【1】
「好，這是最適合運動的天氣！」
在慧心學園的操場上，我——竹中夏陽看著天空挺起胸膛。
今天是小學部的運動會，整個學年會分成四個小組，以全力互相競爭的秋季重要活動。對於身為運動員的我來說，當然是非常期待的活動之一。
……隻是，因為今年的分組成員，讓我心裏總有種實在很難形容的不安情緒。
「嗬唿唿，真讓人技癢！」
「難得女籃所有成員都被編到紅組，希望能獲得好成績。」
從旁邊傳來兩個女生……三澤真帆和永塚紗季的聲音，我忍不住歎了口氣。
原因就是，我綁在頭上的纏頭巾也是紅色。不知道為什麽會怎麽巧，六年c班的籃球社員不分男女全都被分到了同一組。
話雖如此，由於班上的男籃成員隻有我一個，所以機率也沒有低到絕對不可能的程度。況且分組每年都是在全校集會時抽簽決定，我想應該也不是哪個人故意整我。
隻是，就算是這樣……為什麽偏偏這麽巧？
我總有個預感，覺得這次的運動會會比以前更累。
「耶～～要和大家一起加油，獲得優勝～～」
隻是……能和袴田日向在同一組，那個……該怎麽說，其實也不算是不願意……總之不會讓人特別不舒服啦！
「喂～～你幹嘛笑得這麽爽～～竹中？」
「啥！和久井！」
我正在仔細分析戰力，突然有重量壓上肩膀。嚇了一跳的我迴周頭，原來是男籃社的隊友，六-d的和久井皮笑肉不笑地用手肘戳我。
糟了，我剛剛忘記這家夥也是紅組，一時露出了奇妙的破綻。
「我……我才沒有笑得很爽！」
「哼哼哼，何必說謊。算了，今年我們這隊似乎很強，彼此都加油吧。」
「當……當然！腳程快的人不少，很有搶下優勝的條件吧。」
「不過白組好像也很強，其他六-d的男籃成員中，有三個人是白組。」
「嗯，總覺得今年應該會是我們和白組一對一決戰。」
我慌慌張張拋開誤解。在討論其他話題時，和久井的表情也變嚴肅了。這家夥跟我一樣不服輸，所以是會認真參與這類活動的類型。不過當然得要這樣，才能贏得男籃的主力先發位置。
「竹中同學、和久井同學。」
「嗨，湊、香椎。」
我與和久井握拳輕輕互擊以振奮精神，這時女籃的王牌湊智花，以及高得幾乎讓人羨慕的社員香椎愛莉一起從旁邊並肩走來。雖然總有一天要在籃球上找湊一雪前恥，否則無法吞下這口氣，不過現在可以暫時休戰。畢竟她作為隊友會非常可靠。
「今天要以紅組獲勝為目標好好加油喔，耶嘿嘿。」
「那還用說，香椎你也要加由。」
我也和香椎稍微打了招唿。話說迴來，她似乎變開朗了。以前香椎動不動就哭，讓我有點不太知道該怎麽麵對她，現在倒是能普通對話。
「哇哈哈哈！你可別打亂我們傑出的團隊默契～～夏陽！還有喝酒精同學，你也要好好奮鬥！」
「誰是喝酒精啊，我叫和久井！」
我正在和兩人互相激勵對方，真帆和紗季以及日向也走來這邊，紅組的男女籃球隊成員全都到齊。
「喂，紗季，記得看好這個笨蛋，別讓她再做出很真帆的行為。」
「我知道，不用你提醒。夏陽你才要小心，別被笨蛋打亂了步調。」
「喂！紗季！夏陽！你們講反了！不是笨蛋做出真帆的行為是真帆做出笨蛋的……等等！誰是笨蛋！」
我以認真表情提醒紗季後，這笨蛋果然還是很有真帆風格地大眇大鬧。唉，真是前途堪慮，而且這家夥果然是笨蛋。
「哦～～喝酒精同學，請多指教。」
「所以我說我叫和久井……」
我還在不以為然，卻發生了可憎的事態。喂，和久井，你居然讓日向對你說話，而且還叫了綽號，膽子很大嘛，混帳！
「抱歉啊，你別那麽生氣，竹中。」
「我沒生氣！你為啥道歉！」
沒錯，我沒有生氣。因為我沒有算得上綽號的別名嘛，隻是因為這樣，所以日向叫我時就很普通，這種事沒什麽好在意。不對，基本上無論日向要怎麽叫我都沒關係啦！
「好…………紅組的各位！要開始準備運動了，請排隊並對齊前麵的人～～！」
……唔，亂聊一陣之後，我聽到老師叫大家集合。為了避免被罵，還是好好排隊吧。
「喂！你們幾個，排隊了！快一點！」
「等一下，夏陽，你不要擅自指揮好嗎？算了，總之為了獲得優勝，首先要確實做好準備運動。」
我無視身為班長的紗季露出似乎有點不滿的表情，與和久井一起加入隊伍。畢竟準備運動的確很重要，所以不管紗季說了什麽意見，我還是該好好去做。
「一、二、三、四……二、二、三、四……」
我一邊伸展身體各處，同時觀察四周，評估其他各組。
嗯，當然有很多不認識的家夥，不過我總覺得果然還是隻有白組湊到了和紅組差不多的優秀成員，最好要隨時盯緊他們。
……而且，白組那邊好像也聚集了一些「有點麻煩」的家夥們。
希望那些家夥和紅組的女籃成員們不要又發生什麽奇怪的衝突。
「耶～～拿到第一名了～～」
「好！做得好，日向！」
完成準備運動後，運動會終於開始。正如期待，我們紅組有個順利的起頭。
而且在剛結束的障礙物賽跑中，我們的得分終於在四支隊伍中拔得頭籌，成為單獨領先的隊伍。隻要保持下去，或許在中午休息前就可以爭取到從容的優勢。
「日向，你好厲害！看起來好像忍者喔！」
「哦～～愛莉，謝謝。人家是以蜥蜴先生的感覺去努力～～不過，忍者先生也不錯～～」
負責出賽的日向迴到陣地後，以六-c學生為主的成員們聚集在一起稱讚她。這陣子以來，她真的變得挺能運動的。雎然正常跑步時的速度還不算太快，但因為柔軟度很好，通過網子和平衡台等障礙時卻快得驚人。
這大概該歸功於她開始認真練習籃球吧？一想到這點就讓我產生有點奇妙的感情，一方麵雖然感到開心，但另一方麵也覺得這樣好像是在承認那個變態蘿莉控教練的功勞，所以又有點不爽。
「嗯？喂，夏陽！不要躲那麽遠偷看，過來這邊稱讚日向吧！」
「啥！我……我才沒有偷看！」
我正在思考，真帆那家夥卻大聲嚷嚷著找碴。那個混帳，這樣又會造成奇怪的誤解傳開吧！我得快點去糾正她！
「嘻嘻，歡迎啊，夏陽。來，好好對日向發表充滿熱情的發言吧。」
「所以我說不是啊！我過來的目的並不是想做那種事！」
看到我衝向人群中心，紗季掩著嘴露出滿臉壞笑。因為覺得周圍的誤解會越來越嚴重，我也忍不住提高音量。
「竹中不願意稱讚人家嗎？」
「唔……」
於是日向表現出有點遺憾的模樣，無精打采地抬頭看我。糟……糟了。
「不！也不是那樣！我認為日……日向你……那個……很努力……很厲害，做得很好。」
「耶～～竹中也稱讚人家了～～」
我慌慌張張地如此補充後，日向笑容滿麵地做出萬歲動作。好險啊……幸好最後還是沒有讓她失望。
「喔嗬嗬。」
「嗯嘿嘿。」
嘖……發出意義不明賊笑聲的真帆紗季真讓人非常不爽，但還是忍住吧。
「我說你們兩個，差不多該上場了吧！快點去準備參加兩人三腳！」
不過我決定改為開口指責她們都快上場了還在這裏摸魚的事實。這兩個家夥的兩人三腳每年都是最棒的賺分機會，所以必須避免來不及出賽導致不戰而敗的愚蠢結果。
「耶嘿嘿，我們靠真帆和紗季的兩人三腳，又可以拿到第一呢。」
「去年也很厲害！我都看到入迷了！」
正如香椎和湊的發言，不知為何這兩個家夥每年都會湊巧在同一組，還理所當然地每年都參加兩人三腳，而且連戰連勝，是慧心學園小學部的現役紀錄保持人。大概是她們真的很有默契吧。
「……嗯？怎麽了？」
明明在比賽前就受到眾人熱烈稱讚，認為真帆和紗季肯定會獲得勝利，但不知何時兩人卻都換上一臉嚴肅表情，像是有什麽煩惱。剛剛有哪個人講了會讓她們不高興的發言嗎？
「有什麽不安的問題嗎？……該不會是受傷了？還是肚子痛之類？」
「不，我很健康。」
「我也超～～有精神，隻是啊……」
覺得奇怪的我開口發問，她們兩人卻幹脆搖頭。不過之後她們立刻看向彼此，表現出似乎在責備對方的氣氛。完全感覺不出到去年為止的那種自信。
「隻是……什麽？」
「總覺得……被誤解讓人很不舒服啊。」
「對，其實我從之前就一直很想不透。」
「被誤解？」
因為我聽不懂她們到底想表達什麽，隻好再度發問。
「就是啊……每次衝過終點後，大家不都會一直嚷嚷嗎？」
「說我和真帆感情很好，或是默契絕佳之類。」
真帆和紗季輪流開口，讓我和其他女籃成員更加混亂。
「啊……嗯，因為……」
「真帆和紗季的感情真的很好啊。你們是童年玩伴，又是摯友。」
「哦～～最佳配對～～」
湊和香椎以及日向都對著彼此點頭，提出相同意見。為什麽事到如今還要確認這種理所當然的事情啊？
「根本不是那樣！」
看到我們的反應，真帆和紗季異口同聲地大喊。我一時愣住而講不出話，她們兩人接下來卻像是對放的鏡子般，做出相同的聳肩動作。
「這真是過分的誤解。我隻是因為剪不斷的孽緣所以在各方麵照顧她，但我們的感情並沒有好成那樣。甚至講到品味方麵，反而可以說是處處相衝。」
「那是我想講的話！是因為紗季你總是很土，我不得已隻好幫你選衣服啊！」
「什麽嘛！我又沒有拜托你那樣做！」
兩人完全不理會傻掉的我們，繼續互相叫罵。
……啊～～真是的～～這兩個家夥為什麽要在運動會當天吵這種麻煩的架啊？話說起來，她們兩人從以前起就偶爾會出現這種狀況呢……莫名其妙地賭氣並宣稱「彼此感情並不好」，而且是定期發作。
反正導火線想必是非常無聊的事情，我並不是很想知道，但總之這下不妙了。要是把適種狀況的兩人送去參加兩人三腳，肯定不會得到什麽好結果。
「真是，你們怎麽還在這種地方？好了，三澤同學，永塚同學，六年級的兩人三腳再過一會兒就要開始了，快一點前往賽道吧。」
我才剛開始動腦思索能讓她們集中精神的方法，下一秒負責紅組的老師就過來要把兩人帶走。嗚哇～～怎麽突然就沒時間了。
「啊—真抱歉……那麽，大家，我們去比賽了。」
「不可以期待結果喔！因為我們的關係超級差！」
真帆和紗季完全不明白我們的心情，隻是不爽地轉開臉，跟著老師離開。明明兩人三腳是能夠確實賺得分的重要項目，沒想到現在卻亮起了黃燈。身為同樣和她們相識已久的孽緣分子之一，實在覺得丟臉到極點……
「竹……竹中同學，怎麽辦？」
「也不能怎麽辦吧，隻能祈禱那兩個家夥可以靠自己振作起來。」
湊一臉擔心地對我搭話，我邊歎氣邊迴答。
雖然很想相信她們兩個再怎麽說也不是那種會因為個人任性而放棄比賽的家夥，不過一旦開始賭氣，兩邊都異常頑固。算我拜托你們，可千萬別做出讓紅組所有人都很失望，導致士氣下降的傻事……
帶著壓不住的不安情緒，我們隨後也移動到跑道附近。迴頭一看，不隻籃球社的成員們，還有以六年級為中心的紅組大加油團占領了觀戰席。
每個人臉上都帶著笑容。因為真帆和紗季的兩人三腳組合已經揚名全校，看起來所有人似乎都認定她們會獲得壓倒性勝利。
這下更不妙了。要是輸了，今後的氣勢真的會走下坡。
「啊！下一個就輪到真帆和紗季了！」
聽到香椎的叫聲，紅組的加油團也開始騷動。雖然傳入耳中的聲音全都是「會拉開多遠的距離呢？」「搞不好又會更新學校紀錄！」這類充滿期待的發言，然而相反地，籃球社成員的表情卻因為不安而越來越憂鬱。
「真是，拜托她們振作一點啊……」
「哦～～真帆和紗季一定沒問題～～」
連和久井也覺得傻眼，隻有總是保持自己步調的日向還能表現出一如往常的態度。這也就算了，我怎麽覺得和久井這家夥今天一直跟日向說話？真囂張。
「真帆、紗季，加油！」
我本來想跟和久井稍微確認一下他這樣是什麽意思，卻受到湊的發雷影饗把頭轉向前方，這才發現兩人已經站在起跑線上，隻好把這件事往後放。現在必須先祈禱比賽能夠順利結束才行。
「各就各位，預備——」
擔任發令員的老師開口大喊，接著響起槍聲。於是，分成四組的八名跑者一起往前衝……
「咦——！」
……真帆和紗季居然在第一步就跌倒！
這、兩、個、家、夥啊啊啊啊！
「哇哈哈，時機一整個沒對上！」
「哎呀，真討厭啊，嘻嘻☆」
依然倒在地上的兩人雖然裝出像是在掩飾失敗的反應，但隻要看臉，就能看出兩邊都一副「奸計成功」的得意表情。是說她們明明連以眼色互相示意都省了，還能像是事先約好般地跌得這麽整齊，這正是兩人超有默契的證據吧！要不是有老師在監督，我真的會衝到兩人身邊去狠狠賞她們一拳。
「好！衝啊衝啊！藍組！」
「黃組加油！」
正感到滿心煩躁，其他的隊伍已經不斷前進。幸好沒有速度快到會讓人特別注目的隊伍，不過要是她們兩個不趕快爬起來拿出全力追趕，逆轉的機會就會越來越渺茫。
「喂！你們是白癡嗎！我們這組會因為你們兩個而拿不到最後優勝！」
「你太誇張了，夏陽。」
「對啊對啊～～是說我們也很想贏啊，但畢竟實在很合不來嘛……」
兩人瞄了大叫的我一眼，吐出舌頭。可惡，要怎麽教訓她們……
「喂！白組會贏啊！」
「太棒了！出乎意料的結果！」
和抱頭苦惱的紅組相反，其他組的觀眾更加興奮激動。而且現在領先的人偏偏是白組的跑者，再這樣下去我們會是最後一名，得分也會拉開很大差距。
「喂～～你知道這消息嗎？聽說白組連五年級那邊的兩人三腳也狀況超好耶！」
「嗅，我知道我
知道！說是一對雙胞胎女生速度非常快，還改寫了去年的大會紀錄，真厲害啊～～！」
正當我以為已經完蛋並快要放棄時……這種對話卻從附近傳進我的耳裏。
又多了一條會讓人更消沉的壞消息？
不，不對。由於音量相當大，那些家夥應該也有聽到剛才的對話。那麽，她們一定會……
「……好！」
我帶著祈禱般的心情再度把臉轉迴跑道那邊，隻見真帆和紗季不知何時已經站了起來，一臉嚴肅地瞪著傳出剛剛對話的方向。
「喂！你們可以接受嗎！聽說去年的大會紀錄被改寫了！不但留下的紀錄被人打破，最後還跑了一場亂七八糟的比賽，就這樣從小學部畢業……真的無所謂嗎！」
「……居然問我們可不可以接受？」
締造下去年大會紀錄的並非其他人，正是眼前的雙人組。而且打破紀錄的人還是五年級的雙胞胎，聽到這句話，會聯想到的對象隻有一個吧。
既然事態發展到這一步，想必真帆和紗季都不是那種會願意就這樣什麽都不做，乖乖承認敗北的無聊人種吧！
「這真是愚蠢的問題，夏陽。而且我們根本還沒輸。」
「沒錯。其實我們的默契差到極點，不過，就算是這樣……比賽還是會贏！對吧，真帆。」
「噫嘻嘻，當然！雖然我們的確非常合不來，但是更不可能發生我在運動會時沒能做出活躍表現的狀況！」
兩人囂張地咧嘴露出白色牙齒，直直望向前方。其他組的代表已經通過中間地點，逐漸逼近終點線。正常來說，這是根本無法追上的差距。
就算是這樣，但如果是這兩人。
如果是除了當事者以外的所有人都深信她們擁有絕佳默契的這兩人，說不定……
「你聽好了，紗季。我會認真往前跑，不會管你的情況。」
「那是我要說的台詞。我也要忘記自己的腳和你綁在一起，以一人在跑的心態全力衝刺，才不會拜托你配合我的步調。」
「我也一樣。你聽好了，規則隻有一個，那就是——」
「——彼此都不要……」
「——妨礙到對方！」
下一瞬間，兩人的大腿猛然使力，腳邊也揚起塵土。
「……怎麽可能……」
她們並肩衝刺的速度，真的具備了和一般的短距離賽跑沒有任何差別的水準。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「嗯唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
原本的起跑衝刺速度應該是真帆比較快。而紗季仍舊跟得上的原因，或許是源自於絕不想讓真帆可憐自己而放慢速度的堅持，也有可能是今年起她開始在籃球上認真鍛鏈腳步運用的證據。
我想，應該兩邊都是原因吧。
「好……好厲害，兩人都好厲害喔！」
「你不要太捧她們，香椎。要是打從一開始就好好跑，根本不會搞到這麽緊張。」
結果，通過終點的那瞬間，她們遙遙領先第二名的白組以及其他隊伍。而且還額外獲得了「在起跑停止不動最後卻再度更新大會紀錄」這種莫名其妙的附加成果。
當然不用說，之後傳言帶動更多傳言，周圍眾人也對她們兩個之間的絕佳配合更加佩服讚揚。
不過看話題鬧這麽大，那兩人——今天曾暫時創下新紀錄的「五年級雙胞胎」一定也會聽說真帆和紗季這段超出常識的表現吧。
嗯……前途越來越讓人不安了。
*
「好！輕鬆獲勝！」
「幹得好，竹中！」
我跑完五十公尺，迴到陣地和和久井擊掌。結果當然是第一名。
在兩人三腳獲得全麵勝利後，隊伍的氣勢更加高漲，之後每個項目都有確實累積積分。話雖如此，我仍然完全不想稱讚那兩個製造出無謂危機的家夥。
「下一個六年級的項目是……借物賽跑嗎？」
「嗯，我記得參加的人是湊吧。」
我大略看了一下程序表，確認要去哪裏加油。既然項目是借物賽跑，或許有什麽能提供的物品，自然更應該去場地附近觀看。
「智花，加油～～」
「啊，嗯……！我會拿出全力，為紅組做出貢獻！」
開始移動後，正好看到班上同學在為湊打氣。我也順便去跟她講兩句話吧，當然這樣做的理由並不是為了想要靠近日向。
「拜托你啦，湊。」
「啊，竹中同學，恭喜你在剛剛的五十公尺拿到第一名。」
「就說那點小比賽，贏了也是正常的啊。話說迴來，雖然這樣講很馬後炮，但果然你還是沒有必要參加借物賽跑吧？」
我之所以這樣說，是因為這學園的借物賽跑每年都會出一些刻意為難人的題目，怎麽看都讓人覺得是老師們在故意整人。因為是這樣的項目，要獲勝的最大條件是運氣要夠好。把湊這種在一般賽跑中能夠得到第一的人選拿來用在這種項目上，總讓我覺得相當浪費。
「嘖嘖嘖～～你不懂啊，夏陽。要是我們可以在不容易獲勝的項目中得到第一名，就會更容易獲得最後的優勝啊。所以要故意派出王牌！如果是阿智，一定會想辦法為我們這組取得勝利！」
「這理論我已經聽過好多次了。算了，能贏是最好啦，我就好好期待吧。」
就是因為真帆想到了這種作戰，我們才會故意派出湊參加這個項目。的確，要是一切順利會、對我們比較有利……一切順利的話。
「責……責任重大呢……！我得好好加油！」
「耶嘿嘿，放輕鬆一點沒關係啦，智花。」
看到湊更加緊張的樣子，香椎若無其事地安撫她。這種團隊默契或許也是女籃這些家夥那麽強的理由之一。我是不是也該多注意一下在比賽中要怎麽和隊友溝通呢……不對，我並不是想要效法她們！
「雖然我也對真帆的計策有點不安，不過應該有很多能支援小智的方法，所以大家要互相協助，一起好好加油。好了，前往賽道吧。」
「耶～～人家也會幫忙～～」
在紗季的領導之下，一大群人圍著湊開始移動。接著隻能祈禱借東西的題目別抽到什麽亂七八糟的內容。
「……嘖，第一名是藍組嗎？」
「也沒辦法，好了，下一個終於輪到小智了。」
我們告別加入跑者待機行列的湊，來到加油席之後，很快就輪到她上場。紅組到目前為止並沒有獲得好成績，要是連湊都沒贏，根本等於全賠。全靠她了……
「準備～～」
聽到號令和槍響後，所有參賽者一起出發。好，不愧是湊，速度方麵果然有壓倒性優勢。轉眼之間她就和其他組的代表拉開距離，很快到達那些放在地上的題目。
好啦，到底會是什麽內容？
「啊……好像不太妙。」
「哦～～智花在煩惱～～」
正如紗季和日向的擔心，湊一看清楚文字，立刻慌慌張張地看向四周。可惡，果然今年也沒有簡單的題目嗎？
「阿智，上麵寫了什麽？」
「這……這個……」
湊跑向這邊，像是想要求救。她把紙張翻了過來讓我們也能看到內容，上麵寫的是……
「……星星……王子？」
偏偏是個和運動會用到的操場根本沒有任何關係的名詞。是說，這是要我們怎麽辦啦！
「王……王子……呃，智花的王子……」
「嗚！現在根本不可能請長穀川先生立刻趕過來啊。」
「不好了～～大哥哥
不在，智花就不能去終點～～」
「嗚哇！救救我們啊，阿昴！」
「大……大家在說什麽啊！跟昴大哥沒關係吧！」
女籃的成員們也抱著頭大唿小叫。雖然這是理所當然的反應，但為什麽會突然提到那個變態教練的名字啊？
呃……該不會那家夥要她們叫自己「王子」吧？
嗚哇，真是太差勁了，蘿莉控王子……
順便提一下，慧心在舉辦運動會時不會邀請父母來參觀，而是隻由學生在平日進行。據說理由似乎是因為運動會的日程和能招待許多客人的另一個活動「合同學園祭」沒差多久，再加上要是有哪個學生的家人全都因為忙於工作而無法前來會顯得很可憐，所以幹脆都不邀請。
「總之，現在隻能找個實際的方法來解決這個題目。」
「呃……啊！我記得圖書館裏麵有叫做星星王子的書（注：中譯《小王子》）。」
「嗯，的確有。不過，運動會期間應該無法外借，而且要是繞去校舍一趟，根本無法跑贏比賽。」
「對……對喔……」
當我還在對變態教練感到不以為然，紗季和香椎已經開始思索對策。雖然我知道《星星王子》是故事書的書名，不過要現在跑去把書拿來似乎有實行上的困難。所以隻能改為尋找哪個類似的東西。
話雖如此，到底什麽東西才能拿來代用？
「……怎樣，真帆？你想吵架嗎？」
我晚了一步才開始全力動腦，卻因為注意到真帆正在瞪我而無法集中精神。
「不，我沒空跟你吵架。不是啦，我剛剛突然注意到一件事，夏陽你的發型……是不是有點像星星？我是說那種翹來翹去的樣子有像。」
「啥？」
真帆指著我的腦袋。到底哪裏像星星啊！
「啊……嗯！聽你這麽一說，的確有點像！」
我本來以為所有人當然會一致否定，沒想到湊居然表示讚同意見。其他女生也一個勁地點頭，甚至還稱讚起真帆。和久井在拚命忍笑，小心我扁你！
「等一下等一下給我等一下！根本完全不像！就算退一萬步真的有像，我和王子也沒有任何關係吧！」
「是啊，這點是問題呢。就算能符合『星星』這條仵，要堅持夏陽是王子也實在過於勉強。」
「嗯，畢竟他看起來就是毫無王子風範的樣子嘛～～」
我表達堅決抗議後，紗季和真帆講了很過分的意見。
「你們也給我差不多一點，別把人當白癡耍！總之，我和這個題目完全沒關係，快點思考其他方法！」
她們態度差到讓我很想提出決鬥，然而現在不是做那種事情的時候，隻好先把這事放一邊去。幸好其他跑者似乎也還在苦惱要如何解決題目，還沒看到有人跑向終點，不過要是再找不出辦法絕對會很不妙。
「哦～～人家想到了好方法～～」
當所有人再度開始沉吟苦思時，日向突然往前走了一步，把不知道打哪來的黑色麥克筆高高舉向空中。
……等等，我怎麽有種非常不妙的感覺。
「原來如此，日向，你是要直接寫在夏陽身上吧？寫『王子』。」
「哦～～這樣一來，老師也能了解～～」
「……嗯，要當成孤注一擲的辦法倒是可以試試。」
「咦！那……那個，愛莉……那樣真的不要緊嗎？」
「呃……是有可能……聽說隻要老師們覺得答案很有趣，就有機會合格。」
果然！的確每年都有靠出奇招來通過借物賽跑的家夥，但不要無視我的意誌擅自決定啊！
「我絕對不要！誰要讓你們在我身上亂寫！」
「哎呀，夏陽。明明日向特地想出這個辦法，你卻要冷漠拒絕嗎？」
「咦……嗚！」
「竹中，不行～～」
日向歪著腦袋抬眼看我。
可……可惡！我該怎麽辦，到底該怎麽辦？
不用說，我當然不願意讓別人在自己身上亂寫，而且還寫什麽「王子」。
雖然不願意……但……
「……………………沒……沒辦法！這是為了要贏喔！」
「耶～～」
「嗬唿唿，我就知道你會這樣說，夏陽。」
百般苦惱後，最後我還是決定接受。哼！這是為了避免我們把湊用在這項目上的策略成了白忙一場。畢竟我也是個男子漢，就忍耐這點恥辱吧！
「說的好，夏陽。好，這是對武士的敬意，就讓日向來負責這個寫字任務吧。」
「哦～～由人家幫竹中寫～～」
「唔……」
日向開心地站在我正前方，甩力拔下麥克筆的蓋子。好……好近……
「竹中，你要稍微蹲下～～把臉湊過來～～」
「啊……嗯。」
我按照她的吩咐半蹲後，日向的臉就出現在眼前。嗚喔喔喔，膝蓋會不受控製地發抖！
「拜托了，日向！阿智的勝利就看你了！」
「哦～～重要任務～～」
聽到真帆誇大的發言後，日向皺起眉頭。她……她的睫毛超長……不行了，我沒辦法繼續睜著眼睛。
「寫寫寫～～寫寫寫～～」
「怎……怎麽偏偏寫在額頭上……」
我忍耐著額頭上傳來的搔癢感並等待一切結束，最後終於感覺到筆尖離開。
「………………啊。」
周圍一片沉默。鬆了一口氣的我張開眼睛，不知為何旁邊所有人卻全都帶著傻眼表情猛盯著我瞧。
就像是看到什麽難以置信的光景。
「……怎……怎樣啦？」
「哦～～………那個，竹中。對不起，人家有點弄錯了～～」
我裝作沒察覺來襲的討厭預感，以若無其事的態度發問。於是日向無精打采地歪了歪頭。
「弄、弄錯了？你不是寫了『王子』嗎？」
「人家本來是要寫『王子』，可是卻不小心寫太順手了。」
「順手？」
「寫太順手，就寫成了名字。人家的名字～～」
「………………你說……什麽？」
換句話說……
現在寫在我額頭上的文字是——
「夏陽……你自己看清楚吧……」
依然低著頭看向腳邊的紗季把一麵鏡子遞給我。我非常想質問她肩膀不斷抖動的原因，但又覺得不敢問。
「——！」
我戰戰兢兢地把臉湊向鏡子，接著微微睜開眼睛，看了一眼自己額頭的狀況……
「啊……嗚啊啊啊啊啊啊……！」
上麵用圓圓的字體寫著……
——「日向」。
隻寫著這兩個字。
「…………唿哈！哇哈哈哈哈哈哈哈！太棒了，夏陽！你獲得了日向的親筆簽名！哇哈哈哈哈哈哈！」
真帆爆出笑聲，像是忍耐力終於到達梗限。六-c的成員們也像是受到影響，幾乎每一個都開始爆笑。
「為……為什麽會犯這種錯？」
「哦～～人家昨天正好也有拿同樣的筆在號碼衣上麵寫名字，所以剛剛一不小心就又寫了自己的名字，實在抱歉～～」
日向邊說邊拉長體育服的下擺，那邊的確有看起來像是才寫上去沒多久的清晰文字。嗚！意思是運動會的準備工作導致了這次事故嗎……
「竹……竹中同學！差不多該去終點了！」
「你叫我用這個狀態去？再怎麽說這樣也和『星星王子』沒有任何關
係吧！」
「反正要是重寫就無法勝利，幹脆來賭賭看老師們會不會因為這奇招龍心大悅……噗唿！」
「根本是你自己覺得很好笑吧，紗季！……啊，可惡！隨便怎樣都好啦！走了，湊！全力往前衝！」
「啊……是！」
「給我抬起頭看前麵！那樣哪能好好跑！」
不知道她是在顧慮我，還是單純隻是在憋笑，湊一直把臉轉向旁邊。我一邊對著她抱怨，同時和她一起跑向在終點附近等待的老師們。
「喔，終於來了終於來了……喵哈哈哈哈！那是什麽！」
「美星……怎麽這麽倒黴……」
結果，裁判中居然還包括了我們的級任導師。真是爛透了。
「那麽，題目是……『星星王子』?這是嗎？哪裏有王子的成分啊喵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「篁……篁老師，你笑得太誇張了……嗬嗬。」
美星抱著肚子狂笑，其他年級的老師想要勸她幾句卻失敗，反而受到影響也笑丁起來。這到底是什麽刑罰啊！而且果然根本不符合題目，實在是倒黴到不能再倒黴……
「——等等！阿美！」
「喵哈哈哈……嗯？真帆，怎麽了？」
我原本已經確定完蛋了，但真帆和紗季卻不知何時已經來到附近，向美星提出抗議。夠了……快點給我個爽快吧。
「嘻嘻，阿美，你沒有注意到嗎？夏陽額頭上寫著的文字……具備了什麽樣的真正意義。」
「真正意義？」
「沒錯！夏陽額頭上寫的是……噗噗！」
「喂！你到底要笑多久，真帆！」
「哇哈哈，抱歉抱歉……嗯哼！夏陽額頭上寫的是『日向』!意思就是受到陽光照射的地方！」
「哦～～陽光照射到……額頭……噗唿。」
「噗……咳咳！」
美星又爆出笑聲，湊很明顯是受到影響卻又趕緊用咳嗽聲來掩飾。我已經沒力氣發火了。
「嘻嘻，沒錯。陽光——換句話說來自太陽，太陽也是星星之一吧。」
「嗯，當然是。」
「所以呢，太陽是銀河……不對，太陽係中最偉大的星星！所以是國王！」
「因為現在的夏陽用額頭從正麵受到國王光芒照耀並發出光輝，所以毫無疑問是太陽的王子！也就是星星王子！」
真帆和紗季肩並肩，帶著得意表情你一句我一句地結束演說後，擔任裁判的老師們先是一陣沉默——
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
然後爆出熱烈的笑聲。你們要硬掰也該有點節製吧。
「嗚……笑得我肚子好痛……喵哈哈，那麽，要如何裁決呢？」
「太陽王子……以前有一隻叫做monte prince的賽馬就曾經得過這種別稱呢，真讓人懷念。隻要撐過苦難，總有一天能到達光榮。這個稱號和作為希望象征帶來勇氣的它相同，我實在無法否定。」
我還以為這隻是無謂掙紮，但協議的時間卻長得超乎預料。尤其是有個不太認識的大叔老師似乎很高興地雙手抱胸連連點頭，看來真帆和紗季隨口掰出的命名似乎刺激到他的哪根心弦。
「……好，決定了！沒問題，智花，所有人一致認定合格。你就帶著那個王子去衝過終點吧。』
「咦！」
「我說你『咦』個什麽啊，湊……」
「對……對不起！」
不，我能體會你的心情啦。
總之，沒想到判定是安全過關。這個奇招得到認同，也獲得通過終點的許可。其他隊伍不是評審尚未結束就是還在尋找答案，我們奇跡般地以第一名之姿衝向終點。
「耶嘿嘿，太棒了，竹中同學！」
「我完全高興不起來……」
這個項目的代價未免太大，我的身體、精神、力氣已經全都耗盡。
不過，畢竟這下成功抵銷了日向犯下的錯誤，姑且算是好結果吧……
「恭喜！智花，竹中同學！」
迴到加油席後，我和湊再度受到夾雜笑聲的歡唿聲歡迎，你們也差不多一點。
「總之，快點幫我把額頭上的文字擦掉吧。」
我沒好氣地迴答拿著濕紙巾等待的香椎，並把額頭伸向她那邊。
「嗯，你等一下喔。」
香椎在我眼前蹲下，動手擦了幾下。
…………她的動作逐漸變得更快，更用力，感覺很不吉利。
「奇、奇怪……？」
喂，別這樣，饒了我吧。就算是在開玩笑，也不要發出那種充滿意外，似乎非常困擾的聲音。
該不會是那樣吧？
在這種塗鴉惡作劇中已經成了慣例，甚至可以說是老梗的追擊正在等待我。
不可能是那種發展吧？
「那個，日向……你剛剛用的筆……」
「哦～～？……竹中，對不起。人家好像用了油性的麥克筆～～」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
當討厭的預感成為確信的那瞬間，我隻能直接跪倒，以雙手撐地，發出淒慘的叫聲。
就這樣，我在還差半年就可以升上國中的這個時期，被迫獲得了「太陽王子」這種令人厭惡的稱號……
【2】
「王子，拿湯杓給我。」
「！」
「哇！不要亂揮啊！我就說我錯了啊！」
雖然發生了非常不幸的事故，但運動會本身進行得很順利，上午的部分很快結束。之前就已經被分發到夥夫工作的和久井和我現在正在幫忙準備午餐。不過作為午餐的咖哩其實是由老師們負責煮好，我們的工作隻有分裝。
「不過，原來紅組現在隻是第二名嗎……我本來還以為會獨自領先呢。」
「如果隻看六年級是遙遙領先啦，不過白組的五年級特別強，低學年的狀態似乎也不錯。」
「算了，才比完一半項目而已，接下來才是重點。」
「嗯，當然。為了下午也能好好加油，首先要填飽肚子……啊：1垣咖哩看來好好吃。」
我一邊提醒自己不要又下意識地去摸已經因為擦太用力而有點剌痛的額頭，同時把飯添進盤子裏。在飯量差不多後，就交給負責舀咖哩的和久井，然後完成一盤。接著我拿起下一個盤子，再度用飯瓢挖起白飯。
「那……那個……和久井同學。」
「嗯？」
我們正在重複這種簡單的生產線作業，班上另一個擔任夥夫的香椎突然戰戰兢兢地對和久井搭話。
「什麽事？」
「那……那個啊，看起來肉都沉到鍋子的下麵去了，所以偶爾要攪一下應該會比較好……」
香椎是負責另一個咖哩鍋，不過或許是因為和久井的舀法太隨便了，所以她過來提出建議。嗯，咖哩的肉要是沒有平均分配或許會成為引發戰爭的導火線，的確是很重要的問題。
「咦？不好意思，原來會那樣。我知道了，那我之後會一邊攪一邊舀。」
「啊，要是太用力，馬鈴薯可能會碎掉……可以把杓子借我一下嗎？」
「是嗎，抱歉啊，我沒什麽機會做這種事。」
「耶嘿嘿，男生都是那樣吧。呃……就是要用這種感覺邊攪邊舀。」
「原來如此，了解。」
「不好意思突然講這種事情，那麽後麵就麻煩你了。」
指導和久井該怎麽處理咖哩後，香椎帶著笑容迴到隔壁的鍋子旁。我真的覺得她給人的印象和以前差很多，雖然還不能算
得上是積極，但應該可以說是已經不太會讓人覺得她很膽小了。
「…………」
「嗯？」
我正在思考這些事情，這時突然注意到……和久井還在偷瞄香椎，表現出似乎很在意的樣子。
「怎麽了？如果希望香椎可以給多一點建議，要我去叫她嗎？」
「咦！不……不是啦！不是那樣！」
感到介意的我開口發問，和久井卻莫名其妙地表現出慌亂反應。
這家夥是怎樣？該不會是……
「你喜歡香椎啊？」
「你白癡喔！不是啦！」
我把突然想到的可能性拿出來刺探，和久井立刻否定。看他並沒有表現出很難為情的態度，實際上不是那樣嗎？算了，我也沒興趣在那種事情上管太多閑事，還是不要繼續追問好了。
「我不是喜歡她，該怎麽說……是對別的方麵感到在意。」
明明我都這樣想了，和久井卻主動再提起這話題。算了，要是他想聊，我是可以配合啦。我把音量壓低避免被香椎聽到，詢問和久並的想法。
「別的方麵是指？」
「怎麽說……………………香椎她……很突出。」
「怎麽到現在還在講這個？她的身高從低年級那時就很突出啊。」
「是啦，身高也很突出啦！……不過不隻身高，就是……」
「不隻身高？……？」
「吼～～拜托～～你真的不懂嗎？你看，就是……」
和久並似乎很不耐煩地又偷瞄了香椎一眼，他視線看往的地方是…
「……胸部？嗚哇！你真是個色狼。」
「不是啦！我不是色狼，而是明明不想注意，那東西卻會自己進入視線範圍；覺得這樣不好想轉開臉，結果反倒讓人更加在意……你不懂嗎！」
「啊～～那種感覺倒是多少可以體會啦。」
不過我還是沒興趣。為什麽大家都會去注意女生的胸部呢？我對這種事情根本不在意，反而覺得那種有趣的小動作或是笑起來時很可愛的模樣更有吸引力。
「嘿咻！嘿咻！」
正在思考這種事情時，香椎的聲音傳人我的耳朵，讓我不由自主地看向她。
配合攪動鍋內咖哩的動作，該怎麽講……
晃得……很厲害。
——喂！和久井！都是因為你，害我聯想到多餘的事情！
可惡，罪惡感好強烈。對不起啊，香椎。
「…………唔。」
「你看得太認真了！白癡！」
「好痛！為……為什麽竹中你會生氣啊？」
「身為男籃的隊長，我不能放過這種行為。算我拜托你，要像個運動員，活得更加正麵帥氣。」
「……唔，真抱歉。」
「你能懂就好。」
「真的很不好意思……王子。」
「……………………」
混帳！因為被那些家夥拖累，讓我產生一個最要命的弱點。
算了，雖然中間有發生一些讓人略感遺憾的互動，但夥夫工作還是順利結束。把咖哩發給排好隊的同組成員後，我們也迴到陣地準備吃飯。
「啊！」
結果，之前一直擔心的事態終於成了現實。
「哼哼哼哼哼。」
「嘎嘎嘎嘎嘎。」
「……開始了嗎？」
在視線前方，可以看到以瞪大眼睛齜牙咧嘴的真帆為中心的女籃成員正隔著沒多遠的距離，和另外一群在頭上綁著白色纏頭巾的五年級集團對峙。
五年級集團中表現出特別強烈敵意的人，是一對留著清湯掛麵頭，相似到讓人驚訝的雙胞胎，竹中樁和竹中柊。其實她們正是我的妹妹。
「笨蛋真帆！現在是白組領先，紅組有什麽好囂張的！」
「沒錯沒錯！真帆大笨蛋！」
「別罵人笨蛋！運動會還沒有結束，而且要是隻看六年級，其實是紅組領先！」
「真……真帆，不要吵架啦。」
看到真帆很沒風度地對比自己小的女生大吼，一旁的湊開口安撫。和我們一起迴來的香椎也是，其他的女籃成員基本上都比較退讓。
「智花，不管是籃球，還是籃球以外，我都不會輸給你。」
「米米……」
相較之下，在妹妹們後方的白組五年級們倒是每一個人都各自表現出幹勁。
不管是剛剛對湊發出宣戰布告的法國人，米米·巴爾格裏。
「雖然哪個組獲勝我都不介意，但是我沒打算輸給紗季。」
「真是……又講那種麻煩的發言。」
還是從以前就敵視紗季的藤井雅美，戰意都很旺盛。
「姊姊……沒辦法和姊姊同一組真是讓人遺憾……」
「哦～～人家也覺得遺憾～～」
唯一和平的成員隻有日向的妹妹，袴田花月。
「喔～～那就是傳說中的五年級新女籃社嗎？」
和久井雙手抱胸，感歎似地說道。
沒錯，那五個人就是前陣子為了對抗真帆等人，由五年級組成的第二個女子籃球社，不過並沒有獲得正式承認。
而且也不知道是因為何種造化，她們所有人在這次的運動會裏都被分到白組。
「喂！椿、終，你們可別鬧出太多事。」
「啊！葛格！嗚～～為什麽葛格和我們不是同一組～～？」
「因為是抽簽決定，也沒辦法吧。好了，趕快迴你們自己的陣地去，要不然連我都會被老師罵。」
總之，我衝向她們那邊試圖收拾場麵。於是妹妹們雖然不滿地鼓著雙頰，但還是有意思乖乖聽話。明明麵對我的時候並不是那麽任性，為什麽隻有麵對真帆時會那樣充滿敵意？
「那再見啦，真帆！我們現在就先迴去，等確實獲得優勝後，再過來狠狠嘲笑你！」
「你可以趁現在先好好想一想要說什麽很白癡的藉口！」
「什麽——！」
「別吵了，真帆，繼續吵隻是浪費力氣……如果想要反駁，就拿出成果吧。」
妹妹們拍著屁股挑釁後離開，真帆本來想追上去，卻被紗季講道理阻止。實際上她說的很有道理，雖然我並不想和妹妹們敵對，不過對於六年級來說，這次是小學時期的最後一場運動會。既然是最後一場，當然要使出全力，獲得一個圓滿的結局。
「好，大家順便集合一下，我想討論午後的作戰。」
先確認其他五年級學生也已經迴去後，我才召集認識的六年級學生並舉行作戰會議。果然六年級的大家都很想獲得優勝，積極地提出了各式各樣的意見。
「我想果然最重要的項目是最後的重點競賽……也就是五年級和六年級一起進行的騎馬打仗。」
「因為騎馬打仗時可以直接教訓五年級啊！」
尤其是紗季和真帆都表現出強烈幹勁的運動會壓軸競技是最不能失敗的項目。不隻勝利會帶來許多積分，而且如果我們想要贏過五年級比較強勢的白組，隻能在這競賽中好好奮鬥。
「不過，光是這樣也贏不了吧……」
「啊……嗯，必須在其他項目中盡可能縮短彼此差距。」
「對啊～～不過，我們自己去比的項目也就算了，但其他年級學生的幹勁也不是我們可以控製的。」
隻是，正如湊、香椎還有和久井提出的煩惱，要是和白組的差距像這樣繼續拉大，就無法光靠騎馬打仗來逆轉情勢。我很想找個什麽方法來提升紅組全體的士氣，不過真的有辦法嗎？和社團不一樣，參加者中
應該有很多人對運動沒什麽興趣，要是不容分說地罵人大概也行不通。
「哦～～包在我們身上～～」
想不出點子的我雙手抱胸思考，這時日向突然帶著笑容擺出萬歲動作。她是不是有什麽好提案呢？
「哼哼哼！沒錯！這時就輪到我們出馬了！」
真帆也別有深意地打響手指。其他女籃成員有的露出難為情反應，有的點點頭像是下了什麽決心，開始展現出彷佛接下來要進行什麽重大工作的氣氛。
「你們打算做什麽？」
「哎呀，夏陽，你有看清楚下一個項目是什麽嗎？要是你忘記午休後有什麽，就趕快迴想一下。」
「下個項目？……噢，對了，你們幾個……」
聽到紗季的發言後，我終於猛然想通。對了，我想起來了。今年，女籃的五人組好像預定要參加接下來將進行的某個每年慣例活動。
「大家久等了，運動會下午部分即將開始。」
就像是配合我拍掌表示恍然大悟的動作，廣播也在同一時間響起。終於要進入後半戰。
「首先是最一開始的項目，由自願者參加的加油團對戰，請報名參加的學生前往總部前集合。」
率先登場的是可以利用歌舞來激勵同組夥伴的餘興時間。如果能夠趁這時候振奮大家的精神，或許其他年級的學生也能變得比現在更有幹勁。
「好～～上吧，大家！展現出練習的成果！」
「哦～～！」
聽到真帆鼓舞眾人的聲音後，我轉頭一看，隻見五名女籃成員都帶著緊張和覺悟的表情，目不轉睛地望著特別設置的舞台。
哼……雖然我不知道她們準備了什麽內容，不過看在這份幹勁上，就帶著滿滿期待來觀賞吧。
她們五人離開陣地沒多久後，我們按照分組各自集合，來到舞台前方排好隊伍，一個個抱著膝蓋坐下。
接著由自願者們參加演出的加油團對戰終於開始。有的是從吹奏樂社中選拔出的成員，有的是為了今天特地組成的加油團，今年的水準也相當高，觀眾們很快就給出熱烈反應。
……那些家夥沒問題嗎？就算她們說有在練習，也隻能在正業的籃球練習之外另找空檔，真的有達到能表演給別人看的水準嗎？
我不由自主地感到不安，在這種情況下，女籃即將上場。
算了！就算我再怎麽焦急也無濟於事，這時隻能確實信賴她們，並以視線送上支持。
「喔，來了。」
「嗯？那服裝是……啦啦隊？」
五個人從舞台旁邊充滿幹勁地走出，來到屏息等待的我與和久井前方。她們身上則穿著有紅、藍、白三色的無袖上衣搭配迷你裙的成套服裝。
她們想做的事情已經很明顯了。然而，我並不認為外行人隨便模仿一下就能跳出有水準的啦啦隊表演。
心中的擔心越來越沉重，五人卻以湊為中心，背對觀眾排成一列，然後靜止不動。
「——！」
接著，立刻響起快節奏的音樂。配合節拍，五人舉起手扭著腳，展現一致的動作。
……喂喂喂喂，這麽像一迴事的演出是怎麽迴事？這水準根本遠遠超過隻是找空檔練習能達到的程度吧！
五人從正麵承受滿心訝異的我們送出的視線，繼續表演。既然連平常那麽膽怯的香椎，還有對籃球以外的事情都偏向消極的湊都能表現得如此大方，想必她們一定經曆過足以撐起相當自信的多次鍛鏈。
還有，或許是那種「即使要做不熟悉的事情，也要大家一起加油創造出美好迴憶」的心意……或者該說是情誼之類的東西也支撐著她們每一個人。
「什麽嘛，連日向也表現得很好……」
她們五個真的都很厲害。然而，其中讓我特別驚訝的人是日向。甚至覺得平常比別人還嬌小許多的她卻隻有現在看起來特別高大醒目。這是我今天第二次產生這種感想，她的成長幅度真的非常驚人。
這代表雖然日向以前體力很差，但是她原本並不是那麽不擅長運動。或許正因為如此，她最近開始認真投入籃球練習，也讓人感覺到她的運動神經迅速進步。
以後，日向一定也能以籃球選手的身分更加覺醒。
……好，我也不能太鬆懈！我一定要不斷拚命練習，一直保持住身鳥籃球前輩的威嚴！
看著她們五人在舞台上露出燦爛表情，不知為何我卻握緊拳頭。往旁邊一看，和久井也跟我一樣，以那種像是高興又像是不甘心的奇妙臉孔露出笑容。
隻要認真投入，就能讓周圍的同伴如此開心，最重要的是，付出努力的自己也會很開心。
我想，看過女籃的啦啦隊表演後，一定還有許多人也注意到這一點。
「哇哈哈哈！怎樣，夏陽！我們的加油很讓人感動吧！」
「……我就好心給個還算不錯的評價吧。」
表演結束後，真帆才剛迴來就雙手環胸把身子往後仰，擺出一副洋洋得意的態度。可惡，雖然很不甘心，但我無法說謊貶低她們。因為要是否定這次努力的成果，反而會讓自己顯得很沒出息。
「話說迴來，你們是從什麽時候開始練習？隻練個一星期左右根本無法練到那種程度吧？」
「呃……其實是從暑假期間就開始一點一點練習。」
這事先放一邊去，由於我有興趣知道她們到底花了多少時間才完成這次表演，因此開口提問。根據香椎的說法，她們似乎是從遠早於我原先預想的時間就開始準備至今。雖說根據最後的成果，這個答案反而讓人覺得合理，不過還真是個大規模的計劃。
「一開始並不是為了運動會，而是真帆說想學會幫籃球比賽加油的方式。」
「對啊對啊～～所以我們找阿昴來教，可是實在不太可愛，才決定幹脆由我們自己來想出自創的加油方式。」
「哦～～人家也有編出動作喔。」
「我們以真帆想出的動作為基礎，邊按照大家的建議修改邊一點一點練習。後來才討論到既然都已經練了，要不要幹脆在運動會上表演。」
「耶嘿嘿，雖然很不好意思，不過既然這是五個人一起努力的紀念，我也想試試看。」
原來如此，難怪完成度高得異常。
總之，根據表演結束後的掌聲和歡唿聲，可以知道女籃的表演非常成功。雖然這並不是要分出排名的項目所以無法直接得分，但對於我們這一組來說，應該是非常能振奮人心的最佳聲援吧？
這個預感似乎並沒有錯。下午的競技一開始，就能明顯看出紅組充滿幹勁，不分哪個學年都大顯身手。等我們注意到時，已經快要追上之前被白組拉開的差距，成功以隻輸一點的第二名迎向最後的競技項目。
好啦，接下來終於輪到人家期盼已久的九年級、六年級共同參加的騎馬打仗。
根據結果，會決定我們到底能不能在小學最後一場運動會裏拿到光榮優勝。
【3】
「紅組！加油！」
「哦～～！」
決戰前，陣地各處都傳出充滿熱忱的喊聲。幹勁十足，接下來唯一要做的事情隻有眾人合力戰鬥。
「話說迴來，騎馬打仗要如何分組？由女籃成員來湊一組會多一個人吧？」
由於騎馬打仗是四人一組，所以會有某個人多出來。我對這點莫名感到有點介意，雖然可能是多管閑事，不過還是開口問了紗季。
「是啊，所以我想把我們先分成兩人和三人，再和其他成員並成一組……其實包括如何分組的問題在內，我已經稍微擬定了作戰計劃。」
「作戰計劃？你指騎馬打仗？有那種東西啊？」
「調查之後，我找到類似有效戰法的東西——那個，希望有興趣的人可以過來這邊集合！我有點事情想和大家商量！」
紗季以周圍都能聽到的音量大聲喊叫。於是，不隻班上的同學，連其他六年級和五年級學生也都紛紛聚集過來。不傀是紗季，在這種時候出麵主持就能展現出人望。
「永塚同學，你要商量什麽？」
「我想討論騎馬打仗的組隊形式。雖然這些調查來的事情我自己並沒有試過，不過以這種感覺來分組似乎很有效——」
以班上同學的提問作為起頭，紗季開始說明。
…………喔喔，原來如此。聽她這麽一說，或許的確是個好點子。而且有一小部分的內容感覺和籃球也有關，所以我很快就能接受。聚集過來的人也全都讚成以這種方式進行，因此我們就在紗季的指示下建立好幾個四人小隊。
紅組騎馬隊終於完成，女籃成員中，真帆、紗季和香椎是同一組，湊和日向則是分遣組。我跟和久井即使同一組也沒有問題，所以這次也是一起行動。
「嗯，謝謝大家！托大家的福才能準備出感覺很好的戰力！」
「好！大夥兒上吧！」
「……等一下，真帆！不要在關鍵時刻搶風頭啊！」
雖然在最後的最後發生已成了老梗的吵架讓事情沒能漂亮收尾，但這下我們已經完成準備。和在今天彼此感情變得相當融洽的紅組所有成員一起發誓要獲得勝利後，我們站上從操場這端直到另一端都全被用來作為騎馬打仗場地的決戰乏地。
「話說迴來，我真沒想到香椎會願意接受這個作戰。」
「喂喂，夏陽，你到現在還在看不起愛莉啊？」
等待開始信號的期間，我突然想到一點小事，因此直接向身旁的香椎他們那組提問。結果真帆卻一臉不以為然地搖了搖頭。
「我並不是看不起她啦。」
「嘻嘻，愛莉在最近已經下定決心了吧？如果是自己能派上用場的場麵，就不要逃避自己的個人特質。」
「……耶嘿嘿，是啊，不過有時候還是會覺得很消沉。」
香椎有點垂下眉毛，露出沒有自信的笑容。
不過，光是她能這樣笑著，很明顯就已經和以前完全不同。
真是，這些家夥居然偷偷摸摸地自顧自不斷成長。
「那麽，最後競賽的騎馬打仗即將開始，各隊伍請排出陣形。」
我正在重重歎氣，廣播也同時響起。好，上吧！身為紅組的王牌，我能解決多少敵人，就要解決多少！
「好！」
我鼓起幹勁，以當然的騎士身分，踩上由和久井等人架好的陣形。我們這一組正如外表所見，是非常普通的組合。
「大……大家，不要緊嗎……？」
「哇哈哈，輕鬆輕鬆～～」
「可以不必擔心我們，要麻煩你確實防守嘍。」
如果要舉出有點奇怪的例子，那就是隔壁……在真帆她們那一組裏，負責擔任騎士的人是身材最高大的香椎。
這正是紗季安排的作戰之一。也就是要藉由舉起原本就高大的香椎來爭取更多高度優勢，讓敵人無法取得勝利條件的頭巾。
雖然機動性不足，但以守備來說就是鐵壁。其他也有安排幾組盡量用身材高大的人組成的馬匹，這是為了讓敵人不好對付而設的圈套。
「那麽……比賽開始！」
「好，上了喔，竹中！」
「包在我身上！」
至於速度，則靠我們來彌補！我這一組全都是身材比較偏小的成員，所以移動速度很快。
「好！迅速取下！」
「嗚哇！糟了！」
所以就像這樣，可以在高大隊伍形成誘餌時趁機繞到敵人後方，靠奇襲來奪取對方的頭巾！
故意不行動的大型棋子，和靠速度到處行動的小型棋子，紅組就是要靠這種組合來在這場亂戰奮勇求生。
「喔！終於見麵啦，竹中！」
「唔，你們幾個是……」
原本我打算就這樣碰到誰就搶誰的頭巾，但卻碰上了一點小阻礙。因為被分配到白組的和久井以外六年級男籃成員全都聚集在一起，阻擋在我們麵前。
哼，也好。畢竟對我方其他隊伍來說，這支隊伍應該會成為強敵，加上這正是個好機會，就由我從正麵打倒他們吧。
「竹中！受死吧！」
「那是我要說的台詞！」
「嗚哇！」
贏了。
「過……過分，也贏得太隨便了吧！」
「我說你，也該配合我們演一下你來我往的戰況吧！」
「我管你們，是三兩下就輸掉的你們不好。」
實際上，雖然一瞬間就決出勝負，但內容卻是讓人心驚膽跳的高水準速度競爭。隻是很遺憾，我的攻擊實在是太漂亮了。
這大概是因為場內的氣氛……或者是空氣並不希望我和這些家夥繼續耗下去吧。
「那麽，晚點見啦～～」
「可惡！給我記住！」
總之，既然勝負已分，待在這裏也隻是浪費時間。為了讓紅組獲得最後優勝，我必須去尋找新的獵物。
「……我說，竹中。能跟你同一組真是太好了。」
「是吧，你可以更感謝我。」
和久井感歎地唿了口氣。其實我並不是真的認定全都是我的功勞，然而湊巧因為抽簽結果而成為紅組的事實，或許正是決定我和其他三人是成是敗的因素。運動就是這樣所以很可怕。
「嗯，剛剛忙那一陣後，感覺已經進入高潮了嘛。」
總之為了確認狀況，我靠近紅色頭巾看起來較多的區域，才發現女籃成員加入的那兩支隊伍正在各自和「椿、柊、雅美組」以及「米米、花月組」持續對峙。沒想到彼此有關的雙方成員居然連分組都能這麽湊巧。
「喂，夏陽！不需要你出手幫忙！」
「呀～～葛格～～放過我們～～！」
更靠近的結果是受到敵我雙方的排斥，讓我有點受傷。不過算了，我能體會她們的心情。還是不要硬闖進去，讓她們自己直接對決吧。
「和久井，我們去阻擋其他接近的敵人，避免有人來亂。」
「你其實也挺心軟的嘛～～算了，沒辦法！就當作是特別服務，隨便她們吧！」
和久井和其他同伴也表示讚成，因此我們背對女籃軍團，準備迎擊那些試圖妨礙決鬥的敵人。好啦，雖然對不起妹妹們，但今天是運動會的最後迴憶。既然已經交給你們了，那就絕對會贏吧。真帆、紗季、香椎、日向，還有湊！
「姊姊，不好意思！」
「哦～～花月，盡管放馬過來～～」
率先行動的是包括花月和米米的五年級隊伍，擔任前方馬匹的花月從正麵發動攻勢。
「日向，麻煩了！」
以毫不畏懼的態度出麵迎擊的人是同樣擔任前方馬匹的湊。她信賴擔任騎士的日向，不要任何無謂手段，迎戰花月的攻勢。
「我要出手了。」
局麵轉到日向，以及身為對方騎士的米米這兩人手上。
米米依然保持讓人看不出她在想什麽的無表情臉孔，在毫無預備動作的情況下突然伸手攻擊。而日向則是帶著笑容閃避，接著以同樣略為偏離唿吸的節奏來反攻。
兩個魔術師互相施展充滿魅力的技巧，這場戰鬥會難分難解得超乎想像……！
「喝啊啊啊啊啊！」
「哇哈～～好慢好慢！
」
另一方麵，另外兩隊形成了走位競爭。各自負責兩側的真帆與紗季以及椿與柊多次交換位置，正在努力奮鬥，要讓擔任騎士的香椎和藤井獲得有利的姿勢。團隊默契隻能說是果然高明，無論哪一邊都隨心所欲地控製著馬匹，彷佛能靠心電感應彼此溝通。
「唔！隻有紗季在的小隊……我絕對不會輸！」
「呀……呀嗚！對不起，雅美……!既然我負責這麽重要的任務，那我也不能輸！」
氣勢逼人的藤井從馬匹上方連續發動攻擊。如果是以前的香椎，肯定早就因為害怕而舉手投降。不過現在，也為了不要背叛支持自己的隊友，她已經不能隨便放棄。無論如何都要死守住頭巾的香椎正在拚命地閃躲伸向自己的手臂。
保持著緊張感的兩場戰鬥都越演越烈。所有人多次更換姿勢，拚命著喘著氣持續演出一進一進的攻防。
「嘖！再這樣下去隻會耗光體力吧。」
雖然現在是白熱化的騰著狀態，但以比賽來說，這樣下去不是好事。如果最後平手，我們紅組大概會輸。除非能在這場騎馬打仗中獲得單獨勝利，否則無法贏取最後優勝。
真沒辦法～～我做好之後會被妹妹們責罵的心理準備，決定來給個值得感謝的建議。
「喂！你們幾個！別忘了騎馬打仗是團體戰！和籃球一樣，光靠個人技巧無法獲勝！」
擠出全力大叫後，六年級女籃隊的所有人都猛然一驚，望向這邊。
「……真帆！紗季！愛莉！」
接著湊立刻表現出聽懂我發言的反應，對真帆那一隊便了個眼色。
「日向，要行動了！」
「哦～～盡量行動～～」
下一瞬間，湊那隊搶先往橫向移動。位於上方的日向也已經預測到這個動作，保持平衡跟著移動。
「不會放過你們。」
「姊姊，我要進攻了……嗚！」
試圖阻止她們的米米等人也做出反應，然而，正前方卻出現由香椎擔任騎士的那一組。湊等人就像是要把同伴當成誘餌，讓香椎她們成為障礙物並繞往後方。
「啊哈！機會來了！先兩人聯手來打敗這邊吧！」
「oui。」
樁發出音調尖銳的指示，像是在表示千萬別放過這個大好機會。她要求米米對香椎發動夾擊。
——好，上當了。
「撐住！要撐住啊，愛莉！」
「啊……啊嗚嗚嗚！」
受到來自兩個方向的攻擊，香椎縮起身子。對於這支隊伍來說，這已經是走投無路的危機。
「啊……！糟了！注意後麵！」
不過，那是女籃所有成員演出的陷阱。
「哦～～收下嘍～～」
在藤井大叫的那瞬間，其實已經太遲了。之前看起來把敵人推給隊友然後逃走的湊那一隊在五年級把香椎等人圍住後又繞了迴來，偷偷接近敵人背後，首先針對藤井，接著連米米的頭巾也成功奪下。
——這就是籃球中的「掩護」。利用同伴形成屏障的湊與日向打出了頭腦戰，讓五年級還來不及抵抗就遭到擊落。
「糟……糟糕了～～！」
「哇哈哈哈！想贏過我們，你們還差百萬光年！」
「真帆……『光年』是距離的單位……」
妹妹們抱住腦袋，真帆則講出智商不足的發言並得意大笑。好，我們成功一口氣擊破難對付的集團，這下形勢應該變得輕鬆很多！
嘿嘿，記得感謝我確實的建議啊。
「到此為止，比賽結束！」
不久之後，傳出通知時間到的喊聲。在擊倒醜年級女籃後，我們全麵活用區分為機動力和守備力的任務分組，征服戰場。白、藍、黃……其他三組的頭巾都被我們盡可能摘下，騎馬打仗就在紅組的壓倒性勝利中結束。
「得分計算結束，綜合優勝是……紅組！」
「喔耶～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
在綜合成績中，我們也精彩逆轉白組，成功讓小學時期最後一場運動會以最完美的形式割下句點。
「姊姊，恭喜你們！」
「耶～～謝謝你，花月。」
大家正在分享喜悅，後麵突然傳來聲音。迴頭一看，隻見五年級女籃再度集合所有成員站在後方，首先是花月對日向送上稱讚。
「唔……給我記住……！」
「沒錯沒錯！就算騎馬打仗輸了……」
「正式比賽中我們也絕對不會再輸！」
「智花，下次我會贏。」
不過，良好氣氛隻到花月為止，其他四人都表現出明顯的不甘心態度，再次高聲提出宣戰布告。
「嗯！下次再比賽吧！下一次……要好好用籃球來一決勝負。」
湊帶著笑容迴應，真帆、紗季、香椎和日向則是擺出彷佛理所當然的昂然模樣。
——根據聽來的消息，不久之後似乎會舉行由真帆家主辦的私人籃球大賽。妹妹們也為了參加這場比賽而接受葵姊姊的特訓，每天都在磨利自己的爪子。
由於時間和其他比賽相近，所以我們男籃並不會參賽，不過難得有這機會，我想至少可以去看看熱鬧。
感覺到時大概和今天不同，可能會為了自己到底該幫哪邊加油而煩惱很久。
不過就算會那樣，要是能看到雙方的努力成果從正麵對決的場麵……
我想基本上，感到很無聊沒趣的情況……一定也不會發生吧。
午後的天空一片晴朗，甚至可以說是萬裏無雲。
運動之秋尚未結束。
「好，這是最適合運動的天氣！」
在慧心學園的操場上，我——竹中夏陽看著天空挺起胸膛。
今天是小學部的運動會，整個學年會分成四個小組，以全力互相競爭的秋季重要活動。對於身為運動員的我來說，當然是非常期待的活動之一。
……隻是，因為今年的分組成員，讓我心裏總有種實在很難形容的不安情緒。
「嗬唿唿，真讓人技癢！」
「難得女籃所有成員都被編到紅組，希望能獲得好成績。」
從旁邊傳來兩個女生……三澤真帆和永塚紗季的聲音，我忍不住歎了口氣。
原因就是，我綁在頭上的纏頭巾也是紅色。不知道為什麽會怎麽巧，六年c班的籃球社員不分男女全都被分到了同一組。
話雖如此，由於班上的男籃成員隻有我一個，所以機率也沒有低到絕對不可能的程度。況且分組每年都是在全校集會時抽簽決定，我想應該也不是哪個人故意整我。
隻是，就算是這樣……為什麽偏偏這麽巧？
我總有個預感，覺得這次的運動會會比以前更累。
「耶～～要和大家一起加油，獲得優勝～～」
隻是……能和袴田日向在同一組，那個……該怎麽說，其實也不算是不願意……總之不會讓人特別不舒服啦！
「喂～～你幹嘛笑得這麽爽～～竹中？」
「啥！和久井！」
我正在仔細分析戰力，突然有重量壓上肩膀。嚇了一跳的我迴周頭，原來是男籃社的隊友，六-d的和久井皮笑肉不笑地用手肘戳我。
糟了，我剛剛忘記這家夥也是紅組，一時露出了奇妙的破綻。
「我……我才沒有笑得很爽！」
「哼哼哼，何必說謊。算了，今年我們這隊似乎很強，彼此都加油吧。」
「當……當然！腳程快的人不少，很有搶下優勝的條件吧。」
「不過白組好像也很強，其他六-d的男籃成員中，有三個人是白組。」
「嗯，總覺得今年應該會是我們和白組一對一決戰。」
我慌慌張張拋開誤解。在討論其他話題時，和久井的表情也變嚴肅了。這家夥跟我一樣不服輸，所以是會認真參與這類活動的類型。不過當然得要這樣，才能贏得男籃的主力先發位置。
「竹中同學、和久井同學。」
「嗨，湊、香椎。」
我與和久井握拳輕輕互擊以振奮精神，這時女籃的王牌湊智花，以及高得幾乎讓人羨慕的社員香椎愛莉一起從旁邊並肩走來。雖然總有一天要在籃球上找湊一雪前恥，否則無法吞下這口氣，不過現在可以暫時休戰。畢竟她作為隊友會非常可靠。
「今天要以紅組獲勝為目標好好加油喔，耶嘿嘿。」
「那還用說，香椎你也要加由。」
我也和香椎稍微打了招唿。話說迴來，她似乎變開朗了。以前香椎動不動就哭，讓我有點不太知道該怎麽麵對她，現在倒是能普通對話。
「哇哈哈哈！你可別打亂我們傑出的團隊默契～～夏陽！還有喝酒精同學，你也要好好奮鬥！」
「誰是喝酒精啊，我叫和久井！」
我正在和兩人互相激勵對方，真帆和紗季以及日向也走來這邊，紅組的男女籃球隊成員全都到齊。
「喂，紗季，記得看好這個笨蛋，別讓她再做出很真帆的行為。」
「我知道，不用你提醒。夏陽你才要小心，別被笨蛋打亂了步調。」
「喂！紗季！夏陽！你們講反了！不是笨蛋做出真帆的行為是真帆做出笨蛋的……等等！誰是笨蛋！」
我以認真表情提醒紗季後，這笨蛋果然還是很有真帆風格地大眇大鬧。唉，真是前途堪慮，而且這家夥果然是笨蛋。
「哦～～喝酒精同學，請多指教。」
「所以我說我叫和久井……」
我還在不以為然，卻發生了可憎的事態。喂，和久井，你居然讓日向對你說話，而且還叫了綽號，膽子很大嘛，混帳！
「抱歉啊，你別那麽生氣，竹中。」
「我沒生氣！你為啥道歉！」
沒錯，我沒有生氣。因為我沒有算得上綽號的別名嘛，隻是因為這樣，所以日向叫我時就很普通，這種事沒什麽好在意。不對，基本上無論日向要怎麽叫我都沒關係啦！
「好…………紅組的各位！要開始準備運動了，請排隊並對齊前麵的人～～！」
……唔，亂聊一陣之後，我聽到老師叫大家集合。為了避免被罵，還是好好排隊吧。
「喂！你們幾個，排隊了！快一點！」
「等一下，夏陽，你不要擅自指揮好嗎？算了，總之為了獲得優勝，首先要確實做好準備運動。」
我無視身為班長的紗季露出似乎有點不滿的表情，與和久井一起加入隊伍。畢竟準備運動的確很重要，所以不管紗季說了什麽意見，我還是該好好去做。
「一、二、三、四……二、二、三、四……」
我一邊伸展身體各處，同時觀察四周，評估其他各組。
嗯，當然有很多不認識的家夥，不過我總覺得果然還是隻有白組湊到了和紅組差不多的優秀成員，最好要隨時盯緊他們。
……而且，白組那邊好像也聚集了一些「有點麻煩」的家夥們。
希望那些家夥和紅組的女籃成員們不要又發生什麽奇怪的衝突。
「耶～～拿到第一名了～～」
「好！做得好，日向！」
完成準備運動後，運動會終於開始。正如期待，我們紅組有個順利的起頭。
而且在剛結束的障礙物賽跑中，我們的得分終於在四支隊伍中拔得頭籌，成為單獨領先的隊伍。隻要保持下去，或許在中午休息前就可以爭取到從容的優勢。
「日向，你好厲害！看起來好像忍者喔！」
「哦～～愛莉，謝謝。人家是以蜥蜴先生的感覺去努力～～不過，忍者先生也不錯～～」
負責出賽的日向迴到陣地後，以六-c學生為主的成員們聚集在一起稱讚她。這陣子以來，她真的變得挺能運動的。雎然正常跑步時的速度還不算太快，但因為柔軟度很好，通過網子和平衡台等障礙時卻快得驚人。
這大概該歸功於她開始認真練習籃球吧？一想到這點就讓我產生有點奇妙的感情，一方麵雖然感到開心，但另一方麵也覺得這樣好像是在承認那個變態蘿莉控教練的功勞，所以又有點不爽。
「嗯？喂，夏陽！不要躲那麽遠偷看，過來這邊稱讚日向吧！」
「啥！我……我才沒有偷看！」
我正在思考，真帆那家夥卻大聲嚷嚷著找碴。那個混帳，這樣又會造成奇怪的誤解傳開吧！我得快點去糾正她！
「嘻嘻，歡迎啊，夏陽。來，好好對日向發表充滿熱情的發言吧。」
「所以我說不是啊！我過來的目的並不是想做那種事！」
看到我衝向人群中心，紗季掩著嘴露出滿臉壞笑。因為覺得周圍的誤解會越來越嚴重，我也忍不住提高音量。
「竹中不願意稱讚人家嗎？」
「唔……」
於是日向表現出有點遺憾的模樣，無精打采地抬頭看我。糟……糟了。
「不！也不是那樣！我認為日……日向你……那個……很努力……很厲害，做得很好。」
「耶～～竹中也稱讚人家了～～」
我慌慌張張地如此補充後，日向笑容滿麵地做出萬歲動作。好險啊……幸好最後還是沒有讓她失望。
「喔嗬嗬。」
「嗯嘿嘿。」
嘖……發出意義不明賊笑聲的真帆紗季真讓人非常不爽，但還是忍住吧。
「我說你們兩個，差不多該上場了吧！快點去準備參加兩人三腳！」
不過我決定改為開口指責她們都快上場了還在這裏摸魚的事實。這兩個家夥的兩人三腳每年都是最棒的賺分機會，所以必須避免來不及出賽導致不戰而敗的愚蠢結果。
「耶嘿嘿，我們靠真帆和紗季的兩人三腳，又可以拿到第一呢。」
「去年也很厲害！我都看到入迷了！」
正如香椎和湊的發言，不知為何這兩個家夥每年都會湊巧在同一組，還理所當然地每年都參加兩人三腳，而且連戰連勝，是慧心學園小學部的現役紀錄保持人。大概是她們真的很有默契吧。
「……嗯？怎麽了？」
明明在比賽前就受到眾人熱烈稱讚，認為真帆和紗季肯定會獲得勝利，但不知何時兩人卻都換上一臉嚴肅表情，像是有什麽煩惱。剛剛有哪個人講了會讓她們不高興的發言嗎？
「有什麽不安的問題嗎？……該不會是受傷了？還是肚子痛之類？」
「不，我很健康。」
「我也超～～有精神，隻是啊……」
覺得奇怪的我開口發問，她們兩人卻幹脆搖頭。不過之後她們立刻看向彼此，表現出似乎在責備對方的氣氛。完全感覺不出到去年為止的那種自信。
「隻是……什麽？」
「總覺得……被誤解讓人很不舒服啊。」
「對，其實我從之前就一直很想不透。」
「被誤解？」
因為我聽不懂她們到底想表達什麽，隻好再度發問。
「就是啊……每次衝過終點後，大家不都會一直嚷嚷嗎？」
「說我和真帆感情很好，或是默契絕佳之類。」
真帆和紗季輪流開口，讓我和其他女籃成員更加混亂。
「啊……嗯，因為……」
「真帆和紗季的感情真的很好啊。你們是童年玩伴，又是摯友。」
「哦～～最佳配對～～」
湊和香椎以及日向都對著彼此點頭，提出相同意見。為什麽事到如今還要確認這種理所當然的事情啊？
「根本不是那樣！」
看到我們的反應，真帆和紗季異口同聲地大喊。我一時愣住而講不出話，她們兩人接下來卻像是對放的鏡子般，做出相同的聳肩動作。
「這真是過分的誤解。我隻是因為剪不斷的孽緣所以在各方麵照顧她，但我們的感情並沒有好成那樣。甚至講到品味方麵，反而可以說是處處相衝。」
「那是我想講的話！是因為紗季你總是很土，我不得已隻好幫你選衣服啊！」
「什麽嘛！我又沒有拜托你那樣做！」
兩人完全不理會傻掉的我們，繼續互相叫罵。
……啊～～真是的～～這兩個家夥為什麽要在運動會當天吵這種麻煩的架啊？話說起來，她們兩人從以前起就偶爾會出現這種狀況呢……莫名其妙地賭氣並宣稱「彼此感情並不好」，而且是定期發作。
反正導火線想必是非常無聊的事情，我並不是很想知道，但總之這下不妙了。要是把適種狀況的兩人送去參加兩人三腳，肯定不會得到什麽好結果。
「真是，你們怎麽還在這種地方？好了，三澤同學，永塚同學，六年級的兩人三腳再過一會兒就要開始了，快一點前往賽道吧。」
我才剛開始動腦思索能讓她們集中精神的方法，下一秒負責紅組的老師就過來要把兩人帶走。嗚哇～～怎麽突然就沒時間了。
「啊—真抱歉……那麽，大家，我們去比賽了。」
「不可以期待結果喔！因為我們的關係超級差！」
真帆和紗季完全不明白我們的心情，隻是不爽地轉開臉，跟著老師離開。明明兩人三腳是能夠確實賺得分的重要項目，沒想到現在卻亮起了黃燈。身為同樣和她們相識已久的孽緣分子之一，實在覺得丟臉到極點……
「竹……竹中同學，怎麽辦？」
「也不能怎麽辦吧，隻能祈禱那兩個家夥可以靠自己振作起來。」
湊一臉擔心地對我搭話，我邊歎氣邊迴答。
雖然很想相信她們兩個再怎麽說也不是那種會因為個人任性而放棄比賽的家夥，不過一旦開始賭氣，兩邊都異常頑固。算我拜托你們，可千萬別做出讓紅組所有人都很失望，導致士氣下降的傻事……
帶著壓不住的不安情緒，我們隨後也移動到跑道附近。迴頭一看，不隻籃球社的成員們，還有以六年級為中心的紅組大加油團占領了觀戰席。
每個人臉上都帶著笑容。因為真帆和紗季的兩人三腳組合已經揚名全校，看起來所有人似乎都認定她們會獲得壓倒性勝利。
這下更不妙了。要是輸了，今後的氣勢真的會走下坡。
「啊！下一個就輪到真帆和紗季了！」
聽到香椎的叫聲，紅組的加油團也開始騷動。雖然傳入耳中的聲音全都是「會拉開多遠的距離呢？」「搞不好又會更新學校紀錄！」這類充滿期待的發言，然而相反地，籃球社成員的表情卻因為不安而越來越憂鬱。
「真是，拜托她們振作一點啊……」
「哦～～真帆和紗季一定沒問題～～」
連和久井也覺得傻眼，隻有總是保持自己步調的日向還能表現出一如往常的態度。這也就算了，我怎麽覺得和久井這家夥今天一直跟日向說話？真囂張。
「真帆、紗季，加油！」
我本來想跟和久井稍微確認一下他這樣是什麽意思，卻受到湊的發雷影饗把頭轉向前方，這才發現兩人已經站在起跑線上，隻好把這件事往後放。現在必須先祈禱比賽能夠順利結束才行。
「各就各位，預備——」
擔任發令員的老師開口大喊，接著響起槍聲。於是，分成四組的八名跑者一起往前衝……
「咦——！」
……真帆和紗季居然在第一步就跌倒！
這、兩、個、家、夥啊啊啊啊！
「哇哈哈，時機一整個沒對上！」
「哎呀，真討厭啊，嘻嘻☆」
依然倒在地上的兩人雖然裝出像是在掩飾失敗的反應，但隻要看臉，就能看出兩邊都一副「奸計成功」的得意表情。是說她們明明連以眼色互相示意都省了，還能像是事先約好般地跌得這麽整齊，這正是兩人超有默契的證據吧！要不是有老師在監督，我真的會衝到兩人身邊去狠狠賞她們一拳。
「好！衝啊衝啊！藍組！」
「黃組加油！」
正感到滿心煩躁，其他的隊伍已經不斷前進。幸好沒有速度快到會讓人特別注目的隊伍，不過要是她們兩個不趕快爬起來拿出全力追趕，逆轉的機會就會越來越渺茫。
「喂！你們是白癡嗎！我們這組會因為你們兩個而拿不到最後優勝！」
「你太誇張了，夏陽。」
「對啊對啊～～是說我們也很想贏啊，但畢竟實在很合不來嘛……」
兩人瞄了大叫的我一眼，吐出舌頭。可惡，要怎麽教訓她們……
「喂！白組會贏啊！」
「太棒了！出乎意料的結果！」
和抱頭苦惱的紅組相反，其他組的觀眾更加興奮激動。而且現在領先的人偏偏是白組的跑者，再這樣下去我們會是最後一名，得分也會拉開很大差距。
「喂～～你知道這消息嗎？聽說白組連五年級那邊的兩人三腳也狀況超好耶！」
「嗅，我知道我
知道！說是一對雙胞胎女生速度非常快，還改寫了去年的大會紀錄，真厲害啊～～！」
正當我以為已經完蛋並快要放棄時……這種對話卻從附近傳進我的耳裏。
又多了一條會讓人更消沉的壞消息？
不，不對。由於音量相當大，那些家夥應該也有聽到剛才的對話。那麽，她們一定會……
「……好！」
我帶著祈禱般的心情再度把臉轉迴跑道那邊，隻見真帆和紗季不知何時已經站了起來，一臉嚴肅地瞪著傳出剛剛對話的方向。
「喂！你們可以接受嗎！聽說去年的大會紀錄被改寫了！不但留下的紀錄被人打破，最後還跑了一場亂七八糟的比賽，就這樣從小學部畢業……真的無所謂嗎！」
「……居然問我們可不可以接受？」
締造下去年大會紀錄的並非其他人，正是眼前的雙人組。而且打破紀錄的人還是五年級的雙胞胎，聽到這句話，會聯想到的對象隻有一個吧。
既然事態發展到這一步，想必真帆和紗季都不是那種會願意就這樣什麽都不做，乖乖承認敗北的無聊人種吧！
「這真是愚蠢的問題，夏陽。而且我們根本還沒輸。」
「沒錯。其實我們的默契差到極點，不過，就算是這樣……比賽還是會贏！對吧，真帆。」
「噫嘻嘻，當然！雖然我們的確非常合不來，但是更不可能發生我在運動會時沒能做出活躍表現的狀況！」
兩人囂張地咧嘴露出白色牙齒，直直望向前方。其他組的代表已經通過中間地點，逐漸逼近終點線。正常來說，這是根本無法追上的差距。
就算是這樣，但如果是這兩人。
如果是除了當事者以外的所有人都深信她們擁有絕佳默契的這兩人，說不定……
「你聽好了，紗季。我會認真往前跑，不會管你的情況。」
「那是我要說的台詞。我也要忘記自己的腳和你綁在一起，以一人在跑的心態全力衝刺，才不會拜托你配合我的步調。」
「我也一樣。你聽好了，規則隻有一個，那就是——」
「——彼此都不要……」
「——妨礙到對方！」
下一瞬間，兩人的大腿猛然使力，腳邊也揚起塵土。
「……怎麽可能……」
她們並肩衝刺的速度，真的具備了和一般的短距離賽跑沒有任何差別的水準。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「嗯唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
原本的起跑衝刺速度應該是真帆比較快。而紗季仍舊跟得上的原因，或許是源自於絕不想讓真帆可憐自己而放慢速度的堅持，也有可能是今年起她開始在籃球上認真鍛鏈腳步運用的證據。
我想，應該兩邊都是原因吧。
「好……好厲害，兩人都好厲害喔！」
「你不要太捧她們，香椎。要是打從一開始就好好跑，根本不會搞到這麽緊張。」
結果，通過終點的那瞬間，她們遙遙領先第二名的白組以及其他隊伍。而且還額外獲得了「在起跑停止不動最後卻再度更新大會紀錄」這種莫名其妙的附加成果。
當然不用說，之後傳言帶動更多傳言，周圍眾人也對她們兩個之間的絕佳配合更加佩服讚揚。
不過看話題鬧這麽大，那兩人——今天曾暫時創下新紀錄的「五年級雙胞胎」一定也會聽說真帆和紗季這段超出常識的表現吧。
嗯……前途越來越讓人不安了。
*
「好！輕鬆獲勝！」
「幹得好，竹中！」
我跑完五十公尺，迴到陣地和和久井擊掌。結果當然是第一名。
在兩人三腳獲得全麵勝利後，隊伍的氣勢更加高漲，之後每個項目都有確實累積積分。話雖如此，我仍然完全不想稱讚那兩個製造出無謂危機的家夥。
「下一個六年級的項目是……借物賽跑嗎？」
「嗯，我記得參加的人是湊吧。」
我大略看了一下程序表，確認要去哪裏加油。既然項目是借物賽跑，或許有什麽能提供的物品，自然更應該去場地附近觀看。
「智花，加油～～」
「啊，嗯……！我會拿出全力，為紅組做出貢獻！」
開始移動後，正好看到班上同學在為湊打氣。我也順便去跟她講兩句話吧，當然這樣做的理由並不是為了想要靠近日向。
「拜托你啦，湊。」
「啊，竹中同學，恭喜你在剛剛的五十公尺拿到第一名。」
「就說那點小比賽，贏了也是正常的啊。話說迴來，雖然這樣講很馬後炮，但果然你還是沒有必要參加借物賽跑吧？」
我之所以這樣說，是因為這學園的借物賽跑每年都會出一些刻意為難人的題目，怎麽看都讓人覺得是老師們在故意整人。因為是這樣的項目，要獲勝的最大條件是運氣要夠好。把湊這種在一般賽跑中能夠得到第一的人選拿來用在這種項目上，總讓我覺得相當浪費。
「嘖嘖嘖～～你不懂啊，夏陽。要是我們可以在不容易獲勝的項目中得到第一名，就會更容易獲得最後的優勝啊。所以要故意派出王牌！如果是阿智，一定會想辦法為我們這組取得勝利！」
「這理論我已經聽過好多次了。算了，能贏是最好啦，我就好好期待吧。」
就是因為真帆想到了這種作戰，我們才會故意派出湊參加這個項目。的確，要是一切順利會、對我們比較有利……一切順利的話。
「責……責任重大呢……！我得好好加油！」
「耶嘿嘿，放輕鬆一點沒關係啦，智花。」
看到湊更加緊張的樣子，香椎若無其事地安撫她。這種團隊默契或許也是女籃這些家夥那麽強的理由之一。我是不是也該多注意一下在比賽中要怎麽和隊友溝通呢……不對，我並不是想要效法她們！
「雖然我也對真帆的計策有點不安，不過應該有很多能支援小智的方法，所以大家要互相協助，一起好好加油。好了，前往賽道吧。」
「耶～～人家也會幫忙～～」
在紗季的領導之下，一大群人圍著湊開始移動。接著隻能祈禱借東西的題目別抽到什麽亂七八糟的內容。
「……嘖，第一名是藍組嗎？」
「也沒辦法，好了，下一個終於輪到小智了。」
我們告別加入跑者待機行列的湊，來到加油席之後，很快就輪到她上場。紅組到目前為止並沒有獲得好成績，要是連湊都沒贏，根本等於全賠。全靠她了……
「準備～～」
聽到號令和槍響後，所有參賽者一起出發。好，不愧是湊，速度方麵果然有壓倒性優勢。轉眼之間她就和其他組的代表拉開距離，很快到達那些放在地上的題目。
好啦，到底會是什麽內容？
「啊……好像不太妙。」
「哦～～智花在煩惱～～」
正如紗季和日向的擔心，湊一看清楚文字，立刻慌慌張張地看向四周。可惡，果然今年也沒有簡單的題目嗎？
「阿智，上麵寫了什麽？」
「這……這個……」
湊跑向這邊，像是想要求救。她把紙張翻了過來讓我們也能看到內容，上麵寫的是……
「……星星……王子？」
偏偏是個和運動會用到的操場根本沒有任何關係的名詞。是說，這是要我們怎麽辦啦！
「王……王子……呃，智花的王子……」
「嗚！現在根本不可能請長穀川先生立刻趕過來啊。」
「不好了～～大哥哥
不在，智花就不能去終點～～」
「嗚哇！救救我們啊，阿昴！」
「大……大家在說什麽啊！跟昴大哥沒關係吧！」
女籃的成員們也抱著頭大唿小叫。雖然這是理所當然的反應，但為什麽會突然提到那個變態教練的名字啊？
呃……該不會那家夥要她們叫自己「王子」吧？
嗚哇，真是太差勁了，蘿莉控王子……
順便提一下，慧心在舉辦運動會時不會邀請父母來參觀，而是隻由學生在平日進行。據說理由似乎是因為運動會的日程和能招待許多客人的另一個活動「合同學園祭」沒差多久，再加上要是有哪個學生的家人全都因為忙於工作而無法前來會顯得很可憐，所以幹脆都不邀請。
「總之，現在隻能找個實際的方法來解決這個題目。」
「呃……啊！我記得圖書館裏麵有叫做星星王子的書（注：中譯《小王子》）。」
「嗯，的確有。不過，運動會期間應該無法外借，而且要是繞去校舍一趟，根本無法跑贏比賽。」
「對……對喔……」
當我還在對變態教練感到不以為然，紗季和香椎已經開始思索對策。雖然我知道《星星王子》是故事書的書名，不過要現在跑去把書拿來似乎有實行上的困難。所以隻能改為尋找哪個類似的東西。
話雖如此，到底什麽東西才能拿來代用？
「……怎樣，真帆？你想吵架嗎？」
我晚了一步才開始全力動腦，卻因為注意到真帆正在瞪我而無法集中精神。
「不，我沒空跟你吵架。不是啦，我剛剛突然注意到一件事，夏陽你的發型……是不是有點像星星？我是說那種翹來翹去的樣子有像。」
「啥？」
真帆指著我的腦袋。到底哪裏像星星啊！
「啊……嗯！聽你這麽一說，的確有點像！」
我本來以為所有人當然會一致否定，沒想到湊居然表示讚同意見。其他女生也一個勁地點頭，甚至還稱讚起真帆。和久井在拚命忍笑，小心我扁你！
「等一下等一下給我等一下！根本完全不像！就算退一萬步真的有像，我和王子也沒有任何關係吧！」
「是啊，這點是問題呢。就算能符合『星星』這條仵，要堅持夏陽是王子也實在過於勉強。」
「嗯，畢竟他看起來就是毫無王子風範的樣子嘛～～」
我表達堅決抗議後，紗季和真帆講了很過分的意見。
「你們也給我差不多一點，別把人當白癡耍！總之，我和這個題目完全沒關係，快點思考其他方法！」
她們態度差到讓我很想提出決鬥，然而現在不是做那種事情的時候，隻好先把這事放一邊去。幸好其他跑者似乎也還在苦惱要如何解決題目，還沒看到有人跑向終點，不過要是再找不出辦法絕對會很不妙。
「哦～～人家想到了好方法～～」
當所有人再度開始沉吟苦思時，日向突然往前走了一步，把不知道打哪來的黑色麥克筆高高舉向空中。
……等等，我怎麽有種非常不妙的感覺。
「原來如此，日向，你是要直接寫在夏陽身上吧？寫『王子』。」
「哦～～這樣一來，老師也能了解～～」
「……嗯，要當成孤注一擲的辦法倒是可以試試。」
「咦！那……那個，愛莉……那樣真的不要緊嗎？」
「呃……是有可能……聽說隻要老師們覺得答案很有趣，就有機會合格。」
果然！的確每年都有靠出奇招來通過借物賽跑的家夥，但不要無視我的意誌擅自決定啊！
「我絕對不要！誰要讓你們在我身上亂寫！」
「哎呀，夏陽。明明日向特地想出這個辦法，你卻要冷漠拒絕嗎？」
「咦……嗚！」
「竹中，不行～～」
日向歪著腦袋抬眼看我。
可……可惡！我該怎麽辦，到底該怎麽辦？
不用說，我當然不願意讓別人在自己身上亂寫，而且還寫什麽「王子」。
雖然不願意……但……
「……………………沒……沒辦法！這是為了要贏喔！」
「耶～～」
「嗬唿唿，我就知道你會這樣說，夏陽。」
百般苦惱後，最後我還是決定接受。哼！這是為了避免我們把湊用在這項目上的策略成了白忙一場。畢竟我也是個男子漢，就忍耐這點恥辱吧！
「說的好，夏陽。好，這是對武士的敬意，就讓日向來負責這個寫字任務吧。」
「哦～～由人家幫竹中寫～～」
「唔……」
日向開心地站在我正前方，甩力拔下麥克筆的蓋子。好……好近……
「竹中，你要稍微蹲下～～把臉湊過來～～」
「啊……嗯。」
我按照她的吩咐半蹲後，日向的臉就出現在眼前。嗚喔喔喔，膝蓋會不受控製地發抖！
「拜托了，日向！阿智的勝利就看你了！」
「哦～～重要任務～～」
聽到真帆誇大的發言後，日向皺起眉頭。她……她的睫毛超長……不行了，我沒辦法繼續睜著眼睛。
「寫寫寫～～寫寫寫～～」
「怎……怎麽偏偏寫在額頭上……」
我忍耐著額頭上傳來的搔癢感並等待一切結束，最後終於感覺到筆尖離開。
「………………啊。」
周圍一片沉默。鬆了一口氣的我張開眼睛，不知為何旁邊所有人卻全都帶著傻眼表情猛盯著我瞧。
就像是看到什麽難以置信的光景。
「……怎……怎樣啦？」
「哦～～………那個，竹中。對不起，人家有點弄錯了～～」
我裝作沒察覺來襲的討厭預感，以若無其事的態度發問。於是日向無精打采地歪了歪頭。
「弄、弄錯了？你不是寫了『王子』嗎？」
「人家本來是要寫『王子』，可是卻不小心寫太順手了。」
「順手？」
「寫太順手，就寫成了名字。人家的名字～～」
「………………你說……什麽？」
換句話說……
現在寫在我額頭上的文字是——
「夏陽……你自己看清楚吧……」
依然低著頭看向腳邊的紗季把一麵鏡子遞給我。我非常想質問她肩膀不斷抖動的原因，但又覺得不敢問。
「——！」
我戰戰兢兢地把臉湊向鏡子，接著微微睜開眼睛，看了一眼自己額頭的狀況……
「啊……嗚啊啊啊啊啊啊……！」
上麵用圓圓的字體寫著……
——「日向」。
隻寫著這兩個字。
「…………唿哈！哇哈哈哈哈哈哈哈！太棒了，夏陽！你獲得了日向的親筆簽名！哇哈哈哈哈哈哈！」
真帆爆出笑聲，像是忍耐力終於到達梗限。六-c的成員們也像是受到影響，幾乎每一個都開始爆笑。
「為……為什麽會犯這種錯？」
「哦～～人家昨天正好也有拿同樣的筆在號碼衣上麵寫名字，所以剛剛一不小心就又寫了自己的名字，實在抱歉～～」
日向邊說邊拉長體育服的下擺，那邊的確有看起來像是才寫上去沒多久的清晰文字。嗚！意思是運動會的準備工作導致了這次事故嗎……
「竹……竹中同學！差不多該去終點了！」
「你叫我用這個狀態去？再怎麽說這樣也和『星星王子』沒有任何關
係吧！」
「反正要是重寫就無法勝利，幹脆來賭賭看老師們會不會因為這奇招龍心大悅……噗唿！」
「根本是你自己覺得很好笑吧，紗季！……啊，可惡！隨便怎樣都好啦！走了，湊！全力往前衝！」
「啊……是！」
「給我抬起頭看前麵！那樣哪能好好跑！」
不知道她是在顧慮我，還是單純隻是在憋笑，湊一直把臉轉向旁邊。我一邊對著她抱怨，同時和她一起跑向在終點附近等待的老師們。
「喔，終於來了終於來了……喵哈哈哈哈！那是什麽！」
「美星……怎麽這麽倒黴……」
結果，裁判中居然還包括了我們的級任導師。真是爛透了。
「那麽，題目是……『星星王子』?這是嗎？哪裏有王子的成分啊喵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「篁……篁老師，你笑得太誇張了……嗬嗬。」
美星抱著肚子狂笑，其他年級的老師想要勸她幾句卻失敗，反而受到影響也笑丁起來。這到底是什麽刑罰啊！而且果然根本不符合題目，實在是倒黴到不能再倒黴……
「——等等！阿美！」
「喵哈哈哈……嗯？真帆，怎麽了？」
我原本已經確定完蛋了，但真帆和紗季卻不知何時已經來到附近，向美星提出抗議。夠了……快點給我個爽快吧。
「嘻嘻，阿美，你沒有注意到嗎？夏陽額頭上寫著的文字……具備了什麽樣的真正意義。」
「真正意義？」
「沒錯！夏陽額頭上寫的是……噗噗！」
「喂！你到底要笑多久，真帆！」
「哇哈哈，抱歉抱歉……嗯哼！夏陽額頭上寫的是『日向』!意思就是受到陽光照射的地方！」
「哦～～陽光照射到……額頭……噗唿。」
「噗……咳咳！」
美星又爆出笑聲，湊很明顯是受到影響卻又趕緊用咳嗽聲來掩飾。我已經沒力氣發火了。
「嘻嘻，沒錯。陽光——換句話說來自太陽，太陽也是星星之一吧。」
「嗯，當然是。」
「所以呢，太陽是銀河……不對，太陽係中最偉大的星星！所以是國王！」
「因為現在的夏陽用額頭從正麵受到國王光芒照耀並發出光輝，所以毫無疑問是太陽的王子！也就是星星王子！」
真帆和紗季肩並肩，帶著得意表情你一句我一句地結束演說後，擔任裁判的老師們先是一陣沉默——
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
然後爆出熱烈的笑聲。你們要硬掰也該有點節製吧。
「嗚……笑得我肚子好痛……喵哈哈，那麽，要如何裁決呢？」
「太陽王子……以前有一隻叫做monte prince的賽馬就曾經得過這種別稱呢，真讓人懷念。隻要撐過苦難，總有一天能到達光榮。這個稱號和作為希望象征帶來勇氣的它相同，我實在無法否定。」
我還以為這隻是無謂掙紮，但協議的時間卻長得超乎預料。尤其是有個不太認識的大叔老師似乎很高興地雙手抱胸連連點頭，看來真帆和紗季隨口掰出的命名似乎刺激到他的哪根心弦。
「……好，決定了！沒問題，智花，所有人一致認定合格。你就帶著那個王子去衝過終點吧。』
「咦！」
「我說你『咦』個什麽啊，湊……」
「對……對不起！」
不，我能體會你的心情啦。
總之，沒想到判定是安全過關。這個奇招得到認同，也獲得通過終點的許可。其他隊伍不是評審尚未結束就是還在尋找答案，我們奇跡般地以第一名之姿衝向終點。
「耶嘿嘿，太棒了，竹中同學！」
「我完全高興不起來……」
這個項目的代價未免太大，我的身體、精神、力氣已經全都耗盡。
不過，畢竟這下成功抵銷了日向犯下的錯誤，姑且算是好結果吧……
「恭喜！智花，竹中同學！」
迴到加油席後，我和湊再度受到夾雜笑聲的歡唿聲歡迎，你們也差不多一點。
「總之，快點幫我把額頭上的文字擦掉吧。」
我沒好氣地迴答拿著濕紙巾等待的香椎，並把額頭伸向她那邊。
「嗯，你等一下喔。」
香椎在我眼前蹲下，動手擦了幾下。
…………她的動作逐漸變得更快，更用力，感覺很不吉利。
「奇、奇怪……？」
喂，別這樣，饒了我吧。就算是在開玩笑，也不要發出那種充滿意外，似乎非常困擾的聲音。
該不會是那樣吧？
在這種塗鴉惡作劇中已經成了慣例，甚至可以說是老梗的追擊正在等待我。
不可能是那種發展吧？
「那個，日向……你剛剛用的筆……」
「哦～～？……竹中，對不起。人家好像用了油性的麥克筆～～」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
當討厭的預感成為確信的那瞬間，我隻能直接跪倒，以雙手撐地，發出淒慘的叫聲。
就這樣，我在還差半年就可以升上國中的這個時期，被迫獲得了「太陽王子」這種令人厭惡的稱號……
【2】
「王子，拿湯杓給我。」
「！」
「哇！不要亂揮啊！我就說我錯了啊！」
雖然發生了非常不幸的事故，但運動會本身進行得很順利，上午的部分很快結束。之前就已經被分發到夥夫工作的和久井和我現在正在幫忙準備午餐。不過作為午餐的咖哩其實是由老師們負責煮好，我們的工作隻有分裝。
「不過，原來紅組現在隻是第二名嗎……我本來還以為會獨自領先呢。」
「如果隻看六年級是遙遙領先啦，不過白組的五年級特別強，低學年的狀態似乎也不錯。」
「算了，才比完一半項目而已，接下來才是重點。」
「嗯，當然。為了下午也能好好加油，首先要填飽肚子……啊：1垣咖哩看來好好吃。」
我一邊提醒自己不要又下意識地去摸已經因為擦太用力而有點剌痛的額頭，同時把飯添進盤子裏。在飯量差不多後，就交給負責舀咖哩的和久井，然後完成一盤。接著我拿起下一個盤子，再度用飯瓢挖起白飯。
「那……那個……和久井同學。」
「嗯？」
我們正在重複這種簡單的生產線作業，班上另一個擔任夥夫的香椎突然戰戰兢兢地對和久井搭話。
「什麽事？」
「那……那個啊，看起來肉都沉到鍋子的下麵去了，所以偶爾要攪一下應該會比較好……」
香椎是負責另一個咖哩鍋，不過或許是因為和久井的舀法太隨便了，所以她過來提出建議。嗯，咖哩的肉要是沒有平均分配或許會成為引發戰爭的導火線，的確是很重要的問題。
「咦？不好意思，原來會那樣。我知道了，那我之後會一邊攪一邊舀。」
「啊，要是太用力，馬鈴薯可能會碎掉……可以把杓子借我一下嗎？」
「是嗎，抱歉啊，我沒什麽機會做這種事。」
「耶嘿嘿，男生都是那樣吧。呃……就是要用這種感覺邊攪邊舀。」
「原來如此，了解。」
「不好意思突然講這種事情，那麽後麵就麻煩你了。」
指導和久井該怎麽處理咖哩後，香椎帶著笑容迴到隔壁的鍋子旁。我真的覺得她給人的印象和以前差很多，雖然還不能算
得上是積極，但應該可以說是已經不太會讓人覺得她很膽小了。
「…………」
「嗯？」
我正在思考這些事情，這時突然注意到……和久井還在偷瞄香椎，表現出似乎很在意的樣子。
「怎麽了？如果希望香椎可以給多一點建議，要我去叫她嗎？」
「咦！不……不是啦！不是那樣！」
感到介意的我開口發問，和久井卻莫名其妙地表現出慌亂反應。
這家夥是怎樣？該不會是……
「你喜歡香椎啊？」
「你白癡喔！不是啦！」
我把突然想到的可能性拿出來刺探，和久井立刻否定。看他並沒有表現出很難為情的態度，實際上不是那樣嗎？算了，我也沒興趣在那種事情上管太多閑事，還是不要繼續追問好了。
「我不是喜歡她，該怎麽說……是對別的方麵感到在意。」
明明我都這樣想了，和久井卻主動再提起這話題。算了，要是他想聊，我是可以配合啦。我把音量壓低避免被香椎聽到，詢問和久並的想法。
「別的方麵是指？」
「怎麽說……………………香椎她……很突出。」
「怎麽到現在還在講這個？她的身高從低年級那時就很突出啊。」
「是啦，身高也很突出啦！……不過不隻身高，就是……」
「不隻身高？……？」
「吼～～拜托～～你真的不懂嗎？你看，就是……」
和久並似乎很不耐煩地又偷瞄了香椎一眼，他視線看往的地方是…
「……胸部？嗚哇！你真是個色狼。」
「不是啦！我不是色狼，而是明明不想注意，那東西卻會自己進入視線範圍；覺得這樣不好想轉開臉，結果反倒讓人更加在意……你不懂嗎！」
「啊～～那種感覺倒是多少可以體會啦。」
不過我還是沒興趣。為什麽大家都會去注意女生的胸部呢？我對這種事情根本不在意，反而覺得那種有趣的小動作或是笑起來時很可愛的模樣更有吸引力。
「嘿咻！嘿咻！」
正在思考這種事情時，香椎的聲音傳人我的耳朵，讓我不由自主地看向她。
配合攪動鍋內咖哩的動作，該怎麽講……
晃得……很厲害。
——喂！和久井！都是因為你，害我聯想到多餘的事情！
可惡，罪惡感好強烈。對不起啊，香椎。
「…………唔。」
「你看得太認真了！白癡！」
「好痛！為……為什麽竹中你會生氣啊？」
「身為男籃的隊長，我不能放過這種行為。算我拜托你，要像個運動員，活得更加正麵帥氣。」
「……唔，真抱歉。」
「你能懂就好。」
「真的很不好意思……王子。」
「……………………」
混帳！因為被那些家夥拖累，讓我產生一個最要命的弱點。
算了，雖然中間有發生一些讓人略感遺憾的互動，但夥夫工作還是順利結束。把咖哩發給排好隊的同組成員後，我們也迴到陣地準備吃飯。
「啊！」
結果，之前一直擔心的事態終於成了現實。
「哼哼哼哼哼。」
「嘎嘎嘎嘎嘎。」
「……開始了嗎？」
在視線前方，可以看到以瞪大眼睛齜牙咧嘴的真帆為中心的女籃成員正隔著沒多遠的距離，和另外一群在頭上綁著白色纏頭巾的五年級集團對峙。
五年級集團中表現出特別強烈敵意的人，是一對留著清湯掛麵頭，相似到讓人驚訝的雙胞胎，竹中樁和竹中柊。其實她們正是我的妹妹。
「笨蛋真帆！現在是白組領先，紅組有什麽好囂張的！」
「沒錯沒錯！真帆大笨蛋！」
「別罵人笨蛋！運動會還沒有結束，而且要是隻看六年級，其實是紅組領先！」
「真……真帆，不要吵架啦。」
看到真帆很沒風度地對比自己小的女生大吼，一旁的湊開口安撫。和我們一起迴來的香椎也是，其他的女籃成員基本上都比較退讓。
「智花，不管是籃球，還是籃球以外，我都不會輸給你。」
「米米……」
相較之下，在妹妹們後方的白組五年級們倒是每一個人都各自表現出幹勁。
不管是剛剛對湊發出宣戰布告的法國人，米米·巴爾格裏。
「雖然哪個組獲勝我都不介意，但是我沒打算輸給紗季。」
「真是……又講那種麻煩的發言。」
還是從以前就敵視紗季的藤井雅美，戰意都很旺盛。
「姊姊……沒辦法和姊姊同一組真是讓人遺憾……」
「哦～～人家也覺得遺憾～～」
唯一和平的成員隻有日向的妹妹，袴田花月。
「喔～～那就是傳說中的五年級新女籃社嗎？」
和久井雙手抱胸，感歎似地說道。
沒錯，那五個人就是前陣子為了對抗真帆等人，由五年級組成的第二個女子籃球社，不過並沒有獲得正式承認。
而且也不知道是因為何種造化，她們所有人在這次的運動會裏都被分到白組。
「喂！椿、終，你們可別鬧出太多事。」
「啊！葛格！嗚～～為什麽葛格和我們不是同一組～～？」
「因為是抽簽決定，也沒辦法吧。好了，趕快迴你們自己的陣地去，要不然連我都會被老師罵。」
總之，我衝向她們那邊試圖收拾場麵。於是妹妹們雖然不滿地鼓著雙頰，但還是有意思乖乖聽話。明明麵對我的時候並不是那麽任性，為什麽隻有麵對真帆時會那樣充滿敵意？
「那再見啦，真帆！我們現在就先迴去，等確實獲得優勝後，再過來狠狠嘲笑你！」
「你可以趁現在先好好想一想要說什麽很白癡的藉口！」
「什麽——！」
「別吵了，真帆，繼續吵隻是浪費力氣……如果想要反駁，就拿出成果吧。」
妹妹們拍著屁股挑釁後離開，真帆本來想追上去，卻被紗季講道理阻止。實際上她說的很有道理，雖然我並不想和妹妹們敵對，不過對於六年級來說，這次是小學時期的最後一場運動會。既然是最後一場，當然要使出全力，獲得一個圓滿的結局。
「好，大家順便集合一下，我想討論午後的作戰。」
先確認其他五年級學生也已經迴去後，我才召集認識的六年級學生並舉行作戰會議。果然六年級的大家都很想獲得優勝，積極地提出了各式各樣的意見。
「我想果然最重要的項目是最後的重點競賽……也就是五年級和六年級一起進行的騎馬打仗。」
「因為騎馬打仗時可以直接教訓五年級啊！」
尤其是紗季和真帆都表現出強烈幹勁的運動會壓軸競技是最不能失敗的項目。不隻勝利會帶來許多積分，而且如果我們想要贏過五年級比較強勢的白組，隻能在這競賽中好好奮鬥。
「不過，光是這樣也贏不了吧……」
「啊……嗯，必須在其他項目中盡可能縮短彼此差距。」
「對啊～～不過，我們自己去比的項目也就算了，但其他年級學生的幹勁也不是我們可以控製的。」
隻是，正如湊、香椎還有和久井提出的煩惱，要是和白組的差距像這樣繼續拉大，就無法光靠騎馬打仗來逆轉情勢。我很想找個什麽方法來提升紅組全體的士氣，不過真的有辦法嗎？和社團不一樣，參加者中
應該有很多人對運動沒什麽興趣，要是不容分說地罵人大概也行不通。
「哦～～包在我們身上～～」
想不出點子的我雙手抱胸思考，這時日向突然帶著笑容擺出萬歲動作。她是不是有什麽好提案呢？
「哼哼哼！沒錯！這時就輪到我們出馬了！」
真帆也別有深意地打響手指。其他女籃成員有的露出難為情反應，有的點點頭像是下了什麽決心，開始展現出彷佛接下來要進行什麽重大工作的氣氛。
「你們打算做什麽？」
「哎呀，夏陽，你有看清楚下一個項目是什麽嗎？要是你忘記午休後有什麽，就趕快迴想一下。」
「下個項目？……噢，對了，你們幾個……」
聽到紗季的發言後，我終於猛然想通。對了，我想起來了。今年，女籃的五人組好像預定要參加接下來將進行的某個每年慣例活動。
「大家久等了，運動會下午部分即將開始。」
就像是配合我拍掌表示恍然大悟的動作，廣播也在同一時間響起。終於要進入後半戰。
「首先是最一開始的項目，由自願者參加的加油團對戰，請報名參加的學生前往總部前集合。」
率先登場的是可以利用歌舞來激勵同組夥伴的餘興時間。如果能夠趁這時候振奮大家的精神，或許其他年級的學生也能變得比現在更有幹勁。
「好～～上吧，大家！展現出練習的成果！」
「哦～～！」
聽到真帆鼓舞眾人的聲音後，我轉頭一看，隻見五名女籃成員都帶著緊張和覺悟的表情，目不轉睛地望著特別設置的舞台。
哼……雖然我不知道她們準備了什麽內容，不過看在這份幹勁上，就帶著滿滿期待來觀賞吧。
她們五人離開陣地沒多久後，我們按照分組各自集合，來到舞台前方排好隊伍，一個個抱著膝蓋坐下。
接著由自願者們參加演出的加油團對戰終於開始。有的是從吹奏樂社中選拔出的成員，有的是為了今天特地組成的加油團，今年的水準也相當高，觀眾們很快就給出熱烈反應。
……那些家夥沒問題嗎？就算她們說有在練習，也隻能在正業的籃球練習之外另找空檔，真的有達到能表演給別人看的水準嗎？
我不由自主地感到不安，在這種情況下，女籃即將上場。
算了！就算我再怎麽焦急也無濟於事，這時隻能確實信賴她們，並以視線送上支持。
「喔，來了。」
「嗯？那服裝是……啦啦隊？」
五個人從舞台旁邊充滿幹勁地走出，來到屏息等待的我與和久井前方。她們身上則穿著有紅、藍、白三色的無袖上衣搭配迷你裙的成套服裝。
她們想做的事情已經很明顯了。然而，我並不認為外行人隨便模仿一下就能跳出有水準的啦啦隊表演。
心中的擔心越來越沉重，五人卻以湊為中心，背對觀眾排成一列，然後靜止不動。
「——！」
接著，立刻響起快節奏的音樂。配合節拍，五人舉起手扭著腳，展現一致的動作。
……喂喂喂喂，這麽像一迴事的演出是怎麽迴事？這水準根本遠遠超過隻是找空檔練習能達到的程度吧！
五人從正麵承受滿心訝異的我們送出的視線，繼續表演。既然連平常那麽膽怯的香椎，還有對籃球以外的事情都偏向消極的湊都能表現得如此大方，想必她們一定經曆過足以撐起相當自信的多次鍛鏈。
還有，或許是那種「即使要做不熟悉的事情，也要大家一起加油創造出美好迴憶」的心意……或者該說是情誼之類的東西也支撐著她們每一個人。
「什麽嘛，連日向也表現得很好……」
她們五個真的都很厲害。然而，其中讓我特別驚訝的人是日向。甚至覺得平常比別人還嬌小許多的她卻隻有現在看起來特別高大醒目。這是我今天第二次產生這種感想，她的成長幅度真的非常驚人。
這代表雖然日向以前體力很差，但是她原本並不是那麽不擅長運動。或許正因為如此，她最近開始認真投入籃球練習，也讓人感覺到她的運動神經迅速進步。
以後，日向一定也能以籃球選手的身分更加覺醒。
……好，我也不能太鬆懈！我一定要不斷拚命練習，一直保持住身鳥籃球前輩的威嚴！
看著她們五人在舞台上露出燦爛表情，不知為何我卻握緊拳頭。往旁邊一看，和久井也跟我一樣，以那種像是高興又像是不甘心的奇妙臉孔露出笑容。
隻要認真投入，就能讓周圍的同伴如此開心，最重要的是，付出努力的自己也會很開心。
我想，看過女籃的啦啦隊表演後，一定還有許多人也注意到這一點。
「哇哈哈哈！怎樣，夏陽！我們的加油很讓人感動吧！」
「……我就好心給個還算不錯的評價吧。」
表演結束後，真帆才剛迴來就雙手環胸把身子往後仰，擺出一副洋洋得意的態度。可惡，雖然很不甘心，但我無法說謊貶低她們。因為要是否定這次努力的成果，反而會讓自己顯得很沒出息。
「話說迴來，你們是從什麽時候開始練習？隻練個一星期左右根本無法練到那種程度吧？」
「呃……其實是從暑假期間就開始一點一點練習。」
這事先放一邊去，由於我有興趣知道她們到底花了多少時間才完成這次表演，因此開口提問。根據香椎的說法，她們似乎是從遠早於我原先預想的時間就開始準備至今。雖說根據最後的成果，這個答案反而讓人覺得合理，不過還真是個大規模的計劃。
「一開始並不是為了運動會，而是真帆說想學會幫籃球比賽加油的方式。」
「對啊對啊～～所以我們找阿昴來教，可是實在不太可愛，才決定幹脆由我們自己來想出自創的加油方式。」
「哦～～人家也有編出動作喔。」
「我們以真帆想出的動作為基礎，邊按照大家的建議修改邊一點一點練習。後來才討論到既然都已經練了，要不要幹脆在運動會上表演。」
「耶嘿嘿，雖然很不好意思，不過既然這是五個人一起努力的紀念，我也想試試看。」
原來如此，難怪完成度高得異常。
總之，根據表演結束後的掌聲和歡唿聲，可以知道女籃的表演非常成功。雖然這並不是要分出排名的項目所以無法直接得分，但對於我們這一組來說，應該是非常能振奮人心的最佳聲援吧？
這個預感似乎並沒有錯。下午的競技一開始，就能明顯看出紅組充滿幹勁，不分哪個學年都大顯身手。等我們注意到時，已經快要追上之前被白組拉開的差距，成功以隻輸一點的第二名迎向最後的競技項目。
好啦，接下來終於輪到人家期盼已久的九年級、六年級共同參加的騎馬打仗。
根據結果，會決定我們到底能不能在小學最後一場運動會裏拿到光榮優勝。
【3】
「紅組！加油！」
「哦～～！」
決戰前，陣地各處都傳出充滿熱忱的喊聲。幹勁十足，接下來唯一要做的事情隻有眾人合力戰鬥。
「話說迴來，騎馬打仗要如何分組？由女籃成員來湊一組會多一個人吧？」
由於騎馬打仗是四人一組，所以會有某個人多出來。我對這點莫名感到有點介意，雖然可能是多管閑事，不過還是開口問了紗季。
「是啊，所以我想把我們先分成兩人和三人，再和其他成員並成一組……其實包括如何分組的問題在內，我已經稍微擬定了作戰計劃。」
「作戰計劃？你指騎馬打仗？有那種東西啊？」
「調查之後，我找到類似有效戰法的東西——那個，希望有興趣的人可以過來這邊集合！我有點事情想和大家商量！」
紗季以周圍都能聽到的音量大聲喊叫。於是，不隻班上的同學，連其他六年級和五年級學生也都紛紛聚集過來。不傀是紗季，在這種時候出麵主持就能展現出人望。
「永塚同學，你要商量什麽？」
「我想討論騎馬打仗的組隊形式。雖然這些調查來的事情我自己並沒有試過，不過以這種感覺來分組似乎很有效——」
以班上同學的提問作為起頭，紗季開始說明。
…………喔喔，原來如此。聽她這麽一說，或許的確是個好點子。而且有一小部分的內容感覺和籃球也有關，所以我很快就能接受。聚集過來的人也全都讚成以這種方式進行，因此我們就在紗季的指示下建立好幾個四人小隊。
紅組騎馬隊終於完成，女籃成員中，真帆、紗季和香椎是同一組，湊和日向則是分遣組。我跟和久井即使同一組也沒有問題，所以這次也是一起行動。
「嗯，謝謝大家！托大家的福才能準備出感覺很好的戰力！」
「好！大夥兒上吧！」
「……等一下，真帆！不要在關鍵時刻搶風頭啊！」
雖然在最後的最後發生已成了老梗的吵架讓事情沒能漂亮收尾，但這下我們已經完成準備。和在今天彼此感情變得相當融洽的紅組所有成員一起發誓要獲得勝利後，我們站上從操場這端直到另一端都全被用來作為騎馬打仗場地的決戰乏地。
「話說迴來，我真沒想到香椎會願意接受這個作戰。」
「喂喂，夏陽，你到現在還在看不起愛莉啊？」
等待開始信號的期間，我突然想到一點小事，因此直接向身旁的香椎他們那組提問。結果真帆卻一臉不以為然地搖了搖頭。
「我並不是看不起她啦。」
「嘻嘻，愛莉在最近已經下定決心了吧？如果是自己能派上用場的場麵，就不要逃避自己的個人特質。」
「……耶嘿嘿，是啊，不過有時候還是會覺得很消沉。」
香椎有點垂下眉毛，露出沒有自信的笑容。
不過，光是她能這樣笑著，很明顯就已經和以前完全不同。
真是，這些家夥居然偷偷摸摸地自顧自不斷成長。
「那麽，最後競賽的騎馬打仗即將開始，各隊伍請排出陣形。」
我正在重重歎氣，廣播也同時響起。好，上吧！身為紅組的王牌，我能解決多少敵人，就要解決多少！
「好！」
我鼓起幹勁，以當然的騎士身分，踩上由和久井等人架好的陣形。我們這一組正如外表所見，是非常普通的組合。
「大……大家，不要緊嗎……？」
「哇哈哈，輕鬆輕鬆～～」
「可以不必擔心我們，要麻煩你確實防守嘍。」
如果要舉出有點奇怪的例子，那就是隔壁……在真帆她們那一組裏，負責擔任騎士的人是身材最高大的香椎。
這正是紗季安排的作戰之一。也就是要藉由舉起原本就高大的香椎來爭取更多高度優勢，讓敵人無法取得勝利條件的頭巾。
雖然機動性不足，但以守備來說就是鐵壁。其他也有安排幾組盡量用身材高大的人組成的馬匹，這是為了讓敵人不好對付而設的圈套。
「那麽……比賽開始！」
「好，上了喔，竹中！」
「包在我身上！」
至於速度，則靠我們來彌補！我這一組全都是身材比較偏小的成員，所以移動速度很快。
「好！迅速取下！」
「嗚哇！糟了！」
所以就像這樣，可以在高大隊伍形成誘餌時趁機繞到敵人後方，靠奇襲來奪取對方的頭巾！
故意不行動的大型棋子，和靠速度到處行動的小型棋子，紅組就是要靠這種組合來在這場亂戰奮勇求生。
「喔！終於見麵啦，竹中！」
「唔，你們幾個是……」
原本我打算就這樣碰到誰就搶誰的頭巾，但卻碰上了一點小阻礙。因為被分配到白組的和久井以外六年級男籃成員全都聚集在一起，阻擋在我們麵前。
哼，也好。畢竟對我方其他隊伍來說，這支隊伍應該會成為強敵，加上這正是個好機會，就由我從正麵打倒他們吧。
「竹中！受死吧！」
「那是我要說的台詞！」
「嗚哇！」
贏了。
「過……過分，也贏得太隨便了吧！」
「我說你，也該配合我們演一下你來我往的戰況吧！」
「我管你們，是三兩下就輸掉的你們不好。」
實際上，雖然一瞬間就決出勝負，但內容卻是讓人心驚膽跳的高水準速度競爭。隻是很遺憾，我的攻擊實在是太漂亮了。
這大概是因為場內的氣氛……或者是空氣並不希望我和這些家夥繼續耗下去吧。
「那麽，晚點見啦～～」
「可惡！給我記住！」
總之，既然勝負已分，待在這裏也隻是浪費時間。為了讓紅組獲得最後優勝，我必須去尋找新的獵物。
「……我說，竹中。能跟你同一組真是太好了。」
「是吧，你可以更感謝我。」
和久井感歎地唿了口氣。其實我並不是真的認定全都是我的功勞，然而湊巧因為抽簽結果而成為紅組的事實，或許正是決定我和其他三人是成是敗的因素。運動就是這樣所以很可怕。
「嗯，剛剛忙那一陣後，感覺已經進入高潮了嘛。」
總之為了確認狀況，我靠近紅色頭巾看起來較多的區域，才發現女籃成員加入的那兩支隊伍正在各自和「椿、柊、雅美組」以及「米米、花月組」持續對峙。沒想到彼此有關的雙方成員居然連分組都能這麽湊巧。
「喂，夏陽！不需要你出手幫忙！」
「呀～～葛格～～放過我們～～！」
更靠近的結果是受到敵我雙方的排斥，讓我有點受傷。不過算了，我能體會她們的心情。還是不要硬闖進去，讓她們自己直接對決吧。
「和久井，我們去阻擋其他接近的敵人，避免有人來亂。」
「你其實也挺心軟的嘛～～算了，沒辦法！就當作是特別服務，隨便她們吧！」
和久井和其他同伴也表示讚成，因此我們背對女籃軍團，準備迎擊那些試圖妨礙決鬥的敵人。好啦，雖然對不起妹妹們，但今天是運動會的最後迴憶。既然已經交給你們了，那就絕對會贏吧。真帆、紗季、香椎、日向，還有湊！
「姊姊，不好意思！」
「哦～～花月，盡管放馬過來～～」
率先行動的是包括花月和米米的五年級隊伍，擔任前方馬匹的花月從正麵發動攻勢。
「日向，麻煩了！」
以毫不畏懼的態度出麵迎擊的人是同樣擔任前方馬匹的湊。她信賴擔任騎士的日向，不要任何無謂手段，迎戰花月的攻勢。
「我要出手了。」
局麵轉到日向，以及身為對方騎士的米米這兩人手上。
米米依然保持讓人看不出她在想什麽的無表情臉孔，在毫無預備動作的情況下突然伸手攻擊。而日向則是帶著笑容閃避，接著以同樣略為偏離唿吸的節奏來反攻。
兩個魔術師互相施展充滿魅力的技巧，這場戰鬥會難分難解得超乎想像……！
「喝啊啊啊啊啊！」
「哇哈～～好慢好慢！
」
另一方麵，另外兩隊形成了走位競爭。各自負責兩側的真帆與紗季以及椿與柊多次交換位置，正在努力奮鬥，要讓擔任騎士的香椎和藤井獲得有利的姿勢。團隊默契隻能說是果然高明，無論哪一邊都隨心所欲地控製著馬匹，彷佛能靠心電感應彼此溝通。
「唔！隻有紗季在的小隊……我絕對不會輸！」
「呀……呀嗚！對不起，雅美……!既然我負責這麽重要的任務，那我也不能輸！」
氣勢逼人的藤井從馬匹上方連續發動攻擊。如果是以前的香椎，肯定早就因為害怕而舉手投降。不過現在，也為了不要背叛支持自己的隊友，她已經不能隨便放棄。無論如何都要死守住頭巾的香椎正在拚命地閃躲伸向自己的手臂。
保持著緊張感的兩場戰鬥都越演越烈。所有人多次更換姿勢，拚命著喘著氣持續演出一進一進的攻防。
「嘖！再這樣下去隻會耗光體力吧。」
雖然現在是白熱化的騰著狀態，但以比賽來說，這樣下去不是好事。如果最後平手，我們紅組大概會輸。除非能在這場騎馬打仗中獲得單獨勝利，否則無法贏取最後優勝。
真沒辦法～～我做好之後會被妹妹們責罵的心理準備，決定來給個值得感謝的建議。
「喂！你們幾個！別忘了騎馬打仗是團體戰！和籃球一樣，光靠個人技巧無法獲勝！」
擠出全力大叫後，六年級女籃隊的所有人都猛然一驚，望向這邊。
「……真帆！紗季！愛莉！」
接著湊立刻表現出聽懂我發言的反應，對真帆那一隊便了個眼色。
「日向，要行動了！」
「哦～～盡量行動～～」
下一瞬間，湊那隊搶先往橫向移動。位於上方的日向也已經預測到這個動作，保持平衡跟著移動。
「不會放過你們。」
「姊姊，我要進攻了……嗚！」
試圖阻止她們的米米等人也做出反應，然而，正前方卻出現由香椎擔任騎士的那一組。湊等人就像是要把同伴當成誘餌，讓香椎她們成為障礙物並繞往後方。
「啊哈！機會來了！先兩人聯手來打敗這邊吧！」
「oui。」
樁發出音調尖銳的指示，像是在表示千萬別放過這個大好機會。她要求米米對香椎發動夾擊。
——好，上當了。
「撐住！要撐住啊，愛莉！」
「啊……啊嗚嗚嗚！」
受到來自兩個方向的攻擊，香椎縮起身子。對於這支隊伍來說，這已經是走投無路的危機。
「啊……！糟了！注意後麵！」
不過，那是女籃所有成員演出的陷阱。
「哦～～收下嘍～～」
在藤井大叫的那瞬間，其實已經太遲了。之前看起來把敵人推給隊友然後逃走的湊那一隊在五年級把香椎等人圍住後又繞了迴來，偷偷接近敵人背後，首先針對藤井，接著連米米的頭巾也成功奪下。
——這就是籃球中的「掩護」。利用同伴形成屏障的湊與日向打出了頭腦戰，讓五年級還來不及抵抗就遭到擊落。
「糟……糟糕了～～！」
「哇哈哈哈！想贏過我們，你們還差百萬光年！」
「真帆……『光年』是距離的單位……」
妹妹們抱住腦袋，真帆則講出智商不足的發言並得意大笑。好，我們成功一口氣擊破難對付的集團，這下形勢應該變得輕鬆很多！
嘿嘿，記得感謝我確實的建議啊。
「到此為止，比賽結束！」
不久之後，傳出通知時間到的喊聲。在擊倒醜年級女籃後，我們全麵活用區分為機動力和守備力的任務分組，征服戰場。白、藍、黃……其他三組的頭巾都被我們盡可能摘下，騎馬打仗就在紅組的壓倒性勝利中結束。
「得分計算結束，綜合優勝是……紅組！」
「喔耶～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
在綜合成績中，我們也精彩逆轉白組，成功讓小學時期最後一場運動會以最完美的形式割下句點。
「姊姊，恭喜你們！」
「耶～～謝謝你，花月。」
大家正在分享喜悅，後麵突然傳來聲音。迴頭一看，隻見五年級女籃再度集合所有成員站在後方，首先是花月對日向送上稱讚。
「唔……給我記住……！」
「沒錯沒錯！就算騎馬打仗輸了……」
「正式比賽中我們也絕對不會再輸！」
「智花，下次我會贏。」
不過，良好氣氛隻到花月為止，其他四人都表現出明顯的不甘心態度，再次高聲提出宣戰布告。
「嗯！下次再比賽吧！下一次……要好好用籃球來一決勝負。」
湊帶著笑容迴應，真帆、紗季、香椎和日向則是擺出彷佛理所當然的昂然模樣。
——根據聽來的消息，不久之後似乎會舉行由真帆家主辦的私人籃球大賽。妹妹們也為了參加這場比賽而接受葵姊姊的特訓，每天都在磨利自己的爪子。
由於時間和其他比賽相近，所以我們男籃並不會參賽，不過難得有這機會，我想至少可以去看看熱鬧。
感覺到時大概和今天不同，可能會為了自己到底該幫哪邊加油而煩惱很久。
不過就算會那樣，要是能看到雙方的努力成果從正麵對決的場麵……
我想基本上，感到很無聊沒趣的情況……一定也不會發生吧。
午後的天空一片晴朗，甚至可以說是萬裏無雲。
運動之秋尚未結束。