~interlude 「m」~
「哇哈哈！好遜喔！學姐你們一開始就輸了嘛~~！」
居然在隊友剛迴來時發出這種大笑。麻奈佳半認真地想要狠狠捏住憐那的臉頰。
「比賽才剛開始，不需要介意。」
「……未有。嗯，你說的沒錯。先不管分數差距，大家的動作都沒有問題。」
然而因為球隊的隊長遠比自己冷靜，讓麻奈佳感覺好像泄了氣般地不知道該把怒氣往何處發。講到最近的未有，擔任起領導人真的有是模有樣，跟之前根本是天差地別。
契機果然是那次和慧心的夏季集訓，還有葦原憐那歸隊。雖然前者讓麻奈佳隻有滿腔感謝；然而對於後者，無論如何她都會感到一種筆墨難以形容的諷刺。這分甚至讓未有沒興趣再耍任性的影響力，無論好壞都對今年的硯穀帶來了轉機。
不，其實要到接下來，才會成為真正的分水嶺吧。
「首先，第一節大家辛苦了。」
判斷先發成員五人冷靜下來後，初惠以看不太出喜怒哀樂的態度開始發言。
「雖然這次的開戰迴合留下了課題，但不是必須感到悲觀的內容。正如麻奈佳所說，你們的動作本身表現得很好。為了應付後半戰，首先要一邊休息並同時思考對策。」
「是！」
在整齊劃一的迴應中，還是略為殘留著沉重的情緒。其中特別是在非自願狀況下被迫激烈消耗的塚田久美更是一副凝重的表情。
「久美，你的防守做得很好。如果沒有你的努力，或許已經被拉開更多分數差距。」
「……嗚！謝謝老師丨」
沒有漏掉這點的初惠開口稱讚久美，不愧是看來冷淡但實際上卻很體貼的姐姐。單獨受到稱讚讓久美的雙眼恢複堅強。看這個感覺，應該不必擔心她會因此而心灰意冷吧。
話雖如此，為了戰勝剩下的時間，的確必須想出「某種」辦法……
「總之你們五個先休息吧，同時還要小心別讓身體著涼。至於具體的作戰，等到了中場時間再來討論。第二節還是用預定的成員來挑戰。」
「唿啊~~終於輪到我上場了嗎~~」
看到憐那故意打起哈欠，一瞬間有許多社員都皺了皺眉。但是看到她們願意忍耐著隻表現出這種程度的厭惡感，讓麻奈佳甚至反而覺得很感謝。應該是因為她們對身為監督的姐姐非常信賴才能辦到這種事情吧。
或者是在麻奈佳不知道的情況下，孩子們也自己找了機會討論和憐那相關的各種問題。
要是自己會怎麽做呢？麻奈佳考慮到這一點時突然想到了這樣的可能性。
「綾，這是你在正式比賽的出道戰，首先要放鬆心情上場打球。」
「是……是的！我會加油！」
雖然很介意憐那，不過另一方麵即使從「都大路綾的首次實戰」這個角度來看，這個第二節比賽也很受注目。對於這件事，麻奈佳的內心隻有期待感不斷膨脹，甚至她還感覺到……根據綾的活躍程度，說不定硯穀的「戰法」本身有可能必須麵對突然的變遷。
「嗯，很好的迴應。那麽五人都上場吧！加油~~！」
「是！」
「哎呀~~不必加油也會靠我贏球啦~~噗唿唿。」
由於當然不能造成過度的壓力，因此這種內心期待完全沒有顯露。麻奈佳和姐姐並肩將第二批球員送上球場。
「姐姐……你決定在這場比賽中讓憐那上場的原因，果然是因為對手是慧心？」
等到所有人全都踏入場內之後，一直忍耐至今的疑問終於脫口而出。
「我聽說對方有獲得一些憐那的零碎情報。」
初惠繼續把視線固定在正麵方向，像是自言自語般地說道。
「嗯，她好像和對方的五年級在外麵打了場非正式比賽。」
「那麽，對方應該確實準備了對策吧。既然是慧心的教練陣，這點更毋庸置疑。」
「嘻嘻，這樣真的妥當嗎？剛剛那講法聽起來就像是『為了要讓她被打倒才派她上場』喔？」
「……反正本來就是那麽一迴事。」
真讓人驚訝。雖然麻奈佳本身在提出這疑問時就已經帶有某種程度的確信，不過她沒想到居然會收到肯定迴答。
然而正因為如此，她才能確實了解自己姐姐的意圖。
「姐姐是覺得要先讓她徹底嚐到苦頭，之後才會有什麽改變吧？」
「正因為我對憐那的才能有很高的評價，所以才希望她可以趁現在注意到……籃球這種競技的真正形式。為了達到這個目標，有必要先讓那孩子感受到自己的極限。」
要趁她還是個小學生時，也要在一切演變到再也無法挽迴之前……希望能讓憐那明白什麽是「真正的籃球」。這次的特別提拔，就是為了達到目標的刺激療法吧。
指導球隊時，並不是隻要製造出球隊的實際成績就好，而是必須為了未來細心培育選手。這就是帶著自尊來挑戰小學生指導工作的初惠心中抱持的信條。
「不過，姐姐你也沒打算輸掉比賽吧？」
「當然，要讓對方把憐那的蛹摧毀得體無完膚，在這場比賽中強製她羽化。而且我相信，發生種事後，這次的社員們還是會以優勝候補的身分前進到第1一戰。雖然對慧心過意不去，但隻能讓他們成為我們的墊腳石。」
初惠露出冷淡又狂妄的笑容。麻奈佳不由得幹笑幾聲，深深感受到自己的姐姐正是那種讓人絕對不想與她為敵的類型。
2 nd quarter 慧心13-10 硯穀
椿她們五年級以緊繃的表情進入球場，默默地站上自己負責的位置。
以正麵意義傳出的緊張感讓人強烈預期到，對五人來說接下來的這一節並不隻是單純的「六分鍾的段落」，而是一次「決戰」。
「大家加油！」
「交給你們了~~盡量大鬧一番吧！」
智花和真帆開口大喊，剩下的三人也跟著聲援。蜂鳴器響起，球賽的第二節終於開始。
「上吧！」
曾經在過去對戰中看過幾次的10號選手站在線外環視隊友。首先是由硯穀發球來作為競技再開的信號。
「喂~~隨時都可以開始喔~~聽說隻要我有好表現，下次比賽開始就可以排進先發，我就認真打吧！」
憐那同學悠哉地舉起手，以漫不經心的語調開口發言。她的舉止仿佛是在主張自己持球是當然的權利，然而現實到底是如何呢？
「……嗚！」
「謝啦謝啦~~」
我抱著不算希望也不算擔憂的微妙疑問靜靜旁觀後，10號女孩雖然眉頭微微皺起，但仍舊按照要求把球傳給憐那同學。
嗯，她還是很正常地可以拿到球呢。如果不是這樣，根本無法上場比賽，所以要說當然的確也是理所當然，不過周遭的寬容還是讓我多少有點驚訝。是因為教練群有事先拜托嗎？還是基於球員自身的想法呢？
「好啦~~開始吧！可以從想要感到絕望的人先過來喔，噗唿唿。」
不管是哪個原因，這下終於要掀開她的神秘麵紗。葦原憐那的球技被許多人異口同聲地形容成「超出規格」，能用這雙眼睛親自確認實際狀況的時機總算到來。
「…………想讓你絕望的人應該也可以吧？」
「咦？阿美？」
當我為了不錯過任何動作而瞪大眼睛仔細觀察的時候，現場發生了異常的事態。針對開始悠哉運球的憐那同學，單獨出麵防守她的我方選手……居然是雅美同學。這是沒有被列入事前作
戰內的出乎意料行動。
「咦~是怎樣，突然這樣瞪人……噗唿唿，不過也沒差啦~要怎麽想是你的自由。而且那樣一來，你被我解決時會更尷尬，應該也會露出很好笑的表情吧！」
雅美同學以非常嚴厲的眼神阻擋在憐那同學的前方。難道是臨到上場時被個人恩怨衝昏頭了
嗎？
……不過……
「怎麽辦，昴？」
「先讓她自由行動一次吧。」
我以直覺迴答葵的提問。雅美同學的眼神的確很可怕，但其實身體方麵幾乎沒有施力。看她那自然的姿勢，並不像是單純欠缺思考的行動，而會讓人期待有什麽另外的答案。
「首先由我上吧。阿春阿冬，你們要好好看著。」
「……阿美。」
這……難道她是打算在一開始先成為棄棋嗎？
為了要讓隊友給敵人致命一擊，自己先挺身成為犧牲的誘餌。
不，畢竟行動的人是雅美同學。她不可能從一開始就抱著「即使輸掉也沒關係」的想法來挑戰對方。
即使如此，就算還是會輸。她仍然刻意主動擔起先鋒隊長的任務，以求為球隊帶來某些優勢……難道不是這樣嗎？
既然如此，那麽我們應該要好好地接受這份決心。
決定了，這次的攻防我要站在「旁觀」立場。不過我會和隊伍團結一心，仔細觀察憐那同學的球技並確實地刻劃在腦中。
「準備好哭哭啼啼了嗎~~？我差不多可以闖過你了吧？」
「如果辦得到，你就試試看啊！」
「那麽，我就不客氣了。」
來到罰球線前方附近時，憐那同學的運球姿勢產生變化。到此為止這名少女隻是在不斷重複讓球高高彈起的緩慢拍球動作，姿勢怎麽看都是處處破綻，然而這時卻變化成低重心又有速度感的動作。
「……和竹中講的一樣嗎……」
還有，比其他部分都更惹人注意的是那簡直異常的後傾姿勢。她把整個上半身往後仰到隻要踉蹌一下就有可能跌倒的程度，球也沒有放在前方而是控在背後這邊。不但一直讓反彈位置保持在胯下附近，還能在臉完全沒有往下看的情況下持續運球。
簡直像是雜耍，是一種嚴重跳脫籃球理論的姿勢。
話雖如此，如果隻是要擺出這動作，其實我也不是不能辦到……不過前提是接下來不需要著
手任何動作。
「一開始是，『消失的魔球』喔i噗唿唿。」
「……！」
正和她對峙的雅美同學一口氣繃緊了表情。這麽快就開始了嗎……跳脫常識範圍的傳言真相終於即將明朗化。
「雅美好像感到很困惑。」
「嗯，那並不是被晚了一下就會出現的表情。」
因為我和葵是從旁邊觀看兩人的攻防，因此無法正確把握雅美同學目前到底身處什麽狀況。然而根據竹中姐妹的證言和剛剛那種反應，恐怕球真的從雅美同學的眼前消失……正確講法應該是，很明顯地相當難以辨識球的位置吧。
憐那同學交互使用了左右手，一邊以像是刨挖的動作施加強大旋轉力，並在背後重複這個運球動作。我推測球的軌道和憐那同學稍微打開的雙腳角度應該幾乎完全一致。所以如果換個講法，就是站在她的正麵時，會因為雙腳形成死角而看不清楚球的動向。
到底要鑽研多久……或者——這個原因比較恐怖，到底天生的直覺要多優秀，才能實現這種球技呢？
由於實在太荒唐無稽*所以至今為止我都半信半疑，然而根據球場內的反應，現實裏的確有
那種球技的少女，而她現在正出現在我的眼前。
原來如此，這的確是「莫名其妙」。
「嘿~~！」
「——啊！」
更讓人驚訝的是，她已經擁有的「雜耍」技巧並不隻有一項……！
雅美同學正盡全力仔細觀察想要看清運球軌道，卻有個像子彈般的東西直接通過了她的球鞋內側。
「再見啦~~寶貝~~」
下一剎那，是憐那同學本身從她身邊閃過並揚長而去。
茶色球體已經從她手上消失。
「久等了，我的仆人。」
才剛這樣想，憐那同學就從完全無法反應，隻能在原地呆站的雅美同學背後再度開始運球。——胯下人球分過。將突然施加了逆旋轉的球往雅美同學的雙腳間丟並貫穿那裏之後，自己再動身追上去。
如果是足球還可以理解，沒想到居然能夠在打籃球時使出這種球技，我甚至覺得這是在開什麽亂七八糟的玩笑。雖然這是因為事前的預備動作實在太不顯眼，再加上她大膽至極又果斷幹脆的手段所以才有這種能耐，即使如此這球技還是讓人隻能目瞪口呆。
我確定了，這個名為葦原憐那的少女正如傳言，的確「與眾不同」。
順便說一下，我唯一被竹中闖過防線那次也是碰上這招「胯下人球分過」，雖然造成偷襲攻擊成功的原因包括那是我完全沒有預料到的動作，再加上當初是1on1所以可以使用整個球場；不過我開始警戒之後，就再也沒有讓他得手了。
相較之下，其實雅美同學早就知道……知道憐那同學擁有胯下人球分過這種選擇。
即使如此，她還是讓憐那同學成功了。
這不是防守能力的問題，而是因為對手太強。
「嘿咻！」
憐那同學擺脫防守並輕鬆帶球上籃投入後，迎接她的是異常的安靜。場內一片凝重的沉默，仿佛敵我雙方的板凳區，甚至連加油席都已經全部結冰。
我自認已經準備好對策，然而……
這個少女，是不是已經超越了人類智慧所及的水平呢？
「椿！」
「！」
柊的尖銳叫聲喚醒了一不小心就差點被這種膽怯想法侵蝕的意識。
「很好，柊！」
在我方以及敵方全都被嚇傻而停止動作的情況下，最先隔著底線擺好動作的柊投出了銳利的長傳，通往已經隻身衝進球場深處的椿手邊。
「糟了！」
硯穀的選手們慌慌張張地想要過來防守，然而已經晚了一步。因為球離開了椿的手邊，正在順利地被吸入籃框。
「這是我們第二次看到。」
「才不會每一次都被你嚇到。」
看到椿淡淡地迴到我方位置，柊也沒有表現出喜悅情緒，隻是靜靜地以擊掌迎接姐妹。
「……謝謝你們，真是得救了。」
我感慨萬千地喃喃自語。多磨雙胞胎的行動，才沒有讓氣勢一口氣被對方奪走。
「也被雅美救了呢。」
「嗯，她幫椿、柊她們爭取到冷靜下來的時間。」
我同意葵的意見。雖然這完全隻是「假設」，不過要是竹中姐妹兩人直接被憐那同學突破，
說不定無法期待她們能這麽快就恢複清醒。畢竟她們兩人很不服輸……不，無論是誰都一樣。一旦直接遭到那種球技的「傷害」，無論已經見識過幾次，應該多多少少都需要一段時間才能重新振作。
「實在是有夠可恨……雖然之前已經聽說過情況，不過果然還是讓人覺得剛才那種突破方法實在太亂七八糟了。」
看到雅美同學全身顏抖得像是快要氣死了，就算我開口稱讚也隻會有反效果吧？所以我選擇閉上嘴巴，不過還是在內心裏表達感謝。
多虧她們三人的決心，才能以五五波的形勢來度過第一次接觸。
「真是的~~我都幫忙得到分數了，你們也該好
好守住啊一算了，反正我還會得分所以沒關係。到時後起碼要擋下一次喔~~」
憐那同學以堅信自己毫無任何責任的態度對隊友重重歎氣，然後再度要求控球。
「嘿嘿~~謝啦~~」
硯穀的所有選手都露出微妙地感到不服的表情，然而還是按照要求把球交給憐那同學，甚至幹脆的讓人感到意外。
……嗯，關於這方麵的想法也是讓我頗為在意的問題，不過現在先不管。
伊啦，這是第二迴合。要是不想點對策直接挑戰，有非常大的可能性又會慘遭憐那同學淩
「阿昴，是不是差不多要使出阿春阿冬的『那招』了？」
用力握緊雙拳的真帆探出身子發問。正因為她在練習中比任何人都徹底體驗到「那招」的恐怖，所以才會急著想早一點看到「那招」在實戰上也能發揮效果的場麵吧？
「不，在那之前還要再試驗一個別的作戰。」
我充分理解她的心情，而且那也是為了今天準備的手段，所以當然已經預定好在碰上緊急事態時會拿出來使用。
即使如此，我們還是必須先進行確認。
葦原憐那同學……她的確擁有非常驚人的切入技術。
不過，這是否能直接代表她身為「籃球選手」也是個遙不可及的存在呢？……這點還不知道。「大家！」
不必我開口拜托，葵就對球場內送出暗號，告知五名選手真正意義的「戰爭」現在正式開幕。好啦，首先是——攻擊軍餉。要試著隔開對手的維生路線。
「好，那我要收下第四分了…………………………嗯？」
跟先前一樣慢慢往前進的憐那同學右前方和左前方分別由椿和格負責阻擋。
「……喔~~你們要做到這種程度啊？很清楚我的實力嘛。」
接著左後方安排了米米，右後方則是雅美同學。
「四人包夾……！」
在球場內，唯一還單獨受到花月一對一防守的綾同學驚訝地掩住自己的嘴角。順便說一下，讓花月留下來不動的決定，單純是因為考慮到平衡問題。要是以五人來包夾，反而會導致空間不足而變得難以防守，所以我們隻是得出了這是最佳形式的結論。
以含意來說其實非常單純。
首先要所有人一起動手，讓憐那同學失去功能性。
「很好，這下開始有趣了。」
即是麵對這物理上的戰力差距，憐那同學還是笑得很狂妄。大概是因為她打從心底相信靠自己的技術，無論來了多少人都無所謂吧？
不過，實際上真的是這樣嗎？
「那麽，我要開始囉………………嗚喔！」
「……可惜。」
"當她正想要趕快開始自己擅長的後傾運球動作，這時卻遭受米米的細長手臂襲擊而猛然恢複原來姿勢。沒錯，要是必須從正麵對峙，那個運球確實非常棘手，然而實際上從後方看來卻是破綻百出。在三百六十度都有敵人的狀況下，根本無法拿來使用。
再進一步分析，胯下人球分過也不可能成功。就算她運氣好能讓球從哪個人腳邊穿過，憐那同學本身應該也無法突破這個包圍網。
「嗚喔~~真難動手。」
也就是說，在這個狀況下，大部分雜耍型的球技都無法施展。雖然我很清楚憐那同學另外還擁有許多技巧，不過大部分都伴隨著能滿足她自我顯示欲望的華麗動作。從相反角度來看，就是一些如果沒有充分空間就無法施展的1on1專用動作。
就算她能對應人盯人，頂多連兩人包夾也能夠對付，但在五對五的比賽中我們絕對不會讓她為所欲為。
還有，雖然根本不需要特別講明，但其實打破這個狀況的方法非常簡單。隻要是普通的「籃球選手」，應該能夠一瞬間就破解這種破綻百出的戰法吧。
「憐那！」
畢竟，在球場上除了自己以外還有三名選手完全自由。隻要把球傳出去，這一切就會失去效用——不隻這樣，甚至這過於扭曲的布陣會完全造成反效果。
「……啊~~真是的有夠煩！」
即使如此……或許該說是果然？還是該說是很遺憾呢？憐那同學完全執著於靠運球來突破…
「——13號，帶球撞人！」
「咦？我嗎？」
最後過於勉強的衝刺導致了犯規，把控球權還給了我們這邊。
「當場就有效了呢。」
「雖然隻靠這招來抗戰到最後並非我們的本意，不過也沒有理由放過這機會呢。」
既然在五人之中隻混入了一個「籃球選手」以外的人物，那麽當然隻能針對這個人物攻擊。要我們放過已經看到的弱點……這種天真的想法我辦不到。
或許會被批評為「明明這是小學生的比賽卻太沒有餘裕」吧？
不過我還是要這樣做。即使要我擔起全部責任也沒關係，為了避免「籃球」這競技的意義被扭曲，我要讓「隻能單打獨鬥的選手有多麽無力」的事實暴露在陽光下。
「……可惡~真讓人火大！」
而且，看來憐那同學還有其他弱點。
「上吧，米米！」
「oui。走吧。」
攻守交換後，五年級們以她們擅長的迅速攻勢來一起發動攻擊。
「好好防守！」
雖然硯穀眾球員為了阻止而展開防守……
「這次要好好擋下啊~~」
但其中隻有一人，隻有憐那同學表現出緩慢的動作。她那速度跟用走的沒什麽差別，讓人幾乎感覺不到她想要迴去防守的意誌。
這未免也太致命了吧？明明在麵對這五人時，隊伍中存在著無論發生什麽也絕不能放她自由的「狙擊手」。
「花月！」
「嗯！」
首先是其中四人一直線地往禁區前進，讓對方的守備範圍縮小。
「好，拜托你了……雅美！」
接著，球在萬全的準備下被傳往外側。
「好好反省吧，葦原憐那。反省你那種不負責任的生存方式！」
在外側等待的是慧心學園小學部那一身傲氣的專家——藤井雅美！
「…………嘖~~」
這時憐那同學總算迴到過了中線的位置，而前方隻距離她幾步的雅美同學正在以毫發不差的精準度來射穿硯穀的籃框。
「雅美好厲害！」
「……嘻嘻，果然很有膽識。」
愛莉和紗季開口之後，場內掀起了一陣熱烈的歡唿聲。這份痛快感，就是長射在分數以外能帶來的附加價值。一口氣沸騰的板凳區和加油席把憐那同學造成的沉重空氣一口氣吹散。
「你根本不可怕。」
「……啥？」
「雖然你的運球的確很厲害，但根本不可怕。在比賽中我們不會讓你做任何動作，隻要我們五個人到齊，你根本不是對手。
受到雙胞胎接連以冷言冷語對待，憐那同學露出橫眉豎目的表情。
——好啦，會如何演變呢？
既然這是她第一次參加正式比賽，那麽打籃球時，事態無法按照自己希望發展的情形，應該也是第一次的經驗吧？在這個狀況下，葦原憐那同一—
你會怎麽想？
「………………唉~~怎麽覺得變得好無聊喔……」
看來會是對我們來說最為輕鬆……也最為遺憾的反應。
再度被我方四人包圍後，憐那同學的動作明顯變遲鈍了。看到那似乎已經連戰鬥都已經放棄，破綻百出到仿佛在表示「請隨意把球拿走吧」的運球，我感到自己
的信念有些微動搖。
我是不是……潑了冷水呢？萬一慧心對硯穀這場雙方引頸期盼的比賽，到最後演變成對彼此來說都留下芥蒂的結果，我到底能不能抬頭挺胸地說自己身為教練做出了正確的選擇呢？「很抱歉，我要把球收下。」
「好啊~你拿去吧~~」
即使被米米成功抄截，憐那同學還是一臉無所謂。
「唉」這個『籃球』到底是什麽爛比賽啊。要是我一個人來打隨時都可以得到壓倒性的勝利，可是換成五個人一起打之後，不但超綁手綁腳也完全不有趣。不覺得比賽規劃本身就有問題嗎？」
看到憐那同學放棄結局，甚至連「敗北」這種自覺都無法產生，隻是對於身處環境百般厭棄抱怨的樣子，讓我心中的無力感不斷累積。
雖然我有察覺到不安，而且是已經理解到可能會演變成這樣後才決定果斷實行這作戰，不過實際麵對這狀況時還真辛酸……
抑製不住深深歎息的我再次開始觀察比賽，隻見就像是在迴放剛才的片段那般，無人防守的雅美同學成功射籃，讓我方的得分再度追加。
現在是19-12。沒想到麵對硯穀時，居然能夠在比賽初期獲得這麽多的領先。
而且不止這樣，在這樣下去或許分數差距會更加拉大。
「又被對方投進了，是不是該幹脆迴去了啊？」
「………………………………膽小鬼。」
當我正抱著複雜心情想象接下來的發展時，在硯穀的底線附近有意外的光景躍入眼中。
「……？我說，綾。你剛剛那句話是在說誰？」
「我是在說你，憐那。」
綾同學走向以懶散態度呆站著的憐那同學，露出憐憫眼神還講出了批判隊友的發言。
「……什麽意思？為什麽我是膽小鬼？」
「居然自己去朦混勝負的界線，這樣當然是膽小鬼。」
「……哦？這還是我第一次聽說。」
根據印象，綾同學絕對不是那種會對別人表現出強硬態度的類型。或許憐那同學也是這樣想吧？她的表情中透露出些許意外。
「你怎突然變得這麽囂張，綾。明明你加入籃球社也沒多久。」
「憐那你自己才沒多久吧，因為你一直在逃避。」
「啥！我才沒逃避！是因為那個矮子隊長那些人一直不打算理解我到底有多厲害——！」
「如果你真的很厲害，為什麽會變成這種分數差距？」
「……嗚！」
這時另一個從底線接過傳球的選手慢慢靠近激動的憐那同學。
「你看看現實吧。一個人往前衝浪費掉好幾次機會，還讓敵方射手無人防守成功進球，這就是憐那你今天做過的所有事情。別說厲害，根本是糟透了。葦原憐那，目前你就是硯穀至今為止最糟糕的選手。，」
「這是因為籃球的規則有問題！不是我的錯！」
即使麵對咳聲歎息的六年級選手，憐那同學也頑固地堅持不改變自身主張。
……糟了。看這個不尋常的氣氛，主審會開始猶豫要不要吹哨判定違例吧。要是再這樣下去，恐怕時間會被暫停。
以慧心這邊來說，既然她們無意進攻，我們也有「展開緊迫盯人防守」這選項可采用。隻是，孩子們五人似乎都不想介入。
我也沒有對她們的判斷表示異議。
「……我說，憐那。你知道為什麽我們所有人至今為止都沒有對你說什麽嗎？就算你偷懶不肯練習，就算你整天偷懶還是被選為比賽選手，我們都沒有抱怨『這樣很奇怪！』的理由。你知道是什麽嗎？」
「那還用說！當然是因為我很厲害！」
「沒錯。」
「……咦？」
憐那同學大概沒想到會收到肯定的迴答吧？她的表情第一次出現了明顯的變化。
「你們快點節製比賽中私語的行為！要是再不停止，就判所有人都犯規！」
這時，終於響起中斷的哨音。
然而憐那同學和其他四人的對立仍然沒有平息。
「沒錯。我們什麽都沒說的理由，是因為我們覺得憐那你真的很厲害，也是因為我們希望在六年級畢業以後，你能成為球隊的王牌。所以為了避免你再度逃走，我們一直一直在忍耐。一邊期待著哪一天或許你會不隻對個人球技有興趣，也能察覺到籃球的樂趣，同時保持沉默靜靜等待。」
「……我是王牌啊，因為我這麽厲害，早就是王牌了。」
「那你應該要想辦法解決那個啊！」
六年級選手指著顯示出七分差距的記分板。
「…………」
「憐那，快點覺醒吧。隻要憐那你肯『打籃球』，我們就能贏。你希望球隊因為你獲勝呢？還是因為你輸掉？……你本身想選哪一邊？」
「這種事……」
這種事，應該根本不需要確認。因為就連和她交情並不深入的我都能夠明確肯定，對於「承認自身敗北」這個行為，葦原憐那這個少女不可能輕易接受。
正因為如此，她一時之間才會藉由否定勝負——否定「籃球」這競技本身的行為，試圖逃避最終的結局。
然而實際上她的內心應該很清楚。就算成功逃走，隻要輸掉這場比賽，還是會化為再也無法抹滅的結果而留下紀錄。
「到此為止！到此為止了！」
在對峙無法收場的情況下，主審終於宣告犯規，持球權再度迴到我方。雖然先前警告過會處罰所有人，但實際上被判違例的隻有憐那同學和另一名六年級學生。這應該是酌情之後做出的寬厚處置吧？畢竟主審也有聽到對話的內容。
插圖
好啦，總之比賽重新開始。麵對再度拿到攻擊權並慢慢開始進攻的慧心，經曆過內訌的硯穀到底會如何改變？或是仍舊不會改變？
「…………這家夥沒救了。」
柊重重歎息。
直接講結論，憐那同學並沒有發生變化。雖然連續以長射建功的雅美同學遭到了對方的嚴密防守，但這次換成格無人看管。必須負責人盯人防守的憐那同學依然拉開一大段距離，茫然地呆站在球場上。
「柊，要不要把球還給她們一次？總覺得這次是從那家夥手上拿到的機會，讓我感覺不太痛快。」
「……是啊。」
討論過後，柊以隨便出手的長射故意沒有投中，造成迴合結束。我這邊也覺得這個判斷很妥當。當然，這是對手的犯規所以即使我方雄續進攻也不是該受到批判的行為。
「怎麽覺得該謝謝你們。總之，來開始打一場『普通的籃球』比賽吧。」
麵帶苦笑道謝並展開攻勢的對方球員是剛才和憐那同學嚴重意見對立的六年級生。看樣子她決定要舍棄憐那同學的突破力，選擇由所有人一起參加的「正確」籃球。
看到這情形，不必做出指示，五年級們也自動迴到正統的人盯人布陣。
憐那同學是不是到此為止了呢？要是她動機枯竭，墮落成隻是為了湊數而待在現場的存在……真的很讓人遺憾。
「…………」
憐那同學茫然地用眼睛追著球的去向，同時慢慢走向我方的陣營。她表現出已經領悟到球不會傳來的態度，總是朝下的雙眼裏，完全感覺不到先前那種燦爛的熱意。
冷冷看了她一眼之後，似乎是這五人原本的司令塔的六年級找出了進攻點。
「現在已經不是藏招的時候了呢……綾！」
「是！」
不久之後，球被傳給了已經在禁區線正中央附近占領好地盤的綾同學。
沒錯，如果這是一場正常五對五的比賽，最重要的警戒對象反而是綾同學。她的成長結果終於要曝光了嗎？
不過就算是這樣，我方也沒有必要感到畏懼。
「我從平常就受到愛莉學姐的紮實鍛煉，才不會那麽簡單就讓你闖過去！」
負責阻擋的我方球員，是在五年級中擁有拔群身高的袴田花月。正如本人充滿鬥誌的發言，至今為止在社團內部接受熏陶的經驗將會成為她最大的助力。雖然身高方麵是綾同學占有優勢，不過仍然比不上愛莉。花月在雙方對抗時想必不會敗陣……！
「讓愛莉學姐紮實鍛煉嗎……真讓人羨慕。」
——隻是。
「……哈哈」
當然我完全沒有打算責備花月，然而她剛才的發言說不定讓綾同學心中燃起了無法想象的抗爭心。
「不過呢，一定是我比較強。正因為分離兩地，正因為想見也見不到，所以我想要讓愛莉學姐認同的想法遠遠比你……更加強烈！」
「……嗚！」
綾同學突然把身子整個壓低，並使出運球強行突破。花月也不服輸地灌注力量，然而形勢——依舊不利。雖然她總算勉強撐住，但這卻是相當危險的均衡，感覺她隻要有短短一瞬間稍微放鬆力量，似乎就會被對方一口氣壓製。
該說是愛的力量真是恐怖嗎……
「我……我才不會被你打倒！」
即使如此，花月仍舊奮力撐持。
……不過，我總覺得有種險惡的氣氛。不知何時，綾同學的表情變得莫名平靜，仿佛是在確實瞄準著某個其他手段——
「不行！花月，也要注意周遭！」
似乎同樣閃過不祥預感的愛莉開口大叫，但為時已晚。
「…………」
依然和花月緊密相貼的綾同學對著外側眨眼示意。
「……嗯？事到如今還想幹嘛啦？」
她的對象——居然是憐那同學。接著綾同學一確認憐那同學已經注意到自己的動作後，這次改為往籃框方向瞄了一眼。
這個眼神代表什麽意義？
「籃框？上？啊~~真是的有夠讓人火大。如果有什麽事，應該好好用嘴巴說啊！」
「咦！難……難道……憐那！」:
不得要領的憐那同學詫異地皺眉，不過卻有人搶在她之前先瞪大了眼睛。那就是硯穀的10號選手。
「什麽事？」
「往前衝！跳起來！」
「往前衝跳起來………………啊！」
「該……該不會……不可能吧！」
我腦中也已經浮現出某個假設。不過，我卻無法做出指示。一方麵是因為我心中仍然存疑，不相信真的有可能發生那種事；再加上萬一真能實現——
——那麽，就算我們想要阻止也無法阻止。
「你辦得到吧，憐那！」
「不知道，我又沒試過…………不過，我應該辦得到吧！」
最後受到綾同學再推一把的憐那同學開始以全速往前衝，用力踩踏地麵並飛上半空。等我注意到時，她的臉上也已經取迴比賽剛開始時的那種攻擊性表情。
「麻煩了！」
綾同學瞄準好位置，讓原本控在手上的球往空中浮起。
「真是，要是沒成功不是丟臉到家了嗎…………噗唿唿！」
我還以為憐那同學和球的軌跡會在空中交錯……沒想到她居然直接這樣帶球上籃——！
「第……第一時間出手……！」
葵一邊凝視著穿過籃網後在球場上彈跳的球，同時以仿佛隻能為此大驚失色的態度驚叫出聲。至於我本人，要不是現在正在進行戰況緊繃的比賽，恐怕也已經因為訝異過度而忍不住笑了起來。
保持跳躍中的動作並接下傳球，直接在空中出手射籃。雖然再怎麽說她也不可能像職業男子
選手那樣灌籃，然而若要讓我們對憐那同學的身體能力找不出任何形容詞，這已經是過於充分的瞬間。
「我想你應該知道，愛莉學姐並不是隻會跟人推擠的選手喔。」
「嗚…………！」
還有，我也必須對另一人，也就是對綾同學送上最高等級的稱讚。當然，她們應該沒有能事先進行討論的時間。即使如此，綾同學仍舊具備了判斷能力，不但預測到憐那同學會注意到自己的目的，而且還實際讓這個推論成立。再加上建立起這個前提之前，她也在禁區單打表現出高超的球技。
真的超過了我的預測。在這一個月內，綾同學提升的中鋒資質可說是深不見底。
「……剛才那樣，就是你們說的『籃球』？」
「不，那樣根本完全不夠……不過，就算是憐那，那也是隻靠你一人絕對無法辦到的動作吧。」
「是沒錯啦。」
憐那同學和綾同學一邊迴到自家陣營，同時靜靜交談。雖然兩人之間的緊繃空氣甚至連旁人都看得出緊張感，然而不可思議的是，這光景也讓人產生她們比先前更為互信的印象。
「讓我聽聽你的感想吧。」
「我覺得不愧是我。果然籃球就是要這樣才有趣，噗唿唿。」
「太好了。就算運球跟切入沒有全靠憐那你自己一個人，你還是覺得有趣吧？」
「………………唔。」
「那麽，拜托你。要稍微相信自己的隊友，和我們一起打籃球。一起進攻、一起防守，隻要這樣就好。如果你願意這樣做……我們就會讓你打你自己風格的籃球。」
「綾。」
「相信大家吧，因為我們會讓你成為真正的王牌。」
綾同學露出堅毅的眼神。過去見麵時，她是帶著如此堅強意誌的少女嗎？
「綾……」
愛莉眯起眼睛，似乎覺得很耀眼。我想……綾同學應該是因為強烈希望自己身為中鋒，身為在球場中心支撐隊友的棟梁，必須成為一名不丟臉的選手，而且還一直伸出手想要追上愛莉，所以才能夠成功改變吧。
「…………真正的王牌嗎……」
憐那同學把視線朝下，態度依然帶著猶豫……隻是，雖然稍早之前她隨時散發出對所有一切都心存諷刺的感覺，不過現在已經變淡。
「我們必須在這邊先確定戰局才行？」
我直覺產生這種想法。看來要是我方在這邊還繼續有所保留，將會形成致命傷。
不過當然，球場上的五人應該比我更加強烈體認到這一點吧。
「可惡……居然做出那種花俏的動作……」
「不需要擔心，以牙還牙，以花俏還花俏。」
從不甘心的柊手上接過傳球，瀟灑進攻的球員是我方的wirl，米米·巴爾格裏。她以虎視眈眈的態度望著籃框的模樣實在非常可靠，讓我滿心期待她應該能把再度開始混亂的氣勢一口氣拉向我方。
「我注意到很重要的事情。就算得了分數，要是立刻又被對方再得分，根本沒意義嘛。」
「……就是要這樣才對。」
這時出麵阻擋她的人是憐那同學。她似乎終於不再隻顧進攻，而是決定要在防守方麵也參與「籃球」比賽。
在她的心中，正在開始發生明確的價值觀變化。
「我稍微觀察了一下，你好像是最厲害的一個。好，那就由我檔住你吧。」
就像磁鐵會被互相吸引，王牌對王牌的配對防守終於實現。興奮的顫抖傳遍了我的全身。
「non，不管是我還是你，都比不上師父。」
「這什麽話真讓人不爽，那我就來打贏你，讓你成為我的仆人
吧！」
「可以啊，如果你辦得到一一！」
一瞬間停滯後，米米發動攻勢。雖然保持著撲克臉並施展出的閃光般低姿勢過人毫無疑問是
威脅，但……
「哇哈，挺快嘛……不過還不夠！」
還是沒能突破天生擁有優秀運動神經的憐那同學。唔，真厲害。老實說她的防守技巧本身明明是門外漢等級，卻能光靠身體能力來繞到正麵讓防守得以成立
不過即使是這樣，也不需要悲觀。
因為米米的球技不可能光這樣就結束！
「——un。」
「……轉身過人！」
米米活用切入帶來的動能，讓身體像是芭蕾舞者般地轉圈。接著她沒有停止運球隻是稍微轉換方向，準備從憐那同學身邊一閃而過。
「不讓你過去~~」
突破失敗。縱使是第一次見識，憐那同學仍舊靠著超越人類的反射神經再度做出預測並擋住米米前進的路線。
「——deu」
可是，還沒結束！米米一看清對手的動作後，居然就這樣直接再度表演出迴轉，轉身過人又轉身過人！
「把戲真多！」
這樣一定可以分出勝負了吧！在我準備握拳的剎那，憐那同學雖然失去平衡但還是再度跟了上來。
……啊啊，我現在或許參與了一場非常驚人的比賽。
「——！trois」
「什麽！居然還有！」
之所以產生這種感想，是因為我注意到米米正打算嚐試做出第三次轉身過人——也就是一〇八〇度的旋轉。
「有點，頭昏，惡心。」
看到雖然嘴上這樣說著，但還是終於闖越憐那同學，並確實以帶球上籃將球投入的法國少女，我產生一種想對她表達歉意的感覺。
啊哈哈……對不起，講到超出規格的選手，其實我身邊也確實存在著呢。
「可惡，還差一點就能檔住了。」
還有，雖然憐那同學表現出，因為知道自己以外也有能夠辦到這種動作的選手而瞪大眼睛，
低她卻反而更有幹勁。這讓我再度感到她的將來確實令人畏懼。要是剛才那種未經雕琢全憑直覺的防守具備了基礎力，說不定一個不好，連米米的三連續轉身過人都會被擋下?
不過呢，到那時候米米應該也已經更加成長了吧？
「你們好像還~~沒被整夠呢！」
洋洋得意地接下底線傳來的球後，憐那同學步步進逼。
四人包夾已經不管用了吧。不必確定也能夠推測出，憐那同學現在已經會用傳球作為讓四人包夾散開的手段。
所以從這裏開始，我們才要發揮本領。輪到那個培育至今的真正「憐那同學對策」上場。
——拜托你們了，椿、柊。
「哎呀？」
過了中線後，憐那同學一臉意外地歪了歪頭。
「隻有你一個人嗎？我還以為一定會出現雙重木頭人偶。」
「誰是木頭人偶！你這種家夥我一個人就夠了！」
理由應該是因為她看到防守球員隻有椿一人吧。
「哼~~算了，怎樣都沒差啦。首先我要迴敬剛剛那招！」
憐那同學收起訝異情緒，開始加速。她使出的技巧是……
「一、二……三！」
「哇！」
米米先前旋轉動作的……完全拷貝！居……居然隻看過一次就能學會……椿也無法對應這招，被憐那同學從身邊閃過。
「嘿嘿，輕鬆~~——哇！」
「嘖！可惜！」
不過，防守被突破個一兩次是我們早就預想到的事態。
成功挺進後，原本打算直接衝進內側的憐那同學猛然察覺到危機，並在原地踏步。
因為在極為接近的距離內，有個剛剛應該已經解決的少女又擋住了她的去路。
「……第二隻？」
「什麽隻……不過，沒錯。剛剛的是椿，我是柊。我們要讓你嚐嚐雙胞胎地獄的滋味！」
在椿之後，負責防守的球員換成了柊。
沒錯，這就是我和葵同時想到的對策。
故意不使用雙人包夾，而是讓兩人分開行動——不過，卻是連續出擊好拖慢王牌的腳步。「哼！這樣隻是會讓我再解決一次而已啊！」
「……嗚！抱歉，椿！」
「好！」
「……咦！」
憐那同學也毫不費力地躲過柊的配對防守。
不過還沒，還沒結束。下一個擋在她麵前的人——又是椿！
「可別太早認定隻有兩次就會結束！」
雖然身上帶著汗水，椿依然麵露無畏笑容。沒錯，別說兩次，隻要和籃框之間還有空間，雙胞胎其中之一就會介入並阻止她前進。我們要以這個若是沒有絕佳默契就無法成立的切換戰術，把憐那同學逼近巨大的迷宮中。
「憐那，沒時間了！先傳到外麵！」
「啥？……啊，是不是有什麽三十秒內出手的規則？真是麻煩！」
「……好！」
守住了，雖然沒有確實擋住，但也沒有被對方突破。既然有一輪進攻必須在三十秒內完成的規則，那麽我們隻要能不斷阻礙她的前進，遲早可以讓時間耗盡。
行得通，這招行得通！如果是椿和格她們兩個，就能夠封殺對方的王牌！
「嗚！」
「不要在意！」:
收到迴傳的硯穀選手由於分心注意秒數，而在焦急情況下出手的射籃很幸運地沒進，讓對手這輪的攻擊沒有得分就結束。雙胞胎的力量讓我們保持領先，而比賽時間隻剩下一分鍾。
「這是最後一球，好好堅持吧！」
我們的下一次進攻很可惜地失敗了，但剩下時間30秒多時，分數差距是21-14。因此這時點已經確定，我們能保持領先到達比賽折返點並進入後半戰。
「可惡……簡直像無限長出來的菇菇……」
「嗯唿嗯唿——不對，誰是菇菇！哼！你就盡量吠吧，喪家之犬！」
「…………開什麽玩笑！」
想要盡可能再縮小兩分差距的硯穀發動猛攻，但五年級們以氣勢逼人的防守讓她們無從下手。受托擔起最後機會的憐那同學似乎也對不斷糾纏的雙胞胎感到有些厭煩。
不過，即使在這種狀況下她們還是堅持要讓憐那同學負責出手。雖然還有把綾同學當成起點的選擇，然而她們沒這樣做的原因，是不是基於直覺去顧慮到「氣勢」的問題呢？
以機率來說，其實委由綾同學動手會比較保險。隻不過這樣一來，恐怕沒辦法靠這兩分獲取足以改變現場氣氛的印象吧。
另一方麵，假使憐那同學能成功辦到突破雙胞胎包圍網的精彩行動，造成的衝擊性將會是
「喂喂，我到底是怎麽了。眼前不是兩人同時，更不是四人包夾，而是隻有一個人……」
憐那同學用力咬唇，並甩動用發帶往上攏的頭發。這表情配上那個發型，是一種會讓人聯想到獅子的模樣。
「如果不能解決這狀況，那麽我到現在為止——到底是在做什麽啊！」
「好……好快！」
憐那同學在激情驅使之下使出了低姿勢過人。和至今為止她展現過的動作相比，這是不太花俏而且我們也已經很熟悉的切入動作。
然而……不，正因為如此，這次的切入比她過去的任何動作都具備了壓倒性的銳利度！
「還沒結束……嗚！」
「晃來晃去真礙眼！」
柊和被躲開的椿進行切換。然而憐那同學早已事先預測到雙胞胎的行動，她用力踩住右腳，在原地使出好幾次胯下換手運球。柊被這動作引開注意力而軸心有些偏移，憐那同學並沒有放過這個破綻，再度脫身往前。
「真高明……」
她的動作越來越接近那種我們已經相當熟悉，而且忠於基本的籃球動作。
憐那同學該不會是基於本能，每零點一秒就達成進化，並在無意識的狀態下開始學會那些經過曆史洗禮的切入手法吧……？
如果真是這樣，她實在是深受眷顧到了讓人憎恨的地步……深受籃球之神的眷顧。
「我絕對不會讓你過去！」
即使如此椿還是再度黏上去防守。這次的確是能夠阻擋憐那同學前進的完美時機。如此一來，至少無法避免停滯的發生……！
「綾，站在那裏別動！」
「咦…………嗯，沒問題！你過來吧，憐那！」
我才剛這麽想，至今為止總是以最短距離來攻擊籃框的憐那同學卻第一次選擇了「迂迴」的行動。
而且，她前進的方向還可以看到正在籃下和花月展開卡位爭奪戰的綾同學身影！
「糟……糟了！」
敵我雙方的中鋒選手成為障礙，讓椿的防守動作遭到阻擋。剛才那動作正是即使被刊載到教科書上也不遜色的典型掩護戰術。
憐那同學擁有的正確知識僅限於個人的進攻球技，這應該不是她原本就已經學會的戰術吧？
隻是發現綾同學在那個位置，所以拿來利用。光靠天生的感覺，不隻切入，最後甚至連專門的合作技術都讓她達到了。
這是完美的表現。總之，這下終於連雙胞胎的切換防守都被她破解了嗎？
「………………咦！」
「——13號，帶球撞人！」
在我幾乎要發出感慨歎息的前一瞬間。
我目睹了更超越預測的光景。
隻是，這次是我方——慧心的美技表現。
「好痛啊，真是…………啊哈！」
憐那同學閃過綾同學身邊準備衝入籃下，然而雅美同學卻在一剎那之前已經先堵住了她的前進路線。
即使被突然的劇烈衝撞給整個人狠狠彈飛了出去，一知道自己精彩贏得對方犯規後，保持仰躺姿勢的雅美同學立刻輕輕握拳。
「…………你很礙事耶。」
「哼哼，是呀。五個人一起打的籃球也會出現這種阻礙，你現在才知道嗎，初學者？」
雅美同學的挑釁讓憐那同學露出至今為止最不甘心，而且也是至今為止最符合實際年齡的稚氣表情。
總而言之，在攻守交換後立刻響起宣告第1一節結束的蜂鳴聲。
「好~~！怎樣！看到了嗎！」
上半場最後的比分是21-14。
很漂亮地獲得了以慧心學園方的完美領先，來迎接比賽折返點的結果。
~interiude 「m」~
不愧是慧心。
即使讓對方取得了大幅優勢，麻奈佳依然在無法抑製昂揚感的狀態下迎接中場的休息時間。「全部都發生了呢。我們希望的情況，一個也沒少。」
「嗯，果然賭在慧心戰上是正確答案。多虧她們，憐那也受到痛擊，似乎多少清醒了一點。因為實在太值得感謝，甚至讓我覺得有些愧疚……畢竟我們接下來會逆轉戰局。」
「啊哈哈，的確……不過，當然還是要那樣做。」
「這還用說。」
在選手們即將迴到板凳休息區之前，麻奈佳和初惠講起了悄悄話。姐妹像是共犯般地對彼此笑著，一起表現出氣勢。
差距是七分，付出的學費絕對不能算少。然而即使如此，這次的經驗對硯穀女子學園的迷你籃球社來說，還是會成為無可取代的財產吧。
當然，為了能如此斷言，絕對條件是要追上這個差距並且逆轉戰局。
「大家辛苦了！」
在話題結束時，剛好第二節的上場球員也都迴到了休息區。每個人臉上都是滿滿的遺憾與不「……老師。」
這時，有個人突然在兩人麵前停下腳步，那正是她們剛剛談論的對—憐那。漲得通紅的雙頰和眉間擠出皺紋的表情不再讓人感受到她過去散發出的輕薄氣質，看起來簡直像是另一個人。
「什麽事？」
對於淡淡反問的初惠，憐那先用力吸了口氣製造出一小段空檔。
但是，不久後她似乎終於下定決心。
「這是我一輩子的請求！接下來……第三節也讓我上場吧！剛剛……怎麽說……我有種感覺！說不定籃球……五個人一起打籃球也很有趣！所以拜托，等一下讓我能有機會再度確認！」麵對低頭請求的憐那，麻奈佳和初惠不約而同地望向對方。
如果要老實說，麻奈佳認為這也是個「可行」的計劃。因為她確實感覺到，如果就這樣讓憐那繼續參加比賽，近距離體驗慧心成員對籃球的真摯，憐那有可能更進一步地脫胎換骨。
然而，就算真是那樣。畢竟更多的任性行為將會打亂球隊的秩序。
所以無論如何，今天已經結束了吧。
「憐那，很遺憾，這個要——」
「——沒什麽不好吧？」
應該也抱著同樣想法的初惠才剛搖著頭開口，背後就響起另一個說話聲。
「…………未有？」
迴頭一看，隻見聲音的主人不高興地撇著嘴巴，已經來到了麻奈佳等人身邊。
「我們沒有意見，要讓憐那在這場比賽裏上場多久都沒有關係。」
「這是六年級所有人的意見。」
而在未有的後方，可以看到眼中帶著信念的其餘四名成員正排成一列。
「……為什麽？」
以詫異語氣反問的人是提出懇求的當事者。大概是因為她實在沒有預料到這個發展吧？隻見憐那一臉狼狽，似乎連「自己的願望即將實現」這點都渾然未覺。
「當然，我們沒打算輸掉這場比賽，而且接下來也預定要打入全國大賽，所以引退還是很久很久之後的事情。」
「不過，總有一天，我們必須升上國中部。」
「之前大家一起討論過到那時的情況……就覺得果然還是不能丟著這樣子的憐那去升學。」「也就是說，如果留下現在的憐那，我們無法放心從迷你籃球畢業。必須好好負起責任培育
出『下一屆王牌』之後才能安心升學，」主力先發們各自發表了自己的想法。
「你們五個……」
雖然麻奈佳也覺得她們是抱著某種目的意識來對應憐那，不過原來一切都是在為了這支傳統隊伍做打算嗎？
身為這支球隊的畢業學姐，麻奈佳隻能深深地感到與有榮焉。
「這……這是怎樣……」
「憐那，我們是在說要教育你。」
「由我們這些姐姐教導你打籃球，由大家一起奮戰的……真正的籃球。」
看到似乎感到很尷尬而有點畏縮的憐那，久美和美鈴以像是在說笑的態度從兩邊拍著她的肩
膀。
「……憐那，讓你上場的條件是獲勝。為了獲勝到底需要什麽？我相信你已經在第二節時掌握到了答案。你能夠為了讓球隊勝利而加入比賽嗎？」
對於初惠的提問，憐那略為低下頭考慮了一會。
「…………隻要球隊獲勝，就等於是我獲勝。那麽，這樣就好。我也會試著辦到這種獲勝方
式。」
「但，不久之後。她以讓人能感受到確實的決
心的眼神點了點頭。
「哼~~也好，你就好好加油吧。還有，你其實已經默默犯規三次了。給我注意點，可別一下子就犯滿退場啊！」
「我……我才不會出那種糗……話說迴來，犯滿退場是十次犯規嗎？」
「是五次！」
「……嗚啊，真的嗎？」
受到所有人吐嘈的憐那吐了吐舌頭。麻奈佳總覺得似乎也已經很久都沒有感受到像這樣的和樂氣氛。明明現在還落後七分，真是奇妙的情況。
「憐那，加油！」
「……綾。」
這時，在球隊中擁有最高大身軀的綾緩緩地靠了過來。在促使憐那醒悟這事情上，她也是個提供了超乎想象助力的立功者吧。
不過，這種仿佛她接下來已經沒事了的講法並不適合現在的場合。
「綾，你也一樣要加油喔。」
「………………………………咦？」
麵帶可靠笑容的麻奈佳把歪著頭感到不解的綾往前推。
這是麻奈佳在比賽中和初惠討論後得出的結論。
慧心的主力中鋒，香椎愛莉已經不是久美一個人就能對付的對手。
還有，綾在第二節時也隱約透露出確實的成長。
既然如此，自然而然就會導出接下來該采用什麽手段。
「我們已經決定，在第三節中要把你也送上球場作為因應愛莉的對策。綾，你要加油，我們很期待喔。」
麻奈佳對著綾微笑後，一直崇拜著愛莉的那名少女用雙手掩住嘴巴，臉上浮現出一半帶著惶恐，一半帶著感動的表情。
……不，如果更仔細觀察，或許是3:7吧？
「哇哈哈！好遜喔！學姐你們一開始就輸了嘛~~！」
居然在隊友剛迴來時發出這種大笑。麻奈佳半認真地想要狠狠捏住憐那的臉頰。
「比賽才剛開始，不需要介意。」
「……未有。嗯，你說的沒錯。先不管分數差距，大家的動作都沒有問題。」
然而因為球隊的隊長遠比自己冷靜，讓麻奈佳感覺好像泄了氣般地不知道該把怒氣往何處發。講到最近的未有，擔任起領導人真的有是模有樣，跟之前根本是天差地別。
契機果然是那次和慧心的夏季集訓，還有葦原憐那歸隊。雖然前者讓麻奈佳隻有滿腔感謝；然而對於後者，無論如何她都會感到一種筆墨難以形容的諷刺。這分甚至讓未有沒興趣再耍任性的影響力，無論好壞都對今年的硯穀帶來了轉機。
不，其實要到接下來，才會成為真正的分水嶺吧。
「首先，第一節大家辛苦了。」
判斷先發成員五人冷靜下來後，初惠以看不太出喜怒哀樂的態度開始發言。
「雖然這次的開戰迴合留下了課題，但不是必須感到悲觀的內容。正如麻奈佳所說，你們的動作本身表現得很好。為了應付後半戰，首先要一邊休息並同時思考對策。」
「是！」
在整齊劃一的迴應中，還是略為殘留著沉重的情緒。其中特別是在非自願狀況下被迫激烈消耗的塚田久美更是一副凝重的表情。
「久美，你的防守做得很好。如果沒有你的努力，或許已經被拉開更多分數差距。」
「……嗚！謝謝老師丨」
沒有漏掉這點的初惠開口稱讚久美，不愧是看來冷淡但實際上卻很體貼的姐姐。單獨受到稱讚讓久美的雙眼恢複堅強。看這個感覺，應該不必擔心她會因此而心灰意冷吧。
話雖如此，為了戰勝剩下的時間，的確必須想出「某種」辦法……
「總之你們五個先休息吧，同時還要小心別讓身體著涼。至於具體的作戰，等到了中場時間再來討論。第二節還是用預定的成員來挑戰。」
「唿啊~~終於輪到我上場了嗎~~」
看到憐那故意打起哈欠，一瞬間有許多社員都皺了皺眉。但是看到她們願意忍耐著隻表現出這種程度的厭惡感，讓麻奈佳甚至反而覺得很感謝。應該是因為她們對身為監督的姐姐非常信賴才能辦到這種事情吧。
或者是在麻奈佳不知道的情況下，孩子們也自己找了機會討論和憐那相關的各種問題。
要是自己會怎麽做呢？麻奈佳考慮到這一點時突然想到了這樣的可能性。
「綾，這是你在正式比賽的出道戰，首先要放鬆心情上場打球。」
「是……是的！我會加油！」
雖然很介意憐那，不過另一方麵即使從「都大路綾的首次實戰」這個角度來看，這個第二節比賽也很受注目。對於這件事，麻奈佳的內心隻有期待感不斷膨脹，甚至她還感覺到……根據綾的活躍程度，說不定硯穀的「戰法」本身有可能必須麵對突然的變遷。
「嗯，很好的迴應。那麽五人都上場吧！加油~~！」
「是！」
「哎呀~~不必加油也會靠我贏球啦~~噗唿唿。」
由於當然不能造成過度的壓力，因此這種內心期待完全沒有顯露。麻奈佳和姐姐並肩將第二批球員送上球場。
「姐姐……你決定在這場比賽中讓憐那上場的原因，果然是因為對手是慧心？」
等到所有人全都踏入場內之後，一直忍耐至今的疑問終於脫口而出。
「我聽說對方有獲得一些憐那的零碎情報。」
初惠繼續把視線固定在正麵方向，像是自言自語般地說道。
「嗯，她好像和對方的五年級在外麵打了場非正式比賽。」
「那麽，對方應該確實準備了對策吧。既然是慧心的教練陣，這點更毋庸置疑。」
「嘻嘻，這樣真的妥當嗎？剛剛那講法聽起來就像是『為了要讓她被打倒才派她上場』喔？」
「……反正本來就是那麽一迴事。」
真讓人驚訝。雖然麻奈佳本身在提出這疑問時就已經帶有某種程度的確信，不過她沒想到居然會收到肯定迴答。
然而正因為如此，她才能確實了解自己姐姐的意圖。
「姐姐是覺得要先讓她徹底嚐到苦頭，之後才會有什麽改變吧？」
「正因為我對憐那的才能有很高的評價，所以才希望她可以趁現在注意到……籃球這種競技的真正形式。為了達到這個目標，有必要先讓那孩子感受到自己的極限。」
要趁她還是個小學生時，也要在一切演變到再也無法挽迴之前……希望能讓憐那明白什麽是「真正的籃球」。這次的特別提拔，就是為了達到目標的刺激療法吧。
指導球隊時，並不是隻要製造出球隊的實際成績就好，而是必須為了未來細心培育選手。這就是帶著自尊來挑戰小學生指導工作的初惠心中抱持的信條。
「不過，姐姐你也沒打算輸掉比賽吧？」
「當然，要讓對方把憐那的蛹摧毀得體無完膚，在這場比賽中強製她羽化。而且我相信，發生種事後，這次的社員們還是會以優勝候補的身分前進到第1一戰。雖然對慧心過意不去，但隻能讓他們成為我們的墊腳石。」
初惠露出冷淡又狂妄的笑容。麻奈佳不由得幹笑幾聲，深深感受到自己的姐姐正是那種讓人絕對不想與她為敵的類型。
2 nd quarter 慧心13-10 硯穀
椿她們五年級以緊繃的表情進入球場，默默地站上自己負責的位置。
以正麵意義傳出的緊張感讓人強烈預期到，對五人來說接下來的這一節並不隻是單純的「六分鍾的段落」，而是一次「決戰」。
「大家加油！」
「交給你們了~~盡量大鬧一番吧！」
智花和真帆開口大喊，剩下的三人也跟著聲援。蜂鳴器響起，球賽的第二節終於開始。
「上吧！」
曾經在過去對戰中看過幾次的10號選手站在線外環視隊友。首先是由硯穀發球來作為競技再開的信號。
「喂~~隨時都可以開始喔~~聽說隻要我有好表現，下次比賽開始就可以排進先發，我就認真打吧！」
憐那同學悠哉地舉起手，以漫不經心的語調開口發言。她的舉止仿佛是在主張自己持球是當然的權利，然而現實到底是如何呢？
「……嗚！」
「謝啦謝啦~~」
我抱著不算希望也不算擔憂的微妙疑問靜靜旁觀後，10號女孩雖然眉頭微微皺起，但仍舊按照要求把球傳給憐那同學。
嗯，她還是很正常地可以拿到球呢。如果不是這樣，根本無法上場比賽，所以要說當然的確也是理所當然，不過周遭的寬容還是讓我多少有點驚訝。是因為教練群有事先拜托嗎？還是基於球員自身的想法呢？
「好啦~~開始吧！可以從想要感到絕望的人先過來喔，噗唿唿。」
不管是哪個原因，這下終於要掀開她的神秘麵紗。葦原憐那的球技被許多人異口同聲地形容成「超出規格」，能用這雙眼睛親自確認實際狀況的時機總算到來。
「…………想讓你絕望的人應該也可以吧？」
「咦？阿美？」
當我為了不錯過任何動作而瞪大眼睛仔細觀察的時候，現場發生了異常的事態。針對開始悠哉運球的憐那同學，單獨出麵防守她的我方選手……居然是雅美同學。這是沒有被列入事前作
戰內的出乎意料行動。
「咦~是怎樣，突然這樣瞪人……噗唿唿，不過也沒差啦~要怎麽想是你的自由。而且那樣一來，你被我解決時會更尷尬，應該也會露出很好笑的表情吧！」
雅美同學以非常嚴厲的眼神阻擋在憐那同學的前方。難道是臨到上場時被個人恩怨衝昏頭了
嗎？
……不過……
「怎麽辦，昴？」
「先讓她自由行動一次吧。」
我以直覺迴答葵的提問。雅美同學的眼神的確很可怕，但其實身體方麵幾乎沒有施力。看她那自然的姿勢，並不像是單純欠缺思考的行動，而會讓人期待有什麽另外的答案。
「首先由我上吧。阿春阿冬，你們要好好看著。」
「……阿美。」
這……難道她是打算在一開始先成為棄棋嗎？
為了要讓隊友給敵人致命一擊，自己先挺身成為犧牲的誘餌。
不，畢竟行動的人是雅美同學。她不可能從一開始就抱著「即使輸掉也沒關係」的想法來挑戰對方。
即使如此，就算還是會輸。她仍然刻意主動擔起先鋒隊長的任務，以求為球隊帶來某些優勢……難道不是這樣嗎？
既然如此，那麽我們應該要好好地接受這份決心。
決定了，這次的攻防我要站在「旁觀」立場。不過我會和隊伍團結一心，仔細觀察憐那同學的球技並確實地刻劃在腦中。
「準備好哭哭啼啼了嗎~~？我差不多可以闖過你了吧？」
「如果辦得到，你就試試看啊！」
「那麽，我就不客氣了。」
來到罰球線前方附近時，憐那同學的運球姿勢產生變化。到此為止這名少女隻是在不斷重複讓球高高彈起的緩慢拍球動作，姿勢怎麽看都是處處破綻，然而這時卻變化成低重心又有速度感的動作。
「……和竹中講的一樣嗎……」
還有，比其他部分都更惹人注意的是那簡直異常的後傾姿勢。她把整個上半身往後仰到隻要踉蹌一下就有可能跌倒的程度，球也沒有放在前方而是控在背後這邊。不但一直讓反彈位置保持在胯下附近，還能在臉完全沒有往下看的情況下持續運球。
簡直像是雜耍，是一種嚴重跳脫籃球理論的姿勢。
話雖如此，如果隻是要擺出這動作，其實我也不是不能辦到……不過前提是接下來不需要著
手任何動作。
「一開始是，『消失的魔球』喔i噗唿唿。」
「……！」
正和她對峙的雅美同學一口氣繃緊了表情。這麽快就開始了嗎……跳脫常識範圍的傳言真相終於即將明朗化。
「雅美好像感到很困惑。」
「嗯，那並不是被晚了一下就會出現的表情。」
因為我和葵是從旁邊觀看兩人的攻防，因此無法正確把握雅美同學目前到底身處什麽狀況。然而根據竹中姐妹的證言和剛剛那種反應，恐怕球真的從雅美同學的眼前消失……正確講法應該是，很明顯地相當難以辨識球的位置吧。
憐那同學交互使用了左右手，一邊以像是刨挖的動作施加強大旋轉力，並在背後重複這個運球動作。我推測球的軌道和憐那同學稍微打開的雙腳角度應該幾乎完全一致。所以如果換個講法，就是站在她的正麵時，會因為雙腳形成死角而看不清楚球的動向。
到底要鑽研多久……或者——這個原因比較恐怖，到底天生的直覺要多優秀，才能實現這種球技呢？
由於實在太荒唐無稽*所以至今為止我都半信半疑，然而根據球場內的反應，現實裏的確有
那種球技的少女，而她現在正出現在我的眼前。
原來如此，這的確是「莫名其妙」。
「嘿~~！」
「——啊！」
更讓人驚訝的是，她已經擁有的「雜耍」技巧並不隻有一項……！
雅美同學正盡全力仔細觀察想要看清運球軌道，卻有個像子彈般的東西直接通過了她的球鞋內側。
「再見啦~~寶貝~~」
下一剎那，是憐那同學本身從她身邊閃過並揚長而去。
茶色球體已經從她手上消失。
「久等了，我的仆人。」
才剛這樣想，憐那同學就從完全無法反應，隻能在原地呆站的雅美同學背後再度開始運球。——胯下人球分過。將突然施加了逆旋轉的球往雅美同學的雙腳間丟並貫穿那裏之後，自己再動身追上去。
如果是足球還可以理解，沒想到居然能夠在打籃球時使出這種球技，我甚至覺得這是在開什麽亂七八糟的玩笑。雖然這是因為事前的預備動作實在太不顯眼，再加上她大膽至極又果斷幹脆的手段所以才有這種能耐，即使如此這球技還是讓人隻能目瞪口呆。
我確定了，這個名為葦原憐那的少女正如傳言，的確「與眾不同」。
順便說一下，我唯一被竹中闖過防線那次也是碰上這招「胯下人球分過」，雖然造成偷襲攻擊成功的原因包括那是我完全沒有預料到的動作，再加上當初是1on1所以可以使用整個球場；不過我開始警戒之後，就再也沒有讓他得手了。
相較之下，其實雅美同學早就知道……知道憐那同學擁有胯下人球分過這種選擇。
即使如此，她還是讓憐那同學成功了。
這不是防守能力的問題，而是因為對手太強。
「嘿咻！」
憐那同學擺脫防守並輕鬆帶球上籃投入後，迎接她的是異常的安靜。場內一片凝重的沉默，仿佛敵我雙方的板凳區，甚至連加油席都已經全部結冰。
我自認已經準備好對策，然而……
這個少女，是不是已經超越了人類智慧所及的水平呢？
「椿！」
「！」
柊的尖銳叫聲喚醒了一不小心就差點被這種膽怯想法侵蝕的意識。
「很好，柊！」
在我方以及敵方全都被嚇傻而停止動作的情況下，最先隔著底線擺好動作的柊投出了銳利的長傳，通往已經隻身衝進球場深處的椿手邊。
「糟了！」
硯穀的選手們慌慌張張地想要過來防守，然而已經晚了一步。因為球離開了椿的手邊，正在順利地被吸入籃框。
「這是我們第二次看到。」
「才不會每一次都被你嚇到。」
看到椿淡淡地迴到我方位置，柊也沒有表現出喜悅情緒，隻是靜靜地以擊掌迎接姐妹。
「……謝謝你們，真是得救了。」
我感慨萬千地喃喃自語。多磨雙胞胎的行動，才沒有讓氣勢一口氣被對方奪走。
「也被雅美救了呢。」
「嗯，她幫椿、柊她們爭取到冷靜下來的時間。」
我同意葵的意見。雖然這完全隻是「假設」，不過要是竹中姐妹兩人直接被憐那同學突破，
說不定無法期待她們能這麽快就恢複清醒。畢竟她們兩人很不服輸……不，無論是誰都一樣。一旦直接遭到那種球技的「傷害」，無論已經見識過幾次，應該多多少少都需要一段時間才能重新振作。
「實在是有夠可恨……雖然之前已經聽說過情況，不過果然還是讓人覺得剛才那種突破方法實在太亂七八糟了。」
看到雅美同學全身顏抖得像是快要氣死了，就算我開口稱讚也隻會有反效果吧？所以我選擇閉上嘴巴，不過還是在內心裏表達感謝。
多虧她們三人的決心，才能以五五波的形勢來度過第一次接觸。
「真是的~~我都幫忙得到分數了，你們也該好
好守住啊一算了，反正我還會得分所以沒關係。到時後起碼要擋下一次喔~~」
憐那同學以堅信自己毫無任何責任的態度對隊友重重歎氣，然後再度要求控球。
「嘿嘿~~謝啦~~」
硯穀的所有選手都露出微妙地感到不服的表情，然而還是按照要求把球交給憐那同學，甚至幹脆的讓人感到意外。
……嗯，關於這方麵的想法也是讓我頗為在意的問題，不過現在先不管。
伊啦，這是第二迴合。要是不想點對策直接挑戰，有非常大的可能性又會慘遭憐那同學淩
「阿昴，是不是差不多要使出阿春阿冬的『那招』了？」
用力握緊雙拳的真帆探出身子發問。正因為她在練習中比任何人都徹底體驗到「那招」的恐怖，所以才會急著想早一點看到「那招」在實戰上也能發揮效果的場麵吧？
「不，在那之前還要再試驗一個別的作戰。」
我充分理解她的心情，而且那也是為了今天準備的手段，所以當然已經預定好在碰上緊急事態時會拿出來使用。
即使如此，我們還是必須先進行確認。
葦原憐那同學……她的確擁有非常驚人的切入技術。
不過，這是否能直接代表她身為「籃球選手」也是個遙不可及的存在呢？……這點還不知道。「大家！」
不必我開口拜托，葵就對球場內送出暗號，告知五名選手真正意義的「戰爭」現在正式開幕。好啦，首先是——攻擊軍餉。要試著隔開對手的維生路線。
「好，那我要收下第四分了…………………………嗯？」
跟先前一樣慢慢往前進的憐那同學右前方和左前方分別由椿和格負責阻擋。
「……喔~~你們要做到這種程度啊？很清楚我的實力嘛。」
接著左後方安排了米米，右後方則是雅美同學。
「四人包夾……！」
在球場內，唯一還單獨受到花月一對一防守的綾同學驚訝地掩住自己的嘴角。順便說一下，讓花月留下來不動的決定，單純是因為考慮到平衡問題。要是以五人來包夾，反而會導致空間不足而變得難以防守，所以我們隻是得出了這是最佳形式的結論。
以含意來說其實非常單純。
首先要所有人一起動手，讓憐那同學失去功能性。
「很好，這下開始有趣了。」
即是麵對這物理上的戰力差距，憐那同學還是笑得很狂妄。大概是因為她打從心底相信靠自己的技術，無論來了多少人都無所謂吧？
不過，實際上真的是這樣嗎？
「那麽，我要開始囉………………嗚喔！」
「……可惜。」
"當她正想要趕快開始自己擅長的後傾運球動作，這時卻遭受米米的細長手臂襲擊而猛然恢複原來姿勢。沒錯，要是必須從正麵對峙，那個運球確實非常棘手，然而實際上從後方看來卻是破綻百出。在三百六十度都有敵人的狀況下，根本無法拿來使用。
再進一步分析，胯下人球分過也不可能成功。就算她運氣好能讓球從哪個人腳邊穿過，憐那同學本身應該也無法突破這個包圍網。
「嗚喔~~真難動手。」
也就是說，在這個狀況下，大部分雜耍型的球技都無法施展。雖然我很清楚憐那同學另外還擁有許多技巧，不過大部分都伴隨著能滿足她自我顯示欲望的華麗動作。從相反角度來看，就是一些如果沒有充分空間就無法施展的1on1專用動作。
就算她能對應人盯人，頂多連兩人包夾也能夠對付，但在五對五的比賽中我們絕對不會讓她為所欲為。
還有，雖然根本不需要特別講明，但其實打破這個狀況的方法非常簡單。隻要是普通的「籃球選手」，應該能夠一瞬間就破解這種破綻百出的戰法吧。
「憐那！」
畢竟，在球場上除了自己以外還有三名選手完全自由。隻要把球傳出去，這一切就會失去效用——不隻這樣，甚至這過於扭曲的布陣會完全造成反效果。
「……啊~~真是的有夠煩！」
即使如此……或許該說是果然？還是該說是很遺憾呢？憐那同學完全執著於靠運球來突破…
「——13號，帶球撞人！」
「咦？我嗎？」
最後過於勉強的衝刺導致了犯規，把控球權還給了我們這邊。
「當場就有效了呢。」
「雖然隻靠這招來抗戰到最後並非我們的本意，不過也沒有理由放過這機會呢。」
既然在五人之中隻混入了一個「籃球選手」以外的人物，那麽當然隻能針對這個人物攻擊。要我們放過已經看到的弱點……這種天真的想法我辦不到。
或許會被批評為「明明這是小學生的比賽卻太沒有餘裕」吧？
不過我還是要這樣做。即使要我擔起全部責任也沒關係，為了避免「籃球」這競技的意義被扭曲，我要讓「隻能單打獨鬥的選手有多麽無力」的事實暴露在陽光下。
「……可惡~真讓人火大！」
而且，看來憐那同學還有其他弱點。
「上吧，米米！」
「oui。走吧。」
攻守交換後，五年級們以她們擅長的迅速攻勢來一起發動攻擊。
「好好防守！」
雖然硯穀眾球員為了阻止而展開防守……
「這次要好好擋下啊~~」
但其中隻有一人，隻有憐那同學表現出緩慢的動作。她那速度跟用走的沒什麽差別，讓人幾乎感覺不到她想要迴去防守的意誌。
這未免也太致命了吧？明明在麵對這五人時，隊伍中存在著無論發生什麽也絕不能放她自由的「狙擊手」。
「花月！」
「嗯！」
首先是其中四人一直線地往禁區前進，讓對方的守備範圍縮小。
「好，拜托你了……雅美！」
接著，球在萬全的準備下被傳往外側。
「好好反省吧，葦原憐那。反省你那種不負責任的生存方式！」
在外側等待的是慧心學園小學部那一身傲氣的專家——藤井雅美！
「…………嘖~~」
這時憐那同學總算迴到過了中線的位置，而前方隻距離她幾步的雅美同學正在以毫發不差的精準度來射穿硯穀的籃框。
「雅美好厲害！」
「……嘻嘻，果然很有膽識。」
愛莉和紗季開口之後，場內掀起了一陣熱烈的歡唿聲。這份痛快感，就是長射在分數以外能帶來的附加價值。一口氣沸騰的板凳區和加油席把憐那同學造成的沉重空氣一口氣吹散。
「你根本不可怕。」
「……啥？」
「雖然你的運球的確很厲害，但根本不可怕。在比賽中我們不會讓你做任何動作，隻要我們五個人到齊，你根本不是對手。
受到雙胞胎接連以冷言冷語對待，憐那同學露出橫眉豎目的表情。
——好啦，會如何演變呢？
既然這是她第一次參加正式比賽，那麽打籃球時，事態無法按照自己希望發展的情形，應該也是第一次的經驗吧？在這個狀況下，葦原憐那同一—
你會怎麽想？
「………………唉~~怎麽覺得變得好無聊喔……」
看來會是對我們來說最為輕鬆……也最為遺憾的反應。
再度被我方四人包圍後，憐那同學的動作明顯變遲鈍了。看到那似乎已經連戰鬥都已經放棄，破綻百出到仿佛在表示「請隨意把球拿走吧」的運球，我感到自己
的信念有些微動搖。
我是不是……潑了冷水呢？萬一慧心對硯穀這場雙方引頸期盼的比賽，到最後演變成對彼此來說都留下芥蒂的結果，我到底能不能抬頭挺胸地說自己身為教練做出了正確的選擇呢？「很抱歉，我要把球收下。」
「好啊~你拿去吧~~」
即使被米米成功抄截，憐那同學還是一臉無所謂。
「唉」這個『籃球』到底是什麽爛比賽啊。要是我一個人來打隨時都可以得到壓倒性的勝利，可是換成五個人一起打之後，不但超綁手綁腳也完全不有趣。不覺得比賽規劃本身就有問題嗎？」
看到憐那同學放棄結局，甚至連「敗北」這種自覺都無法產生，隻是對於身處環境百般厭棄抱怨的樣子，讓我心中的無力感不斷累積。
雖然我有察覺到不安，而且是已經理解到可能會演變成這樣後才決定果斷實行這作戰，不過實際麵對這狀況時還真辛酸……
抑製不住深深歎息的我再次開始觀察比賽，隻見就像是在迴放剛才的片段那般，無人防守的雅美同學成功射籃，讓我方的得分再度追加。
現在是19-12。沒想到麵對硯穀時，居然能夠在比賽初期獲得這麽多的領先。
而且不止這樣，在這樣下去或許分數差距會更加拉大。
「又被對方投進了，是不是該幹脆迴去了啊？」
「………………………………膽小鬼。」
當我正抱著複雜心情想象接下來的發展時，在硯穀的底線附近有意外的光景躍入眼中。
「……？我說，綾。你剛剛那句話是在說誰？」
「我是在說你，憐那。」
綾同學走向以懶散態度呆站著的憐那同學，露出憐憫眼神還講出了批判隊友的發言。
「……什麽意思？為什麽我是膽小鬼？」
「居然自己去朦混勝負的界線，這樣當然是膽小鬼。」
「……哦？這還是我第一次聽說。」
根據印象，綾同學絕對不是那種會對別人表現出強硬態度的類型。或許憐那同學也是這樣想吧？她的表情中透露出些許意外。
「你怎突然變得這麽囂張，綾。明明你加入籃球社也沒多久。」
「憐那你自己才沒多久吧，因為你一直在逃避。」
「啥！我才沒逃避！是因為那個矮子隊長那些人一直不打算理解我到底有多厲害——！」
「如果你真的很厲害，為什麽會變成這種分數差距？」
「……嗚！」
這時另一個從底線接過傳球的選手慢慢靠近激動的憐那同學。
「你看看現實吧。一個人往前衝浪費掉好幾次機會，還讓敵方射手無人防守成功進球，這就是憐那你今天做過的所有事情。別說厲害，根本是糟透了。葦原憐那，目前你就是硯穀至今為止最糟糕的選手。，」
「這是因為籃球的規則有問題！不是我的錯！」
即使麵對咳聲歎息的六年級選手，憐那同學也頑固地堅持不改變自身主張。
……糟了。看這個不尋常的氣氛，主審會開始猶豫要不要吹哨判定違例吧。要是再這樣下去，恐怕時間會被暫停。
以慧心這邊來說，既然她們無意進攻，我們也有「展開緊迫盯人防守」這選項可采用。隻是，孩子們五人似乎都不想介入。
我也沒有對她們的判斷表示異議。
「……我說，憐那。你知道為什麽我們所有人至今為止都沒有對你說什麽嗎？就算你偷懶不肯練習，就算你整天偷懶還是被選為比賽選手，我們都沒有抱怨『這樣很奇怪！』的理由。你知道是什麽嗎？」
「那還用說！當然是因為我很厲害！」
「沒錯。」
「……咦？」
憐那同學大概沒想到會收到肯定的迴答吧？她的表情第一次出現了明顯的變化。
「你們快點節製比賽中私語的行為！要是再不停止，就判所有人都犯規！」
這時，終於響起中斷的哨音。
然而憐那同學和其他四人的對立仍然沒有平息。
「沒錯。我們什麽都沒說的理由，是因為我們覺得憐那你真的很厲害，也是因為我們希望在六年級畢業以後，你能成為球隊的王牌。所以為了避免你再度逃走，我們一直一直在忍耐。一邊期待著哪一天或許你會不隻對個人球技有興趣，也能察覺到籃球的樂趣，同時保持沉默靜靜等待。」
「……我是王牌啊，因為我這麽厲害，早就是王牌了。」
「那你應該要想辦法解決那個啊！」
六年級選手指著顯示出七分差距的記分板。
「…………」
「憐那，快點覺醒吧。隻要憐那你肯『打籃球』，我們就能贏。你希望球隊因為你獲勝呢？還是因為你輸掉？……你本身想選哪一邊？」
「這種事……」
這種事，應該根本不需要確認。因為就連和她交情並不深入的我都能夠明確肯定，對於「承認自身敗北」這個行為，葦原憐那這個少女不可能輕易接受。
正因為如此，她一時之間才會藉由否定勝負——否定「籃球」這競技本身的行為，試圖逃避最終的結局。
然而實際上她的內心應該很清楚。就算成功逃走，隻要輸掉這場比賽，還是會化為再也無法抹滅的結果而留下紀錄。
「到此為止！到此為止了！」
在對峙無法收場的情況下，主審終於宣告犯規，持球權再度迴到我方。雖然先前警告過會處罰所有人，但實際上被判違例的隻有憐那同學和另一名六年級學生。這應該是酌情之後做出的寬厚處置吧？畢竟主審也有聽到對話的內容。
插圖
好啦，總之比賽重新開始。麵對再度拿到攻擊權並慢慢開始進攻的慧心，經曆過內訌的硯穀到底會如何改變？或是仍舊不會改變？
「…………這家夥沒救了。」
柊重重歎息。
直接講結論，憐那同學並沒有發生變化。雖然連續以長射建功的雅美同學遭到了對方的嚴密防守，但這次換成格無人看管。必須負責人盯人防守的憐那同學依然拉開一大段距離，茫然地呆站在球場上。
「柊，要不要把球還給她們一次？總覺得這次是從那家夥手上拿到的機會，讓我感覺不太痛快。」
「……是啊。」
討論過後，柊以隨便出手的長射故意沒有投中，造成迴合結束。我這邊也覺得這個判斷很妥當。當然，這是對手的犯規所以即使我方雄續進攻也不是該受到批判的行為。
「怎麽覺得該謝謝你們。總之，來開始打一場『普通的籃球』比賽吧。」
麵帶苦笑道謝並展開攻勢的對方球員是剛才和憐那同學嚴重意見對立的六年級生。看樣子她決定要舍棄憐那同學的突破力，選擇由所有人一起參加的「正確」籃球。
看到這情形，不必做出指示，五年級們也自動迴到正統的人盯人布陣。
憐那同學是不是到此為止了呢？要是她動機枯竭，墮落成隻是為了湊數而待在現場的存在……真的很讓人遺憾。
「…………」
憐那同學茫然地用眼睛追著球的去向，同時慢慢走向我方的陣營。她表現出已經領悟到球不會傳來的態度，總是朝下的雙眼裏，完全感覺不到先前那種燦爛的熱意。
冷冷看了她一眼之後，似乎是這五人原本的司令塔的六年級找出了進攻點。
「現在已經不是藏招的時候了呢……綾！」
「是！」
不久之後，球被傳給了已經在禁區線正中央附近占領好地盤的綾同學。
沒錯，如果這是一場正常五對五的比賽，最重要的警戒對象反而是綾同學。她的成長結果終於要曝光了嗎？
不過就算是這樣，我方也沒有必要感到畏懼。
「我從平常就受到愛莉學姐的紮實鍛煉，才不會那麽簡單就讓你闖過去！」
負責阻擋的我方球員，是在五年級中擁有拔群身高的袴田花月。正如本人充滿鬥誌的發言，至今為止在社團內部接受熏陶的經驗將會成為她最大的助力。雖然身高方麵是綾同學占有優勢，不過仍然比不上愛莉。花月在雙方對抗時想必不會敗陣……！
「讓愛莉學姐紮實鍛煉嗎……真讓人羨慕。」
——隻是。
「……哈哈」
當然我完全沒有打算責備花月，然而她剛才的發言說不定讓綾同學心中燃起了無法想象的抗爭心。
「不過呢，一定是我比較強。正因為分離兩地，正因為想見也見不到，所以我想要讓愛莉學姐認同的想法遠遠比你……更加強烈！」
「……嗚！」
綾同學突然把身子整個壓低，並使出運球強行突破。花月也不服輸地灌注力量，然而形勢——依舊不利。雖然她總算勉強撐住，但這卻是相當危險的均衡，感覺她隻要有短短一瞬間稍微放鬆力量，似乎就會被對方一口氣壓製。
該說是愛的力量真是恐怖嗎……
「我……我才不會被你打倒！」
即使如此，花月仍舊奮力撐持。
……不過，我總覺得有種險惡的氣氛。不知何時，綾同學的表情變得莫名平靜，仿佛是在確實瞄準著某個其他手段——
「不行！花月，也要注意周遭！」
似乎同樣閃過不祥預感的愛莉開口大叫，但為時已晚。
「…………」
依然和花月緊密相貼的綾同學對著外側眨眼示意。
「……嗯？事到如今還想幹嘛啦？」
她的對象——居然是憐那同學。接著綾同學一確認憐那同學已經注意到自己的動作後，這次改為往籃框方向瞄了一眼。
這個眼神代表什麽意義？
「籃框？上？啊~~真是的有夠讓人火大。如果有什麽事，應該好好用嘴巴說啊！」
「咦！難……難道……憐那！」:
不得要領的憐那同學詫異地皺眉，不過卻有人搶在她之前先瞪大了眼睛。那就是硯穀的10號選手。
「什麽事？」
「往前衝！跳起來！」
「往前衝跳起來………………啊！」
「該……該不會……不可能吧！」
我腦中也已經浮現出某個假設。不過，我卻無法做出指示。一方麵是因為我心中仍然存疑，不相信真的有可能發生那種事；再加上萬一真能實現——
——那麽，就算我們想要阻止也無法阻止。
「你辦得到吧，憐那！」
「不知道，我又沒試過…………不過，我應該辦得到吧！」
最後受到綾同學再推一把的憐那同學開始以全速往前衝，用力踩踏地麵並飛上半空。等我注意到時，她的臉上也已經取迴比賽剛開始時的那種攻擊性表情。
「麻煩了！」
綾同學瞄準好位置，讓原本控在手上的球往空中浮起。
「真是，要是沒成功不是丟臉到家了嗎…………噗唿唿！」
我還以為憐那同學和球的軌跡會在空中交錯……沒想到她居然直接這樣帶球上籃——！
「第……第一時間出手……！」
葵一邊凝視著穿過籃網後在球場上彈跳的球，同時以仿佛隻能為此大驚失色的態度驚叫出聲。至於我本人，要不是現在正在進行戰況緊繃的比賽，恐怕也已經因為訝異過度而忍不住笑了起來。
保持跳躍中的動作並接下傳球，直接在空中出手射籃。雖然再怎麽說她也不可能像職業男子
選手那樣灌籃，然而若要讓我們對憐那同學的身體能力找不出任何形容詞，這已經是過於充分的瞬間。
「我想你應該知道，愛莉學姐並不是隻會跟人推擠的選手喔。」
「嗚…………！」
還有，我也必須對另一人，也就是對綾同學送上最高等級的稱讚。當然，她們應該沒有能事先進行討論的時間。即使如此，綾同學仍舊具備了判斷能力，不但預測到憐那同學會注意到自己的目的，而且還實際讓這個推論成立。再加上建立起這個前提之前，她也在禁區單打表現出高超的球技。
真的超過了我的預測。在這一個月內，綾同學提升的中鋒資質可說是深不見底。
「……剛才那樣，就是你們說的『籃球』？」
「不，那樣根本完全不夠……不過，就算是憐那，那也是隻靠你一人絕對無法辦到的動作吧。」
「是沒錯啦。」
憐那同學和綾同學一邊迴到自家陣營，同時靜靜交談。雖然兩人之間的緊繃空氣甚至連旁人都看得出緊張感，然而不可思議的是，這光景也讓人產生她們比先前更為互信的印象。
「讓我聽聽你的感想吧。」
「我覺得不愧是我。果然籃球就是要這樣才有趣，噗唿唿。」
「太好了。就算運球跟切入沒有全靠憐那你自己一個人，你還是覺得有趣吧？」
「………………唔。」
「那麽，拜托你。要稍微相信自己的隊友，和我們一起打籃球。一起進攻、一起防守，隻要這樣就好。如果你願意這樣做……我們就會讓你打你自己風格的籃球。」
「綾。」
「相信大家吧，因為我們會讓你成為真正的王牌。」
綾同學露出堅毅的眼神。過去見麵時，她是帶著如此堅強意誌的少女嗎？
「綾……」
愛莉眯起眼睛，似乎覺得很耀眼。我想……綾同學應該是因為強烈希望自己身為中鋒，身為在球場中心支撐隊友的棟梁，必須成為一名不丟臉的選手，而且還一直伸出手想要追上愛莉，所以才能夠成功改變吧。
「…………真正的王牌嗎……」
憐那同學把視線朝下，態度依然帶著猶豫……隻是，雖然稍早之前她隨時散發出對所有一切都心存諷刺的感覺，不過現在已經變淡。
「我們必須在這邊先確定戰局才行？」
我直覺產生這種想法。看來要是我方在這邊還繼續有所保留，將會形成致命傷。
不過當然，球場上的五人應該比我更加強烈體認到這一點吧。
「可惡……居然做出那種花俏的動作……」
「不需要擔心，以牙還牙，以花俏還花俏。」
從不甘心的柊手上接過傳球，瀟灑進攻的球員是我方的wirl，米米·巴爾格裏。她以虎視眈眈的態度望著籃框的模樣實在非常可靠，讓我滿心期待她應該能把再度開始混亂的氣勢一口氣拉向我方。
「我注意到很重要的事情。就算得了分數，要是立刻又被對方再得分，根本沒意義嘛。」
「……就是要這樣才對。」
這時出麵阻擋她的人是憐那同學。她似乎終於不再隻顧進攻，而是決定要在防守方麵也參與「籃球」比賽。
在她的心中，正在開始發生明確的價值觀變化。
「我稍微觀察了一下，你好像是最厲害的一個。好，那就由我檔住你吧。」
就像磁鐵會被互相吸引，王牌對王牌的配對防守終於實現。興奮的顫抖傳遍了我的全身。
「non，不管是我還是你，都比不上師父。」
「這什麽話真讓人不爽，那我就來打贏你，讓你成為我的仆人
吧！」
「可以啊，如果你辦得到一一！」
一瞬間停滯後，米米發動攻勢。雖然保持著撲克臉並施展出的閃光般低姿勢過人毫無疑問是
威脅，但……
「哇哈，挺快嘛……不過還不夠！」
還是沒能突破天生擁有優秀運動神經的憐那同學。唔，真厲害。老實說她的防守技巧本身明明是門外漢等級，卻能光靠身體能力來繞到正麵讓防守得以成立
不過即使是這樣，也不需要悲觀。
因為米米的球技不可能光這樣就結束！
「——un。」
「……轉身過人！」
米米活用切入帶來的動能，讓身體像是芭蕾舞者般地轉圈。接著她沒有停止運球隻是稍微轉換方向，準備從憐那同學身邊一閃而過。
「不讓你過去~~」
突破失敗。縱使是第一次見識，憐那同學仍舊靠著超越人類的反射神經再度做出預測並擋住米米前進的路線。
「——deu」
可是，還沒結束！米米一看清對手的動作後，居然就這樣直接再度表演出迴轉，轉身過人又轉身過人！
「把戲真多！」
這樣一定可以分出勝負了吧！在我準備握拳的剎那，憐那同學雖然失去平衡但還是再度跟了上來。
……啊啊，我現在或許參與了一場非常驚人的比賽。
「——！trois」
「什麽！居然還有！」
之所以產生這種感想，是因為我注意到米米正打算嚐試做出第三次轉身過人——也就是一〇八〇度的旋轉。
「有點，頭昏，惡心。」
看到雖然嘴上這樣說著，但還是終於闖越憐那同學，並確實以帶球上籃將球投入的法國少女，我產生一種想對她表達歉意的感覺。
啊哈哈……對不起，講到超出規格的選手，其實我身邊也確實存在著呢。
「可惡，還差一點就能檔住了。」
還有，雖然憐那同學表現出，因為知道自己以外也有能夠辦到這種動作的選手而瞪大眼睛，
低她卻反而更有幹勁。這讓我再度感到她的將來確實令人畏懼。要是剛才那種未經雕琢全憑直覺的防守具備了基礎力，說不定一個不好，連米米的三連續轉身過人都會被擋下?
不過呢，到那時候米米應該也已經更加成長了吧？
「你們好像還~~沒被整夠呢！」
洋洋得意地接下底線傳來的球後，憐那同學步步進逼。
四人包夾已經不管用了吧。不必確定也能夠推測出，憐那同學現在已經會用傳球作為讓四人包夾散開的手段。
所以從這裏開始，我們才要發揮本領。輪到那個培育至今的真正「憐那同學對策」上場。
——拜托你們了，椿、柊。
「哎呀？」
過了中線後，憐那同學一臉意外地歪了歪頭。
「隻有你一個人嗎？我還以為一定會出現雙重木頭人偶。」
「誰是木頭人偶！你這種家夥我一個人就夠了！」
理由應該是因為她看到防守球員隻有椿一人吧。
「哼~~算了，怎樣都沒差啦。首先我要迴敬剛剛那招！」
憐那同學收起訝異情緒，開始加速。她使出的技巧是……
「一、二……三！」
「哇！」
米米先前旋轉動作的……完全拷貝！居……居然隻看過一次就能學會……椿也無法對應這招，被憐那同學從身邊閃過。
「嘿嘿，輕鬆~~——哇！」
「嘖！可惜！」
不過，防守被突破個一兩次是我們早就預想到的事態。
成功挺進後，原本打算直接衝進內側的憐那同學猛然察覺到危機，並在原地踏步。
因為在極為接近的距離內，有個剛剛應該已經解決的少女又擋住了她的去路。
「……第二隻？」
「什麽隻……不過，沒錯。剛剛的是椿，我是柊。我們要讓你嚐嚐雙胞胎地獄的滋味！」
在椿之後，負責防守的球員換成了柊。
沒錯，這就是我和葵同時想到的對策。
故意不使用雙人包夾，而是讓兩人分開行動——不過，卻是連續出擊好拖慢王牌的腳步。「哼！這樣隻是會讓我再解決一次而已啊！」
「……嗚！抱歉，椿！」
「好！」
「……咦！」
憐那同學也毫不費力地躲過柊的配對防守。
不過還沒，還沒結束。下一個擋在她麵前的人——又是椿！
「可別太早認定隻有兩次就會結束！」
雖然身上帶著汗水，椿依然麵露無畏笑容。沒錯，別說兩次，隻要和籃框之間還有空間，雙胞胎其中之一就會介入並阻止她前進。我們要以這個若是沒有絕佳默契就無法成立的切換戰術，把憐那同學逼近巨大的迷宮中。
「憐那，沒時間了！先傳到外麵！」
「啥？……啊，是不是有什麽三十秒內出手的規則？真是麻煩！」
「……好！」
守住了，雖然沒有確實擋住，但也沒有被對方突破。既然有一輪進攻必須在三十秒內完成的規則，那麽我們隻要能不斷阻礙她的前進，遲早可以讓時間耗盡。
行得通，這招行得通！如果是椿和格她們兩個，就能夠封殺對方的王牌！
「嗚！」
「不要在意！」:
收到迴傳的硯穀選手由於分心注意秒數，而在焦急情況下出手的射籃很幸運地沒進，讓對手這輪的攻擊沒有得分就結束。雙胞胎的力量讓我們保持領先，而比賽時間隻剩下一分鍾。
「這是最後一球，好好堅持吧！」
我們的下一次進攻很可惜地失敗了，但剩下時間30秒多時，分數差距是21-14。因此這時點已經確定，我們能保持領先到達比賽折返點並進入後半戰。
「可惡……簡直像無限長出來的菇菇……」
「嗯唿嗯唿——不對，誰是菇菇！哼！你就盡量吠吧，喪家之犬！」
「…………開什麽玩笑！」
想要盡可能再縮小兩分差距的硯穀發動猛攻，但五年級們以氣勢逼人的防守讓她們無從下手。受托擔起最後機會的憐那同學似乎也對不斷糾纏的雙胞胎感到有些厭煩。
不過，即使在這種狀況下她們還是堅持要讓憐那同學負責出手。雖然還有把綾同學當成起點的選擇，然而她們沒這樣做的原因，是不是基於直覺去顧慮到「氣勢」的問題呢？
以機率來說，其實委由綾同學動手會比較保險。隻不過這樣一來，恐怕沒辦法靠這兩分獲取足以改變現場氣氛的印象吧。
另一方麵，假使憐那同學能成功辦到突破雙胞胎包圍網的精彩行動，造成的衝擊性將會是
「喂喂，我到底是怎麽了。眼前不是兩人同時，更不是四人包夾，而是隻有一個人……」
憐那同學用力咬唇，並甩動用發帶往上攏的頭發。這表情配上那個發型，是一種會讓人聯想到獅子的模樣。
「如果不能解決這狀況，那麽我到現在為止——到底是在做什麽啊！」
「好……好快！」
憐那同學在激情驅使之下使出了低姿勢過人。和至今為止她展現過的動作相比，這是不太花俏而且我們也已經很熟悉的切入動作。
然而……不，正因為如此，這次的切入比她過去的任何動作都具備了壓倒性的銳利度！
「還沒結束……嗚！」
「晃來晃去真礙眼！」
柊和被躲開的椿進行切換。然而憐那同學早已事先預測到雙胞胎的行動，她用力踩住右腳，在原地使出好幾次胯下換手運球。柊被這動作引開注意力而軸心有些偏移，憐那同學並沒有放過這個破綻，再度脫身往前。
「真高明……」
她的動作越來越接近那種我們已經相當熟悉，而且忠於基本的籃球動作。
憐那同學該不會是基於本能，每零點一秒就達成進化，並在無意識的狀態下開始學會那些經過曆史洗禮的切入手法吧……？
如果真是這樣，她實在是深受眷顧到了讓人憎恨的地步……深受籃球之神的眷顧。
「我絕對不會讓你過去！」
即使如此椿還是再度黏上去防守。這次的確是能夠阻擋憐那同學前進的完美時機。如此一來，至少無法避免停滯的發生……！
「綾，站在那裏別動！」
「咦…………嗯，沒問題！你過來吧，憐那！」
我才剛這麽想，至今為止總是以最短距離來攻擊籃框的憐那同學卻第一次選擇了「迂迴」的行動。
而且，她前進的方向還可以看到正在籃下和花月展開卡位爭奪戰的綾同學身影！
「糟……糟了！」
敵我雙方的中鋒選手成為障礙，讓椿的防守動作遭到阻擋。剛才那動作正是即使被刊載到教科書上也不遜色的典型掩護戰術。
憐那同學擁有的正確知識僅限於個人的進攻球技，這應該不是她原本就已經學會的戰術吧？
隻是發現綾同學在那個位置，所以拿來利用。光靠天生的感覺，不隻切入，最後甚至連專門的合作技術都讓她達到了。
這是完美的表現。總之，這下終於連雙胞胎的切換防守都被她破解了嗎？
「………………咦！」
「——13號，帶球撞人！」
在我幾乎要發出感慨歎息的前一瞬間。
我目睹了更超越預測的光景。
隻是，這次是我方——慧心的美技表現。
「好痛啊，真是…………啊哈！」
憐那同學閃過綾同學身邊準備衝入籃下，然而雅美同學卻在一剎那之前已經先堵住了她的前進路線。
即使被突然的劇烈衝撞給整個人狠狠彈飛了出去，一知道自己精彩贏得對方犯規後，保持仰躺姿勢的雅美同學立刻輕輕握拳。
「…………你很礙事耶。」
「哼哼，是呀。五個人一起打的籃球也會出現這種阻礙，你現在才知道嗎，初學者？」
雅美同學的挑釁讓憐那同學露出至今為止最不甘心，而且也是至今為止最符合實際年齡的稚氣表情。
總而言之，在攻守交換後立刻響起宣告第1一節結束的蜂鳴聲。
「好~~！怎樣！看到了嗎！」
上半場最後的比分是21-14。
很漂亮地獲得了以慧心學園方的完美領先，來迎接比賽折返點的結果。
~interiude 「m」~
不愧是慧心。
即使讓對方取得了大幅優勢，麻奈佳依然在無法抑製昂揚感的狀態下迎接中場的休息時間。「全部都發生了呢。我們希望的情況，一個也沒少。」
「嗯，果然賭在慧心戰上是正確答案。多虧她們，憐那也受到痛擊，似乎多少清醒了一點。因為實在太值得感謝，甚至讓我覺得有些愧疚……畢竟我們接下來會逆轉戰局。」
「啊哈哈，的確……不過，當然還是要那樣做。」
「這還用說。」
在選手們即將迴到板凳休息區之前，麻奈佳和初惠講起了悄悄話。姐妹像是共犯般地對彼此笑著，一起表現出氣勢。
差距是七分，付出的學費絕對不能算少。然而即使如此，這次的經驗對硯穀女子學園的迷你籃球社來說，還是會成為無可取代的財產吧。
當然，為了能如此斷言，絕對條件是要追上這個差距並且逆轉戰局。
「大家辛苦了！」
在話題結束時，剛好第二節的上場球員也都迴到了休息區。每個人臉上都是滿滿的遺憾與不「……老師。」
這時，有個人突然在兩人麵前停下腳步，那正是她們剛剛談論的對—憐那。漲得通紅的雙頰和眉間擠出皺紋的表情不再讓人感受到她過去散發出的輕薄氣質，看起來簡直像是另一個人。
「什麽事？」
對於淡淡反問的初惠，憐那先用力吸了口氣製造出一小段空檔。
但是，不久後她似乎終於下定決心。
「這是我一輩子的請求！接下來……第三節也讓我上場吧！剛剛……怎麽說……我有種感覺！說不定籃球……五個人一起打籃球也很有趣！所以拜托，等一下讓我能有機會再度確認！」麵對低頭請求的憐那，麻奈佳和初惠不約而同地望向對方。
如果要老實說，麻奈佳認為這也是個「可行」的計劃。因為她確實感覺到，如果就這樣讓憐那繼續參加比賽，近距離體驗慧心成員對籃球的真摯，憐那有可能更進一步地脫胎換骨。
然而，就算真是那樣。畢竟更多的任性行為將會打亂球隊的秩序。
所以無論如何，今天已經結束了吧。
「憐那，很遺憾，這個要——」
「——沒什麽不好吧？」
應該也抱著同樣想法的初惠才剛搖著頭開口，背後就響起另一個說話聲。
「…………未有？」
迴頭一看，隻見聲音的主人不高興地撇著嘴巴，已經來到了麻奈佳等人身邊。
「我們沒有意見，要讓憐那在這場比賽裏上場多久都沒有關係。」
「這是六年級所有人的意見。」
而在未有的後方，可以看到眼中帶著信念的其餘四名成員正排成一列。
「……為什麽？」
以詫異語氣反問的人是提出懇求的當事者。大概是因為她實在沒有預料到這個發展吧？隻見憐那一臉狼狽，似乎連「自己的願望即將實現」這點都渾然未覺。
「當然，我們沒打算輸掉這場比賽，而且接下來也預定要打入全國大賽，所以引退還是很久很久之後的事情。」
「不過，總有一天，我們必須升上國中部。」
「之前大家一起討論過到那時的情況……就覺得果然還是不能丟著這樣子的憐那去升學。」「也就是說，如果留下現在的憐那，我們無法放心從迷你籃球畢業。必須好好負起責任培育
出『下一屆王牌』之後才能安心升學，」主力先發們各自發表了自己的想法。
「你們五個……」
雖然麻奈佳也覺得她們是抱著某種目的意識來對應憐那，不過原來一切都是在為了這支傳統隊伍做打算嗎？
身為這支球隊的畢業學姐，麻奈佳隻能深深地感到與有榮焉。
「這……這是怎樣……」
「憐那，我們是在說要教育你。」
「由我們這些姐姐教導你打籃球，由大家一起奮戰的……真正的籃球。」
看到似乎感到很尷尬而有點畏縮的憐那，久美和美鈴以像是在說笑的態度從兩邊拍著她的肩
膀。
「……憐那，讓你上場的條件是獲勝。為了獲勝到底需要什麽？我相信你已經在第二節時掌握到了答案。你能夠為了讓球隊勝利而加入比賽嗎？」
對於初惠的提問，憐那略為低下頭考慮了一會。
「…………隻要球隊獲勝，就等於是我獲勝。那麽，這樣就好。我也會試著辦到這種獲勝方
式。」
「但，不久之後。她以讓人能感受到確實的決
心的眼神點了點頭。
「哼~~也好，你就好好加油吧。還有，你其實已經默默犯規三次了。給我注意點，可別一下子就犯滿退場啊！」
「我……我才不會出那種糗……話說迴來，犯滿退場是十次犯規嗎？」
「是五次！」
「……嗚啊，真的嗎？」
受到所有人吐嘈的憐那吐了吐舌頭。麻奈佳總覺得似乎也已經很久都沒有感受到像這樣的和樂氣氛。明明現在還落後七分，真是奇妙的情況。
「憐那，加油！」
「……綾。」
這時，在球隊中擁有最高大身軀的綾緩緩地靠了過來。在促使憐那醒悟這事情上，她也是個提供了超乎想象助力的立功者吧。
不過，這種仿佛她接下來已經沒事了的講法並不適合現在的場合。
「綾，你也一樣要加油喔。」
「………………………………咦？」
麵帶可靠笑容的麻奈佳把歪著頭感到不解的綾往前推。
這是麻奈佳在比賽中和初惠討論後得出的結論。
慧心的主力中鋒，香椎愛莉已經不是久美一個人就能對付的對手。
還有，綾在第二節時也隱約透露出確實的成長。
既然如此，自然而然就會導出接下來該采用什麽手段。
「我們已經決定，在第三節中要把你也送上球場作為因應愛莉的對策。綾，你要加油，我們很期待喔。」
麻奈佳對著綾微笑後，一直崇拜著愛莉的那名少女用雙手掩住嘴巴，臉上浮現出一半帶著惶恐，一半帶著感動的表情。
……不，如果更仔細觀察，或許是3:7吧？