第五話 本尊「皇後m」的挑戰
BLACK BLOOD BROTHERS 黑血兄弟 作者：字野耕平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這裏是某處燈光灰暗的酒吧。
不過，這並非一間單純的酒吧。而是人類與吸血鬼共存的特區中才有的不知名酒店——一間吸血鬼專用的酒吧。
在店內某處的一張桌子上，兩名吸血鬼麵對麵坐著，臉上帶著凝重的表情。
「不過你說的是真的嗎？」
「我沒騙你啦。是我的血族在偶然的情況下目擊到的，聽說真的很誇張呢。」
說著，兩名吸血鬼紛紛皺起眉頭。對話的內容看樣子相當嚴肅，即使聽到服務生一邊說著「讓您久等了~」一邊端上他們所點的酒，這兩名吸血鬼卻連看都不看一眼。
他們不約而同地歎了一口氣。
「看來『公司』也差不多玩完了吧。竟然在市區裏頭發起槍擊戰……」
「不，罪魁禍首應該是『皇後m』才對。」
喀鏘。
兩人被玻璃杯打翻所發出的清脆聲響嚇了一跳，於是停止對話。
「對…對不——sorry~」
打翻玻璃杯的女服務生向他們賠不是。
「兩…兩微嗨好嗎？有昧有弄髒泥們的衣膚呢？i’m sorry 哊。」
女服務生以怪腔怪調的日文單字致歉，並將濺到桌上的飲料泡沫擦幹淨。
她看起來似乎是個未成年少女，頂著一頭看起來很像假發的黑人雷鬼頭，而且，明明是個女服務生，卻戴著太陽眼鏡在這裏工作。
兩名吸血鬼雖然有些不滿地咕噥了幾句，不過還是馬上迴到方才的討論話題。
「……然後呢？那個叫做『皇後m』的是個怎樣的家夥？」
「嗯，聽說她不但狡猾過人，而且還是個沒血沒淚的殘酷女子呢。她不但恣意壓榨弱小血族，還一一擊垮與她敵對的血族，將反抗的人誅殺殆盡之類的。」
「真的假的啊……」
「最近似乎還被坊間稱為『犯罪界的史達林』呢。」
「這…這簡直比莫裏亞提教授（注：福爾摩斯小說中的人物）還可怕啊。」
「她可以說是特區史上最殘暴惡毒的罪犯了吧。」
桌子叩咚一聲搖晃了一下。又是剛才那名女服務生。
麵對再次將視線投向自己的兩名吸血鬼，她發出不太自然的笑聲。
「ha…hahaha，no problem。」
「…………」
看著眼前這名極其可疑的女服務生，兩人忍不住皺起眉頭，但對方卻刻意地吹起口哨，裝出若無其事的模樣。於是這兩人隻好重新迴到剛才的對話。
「啊~唉……延續剛才的話題，我們是不是也要服從她比較好啊？噢，不過這麽一來，『公司』恐怕也不會善罷幹休呢。」
「不過重點是，即使成了她的手下，恐怕也無法安心過日子呢。這是我從別人那裏聽來的……最近不是有一群大陸係的血族搬到第三區（third yard）外的偏遠地區了嗎？我記得盟主好像姓周還是什麽的。」
「噢，我知道。是個看起來像國中女生的家夥吧？她怎麽了？」
「他們在『皇後m』掘起之前，似乎跟她有互相往來。也有給予她資金協助的樣子。不過，就在前幾天，他們被『公司』給一網打盡了。」
「站在『公司』的立場來看，跟那種十惡不赦的存在站在同一邊的家夥，當然不能輕言放過——」
「不是這樣的啦。他們是因為畏懼『皇後m』殘暴的作風，所以才打算跟『公司』簽下協約。不過，在事跡敗露後，他們便遭到『皇後m』的陷害，而蒙上不白之冤。」
「怎…怎麽會！」
「也因為這樣，周的族人們一個不剩地被帶走了。現在他們的據點宛如一座廢墟。」
「這人真是……即便是以往曾經照顧自己的夥伴，一旦做出背叛的行為，就絕不會饒恕對方嗎？」
看到另一名吸血鬼苦澀地點了點頭之後，方才說話的吸血鬼發出了呻吟聲。兩人的表情都沉重到讓人難以想像他們是生性猙獰的吸血鬼。
另一方麵，那名形跡可疑的服務生仍然在擦拭著桌子。不知為何，她還以有些生氣的表情都噥著「這些亂七八糟的傳聞是怎麽迴事啊……」。
這兩名吸血鬼並沒有察覺到女服務生的反應，隻是一同歎著氣。
「唉~這下子不喝一杯不行。……喂，小妹，幫我裝一杯血來吧，我跟你買。」
「咦？你…你是在跟我——不對，跟me索話嗎？」
「這裏隻有你在吧？我會多給點小費的啦。」
說著，吸血鬼遞出自己的玻璃杯。
因為這裏是吸血鬼專用的酒吧，所以自然也有一些特殊的服務，也就是賣血。隻要另外支付一筆費用，店員便會當場「貢獻」自己的血來作為吸血鬼的飲品。
隻要供應極少量的血，便能拿到還算優渥的小費。因此，店裏的服務生也十分樂意接下這種「訂單」。
不過，這名服務生態度的似乎有些不同。
「no~no。不行。me不能賣blood。me是christian，神會生氣耶。」
頂著黑人雷鬼頭，臉上還戴著墨鏡，看起來極可疑的女服務生，正經八百地用手在胸前畫了個十字。至於基督教徒為何會在這種酒吧工作的疑點，她似乎打算含混帶過。
被拒絕的吸血鬼客人瞬間露出了十分不滿的表情。在這間店裏算是理所當然——甚至是服務生求之不得的要求，現在竟然被拒絕了。會感到不愉快，恐怕也是在所難免。
不過，看著女服務生「噯嘿嘿」地陪笑臉，他的表情也忍不住緩和下來，最後看了看同行的吸血鬼一眼，露出苦笑。
「你還真是個怪人吶。」
「咦？」
看到女服務生不解地瞪大眼睛，另一名吸血鬼聳了聳肩說道：
「知道我們是吸血鬼，卻還能對我們投以這種率直笑容的家夥，可是很少見的。讓我覺得自己好像迴到了還身為人類的時光。」
「哼。不過，既然這樣也沒辦法。你不賣血的話，就幫我叫其他的服務生過來吧。最好找個漂亮的女人。」
「o…ok——請你wait一下曖。」
女服務生對如此吩咐的吸血鬼眨了眨眼，她似乎忘了自己臉上戴著太陽眼鏡的事實。約略掌握了她的行為模式的兩名吸血鬼忍不住再次露出苦笑。
不過，就在此時——
「好冰啊！你這女人，搞什麽！」
「——這句話應該讓我來說才對。你這樣突然硬是抓住女性的手，究竟存何居心？」
在酒吧中央，一名眼神冷如冰的女服務生，正在和淋了滿頭啤酒的吸血鬼怒目相視。
和這間店感覺格格不入的這名女服務生，散發出一股清純的氣質。而且還是個美人。
「老子都說要跟你買血了，你這是對待客人的態度嗎！」
「我什麽時候說我要賣血來著？」
「開什麽玩笑！這不是這間店的服務嗎！」
「我並沒有在開玩笑。在這個世上，隻有一位吸血鬼能夠讓我獻上自己的鮮血。」
女服務生毅然地答道。
氣到腦袋充血的吸血鬼威嚇般地露出尖牙。然而，女服務生卻絲毫沒有流露出害怕的神情。她迅速從口袋中取出一瓶噴霧器，朝著吸血鬼的鼻尖噴了下去。
遭到攻擊的吸血鬼發出慘叫聲而打滾起來，坐在附近的客人也都驚慌失措地逃出店內。是大蒜噴霧。
「哼。」
女服務生無視痛苦得滿地打滾的吸血鬼，冷冷地掉頭就走。而目睹整個過程的
黑人雷鬼頭女服務生，忍不住用手遮住臉說道：
「哎呀呀——」
隨後，酒吧內引起了一陣小小的騷動。老板忙著安撫提出客訴的吸血鬼，多數的客人也有些掃興似地離開了酒吧。包括剛才那兩人。
而後，在店裏的混亂情形好不容易穩定下來時，使用大蒜噴霧的女服務生、以及黑人雷鬼頭的女服務生，已經不見蹤影。
bbb
「夠了——我已經受夠了！拜托饒了我吧~！」
很不巧的，現實並沒有放她一馬。這個世界並沒有這麽好混。
辜負了弱小血族的期望，被「公司」盯上，還和鎮壓小隊正麵交鋒。到最後，在情報部的黑名單上名留青史的「皇後m」，也就是葛城邊邊子，十八歲的女王。
不過，逆境會使人更加堅強。在親身體會到夢想與現實的差異之後，少女已不再哭泣。她拋下了趕到自己身邊的「騎士j」，與新的夥伴繼續著逃亡生涯……
bbb
「真是的，你這樣不行吶，沙由香！這已經是第幾家了？我們難得找到了一個可以打工的地方啊！」
「可是……」
「沒什麽可是不可是的！真傷腦筋。」
麵對在眼前橫眉豎眼的邊邊子，白峰沙由香不滿地扁起嘴。
她們兩人從酒吧逃出來之後，目前正在前往藏身用的廉價旅館路上。
時間已是深夜三點。因為這裏屬於工商業區，所以路上完全沒有其他行人的蹤影。邊邊子也已經卸下了喬裝用的假發和太陽眼鏡。
雖然邊邊子一臉氣唿唿的模樣，但沙由香看起來也很不服氣。
「剛才那又不是我的錯。那個吸血鬼根本就喝醉了。」
「那裏可是酒吧耶，會喝醉也是理所當然的啊。」
「可是他很沒禮貌呢。」
「就是因為他喝醉了嘛。」
邊邊子無奈地搖了搖頭之後，沙由香露出更加不滿的表情。
兩人現在的立場似乎變得和平時完全相反了。畢竟，沙由香並沒有從事服務業的經驗。因此，就算被經驗豐富的邊邊子責備，她也無法理直氣壯地迴嘴。
「……可是，我還是無法接受。而且，我又沒有資金不足的問題，何必去打工呢？更何況還是在那種店裏。」
「你在說什麽啊？沙由香。你不是在找傑爾曼嗎？就是在那種場所，才容易打聽到小道消息呀。」
「話是這麽說沒錯……」
沙由香目前正在尋找她下落不明的主子傑爾曼克洛克。像這樣和邊邊子共同行動——雖然不知不覺就變成這樣的因素占了大部分不過，其實沙由香也頗期待邊邊子在和自己不同領域方麵的情報收集能力。
不過，如果情報收集場所是那種三流酒吧的話——
「我無法接受。」
沙由香是這麽想的。
完全照著邊邊子的作風來行動這點讓她十分不悅。就連旅館住宿費也是全都由沙由香來支付。她忍不住開始懷疑邊邊子隻是想從她這裏撈一筆。
總而言之，兩人迴到了廉價旅館。
然而，就在走到旅館前的某個轉角處時，邊邊子突然停下腳步。她拉著也跟著停下腳步的沙由香的手，迅速地——但是不慌不忙地朝迴頭路走。
「怎…怎麽迴事？」
「……有埋伏。是『公司』的人。」
「咦？可是……」
「對麵轉角停著一輛貨車。自從我住進那間旅館後，從來沒發生過這樣的事情。而且，對麵那棟大樓最上層的百葉窗，有微微的光亮透了出來。那裏應該是一間空房才對。在這種時候會發出亮光，不是很奇怪嗎？」
「你…你剛剛才看了一眼，就知道這麽多？」
「另外……還有……嗯，果然沒錯。旅館的後門附近也停了一輛貨車。外觀跟前麵那輛一樣。嗬嗬嗬。雖然我最近才發現這點，不過，『公司』其實做事也滿隨便的嘛。」
「…………」
在沙由香呆滯的視線前方，出現了邊邊子冷冷的笑容。這個微笑，感覺已經是上級逃犯才有的表情。
「沒辦法，那就換個地方吧。既然今天沒下雨，那就在上次那邊————」
「等等，邊邊子。你該不會又打算在那座橋下過夜——」
「不要緊啦，這種季節不會讓人感冒的。那天不是也順利度過了一晚嗎？」
看到邊邊子若無其事地這麽說，沙由香一臉慘白地猛搖頭。
「別開玩笑了。那種屈辱的感受，我可不想體會第二次！」
「啊哈哈，沙由香，你也太誇張了吧。」
「你…你是不會懂的。我因為喝醉了而不複記憶，清醒之後，突然發現自己躺在橋下。而且竟然還是因為被一隻流浪狗舔我的臉才醒過來！」
再加上，沙由香失去記憶的這段時間內，有一棟大樓和一條街道被破壞殆盡；而鎮壓小隊酌部分隊伍也因為受到嚴重損害，不得不中止行動。這可說是一種心靈創傷。
最後，「皇後m」的賞金多了一個零，剛才的酒吧中大家也都在談論此事。
「萬一…萬一我這麽妻慘的樣子傳入傑爾曼大人的耳裏，我就活不下去了。我絕對無法忍受這種事！」
「不會被發現啦。來，明天又會很忙碌，所以沒有充足的睡眠可不行呢。」
「你有沒有在聽我說話呀！如果不能迴那間旅館，那找別的地方住不就好了嗎！」
「唉育，可是每間旅館幾乎都有接到通緝令啊。」
「那你就自己一個人睡在外頭吧，我沒有義務要陪你。就算膠囊旅館也無所謂，我一定要找到像樣的場所過夜」
「這個嘛……聽說，最近除了『皇後m』以外，好像還出現了『騎士j』和『秘書s』的通緝令……」
「你…你騙人！怎麽會有這種事情！我可沒有……！」
「啊，嗯，但也隻是傳聞而已啦。不過，你當初喝醉酒的樣子，真的引來了周圍群眾的矚目呢。畢竟目擊者人數眾多，或許『公司』也會隨著聽到一些相關的消息……不過，我們就別管這種假設的事情了！走吧，沙由香。」
拍了拍沙由香的肩膀後，邊邊子便腳步輕快地朝著運河流動的方向走去。於是沙由香精疲力盡地垂下雙肩。
想到自身的命運，她不知不覺地流下眼淚。
「為什麽我會遇上這種事……」
與她扯上關係的人無一不會犧牲。看來，「皇後m」這個掃把星的詛咒，目前也仍然健在。
bbb
天就這樣亮了。
不，應該說是已經接近黃昏了。
「今天的天氣也很好呢~」
邊邊子精神抖擻地伸了個懶腰，而一旁的沙由香，則因感到屈辱而全身顫抖不已。
「……傑爾曼大人，請您原諒我這個墮落的仆人。」
「你又說這種話。你昨晚不也睡得很香甜嗎？」
「別說了！算我拜托你。」
沙由香蜷縮在地上開始啜泣。漂亮的一頭卷發上沾著雜草。很遺憾的，與其說是悲劇，看起來倒比較像一出喜劇。
「好了啦，打起精神來吧。我們今天也要趕快動身去找工作！」
邊邊子活潑地說道。看起來雖然幹勁十足，但方向好像不怎麽正確。
這時，終於停止啜泣的沙由香以認真的眼神盯著邊邊子看。
「邊邊子，你該不會打算以後都一直過這種生活吧？」
「你…你怎麽突然問這個？」
「『今天也要去找工作』？然後？明天呢？後天呢？你
要持續這種生活到什麽時候？到死為止嗎？這樣你就滿足了嗎？」
「這個……」
被戳到痛處的邊邊子有些慌張地支支吾吾起來。仔細想想，這其實是個再正確不過的指摘；但看它已經成了邊邊子的弱點，令人有種窮途末路的感覺。
「這…這也是沒辦法的啊，因為我是逃犯嘛……」
「這就是你所犯下的最基本的錯誤。如果一直依賴逃犯這個身分，你的人生是看不到未來的。」
「可是，我的確遭到通緝啊……所以不逃也不行。」
「被通緝所以要逃跑。逃掉之後便感到滿足——這跟停止思考沒什麽兩樣。你難道沒有什麽可以突破現狀、開拓未來的方針嗎？」
在沙由香忍無可忍地說了一連串指摘的言論之後，邊邊子似乎因為受到衝擊，而將嘴巴張成o型。因為現在的她再次陷入身為街童時的心理狀態，所以對於未來的展望這類事情，邊邊子完全沒有去思考。
「這…這樣啊……再這樣下去是不行的。是這樣吧？」
「……當然呀。」
沙由香忍著頭痛，重重歎了一口氣。邊邊子則是雙手抱胸，開始煩惱。
「不過，到底要怎麽做……」
「很簡單呀。你隻要出麵跟『公司』澄清那些有的沒的傳言就好了。向他們證明自身的清白。」
「其實有一半都是真的耶。」
「……你究竟做了什麽事情啊？」
沙由香不安地問道。邊邊子歪著頭繼續思考著。
「自身的清白……的確，我至少要想辦法證明周和她的血族是無辜的。唉，不過該怎麽做呢？就算現在的我這麽主張，也沒人會採納我的意見吧。搞不好還會製造出害自己慘遭滅口的可能性……！」
「我說你啊，拜托你認真想想吧。『公司』怎麽可能會做出那種事情呢？」
「不，這就很難說了。你之前身為『夜會』的一員，應該也很清楚才對。」
「真要說的話，那不也是你的前公司嗎？」
「正因如此，我才會這麽想。」
邊邊子認真地如此斷言道。沙由香在感到疲倦的同時，內心也不禁納悶「公司」究竟對調停員施以了何種教育。
「你幹脆恢複『皇後m』的身分，繼續在暗中活躍吧？畢竟你也有這種才能。」
「啊，對喔。還有這個選擇嘛。」
「我是開玩笑的。」
不知何時，兩人在運河的岸邊並排而坐。
邊邊子反覆思考著各種解決方案而不斷自言自語著，沙由香則是在旁有些敷衍地予以迴應，時而撿起河岸旁的小石頭，噗通一聲將它投入運河中。
一艘老舊的小船一邊發出噗噗聲，一邊在河麵上前進。紅色的夕陽倒影在水麵上搖曳，成群的烏鴉從天際飛過。
無聲的微風吹拂著，邊邊子和沙由香的發絲在風中飄揚。
今天的天氣也很好呢。
「……邊邊子。」
「唔唔唔——咦？你叫我嗎？」
「我們該去工作了吧。」
「噢，說得也是。」
邊邊子看了看手表後，便彷彿什麽事都沒發生過似地點了點頭。沙由香則是以一臉釋懷的表情露出淡淡的微笑。
的確，逆境真的能夠使人變得更堅強。
bbb
在特區的舊市區(old yard)中，有著能夠替吸血鬼介紹工作的人力中介所。雖然大部分是由「公司」
所成立的設施，但其中也有部分是由吸血鬼自行開設的。沒有加入協約的吸血鬼，幾乎都會向後者尋求協助，以便找到能夠謀生的工作。之前，邊邊子和沙由香也是透過這種中介所，才得以找到酒吧女服務生的工作。
然而，今天的中介所卻和以往有些不同。
前來的吸血鬼比平日多出很多。不過，原本應該滿心期待能夠找到好工作的吸血鬼們，今天卻以沉重的表情騷動著。刻意壓低音量的交頭接耳聲從四周傳來，語氣中似乎都帶著一股憤慨。
「今…今天的氣氛好像有點奇怪呢。」
「發生了什麽事呀？」
察覺到現狀有些不一樣的邊邊子和沙由香，忍不住疑惑起來。
不過，原因隨即便揭曉了。在負責受理事務的幾個櫃台窗口中，其中一個窗口突然傳來了爭執聲。
「必須繳納一半的薪資所得？這是怎麽迴事啊！」
「這是從今天開始實行的規定。」
「開什麽玩笑。竟然要我們貢獻一半的薪水出去，這也太離譜了吧！」
「這就是現在的規定。」
看起來才剛轉化沒多久的一名吸血鬼青年，和中介所的服務人員理論了起來。隨後，兩人附近馬上聚集了一道道人牆。
「——沙由香。」
「嗯。」
邊邊子與沙由香互看了一眼之後，為了聆聽那兩人的對話，也加入人群之中。
「你們所收取的情報費用不是跟以前一樣嗎？那為什麽還要再征收——而且還是今天才突然改成這種製度。」
「現行的製度就是如此，每個人都是這樣的，請你遵守規定。」
「請告訴我理由。我們的經濟狀況並不富裕，這點你應該也很清楚吧？」
待青年如此逼問後，服務人員露出了十分為難的痛苦表情。
「就是嘛！他說得沒錯！」
「誰會乖乖讓你們賺取這種暴利啊？快告訴我們理由！快說！」
圍觀的吸血鬼們同聲抗議了起來。狹小的事務所呈現一片鬧哄哄的狀態。
「沙由香，這是……」
「看樣子，負責營運這間事務所的血族似乎突然祭出了薪資征稅的製度。所以大家才會出現反彈。」
她們兩人盡量在不引人注目的狀況下，從旁觀察事情的始末。不過，她們的周遭盡是些怒不可遏的吸血鬼。倘若有人打算訴諸暴力行為，被卷入這場暴動的話，很可能小命不保。邊邊子與沙由香的臉上開始微微透露出焦躁感。
然而過了片刻後，一名外觀看起來是年長者的吸血鬼，從騷動的人群中往前踏出一步。或許是認識的人吧，服務人員在看到他之後，忍不住發出驚歎聲。
「我也想知道理由吶。」
「韓老先生……」
「他們說得對。你們跟我們也有將近十年的交情了。為什麽突然做出這種決定？」
被稱唿為韓老先生的這名年長者，似乎是這間中介所的資深客戶。原本吵鬧不休的吸血鬼們也暫時安靜下來，深表讚同地點了點頭。
負責交涉的服務人員表情變得更加痛苦。
但是，就在此時——
「老頭，你給我閉嘴。規定就是規定。」
「沒錯，你們安分地遵守規定就好啦。」
櫃台後方出現了兩名吸血鬼。其中一人穿著有些淩亂的深色西裝，另一人則穿著背後有著刺繡圖樣的棒球外套與運動長褲。兩人都露出自己的尖牙而奸笑著。
「有意見的話就快滾吧。去別的地方找工作啊。」
「不過，不管去哪間中介所，結果應該都是一樣的啦。喀喀喀。」
兩名吸血鬼一派輕鬆地走到韓老先生的麵前。
「你…你們是誰？」
「噢，那我們就稍微自我介紹一下好了。」
穿著棒球外套的吸血鬼以故做親切的態度說道。於是，穿著深色西裝的吸血鬼用下巴朝中介所的服務人員示意了一下。
「我們是這群血族的新主人。這些家夥已經是我們的手下敗將啦。」
這句話引起吸血鬼們的一片嘩然。服務人員一臉心有不甘地低下頭來。
「怎麽可能！你們到底是隸屬於那個血族的？」
「血族這種分類已經過時啦，老頭。我們是遵從『某位大人』的意思而行動的。」
深色西裝的吸血鬼如此嘲弄道。
隨後，穿著棒球外套的吸血鬼也露出鄙視的笑容，同時以十分清晰的音量說道：
「聽好啦，這個消息包準嚇死你們。我們啊——是『皇後m』的手下！」
「啥？」
邊邊子忍不住發出高分貝的問句，隨後才慌慌張張地用手掩住自己的嘴巴。
於是吸血鬼們的視線瞬間全都集中到邊邊子身上。沙由香一臉慘白地呆站在原地。
「……你是誰啊？」
「不…那個…沒…沒什麽！我是毫不相幹的人！我完全不知道『皇後m』的事！」
邊邊子用力地搖著頭，因為動作過大，連頭上的假發都被甩了下來。沙由香忍不住低聲說了一句「笨蛋……」，並洩漏出絕望的歎息。
不過值得慶幸的是，對「皇後m」的名號有反應的人不隻邊邊子一個。不僅如此，她吃驚的程度反倒算輕微。對在場的吸血鬼而言，「皇後m」的惡名可說是無人不曉。
「『皇後m』！你們是那個『犯罪界的希特勒』的手下？」
「她可是眾多聯合企業的黑幕，據說連『公司』都不得不採取放任手段的存在吶？為什麽會挑上這種不起眼的中介所……」
「完蛋了！我們會被那個女王壓榨到死的！」
眾吸血鬼們麵麵相覷的慌張模樣，簡直就讓當事人邊邊子想要喊出「請等一下」。
「喀喀。你們似乎都很明白咱們老大有多恐怖嘛。」
「那就乖乖地服從我們吧。反抗咱們老大會有什麽下場……應該也不需要我們多做說明了吧？」
身穿深色西裝與棒球外套的兩名吸血鬼得意地咯略笑著。然而，已經沒有吸血鬼敢像剛才那樣勃然大怒。大家都隻是恨恨地咬住下唇。
不，並非「所有人」的反應都是如此。
「就算這樣…就算這樣，誰會答應這種無理要求啊。我們也是要過日子的吶！」
出聲反駁的人，是一開始和服務人員爭論的那名青年。
「大家不都是這樣嗎？這裏，是讓我們這種為數甚少的血族手牽手共同生活的地方。難道我們要放任『皇後m』這樣的壞人為所欲為嗎！」
待青年發聲後，眾人或許是受到他的熱忱感召，眼神紛紛透露出一股堅強的意誌。
「沒錯。倘若沒有我辛苦賺錢，我的血族明天就得喝西北風啦！」
「可惡。管你是女王還是女皇，我們可不會就這樣默默地獻上自己的薪水！」
於是眾吸血鬼們團結起來，開始趁勢朝那兩名吸血鬼逼近。正可說是窮鼠齧貓。
「糟糕……！」
邊邊子慌張地想要逃出去，但卻被吸血鬼的人潮給困住，完全無法動彈。不僅如此，甚至和沙由香一起被人群給推倒了。
邊邊子忍不住閉上雙眼。隨後，她聽見深色西裝吸血鬼的吶喊聲。
「大師——拜托您了！」
下一刻，眾吸血鬼的怒吼聲瞬間變為慘叫聲。邊邊子蜷縮在地上，緩緩睜開雙眼察看目前的情勢。
而後——
「……嗯。」
率先展開攻擊的幾名吸血鬼，已經渾身是血地倒臥在地。而在嘻皮笑臉的吸血鬼雙人組麵前，站著一個十分具有存在感的怪人。
黑色的帽子，黑色的西裝。遮住半張臉的黑色麵具，以及手上所持的日本刀。
這名全身做漆黑打扮，感覺似曾相識——但在細節處又有著微妙不同的怪人，露出自己的尖牙，以高傲的眼神睥睨著周遭的吸血鬼。
「咕哈哈哈哈！愚蠢的家夥們。倘若你們打算做出違抗『皇後m』的行為，我這個『騎士j』可不會輕易放過你們！」
邊邊子像個傻瓜似地張大嘴。
在自己眼前狂笑的這名怪人，的確跟邊邊子所熟知的「某人」有幾分相似。至少，他們的打扮很像。
不過，躲在這身黑色裝束之下的，很明顯是其他人。雖然邊邊子基本的行事方針是「我不認識什麽『騎士j』」，但她還是能夠明確斷言那是別人。
「怎麽迴事？那人是誰啊？這是一場夢嗎？我該不會正在做惡夢吧？」
真是如此的話，真希望能夠趕快醒來——雖然邊邊子這麽想著，但很無奈的，接下來這場惡夢才真正開始上演。
「啊哈哈哈哈！」
三名吸血鬼的背後，傳來一陣比怪人的狂笑聲更加刺耳的聲音。
兩名吸血鬼隨即退到一旁，怪人則是畢恭畢敬地低下頭。
隨後，出現了一名戴著太陽眼鏡的少女。
造型極為暴露的洋裝，緊緊包裹著少女幾乎要將衣服撐破的豐滿肉體。她的肩上披掛著貂皮大衣﹒手裏則拿著絲綢製的扇子。至於少女全身上下所配戴的高貴裝飾品，加起來的數量甚至逼近三位數。
「一群無禮的家夥，還不快跪下！『皇後m』已經蒞臨此處啦！」
「…………」
邊邊子的頭發彷彿枯萎的葉子般緩緩飄散——雖然隻是她個人的錯覺。在化成一堆灰土的邊邊子麵前，「皇後m」再次高聲大笑。
「啊哈哈哈哈！這場騷動是怎麽迴事啊？還有無法了解我的偉大之處的傻瓜存在嗎？真傷腦筋呢。」
「皇後m，屬下十分抱歉。看來教育似乎做得不夠徹底。」
「無所謂。既然這樣，就稍微懲罰他們一下吧。不管做什麽事，都是一開始的時候最重要嘛。啊哈哈！」
少女以典型的輕佻語氣對怪人下達了指令。怪人迴以一句「遵命」後，再次將日本刀斜舉至頭上。
「你們聽到了沒有，愚蠢的家夥們！這是皇後的敕命。你們就誠惶誠恐地接受我的『教育』吧！」
怪人如此宣言後，隨即向周遭的吸血鬼們展開攻擊。後者雖然也企圖加以反擊，但力量的差距實在過於明顯。這場戰鬥儼然成了怪人的個人表演一般。
而在一切結束之後，怪人、吸血鬼雙人組與「皇後m」四人一邊發出刺耳的笑聲，一邊踏出已經化為廢墟的中介所。
「沒有下次囉。還想活命的話，就老實遵守規定吧！」
這是他們臨走前拋下的最後一句話。
bbb
在「皇後m」離開後，受傷的吸血鬼們群聚在中介所的一角，商討著今後的對應方法。奇跡性地沒有受到半點傷害的邊邊子，則是留在現場替他們進行治療。
或許是因為殺掉就失去意義了吧，並沒有吸血鬼在剛才的戰鬥中喪命。幾乎所有的吸血鬼都因為自身特有的恢複力，而讓傷口逐漸開始癒合。
不過，所有人的表情都十分凝重。
「這樣下去不行，大家再同心協力起來戰鬥一次吧！」
「可是……」
「對啊，就憑我們，嬴得了剛剛那個『騎士j』嗎？更何況，那家夥的真實身分聽說是『銀刀』吶！」
「再加上他的武器也是日本刀嘛。那種身手可不是什麽泛泛之輩。」
「那麽，你打算將自己一半的薪資貢獻給那幫人嗎？這樣日子還過得下去嗎？」
「這……」
不管再怎麽討論，還是沒能歸納出理想做法。雖然是韓老先生在領導整個場麵，但他卻一言不發。看著這些吸血鬼的臉上滿是悲傷與絕望，邊邊子實在於心不忍。
就在這時候—
—
「邊邊子，你來一下——」
原本有事外出的沙由香，這時迴到邊邊子身旁對她悄聲說道。隨後，她將邊邊子帶離那群吸血鬼時，緩緩地開口說道：
「我拜托『夜會』的成員，稍微調查了一下剛才那些人。」
「他…他們究竟是什麽人啊？」
「……『皇m』啊。」
「不，這個，這怎麽可能呢！」
「沒錯。也就是說，他們是冒牌貨。他們隻是利用了『皇後m』的惡名簡單來說，就是打著你的名號招搖撞騙。」
聽到沙由香的說明，邊邊子目瞪口呆，似乎一句話都說不出來。
「我就覺得奇怪。『公司』之前為什麽會那麽敏感地做出反應呢？不過，透過這次的調查，我終於知道原因了。那幫人從以前就常常做出欺壓弱小血族的行為。不過，他們隻在背地裏這麽做，而且手法十分低調。」
但之後出現了一個遙遙領先他們的大人物。也就是正牌的「皇後m」葛城邊邊子。
再加上「皇後m」是個如慧星般一閃即逝的存在，才過了半個多月，她就完全不見蹤影了。而她的真實身分也被謎團所包圍。對於冒牌貨來說，這是再完美不過的一個幌子。他們企圖將自己過去的亞心行全都推給「皇後m」，再打著她的名號來獲取更多的利益。
「……也就是說，這都是我的錯嗎？」
「你隻是被利用了而已。」
雖然沙由香如此安慰，但邊邊子還是受到了不小的打擊。
在邊邊子心中充滿自責時，韓老先生的聲音從背後傳來。
「大家的意見我都聽到了。不過，再這樣下去也不是辦法。我們就再次鼓起勇氣，挺身而戰吧。這是我們為了生存而無法避免的一條道路吶。」
聽到他的號召，吸血鬼們有氣無力地表示讚同。真是悲壯的場麵。他們心裏很明白，自己是不可能戰勝對方的。
邊邊子轉身，靜靜凝視著這些吸血鬼的身影。
「……沙由香，我們就在這裏分道揚鑣吧。」
邊邊子看著韓老先生一行人說道。
「你打算跟他們一起行動嗎？」
「是的。」
邊邊子轉過身，點了點頭。
她的雙眸中散發出一道強烈的光芒。沙由香忍不住為這道光輝所折服同時也深深被吸引。
「……不過，你又能做什麽呢？你無法請求『公司』伸出援手。也不知道『銀刀』目前所在何方。現在的你，甚至連個調停員都不是喔。」
「我不知道。不過，我不能就這樣棄他們於不顧。」
邊邊子語氣篤定地說道。
不知為何，沙由香在內心暗暗「嘖」了一聲。
若要在這裏和邊邊子分開，可說是她求之不得的事情。畢竟自己的目的是搜索傑爾曼的下落。如果繼續跟邊邊子耗下去，對她來說沒有半點好處。
然而，當沙由香迴神過來時，她卻對邊邊子說出了這句話：
「有一件事你做得到。」
邊邊子一瞬間停止了唿吸。她重新站直身子，向紗由香懇求道：
「請你告訴我吧。」
於是沙由香聳了聳肩。
「你知道那幫人現在最害怕的東西是什麽嗎？」
「最害怕的東西？」
「哎呀，你還不明白嗎？」
沙由香露出有些壞心眼的笑容。雖然她自己並沒有發現——不過，那是個和她所侍奉的主子一模一樣，充滿自信的笑容。
「冒牌貨最害怕的東西，當然就是本尊，也就是真正的『皇後m』啊。」
bbb
「……情報正確無誤吧？」
「絕對不會錯。舊市區中有部分未加入協約的吸血鬼們，目前正集結起來，打算群起反抗支配者的打壓行為。據多名目擊者指出，目標的確有在已損毀的中介所現身。」
聽完部下的報告，被任命繼續追擊「皇後m」的鎮壓小隊領導人重重點了點頭。
身為部下的隊員們在他麵前整齊地排開隊伍。他們是在前幾日與「騎士j」的戰鬥中負…傷，且相當疲憊的隊員們。
不過，他們的眼中現在仍閃耀著不屈不撓的鬥誌。這是當然的。因為這群不為人知的男人們，正是以暗中守護著特區的和平為榮的戰士。
「不能再容許失敗了，你們都很明白吧？」
待隊長平靜地詢問後，隊員們並沒有開口迴答，隻是一同向他行舉手禮。
隊長的胸口瞬間湧出一股熾熱的情感。他按捺住激動的情緒，也朝隊員迴以舉手禮。
「接下來，吾等將麵臨最後一場戰役。這是一場賭上『公司』興亡的戰鬥。全員聽令，奮勇殺敵！」
「收到！」
這是負責追捕「皇後m」的一群獵犬宣示複仇而發出的嚎叫聲。
bbb
「你聽到那傳聞了嗎？舊市區那群吸血鬼似乎真的打算與『皇後m』對上」
「嗯，看來他們真的有所覺悟了吶。」
在這間吸血鬼聚集的酒吧中熱烈談論著傳聞內容的，是喬裝的邊邊子以女服務生的身分
接待過的那兩名吸血鬼。
「我可以理解他們的感受。如果此後要一直活在『皇後m』的陰影之下，我也會豁出去跟她拚了。」
「可是聽說他們才剛被『騎士j』狠狠地修理過一頓呢。他們真的贏得了嗎？」
「我也不知道。不過，恐怕……」
兩人神色凝重地沉默下來。
就在這時候——
「噯，你剛剛說什麽？你有提到『皇後m』吧？對不對？」
一名少年突然出現在他們的座位旁。他是個金發藍眼，長相十分可愛的少年。兩名吸血鬼吃驚地瞪大雙眼。
另一方麵，無視於這兩人的驚訝反應，少年轉頭朝後方喊道：
「哥哥！不好了，小邊邊出事了！」
在他視線所落之處，有一名青年坐在位子上。
那是名戴著紅色帽子，身穿紅色西裝的青年。原本背對兩名吸血鬼而坐的他，緩緩地起身，並轉向兩人。
那雙細長的眼睛散發著銳利光芒。在不禁屏息的兩名吸血鬼麵前，他緩緩開口道：
「……請把你們剛剛的談論內容一五一十地告訴我吧。」
bbb
於是，在陽光照耀不到的社會一角，開始了一場戰爭。位於中心的那名人物，是「皇後m」這個罪大惡極的黑暗象征。
從狼狽逃跑到挺身而戰。將周遭的人的命運卷入的同時，葛城邊邊子的挑戰，即將邁向另一個新的高潮——
中場休息5
兒子睡得十分香甜。或許是夢見了他最喜歡的足球吧？原本蓋著的棉被，被他活力十足的小腳踢到一旁。阿諾原本精悍的臉上露出溫柔神色，伸手重新幫兒子蓋好棉被。他悄悄離開兒子的寢室，走向玄關。當他站在大門前時——
「……你還是要去嗎？」
背後傳來詢問——不，應該說是向他確認的聲音。
故做堅強的語氣帶著些許的顫抖。被這麽一喚，阿諾的雙肩也彷彿像是和對方的聲音產生共鳴一般，微微地顫抖著。
出現在漆黑走廊上的，是穿著捶衣的阿諾之妻。麵對她的疑問，阿諾隻是像一塊巨石般以沉默迴應著。
「為什麽？」
雖然內心很清楚答案，但她還是忍不住這麽開口問道。
「你…你現在可是留職察看的狀態吶？鎮壓小隊中不是還有很多其他的部隊嗎？不一定要你出馬才對呀。更何況，對
方還是那種瘋狂的罪犯。你已經盡力戰鬥過了！接下來就交給其他人好嗎！」
麵對含淚勸阻著自己的妻子，阿諾無法直視她的臉龐。
「兒子就拜托你了。」
語畢，他將手伸向門把，打開了大門。下一刻，妻子哭著對他說道：
「我…肚子裏有了第二個…」
這真是個晴夭霹靂。不禁迴過頭的阿諾，看到淌著淚水的妻子將手放在腹部上。
阿諾的臉上浮現以前未曾有過的痛楚。
然而，他打從骨子裏是個充滿正義感的人。對他而言，自己有個即使不惜做出犧牲，也必須完成的使命。
「我必須守護特區的和平……這也是為了這個孩子的未來！」
「老公……」
阿諾之妻以一種悲痛卻又引以為傲的眼神看著自己的丈夫。阿諾露出淡淡的微笑後，隨
即踏出了家門。
他朝向宿敵「皇後m」一行人所在的那個戰場，邁開了步伐。
夜空中有著滿天塵埃飛舞。
不過，這並非一間單純的酒吧。而是人類與吸血鬼共存的特區中才有的不知名酒店——一間吸血鬼專用的酒吧。
在店內某處的一張桌子上，兩名吸血鬼麵對麵坐著，臉上帶著凝重的表情。
「不過你說的是真的嗎？」
「我沒騙你啦。是我的血族在偶然的情況下目擊到的，聽說真的很誇張呢。」
說著，兩名吸血鬼紛紛皺起眉頭。對話的內容看樣子相當嚴肅，即使聽到服務生一邊說著「讓您久等了~」一邊端上他們所點的酒，這兩名吸血鬼卻連看都不看一眼。
他們不約而同地歎了一口氣。
「看來『公司』也差不多玩完了吧。竟然在市區裏頭發起槍擊戰……」
「不，罪魁禍首應該是『皇後m』才對。」
喀鏘。
兩人被玻璃杯打翻所發出的清脆聲響嚇了一跳，於是停止對話。
「對…對不——sorry~」
打翻玻璃杯的女服務生向他們賠不是。
「兩…兩微嗨好嗎？有昧有弄髒泥們的衣膚呢？i’m sorry 哊。」
女服務生以怪腔怪調的日文單字致歉，並將濺到桌上的飲料泡沫擦幹淨。
她看起來似乎是個未成年少女，頂著一頭看起來很像假發的黑人雷鬼頭，而且，明明是個女服務生，卻戴著太陽眼鏡在這裏工作。
兩名吸血鬼雖然有些不滿地咕噥了幾句，不過還是馬上迴到方才的討論話題。
「……然後呢？那個叫做『皇後m』的是個怎樣的家夥？」
「嗯，聽說她不但狡猾過人，而且還是個沒血沒淚的殘酷女子呢。她不但恣意壓榨弱小血族，還一一擊垮與她敵對的血族，將反抗的人誅殺殆盡之類的。」
「真的假的啊……」
「最近似乎還被坊間稱為『犯罪界的史達林』呢。」
「這…這簡直比莫裏亞提教授（注：福爾摩斯小說中的人物）還可怕啊。」
「她可以說是特區史上最殘暴惡毒的罪犯了吧。」
桌子叩咚一聲搖晃了一下。又是剛才那名女服務生。
麵對再次將視線投向自己的兩名吸血鬼，她發出不太自然的笑聲。
「ha…hahaha，no problem。」
「…………」
看著眼前這名極其可疑的女服務生，兩人忍不住皺起眉頭，但對方卻刻意地吹起口哨，裝出若無其事的模樣。於是這兩人隻好重新迴到剛才的對話。
「啊~唉……延續剛才的話題，我們是不是也要服從她比較好啊？噢，不過這麽一來，『公司』恐怕也不會善罷幹休呢。」
「不過重點是，即使成了她的手下，恐怕也無法安心過日子呢。這是我從別人那裏聽來的……最近不是有一群大陸係的血族搬到第三區（third yard）外的偏遠地區了嗎？我記得盟主好像姓周還是什麽的。」
「噢，我知道。是個看起來像國中女生的家夥吧？她怎麽了？」
「他們在『皇後m』掘起之前，似乎跟她有互相往來。也有給予她資金協助的樣子。不過，就在前幾天，他們被『公司』給一網打盡了。」
「站在『公司』的立場來看，跟那種十惡不赦的存在站在同一邊的家夥，當然不能輕言放過——」
「不是這樣的啦。他們是因為畏懼『皇後m』殘暴的作風，所以才打算跟『公司』簽下協約。不過，在事跡敗露後，他們便遭到『皇後m』的陷害，而蒙上不白之冤。」
「怎…怎麽會！」
「也因為這樣，周的族人們一個不剩地被帶走了。現在他們的據點宛如一座廢墟。」
「這人真是……即便是以往曾經照顧自己的夥伴，一旦做出背叛的行為，就絕不會饒恕對方嗎？」
看到另一名吸血鬼苦澀地點了點頭之後，方才說話的吸血鬼發出了呻吟聲。兩人的表情都沉重到讓人難以想像他們是生性猙獰的吸血鬼。
另一方麵，那名形跡可疑的服務生仍然在擦拭著桌子。不知為何，她還以有些生氣的表情都噥著「這些亂七八糟的傳聞是怎麽迴事啊……」。
這兩名吸血鬼並沒有察覺到女服務生的反應，隻是一同歎著氣。
「唉~這下子不喝一杯不行。……喂，小妹，幫我裝一杯血來吧，我跟你買。」
「咦？你…你是在跟我——不對，跟me索話嗎？」
「這裏隻有你在吧？我會多給點小費的啦。」
說著，吸血鬼遞出自己的玻璃杯。
因為這裏是吸血鬼專用的酒吧，所以自然也有一些特殊的服務，也就是賣血。隻要另外支付一筆費用，店員便會當場「貢獻」自己的血來作為吸血鬼的飲品。
隻要供應極少量的血，便能拿到還算優渥的小費。因此，店裏的服務生也十分樂意接下這種「訂單」。
不過，這名服務生態度的似乎有些不同。
「no~no。不行。me不能賣blood。me是christian，神會生氣耶。」
頂著黑人雷鬼頭，臉上還戴著墨鏡，看起來極可疑的女服務生，正經八百地用手在胸前畫了個十字。至於基督教徒為何會在這種酒吧工作的疑點，她似乎打算含混帶過。
被拒絕的吸血鬼客人瞬間露出了十分不滿的表情。在這間店裏算是理所當然——甚至是服務生求之不得的要求，現在竟然被拒絕了。會感到不愉快，恐怕也是在所難免。
不過，看著女服務生「噯嘿嘿」地陪笑臉，他的表情也忍不住緩和下來，最後看了看同行的吸血鬼一眼，露出苦笑。
「你還真是個怪人吶。」
「咦？」
看到女服務生不解地瞪大眼睛，另一名吸血鬼聳了聳肩說道：
「知道我們是吸血鬼，卻還能對我們投以這種率直笑容的家夥，可是很少見的。讓我覺得自己好像迴到了還身為人類的時光。」
「哼。不過，既然這樣也沒辦法。你不賣血的話，就幫我叫其他的服務生過來吧。最好找個漂亮的女人。」
「o…ok——請你wait一下曖。」
女服務生對如此吩咐的吸血鬼眨了眨眼，她似乎忘了自己臉上戴著太陽眼鏡的事實。約略掌握了她的行為模式的兩名吸血鬼忍不住再次露出苦笑。
不過，就在此時——
「好冰啊！你這女人，搞什麽！」
「——這句話應該讓我來說才對。你這樣突然硬是抓住女性的手，究竟存何居心？」
在酒吧中央，一名眼神冷如冰的女服務生，正在和淋了滿頭啤酒的吸血鬼怒目相視。
和這間店感覺格格不入的這名女服務生，散發出一股清純的氣質。而且還是個美人。
「老子都說要跟你買血了，你這是對待客人的態度嗎！」
「我什麽時候說我要賣血來著？」
「開什麽玩笑！這不是這間店的服務嗎！」
「我並沒有在開玩笑。在這個世上，隻有一位吸血鬼能夠讓我獻上自己的鮮血。」
女服務生毅然地答道。
氣到腦袋充血的吸血鬼威嚇般地露出尖牙。然而，女服務生卻絲毫沒有流露出害怕的神情。她迅速從口袋中取出一瓶噴霧器，朝著吸血鬼的鼻尖噴了下去。
遭到攻擊的吸血鬼發出慘叫聲而打滾起來，坐在附近的客人也都驚慌失措地逃出店內。是大蒜噴霧。
「哼。」
女服務生無視痛苦得滿地打滾的吸血鬼，冷冷地掉頭就走。而目睹整個過程的
黑人雷鬼頭女服務生，忍不住用手遮住臉說道：
「哎呀呀——」
隨後，酒吧內引起了一陣小小的騷動。老板忙著安撫提出客訴的吸血鬼，多數的客人也有些掃興似地離開了酒吧。包括剛才那兩人。
而後，在店裏的混亂情形好不容易穩定下來時，使用大蒜噴霧的女服務生、以及黑人雷鬼頭的女服務生，已經不見蹤影。
bbb
「夠了——我已經受夠了！拜托饒了我吧~！」
很不巧的，現實並沒有放她一馬。這個世界並沒有這麽好混。
辜負了弱小血族的期望，被「公司」盯上，還和鎮壓小隊正麵交鋒。到最後，在情報部的黑名單上名留青史的「皇後m」，也就是葛城邊邊子，十八歲的女王。
不過，逆境會使人更加堅強。在親身體會到夢想與現實的差異之後，少女已不再哭泣。她拋下了趕到自己身邊的「騎士j」，與新的夥伴繼續著逃亡生涯……
bbb
「真是的，你這樣不行吶，沙由香！這已經是第幾家了？我們難得找到了一個可以打工的地方啊！」
「可是……」
「沒什麽可是不可是的！真傷腦筋。」
麵對在眼前橫眉豎眼的邊邊子，白峰沙由香不滿地扁起嘴。
她們兩人從酒吧逃出來之後，目前正在前往藏身用的廉價旅館路上。
時間已是深夜三點。因為這裏屬於工商業區，所以路上完全沒有其他行人的蹤影。邊邊子也已經卸下了喬裝用的假發和太陽眼鏡。
雖然邊邊子一臉氣唿唿的模樣，但沙由香看起來也很不服氣。
「剛才那又不是我的錯。那個吸血鬼根本就喝醉了。」
「那裏可是酒吧耶，會喝醉也是理所當然的啊。」
「可是他很沒禮貌呢。」
「就是因為他喝醉了嘛。」
邊邊子無奈地搖了搖頭之後，沙由香露出更加不滿的表情。
兩人現在的立場似乎變得和平時完全相反了。畢竟，沙由香並沒有從事服務業的經驗。因此，就算被經驗豐富的邊邊子責備，她也無法理直氣壯地迴嘴。
「……可是，我還是無法接受。而且，我又沒有資金不足的問題，何必去打工呢？更何況還是在那種店裏。」
「你在說什麽啊？沙由香。你不是在找傑爾曼嗎？就是在那種場所，才容易打聽到小道消息呀。」
「話是這麽說沒錯……」
沙由香目前正在尋找她下落不明的主子傑爾曼克洛克。像這樣和邊邊子共同行動——雖然不知不覺就變成這樣的因素占了大部分不過，其實沙由香也頗期待邊邊子在和自己不同領域方麵的情報收集能力。
不過，如果情報收集場所是那種三流酒吧的話——
「我無法接受。」
沙由香是這麽想的。
完全照著邊邊子的作風來行動這點讓她十分不悅。就連旅館住宿費也是全都由沙由香來支付。她忍不住開始懷疑邊邊子隻是想從她這裏撈一筆。
總而言之，兩人迴到了廉價旅館。
然而，就在走到旅館前的某個轉角處時，邊邊子突然停下腳步。她拉著也跟著停下腳步的沙由香的手，迅速地——但是不慌不忙地朝迴頭路走。
「怎…怎麽迴事？」
「……有埋伏。是『公司』的人。」
「咦？可是……」
「對麵轉角停著一輛貨車。自從我住進那間旅館後，從來沒發生過這樣的事情。而且，對麵那棟大樓最上層的百葉窗，有微微的光亮透了出來。那裏應該是一間空房才對。在這種時候會發出亮光，不是很奇怪嗎？」
「你…你剛剛才看了一眼，就知道這麽多？」
「另外……還有……嗯，果然沒錯。旅館的後門附近也停了一輛貨車。外觀跟前麵那輛一樣。嗬嗬嗬。雖然我最近才發現這點，不過，『公司』其實做事也滿隨便的嘛。」
「…………」
在沙由香呆滯的視線前方，出現了邊邊子冷冷的笑容。這個微笑，感覺已經是上級逃犯才有的表情。
「沒辦法，那就換個地方吧。既然今天沒下雨，那就在上次那邊————」
「等等，邊邊子。你該不會又打算在那座橋下過夜——」
「不要緊啦，這種季節不會讓人感冒的。那天不是也順利度過了一晚嗎？」
看到邊邊子若無其事地這麽說，沙由香一臉慘白地猛搖頭。
「別開玩笑了。那種屈辱的感受，我可不想體會第二次！」
「啊哈哈，沙由香，你也太誇張了吧。」
「你…你是不會懂的。我因為喝醉了而不複記憶，清醒之後，突然發現自己躺在橋下。而且竟然還是因為被一隻流浪狗舔我的臉才醒過來！」
再加上，沙由香失去記憶的這段時間內，有一棟大樓和一條街道被破壞殆盡；而鎮壓小隊酌部分隊伍也因為受到嚴重損害，不得不中止行動。這可說是一種心靈創傷。
最後，「皇後m」的賞金多了一個零，剛才的酒吧中大家也都在談論此事。
「萬一…萬一我這麽妻慘的樣子傳入傑爾曼大人的耳裏，我就活不下去了。我絕對無法忍受這種事！」
「不會被發現啦。來，明天又會很忙碌，所以沒有充足的睡眠可不行呢。」
「你有沒有在聽我說話呀！如果不能迴那間旅館，那找別的地方住不就好了嗎！」
「唉育，可是每間旅館幾乎都有接到通緝令啊。」
「那你就自己一個人睡在外頭吧，我沒有義務要陪你。就算膠囊旅館也無所謂，我一定要找到像樣的場所過夜」
「這個嘛……聽說，最近除了『皇後m』以外，好像還出現了『騎士j』和『秘書s』的通緝令……」
「你…你騙人！怎麽會有這種事情！我可沒有……！」
「啊，嗯，但也隻是傳聞而已啦。不過，你當初喝醉酒的樣子，真的引來了周圍群眾的矚目呢。畢竟目擊者人數眾多，或許『公司』也會隨著聽到一些相關的消息……不過，我們就別管這種假設的事情了！走吧，沙由香。」
拍了拍沙由香的肩膀後，邊邊子便腳步輕快地朝著運河流動的方向走去。於是沙由香精疲力盡地垂下雙肩。
想到自身的命運，她不知不覺地流下眼淚。
「為什麽我會遇上這種事……」
與她扯上關係的人無一不會犧牲。看來，「皇後m」這個掃把星的詛咒，目前也仍然健在。
bbb
天就這樣亮了。
不，應該說是已經接近黃昏了。
「今天的天氣也很好呢~」
邊邊子精神抖擻地伸了個懶腰，而一旁的沙由香，則因感到屈辱而全身顫抖不已。
「……傑爾曼大人，請您原諒我這個墮落的仆人。」
「你又說這種話。你昨晚不也睡得很香甜嗎？」
「別說了！算我拜托你。」
沙由香蜷縮在地上開始啜泣。漂亮的一頭卷發上沾著雜草。很遺憾的，與其說是悲劇，看起來倒比較像一出喜劇。
「好了啦，打起精神來吧。我們今天也要趕快動身去找工作！」
邊邊子活潑地說道。看起來雖然幹勁十足，但方向好像不怎麽正確。
這時，終於停止啜泣的沙由香以認真的眼神盯著邊邊子看。
「邊邊子，你該不會打算以後都一直過這種生活吧？」
「你…你怎麽突然問這個？」
「『今天也要去找工作』？然後？明天呢？後天呢？你
要持續這種生活到什麽時候？到死為止嗎？這樣你就滿足了嗎？」
「這個……」
被戳到痛處的邊邊子有些慌張地支支吾吾起來。仔細想想，這其實是個再正確不過的指摘；但看它已經成了邊邊子的弱點，令人有種窮途末路的感覺。
「這…這也是沒辦法的啊，因為我是逃犯嘛……」
「這就是你所犯下的最基本的錯誤。如果一直依賴逃犯這個身分，你的人生是看不到未來的。」
「可是，我的確遭到通緝啊……所以不逃也不行。」
「被通緝所以要逃跑。逃掉之後便感到滿足——這跟停止思考沒什麽兩樣。你難道沒有什麽可以突破現狀、開拓未來的方針嗎？」
在沙由香忍無可忍地說了一連串指摘的言論之後，邊邊子似乎因為受到衝擊，而將嘴巴張成o型。因為現在的她再次陷入身為街童時的心理狀態，所以對於未來的展望這類事情，邊邊子完全沒有去思考。
「這…這樣啊……再這樣下去是不行的。是這樣吧？」
「……當然呀。」
沙由香忍著頭痛，重重歎了一口氣。邊邊子則是雙手抱胸，開始煩惱。
「不過，到底要怎麽做……」
「很簡單呀。你隻要出麵跟『公司』澄清那些有的沒的傳言就好了。向他們證明自身的清白。」
「其實有一半都是真的耶。」
「……你究竟做了什麽事情啊？」
沙由香不安地問道。邊邊子歪著頭繼續思考著。
「自身的清白……的確，我至少要想辦法證明周和她的血族是無辜的。唉，不過該怎麽做呢？就算現在的我這麽主張，也沒人會採納我的意見吧。搞不好還會製造出害自己慘遭滅口的可能性……！」
「我說你啊，拜托你認真想想吧。『公司』怎麽可能會做出那種事情呢？」
「不，這就很難說了。你之前身為『夜會』的一員，應該也很清楚才對。」
「真要說的話，那不也是你的前公司嗎？」
「正因如此，我才會這麽想。」
邊邊子認真地如此斷言道。沙由香在感到疲倦的同時，內心也不禁納悶「公司」究竟對調停員施以了何種教育。
「你幹脆恢複『皇後m』的身分，繼續在暗中活躍吧？畢竟你也有這種才能。」
「啊，對喔。還有這個選擇嘛。」
「我是開玩笑的。」
不知何時，兩人在運河的岸邊並排而坐。
邊邊子反覆思考著各種解決方案而不斷自言自語著，沙由香則是在旁有些敷衍地予以迴應，時而撿起河岸旁的小石頭，噗通一聲將它投入運河中。
一艘老舊的小船一邊發出噗噗聲，一邊在河麵上前進。紅色的夕陽倒影在水麵上搖曳，成群的烏鴉從天際飛過。
無聲的微風吹拂著，邊邊子和沙由香的發絲在風中飄揚。
今天的天氣也很好呢。
「……邊邊子。」
「唔唔唔——咦？你叫我嗎？」
「我們該去工作了吧。」
「噢，說得也是。」
邊邊子看了看手表後，便彷彿什麽事都沒發生過似地點了點頭。沙由香則是以一臉釋懷的表情露出淡淡的微笑。
的確，逆境真的能夠使人變得更堅強。
bbb
在特區的舊市區(old yard)中，有著能夠替吸血鬼介紹工作的人力中介所。雖然大部分是由「公司」
所成立的設施，但其中也有部分是由吸血鬼自行開設的。沒有加入協約的吸血鬼，幾乎都會向後者尋求協助，以便找到能夠謀生的工作。之前，邊邊子和沙由香也是透過這種中介所，才得以找到酒吧女服務生的工作。
然而，今天的中介所卻和以往有些不同。
前來的吸血鬼比平日多出很多。不過，原本應該滿心期待能夠找到好工作的吸血鬼們，今天卻以沉重的表情騷動著。刻意壓低音量的交頭接耳聲從四周傳來，語氣中似乎都帶著一股憤慨。
「今…今天的氣氛好像有點奇怪呢。」
「發生了什麽事呀？」
察覺到現狀有些不一樣的邊邊子和沙由香，忍不住疑惑起來。
不過，原因隨即便揭曉了。在負責受理事務的幾個櫃台窗口中，其中一個窗口突然傳來了爭執聲。
「必須繳納一半的薪資所得？這是怎麽迴事啊！」
「這是從今天開始實行的規定。」
「開什麽玩笑。竟然要我們貢獻一半的薪水出去，這也太離譜了吧！」
「這就是現在的規定。」
看起來才剛轉化沒多久的一名吸血鬼青年，和中介所的服務人員理論了起來。隨後，兩人附近馬上聚集了一道道人牆。
「——沙由香。」
「嗯。」
邊邊子與沙由香互看了一眼之後，為了聆聽那兩人的對話，也加入人群之中。
「你們所收取的情報費用不是跟以前一樣嗎？那為什麽還要再征收——而且還是今天才突然改成這種製度。」
「現行的製度就是如此，每個人都是這樣的，請你遵守規定。」
「請告訴我理由。我們的經濟狀況並不富裕，這點你應該也很清楚吧？」
待青年如此逼問後，服務人員露出了十分為難的痛苦表情。
「就是嘛！他說得沒錯！」
「誰會乖乖讓你們賺取這種暴利啊？快告訴我們理由！快說！」
圍觀的吸血鬼們同聲抗議了起來。狹小的事務所呈現一片鬧哄哄的狀態。
「沙由香，這是……」
「看樣子，負責營運這間事務所的血族似乎突然祭出了薪資征稅的製度。所以大家才會出現反彈。」
她們兩人盡量在不引人注目的狀況下，從旁觀察事情的始末。不過，她們的周遭盡是些怒不可遏的吸血鬼。倘若有人打算訴諸暴力行為，被卷入這場暴動的話，很可能小命不保。邊邊子與沙由香的臉上開始微微透露出焦躁感。
然而過了片刻後，一名外觀看起來是年長者的吸血鬼，從騷動的人群中往前踏出一步。或許是認識的人吧，服務人員在看到他之後，忍不住發出驚歎聲。
「我也想知道理由吶。」
「韓老先生……」
「他們說得對。你們跟我們也有將近十年的交情了。為什麽突然做出這種決定？」
被稱唿為韓老先生的這名年長者，似乎是這間中介所的資深客戶。原本吵鬧不休的吸血鬼們也暫時安靜下來，深表讚同地點了點頭。
負責交涉的服務人員表情變得更加痛苦。
但是，就在此時——
「老頭，你給我閉嘴。規定就是規定。」
「沒錯，你們安分地遵守規定就好啦。」
櫃台後方出現了兩名吸血鬼。其中一人穿著有些淩亂的深色西裝，另一人則穿著背後有著刺繡圖樣的棒球外套與運動長褲。兩人都露出自己的尖牙而奸笑著。
「有意見的話就快滾吧。去別的地方找工作啊。」
「不過，不管去哪間中介所，結果應該都是一樣的啦。喀喀喀。」
兩名吸血鬼一派輕鬆地走到韓老先生的麵前。
「你…你們是誰？」
「噢，那我們就稍微自我介紹一下好了。」
穿著棒球外套的吸血鬼以故做親切的態度說道。於是，穿著深色西裝的吸血鬼用下巴朝中介所的服務人員示意了一下。
「我們是這群血族的新主人。這些家夥已經是我們的手下敗將啦。」
這句話引起吸血鬼們的一片嘩然。服務人員一臉心有不甘地低下頭來。
「怎麽可能！你們到底是隸屬於那個血族的？」
「血族這種分類已經過時啦，老頭。我們是遵從『某位大人』的意思而行動的。」
深色西裝的吸血鬼如此嘲弄道。
隨後，穿著棒球外套的吸血鬼也露出鄙視的笑容，同時以十分清晰的音量說道：
「聽好啦，這個消息包準嚇死你們。我們啊——是『皇後m』的手下！」
「啥？」
邊邊子忍不住發出高分貝的問句，隨後才慌慌張張地用手掩住自己的嘴巴。
於是吸血鬼們的視線瞬間全都集中到邊邊子身上。沙由香一臉慘白地呆站在原地。
「……你是誰啊？」
「不…那個…沒…沒什麽！我是毫不相幹的人！我完全不知道『皇後m』的事！」
邊邊子用力地搖著頭，因為動作過大，連頭上的假發都被甩了下來。沙由香忍不住低聲說了一句「笨蛋……」，並洩漏出絕望的歎息。
不過值得慶幸的是，對「皇後m」的名號有反應的人不隻邊邊子一個。不僅如此，她吃驚的程度反倒算輕微。對在場的吸血鬼而言，「皇後m」的惡名可說是無人不曉。
「『皇後m』！你們是那個『犯罪界的希特勒』的手下？」
「她可是眾多聯合企業的黑幕，據說連『公司』都不得不採取放任手段的存在吶？為什麽會挑上這種不起眼的中介所……」
「完蛋了！我們會被那個女王壓榨到死的！」
眾吸血鬼們麵麵相覷的慌張模樣，簡直就讓當事人邊邊子想要喊出「請等一下」。
「喀喀。你們似乎都很明白咱們老大有多恐怖嘛。」
「那就乖乖地服從我們吧。反抗咱們老大會有什麽下場……應該也不需要我們多做說明了吧？」
身穿深色西裝與棒球外套的兩名吸血鬼得意地咯略笑著。然而，已經沒有吸血鬼敢像剛才那樣勃然大怒。大家都隻是恨恨地咬住下唇。
不，並非「所有人」的反應都是如此。
「就算這樣…就算這樣，誰會答應這種無理要求啊。我們也是要過日子的吶！」
出聲反駁的人，是一開始和服務人員爭論的那名青年。
「大家不都是這樣嗎？這裏，是讓我們這種為數甚少的血族手牽手共同生活的地方。難道我們要放任『皇後m』這樣的壞人為所欲為嗎！」
待青年發聲後，眾人或許是受到他的熱忱感召，眼神紛紛透露出一股堅強的意誌。
「沒錯。倘若沒有我辛苦賺錢，我的血族明天就得喝西北風啦！」
「可惡。管你是女王還是女皇，我們可不會就這樣默默地獻上自己的薪水！」
於是眾吸血鬼們團結起來，開始趁勢朝那兩名吸血鬼逼近。正可說是窮鼠齧貓。
「糟糕……！」
邊邊子慌張地想要逃出去，但卻被吸血鬼的人潮給困住，完全無法動彈。不僅如此，甚至和沙由香一起被人群給推倒了。
邊邊子忍不住閉上雙眼。隨後，她聽見深色西裝吸血鬼的吶喊聲。
「大師——拜托您了！」
下一刻，眾吸血鬼的怒吼聲瞬間變為慘叫聲。邊邊子蜷縮在地上，緩緩睜開雙眼察看目前的情勢。
而後——
「……嗯。」
率先展開攻擊的幾名吸血鬼，已經渾身是血地倒臥在地。而在嘻皮笑臉的吸血鬼雙人組麵前，站著一個十分具有存在感的怪人。
黑色的帽子，黑色的西裝。遮住半張臉的黑色麵具，以及手上所持的日本刀。
這名全身做漆黑打扮，感覺似曾相識——但在細節處又有著微妙不同的怪人，露出自己的尖牙，以高傲的眼神睥睨著周遭的吸血鬼。
「咕哈哈哈哈！愚蠢的家夥們。倘若你們打算做出違抗『皇後m』的行為，我這個『騎士j』可不會輕易放過你們！」
邊邊子像個傻瓜似地張大嘴。
在自己眼前狂笑的這名怪人，的確跟邊邊子所熟知的「某人」有幾分相似。至少，他們的打扮很像。
不過，躲在這身黑色裝束之下的，很明顯是其他人。雖然邊邊子基本的行事方針是「我不認識什麽『騎士j』」，但她還是能夠明確斷言那是別人。
「怎麽迴事？那人是誰啊？這是一場夢嗎？我該不會正在做惡夢吧？」
真是如此的話，真希望能夠趕快醒來——雖然邊邊子這麽想著，但很無奈的，接下來這場惡夢才真正開始上演。
「啊哈哈哈哈！」
三名吸血鬼的背後，傳來一陣比怪人的狂笑聲更加刺耳的聲音。
兩名吸血鬼隨即退到一旁，怪人則是畢恭畢敬地低下頭。
隨後，出現了一名戴著太陽眼鏡的少女。
造型極為暴露的洋裝，緊緊包裹著少女幾乎要將衣服撐破的豐滿肉體。她的肩上披掛著貂皮大衣﹒手裏則拿著絲綢製的扇子。至於少女全身上下所配戴的高貴裝飾品，加起來的數量甚至逼近三位數。
「一群無禮的家夥，還不快跪下！『皇後m』已經蒞臨此處啦！」
「…………」
邊邊子的頭發彷彿枯萎的葉子般緩緩飄散——雖然隻是她個人的錯覺。在化成一堆灰土的邊邊子麵前，「皇後m」再次高聲大笑。
「啊哈哈哈哈！這場騷動是怎麽迴事啊？還有無法了解我的偉大之處的傻瓜存在嗎？真傷腦筋呢。」
「皇後m，屬下十分抱歉。看來教育似乎做得不夠徹底。」
「無所謂。既然這樣，就稍微懲罰他們一下吧。不管做什麽事，都是一開始的時候最重要嘛。啊哈哈！」
少女以典型的輕佻語氣對怪人下達了指令。怪人迴以一句「遵命」後，再次將日本刀斜舉至頭上。
「你們聽到了沒有，愚蠢的家夥們！這是皇後的敕命。你們就誠惶誠恐地接受我的『教育』吧！」
怪人如此宣言後，隨即向周遭的吸血鬼們展開攻擊。後者雖然也企圖加以反擊，但力量的差距實在過於明顯。這場戰鬥儼然成了怪人的個人表演一般。
而在一切結束之後，怪人、吸血鬼雙人組與「皇後m」四人一邊發出刺耳的笑聲，一邊踏出已經化為廢墟的中介所。
「沒有下次囉。還想活命的話，就老實遵守規定吧！」
這是他們臨走前拋下的最後一句話。
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在「皇後m」離開後，受傷的吸血鬼們群聚在中介所的一角，商討著今後的對應方法。奇跡性地沒有受到半點傷害的邊邊子，則是留在現場替他們進行治療。
或許是因為殺掉就失去意義了吧，並沒有吸血鬼在剛才的戰鬥中喪命。幾乎所有的吸血鬼都因為自身特有的恢複力，而讓傷口逐漸開始癒合。
不過，所有人的表情都十分凝重。
「這樣下去不行，大家再同心協力起來戰鬥一次吧！」
「可是……」
「對啊，就憑我們，嬴得了剛剛那個『騎士j』嗎？更何況，那家夥的真實身分聽說是『銀刀』吶！」
「再加上他的武器也是日本刀嘛。那種身手可不是什麽泛泛之輩。」
「那麽，你打算將自己一半的薪資貢獻給那幫人嗎？這樣日子還過得下去嗎？」
「這……」
不管再怎麽討論，還是沒能歸納出理想做法。雖然是韓老先生在領導整個場麵，但他卻一言不發。看著這些吸血鬼的臉上滿是悲傷與絕望，邊邊子實在於心不忍。
就在這時候—
—
「邊邊子，你來一下——」
原本有事外出的沙由香，這時迴到邊邊子身旁對她悄聲說道。隨後，她將邊邊子帶離那群吸血鬼時，緩緩地開口說道：
「我拜托『夜會』的成員，稍微調查了一下剛才那些人。」
「他…他們究竟是什麽人啊？」
「……『皇m』啊。」
「不，這個，這怎麽可能呢！」
「沒錯。也就是說，他們是冒牌貨。他們隻是利用了『皇後m』的惡名簡單來說，就是打著你的名號招搖撞騙。」
聽到沙由香的說明，邊邊子目瞪口呆，似乎一句話都說不出來。
「我就覺得奇怪。『公司』之前為什麽會那麽敏感地做出反應呢？不過，透過這次的調查，我終於知道原因了。那幫人從以前就常常做出欺壓弱小血族的行為。不過，他們隻在背地裏這麽做，而且手法十分低調。」
但之後出現了一個遙遙領先他們的大人物。也就是正牌的「皇後m」葛城邊邊子。
再加上「皇後m」是個如慧星般一閃即逝的存在，才過了半個多月，她就完全不見蹤影了。而她的真實身分也被謎團所包圍。對於冒牌貨來說，這是再完美不過的一個幌子。他們企圖將自己過去的亞心行全都推給「皇後m」，再打著她的名號來獲取更多的利益。
「……也就是說，這都是我的錯嗎？」
「你隻是被利用了而已。」
雖然沙由香如此安慰，但邊邊子還是受到了不小的打擊。
在邊邊子心中充滿自責時，韓老先生的聲音從背後傳來。
「大家的意見我都聽到了。不過，再這樣下去也不是辦法。我們就再次鼓起勇氣，挺身而戰吧。這是我們為了生存而無法避免的一條道路吶。」
聽到他的號召，吸血鬼們有氣無力地表示讚同。真是悲壯的場麵。他們心裏很明白，自己是不可能戰勝對方的。
邊邊子轉身，靜靜凝視著這些吸血鬼的身影。
「……沙由香，我們就在這裏分道揚鑣吧。」
邊邊子看著韓老先生一行人說道。
「你打算跟他們一起行動嗎？」
「是的。」
邊邊子轉過身，點了點頭。
她的雙眸中散發出一道強烈的光芒。沙由香忍不住為這道光輝所折服同時也深深被吸引。
「……不過，你又能做什麽呢？你無法請求『公司』伸出援手。也不知道『銀刀』目前所在何方。現在的你，甚至連個調停員都不是喔。」
「我不知道。不過，我不能就這樣棄他們於不顧。」
邊邊子語氣篤定地說道。
不知為何，沙由香在內心暗暗「嘖」了一聲。
若要在這裏和邊邊子分開，可說是她求之不得的事情。畢竟自己的目的是搜索傑爾曼的下落。如果繼續跟邊邊子耗下去，對她來說沒有半點好處。
然而，當沙由香迴神過來時，她卻對邊邊子說出了這句話：
「有一件事你做得到。」
邊邊子一瞬間停止了唿吸。她重新站直身子，向紗由香懇求道：
「請你告訴我吧。」
於是沙由香聳了聳肩。
「你知道那幫人現在最害怕的東西是什麽嗎？」
「最害怕的東西？」
「哎呀，你還不明白嗎？」
沙由香露出有些壞心眼的笑容。雖然她自己並沒有發現——不過，那是個和她所侍奉的主子一模一樣，充滿自信的笑容。
「冒牌貨最害怕的東西，當然就是本尊，也就是真正的『皇後m』啊。」
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「……情報正確無誤吧？」
「絕對不會錯。舊市區中有部分未加入協約的吸血鬼們，目前正集結起來，打算群起反抗支配者的打壓行為。據多名目擊者指出，目標的確有在已損毀的中介所現身。」
聽完部下的報告，被任命繼續追擊「皇後m」的鎮壓小隊領導人重重點了點頭。
身為部下的隊員們在他麵前整齊地排開隊伍。他們是在前幾日與「騎士j」的戰鬥中負…傷，且相當疲憊的隊員們。
不過，他們的眼中現在仍閃耀著不屈不撓的鬥誌。這是當然的。因為這群不為人知的男人們，正是以暗中守護著特區的和平為榮的戰士。
「不能再容許失敗了，你們都很明白吧？」
待隊長平靜地詢問後，隊員們並沒有開口迴答，隻是一同向他行舉手禮。
隊長的胸口瞬間湧出一股熾熱的情感。他按捺住激動的情緒，也朝隊員迴以舉手禮。
「接下來，吾等將麵臨最後一場戰役。這是一場賭上『公司』興亡的戰鬥。全員聽令，奮勇殺敵！」
「收到！」
這是負責追捕「皇後m」的一群獵犬宣示複仇而發出的嚎叫聲。
bbb
「你聽到那傳聞了嗎？舊市區那群吸血鬼似乎真的打算與『皇後m』對上」
「嗯，看來他們真的有所覺悟了吶。」
在這間吸血鬼聚集的酒吧中熱烈談論著傳聞內容的，是喬裝的邊邊子以女服務生的身分
接待過的那兩名吸血鬼。
「我可以理解他們的感受。如果此後要一直活在『皇後m』的陰影之下，我也會豁出去跟她拚了。」
「可是聽說他們才剛被『騎士j』狠狠地修理過一頓呢。他們真的贏得了嗎？」
「我也不知道。不過，恐怕……」
兩人神色凝重地沉默下來。
就在這時候——
「噯，你剛剛說什麽？你有提到『皇後m』吧？對不對？」
一名少年突然出現在他們的座位旁。他是個金發藍眼，長相十分可愛的少年。兩名吸血鬼吃驚地瞪大雙眼。
另一方麵，無視於這兩人的驚訝反應，少年轉頭朝後方喊道：
「哥哥！不好了，小邊邊出事了！」
在他視線所落之處，有一名青年坐在位子上。
那是名戴著紅色帽子，身穿紅色西裝的青年。原本背對兩名吸血鬼而坐的他，緩緩地起身，並轉向兩人。
那雙細長的眼睛散發著銳利光芒。在不禁屏息的兩名吸血鬼麵前，他緩緩開口道：
「……請把你們剛剛的談論內容一五一十地告訴我吧。」
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於是，在陽光照耀不到的社會一角，開始了一場戰爭。位於中心的那名人物，是「皇後m」這個罪大惡極的黑暗象征。
從狼狽逃跑到挺身而戰。將周遭的人的命運卷入的同時，葛城邊邊子的挑戰，即將邁向另一個新的高潮——
中場休息5
兒子睡得十分香甜。或許是夢見了他最喜歡的足球吧？原本蓋著的棉被，被他活力十足的小腳踢到一旁。阿諾原本精悍的臉上露出溫柔神色，伸手重新幫兒子蓋好棉被。他悄悄離開兒子的寢室，走向玄關。當他站在大門前時——
「……你還是要去嗎？」
背後傳來詢問——不，應該說是向他確認的聲音。
故做堅強的語氣帶著些許的顫抖。被這麽一喚，阿諾的雙肩也彷彿像是和對方的聲音產生共鳴一般，微微地顫抖著。
出現在漆黑走廊上的，是穿著捶衣的阿諾之妻。麵對她的疑問，阿諾隻是像一塊巨石般以沉默迴應著。
「為什麽？」
雖然內心很清楚答案，但她還是忍不住這麽開口問道。
「你…你現在可是留職察看的狀態吶？鎮壓小隊中不是還有很多其他的部隊嗎？不一定要你出馬才對呀。更何況，對
方還是那種瘋狂的罪犯。你已經盡力戰鬥過了！接下來就交給其他人好嗎！」
麵對含淚勸阻著自己的妻子，阿諾無法直視她的臉龐。
「兒子就拜托你了。」
語畢，他將手伸向門把，打開了大門。下一刻，妻子哭著對他說道：
「我…肚子裏有了第二個…」
這真是個晴夭霹靂。不禁迴過頭的阿諾，看到淌著淚水的妻子將手放在腹部上。
阿諾的臉上浮現以前未曾有過的痛楚。
然而，他打從骨子裏是個充滿正義感的人。對他而言，自己有個即使不惜做出犧牲，也必須完成的使命。
「我必須守護特區的和平……這也是為了這個孩子的未來！」
「老公……」
阿諾之妻以一種悲痛卻又引以為傲的眼神看著自己的丈夫。阿諾露出淡淡的微笑後，隨
即踏出了家門。
他朝向宿敵「皇後m」一行人所在的那個戰場，邁開了步伐。
夜空中有著滿天塵埃飛舞。