第五章 吸血鬼與黑傘
BLACK BLOOD BROTHERS 黑血兄弟 作者：字野耕平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
望月次郎奔馳著。
皮膚已經灼傷，四肢開始哀嚎。
身為吸血鬼能夠無視於疼痛，然而身體卻不能隨心所欲地動作。但他勉強身體奔跑，毫不在乎地追趕敵人。
「……有點不妙呢！」
他喃喃低語，嘴角還揚起笑容。
是很夠格的對手。他感到狂暴的血流正在受傷的體內澎湃波動，這樣的感覺十分愉快。真是困擾。
「是因為最近對血饑渴嗎？不過邊邊子並不是血氣旺盛的人。」
笑容轉為苦笑，是張摻雜些微哀傷的笑臉。
但這哀傷是他的半身。雖然也有段時期心存詛咒，但卻也是已有百年交情的老友。
隱藏對血與鬥爭的渴望也是徒勞。
因為那是獵食者的本性。
是吸血鬼的宿業。
次郎不帶一絲後悔。他有自覺自己就是「這種生物」。
但周圍的人類又怎麽想？譬如邊邊子。
她是「公司」的調停員。與一般人相較對吸血鬼的生態有更深的理解。
但是身為一名人類——身為一名被掠食者，果真能容許在生物界食物鏈中踩在自己上方的存在嗎？
如果她的友好善意隻是表麵？當她真正了解他們的本性時，她會怎麽做？
真想看看——他想著。還真是壞心眼。
然後次郎嘴角的笑容消逝。不，隻是藏起來。
費盡力氣拖著疼痛的身體向前奔馳。
現在要先進行狩獵。
「啊啊……下雨了。」
這裏是一片廢棄的國宅。
葛城邊邊子站在老舊公寓二樓的走廊上。
圍牆高過她的胸口，另一頭則是一片寬闊的草地。由於周遭被相同樣式的公寓圍繞著，看起來就像個中庭花園。不用說，在這片杳無人煙而被棄置不管的土地上，隻有過膝的雜草茂密地叢生。
開始一滴滴落下的雨水在瞬間數量與來勢大增。延伸得漫無邊際的草叢在雨滴的敲打下鬧哄哄地晃動，水溝的水麵也濺起水花。
是午後的陣雨。
時間已經過了下午三點。空中雨雲密布，周邊則是微陰。悶熱梢有減弱，帶著水氣的微風令人感覺舒暢。
可是邊邊子的臉色十分陰鬱。
closer
她雇用的護衛對流動的水很虛弱，要是淋到雨可不是小事。
「所以才要他帶傘的……」
邊邊子仰望天空鼓著臉頰。雖不覺得他會認真工作，不過次郎意外地是個容易得意忘形的家夥，希望他別在雨中因為莫名其妙的虛榮心而受傷……
「邊邊子。」
背後傳來一道緊張的聲音，唿喚著正眺望烏雲的邊邊子。
迴頭，手提行李箱的高瘦女性向邊邊子走來。她穿著跟邊邊子一樣的「公司」製服。
一頭短發與英氣煥發的臉龐，是個美人，但更適合以瀟灑來形容。她是同一工作崗位的調停員前輩——朱鷺藤早紀。
「壞消息，鎮壓小隊的前線有部分被突圍，要衝來這裏了。」
「咦咦！？怎麽會……！」
早紀板著一張臉對訝異的邊邊子點頭：
「看來數量似乎比情報提供的還多。因為主要火力目前好像正在攻擊，後援應該很快就會趕到，我們要在那之前爭取時間。」
「隻…隻有我們嗎？」
「前麵就是市區，不能讓他們通過。」
邊邊子咽了咽口水。當然，就是為此理由才布下後陣，不過沒想到居然真的要上場——甚至還是次郎不在場的時候。
早紀看到邊邊子臉色發青，展露溫柔的笑容：
light
「別擔心，邊邊子隻要在旁邊用太陽燈牽製他們就好。陷肼已經布置好，再說，你的護衛應該不會無視你陷於困境吧？」
「早…早紀實在不了解那個笨蛋，那家夥隻要腦袋一充血，其它所有的事情就會從腦漿裏飛出去了。」
「邊邊子與小太郎的事另當別論。次郎大人是本領一流的資深戰士，隻要有他一人迴來增援，事態就能順利解決。在此之前現場就交給我。」
說著，早紀拍拍邊邊子的肩頭。
接著又開玩笑地說——
「還是說，交給我會讓你不安？畢竟邊邊子已經習慣次郎大人的護衛了嘛。」
「沒這迴事，學姊比他讓我放心一百倍。」
雖然是靈魂深處的呐喊，不過早紀似乎隻當笑話，抑製笑意迴應「謝謝。」
早紀的態度誠實又遊刀有餘，僅僅如此便給人信賴感。因為她那宛如在少女漫畫中才會出現的美貌，即使知道她是女性，邊邊子還是忍不住麵紅耳熱。
不過她溫柔的表情中，唯獨右眼閃耀著異樣的光輝。
金絲雀般的黃眸足異於常人的縱長瞳孔，宛如黑豹之眼。她是吸血鬼與人類的混血——也就是所謂的「混血兒」。
約四小時前。
對吸血鬼紛爭處理機構「奧得，康芬公司」的情報部獲得某情資。該情報指出吸血鬼組成的恐怖分子集團潛入特區。
從十年前的「九龍衝擊」以來，人類對吸血鬼展開的殲滅行動在世界各地展開。自然，吸血鬼也組織大大小小勢力以對抗人類的壓迫。其中大多數都隨著輿論告一段落之後便自然解體，但至今也仍存在著燃燒對人類的憎惡之火而持續活動的團體，這次進入特區的團體就是其中之一。
收到情報的「公司」立刻全體動員。推測出登陸港口並配置鎮壓小隊，一般職員則在後方布下第二道防線，設下無論如何都要阻止集團潛入市區的雙重陣型。邊邊子與早紀就是位於後方防線的位置。
雖說如此，「公司」的鎮壓小隊才是對吸血鬼戰專家。沒想過情勢會演變成讓邊邊子這些後衛也加入戰局，她們的主要任務原本是作為避免漏網的吸血鬼逃進市區的「監視」。
「……明明是這樣聽說的……」
次郎在上級的請求下派到前線，而核準的就是邊邊子本人。
邊邊子在滑然流淚的同時備妥攜帶式太陽燈。乍看之下是普通的大型手電筒，但這顯然是能夠發出太陽光線的對吸血鬼裝備。
另一方麵，早紀從行李箱默默取出狙擊槍。以斯太爾ssg改造的——她的愛槍。由於是逐發手動裝填的槍機，裝彈數自然也少。不過彈藥全都是銀彈。
兩人迅速做好準備——
「小邊邊！」
隨著一道精神奕奕的聲音，一名少年從走廊另一端衝過來。
宛如天使般的金發碧眼，以及完全放棄複雜嗯考的樂觀聲音——發出如此聲音的是次郎的弟弟——小太郎。
「哥哥正往這裏來。」
「咦！真的嗎？小太——呃，嗄？」
開心地轉身的邊邊子一不小心差點摔掉太陽燈。小太郎蓬鬆的金發被綁起，到處結著花蝴蝶般的緞帶。
「啊！真是的！這裏很危險，不是要你躲起來嗎！」
早紀以焦急的聲音說道。邊邊子狠狠地瞪向她：
「早紀，你又去跟小太郎玩了，你不是去警戒的嗎！」
邊邊子的目光讓早紀的高個子縮起，擠出亟欲逃脫的討好笑容：
「有…有什麽關係，因為是輪班，不過就是在換班的時候關心小太郎一下。」
「我說的是那堆輕飄飄的緞帶——為什麽會將那種東西帶來封鎖區的後方戰線？」
「啊，不，你誤會了。那些是在偶然的湊巧之下放進行李箱——唔……」
早紀的神情突然轉為嚴肅，將檢
查完的愛槍放在地麵，從小太郎頭上滿滿的緞帶中挑出一藍一綠的緞帶解開。
然後以灌注於愛槍數倍之多的用心與靈巧，迅速重新結上。
鬆手，退身向後——
「……嗯，還是這樣好。藍色在前麵更能映襯瞳孔，唿…唿唿……很好，很可愛。」
她綻放著詭異的笑容，以一副滿意至極的表情欣賞成果，作為展示品的小太郎則是迴以尷尬的笑臉。
如果沒有這種嗜好，就是一位理想的前輩——邊邊子疲憊地歎息。
「——喔，對了。現在不是管這種事的時候。小太郎，你剛才說的是真的嗎？次郎正往這裏來嗎？」
「沒錯，而且是來勢洶洶地跑來。」
「耶？小太郎也會知道這些事啊？」
「當然知道，因為是哥哥嘛。」
小太郎堅定地對欽佩的早紀說道。
聽到這消息也讓邊邊子放心。雖然是吸血鬼，小太郎的直覺卻不甚準確，但關於次郎的情況就另當別論。大概是屬於同一血脈的緣故，這對兄弟擁有能共有些許感覺的特點。
「太好了——我還在想因為下起了雨，他不知道會不會怎樣……原來次郎沒事啊！他是跟誰借了傘呢？」
「傘……他沒撐傘啊？」
「咦？可是次郎對流動的水不是沒抵抗力嗎？」
邊邊子愣了一愣反問。
這時早紀開口：
「趴下，邊邊子。出現了。」
「咦…咦！？」
邊邊子慌張地蹲下，躲在走廊的圍牆後。
隻見早紀已經藏身於圍牆後方，眼睛直盯著草地的另一頭——國宅公寓與公寓之間的夾縫，然後說道：
「——看來次郎大人是追著他們來的。」
早紀的右眼亮著朦朧光輝，身為混血兒的她已經掌握敵人蹤影。
「全部四名。若將他們擋在這裏就能跟次郎大人雙麵夾攻——邊邊子。」
早紀從行李箱掏出上頭設置有無數開關的無線電，並將其交給邊邊子——那是啟動陷阱用的機器。
「你記得機關的位置吧？」
「要…要我下手嗎！？」
「第一次是我下達指示，之後就請邊邊子估量時機啟動。」
「我沒自信！」
「……你這話倒是說得自信滿滿。可是這裏現在也沒有其它人可以勝任了吧？如果邊邊子不行的話——」
「……嘖，請讓我做。」
看到小太郎神情為之二兄，邊邊子才不情不願地接下啟動器。
早紀壞心地笑了笑，接著將槍口穿出圍牆縫隙。
雖然是長距離狙擊用的步槍，卻未加裝瞄準鏡。以早紀的視力沒必要用上瞄準鏡，再說以瞄準鏡應該也無法捕捉吸血鬼的動向。
「喂喂，那我要做什麽？」
「小太郎是邊邊子的護衛，要代替次郎大人好好保護她。」
「護衛啊，知道了。那麽，我可以拆掉蝴蝶結了嗎？」
「咦咦——為…為什麽？」
「因為會引人注目呀。」
「這……唔，也對，安全第一……啊，可是請再等一下，至少讓我拍張照——」
「早紀！」
「別生氣，邊邊子，隻是要當手機的桌布。」
「我說，不是這種問題！」
「啊！」
小太郎指向草地對側。
方位是剛才早紀注視的公寓夾縫處。厚重雨幕的另一頭濺起高大水柱，一道接一地道愈來愈大，因為正逐漸接近。
邊邊子啞然無語——
「……那…那是什麽？」
仿佛魚雷連續爆炸似的水柱，但是當然不可能是魚雷。
邊邊子突然察覺，那是吸血鬼的「足跡÷這一帶排水不良，以驚人之勢飛奔而來的吸血鬼每踏上地麵，其衝擊力都會帶起水柱。
聽見啪啪啪橫貫雨聲而來的聲音。這一陣聽起來仿佛以直徑十公尺的平底鍋敲打水麵般的聲音，其實是腳步聲。
「什…什…什……」
邊邊子內心的鼓動無視她的意願加速。
平常她所麵對的初生吸血鬼無法與其比擬，這群人是十年前因他們的存在而讓世界恐懼不已的直（正怪物。
這才是真正的吸血鬼。
「要上了，邊邊子。預備……再等一下……好，啟動a到c！」
水柱進入草地的瞬間。
在早紀的發號施令下，邊邊子的手指反射性地動作。她撥下手中三個開關，從連續啟動的三方位置傳出槍聲。
開火的是設置在周邊公寓的機關槍。槍口固定在吸血鬼可能進入的地點，這是由周邊地形所推測出敵人來襲的路線。
無人操作的齊射打不中敵人，不過吸血鬼們停下腳步，朝四方分散躲避攻擊。
睦。
早紀的銀彈射出。
分散途中的吸血鬼之一腳步大幅踉艙，勉強挺住身體時又被第二發子彈命中，雨中濺起豔紅血沬，水色風景在刹那間染紅又被衝走。
被射中的吸血鬼倒在雜草地上，肉體在靜置幾秒之後崩解，之後連殘存的灰燼也被雨水衝刷而逝。
吸血鬼最大的弱點——心髒被射穿。考慮到他們的反應速度，這可說是驚人的絕技。
「打倒了！」
「好…好厲空……」
小太郎痛快地大喊，邊邊子則啞口無言。
然而早紀卻咋舌顯露苦惱的表情說道：
「兩人都離我遠一點。」
「咦？可是早紀……」
「沒有一發擊倒，我們的位置或許已經被察覺了。」
正如她所說。躲開攻擊的三名吸血鬼在一個跳躍下移動到緊鄰的公寓後巷與圍籬處。他們並非躲藏，而是部署位置以便攻擊。證據就是他們並未藏起吸血鬼特有的氣息，就連邊邊子也感受得到——「那一帶潛伏著本質不明的某種東西」的一陣寒顫。
這是吸血鬼狩獵人類的慣用手段。程度老練的吸血鬼要自由操縱氣息並不困難，故意展現自己的存在感是為了煽起人類本能的恐懼。
「咦咦咦……」
邊邊子青著臉發出悲鳴。
雖然知道他們的目的，卻仍感到唿吸不順，想冷靜嗯考也變得困難。畢竟那些超越常識足跡的本尊正無言地恫嚇著「本大爺正在此盯著你們躲藏的位置喔！」要她別怕得發抖也太強人所難了。
鎮定啦！邊邊子——她對自己喊話。
失去冷靜就會沒命。仔細想想，因為己方正在等待後援，這種膠著狀態正是求之不得。對，這反倒是個絕佳的良機。老天，就是現在，現在正是向可憐的羔羊推銷虔敬信仰的大好機會，在這大亂世裏不聽取消費者的心聲可不像話，請務必保佑一切就這樣平安落幕——
「哈啾！」
小太郎地打了個聲勢浩大的噴嚏。
吸血鬼立即反應。
早紀的斯太爾步槍迎擊，在陰雲天色下，槍口火花添了一份鮮豔色彩。
「f與h！還有b！」
一陣淩厲如鞭的聲音。正對小太郎施以鐵拳製裁的邊邊子趕緊啟動陷阱。
槍聲再度響起，槍林彈雨瞄準草地直射而去，就算沒命中也不要緊，這是讓己方雖然人少，看起來仍聲勢浩大的陷阱。
剩下的吸血鬼有三名。兩人閃過槍擊衝進死角，一名左右移動地進逼。
早紀以槍口持續追趕在後，同時填彈。右手以令人看不清的速度——但依然熟練地快速打出五發銀彈。
可是沒有命中。位置完全
被察覺了。
「邊邊子，躲起來！」
早紀扔下步槍，抽出腰問的藍波刀。下一刻，由地麵躍起的吸血鬼已經一隻腳踏上他們藏身的走廊圍牆。
被雨淋濕的戰鬥服，冷徹如死者的表情。吸血鬼手持突擊步槍精確地瞄準早紀的額頭，槍口比邊邊子的慘叫早一步射出赤紅火花。
如果是人類當下就會死亡的開槍時機。不過早紀是混血兒，在槍彈撕裂空間時，她便已往前踏出一步揮出刀尖。
吸血鬼閃過攻擊後跳進走廊。早紀看準他著地的瞬間更加向前，刺出的藍波刀與步槍短兵相接，鏗，發出硬物相擊的聲響。
看到早紀黃色右眼的吸血鬼有所理解地微微點頭。接著以連水泥地都會摩擦生煙的高速扭轉身軀，戰鬥靴的鞋尖踹進失去平衡的她的腹部。
這是發揮吸血鬼十二分肌力的一擊。早紀的身子宛如足球彈起撞上天花板。而且攻擊尚未結束，等著她摔落的吸血鬼一手離開了步槍，利爪如矛般尖銳地伸出。
邊邊子終於在此刻迴神。
「哇啊啊啊！」
隻聽到她呐喊，亮出太陽燈按下開關。比槍火來得悠然的光芒照亮公寓走廊。吸血鬼忌憚地舉起手臂護住眼睛，並朝後方一躍而退，大幅拉開距離。
早紀於半空調整姿勢以雙腳著地，但仍一陣搖晃。混血兒的體能雖然大幅淩駕人類，但仍比不上吸血鬼。
「早紀？」
早紀未迴應邊邊子對她的關切，隻是伸手取起地麵的愛槍，視線不離吸血鬼——
「k！」
「啊」地一聲，邊邊子啟動陷阱。走廊盡頭——安裝的炸彈在吸血鬼站的位置爆炸。
公寓轟然撼動，湧出漆黑硝煙。
吸血鬼跳出黑煙，在走廊一個頓足再度逼近早紀。她已經裝填好下一份彈匣，指尖撫上槍拴拉柄，將第一發子彈推進膛室。
「太陽燈！」
「咦？啊！是！」
邊邊子手忙腳亂地立起太陽燈，而吸血鬼在這道人工光線中衝了過來。
感覺到仿佛伸手可及的殺意，邊邊子愈發顫抖，但是就算想哭也不能讓視線離開。
因為是敵人。
「……咦。」
邊邊子的視線與吸血鬼的視線交錯。就在這時，吸血鬼的目光占據腦海。身體僵硬，唿吸甚至也停止，手擅自動作讓太陽燈摔落地麵。
「笨蛋！哪有人會直視他們！」
早紀大喊。曆練的吸血鬼的視線有強力催眠效果，這是調停員不該犯的基本失誤。
沒有餘力援護邊邊子，早紀隻能徹底接近之後再拙下扳機。吸血鬼沒有再踏近一步，反倒遊刀有餘地閃躲槍彈。這意味著……
「可惡。」
早紀轉身向後，發現走廊另一側也有一名吸血鬼，雙手拿著刀刃彎曲的獵刀。
「小太郎！」
一喊，心領神會的小太郎撲倒僵硬的邊邊子。早紀在邊邊子離開射擊路徑後就迫不及待地開槍——沒有命中。混血兒的視力清楚捕捉到吸血鬼嘴角的嘲笑。他們正玩弄著自己。
而後——
側麵。至今為止邊邊子躲藏的圍牆上，落下輕巧的腳步聲。
舉著步槍的早紀、倒地時撞到下顎的邊邊子，以及金發上綴以五顏六色緞帶的小太郎紛紛看向腳步聲的來源。
最後一名吸血鬼站在圍牆上，雙手持著衝鋒槍以一副輕鬆自在的態度對準三人。
二八十五分，還算是中上。」
他露出獠牙笑著說：
「不過三對一的話就很不賴。」
將軍。老天，禰騙人的吧——邊邊子快哭出來了。
但早紀的臉龐一映入眼底，哭的心情便消失無蹤。她還沒放棄，而且已經做好覺悟要自我犧牲讓兩人逃走。
不行——身體的反應比頭腦的判斷還快，邊邊子抱住早紀，瞬間就像與早紀互相刺傷對方的姿勢而屈身。感到意外的早紀表現出內心的動搖。
「邊…邊邊子？」
「不可以。」
邊邊子固執地甩頭。雖是無意識的動作，卻掌握先機阻止了混血兒。就連旁觀的吸血鬼都吹起了口哨。
「這女人是正確的，混血兒。我們不會殺你們，你們是貴重的情報來源。』
「……你們以為我會開口嗎？」
「到時候就讓你們變成珍貴的晚餐啦。」
伸長的獠牙從冷笑的嘴采出。邊邊子再次感到一陣寒顫穿透背脊。但是，她的手臂卻未放開早紀的身體。
「我…我們來交涉吧！我們是『公司』的調停員，雖然很清楚大肆攻擊後才這麽說沒有說服力，但我們本來就不是戰鬥員，原本是不想打的，真的。所以我們就懷著寬大胸襟，以成熟大人的應對方式——」
「沒必要。」
「這……這可是非常大的損失喔？我們不是常說共和與協調正是全人類的資產——」
「我們又不是『人』。」
吸血鬼幹脆地畫出界線。
正當邊邊子支支吾吾無所適從，而早紀的美貌也染上苦澀之色時——
身子一晃——
小太郎站了起來。
在場的人都一臉意外。
小太郎視線朝下微張著嘴，露出夢遊般的表情。唯獨邊邊子發現他正在傾聽聲音。
「——不對不對，不是那邊——」
小太郎毫不關心周遭的狀況，逕自悄悄低語。接著又浮現淺淺笑意——
「是這裏啦，我在這裏。」
人類、吸血鬼與混血兒的視線均集中在嬌小少年的身上。
吸血鬼目光帶著疑惑，以衝鋒槍指向小太郎。看到這情景的早紀氣紅了臉想大吼。
就在她出聲前——
風馳雷掣地射至草地的某物讓人不及迴避，刺中吸血鬼的背後。
「呃！？」
他雙眼愕然大開，嘴裏溢出大量血水。刀尖貫穿了胸口，正確地說是心髒的位置。
刀身鮮血淋漓，反倒更映襯出銀色光輝。
吸血鬼腳步一晃往走廊倒下。但就在落地前，像足要取代他原本位置而降臨的人影握住刀柄，撐住吸血鬼的身體。
赤紅衣擺晚了一步跟上人影。
貫穿的刀被輕鬆抽出，吸血鬼四肢大幅痙攣，就在要倒在走廊上的片刻之間，右臂遭斬斷化為灰燼，左臂也遭斬斷化為灰燼，右腳、左腳也遭斬斷化為灰燼，最後從頭頂被一刀兩斷，化為塵土。
最後隻剩下望月次郎手持銀刀佇立於圍牆之姿。
一時之間靜默無聲。
次郎在心底歎息。理所當然，但他仍受到一點打擊。
「……次……郎？」
邊邊子怯怯地喊著他的名字。看到她血色盡失的表情，次郎可以料想自己現在的模樣。
他戴起平日掛在脖子上的護目鏡。雖是為了保護眼睛不被雨淋濕，但也多虧於此讓人看不清他的表情。隻見水滴從他的黑發滑落，濕透的全身冒出白煙。煙勢之強，宛如熱鐵浸泡在水中冒出蒸氣一般。
都是因為接觸到流動的水害的。對次郎來說雨就等於硫酸。看不出他很難受，隻因為他忍下來了，不過在他人眼底看起來究竟如何呢？
次郎苦笑，又匆匆掩去。現在一笑可會造成反效果，他多少還明白這個道理。一定是看起來無畏、高傲又殘忍到極點的冷笑，再配上獠牙，正是標準的吸血鬼笑容。
「邊邊子？有受傷嗎？」
次郎以跟鬼鬼氣逼人的外貌成反比的鎮定聲音詢問。不過他的聲音卻迴蕩著莫名空虛
。
「沒有……受傷。」
「那真是令人萬幸。請稍等一下，我立刻『收拾幹淨』。」
「次郎……你……」
看到啞口無言的邊邊子，次郎感謝自己戴著遮目鏡。若是看到自己散發災厄之不祥光輝的雙眼，啞口無言應該就會變成恐懼吧！
不，或許出乎意料地無所謂吧——想象著一些連自己都不會相信的反應。看來自己仍然還不夠豁達。
好了——
「早紀，這兩人就拜托你了——小太郎？」
哥哥一出聲唿喚，小太郎便睜開閉上的眼睛。
「哥哥！」
「你有當個乖孩子。」
「嗯。」
小太郎率直地點頭。雖是一臉天真、無知、無自覺的笑容，次郎卻感覺獲得救贖。
他輕輕閉上眼，然後深唿吸。
身體狀況糟透了，卻無暇哀歎。雖然也很在意弟弟的頭——其實非常想開口詢問關於他那頭嶄新發型的事——還是先忍著放到後頭再說。
留下一道赤紅殘影與水滴，次郎開始攻擊。
高速移動下，空氣響起尖銳嘶鳴。前往方向朝左，目標是拿著突擊步槍的吸血鬼。其實真正目標是持獵刀的吸血鬼，但是次郎沒露出絲毫跡象。
對峙的吸血鬼瞬間後退，並舉起突擊步槍連射。
但是槍彈最多捕捉住次郎的殘光片影。他踏碎地板，踢裂牆壁，奔馳於天花板如疾風般逼近。在令人眼花撩亂的視野中，唯獨視線牢牢固定在目標上不動。
吸血鬼無計可施地後退。在一陣一陣的大雨中，翻出圍牆進入草地尋求退路。
次郎也毫不遲疑地飛身躍出。然而當他往外跳的瞬間，身體便如汽笛般噴出白煙。
追擊的速度減緩到肉眼可見，這是由於雨的緣故。血背負的詛咒剝奪了恩賜的力量，即便如此，次郎仍固執地追趕敵跡。
看到次郎的動作變鈍，吸血鬼一麵後退一麵以槍口瞄準——開槍。複數子彈命中，赤紅碎布彈濺出去。
背後傳來邊邊子的慘叫聲，但次郎的腳步並未被打亂。既然不是銀彈，一般步槍彈不足以構成致命威脅。就連雨也隻是一旦停止就能痊愈的傷?
次郎自一開始就放棄迴避攻擊，僅默默地拉近——銀刀可及的距離。
吸血鬼再度扣下扳機，還是不見次郎有任何閃躲舉動。他直接承受了八成以上的子彈，並筆直進逼敵人。雖然很痛，但是先忍耐。畢竟現在下雨，而敵人有兩名。不但有早紀，還有小太郎與邊邊子，能采取的戰術有限。
吸血鬼咋舌大步朝前方一躍。
他在空中身子一轉，正麵迎向次郎，並趁這個時機更換彈匣，在落地的同時以步槍抵著自己的腰窩展開射擊。
近距離的全自動射擊。拋殼窗瘋狂進出彈殼，每秒三十發的鉛彈朝次郎亂射而出。
次郎毫不閃躲。
衣服千瘡百孔，皮開肉綻，血水在雨中飛濺，仍維持住身體平衡。
吸血鬼的神色緩緩生變，但還是咬著牙關繼續拙扳機。
彈藥耗盡，更換彈匣，再度開槍。昏暗的草地中央，槍火彷佛老舊的放映機持續閃爍。
隨著距離拉近，彈幕的壓力飛躍性地提高。但冒出冉冉白煙的次郎完全不見紊亂——其實內心是一片狂風暴雨似的埋怨與哀歎，但腳步還是踏實地持續往前邁進。
當吸血鬼進入攻擊距離的瞬間。
次郎的氣息以震退傾盆大雨之勢爆發性地膨脹。
隻因為在此之前刻意抑製，次郎解放的氣息造成匹敵真正爆炸的衝擊。敵方吸血鬼是利用自己的氣息造成對方的心理壓力，次郎卻是將氣息做為全方位的遠距離武器。
遭受壓倒性氣息的震撼，止住「兩名」吸血鬼的動作。
下一瞬間銀刀一閃。但刀光軌跡並非朝前方，而是向後擊出。
對方正是在突擊步槍假動作的掩護下，繞到次郎背後的獵刀吸血鬼。
想閃躲已經太遲，雙臂連同試圖抵擋的獵刀在半空飛舞。
「怎麽可能……」
前後兩名吸血鬼同時吐出驚歎。原本是必勝的夾擊，而且明明幾乎就要完成……
「七十五分。」
予以評分後，次郎展現最敏捷快速的步伐。
冷冽的銀刀穿透失去雙臂吸血鬼的心髒。
「……我若沒有因為這半吊子的雨勢變弱，說不定你們就會發現——我讓你們看到的空隙其實是釣餌。」
「可——惡——」
身體被貫穿的吸血鬼發出痛苦的呻吟，而這也成為他臨終的哀嚎。
次郎朝化為灰燼的同族瞥了摻雜同情的一眼。
然後慢慢轉身朝向最後一名敵手。
「可…可惡！」
最後的吸血鬼以步槍掃射試圖做最後的掙紮。已經沒有必要了，但次郎還是不避開。
一發子彈射中護目鏡。
鏡麵破碎，眉頭之間裂傷。接著，暴露出的目光射穿敵人，
老練吸血鬼的視線擁有強力的催眠效果。最後一名吸血鬼伴隨著絕望，聽見步槍從自己手中落下的聲音。同為吸血鬼，卻毫無抵抗能力地為其所支配。
人麵對怪物時是無能為力的。
但是就算是怪物，當其麵對更高竿的怪物時也同樣無能為力。
「……要投降嗎？」
次郎問道。
吸血鬼咬牙不語。然後正麵凝視次郎的眼睛，竭盡全身的力量搖頭。
「我想也是。」
次郎露出一絲苦笑，幹脆地閉上眼。
束縛解開的吸血鬼訝異地凝視次郎。然後領會他這舉動的意思，表情一改端正姿勢：
「……感謝你的體貼。」
「是嗎，不會反倒覺得厭惡？」
「不……這是超乎期待的餞別。」
吸血鬼撿起草叢中的步槍，裝上新彈匣舉起槍口。
「……那把刀……你是『銀刀』嗎？」
次郎沒迴答，無言地擺出青眼架勢（注：劍道中段對準對方左眼的架勢）。
吸血鬼露齒一笑：
「原來如此，看來我能跟先定一步的同伴好好吹噓一番了。」
高漲的情緒退去之後，疲勞與劇痛襲擊次郎全身。
淋雨很痛，而且還滲入了傷口。
迴顧剛才所為，真是連自己都為之驚愕的莽撞。聽到敵人突破防衛線之後，雖然打算冷靜行動……卻完全不是這麽迴事。真的冷靜下來，就知道這實在是令人不安的滑稽。
總之先去淋不到雨的地方。次郎想著便打算跨步，可是腳卻動也不動，仿佛剛才的行動郡是假的一樣。隻有身體像是要行走般前傾，他便如此像傻瓜一樣摔倒了。
草叢潮濕，地麵泥濘不堪，再加上摔下的位置是一灘水窪。嘶——揚起盛大的白煙，全身皮膚彷佛燙傷般痛得驚人。
此時上空突然出現陰影，雨勢遠離。
耳邊沙沙作響的雨聲變成不遠處滴滴答答的反彈聲。
次郎跟地麵平行的視野出現一雙被泥水弄髒的運動鞋。
「次郎——真是的，居然變成這副德行……！」
是邊邊子。大概是拚命跑來，連自己都淋濕了。她為了遮住次郎的高個子而撐起傘。
「……邊邊子，你淋濕了喔。」
「笨蛋，我淋濕也死不了。你剛才那是怎樣？若是次郎應該能更正常地戰鬥吧？雨讓你這麽痛苦嗎？如果是這樣，你把這件事乖乖交給別人不就好了嗎！」
說著，她拿起小手帕白
費功夫地擦去次郎身上的雨漬，不將白煙當一迴事，而且不知為何愈來愈火冒三丈。
「真令人大開眼界，次郎大人。」
早紀也趕來對次郎讚歎。「哥哥！」小太郎也跟著跑過來：
「唔哇！好嚴重，受了重傷耶。」
「哼哼哼……可是小太郎，哥哥的樣子很帥氣吧？」
「嗯，哥哥果然很厲害——」
弟弟噗通一聲蹲在爛泥堆上對哥哥說道。兄弟麵對麵露出不合時宜的和煦模樣對彼此微笑。邊邊子叨念著「和樂融融個什麽勁呀！」更加氣到腦充血。
「邊邊子，次郎大人是為了不讓我們被當作人質，才反過來讓自己當誘餌。」
「誘餌……是說故意被槍射中嗎？怎麽會——」
「不，是真的。首先，最初全力討敵而展露出自己的實力，之後在雨中露出不備，讓敵人認為氣要打倒他就要趁現在』，使敵人的焦點集中在次郎大人本身。」
不愧是早紀，似乎都察覺了。
現在想想，那是稱為戰略也令人汗顏的主意。因為隻要敵人冷靜行動，這個策略立刻就會崩潰，所以必須毅然突圍，甚至展開朝衝鋒槍特攻的表演。
即便如此邊邊子也無法認同——「做這麽危險的事！」氣衝衝地罵道。
她一定也惶惶不安，所以才以憤怒表達內心的動搖。比起習慣生死邊緣的事，這樣的態度感覺更好。
「……話說迴來，至少這時候我希望能聽到溫柔的話語，邊邊子。」
「笨蛋、魯莽、被虐狂。」
、
「咦——我這次很努力工作耶？」
「給我閉嘴，總之先迴公寓啦！好了，鉤住我的手臂。」
「啊，邊邊子，現在有點——」
邊邊子毫不聽從次郎的阻止扶起他的手臂。然後察覺次郎衣服中令人渾身起雞皮疙瘩的觸感。他的皮膚已經潰爛了。
次郎因為對邊邊子感到不好意思而皺眉，但她在一瞬間的退縮後：
「你看！傷口這麽嚴重……真是的！」
她發著脾氣，泫然欲泣。
於是次郎終於發現。
邊邊子是因為讓護衛受到如此傷害，而對自己感到氣憤。
「……哎呀？」
次郎歪著頭。好像跟預料中的反應不一樣，他趕緊開口：
「邊…邊邊子？其實你不用在意……」
「別嘮叨！」
邊邊子毫不在意地撐起次郎滿身雨水、血跡和泥水的身體。次郎吃驚地瞪大眼睛，早紀則愉快地看著這兩人。
「啊，彩虹！」
仰望天空的小太郎雀躍地說道。
隔天，邊邊子將一把在傘柄刻著「望月次郎」的特大號黑洋傘遞給他，堅定地說：「除了晴天以外，時時刻刻都要攜帶這把傘。」
次郎半推半就地收下。
也好。
看來似乎會相處得比預期更久。
中場休息5
朱鷺藤早紀。擁有冷冽美貌的她，個性明理；態度公正為眾人所知，基於，混血兒」的立場而受到周遭深刻信賴，精明幹練也讓其它調停員為之側目。
但辦公室中沒有人知道她的另一麵。
「啊，早紀，正好有事找你。」
「邊邊子找我？有什麽事？」
在走廊看見早紀便叫住她，她停下腳步轉過身來。
總覺得她好像有點急的樣子。
「啊……呃……就是前些日子關於恐怖分子集團的報告，想讓你大致上過目一卜……你現在有事趕著離開嗎？」
「嗯。其實我每個星期都不會錯過『小魔女偵探幹惠』，偏偏就是今天忘了預約錄影……可惡。上星期因為棒球轉播延長使得播放時間延後，後來卻忘了設定。我居然會忘了……」
她低下伶俐的美麗臉龐，懊惱地咬著嘴唇。忽然又抬起頭——
「啊啊，不要緊。跑迴家還趕得上，時間雖不多但還是有，報告給我看看。」
「……不…不了，沒關係，l巨個文件也沒那麽趕……」
「是嗎？不好意思，那我先走了——啊，對了，你知道小太郎的生日嗎？」
「咦？小太郎嗎？對不起，我沒聽他說過。」
；疋喔……啊，沒事，其實是之前偶然逛到童裝精品專賣店，正好有男童裝特賣，我偶然看到非常可愛的五分褲……不知道就算了，不好意思。再見。」
早紀臉頰火熱地拔腿衝刺離開現場。
邊邊子默默地目送調停員前輩的背影離去。
朱鷺藤早紀，是身為人與吸血鬼的混血兒，冷靜沉著的美貌調停員。
不過辦公室中應該沒有人想知道她的另一麵。
皮膚已經灼傷，四肢開始哀嚎。
身為吸血鬼能夠無視於疼痛，然而身體卻不能隨心所欲地動作。但他勉強身體奔跑，毫不在乎地追趕敵人。
「……有點不妙呢！」
他喃喃低語，嘴角還揚起笑容。
是很夠格的對手。他感到狂暴的血流正在受傷的體內澎湃波動，這樣的感覺十分愉快。真是困擾。
「是因為最近對血饑渴嗎？不過邊邊子並不是血氣旺盛的人。」
笑容轉為苦笑，是張摻雜些微哀傷的笑臉。
但這哀傷是他的半身。雖然也有段時期心存詛咒，但卻也是已有百年交情的老友。
隱藏對血與鬥爭的渴望也是徒勞。
因為那是獵食者的本性。
是吸血鬼的宿業。
次郎不帶一絲後悔。他有自覺自己就是「這種生物」。
但周圍的人類又怎麽想？譬如邊邊子。
她是「公司」的調停員。與一般人相較對吸血鬼的生態有更深的理解。
但是身為一名人類——身為一名被掠食者，果真能容許在生物界食物鏈中踩在自己上方的存在嗎？
如果她的友好善意隻是表麵？當她真正了解他們的本性時，她會怎麽做？
真想看看——他想著。還真是壞心眼。
然後次郎嘴角的笑容消逝。不，隻是藏起來。
費盡力氣拖著疼痛的身體向前奔馳。
現在要先進行狩獵。
「啊啊……下雨了。」
這裏是一片廢棄的國宅。
葛城邊邊子站在老舊公寓二樓的走廊上。
圍牆高過她的胸口，另一頭則是一片寬闊的草地。由於周遭被相同樣式的公寓圍繞著，看起來就像個中庭花園。不用說，在這片杳無人煙而被棄置不管的土地上，隻有過膝的雜草茂密地叢生。
開始一滴滴落下的雨水在瞬間數量與來勢大增。延伸得漫無邊際的草叢在雨滴的敲打下鬧哄哄地晃動，水溝的水麵也濺起水花。
是午後的陣雨。
時間已經過了下午三點。空中雨雲密布，周邊則是微陰。悶熱梢有減弱，帶著水氣的微風令人感覺舒暢。
可是邊邊子的臉色十分陰鬱。
closer
她雇用的護衛對流動的水很虛弱，要是淋到雨可不是小事。
「所以才要他帶傘的……」
邊邊子仰望天空鼓著臉頰。雖不覺得他會認真工作，不過次郎意外地是個容易得意忘形的家夥，希望他別在雨中因為莫名其妙的虛榮心而受傷……
「邊邊子。」
背後傳來一道緊張的聲音，唿喚著正眺望烏雲的邊邊子。
迴頭，手提行李箱的高瘦女性向邊邊子走來。她穿著跟邊邊子一樣的「公司」製服。
一頭短發與英氣煥發的臉龐，是個美人，但更適合以瀟灑來形容。她是同一工作崗位的調停員前輩——朱鷺藤早紀。
「壞消息，鎮壓小隊的前線有部分被突圍，要衝來這裏了。」
「咦咦！？怎麽會……！」
早紀板著一張臉對訝異的邊邊子點頭：
「看來數量似乎比情報提供的還多。因為主要火力目前好像正在攻擊，後援應該很快就會趕到，我們要在那之前爭取時間。」
「隻…隻有我們嗎？」
「前麵就是市區，不能讓他們通過。」
邊邊子咽了咽口水。當然，就是為此理由才布下後陣，不過沒想到居然真的要上場——甚至還是次郎不在場的時候。
早紀看到邊邊子臉色發青，展露溫柔的笑容：
light
「別擔心，邊邊子隻要在旁邊用太陽燈牽製他們就好。陷肼已經布置好，再說，你的護衛應該不會無視你陷於困境吧？」
「早…早紀實在不了解那個笨蛋，那家夥隻要腦袋一充血，其它所有的事情就會從腦漿裏飛出去了。」
「邊邊子與小太郎的事另當別論。次郎大人是本領一流的資深戰士，隻要有他一人迴來增援，事態就能順利解決。在此之前現場就交給我。」
說著，早紀拍拍邊邊子的肩頭。
接著又開玩笑地說——
「還是說，交給我會讓你不安？畢竟邊邊子已經習慣次郎大人的護衛了嘛。」
「沒這迴事，學姊比他讓我放心一百倍。」
雖然是靈魂深處的呐喊，不過早紀似乎隻當笑話，抑製笑意迴應「謝謝。」
早紀的態度誠實又遊刀有餘，僅僅如此便給人信賴感。因為她那宛如在少女漫畫中才會出現的美貌，即使知道她是女性，邊邊子還是忍不住麵紅耳熱。
不過她溫柔的表情中，唯獨右眼閃耀著異樣的光輝。
金絲雀般的黃眸足異於常人的縱長瞳孔，宛如黑豹之眼。她是吸血鬼與人類的混血——也就是所謂的「混血兒」。
約四小時前。
對吸血鬼紛爭處理機構「奧得，康芬公司」的情報部獲得某情資。該情報指出吸血鬼組成的恐怖分子集團潛入特區。
從十年前的「九龍衝擊」以來，人類對吸血鬼展開的殲滅行動在世界各地展開。自然，吸血鬼也組織大大小小勢力以對抗人類的壓迫。其中大多數都隨著輿論告一段落之後便自然解體，但至今也仍存在著燃燒對人類的憎惡之火而持續活動的團體，這次進入特區的團體就是其中之一。
收到情報的「公司」立刻全體動員。推測出登陸港口並配置鎮壓小隊，一般職員則在後方布下第二道防線，設下無論如何都要阻止集團潛入市區的雙重陣型。邊邊子與早紀就是位於後方防線的位置。
雖說如此，「公司」的鎮壓小隊才是對吸血鬼戰專家。沒想過情勢會演變成讓邊邊子這些後衛也加入戰局，她們的主要任務原本是作為避免漏網的吸血鬼逃進市區的「監視」。
「……明明是這樣聽說的……」
次郎在上級的請求下派到前線，而核準的就是邊邊子本人。
邊邊子在滑然流淚的同時備妥攜帶式太陽燈。乍看之下是普通的大型手電筒，但這顯然是能夠發出太陽光線的對吸血鬼裝備。
另一方麵，早紀從行李箱默默取出狙擊槍。以斯太爾ssg改造的——她的愛槍。由於是逐發手動裝填的槍機，裝彈數自然也少。不過彈藥全都是銀彈。
兩人迅速做好準備——
「小邊邊！」
隨著一道精神奕奕的聲音，一名少年從走廊另一端衝過來。
宛如天使般的金發碧眼，以及完全放棄複雜嗯考的樂觀聲音——發出如此聲音的是次郎的弟弟——小太郎。
「哥哥正往這裏來。」
「咦！真的嗎？小太——呃，嗄？」
開心地轉身的邊邊子一不小心差點摔掉太陽燈。小太郎蓬鬆的金發被綁起，到處結著花蝴蝶般的緞帶。
「啊！真是的！這裏很危險，不是要你躲起來嗎！」
早紀以焦急的聲音說道。邊邊子狠狠地瞪向她：
「早紀，你又去跟小太郎玩了，你不是去警戒的嗎！」
邊邊子的目光讓早紀的高個子縮起，擠出亟欲逃脫的討好笑容：
「有…有什麽關係，因為是輪班，不過就是在換班的時候關心小太郎一下。」
「我說的是那堆輕飄飄的緞帶——為什麽會將那種東西帶來封鎖區的後方戰線？」
「啊，不，你誤會了。那些是在偶然的湊巧之下放進行李箱——唔……」
早紀的神情突然轉為嚴肅，將檢
查完的愛槍放在地麵，從小太郎頭上滿滿的緞帶中挑出一藍一綠的緞帶解開。
然後以灌注於愛槍數倍之多的用心與靈巧，迅速重新結上。
鬆手，退身向後——
「……嗯，還是這樣好。藍色在前麵更能映襯瞳孔，唿…唿唿……很好，很可愛。」
她綻放著詭異的笑容，以一副滿意至極的表情欣賞成果，作為展示品的小太郎則是迴以尷尬的笑臉。
如果沒有這種嗜好，就是一位理想的前輩——邊邊子疲憊地歎息。
「——喔，對了。現在不是管這種事的時候。小太郎，你剛才說的是真的嗎？次郎正往這裏來嗎？」
「沒錯，而且是來勢洶洶地跑來。」
「耶？小太郎也會知道這些事啊？」
「當然知道，因為是哥哥嘛。」
小太郎堅定地對欽佩的早紀說道。
聽到這消息也讓邊邊子放心。雖然是吸血鬼，小太郎的直覺卻不甚準確，但關於次郎的情況就另當別論。大概是屬於同一血脈的緣故，這對兄弟擁有能共有些許感覺的特點。
「太好了——我還在想因為下起了雨，他不知道會不會怎樣……原來次郎沒事啊！他是跟誰借了傘呢？」
「傘……他沒撐傘啊？」
「咦？可是次郎對流動的水不是沒抵抗力嗎？」
邊邊子愣了一愣反問。
這時早紀開口：
「趴下，邊邊子。出現了。」
「咦…咦！？」
邊邊子慌張地蹲下，躲在走廊的圍牆後。
隻見早紀已經藏身於圍牆後方，眼睛直盯著草地的另一頭——國宅公寓與公寓之間的夾縫，然後說道：
「——看來次郎大人是追著他們來的。」
早紀的右眼亮著朦朧光輝，身為混血兒的她已經掌握敵人蹤影。
「全部四名。若將他們擋在這裏就能跟次郎大人雙麵夾攻——邊邊子。」
早紀從行李箱掏出上頭設置有無數開關的無線電，並將其交給邊邊子——那是啟動陷阱用的機器。
「你記得機關的位置吧？」
「要…要我下手嗎！？」
「第一次是我下達指示，之後就請邊邊子估量時機啟動。」
「我沒自信！」
「……你這話倒是說得自信滿滿。可是這裏現在也沒有其它人可以勝任了吧？如果邊邊子不行的話——」
「……嘖，請讓我做。」
看到小太郎神情為之二兄，邊邊子才不情不願地接下啟動器。
早紀壞心地笑了笑，接著將槍口穿出圍牆縫隙。
雖然是長距離狙擊用的步槍，卻未加裝瞄準鏡。以早紀的視力沒必要用上瞄準鏡，再說以瞄準鏡應該也無法捕捉吸血鬼的動向。
「喂喂，那我要做什麽？」
「小太郎是邊邊子的護衛，要代替次郎大人好好保護她。」
「護衛啊，知道了。那麽，我可以拆掉蝴蝶結了嗎？」
「咦咦——為…為什麽？」
「因為會引人注目呀。」
「這……唔，也對，安全第一……啊，可是請再等一下，至少讓我拍張照——」
「早紀！」
「別生氣，邊邊子，隻是要當手機的桌布。」
「我說，不是這種問題！」
「啊！」
小太郎指向草地對側。
方位是剛才早紀注視的公寓夾縫處。厚重雨幕的另一頭濺起高大水柱，一道接一地道愈來愈大，因為正逐漸接近。
邊邊子啞然無語——
「……那…那是什麽？」
仿佛魚雷連續爆炸似的水柱，但是當然不可能是魚雷。
邊邊子突然察覺，那是吸血鬼的「足跡÷這一帶排水不良，以驚人之勢飛奔而來的吸血鬼每踏上地麵，其衝擊力都會帶起水柱。
聽見啪啪啪橫貫雨聲而來的聲音。這一陣聽起來仿佛以直徑十公尺的平底鍋敲打水麵般的聲音，其實是腳步聲。
「什…什…什……」
邊邊子內心的鼓動無視她的意願加速。
平常她所麵對的初生吸血鬼無法與其比擬，這群人是十年前因他們的存在而讓世界恐懼不已的直（正怪物。
這才是真正的吸血鬼。
「要上了，邊邊子。預備……再等一下……好，啟動a到c！」
水柱進入草地的瞬間。
在早紀的發號施令下，邊邊子的手指反射性地動作。她撥下手中三個開關，從連續啟動的三方位置傳出槍聲。
開火的是設置在周邊公寓的機關槍。槍口固定在吸血鬼可能進入的地點，這是由周邊地形所推測出敵人來襲的路線。
無人操作的齊射打不中敵人，不過吸血鬼們停下腳步，朝四方分散躲避攻擊。
睦。
早紀的銀彈射出。
分散途中的吸血鬼之一腳步大幅踉艙，勉強挺住身體時又被第二發子彈命中，雨中濺起豔紅血沬，水色風景在刹那間染紅又被衝走。
被射中的吸血鬼倒在雜草地上，肉體在靜置幾秒之後崩解，之後連殘存的灰燼也被雨水衝刷而逝。
吸血鬼最大的弱點——心髒被射穿。考慮到他們的反應速度，這可說是驚人的絕技。
「打倒了！」
「好…好厲空……」
小太郎痛快地大喊，邊邊子則啞口無言。
然而早紀卻咋舌顯露苦惱的表情說道：
「兩人都離我遠一點。」
「咦？可是早紀……」
「沒有一發擊倒，我們的位置或許已經被察覺了。」
正如她所說。躲開攻擊的三名吸血鬼在一個跳躍下移動到緊鄰的公寓後巷與圍籬處。他們並非躲藏，而是部署位置以便攻擊。證據就是他們並未藏起吸血鬼特有的氣息，就連邊邊子也感受得到——「那一帶潛伏著本質不明的某種東西」的一陣寒顫。
這是吸血鬼狩獵人類的慣用手段。程度老練的吸血鬼要自由操縱氣息並不困難，故意展現自己的存在感是為了煽起人類本能的恐懼。
「咦咦咦……」
邊邊子青著臉發出悲鳴。
雖然知道他們的目的，卻仍感到唿吸不順，想冷靜嗯考也變得困難。畢竟那些超越常識足跡的本尊正無言地恫嚇著「本大爺正在此盯著你們躲藏的位置喔！」要她別怕得發抖也太強人所難了。
鎮定啦！邊邊子——她對自己喊話。
失去冷靜就會沒命。仔細想想，因為己方正在等待後援，這種膠著狀態正是求之不得。對，這反倒是個絕佳的良機。老天，就是現在，現在正是向可憐的羔羊推銷虔敬信仰的大好機會，在這大亂世裏不聽取消費者的心聲可不像話，請務必保佑一切就這樣平安落幕——
「哈啾！」
小太郎地打了個聲勢浩大的噴嚏。
吸血鬼立即反應。
早紀的斯太爾步槍迎擊，在陰雲天色下，槍口火花添了一份鮮豔色彩。
「f與h！還有b！」
一陣淩厲如鞭的聲音。正對小太郎施以鐵拳製裁的邊邊子趕緊啟動陷阱。
槍聲再度響起，槍林彈雨瞄準草地直射而去，就算沒命中也不要緊，這是讓己方雖然人少，看起來仍聲勢浩大的陷阱。
剩下的吸血鬼有三名。兩人閃過槍擊衝進死角，一名左右移動地進逼。
早紀以槍口持續追趕在後，同時填彈。右手以令人看不清的速度——但依然熟練地快速打出五發銀彈。
可是沒有命中。位置完全
被察覺了。
「邊邊子，躲起來！」
早紀扔下步槍，抽出腰問的藍波刀。下一刻，由地麵躍起的吸血鬼已經一隻腳踏上他們藏身的走廊圍牆。
被雨淋濕的戰鬥服，冷徹如死者的表情。吸血鬼手持突擊步槍精確地瞄準早紀的額頭，槍口比邊邊子的慘叫早一步射出赤紅火花。
如果是人類當下就會死亡的開槍時機。不過早紀是混血兒，在槍彈撕裂空間時，她便已往前踏出一步揮出刀尖。
吸血鬼閃過攻擊後跳進走廊。早紀看準他著地的瞬間更加向前，刺出的藍波刀與步槍短兵相接，鏗，發出硬物相擊的聲響。
看到早紀黃色右眼的吸血鬼有所理解地微微點頭。接著以連水泥地都會摩擦生煙的高速扭轉身軀，戰鬥靴的鞋尖踹進失去平衡的她的腹部。
這是發揮吸血鬼十二分肌力的一擊。早紀的身子宛如足球彈起撞上天花板。而且攻擊尚未結束，等著她摔落的吸血鬼一手離開了步槍，利爪如矛般尖銳地伸出。
邊邊子終於在此刻迴神。
「哇啊啊啊！」
隻聽到她呐喊，亮出太陽燈按下開關。比槍火來得悠然的光芒照亮公寓走廊。吸血鬼忌憚地舉起手臂護住眼睛，並朝後方一躍而退，大幅拉開距離。
早紀於半空調整姿勢以雙腳著地，但仍一陣搖晃。混血兒的體能雖然大幅淩駕人類，但仍比不上吸血鬼。
「早紀？」
早紀未迴應邊邊子對她的關切，隻是伸手取起地麵的愛槍，視線不離吸血鬼——
「k！」
「啊」地一聲，邊邊子啟動陷阱。走廊盡頭——安裝的炸彈在吸血鬼站的位置爆炸。
公寓轟然撼動，湧出漆黑硝煙。
吸血鬼跳出黑煙，在走廊一個頓足再度逼近早紀。她已經裝填好下一份彈匣，指尖撫上槍拴拉柄，將第一發子彈推進膛室。
「太陽燈！」
「咦？啊！是！」
邊邊子手忙腳亂地立起太陽燈，而吸血鬼在這道人工光線中衝了過來。
感覺到仿佛伸手可及的殺意，邊邊子愈發顫抖，但是就算想哭也不能讓視線離開。
因為是敵人。
「……咦。」
邊邊子的視線與吸血鬼的視線交錯。就在這時，吸血鬼的目光占據腦海。身體僵硬，唿吸甚至也停止，手擅自動作讓太陽燈摔落地麵。
「笨蛋！哪有人會直視他們！」
早紀大喊。曆練的吸血鬼的視線有強力催眠效果，這是調停員不該犯的基本失誤。
沒有餘力援護邊邊子，早紀隻能徹底接近之後再拙下扳機。吸血鬼沒有再踏近一步，反倒遊刀有餘地閃躲槍彈。這意味著……
「可惡。」
早紀轉身向後，發現走廊另一側也有一名吸血鬼，雙手拿著刀刃彎曲的獵刀。
「小太郎！」
一喊，心領神會的小太郎撲倒僵硬的邊邊子。早紀在邊邊子離開射擊路徑後就迫不及待地開槍——沒有命中。混血兒的視力清楚捕捉到吸血鬼嘴角的嘲笑。他們正玩弄著自己。
而後——
側麵。至今為止邊邊子躲藏的圍牆上，落下輕巧的腳步聲。
舉著步槍的早紀、倒地時撞到下顎的邊邊子，以及金發上綴以五顏六色緞帶的小太郎紛紛看向腳步聲的來源。
最後一名吸血鬼站在圍牆上，雙手持著衝鋒槍以一副輕鬆自在的態度對準三人。
二八十五分，還算是中上。」
他露出獠牙笑著說：
「不過三對一的話就很不賴。」
將軍。老天，禰騙人的吧——邊邊子快哭出來了。
但早紀的臉龐一映入眼底，哭的心情便消失無蹤。她還沒放棄，而且已經做好覺悟要自我犧牲讓兩人逃走。
不行——身體的反應比頭腦的判斷還快，邊邊子抱住早紀，瞬間就像與早紀互相刺傷對方的姿勢而屈身。感到意外的早紀表現出內心的動搖。
「邊…邊邊子？」
「不可以。」
邊邊子固執地甩頭。雖是無意識的動作，卻掌握先機阻止了混血兒。就連旁觀的吸血鬼都吹起了口哨。
「這女人是正確的，混血兒。我們不會殺你們，你們是貴重的情報來源。』
「……你們以為我會開口嗎？」
「到時候就讓你們變成珍貴的晚餐啦。」
伸長的獠牙從冷笑的嘴采出。邊邊子再次感到一陣寒顫穿透背脊。但是，她的手臂卻未放開早紀的身體。
「我…我們來交涉吧！我們是『公司』的調停員，雖然很清楚大肆攻擊後才這麽說沒有說服力，但我們本來就不是戰鬥員，原本是不想打的，真的。所以我們就懷著寬大胸襟，以成熟大人的應對方式——」
「沒必要。」
「這……這可是非常大的損失喔？我們不是常說共和與協調正是全人類的資產——」
「我們又不是『人』。」
吸血鬼幹脆地畫出界線。
正當邊邊子支支吾吾無所適從，而早紀的美貌也染上苦澀之色時——
身子一晃——
小太郎站了起來。
在場的人都一臉意外。
小太郎視線朝下微張著嘴，露出夢遊般的表情。唯獨邊邊子發現他正在傾聽聲音。
「——不對不對，不是那邊——」
小太郎毫不關心周遭的狀況，逕自悄悄低語。接著又浮現淺淺笑意——
「是這裏啦，我在這裏。」
人類、吸血鬼與混血兒的視線均集中在嬌小少年的身上。
吸血鬼目光帶著疑惑，以衝鋒槍指向小太郎。看到這情景的早紀氣紅了臉想大吼。
就在她出聲前——
風馳雷掣地射至草地的某物讓人不及迴避，刺中吸血鬼的背後。
「呃！？」
他雙眼愕然大開，嘴裏溢出大量血水。刀尖貫穿了胸口，正確地說是心髒的位置。
刀身鮮血淋漓，反倒更映襯出銀色光輝。
吸血鬼腳步一晃往走廊倒下。但就在落地前，像足要取代他原本位置而降臨的人影握住刀柄，撐住吸血鬼的身體。
赤紅衣擺晚了一步跟上人影。
貫穿的刀被輕鬆抽出，吸血鬼四肢大幅痙攣，就在要倒在走廊上的片刻之間，右臂遭斬斷化為灰燼，左臂也遭斬斷化為灰燼，右腳、左腳也遭斬斷化為灰燼，最後從頭頂被一刀兩斷，化為塵土。
最後隻剩下望月次郎手持銀刀佇立於圍牆之姿。
一時之間靜默無聲。
次郎在心底歎息。理所當然，但他仍受到一點打擊。
「……次……郎？」
邊邊子怯怯地喊著他的名字。看到她血色盡失的表情，次郎可以料想自己現在的模樣。
他戴起平日掛在脖子上的護目鏡。雖是為了保護眼睛不被雨淋濕，但也多虧於此讓人看不清他的表情。隻見水滴從他的黑發滑落，濕透的全身冒出白煙。煙勢之強，宛如熱鐵浸泡在水中冒出蒸氣一般。
都是因為接觸到流動的水害的。對次郎來說雨就等於硫酸。看不出他很難受，隻因為他忍下來了，不過在他人眼底看起來究竟如何呢？
次郎苦笑，又匆匆掩去。現在一笑可會造成反效果，他多少還明白這個道理。一定是看起來無畏、高傲又殘忍到極點的冷笑，再配上獠牙，正是標準的吸血鬼笑容。
「邊邊子？有受傷嗎？」
次郎以跟鬼鬼氣逼人的外貌成反比的鎮定聲音詢問。不過他的聲音卻迴蕩著莫名空虛
。
「沒有……受傷。」
「那真是令人萬幸。請稍等一下，我立刻『收拾幹淨』。」
「次郎……你……」
看到啞口無言的邊邊子，次郎感謝自己戴著遮目鏡。若是看到自己散發災厄之不祥光輝的雙眼，啞口無言應該就會變成恐懼吧！
不，或許出乎意料地無所謂吧——想象著一些連自己都不會相信的反應。看來自己仍然還不夠豁達。
好了——
「早紀，這兩人就拜托你了——小太郎？」
哥哥一出聲唿喚，小太郎便睜開閉上的眼睛。
「哥哥！」
「你有當個乖孩子。」
「嗯。」
小太郎率直地點頭。雖是一臉天真、無知、無自覺的笑容，次郎卻感覺獲得救贖。
他輕輕閉上眼，然後深唿吸。
身體狀況糟透了，卻無暇哀歎。雖然也很在意弟弟的頭——其實非常想開口詢問關於他那頭嶄新發型的事——還是先忍著放到後頭再說。
留下一道赤紅殘影與水滴，次郎開始攻擊。
高速移動下，空氣響起尖銳嘶鳴。前往方向朝左，目標是拿著突擊步槍的吸血鬼。其實真正目標是持獵刀的吸血鬼，但是次郎沒露出絲毫跡象。
對峙的吸血鬼瞬間後退，並舉起突擊步槍連射。
但是槍彈最多捕捉住次郎的殘光片影。他踏碎地板，踢裂牆壁，奔馳於天花板如疾風般逼近。在令人眼花撩亂的視野中，唯獨視線牢牢固定在目標上不動。
吸血鬼無計可施地後退。在一陣一陣的大雨中，翻出圍牆進入草地尋求退路。
次郎也毫不遲疑地飛身躍出。然而當他往外跳的瞬間，身體便如汽笛般噴出白煙。
追擊的速度減緩到肉眼可見，這是由於雨的緣故。血背負的詛咒剝奪了恩賜的力量，即便如此，次郎仍固執地追趕敵跡。
看到次郎的動作變鈍，吸血鬼一麵後退一麵以槍口瞄準——開槍。複數子彈命中，赤紅碎布彈濺出去。
背後傳來邊邊子的慘叫聲，但次郎的腳步並未被打亂。既然不是銀彈，一般步槍彈不足以構成致命威脅。就連雨也隻是一旦停止就能痊愈的傷?
次郎自一開始就放棄迴避攻擊，僅默默地拉近——銀刀可及的距離。
吸血鬼再度扣下扳機，還是不見次郎有任何閃躲舉動。他直接承受了八成以上的子彈，並筆直進逼敵人。雖然很痛，但是先忍耐。畢竟現在下雨，而敵人有兩名。不但有早紀，還有小太郎與邊邊子，能采取的戰術有限。
吸血鬼咋舌大步朝前方一躍。
他在空中身子一轉，正麵迎向次郎，並趁這個時機更換彈匣，在落地的同時以步槍抵著自己的腰窩展開射擊。
近距離的全自動射擊。拋殼窗瘋狂進出彈殼，每秒三十發的鉛彈朝次郎亂射而出。
次郎毫不閃躲。
衣服千瘡百孔，皮開肉綻，血水在雨中飛濺，仍維持住身體平衡。
吸血鬼的神色緩緩生變，但還是咬著牙關繼續拙扳機。
彈藥耗盡，更換彈匣，再度開槍。昏暗的草地中央，槍火彷佛老舊的放映機持續閃爍。
隨著距離拉近，彈幕的壓力飛躍性地提高。但冒出冉冉白煙的次郎完全不見紊亂——其實內心是一片狂風暴雨似的埋怨與哀歎，但腳步還是踏實地持續往前邁進。
當吸血鬼進入攻擊距離的瞬間。
次郎的氣息以震退傾盆大雨之勢爆發性地膨脹。
隻因為在此之前刻意抑製，次郎解放的氣息造成匹敵真正爆炸的衝擊。敵方吸血鬼是利用自己的氣息造成對方的心理壓力，次郎卻是將氣息做為全方位的遠距離武器。
遭受壓倒性氣息的震撼，止住「兩名」吸血鬼的動作。
下一瞬間銀刀一閃。但刀光軌跡並非朝前方，而是向後擊出。
對方正是在突擊步槍假動作的掩護下，繞到次郎背後的獵刀吸血鬼。
想閃躲已經太遲，雙臂連同試圖抵擋的獵刀在半空飛舞。
「怎麽可能……」
前後兩名吸血鬼同時吐出驚歎。原本是必勝的夾擊，而且明明幾乎就要完成……
「七十五分。」
予以評分後，次郎展現最敏捷快速的步伐。
冷冽的銀刀穿透失去雙臂吸血鬼的心髒。
「……我若沒有因為這半吊子的雨勢變弱，說不定你們就會發現——我讓你們看到的空隙其實是釣餌。」
「可——惡——」
身體被貫穿的吸血鬼發出痛苦的呻吟，而這也成為他臨終的哀嚎。
次郎朝化為灰燼的同族瞥了摻雜同情的一眼。
然後慢慢轉身朝向最後一名敵手。
「可…可惡！」
最後的吸血鬼以步槍掃射試圖做最後的掙紮。已經沒有必要了，但次郎還是不避開。
一發子彈射中護目鏡。
鏡麵破碎，眉頭之間裂傷。接著，暴露出的目光射穿敵人，
老練吸血鬼的視線擁有強力的催眠效果。最後一名吸血鬼伴隨著絕望，聽見步槍從自己手中落下的聲音。同為吸血鬼，卻毫無抵抗能力地為其所支配。
人麵對怪物時是無能為力的。
但是就算是怪物，當其麵對更高竿的怪物時也同樣無能為力。
「……要投降嗎？」
次郎問道。
吸血鬼咬牙不語。然後正麵凝視次郎的眼睛，竭盡全身的力量搖頭。
「我想也是。」
次郎露出一絲苦笑，幹脆地閉上眼。
束縛解開的吸血鬼訝異地凝視次郎。然後領會他這舉動的意思，表情一改端正姿勢：
「……感謝你的體貼。」
「是嗎，不會反倒覺得厭惡？」
「不……這是超乎期待的餞別。」
吸血鬼撿起草叢中的步槍，裝上新彈匣舉起槍口。
「……那把刀……你是『銀刀』嗎？」
次郎沒迴答，無言地擺出青眼架勢（注：劍道中段對準對方左眼的架勢）。
吸血鬼露齒一笑：
「原來如此，看來我能跟先定一步的同伴好好吹噓一番了。」
高漲的情緒退去之後，疲勞與劇痛襲擊次郎全身。
淋雨很痛，而且還滲入了傷口。
迴顧剛才所為，真是連自己都為之驚愕的莽撞。聽到敵人突破防衛線之後，雖然打算冷靜行動……卻完全不是這麽迴事。真的冷靜下來，就知道這實在是令人不安的滑稽。
總之先去淋不到雨的地方。次郎想著便打算跨步，可是腳卻動也不動，仿佛剛才的行動郡是假的一樣。隻有身體像是要行走般前傾，他便如此像傻瓜一樣摔倒了。
草叢潮濕，地麵泥濘不堪，再加上摔下的位置是一灘水窪。嘶——揚起盛大的白煙，全身皮膚彷佛燙傷般痛得驚人。
此時上空突然出現陰影，雨勢遠離。
耳邊沙沙作響的雨聲變成不遠處滴滴答答的反彈聲。
次郎跟地麵平行的視野出現一雙被泥水弄髒的運動鞋。
「次郎——真是的，居然變成這副德行……！」
是邊邊子。大概是拚命跑來，連自己都淋濕了。她為了遮住次郎的高個子而撐起傘。
「……邊邊子，你淋濕了喔。」
「笨蛋，我淋濕也死不了。你剛才那是怎樣？若是次郎應該能更正常地戰鬥吧？雨讓你這麽痛苦嗎？如果是這樣，你把這件事乖乖交給別人不就好了嗎！」
說著，她拿起小手帕白
費功夫地擦去次郎身上的雨漬，不將白煙當一迴事，而且不知為何愈來愈火冒三丈。
「真令人大開眼界，次郎大人。」
早紀也趕來對次郎讚歎。「哥哥！」小太郎也跟著跑過來：
「唔哇！好嚴重，受了重傷耶。」
「哼哼哼……可是小太郎，哥哥的樣子很帥氣吧？」
「嗯，哥哥果然很厲害——」
弟弟噗通一聲蹲在爛泥堆上對哥哥說道。兄弟麵對麵露出不合時宜的和煦模樣對彼此微笑。邊邊子叨念著「和樂融融個什麽勁呀！」更加氣到腦充血。
「邊邊子，次郎大人是為了不讓我們被當作人質，才反過來讓自己當誘餌。」
「誘餌……是說故意被槍射中嗎？怎麽會——」
「不，是真的。首先，最初全力討敵而展露出自己的實力，之後在雨中露出不備，讓敵人認為氣要打倒他就要趁現在』，使敵人的焦點集中在次郎大人本身。」
不愧是早紀，似乎都察覺了。
現在想想，那是稱為戰略也令人汗顏的主意。因為隻要敵人冷靜行動，這個策略立刻就會崩潰，所以必須毅然突圍，甚至展開朝衝鋒槍特攻的表演。
即便如此邊邊子也無法認同——「做這麽危險的事！」氣衝衝地罵道。
她一定也惶惶不安，所以才以憤怒表達內心的動搖。比起習慣生死邊緣的事，這樣的態度感覺更好。
「……話說迴來，至少這時候我希望能聽到溫柔的話語，邊邊子。」
「笨蛋、魯莽、被虐狂。」
、
「咦——我這次很努力工作耶？」
「給我閉嘴，總之先迴公寓啦！好了，鉤住我的手臂。」
「啊，邊邊子，現在有點——」
邊邊子毫不聽從次郎的阻止扶起他的手臂。然後察覺次郎衣服中令人渾身起雞皮疙瘩的觸感。他的皮膚已經潰爛了。
次郎因為對邊邊子感到不好意思而皺眉，但她在一瞬間的退縮後：
「你看！傷口這麽嚴重……真是的！」
她發著脾氣，泫然欲泣。
於是次郎終於發現。
邊邊子是因為讓護衛受到如此傷害，而對自己感到氣憤。
「……哎呀？」
次郎歪著頭。好像跟預料中的反應不一樣，他趕緊開口：
「邊…邊邊子？其實你不用在意……」
「別嘮叨！」
邊邊子毫不在意地撐起次郎滿身雨水、血跡和泥水的身體。次郎吃驚地瞪大眼睛，早紀則愉快地看著這兩人。
「啊，彩虹！」
仰望天空的小太郎雀躍地說道。
隔天，邊邊子將一把在傘柄刻著「望月次郎」的特大號黑洋傘遞給他，堅定地說：「除了晴天以外，時時刻刻都要攜帶這把傘。」
次郎半推半就地收下。
也好。
看來似乎會相處得比預期更久。
中場休息5
朱鷺藤早紀。擁有冷冽美貌的她，個性明理；態度公正為眾人所知，基於，混血兒」的立場而受到周遭深刻信賴，精明幹練也讓其它調停員為之側目。
但辦公室中沒有人知道她的另一麵。
「啊，早紀，正好有事找你。」
「邊邊子找我？有什麽事？」
在走廊看見早紀便叫住她，她停下腳步轉過身來。
總覺得她好像有點急的樣子。
「啊……呃……就是前些日子關於恐怖分子集團的報告，想讓你大致上過目一卜……你現在有事趕著離開嗎？」
「嗯。其實我每個星期都不會錯過『小魔女偵探幹惠』，偏偏就是今天忘了預約錄影……可惡。上星期因為棒球轉播延長使得播放時間延後，後來卻忘了設定。我居然會忘了……」
她低下伶俐的美麗臉龐，懊惱地咬著嘴唇。忽然又抬起頭——
「啊啊，不要緊。跑迴家還趕得上，時間雖不多但還是有，報告給我看看。」
「……不…不了，沒關係，l巨個文件也沒那麽趕……」
「是嗎？不好意思，那我先走了——啊，對了，你知道小太郎的生日嗎？」
「咦？小太郎嗎？對不起，我沒聽他說過。」
；疋喔……啊，沒事，其實是之前偶然逛到童裝精品專賣店，正好有男童裝特賣，我偶然看到非常可愛的五分褲……不知道就算了，不好意思。再見。」
早紀臉頰火熱地拔腿衝刺離開現場。
邊邊子默默地目送調停員前輩的背影離去。
朱鷺藤早紀，是身為人與吸血鬼的混血兒，冷靜沉著的美貌調停員。
不過辦公室中應該沒有人想知道她的另一麵。