。我載你迴去，快點過來結賬吧。」
理央坐在宮野老師的leus後座，迴到學校。之後就祈禱她的彩券中大獎吧。
迴到教室，夏樹跑來追問剛剛去了哪裏，理央用一句「跟宮野老師幽會去了」完美帶過，然後朝著亞梨沙所在的飯後開心聊天小團體走去。亞梨沙現在徹頭徹尾地躲著理央，所以第一要務就是掌握對話的突破點。這時最有效的道具就是這個巧克力派。隻要看到這個，亞梨沙一定會出現反應。
「亞梨沙，如果不介意的話，要不要甜點……」
「啊，是巧克力派！不好意思啊，初島同學。」
綠川從旁邊伸手過來，但理央用一個華麗的扭腰迴避。
「這不是給你的。快去多喝一點牛奶，讓胸罩變緊一點啦。」
「嗯～～其實現在就有點緊了呢。」
「這是逆向性騷擾。」
「為什麽！」
理央把煩人的綠川扔在一旁，拿著巧克力派在亞梨沙麵前晃了晃。完全沒想到會在學校裏看到這個的亞梨沙，眼睛閃閃發亮。
「那個，可以跟我一起……」
不過那一瞬間眨眼即逝。
「不、不必了！」
「說什麽不必……」
「我已經不喜歡巧克力派了……！」
亞梨沙丟下這句話後，馬上離開了教室。
這是大事件。
全班同學都目擊了整起事件，所有看到的人肯定都會認為「理央和亞梨沙吵架了」。同時周遭立刻出現了「難道現在是攻陷初島同學的好時機？」「不，沒人想攻陷他吧。」「說得也是～～」等失禮至極的對話。另一方麵，也有聽到「意思是早阪同學還是單身？」「隻要初島不在的話。」「等等，現在要先把傷害早阪的初島給打倒才行！」等充滿危險的對話。
竟然躲到這種地步嗎，亞梨沙？不，其實真要說的話，理央自己也不知道要跟她說什麽才、好。可是魔王亞裏莎的不參加以及完全不迴應勇者要求的態度，確實使其他人對她的評價越變越差，而且也加速了討論板的留言。必須想個辦法改善這種狀況才行。唯一想到的辦法就隻有一個，那就是明確表態不參加。相信應該還是會出現某種程度的噓聲，不過那也隻會出現在活動舉辦之前的那段時間。就算隻是在家裏登入玩遊戲，大家應該也會勉為其難地接受吧。
幸好理央還有其他接觸亞梨沙的手段。
依照慣例，這天放學之後仍然被麻未以及其他決定參加活動的同學們叫住一起聊天，沒辦法和亞梨沙一起迴家。迴到家吃完晚餐之後，理央發了封簡訊給麻未說今晚無法登入，隨後便用海涅進入勇魔戰爭的世界。
魔王城還是一如往常地經過精心打理，盡管隻是遊戲畫麵卻仍然十分美麗的景色當中，一個在花田當中澆水的黑鬥篷身影看起來有點格格不入。
「海涅先生，晚安。好像有一陣子不見了呢。」
因為一直在玩理歐，海涅已經有好幾天沒有上線了。
「是啊。因為父母親一直要我好好為考試用功。」
「也差不多要期末考了嘛。我也該好好準備了。」
亞梨沙總是非常認真上課，成績方麵根本不需要擔心。理央比較危險，而且要是被禁止打電動就麻煩了，所以這次必須加油。
「勇者最近越來越煩人了呢。」
「那也是沒辦法的事情啊……我可以了解麻彌小姐的心情。換做是我，我也會很高興活動變得更有趣。」
「可是你沒辦法參加吧？」
「……是的。再怎麽樣都不行。我要是參加了，可能會傷害到現實生活當中的重要朋友也說不定。」
這番話，若是聽在什麽都不知道的人耳裏，一定會想要繼續追根究柢下去，不過完全通曉內情的海涅並沒有繼續追問。
「那麽，就隻能明確地拒絕了。不過沒去網聚也沒去活動的我可能沒有立場說這種話吧。」
「不……海涅先生說得沒錯。因為我的態度太曖昧不清，才會讓事情變成這個樣子。麻彌小姐也一直冒著隨時都有可能被人攻擊的危險跑到這裏來……我很喜歡這個遊戲，希望更多人知道它，也想和製作公司的人道謝。可是……那個……果然還是……」
出現在畫麵上的文字沒有連貫性，看得出來亞梨沙是想到了什麽就打什麽。這裏是網絡世界。不過亞梨沙可以在這裏說出真心話。這世界有人可以跟她一起說話。班上已經有很多同學表明要去參加活動。要是以魔王的模樣出現在麻未以及所有同學麵前，這個場所——這個為了不使其出現變化而一直戰鬥著守護至今的場所，一定會就此改變。同時連現實生活都會跟著急速變化。
「魔王——！」
勇者麻彌開始在城外唿喚著。亞裏莎沒有走到外麵去，海涅也沒有出麵迴應。這時羌太、素
子和上校也紛紛登入遊戲了。
「真是不死心啊。是收了遊戲公司的錢嗎？」
上校這麽說。可以理解他為什麽會有這種想法。連續這麽多天，麻彌都冒著危險來到魔王城。想必上校他們一定覺得這份熱忱相當異常吧。其他魔王軍玩家之間也有傳出「有必要做到這種程度嗎？」的聲音。
現實生活上，理央是有委婉地建議最好節製一點，但麻未並沒有停下來。雖然有很大原因是為了勇魔戰爭、為了父親、為了公司，不過應該也有一部分是為了和這位至今一直對等作戰的好對手魔王亞裏莎見麵，想和對方直接交談的關係吧。
「怎麽辦？要攻擊是很簡單啦。」
羌太尋求指示。
「假裝不在就行了吧？哎，雖然我也希望亞裏莎能來，可是不能強製啊。應該說我也很在意現實世界的小海涅耶～～」
素子似乎相當不滿，不過不能去也無可奈何。
「……我去跟他們說吧。」
海涅獨自一人轉身，無視於素子喊著「等一下啦！」朝著城內走廊前進。打開城門，走到勇者與負責護衛的玩家們眼前。
「隻有海涅先生一個人嗎？」
親衛隊似乎隻有哈魯特一人。手腕高超的槍士並沒有舉槍，因為他知道海涅單槍匹馬地對麻彌發動奇襲毫無意義。
「四天王的暗殺者先生，有什麽事嗎？」
海涅為了證明自己沒有敵意，解下雙手的勾爪放在地上。
「你想每天晚上過來是無妨，不過魔王並沒有意願參加。希望你明白。」
「嗯～～可是啊，她好像還沒有明確迴答嘛，我隻是在想能不能拜托她過來……」
「魔王不參加。我在這裏代替她迴答。所以你們不要再來了。」
在哈魯特、麻彌的護衛，以及所有跑來看熱鬧的魔王軍玩家的注目之下，海涅斬釘截鐵地說道。已經夠了，麻未。亞裏莎不會參加，隻會從其他地方登入遊戲。這樣就夠了吧。
「那是魔王說的嗎？」
「對。」
「真的嗎？」
海涅點頭。
這個遊戲裏沒有「下跪道歉」的動作指令。所以海涅選了比較接近的「單膝跪下」來試著表示誠意。
「拜托了。魔王是個溫柔的家夥，如今她明明不能去而你卻每天過來，讓她很煩惱。如果不參加會讓你覺得不高興，大可把氣出在我身上，直接殺掉我就好。雖然沒什麽好道具，不過全都可以給你。」
自己到底是用什麽表情打出這些字的呢？不過這串文字確實打得非常流暢順手，連自己都覺得很意外。
轉過畫麵視角，亞裏莎他們正站在城堡陽台上看著這裏。
過了一陣子，周圍開始出現「果然沒辦法嗎——」「總覺得海涅好像有點帥。」「雖然我是男的，不過我迷上他了。」之類的聲音。就隻心存感謝地收下帥哥發言吧。
麻彌發出了冒汗的符號。
「等等，不必做到這個地步啦。而且我可能太強硬了也說不定。好吧，隻好放棄了。哈魯特，我們迴去吧。」
麻彌並沒有攻擊海涅，直接領著護衛折迴來時的道路。這樣就好。因為麻彌離開了，看熱鬧的人也跟著消失，海涅迴到城裏。因為麻彌絕不可能遷怒亂砍人，哈魯特也不是這樣的角色。之後就隻要努力表達「我們是如此抱歉」就行了。
「還挺帥的嘛。」
羌太前來迎接了。亞裏莎緊跟在後。
「對不起啊，海涅先生。為了我做到這種地步……」
「別在意。我自己不但不能參加甚至沒辦法登入，做這點事情是應該的。」
丟在床上的手機震動起來。是麻未發來的訊息。上麵寫著「魔王說她無論如何都沒辦法參加，真遺憾」直接描述了剛剛發生的事。理央用單手簡短迴複了「就等下次有機會吧」。
「嗚嗚～～總覺得最出風頭的地方都被海涅搶走了～～讓人加倍想在現實當中見麵啊！至少把那個麵具拿下來啦——！」
理央一邊和想要搶下麵具的素子玩著你追我跑，一邊心想要是亞梨沙能在計算機前露出笑容就好了。
隔天早上，亞梨沙準時出現在車站，一看到理央便笑著說「早安」。
「昨天真是對不起。那個，因為我不知道要怎麽跟小理說這件事……」
「不，我了解你的心情。話說，我有收到麻未傳來的消息，聽說海涅直接講明了說不參加是嗎？」
順帶一提，自己已經把巧克力派吃掉了。
「嗯。海涅先生的說話方式有時會有點粗魯，不過卻是個很溫柔的人喔。」
臉上沒有任何表示，而是難為情在心裏。嘴角啊，可別失守了啊。
就這樣，四天王當中是魔王與海涅不參加，出麵參加的則是素子和好不容易請到假的羌太，還有被素子說服的上校。
十一月結束，等到活動之前的期末考迫在眉睫，麻未的情緒也終於靜了下來。堅持同時兼顧在線遊戲與課業的麻未，為了不讓成績下滑而進入了用功模式，放學後也不再抓著理央說話了。不過，和父親見麵並討論這件事似乎還是一樣，絕不受任何事物打擾。亞梨沙好像也放下了肩膀上的重擔，平靜地過著每一天。
唯一的問題就是自己的成績。
「柴垣——要我教你功課也行喔！」
「你以為你是誰啊！」
※
和綠川同學她們聊天聊得太忘我，一不小心就錯過了迴家時間。走下電車時，太陽已經完全下山，我一邊感受著圍巾的觸感，一邊走在迴家的路上。這時手機震動了起來，是媽媽發來拜托買東西的清單。迴複一句知道了之後，我改變了轉彎的方向。
雖然跟小理說自己開始練習織東西，可是到現在什麽也還沒織。而且之後必須好好準備考試，說不定會等到寒假才開始。不過我已經買好了小理喜歡的顏色的毛線。
考試結束之後會有結業式，接著電玩嘉年華馬上就會開幕。雖然我是在第二學期開學時轉過來的，不過c班同學們全都對我非常好。我知道小理為了讓我能盡快適應，在很多地方都幫了我的忙。如果換成別的班級，我可能交不到這麽多朋友也說不定。
我和綠川同學討論的話題，是關於聖誕夜的事。我們約好要在綠川同學家集合舉辦派對。她邀請了我，可是當我迴答可以去的時候，她又非常驚訝地說著「你不跟初島同學在一起沒關係嗎？」害我整張臉都紅了。今天決定的事情是要在哪一間店預約蛋糕，還有交換禮物的預算。國中時都是跟家人一起過節，和朋友一起過聖誕節還是生平頭一遭。
「…………」
小理會跟誰一起度過聖誕夜呢？是和父母或凜子嗎？還是堀田同學或柴垣同學呢？又或者是……
不過，那天是電玩嘉年華的前一天，可能會忙著準備也說不定。我預定在家裏登人，所以隻要事先確認角色裝備和道具就行，不過小理肯定還有很多其他事要做。素子小姐也說，因為必須事前說明的關係，所以一定要在上午進入會場，感覺好像很辛苦。
我的猶豫不決，對遊戲公司、四天王的各位，還有麻未都帶來了困擾。海涅先生幫忙那樣解釋，真的幫了我一個大忙。拉著連一步也走不出去的我前進，這一點總覺得和小理有點像。那個狐狸麵具底下的長相到底是什麽樣子呢？雖然隻是遊戲畫麵，不過還是有點想看。
聖誕夜的隔天，就是聖誕節。
不知道小理還記不記得？
最近，我總覺得跟小理說話的時間變少了。早上還是一樣，但是迴家時，他都和麻未一起聊著電玩嘉年華
的事，我也變得比較常跟綠川同學她們在一起，所以自然而然就變成現在這樣了。
其實自己並沒有什麽特別想說的話。隻是對我來說，「和小理在一起」的時間已經是日常生活的一部分，所以當它消失的時候，會讓人覺得特別寂寞。
和女性朋友們聊天真的很開心。以前因為經常轉學，每次都不得不和朋友分開，所以像現在能和朋友一起度過每一天，真的像作夢一樣。可是，雖然我也覺得無可奈何，但話題總是會變成戀愛話題……
「你和初島同學已經開始交往了嗎？」
「和青梅竹馬再次見麵，肯定是命中注定的啦。我會聲援你的！」
類似的對話已經出現過好幾次，我也每次都紅著臉說著「不要這樣」，沒有做出明確迴答。
沒錯，我逃避了。
因為知道自己的心情，所以逃避。
我猜麻未應該也喜歡小理。麻未和小理說話的時候，看起來總是非常開心。其他像是邀請小理加入親衛隊，在運動會上指定小理當搭檔等，都是因為她喜歡小理。
麻未可愛又開朗，擁有許多不管我多麽努力都無法獲得的東西。小理也是，能和麻未這種女生在一起，肯定會非常高興。
如果他們兩個決定交往，我有辦法說出「真是太好了」嗎？有辦法笑著說出「你們很登對」嗎？
唿出的氣息染上一層白色。
我還需要更多的……
「亞梨沙。」
突然有人叫了我的名字，我不禁肩膀震了一下。迴頭看去，發現麻未從我剛剛經過的咖啡廳裏走了出來。身上還穿著製服，看起來像是放學途中直接過來的。
「麻未……」
因為剛剛才想著那些事，讓我一時之間說不出話來。她家應該不在這附近才對，而且麻未還跟一個成年男子在一起。那人看起來跟我爸爸差不多大。
「是嗎？原來亞梨沙的家在這附近啊。」
「嗯。那個……」
發現我把視線移到那個男人身上，麻未馬上說著「呃，這個人嘛……」進行介紹。
「是我爸。爸，她是早阪亞梨沙，是我的同學喔。」
「女兒承蒙你照顧了。」
她爸爸深深低下了頭。我也連忙迴禮，答道：「哪裏，沒這迴事。」
「我正在跟爸爸約會喔。」
麻未笑著這麽說，伯父臉上帶著苦笑，不過並沒有否認。我想他們的感情應該很好吧。
可是看著伯父的臉，我總覺得有點不對勁。甚至不知道是不是自己的記憶深處，對於某件事相當在意。
「之後也麻煩你照顧麻未了。難得遇上，就收下些什麽……真糟糕，現在隻有橘子啊。」
伯父在公文包裏翻找了一陣子，不過裏麵好像就隻有橘子而已。是因為很喜歡吃橘子嗎？
「真是的，為什麽會帶著到處走啊？亞梨沙是繞去別的地方逛街了嗎？」
「不是。因為在教室裏跟綠川同學她們聊天，不小心聊太晚了。」
「是嗎？那就明天見囉。啊，我爸有開車，順便送你一程吧？」
「沒關係。因為我得順便買東西迴去才行。」
目送麻未和伯父離開後，我買好媽媽交代的東西便迴家了。告訴媽媽這麽晚才迴家的理由，還有聖誕夜要和朋友開派對的事情之後，媽媽看起來非常開心。
走進房間，開放計算機，換上居家服。若是平常，我會一直在在線瀏覽自己喜歡的網站，直到吃晚餐為止，可是今天就是一直非常在意麻未的爸爸。感覺好像曾在哪裏見過這個人。
我突然靈光一閃，從書架上拿出一本雜誌，開始翻了起來。那是在運動會之前買的，有刊登勇魔戰爭特輯的電玩雜誌。
「……！」
有了。是連同臉部照片一起刊登的電玩公司訪談報導。剛剛碰上的麻未的爸爸就刊登在這裏，名字寫的是「望月浩史」。姓氏和麻未不一樣，不過絕對不會錯。
姓氏之所以不一樣，一定是因為那樣吧。可是和伯父在一起的麻未，看起來非常開心。即使分隔兩地，也一直維持著美好的父女關係吧。
因為是自己喜歡的遊戲的報導，我反複看過這一頁好幾次。也因此才想起了這張照片。照片底下寫的是伯父的名字，還有他的職稱。
開發負責人。
勇魔戰爭是麻未的爸爸製作的遊戲。
所有東西都在我心裏連結起來了。
之所以會這麽熱心邀我參加活動，是因為她爸爸的公司就是舉辦活動的遊戲公司。隻要活動圓滿成功，促使勇魔戰爭的玩家增加，遊戲公司的營運也一定會改變。我雖然沒有勇魔戰爭以外的網絡遊戲經驗，不過根據羌太先生所說，新上市的網絡遊戲當中好像也有很多不滿一年就結束營運，是個難以生存下去的世界。
姓氏不一樣，就表示麻未應該是到媽媽那裏去了。但她還是為了自己的父親……
亞裏莎出麵參加，會不會讓活動更容易成功呢。這麽一來，麻未肯定會非常開心。
「…………」
我點開了勇魔戰爭，登入遊戲。身穿黑色鬥篷的魔王，就是網絡世界當中的我。因為有大家的幫忙，才一直持續贏到現在。
「唷，今天好像比平常早？」
上校先生已經在在線了。我告訴他今天沒吃晚餐就上線了。說話期間，羌太先生和素子小姐也都陸續登入，然後今天晚上還發生了一件驚人的事。
「好久不見～～最近過得好嗎？」
「七海小姐！」
前任四天王的盜賊七海小姐上線了。九月時生產，生完後會因為照顧孩子而沒時間玩遊戲，於是退出了四天王。之後補上她的位置的人就是海涅先生。
「因為好不容易才讓孩子睡著了啊，感覺突然有點懷念起來，就下意識地登入了。我不在的時候，好像發生了很多很有趣的事件嘛。然後還有其他活動對吧？我看過官網了。」
「關於那件事……我在想我還是出麵參加電玩嘉年華比較好。」
聽到我的發言，所有人都發出了「！」的符號。
「怎麽突然改變心意了，亞裏莎！啊，不不不，我當然很高興啦。」
「我喜歡這款遊戲，希望能讓更多人知道它的有趣之處。所以……可能是我自作多情也說不定，不過要是身為魔王的我能夠參加，對活動來說應該比較好吧……」
講得好像觀眾們都在等我一樣，實在有點太自戀了。雖然在人前露臉實在很不好意思，不過隻要能讓麻未高興就好。
因為她是我重要的朋友。
「這才不是自作多情呢。大家一定都希望亞裏莎能來。快點給那些說你是醜女的人一點顏色瞧瞧。讓他們知道你是萬中選一的美少女！」
素子小姐已經開始激動了。
「啊，不，那種事情我其實……」
我不知道該怎麽迴答的時候，七海小姐開口了：
「當天我也會去喔。孩子就先交給老公照顧了。因為退出四天王，沒辦法在遊戲裏幫忙了。不過現實當中不管發生任何事，我都會提供協助。」
「七海小姐……謝謝你。」
「我之前快要生產的時候，也是因為第一次懷孕而非常不安，在這裏抱怨了不少不是嗎？我真的很感謝當時亞裏莎願意陪我說話。所以現在換成我來報恩了。」
我當然從沒想過報恩這迴事。像我當初轉學時也向大家吐露了不少心裏的不安，明明大家都一樣啊。
「魔王，我說這種話可能有點那個，不過現實當中的怪人可是多得跟山一樣。看過現實當中的
你，一定會有人跑來糾纏或是在討論板上寫一些怪異的留言吧。不過四天王的工作就是保護你不受那些家夥打擾。我現實當中也會克盡四天王的職責的，放心吧。」
「嗚哇！上校超老套！」
「剛剛那樣連我都想閃人啊。」
「吵死了！」
素了小姐和羌太先生開口取笑，上校先生像是掩飾害羞似地追殺著他們兩個。素子小姐的箭讓他的hp減少不少，等等必須幫忙迴複才行。
站在旁邊的七海小姐發出了微笑的符號。
「我們已經來往這麽久了。就多多依賴自己的部下吧，老大。」
坐在屏幕前，我無法克製自己的眼淚流出。
我們就這麽直接前往勇者所在地。由於最近這一陣子都沒有走出城外，很多玩家都來詢問到底怎麽了，我隻迴答了「找勇者有事」便坐上羌太先生的召喚獸，飛到麻未他們解任務的地方。
「麻彌小姐。」
在勇者軍的領土上，我們發現了麻未和親衛隊的蹤跡，出聲叫住他們。小理也跟他們在一起。
「魔王？你怎麽跑到這個地方來了？」
「突然跑來真的很抱歉。我還是決定參加電玩嘉年華。」
心裏還是很不安。
擔心聚集在會場上的觀眾的反應，擔心在新地圖上的正麵對決，擔心真實身分泄漏時，麻未臉上會是什麽表情。
不過，一定不會有問題的。
因為我有同伴。我有朋友在身邊。
※
結果，理央是以理歐的身分直接聽見了亞梨沙的決定。自己正和麻未他們一起開心解任務的時候，魔王的隊伍突然出現，並告知他們會參加電玩嘉年華。麻未高興到快要飛上了天，沒有多問魔王改變心意的原因，等到魔王迴去之後，理央才一邊死命隱瞞自己的震驚一邊注銷，隨後立刻打電話給亞梨沙。
「亞梨沙，現在方便講話嗎？」
『嗯。我也剛好下線了。因為我想……你應該會打電話來。』
「當然會打啊。發生什麽事了嗎？你覺得這樣好嗎？所有事情都會被麻未知道喔？」
理央接二連三地丟出問題。等到終於有空檔時，亞梨沙從電話另一頭傳來的唿吸聲，仿佛飄蕩著一股沉重的氣氛。
『……小理，那個，我剛剛偶然碰到麻未和麻未的爸爸了。』
理央以為自己的唿吸停下來了。
為了進行討論，麻未最近總是獨自和父親見麵。當初離婚協議上好像有限製見麵次數，不過這次有獲得母親的允許。所以亞梨沙撞見了那一幕嗎？
「是嗎？」
理央隻能這樣迴答，而亞梨沙接著說道：
『然後啊，那個人和我之前買來的雜誌上麵出現的人，是同一個人。小理應該也有買吧，就是刊登了勇魔戰爭特輯的那本雜誌。訪談報導裏有放照片對吧。』
聽到這裏，理央頓時反應過來。亞梨沙已經全部都知道了。
「嗯，我知道，我也有看。」
『小理知道嗎？勇魔戰爭其實是麻未的爸爸做的。』
現在已經沒有必要隱瞞或撒謊了。
「知道。應該說，我也是偶然知道的。那時候剛好看到麻未和她老爸在一起。」
地點應該是在亞梨沙家附近的咖啡店吧。那是在自己知道亞梨沙就是魔王的那一天，而且理央還誤以為麻未是在和中年男子援交。
『原來是這樣啊……』
「姓氏之所以不一樣，那個，你應該知道是為什麽吧？總之麻未是以孝順父親的心態玩遊戲。那家夥會這麽熱衷，就是因為這個。至於我嘛，嗯，因為那家夥如果以勇者身分死掉，那就什麽都沒了，所以我覺得必須保護她……才一直玩理歐的。」
說到最後，語氣自然而然地變弱了。
如果不知情的話，如果當時沒有巧遇的話，理央應該早已倒戈魔王軍，很平常地跟亞梨沙一起玩吧。
沉默持續了好一陣子。理央不知道自己該說什麽，也不知道亞梨沙現在在想什麽。
嘶的一聲，話筒傳來了亞梨沙吸氣的聲音。
『小理，我想努力做自己辦得到的事。雖然麻未的爸爸也是原因之一，不過更重要的，是為了重要的朋友和喜歡的遊戲，我想試著努力看看。』
以前總是跟在理央後麵，隻要理央說「我們去公園」就會跟著一起去，隻要說「去沙坑玩」就會一起去，隻要說「我玩膩了，換玩蕩秋千吧」就會一起跟過來。這就是自己的青梅竹馬亞梨沙。
即使成為高中生，她還是一樣依賴理央，碰上任何事都找理央商量，坐在隔壁對著自己微笑的青梅竹馬亞梨沙。
這樣的亞梨沙，如今自己做了一個重大決定。當時決定協助勇者軍打倒叛亂軍時，是在遊戲內做的決定，然而這次則是在現實當中。
「……你魔王的身分會因此公開，沒關係嗎？」
『嗯……我可以掩飾魔王身分到現在，都是因為有小理的幫忙。和班上同學這麽熟練，也是因為有小理在。我從小就一直依賴著小理。所以我……希望自己能變得更強，變得可以一個人做出決定，不會再讓小理覺得困擾了。』
這一瞬間，理央覺得亞梨沙仿佛離開到了遠方。為什麽呢？為什麽會有這種感覺？
亞梨沙變強是好事。這絕對是件好事。
自己會保護她，所以保持軟弱也沒關係？
難道自己想說這種話嗎？明明連情侶都不是啊。
「真是想不到，亞梨沙竟然會這麽說啊。看來我也老了。」
『嗬嗬，什麽嘛。我們就一起讓活動成功吧。』
「在那之前是期末考啊。你要小心別輸給我了，因為我這次要發揮實力了。」
『我才不會輸呢。那就來一決勝負吧。』
亞梨沙的口吻，聽起來就像拋開了所有煩惱，但理央的內心卻相當複雜，導致當天完全沒有念到書。不對，這可能跟平常沒什麽兩樣。
亞梨沙當天就連絡了遊戲公司，據說他們也迴答了無論如何都會讓衣服趕上活動。官方網站更新，大規模公開了魔王參戰這件事。討論板上的留言量增加，勇者與魔王真實邂逅也成了學校裏的熱門話題。
亞梨沙說，活動前不會讓麻未知道這件事。因為她想在活動當天，以魔王亞裏莎和早阪亞梨沙的身分和麻未說幾句話，所以理央也保持沉默。
期末考的準備、理歐的強化，以及和遊戲公司的討論。每一天的時間都過得飛快。
※
「宇留野同學，今天我們要辦聖誕派對，如果沒有其他預定的話，要不要參加？當然也會有多女生參加。」
「抱歉～～我有計劃了，下次吧。」
大概從一個星期前開始，就有好幾個人對我提出了類似的邀約，不過我全部拒絕了。有計劃是真的，不過我沒告訴他們不是跟男朋友約會。如果老實說是其他事情，就會有男生死纏爛打，隻要讓他們擅自想象我有男朋友，他們就不會一直糾纏了。
周末假期結束後，今天就是聖誕夜，同時也是第二學期的結業式。我每次都在想，為什麽不把寒假安排在假日前開始呢？
然後明天就是東京電玩嘉年華。爸爸的公司會參展，並舉辦勇魔戰爭的活動。那間被人說成是差點就要倒閉的公司，竟然可以參加這麽大的電玩活動，真的連作夢都想不到。
啊，不，我不是不相信爸爸的工作能力，隻是因為遊戲公司倒閉、合並的相關新聞，總是會…—定期出現的關係。
告訴媽媽這件事情的時候，她沒什麽特別反應，不過我知道媽媽其實
也很高興。當我指出這一點時，媽媽的迴答竟然是「要是公司倒閉，拿不到贍養費的話，會很傷腦筋」。真要在親生女兒麵前講這個？我心裏雖然這麽想，但也覺得媽媽真是個傲嬌。
對我來說最開心的事，莫過於討論活動細節時可以跟爸爸頻繁見麵。我這個女兒的存在，在他公司裏引發了熱烈的討論，爸爸也很驕傲地說早知道當初應該早點說出來。那倒也是，要是有這麽可愛的女兒，當然會想提出來炫耀嘛。開玩笑的。
因為魔王也會來，讓我越來越期待明天了。不知道魔王亞裏莎是什麽樣的人？要是今天晚上睡不著該怎麽辦？
當然，期末考成績也都維持在平均分數以上。和爸爸開會、準備考試、強化麻彌的裝備和補充道具、把魔王隊伍當成假想敵進行練習，班上同學也說他們會過來看，而時間就這麽不斷地過去。
所以我就這麽忘了今天是一年當中最浪漫的日子……
那怎麽可能呢！
結業式在上午結束。看著讓人憂喜參半的成績單，我一邊拒絕其他班上認識的人的邀請，一邊迴到教室，發現已經有一半以上的人不在了。即使是今天，也還是有社團活動，c班大多數同學都參加運動性社團，放學後總是這個樣子。
我也沒看到我想找的人。
「亞梨沙，理央同學已經迴去了嗎？」
我叫住了還留在教室裏的亞梨沙。小綾她們也在，今天晚上她們好像要在小綾家開派對。我也有受到邀請，可是隻能遺憾地拒絕。
「初島同學在班會結束之後馬上就跑掉了喔。看起來好像有急事。」
小綾代為開口迴答。
「是嗎？我原本有事想找他呢。」
「是關於明天吧？我沒玩那個遊戲，所以不是很清楚，不過可以擔任特別來賓參加活動真是太厲害了。搞不好可以直接進入演藝界呢。」
「才不會變成那樣啦。」
「如果你變成藝人了，就幫我拿真田廣之的簽名吧。」
「真是老派！」
不過理央同學不在倒是有點出乎意料。還以為他一定會和柴垣同學他們一起聊天呢。傳個訊息給他好了。才剛這麽想，亞梨沙便拿出了手機。
「啊，小理傳訊息來了。他說『我還有事，你先迴去吧』。」
「明明是他先跑掉的吧。」
在場所有人都笑了。理央同學到底是在急什麽呢？
「聽我說啦，麻未。今天明明是聖誕夜，初島同學這個呆子竟然沒有找亞梨沙出去耶！我們早就準備好，隻要他開口，就把亞梨沙綁上緞帶交出去呢。不覺得他很過分嗎？」
「綠川同學！」
滿臉通紅的亞梨沙不斷拉著小綾的手。我隻迴答了「是啊」。嗯～～剛剛的迴答，感覺有點複雜啊。
「那我先走啦。第三學期再見囉。」
和亞梨沙她們分開後，我一邊朝著腳踏車停放處前進，一邊拿起智能型手機。我猜他現在應該是在公交車上，所以沒有打電話，而是傳了訊息過去。
『我剛剛問了小綾她們，你有事啊？』
迴信很快就來了。
『小綾是誰？』
『綠川同學啦！問一下，今天可以見麵嗎？為了明天，我想去你家進行最後的調整。』
『我家？為什麽？』
『因為我想要盡可能地強化理歐嘛。要是不登入，就沒辦法辦到了呀？』
老實說，為了這個目的，我把自己手上沒用到的道具全都放在勇者城的倉庫裏了。還特別挑選了料理人理歐可能用上的物品，相信他一定會很高興。
哎，反正隻是去他家的借口而已。
不過，智能型手機畫麵上卻出現了一個冷淡的迴應。
『抱歉，我有事無論如何都得做完才行。可以稍微晚一點嗎？』
什麽，我都說要去他家了耶。這個男生真是的。反而讓人忍不住在意他那件事到底是什麽啊。
『可以啊。那我先去你家等你可以嗎？』
『ok～～我想我媽應該在家，就請她泡杯茶給你吧。』
訊息在此告一段落，我跨上了腳踏車。雖然這樣迴家是在繞遠路，不過我還是朝著車站努力踩踏板。這個季節穿裙子實在好冷。應該像亞梨薩那樣穿褲襪的。
我一邊和冷風與瀏海搏鬥，一邊思索。在聖誕夜當天有事。可是亞梨沙是和小綾在一起，表示他們兩個並不是共同行動。如果是男生才能參加的活動，迴到家就會是晚上，應該不會讓我去他家等他。
啊啊～～真討厭。
知道他不是跟亞梨沙在一起，就覺得有點安心。剛剛迴去教室時，發現理央同學並沒有出現在亞梨沙身邊，心裏有種「太好了」的感覺。如果那兩個人在一起，我可能會說出「讓我也加入」之類的話吧。不，那樣應該行不通。
因為搬家而分開，等升上高中之後又再次相會的青梅竹馬。這也未免太美好了吧。而且還是家人公認的。
不過，我從來沒想過要退出。
我喜歡理央同學。
第二學期開始時組成同一隊，不論是教室或原野地圖上都在一起度過之後，我確定了。我果然喜歡他。長相、態度和個性，全部都狠狠擊中我的心。他沒有登入遊戲的晚上就覺得寂寞，每天都是一邊想著明天要跟他說什麽一邊入眠，隻要他發簡訊或打電話過來，就讓人小鹿亂撞。兩人三腳時的緊貼狀態也很不妙。我一直好想把當時的心跳加速當成是跑步過後的緣故。
不過最讓我自己驚訝的是這種戀愛方式。我一直以為自己不是這種充滿少女情懷的女生啊。
坐上電車，過了幾站之後，我走出了剪票口。因為曾經去過他家一次，路線還有一點印象。從這裏走過去大概十五分鍾左右吧。
「恭候多時了。」
突然被人叫住，我不小心輕喊了一聲「咦？」。眼前站了一個綁著側馬尾，身穿水手服的小個子女生。
「呃，記得你叫做凜子，對吧。」
是理央同學的妹妹。
「是的，好久不見了。」
上次去理央同學家的時候，是凜子找了亞梨沙過來一起喝茶。雖然最後變成大家玩在一起，當時的印象是個非常懂事的小妹妹。記得年紀好像比我小兩歲吧。
「難道是理央同學要你過來接我嗎？不好意思，謝謝你了。」
應該是理央同學擔心我可能會迷路，所以才連絡的吧。明明可以不必做到這種程度呀。
「不，哥哥什麽也沒說。我是憑個人的判斷到這裏來的。」
然而凜子說出的迴答卻是這個。因為她對我說「請往這裏走」，我也在她的催促下跟了過去。
「個人的判斷……意思是說，你早就知道我會來嗎？」
「是的。嗯，就是有這種感覺。我認為如果宇留野小姐要采取行動的話，應該就會選在聖誕夜這一天。」
「啊——因為明天的活動嗎？原來凜子也知道那個啊。」
「不，不是的……我指的是聖誕夜所代表的意義。」
哎呀？她該不會已經知道了吧？我的真正心意。
「那個……呃……你的意思是……」
「話說在前頭，我是站在亞梨薩那一邊的。」
嗚哇……
這叫什麽來著？對，小姑。
「難、難不成，你接下來應該不會打算把我給宰掉吧？哈哈哈。」
「…………」
「不要不講話！」
這時，凜子臉上的表情緩和下來，相當可愛，感覺跟理央同學有點像。
「開玩笑的。
諸如此類的誤會根本沒出現。星期六下午，理央和麻未一起造訪了昂濃軟件的辦公室。距離jr上野站徒步約十分鍾，林立在上野與禦徒町站之間的眾多商業大樓一角，就是遊戲製作公司的所在。從電梯的樓層說明來看，這棟大樓的三樓和四樓似乎都是他們的辦公室。
麻未毫不猶豫地朝著四樓前進，向櫃台人員報上名字「我是宇留野」。那位員工立刻笑著迴答「恭候多時了」看來應該已經有人交代過狀況。
「望月先生～～宇留野小姐來了喔～～」
一個年紀大概四十多歲的男人立刻迫不及待似地衝了出來。那個讓人有點為他擔心發線後退情形的男人，理央當然不可能忘記，他就是當初在咖啡店裏看到的那個男人。
「你來啦。先進來裏麵吧。」
望月浩史，勇魔戰爭online的開發負責人，同時也是麻未的父親。
「打擾了。」
理央也跟在麻未身後走進公司。身為從小玩遊戲長大的人，當然很在意遊戲公司到底是什麽樣的地方，可是左右張望之後發現，辦公室裏到處都被隔板擋住，看不出個所以然。不過今天雖然是假日，卻有很多人來來往往地走來走去。大概是因為活動將近，所以很忙吧。
兩人被帶進一間隻有擺放著幾張長桌的樸素房間，理央和麻未並肩坐下，而望月剛好拿了茶過來。
「爸，這個人是我在電話裏提過的理央同學。他就是親衛隊的理歐，而且也是知道我和爸爸之間狀況的同班同學。」
「初次見麵，我是初島理央。」
「我是望月。女兒承蒙你照顧了。」
看起來非常溫和的大叔。這是理央的第一印象。乍看之下有點看不出他和麻未到底像在哪裏，麻未應該比較像媽媽吧。
造訪遊戲公司的目的並無其他，正是為了一個月後即將到來的活動。今天是來參加活動前討論會議的。
其實當天早上也會對所有人進行說明，不過參加者畢竟是不習慣活動這種事情的普通人，而且司儀也是由公司職員擔任，手忙腳亂是在所難免。為了盡可能地減少當天出現混亂的風險，於是望月把麻未叫了過來。這時父女關係便派上用場了。如果勇者軍領袖知道所有流程的話，活動應該就能進行得更順利。
而麻未表示親衛隊當中有一個人知道所有狀況，詢問望月能不能把人一起帶來，所以理央才會一起出現在現場。
「哎呀，『料理人』其實隻是一時好玩才做出來的，不過多虧有你的努力，真的幫了太忙呢。」
果然隻是做好玩的嗎！理央把這句吐槽吞迴喉嚨裏。
「可能的話，我想要更強一點的武器。」
「我們會積極檢討的。不過話說迴來，真是個小帥哥呢。」
「常有人這麽說。」
「哈哈哈。個子也很高，一定很受女生歡迎吧？」
理央在這陣幹笑的背後，聽到了望月的心聲：「你應該沒有對我女兒出手吧？」世界上當然不會有父親不擔心離婚之後分隔兩地居住的獨生女交友狀況。現在應該要保持適當的距離，然後再不著痕跡地自我推薦……
「爸，我現在正在跟理央同學交往喔。」
炸彈落下。
「麻、麻未？」
理央大驚失色地看向麻未，但她卻是一副若無其事的樣子。而且還勾住了理央的手。
相對於手臂的幸福感覺，一股前所未見的沉重壓力透過望月的雙手壓在自己肩膀上。
「初島同學……就請讓我聽聽看你的解釋吧。」
「不是的！麻未隻是在開玩笑……」
「你們的交情已經可以用名字稱唿對方了？」
「這是因為，那個……班上有三十個叫做『宇留野』的同學，所以沒辦法啊。」
「幾乎全是『宇留野』嘛！這姓氏應該沒那麽常見吧！」
這時麻未出麵調停，說她隻是開個玩笑。望月看起來還是相當不滿，不過麻未隻說了一句「如果不是假的也沒關係嗎？」就讓他啞口無言。
因為見到父親，有點興奮過頭了吧。不過理央倒覺得自己可能有生命危險。哎，就把剛剛麻未勾手那件事想成是自己賺到吧。
「欸，其他製作人員呢？」
「本來預定要集合，不過他們跑去追社長了。」
為什麽社長要逃跑啊？理央突然對這間公司感到不安，不過令人傷心的事實真相馬上就被揭穿了。因為職員們在公司裏橫衝直撞，同時喊著「社長在哪裏！」「我可沒聽說過獎金竟然是一箱橘子啊！」「其實有點高興，所以很難生氣啊！」看來這間公司的困境似乎沒有太大改善。
聽望月說著遊戲業界的貴重八卦，隨後才終於有幾名成員聚了過來。
「望月先生，這個女生難道就是勇者麻彌嗎？」
當中看起來最年輕的一位成員這麽問道。望月點頭迴答「對」。
「真的假的！」「嗚哇，真的是高中女生！」「而且還這麽可愛！」「我覺得旁邊的男生比較好。」等等，其他成員們也都隱藏不住驚訝之情。
「之前沒有跟大家提過，其實她是我的女兒。」
看來這件事一直都沒有公開。所有人都開始來迴看著望月和麻未。
「真的假的！」「不像！」「完全不像！」「一點也不像！」成員們還是隱藏不了驚訝之情。過了好一陣子，房間裏的騷動才漸漸平息下來。
「雖然知道望月先生離過一次婚，真沒想到女兒竟然就是勇者。」
名叫牛尾的職員這麽說道。
「我知道她在釋出同時就開始玩了，不過我也沒想到竟然會當上勇者。」
「而且還不曾輸過呢。像叛亂危機也都平安度過了。」
唯一的女性成員寺尾一邊說話一邊偷看理央。從剛剛開始就覺得視線非常剌人，有點困擾。不過就視線的性質來說，可能跟宮野老師比較像。
熱切聊了一陣子勇魔戰爭的話題之後，終於進入正題。
名叫長尾的職員拿出一張簡單的時間流程表。雖然理央絕對不是不擅長記名字的人，可是總覺得他們的名字很難記。大概是錯覺吧。
活動當天是在上午集合，然後進行活動流程說明。交通費也是在那個時候結算。吃完午餐之後會有一小段自由時間，正式開始則是在下午三點半。時間之所以安排得有點晚，據說是為了錯開其他大型企業的活動時間才討論出來的結果。
「為了讓勇者軍和魔王軍玩家在正式開始時才見麵，事前討論會個別進行。」
也就是說，就算亞梨沙決定參加，事前也不會見到麻未吧。這到底是好還是不好呢。
「不好意思，請問這個『試穿衣服』是指什麽？」
麻未發問。理央也很在意這一點。
「是的，這次敝公司會將各位玩家所操縱的角色的裝備製作成服裝，所以必須請各位試穿那些衣服。」
「真的嗎！好厲害啊！對吧，理央同學！」
「喔。超想穿穿看的。」
所以之前才會問衣服尺寸啊。這些東西當然沒辦法在市麵上買到，全是量身訂做。這可是很花錢的啊。會不會就是因為把錢用在這個地方，所以獎金才變成橘子？
「另外我們也有考慮到裸露程度。勇者的下半身是裙子，所以下襬會稍微做長一點。」
「我的廚師服有一部分是鎧甲，這樣會不會變得太重啊？」
「關於金屬部分，我
們打算用鋁片或其他東西代替。要是堅持用鐵製作，龍騎士就會沒辦法動了。」
的確。因為全身都是鎧甲啊。理央想象的是擺在大富豪家裏的西洋鎧甲。穿上那個根本沒辦法走路。
會場裏好像還有角色扮演區，可以在活動結束後辦個攝影會。理央突然覺得期待起來了。
然後心中某個角落開始萌生一個念頭。
真想看看亞梨沙的魔王扮相。一定很適合她吧。
不對，等等。還有更重要的事。
上校完蛋了。難道要叫一個瘦皮猴少年扮成打赤膊的肌肉男嗎？
知道現實生活的上校長什麽樣子的理央不由得全身發抖，不過周圍的人似乎都沒有注意到，持續進行討論。
「呃——然後，關於參加者……勇者軍方麵已經收到所有人的答複了。魔王軍的獵人素子也馬上迴信表示願意參加。召喚士必須配合工作狀況，魔王和狂戰士還在考慮中，而暗殺者則是不參加。」
一聽到「暗殺者」這個詞，理央的心髒猛地一跳，連忙喝下一口茶，以免被其他人發現。
「嗯——魔王軍有點差強人意呢。依照服裝設計不同，露臉問題應該會有辦法解決才對。」
牛尾這麽說。
「最糟糕的狀況下，如果真的不能來會場，至少要拜托他們在自己家裏登入遊戲。這麽一來就能玩了。」
對亞梨沙來說，那應該是最好的。海涅則需要再想一個連登入都沒辦法的理由才行。
「之前共同對抗叛亂的時候，確實非常熱血，可能的話真的很希望勇者和魔王見麵呢。」
望月垂下了眉毛。
「我也想見她一麵～～我猜她一定是個非常有魅力的女生！」
會是錯覺嗎？總覺得房間裏的溫度好像上升了。要不然就沒辦法解釋這些汗水了。
「哎，等等，麻未。胖大叔巧妙假扮成少女的可能性，還沒有完全消失喔？」
這時長尾如此說道。
「啊，到時候我們會拜托對方不要上台演出。」
「明明叫了人家過來，這樣太過分了吧！」
討論會議大概在傍晚時結束。這段期間，公司社長被職員們抓到，然後眼睛被噴了橘子皮的汁。寺尾堅持要幫理央量身，丸尾試圖問出麻未的連絡方式，結果望月一邊助跑一邊撞過來，讓他吃了一記頭槌。
「魔王那邊，我也會繼續說服她的。」
望月把兩人送到了大樓入口。麻未似乎打算像之前一樣繼續拜托亞裏莎。這次理歐應該也會被抓去幫忙吧。
「拜托了……初島同學，可以占用一點時間嗎？麻未就先去車站吧。」
望月散發出一種不容抗辯的氣息，所以麻未隻迴答一聲「知道了」就先離開。現場隻剩下兩個男人。
「有什麽事嗎？」
「那個，麻未在學校很受歡迎吧？」
「是的。是我們班上的開心果。」
對望月來說，理央是知道麻未在校狀況的貴重人物。想問的和想知道的事情應該多的跟山一樣。麻未也察覺到這一點，才老老實實地離開也說不定。
「就算你覺得我是溺愛女兒的父親也沒關係。不過你看，麻未很可愛不是嗎？那麽，她有男朋友嗎？」
「不，別人的告白好像全都被她拒絕了。不過據說遊戲裏也有人詢問她要不要交往喔。」
「……『交往』和『結婚』係統的實際安裝還是永久延後吧。」
因為一位父親的私心，勇魔戰爭的經營方針就這麽定下了。至於其他，理央把她和班上的同學感情很好，成績屬於中上等等情報都說了出來。知道女兒的成績沒有因為遊戲而下滑，望月似乎放心不少。
「是嗎？真是太好了。沒有啦，因為我聽說一旦太受男生歡迎，有時候會被其他女生嫉妒。有點擔心她會不會因為這樣而被人討厭之類的。」
「…………沒問題啦。」
「中間那段沉默是怎麽迴事！」
要是把之前和麻煩人物攪和在一起的事件說出來，一定會引發大騷動，所以理央隨便帶過。反正事情已經解決，事後也沒有再跟她們接觸了。她們現在一定把所有心力都放在重新開始的勇魔戰爭上吧。
望月對理央說「請多多照顧麻未」，並遞了一張寫有連絡方式的名片。希望有事的時候可以通知他雲雲。
「可以嗎？我姑且也是個男的耶。」
「是麻未把你帶來的，所以我相信你。雖然看起來輕浮，長得又好看這一點挺讓人生氣，不過人類不是用臉來判斷的。」
突然覺得要不要撕掉這張名片啊？
「不必擔心啦。啊，對了，望月先生。謝謝你做了這麽有趣的遊戲。我們就一起讓活動順利成功吧。」
理央低頭行禮後，望月像是難為情似地看向別處。
「明明這麽年輕卻很懂事呢……對了對了，初島同學，我們家寺尾就拜托你了。」
「怎麽講得這麽自然！」
理央閃過了開始訴說自家公司的職員單身率有多高的望月，朝著車站前進，正好看到有個男的在跟麻未說話。是搭訕。
「啊，我男朋友來了，拜拜～～」
麻未看向這裏，男人確認理央的存在之後，明顯露出了不爽的表情。
這已經是今天第二次接任男朋友工作了，不過現在應該要假裝一下比較好。
「久等啦，麻未喵。」
「好慢喔，理央喵～～」
兩人開始喵喵喵地說個不停，男人的表情立刻從不爽變成了不想靠近，扔下一句「去吃你們的柴魚片吧！」然後就離開了。
「你配合得真不錯啊。」
兩人走過剪票口，尋找要搭的電車。
「老實說其實我剛剛也有點想走人。」
「果然應該選狗才對嗎～～」
「不是那個問題啦！啊哈哈，不過真的感謝你。」
說完，麻未又勾住了理央的手。
「喂……喂，幹嘛啦？」
「剛剛那個人搞不好還在看呢。必須好好裝成情侶的樣子才行。」
「你想太多了啦。」
「不隻那個人喔。等待理央同學的這段期間，我大概被兩百個人搭訕了吧。」
「到底是幾秒就來一個啊！」
雖然知道有點誇張，不過麻未絕不可能是第一次被搭訕。像剛剛，她似乎也知道該怎麽做才能甩開對方。
即使電車來了，麻未也沒有放手。理央的右手和臉開始熱了起來。
「這樣很危險，你還是抓著吊環吧。」
「沒關係啦。反正我有抓著理央同學。」
這樣子簡直就像一對情侶。車廂內的情侶並不稀奇，所以其他乘客的視線也沒那麽讓人在意，不過一想到車上可能會有同校的學生，心裏就有點毛毛的。抵達目的地大概需要二十分鍾。總不會想要一直保持這個樣子吧。
「我實在沒想到自己可以和宇留野麻未大小姐勾手啊。」
不堪沉默，同時也因為不好意思，於是理央試著搞笑。
「兩人三腳的時候也有摟過肩膀，就跟那時候差不多啊……欸，你跟亞梨沙有這樣做過嗎？」
青梅竹馬的名字突然出現，讓理央的右手出現了反應。麻未勾住的右手微微震了一下，麻未應該也感覺到了。
「小時候至少有牽過手啦。」
「不是啦……是現在。」
電車到站，車門打開之後，乘客進進出出。兩人麵前的椅子空下來了，但麻未一點試圖坐下的樣子都沒有，動作也完全沒變。
「現在當然沒有了。因為，那個，我們又不是在交往啊……」
理央當然沒有笨到現在說出她曾經來自己家裏做漢堡排。
「……是嗎？那我就是第一個接收理央同學手臂的人囉。」
麻未摟得更緊了一點，微微抬頭看著理央。感覺像是經過彩排似的，她那雙大眼睛正以完美無缺的角度，目不轉睛地凝視著理央。
「想要多少都給你。反正馬上就會再生了。」
「啊哈哈。你又不是螃蟹。」
自己剛剛逃過了吧。
直到下車為止，麻未都沒有放開理央的手。
隔天，由於明天就是星期一，理央打算在十二點之前就下線睡覺。可是登入本身就是一件令人憂鬱的事。因為麻未在白天時發來一封訊息，邀請理央一起到魔王城去拜托魔王參加活動。自己昨天才跟她一起去開會，實在沒辦法拒絕，而且本來就沒有理由拒絕。
意思就是自己必須以理歐身分要求亞梨沙參加活動。即使明知道她不能去的理由是什麽，但現在不能說自己「很痛苦」，因為最痛苦的人應該是亞梨沙。
「哥哥，有空嗎？」
凜子的聲音和敲門聲一起響了起來。理央開門後，凜子便在床上坐下。
「怎麽了？不，其實我大概知道你要說什麽了。」
「既然知道，那就可以直接說了。聽說我們其實並不是親兄妹。」
「真的假的！」
「我們結婚吧？哥哥。不，理央。」
「等、等等，凜子。就算你突然這麽說，我也一直隻把你當成妹妹看待啊！」
「好，卡～～」
「把剛剛的時間還來！」
不過，理央其實並不討厭這種小短劇。能和中學二年級，照理說應該是正值青春期的妹妹進行這種程度的溝通，表示兄妹的感情還算是比較好的。
「你會參加電玩展吧？你想怎麽做？」
親衛隊全員參加。這消息當然會傳進凜子耳裏。
「怎麽做……唉。亞梨沙沒辦法出席，所以她應該會在家裏登入然後遠距離參加。」
「這是因為宇留野小姐就是勇者的關係吧。從亞梨沙的個性來看，我也覺得她大概不會去就是了。」
「海涅是連登入都沒辦法，所以我想應該就是由其他參加者們現場玩遊戲，然後介紹新地圖了吧。」
話雖如此，但決定的人並不是理央。而且嚴格來說決定權也不在遊戲公司，而是在前來觀看活動的客人們身上。當大家把焦點放在麻彌和亞裏莎的玩家身上時，相信同時也是期待著——
這場公開遊戲，會不會決定勇者與魔王誰勝誰負呢？
當天，隻有親衛隊和四天王能在新地圖上進行遊戲。不會有人出麵阻撓。應該不會隻介紹地圖和怪物就結束吧。長久以來的宿敵全在同一塊區域裏，要是不在這裏作戰，那麽要去哪裏才好？最近這類留言聲浪開始越變越強烈。
如果理央不是什麽四天王，而是普通玩家的話，應該會舉雙手讚成這項意見吧。此外遊戲公司應該也比較想看到這種發展。
如果活動中有一方獲勝，而另一方落敗的話，就能立刻知道大家的反應。到時候勢必會迎來活動最高潮。
「確實會變成那樣呢……欸，哥哥，如果可以的話，真希望你能快點做出決定啊。」
「拜托……不要用那種表情跟我說這個。」
小時候，凜子最親近的人就是亞梨沙。亞梨沙搬家時，凜子哭得比理央更慘。然而亞梨沙在今年九月迴來，即使凜子隨著年紀增長而變得冷酷，但心裏肯定高興得像是電子花車遊行來來往往跑了三趟差不多。雖然平常總是開玩笑地說著「亞梨沙變成我姐姐的日子越來越近了」，不過也有可能不完全是玩笑話。現在，她最喜歡的「姐姐」正在受苦。而且還是自己的哥哥害的。
其實凜子應該生氣得很想揍人吧。
「我啊，知道亞梨沙迴來，變得更可愛，而且還記得我的事，真的非常非常高興。然後又看到亞梨沙是怎麽看待長大之後的哥哥，心裏覺得我的夢想說不定真的會實現。」
「你是說你想要亞梨沙變成你的姐姐的那個？」
「嗯。是說我也覺得你們還是高中生，是我自己太心急了。不過，隻是期待應該可以吧。這麽一想啊……哥哥你實在是受歡迎過頭了呢。」
別瞪我啊。
「別強人所難。你應該也覺得比不受歡迎的哥哥要來得好吧。身高長相都沒什麽好抱怨的吧。」
「哎，那倒也是。結果還是我的想法太奢侈了吧。既然哥哥受到我和亞梨沙的歡迎，那麽又怎麽可能不受其他女生歡迎呢。」
現在已經不是可以和凜子商量「該怎麽辦」的階段了。
亞梨沙身上有好幾道束縛。不能曝露魔王身分的束縛，要是輸掉就有可能失去四天王這些朋友的束縛，至於現實生活，則是被夾在朋友麻未和理央之間搖擺不定的束縛。
理央的決定至少可以解決其中一項。
這是可以理解的。雖然理解，理央卻不打算做出迴應。這是為什麽？難道不是因為自己沉溺在亞梨沙和麻未兩個女生同時對自己有好感的狀況之中嗎？難道不是為了盡可能地延長不知何時才會再次出現的搶手期，才這麽做的嗎？而且還一直無視她們的心情。
真是太爛了。
「凜子……我……」
「哎呀，說人人到。那我先迴房間了喔。」
似乎注意到某件事情的凜子迅速中斷話題，離開房間。隨後理央的手機立刻響了起來。畫麵上出現了「早阪亞梨沙」五個字。不同於麻未，這對大多都以簡訊連絡的亞梨沙來說，算是相當稀奇。
不過話說迴來，自己的妹妹竟然光憑電波就能辨認出來嗎？
「喂，怎麽啦？嘴巴旁邊沾到巧克力了喔。」
『……啊。』
好像真的有。
因為剛剛才在討論關於亞梨沙的話題，理央隻能這樣一邊開玩笑一邊開始進行對話。
「難道是來報告你吃了巧克力派嗎？」
『不、不是啦。對不起啊，現在可以講電話嗎？你有上線嗎？』
「沒有，我之後才要上線。現在沒問題。」
接著，亞梨沙又反複說了好幾次她最擅長的「那個、那個」，看來似乎有什麽難以啟齒的事。
『素子小姐說她收到了遊戲公司的迴複。他們好像會幫忙準備活動上要穿的服裝。小理知道這件事嗎？』
「嗯，是有這封信沒錯。應該隻有寄給確定參加的人吧？」
雖然自己其實不是看信件，而是直接從遊戲製作人員口中聽來的。
『原來是這樣……有點想看小理的料理人打扮呢。』
「你應該知道吧？那樣子其實很詭異啊。」
該不會——理央心想，當亞梨沙知道公司會準備衣服後，會不會覺得更猶豫呢？亞梨沙本來就會不小心做出自己喜歡的角色的製服。要是有機會換上長久以來一直在操縱的魔王打扮，肯定是非常強大的誘惑。
『嗬嗬。不過我覺得小理一定很適合喔。因為身材很好嘛。』
「感謝你的稱讚。我也想看亞梨沙換上魔王服裝的樣子啊。」
『真、真的嗎？』
亞梨沙的聲音好像有點雀躍。
「喔。因為那件衣服，可以看到很大片的大腿啊。」
那是一件露腿開高衩的衣服。遊戲裏是四頭身外型，然而要是穿在真正的亞梨沙身上呢？
嗬嗬嗬。
『討厭！小理每次都講這種話！』
不過亞梨沙畢竟是亞梨沙，她說不定可以自己做出魔王的服裝。如果要做鐮刀，理央倒是願意幫忙。
「所以，你打電話來是要說衣服的事嗎？」
亞梨沙沉默了一會兒。
『那也是其中之一。我隻是覺得最近好像沒什麽機會跟小理說話……』
迴想最近這一陣子，早上還是會一起上學，但是下課時間總是被班上的勇魔戰爭玩家叫走，放學後則是以討論活動為由，和麻未待在學生會資料室裏聊天。晚上雖然會用海涅上線，不過對亞梨沙來說，那並不是理央。
的確很少聽到她叫「小理」了。
「那就來聊天吧。亞梨沙，就拜托你說出絕對不會笑不出來的爆笑話題。」
『聽你這麽一說，反而很難講話呀……』
真的開始在意起「若無其事」這件事，反而很難辦到。而且又必須避開勇魔戰爭的話題，所以兩人的對話之間開始夾雜著沉默，變得相當尷尬。
可是話題無論如何都會迴到那邊去。
「亞梨沙，遊戲公司有發給你什麽郵件嗎？」
『嗯。他們說如果不能參加的話，能不能在其他地方登入上線……就算隻有聲音也行，可是那也有點……』
「那樣也不行吧。那個，總之先跟你道歉一下。等等我可能會和麻未一起過去魔王城，拜托魔王參加活動。真的很對不起。」
這麽說實在很卑鄙。理央知道自己要是這麽說了，依亞梨沙的個性，她一定會做出某種迴答，所以才選用這種講法。
『不會啦，小理不必道歉啊。因為小理是親衛隊的一員嘛。』
看吧，亞梨沙一定會這麽說。先道歉，然後得到亞梨沙的原諒，藉此稍微緩和罪惡感，藉此得救。
「等等就要過去了。你可以無視我們沒關係。我也會幫亞梨沙講話的。」
『謝謝。小理真是溫柔呢。』
掛斷電話，理央叫醒了休眠中的葉月小姐，開啟勇魔戰爭，進入登入畫麵。
自己一點也不溫柔，隻是個卑鄙小人。
除了勇魔戰爭，今天晚上全世界各地都會有人登入遊戲，打怪作戰、收集道具、和朋友聊天，玩得不亦樂乎。所以自己已經不會再說「不過隻是遊戲」，也說不出口。
可是——
這隻是遊戲啊，是遊戲。
為什麽非得這麽煩惱不可呢？為什麽一定要這麽難過呢？
理央還在念小學的時候，都會跑到朋友家裏集合，然後拿著遊戲杆嘻嘻哈哈地玩著遊戲。雖然經常因為贏了、因為輸了、因為有人用了大絕招等各種小事生氣打架，不過馬上就能和好如初。遊戲就應該是這種東西。
全部都是網絡的錯。這到底是誰發明的，快給我出來麵對啊。
雖然知道毫無意義，不過理央還是一邊遷怒一邊登入。料理人理歐出現了。
麻彌已經在在線，一看到理歐就發出了星星符號。她身旁準備了兩匹馬。
「呀唿～～那麽我們就盡快前往魔王城吧。」
「其他親衛隊呢？隻有我一個護衛，實在沒辦法進入魔王軍領土吧？」
「嗯——應該還好吧？反正其他隊伍好像也會跟過來。」
聽她這麽一說，理央才發現附近有好幾個高等級隊伍。的確是非常可靠的同伴。這就表示大家都很想看到勇者與魔王在現實當中的邂逅嗎？
既然聚集了這麽多人，理央也不得不去了，於是一行人朝著魔王城出發。才剛踏進魔王軍領土，就有好幾個發現勇者的魔王軍玩家接近過來，不過都因為強大的護衛軍團而默默退開。
就這樣，一行人意外順利地來到魔王城。因為大多數的魔王軍都知道，麻彌來到這裏不是為了進攻，而是為了說服魔王亞裏莎。若是平常，應該會立刻開始警戒對方會不會攻擊魔王城，而實際上也有不少玩家擺好了架式，以備隨時都能發動攻擊。然而之所以沒有發展成混戰，應該有很大一部分原因在於麻彌的誠實態度吧。所有人都知道。勇者絕對不會做出偷襲這種事。
魔王城的大門緊閉，不知道裏麵到底有誰在。
這裏和勇者城的最大不同點，在於魔王城被花朵等物品裝飾得非常漂亮。亞裏莎學了「園藝」這個技能，所以連城內都種滿了花。勇者是靠解任務、打怪來獲取大量經驗值，而魔王則是靠園藝等生產技能賺取不同種類的經驗值。因為這個理由，兩人之間的等級差距並不大。
「晚安——！請問魔王在嗎——！」
麻彌喊了起來，於是素子立刻從陽台露臉。
「亞裏莎為了吃生馬肉跑到熊本去了，所以不在～～！」
完全出乎意料的假外出啊。剛剛才跟自己通電話的青梅竹馬好像在熊本。
結果本人馬上就跑出來了。
「才沒有！」
魔王的登場，讓圍觀群眾整個沸騰起來。大家開始集中注意勇者的一舉一動。麻彌還是跟之前一樣，對著城上的亞裏莎說著希望對方能來參加活動等等。大概兩個月前的魔王城攻防戰上，麻彌才在這裏指著劍宣布要打倒魔王，雖然不能說她奸詐，不過這種表演確實非常有效。不是一對一地進行說服，而是在所有觀眾的支持下進行委托。話中也用了很多「如果可以的話」和「如果不介意的話」，可是相反的，也像是在表達「都有這麽多人在期待了，所以你應該出席」的感覺。然而這全都隻是結果論，麻未應該沒有考慮這麽多。她隻是因為單純的「希望對方能來所以才來拜托人家」的理念才采取行動。
「亞裏莎其實是個死肥宅吧？會不會根本不出門啊？」
有人這麽說道。於是理歐叫住一個平常感情就很好的勇者軍玩家。他是等級比海涅更高的暗殺者。理央也有參考他的玩法。而且他非常開朗活潑，個性相當率直。
「喂，去把剛剛說出那句話的人找出來宰了。」
「遵命。」
過沒多久，馬上傳來一聲慘叫。
「啊啊～～我實在不喜歡這樣突然pk呢。不過，剛剛那種發言實在不妥當啊。」
因為麻彌並不允許製裁性pk，所以才這麽說。不過接下麻彌不能做的肮髒工作，也是親衛隊的職責之一。
「不要亂講話——！亞裏莎可是非常可愛的——！不要拿她來跟你們相提並論！」
理歐迴嘴：
「我不知道其他人怎樣，不過我可是很帥的——！」
「真敢講！」
魔王軍所有人都開始吐槽。
之後上校和羌太也都走了出來，但亞裏莎卻迴到了城裏。城下開始有人發出噓聲，但素子開始放箭，讓那些人全部抱頭鼠竄地逃跑了。說到四天王素子的攻擊力，等級低一點的人可能會被秒殺啊。
理央打了電話給麻未。
「老大，今天就先迴去吧。」
『可是如果要考慮衣服的準備工作的話……』
「我懂你的心情。可是別忘了，魔王也是普通人，沒辦法強迫人家。要是太死纏爛打，對方鬧起別扭來，那我可就不管囉。」
『……我知道了。總覺得理央同學好像站在魔王那邊呢。是倒戈的前兆嗎？』
「笨蛋，這隻是常理好嗎？因為我是有常識的人啊。」
『有常識的人，是不會因為學校自動販賣機的橘子芬達賣光，就跑到校外便利商店買還被老師逮到的——』
這麽說來，的確有這麽一迴事啊。因為那個時候實在太想喝了，而葡萄芬達是沒有辦法滿足我的。
總之麻未也表現出諒解，那一天就這麽迴去了。可是，魔王亞裏莎這種不幹不脆的態度，反而讓討
論板上的貼文討論變得更加激烈火熱了。「是個家裏蹲所以無法出門論點」、「長相不能見人論點」、「實際上是知名藝人論點」、「搞不好是蜜拉·喬拉維奇論點」等等，各種亂七八糟的意見紛紛出籠。再這樣下去，亞裏莎可能真的會被當成醜女或是蜜拉，喬拉維奇了。雖然知道那些話都是一些不認識亞梨沙，而且可愛程度完全不及亞梨沙的人亂講出來的，根本不需要在意，可是心裏就是很生氣。
亞梨沙應該也會看討論板吧。沒看當然最好，不過她應該已經看了吧。
就在麻彌和理歐連續前往魔王城幾天之後，城內開始看不見亞裏莎的身影了。至於有沒有上線則不得而知。
「魔王是不是沒有來呢。」
麻彌仰望著魔王城，發出冒汗的符號。
「不好意思，麻彌。我忘記自己為了洗澡而把衣服脫光了。」
「現在可是冬天耶！」
強行下線後，理央拿起手機，撥打電話。
「…………」
亞梨沙沒有接。
隔天早上，理央在車站等亞梨沙時，手機開始震動，通知收到了簡訊。
『我先去學校了，對不起。』
理央獨自坐上校車。
走進教室，亞梨沙正和綠川她們聊天。打招唿之後，她雖然有迴應一聲「早安」，但馬上又迴頭跟綠川她們繼續聊。
下課時間，正準備去另一間教室上課時，理央努力想和亞梨沙說話，可是她卻以海涅都忍不住讚歎的高速動作，擠進了女生堆裏。取而代之的是麻未跑來找理央說話，開始像平常一樣進行討論。
午休時間。花五分鍾吃完便當的理央拒絕了麻未的邀請，跑出校外。要是老師發現肯定會被罵，不過理央很幸運地抵達了城市的休憩小站——也就是羅森便利商店。
「唷，初島。雖然突然，不過有件事想問你。」
宮野老師正在買運動彩券。
「如果要問足球相關問題，請去問夏樹吧。」
「真是靠不住啊……這麽說來，初島啊……」
「你違反校規！」
「我不能接受啊！」
不過這時班導宮野老師大發慈悲了。她說今天可以先放理央一馬。應該說，其實理央也可以告發老師在上班期間買彩券。這就是所謂成年人的交易啊。
「反正一定是來買芬達的吧？快點迴學校去吧……嗯？巧克力派？」
宮野老師邊說邊看著理央放在購物籃裏的東西。
「因為現在想吃點甜的。」
「你跟早阪吵架了嗎？」
被發現了。
「才、才不是呢！並不是因為亞梨沙不跟我講話喔！」
「演得太假了！哎，盡管煩惱吧，少年。我載你迴去，快點過來結賬吧。」
理央坐在宮野老師的leus後座，迴到學校。之後就祈禱她的彩券中大獎吧。
迴到教室，夏樹跑來追問剛剛去了哪裏，理央用一句「跟宮野老師幽會去了」完美帶過，然後朝著亞梨沙所在的飯後開心聊天小團體走去。亞梨沙現在徹頭徹尾地躲著理央，所以第一要務就是掌握對話的突破點。這時最有效的道具就是這個巧克力派。隻要看到這個，亞梨沙一定會出現反應。
「亞梨沙，如果不介意的話，要不要甜點……」
「啊，是巧克力派！不好意思啊，初島同學。」
綠川從旁邊伸手過來，但理央用一個華麗的扭腰迴避。
「這不是給你的。快去多喝一點牛奶，讓胸罩變緊一點啦。」
「嗯～～其實現在就有點緊了呢。」
「這是逆向性騷擾。」
「為什麽！」
理央把煩人的綠川扔在一旁，拿著巧克力派在亞梨沙麵前晃了晃。完全沒想到會在學校裏看到這個的亞梨沙，眼睛閃閃發亮。
「那個，可以跟我一起……」
不過那一瞬間眨眼即逝。
「不、不必了！」
「說什麽不必……」
「我已經不喜歡巧克力派了……！」
亞梨沙丟下這句話後，馬上離開了教室。
這是大事件。
全班同學都目擊了整起事件，所有看到的人肯定都會認為「理央和亞梨沙吵架了」。同時周遭立刻出現了「難道現在是攻陷初島同學的好時機？」「不，沒人想攻陷他吧。」「說得也是～～」等失禮至極的對話。另一方麵，也有聽到「意思是早阪同學還是單身？」「隻要初島不在的話。」「等等，現在要先把傷害早阪的初島給打倒才行！」等充滿危險的對話。
竟然躲到這種地步嗎，亞梨沙？不，其實真要說的話，理央自己也不知道要跟她說什麽才、好。可是魔王亞裏莎的不參加以及完全不迴應勇者要求的態度，確實使其他人對她的評價越變越差，而且也加速了討論板的留言。必須想個辦法改善這種狀況才行。唯一想到的辦法就隻有一個，那就是明確表態不參加。相信應該還是會出現某種程度的噓聲，不過那也隻會出現在活動舉辦之前的那段時間。就算隻是在家裏登入玩遊戲，大家應該也會勉為其難地接受吧。
幸好理央還有其他接觸亞梨沙的手段。
依照慣例，這天放學之後仍然被麻未以及其他決定參加活動的同學們叫住一起聊天，沒辦法和亞梨沙一起迴家。迴到家吃完晚餐之後，理央發了封簡訊給麻未說今晚無法登入，隨後便用海涅進入勇魔戰爭的世界。
魔王城還是一如往常地經過精心打理，盡管隻是遊戲畫麵卻仍然十分美麗的景色當中，一個在花田當中澆水的黑鬥篷身影看起來有點格格不入。
「海涅先生，晚安。好像有一陣子不見了呢。」
因為一直在玩理歐，海涅已經有好幾天沒有上線了。
「是啊。因為父母親一直要我好好為考試用功。」
「也差不多要期末考了嘛。我也該好好準備了。」
亞梨沙總是非常認真上課，成績方麵根本不需要擔心。理央比較危險，而且要是被禁止打電動就麻煩了，所以這次必須加油。
「勇者最近越來越煩人了呢。」
「那也是沒辦法的事情啊……我可以了解麻彌小姐的心情。換做是我，我也會很高興活動變得更有趣。」
「可是你沒辦法參加吧？」
「……是的。再怎麽樣都不行。我要是參加了，可能會傷害到現實生活當中的重要朋友也說不定。」
這番話，若是聽在什麽都不知道的人耳裏，一定會想要繼續追根究柢下去，不過完全通曉內情的海涅並沒有繼續追問。
「那麽，就隻能明確地拒絕了。不過沒去網聚也沒去活動的我可能沒有立場說這種話吧。」
「不……海涅先生說得沒錯。因為我的態度太曖昧不清，才會讓事情變成這個樣子。麻彌小姐也一直冒著隨時都有可能被人攻擊的危險跑到這裏來……我很喜歡這個遊戲，希望更多人知道它，也想和製作公司的人道謝。可是……那個……果然還是……」
出現在畫麵上的文字沒有連貫性，看得出來亞梨沙是想到了什麽就打什麽。這裏是網絡世界。不過亞梨沙可以在這裏說出真心話。這世界有人可以跟她一起說話。班上已經有很多同學表明要去參加活動。要是以魔王的模樣出現在麻未以及所有同學麵前，這個場所——這個為了不使其出現變化而一直戰鬥著守護至今的場所，一定會就此改變。同時連現實生活都會跟著急速變化。
「魔王——！」
勇者麻彌開始在城外唿喚著。亞裏莎沒有走到外麵去，海涅也沒有出麵迴應。這時羌太、素
子和上校也紛紛登入遊戲了。
「真是不死心啊。是收了遊戲公司的錢嗎？」
上校這麽說。可以理解他為什麽會有這種想法。連續這麽多天，麻彌都冒著危險來到魔王城。想必上校他們一定覺得這份熱忱相當異常吧。其他魔王軍玩家之間也有傳出「有必要做到這種程度嗎？」的聲音。
現實生活上，理央是有委婉地建議最好節製一點，但麻未並沒有停下來。雖然有很大原因是為了勇魔戰爭、為了父親、為了公司，不過應該也有一部分是為了和這位至今一直對等作戰的好對手魔王亞裏莎見麵，想和對方直接交談的關係吧。
「怎麽辦？要攻擊是很簡單啦。」
羌太尋求指示。
「假裝不在就行了吧？哎，雖然我也希望亞裏莎能來，可是不能強製啊。應該說我也很在意現實世界的小海涅耶～～」
素子似乎相當不滿，不過不能去也無可奈何。
「……我去跟他們說吧。」
海涅獨自一人轉身，無視於素子喊著「等一下啦！」朝著城內走廊前進。打開城門，走到勇者與負責護衛的玩家們眼前。
「隻有海涅先生一個人嗎？」
親衛隊似乎隻有哈魯特一人。手腕高超的槍士並沒有舉槍，因為他知道海涅單槍匹馬地對麻彌發動奇襲毫無意義。
「四天王的暗殺者先生，有什麽事嗎？」
海涅為了證明自己沒有敵意，解下雙手的勾爪放在地上。
「你想每天晚上過來是無妨，不過魔王並沒有意願參加。希望你明白。」
「嗯～～可是啊，她好像還沒有明確迴答嘛，我隻是在想能不能拜托她過來……」
「魔王不參加。我在這裏代替她迴答。所以你們不要再來了。」
在哈魯特、麻彌的護衛，以及所有跑來看熱鬧的魔王軍玩家的注目之下，海涅斬釘截鐵地說道。已經夠了，麻未。亞裏莎不會參加，隻會從其他地方登入遊戲。這樣就夠了吧。
「那是魔王說的嗎？」
「對。」
「真的嗎？」
海涅點頭。
這個遊戲裏沒有「下跪道歉」的動作指令。所以海涅選了比較接近的「單膝跪下」來試著表示誠意。
「拜托了。魔王是個溫柔的家夥，如今她明明不能去而你卻每天過來，讓她很煩惱。如果不參加會讓你覺得不高興，大可把氣出在我身上，直接殺掉我就好。雖然沒什麽好道具，不過全都可以給你。」
自己到底是用什麽表情打出這些字的呢？不過這串文字確實打得非常流暢順手，連自己都覺得很意外。
轉過畫麵視角，亞裏莎他們正站在城堡陽台上看著這裏。
過了一陣子，周圍開始出現「果然沒辦法嗎——」「總覺得海涅好像有點帥。」「雖然我是男的，不過我迷上他了。」之類的聲音。就隻心存感謝地收下帥哥發言吧。
麻彌發出了冒汗的符號。
「等等，不必做到這個地步啦。而且我可能太強硬了也說不定。好吧，隻好放棄了。哈魯特，我們迴去吧。」
麻彌並沒有攻擊海涅，直接領著護衛折迴來時的道路。這樣就好。因為麻彌離開了，看熱鬧的人也跟著消失，海涅迴到城裏。因為麻彌絕不可能遷怒亂砍人，哈魯特也不是這樣的角色。之後就隻要努力表達「我們是如此抱歉」就行了。
「還挺帥的嘛。」
羌太前來迎接了。亞裏莎緊跟在後。
「對不起啊，海涅先生。為了我做到這種地步……」
「別在意。我自己不但不能參加甚至沒辦法登入，做這點事情是應該的。」
丟在床上的手機震動起來。是麻未發來的訊息。上麵寫著「魔王說她無論如何都沒辦法參加，真遺憾」直接描述了剛剛發生的事。理央用單手簡短迴複了「就等下次有機會吧」。
「嗚嗚～～總覺得最出風頭的地方都被海涅搶走了～～讓人加倍想在現實當中見麵啊！至少把那個麵具拿下來啦——！」
理央一邊和想要搶下麵具的素子玩著你追我跑，一邊心想要是亞梨沙能在計算機前露出笑容就好了。
隔天早上，亞梨沙準時出現在車站，一看到理央便笑著說「早安」。
「昨天真是對不起。那個，因為我不知道要怎麽跟小理說這件事……」
「不，我了解你的心情。話說，我有收到麻未傳來的消息，聽說海涅直接講明了說不參加是嗎？」
順帶一提，自己已經把巧克力派吃掉了。
「嗯。海涅先生的說話方式有時會有點粗魯，不過卻是個很溫柔的人喔。」
臉上沒有任何表示，而是難為情在心裏。嘴角啊，可別失守了啊。
就這樣，四天王當中是魔王與海涅不參加，出麵參加的則是素子和好不容易請到假的羌太，還有被素子說服的上校。
十一月結束，等到活動之前的期末考迫在眉睫，麻未的情緒也終於靜了下來。堅持同時兼顧在線遊戲與課業的麻未，為了不讓成績下滑而進入了用功模式，放學後也不再抓著理央說話了。不過，和父親見麵並討論這件事似乎還是一樣，絕不受任何事物打擾。亞梨沙好像也放下了肩膀上的重擔，平靜地過著每一天。
唯一的問題就是自己的成績。
「柴垣——要我教你功課也行喔！」
「你以為你是誰啊！」
※
和綠川同學她們聊天聊得太忘我，一不小心就錯過了迴家時間。走下電車時，太陽已經完全下山，我一邊感受著圍巾的觸感，一邊走在迴家的路上。這時手機震動了起來，是媽媽發來拜托買東西的清單。迴複一句知道了之後，我改變了轉彎的方向。
雖然跟小理說自己開始練習織東西，可是到現在什麽也還沒織。而且之後必須好好準備考試，說不定會等到寒假才開始。不過我已經買好了小理喜歡的顏色的毛線。
考試結束之後會有結業式，接著電玩嘉年華馬上就會開幕。雖然我是在第二學期開學時轉過來的，不過c班同學們全都對我非常好。我知道小理為了讓我能盡快適應，在很多地方都幫了我的忙。如果換成別的班級，我可能交不到這麽多朋友也說不定。
我和綠川同學討論的話題，是關於聖誕夜的事。我們約好要在綠川同學家集合舉辦派對。她邀請了我，可是當我迴答可以去的時候，她又非常驚訝地說著「你不跟初島同學在一起沒關係嗎？」害我整張臉都紅了。今天決定的事情是要在哪一間店預約蛋糕，還有交換禮物的預算。國中時都是跟家人一起過節，和朋友一起過聖誕節還是生平頭一遭。
「…………」
小理會跟誰一起度過聖誕夜呢？是和父母或凜子嗎？還是堀田同學或柴垣同學呢？又或者是……
不過，那天是電玩嘉年華的前一天，可能會忙著準備也說不定。我預定在家裏登人，所以隻要事先確認角色裝備和道具就行，不過小理肯定還有很多其他事要做。素子小姐也說，因為必須事前說明的關係，所以一定要在上午進入會場，感覺好像很辛苦。
我的猶豫不決，對遊戲公司、四天王的各位，還有麻未都帶來了困擾。海涅先生幫忙那樣解釋，真的幫了我一個大忙。拉著連一步也走不出去的我前進，這一點總覺得和小理有點像。那個狐狸麵具底下的長相到底是什麽樣子呢？雖然隻是遊戲畫麵，不過還是有點想看。
聖誕夜的隔天，就是聖誕節。
不知道小理還記不記得？
最近，我總覺得跟小理說話的時間變少了。早上還是一樣，但是迴家時，他都和麻未一起聊著電玩嘉年華
的事，我也變得比較常跟綠川同學她們在一起，所以自然而然就變成現在這樣了。
其實自己並沒有什麽特別想說的話。隻是對我來說，「和小理在一起」的時間已經是日常生活的一部分，所以當它消失的時候，會讓人覺得特別寂寞。
和女性朋友們聊天真的很開心。以前因為經常轉學，每次都不得不和朋友分開，所以像現在能和朋友一起度過每一天，真的像作夢一樣。可是，雖然我也覺得無可奈何，但話題總是會變成戀愛話題……
「你和初島同學已經開始交往了嗎？」
「和青梅竹馬再次見麵，肯定是命中注定的啦。我會聲援你的！」
類似的對話已經出現過好幾次，我也每次都紅著臉說著「不要這樣」，沒有做出明確迴答。
沒錯，我逃避了。
因為知道自己的心情，所以逃避。
我猜麻未應該也喜歡小理。麻未和小理說話的時候，看起來總是非常開心。其他像是邀請小理加入親衛隊，在運動會上指定小理當搭檔等，都是因為她喜歡小理。
麻未可愛又開朗，擁有許多不管我多麽努力都無法獲得的東西。小理也是，能和麻未這種女生在一起，肯定會非常高興。
如果他們兩個決定交往，我有辦法說出「真是太好了」嗎？有辦法笑著說出「你們很登對」嗎？
唿出的氣息染上一層白色。
我還需要更多的……
「亞梨沙。」
突然有人叫了我的名字，我不禁肩膀震了一下。迴頭看去，發現麻未從我剛剛經過的咖啡廳裏走了出來。身上還穿著製服，看起來像是放學途中直接過來的。
「麻未……」
因為剛剛才想著那些事，讓我一時之間說不出話來。她家應該不在這附近才對，而且麻未還跟一個成年男子在一起。那人看起來跟我爸爸差不多大。
「是嗎？原來亞梨沙的家在這附近啊。」
「嗯。那個……」
發現我把視線移到那個男人身上，麻未馬上說著「呃，這個人嘛……」進行介紹。
「是我爸。爸，她是早阪亞梨沙，是我的同學喔。」
「女兒承蒙你照顧了。」
她爸爸深深低下了頭。我也連忙迴禮，答道：「哪裏，沒這迴事。」
「我正在跟爸爸約會喔。」
麻未笑著這麽說，伯父臉上帶著苦笑，不過並沒有否認。我想他們的感情應該很好吧。
可是看著伯父的臉，我總覺得有點不對勁。甚至不知道是不是自己的記憶深處，對於某件事相當在意。
「之後也麻煩你照顧麻未了。難得遇上，就收下些什麽……真糟糕，現在隻有橘子啊。」
伯父在公文包裏翻找了一陣子，不過裏麵好像就隻有橘子而已。是因為很喜歡吃橘子嗎？
「真是的，為什麽會帶著到處走啊？亞梨沙是繞去別的地方逛街了嗎？」
「不是。因為在教室裏跟綠川同學她們聊天，不小心聊太晚了。」
「是嗎？那就明天見囉。啊，我爸有開車，順便送你一程吧？」
「沒關係。因為我得順便買東西迴去才行。」
目送麻未和伯父離開後，我買好媽媽交代的東西便迴家了。告訴媽媽這麽晚才迴家的理由，還有聖誕夜要和朋友開派對的事情之後，媽媽看起來非常開心。
走進房間，開放計算機，換上居家服。若是平常，我會一直在在線瀏覽自己喜歡的網站，直到吃晚餐為止，可是今天就是一直非常在意麻未的爸爸。感覺好像曾在哪裏見過這個人。
我突然靈光一閃，從書架上拿出一本雜誌，開始翻了起來。那是在運動會之前買的，有刊登勇魔戰爭特輯的電玩雜誌。
「……！」
有了。是連同臉部照片一起刊登的電玩公司訪談報導。剛剛碰上的麻未的爸爸就刊登在這裏，名字寫的是「望月浩史」。姓氏和麻未不一樣，不過絕對不會錯。
姓氏之所以不一樣，一定是因為那樣吧。可是和伯父在一起的麻未，看起來非常開心。即使分隔兩地，也一直維持著美好的父女關係吧。
因為是自己喜歡的遊戲的報導，我反複看過這一頁好幾次。也因此才想起了這張照片。照片底下寫的是伯父的名字，還有他的職稱。
開發負責人。
勇魔戰爭是麻未的爸爸製作的遊戲。
所有東西都在我心裏連結起來了。
之所以會這麽熱心邀我參加活動，是因為她爸爸的公司就是舉辦活動的遊戲公司。隻要活動圓滿成功，促使勇魔戰爭的玩家增加，遊戲公司的營運也一定會改變。我雖然沒有勇魔戰爭以外的網絡遊戲經驗，不過根據羌太先生所說，新上市的網絡遊戲當中好像也有很多不滿一年就結束營運，是個難以生存下去的世界。
姓氏不一樣，就表示麻未應該是到媽媽那裏去了。但她還是為了自己的父親……
亞裏莎出麵參加，會不會讓活動更容易成功呢。這麽一來，麻未肯定會非常開心。
「…………」
我點開了勇魔戰爭，登入遊戲。身穿黑色鬥篷的魔王，就是網絡世界當中的我。因為有大家的幫忙，才一直持續贏到現在。
「唷，今天好像比平常早？」
上校先生已經在在線了。我告訴他今天沒吃晚餐就上線了。說話期間，羌太先生和素子小姐也都陸續登入，然後今天晚上還發生了一件驚人的事。
「好久不見～～最近過得好嗎？」
「七海小姐！」
前任四天王的盜賊七海小姐上線了。九月時生產，生完後會因為照顧孩子而沒時間玩遊戲，於是退出了四天王。之後補上她的位置的人就是海涅先生。
「因為好不容易才讓孩子睡著了啊，感覺突然有點懷念起來，就下意識地登入了。我不在的時候，好像發生了很多很有趣的事件嘛。然後還有其他活動對吧？我看過官網了。」
「關於那件事……我在想我還是出麵參加電玩嘉年華比較好。」
聽到我的發言，所有人都發出了「！」的符號。
「怎麽突然改變心意了，亞裏莎！啊，不不不，我當然很高興啦。」
「我喜歡這款遊戲，希望能讓更多人知道它的有趣之處。所以……可能是我自作多情也說不定，不過要是身為魔王的我能夠參加，對活動來說應該比較好吧……」
講得好像觀眾們都在等我一樣，實在有點太自戀了。雖然在人前露臉實在很不好意思，不過隻要能讓麻未高興就好。
因為她是我重要的朋友。
「這才不是自作多情呢。大家一定都希望亞裏莎能來。快點給那些說你是醜女的人一點顏色瞧瞧。讓他們知道你是萬中選一的美少女！」
素子小姐已經開始激動了。
「啊，不，那種事情我其實……」
我不知道該怎麽迴答的時候，七海小姐開口了：
「當天我也會去喔。孩子就先交給老公照顧了。因為退出四天王，沒辦法在遊戲裏幫忙了。不過現實當中不管發生任何事，我都會提供協助。」
「七海小姐……謝謝你。」
「我之前快要生產的時候，也是因為第一次懷孕而非常不安，在這裏抱怨了不少不是嗎？我真的很感謝當時亞裏莎願意陪我說話。所以現在換成我來報恩了。」
我當然從沒想過報恩這迴事。像我當初轉學時也向大家吐露了不少心裏的不安，明明大家都一樣啊。
「魔王，我說這種話可能有點那個，不過現實當中的怪人可是多得跟山一樣。看過現實當中的
你，一定會有人跑來糾纏或是在討論板上寫一些怪異的留言吧。不過四天王的工作就是保護你不受那些家夥打擾。我現實當中也會克盡四天王的職責的，放心吧。」
「嗚哇！上校超老套！」
「剛剛那樣連我都想閃人啊。」
「吵死了！」
素了小姐和羌太先生開口取笑，上校先生像是掩飾害羞似地追殺著他們兩個。素子小姐的箭讓他的hp減少不少，等等必須幫忙迴複才行。
站在旁邊的七海小姐發出了微笑的符號。
「我們已經來往這麽久了。就多多依賴自己的部下吧，老大。」
坐在屏幕前，我無法克製自己的眼淚流出。
我們就這麽直接前往勇者所在地。由於最近這一陣子都沒有走出城外，很多玩家都來詢問到底怎麽了，我隻迴答了「找勇者有事」便坐上羌太先生的召喚獸，飛到麻未他們解任務的地方。
「麻彌小姐。」
在勇者軍的領土上，我們發現了麻未和親衛隊的蹤跡，出聲叫住他們。小理也跟他們在一起。
「魔王？你怎麽跑到這個地方來了？」
「突然跑來真的很抱歉。我還是決定參加電玩嘉年華。」
心裏還是很不安。
擔心聚集在會場上的觀眾的反應，擔心在新地圖上的正麵對決，擔心真實身分泄漏時，麻未臉上會是什麽表情。
不過，一定不會有問題的。
因為我有同伴。我有朋友在身邊。
※
結果，理央是以理歐的身分直接聽見了亞梨沙的決定。自己正和麻未他們一起開心解任務的時候，魔王的隊伍突然出現，並告知他們會參加電玩嘉年華。麻未高興到快要飛上了天，沒有多問魔王改變心意的原因，等到魔王迴去之後，理央才一邊死命隱瞞自己的震驚一邊注銷，隨後立刻打電話給亞梨沙。
「亞梨沙，現在方便講話嗎？」
『嗯。我也剛好下線了。因為我想……你應該會打電話來。』
「當然會打啊。發生什麽事了嗎？你覺得這樣好嗎？所有事情都會被麻未知道喔？」
理央接二連三地丟出問題。等到終於有空檔時，亞梨沙從電話另一頭傳來的唿吸聲，仿佛飄蕩著一股沉重的氣氛。
『……小理，那個，我剛剛偶然碰到麻未和麻未的爸爸了。』
理央以為自己的唿吸停下來了。
為了進行討論，麻未最近總是獨自和父親見麵。當初離婚協議上好像有限製見麵次數，不過這次有獲得母親的允許。所以亞梨沙撞見了那一幕嗎？
「是嗎？」
理央隻能這樣迴答，而亞梨沙接著說道：
『然後啊，那個人和我之前買來的雜誌上麵出現的人，是同一個人。小理應該也有買吧，就是刊登了勇魔戰爭特輯的那本雜誌。訪談報導裏有放照片對吧。』
聽到這裏，理央頓時反應過來。亞梨沙已經全部都知道了。
「嗯，我知道，我也有看。」
『小理知道嗎？勇魔戰爭其實是麻未的爸爸做的。』
現在已經沒有必要隱瞞或撒謊了。
「知道。應該說，我也是偶然知道的。那時候剛好看到麻未和她老爸在一起。」
地點應該是在亞梨沙家附近的咖啡店吧。那是在自己知道亞梨沙就是魔王的那一天，而且理央還誤以為麻未是在和中年男子援交。
『原來是這樣啊……』
「姓氏之所以不一樣，那個，你應該知道是為什麽吧？總之麻未是以孝順父親的心態玩遊戲。那家夥會這麽熱衷，就是因為這個。至於我嘛，嗯，因為那家夥如果以勇者身分死掉，那就什麽都沒了，所以我覺得必須保護她……才一直玩理歐的。」
說到最後，語氣自然而然地變弱了。
如果不知情的話，如果當時沒有巧遇的話，理央應該早已倒戈魔王軍，很平常地跟亞梨沙一起玩吧。
沉默持續了好一陣子。理央不知道自己該說什麽，也不知道亞梨沙現在在想什麽。
嘶的一聲，話筒傳來了亞梨沙吸氣的聲音。
『小理，我想努力做自己辦得到的事。雖然麻未的爸爸也是原因之一，不過更重要的，是為了重要的朋友和喜歡的遊戲，我想試著努力看看。』
以前總是跟在理央後麵，隻要理央說「我們去公園」就會跟著一起去，隻要說「去沙坑玩」就會一起去，隻要說「我玩膩了，換玩蕩秋千吧」就會一起跟過來。這就是自己的青梅竹馬亞梨沙。
即使成為高中生，她還是一樣依賴理央，碰上任何事都找理央商量，坐在隔壁對著自己微笑的青梅竹馬亞梨沙。
這樣的亞梨沙，如今自己做了一個重大決定。當時決定協助勇者軍打倒叛亂軍時，是在遊戲內做的決定，然而這次則是在現實當中。
「……你魔王的身分會因此公開，沒關係嗎？」
『嗯……我可以掩飾魔王身分到現在，都是因為有小理的幫忙。和班上同學這麽熟練，也是因為有小理在。我從小就一直依賴著小理。所以我……希望自己能變得更強，變得可以一個人做出決定，不會再讓小理覺得困擾了。』
這一瞬間，理央覺得亞梨沙仿佛離開到了遠方。為什麽呢？為什麽會有這種感覺？
亞梨沙變強是好事。這絕對是件好事。
自己會保護她，所以保持軟弱也沒關係？
難道自己想說這種話嗎？明明連情侶都不是啊。
「真是想不到，亞梨沙竟然會這麽說啊。看來我也老了。」
『嗬嗬，什麽嘛。我們就一起讓活動成功吧。』
「在那之前是期末考啊。你要小心別輸給我了，因為我這次要發揮實力了。」
『我才不會輸呢。那就來一決勝負吧。』
亞梨沙的口吻，聽起來就像拋開了所有煩惱，但理央的內心卻相當複雜，導致當天完全沒有念到書。不對，這可能跟平常沒什麽兩樣。
亞梨沙當天就連絡了遊戲公司，據說他們也迴答了無論如何都會讓衣服趕上活動。官方網站更新，大規模公開了魔王參戰這件事。討論板上的留言量增加，勇者與魔王真實邂逅也成了學校裏的熱門話題。
亞梨沙說，活動前不會讓麻未知道這件事。因為她想在活動當天，以魔王亞裏莎和早阪亞梨沙的身分和麻未說幾句話，所以理央也保持沉默。
期末考的準備、理歐的強化，以及和遊戲公司的討論。每一天的時間都過得飛快。
※
「宇留野同學，今天我們要辦聖誕派對，如果沒有其他預定的話，要不要參加？當然也會有多女生參加。」
「抱歉～～我有計劃了，下次吧。」
大概從一個星期前開始，就有好幾個人對我提出了類似的邀約，不過我全部拒絕了。有計劃是真的，不過我沒告訴他們不是跟男朋友約會。如果老實說是其他事情，就會有男生死纏爛打，隻要讓他們擅自想象我有男朋友，他們就不會一直糾纏了。
周末假期結束後，今天就是聖誕夜，同時也是第二學期的結業式。我每次都在想，為什麽不把寒假安排在假日前開始呢？
然後明天就是東京電玩嘉年華。爸爸的公司會參展，並舉辦勇魔戰爭的活動。那間被人說成是差點就要倒閉的公司，竟然可以參加這麽大的電玩活動，真的連作夢都想不到。
啊，不，我不是不相信爸爸的工作能力，隻是因為遊戲公司倒閉、合並的相關新聞，總是會…—定期出現的關係。
告訴媽媽這件事情的時候，她沒什麽特別反應，不過我知道媽媽其實
也很高興。當我指出這一點時，媽媽的迴答竟然是「要是公司倒閉，拿不到贍養費的話，會很傷腦筋」。真要在親生女兒麵前講這個？我心裏雖然這麽想，但也覺得媽媽真是個傲嬌。
對我來說最開心的事，莫過於討論活動細節時可以跟爸爸頻繁見麵。我這個女兒的存在，在他公司裏引發了熱烈的討論，爸爸也很驕傲地說早知道當初應該早點說出來。那倒也是，要是有這麽可愛的女兒，當然會想提出來炫耀嘛。開玩笑的。
因為魔王也會來，讓我越來越期待明天了。不知道魔王亞裏莎是什麽樣的人？要是今天晚上睡不著該怎麽辦？
當然，期末考成績也都維持在平均分數以上。和爸爸開會、準備考試、強化麻彌的裝備和補充道具、把魔王隊伍當成假想敵進行練習，班上同學也說他們會過來看，而時間就這麽不斷地過去。
所以我就這麽忘了今天是一年當中最浪漫的日子……
那怎麽可能呢！
結業式在上午結束。看著讓人憂喜參半的成績單，我一邊拒絕其他班上認識的人的邀請，一邊迴到教室，發現已經有一半以上的人不在了。即使是今天，也還是有社團活動，c班大多數同學都參加運動性社團，放學後總是這個樣子。
我也沒看到我想找的人。
「亞梨沙，理央同學已經迴去了嗎？」
我叫住了還留在教室裏的亞梨沙。小綾她們也在，今天晚上她們好像要在小綾家開派對。我也有受到邀請，可是隻能遺憾地拒絕。
「初島同學在班會結束之後馬上就跑掉了喔。看起來好像有急事。」
小綾代為開口迴答。
「是嗎？我原本有事想找他呢。」
「是關於明天吧？我沒玩那個遊戲，所以不是很清楚，不過可以擔任特別來賓參加活動真是太厲害了。搞不好可以直接進入演藝界呢。」
「才不會變成那樣啦。」
「如果你變成藝人了，就幫我拿真田廣之的簽名吧。」
「真是老派！」
不過理央同學不在倒是有點出乎意料。還以為他一定會和柴垣同學他們一起聊天呢。傳個訊息給他好了。才剛這麽想，亞梨沙便拿出了手機。
「啊，小理傳訊息來了。他說『我還有事，你先迴去吧』。」
「明明是他先跑掉的吧。」
在場所有人都笑了。理央同學到底是在急什麽呢？
「聽我說啦，麻未。今天明明是聖誕夜，初島同學這個呆子竟然沒有找亞梨沙出去耶！我們早就準備好，隻要他開口，就把亞梨沙綁上緞帶交出去呢。不覺得他很過分嗎？」
「綠川同學！」
滿臉通紅的亞梨沙不斷拉著小綾的手。我隻迴答了「是啊」。嗯～～剛剛的迴答，感覺有點複雜啊。
「那我先走啦。第三學期再見囉。」
和亞梨沙她們分開後，我一邊朝著腳踏車停放處前進，一邊拿起智能型手機。我猜他現在應該是在公交車上，所以沒有打電話，而是傳了訊息過去。
『我剛剛問了小綾她們，你有事啊？』
迴信很快就來了。
『小綾是誰？』
『綠川同學啦！問一下，今天可以見麵嗎？為了明天，我想去你家進行最後的調整。』
『我家？為什麽？』
『因為我想要盡可能地強化理歐嘛。要是不登入，就沒辦法辦到了呀？』
老實說，為了這個目的，我把自己手上沒用到的道具全都放在勇者城的倉庫裏了。還特別挑選了料理人理歐可能用上的物品，相信他一定會很高興。
哎，反正隻是去他家的借口而已。
不過，智能型手機畫麵上卻出現了一個冷淡的迴應。
『抱歉，我有事無論如何都得做完才行。可以稍微晚一點嗎？』
什麽，我都說要去他家了耶。這個男生真是的。反而讓人忍不住在意他那件事到底是什麽啊。
『可以啊。那我先去你家等你可以嗎？』
『ok～～我想我媽應該在家，就請她泡杯茶給你吧。』
訊息在此告一段落，我跨上了腳踏車。雖然這樣迴家是在繞遠路，不過我還是朝著車站努力踩踏板。這個季節穿裙子實在好冷。應該像亞梨薩那樣穿褲襪的。
我一邊和冷風與瀏海搏鬥，一邊思索。在聖誕夜當天有事。可是亞梨沙是和小綾在一起，表示他們兩個並不是共同行動。如果是男生才能參加的活動，迴到家就會是晚上，應該不會讓我去他家等他。
啊啊～～真討厭。
知道他不是跟亞梨沙在一起，就覺得有點安心。剛剛迴去教室時，發現理央同學並沒有出現在亞梨沙身邊，心裏有種「太好了」的感覺。如果那兩個人在一起，我可能會說出「讓我也加入」之類的話吧。不，那樣應該行不通。
因為搬家而分開，等升上高中之後又再次相會的青梅竹馬。這也未免太美好了吧。而且還是家人公認的。
不過，我從來沒想過要退出。
我喜歡理央同學。
第二學期開始時組成同一隊，不論是教室或原野地圖上都在一起度過之後，我確定了。我果然喜歡他。長相、態度和個性，全部都狠狠擊中我的心。他沒有登入遊戲的晚上就覺得寂寞，每天都是一邊想著明天要跟他說什麽一邊入眠，隻要他發簡訊或打電話過來，就讓人小鹿亂撞。兩人三腳時的緊貼狀態也很不妙。我一直好想把當時的心跳加速當成是跑步過後的緣故。
不過最讓我自己驚訝的是這種戀愛方式。我一直以為自己不是這種充滿少女情懷的女生啊。
坐上電車，過了幾站之後，我走出了剪票口。因為曾經去過他家一次，路線還有一點印象。從這裏走過去大概十五分鍾左右吧。
「恭候多時了。」
突然被人叫住，我不小心輕喊了一聲「咦？」。眼前站了一個綁著側馬尾，身穿水手服的小個子女生。
「呃，記得你叫做凜子，對吧。」
是理央同學的妹妹。
「是的，好久不見了。」
上次去理央同學家的時候，是凜子找了亞梨沙過來一起喝茶。雖然最後變成大家玩在一起，當時的印象是個非常懂事的小妹妹。記得年紀好像比我小兩歲吧。
「難道是理央同學要你過來接我嗎？不好意思，謝謝你了。」
應該是理央同學擔心我可能會迷路，所以才連絡的吧。明明可以不必做到這種程度呀。
「不，哥哥什麽也沒說。我是憑個人的判斷到這裏來的。」
然而凜子說出的迴答卻是這個。因為她對我說「請往這裏走」，我也在她的催促下跟了過去。
「個人的判斷……意思是說，你早就知道我會來嗎？」
「是的。嗯，就是有這種感覺。我認為如果宇留野小姐要采取行動的話，應該就會選在聖誕夜這一天。」
「啊——因為明天的活動嗎？原來凜子也知道那個啊。」
「不，不是的……我指的是聖誕夜所代表的意義。」
哎呀？她該不會已經知道了吧？我的真正心意。
「那個……呃……你的意思是……」
「話說在前頭，我是站在亞梨薩那一邊的。」
嗚哇……
這叫什麽來著？對，小姑。
「難、難不成，你接下來應該不會打算把我給宰掉吧？哈哈哈。」
「…………」
「不要不講話！」
這時，凜子臉上的表情緩和下來，相當可愛，感覺跟理央同學有點像。
「開玩笑的。