—交換日記（sns）03—◆log date 9／9◆
「唔～雨下不停～我還吊了一堆晴天娃娃耶～！
小帆帆」
「一定沒問題的！現在已經是下毛毛雨了，氣象預報也說中午前雨就會停。
愛莉」
「真希望趕快放晴。因為要麻煩大家在雨中過來實在太過意不去了……
湊智花」
「不用擔心，不管天氣怎麽樣，我們都會盡全力幫智花你慶祝。也請期待禮物哦！
紗季」
「紗季準備了很棒的禮物吧？不知道智花你會不會喜歡我的禮物……
愛莉」
「不，我對我自己準備的禮物也不是那麽有自信啦。
紗季」
「？？？紗季，你講的話很奇怪耶～?
小帆帆」
「嘻嘻，抱歉，好像真的很怪。
紗季」
「人家找到了很可愛的禮物～充滿信心～
日向」
「真的很謝謝大家……光是知道大家有準備，我就非常非常高興了。
湊智花」
「如果能讓智花高興人家也會很高興～哦～還有還有，花月也有禮物，人家會幫她送去。
日向」
「花月也？啊嗚……何必這麽客氣……那個，日向，雖然很突然，不過如果花月有空，可以請她也一起來參加慶生會嗎？
湊智花」
「哦！也可以找花月嗎？耶～智花，謝謝～
日向」
「嗯！如果有空的話請務必過來！我們準備了很多餐點跟蛋糕哦！
湊智花」「應該會是一場熱鬧又非常開心的慶生會呢！嘿嘿！
愛莉」
「嗯～感覺再一下子就會放晴了吧。」
我一起床就拉開窗簾，對著星期六的陰雨天氣喃喃發泄內心焦躁。
和紗季兩人一起去挑選送給智花的生日禮物後，這幾天我都抱著微妙的警戒心，擔心自己會不會又被卷入什麽奇怪的災難裏，然而結果練習和日常生活都順利地過去。接下來隻要這個要停不停的雨勢能夠消失，那就很完美了。
「總之來打籃球吧，反正這種程度的毛毛雨，就算淋濕也隻要去衝個澡應該就沒事了吧。」
由於今天要準備招待客人，因此智花沒有參加晨間練習。話雖如此我自己總不能跟著放假，因此我先在床上做好伸展操，才換了衣服前往樓下。
「早啊，昴，今天智花妹妹不來嗎？」
「咦？我沒說過嗎？今天她要準備慶生會所以休息。」
「慶生會是指智花妹妹生日嗎？我根本不知道！這種重要的事情你要早講啊！」
在盥洗室碰上的老爸明明嘴裏還咬著牙刷，就含含糊糊地急著對我發問，我簡潔迴答之後，他非常遺憾地垂下了肩膀……要是事先知道，他打算去參加嗎？不，再怎麽說老爸的膽子也沒大成這樣吧，我想他應該是因為看不到智花練習的樣子而感到很失望。看來老爸也徹底迷上了智花的籃球技術。
「基於以上理由，今天隻有我們兩個……要是沒事的話就來比賽吧。」
「哦，這提議不錯，你也真的很不服輸呢，不愧是我兒子。」
總之，既然在這裏偶然碰上（不，實際上經常碰到啦），就代表你的死期到了！雖然已經不願意去計算這到底是第幾次了，但我一提出雪恥戰的要求，老爸就愉快地握緊拳頭。可惡！那個幼稚的老爸總是打那種靠著體格本錢耀武揚威的強力籃球，但今天我一定要掌握住對抗他的線索！
「啊，等一下……抱歉，昴，我想到我還有事所以要出去一下。」
「有事？什麽啊，你打算逃走嗎？」
「哇哈哈，不必擔心，下次我會好好當你的對手！所以今天早上你就先仔細研擬對策吧！」
雖然我因為過於驚訝而不小心口不擇言，但老爸隻是把手擺到我的頭上豪爽地笑了。嗚嗚，糟了。居然對自己連戰連敗的對手講什麽「你要逃走」，實在太不要臉了……
「你要上哪去啊？」
「嗯～？稍微去澆個花？」
「……什麽鬼話。」
即使我開口詢問刷完牙打算離開盥洗室的老爸，但他也隻是隨隨便便應付了過去。這讓我頗為在意，不過就算一直追問也隻是在浪費時間，總之就先忘記這件事，集中在練習上吧！
「149…………150！」
因此我來到室外，按照順序完成路跑、控球手感練習（ball handling），還有射籃兩百次等一個人可以進行的練習。如同霧氣的毛毛雨反而為持續流汗的身體帶來舒暢感。
「嗯？」
當最後一輪練習進入最後階段時，從遠方逐漸接近的汽車排氣音卻在我家的停車場裏安靜了下來。我還以為是老爸迴來了，結果迴頭一看卻是完全不同的車子。我家常備的汽車是隨處可見的日本車，不是那麽高級的德國車。
「嗯？怎麽覺得最近好像看過同一輛車？」
明明是個滿少見的車型，我的記憶卻異常鮮明。到底駕駛是誰啊？
「……算了，都好，總之先集中精神。」
看樣子訪客是我認識的人，然而就算不立刻去確認，晚一點也會知道究竟是誰。現在就先來把剩下不多的練習內容給全部完成吧。
「唿，今天也流了一身痛快的汗水。」
按照決心行動的我一直和籃框麵對麵，直到成功投入五十球後，才帶著成就感迴到屋內。接下來則按照例行公事去衝澡，然後為了放球而迴到自己房間——
「真奇怪，居然連床底下和抽屜深處都沒東西。」
「我說～就饒了他吧……反正昴那家夥，他一定儲藏著一些萬一被人發現會相當不妙的玩意，搞不好還會演變成還是別看比較妥當的狀況呢！」
「所以我才要找啊！我的稚氣天線正在不斷顫動，告訴我這裏有寶石的氣息，要是輕易視而不見我將會後悔一輩子！」
卻發現房裏出現了兩個身影，一個是任職於私立小學，目前正麵帶嚴肅表情尋找著什麽的保健老師：另一個則是正在勸誡她的阿姨。
嗯，讓我最為驚訝的事情是美星姊似乎是真的在為我擔心？原來如此啊。我還在想明明她是最喜歡這類家宅搜索行動的家夥，為什麽至今為止都貫徹著毫無牽連的立場，原來是因為這種心態嗎……反而讓我火大！
「羽多野老師，你在做什麽呢？」
「哎呀，早安呀，昴。」
我壓著眉頭靠近兩人背後，邊歎氣邊提出疑問之後，對方並沒有表現出特別驚訝的態度，隻是優美順暢地迴過身子，露出若無其事的笑容和我打了聲招唿。
沒錯，那台車就是慧心學園的保健老師，羽多野冬子老師的所有物。雖然她的外表藉由配合剪了層次的短發和無框眼鏡的知性長相來擬態出假象，然而內容卻是個「喜歡」兒童的棘手人物，請注意這裏的「喜歡」乃是基於非常遺憾的意義。
「喵哈哈，幸好你有即時趕上呢！要是再晚一點，連我都必須陷入該如何讓外甥迴歸社會的錯綜葛藤之中了。」
「快停止那個莫名帶著慈愛的眼神！要不然我就會不惜一切也要對你提出宣戰布告。」
那過於爽朗的招唿害我一時之間不知道接下來該如何反應，美星姊卻在這時把手搭上我的肩膀，還滿懷感歎地發表意見，而我則是要笑不笑地迴瞪著她。啊啊真是的！越是反擊吐槽似乎就越會被她耍著玩！或許這裏我應該要吞下淚水無視她的專橫行為，並想辦法讓話題方向更
接近核心。更何況我的肚子也差不多餓了。
「那麽，昴，你的力量來源藏在哪裏呢？嘻嘻，我從真帆她們那邊聽說過羅，她們說暑假裏在這個房間裏察覺到寶物的氣息。」
「那……那隻不過是誤會。請不要被奇怪的情報欺騙就特地跑來搜索我的房間。」
我盡可能以平靜的語氣迴應，並咳了一聲。實際上，我根本沒有任何羽多野老師可能會有興趣的書籍或是影像產品。書籍或影像類保證一個都沒有！
「啊，我迴想起來了，真帆說過，好像畢業證書的框架裏……」
「已經可以了吧，我就說饒了他呀，這是我一生的請求。」
嗚哦！美星姊真的非常溫柔……要是不知道背後的原動力，我現在或許已經因為淚水而看不清楚眼前的景象。
還有，我可沒有大意到會把秘密繼續藏在曾經遭受懷疑的地點……不對！這隻是在假設我真的有什麽秘密時的情況而已……！
「嘻嘻，雖然遺憾，不過美星既然都把話講到這個份上了，那我也隻能乖乖放棄。而且昴應該也會需要盡可能多一點的時間吧。」
「……時間？」
「呃，其實呀，今天我們除了尋寶外還有另外一個目的。我有事情想要拜托你。」
哦～？拜托我？
雖然搞不清楚狀況，但我總覺得我已經找到了即使拒絕也是天經地義的理由。
「喂～千萬不要還沒有聽到最後就想要急著迴答，因為這對你來說一定也是非常重要的事情。」
「那你們就不應該擅自闖入我房間啊……好啦，重要的事情到底是什麽？」
「嘻嘻，那個呀……」
這時羽多野老師似乎很正式地先停下來咳了一聲，才發出了沉穩的聲調並直直地望著我的雙眼。
「我想請你來想一個『別名』……為智花想。」
「別名？為了智花……？」
所謂的別名，是指之前大家告訴我的異名嗎？例如日向妹妹的「純潔的魔性魅力」之類？
「純潔的魔性魅力（i charm）、冰之絕對女王政權（ice age）、七色彩蕾（prismaticbud）、衝天煙火（fireworks）……這些基本上都是去年我幫大家想出來的名宇。」
「咦？原來是那樣啊！」
「嘻嘻，不過也有一些例外啦。一開始我並沒有想太多，就幫充滿精神的真帆取了名字。因為我想真帆似乎很喜歡遊戲，應該會喜歡這種東西。結果她的反應遠超過我的預料，還跑去跟朋友炫耀，後來就有很多也希望我幫他們取名的孩子到保健室找我……啊啊，那時候我就在想，所謂的後宮就是這種情況吧！」
最後那句感想先放一邊去……是嗎，原來是那樣嗎？之前我就覺得這些別名都是些相當困難的漢字配合英文單字的組合，實在不像小學生能想出來的東西，也感到很不可思議，現在總算能夠理解了。
「我插嘴講一下，真帆的名字會那麽簡潔，就是因為那是第一個命名的成果。後來大概是越來越沒梗吧，名字是越取越誇張，尤其是男生的都很恐怖哦。」
美星姊對不斷點頭的我補充了另一段解釋。原來如此，跟愛莉她們比起來，的確隻有真帆的發音特別簡單易懂，原來背後有這麽一段故事。我可以理解。
「不過華麗的名字才受孩子們歡迎啊，我也碰過不少次要求我『再多用一點漢字讓名字看起來很帥！』所以隻好重取一個的情況。不過幸好真帆似乎對自己的名字非常滿意。」
嗯，我想這個我也可以體會。畢竟我自己也很喜歡那種招式名還沒喊完，球可能就會被搶走的必殺射籃之類。
「……所以啦，接下來才是本題。現在的六年級生中隻要有提出要求，我都像這樣幫他們取了個別名，不過轉學進來的智花卻還沒有這種名字。」
「啊，是嗎？智花是在五年級的第二學期才轉學到慧心吧？」
「是呀，因為取名風潮是發生在第一學期，所以時機不配合。不過籃球社其他人都已經有了別名，本年度開始後其他孩子也對我提出了幫智花取個別名的要求，所以我一直在煩惱……」
講到這邊，老師像是在思索用詞般地緩緩眨了兩次眼睛，接著稍微眯起雙眼。
「之後我突然想到，既然是要給智花的別名，那麽讓昴你來取應該是最好的做法吧？」
「咦……」
「講到智花，果然最重要的就是籃球吧？所以我也有試著尋找和籃球相關而且又適合的詞匯，可是畢竟我不清楚籃球，實行上頗有困難。既然這樣，與其用差勁的點子來牽強附會，還不如仰賴總是在智花身邊守護著她，而且也很熟悉籃球的你，我想這樣或許能成為讓智花開心收下的禮物。」
「畢竟智花跟你都是彼此的恩人嘛。昨天這家夥找我商量，雖然是個不合格的老師，不過倒是想出了不錯的點子嘛，所以我今天才會領著她來到這裏……不過，我也有點懷疑她的真正目的是想要搜索你的房間啦。」
美星姊你自己有資格說別人是不合格的老師嗎……這種難以認同的念頭從腦中一閃而過，不過現在根本不是追究這問題的時候，所以立刻被我遺忘。
要是平常，隻要缺乏自信或許我就會立刻搖頭拒絕。然而「送給智花的禮物」這個關鍵字卻讓我非常猶豫。
因為我忍不住會想……或許這份心意非常不自量力，然而若是這個行為能夠為智花帶來喜悅，那麽隻要有可能，我都很願意為她做些什麽。
話雖如此，要取名嗎……問題是我真的具備這種技能嗎？這真是相當值得懷疑啊。
「嘻嘻，真抱歉啊，在重要的慶生會前拿這種會讓你煩惱的問題來打擾。其實是因為我也希望能把別名當成一點小小心意送給智花當生日禮物，所以直到昨天我都還在尋找最佳答案，遲遲沒能想出找你幫忙的點子。」
「嗯，既然要送，今天的確是最適合的日子呢……唔唔。」
智花實際降生於世的瞬間是昨天——九月九日，我也趁著社團活動時表達了口頭上的祝賀，不過根據大家討論的結果，決定要在舉辦慶生會的今天才把禮物送給智花。所以除了許許多多的禮物之外，如果還能一起附上完全符合智花形象的別名，想必是非常美好的情況。
「喵哈哈，嗯，畢竟事出突然嘛。有想到就用吧，如果想不出來，就這陣子裏來挑個一天，大家討論之後再決定吧。」
美星姊露出犬齒對著開始唔唔苦思的我咧嘴一笑，然後甩著她那頭及腰長發準備離開我的房間。不消多久，羽多野老師也微微一笑，很有氣質地對我稍稍致意之後，跟在美星姊身後移動。
「咦？兩位老師不去參加智花的慶生會嗎？」
「嘻嘻，雖然我很有意願前去打擾，不過我們可不能隻參加特定學生的慶祝會呀，不是嗎？」
「就是這麽一迴事。真帆和紗季生日時也有邀請我，不過還是隻能傷心拒絕。」
雖然我也很驚訝美星姊居然會做出如此令人稱許的行為，不過聽她們一講，或許這的確是為人師者不得不考慮到的問題。
「那麽再見了，昴。還是再說一次，不好意思這麽臨時跑來找你。另外雖然主動提出請求的我說這些或許有些奇怪，不過你真的不必勉強，也不用著急哦。」
「啊……那個……再見了。」
結果，我就在依然無法迴答「好」或「不好」的情況下一個人被留在房間裏。
「好啦，該怎麽辦呢？」
我很害怕自己缺乏品味的命名傷害到她。最大的原因就是，感覺智花即使內心討厭，也會
因為顧慮到我而說很棒，所以反而帶來更大壓力。
即使如此……我還是很想靠自己來找出符合智花的聲籟，為她增派風采。
在我的心中，的的確確存在著像這樣的願望。
*
我心不在焉地吃完飯，迴到房間之後，依然出神地沉浸於構思之中。等我迴神時，慶生會的開始時間已經步步進逼，頂多隻剩下三十分鍾能讓我繼續苦思。
「這工作比想像中還困難呢……」
就算想使用根據智花形象最快聯想到的詞語——例如pretty或cute之類，也不太能架構出符合「唯有智花」這種感覺的詞組，而且好像過於平凡。
話雖如此，也不能采用太過裝模作樣或小題大作的詞語。一個連負責取名的我本人都會不好意思的名字，恐怕會讓智花感受到數倍芒刺滿身之感吧。原本出自好意結果反而像是刻意讓她難堪，那麽還不如不要做。
不會過於平庸，但也不會過於做作，需要如同在穿針引線般的控製力。我真能到達那個領域嗎？
果然對我來說，這是過於沉重的負荷——
「不，不行，能不能想出點子是一迴事，但至少我要努力思考到最後一分鍾。」
我刻意發出聲音，挺起原本癱在椅子上的身體站了起來。這不是為了其他人，而是為了智花。既然有機會為了這獨一無二的重要存在盡一份心，我絕對不願意半途而廢。
「對了，如果拿字典之類的來看，說不定就會帶來靈感。」
打定主意後，我從書架上拔出英日字典和日英字典。加上還得一起想出成對的日文詞組，所以日語字典也得拿，順便再加上之前買是買了，但在記憶中好像至今為止從來沒有使用過的慣用句辭典……
「啊。」
當我抽出第四本厚重的辭典時，卻促成了意外的重逢。
在慣用句辭典和植物圖監中間，夾著一張cd。
「哦～真讓人懷念，我還以為搞丟了，原來塞在這種地方啊。」
這是一張單曲cd，裏麵收錄了某一年舉辦某個世界性運動大會時，被當成電視節目主題曲的那首慢板但充滿震撼力的歌曲。基本上我通常隻買精選集，然而隻有這首曲子隔著畫麵聽了好幾次之後，在我腦中留下了深深的印象，因此到最後就無法忍耐，動用了自己的零用錢。
檔案已經放進ipod裏所以現在也經常會播放出來欣賞，不過真的好久沒看到原本的cd了。為什麽我會把這東西塞在這種地方呢？
「………………」
我下意識地拿起這片cd，先把辭典放到桌上才打開cd外殼，把視線放到歌詞卡上。
上麵寫著率直到簡直讓人難為情的，對信念的聲援。
以及大量滿懷熱意的話語。
即使我本人對哪個人懷抱著類似的心意，我也不認為自己能夠在完全不加以掩飾的情況下傳達給對方。
「是嗎……不過，正是因為如此，才能這麽打動人心嗎？」
想對最重要的人表達自己對他的重視以及真摯無華的心意，是一件非常困難的行動。因為害羞總讓人選擇不易理解的言詞，替真心加上偽裝。
不過，正因為如此。
如果想要傳達自己真正的心情，那麽無論多麽害羞，或許都應該要專注率直地把心中隱藏的感情全部傾瀉而出。或許華美的言詞並不是重點，反而像這樣為了讓自己變得更坦率而擠出勇氣的行為，才正是「對心愛之人表達自己心意」這舉動代表的意義本身。
「這麽說來，關於我要送給智花的名字……」
即使是說出口的那瞬間就會讓我全身血液沸騰的聲籟也無所謂。
為了要把自己對智花的重視傳達給她知道，就算必須麵臨多厚重的尷尬高牆我也可以克服。
說不定，會害她嚐到如坐針氈的狼狽感受。
即使如此，我也應該吞下這份恐懼，全力尋找最美麗，也是我認定最適合智花的清詞麗句。
我輕輕抿緊嘴唇，走到窗邊。
「……啊，雨停了。」
不知不覺之間，陽光已經透過雲層縫隙撒下，把被雨水滋潤過的街道染成一片金黃。
這就像是神為了祝福智花而特別賜予的景色。
彼此剛認識時，智花總算在傾盆大雨中找到了能夠讓她暫時躲雨的屋簷，但是後來卻又要被迫離開那個地方。
然而現在，頭上卻是無邊無際的青空。智花和重要的朋友與同伴們一起化為彼此的光芒，每天都在光輝照耀之下展現著笑容。
「…………嗯。」
我正出神地望著天空、太陽、以及茂盛花草一陣子之後，有個串連了日文和英文的詞語輕輕地降臨到我的胸中，順利得讓人驚訝。
我想，這一定就是我對智花最直率的一句話。
*
「果然還是會很緊張……」
我穿上新添購的陰陽格紋布料長褲，搭配白色襯衫，以這種在自己擁有的服裝中應該是最接近正式服裝的打扮來到了仁科車站，沿著河川步行，到達湊家門口後做了個深唿吸。
如果隻論規模，真帆她家顯然大上很多。然而因為這裏是一棟住家兼茶道與日本舞教室的純和風連築，因此總籠罩著一股難以言諭的莊嚴。
畢竟我僅僅跨過一次這裏的門檻，再怎麽說還是會不由自主地擺出備戰架式。
隻是啊，就連到了現在，智花要進我房間時似乎也依然多少有些緊張。或許無論彼此的羈絆多麽深厚，在前往別人家打擾時，無論是誰都會變得不太自然吧？
不，可是葵她家我就可以輕輕鬆鬆地晃進去，所以也不能一概而論嗎……
「呃，現在不是研究這種事情的時候！」
我結束其實怎樣都好的想法，接近原木製的門扉。雖然大門開著，但我還按了一下電鈴等待反應。
「你好～」
「午……午安，我是長穀川昴，謝謝您這次招待我前來參加智花的慶生會——」
「昴同學，嘻嘻，我們等你很久羅！請進請進。」
「啊……是的！」
傳來的迴應是智花的母親——湊花織阿姨的聲音。我以有些慌張的口氣報上名字之後，花織阿姨就以開朗的語調允許我入內。
唿～這樣應該多少可以冷靜下來……吧？
我感覺到自己產生了幾分餘裕，一邊欣賞著造景優美的庭院，並沿著通往玄關的石板路前進。雖然整理起來必定很費工夫，然而眼前正是那種足以洗滌人心的美妙風景。或許正因為智花在這種了不起的環境下成長，才會具備那種彷佛澄澈清流，既可愛又惹人憐的氣質吧？
「呃，不好意思打擾……………………啊。」
來到玄關後，由於拉門開著，因此我也直接進入內部。
下一瞬間我的視線不由自主地被吸引住，呆呆地忘記了所有的動作。
「歡……歡迎光臨！昴大哥，請進來吧！」
那個優雅地把手放在腰部前方交握，出來迎接我的人——正是今天的主角，智花本人。
她今天的裝扮，是一身處處點綴著優美花邊，讓她看來就像是異國公主的純白色禮服。胸口綴飾著緞帶，一層層的蛋糕裙長度直達腳邊，雖然光輝奪目卻絲毫不做作，宛如一件即使看在外行人眼中也會為之傾倒的藝術作品。
「智花…………你真漂亮。」
「咦！沒……沒沒……沒有啦……啊……啊嗚……」
自然而然脫口而出的稱讚讓智花驚謊得不知道該看向哪裏。自己的行為或許太過直接也缺乏體貼讓我覺得有
些過意不去，不過，隻有這次希望她能原諒我。
因為看到如此有魅力的身姿，怎麽可能講出其他感想呢？
「唿唿唿，成功了！看吧，我就說阿昴絕對會很欣賞啊！」
「嘻嘻，隻有這次必須稱讚真帆你的美技表現呢，話雖如此，真正該感謝的人是真帆你父親才對。」
當我繼續呆站在原地，魂不守舍地凝視著智花那嬌羞的模樣時，其他五名孩子也從後方現身。大家都穿著白底，搭配著不同重點色的禮服——真帆是祖母綠色、紗季是淺紫色、愛莉是粉紅色、日向妹妹則是水藍色。至於另一個緊靠著日向妹妹，似乎有點害羞的女孩，是日向妹妹的親妹妹，袴田花月。她身上禮服的色彩搭配和姊姊相同，隻有胸前緞帶的形狀稍微不同。
跟智花身上這套比起來，每件禮服的設計都較為單純（我想應該是故意的），即使如此，還是優美得讓人忍不住屏息。
「嘿嘿，這些禮服是真帆他爸爸借我們的。連我們都能穿上這麽可愛的衣服，我覺得好高興哦！」
「哦，人家也好開心！大哥哥，你看你看，人家跟花月一樣哦，」
「好久不見了，長穀川教練。雖然總覺得自己配不上這種衣服，可……可是……可以和姊姊穿一樣的衣服……我覺得好幸福。」
大家從後方圍住智花，每個人臉上都洋溢著笑容。接下來她們像是早就講好那般全都閉上了嘴，把發言權讓給了今天的主角。
「非……非常感謝您今……今天賞光來參加我的慶生會！」
「非常感謝！」
首先由負責發言致意的智花拉起左右裙擺，往下微蹲行了一禮。然後每個孩子們也紛紛模仿她的動作，展現出隻有在電影或舞台劇中看過的優雅問候場景。
嗚啊……真可愛……讓我不由得看得整個人都出了神。
「阿昴你看你看！這件禮服很棒吧！是爸爸做給我的哦！」
「喂～真帆！不要擋在智花前麵！不可以忘記誰才是主角。」
當我正感動得講不出話來時，真帆輕飄飄地甩著她的雙馬尾和花邊皺摺裙，站到地板最外緣的裝飾踏板上，握住了我的手。這時紗季也帶著無奈的笑容靠了過來，委婉地唿籲真帆自製一點。
「啊哈哈，對喔～！好啦，阿昴！你必須對阿智講出更具體的感想才行！她很可愛吧？很像公主吧？」
「沒……沒有啦……我本人根本配不上這件衣服……」
真帆完全沒有反彈，爽快地往旁邊一跳讓出位置。我的視線自然而然地被那身光輝奪目的純白禮服給填滿，或許這情況讓智花感到有些不好意思吧，隻見她輕輕搖了搖以金色飾品妝點的頭部，臉上的紅暈也更加深了一層。
……嗯，說不定我隻要開口說了什麽，就會讓智花更是無法平心靜氣。然而就算是那樣，與其保持沉默而導致她產生「這衣服是不是果然不適合我呢？」這類的無謂不安，還不如好好表達自己內心最真誠的感想。
「嗯，真的很像公主……而且，也很像新娘哦，智花。」
我按照決心行動，以坦率直接的話語來傳達那幾乎快滿溢而出的心意。
「……………………」
——結果，玄關整個安靜了下來，彷佛時間一瞬間靜止。
「～～～～～～～～～～～～～～！哦？哦哦哦哦哦？」
「對……對不起！小智！我居然會犯這種錯！忘記先準備好錄音器材……！啊啊真是的！實在太可惜了！身為班長這真是丟臉的失誤！」
晚了幾拍後爆出了一堆尖叫。智花驚慌失措地用兩手包住臉頰，而看來滿心愧疚的紗季則不斷地對智花鞠躬道歉。真帆、愛莉和日向妹妹也七嘴八舌地講著些「好狡猾！」、「今天主角是智花所以沒辦法嘛！」、「哦，要幸福哦～」之類超乎我想像的評論。
難……難道剛才那句話不該在沒有想太多的情況下就脫口而出嗎？我隻是想要表達那件漂亮的禮服看起來也很像是新娘禮服而已耶？
「嗚……」
糟了。冷靜地迴想之後，似乎的確是相當讓人害臊的發言……不過這畢竟是我的真心話，所以我並沒有打算重來一遍，不過似乎對智花有些過意不去。
「啊～啊～那個，該怎麽說？抱歉我說明得不夠清楚！我隻是想要表示那件衣服非常適合智花，非常可愛而已～那……那我要進去打擾了哦！」
「啊……啊嗚…………嗚……」
為了以最快速度抹去這種酸酸甜甜的氣氛，拖了這麽久之後我終於踩上玄關來到走廊，接著用兩手搭著智花的肩膀，讓她轉個一百八十度的圈，並拜托大家開始移動。該說是運氣好嗎？雖然我自己也很明白剛剛的發言根本完全不成辯解，不過真帆她們都隻是露出有些得意的微笑，來到我和智花的前方，說著「這邊這邊」並開始帶路。
這……這下總算能成功脫離那個讓人難為情的空間了。
「………………嘿……嘿嘿……」
從背後隔著後頸確認智花臉上的困惑表情也逐漸變化成靦腆笑容的反應後，我自已也在內心唿了口氣。
話說迴來，這身裝扮真的非常適合她呢。在視線焦點不斷被智花背後隱約可見的膚色和禮服本身的白色交織出的高貴漸層色彩給吸引住的情況下，我繼續沿著木板走廊前進。
「………………………歡迎你來，昴小弟。」
「——嗚！不……不好意思打擾了！」
才剛彎過轉角的那瞬間，我就和智花的父親大人，湊忍叔叔猛然麵對麵。由於太過驚訝，不誇張，我真的差不多往後跳了一公尺。
「看到你還是跟我女兒感情那麽好，我也很欣慰。」
「呃……呃……我和智花同學……保持著非常良好的關係……」
這份異樣的魄力到底是怎麽迴事呢？明明對方並不是在指責我，然而「對不起」這句話卻差點脫口而出。而且萬一我真的講出這種話，對方就會誤解我是不是有什麽心虛內疚之處，到時候情況肯定更棘手。
「暑假最後我們家智花去貴府打擾了一晚，真是不好意思……有守規矩嗎？」
呃，守規矩是在指智花嗎？還是……在指我？
「是……是的！非常守規矩到了徹底無瑕清廉潔白的地步！」
嗚！冷靜點啊我！實際上根本沒有發生什麽不可告人之事啊！雖然出了一點意外，不過那怎麽看都隻是事故。要是我隨便去擔心這個，隻會更容易造成不必要的誤解。
「那……那個……爸爸……？」
或許是察覺到強烈的壓力吧，智花也不安地移動視線，不知道該說什麽才好。別……別擔心！這點考驗，我會靠著自己努力克服。我會試著證明，自己的確是有資格和智花並肩站在一起的男人……！
「嘻嘻，老公，你在做什麽呀？」
「……！花……花織。不……沒什麽，我隻是和昴小弟打個招唿……而已。」
當我正試圖用力撐起發軟的膝蓋時，伴隨著紫羅蘭香味的花織阿姨從我的後方出現在大家麵前。
「如果是那樣，應該已經說完了吧？可以領著大家前往智花房間了吧？」
「嗚！嗯……嗯，當然可以。那麽，改天見了……昴小弟。」
「是……是的！不好意思先離開了！」
……得……得救了。
「今……今天打擾了……那個，該怎麽說……謝謝。」
我再次向忍叔叔致意之後離開現場，重新對走在我身邊的花織阿姨表達謝意。
「嘻嘻，隻是小事一樁……那個，關於忍的事情，請千萬不要誤
會他。他並不是在懷疑昴同學你……真要說起來，那隻不過是類似小孩子反抗期的行為而已。」
「是……是嗎……」
雖然我不太理解這個比喻的臭正意義，但還是點點頭以表達感謝之意。
「來，這裏就是智花的房間。」
不久之後花織阿姨停下腳步，跟走在前麵的孩子們一起在紙門前排成一橫列。由於再過去就是私人空間，她們這樣做應該是要讓房間主人自行介紹吧？
啊，這下我才想起來，這是我第一次進入智花房間呢。之前來這裏打擾時，智花表示「我房間很亂……」所以拒絕了我的訪問。根據智花那一絲不苟的個性，我想實際上應該隨時都很整潔，不過或許女孩子總是會在意很多方麵。
……嗯，這是我第一次來智花的房間嗎？一注意到這點，緊張的程度就突然增加了。
「那……那麽，昴大哥……請進！雖然是間什麽都沒有的房間……」
智花也表現出有些生硬的態度，先拉開紙門才對我鞠了一躬。好！那麽，我就不客氣打擾了。
「啊，是西式房間呢。」
一踩進去，就讓我有些驚訝。明明建築本身和入口都采用純和風，裏麵卻是個鋪著木質地板的現代風格房間。
「是……是的！我一生下來沒多久，好像就隻針對這房間做了改建。不……不好意思是個很單調的房間。」
原來如此。的確對於幼兒來說，西式房間在各方麵應該都比較好用吧。這往事讓人感受出智花雙親對她的深厚愛情。
更重要的是，雖然智花一直很不好意思，但實際上這房間的內部裝潢非常漂亮又可愛。不管是上麵放滿食物果汁的白色矮桌，還是顏色柔和的地毯，都和智花本身那種清新純潔的形象非常相配。的確以小學生的房間來說似乎看不太到些玩具之類的物品，不過這樣反而比較時髦。
「沒那種事，這是個非常棒的房間，讓我簡直也想住在這裏。」
「咦！」
嗚喔，不妙，我是不是又講了什麽會引起奇妙誤解的發言？
「啊……不……我意思是這裏住起來應該很舒服啦！如果能和智花同一間房，那我會很高興……」
「咦咦咦！」
……嗯，雖然我試著修正軌道，然而卻嚴重失敗直接摔落穀底。
可惡！而且明明平常真帆和紗季都會調侃我，為什麽偏偏就隻有今天都不怎麽說話，隻是讓眼中不斷散發出燦爛的興奮光彩。多虧她們的行動，讓我感覺自己似乎被逼上了絕境，心中的焦躁也更為嚴重……啊！難道這就是她們的目的？
雖然自己的推測是否正確依然是一團謎，不過總之真帆和紗季還是繼續著無言攻擊。再加上愛莉和日向妹妹她們姊妹倆也露出了天真無邪的笑容，讓我和智花隻能默默地紅著臉。
「嘻嘻，那接下來就交給還年輕的各位了，請慢慢多坐一會哦。」
到最後連花織阿姨都留下了帶有奇妙涵義的發言，笑容滿麵地轉身離開。
「對……對不起，智花。好像都是因為我的用詞不對，才會害你碰上那麽多次尷尬場麵……」
「不……不會，沒有那種事！那……那個……因為都是些太過獎的讚美讓我一直很激動緊張，可是我真的很高興能聽到昴大哥對我的讚美，怎麽可能會不高興呢！」
——賊笑賊笑。
嗚……可惡！不要在意別人的眼光！即使會造成誤解，但我說出口的心意全都毫無虛假。既然智花如此迴應，那麽我也該為自己的心意感到自豪！
沒錯，因為我根本沒有必要隱藏，覺得今天的智花看起來比平常更可愛而帶來的這份內心悸動。
「如果是那樣就好……嗯，今天的禮服真的非常適合你哦，還有房間也很漂亮很棒。」
「昴大哥……嘿……嘿嘿……謝謝！」
「嘻嘻，再這樣下去我們真的會變成電燈泡呢。我說不好意思呀，小智，雖然可能算是多餘，但我們也可以一起開始慶生會了嗎？」
「當……當然不是多餘啊！你……你在說什麽啊，紗季……嗯！大家坐下來吧！」
當我和智花隻顧著麵對麵凝視彼此時，紗季咳了一聲，有些愧疚地確認智花的意願。對了，首要之務應該是要正式開始慶生會才對。
「那麽，就麻煩阿昴來率領大家乾杯吧！！」
「咦？讓我來好嗎？嗯，那……智花，祝你十二歲生日快樂！乾杯！」
「乾杯～！」
總算迴到平常熱鬧模式的真帆看到大家差不多都圍著矮桌坐下後，就把重要的任務交到了我的手上。雖然有點惶恐，不過我還是抱著想為智花祝賀的心情，不客氣地率先舉起裝有果汁的玻璃杯。
「哇！智花，這個雞肉好好吃哦！這麽嫩卻完全不油膩！」
「嗯！那是媽媽的招牌菜哦。每年慶生會跟聖誕節時，我都會請媽媽煮這道菜。真高興愛莉你也喜歡……」
「哦～這個鬆鬆軟軟的東西也好甜好好吃！是馬鈴薯？」
「我想是栗子，姊姊，這真的很好吃呢……！」
「嗯，那是把栗子過篩後作成的甜點哦！雖……雖然拿來當宴會菜可能有點太不顯眼了，不過那也是我拜托媽媽做的。幸好大家都不覺得奇怪。」
「哦哦，這也好好吃！好像有很多沒看過的食物，真有趣！」
「嘻嘻，那是因為真帆你家大部分都吃西餐吧？小智的母親很擅長組合日式和西式的餐點呢，讓我學到了不少……」
「嘿嘿……其實平常大部分都是普通的日式菜肴啦，不過開宴會時媽媽就會幫我費很多心思。也謝謝真帆和紗季，我想媽媽知道以後一定會很高興。」
筵席總算開始。大家都各自把菜肴放進嘴裏，帶著佩服並多次嘖嘖稱讚食物的美味。
「真的每一種都很好吃，之前送我們家豆腐時我就有感覺了，花織阿姨真的很會做菜呢。」
「能聽到昴大哥那樣說真是高興，謝謝！嘻嘻，不過媽媽說過，她還是比不上昴大哥的母親哦。」
「啊哈哈，那應該隻是謙虛之詞而已吧？不過我想我媽會很高興，謝謝。」
我也非常坦率誠實地大力讚揚。不管哪一道菜肴都沒有過度加工，然而卻費心營造出從來不曾嚐過的味道，即使拿去餐廳裏販賣，也絕對會大受歡迎吧。尤其是這個海鮮沙拉，梅子的風味很清爽，不管再多也吃得下。
「長穀川教練，可以讓我也嚐嚐看那個沙拉嗎？……不好意思我要從對麵這邊直接拿了。」
「啊，盤子給我吧，我幫你裝。」
說不定我內心的感動全表現在臉上了吧？坐在我對麵的花月露出又是客套又感興趣的表情，對著桌麵拉長身子，努力把手伸向放在我前麵的大盤。
「啊，那樣太不好意思了。」
「不會啦不會啦別客氣！這是團隊合作呀。」
「謝謝！如果這邊的菜肴中有長穀川教練想吃的東西，也請不要客氣直接告訴我！」
「嗯，我知道了……那，就來吃吃看那個栗子做的點心好了。」
我接下花月的盤子幫她服務之後，她迴給我一個帶著點惶恐的微笑。上次跟她這樣對話已經是差不多一個月前的事情了，她看起來精神不錯，真是太好了。還有或許是我的錯覺吧？她似乎又長高了一點？配合那頭短發，似乎更強調了她那種俏麗可愛的風格。
「花月，人家好羨慕你～人家也想要大哥哥幫我盛菜～」
「啊……對……對不起，姊姊！」
「沒問題，還有很多呀～日向妹妹也要沙拉嗎？」
「耶～可是人家的盤子裏還滿滿的，所以等一下再裝就好了。先來換人家幫忙大哥哥拿甜點～」
「我知道了，那麽姊姊，就麻煩你了！」
她和日向妹妹之間的感情也依然那麽要好，安心安心。經曆過暑假集訓而建立起的信賴感依然存在，現在的花月並不會過度保護日向妹妹，隻是緊跟在旁，溫柔注視著自己姊姊正在努力用甜點擺盤的樣子。
「哦～完成。來去找大哥哥舉辦移交大會～」
我也自然而然地沒有刻意掩飾臉上笑意，隻是抱著滿心感慨地望著兩人之間的互動。過了一陣子，日向妹妹就滿足地舉起了盤子。哦哦，好厲害，那個栗子做的和風甜點被堆成了一座細長的高塔，聳立在盤子上。總覺得破壞有點可惜，會讓人猶豫著不知道該不該動筷子。
「大哥哥，這是禮物～」
「謝謝，那我要開動…………咦？」
由於日向妹妹起身並幫我把甜點塔送了過來，因此我擺出鄭重的態度準備收下，這時卻發生了一件有點出乎意料的狀況。
「耶～特等席～」
把盤子交給我之後，日向妹妹並沒有立刻迴到自己的位子去，而是鑽進了正盤腿而坐的我身前，輕巧地在我的膝蓋上降落。
「好～大哥哥，你可以把人家的頭當成桌子哦？」
接著日向妹妹輕輕誘導我的手，催促我把上麵裝著日式甜點的盤子放到她那個有著輕飄飄長發的頭上。唔！我想她隻是在跟我鬧著玩，但是這種行為還是讓我不由得心生猶豫。
「謝……謝謝，不過啊……嗚！」
在這種想法下準備表達顧慮的聲音，卻不由自主地中斷了。
不妙。今天日向妹妹穿著低胸禮服，所以隻要我直接往下看，日向妹妹的雪白肌膚就可以從縫隙中一覽無遺。這下讓我很難麵對她。
「喂！你那樣不行啊，日向！」
正當我不知如何是好時，真帆用力站起，還伸出雙手指著這邊。哦哦？出麵提醒禮儀問題的人居然不是紗季而是真帆？這還真是難得的情況。
「對呀！今天是小智的生日，所以那種特別待遇沒讓給小智怎麽行呢！」
「咦？」
「嗯嗯，紗季說的對！」
……咦？怪了？還以為真帆是要指責日向妹妹，結果她在意的地方好像是完全無關的問題？而且居然連紗季都讚同她。
「哦～對不起，人家真是粗心。今天人家會忍耐，和智花交換。」
「嘻嘻了不起，日向。好啦～小智，就重新由你去長穀川先生的膝蓋上打擾一下吧。」
「然後然後，要主動表示『我的身體，可以看阿昴你高興怎麽用都行哦』!」
「咦咦咦……那……那種事……！」
周圍接二連三的起哄讓智花嚇得不知所措。也對啦，坐在我的膝蓋上也沒有什麽好處啊～
「阿昴，可以吧？你不會感到困擾吧？」
「咦？當然我完全不感到困擾，可是智花會很為難……」
「我……我認為沒有那種事！」
「……愛莉？」
我正在委婉勸戒真帆自我克製點，然而卻被一個激動的喊叫聲給打斷……居然是愛莉。她雙手交握放在胸前，以非常認真的表情，一心一意地凝視著我。
「如……如果能獲得長穀川先生的溫柔對待，智花當然會很高興！因為如果是我的話……一定也……那個……我想……我也是一樣……」
聽到本性認真的愛莉這麽說，讓我不知道該如何迴答才好。
好啦，該怎麽辦呢？這裏如果能從當事者本人口中獲得毫無忌憚的意見那是最好，但……
「………………………嗚！」
智花一直紅著臉低著頭，讓我無法推測她的想法。
「嘻嘻，有時候強硬的傳球也是有效的攻擊方式吧……日向！」
「哦～了解～」
這時，紗季和日向妹妹唐突地猛然起身。
「咦？咦咦咦？」
「好啦，長穀川先生都說沒關係了，小智你也不需要再客氣！」
「帶著智花前往慶生會場的大哥哥席～」
兩人完全不管她的意願，分別從兩側拉住還在不知所措的智花的手，把她帶了過來。
「～～～～～～～～～～～～～～！」
接著就誘導她直接降落到我的膝蓋上。這段期間內我連動都不敢動，要是因為隨便製止而讓她們誤以為我感到困擾那就不好了……實際上，如果智花本人有意願和我親密接觸，那麽我當然沒有任何拒絕的理由。
「那個……如果你不願意的話，那真是抱歉了，智花。」
「不……不會！當然……我……不可能會不願意啊……啊嗚……」
隻是啊，我還是不由自主地感到心跳加速。聞起來像是混合了牛奶和香皂的甘甜芳香刺激著我的鼻腔，讓我的心髒自然而然地越跳越快。
「學姊們跟長穀川教練真的感情很好呢，我覺得這是很棒的團隊默契！」
看到我們兩個硬梆梆地緊靠在一起，花月以開朗活潑的語氣對著我們笑著說道。啊，太好了。也就是說，即使以客觀角度來觀察，智花的樣子看起來也不像是感到討厭。
「大……大家………………謝謝。」
最後，智花本人終於也稍微提起嘴角，以像是在低語的音量對著同伴們道謝，讓我更是放心。看樣子真的有讓她開心。
當然，能在這麽接近的距離裏為智花的生日慶祝，對我本人來說也非常值得高興。
「啊，真帆，要不要再來一杯飲料？還是蘋果汁嗎？日向跟花月也一樣是可樂？」
「阿智謝了！嗯，一樣的就好～」
「耶～請給人家更多的氣泡～」
「謝謝你，智花學姊！」
「愛莉和紗季是喝柳橙汁吧？還是接下來要換別的飲料？」
「啊，謝謝你，長穀川先生。」
「不，還是果汁就可以了！」
就這樣，雖然保持著讓智花坐我在膝蓋上的狀態，並繼續聊了一陣子，但後來因為注意到大家的飲料都喝得差不多了，因此兩人一起站了起來，忙著到處幫忙續杯。在原本緊緊相依的肌膚遊離而去的那瞬間，我突然感到一陣不舍，然而畢竟我不能一直獨占今天的主角。必須把這個和年齡不相稱的任性想法繼續藏在心底。
「——好！既然已經吃飽飽肚子也圓滾滾了，差不多該把禮物送給阿智了吧！」
我一邊偷偷自我克製並幫紗季倒滿飲料之後，真帆立刻高舉雙手站了起來，張著那對散發出興奮光芒的雙眼看著所有人的臉。
「哦～讚成～」
「是！真帆學姊，隨時都沒有問題！」
「嘻嘻，是呀，也差不多該開始由我們負責的主要活動了。」
「希望智花能喜歡就好了……」
當然孩子們沒有任何人提出反對意見。我也整理一下儀容點點頭，把手伸向放著禮物的紙袋……不過。
好啦，當然我對把禮物送給智花這個動作沒有任何的猶豫，問題是……
「真的很謝謝大家……」
我看了一眼已經表現出極度感動的反應並抬起頭挺起胸的智花，事到如今，我才又開始煩惱。
真的要把現在自己腦中默念著的這個別名告訴智花嗎？
當然我敢保證，這名字上已經灌注了我全心全意，毫無保留的心意。我想即使再怎麽想盡辦法針對小地方微調，恐怕也無法再找出更適合的詞語。
雖然可以如此確信，但很遺憾的是，目前
的我實在很像那種在漫畫或連續劇中，憑一股氣勢寫完信件後，隔天拿出來看時自己麵紅耳赤的登場人物。
隨著情緒逐漸沉靜，不管怎麽做，名為「害羞」的感情還是會開始再次耀武揚威。
「長穀川先生，我們想討論一下把禮物交給小智的先後順序……」
「噢，好，了解！」
聽到紗季的唿喚，我才慌慌張張加入不知不覺間已經在旁邊形成的圓陣中。「用抽簽吧抽簽！」、「太花時間了，直接猜拳吧！」當大家在討論時，我也一直心不在焉地猶豫著最後該如何決斷。
「——咦？電話？」
這時，智花的手機突然傳出簡單的來電鈴聲，彷佛早就計算好時機。是不在場的其他朋友打來祝賀嗎？
「啊，美星老師！」
結果看樣子來電者是美星姊。她是不是判斷雖然必須自我限製直接參與的行為，然而隻是打個電話應該沒問題呢……如果真是這樣，那家夥也相當細心呢。
「是……是的，謝謝！您能特別打電話來，我真的很高興……嘿嘿。」
果然正如預測，拿著電話的智花開始不斷敬禮。哈哈，看來真的如同她的發言，她非常開心……畢竟智花似乎對芙星姊抱著各式各樣的感謝嘛。至於我知道自己親戚受人喜愛，當然感覺也不差啦。
「呃，問昴大哥……嗎？」
「嗯？」
當我帶著暖暖心情出神地望著智花著身影時，突然聽到自己名字讓我也跟著猛然迴神。下一秒智花就讓手機稍微離開耳邊，開口問道：
「那個……昴大哥，美星老師要我問你『決定了嗎』?」
看她露出一臉不可思議的表情，想必不清楚美星姊在指什麽事情吧。
「啊～」
我忍不住苦笑。那家夥簡直就像是看穿了我事到如今還在躊躇不決嘛。搞不好她其實是個超能力者？
嗯，不妙呢。都來到這邊了還繼續猶豫，實在太不爭氣了。即使會演變成我被美星姊放在掌中耍著玩的結果，但我依然決定再也不逃避了。
「……嗯，我決定了。請幫我告訴她，我決定了。」
「我……我知道了——那個，美星老師，昴大哥好像已經決定了……咦？要我期待嗎？啊，是的！不好意思講了這麽久，謝謝您打電話來，我真的非常開心！那麽下次到學校時請再多多指教！」
我下定決心點點頭拜托智花傳話之後，通話就立刻結束了。這瞬間在場所有人的視線都集中到我身上來。哈哈，果然會這樣，也不可能隻偷偷告訴智花一個人嘛。
「呃……長穀川先生，是什麽事情呢？」
「哦～也告訴人家～」
愛莉和日向妹妹都露出充滿興趣的表情提出疑問，我先咳了一聲才開口。
「其實啊，因為聽說還沒決定，所以我就試著想了一下……智花的別名。」
下定決心迴答之後，孩子們一口氣興奮了起來。
「哦哦！終於阿智也要有別名了嗎？」
「能請長穀川先生幫忙取名，對小智來說真是最棒的禮物！」
真帆和紗季相視點頭，日向花月姊妹和愛莉也笑得更深，為我這個單方麵的報告送上支持。
「怎麽樣呢？由我幫智花你取名，會不會造成你的困擾？」
我把現場的開朗氣氛轉換成自信，來到楞楞側著那綁著一邊發辮的腦袋的智花麵前，從正麵凝視她的雙眼，帶著誠意發問。
由於她是個謙虛穩重的孩子，說不定我的行為隻會白白讓她更加不好意思。
然而即使如此，我果然還是很想告訴她。我想要把自己和智花相遇後一直培育至今，那份幾乎快滿溢而出的心意寄托在那個名字上，一起贈送給她。
「昴大哥幫我取名…………………………我很高興，非常高興。」
智花的臉頰逐漸染上紅暈。然而她給我的迴答卻是純粹的同意，僅此而已。
「你願意聽聽看嗎……太好了？」
「是！雖……雖然我會很不好意思，不過比起這個，比起害羞的感覺，高興的感覺更加、更加的強烈，所以我希望昴大哥你……能幫我取名。」
同時帶著優美和憐愛的五官，深深吸引住我的視線，讓我再度確定。姑且不論她是否會感到高興，然而智花在我內心的形象，毫無疑問，正如同我領悟到的那個聲籟。
「那個那個～快點，我想知道阿昴幫阿智想了什麽名字！」
真帆抱住我的手臂催促，其他孩子也在不知不覺之間都正經地安靜下來，等待我發言。
「嗯，我知道了，那我要說羅……」
嗯～怎麽覺得好像成了一場門檻很高的發表會？
或許會被嘲笑，也或許她們會覺得我品味很差而感到失望。
但是怎麽能輸給膽怯呢？不要畏縮，不要掩飾，因為我已經決定，要把我心中對智花的情感轉換成自己能想到的最美詞語，贈送給她。
智花的別名是……
「——雨後綻放之花（shiny gift），大家覺得怎麽樣呢？」
彼此剛認識時，智花正待在一場下個不停的大雨之中。失去社團之後，連新得到的棲身之處都即將被迫失去。然而即使如此，智花依舊試圖發光。
在「重要的同伴」這個光芒照耀之下，她努力想要前進。
這個信念，這個耀眼的才能（gift），最後終於趕走了雨雲，讓五人的笑容來守住了充滿陽光的場所。
在雨後的天空下，花朵再度美麗綻放。
這朵花非常耀眼奪目，也讓我跟著清醒。
而名為智花的光芒，對我來說，也成了無可取代的禮物（gift）。
「雨後綻放之花（shiny gift）……」
彷佛是在確定這個語詞，智花輕聲地不斷重複我這份笨拙又毫無保留的心意。
「嗯，『gift』可以說是智花你的才能，還有一個意思是指，對於和你相遇的我們來說，智花你是我們心日中非常重要的存在。另外還代表我個人的願望，也就是希望這樣的你能夠一直閃耀下去……雖然我不太會解釋，不過大概就是這種感覺吧。」
我吞吞吐吐地補充說明之後，首先由緩緩舒了口氣的紗季率先表達感想。
「……這是一個非常美的名字。不但美，而且適合智花到了應該找不到更好的詞語了。」
「我黌得這名字有一種亮晶晶又溫暖的感覺，就像是智花本人那樣……嘿嘿。」
「哦～大哥哥不止籃球很厲害，取名字很厲害～」
「真行啊！阿昴！我也有點想叫你再幫我取一個名字！因為是第三個名字所以叫第三名！」
愛莉不斷去壓住自己的臉頰，日向妹妹睜大眼睛，真帆高舉雙手發出歡唿聲。
沒有被嘲笑嗎？……我總算放下心中大石。
即使觀察她們的表情，也能了解四個人的保證似乎並不是來自於對我的顧慮。
所以，剩下來的隻有……
「智……智花，怎麽樣呢？如果你不喜歡的話——」
「我很高興！……非常、非常、非常高興！」
在我明白即使不講完「如果你不喜歡的話就當作沒聽到吧」這句台詞也不要緊了的那一瞬間，一股溫暖的情感就逐漸淹過我的胸口。
啊啊，太好了，智花很高興。
這個笨拙簡陋的禮物，讓我重要的人含著眼淚，臉上堆滿笑容。
這瞬間，讓我覺得自己活了十六年後，總算真正了解到——
「把帶著真心的禮物送給重要
的人」這行為代表的意義。
「雨後綻放之花（shiny gift）……這麽棒的名字，給我用簡直太浪費了。能從昴大哥那裏得到這麽棒的禮物……是我最大的幸福。」
智花的笑容讓我的心都為之恍惚。果然她就像是把雨水化為力量，堅強綻放的花朵。然而到頭來，無論使用哪種語言也無法完全道盡這份美麗。
就這樣，我總算完成了一生隻有一次的大工作，我們繼續把各自的禮物交給智花。
由於氣氛所至，首先由我開始。不管是我送的運動包包，籃球社同伴們用心挑選的別致雜貨或飾品，還是花月送的優雅信箋組和鋼筆……智花每拆開一份禮物，她的眼中就會散發出興奮光芒，聲音也比平常更為提高，因此連我們也被感染了更加幸福的感覺。
「還有，這是葵寄放在我這裏的禮物，也請你一起收下吧。」
「葵小姐也準備了禮物嗎！下次我一定要好好表達謝意……！」
又是惶恐又是喜悅的智花打開紙袋，隻見裏麵裝著一條白色蕾絲編成的優雅緞帶。看到那東西的瞬間，連我也知道那是一個非常適合智花，而且正好也極為搭配今天服裝的禮物。果然葵也是個女生，像這種晶味高低的問題，我根本完全不能和她抗衡。
「看……看起來怎麽樣呢，昴大哥？」
「哦哦，非常適合你哦！可以照張照片嗎？我想讓葵也看看。」
智花立刻把緞帶綁在頭上讓我看看效果，我則開口詢問她可不可以讓我用手機為她照張相。畢竟我自己本身也很想請智花將笑容分享給我，留下一張迴憶。而且還可以設定成待機畫麵……嗯～再怎麽說這樣好像都太超過了？還是忍耐一下吧。
「好……好的！不過還是有點難為情……」
獲得許可後，我笨拙地開啟照相功能，請她讓我拍了張照片。這下葵應該也能放心吧。
啊，認真追究起來，其實我反而應該要詢問「能不能讓葵也參加今天這場慶生會」才對吧。我這家夥真的每次都很粗枝大葉……要好好反省。對不起，葵。
「啊，阿昴好過分！居然隻拍阿智！也拍一下我嘛！」
「真帆，所以說今天是小智的生日啊！不要硬搶風頭！」
「哈哈，隻要真帆你願意，請務必讓我拍個照。好啦，紗季你也過來，還有愛莉、日向妹妹、花月也一起來吧。大家都可以的話就拍一張當作迴憶吧！」
「真……真不好意思，長穀川先生……」
「打……打擾了！嘿嘿……」
「耶～大家一起拍紀念照～」
「我也可以一起嗎……？那……那我就不客氣了！」
我發出信號並同時卡嚓按下快門，拍下了以被禮物包圍住的智花為中心，聚集在一起的七人各自展現出的不同表情。好！雖然技術不佳，但我依然覺得自己成功留下了相當美好的瞬間。
「那麽最後，雖然不是什麽好東西，請。」
「嘿嘿，謝謝你呀，米米。」
接下來隻要法國小學生米米·巴爾格裏也送出手中禮物後，今天的主要活動就到此順利結束了。
………………嗯？
等……等一下！
「米……米米！你什麽時候來的！」
「咦！說……說的也對！」
我遲了好幾拍才發現到異常之處，和智花同步表現出驚訝之後，我們看向那名銀發少女的眼睛。沒錯，先前為止明明隻有六個女孩，結果相機的鏡頭裏卻出現七個人！不知不覺之間又多了一名訪客！
「銀河告訴我的，智花生日，所以我來祝賀。」
聽到米米平淡地這麽說完我總算猛然察覺。是嗎？原來老爸今天早上臨時有事就是指這件事嗎？還真是個相當機靈的安排。
不過，老爸應該也不知道智花她家的位置啊……不對，或許他隻是單純地問過母親了。無論事實如何，這部分都隻不過是些小事，現在就先不要追究吧。
「大哥哥～這是誰？好像洋娃娃，非常可愛！～」
「洋姓娃，彼此彼此。」
籃球社的大家雖然一開始驚訝得目瞪口呆，但現在也逐漸表現出充滿興趣的態度，日向妹妹第一個打頭陣靠了過來，露出滿臉笑容，輕輕摸著米米的頭發。的確兩人站在一起，看起來就像是妖精或是那一類的吉祥物，讓人很想養在自己的房間裏……這個講法似乎容易招來奇妙的誤解。單純來說，就是超級可愛。
「呃……這女孩是……？」
在好幾對視線催促下我解釋了前因後果。
「哦，哦～法國姑娘嗎！我爸爸也常常去巴黎工作！」
「哇……你的眼睛跟頭發都好漂亮。」
「聽說你擁有小智也認同的籃球實力，真想見識看看。」
接著真帆、愛莉和紗季似乎也已經無法繼續忍耐，一口氣縮短距離，帶著興奮情緒，七嘴八舌地對米米說話。她們似乎特別在意米米身為籃球選手的事情。
「oui，籃球，隨時可以。不過今天就這樣放過你們。」
結果米米依然麵無表情地擺出了類似敬禮的動作，接著轉過身子跨著大步離開。她到底是看了什麽書才會學到那種日文……這個吐槽就先忍下來吧。
「米……米米！你要迴去了嗎？方便的話，要不要留下來一起吃……」
「merci，智花。不過有事，所以下次。」
智花雖然搶在我前麵出聲叫住美美，然而她還是沒有停下腳步，走出了這房間。雖然遺憾，但如果她已經先有預定那也沒辦法。
「真是意料外的特別來賓呢……」
「嘿嘿，我嚇了一大跳。」
我帶著苦笑喃喃發表感想後，由愛莉率先附和，接著大家也都用開朗的笑聲迴應。
「如果可以一起幫小智生日慶祝那就好了！不過算了！等以後在學校見麵時再來跟她交朋友！那麽，生日快樂小智！再一次乾杯！」
不管怎麽說，慶生會接下來會更加熱鬧。我們再次向智花道賀，並在真帆的喊聲帶領之下，所有人都舉杯暢飲～
「嗯？學校？真帆，你剛剛說的學校是什麽意思？」
不過晚了好幾拍，疑問才從我腦中一閃而過。真帆到底想去哪裏見米米？不，如果她們有惠願的話，我當然願意幫她們安排再次見麵的機會。
「……？」
我這個問題似乎犯了什麽嚴重的錯誤，除了我本身和智花，剩下五個人全都不解地側著頭。這下我更是混亂，和智花望著彼此，不知道接下來該說什麽才好。
「嘻嘻，她和小智還有長穀川先生認識時，是不是還沒有決定要去哪間學校就讀呢？」
「你是指米米的學校嗎？」
「當然當然！唿唿，難得阿昴會沒注意到，這就叫做弘法大師也會從樹上摔下來被水衝走嗎！」
「啊哈哈……全部混在一起了呢（注：原文是把三個諺語給胡亂拚湊在一起：「弘法筆誤」、「猿木落」、「河童川流」，意思都是指專家也有犯錯的時候）。那個，長穀川先生，你有注意到米米穿的衣服嗎？」
「衣服……啊！」
在愛莉的好心提醒之下，我搜尋著記憶並總算了解狀況。沒錯，今天米米的服裝是製服。而且還是我非常熟悉的製服。
「哦～是跟大家一樣的慧心學園製服～」
無法完全掩飾住內心高漲情緒的我再度和智花相視點頭。是嗎，原來是這樣嗎……！
米米將要轉學進入慧心學園的小學部！
迴想起來，那天米米要離開時，的確問過智花是就讀哪間小學
嘛！米米的計劃應該在當時就已經確定了吧。
這下……感覺應該會演變成非常有趣的狀況。
「看米米製服上的緞帶，是五年級的顏色。我現在才想起來，之前班上就有一個傳言——說下星期會來一個轉學生，我想這一定就是……！」
花月突然迴憶起這個情報，並傳達給大家。嗯，應該沒有錯吧。米米很快就要成為花月的同學。
「耶！人家也想再對米米摸頭摸頭～花月，你要跟她做朋友哦～」
「是……是的！我會加油！」
聽到姊姊的請求，花月趕緊抬頭挺胸振作精神。嗯，如果米米能盡快交到這樣一個可靠的朋友，即使是在不習慣的日本生活，應該也不會發生太多困擾。
太好了呢，米米。
如果這個「太好了」也能和慧心女子籃球社的大家相連起來，或許就可以說是再也沒什麽好挑剔的情況了吧？
*
「智花，再次祝你生日快樂。也非常謝謝你今天邀請我來參加這麽開心的慶生會！」
「我才該謝謝昴大哥送我這麽棒的重要禮物。我開心得直到現在都還覺得心裏一陣溫暖。」
經過美美的閃電參戰後，慶生合依然熱鬧非凡高潮迭起，結果我們就在智花家打擾了很長一段時間，直到傍晚時分。
「那，明天見羅。我會在我家等你。」
「嘿嘿，是！雖然今天我請了假，但明天起請再讓我和昴大哥一起練習！」
「智花～bye bye～」
「學校見了～智花！」
「嗯！也謝謝大家能來參加我的生日會！」
由於晚上智花她家似乎預定要舉辦不開放外人參加的慶祝會，雖然依依不舍，但今天能欣賞智花笑容的時間就到此為止了。來到門外送客的宴會主角對大家揮了好幾次手，至於我們六個人雖然身上似乎還殘留著些許興奮熱氣，但還是朝向車站移動。
「那再見啦～阿昴！」
「從星期一開始，要再麻煩長穀川先生當我們的教練！」
「嗯！我很樂意！那再見羅！」
我在閘門前和準備前往終點站的孩子們道別，一個人搭上了下行列車。距離我家最近的車站「鬆角」站和這裏隻相隔少少幾站。考慮到這一點，到今年為止都不曾過過智花的過去反而讓我覺得有些不可思議。當然，就算是住在我家附近的人，我也不是全部都認識，所以冷靜下來思考，其實從未偶然相遇也是理所當然的結果吧。
「嗯？」
當我正因為自己居然產生這些亂七八糟的想法而露出苦笑，同時走下電車的那一瞬間，胸前口袋的內容物振動了起來。是手機收到了來電。
「嗚哦……」
看到畫麵上顯示的名字，我無力地垂下腦袋。是美星姊打來的嗎……
嗯，這下她一定會問我吧，問我替智花取了什麽別名。
而且，這還是會被她狠狠嘲笑的模式吧？
「喂喂～」
雖然我很想要裝死不接電話，但因為後果會很恐怖，因此最後還是按下了接聽鍵。
「喲，慶生會好玩嗎～昴？可惡，好羨慕啊，可惡可惡！」
「……嗯，我玩得非常開心。」
「喵哈哈，那很好啊。是說，你幫智花取好別名了吧？叫什麽？快告訴我呀告訴我吧？」
啊啊，果然。聽到美星姊隨口發問，我偷偷壓著眉頭苦惱了一陣。
……不，總之，隱瞞是錯誤的行為.我不能害怕，那隻會造成自身信念的動搖。
好吧！她要笑的話就給她笑吧！
「是『雨後綻放之花——shiny gift』。」
我用力咬了咬嘴唇作為對自己居然一瞬產生迷惘的製裁，接著才語調平板地念出那個名詞。話筒另一端突然安靜了下來。
經過漫長的沉默之後，我感覺到美星姊大大地吸了口氣。啊啊，要來了，大爆笑。
「……雨後綻放之花嗎？嗯，再合適不過了。」
「咦咦咦？」
由於事先已經做好被譏笑的準備，這出乎意料的肯定反應讓我反而忍不住大聲喊了出來。
「嗯？怎麽了？你為什麽那麽驚訝？」
「不……沒事，沒什麽啦……能聽到美星姊你這樣講，我也很高興。」
我先收拾了一下場麵，晚了一會才重新思考。
是嗎，仔細想想，美星姊可是老師呢，智花她們的老師。她應該比任何人都了解，什麽場麵該正經、什麽場麵可以開玩笑吧？
抱歉，美星姊，我有點看扁你了。
「shiny gift嗎……也可以解釋成光輝閃耀的禮物呢……我說！昴。」
「嗯？」
「你覺得認識智花還有女籃的大家，是好事嗎？」
「……哈哈，喂喂，這問題太蠢了吧？不用說當然是好事啊！」
「喵哈哈，是嗎是嗎！那，下星期之後也麻煩你繼續擔任教練啦！」
「嗯，就算說我被開除了，我也照去不誤。」
「誰會說那種話！傻～瓜！那，再見啦！」
我把被美星姊單方麵掛掉的手機再度放迴胸前口袋裏，走出閘門抬頭望著暮色蒼茫的天空，並慢慢深唿吸。
話說起來，美星姊的生日也在九月呢。雖然荷包的情況實在不是很妙，不過至少今年該好好振作一下，送她個禮物才行呢。
「唔～雨下不停～我還吊了一堆晴天娃娃耶～！
小帆帆」
「一定沒問題的！現在已經是下毛毛雨了，氣象預報也說中午前雨就會停。
愛莉」
「真希望趕快放晴。因為要麻煩大家在雨中過來實在太過意不去了……
湊智花」
「不用擔心，不管天氣怎麽樣，我們都會盡全力幫智花你慶祝。也請期待禮物哦！
紗季」
「紗季準備了很棒的禮物吧？不知道智花你會不會喜歡我的禮物……
愛莉」
「不，我對我自己準備的禮物也不是那麽有自信啦。
紗季」
「？？？紗季，你講的話很奇怪耶～?
小帆帆」
「嘻嘻，抱歉，好像真的很怪。
紗季」
「人家找到了很可愛的禮物～充滿信心～
日向」
「真的很謝謝大家……光是知道大家有準備，我就非常非常高興了。
湊智花」
「如果能讓智花高興人家也會很高興～哦～還有還有，花月也有禮物，人家會幫她送去。
日向」
「花月也？啊嗚……何必這麽客氣……那個，日向，雖然很突然，不過如果花月有空，可以請她也一起來參加慶生會嗎？
湊智花」
「哦！也可以找花月嗎？耶～智花，謝謝～
日向」
「嗯！如果有空的話請務必過來！我們準備了很多餐點跟蛋糕哦！
湊智花」「應該會是一場熱鬧又非常開心的慶生會呢！嘿嘿！
愛莉」
「嗯～感覺再一下子就會放晴了吧。」
我一起床就拉開窗簾，對著星期六的陰雨天氣喃喃發泄內心焦躁。
和紗季兩人一起去挑選送給智花的生日禮物後，這幾天我都抱著微妙的警戒心，擔心自己會不會又被卷入什麽奇怪的災難裏，然而結果練習和日常生活都順利地過去。接下來隻要這個要停不停的雨勢能夠消失，那就很完美了。
「總之來打籃球吧，反正這種程度的毛毛雨，就算淋濕也隻要去衝個澡應該就沒事了吧。」
由於今天要準備招待客人，因此智花沒有參加晨間練習。話雖如此我自己總不能跟著放假，因此我先在床上做好伸展操，才換了衣服前往樓下。
「早啊，昴，今天智花妹妹不來嗎？」
「咦？我沒說過嗎？今天她要準備慶生會所以休息。」
「慶生會是指智花妹妹生日嗎？我根本不知道！這種重要的事情你要早講啊！」
在盥洗室碰上的老爸明明嘴裏還咬著牙刷，就含含糊糊地急著對我發問，我簡潔迴答之後，他非常遺憾地垂下了肩膀……要是事先知道，他打算去參加嗎？不，再怎麽說老爸的膽子也沒大成這樣吧，我想他應該是因為看不到智花練習的樣子而感到很失望。看來老爸也徹底迷上了智花的籃球技術。
「基於以上理由，今天隻有我們兩個……要是沒事的話就來比賽吧。」
「哦，這提議不錯，你也真的很不服輸呢，不愧是我兒子。」
總之，既然在這裏偶然碰上（不，實際上經常碰到啦），就代表你的死期到了！雖然已經不願意去計算這到底是第幾次了，但我一提出雪恥戰的要求，老爸就愉快地握緊拳頭。可惡！那個幼稚的老爸總是打那種靠著體格本錢耀武揚威的強力籃球，但今天我一定要掌握住對抗他的線索！
「啊，等一下……抱歉，昴，我想到我還有事所以要出去一下。」
「有事？什麽啊，你打算逃走嗎？」
「哇哈哈，不必擔心，下次我會好好當你的對手！所以今天早上你就先仔細研擬對策吧！」
雖然我因為過於驚訝而不小心口不擇言，但老爸隻是把手擺到我的頭上豪爽地笑了。嗚嗚，糟了。居然對自己連戰連敗的對手講什麽「你要逃走」，實在太不要臉了……
「你要上哪去啊？」
「嗯～？稍微去澆個花？」
「……什麽鬼話。」
即使我開口詢問刷完牙打算離開盥洗室的老爸，但他也隻是隨隨便便應付了過去。這讓我頗為在意，不過就算一直追問也隻是在浪費時間，總之就先忘記這件事，集中在練習上吧！
「149…………150！」
因此我來到室外，按照順序完成路跑、控球手感練習（ball handling），還有射籃兩百次等一個人可以進行的練習。如同霧氣的毛毛雨反而為持續流汗的身體帶來舒暢感。
「嗯？」
當最後一輪練習進入最後階段時，從遠方逐漸接近的汽車排氣音卻在我家的停車場裏安靜了下來。我還以為是老爸迴來了，結果迴頭一看卻是完全不同的車子。我家常備的汽車是隨處可見的日本車，不是那麽高級的德國車。
「嗯？怎麽覺得最近好像看過同一輛車？」
明明是個滿少見的車型，我的記憶卻異常鮮明。到底駕駛是誰啊？
「……算了，都好，總之先集中精神。」
看樣子訪客是我認識的人，然而就算不立刻去確認，晚一點也會知道究竟是誰。現在就先來把剩下不多的練習內容給全部完成吧。
「唿，今天也流了一身痛快的汗水。」
按照決心行動的我一直和籃框麵對麵，直到成功投入五十球後，才帶著成就感迴到屋內。接下來則按照例行公事去衝澡，然後為了放球而迴到自己房間——
「真奇怪，居然連床底下和抽屜深處都沒東西。」
「我說～就饒了他吧……反正昴那家夥，他一定儲藏著一些萬一被人發現會相當不妙的玩意，搞不好還會演變成還是別看比較妥當的狀況呢！」
「所以我才要找啊！我的稚氣天線正在不斷顫動，告訴我這裏有寶石的氣息，要是輕易視而不見我將會後悔一輩子！」
卻發現房裏出現了兩個身影，一個是任職於私立小學，目前正麵帶嚴肅表情尋找著什麽的保健老師：另一個則是正在勸誡她的阿姨。
嗯，讓我最為驚訝的事情是美星姊似乎是真的在為我擔心？原來如此啊。我還在想明明她是最喜歡這類家宅搜索行動的家夥，為什麽至今為止都貫徹著毫無牽連的立場，原來是因為這種心態嗎……反而讓我火大！
「羽多野老師，你在做什麽呢？」
「哎呀，早安呀，昴。」
我壓著眉頭靠近兩人背後，邊歎氣邊提出疑問之後，對方並沒有表現出特別驚訝的態度，隻是優美順暢地迴過身子，露出若無其事的笑容和我打了聲招唿。
沒錯，那台車就是慧心學園的保健老師，羽多野冬子老師的所有物。雖然她的外表藉由配合剪了層次的短發和無框眼鏡的知性長相來擬態出假象，然而內容卻是個「喜歡」兒童的棘手人物，請注意這裏的「喜歡」乃是基於非常遺憾的意義。
「喵哈哈，幸好你有即時趕上呢！要是再晚一點，連我都必須陷入該如何讓外甥迴歸社會的錯綜葛藤之中了。」
「快停止那個莫名帶著慈愛的眼神！要不然我就會不惜一切也要對你提出宣戰布告。」
那過於爽朗的招唿害我一時之間不知道接下來該如何反應，美星姊卻在這時把手搭上我的肩膀，還滿懷感歎地發表意見，而我則是要笑不笑地迴瞪著她。啊啊真是的！越是反擊吐槽似乎就越會被她耍著玩！或許這裏我應該要吞下淚水無視她的專橫行為，並想辦法讓話題方向更
接近核心。更何況我的肚子也差不多餓了。
「那麽，昴，你的力量來源藏在哪裏呢？嘻嘻，我從真帆她們那邊聽說過羅，她們說暑假裏在這個房間裏察覺到寶物的氣息。」
「那……那隻不過是誤會。請不要被奇怪的情報欺騙就特地跑來搜索我的房間。」
我盡可能以平靜的語氣迴應，並咳了一聲。實際上，我根本沒有任何羽多野老師可能會有興趣的書籍或是影像產品。書籍或影像類保證一個都沒有！
「啊，我迴想起來了，真帆說過，好像畢業證書的框架裏……」
「已經可以了吧，我就說饒了他呀，這是我一生的請求。」
嗚哦！美星姊真的非常溫柔……要是不知道背後的原動力，我現在或許已經因為淚水而看不清楚眼前的景象。
還有，我可沒有大意到會把秘密繼續藏在曾經遭受懷疑的地點……不對！這隻是在假設我真的有什麽秘密時的情況而已……！
「嘻嘻，雖然遺憾，不過美星既然都把話講到這個份上了，那我也隻能乖乖放棄。而且昴應該也會需要盡可能多一點的時間吧。」
「……時間？」
「呃，其實呀，今天我們除了尋寶外還有另外一個目的。我有事情想要拜托你。」
哦～？拜托我？
雖然搞不清楚狀況，但我總覺得我已經找到了即使拒絕也是天經地義的理由。
「喂～千萬不要還沒有聽到最後就想要急著迴答，因為這對你來說一定也是非常重要的事情。」
「那你們就不應該擅自闖入我房間啊……好啦，重要的事情到底是什麽？」
「嘻嘻，那個呀……」
這時羽多野老師似乎很正式地先停下來咳了一聲，才發出了沉穩的聲調並直直地望著我的雙眼。
「我想請你來想一個『別名』……為智花想。」
「別名？為了智花……？」
所謂的別名，是指之前大家告訴我的異名嗎？例如日向妹妹的「純潔的魔性魅力」之類？
「純潔的魔性魅力（i charm）、冰之絕對女王政權（ice age）、七色彩蕾（prismaticbud）、衝天煙火（fireworks）……這些基本上都是去年我幫大家想出來的名宇。」
「咦？原來是那樣啊！」
「嘻嘻，不過也有一些例外啦。一開始我並沒有想太多，就幫充滿精神的真帆取了名字。因為我想真帆似乎很喜歡遊戲，應該會喜歡這種東西。結果她的反應遠超過我的預料，還跑去跟朋友炫耀，後來就有很多也希望我幫他們取名的孩子到保健室找我……啊啊，那時候我就在想，所謂的後宮就是這種情況吧！」
最後那句感想先放一邊去……是嗎，原來是那樣嗎？之前我就覺得這些別名都是些相當困難的漢字配合英文單字的組合，實在不像小學生能想出來的東西，也感到很不可思議，現在總算能夠理解了。
「我插嘴講一下，真帆的名字會那麽簡潔，就是因為那是第一個命名的成果。後來大概是越來越沒梗吧，名字是越取越誇張，尤其是男生的都很恐怖哦。」
美星姊對不斷點頭的我補充了另一段解釋。原來如此，跟愛莉她們比起來，的確隻有真帆的發音特別簡單易懂，原來背後有這麽一段故事。我可以理解。
「不過華麗的名字才受孩子們歡迎啊，我也碰過不少次要求我『再多用一點漢字讓名字看起來很帥！』所以隻好重取一個的情況。不過幸好真帆似乎對自己的名字非常滿意。」
嗯，我想這個我也可以體會。畢竟我自己也很喜歡那種招式名還沒喊完，球可能就會被搶走的必殺射籃之類。
「……所以啦，接下來才是本題。現在的六年級生中隻要有提出要求，我都像這樣幫他們取了個別名，不過轉學進來的智花卻還沒有這種名字。」
「啊，是嗎？智花是在五年級的第二學期才轉學到慧心吧？」
「是呀，因為取名風潮是發生在第一學期，所以時機不配合。不過籃球社其他人都已經有了別名，本年度開始後其他孩子也對我提出了幫智花取個別名的要求，所以我一直在煩惱……」
講到這邊，老師像是在思索用詞般地緩緩眨了兩次眼睛，接著稍微眯起雙眼。
「之後我突然想到，既然是要給智花的別名，那麽讓昴你來取應該是最好的做法吧？」
「咦……」
「講到智花，果然最重要的就是籃球吧？所以我也有試著尋找和籃球相關而且又適合的詞匯，可是畢竟我不清楚籃球，實行上頗有困難。既然這樣，與其用差勁的點子來牽強附會，還不如仰賴總是在智花身邊守護著她，而且也很熟悉籃球的你，我想這樣或許能成為讓智花開心收下的禮物。」
「畢竟智花跟你都是彼此的恩人嘛。昨天這家夥找我商量，雖然是個不合格的老師，不過倒是想出了不錯的點子嘛，所以我今天才會領著她來到這裏……不過，我也有點懷疑她的真正目的是想要搜索你的房間啦。」
美星姊你自己有資格說別人是不合格的老師嗎……這種難以認同的念頭從腦中一閃而過，不過現在根本不是追究這問題的時候，所以立刻被我遺忘。
要是平常，隻要缺乏自信或許我就會立刻搖頭拒絕。然而「送給智花的禮物」這個關鍵字卻讓我非常猶豫。
因為我忍不住會想……或許這份心意非常不自量力，然而若是這個行為能夠為智花帶來喜悅，那麽隻要有可能，我都很願意為她做些什麽。
話雖如此，要取名嗎……問題是我真的具備這種技能嗎？這真是相當值得懷疑啊。
「嘻嘻，真抱歉啊，在重要的慶生會前拿這種會讓你煩惱的問題來打擾。其實是因為我也希望能把別名當成一點小小心意送給智花當生日禮物，所以直到昨天我都還在尋找最佳答案，遲遲沒能想出找你幫忙的點子。」
「嗯，既然要送，今天的確是最適合的日子呢……唔唔。」
智花實際降生於世的瞬間是昨天——九月九日，我也趁著社團活動時表達了口頭上的祝賀，不過根據大家討論的結果，決定要在舉辦慶生會的今天才把禮物送給智花。所以除了許許多多的禮物之外，如果還能一起附上完全符合智花形象的別名，想必是非常美好的情況。
「喵哈哈，嗯，畢竟事出突然嘛。有想到就用吧，如果想不出來，就這陣子裏來挑個一天，大家討論之後再決定吧。」
美星姊露出犬齒對著開始唔唔苦思的我咧嘴一笑，然後甩著她那頭及腰長發準備離開我的房間。不消多久，羽多野老師也微微一笑，很有氣質地對我稍稍致意之後，跟在美星姊身後移動。
「咦？兩位老師不去參加智花的慶生會嗎？」
「嘻嘻，雖然我很有意願前去打擾，不過我們可不能隻參加特定學生的慶祝會呀，不是嗎？」
「就是這麽一迴事。真帆和紗季生日時也有邀請我，不過還是隻能傷心拒絕。」
雖然我也很驚訝美星姊居然會做出如此令人稱許的行為，不過聽她們一講，或許這的確是為人師者不得不考慮到的問題。
「那麽再見了，昴。還是再說一次，不好意思這麽臨時跑來找你。另外雖然主動提出請求的我說這些或許有些奇怪，不過你真的不必勉強，也不用著急哦。」
「啊……那個……再見了。」
結果，我就在依然無法迴答「好」或「不好」的情況下一個人被留在房間裏。
「好啦，該怎麽辦呢？」
我很害怕自己缺乏品味的命名傷害到她。最大的原因就是，感覺智花即使內心討厭，也會
因為顧慮到我而說很棒，所以反而帶來更大壓力。
即使如此……我還是很想靠自己來找出符合智花的聲籟，為她增派風采。
在我的心中，的的確確存在著像這樣的願望。
*
我心不在焉地吃完飯，迴到房間之後，依然出神地沉浸於構思之中。等我迴神時，慶生會的開始時間已經步步進逼，頂多隻剩下三十分鍾能讓我繼續苦思。
「這工作比想像中還困難呢……」
就算想使用根據智花形象最快聯想到的詞語——例如pretty或cute之類，也不太能架構出符合「唯有智花」這種感覺的詞組，而且好像過於平凡。
話雖如此，也不能采用太過裝模作樣或小題大作的詞語。一個連負責取名的我本人都會不好意思的名字，恐怕會讓智花感受到數倍芒刺滿身之感吧。原本出自好意結果反而像是刻意讓她難堪，那麽還不如不要做。
不會過於平庸，但也不會過於做作，需要如同在穿針引線般的控製力。我真能到達那個領域嗎？
果然對我來說，這是過於沉重的負荷——
「不，不行，能不能想出點子是一迴事，但至少我要努力思考到最後一分鍾。」
我刻意發出聲音，挺起原本癱在椅子上的身體站了起來。這不是為了其他人，而是為了智花。既然有機會為了這獨一無二的重要存在盡一份心，我絕對不願意半途而廢。
「對了，如果拿字典之類的來看，說不定就會帶來靈感。」
打定主意後，我從書架上拔出英日字典和日英字典。加上還得一起想出成對的日文詞組，所以日語字典也得拿，順便再加上之前買是買了，但在記憶中好像至今為止從來沒有使用過的慣用句辭典……
「啊。」
當我抽出第四本厚重的辭典時，卻促成了意外的重逢。
在慣用句辭典和植物圖監中間，夾著一張cd。
「哦～真讓人懷念，我還以為搞丟了，原來塞在這種地方啊。」
這是一張單曲cd，裏麵收錄了某一年舉辦某個世界性運動大會時，被當成電視節目主題曲的那首慢板但充滿震撼力的歌曲。基本上我通常隻買精選集，然而隻有這首曲子隔著畫麵聽了好幾次之後，在我腦中留下了深深的印象，因此到最後就無法忍耐，動用了自己的零用錢。
檔案已經放進ipod裏所以現在也經常會播放出來欣賞，不過真的好久沒看到原本的cd了。為什麽我會把這東西塞在這種地方呢？
「………………」
我下意識地拿起這片cd，先把辭典放到桌上才打開cd外殼，把視線放到歌詞卡上。
上麵寫著率直到簡直讓人難為情的，對信念的聲援。
以及大量滿懷熱意的話語。
即使我本人對哪個人懷抱著類似的心意，我也不認為自己能夠在完全不加以掩飾的情況下傳達給對方。
「是嗎……不過，正是因為如此，才能這麽打動人心嗎？」
想對最重要的人表達自己對他的重視以及真摯無華的心意，是一件非常困難的行動。因為害羞總讓人選擇不易理解的言詞，替真心加上偽裝。
不過，正因為如此。
如果想要傳達自己真正的心情，那麽無論多麽害羞，或許都應該要專注率直地把心中隱藏的感情全部傾瀉而出。或許華美的言詞並不是重點，反而像這樣為了讓自己變得更坦率而擠出勇氣的行為，才正是「對心愛之人表達自己心意」這舉動代表的意義本身。
「這麽說來，關於我要送給智花的名字……」
即使是說出口的那瞬間就會讓我全身血液沸騰的聲籟也無所謂。
為了要把自己對智花的重視傳達給她知道，就算必須麵臨多厚重的尷尬高牆我也可以克服。
說不定，會害她嚐到如坐針氈的狼狽感受。
即使如此，我也應該吞下這份恐懼，全力尋找最美麗，也是我認定最適合智花的清詞麗句。
我輕輕抿緊嘴唇，走到窗邊。
「……啊，雨停了。」
不知不覺之間，陽光已經透過雲層縫隙撒下，把被雨水滋潤過的街道染成一片金黃。
這就像是神為了祝福智花而特別賜予的景色。
彼此剛認識時，智花總算在傾盆大雨中找到了能夠讓她暫時躲雨的屋簷，但是後來卻又要被迫離開那個地方。
然而現在，頭上卻是無邊無際的青空。智花和重要的朋友與同伴們一起化為彼此的光芒，每天都在光輝照耀之下展現著笑容。
「…………嗯。」
我正出神地望著天空、太陽、以及茂盛花草一陣子之後，有個串連了日文和英文的詞語輕輕地降臨到我的胸中，順利得讓人驚訝。
我想，這一定就是我對智花最直率的一句話。
*
「果然還是會很緊張……」
我穿上新添購的陰陽格紋布料長褲，搭配白色襯衫，以這種在自己擁有的服裝中應該是最接近正式服裝的打扮來到了仁科車站，沿著河川步行，到達湊家門口後做了個深唿吸。
如果隻論規模，真帆她家顯然大上很多。然而因為這裏是一棟住家兼茶道與日本舞教室的純和風連築，因此總籠罩著一股難以言諭的莊嚴。
畢竟我僅僅跨過一次這裏的門檻，再怎麽說還是會不由自主地擺出備戰架式。
隻是啊，就連到了現在，智花要進我房間時似乎也依然多少有些緊張。或許無論彼此的羈絆多麽深厚，在前往別人家打擾時，無論是誰都會變得不太自然吧？
不，可是葵她家我就可以輕輕鬆鬆地晃進去，所以也不能一概而論嗎……
「呃，現在不是研究這種事情的時候！」
我結束其實怎樣都好的想法，接近原木製的門扉。雖然大門開著，但我還按了一下電鈴等待反應。
「你好～」
「午……午安，我是長穀川昴，謝謝您這次招待我前來參加智花的慶生會——」
「昴同學，嘻嘻，我們等你很久羅！請進請進。」
「啊……是的！」
傳來的迴應是智花的母親——湊花織阿姨的聲音。我以有些慌張的口氣報上名字之後，花織阿姨就以開朗的語調允許我入內。
唿～這樣應該多少可以冷靜下來……吧？
我感覺到自己產生了幾分餘裕，一邊欣賞著造景優美的庭院，並沿著通往玄關的石板路前進。雖然整理起來必定很費工夫，然而眼前正是那種足以洗滌人心的美妙風景。或許正因為智花在這種了不起的環境下成長，才會具備那種彷佛澄澈清流，既可愛又惹人憐的氣質吧？
「呃，不好意思打擾……………………啊。」
來到玄關後，由於拉門開著，因此我也直接進入內部。
下一瞬間我的視線不由自主地被吸引住，呆呆地忘記了所有的動作。
「歡……歡迎光臨！昴大哥，請進來吧！」
那個優雅地把手放在腰部前方交握，出來迎接我的人——正是今天的主角，智花本人。
她今天的裝扮，是一身處處點綴著優美花邊，讓她看來就像是異國公主的純白色禮服。胸口綴飾著緞帶，一層層的蛋糕裙長度直達腳邊，雖然光輝奪目卻絲毫不做作，宛如一件即使看在外行人眼中也會為之傾倒的藝術作品。
「智花…………你真漂亮。」
「咦！沒……沒沒……沒有啦……啊……啊嗚……」
自然而然脫口而出的稱讚讓智花驚謊得不知道該看向哪裏。自己的行為或許太過直接也缺乏體貼讓我覺得有
些過意不去，不過，隻有這次希望她能原諒我。
因為看到如此有魅力的身姿，怎麽可能講出其他感想呢？
「唿唿唿，成功了！看吧，我就說阿昴絕對會很欣賞啊！」
「嘻嘻，隻有這次必須稱讚真帆你的美技表現呢，話雖如此，真正該感謝的人是真帆你父親才對。」
當我繼續呆站在原地，魂不守舍地凝視著智花那嬌羞的模樣時，其他五名孩子也從後方現身。大家都穿著白底，搭配著不同重點色的禮服——真帆是祖母綠色、紗季是淺紫色、愛莉是粉紅色、日向妹妹則是水藍色。至於另一個緊靠著日向妹妹，似乎有點害羞的女孩，是日向妹妹的親妹妹，袴田花月。她身上禮服的色彩搭配和姊姊相同，隻有胸前緞帶的形狀稍微不同。
跟智花身上這套比起來，每件禮服的設計都較為單純（我想應該是故意的），即使如此，還是優美得讓人忍不住屏息。
「嘿嘿，這些禮服是真帆他爸爸借我們的。連我們都能穿上這麽可愛的衣服，我覺得好高興哦！」
「哦，人家也好開心！大哥哥，你看你看，人家跟花月一樣哦，」
「好久不見了，長穀川教練。雖然總覺得自己配不上這種衣服，可……可是……可以和姊姊穿一樣的衣服……我覺得好幸福。」
大家從後方圍住智花，每個人臉上都洋溢著笑容。接下來她們像是早就講好那般全都閉上了嘴，把發言權讓給了今天的主角。
「非……非常感謝您今……今天賞光來參加我的慶生會！」
「非常感謝！」
首先由負責發言致意的智花拉起左右裙擺，往下微蹲行了一禮。然後每個孩子們也紛紛模仿她的動作，展現出隻有在電影或舞台劇中看過的優雅問候場景。
嗚啊……真可愛……讓我不由得看得整個人都出了神。
「阿昴你看你看！這件禮服很棒吧！是爸爸做給我的哦！」
「喂～真帆！不要擋在智花前麵！不可以忘記誰才是主角。」
當我正感動得講不出話來時，真帆輕飄飄地甩著她的雙馬尾和花邊皺摺裙，站到地板最外緣的裝飾踏板上，握住了我的手。這時紗季也帶著無奈的笑容靠了過來，委婉地唿籲真帆自製一點。
「啊哈哈，對喔～！好啦，阿昴！你必須對阿智講出更具體的感想才行！她很可愛吧？很像公主吧？」
「沒……沒有啦……我本人根本配不上這件衣服……」
真帆完全沒有反彈，爽快地往旁邊一跳讓出位置。我的視線自然而然地被那身光輝奪目的純白禮服給填滿，或許這情況讓智花感到有些不好意思吧，隻見她輕輕搖了搖以金色飾品妝點的頭部，臉上的紅暈也更加深了一層。
……嗯，說不定我隻要開口說了什麽，就會讓智花更是無法平心靜氣。然而就算是那樣，與其保持沉默而導致她產生「這衣服是不是果然不適合我呢？」這類的無謂不安，還不如好好表達自己內心最真誠的感想。
「嗯，真的很像公主……而且，也很像新娘哦，智花。」
我按照決心行動，以坦率直接的話語來傳達那幾乎快滿溢而出的心意。
「……………………」
——結果，玄關整個安靜了下來，彷佛時間一瞬間靜止。
「～～～～～～～～～～～～～～！哦？哦哦哦哦哦？」
「對……對不起！小智！我居然會犯這種錯！忘記先準備好錄音器材……！啊啊真是的！實在太可惜了！身為班長這真是丟臉的失誤！」
晚了幾拍後爆出了一堆尖叫。智花驚慌失措地用兩手包住臉頰，而看來滿心愧疚的紗季則不斷地對智花鞠躬道歉。真帆、愛莉和日向妹妹也七嘴八舌地講著些「好狡猾！」、「今天主角是智花所以沒辦法嘛！」、「哦，要幸福哦～」之類超乎我想像的評論。
難……難道剛才那句話不該在沒有想太多的情況下就脫口而出嗎？我隻是想要表達那件漂亮的禮服看起來也很像是新娘禮服而已耶？
「嗚……」
糟了。冷靜地迴想之後，似乎的確是相當讓人害臊的發言……不過這畢竟是我的真心話，所以我並沒有打算重來一遍，不過似乎對智花有些過意不去。
「啊～啊～那個，該怎麽說？抱歉我說明得不夠清楚！我隻是想要表示那件衣服非常適合智花，非常可愛而已～那……那我要進去打擾了哦！」
「啊……啊嗚…………嗚……」
為了以最快速度抹去這種酸酸甜甜的氣氛，拖了這麽久之後我終於踩上玄關來到走廊，接著用兩手搭著智花的肩膀，讓她轉個一百八十度的圈，並拜托大家開始移動。該說是運氣好嗎？雖然我自己也很明白剛剛的發言根本完全不成辯解，不過真帆她們都隻是露出有些得意的微笑，來到我和智花的前方，說著「這邊這邊」並開始帶路。
這……這下總算能成功脫離那個讓人難為情的空間了。
「………………嘿……嘿嘿……」
從背後隔著後頸確認智花臉上的困惑表情也逐漸變化成靦腆笑容的反應後，我自已也在內心唿了口氣。
話說迴來，這身裝扮真的非常適合她呢。在視線焦點不斷被智花背後隱約可見的膚色和禮服本身的白色交織出的高貴漸層色彩給吸引住的情況下，我繼續沿著木板走廊前進。
「………………………歡迎你來，昴小弟。」
「——嗚！不……不好意思打擾了！」
才剛彎過轉角的那瞬間，我就和智花的父親大人，湊忍叔叔猛然麵對麵。由於太過驚訝，不誇張，我真的差不多往後跳了一公尺。
「看到你還是跟我女兒感情那麽好，我也很欣慰。」
「呃……呃……我和智花同學……保持著非常良好的關係……」
這份異樣的魄力到底是怎麽迴事呢？明明對方並不是在指責我，然而「對不起」這句話卻差點脫口而出。而且萬一我真的講出這種話，對方就會誤解我是不是有什麽心虛內疚之處，到時候情況肯定更棘手。
「暑假最後我們家智花去貴府打擾了一晚，真是不好意思……有守規矩嗎？」
呃，守規矩是在指智花嗎？還是……在指我？
「是……是的！非常守規矩到了徹底無瑕清廉潔白的地步！」
嗚！冷靜點啊我！實際上根本沒有發生什麽不可告人之事啊！雖然出了一點意外，不過那怎麽看都隻是事故。要是我隨便去擔心這個，隻會更容易造成不必要的誤解。
「那……那個……爸爸……？」
或許是察覺到強烈的壓力吧，智花也不安地移動視線，不知道該說什麽才好。別……別擔心！這點考驗，我會靠著自己努力克服。我會試著證明，自己的確是有資格和智花並肩站在一起的男人……！
「嘻嘻，老公，你在做什麽呀？」
「……！花……花織。不……沒什麽，我隻是和昴小弟打個招唿……而已。」
當我正試圖用力撐起發軟的膝蓋時，伴隨著紫羅蘭香味的花織阿姨從我的後方出現在大家麵前。
「如果是那樣，應該已經說完了吧？可以領著大家前往智花房間了吧？」
「嗚！嗯……嗯，當然可以。那麽，改天見了……昴小弟。」
「是……是的！不好意思先離開了！」
……得……得救了。
「今……今天打擾了……那個，該怎麽說……謝謝。」
我再次向忍叔叔致意之後離開現場，重新對走在我身邊的花織阿姨表達謝意。
「嘻嘻，隻是小事一樁……那個，關於忍的事情，請千萬不要誤
會他。他並不是在懷疑昴同學你……真要說起來，那隻不過是類似小孩子反抗期的行為而已。」
「是……是嗎……」
雖然我不太理解這個比喻的臭正意義，但還是點點頭以表達感謝之意。
「來，這裏就是智花的房間。」
不久之後花織阿姨停下腳步，跟走在前麵的孩子們一起在紙門前排成一橫列。由於再過去就是私人空間，她們這樣做應該是要讓房間主人自行介紹吧？
啊，這下我才想起來，這是我第一次進入智花房間呢。之前來這裏打擾時，智花表示「我房間很亂……」所以拒絕了我的訪問。根據智花那一絲不苟的個性，我想實際上應該隨時都很整潔，不過或許女孩子總是會在意很多方麵。
……嗯，這是我第一次來智花的房間嗎？一注意到這點，緊張的程度就突然增加了。
「那……那麽，昴大哥……請進！雖然是間什麽都沒有的房間……」
智花也表現出有些生硬的態度，先拉開紙門才對我鞠了一躬。好！那麽，我就不客氣打擾了。
「啊，是西式房間呢。」
一踩進去，就讓我有些驚訝。明明建築本身和入口都采用純和風，裏麵卻是個鋪著木質地板的現代風格房間。
「是……是的！我一生下來沒多久，好像就隻針對這房間做了改建。不……不好意思是個很單調的房間。」
原來如此。的確對於幼兒來說，西式房間在各方麵應該都比較好用吧。這往事讓人感受出智花雙親對她的深厚愛情。
更重要的是，雖然智花一直很不好意思，但實際上這房間的內部裝潢非常漂亮又可愛。不管是上麵放滿食物果汁的白色矮桌，還是顏色柔和的地毯，都和智花本身那種清新純潔的形象非常相配。的確以小學生的房間來說似乎看不太到些玩具之類的物品，不過這樣反而比較時髦。
「沒那種事，這是個非常棒的房間，讓我簡直也想住在這裏。」
「咦！」
嗚喔，不妙，我是不是又講了什麽會引起奇妙誤解的發言？
「啊……不……我意思是這裏住起來應該很舒服啦！如果能和智花同一間房，那我會很高興……」
「咦咦咦！」
……嗯，雖然我試著修正軌道，然而卻嚴重失敗直接摔落穀底。
可惡！而且明明平常真帆和紗季都會調侃我，為什麽偏偏就隻有今天都不怎麽說話，隻是讓眼中不斷散發出燦爛的興奮光彩。多虧她們的行動，讓我感覺自己似乎被逼上了絕境，心中的焦躁也更為嚴重……啊！難道這就是她們的目的？
雖然自己的推測是否正確依然是一團謎，不過總之真帆和紗季還是繼續著無言攻擊。再加上愛莉和日向妹妹她們姊妹倆也露出了天真無邪的笑容，讓我和智花隻能默默地紅著臉。
「嘻嘻，那接下來就交給還年輕的各位了，請慢慢多坐一會哦。」
到最後連花織阿姨都留下了帶有奇妙涵義的發言，笑容滿麵地轉身離開。
「對……對不起，智花。好像都是因為我的用詞不對，才會害你碰上那麽多次尷尬場麵……」
「不……不會，沒有那種事！那……那個……因為都是些太過獎的讚美讓我一直很激動緊張，可是我真的很高興能聽到昴大哥對我的讚美，怎麽可能會不高興呢！」
——賊笑賊笑。
嗚……可惡！不要在意別人的眼光！即使會造成誤解，但我說出口的心意全都毫無虛假。既然智花如此迴應，那麽我也該為自己的心意感到自豪！
沒錯，因為我根本沒有必要隱藏，覺得今天的智花看起來比平常更可愛而帶來的這份內心悸動。
「如果是那樣就好……嗯，今天的禮服真的非常適合你哦，還有房間也很漂亮很棒。」
「昴大哥……嘿……嘿嘿……謝謝！」
「嘻嘻，再這樣下去我們真的會變成電燈泡呢。我說不好意思呀，小智，雖然可能算是多餘，但我們也可以一起開始慶生會了嗎？」
「當……當然不是多餘啊！你……你在說什麽啊，紗季……嗯！大家坐下來吧！」
當我和智花隻顧著麵對麵凝視彼此時，紗季咳了一聲，有些愧疚地確認智花的意願。對了，首要之務應該是要正式開始慶生會才對。
「那麽，就麻煩阿昴來率領大家乾杯吧！！」
「咦？讓我來好嗎？嗯，那……智花，祝你十二歲生日快樂！乾杯！」
「乾杯～！」
總算迴到平常熱鬧模式的真帆看到大家差不多都圍著矮桌坐下後，就把重要的任務交到了我的手上。雖然有點惶恐，不過我還是抱著想為智花祝賀的心情，不客氣地率先舉起裝有果汁的玻璃杯。
「哇！智花，這個雞肉好好吃哦！這麽嫩卻完全不油膩！」
「嗯！那是媽媽的招牌菜哦。每年慶生會跟聖誕節時，我都會請媽媽煮這道菜。真高興愛莉你也喜歡……」
「哦～這個鬆鬆軟軟的東西也好甜好好吃！是馬鈴薯？」
「我想是栗子，姊姊，這真的很好吃呢……！」
「嗯，那是把栗子過篩後作成的甜點哦！雖……雖然拿來當宴會菜可能有點太不顯眼了，不過那也是我拜托媽媽做的。幸好大家都不覺得奇怪。」
「哦哦，這也好好吃！好像有很多沒看過的食物，真有趣！」
「嘻嘻，那是因為真帆你家大部分都吃西餐吧？小智的母親很擅長組合日式和西式的餐點呢，讓我學到了不少……」
「嘿嘿……其實平常大部分都是普通的日式菜肴啦，不過開宴會時媽媽就會幫我費很多心思。也謝謝真帆和紗季，我想媽媽知道以後一定會很高興。」
筵席總算開始。大家都各自把菜肴放進嘴裏，帶著佩服並多次嘖嘖稱讚食物的美味。
「真的每一種都很好吃，之前送我們家豆腐時我就有感覺了，花織阿姨真的很會做菜呢。」
「能聽到昴大哥那樣說真是高興，謝謝！嘻嘻，不過媽媽說過，她還是比不上昴大哥的母親哦。」
「啊哈哈，那應該隻是謙虛之詞而已吧？不過我想我媽會很高興，謝謝。」
我也非常坦率誠實地大力讚揚。不管哪一道菜肴都沒有過度加工，然而卻費心營造出從來不曾嚐過的味道，即使拿去餐廳裏販賣，也絕對會大受歡迎吧。尤其是這個海鮮沙拉，梅子的風味很清爽，不管再多也吃得下。
「長穀川教練，可以讓我也嚐嚐看那個沙拉嗎？……不好意思我要從對麵這邊直接拿了。」
「啊，盤子給我吧，我幫你裝。」
說不定我內心的感動全表現在臉上了吧？坐在我對麵的花月露出又是客套又感興趣的表情，對著桌麵拉長身子，努力把手伸向放在我前麵的大盤。
「啊，那樣太不好意思了。」
「不會啦不會啦別客氣！這是團隊合作呀。」
「謝謝！如果這邊的菜肴中有長穀川教練想吃的東西，也請不要客氣直接告訴我！」
「嗯，我知道了……那，就來吃吃看那個栗子做的點心好了。」
我接下花月的盤子幫她服務之後，她迴給我一個帶著點惶恐的微笑。上次跟她這樣對話已經是差不多一個月前的事情了，她看起來精神不錯，真是太好了。還有或許是我的錯覺吧？她似乎又長高了一點？配合那頭短發，似乎更強調了她那種俏麗可愛的風格。
「花月，人家好羨慕你～人家也想要大哥哥幫我盛菜～」
「啊……對……對不起，姊姊！」
「沒問題，還有很多呀～日向妹妹也要沙拉嗎？」
「耶～可是人家的盤子裏還滿滿的，所以等一下再裝就好了。先來換人家幫忙大哥哥拿甜點～」
「我知道了，那麽姊姊，就麻煩你了！」
她和日向妹妹之間的感情也依然那麽要好，安心安心。經曆過暑假集訓而建立起的信賴感依然存在，現在的花月並不會過度保護日向妹妹，隻是緊跟在旁，溫柔注視著自己姊姊正在努力用甜點擺盤的樣子。
「哦～完成。來去找大哥哥舉辦移交大會～」
我也自然而然地沒有刻意掩飾臉上笑意，隻是抱著滿心感慨地望著兩人之間的互動。過了一陣子，日向妹妹就滿足地舉起了盤子。哦哦，好厲害，那個栗子做的和風甜點被堆成了一座細長的高塔，聳立在盤子上。總覺得破壞有點可惜，會讓人猶豫著不知道該不該動筷子。
「大哥哥，這是禮物～」
「謝謝，那我要開動…………咦？」
由於日向妹妹起身並幫我把甜點塔送了過來，因此我擺出鄭重的態度準備收下，這時卻發生了一件有點出乎意料的狀況。
「耶～特等席～」
把盤子交給我之後，日向妹妹並沒有立刻迴到自己的位子去，而是鑽進了正盤腿而坐的我身前，輕巧地在我的膝蓋上降落。
「好～大哥哥，你可以把人家的頭當成桌子哦？」
接著日向妹妹輕輕誘導我的手，催促我把上麵裝著日式甜點的盤子放到她那個有著輕飄飄長發的頭上。唔！我想她隻是在跟我鬧著玩，但是這種行為還是讓我不由得心生猶豫。
「謝……謝謝，不過啊……嗚！」
在這種想法下準備表達顧慮的聲音，卻不由自主地中斷了。
不妙。今天日向妹妹穿著低胸禮服，所以隻要我直接往下看，日向妹妹的雪白肌膚就可以從縫隙中一覽無遺。這下讓我很難麵對她。
「喂！你那樣不行啊，日向！」
正當我不知如何是好時，真帆用力站起，還伸出雙手指著這邊。哦哦？出麵提醒禮儀問題的人居然不是紗季而是真帆？這還真是難得的情況。
「對呀！今天是小智的生日，所以那種特別待遇沒讓給小智怎麽行呢！」
「咦？」
「嗯嗯，紗季說的對！」
……咦？怪了？還以為真帆是要指責日向妹妹，結果她在意的地方好像是完全無關的問題？而且居然連紗季都讚同她。
「哦～對不起，人家真是粗心。今天人家會忍耐，和智花交換。」
「嘻嘻了不起，日向。好啦～小智，就重新由你去長穀川先生的膝蓋上打擾一下吧。」
「然後然後，要主動表示『我的身體，可以看阿昴你高興怎麽用都行哦』!」
「咦咦咦……那……那種事……！」
周圍接二連三的起哄讓智花嚇得不知所措。也對啦，坐在我的膝蓋上也沒有什麽好處啊～
「阿昴，可以吧？你不會感到困擾吧？」
「咦？當然我完全不感到困擾，可是智花會很為難……」
「我……我認為沒有那種事！」
「……愛莉？」
我正在委婉勸戒真帆自我克製點，然而卻被一個激動的喊叫聲給打斷……居然是愛莉。她雙手交握放在胸前，以非常認真的表情，一心一意地凝視著我。
「如……如果能獲得長穀川先生的溫柔對待，智花當然會很高興！因為如果是我的話……一定也……那個……我想……我也是一樣……」
聽到本性認真的愛莉這麽說，讓我不知道該如何迴答才好。
好啦，該怎麽辦呢？這裏如果能從當事者本人口中獲得毫無忌憚的意見那是最好，但……
「………………………嗚！」
智花一直紅著臉低著頭，讓我無法推測她的想法。
「嘻嘻，有時候強硬的傳球也是有效的攻擊方式吧……日向！」
「哦～了解～」
這時，紗季和日向妹妹唐突地猛然起身。
「咦？咦咦咦？」
「好啦，長穀川先生都說沒關係了，小智你也不需要再客氣！」
「帶著智花前往慶生會場的大哥哥席～」
兩人完全不管她的意願，分別從兩側拉住還在不知所措的智花的手，把她帶了過來。
「～～～～～～～～～～～～～～！」
接著就誘導她直接降落到我的膝蓋上。這段期間內我連動都不敢動，要是因為隨便製止而讓她們誤以為我感到困擾那就不好了……實際上，如果智花本人有意願和我親密接觸，那麽我當然沒有任何拒絕的理由。
「那個……如果你不願意的話，那真是抱歉了，智花。」
「不……不會！當然……我……不可能會不願意啊……啊嗚……」
隻是啊，我還是不由自主地感到心跳加速。聞起來像是混合了牛奶和香皂的甘甜芳香刺激著我的鼻腔，讓我的心髒自然而然地越跳越快。
「學姊們跟長穀川教練真的感情很好呢，我覺得這是很棒的團隊默契！」
看到我們兩個硬梆梆地緊靠在一起，花月以開朗活潑的語氣對著我們笑著說道。啊，太好了。也就是說，即使以客觀角度來觀察，智花的樣子看起來也不像是感到討厭。
「大……大家………………謝謝。」
最後，智花本人終於也稍微提起嘴角，以像是在低語的音量對著同伴們道謝，讓我更是放心。看樣子真的有讓她開心。
當然，能在這麽接近的距離裏為智花的生日慶祝，對我本人來說也非常值得高興。
「啊，真帆，要不要再來一杯飲料？還是蘋果汁嗎？日向跟花月也一樣是可樂？」
「阿智謝了！嗯，一樣的就好～」
「耶～請給人家更多的氣泡～」
「謝謝你，智花學姊！」
「愛莉和紗季是喝柳橙汁吧？還是接下來要換別的飲料？」
「啊，謝謝你，長穀川先生。」
「不，還是果汁就可以了！」
就這樣，雖然保持著讓智花坐我在膝蓋上的狀態，並繼續聊了一陣子，但後來因為注意到大家的飲料都喝得差不多了，因此兩人一起站了起來，忙著到處幫忙續杯。在原本緊緊相依的肌膚遊離而去的那瞬間，我突然感到一陣不舍，然而畢竟我不能一直獨占今天的主角。必須把這個和年齡不相稱的任性想法繼續藏在心底。
「——好！既然已經吃飽飽肚子也圓滾滾了，差不多該把禮物送給阿智了吧！」
我一邊偷偷自我克製並幫紗季倒滿飲料之後，真帆立刻高舉雙手站了起來，張著那對散發出興奮光芒的雙眼看著所有人的臉。
「哦～讚成～」
「是！真帆學姊，隨時都沒有問題！」
「嘻嘻，是呀，也差不多該開始由我們負責的主要活動了。」
「希望智花能喜歡就好了……」
當然孩子們沒有任何人提出反對意見。我也整理一下儀容點點頭，把手伸向放著禮物的紙袋……不過。
好啦，當然我對把禮物送給智花這個動作沒有任何的猶豫，問題是……
「真的很謝謝大家……」
我看了一眼已經表現出極度感動的反應並抬起頭挺起胸的智花，事到如今，我才又開始煩惱。
真的要把現在自己腦中默念著的這個別名告訴智花嗎？
當然我敢保證，這名字上已經灌注了我全心全意，毫無保留的心意。我想即使再怎麽想盡辦法針對小地方微調，恐怕也無法再找出更適合的詞語。
雖然可以如此確信，但很遺憾的是，目前
的我實在很像那種在漫畫或連續劇中，憑一股氣勢寫完信件後，隔天拿出來看時自己麵紅耳赤的登場人物。
隨著情緒逐漸沉靜，不管怎麽做，名為「害羞」的感情還是會開始再次耀武揚威。
「長穀川先生，我們想討論一下把禮物交給小智的先後順序……」
「噢，好，了解！」
聽到紗季的唿喚，我才慌慌張張加入不知不覺間已經在旁邊形成的圓陣中。「用抽簽吧抽簽！」、「太花時間了，直接猜拳吧！」當大家在討論時，我也一直心不在焉地猶豫著最後該如何決斷。
「——咦？電話？」
這時，智花的手機突然傳出簡單的來電鈴聲，彷佛早就計算好時機。是不在場的其他朋友打來祝賀嗎？
「啊，美星老師！」
結果看樣子來電者是美星姊。她是不是判斷雖然必須自我限製直接參與的行為，然而隻是打個電話應該沒問題呢……如果真是這樣，那家夥也相當細心呢。
「是……是的，謝謝！您能特別打電話來，我真的很高興……嘿嘿。」
果然正如預測，拿著電話的智花開始不斷敬禮。哈哈，看來真的如同她的發言，她非常開心……畢竟智花似乎對芙星姊抱著各式各樣的感謝嘛。至於我知道自己親戚受人喜愛，當然感覺也不差啦。
「呃，問昴大哥……嗎？」
「嗯？」
當我帶著暖暖心情出神地望著智花著身影時，突然聽到自己名字讓我也跟著猛然迴神。下一秒智花就讓手機稍微離開耳邊，開口問道：
「那個……昴大哥，美星老師要我問你『決定了嗎』?」
看她露出一臉不可思議的表情，想必不清楚美星姊在指什麽事情吧。
「啊～」
我忍不住苦笑。那家夥簡直就像是看穿了我事到如今還在躊躇不決嘛。搞不好她其實是個超能力者？
嗯，不妙呢。都來到這邊了還繼續猶豫，實在太不爭氣了。即使會演變成我被美星姊放在掌中耍著玩的結果，但我依然決定再也不逃避了。
「……嗯，我決定了。請幫我告訴她，我決定了。」
「我……我知道了——那個，美星老師，昴大哥好像已經決定了……咦？要我期待嗎？啊，是的！不好意思講了這麽久，謝謝您打電話來，我真的非常開心！那麽下次到學校時請再多多指教！」
我下定決心點點頭拜托智花傳話之後，通話就立刻結束了。這瞬間在場所有人的視線都集中到我身上來。哈哈，果然會這樣，也不可能隻偷偷告訴智花一個人嘛。
「呃……長穀川先生，是什麽事情呢？」
「哦～也告訴人家～」
愛莉和日向妹妹都露出充滿興趣的表情提出疑問，我先咳了一聲才開口。
「其實啊，因為聽說還沒決定，所以我就試著想了一下……智花的別名。」
下定決心迴答之後，孩子們一口氣興奮了起來。
「哦哦！終於阿智也要有別名了嗎？」
「能請長穀川先生幫忙取名，對小智來說真是最棒的禮物！」
真帆和紗季相視點頭，日向花月姊妹和愛莉也笑得更深，為我這個單方麵的報告送上支持。
「怎麽樣呢？由我幫智花你取名，會不會造成你的困擾？」
我把現場的開朗氣氛轉換成自信，來到楞楞側著那綁著一邊發辮的腦袋的智花麵前，從正麵凝視她的雙眼，帶著誠意發問。
由於她是個謙虛穩重的孩子，說不定我的行為隻會白白讓她更加不好意思。
然而即使如此，我果然還是很想告訴她。我想要把自己和智花相遇後一直培育至今，那份幾乎快滿溢而出的心意寄托在那個名字上，一起贈送給她。
「昴大哥幫我取名…………………………我很高興，非常高興。」
智花的臉頰逐漸染上紅暈。然而她給我的迴答卻是純粹的同意，僅此而已。
「你願意聽聽看嗎……太好了？」
「是！雖……雖然我會很不好意思，不過比起這個，比起害羞的感覺，高興的感覺更加、更加的強烈，所以我希望昴大哥你……能幫我取名。」
同時帶著優美和憐愛的五官，深深吸引住我的視線，讓我再度確定。姑且不論她是否會感到高興，然而智花在我內心的形象，毫無疑問，正如同我領悟到的那個聲籟。
「那個那個～快點，我想知道阿昴幫阿智想了什麽名字！」
真帆抱住我的手臂催促，其他孩子也在不知不覺之間都正經地安靜下來，等待我發言。
「嗯，我知道了，那我要說羅……」
嗯～怎麽覺得好像成了一場門檻很高的發表會？
或許會被嘲笑，也或許她們會覺得我品味很差而感到失望。
但是怎麽能輸給膽怯呢？不要畏縮，不要掩飾，因為我已經決定，要把我心中對智花的情感轉換成自己能想到的最美詞語，贈送給她。
智花的別名是……
「——雨後綻放之花（shiny gift），大家覺得怎麽樣呢？」
彼此剛認識時，智花正待在一場下個不停的大雨之中。失去社團之後，連新得到的棲身之處都即將被迫失去。然而即使如此，智花依舊試圖發光。
在「重要的同伴」這個光芒照耀之下，她努力想要前進。
這個信念，這個耀眼的才能（gift），最後終於趕走了雨雲，讓五人的笑容來守住了充滿陽光的場所。
在雨後的天空下，花朵再度美麗綻放。
這朵花非常耀眼奪目，也讓我跟著清醒。
而名為智花的光芒，對我來說，也成了無可取代的禮物（gift）。
「雨後綻放之花（shiny gift）……」
彷佛是在確定這個語詞，智花輕聲地不斷重複我這份笨拙又毫無保留的心意。
「嗯，『gift』可以說是智花你的才能，還有一個意思是指，對於和你相遇的我們來說，智花你是我們心日中非常重要的存在。另外還代表我個人的願望，也就是希望這樣的你能夠一直閃耀下去……雖然我不太會解釋，不過大概就是這種感覺吧。」
我吞吞吐吐地補充說明之後，首先由緩緩舒了口氣的紗季率先表達感想。
「……這是一個非常美的名字。不但美，而且適合智花到了應該找不到更好的詞語了。」
「我黌得這名字有一種亮晶晶又溫暖的感覺，就像是智花本人那樣……嘿嘿。」
「哦～大哥哥不止籃球很厲害，取名字很厲害～」
「真行啊！阿昴！我也有點想叫你再幫我取一個名字！因為是第三個名字所以叫第三名！」
愛莉不斷去壓住自己的臉頰，日向妹妹睜大眼睛，真帆高舉雙手發出歡唿聲。
沒有被嘲笑嗎？……我總算放下心中大石。
即使觀察她們的表情，也能了解四個人的保證似乎並不是來自於對我的顧慮。
所以，剩下來的隻有……
「智……智花，怎麽樣呢？如果你不喜歡的話——」
「我很高興！……非常、非常、非常高興！」
在我明白即使不講完「如果你不喜歡的話就當作沒聽到吧」這句台詞也不要緊了的那一瞬間，一股溫暖的情感就逐漸淹過我的胸口。
啊啊，太好了，智花很高興。
這個笨拙簡陋的禮物，讓我重要的人含著眼淚，臉上堆滿笑容。
這瞬間，讓我覺得自己活了十六年後，總算真正了解到——
「把帶著真心的禮物送給重要
的人」這行為代表的意義。
「雨後綻放之花（shiny gift）……這麽棒的名字，給我用簡直太浪費了。能從昴大哥那裏得到這麽棒的禮物……是我最大的幸福。」
智花的笑容讓我的心都為之恍惚。果然她就像是把雨水化為力量，堅強綻放的花朵。然而到頭來，無論使用哪種語言也無法完全道盡這份美麗。
就這樣，我總算完成了一生隻有一次的大工作，我們繼續把各自的禮物交給智花。
由於氣氛所至，首先由我開始。不管是我送的運動包包，籃球社同伴們用心挑選的別致雜貨或飾品，還是花月送的優雅信箋組和鋼筆……智花每拆開一份禮物，她的眼中就會散發出興奮光芒，聲音也比平常更為提高，因此連我們也被感染了更加幸福的感覺。
「還有，這是葵寄放在我這裏的禮物，也請你一起收下吧。」
「葵小姐也準備了禮物嗎！下次我一定要好好表達謝意……！」
又是惶恐又是喜悅的智花打開紙袋，隻見裏麵裝著一條白色蕾絲編成的優雅緞帶。看到那東西的瞬間，連我也知道那是一個非常適合智花，而且正好也極為搭配今天服裝的禮物。果然葵也是個女生，像這種晶味高低的問題，我根本完全不能和她抗衡。
「看……看起來怎麽樣呢，昴大哥？」
「哦哦，非常適合你哦！可以照張照片嗎？我想讓葵也看看。」
智花立刻把緞帶綁在頭上讓我看看效果，我則開口詢問她可不可以讓我用手機為她照張相。畢竟我自己本身也很想請智花將笑容分享給我，留下一張迴憶。而且還可以設定成待機畫麵……嗯～再怎麽說這樣好像都太超過了？還是忍耐一下吧。
「好……好的！不過還是有點難為情……」
獲得許可後，我笨拙地開啟照相功能，請她讓我拍了張照片。這下葵應該也能放心吧。
啊，認真追究起來，其實我反而應該要詢問「能不能讓葵也參加今天這場慶生會」才對吧。我這家夥真的每次都很粗枝大葉……要好好反省。對不起，葵。
「啊，阿昴好過分！居然隻拍阿智！也拍一下我嘛！」
「真帆，所以說今天是小智的生日啊！不要硬搶風頭！」
「哈哈，隻要真帆你願意，請務必讓我拍個照。好啦，紗季你也過來，還有愛莉、日向妹妹、花月也一起來吧。大家都可以的話就拍一張當作迴憶吧！」
「真……真不好意思，長穀川先生……」
「打……打擾了！嘿嘿……」
「耶～大家一起拍紀念照～」
「我也可以一起嗎……？那……那我就不客氣了！」
我發出信號並同時卡嚓按下快門，拍下了以被禮物包圍住的智花為中心，聚集在一起的七人各自展現出的不同表情。好！雖然技術不佳，但我依然覺得自己成功留下了相當美好的瞬間。
「那麽最後，雖然不是什麽好東西，請。」
「嘿嘿，謝謝你呀，米米。」
接下來隻要法國小學生米米·巴爾格裏也送出手中禮物後，今天的主要活動就到此順利結束了。
………………嗯？
等……等一下！
「米……米米！你什麽時候來的！」
「咦！說……說的也對！」
我遲了好幾拍才發現到異常之處，和智花同步表現出驚訝之後，我們看向那名銀發少女的眼睛。沒錯，先前為止明明隻有六個女孩，結果相機的鏡頭裏卻出現七個人！不知不覺之間又多了一名訪客！
「銀河告訴我的，智花生日，所以我來祝賀。」
聽到米米平淡地這麽說完我總算猛然察覺。是嗎？原來老爸今天早上臨時有事就是指這件事嗎？還真是個相當機靈的安排。
不過，老爸應該也不知道智花她家的位置啊……不對，或許他隻是單純地問過母親了。無論事實如何，這部分都隻不過是些小事，現在就先不要追究吧。
「大哥哥～這是誰？好像洋娃娃，非常可愛！～」
「洋姓娃，彼此彼此。」
籃球社的大家雖然一開始驚訝得目瞪口呆，但現在也逐漸表現出充滿興趣的態度，日向妹妹第一個打頭陣靠了過來，露出滿臉笑容，輕輕摸著米米的頭發。的確兩人站在一起，看起來就像是妖精或是那一類的吉祥物，讓人很想養在自己的房間裏……這個講法似乎容易招來奇妙的誤解。單純來說，就是超級可愛。
「呃……這女孩是……？」
在好幾對視線催促下我解釋了前因後果。
「哦，哦～法國姑娘嗎！我爸爸也常常去巴黎工作！」
「哇……你的眼睛跟頭發都好漂亮。」
「聽說你擁有小智也認同的籃球實力，真想見識看看。」
接著真帆、愛莉和紗季似乎也已經無法繼續忍耐，一口氣縮短距離，帶著興奮情緒，七嘴八舌地對米米說話。她們似乎特別在意米米身為籃球選手的事情。
「oui，籃球，隨時可以。不過今天就這樣放過你們。」
結果米米依然麵無表情地擺出了類似敬禮的動作，接著轉過身子跨著大步離開。她到底是看了什麽書才會學到那種日文……這個吐槽就先忍下來吧。
「米……米米！你要迴去了嗎？方便的話，要不要留下來一起吃……」
「merci，智花。不過有事，所以下次。」
智花雖然搶在我前麵出聲叫住美美，然而她還是沒有停下腳步，走出了這房間。雖然遺憾，但如果她已經先有預定那也沒辦法。
「真是意料外的特別來賓呢……」
「嘿嘿，我嚇了一大跳。」
我帶著苦笑喃喃發表感想後，由愛莉率先附和，接著大家也都用開朗的笑聲迴應。
「如果可以一起幫小智生日慶祝那就好了！不過算了！等以後在學校見麵時再來跟她交朋友！那麽，生日快樂小智！再一次乾杯！」
不管怎麽說，慶生會接下來會更加熱鬧。我們再次向智花道賀，並在真帆的喊聲帶領之下，所有人都舉杯暢飲～
「嗯？學校？真帆，你剛剛說的學校是什麽意思？」
不過晚了好幾拍，疑問才從我腦中一閃而過。真帆到底想去哪裏見米米？不，如果她們有惠願的話，我當然願意幫她們安排再次見麵的機會。
「……？」
我這個問題似乎犯了什麽嚴重的錯誤，除了我本身和智花，剩下五個人全都不解地側著頭。這下我更是混亂，和智花望著彼此，不知道接下來該說什麽才好。
「嘻嘻，她和小智還有長穀川先生認識時，是不是還沒有決定要去哪間學校就讀呢？」
「你是指米米的學校嗎？」
「當然當然！唿唿，難得阿昴會沒注意到，這就叫做弘法大師也會從樹上摔下來被水衝走嗎！」
「啊哈哈……全部混在一起了呢（注：原文是把三個諺語給胡亂拚湊在一起：「弘法筆誤」、「猿木落」、「河童川流」，意思都是指專家也有犯錯的時候）。那個，長穀川先生，你有注意到米米穿的衣服嗎？」
「衣服……啊！」
在愛莉的好心提醒之下，我搜尋著記憶並總算了解狀況。沒錯，今天米米的服裝是製服。而且還是我非常熟悉的製服。
「哦～是跟大家一樣的慧心學園製服～」
無法完全掩飾住內心高漲情緒的我再度和智花相視點頭。是嗎，原來是這樣嗎……！
米米將要轉學進入慧心學園的小學部！
迴想起來，那天米米要離開時，的確問過智花是就讀哪間小學
嘛！米米的計劃應該在當時就已經確定了吧。
這下……感覺應該會演變成非常有趣的狀況。
「看米米製服上的緞帶，是五年級的顏色。我現在才想起來，之前班上就有一個傳言——說下星期會來一個轉學生，我想這一定就是……！」
花月突然迴憶起這個情報，並傳達給大家。嗯，應該沒有錯吧。米米很快就要成為花月的同學。
「耶！人家也想再對米米摸頭摸頭～花月，你要跟她做朋友哦～」
「是……是的！我會加油！」
聽到姊姊的請求，花月趕緊抬頭挺胸振作精神。嗯，如果米米能盡快交到這樣一個可靠的朋友，即使是在不習慣的日本生活，應該也不會發生太多困擾。
太好了呢，米米。
如果這個「太好了」也能和慧心女子籃球社的大家相連起來，或許就可以說是再也沒什麽好挑剔的情況了吧？
*
「智花，再次祝你生日快樂。也非常謝謝你今天邀請我來參加這麽開心的慶生會！」
「我才該謝謝昴大哥送我這麽棒的重要禮物。我開心得直到現在都還覺得心裏一陣溫暖。」
經過美美的閃電參戰後，慶生合依然熱鬧非凡高潮迭起，結果我們就在智花家打擾了很長一段時間，直到傍晚時分。
「那，明天見羅。我會在我家等你。」
「嘿嘿，是！雖然今天我請了假，但明天起請再讓我和昴大哥一起練習！」
「智花～bye bye～」
「學校見了～智花！」
「嗯！也謝謝大家能來參加我的生日會！」
由於晚上智花她家似乎預定要舉辦不開放外人參加的慶祝會，雖然依依不舍，但今天能欣賞智花笑容的時間就到此為止了。來到門外送客的宴會主角對大家揮了好幾次手，至於我們六個人雖然身上似乎還殘留著些許興奮熱氣，但還是朝向車站移動。
「那再見啦～阿昴！」
「從星期一開始，要再麻煩長穀川先生當我們的教練！」
「嗯！我很樂意！那再見羅！」
我在閘門前和準備前往終點站的孩子們道別，一個人搭上了下行列車。距離我家最近的車站「鬆角」站和這裏隻相隔少少幾站。考慮到這一點，到今年為止都不曾過過智花的過去反而讓我覺得有些不可思議。當然，就算是住在我家附近的人，我也不是全部都認識，所以冷靜下來思考，其實從未偶然相遇也是理所當然的結果吧。
「嗯？」
當我正因為自己居然產生這些亂七八糟的想法而露出苦笑，同時走下電車的那一瞬間，胸前口袋的內容物振動了起來。是手機收到了來電。
「嗚哦……」
看到畫麵上顯示的名字，我無力地垂下腦袋。是美星姊打來的嗎……
嗯，這下她一定會問我吧，問我替智花取了什麽別名。
而且，這還是會被她狠狠嘲笑的模式吧？
「喂喂～」
雖然我很想要裝死不接電話，但因為後果會很恐怖，因此最後還是按下了接聽鍵。
「喲，慶生會好玩嗎～昴？可惡，好羨慕啊，可惡可惡！」
「……嗯，我玩得非常開心。」
「喵哈哈，那很好啊。是說，你幫智花取好別名了吧？叫什麽？快告訴我呀告訴我吧？」
啊啊，果然。聽到美星姊隨口發問，我偷偷壓著眉頭苦惱了一陣。
……不，總之，隱瞞是錯誤的行為.我不能害怕，那隻會造成自身信念的動搖。
好吧！她要笑的話就給她笑吧！
「是『雨後綻放之花——shiny gift』。」
我用力咬了咬嘴唇作為對自己居然一瞬產生迷惘的製裁，接著才語調平板地念出那個名詞。話筒另一端突然安靜了下來。
經過漫長的沉默之後，我感覺到美星姊大大地吸了口氣。啊啊，要來了，大爆笑。
「……雨後綻放之花嗎？嗯，再合適不過了。」
「咦咦咦？」
由於事先已經做好被譏笑的準備，這出乎意料的肯定反應讓我反而忍不住大聲喊了出來。
「嗯？怎麽了？你為什麽那麽驚訝？」
「不……沒事，沒什麽啦……能聽到美星姊你這樣講，我也很高興。」
我先收拾了一下場麵，晚了一會才重新思考。
是嗎，仔細想想，美星姊可是老師呢，智花她們的老師。她應該比任何人都了解，什麽場麵該正經、什麽場麵可以開玩笑吧？
抱歉，美星姊，我有點看扁你了。
「shiny gift嗎……也可以解釋成光輝閃耀的禮物呢……我說！昴。」
「嗯？」
「你覺得認識智花還有女籃的大家，是好事嗎？」
「……哈哈，喂喂，這問題太蠢了吧？不用說當然是好事啊！」
「喵哈哈，是嗎是嗎！那，下星期之後也麻煩你繼續擔任教練啦！」
「嗯，就算說我被開除了，我也照去不誤。」
「誰會說那種話！傻～瓜！那，再見啦！」
我把被美星姊單方麵掛掉的手機再度放迴胸前口袋裏，走出閘門抬頭望著暮色蒼茫的天空，並慢慢深唿吸。
話說起來，美星姊的生日也在九月呢。雖然荷包的情況實在不是很妙，不過至少今年該好好振作一下，送她個禮物才行呢。