第二話 聖誕夜與金幣與邊邊子的酒
BLACK BLOOD BROTHERS 黑血兄弟 作者：字野耕平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「你這個軟腳蝦！什麽聖誕節，有什麽好慶祝的！你身為高傲的黑血一族，真是令人感慨！聽好，小太郎，聖誕夜不過就是耶穌的生日，生於黑暗的罪人若嚴肅地接受就算了，居然還興奮喧嘩，這實在是……吭，電視廣告？報紙宣傳？什麽『給從情侶到家庭，以營造聖誕夜氣氛的宴會精品，為您打造熱騰騰甜蜜蜜的夜晚』……白癡啊？真是悲哀耶，為什麽吸血鬼非得熱騰騰跟甜蜜蜜不可啊？沒有『但是』！好了，也沒有『可是』！聖誕老人？誰管那種世界性的非法入侵者啊！聖誕禮物～？說夢話也給我有點分寸！總之，從今以後全麵禁止這個話題……『咦』什麽『咦』——幹什麽，擺出這種淒慘的表情是怎樣？啊——實在饒不了你！給我過來，小太郎，讓我重新扁醒你那沒用的個性！」
總之——
這是仍在十一月中旬時所發生的事。
***
葛城邊邊子迴到居住的某個倉庫街老房子後，發現一樓的器材放置區堆滿了「聖誕節」相關物品。
首先進入眼底的是頂到天花板的聖誕樹，接著是垂掛在牆壁上紅紅綠綠的緞帶，還有金銀飾帶點綴的聖誕花圈。
其他還有，堆積如山的紙箱上覆蓋一片青苔綠的毯子，上麵黏貼著色紙摺成的聖誕老人與馴鹿，然後這些擁擠的裝飾隨著宏亮的「聖誕鈴聲」樂曲聲的震動搖晃。
變得比早上還過分。邊邊子搖頭歎氣，隻聽見從紙箱另一頭傳來孩子的歌聲。
「叮叮當～叮叮當～鈴聲多～響亮～耶！」
幾乎是高聲尖唱。
探頭看向裏麵的邊邊子開口：
「我迴來了。」
才一出聲，正在圖畫紙上進行繪製的小太郎便猛然抬頭：
「啊，小邊邊，你迴來啦！還有聖誕夜之夜快樂！」
「……聖誕夜是明天吧？」
「所以才說是聖誕夜之夜呀！check it out！」
心情絕佳。
金發碧眼再加上天使般的容貌，小太郎光是存在就散發著聖誕節氣氛，更何況他現在正戴著自製的尖頂帽還披上鬆垮垮的紅袍，一副聖誕老人造型。雖然一天會踩到衣擺起碼兩三次，卻沒有半點脫下的意思。
「小邊邊知道嗎？馴鹿的鼻子是紅色的，是因為要照亮夜間的道路，保障聖誕老人的安全喔！也就是說，馴鹿跟我一樣是護衛喔！」
「好啦，對啦，雖然是動物卻很了不起。」
「好，小邊邊也一起來唱，然後來慶祝吧！在聖潔的夜晚，星星也會跟著一起唱歌喔！哈雷路亞！阿門！耶穌基督！」
「……請冷靜點，吸血鬼少年。」
邊邊子一臉受不了，亢奮的小太郎卻未放在心上，他的眼神熊熊燃燒，仿佛一不小心瞳孔就會爆開。
畢竟他經曆了整整一個月慘烈到令人不忍目睹的責罰，但也並未因此而屈服，事到如今要他冷靜也不可能冷靜得下來。
小太郎來特區以前，似乎是隱蔽地生活在俄羅斯的內陸邊境，因此，一看到都市中每個街道呈現一片舉街歡騰的盛況，便被精彩的景觀深深打動。
從一個多月前就癡笑不停，到了這一周，更持續著從起床瞬間就開到最高檔的狀態。
「年輕真好……」
超特級熱血激昂，讓少女邊邊子也不禁歎氣。
接著邊邊子一副忽然想到什麽的樣子，拿起已經從肩膀取下的皮包：
「啊，對了，小太郎，等一下可以陪我去提東西嗎？明天的晚餐——」
「……明天吃什麽？」
從肩頭緩緩地冒出聲音，嚇了一跳的邊邊子轉身：
「唔哇！次郎，你在家啊！？你迴來啦……呃，應該說是……我迴來了！」
「……歡迎迴家，邊邊子。」
次郎微弱地應聲。
他是與弟弟無一絲相像之處的黑發黑眸哥哥，高挑體格裹著一如往常的紅衣。
但氣氛卻與平時迥異。
就算他是個毒舌派，基本上仍是禮數周到且個性溫和的青年。但是今天語氣本身是很平靜，卻從全身散發出刺蝟般難以靠近的氣息，而且臉色很奇怪。
「啊……那個……」
邊邊子慌慌張張地降低音響的聲量。
次郎神經緊繃是有原因的。他對十字架、聖經這類神聖物品抵抗力很弱，在這個路上聖歌流泄並無意義地裝飾著十字架的時期，想必也不可能開心，感覺就像被世上所有人欺淩。
而他本人也——
「真火大……」
如此毫不忌憚地公開宣稱。
況且一迴家就是這種情況。
「啊，哥哥，你迴來啦……耶嘿，耶嘿嘿。」
就算是小太郎，也小心翼翼地對他討好地笑著。
另一方麵，次郎的一雙眼睛明明像死秋刀魚一樣毫無生氣，仍亮著宛如填進水槍中的硝化甘油般的淩厲目光橫掃室內。
到最後，他不帶一絲遲疑地走向牆緣。
那裏坐著十天前便黏上棉花製的白胡須的巨大玩偶熊——咆嗚嗷嗚大公。次郎動作流暢地將手伸進玩偶嘴裏，從中抽出日本刀，然後在屏息凝視的邊邊子與小太郎麵前——
咻！咻！
刀光揮舞。
然後，從滿坑滿穀的裝飾品中，唯獨印刷著十字架與聖經句子的緞帶墜落地麵。
未上前確認砍斷的東西，次郎便無言地把刀收進咆嗚嗷嗚大公。一聲不吭反倒更詭異。
「……我出去一下。」
「啊，嗯……但是不要緊嗎？我想現在應該不管去哪裏都是一堆聖誕節的東西……」
「嗯，所以我要去一下墓地。」
「墓……墓地……嗎？」
「邊邊子要不要一起去呢？心情會非常安穩哦。」
她對哼哼哼地陰笑著的次郎說：
「……抱歉，外麵很冷。」
表情僵硬地婉拒後，次郎低聲說著：「這樣啊。」又低聲笑著走出房門離開。
邊邊子吐出一聲歎息：
「真是的……那種態度，你覺得怎樣？」
「沒辦法，哥哥對這些東西沒輒，隻要不被怒罵，我就無所謂了。」
次郎在起先的半個月裏，每當弟弟一興奮就會以駱駝式固定技或勒頸技懲治他，可是一進入十二月，街上染遍清一色的聖誕節氣氛後，形勢便漸趨劣勢。
特區作為商業都市，就算沒有聖誕節商場戰，宣傳本身也毫不客氣。就算再怎麽嚴厲叮囑小太郎吸血鬼該有的生存方式，但一轉台也還是聖誕節頌歌風暴。小太郎的情緒逐日高漲，漸漸贏得哥哥的默認。
不過，次郎內心似乎還不能接受，才會有那些陰裏陰氣的行為舉止。
「哼，既然都認同了，至少也表現出一起配合的努力嘛！話說起來，特區的聖誕節完全沒有一絲宗教色彩，別提吸血鬼會怎樣怎樣了，那態度根本隻是單純的冥頑不靈而已嘛！」
邊邊子嘀嘀咕咕地抱怨著，語氣卻帶有些許莫名寂寥。
從皮包取出剛才來不及拿出的東西。那是酒店的聖誕節特價廣告。
紅酒與香檳組合半打半價——話說迴來，就算是特價品，兩個人喝也太多了。
邊邊子再度歎息，將廣告揉成一團——
「……這麽討厭聖誕節啊？」
然後依依不舍地扔進垃圾桶裏。
***
邊邊子上班的『公司』，是對吸血鬼紛爭處理機構。
在眾多吸血鬼生活的特區當中，這份工作可說是個忙差，而由於對象的性質，
也是時常伴隨危險且無暇鬆懈的嚴苛工作。
可是這一天，下班後的『公司』辦公室裏隱約散發著浮躁而愉快的氣氛，任誰都忘了工作，今天接下來的晚餐與宴會的話題如繁花盛開。
這一天是十二月二十四日，聖誕夜當天。
「哎呀～今天果然真是心浮氣躁。」
開心地笑著說話的人，是邊邊子的後輩——楠雲雀。
她十五歲，比邊邊子小兩歲，綁成包包頭的發型彈性十足地律動。以元氣、幹勁與不得要領自豪的菜鳥，把茶灑到文件上的功力無人能出其右。
「街頭都是慶典的氣氛，光是出外上街就感到心情很愉快呢！學姐不覺得嗎？」
「呃，我……」
「不行啦，小雀，不能問可憐的單身女郎這種問題啦！反正就如每年慣例，隻有淒涼的聖誕節等著她。」
從後麵的座位傳來挖苦的聲音。
不用想也知道發言的是誰，邊邊子狠狠瞪向後麵的位子。
不出所料，同事史旺·鍾正以嘲弄的眼神看著邊邊子。
「唉呦，既然街上的霓虹燈是免費的，你就去參觀到感冒吧？沒有人會抱怨的。」
她與邊邊子同年紀，而且還是個嬌豔的美人，燙卷的長發整理成輕盈飄揚的造型。加上家裏是華僑富豪，對邊邊子來說正是天敵。
「哼，說到單身可是彼此彼此，別說得一副了不起的樣子。」
「哎呀，我對次郎大人可是一心一意的喔。啊啊，若能實現的話，我真希望取消今晚的交際宴會，與次郎大人兩人單獨享受熱情的甜蜜夜晚……」
「……白癡。」
邊邊子對自己緊緊抱住自己的史旺投以冷淡的視線。
「可是不要緊嗎？今天其實是必須比平常更警戒的日子耶？所有吸血鬼也都心浮氣躁。」
「沒關係啦，關於這一點，血族的長老也都有心理準備，特別睜大眼睛避免失控的笨蛋出現。有對方同意的吸血鬼就另當別論。」
史旺悠哉地揮揮手，雲雀便「嗯——」地一聲以手指抵著臉頰。
然後——
「那麽，明天要是有人貧血，就能馬上知道他們是協約的認同者了。」
她開朗地笑道。
邊邊子與史旺不禁臉頰泛紅。
所謂的吸血行為，不僅對於吸血鬼，也能對人類帶來超常的快感，而且還是接近性快感的感覺。如此一來，當然會在聖誕夜發生許多諸如此類的事。
當年紀較大的兩人麵紅耳赤之時——
「各位，雖然不是什麽貴重的東西，請嚐嚐看。這是我給大家的聖誕禮物。」
一位高挑的女性如此說著，將小袋子遞到三人手中。
她是前輩朱鷺藤早紀，容易被誤認為俊美青年的凜然美貌中，綻放著略帶羞澀的笑容。
順道一提，她是人類與吸血鬼的混血，因此右眼有著金絲雀般的金黃色。
「哇～謝謝你，早紀前輩！啊，是餅幹！難道是前輩親手做的嗎？」
「嗯，其實待會兒附近的孤兒院有個聖誕節晚會，我會假扮聖誕老人去參加，這是到時候要分配的禮物多出來的。」
「就是你常去做的義工嗎？早紀真了不起。」
「嗯……還好啦，大家都是好孩子也很乖巧。再說他們都很可愛。」
雲雀認真地表示欽佩，早紀更加害羞地紅了臉。
工作時冷靜沉著的她，一遇到可愛的東西就沒輒，非常喜歡小孩子。她尤其對小太郎著迷不己。
「雲雀，記得令尊已經從本土迴來了？」
「是啊，半年不見，今天全家人要吃火鍋聚餐。」
「哎呀？會吃起土鍋嗎？」
「不，我們家人都喜歡日本料理，聖誕節一定會吃泡菜鍋。」
「……那不是日本料理吧？」
雲雀「咦？」了一聲，表情認真地迴應早紀的質疑，史旺則咯咯輕笑。
邊邊子這時從坐位起身。
「耶？學姐，你要迴家了嗎？」
「嗯……對，我先走了。」
「再留一下嘛？難得大家聚在一起，工作也都提早處理完了……啊，對了！既然有早紀特地做的餅幹，我現在去泡個茶。」
咦——聽到雲雀的話，身後的早紀與史旺一臉僵硬。雲雀泡的茶被製服或文件吸收的機率，比喝進嘴裏的機率高得多。
邊邊子也苦笑著：
「下次吧，我先走了。」
接著便離開辦公室。
「哎呀～學姐是怎麽啦？今天好像很奇怪耶？」
在歪頭不解的雲雀身後，早紀與史旺也麵麵相覷。
「早紀，果然還是……」
「嗯，照預定計劃助她一臂之力吧！」
她們像是談妥了什麽似的，彼此點了個頭。
雲雀愣愣地盯著兩名可疑的前輩。
***
離開辦公室的邊邊子——
「唿……」
深深吐了一大口氣。
歎出的氣息又白又厚。邊邊子繞上圍巾，重新將皮包背在肩頭，跨出沉重的步伐。
一片銀杏行道樹在公司建築前方展開，葉片凋零的枯枝伸向冰冷的天空。
走道上的枯葉在經過的鞋子踩踏下，發出清脆的聲響，是輕柔卻又有些寂寥的冬之聲。
「……大家都有約了啊。」
邊邊子茫茫然地喃喃自語。
唉，聖誕節嘛，也沒辦法。可是就算想著不能這樣——
「切。」
還是不禁冒出無趣的埋怨聲。
盼望聖誕節的人不僅小太郎而已，隻是因為他興奮過度所以不明顯罷了，其實邊邊子也很期待今天。
在街上開始洋溢著聖誕頌歌時，她也曾東想西想了一堆——要不要來挑戰火雞呢？要準備什麽禮物才好呢？甚至雖然不多，卻也是暗地做了晚會的準備。
可是看次郎那副態度，要辦晚會似乎很困難。即便小太郎情緒高亢，但共同生活的其中一人沒有參加的晚會，不管怎麽努力也是讓人感覺莫名不是滋味。
邊邊子是孤兒，至今從未體驗過快樂的聖誕晚會，因此對於充滿家庭氣氛的聖誕節更特別懷抱著幢憬。
——還以為……就是今年。
明明這附近應該人煙稀少，路上行人卻大多是情侶或攜家帶眷，每個人每張臉都幸福洋溢，看起來絲毫不在乎寒意。
「……切。」
邊邊子頹著雙肩，仿佛要把臉埋進圍巾般倒抽鼻涕。
——話說迴來。
迴頭想想，無論如何都覺得次郎的態度很奇怪。
很明顯他就是討厭聖誕節。最初他斥責小太郎時，雖然覺得他真是個頑固鬼，但又覺得實在很像次郎的個性。
然而實際上愈來愈接近聖誕節當天，他卻開始稍稍顯現出不像平常的他的樣子。
焦躁這點是肯定的，但無精打采卻更甚於憤怒，更進一步地說，是感覺他很憂鬱。該不會除了對小太郎說的理由之外，可能還有什麽令他不舒服的事情？
可是。
——既然如此，就明確說出到底討厭什麽不就好了？卻偏要莫名其妙扭扭捏捏的。
更何況也不知道他忸忸怩怩的理由，而且次郎也不打算說，所以更不可能解決。
「……次郎是笨蛋。」
「你說誰是笨蛋？」
突然從頭上冒出聲音，邊邊子倒退抬頭一望：
「唔哇！是你啊，次郎！？晚安——不對，你在這裏幹什麽啦！」
「……我在等你下班。」
次郎繃著臉迴答。
一如往常的紅衣紅帽，長圍巾隨便繞在脖子上——因為是吸血鬼，所以不怕冷吧。
「真是的，怎麽會突然出現？明明這陣子就算迴家也很少看你露臉。」
部分是由於被嚇了一跳之故，邊邊子說話語中帶刺。
隻見次郎一副難以啟齒的模樣：
「其實我是有求而來。」
「求我？該不會事到如今還想要我阻止慶祝聖誕節吧？這可不行，小太郎可是興致勃勃，再說，就算是次郎，也沒有連這種事情都要插手指揮的權力吧？」
她生氣地說完後，又歎口氣說了聲：「受不了。」
「我說次郎，你既然討厭，我也不會勉強你配合，但至少請你當作沒看到小太郎今晚的玩鬧，好嗎？」
邊邊子聲音疲倦地拜托他，可是次郎卻一臉頹喪地說：
「……我的請求不是這件事。」
「那不然是什麽？想說什麽就請你幹脆一點！你這個樣子對小太郎可是壞榜樣。」
邊邊子的話讓次郎變得愁眉苦臉。
然後他尷尬地別開眼神，將一張紙遞給邊邊子看。
邊邊子瞪大眼睛。
這是應該已經被她揉成一團、扔進垃圾桶的酒店廣告單。
***
當天的晚餐，對小太郎來說是一席樂翻天的晚餐。
次郎與小太郎兩兄弟居住的一樓——總是以紙箱圍著的寢室搖身一變，成為隻有今晚的華麗晚宴廳。
菜色是在百貨公司買的熏烤牛肉與照燒雞，其他還有邊邊子急速趕工製作的通心粉沙拉，以及水煮香腸配上剛烤好的麵包與奶油，當然還排了一列衝特價買到的香檳與紅酒。
最後是一道聖誕蛋糕。
看到桌上的裝飾蛋糕，小太郎發出感動至極的歡聲，他的鼻頭、雙頰與額頭——換句話說就是整張臉沾滿奶油，露出恍惚入迷的表情。
如此模樣的小太郎，如今也趴在餐桌上打鼾。昨晚為了裝飾而熬夜應該是原因，可是睡臉就是一副幸福的表情。
「睡著的時候真的就像天使一樣。」
邊邊子看著其實有夠煩人的小太郎，苦笑地說。
「還不是因為他興奮過度，猛灌香檳，不知節製。」
「應該是因為次郎肯陪他，讓他特別開心吧？當你抱著蛋糕盒迴家時，小太郎可是嚇了一大跳呢。」
迴想起當時，仍然忍俊不住笑意抖動著雙肩。次郎更進一步地板起臉，喝光杯中紅酒。
次郎不時會瞄時鍾一眼。
話說迴來，從用餐的時候起，他就一直在注意時間，而且還漸漸變得浮躁，無法鎮靜。
——有什麽令他在意的事情嗎？
邊邊子思考著，但總覺得氣氛讓她很難開口詢問。
「……話說迴來，你居然會改變主意。想不到會由次郎提議說出要買聖誕節用品。」
「不這麽做的話，就安撫不了這小子吧？讓他一次轉換浮動的情緒，定下心來之後，從明天起要嚴格教育。」
哼——次郎鼻子哼聲道。
「……再說——」
「嗯？」
「我也並非不高興弟弟開心的樣子。」
次郎找借口似地說完，唇角下垂抿起。
邊邊子雖然心想笑出來似乎不太好，卻讓她忍不住覺得好笑。
「你這別扭鬼。」
口中如此低喃，卻感覺心情非常好。
背景音樂並不是聖誕歌曲，而是在邊邊子的用心良苦下，交互播放古典與爵士樂曲。
哀傷的鋼琴獨奏在拚木地板上彈跳。
次郎喝幹杯中的酒之後又裝滿下一杯，然後瞥向時鍾，接著憂鬱地歎氣。舉止實在非常不自然。
「對了，你好像有幫小太郎買禮物，結果你買了什麽？」
「咦？喔喔，是鬥蓬與禮帽。不愧是特區，連吸血鬼的正式服裝也會賣一整套。」
次郎正經八百地說。
那是扮裝用的宴會商品吧——邊邊子如此心想卻保持沈默。至少，小太郎應該會開心。
「對了，這個要給邊邊子……」
「咦？給……給我？」
「對，一點小心意，不成敬意。」
邊邊子驚訝地收下次郎拿給她的信封。
開封後，從裏麵滑出一枚金幣，她便用掌心捧住。
不禁為之屏息。
「這不是金幣嗎？騙人，這是真的嗎？」
「是英國的一磅金幣——邊邊子，你知道為什麽聖誕老人要放禮物到襪子裏嗎？」
不知道——邊邊子老實地搖頭。
次郎一麵喝著紅酒一麵說：
「以前有個叫做尼古拉斯的聖人，他很同情一戶貧窮家庭，便半夜從煙囪扔金幣進去，結果金幣就掉進晾在暖爐邊烘幹的襪子裏了。是因為有這麽一段故事。所以這枚金幣也可以當作守護你幸運的守護符。」
財運說不定會上升喔——次郎開玩笑地說。
邊邊子凝視著手中的金幣。
餐桌的蠟燭照得金黃硬幣閃閃發光。這應該是實際上有使用過的東西，定睛一看，上頭還有細微的刮痕，摸起來就知道這不是裝飾品，而是真正的錢幣。
這是很久以前的錢，是活得與次郎一樣久的硬幣。
「……謝謝，我好開心。」
邊邊子說道。
然後又慌慌張張地說：
「啊，對不起，我沒有幫次郎準備禮物。」
「不用送了，你忘了嗎？我討厭聖誕節。」
他淡淡地說著。
難得的感動被澆了冷水，讓邊邊子不禁一陣火：
「你說話態度怎麽還這樣……再說，你雖然嘴巴上說討厭，卻反倒很清楚嘛，譬如剛才的故事。」
「以前曾經聽過，僅隻如此。」
次郎的杯子又空了。
他打算再倒一杯，酒瓶卻已經空了。次郎焦躁地咋舌。
次郎從剛才就像喝水般地喝著紅酒，平時都隻是淺嚐慢酌，明顯不對勁。
——嗯……
邊邊子終於忍不住挺出上身貼近餐桌。
「次郎！」
「嗄？什麽事？」
「你最近很奇怪耶！怎麽啦？從剛才就一直神經緊繃、手足無措的樣子。」
「我……我並沒有手足無措。」
次郎辯解著，眼神卻遊移不定。邊邊子聲音一尖：
「都到這時候了，就說清楚吧！聖誕節的什麽東西讓你這麽不舒服？確實，吸血鬼會非常喜歡聖誕節或許才真的很奇怪，但若沒有聖歌與十字架，就沒有影響體質的問題吧？次郎對流水或太陽不也忍耐下來了，活得好好的嗎？為什麽唯獨在聖誕節才這麽奇怪，變得這麽畏畏縮縮的？」
「我哪有畏畏縮縮……」
「你就是畏畏縮縮！真是的，這樣真不像次郎的個性。」
說出想說的話，邊邊子才充滿魄力地坐迴椅子。
次郎歪著嘴，麵有難色。
好一陣子雙方都無言以對。
然後，次郎終於一副無奈的樣子，深深歎一口氣：
「……因為很害怕。」
「……耶？」
「我很害怕。我……怕聖誕節。」
麵無表情地說出這句話後，次郎又看了時鍾一眼。已經即將深夜十二點了。
「為……為什麽？聖誕節又不是什麽弱點吧？其他的吸血鬼不也是一樣嗎？就算不喜歡，也不至於害怕吧？」
邊邊子一問，次郎便露出陰鬱的表情：
「我知道，也被認識的同族狠狠嘲笑過，說『你太迷信了』，可是沒辦法。就是沒辦法。」
他以遷怒的口吻繼續說道：
「告訴你，邊邊子，在剛才給你的金幣還在使用的時代，群眾信仰的真摯是現代無法相比的。尤其每年一到這個時節，全世界到處都在宣揚有多麽愛神。老實說，才剛轉化時，我整晚都憂慮得不得了，邪惡的自己會不會在這個聖夜受到神的製裁。」
迴想起當時的情景，次郎的身體便微微顫抖。
吸血鬼不會成長。
由於肉體不再成長，寄宿於肉體的精神也很難成長。
所以，即便身為活過漫長歲月之人，大致上仍殘留著與外貌相符的不成熟。接觸最新的科學知識，即便頭腦理解，也無法完全脫離身為人類時——前一世紀的迷信。
這就是所謂的「不老」。
次郎仿佛等待斥責的孩子般，頻頻確認時鍾然後頻頻歎息。至今偽裝成不愉悅而瞞混過去的恐懼，在弟弟睡著、離聖誕節隻剩十幾分鍾時浮現，終於再也壓抑不住。
而就在此時——
「哈哈。」
「咦？」
「哈哈哈！什麽？次郎是因為想著會不會讓神明生氣這種事而感到不安，一直焦躁難耐嗎？啊哈哈！」
邊邊子咯咯地笑著。
含羞忍辱地告白的次郎，一開始愕然無語，然後吊起眉毛：
「沒……沒什麽好笑的吧！邊邊子你一點都不了解吸血鬼的悲哀。」
「什麽悲哀……明明連『聖誕鈴聲』都會怕，還耍什麽帥啊！」
邊邊子覺得可笑又有趣地笑著。次郎原本瞪著這副模樣的邊邊子，最後還是心有不甘地轉頭別開視線，似乎是自覺到自己還不夠成熟穩重。
「嗬嗬嗬，次郎出乎意料是個膽小鬼。」
「哼，粗俗的現代人哪會了解古代豐沛的情感。」
「哎，我也相信神呀，畢竟做的是這種職業。」
「那麽，你應該更加嚴肅地承認信仰！小心遭天遣。」
「天遣？啊啊，好好笑！」
「看吧，這種說話態度就是受到文明社會侵襲的證據。要是輕視前人的警語，可是會遭遇到不好的下場。」
「無所謂，神明的心胸是很寬大的。」
「傲慢。」
「我隻是表現友善。」
次郎愈來愈麵紅耳赤，邊邊子卻總覺得很好笑。
——啊啊，我醉了啊。
她如此想著，同時露出不懷好意的微笑，東戳一下、西刺一下地挖苦次郎：
「放心吧，如果神對次郎劈下天罰的話，虔敬的我會請求神明饒過你的。」
「……不用了，到時候我就如落花凋零，守住黑血一族的榮耀直到最後。若哥哥死亡的樣子深深刻印在眼中的話，小太郎一定也能作為一個了不起的吸血鬼——」
「叮叮當～——」
「哇啊啊！請不要開這種玩笑！」
次郎滿臉通紅地低吼，邊邊子則在椅子上笑到幾乎打滾。
忽然她的目光停駐在手上的金幣。
邊邊子不知為何停住笑意，盯向餐桌對麵。
次郎正處在不愉快的心情中，伸手去拿紅酒瓶，然後，想起那瓶酒已經空了，發出比剛才更響亮的咋舌聲。
「……要開下一瓶？」
「紅酒已經沒了吧。沒關係，我會忍耐。」
次郎完全就是一副別扭的態度迴答。
邊邊子則——
——啊啊，我醉了啊。
想著想著——
「……有喔，你的聖誕禮物。」
次郎看向邊邊子：
「什麽啊，有買來當庫存的嗎？」
「……嗯。」
「那就開來喝吧！我就不客氣地直說，不喝我撐不下去。」
「……嗯。」
「我對紅酒可是很挑的，既然要喝，請你拿最高級的出來。」
「……我自己是覺得挺高級的。」
吊人胃口的說法讓次郎微微皺起眉頭。
「是有年份的酒嗎？」
「是青春洋溢的酒。」
「紅酒？」
「對，熱唿唿的紅酒。」
說著她視線仰望次郎。
四目相對前，又慌忙別開眼。
次郎頓時語塞。
「啊！討厭！」邊邊子以醉醺醺的口吻說著：
「我沒有奇怪的意思喔！那算是冬天的額外獎勵，也可以說是迴禮吧……對了，次郎討厭聖誕節，主要是因為有惡劣的印象，所以隻要遇上一些好事……例如留下聖誕節的迴憶……啊，那、那個……『聖誕節的迴憶』或許有語病……不對不對，我不是那種意思，那個……」
她支支吾吾地說著。
不知不覺，兩人都說不出來。
鋼琴樂聲持續飄揚，反複著相同的節奏，卻也一點一滴地變換旋律舞動音色。
還聽得見小太郎的鼾聲。
「……很美味喔！」
邊邊子輕聲道。
次郎的眼眸隱隱動搖。
此時……
「happy merry christmas！」
玄關大門冒出巨響。
啊哈哈——明顯添加酒精的豪爽笑聲此起彼落，碰碰撞撞的腳步聲接近以紙箱代替牆壁的房間。
「yeah——！』
伴隨著歡唿聲半途殺進來的，是早紀與史旺。而在她們身後——
「晚安～……哎呀？」
雲雀也探頭看，
邊邊子頓時愕然：
「大……大家……怎麽迴事？三更半夜出現。」
「喔嗬嗬嗬，就是特地要等十二點準點啦！」
史旺高亢地笑著。訝異地看向時鍾，的確，不知不覺就到聖誕節了。
「話雖如此，各位怎麽這副模樣……」
「太見外囉，邊邊子……聖誕節沒有約會而感到寂寞的話，說出來不就好了嘛！」
「沒錯沒錯，老實坦白的話，忙碌的我們也會稍微抽時間陪陪你。」
「……然後……現在？偏偏選現在過來？」
麵對顯然開始顫抖的邊邊子，早紀與史旺彼此搭肩——
「噎酥！」
同聲迴應，然後自顧自爆笑起來。
看來她們是在講yes和耶穌的雙關語冷笑話。總之她們都爛醉一通。
而且，一瞄到餐桌另一頭瞪大眼的次郎與熟睡的小太郎後——
「啊啊……次郎大人！祝您聖誕快樂！送上晚來的祝福真抱歉。啊，可是請您放心，我對社交界的公子哥兒都一致冷眼相待喔！」
「……喔。」
「唔哇！小太郎，這該不會是聖誕老人裝吧！？可惡……怎麽會這麽可愛……照相機！我的手機到哪去了？」
「……唿～」
無視於邊邊子，兩人開始興奮激動起來。
看起來沒喝酒的雲雀獨自一人抹著冷汗：
「那個～……兩位，你們應該是為了邊邊子學姐而來開宴會的吧？話說，這麽看來……我們其實是礙事鬼……」
她小聲地說著，兩人卻都沒聽進耳裏。史旺黏答答地死纏著困惑的次郎不放，早紀則目不轉睛地以手機的拍照功能拍下小太郎的睡姿。
「……小雀。」
「是……是！」
被喊了名字，雲雀便擺出立正的姿勢轉向邊邊子。
「……天氣這麽寒冷，真是辛苦大家了，謝謝。我真的非常、非常……開心。」
「不……不會……別這麽說。」
邊邊子一臉微笑，可是額角的青筋卻是不想看到都不行。
邊邊子笑容和煦地說：
「總之，能請你先幫大家泡點茶嗎？沒錯，嗯……泡杯熱唿唿的茶吧。」
在她充滿魄力的要求下，雲雀當然乖乖地順從了。
中場休息2
「……嗯嗄？」
清醒的小太郎從原本趴睡的餐桌仰起頭。
他來迴抹掉嘴角的口水。昨晚好像在這裏睡著了。
平常的話，哥哥應該會抱他到棺木裏——小太郎一麵想著，一麵觀望四周，麵對一片慘狀赫然瞪大雙眼。
細心裝飾的聖誕樹橫倒在地，抱著樹睡著的人是史旺。或許因為樹枝尖尖刺刺的，偶爾還會皺起睡臉。牆角則躺著貌似早紀的女子。之所以說「貌似」，是因為她的頭部整個塞進了咆嗚嗷嗚大公的嘴裏，實在難以想像經曆過什麽事才能導致這副德行。
然後，邊邊子則睡成大字型。
雙手還牢牢握著紅酒瓶，冒出大聲的磨牙聲，有時還會雙腳威猛地踢來踢去，邊用力揮舞雙手握著的酒瓶。她還一邊怒吼著夢話：「你是說我的紅酒不能喝嗎！」好像是夢到不太好的事情。
附帶一提，雲雀則抱著雙膝睡在稍遠的沙發上，仔細觀察，還會發現耳朵裏塞著替代耳栓的衛生紙。雖然姿勢委屈，卻反倒有一張幸福的睡顏。
「唔哇～」
小太郎懷著直率的感想低唿。
忽然，他的目光注意到留置在餐桌上的紙條。
『之後就交給你，哥哥努力過了。次郎』
「……交給我？」
可是，要交給我什麽？該怎麽做？電視廣告裏的聖誕節，應該是更和平地進行的才對啊！難道是發生了宗教對立事件嗎？
小太郎看了一圈房間景象，總之先來一句——
「……祝大家聖誕快樂。」
總之——
這是仍在十一月中旬時所發生的事。
***
葛城邊邊子迴到居住的某個倉庫街老房子後，發現一樓的器材放置區堆滿了「聖誕節」相關物品。
首先進入眼底的是頂到天花板的聖誕樹，接著是垂掛在牆壁上紅紅綠綠的緞帶，還有金銀飾帶點綴的聖誕花圈。
其他還有，堆積如山的紙箱上覆蓋一片青苔綠的毯子，上麵黏貼著色紙摺成的聖誕老人與馴鹿，然後這些擁擠的裝飾隨著宏亮的「聖誕鈴聲」樂曲聲的震動搖晃。
變得比早上還過分。邊邊子搖頭歎氣，隻聽見從紙箱另一頭傳來孩子的歌聲。
「叮叮當～叮叮當～鈴聲多～響亮～耶！」
幾乎是高聲尖唱。
探頭看向裏麵的邊邊子開口：
「我迴來了。」
才一出聲，正在圖畫紙上進行繪製的小太郎便猛然抬頭：
「啊，小邊邊，你迴來啦！還有聖誕夜之夜快樂！」
「……聖誕夜是明天吧？」
「所以才說是聖誕夜之夜呀！check it out！」
心情絕佳。
金發碧眼再加上天使般的容貌，小太郎光是存在就散發著聖誕節氣氛，更何況他現在正戴著自製的尖頂帽還披上鬆垮垮的紅袍，一副聖誕老人造型。雖然一天會踩到衣擺起碼兩三次，卻沒有半點脫下的意思。
「小邊邊知道嗎？馴鹿的鼻子是紅色的，是因為要照亮夜間的道路，保障聖誕老人的安全喔！也就是說，馴鹿跟我一樣是護衛喔！」
「好啦，對啦，雖然是動物卻很了不起。」
「好，小邊邊也一起來唱，然後來慶祝吧！在聖潔的夜晚，星星也會跟著一起唱歌喔！哈雷路亞！阿門！耶穌基督！」
「……請冷靜點，吸血鬼少年。」
邊邊子一臉受不了，亢奮的小太郎卻未放在心上，他的眼神熊熊燃燒，仿佛一不小心瞳孔就會爆開。
畢竟他經曆了整整一個月慘烈到令人不忍目睹的責罰，但也並未因此而屈服，事到如今要他冷靜也不可能冷靜得下來。
小太郎來特區以前，似乎是隱蔽地生活在俄羅斯的內陸邊境，因此，一看到都市中每個街道呈現一片舉街歡騰的盛況，便被精彩的景觀深深打動。
從一個多月前就癡笑不停，到了這一周，更持續著從起床瞬間就開到最高檔的狀態。
「年輕真好……」
超特級熱血激昂，讓少女邊邊子也不禁歎氣。
接著邊邊子一副忽然想到什麽的樣子，拿起已經從肩膀取下的皮包：
「啊，對了，小太郎，等一下可以陪我去提東西嗎？明天的晚餐——」
「……明天吃什麽？」
從肩頭緩緩地冒出聲音，嚇了一跳的邊邊子轉身：
「唔哇！次郎，你在家啊！？你迴來啦……呃，應該說是……我迴來了！」
「……歡迎迴家，邊邊子。」
次郎微弱地應聲。
他是與弟弟無一絲相像之處的黑發黑眸哥哥，高挑體格裹著一如往常的紅衣。
但氣氛卻與平時迥異。
就算他是個毒舌派，基本上仍是禮數周到且個性溫和的青年。但是今天語氣本身是很平靜，卻從全身散發出刺蝟般難以靠近的氣息，而且臉色很奇怪。
「啊……那個……」
邊邊子慌慌張張地降低音響的聲量。
次郎神經緊繃是有原因的。他對十字架、聖經這類神聖物品抵抗力很弱，在這個路上聖歌流泄並無意義地裝飾著十字架的時期，想必也不可能開心，感覺就像被世上所有人欺淩。
而他本人也——
「真火大……」
如此毫不忌憚地公開宣稱。
況且一迴家就是這種情況。
「啊，哥哥，你迴來啦……耶嘿，耶嘿嘿。」
就算是小太郎，也小心翼翼地對他討好地笑著。
另一方麵，次郎的一雙眼睛明明像死秋刀魚一樣毫無生氣，仍亮著宛如填進水槍中的硝化甘油般的淩厲目光橫掃室內。
到最後，他不帶一絲遲疑地走向牆緣。
那裏坐著十天前便黏上棉花製的白胡須的巨大玩偶熊——咆嗚嗷嗚大公。次郎動作流暢地將手伸進玩偶嘴裏，從中抽出日本刀，然後在屏息凝視的邊邊子與小太郎麵前——
咻！咻！
刀光揮舞。
然後，從滿坑滿穀的裝飾品中，唯獨印刷著十字架與聖經句子的緞帶墜落地麵。
未上前確認砍斷的東西，次郎便無言地把刀收進咆嗚嗷嗚大公。一聲不吭反倒更詭異。
「……我出去一下。」
「啊，嗯……但是不要緊嗎？我想現在應該不管去哪裏都是一堆聖誕節的東西……」
「嗯，所以我要去一下墓地。」
「墓……墓地……嗎？」
「邊邊子要不要一起去呢？心情會非常安穩哦。」
她對哼哼哼地陰笑著的次郎說：
「……抱歉，外麵很冷。」
表情僵硬地婉拒後，次郎低聲說著：「這樣啊。」又低聲笑著走出房門離開。
邊邊子吐出一聲歎息：
「真是的……那種態度，你覺得怎樣？」
「沒辦法，哥哥對這些東西沒輒，隻要不被怒罵，我就無所謂了。」
次郎在起先的半個月裏，每當弟弟一興奮就會以駱駝式固定技或勒頸技懲治他，可是一進入十二月，街上染遍清一色的聖誕節氣氛後，形勢便漸趨劣勢。
特區作為商業都市，就算沒有聖誕節商場戰，宣傳本身也毫不客氣。就算再怎麽嚴厲叮囑小太郎吸血鬼該有的生存方式，但一轉台也還是聖誕節頌歌風暴。小太郎的情緒逐日高漲，漸漸贏得哥哥的默認。
不過，次郎內心似乎還不能接受，才會有那些陰裏陰氣的行為舉止。
「哼，既然都認同了，至少也表現出一起配合的努力嘛！話說起來，特區的聖誕節完全沒有一絲宗教色彩，別提吸血鬼會怎樣怎樣了，那態度根本隻是單純的冥頑不靈而已嘛！」
邊邊子嘀嘀咕咕地抱怨著，語氣卻帶有些許莫名寂寥。
從皮包取出剛才來不及拿出的東西。那是酒店的聖誕節特價廣告。
紅酒與香檳組合半打半價——話說迴來，就算是特價品，兩個人喝也太多了。
邊邊子再度歎息，將廣告揉成一團——
「……這麽討厭聖誕節啊？」
然後依依不舍地扔進垃圾桶裏。
***
邊邊子上班的『公司』，是對吸血鬼紛爭處理機構。
在眾多吸血鬼生活的特區當中，這份工作可說是個忙差，而由於對象的性質，
也是時常伴隨危險且無暇鬆懈的嚴苛工作。
可是這一天，下班後的『公司』辦公室裏隱約散發著浮躁而愉快的氣氛，任誰都忘了工作，今天接下來的晚餐與宴會的話題如繁花盛開。
這一天是十二月二十四日，聖誕夜當天。
「哎呀～今天果然真是心浮氣躁。」
開心地笑著說話的人，是邊邊子的後輩——楠雲雀。
她十五歲，比邊邊子小兩歲，綁成包包頭的發型彈性十足地律動。以元氣、幹勁與不得要領自豪的菜鳥，把茶灑到文件上的功力無人能出其右。
「街頭都是慶典的氣氛，光是出外上街就感到心情很愉快呢！學姐不覺得嗎？」
「呃，我……」
「不行啦，小雀，不能問可憐的單身女郎這種問題啦！反正就如每年慣例，隻有淒涼的聖誕節等著她。」
從後麵的座位傳來挖苦的聲音。
不用想也知道發言的是誰，邊邊子狠狠瞪向後麵的位子。
不出所料，同事史旺·鍾正以嘲弄的眼神看著邊邊子。
「唉呦，既然街上的霓虹燈是免費的，你就去參觀到感冒吧？沒有人會抱怨的。」
她與邊邊子同年紀，而且還是個嬌豔的美人，燙卷的長發整理成輕盈飄揚的造型。加上家裏是華僑富豪，對邊邊子來說正是天敵。
「哼，說到單身可是彼此彼此，別說得一副了不起的樣子。」
「哎呀，我對次郎大人可是一心一意的喔。啊啊，若能實現的話，我真希望取消今晚的交際宴會，與次郎大人兩人單獨享受熱情的甜蜜夜晚……」
「……白癡。」
邊邊子對自己緊緊抱住自己的史旺投以冷淡的視線。
「可是不要緊嗎？今天其實是必須比平常更警戒的日子耶？所有吸血鬼也都心浮氣躁。」
「沒關係啦，關於這一點，血族的長老也都有心理準備，特別睜大眼睛避免失控的笨蛋出現。有對方同意的吸血鬼就另當別論。」
史旺悠哉地揮揮手，雲雀便「嗯——」地一聲以手指抵著臉頰。
然後——
「那麽，明天要是有人貧血，就能馬上知道他們是協約的認同者了。」
她開朗地笑道。
邊邊子與史旺不禁臉頰泛紅。
所謂的吸血行為，不僅對於吸血鬼，也能對人類帶來超常的快感，而且還是接近性快感的感覺。如此一來，當然會在聖誕夜發生許多諸如此類的事。
當年紀較大的兩人麵紅耳赤之時——
「各位，雖然不是什麽貴重的東西，請嚐嚐看。這是我給大家的聖誕禮物。」
一位高挑的女性如此說著，將小袋子遞到三人手中。
她是前輩朱鷺藤早紀，容易被誤認為俊美青年的凜然美貌中，綻放著略帶羞澀的笑容。
順道一提，她是人類與吸血鬼的混血，因此右眼有著金絲雀般的金黃色。
「哇～謝謝你，早紀前輩！啊，是餅幹！難道是前輩親手做的嗎？」
「嗯，其實待會兒附近的孤兒院有個聖誕節晚會，我會假扮聖誕老人去參加，這是到時候要分配的禮物多出來的。」
「就是你常去做的義工嗎？早紀真了不起。」
「嗯……還好啦，大家都是好孩子也很乖巧。再說他們都很可愛。」
雲雀認真地表示欽佩，早紀更加害羞地紅了臉。
工作時冷靜沉著的她，一遇到可愛的東西就沒輒，非常喜歡小孩子。她尤其對小太郎著迷不己。
「雲雀，記得令尊已經從本土迴來了？」
「是啊，半年不見，今天全家人要吃火鍋聚餐。」
「哎呀？會吃起土鍋嗎？」
「不，我們家人都喜歡日本料理，聖誕節一定會吃泡菜鍋。」
「……那不是日本料理吧？」
雲雀「咦？」了一聲，表情認真地迴應早紀的質疑，史旺則咯咯輕笑。
邊邊子這時從坐位起身。
「耶？學姐，你要迴家了嗎？」
「嗯……對，我先走了。」
「再留一下嘛？難得大家聚在一起，工作也都提早處理完了……啊，對了！既然有早紀特地做的餅幹，我現在去泡個茶。」
咦——聽到雲雀的話，身後的早紀與史旺一臉僵硬。雲雀泡的茶被製服或文件吸收的機率，比喝進嘴裏的機率高得多。
邊邊子也苦笑著：
「下次吧，我先走了。」
接著便離開辦公室。
「哎呀～學姐是怎麽啦？今天好像很奇怪耶？」
在歪頭不解的雲雀身後，早紀與史旺也麵麵相覷。
「早紀，果然還是……」
「嗯，照預定計劃助她一臂之力吧！」
她們像是談妥了什麽似的，彼此點了個頭。
雲雀愣愣地盯著兩名可疑的前輩。
***
離開辦公室的邊邊子——
「唿……」
深深吐了一大口氣。
歎出的氣息又白又厚。邊邊子繞上圍巾，重新將皮包背在肩頭，跨出沉重的步伐。
一片銀杏行道樹在公司建築前方展開，葉片凋零的枯枝伸向冰冷的天空。
走道上的枯葉在經過的鞋子踩踏下，發出清脆的聲響，是輕柔卻又有些寂寥的冬之聲。
「……大家都有約了啊。」
邊邊子茫茫然地喃喃自語。
唉，聖誕節嘛，也沒辦法。可是就算想著不能這樣——
「切。」
還是不禁冒出無趣的埋怨聲。
盼望聖誕節的人不僅小太郎而已，隻是因為他興奮過度所以不明顯罷了，其實邊邊子也很期待今天。
在街上開始洋溢著聖誕頌歌時，她也曾東想西想了一堆——要不要來挑戰火雞呢？要準備什麽禮物才好呢？甚至雖然不多，卻也是暗地做了晚會的準備。
可是看次郎那副態度，要辦晚會似乎很困難。即便小太郎情緒高亢，但共同生活的其中一人沒有參加的晚會，不管怎麽努力也是讓人感覺莫名不是滋味。
邊邊子是孤兒，至今從未體驗過快樂的聖誕晚會，因此對於充滿家庭氣氛的聖誕節更特別懷抱著幢憬。
——還以為……就是今年。
明明這附近應該人煙稀少，路上行人卻大多是情侶或攜家帶眷，每個人每張臉都幸福洋溢，看起來絲毫不在乎寒意。
「……切。」
邊邊子頹著雙肩，仿佛要把臉埋進圍巾般倒抽鼻涕。
——話說迴來。
迴頭想想，無論如何都覺得次郎的態度很奇怪。
很明顯他就是討厭聖誕節。最初他斥責小太郎時，雖然覺得他真是個頑固鬼，但又覺得實在很像次郎的個性。
然而實際上愈來愈接近聖誕節當天，他卻開始稍稍顯現出不像平常的他的樣子。
焦躁這點是肯定的，但無精打采卻更甚於憤怒，更進一步地說，是感覺他很憂鬱。該不會除了對小太郎說的理由之外，可能還有什麽令他不舒服的事情？
可是。
——既然如此，就明確說出到底討厭什麽不就好了？卻偏要莫名其妙扭扭捏捏的。
更何況也不知道他忸忸怩怩的理由，而且次郎也不打算說，所以更不可能解決。
「……次郎是笨蛋。」
「你說誰是笨蛋？」
突然從頭上冒出聲音，邊邊子倒退抬頭一望：
「唔哇！是你啊，次郎！？晚安——不對，你在這裏幹什麽啦！」
「……我在等你下班。」
次郎繃著臉迴答。
一如往常的紅衣紅帽，長圍巾隨便繞在脖子上——因為是吸血鬼，所以不怕冷吧。
「真是的，怎麽會突然出現？明明這陣子就算迴家也很少看你露臉。」
部分是由於被嚇了一跳之故，邊邊子說話語中帶刺。
隻見次郎一副難以啟齒的模樣：
「其實我是有求而來。」
「求我？該不會事到如今還想要我阻止慶祝聖誕節吧？這可不行，小太郎可是興致勃勃，再說，就算是次郎，也沒有連這種事情都要插手指揮的權力吧？」
她生氣地說完後，又歎口氣說了聲：「受不了。」
「我說次郎，你既然討厭，我也不會勉強你配合，但至少請你當作沒看到小太郎今晚的玩鬧，好嗎？」
邊邊子聲音疲倦地拜托他，可是次郎卻一臉頹喪地說：
「……我的請求不是這件事。」
「那不然是什麽？想說什麽就請你幹脆一點！你這個樣子對小太郎可是壞榜樣。」
邊邊子的話讓次郎變得愁眉苦臉。
然後他尷尬地別開眼神，將一張紙遞給邊邊子看。
邊邊子瞪大眼睛。
這是應該已經被她揉成一團、扔進垃圾桶的酒店廣告單。
***
當天的晚餐，對小太郎來說是一席樂翻天的晚餐。
次郎與小太郎兩兄弟居住的一樓——總是以紙箱圍著的寢室搖身一變，成為隻有今晚的華麗晚宴廳。
菜色是在百貨公司買的熏烤牛肉與照燒雞，其他還有邊邊子急速趕工製作的通心粉沙拉，以及水煮香腸配上剛烤好的麵包與奶油，當然還排了一列衝特價買到的香檳與紅酒。
最後是一道聖誕蛋糕。
看到桌上的裝飾蛋糕，小太郎發出感動至極的歡聲，他的鼻頭、雙頰與額頭——換句話說就是整張臉沾滿奶油，露出恍惚入迷的表情。
如此模樣的小太郎，如今也趴在餐桌上打鼾。昨晚為了裝飾而熬夜應該是原因，可是睡臉就是一副幸福的表情。
「睡著的時候真的就像天使一樣。」
邊邊子看著其實有夠煩人的小太郎，苦笑地說。
「還不是因為他興奮過度，猛灌香檳，不知節製。」
「應該是因為次郎肯陪他，讓他特別開心吧？當你抱著蛋糕盒迴家時，小太郎可是嚇了一大跳呢。」
迴想起當時，仍然忍俊不住笑意抖動著雙肩。次郎更進一步地板起臉，喝光杯中紅酒。
次郎不時會瞄時鍾一眼。
話說迴來，從用餐的時候起，他就一直在注意時間，而且還漸漸變得浮躁，無法鎮靜。
——有什麽令他在意的事情嗎？
邊邊子思考著，但總覺得氣氛讓她很難開口詢問。
「……話說迴來，你居然會改變主意。想不到會由次郎提議說出要買聖誕節用品。」
「不這麽做的話，就安撫不了這小子吧？讓他一次轉換浮動的情緒，定下心來之後，從明天起要嚴格教育。」
哼——次郎鼻子哼聲道。
「……再說——」
「嗯？」
「我也並非不高興弟弟開心的樣子。」
次郎找借口似地說完，唇角下垂抿起。
邊邊子雖然心想笑出來似乎不太好，卻讓她忍不住覺得好笑。
「你這別扭鬼。」
口中如此低喃，卻感覺心情非常好。
背景音樂並不是聖誕歌曲，而是在邊邊子的用心良苦下，交互播放古典與爵士樂曲。
哀傷的鋼琴獨奏在拚木地板上彈跳。
次郎喝幹杯中的酒之後又裝滿下一杯，然後瞥向時鍾，接著憂鬱地歎氣。舉止實在非常不自然。
「對了，你好像有幫小太郎買禮物，結果你買了什麽？」
「咦？喔喔，是鬥蓬與禮帽。不愧是特區，連吸血鬼的正式服裝也會賣一整套。」
次郎正經八百地說。
那是扮裝用的宴會商品吧——邊邊子如此心想卻保持沈默。至少，小太郎應該會開心。
「對了，這個要給邊邊子……」
「咦？給……給我？」
「對，一點小心意，不成敬意。」
邊邊子驚訝地收下次郎拿給她的信封。
開封後，從裏麵滑出一枚金幣，她便用掌心捧住。
不禁為之屏息。
「這不是金幣嗎？騙人，這是真的嗎？」
「是英國的一磅金幣——邊邊子，你知道為什麽聖誕老人要放禮物到襪子裏嗎？」
不知道——邊邊子老實地搖頭。
次郎一麵喝著紅酒一麵說：
「以前有個叫做尼古拉斯的聖人，他很同情一戶貧窮家庭，便半夜從煙囪扔金幣進去，結果金幣就掉進晾在暖爐邊烘幹的襪子裏了。是因為有這麽一段故事。所以這枚金幣也可以當作守護你幸運的守護符。」
財運說不定會上升喔——次郎開玩笑地說。
邊邊子凝視著手中的金幣。
餐桌的蠟燭照得金黃硬幣閃閃發光。這應該是實際上有使用過的東西，定睛一看，上頭還有細微的刮痕，摸起來就知道這不是裝飾品，而是真正的錢幣。
這是很久以前的錢，是活得與次郎一樣久的硬幣。
「……謝謝，我好開心。」
邊邊子說道。
然後又慌慌張張地說：
「啊，對不起，我沒有幫次郎準備禮物。」
「不用送了，你忘了嗎？我討厭聖誕節。」
他淡淡地說著。
難得的感動被澆了冷水，讓邊邊子不禁一陣火：
「你說話態度怎麽還這樣……再說，你雖然嘴巴上說討厭，卻反倒很清楚嘛，譬如剛才的故事。」
「以前曾經聽過，僅隻如此。」
次郎的杯子又空了。
他打算再倒一杯，酒瓶卻已經空了。次郎焦躁地咋舌。
次郎從剛才就像喝水般地喝著紅酒，平時都隻是淺嚐慢酌，明顯不對勁。
——嗯……
邊邊子終於忍不住挺出上身貼近餐桌。
「次郎！」
「嗄？什麽事？」
「你最近很奇怪耶！怎麽啦？從剛才就一直神經緊繃、手足無措的樣子。」
「我……我並沒有手足無措。」
次郎辯解著，眼神卻遊移不定。邊邊子聲音一尖：
「都到這時候了，就說清楚吧！聖誕節的什麽東西讓你這麽不舒服？確實，吸血鬼會非常喜歡聖誕節或許才真的很奇怪，但若沒有聖歌與十字架，就沒有影響體質的問題吧？次郎對流水或太陽不也忍耐下來了，活得好好的嗎？為什麽唯獨在聖誕節才這麽奇怪，變得這麽畏畏縮縮的？」
「我哪有畏畏縮縮……」
「你就是畏畏縮縮！真是的，這樣真不像次郎的個性。」
說出想說的話，邊邊子才充滿魄力地坐迴椅子。
次郎歪著嘴，麵有難色。
好一陣子雙方都無言以對。
然後，次郎終於一副無奈的樣子，深深歎一口氣：
「……因為很害怕。」
「……耶？」
「我很害怕。我……怕聖誕節。」
麵無表情地說出這句話後，次郎又看了時鍾一眼。已經即將深夜十二點了。
「為……為什麽？聖誕節又不是什麽弱點吧？其他的吸血鬼不也是一樣嗎？就算不喜歡，也不至於害怕吧？」
邊邊子一問，次郎便露出陰鬱的表情：
「我知道，也被認識的同族狠狠嘲笑過，說『你太迷信了』，可是沒辦法。就是沒辦法。」
他以遷怒的口吻繼續說道：
「告訴你，邊邊子，在剛才給你的金幣還在使用的時代，群眾信仰的真摯是現代無法相比的。尤其每年一到這個時節，全世界到處都在宣揚有多麽愛神。老實說，才剛轉化時，我整晚都憂慮得不得了，邪惡的自己會不會在這個聖夜受到神的製裁。」
迴想起當時的情景，次郎的身體便微微顫抖。
吸血鬼不會成長。
由於肉體不再成長，寄宿於肉體的精神也很難成長。
所以，即便身為活過漫長歲月之人，大致上仍殘留著與外貌相符的不成熟。接觸最新的科學知識，即便頭腦理解，也無法完全脫離身為人類時——前一世紀的迷信。
這就是所謂的「不老」。
次郎仿佛等待斥責的孩子般，頻頻確認時鍾然後頻頻歎息。至今偽裝成不愉悅而瞞混過去的恐懼，在弟弟睡著、離聖誕節隻剩十幾分鍾時浮現，終於再也壓抑不住。
而就在此時——
「哈哈。」
「咦？」
「哈哈哈！什麽？次郎是因為想著會不會讓神明生氣這種事而感到不安，一直焦躁難耐嗎？啊哈哈！」
邊邊子咯咯地笑著。
含羞忍辱地告白的次郎，一開始愕然無語，然後吊起眉毛：
「沒……沒什麽好笑的吧！邊邊子你一點都不了解吸血鬼的悲哀。」
「什麽悲哀……明明連『聖誕鈴聲』都會怕，還耍什麽帥啊！」
邊邊子覺得可笑又有趣地笑著。次郎原本瞪著這副模樣的邊邊子，最後還是心有不甘地轉頭別開視線，似乎是自覺到自己還不夠成熟穩重。
「嗬嗬嗬，次郎出乎意料是個膽小鬼。」
「哼，粗俗的現代人哪會了解古代豐沛的情感。」
「哎，我也相信神呀，畢竟做的是這種職業。」
「那麽，你應該更加嚴肅地承認信仰！小心遭天遣。」
「天遣？啊啊，好好笑！」
「看吧，這種說話態度就是受到文明社會侵襲的證據。要是輕視前人的警語，可是會遭遇到不好的下場。」
「無所謂，神明的心胸是很寬大的。」
「傲慢。」
「我隻是表現友善。」
次郎愈來愈麵紅耳赤，邊邊子卻總覺得很好笑。
——啊啊，我醉了啊。
她如此想著，同時露出不懷好意的微笑，東戳一下、西刺一下地挖苦次郎：
「放心吧，如果神對次郎劈下天罰的話，虔敬的我會請求神明饒過你的。」
「……不用了，到時候我就如落花凋零，守住黑血一族的榮耀直到最後。若哥哥死亡的樣子深深刻印在眼中的話，小太郎一定也能作為一個了不起的吸血鬼——」
「叮叮當～——」
「哇啊啊！請不要開這種玩笑！」
次郎滿臉通紅地低吼，邊邊子則在椅子上笑到幾乎打滾。
忽然她的目光停駐在手上的金幣。
邊邊子不知為何停住笑意，盯向餐桌對麵。
次郎正處在不愉快的心情中，伸手去拿紅酒瓶，然後，想起那瓶酒已經空了，發出比剛才更響亮的咋舌聲。
「……要開下一瓶？」
「紅酒已經沒了吧。沒關係，我會忍耐。」
次郎完全就是一副別扭的態度迴答。
邊邊子則——
——啊啊，我醉了啊。
想著想著——
「……有喔，你的聖誕禮物。」
次郎看向邊邊子：
「什麽啊，有買來當庫存的嗎？」
「……嗯。」
「那就開來喝吧！我就不客氣地直說，不喝我撐不下去。」
「……嗯。」
「我對紅酒可是很挑的，既然要喝，請你拿最高級的出來。」
「……我自己是覺得挺高級的。」
吊人胃口的說法讓次郎微微皺起眉頭。
「是有年份的酒嗎？」
「是青春洋溢的酒。」
「紅酒？」
「對，熱唿唿的紅酒。」
說著她視線仰望次郎。
四目相對前，又慌忙別開眼。
次郎頓時語塞。
「啊！討厭！」邊邊子以醉醺醺的口吻說著：
「我沒有奇怪的意思喔！那算是冬天的額外獎勵，也可以說是迴禮吧……對了，次郎討厭聖誕節，主要是因為有惡劣的印象，所以隻要遇上一些好事……例如留下聖誕節的迴憶……啊，那、那個……『聖誕節的迴憶』或許有語病……不對不對，我不是那種意思，那個……」
她支支吾吾地說著。
不知不覺，兩人都說不出來。
鋼琴樂聲持續飄揚，反複著相同的節奏，卻也一點一滴地變換旋律舞動音色。
還聽得見小太郎的鼾聲。
「……很美味喔！」
邊邊子輕聲道。
次郎的眼眸隱隱動搖。
此時……
「happy merry christmas！」
玄關大門冒出巨響。
啊哈哈——明顯添加酒精的豪爽笑聲此起彼落，碰碰撞撞的腳步聲接近以紙箱代替牆壁的房間。
「yeah——！』
伴隨著歡唿聲半途殺進來的，是早紀與史旺。而在她們身後——
「晚安～……哎呀？」
雲雀也探頭看，
邊邊子頓時愕然：
「大……大家……怎麽迴事？三更半夜出現。」
「喔嗬嗬嗬，就是特地要等十二點準點啦！」
史旺高亢地笑著。訝異地看向時鍾，的確，不知不覺就到聖誕節了。
「話雖如此，各位怎麽這副模樣……」
「太見外囉，邊邊子……聖誕節沒有約會而感到寂寞的話，說出來不就好了嘛！」
「沒錯沒錯，老實坦白的話，忙碌的我們也會稍微抽時間陪陪你。」
「……然後……現在？偏偏選現在過來？」
麵對顯然開始顫抖的邊邊子，早紀與史旺彼此搭肩——
「噎酥！」
同聲迴應，然後自顧自爆笑起來。
看來她們是在講yes和耶穌的雙關語冷笑話。總之她們都爛醉一通。
而且，一瞄到餐桌另一頭瞪大眼的次郎與熟睡的小太郎後——
「啊啊……次郎大人！祝您聖誕快樂！送上晚來的祝福真抱歉。啊，可是請您放心，我對社交界的公子哥兒都一致冷眼相待喔！」
「……喔。」
「唔哇！小太郎，這該不會是聖誕老人裝吧！？可惡……怎麽會這麽可愛……照相機！我的手機到哪去了？」
「……唿～」
無視於邊邊子，兩人開始興奮激動起來。
看起來沒喝酒的雲雀獨自一人抹著冷汗：
「那個～……兩位，你們應該是為了邊邊子學姐而來開宴會的吧？話說，這麽看來……我們其實是礙事鬼……」
她小聲地說著，兩人卻都沒聽進耳裏。史旺黏答答地死纏著困惑的次郎不放，早紀則目不轉睛地以手機的拍照功能拍下小太郎的睡姿。
「……小雀。」
「是……是！」
被喊了名字，雲雀便擺出立正的姿勢轉向邊邊子。
「……天氣這麽寒冷，真是辛苦大家了，謝謝。我真的非常、非常……開心。」
「不……不會……別這麽說。」
邊邊子一臉微笑，可是額角的青筋卻是不想看到都不行。
邊邊子笑容和煦地說：
「總之，能請你先幫大家泡點茶嗎？沒錯，嗯……泡杯熱唿唿的茶吧。」
在她充滿魄力的要求下，雲雀當然乖乖地順從了。
中場休息2
「……嗯嗄？」
清醒的小太郎從原本趴睡的餐桌仰起頭。
他來迴抹掉嘴角的口水。昨晚好像在這裏睡著了。
平常的話，哥哥應該會抱他到棺木裏——小太郎一麵想著，一麵觀望四周，麵對一片慘狀赫然瞪大雙眼。
細心裝飾的聖誕樹橫倒在地，抱著樹睡著的人是史旺。或許因為樹枝尖尖刺刺的，偶爾還會皺起睡臉。牆角則躺著貌似早紀的女子。之所以說「貌似」，是因為她的頭部整個塞進了咆嗚嗷嗚大公的嘴裏，實在難以想像經曆過什麽事才能導致這副德行。
然後，邊邊子則睡成大字型。
雙手還牢牢握著紅酒瓶，冒出大聲的磨牙聲，有時還會雙腳威猛地踢來踢去，邊用力揮舞雙手握著的酒瓶。她還一邊怒吼著夢話：「你是說我的紅酒不能喝嗎！」好像是夢到不太好的事情。
附帶一提，雲雀則抱著雙膝睡在稍遠的沙發上，仔細觀察，還會發現耳朵裏塞著替代耳栓的衛生紙。雖然姿勢委屈，卻反倒有一張幸福的睡顏。
「唔哇～」
小太郎懷著直率的感想低唿。
忽然，他的目光注意到留置在餐桌上的紙條。
『之後就交給你，哥哥努力過了。次郎』
「……交給我？」
可是，要交給我什麽？該怎麽做？電視廣告裏的聖誕節，應該是更和平地進行的才對啊！難道是發生了宗教對立事件嗎？
小太郎看了一圈房間景象，總之先來一句——
「……祝大家聖誕快樂。」