同班同學宇留野麻未迷上了某款網絡遊戲。這項情報，在期中考結束的六月上旬開始四處流傳，而且一轉眼便傳遍了整個學年的所有班級。
一年c班的宇留野麻未是全學年最可愛的女生。這是男生們的共同認知，而且也無人對此提出異議。微帶茶色的頭發長度及肩，根據某個吃飽太閑的家夥的調查結果，她每天更換一種的發夾種類共有二十三種。黑白分明的大眼睛，略薄的嘴唇，雖然是迴家社，但是運動神經相當優秀，上體育課時也是最為活潑好動的女生。
個性開朗，和男生也很有話聊。但是行為舉止完全沒有任何刻意獻媚的成分，也從來不曾讓其他女孩看不順眼。簡單來說就是個過分完美的女生。
知道這樣的麻未沉迷網絡遊戲，相信一定有不少人感到驚訝吧。雖說是刻板印象，但是網絡遊戲感覺是比較陰沉的人才會去玩的。每次電視上播出介紹家裏蹲的特別節目時，一定會出現網絡的蹤影，毫無例外。為了網絡遊戲而休學或辭掉工作，清醒的時候幾乎都在玩遊戲。當然這樣的人隻占了一小部分，但這一小部分被電視媒體拿來大肆報導，總會讓人抹不去對網絡遊戲的壞印象。如果不是麻未自己說出來的話，一般人大概完全不會把麻未和網絡遊戲聯想在一起。
總而言之，現在既然知道麻未是個網遊玩家，班上——不對，全學年的男生們都開始動起來了。隻要開始和麻未玩一樣的遊戲，就可以擁有和麻未共通的話題，藉此增加交集。而且這是網絡遊戲，若是運氣夠好，在遊戲裏和麻未共同行動也不無可能。
真是的，男人永遠都是如此膚淺。
而初島理央也同樣是膚淺男人之中的一人。
「媽，我有事想拜托你。」
看著母親的背影，理央盡己所能地發出認真的聲音。
「什麽？如果想要弟弟的話，沒辦法喔。我是還好，但你爸爸已經不行了啊。」
「不要說這種現實到血淋淋的話啦！」
應該說自己已經有個妹妹了，不需要再多一個弟妹。
「那你要問什麽？」
「我想要一台自己專用的計算機。」
「如果想看『那種東西』的話，不是有爸爸的隨身播放器嗎？用那個就好啦。」
「不是啦！」
「而且我也知道爸爸的收藏放在哪裏，你就偷偷地借去看吧。雖然大多是女老師主題，不過就不要太奢求了。」
爸實在令人憐憫，不過等等還是問一下收藏地點在哪裏吧。這麽說來，媽在結婚之前一直都是國中老師。就某方麵來說的確可以理解。就某方麵來說爸實在太強了。
「不是啦，媽。是因為現在有個很流行的遊戲，我想要玩那個。」
理央對著淡然地做菜的母親誠懇說明。
「遊戲？要用計算機玩嗎？」
「對。是網絡遊戲。因為班上同學大家都在玩……」
自己也知道「因為朋友都在玩」這種理由實在像小學生一樣，但實際上，班上大部分的男生真的都在玩，自己有時實在跟不上他們的話題。
「既然是遊戲，就應該用自己的零用錢買吧？像凜子不就自己存錢買了計算機嗎？」
這麽一說實在讓人難堪。小兩歲的妹妹已經靠著一點一滴存起零用錢和壓歲錢，買了自己專用的計算機。至於理央，則是國中畢業後的春假，為了和朋友一起玩而幾乎沒有半點存款了。
「所以就是那個嘛，等我出人頭地之後再還……」
「我是不覺得你有辦法出人頭地啦～～」
「對自己的兒子說這種話好嗎？」
「再說，出人頭地的定義實在很難說吧。如果是自營業，就必須事先決定要在哪一個經營項目出人頭地才行呢。」
「這種事情不需要那麽講究啦！」
可惡。如果沒辦法說服媽，就算去拜托爸，結果也不會改變。因為家裏的金錢運用大權掌握在媽手上。
「那我可以在暑假期間打工嗎？」
如果要用自己的錢買，隻有這個方法了。若要用零用錢買，可能得存個好幾年。幸好學校並沒有禁止打工。
「可以呀。應該說我一直在等你自己說出口呢。反正你也沒有參加社團活動，就趁空間時間稍微學習一下社會經驗吧。」
「……聽起來真像是父母會說的話呢。」
「因為我就是你媽啊。你就適當努力到不至於有『打工也賺得不少啊。既然這樣，就算當不上正式員工也沒差吧？』的錯覺的程度，好好加油吧。」
「又講這種血淋淋的話！」
「是真的啊，隔兩戶那家的次男不就是這樣嗎？明明都快三十歲了。」
「拜托別再說了！」
理央的暑假行程就這樣被打工排滿了。由於國中時期的朋友在便利商店工作，經過對方的介紹，連理央自己都感到意外地順利找到工作，開始打工。和朋友一起工作著實令人放心，而且知 道理央開始打工的其他朋友們也會過來鬧他，工作期間算是相當開心。然而根據已經擁有計算機的妹妹所說，如果想玩網絡遊戲，最好還是買性能較優良的計算機比較好。由於性能與價格理所當然是以等比例提升，覺得目前的打工薪資不足以應付的理央，又在便利商店沒有排班的空檔安排了 電影院的打工。
就這樣，理央暑假期間一直在便利商店敲打收款機、在電影院裏收取電影票根，最後終於賺到一筆不小的金額。不過，由於發薪日還要等上好一陣子，所以正確來說，理央其實是先向母親預支了將來可以拿到的薪水。
拜托父親開車，手裏握著辛苦勞動所得來的金錢，在家電量販店裏詢問並買下適合玩網絡遊戲的計算機——這一切是在八月三十一日那天完成。隻為了和可愛的女孩培養感情，男人就是有辦法努力到這種地步。
雖然比其他同學晚了三個月才加入遊戲，但這也無可奈何。連理央自己都想誇獎幾乎沒有外出遊玩，每天努力打工的自己了。
對計算機十分陌生的理央，在安裝時吃盡了苦頭，不過最後仍是成功啟動了新計算機。
「喔喔，動了動了！」
不過隻是打開電源他就忍不住自言自語起來。
理央買迴來的桌麵計算機，主機和屏幕外觀都是黑色的。他心中暗想，如果用人類來比喻這台計算機的話，肯定是個有著烏黑秀發的年長女性。因為它是在八月時來到自己身邊，就叫它「葉月小姐」吧（注：日本農曆八月稱為葉月）。
現在是晚上八點，還有一點時間。好，馬上開始玩吧！聽其他已經在玩的同學們說，就算沒有在店裏購買遊戲片，在網絡上登錄然後下載的方式似乎也行得通。由於每月月費需要一千五百圓，所以理央也按照同學的指示，事先買好了儲值式的遊戲點數。
「……哎呀？」
沒辦法開始。更正確來說，應該是連不上網絡。畢竟這可是網絡遊戲，如果連不上網絡一切都是空談。
現在隻能詢問熟悉計算機的妹妹了。這已經超出了自己的能力範圍。
「凜子～～我要進去囉。」
隔壁房間裏，妹妹凜子正盯著計算機。
「怎麽了？」
身穿睡衣的凜子，將椅子迅速轉了過來。平常總是綁成側邊馬尾的頭發，也因為剛洗好澡而放了下來。
「我沒辦法上網。該怎麽辦才好？」
「沒有設定當然不能上網啊。你設定過了嗎？」
「設定？現在的計算機不是都已經內建網絡了嗎？」
「呃，那是什麽令人遺憾的發言啊……哥哥，你真的半點那方麵的知識都沒有
呢。有聽過無n嗎？」
「吾現·藍？你是說那個台灣歌手嗎？歌唱得很棒，而且舞也跳得不錯對吧。當初知道他脫離團體單飛的時候，我還嚇了一跳呢……」
「好了啦，你可以不必假裝自己知道。」
「嗚……」
凜子分別伸手指向自己計算機旁邊的一個白色不明物體，以及一個黑色不明物體。
「這是調製解調器，然後這是分享器。嗯～～該怎麽解釋好呢？調製解調器就是讓我們可以連接到網絡，然後分享器就是讓多台計算機可以同時上網這樣吧。」
「也就是說調製解調器像插頭，而分享器就像延長線的意思？」
「你的理解速度真是快得毫無意義啊。話說迴來，你手上的鐵錘是用來幹什麽的？」
當初隻是為了以防萬一才拿在手上，看來現在可以派上用場了。
「不是要把分享器接在我的計算機上嗎？那麽就得在牆壁上開個洞了。」
「……哥哥你啊，真的是打從懂事以來就一直在搞笑呢。」
「多謝誇獎啊。那麽，我要打洞了，把床移開。」
「就說是無線了！分享器會釋放出……呃……釋放出『可以連上網絡的電波』，隻要讓計算機接收到這個電波就行了！」
「可以做到這種事？葉月小姐還真厲害啊。」
「誰啊？」
當理央說出自己為計算機取了名字，凜子的態度與其說是倒彈，其實更像傻眼。總之理央還是從凜子手上借來了設定光盤，葉月小姐也順利學會了因特網這項技能。
最後，理央終於得到了專屬於自己的計算機，並且開始玩遊戲。自己竟然一整個暑假都在打工當中度過，剛入學的時候根本沒想過會發生這種事。
「喔，就是這個！」
麻未有參與的那個網絡遊戲，名字叫做「勇魔戰爭online」。把朋友們在教室當中的聊天內容加以整理後，可確定這款遊戲才出沒多久，玩家也比其他遊戲要少得多。不過理央原本就不知道「其他遊戲」，所以對於玩家人數一點興趣也沒有。
在一個看似正統奇幻的世界當中，勇者軍和魔王軍相互征伐。玩家在遊戲開始時，必須先選擇自己屬於哪一方陣營，打倒怪物提升等級，並和己方陣營的同伴一起攻占敵方領地。玩家之間的戰爭，就是這個遊戲最大的賣點。
理央毫不猶豫地選了勇者軍，因為麻未就是勇者軍陣營的。他的首要目的是為了培養感情，若選擇敵方陣營就毫無意義可言了。角色名字則定為「理歐」。
其實本來應該想一些自己喜歡的名字，不過最後用了和本名類似的名字是有其原因的。由於有許多男生都是為了和麻未交流才開始玩遊戲，以至於麻未操縱的角色身旁冒出了一大堆同校同學。聚集起來的全是實際認識的人，於是便出現了「必須使用能讓人辨認出本人的名稱」這樣的潛規則。如果大家都知道誰是誰的話，就不敢有偷跑或背叛等舉動。一旦做出這些事，隔天一在學校就會有製裁等著自己。而且更重要的是會被麻未討厭。這是為了互相牽製而定的規則。由於麻未也接受了這項規則，所以男生們也都各自遵守，使用和本名類似的名字。
決定性別後，接著就是職業了。理央早就決定要選擇劍士。既然要冒險，當然還是比較想用劍來戰鬥。這麽說來麻未的職業是什麽呢？算了，反正明天就要開始上課，到時候再問就好。
就在畫麵跳轉至選擇職業畫麵時，理央發現了一件不可思議的事情。因為實在太匪夷所思了，他決定打電話詢問勇魔戰爭online的前輩，同班同學堀田夏樹。
「夏樹，你有空嗎？我開始玩勇魔戰爭了。」
『真的假的？你終於買到計算機啦。想必一定選了勇者軍吧？』
夏樹是入學後第一個熟稔起來的朋友，是足球社社員。當初他也為了接近麻未而立刻開始遊戲，但是運動性社團的宿命使然，讓他總是為了無法頻繁登入遊戲而長籲短歎。
「嗯，我是選了勇者軍沒錯，可是職業不是自由選擇的嗎？怎麽會出現一大堆問題啊？」
選擇職業的畫麵上，先出現了輸入出生年月日和興趣的字段，如實輸入之後，突然蹦出了一大堆四選一選擇題。
『就是這樣啊。遊戲會根據你的迴答隨機決定職業。不覺得這種做法相當新穎嗎？』
根據夏樹所說，之後雖然可以轉職，但也有人會不斷創造新角色，直到出現自己滿意的職業為止。然而若是采用這種做法，這個職業係統就失去意義了，所以理央下定決心不管出現什麽職業，自己都不會重新來過，隨後開始迴答問題。
問題— 你喜歡的拉麵口味是？
1豚骨 2醬油豚骨 3鹽味豚骨 4豚骨
問題2 如果可以彈鋼琴的話？
1彈 2可能會彈 3想彈才彈 4仔細一看才發現是口風琴
問題3 感覺好像知道，但是卻寫不出來的漢字是？
1寒暄 2妊娠 3糨糊 4萄蒻
……這些問題到底可以得到什麽情報啊？
迴答了約二十個幾乎毫無意義的問題之後，畫麵上終於出現了職業名稱。
『最適合你的職業是料理人。』
「感覺這個職業好像不會外出冒險啊！」
『嗚哇，料理人這職業反而超罕見的啊～～』
電話另一頭的夏樹開始大笑。夏樹似乎也正準備登入遊戲，所以他留下一句遊戲裏見，隨後掛斷電話。
雖然早已決定不管成為什麽職業都不會有怨言，但是料理人也未免太……應該說，這要怎麽戰鬥啊？
接著再為這四頭身左右的角色選擇發型、眼睛形狀和顏色。理央自認選了和自己相似的模塊，但是實際上像不像就不知道了。
這時片頭動畫開始播放。一大群人二分為兩個陣營作戰。劍與槍互相交鋒，火與水屬性的魔法此起彼落。似乎是在呈現勇者軍與魔王軍的對立。畫麵再次切換，移到某個村莊。在那站著一名少年。身上穿著以白色為基本色調的廚師服，但是手臂和小腿位置都覆蓋著鏜甲，看起來像是個風格迥異的戰士。畫麵轉黑，出現一行白色的大字「相信你一定能引導勇者軍迎向勝利」，片頭動畫就此黠束。
「感覺不錯嘛。」
這麽一來，料理人「理歐」便以勇魔戰爭online的勇者軍成員身分誕生了。如果是以魔王軍開始遊戲的話，應該可以看到和這略為不同的片頭動畫吧。
剛開始是在一個小小的村落裏聽一些簡單的說明。理央確認了自己的初期裝備，武器是非常符合料理人身分的平底鍋。當他心想大概就是這麽一迴事的時候，又看到了另一樣道具「納蘭的骨頭」。雖然不知道有什麽效果，不過從s到e的稀有度分類來看，它的等級是b級，應該算是還不錯的道具吧。這麽說來，夏樹也有提過一開始會隨機取得道具，有時運氣好的話，甚至可以拿到非常稀有的東西。
理央決定先不賣掉，保留起來，然後在村莊裏麵到處遊蕩。然而他一下子就膩了，隨後決定走到村莊外麵。遊戲果然就該戰鬥才好玩。反正在起點村莊的周圍，肯定隻有史萊姆之類的小怪吧。在夏樹抵達之前，就先賺點經驗值和錢吧。要是hp減少，隻要迴到村莊迴複就行了。
如同理央所想，村莊外麵確實隻有一看就知道是小嘍囉的小怪，就算用的是平底鍋，也能輕鬆獲勝。
就在理央開始玩出興致來的時候，夏樹打了電話過來。
『我就快到了，你在村莊裏麵嗎？』
「沒有，我在外
麵打怪。這裏全是些小嘍囉啊……啊，有人過來了。好，我去挑戰一下聊天這一功能吧。」
這是開始遊戲以來第一次和其他玩家聊天。對方的名字是以藍色文字顯示，這就代表同樣都是勇者軍。從外觀上看來應該是男魔法師。如果是魔王軍，名字就會是紅色的。內心緊張的理央在畫麵左下角輸入了「你好」時，夏樹說話了：
『你要小心喔，就算同樣都是勇者軍，也不見得是同伴。』
夏樹這是在說什麽啊？既然都是勇者軍，就肯定是同伴了呀。
「你好。我今天開始玩這個遊戲，請多多指教。」
理央辛苦地輸入文字，發出不痛不癢的招唿之後，對方也發出了「你好」的迴應。感覺有點開心。這麽說來，「請多指教」這句話好像有快捷鍵設定。理央試著按了一下，結果不小心就發言出去了。
「話說，一開始應該有拿到道具吧？你拿到什麽？」
對方實在問得相當自然，所以理央也非常自然地老實迴答。
「我拿到『納蘭的骨頭』。這東西要用在哪裏啊？」
理央暗自期待對方一定會親切地告訴自己。然而下一秒鍾，這個男魔法師卻攻擊了他。火球直接擊中理央，hp應聲減少了一半以上。
「喂—為什麽啊！」
『怎麽了！』
「對方不知道為什麽突然攻擊我！慘了，這家夥難道不是同伴嗎？」
『那人是pk！快逃，理央！』
「啊？不要因為你是足球社的，就突然說起足球話題啊！現在可不是閑聊的時候！」
等級一的理央根本不可能打贏對方。就算想逃，對方也會追上來繼續發射魔法。由於手上沒有迴複道具，要是再挨一下攻擊，理央一定會死。
『誰跟你說penalty kick（pk）了啊！』
「那，難道是胖嘟嘟凱子的意思？」
『會這樣簡稱的人，你肯定是全世界第一個啦！他是yer killer(pk) 是來殺掉你然後搶走道具的人！。
「什麽東西啊！這樣沒犯規嗎？」
理央很想把自己知道的所有髒話搬出來大罵這個pk混蛋，但是根本沒有餘力騰出手來打字。雖然想要盡全力逃迴村莊，不過當初太專注於打倒小怪，導致離開村莊太遠。而且周圍也看不見其他玩家。大家應該都在其他地方尋找等級更高的怪物吧。
『這個遊戲的賣點就是玩家互相戰鬥嘛。硬要說的話，pk其實也算是玩法之一。』
「因為不關你的事才能講得這麽輕鬆！明天去學校你就完了！」
『沒有人會把遊戲裏的恩怨搬到現實生活來的啦～～』
「我一定要揍死你！是說你快點過來幫忙啦！」
理央掛斷電話。現在就算把夏樹罵個狗血淋頭也沒有意義。理央一邊把岩石和樹木當成擋箭牌一邊持續逃跑，而pk混蛋也一直緊追不舍。再這樣下去，靠著好運拿到的b級道具就會被人搶走了。
可惡！那家夥肯定是生性陰沉交不到女朋友還有戀母情結又自然卷而且全身上下的衣服都是老媽買的！這樣擅自斷定真的很過分，可是若不發泄一下：心中的懊悔可能會爆炸開來。
最後，理央終於被追上了。他在有苦說不出的情況下隨手亂按快捷鍵，結果送出了「謝謝你」的發言，根本莫名其妙。
就在pk混蛋就要放出魔法的那一瞬間——畫麵外突然飛來了一個巨大的光球，把pk混蛋打飛了出去。看到畫麵上的損傷數字，就連理央也看得出來那是相當強大的攻擊。
一定是出現在附近的玩家出手幫忙了。哎呀，實在不能輕易放棄這個世界呢。
「你沒事吧？」
畫麵左下角出現文字的同時，應該是喇剛放出光球的女性玩家現身了。剛剛那招應該是魔法，所以她的職業應該是魔法劍士吧。
「得救了。謝謝你。」
理央坦率地道謝。那名女劍士甚至還親切地給了理央迴複道具，而理央也毫不客氣地使用，hp恢複全滿。
剛剛被打飛的pk混蛋沒有迴來。大概是分析自己無法勝過這名女劍士吧。
她的下半身呈現裙子外型的鏜甲，帶著銀色和藍色的色彩。另外還裝備著保護手臂的腕甲和保護雙腳的護腿甲。是個一眼就讓人覺得十分帥氣的玩家。
而且，感覺跟某個人有點像。
「聽說這陣子有惡質玩家頻繁地在這附近狩獵新手，所以我就在這裏守著了。」
遊戲開始時隨機獲得的道具由於完全是看運氣，所以有時新手玩家也可能持有貴重道具。而有心人士就是看準了這一點。
「原來如此。我拿到的道具是b級的。」
「這樣啊，那麽我出手幫忙就更有意義了呢！職業是料理人？好稀奇喔～～」
「我老實迴答問題之後就變成這樣了。隨機決定職業真的很有意思呢！」
若設定成自由選擇職業，應該無論如何都會出現人數集中於某些職業的狀況吧。畢竟每個人都想裝備帥氣的武器、想使用帥氣的魔法啊。當然不可否認的，一定也會有玩家能從冷門職業當中找出樂來。
理央用生硬的打字指法慢吞吞地聊著天。
然而理央心裏依然保持警戒。隻是他擔心的並不是這個女劍士是不是pk，而是擔心操縱角色的人會不會是個男人。有男人會在網絡世界裏扮演女人，反之亦然。相信每個人應該都會把這當成一種「樂趣」而樂在其中。但第一個聊天的對象就是那個……是怎麽稱唿來著？網絡人妖嗎？如果是的話，光憑這一點就讓人有點鬱悶了。
而且名字也是，雖然對方叫做「麻彌」……
「喔？」
理央不自覺地在屏幕前發出聲音。
他又看了女劍士的名字一次。不對，並無法確定一定就是。不過可是，賭上那一點點的可能性，問問看也不會有損失。可是要是搞錯的話……
正在煩惱之際，女劍士麻彌開口了。
「欸，要是我搞錯的話還請見諒。因為『理歐』這個名字，我在想你是不是我的同班同學呢。呃，是現實生活的高中的事……」
如果理歐的操縱者不是理央的話，麻彌這個問題就等於白問了。不過理央剛好心裏也有同樣的疑惑存在。
「其實我也在想同樣的事。對了，你就試著說幾個現實生活當中的我的情報吧？」
「咦？呃…身高大約比一百八少一點……」
還算正確。
「社團活動是迴家社……」
正確到快死了。
「常買芬達橘子汽水……」
次數的確比葡萄口味多。
「對了對了，第一學期家政實習的時候，曾經把肉包給炸了！」
「就是我！」
「呀～～！果然！是我啊，麻未！初島同學也開始玩了啊！」
幸運之神是多麽眷顧自己啊！當初就是為了製造和宇留野麻未共通的話題才開始打工存錢買計算機、開始玩網絡遊戲的，想不到現在竟然在遊戲內和麻未相認了！看來神明確實看見了自己在暑假期間的辛勞啊！
「我本來沒有計算機，所以去打工。今天剛買了計算機，第一天開始玩。」
「喔，所以你從今天開始就是勇者軍的同伴了呢～～」
麻彌的臉部附近出現了一個小小的對話框，裏麵有個音符在跳動。原來如此，感情可以這樣隻現啊。理央立刻仿效麻未，跟著發出了一個星星圖示。
「喂～～你還活著嗎～～？」
這時，夏樹終於來了。依照大家默認
的潛規則，他把名字取為「夏毅」。
「當然還活著！而且你已經沒用了，快滾遠一點。」
「好過分！話說這不是宇留野同學嗎？你好啊～～」
「你好～～」
夏樹之前就開始玩遊戲，所以他知道麻未是誰一點也不奇怪。理央第一學期並不是沒和麻未說過話，而且夏樹的座位正好就在隔壁，每天都會講到話。可是現在這樣敲著鍵盤聊天，卻有種新鮮的感覺，到底是為什麽呢？
不管再怎麽低等，目前的所在地仍是怪物出沒的地方，於是理央一行人決定先進附近的村莊再聊天。
畫麵中的角色依舊站著不動，而理央本人則是一手拿著果汁，盤腿坐在椅子上。
「所以現在要怎麽對付那個專打新手的渾蛋？」
雖然很想自己親手複仇，但是等級實在是太低了。現在還是等級一。
「我想我的同伴們應該正在處罰他吧。他們就在附近待機，而且剛剛那一擊也打掉了對方不少hp才對。」
「同伴？」
「對。就是我隊伍裏的同伴。你知道勇魔戰爭的組隊係統嗎？」
「等我一下。我去看看官網的說明。」
由於理央幾乎完全沒看說明就直接開始玩，實際上根本什麽也不知道。而且理央也不知道要如何在維持遊戲畫麵的狀況下直接另開其他窗口，所以他還特地注銷，看完官網上的說明之後再迴去。另外還順便從冰箱裏拿了布丁。
這個遊戲，玩家可以組成最多五人的隊伍。組隊後可以獲得各式各樣的優勢，其中最具代表性的就是合體技和經驗值的共有。隊伍當中有一人為隊長，擁有邀請同伴加入或強製隊員退出的權限。相對的，隻要隊長以外的所有成員意見一致，也可以驅逐隊長。
一星期之前，麻未的隊伍就已經鎖定了那個專打新手的玩家，直到今天才真正加以製裁。
「我啊，不管對方多麽惡劣，都不會把對方打倒。如果口頭提醒能發揮作用，我就不會做出更進一步的動作。但其他同伴總是說這樣沒辦法做到殺雞儆猴，然後他們就會動手打倒對方。」
被人打倒。在rpg遊戲當中，死亡所伴隨的處罰就是掉落自己身上的金錢和道具。費盡苦心收集來的金錢和道具消失，也會對精神方麵帶來不小的打擊。就像是玩遊戲的時候沒有記錄，卻碰上了機器當機一樣。
「沒辦法殺雞儆猴？什麽意思？宇留野是在扮演警察之類的角色嗎？」
「真是的，現在是在遊戲裏，叫我麻彌就好啦。」
這時夏樹插嘴進來：
「你不知道嗎？麻彌可是勇者軍的首領啊！」
「啊？」
理央用了問號圖示，加強表示自己不知情。夏樹的說法，感覺這就像是普通常識一樣，但是自己才剛開始玩遊戲一個小時而已。
「麻彌是『勇者』啊。啊，我說的是職業。勇者軍裏隻有一個人能夠成為勇者，是非常特別的玩家喔。」
「真的嗎？這不是超厲害的嘛！」
因為這裏是勇者與魔王互相爭戰的世界，所以理央其實也有想過勇者應該就在某處才對。
「隻是因為接二連三的好運而已啦。所以才讓我當上了勇者。」
根據麻未的說法，麻未是在兩年前遊戲剛發售的時候就開始玩，也就是所謂的元老級玩家，剛開始的職業是魔法師。但是在那之後，遊戲公司立刻在地圖上釋出了「勇者戒指」和「魔王戒指」，讓這個世界上誕生出勇者與魔王。而湊巧撿到「勇者戒指」的人就是麻未。同一時間，魔王軍方麵也出現了魔王，便成了目前兩方對立的狀況。魔王似乎已經換過不少人，但是勇者始終都是麻未，由初代勇者一直努力至今。
「勇者這個職業果然很強吧？」
「還好啦。不過最不一樣的地方，應該是可以給予魔王巨大傷害這一點吧。」
和其他職業相比，勇者和魔王的能力數值多有優勢。不但擁有專屬裝備，又能學習各種職業的魔法和技能，而且其中最重要的，就是擁有針對彼此最為有效的攻擊招式。要是沒有勇者，就很難勝過魔王；同時魔王軍若是沒有魔王，也很難勝過勇者。
「這還真厲害。根本無敵了嘛。」
理央不加思索地說出這句話，但麻未發出了看似流汗的圖示。
「嗯～～不過這也是有風險的啦。而且相當嚴苛就是了。」
那就是「絕對不能死」這項隻適用於勇者和魔王的設定。一般的玩家和怪物或其他玩家作戰戰敗，進而死亡時，通常會失去金錢和道具，然後就能再次開始。
但是，勇者和魔王會真的「死掉」。隻要hp一度歸零，那個角色就會整個消滅。如果麻彌死了，麻未就必須重新創造一個角色，從頭開始玩這個遊戲才行。而地圖上會再次出現「勇者戒指」，得到該道具的玩家就會成為下一代勇者。
「角色死了，賬號也會跟著消失。這個設計真的很有創意對吧？」
雖然夏樹這麽說，但理央根本不知道「賬號」是什麽意思，然而心裏卻莫名可以理解這個設定的殘酷所在。
「嗯？意思就是說……如果想當勇者的話，隻要把麻彌打倒就行了，是嗎？」
相反的，隻要麻彌沒被打倒，就沒有機會成為下任勇者。
「嗯，就是這麽一迴事。從魔王軍的角度來看，我是敵方的最終頭目，但是我方陣營裏也有人為了成為勇者而覬覦著我的性命。」
那倒也是。任何一個玩遊戲的人，都會希望自己變得更強，希望變成極為特殊的存在，讓其他玩家羨慕不已。麻彌應該隨時隨地曝露在pk的危機之下吧。而她的隊伍成員，相信一定深得她的信賴吧。
這時，理央突然出現了某種衝動。
「唿唿唿……那麽，隻要由我來打倒你也行吧？」
理歐緩緩地舉起了平底鍋。
「喔，想挑戰我嗎？放馬過來！」
麻彌迴以挑釁。
「喝啊啊啊啊！」
『此處為禁止戰鬥區域。』
一個冷靜的指令窗口出現，理歐無法輸入任何戰鬥指令。
「好，非常遺憾～～小短劇結束啦。」
麻彌發出了一個燦爛微笑的圖示。哎，反正原本就是在彼此了然於心的狀況下開個玩笑。再說，理歐和麻彌的等級實在差太多了。就算真的攻擊，傷害值也會是零。
「哈哈哈，理歐實在太有勇無謀啦。果然是個搞笑的家夥。」
就在這個時候，有另外三名玩家走了過來。分別是兩名男性和一名女性。光看裝備，就知道他們的等級非同小可。
「麻彌，我們宰掉那個pk家夥了。」
「啊，果然打死他了？我明明說過可以不必做到那種地步的呀。」
「不管怎麽說，那家夥的做法都太惡劣了。我也已經公布在討論板上，之後應該會消失好一陣子，或是直接砍id吧。」
看來他們應該是麻未的隊友。麻未似乎仍然堅持反對嚴格製裁，但她的隊友們都是抱持著「有惡必罰」觀點的人。不過就理央來說，那個可恨的pk混蛋死了，自己多少爽快了一些。同時也覺得仿佛看見了網絡遊戲一鱗半爪的恐怖之處。還要再過一陣子，理央才會知道「id」就是「賬號」，類似玩遊戲的權利資格。
「哇～～我還是第一次看到親衛隊全員到齊啊！」
夏樹不知為何相當興奮。
「親衛隊是什麽？」
「隊伍不是可以取名字嗎？勇者的隊伍就叫做『親衛隊』啦。由勇者麻彌親自挑選，是勇者軍當中的精英。至於魔王那邊則是叫
做『四天王』。」
原來如此。的確所有成員都是超高等級的玩家，應該可以輕易打倒魔王軍的玩家或是強大的怪物吧。可是……
「是不是少一個人啊？」
隊伍人數上限為五人。然而加上麻彌，這裏也隻有四人，但夏樹卻說了「全員到齊」，明明就沒有到齊啊。
對此做出迴答的人是麻未。
「其實我們現在隻有四個人啦。前陣子還有另一個人在，不過那個人是上班族，剛好被調到國外去……雖然在國外也可以玩網絡遊戲，可是他說會變得比較忙，所以雖然會繼續玩遊戲，但要退出隊伍。」
「是因為工作啊……」
遊戲本來應該是在想玩時才玩的東西，但在網絡遊戲裏，而且又是勇者的隊伍成員，自然會被要求頻繁上線吧，同時也必須不斷地練功升級。
「既然這樣，幹脆讓我加入好了？怎麽樣？」
夏樹像是撿到千載難逢的大好機會一樣迅速舉手。夏樹的職業是「武鬥家」，擅長近戰。他開始連珠炮似地說些「我曾打倒過某某怪物」或「我持有某某道具」等，不斷推銷自己。他竟然有辦法那麽迅速順暢地打字！理央心裏暗自佩服。
「不好意思耶～～我們的戰鬥人員已經額滿了。」
一眨眼就被刷下來。的確，另外三名隊友分別是擅長使槍的龍騎士、能夠同時使用攻擊和迴複魔法的賢者，以及唯一能裝備槍械的槍士。連理央都覺得分配得相當均衡。另外隊伍裏還有勇者這個全能型角色，可說是超強大的隊伍，自然沒有夏樹加入的餘地。
「不過，現在的確該考慮邀請新隊友了。」
職業是賢者的女性玩家這麽說道，而麻彌也立刻做出點頭動作說：
「嗯，其實我現在正在想……讓理歐加入怎麽樣？」
勇者麻擷做出了爆炸性發言。三名隊友同時發出了「！？」的圖標，相信他們一定也都在屏幕前瞪大了眼睛。
但是感到最「！？」的人是理央。因為她打算邀請今天剛開始玩遊戲，等級隻有一，而且又不擅長戰鬥的料理人加入最強隊伍裏。
「麻彌，他的等級隻有一耶。我認為這樣實在不太妥當。」
字裏行間相當客氣的槍士說出了理所當然的話。
「哎呀，的確是這樣沒錯，可是料理人很罕見呀。而且依照我的推論，將來應該會需要料理人的力量。戰鬥方麵有大家在，應該不會有問題。另外隊伍裏出現一個像埋歐這樣的人，而不是隻有強悍的正式隊友，感覺應該比較有趣不是嗎？」
此時，畫麵左下出現了一條「麻彌邀請你加入隊伍。請問你要加入嗎？」的指令。之後隻要按下「是」便大勢底定。
「啊～～她發出邀請了。我們家的隊長真的很隨心所欲呢。」
賢者發出了流汗的圖示。
「還有啊，理歐其實和我在現實生活當中認識，是同班同學喔。他是很有趣的人，一定可以和大家相處愉快的！」
喂喂喂，麻未又把難度提高啦。而現場最可憐的人，就是同樣在現實生活當中認識的夏樹了。他等於是被人繞著圈子說「一點也不有趣」，雖然麻未應該毫無惡意。
「麻彌，不要擅自把我當成有趣的人啦。我隻是個普通的高中生啊。」
「我認為普通高中生不會在體育課上完美重現桃色幸運草的舞蹈動作～～！」
這麽說來的確有過這迴事。
「還請告訴我詳情。」
龍騎士對奇怪的地方有了反應。這家夥是粉絲嗎？
老實說，再也沒有比這種天外飛來的好運更幸運的事情了。這種根本不知道能夠活用在哪裏的料理人職業，引起了麻未的興趣。如果是其他職業，多半會碰上和夏樹一樣的下場吧。
「真的可以嗎？你可不要後悔喔。」
「才不會呢。不過我要是因為理歐而死，我可能會在現實生活當中報複喔。」
「拜托絕對不要。」
「唿唿，開玩笑的啦。」
理央點下了「是」，隨後立刻出現了「理歐加入了隊伍」的指令。
「可惡！因為是料理人就能加入麻彌的隊伍……理歐啊，真是個好運的家夥……」
夏樹開始埋怨。這時手機響起了來電鈴聲，當然是夏樹打來的。
「幹嘛啊？庶民。」
『馬上就擺起高姿態了嗎！』
「因為我可是勇者的同伴，是獲選之人啊。我光是願意和你這種庶民說話，你就應該感激涕零了呢。」
『明天到學校給我記著！』
「沒有人會把遊戲裏的恩怨搬到現實生活來的啦～～」
『可惡！』
電話掛斷，遊戲裏的夏毅發出了爆血管的圖示。
可能是在鬧別扭吧，夏樹說他要去升等，隨後便消失無蹤。之後理央向隊伍裏的同伴們做了一番自我介紹，拿到了各式各樣的道具。感覺擁有許多閑錢的賢者幫忙調度了全套裝備，即使是等級一的理央，看起來也相當有架式了。而且一開始隨機拿到的「納蘭的骨頭」是用來製作武器的素材，龍騎士說他想要，於是高價賣給了他。
「話說迴來，你跳完了整首桃色幸運草的歌對吧？哪一首歌？你是誰的粉絲？另外在她們重新組成z之前啊……」
沒完沒了。
因為明天還要上課，過了晚上十點之後便各自解散。龍騎士留下了「暑假結束了是吧。活該！」的發言，表示他應該是社會人士吧。槍士說了「第二學期真的很長呢」，可見應該是國中生或高中生。至於賢者則表示「反正我還在放假」，可能是大學生或尼特族或老年人吧。
「再見啦，理歐。明天學校見。」
「喔！」
注銷後，剛剛一直忍著的理央先去洗手間解決生理需求，然後關閉葉月小姐的電源，開始進行明天的上課準備。
以前一直認為網絡遊戲這種東西是天性陰沉的家裏蹲才會玩的東西，根本不值得犧牲生活去玩。從沒想過自己竟然會加入其中。
不過這不是挺有意思的嗎？
能夠加入麻未的隊伍純粹隻是好運，不過除此之外，還有透過角色和其他人對話的樂趣，以及不是和計算機、而是和人對戰的樂趣存在。盡管pk很讓人火大就是了。
理央抓出了先前塞進衣櫥深處的製服，雖然沒有特別要帶的東西，還是檢查了一下書包。對了，不能忘記帶暑假作業。
感覺真是不可思議。從小學開始，自己就一直極度痛恨宣告暑假結束的八月三十一日，但是唯獨今年不一樣。一想到明天可以在學校見到麻未：心裏就開心得不得了。我心激蕩就是用來形容現在這個狀況。明天一進教室就要率先找她說話！
往後不但可以待在同一個隊伍一起玩，在學校也能愈來愈有話聊，最後漸漸互相在意起對方……之類的，內心充滿懂憬與期待的理央忍不住造訪凜子的房間。
「計算機狀況如何？可以上網嗎？」
「啊啊，我的妹妹啊，葉月小姐的狀況超好的！你可能不知道發生什麽事，不過我變成勇者的同伴了！無n真是太厲害了呢！」
「嗯。是說那兩者根本沒關係就是了。」
隔天，九月一日防災之日。理央比平常稍早一點前往學校，這是為了和麻未多說一些話。第一學期隻有偶爾寒喧幾句，不過將來就會有共通話題了。而且對象是麻未，理央也設想了她主動找自己說話的狀況。
身體怎麽會這麽輕盈呢？光是和全學年最可愛的麻未有所交集，世界竟然就變得如此美妙。走進教室，麻未已經先到了，正在和其他女生聊天
。
這間高中的製服是亮灰色的西裝式外套，搭配同色的格紋裙，然而九月之前都是穿夏季製服，所以女生現在穿的是背心。一年級女生的緞帶是綠色的，男生的領帶也是同樣顏色。
發現理央進教室之後，麻未立刻離開女生的小圈圈，跑了過來。然後在理央坐下之前，露出了足以讓男生出現那種意思的燦爛笑容。
「早呀，新加入的料理人。」
「早安，勇者大人。我初島理央，已做好了今後將為勇者大人獻上生命的覺悟。」
理央單膝跪地、誇張地低下頭後，麻未開心地笑了起來。
「啊哈哈。那麽就立刻麻煩你買果汁迴來吧？」
「就知道您會這麽說，所以我已經買好了。」
理央把自己上學途中買好的果汁拿出來，讓原本隻是開玩笑的麻未嚇了一跳。
「嗯哼,心態倒是不錯。話說迴來，我真的可以收下嗎？」
「這是為了感謝你從pk手下救了我。你就收下吧。」
「真是一板一眼呢。謝謝囉。」
上課鈴聲響起，於是麻未迴到她自己的座位。坐在隔壁的夏樹以充滿怨氣的聲音做出忠告：
「小心你的背後啊！不管是在遊戲裏還是現實生活裏。」關於這一點，的確需要十二萬分的警戒才行。真的。
班導是年齡三十多歲的女老師，名叫宮野，負責英文科。一走進教室，她立刻環視了包括理央的全班同學，露出笑容。
「好久不見了。哦，大家都曬黑了呢～～所有人都平安迴到學校，真是再好不過了。」
知道班導目前單身的c班同學，大家都很在意老師在暑假期間的結婚活動成果如何，不過她之後應該會在上課時說吧。
理央和同學們還有另一件相當在意的事，不過宮野老師並沒有提及那一部分，而是不知為何突然盯著理央看。
「初島，你這一陣子都在便利商店打工對吧？」
「咦？為什麽老師知道這件事？」
實在令人意外！不過話又說迴來，學校並沒有禁止打工，所以自己也沒什麽好內疚的。
「我是以客人身分過去的，不過你好像沒發現。你那時可是站櫃台耶。」
「……老師，你那時有化妝嗎？」
「沒有，是素顏。」
「那樣的話當然發現不了啊。沒辦法。不可能。」
半數以上的同學跟著點頭。
「初島……我就賜予你迴收所有作業，並送到教職員辦公室來的任務吧。」
「太不講理了！」
因為剛放完假而顯得有些懶散的課堂氣氛，宮野老師兩三下就將其振作了起來。這位老師對此相當拿手。
「接下來呢，第二學期有位新同學要加入我們，現在來介紹一下。」
果然沒錯。班上同學明明都已經到齊，但是後麵卻空下了一張桌子，簡簡單單都能猜到應該就是這麽一迴事。不知是男生還是女生？帥氣還是可愛？是喜歡胸部還是喜歡屁股？由於事前完全沒有任何情報，隻能光憑想象。
宮野老師出聲叫喚，一名學生便開門走了進來。是個女生。有著一頭黑長發，瀏海留到差一點就要蓋住眼睛的長度，後麵的頭發則是在肩膀附近紮成兩束，也就是所謂的雙發辮。可能是因為緊張吧，轉學生一直微微低著頭，來到黑板前方。
「來吧，自我介紹一下。」
在宮野老師的催促下，她抬起了頭。
「啊……」
理央發出的聲音，細微到沒有其他人聽見。
「……我是早圾亞梨沙。今後請大家多多指教。」
班上同學們紛紛拍手歡迎轉學生。但理央連拍手都忘了，視線完全固定在眼前的少女身上。
「怎麽啦，理央？該不會是一見鍾情吧？」
夏樹說了這番話，但理央毫無迴應，依然注視著早圾亞梨沙。
他的視線終於和環顧整間教室的亞梨沙交會在一起。
「亞梨沙！」
身高、發型、長相，理所當然地都不一樣了。到底過了多久？有六年了吧？經過六年的時間，任何人都會出現改變的。但是自己絕不會忘記，也絕不可能看錯。當初和自己一起玩耍了這麽久的女孩，怎麽可能忘記呢！
這個在暑假結束後成為班上一員的女生，是以前住在自家附近，每天都會玩在一起，但在小學三年級時搬家離開的童年玩伴。
「……小理？」
亞梨沙用一如過去的方式，叫了理央的名字。
一年c班的宇留野麻未是全學年最可愛的女生。這是男生們的共同認知，而且也無人對此提出異議。微帶茶色的頭發長度及肩，根據某個吃飽太閑的家夥的調查結果，她每天更換一種的發夾種類共有二十三種。黑白分明的大眼睛，略薄的嘴唇，雖然是迴家社，但是運動神經相當優秀，上體育課時也是最為活潑好動的女生。
個性開朗，和男生也很有話聊。但是行為舉止完全沒有任何刻意獻媚的成分，也從來不曾讓其他女孩看不順眼。簡單來說就是個過分完美的女生。
知道這樣的麻未沉迷網絡遊戲，相信一定有不少人感到驚訝吧。雖說是刻板印象，但是網絡遊戲感覺是比較陰沉的人才會去玩的。每次電視上播出介紹家裏蹲的特別節目時，一定會出現網絡的蹤影，毫無例外。為了網絡遊戲而休學或辭掉工作，清醒的時候幾乎都在玩遊戲。當然這樣的人隻占了一小部分，但這一小部分被電視媒體拿來大肆報導，總會讓人抹不去對網絡遊戲的壞印象。如果不是麻未自己說出來的話，一般人大概完全不會把麻未和網絡遊戲聯想在一起。
總而言之，現在既然知道麻未是個網遊玩家，班上——不對，全學年的男生們都開始動起來了。隻要開始和麻未玩一樣的遊戲，就可以擁有和麻未共通的話題，藉此增加交集。而且這是網絡遊戲，若是運氣夠好，在遊戲裏和麻未共同行動也不無可能。
真是的，男人永遠都是如此膚淺。
而初島理央也同樣是膚淺男人之中的一人。
「媽，我有事想拜托你。」
看著母親的背影，理央盡己所能地發出認真的聲音。
「什麽？如果想要弟弟的話，沒辦法喔。我是還好，但你爸爸已經不行了啊。」
「不要說這種現實到血淋淋的話啦！」
應該說自己已經有個妹妹了，不需要再多一個弟妹。
「那你要問什麽？」
「我想要一台自己專用的計算機。」
「如果想看『那種東西』的話，不是有爸爸的隨身播放器嗎？用那個就好啦。」
「不是啦！」
「而且我也知道爸爸的收藏放在哪裏，你就偷偷地借去看吧。雖然大多是女老師主題，不過就不要太奢求了。」
爸實在令人憐憫，不過等等還是問一下收藏地點在哪裏吧。這麽說來，媽在結婚之前一直都是國中老師。就某方麵來說的確可以理解。就某方麵來說爸實在太強了。
「不是啦，媽。是因為現在有個很流行的遊戲，我想要玩那個。」
理央對著淡然地做菜的母親誠懇說明。
「遊戲？要用計算機玩嗎？」
「對。是網絡遊戲。因為班上同學大家都在玩……」
自己也知道「因為朋友都在玩」這種理由實在像小學生一樣，但實際上，班上大部分的男生真的都在玩，自己有時實在跟不上他們的話題。
「既然是遊戲，就應該用自己的零用錢買吧？像凜子不就自己存錢買了計算機嗎？」
這麽一說實在讓人難堪。小兩歲的妹妹已經靠著一點一滴存起零用錢和壓歲錢，買了自己專用的計算機。至於理央，則是國中畢業後的春假，為了和朋友一起玩而幾乎沒有半點存款了。
「所以就是那個嘛，等我出人頭地之後再還……」
「我是不覺得你有辦法出人頭地啦～～」
「對自己的兒子說這種話好嗎？」
「再說，出人頭地的定義實在很難說吧。如果是自營業，就必須事先決定要在哪一個經營項目出人頭地才行呢。」
「這種事情不需要那麽講究啦！」
可惡。如果沒辦法說服媽，就算去拜托爸，結果也不會改變。因為家裏的金錢運用大權掌握在媽手上。
「那我可以在暑假期間打工嗎？」
如果要用自己的錢買，隻有這個方法了。若要用零用錢買，可能得存個好幾年。幸好學校並沒有禁止打工。
「可以呀。應該說我一直在等你自己說出口呢。反正你也沒有參加社團活動，就趁空間時間稍微學習一下社會經驗吧。」
「……聽起來真像是父母會說的話呢。」
「因為我就是你媽啊。你就適當努力到不至於有『打工也賺得不少啊。既然這樣，就算當不上正式員工也沒差吧？』的錯覺的程度，好好加油吧。」
「又講這種血淋淋的話！」
「是真的啊，隔兩戶那家的次男不就是這樣嗎？明明都快三十歲了。」
「拜托別再說了！」
理央的暑假行程就這樣被打工排滿了。由於國中時期的朋友在便利商店工作，經過對方的介紹，連理央自己都感到意外地順利找到工作，開始打工。和朋友一起工作著實令人放心，而且知 道理央開始打工的其他朋友們也會過來鬧他，工作期間算是相當開心。然而根據已經擁有計算機的妹妹所說，如果想玩網絡遊戲，最好還是買性能較優良的計算機比較好。由於性能與價格理所當然是以等比例提升，覺得目前的打工薪資不足以應付的理央，又在便利商店沒有排班的空檔安排了 電影院的打工。
就這樣，理央暑假期間一直在便利商店敲打收款機、在電影院裏收取電影票根，最後終於賺到一筆不小的金額。不過，由於發薪日還要等上好一陣子，所以正確來說，理央其實是先向母親預支了將來可以拿到的薪水。
拜托父親開車，手裏握著辛苦勞動所得來的金錢，在家電量販店裏詢問並買下適合玩網絡遊戲的計算機——這一切是在八月三十一日那天完成。隻為了和可愛的女孩培養感情，男人就是有辦法努力到這種地步。
雖然比其他同學晚了三個月才加入遊戲，但這也無可奈何。連理央自己都想誇獎幾乎沒有外出遊玩，每天努力打工的自己了。
對計算機十分陌生的理央，在安裝時吃盡了苦頭，不過最後仍是成功啟動了新計算機。
「喔喔，動了動了！」
不過隻是打開電源他就忍不住自言自語起來。
理央買迴來的桌麵計算機，主機和屏幕外觀都是黑色的。他心中暗想，如果用人類來比喻這台計算機的話，肯定是個有著烏黑秀發的年長女性。因為它是在八月時來到自己身邊，就叫它「葉月小姐」吧（注：日本農曆八月稱為葉月）。
現在是晚上八點，還有一點時間。好，馬上開始玩吧！聽其他已經在玩的同學們說，就算沒有在店裏購買遊戲片，在網絡上登錄然後下載的方式似乎也行得通。由於每月月費需要一千五百圓，所以理央也按照同學的指示，事先買好了儲值式的遊戲點數。
「……哎呀？」
沒辦法開始。更正確來說，應該是連不上網絡。畢竟這可是網絡遊戲，如果連不上網絡一切都是空談。
現在隻能詢問熟悉計算機的妹妹了。這已經超出了自己的能力範圍。
「凜子～～我要進去囉。」
隔壁房間裏，妹妹凜子正盯著計算機。
「怎麽了？」
身穿睡衣的凜子，將椅子迅速轉了過來。平常總是綁成側邊馬尾的頭發，也因為剛洗好澡而放了下來。
「我沒辦法上網。該怎麽辦才好？」
「沒有設定當然不能上網啊。你設定過了嗎？」
「設定？現在的計算機不是都已經內建網絡了嗎？」
「呃，那是什麽令人遺憾的發言啊……哥哥，你真的半點那方麵的知識都沒有
呢。有聽過無n嗎？」
「吾現·藍？你是說那個台灣歌手嗎？歌唱得很棒，而且舞也跳得不錯對吧。當初知道他脫離團體單飛的時候，我還嚇了一跳呢……」
「好了啦，你可以不必假裝自己知道。」
「嗚……」
凜子分別伸手指向自己計算機旁邊的一個白色不明物體，以及一個黑色不明物體。
「這是調製解調器，然後這是分享器。嗯～～該怎麽解釋好呢？調製解調器就是讓我們可以連接到網絡，然後分享器就是讓多台計算機可以同時上網這樣吧。」
「也就是說調製解調器像插頭，而分享器就像延長線的意思？」
「你的理解速度真是快得毫無意義啊。話說迴來，你手上的鐵錘是用來幹什麽的？」
當初隻是為了以防萬一才拿在手上，看來現在可以派上用場了。
「不是要把分享器接在我的計算機上嗎？那麽就得在牆壁上開個洞了。」
「……哥哥你啊，真的是打從懂事以來就一直在搞笑呢。」
「多謝誇獎啊。那麽，我要打洞了，把床移開。」
「就說是無線了！分享器會釋放出……呃……釋放出『可以連上網絡的電波』，隻要讓計算機接收到這個電波就行了！」
「可以做到這種事？葉月小姐還真厲害啊。」
「誰啊？」
當理央說出自己為計算機取了名字，凜子的態度與其說是倒彈，其實更像傻眼。總之理央還是從凜子手上借來了設定光盤，葉月小姐也順利學會了因特網這項技能。
最後，理央終於得到了專屬於自己的計算機，並且開始玩遊戲。自己竟然一整個暑假都在打工當中度過，剛入學的時候根本沒想過會發生這種事。
「喔，就是這個！」
麻未有參與的那個網絡遊戲，名字叫做「勇魔戰爭online」。把朋友們在教室當中的聊天內容加以整理後，可確定這款遊戲才出沒多久，玩家也比其他遊戲要少得多。不過理央原本就不知道「其他遊戲」，所以對於玩家人數一點興趣也沒有。
在一個看似正統奇幻的世界當中，勇者軍和魔王軍相互征伐。玩家在遊戲開始時，必須先選擇自己屬於哪一方陣營，打倒怪物提升等級，並和己方陣營的同伴一起攻占敵方領地。玩家之間的戰爭，就是這個遊戲最大的賣點。
理央毫不猶豫地選了勇者軍，因為麻未就是勇者軍陣營的。他的首要目的是為了培養感情，若選擇敵方陣營就毫無意義可言了。角色名字則定為「理歐」。
其實本來應該想一些自己喜歡的名字，不過最後用了和本名類似的名字是有其原因的。由於有許多男生都是為了和麻未交流才開始玩遊戲，以至於麻未操縱的角色身旁冒出了一大堆同校同學。聚集起來的全是實際認識的人，於是便出現了「必須使用能讓人辨認出本人的名稱」這樣的潛規則。如果大家都知道誰是誰的話，就不敢有偷跑或背叛等舉動。一旦做出這些事，隔天一在學校就會有製裁等著自己。而且更重要的是會被麻未討厭。這是為了互相牽製而定的規則。由於麻未也接受了這項規則，所以男生們也都各自遵守，使用和本名類似的名字。
決定性別後，接著就是職業了。理央早就決定要選擇劍士。既然要冒險，當然還是比較想用劍來戰鬥。這麽說來麻未的職業是什麽呢？算了，反正明天就要開始上課，到時候再問就好。
就在畫麵跳轉至選擇職業畫麵時，理央發現了一件不可思議的事情。因為實在太匪夷所思了，他決定打電話詢問勇魔戰爭online的前輩，同班同學堀田夏樹。
「夏樹，你有空嗎？我開始玩勇魔戰爭了。」
『真的假的？你終於買到計算機啦。想必一定選了勇者軍吧？』
夏樹是入學後第一個熟稔起來的朋友，是足球社社員。當初他也為了接近麻未而立刻開始遊戲，但是運動性社團的宿命使然，讓他總是為了無法頻繁登入遊戲而長籲短歎。
「嗯，我是選了勇者軍沒錯，可是職業不是自由選擇的嗎？怎麽會出現一大堆問題啊？」
選擇職業的畫麵上，先出現了輸入出生年月日和興趣的字段，如實輸入之後，突然蹦出了一大堆四選一選擇題。
『就是這樣啊。遊戲會根據你的迴答隨機決定職業。不覺得這種做法相當新穎嗎？』
根據夏樹所說，之後雖然可以轉職，但也有人會不斷創造新角色，直到出現自己滿意的職業為止。然而若是采用這種做法，這個職業係統就失去意義了，所以理央下定決心不管出現什麽職業，自己都不會重新來過，隨後開始迴答問題。
問題— 你喜歡的拉麵口味是？
1豚骨 2醬油豚骨 3鹽味豚骨 4豚骨
問題2 如果可以彈鋼琴的話？
1彈 2可能會彈 3想彈才彈 4仔細一看才發現是口風琴
問題3 感覺好像知道，但是卻寫不出來的漢字是？
1寒暄 2妊娠 3糨糊 4萄蒻
……這些問題到底可以得到什麽情報啊？
迴答了約二十個幾乎毫無意義的問題之後，畫麵上終於出現了職業名稱。
『最適合你的職業是料理人。』
「感覺這個職業好像不會外出冒險啊！」
『嗚哇，料理人這職業反而超罕見的啊～～』
電話另一頭的夏樹開始大笑。夏樹似乎也正準備登入遊戲，所以他留下一句遊戲裏見，隨後掛斷電話。
雖然早已決定不管成為什麽職業都不會有怨言，但是料理人也未免太……應該說，這要怎麽戰鬥啊？
接著再為這四頭身左右的角色選擇發型、眼睛形狀和顏色。理央自認選了和自己相似的模塊，但是實際上像不像就不知道了。
這時片頭動畫開始播放。一大群人二分為兩個陣營作戰。劍與槍互相交鋒，火與水屬性的魔法此起彼落。似乎是在呈現勇者軍與魔王軍的對立。畫麵再次切換，移到某個村莊。在那站著一名少年。身上穿著以白色為基本色調的廚師服，但是手臂和小腿位置都覆蓋著鏜甲，看起來像是個風格迥異的戰士。畫麵轉黑，出現一行白色的大字「相信你一定能引導勇者軍迎向勝利」，片頭動畫就此黠束。
「感覺不錯嘛。」
這麽一來，料理人「理歐」便以勇魔戰爭online的勇者軍成員身分誕生了。如果是以魔王軍開始遊戲的話，應該可以看到和這略為不同的片頭動畫吧。
剛開始是在一個小小的村落裏聽一些簡單的說明。理央確認了自己的初期裝備，武器是非常符合料理人身分的平底鍋。當他心想大概就是這麽一迴事的時候，又看到了另一樣道具「納蘭的骨頭」。雖然不知道有什麽效果，不過從s到e的稀有度分類來看，它的等級是b級，應該算是還不錯的道具吧。這麽說來，夏樹也有提過一開始會隨機取得道具，有時運氣好的話，甚至可以拿到非常稀有的東西。
理央決定先不賣掉，保留起來，然後在村莊裏麵到處遊蕩。然而他一下子就膩了，隨後決定走到村莊外麵。遊戲果然就該戰鬥才好玩。反正在起點村莊的周圍，肯定隻有史萊姆之類的小怪吧。在夏樹抵達之前，就先賺點經驗值和錢吧。要是hp減少，隻要迴到村莊迴複就行了。
如同理央所想，村莊外麵確實隻有一看就知道是小嘍囉的小怪，就算用的是平底鍋，也能輕鬆獲勝。
就在理央開始玩出興致來的時候，夏樹打了電話過來。
『我就快到了，你在村莊裏麵嗎？』
「沒有，我在外
麵打怪。這裏全是些小嘍囉啊……啊，有人過來了。好，我去挑戰一下聊天這一功能吧。」
這是開始遊戲以來第一次和其他玩家聊天。對方的名字是以藍色文字顯示，這就代表同樣都是勇者軍。從外觀上看來應該是男魔法師。如果是魔王軍，名字就會是紅色的。內心緊張的理央在畫麵左下角輸入了「你好」時，夏樹說話了：
『你要小心喔，就算同樣都是勇者軍，也不見得是同伴。』
夏樹這是在說什麽啊？既然都是勇者軍，就肯定是同伴了呀。
「你好。我今天開始玩這個遊戲，請多多指教。」
理央辛苦地輸入文字，發出不痛不癢的招唿之後，對方也發出了「你好」的迴應。感覺有點開心。這麽說來，「請多指教」這句話好像有快捷鍵設定。理央試著按了一下，結果不小心就發言出去了。
「話說，一開始應該有拿到道具吧？你拿到什麽？」
對方實在問得相當自然，所以理央也非常自然地老實迴答。
「我拿到『納蘭的骨頭』。這東西要用在哪裏啊？」
理央暗自期待對方一定會親切地告訴自己。然而下一秒鍾，這個男魔法師卻攻擊了他。火球直接擊中理央，hp應聲減少了一半以上。
「喂—為什麽啊！」
『怎麽了！』
「對方不知道為什麽突然攻擊我！慘了，這家夥難道不是同伴嗎？」
『那人是pk！快逃，理央！』
「啊？不要因為你是足球社的，就突然說起足球話題啊！現在可不是閑聊的時候！」
等級一的理央根本不可能打贏對方。就算想逃，對方也會追上來繼續發射魔法。由於手上沒有迴複道具，要是再挨一下攻擊，理央一定會死。
『誰跟你說penalty kick（pk）了啊！』
「那，難道是胖嘟嘟凱子的意思？」
『會這樣簡稱的人，你肯定是全世界第一個啦！他是yer killer(pk) 是來殺掉你然後搶走道具的人！。
「什麽東西啊！這樣沒犯規嗎？」
理央很想把自己知道的所有髒話搬出來大罵這個pk混蛋，但是根本沒有餘力騰出手來打字。雖然想要盡全力逃迴村莊，不過當初太專注於打倒小怪，導致離開村莊太遠。而且周圍也看不見其他玩家。大家應該都在其他地方尋找等級更高的怪物吧。
『這個遊戲的賣點就是玩家互相戰鬥嘛。硬要說的話，pk其實也算是玩法之一。』
「因為不關你的事才能講得這麽輕鬆！明天去學校你就完了！」
『沒有人會把遊戲裏的恩怨搬到現實生活來的啦～～』
「我一定要揍死你！是說你快點過來幫忙啦！」
理央掛斷電話。現在就算把夏樹罵個狗血淋頭也沒有意義。理央一邊把岩石和樹木當成擋箭牌一邊持續逃跑，而pk混蛋也一直緊追不舍。再這樣下去，靠著好運拿到的b級道具就會被人搶走了。
可惡！那家夥肯定是生性陰沉交不到女朋友還有戀母情結又自然卷而且全身上下的衣服都是老媽買的！這樣擅自斷定真的很過分，可是若不發泄一下：心中的懊悔可能會爆炸開來。
最後，理央終於被追上了。他在有苦說不出的情況下隨手亂按快捷鍵，結果送出了「謝謝你」的發言，根本莫名其妙。
就在pk混蛋就要放出魔法的那一瞬間——畫麵外突然飛來了一個巨大的光球，把pk混蛋打飛了出去。看到畫麵上的損傷數字，就連理央也看得出來那是相當強大的攻擊。
一定是出現在附近的玩家出手幫忙了。哎呀，實在不能輕易放棄這個世界呢。
「你沒事吧？」
畫麵左下角出現文字的同時，應該是喇剛放出光球的女性玩家現身了。剛剛那招應該是魔法，所以她的職業應該是魔法劍士吧。
「得救了。謝謝你。」
理央坦率地道謝。那名女劍士甚至還親切地給了理央迴複道具，而理央也毫不客氣地使用，hp恢複全滿。
剛剛被打飛的pk混蛋沒有迴來。大概是分析自己無法勝過這名女劍士吧。
她的下半身呈現裙子外型的鏜甲，帶著銀色和藍色的色彩。另外還裝備著保護手臂的腕甲和保護雙腳的護腿甲。是個一眼就讓人覺得十分帥氣的玩家。
而且，感覺跟某個人有點像。
「聽說這陣子有惡質玩家頻繁地在這附近狩獵新手，所以我就在這裏守著了。」
遊戲開始時隨機獲得的道具由於完全是看運氣，所以有時新手玩家也可能持有貴重道具。而有心人士就是看準了這一點。
「原來如此。我拿到的道具是b級的。」
「這樣啊，那麽我出手幫忙就更有意義了呢！職業是料理人？好稀奇喔～～」
「我老實迴答問題之後就變成這樣了。隨機決定職業真的很有意思呢！」
若設定成自由選擇職業，應該無論如何都會出現人數集中於某些職業的狀況吧。畢竟每個人都想裝備帥氣的武器、想使用帥氣的魔法啊。當然不可否認的，一定也會有玩家能從冷門職業當中找出樂來。
理央用生硬的打字指法慢吞吞地聊著天。
然而理央心裏依然保持警戒。隻是他擔心的並不是這個女劍士是不是pk，而是擔心操縱角色的人會不會是個男人。有男人會在網絡世界裏扮演女人，反之亦然。相信每個人應該都會把這當成一種「樂趣」而樂在其中。但第一個聊天的對象就是那個……是怎麽稱唿來著？網絡人妖嗎？如果是的話，光憑這一點就讓人有點鬱悶了。
而且名字也是，雖然對方叫做「麻彌」……
「喔？」
理央不自覺地在屏幕前發出聲音。
他又看了女劍士的名字一次。不對，並無法確定一定就是。不過可是，賭上那一點點的可能性，問問看也不會有損失。可是要是搞錯的話……
正在煩惱之際，女劍士麻彌開口了。
「欸，要是我搞錯的話還請見諒。因為『理歐』這個名字，我在想你是不是我的同班同學呢。呃，是現實生活的高中的事……」
如果理歐的操縱者不是理央的話，麻彌這個問題就等於白問了。不過理央剛好心裏也有同樣的疑惑存在。
「其實我也在想同樣的事。對了，你就試著說幾個現實生活當中的我的情報吧？」
「咦？呃…身高大約比一百八少一點……」
還算正確。
「社團活動是迴家社……」
正確到快死了。
「常買芬達橘子汽水……」
次數的確比葡萄口味多。
「對了對了，第一學期家政實習的時候，曾經把肉包給炸了！」
「就是我！」
「呀～～！果然！是我啊，麻未！初島同學也開始玩了啊！」
幸運之神是多麽眷顧自己啊！當初就是為了製造和宇留野麻未共通的話題才開始打工存錢買計算機、開始玩網絡遊戲的，想不到現在竟然在遊戲內和麻未相認了！看來神明確實看見了自己在暑假期間的辛勞啊！
「我本來沒有計算機，所以去打工。今天剛買了計算機，第一天開始玩。」
「喔，所以你從今天開始就是勇者軍的同伴了呢～～」
麻彌的臉部附近出現了一個小小的對話框，裏麵有個音符在跳動。原來如此，感情可以這樣隻現啊。理央立刻仿效麻未，跟著發出了一個星星圖示。
「喂～～你還活著嗎～～？」
這時，夏樹終於來了。依照大家默認
的潛規則，他把名字取為「夏毅」。
「當然還活著！而且你已經沒用了，快滾遠一點。」
「好過分！話說這不是宇留野同學嗎？你好啊～～」
「你好～～」
夏樹之前就開始玩遊戲，所以他知道麻未是誰一點也不奇怪。理央第一學期並不是沒和麻未說過話，而且夏樹的座位正好就在隔壁，每天都會講到話。可是現在這樣敲著鍵盤聊天，卻有種新鮮的感覺，到底是為什麽呢？
不管再怎麽低等，目前的所在地仍是怪物出沒的地方，於是理央一行人決定先進附近的村莊再聊天。
畫麵中的角色依舊站著不動，而理央本人則是一手拿著果汁，盤腿坐在椅子上。
「所以現在要怎麽對付那個專打新手的渾蛋？」
雖然很想自己親手複仇，但是等級實在是太低了。現在還是等級一。
「我想我的同伴們應該正在處罰他吧。他們就在附近待機，而且剛剛那一擊也打掉了對方不少hp才對。」
「同伴？」
「對。就是我隊伍裏的同伴。你知道勇魔戰爭的組隊係統嗎？」
「等我一下。我去看看官網的說明。」
由於理央幾乎完全沒看說明就直接開始玩，實際上根本什麽也不知道。而且理央也不知道要如何在維持遊戲畫麵的狀況下直接另開其他窗口，所以他還特地注銷，看完官網上的說明之後再迴去。另外還順便從冰箱裏拿了布丁。
這個遊戲，玩家可以組成最多五人的隊伍。組隊後可以獲得各式各樣的優勢，其中最具代表性的就是合體技和經驗值的共有。隊伍當中有一人為隊長，擁有邀請同伴加入或強製隊員退出的權限。相對的，隻要隊長以外的所有成員意見一致，也可以驅逐隊長。
一星期之前，麻未的隊伍就已經鎖定了那個專打新手的玩家，直到今天才真正加以製裁。
「我啊，不管對方多麽惡劣，都不會把對方打倒。如果口頭提醒能發揮作用，我就不會做出更進一步的動作。但其他同伴總是說這樣沒辦法做到殺雞儆猴，然後他們就會動手打倒對方。」
被人打倒。在rpg遊戲當中，死亡所伴隨的處罰就是掉落自己身上的金錢和道具。費盡苦心收集來的金錢和道具消失，也會對精神方麵帶來不小的打擊。就像是玩遊戲的時候沒有記錄，卻碰上了機器當機一樣。
「沒辦法殺雞儆猴？什麽意思？宇留野是在扮演警察之類的角色嗎？」
「真是的，現在是在遊戲裏，叫我麻彌就好啦。」
這時夏樹插嘴進來：
「你不知道嗎？麻彌可是勇者軍的首領啊！」
「啊？」
理央用了問號圖示，加強表示自己不知情。夏樹的說法，感覺這就像是普通常識一樣，但是自己才剛開始玩遊戲一個小時而已。
「麻彌是『勇者』啊。啊，我說的是職業。勇者軍裏隻有一個人能夠成為勇者，是非常特別的玩家喔。」
「真的嗎？這不是超厲害的嘛！」
因為這裏是勇者與魔王互相爭戰的世界，所以理央其實也有想過勇者應該就在某處才對。
「隻是因為接二連三的好運而已啦。所以才讓我當上了勇者。」
根據麻未的說法，麻未是在兩年前遊戲剛發售的時候就開始玩，也就是所謂的元老級玩家，剛開始的職業是魔法師。但是在那之後，遊戲公司立刻在地圖上釋出了「勇者戒指」和「魔王戒指」，讓這個世界上誕生出勇者與魔王。而湊巧撿到「勇者戒指」的人就是麻未。同一時間，魔王軍方麵也出現了魔王，便成了目前兩方對立的狀況。魔王似乎已經換過不少人，但是勇者始終都是麻未，由初代勇者一直努力至今。
「勇者這個職業果然很強吧？」
「還好啦。不過最不一樣的地方，應該是可以給予魔王巨大傷害這一點吧。」
和其他職業相比，勇者和魔王的能力數值多有優勢。不但擁有專屬裝備，又能學習各種職業的魔法和技能，而且其中最重要的，就是擁有針對彼此最為有效的攻擊招式。要是沒有勇者，就很難勝過魔王；同時魔王軍若是沒有魔王，也很難勝過勇者。
「這還真厲害。根本無敵了嘛。」
理央不加思索地說出這句話，但麻未發出了看似流汗的圖示。
「嗯～～不過這也是有風險的啦。而且相當嚴苛就是了。」
那就是「絕對不能死」這項隻適用於勇者和魔王的設定。一般的玩家和怪物或其他玩家作戰戰敗，進而死亡時，通常會失去金錢和道具，然後就能再次開始。
但是，勇者和魔王會真的「死掉」。隻要hp一度歸零，那個角色就會整個消滅。如果麻彌死了，麻未就必須重新創造一個角色，從頭開始玩這個遊戲才行。而地圖上會再次出現「勇者戒指」，得到該道具的玩家就會成為下一代勇者。
「角色死了，賬號也會跟著消失。這個設計真的很有創意對吧？」
雖然夏樹這麽說，但理央根本不知道「賬號」是什麽意思，然而心裏卻莫名可以理解這個設定的殘酷所在。
「嗯？意思就是說……如果想當勇者的話，隻要把麻彌打倒就行了，是嗎？」
相反的，隻要麻彌沒被打倒，就沒有機會成為下任勇者。
「嗯，就是這麽一迴事。從魔王軍的角度來看，我是敵方的最終頭目，但是我方陣營裏也有人為了成為勇者而覬覦著我的性命。」
那倒也是。任何一個玩遊戲的人，都會希望自己變得更強，希望變成極為特殊的存在，讓其他玩家羨慕不已。麻彌應該隨時隨地曝露在pk的危機之下吧。而她的隊伍成員，相信一定深得她的信賴吧。
這時，理央突然出現了某種衝動。
「唿唿唿……那麽，隻要由我來打倒你也行吧？」
理歐緩緩地舉起了平底鍋。
「喔，想挑戰我嗎？放馬過來！」
麻彌迴以挑釁。
「喝啊啊啊啊！」
『此處為禁止戰鬥區域。』
一個冷靜的指令窗口出現，理歐無法輸入任何戰鬥指令。
「好，非常遺憾～～小短劇結束啦。」
麻彌發出了一個燦爛微笑的圖示。哎，反正原本就是在彼此了然於心的狀況下開個玩笑。再說，理歐和麻彌的等級實在差太多了。就算真的攻擊，傷害值也會是零。
「哈哈哈，理歐實在太有勇無謀啦。果然是個搞笑的家夥。」
就在這個時候，有另外三名玩家走了過來。分別是兩名男性和一名女性。光看裝備，就知道他們的等級非同小可。
「麻彌，我們宰掉那個pk家夥了。」
「啊，果然打死他了？我明明說過可以不必做到那種地步的呀。」
「不管怎麽說，那家夥的做法都太惡劣了。我也已經公布在討論板上，之後應該會消失好一陣子，或是直接砍id吧。」
看來他們應該是麻未的隊友。麻未似乎仍然堅持反對嚴格製裁，但她的隊友們都是抱持著「有惡必罰」觀點的人。不過就理央來說，那個可恨的pk混蛋死了，自己多少爽快了一些。同時也覺得仿佛看見了網絡遊戲一鱗半爪的恐怖之處。還要再過一陣子，理央才會知道「id」就是「賬號」，類似玩遊戲的權利資格。
「哇～～我還是第一次看到親衛隊全員到齊啊！」
夏樹不知為何相當興奮。
「親衛隊是什麽？」
「隊伍不是可以取名字嗎？勇者的隊伍就叫做『親衛隊』啦。由勇者麻彌親自挑選，是勇者軍當中的精英。至於魔王那邊則是叫
做『四天王』。」
原來如此。的確所有成員都是超高等級的玩家，應該可以輕易打倒魔王軍的玩家或是強大的怪物吧。可是……
「是不是少一個人啊？」
隊伍人數上限為五人。然而加上麻彌，這裏也隻有四人，但夏樹卻說了「全員到齊」，明明就沒有到齊啊。
對此做出迴答的人是麻未。
「其實我們現在隻有四個人啦。前陣子還有另一個人在，不過那個人是上班族，剛好被調到國外去……雖然在國外也可以玩網絡遊戲，可是他說會變得比較忙，所以雖然會繼續玩遊戲，但要退出隊伍。」
「是因為工作啊……」
遊戲本來應該是在想玩時才玩的東西，但在網絡遊戲裏，而且又是勇者的隊伍成員，自然會被要求頻繁上線吧，同時也必須不斷地練功升級。
「既然這樣，幹脆讓我加入好了？怎麽樣？」
夏樹像是撿到千載難逢的大好機會一樣迅速舉手。夏樹的職業是「武鬥家」，擅長近戰。他開始連珠炮似地說些「我曾打倒過某某怪物」或「我持有某某道具」等，不斷推銷自己。他竟然有辦法那麽迅速順暢地打字！理央心裏暗自佩服。
「不好意思耶～～我們的戰鬥人員已經額滿了。」
一眨眼就被刷下來。的確，另外三名隊友分別是擅長使槍的龍騎士、能夠同時使用攻擊和迴複魔法的賢者，以及唯一能裝備槍械的槍士。連理央都覺得分配得相當均衡。另外隊伍裏還有勇者這個全能型角色，可說是超強大的隊伍，自然沒有夏樹加入的餘地。
「不過，現在的確該考慮邀請新隊友了。」
職業是賢者的女性玩家這麽說道，而麻彌也立刻做出點頭動作說：
「嗯，其實我現在正在想……讓理歐加入怎麽樣？」
勇者麻擷做出了爆炸性發言。三名隊友同時發出了「！？」的圖標，相信他們一定也都在屏幕前瞪大了眼睛。
但是感到最「！？」的人是理央。因為她打算邀請今天剛開始玩遊戲，等級隻有一，而且又不擅長戰鬥的料理人加入最強隊伍裏。
「麻彌，他的等級隻有一耶。我認為這樣實在不太妥當。」
字裏行間相當客氣的槍士說出了理所當然的話。
「哎呀，的確是這樣沒錯，可是料理人很罕見呀。而且依照我的推論，將來應該會需要料理人的力量。戰鬥方麵有大家在，應該不會有問題。另外隊伍裏出現一個像埋歐這樣的人，而不是隻有強悍的正式隊友，感覺應該比較有趣不是嗎？」
此時，畫麵左下出現了一條「麻彌邀請你加入隊伍。請問你要加入嗎？」的指令。之後隻要按下「是」便大勢底定。
「啊～～她發出邀請了。我們家的隊長真的很隨心所欲呢。」
賢者發出了流汗的圖示。
「還有啊，理歐其實和我在現實生活當中認識，是同班同學喔。他是很有趣的人，一定可以和大家相處愉快的！」
喂喂喂，麻未又把難度提高啦。而現場最可憐的人，就是同樣在現實生活當中認識的夏樹了。他等於是被人繞著圈子說「一點也不有趣」，雖然麻未應該毫無惡意。
「麻彌，不要擅自把我當成有趣的人啦。我隻是個普通的高中生啊。」
「我認為普通高中生不會在體育課上完美重現桃色幸運草的舞蹈動作～～！」
這麽說來的確有過這迴事。
「還請告訴我詳情。」
龍騎士對奇怪的地方有了反應。這家夥是粉絲嗎？
老實說，再也沒有比這種天外飛來的好運更幸運的事情了。這種根本不知道能夠活用在哪裏的料理人職業，引起了麻未的興趣。如果是其他職業，多半會碰上和夏樹一樣的下場吧。
「真的可以嗎？你可不要後悔喔。」
「才不會呢。不過我要是因為理歐而死，我可能會在現實生活當中報複喔。」
「拜托絕對不要。」
「唿唿，開玩笑的啦。」
理央點下了「是」，隨後立刻出現了「理歐加入了隊伍」的指令。
「可惡！因為是料理人就能加入麻彌的隊伍……理歐啊，真是個好運的家夥……」
夏樹開始埋怨。這時手機響起了來電鈴聲，當然是夏樹打來的。
「幹嘛啊？庶民。」
『馬上就擺起高姿態了嗎！』
「因為我可是勇者的同伴，是獲選之人啊。我光是願意和你這種庶民說話，你就應該感激涕零了呢。」
『明天到學校給我記著！』
「沒有人會把遊戲裏的恩怨搬到現實生活來的啦～～」
『可惡！』
電話掛斷，遊戲裏的夏毅發出了爆血管的圖示。
可能是在鬧別扭吧，夏樹說他要去升等，隨後便消失無蹤。之後理央向隊伍裏的同伴們做了一番自我介紹，拿到了各式各樣的道具。感覺擁有許多閑錢的賢者幫忙調度了全套裝備，即使是等級一的理央，看起來也相當有架式了。而且一開始隨機拿到的「納蘭的骨頭」是用來製作武器的素材，龍騎士說他想要，於是高價賣給了他。
「話說迴來，你跳完了整首桃色幸運草的歌對吧？哪一首歌？你是誰的粉絲？另外在她們重新組成z之前啊……」
沒完沒了。
因為明天還要上課，過了晚上十點之後便各自解散。龍騎士留下了「暑假結束了是吧。活該！」的發言，表示他應該是社會人士吧。槍士說了「第二學期真的很長呢」，可見應該是國中生或高中生。至於賢者則表示「反正我還在放假」，可能是大學生或尼特族或老年人吧。
「再見啦，理歐。明天學校見。」
「喔！」
注銷後，剛剛一直忍著的理央先去洗手間解決生理需求，然後關閉葉月小姐的電源，開始進行明天的上課準備。
以前一直認為網絡遊戲這種東西是天性陰沉的家裏蹲才會玩的東西，根本不值得犧牲生活去玩。從沒想過自己竟然會加入其中。
不過這不是挺有意思的嗎？
能夠加入麻未的隊伍純粹隻是好運，不過除此之外，還有透過角色和其他人對話的樂趣，以及不是和計算機、而是和人對戰的樂趣存在。盡管pk很讓人火大就是了。
理央抓出了先前塞進衣櫥深處的製服，雖然沒有特別要帶的東西，還是檢查了一下書包。對了，不能忘記帶暑假作業。
感覺真是不可思議。從小學開始，自己就一直極度痛恨宣告暑假結束的八月三十一日，但是唯獨今年不一樣。一想到明天可以在學校見到麻未：心裏就開心得不得了。我心激蕩就是用來形容現在這個狀況。明天一進教室就要率先找她說話！
往後不但可以待在同一個隊伍一起玩，在學校也能愈來愈有話聊，最後漸漸互相在意起對方……之類的，內心充滿懂憬與期待的理央忍不住造訪凜子的房間。
「計算機狀況如何？可以上網嗎？」
「啊啊，我的妹妹啊，葉月小姐的狀況超好的！你可能不知道發生什麽事，不過我變成勇者的同伴了！無n真是太厲害了呢！」
「嗯。是說那兩者根本沒關係就是了。」
隔天，九月一日防災之日。理央比平常稍早一點前往學校，這是為了和麻未多說一些話。第一學期隻有偶爾寒喧幾句，不過將來就會有共通話題了。而且對象是麻未，理央也設想了她主動找自己說話的狀況。
身體怎麽會這麽輕盈呢？光是和全學年最可愛的麻未有所交集，世界竟然就變得如此美妙。走進教室，麻未已經先到了，正在和其他女生聊天
。
這間高中的製服是亮灰色的西裝式外套，搭配同色的格紋裙，然而九月之前都是穿夏季製服，所以女生現在穿的是背心。一年級女生的緞帶是綠色的，男生的領帶也是同樣顏色。
發現理央進教室之後，麻未立刻離開女生的小圈圈，跑了過來。然後在理央坐下之前，露出了足以讓男生出現那種意思的燦爛笑容。
「早呀，新加入的料理人。」
「早安，勇者大人。我初島理央，已做好了今後將為勇者大人獻上生命的覺悟。」
理央單膝跪地、誇張地低下頭後，麻未開心地笑了起來。
「啊哈哈。那麽就立刻麻煩你買果汁迴來吧？」
「就知道您會這麽說，所以我已經買好了。」
理央把自己上學途中買好的果汁拿出來，讓原本隻是開玩笑的麻未嚇了一跳。
「嗯哼,心態倒是不錯。話說迴來，我真的可以收下嗎？」
「這是為了感謝你從pk手下救了我。你就收下吧。」
「真是一板一眼呢。謝謝囉。」
上課鈴聲響起，於是麻未迴到她自己的座位。坐在隔壁的夏樹以充滿怨氣的聲音做出忠告：
「小心你的背後啊！不管是在遊戲裏還是現實生活裏。」關於這一點，的確需要十二萬分的警戒才行。真的。
班導是年齡三十多歲的女老師，名叫宮野，負責英文科。一走進教室，她立刻環視了包括理央的全班同學，露出笑容。
「好久不見了。哦，大家都曬黑了呢～～所有人都平安迴到學校，真是再好不過了。」
知道班導目前單身的c班同學，大家都很在意老師在暑假期間的結婚活動成果如何，不過她之後應該會在上課時說吧。
理央和同學們還有另一件相當在意的事，不過宮野老師並沒有提及那一部分，而是不知為何突然盯著理央看。
「初島，你這一陣子都在便利商店打工對吧？」
「咦？為什麽老師知道這件事？」
實在令人意外！不過話又說迴來，學校並沒有禁止打工，所以自己也沒什麽好內疚的。
「我是以客人身分過去的，不過你好像沒發現。你那時可是站櫃台耶。」
「……老師，你那時有化妝嗎？」
「沒有，是素顏。」
「那樣的話當然發現不了啊。沒辦法。不可能。」
半數以上的同學跟著點頭。
「初島……我就賜予你迴收所有作業，並送到教職員辦公室來的任務吧。」
「太不講理了！」
因為剛放完假而顯得有些懶散的課堂氣氛，宮野老師兩三下就將其振作了起來。這位老師對此相當拿手。
「接下來呢，第二學期有位新同學要加入我們，現在來介紹一下。」
果然沒錯。班上同學明明都已經到齊，但是後麵卻空下了一張桌子，簡簡單單都能猜到應該就是這麽一迴事。不知是男生還是女生？帥氣還是可愛？是喜歡胸部還是喜歡屁股？由於事前完全沒有任何情報，隻能光憑想象。
宮野老師出聲叫喚，一名學生便開門走了進來。是個女生。有著一頭黑長發，瀏海留到差一點就要蓋住眼睛的長度，後麵的頭發則是在肩膀附近紮成兩束，也就是所謂的雙發辮。可能是因為緊張吧，轉學生一直微微低著頭，來到黑板前方。
「來吧，自我介紹一下。」
在宮野老師的催促下，她抬起了頭。
「啊……」
理央發出的聲音，細微到沒有其他人聽見。
「……我是早圾亞梨沙。今後請大家多多指教。」
班上同學們紛紛拍手歡迎轉學生。但理央連拍手都忘了，視線完全固定在眼前的少女身上。
「怎麽啦，理央？該不會是一見鍾情吧？」
夏樹說了這番話，但理央毫無迴應，依然注視著早圾亞梨沙。
他的視線終於和環顧整間教室的亞梨沙交會在一起。
「亞梨沙！」
身高、發型、長相，理所當然地都不一樣了。到底過了多久？有六年了吧？經過六年的時間，任何人都會出現改變的。但是自己絕不會忘記，也絕不可能看錯。當初和自己一起玩耍了這麽久的女孩，怎麽可能忘記呢！
這個在暑假結束後成為班上一員的女生，是以前住在自家附近，每天都會玩在一起，但在小學三年級時搬家離開的童年玩伴。
「……小理？」
亞梨沙用一如過去的方式，叫了理央的名字。