台版 轉自 輕之國度
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帝國將之為必須崇拜的對象，稱它為『王』。
軍國將之視為應該討伐的對象，稱它為『獸』。
同盟列國將之視為謀求利益的對象，稱它為『機械機構』。
獨立交易市將之視為一時的信仰對象，稱它為『神』。
然後——
初代哈斯曼將之視為單純的研究對象，稱它為『實驗台』。
帝政同盟國將之視為被人使役的對象，稱它為『魔王』。
1
被熾熱的火塊壓著——路克如今的感受就是如此。
背上既熱又沉重，路克像受到某種懲罰似地趴伏在地，身體無法動彈。由於背後是視線死角，他無法直接確認後背發生何事，但看看身旁同樣倒地的青年，就能預測大概的情況。
軍國出身的學者尤英·班傑明倒在地上，背部長出大大小小的刀刃，恐怕路克背上也是同樣的現象——銳利的刀刃以路克及尤英的肉體為苗床，構築起一座劍山。
如同被移植到人外兵器背上的劍山。
——不對。
無論是自己或人外兵器背上的劍山，都隻是那個的贗品。
沒錯，所有的一切全都源自那個東西。路克無法移開視線，令人諷刺的是，它的存在竟讓他暫時忘卻了劍山的折磨，可見它所帶來的衝擊及壓迫感有多強。
路克正倒趴在布萊爾火山山腳附近——
而那家夥就在火山頂峰一帶。
它外表像蜥蜴與蛇的混合，讓人聯想到爬蟲類生物，頭部突出銳利的尖角，巨口裂至兩頰露出兩列重齒，尖齒參差不齊，被泥土、煙灰等不明汙物染得髒黑，肥厚的舌頭像生命體般在上爬行舔舐。
它生著四肢，體表密密覆滿鱗片，身軀冗長肥大，由於體形太過巨大，從山腳無法看清全貌，隻能看它拖著長長身軀坐鎮火山，宛如壓在山頭的另一座山。
還有它背上並排長出的無數羽毛，那細長白羽仿若道道光芒朝著天際高高伸展，如槍林般將低垂的雲海戳成蜂窩。
如同劍山的無數羽毛。
人外兵器終歸隻是它的仿造品。事實上，獸隻們無視剛才仍在死戰的人類，全部朝著火山頂峰伏地垂首，就像臣子在朝拜君王。
大陸史上最兇惡的非人野獸『霍爾凡尼爾』。
以一個詞匯來形容，就是——「龍」。
那個傳說中的怪物抬起頭，金黃色的雙眸俯視著下界眾生。
鈍濁的眼神隱含人類無法理解的情感。
「…………」
震驚無言的不隻路克，自衛騎士團團員及軍國士兵同樣仰望著巨龍茫然呆立，負有指揮之責、三號街自衛騎士團副團長雷吉那多·戴拉蒙及女軍人多莉斯亦不例外。
他們身邊全是跪拜俯伏的人外兵器，直到剛才都還在苦戰的敵人露出毫無防備的姿態，完全是千載難逢的機會，但他們卻無人趁虛而入，甚至動都不能動彈。
『就算再殺個一、兩隻獸，又能怎樣？』
那個想法抽走了他們全身的力量——因為一點用也沒有。
不管屠殺多少隻人外兵器，如果殺不了那條龍，一切都是白費。因為知道自己無能為力，人們是以剩下絕望。
「完蛋了……一切都完蛋了……」
某人喃喃說出在場人們的心聲，沒人否定他的話。
也不知道算不算唿應這番話——
布萊爾火山周圍的大氣開始呻吟。
一陣足以碾碎山腳下的人類及人外兵器的強烈風壓唿嘯而來。龍大大地張開下顎——光是這麽一個簡單的動作，就影響了周遭的氣壓。
張開大口的龍開始吟唱，吐出詛咒。
「————————————————————————」
難以言喻的咆哮。
人們發出悲鳴、一個個癱軟在地，不隻自衛騎士團團員及軍國士兵，連帝政同盟國戰士、同時也是魔劍高手的荷列休·迪斯雷利也苦悶至極地屈膝下跪。
所有人類之中，隻有路克還維持正常的意識。
因為路克已經在三年前體會過相同的經驗。
「喔，你居然沒事？」
趴伏在地的路克轉頭看去。
魔劍『法藍西絲卡』以金發女戰士的姿態俯視著他。
「是啊，對了，你確實親耳聽過死亡咒文嘛。」
「…………」
——那果然是死亡咒文嗎？
那是構成惡魔契約最關鍵的一句話。
被人類親手封印的霍爾凡尼爾吐出了某種詛咒，而那就是人們現在用來作為祈禱契觸媒的『靈體』。那東西出自霍爾凡尼爾體內，霍爾凡尼爾藉著靈體，在大陸的人們心髒上刻印死亡咒文，讓他們施行以自身肉體為祭品的契約，誘使人類自我滅亡，那個受到詛咒的係統就是『惡魔契約』。
死亡咒文隻有被刻印的當事人才能判讀，確認方法主要有兩種，一是直接切開胸口觀看心髒，二是讓分布在火山洞窟的「肉牆」強製告知自己的死亡咒文。路克在四年前和青梅竹馬莉莎·奧克伍德不小心誤入火山洞窟，讓他被迫得知了自己的死亡咒文。
現在，霍爾凡尼爾正用自己的咆哮告知人們自己的死亡咒文。
就像在命令他們——自我滅亡。
路克無力地抓著地麵的土。
「瑟希莉和亞裏亞還是沒趕上嗎……？」
法藍西絲卡聽到他的呢喃，不由得嗤笑一聲。
為了阻止齊格飛，她們已在之前趕往火山洞窟，但霍爾凡尼爾還是覺醒了，也就代表她們沒能成功阻止齊格飛。
——她們平安無事嗎？
應該說，她們還活著嗎？
路克心中的焦躁和畏懼不止如此，在火山的裏側——與灰幕森林連接處正相反的海岸線，是所有未參加此次決戰的非戰鬥人員聚集的避難所。
他的徒弟應該也在那裏。
路克不自覺地喊出她的名字。
「莉紗——」
像是意圖抹去他的聲音般，天地開始出現變異。
睜開眼，就看到一張滿是塵土的瞼。
「瑟希莉小姐！你還好嗎！？」
「……莉、紗？」
莉紗湊過來看她的瞼。
你怎麽會在這……她一這麽低語，激烈的疼痛就像被迴想起來般洶湧而至，疼痛爬滿了她全身上下的每一處，才剛醒轉的意識瞬間模糊，瑟希莉低聲悶哼著，咬唇忍耐過去。
瑟希莉忍住疼痛，慢慢張開眼瞼，眼前的莉紗垂著眉毛一臉擔心。
越過她的頭所窺見的天空——
「啊！你、你還不能起來！」
瑟希莉製止莉紗想壓住她的手，挺起上半身。
她瞬間忘了疼痛，隻愕然地吐出一句話。
「那是什麽……」
世界被染成一片赤紅。
從傾斜的角度判斷，這裏應該是布萊爾火山的山腰地帶。離自己所在位置不到十幾步的地方，可以看到沸騰的岩漿咕嘟咕嘟地流過。就在一個月前，因前次地震的影響，曾發生過岩漿從火山表麵噴出的騷動，但瑟希莉眼前所看到的岩漿和之前完全不同。她之所以會知道，是因為這次的岩漿不隻一條，而是由好幾條匯流而成。混雜著土黃的火紅岩漿發出刺眼的光芒，流經瑟希莉及人們的左右，順著火山的斜度往下流去。
火紅岩漿伴隨著熱氣，火山地帶的空氣原本就因地熱而比平地溫暖，但現在的狀況
與其說是「溫暖」，不如說是「熾熱」更為貼切——氣溫飄升得讓人明顯感覺到差異，翻開掌心，就會看到被汗浸濕的塵土變成泥水滑落。
掩住視野的赤色不光隻是如此，像是鏡子反射一般，天際被火紅熔岩映成一片赤紅，非藍非黑，亦非晚霞映照，是讓人喪失時間概念的血紅。
在天空中零星飄浮的雲層斷續地閃著雷光，接著雷鳴此起彼落愈靠愈近，連腹膜都受到震撼。
雷雲的另一側，無數流星持續不斷地劃過血色天空，那景象豔麗得奇妙，甚至有點夢幻，希爾妲·柯文迪許說過前同盟列國曾經有過流星群，那是否就如現在這般場景？
大地吐出灼熱的液體，天空因降下的雷電及流星滿閃著灼灼紅光。
簡直就是——世界末日的具現。
「氣象異常的原因是火山爆發。」
耳邊傳來不是莉紗的說話聲。
是前一代聖劍。
「激烈的氣溫變化會影響氣候及靈體，引發兩者的異常反應。氣候的惡化會形成雷雲，靈體的失控會讓天色異常，兩相作用之下，最後會將遙遠天際的星體吸引到這片大陸來——」
雖然顯得失禮，但瑟希莉完全沒在聽她說話，她的意識全集中在別的事物。
雖有岩漿、落雷、流星、血色天空，但比這些天地異象更讓人震驚的存在——「龍」正坐鎮在布萊爾火山山頂。那條龍巨大得令人想笑，被它坐鎮的火山看起來就像可憐的小山，一不小心就會失去遠近感，瑟希莉不禁揉了好幾次眼睛。
她甚至不需要向前一代聖劍確認那是什麽。
「霍爾凡尼爾……」
——我們沒能阻止成功。
當瑟希莉和亞裏亞得知齊格飛正前往火山洞窟時，便加快腳步趕去那裏，並在猶如蓋子禁錮著霍爾凡尼爾的『冰封空間』與他狹路相逢，瑟希莉想阻止他用魔劍之力破壞那個空間，因而被迫解放亞裏亞的力量——
但卻失敗了，眼前的光景就是證明。
當瑟希莉終於理解目前的狀況時，才突然驚覺到——亞裏亞呢？
瑟希莉慌張地左顧右盼，隻見莉紗跪坐在她身旁，手輕輕放在她身上，她旁邊則是一個高大得需要仰望的女巨人——前一代聖劍交抱著粗壯的雙手站著。
有一個背影呆立在離她們兩人不遠的地方。
那是繼承前一代的下一代聖劍，亞裏亞。
重新轉生為聖劍的她，與魔劍時期的氣質完全不同。她總是給人超然物外的感覺，就像馬來短劍魔劍『無銘』那樣缺乏表情、不愛說話，很少顯露出情緒。
但是現在，亞裏亞的背影清楚地泄露了她的情感。她光是垂著雙臂佇立在那裏，輕歪著頭仰視巨龍的模樣，就讓人感受到她的脆弱和寂寞，還有走投無路的絕望。
「亞裏……」
「下一代聖劍啊，你必須做出說明。」
前一代聖劍打斷瑟希莉，斬釘截鐵地說：
「我們追在你們身後進入火山洞窟，就看到那個女騎士全身劍傷倒在那裏，那時霍爾凡尼爾已從沉眠中蘇醒，震蕩的餘波讓洞窟開始崩塌，我們隻能把女騎士和你運到這裏——」
她瞪著亞裏亞的背影，繼續追問。
「下一代聖劍啊，你有說明的義務。為什麽沒能阻止霍爾凡尼爾的複活？為什麽這個女騎士會全身劍傷？別想隱瞞，給我全說清楚。」
2
見亞裏亞毫無反應，前一代聖劍聳聳肩。
「不想解釋嗎？那就毀滅吧！」
「前、前一代小姐！」
「惡魔小妹妹，你有任何不滿，都去對這個下一代說吧！」
前一代聖劍冷淡地對驚慌的莉紗說完，歎了一口氣。
「霍爾凡尼爾的封印最終還是解開了，若要對抗那隻野獸，聖劍的存在不可或缺，但最為重要的聖劍卻是這副模樣。從女騎士所受的傷及消耗可以推斷，大概是她被迫解放你的能力，結果反而自取滅亡吧？」
然後，她像是在確認般看向瑟希莉。
瑟希莉有些遲疑地點點頭。
「我記得不是很清楚，但應該……」
「果然。也就是說，下一代身為聖劍的能力到現在都還沒覺醒，而這個當事人甚至怠於說明事態……簡直沒救了，除了『毀滅』之外，我已無話可說。」
彷如與她的話語同步——
大氣突然開始發出悲鳴。
頭上瞬間刮起暴風，腳下的地麵強烈晃動，異象之後，周圍明顯霍地變亮。瑟希莉反射性抱過莉紗護在懷裏，抬頭看向火山頂峰。
霍爾凡尼爾的頭動了起來，巨大的頭部稍微移動，就強烈攪亂那一帶的氣流，而周圍之所以突然變亮，是陰影從瑟希莉她們頭上移開了。轉頭望向遠方的巨龍，它像是打嗬欠般緩慢遲鈍地張開下顎，露出參差不齊的兩列重齒。
——啊！
渾身強烈發冷。瑟希莉突然有所預感——而且鮮明得近乎確信。
那個很危險。
即使如此，她也束手無策，隻能眼睜睜看著巨龍口中迸射出閃光。
「————」
世界在一瞬間失去了聲音及輪廓，視野裏全是鋪天蓋地的龐大青白光芒，五感遭到剝奪，瑟希莉甚至有種錯覺，彷佛自己已經失去肉體這個屏障，無論身心都融到這個光裏。她茫然地想，這就是「死亡」嗎？
身心遭到光芒碾壓，瑟希莉反而升起一種恍惚的感覺。她隻能無能為力地被絕對的強者、絕對的暴力所蹂躪，從另一個角度看，這和臣服極為類似，這種束手待斃、毀滅與否全看對方心意的徹底屈服，有時甚至會超越恐懼變成無可言喻的快感。
待她清醒時——一切都結束了。
瑟希莉感覺莉紗在懷中掙紮，才終於迴過神來，放手鬆開莉紗小巧的頭，瑟希莉用自由的雙手檢查自己的身體，卻發現沒有變化，除了眼裏還閃著青白光芒的殘影之外，身體感官也毫無異狀。
其他人看起來也一切正常。
「剛、剛才……發生了什麽事？」
莉紗害怕地問道，前一代聖劍舉手指向遠方。
她指著霍爾凡尼爾轉頭望去的方向——灰幕森林西側。
「沒事，就隻是吐了口氣而已。」
森林西側的交界有一道『爪痕』。
那是一個懸崖峭壁，穀底既深且寬，斷麵幾乎是垂直的，從火山那樣的高處眺望，看起來就像一道劍傷。一般人都以為『爪痕』這個名字來自它的形狀，但它其實是真正的爪痕——這個山穀是霍爾凡尼爾在遠古所留下的破壞痕跡。
……應該是這樣才對。
心髒開始劇烈跳動，瑟希莉蹣跚地起身，移開目光。
望向灰幕森林東側的『爪痕』。
——果然不是我記錯了。
眼前延伸的景象就像鏡像世界。瑟希莉她們所在的火山山腰足以俯瞰灰幕森林全景，可以看到左右擴展的森林兩端分別劃過一道巨大的裂縫。東側的『爪痕』懸崖很久以前就存在，西側所看到的『爪痕』懸崖卻是剛剛才誕生，後者隱在破壞的粉塵裏就像海市蜃樓般模糊，讓眼前的景象更失去現實感。
若前一代聖劍所言屬實，這隻是霍爾凡尼爾的一個吐息，而大地就裂開了。
就像傳說重現。
瑟希莉及莉紗隻能茫然佇立。
「這樣下去，大陸就要滅亡了，隻要下一代還在那裏愚蠢地犯傻——」
前一代聖劍突然停下，因為亞裏亞終於迴過頭來。
當她的臉孔慢慢朝自己轉過來，瑟希莉隻覺得心被碾碎了，亞裏
亞就像麵具般麵無表情，無依地佇立著——她就那樣全身無力、勉強支撐著自己的身體。
「我明明掌握到什麽了。」
她的聲音彷若失去生氣般微弱。
「當我透過瑟希莉·坎貝爾的手經曆實戰時，就感覺自己隱約抓到某種東西，所以我指示她使用聖劍的力量。」
「結果不但沒有阻止封印解開，反而還傷害了使劍者的身體。」
亞裏亞再度噤聲。
「前一代，亞裏亞她——」
「女騎士，你先閉嘴。」
前一代聖劍態度嚴峻地繼續說道：
「透過與他人的連結來確定自我定位，這一點絕對沒錯，但也不能說是正確的。下一代聖劍啊，你生下來就是你自己，你的手、你的腳、你的眼、你的刃，全都是你自己的，就算沒人給予你任何東西，你仍然存在。去理解那些事的真正意義吧！」
「…………」
「如果做不到的話，大陸也隻能毀滅了。」
無言的肅靜。
——大陸……會毀滅。
瑟希莉驀地抬頭仰望。
巨龍吐息之後，就沒有什麽大動作，像個擺設般坐鎮在火山山頂，隻是雙眸直盯著內陸方向。或許是剛覺醒的緣故，從剛才開始，它的每一個動作都顯得有點遲鈍。
就算如此，它的存在便代表著十二萬分的威脅，隻是這樣仰視著，就能感覺全身肌肉緊縮僵硬，那逼迫眾人低頭的壓力，讓人唿吸急促，甚至無意識地想後退，隻能強自用力踏穩地麵。
那是絕望本身所化成的人外，在這個怪物麵前，親眼見到那荒謬的破壞力，真的有人能不灰心絕望？
答案是——
「為什麽？」
有這樣的人。
「為什麽亞裏亞無法使用聖劍的能力，就代表我們輸了？」
瑟希莉質問著，視線掃過眾人。
前一代聖劍環抱雙手，訝異地皺起眉頭。
莉紗像是等這話已久，微彎起嘴角。
亞裏亞——隻是茫然地看了過來。
瑟希莉將視線停在戰友身上，然後說道：
「如果不能使用聖劍的力量，那就找出不依靠它的戰鬥方式吧。」
「意思是，我已經毫無用處了嗎？」
「不！」聽到亞裏亞空洞的話語，她斬釘截鐵地迴答：
「我不依靠聖劍，隻依靠你。」
「我……不懂。」
「意思就是，我們一起並肩作戰吧！」
僵硬而冰冷的表情摻進了些許困惑。
瑟希莉笑了起來，她這迴看向前一代聖劍。
「正如你所說，眼前是我們設想過的最糟狀況，我們沒能阻止齊格飛的妄為，霍爾凡尼爾也複活了。它的力量極為強大，所以我們才會認為沒有聖劍的力量就無法與之匹敵。」
「唔嗯，不管怎麽想，情況都是絕望的。」
「但是那又怎樣？」
她的表情現在一定扭曲得很難看。
如果現在，就在這時，那頭巨龍對著自己這一帶來個吐息該怎麽辦？這個想像一直在她腦海盤桓不去。要是不使勁腳踩實地，就會感覺到雙腿不斷顫抖；即使被熔岩帶來的熱氣籠罩，仍然全身發冷，身體沉重得隻想癱坐在地，有單純的疲勞累積，也有亞裏亞的風造成的負傷，無論精神或肉體都已經到達極限。
正因為這樣。
「至今我不知曆經過多少次絕望，但每次都撐過來了。」
現在正是活用這一年經驗的時候。
這是瑟希莉·坎貝爾身為騎士所累積的經驗法則——迄今為止，絕望從不曾以絕望告終，所以她才敢如此斷言。
「我完全不打算認輸。」
前一代聖劍眨了好一會兒眼睛，才看向身旁的莉紗。
「……惡魔小妹妹啊，這個女騎士總是這樣嗎？」
「是的。啊，不過我也讚同她的意見。」
「什麽？」
「我們才想說，什麽。呢！這種程度的危機算什麽啊！」
莉紗雙手扠腰，對前一代聖劍提出抗議。
「你身為前一代聖劍，怎麽可以這麽軟弱？」
「不是軟弱，而是理解現狀。」
「那你的理解還不夠充分，而且還欠缺了最重要的東西。『霍爾凡尼爾非常強大』，『下一代聖劍還在沉眠』——以及『但你們一定可以成功』。」
「……」
前一代聖劍終於沉默下來，一臉不悅。
瑟希莉忍著不為她們的對話笑出來，然後對戰友說：
「亞裏亞，沒有的東西就是沒有，我們就用現有的東西來戰鬥吧！」
「……我可是無法使用聖劍的力量喔。」
「那不是剛好嗎？」
「剛……好？」
亞裏亞呆愣地張開嘴，雖然有點不合時宜，但能看到總是麵無表情的她出現這種神情，也是一件有趣的事。
「不管有沒有聖劍的力量，你就是你。你不覺得現在這個狀況，正好是證明這件事的機會嗎？」
「……」
「別忘了，我曾經對你發誓，我會證明你不隻是兇器，更是一把守護之劍；你也確實跟我說過，要一起選擇自己是什麽，以及自己是誰。」
瑟希莉伸出拳頭，壓在亞裏亞胸上。
柔和而真切地說——
「別逃走哦，戰友。」
她和亞裏亞對視，讓這些話語隨著時間慢慢滲透。
「……你需要我嗎？」
「是啊，需要，比任何事任何人都需要。」
「我好像也需要你，比任何事任何人都需要。」
這次換瑟希莉愣住了，雖然亞裏亞應該不是要報一箭之仇，她的嘴角仍然綻放了一絲笑容。瑟希莉察覺後，也露出了微笑。
迴過神來，瑟希莉才發現顫抖止住了。
「願意和我並肩作戰嗎？」
「肯定是。」
這時，一道明朗快活的笑聲插了進來。
所有人望向笑聲來源，卻發現前一代聖劍正捧腹大笑。
「真是一群有趣的家夥！我本來打算從頭到尾都當個旁觀者，不過現在改變主意了！我決定了，我會幫你們爭取時間。女騎士啊，你也來。」
「我這裏是沒問題……但爭取時間？」
「沒錯，即使我力量衰退了，應該至少還能做到這點事——不，是一定會做到。更何況，霍爾凡尼爾似乎也比數百年前弱上不少。」
她不得不懷疑自己的耳朵。霍爾凡尼爾——變弱了？
前一代聖劍像是誇耀般挺起胸，說出她的根據。
「它吐息的威力明顯變弱了，我還是現任聖劍的時候，那威力根本不止這樣。」
「不止這樣……」
眾人啞口無言，難道當時還比現在更慘烈嗎？
不對，現在最重要的是——
「前一代！也就是說，霍爾凡尼爾……」
前一代聖劍對著忍不住挺身向前的亞裏亞豪爽地點頭。
「當然，那家夥也是有壽命的。」
3
巨龍造成的破壞，讓絕望的眾人心情更加慘澹。
但是，有一個人急於脫離這個悵然若失的狀態。
那是雷吉那多·戴拉蒙。
他掃視過占領火山山頂的霍爾凡尼爾、染成一片血紅的天空、閃著雷光的陰天、呈樹枝狀四散的岩漿，還有——剛剛貫穿灰幕森林的新『爪痕』，然後帶著歎息告知人們：
「……戰鬥結束了。」
為了不讓帝政同盟國的軍隊接近霍爾凡尼爾的封印，他們犧牲了無數人的性命，讓市民從都市撤退到軍國避難，在無人的城市布滿陷阱，專心防衛火山——
一切都是為了活下來，才暫時舍棄了故鄉，但霍爾凡尼爾還是複活了，再繼續努力防衛火山也沒用了。
所以，雷吉那多隻能對陷入茫然的部下們下令。
「大家解散吧！想活命的趕緊找個安全的地方避難，如果有重要的人立即到他們身邊去，總之戰鬥結束了。到了這個時候，無論你是自衛騎士團還是軍國軍人都已沒有意義，這是最後的命令。舍棄你們的身分，以獨立的個人行動吧！隻需考慮自己的願望，我也——」
要去我未婚妻身邊，他吞下了原本要說的話。
——帕蒂……
大約一個月前，雷吉那多向自己的同事帕蒂·鮑德溫求婚了。
之所以選在這場大戰前求婚，是為了得到名義。他是獨立交易都市公務員三號街自衛騎士團的副團長，自然不允許為私事行動，所以他需要名義，一個可以讓他在遇到危機時，能丟下一切以心愛女性的性命為優先的名義。
隻要訂了婚、隻要成為夫妻，他就能抬頭挺胸地去守護帕蒂，因此他求婚了。
「我也……」
不管怎麽想，現在就是那個時候了。帕蒂應該在火山一帶的某個據點裏，正為巨龍的威脅所顫抖，自己應該舍棄「副團長」這個身分，立即飛奔到她身邊才對。
無論是身為未婚夫，還是身為一個男人，他都——
「……我……」
——帕蒂，原諒我。原諒我不能待在你身邊。
雷吉那多迴頭看向頭頂的巨龍。
「我，要去和那條龍戰鬥。」
他宣告的聲音並不大，卻有很多人迴頭看他。不管是自衛騎士團團員或軍國軍人，每個人都用不可置信的表情注視著他。
「但是，副團長，你不是和帕蒂·鮑德溫……」
其中一個團員結結巴巴地說。
——果然大家都知道了。
即使在這種時候，他仍忍不住苦笑。他和帕蒂都沒有特別公開兩人的婚約，但周遭的人大概都猜到他們的關係了。
「是啊，沒錯，我還有帕蒂。」
「那、那麽……」
「你想想，如果我奔去她身邊……」
她一開始或許會很高興，但很快就會克製住，然後一定會這麽做——她會挑起眉毛，把他當小孩子一樣教訓。
——你為什麽來了？
「『戰鬥還沒結束』——我幾乎可以看見帕蒂那麽說。」
即使那隻是逞強之書，雷吉那多也不能當成耳邊風。身為男人，他得努力顧全麵子。
雷吉那多下了決定，壞心地笑了笑，
「比起被霍爾凡尼爾踩得稀爛，我更害怕被她罵。」
平常嚴肅到讓人敬畏的上司難得說了笑話，身為部下的團員們卻沒有笑著迴應，隻是茫然地站立著。但是——
「哦哦，老大說得沒錯！」
一聲精力十足的大喊驅散沉重的空氣。
那是軍國的女軍人多莉斯，她提高聲音大喊：
「戰鬥還沒結束，應該說才剛剛開始！如果就這樣放棄一切逃迴軍國，我們怎麽對得起相信我們、送我們出征的少女王潔諾比大人？瑪歌特及佩妮洛普一定會大罵這樣也算女人嗎？夏洛特小姐會痛斥她看錯我們了！比起被霍爾凡尼爾殺掉，我更不想被她們瞧不起！」
多莉斯原本不是軍國的人，她出身舊帝國，因為某些緣故流亡軍國。她聊才提到的夏洛特、瑪歌特和佩妮洛普都是和她有著相同境遇的人，她們被祖國背叛、無依無靠，是軍國接納了她們。
——所以，她們才這麽重情重義。
雷吉那多看著她滔滔不絕地述說著，心想就因為不是軍國的人，才想為軍國戰鬥，希望能加倍迴報別人所給予的恩惠。
「所以，我也會一起去的！老大！」
「感謝之至。」
多莉斯帶著下定決心的表情迴過身，雷吉那多用力點頭向她致謝。
可惜的是，除了她以外沒有其他誌願者，但雷吉那多及多莉絲完全沒有勉強他人的念頭。要和那樣超越人類想像的生物敵對就很瘋狂了，這隻是雷吉那多他們自己的異想天開。
他用拳頭槌打顫抖的膝蓋、讓它停止發抖，逼迫後退的雙腿向前走，他就是如此異想天開。
「……說是這麽說，不過，隻有那家夥，我就是要用拖的也要拖他過去。」
多莉絲露出壞心的笑容，雷吉那多二話不說就同意了。
「是啊，那家夥不站出來可不行。」
雖然這有些殘酷，但即使他們不如此要求，那人也會依自己的意誌站起來，所以雷吉那多唿喊著在岩漿對岸的男人。
告訴他，你不是隻有一個人。
「你要在那裏躺到什麽時候——路克·恩斯華滋！」
——根本不需要你這樣大喊啦。
「我現在不就爬起來了嗎？混蛋！」
背後長出的劍山重得像岩石，光是起身就是一大負荷。路克雙手撐地、伸直手臂、立起膝蓋、抬高腰部——他循序漸進地做著每個動作，認真地、慢慢地站起來。
一站起身，壓在背上的重量頓時轉到雙腳，讓他在起身途中差點膝蓋一軟，他將愛刀插在地上，才勉強撐起上半身。雙腳加一把刀，總算足以維持平衡，他慢慢地拾起頭來。
最先看到的是——身穿黑鎧甲的壯漢戰士。
荷列休·迪斯雷利正注視著自己。
「……？」
路克有些疑惑，不禁皺起眉頭。自己如今已如風中殘燭，但荷列休似乎沒有打算對他出手，隻是站在那裏看著他。
然後他發現到，那個女人不知何時消失了。
「魔劍『法藍西絲卡』怎麽了？」
「她去找齊格飛了，為了完成最後的步驟。」
荷列休低沉的聲音從腹腔傳出。
——最後的步驟……嗎？
路克不懂那是怎樣的步驟，但在之前的二國一市會議中，前同盟列國代表蘭斯洛特·道格拉斯曾經不小心說溜嘴，說帝政同盟國就算不用聖劍，也有其他封印霍爾凡尼爾的手段。由此可知，帝政同盟國不隻是打算放出霍爾凡尼爾，他們更有其他企圖。
他們在暗地裏大量收集魔劍，鑒於法藍西絲卡為了這『最後的步驟』前去與齊格飛會合，明顯能夠看出他們打算利用魔劍有所圖謀。
「反正我問了你也不會說吧？」
「當然。」
「那我走了。」
「去哪？」
「還用說，當然是去我老婆那裏。」
「你打算去送死？」
氣氛突然變得險惡。
但那隻是路克單方麵的殺氣，荷列休仍淡然說道：
「那個女騎士跑去阻止齊格飛了，所以她在火山洞窟的可能性極高，如此巨大的龍從火山裏爬出來，洞窟在剎那間便會崩塌，女騎士應該已經被卷進去……而且你也看到剛剛那條巨龍造成的破壞了，那可不是人類可以匹敵的對手。」
「你不懂，你說的話再有道理，我也會掙紮到最後。」
聽到路克這麽說，荷列休半眯著眼低聲迴應：
「還真是想不開啊！」
「我告訴你，我老婆比我更想不開。」
路克豪氣地歪著嘴角說：
「這女人頑固到極點，就算殺了她也不會違背信念，而且生命力還頑強得嚇人，你們至今應
該在她手裏嚐到不少苦頭吧……所以她絕對還活著。」
——沒錯，相信吧！
相信自己的老婆和徒弟——就算巨龍展現出絕對的力量，也要相信她們絕不會放棄。如果連自己都不相信她們，還有誰會相信？
「她不會死，所以我要去找她。」
「……果然，我就知道你會這麽說。」
路克挑起眉毛。
荷列休感慨地凝視著他，眼神卻飄向遠方。或許是自己誤會了——那眼神裏似乎帶著類似欽羨的東西。
「所以我才留在這裏。」
「……是嗎？那你剛才為什麽沒有馬上攻擊我？明明就是個好機會吧？」
「我想和你全力一戰。」
他望向自己腳邊。
那裏橫臥著一隻人外兵器，屍骸的右眼窩被打爛、後腦噴出體液，是鋒兩刃造的直刀亞裏亞刺穿的。
荷列休向屍骸伸出手。
他的動作相當隨性，接著荷列休便毫不在乎地用手挖起屍骸的肉。
「什……」
在路克目瞪口呆的期間，他伸入屍骸裏的手在裏麵翻攪，沒多久就縮了迴來。
荷列休從屍骸裏抽出來的——應該說是扯出來的，是生長在人外背部的劍山的一部分，也就是一把劍。它的尾端就像平常的劍一樣有著劍莖，他握著劍莖的部分高高舉起，另一隻手也探向了人外兵器。
他雙手握著從屍骸搶來的劍擺出架勢，那是兩把形狀、大小和長度都完全不同的劍，唯一的共通點，就是劍尖不停滴著人外兵器的體液。
壯漢戰士左右各握著血淋淋的劍，那是極為戰栗的景象。
「……哼。」
為了撐起快被壓製的心，路克哼笑了一聲。
「你以為那種鈍劍能敵得過我的刀嗎？」
「總比空手好，倒是……」
荷列休瞄了一眼他的後背。
「那個劍山不會幹擾你的行動嗎？」
——當然會，還用得著說嗎？
但路克硬是把這話壓迴肚子裏，同時左手也離開了刀柄。
「放心吧，我不會找藉口的，我已經沒什麽餘裕了。」
「我也一樣，不枉我等到現在。」
荷列休靜靜地坐下來。
——不知道他在想什麽。
到了這個時候，他竟然還想著和瀕死的人全力一戰，真不知道他在想什麽。但現在確實也沒時間追究他真正的想法了，自己隻能盡快打倒這個男人離開這裏。
前往最愛的人身邊。
「『視見』吧。」
路克以左手指尖敲了幾下左眼球的表麵，將『魔眼』從沉眠中喚醒。
靈魂又再次發出削減的聲音。
4
「神不存在——」
黑衣男人傾訴著字句。
有如在歌詠、有如著了魔、有如在詛咒般。
「光會腐敗，愛是幻想、是差別待遇，人會背叛、你會死，灰燼與殘餘香氣遲早會迴歸於無，喪失一切。啊啊，這很空虛嗎？很悲傷嗎？很美妙嗎？」
他有著褪色的銀發，看不出年輕或年老的容貌，眼神如同鋒利刀刃般冰冷的三白眼，黑色鎧甲上披著一件像是從漆黑暗夜裏剝下的黑衣。
他是帝政同盟國戰士團團長，齊格飛·哈斯曼。
這裏是火山山頂附近，齊格飛靠著『山壁』望著眼前開闊的景色。『山壁』——高高聳立看似毫無盡頭的巨物，正確來說不能稱之為山壁。
那是巨大到會被誤認為山壁的腳。
齊格飛正站在霍爾凡尼爾的腳邊。
那距離近得隻要巨龍一個心血來潮就會被踩得稀爛，若是常人，恐怕會被強大的威壓嚇得混身發抖蜷縮在旁，但齊格飛卻異常平靜，隻是無聊至極地眺望著大陸的地平線。
就算出現第二道『爪痕』——也不見他動搖。
「感應到氣息了。」
全身漆黑的貴婦人從旁提醒。
細長的四肢裹著全黑禮服，如蛇般拖地的黑發，病態般的蒼白肌膚配上深紫色的嘴唇——那是化為人形的焰型魔劍『艾華多妮』。艾華多妮與齊格飛並肩站立，眼神平靜地俯視下界。
「艾莉莎·伊芙與法藍西絲卡正從西方接近這裏。」
陳違的語氣彷如親眼所見。
她具有從遠方感應其他魔劍氣息的能力，是一般魔劍沒有的能力——也被認為是艾華多妮誕生的由來。
化為劍形的惡魔『魔劍』。
那是在施行惡魔契約時，契約者對神——創造惡魔契約之主所抱持的憎恨凝聚而成的產物，現存絕大部分的魔劍都被認定誕生於代理契約戰爭期間。爭鬥會讓人類的感情往負麵方麵急速發展，因此，魔劍自然會在大陸史上戰況最激烈的時期大量登場。
但艾華多妮卻不是誕生在大戰期間，而是在大戰終結後，創造她的契約者也不是被召至戰場最前線的戰士或傭兵。
那是某個小女孩所施行的惡魔契約，催生出艾華多妮。魔劍『艾華多妮』之所以那麽特殊，主要來自那個小女孩的『幼小』，因為幼小，她所抱持的憎恨純度遠高於成人，也因此賦予了艾華多妮其他魔劍所沒有的能力——
齊格飛望著前方，跟艾華多妮確認。
「法藍西絲卡知道我們的所在位置嗎？」
「我讓菲蘿尼卡去接她們。」
「奧古斯都呢？我交代他搬運魔劍的任務了。」
「我也感應到他的氣息了，他似乎因為東西重量太重正在傷腦筋。」
艾華多妮、法藍西絲卡、艾莉莎·伊芙、菲蘿尼卡這四把魔劍都能化為人形——也就是說，她們具備自律的行動能力，但此外的其他魔劍就必須靠著人手搬運。
作為此次決戰的關鍵，齊格飛所率領的帝政同盟國戰士團搬運了相當大量的魔劍進入市內，齊格飛在中途將魔劍的搬運托給了舊帝國騎士團總團長，奧古斯都·亞瑟。
那是滿載著劍形惡魔的推車，想要拉著它爬上陡峭的火山，需要花費很大的工夫。如同艾華多妮所說的，奧古斯都可能還要好一陣子才能到達這裏。
算了，齊格飛自言自語著。既然霍爾凡尼爾已經成功複活了，事情就不用那麽著急，反正所有一切都能像徒手摘花般輕易終結，就此終結。
一點成就感都沒有，心裏隻有無盡的空虛——就像往常一樣。
「催生出艾華多妮的小女孩，將自己的一隻手獻給靈體作為代價，之後她賭上剩下的所有肉體，創造出了另一隻惡魔。」
話題來得突然。
齊格飛挑眉，迴頭看著艾華多妮的側臉。
「……什麽？」
「那個惡魔和人類女性交配，生下了你。」
這已是不需要再確認的事實，齊格飛不知道她說這些話的用意，隻能皺著眉頭等待下文。
「艾華多妮一直和你在一起，你至今所經曆的一切，艾華多妮也在你身邊共同經曆了，所以記得。」
「記得什麽？」
艾華多妮將臉轉過來，眼神緊緊鎖住他。
「你剛剛說的那些話，應該有人對你本身說過。」
「你在說什麽？」
「就是『神不存在』的那些話。」
「我不記得自己曾經說過。」
「不，你確實——」
艾華多妮說到一半突然停住，然後眨了好幾次眼睛。
「……你真的不記得了？」
「真煩人，你從剛才到底想說什麽？」
艾華多妮麵色嚴肅地盯著齊格飛。
最後她似乎想通了，眯起眼睛。
「原來那是無意識中說出來的嗎？」
「……我說過？神不存在？」
是的，她點頭。
「那是初代哈斯曼曾對你說過的話，每字每句都一樣。」
齊格飛突然愣怔了一下，接著自嘲地笑起來。
「看樣子，我也瘋得夠徹底了。」
由人類和惡魔的異種交配所誕生的肉體是不完全的缺陷品，齊格飛明明有著人類的外形，卻不具備人類該有的生殖機能。無法生下孩子，隻能存活一代，是個有缺陷的生命。
他成長的速度也和普通人類完全不同，生下來不到十年，就已經長成現今的模樣。換句話說，就是「提早老化」。他異常的成長已停滯許久，看來這具異端的肉體終於要迎接它的死期了。
那麽，心靈就是同時崩壞也不奇怪，甚至不自覺地說出了蠢話。
——偏偏還是那個男人說過的話。
初代哈斯曼是研究大陸史及惡魔契約的先驅。
他透過不人道的實驗創造了齊格飛，是個如同惡魔般的人類。
『光會腐敗，愛是幻想、是差別待遇，人會背叛、你會死，灰燼與殘餘香氣遲早會迴歸於無，喪失一切。啊啊，這很空虛嗎？很悲傷嗎？很美妙嗎？』
齊格飛忽然想起來，自己好像真的曾說過相同的話。那是何時、又是對誰說的呢？
「我才想問，你的精神狀況還正常嗎？這裏可是霍爾凡尼爾的腳邊，你是以憎恨它為本質的魔劍。稍有不慎，你就可能被憎恨給衝昏頭，最終失去控製。」
「我現在完全不正常。」
但艾華多妮的表情卻和她的話語相反，毫無變化。
「艾華多妮在人形的狀況下還能勉強壓抑自己，但隻要變迴劍，就很可能無法控製衝動，到時就要拜托你了。」
真是麻煩，齊格飛咂嘴。
就像艾華多妮剛才說過的，她是伴隨著齊格飛成長的魔劍，但齊格飛至今仍不理解她的想法。
她一直在比誰都近的地方守護他，卻也一直在比誰都遠的距離觀察他——這個女人知道自己惡夢一般的過去，每次被那雙無機質的眼瞳凝視，他都會被心中的心魔壓迫。
不準忘記——艾華多妮的眼睛總讓他產生被逼迫的錯覺。她的存在會讓他想起自己的過去，實在礙眼至極。
「總之，人外的頂點『魔王』已經成功複活，我們的夙願遲早也會實現……齊格飛，可以問你一件事嗎？」
「什麽？」
「你現在有什麽感覺？」
「……哪有什麽感覺。」
這個魔劍的疑問總是既唐突又令人難以理解，那彷佛望進眼底深處的視線，讓齊格飛坐立不安，他扔下一句話。
「就算有——我也不會讓人知道。」
不管是誰都一樣。
5
雨果·哈斯曼是獨立交易都市現任市長。
他和軍國軍師亞維·艾文一起負責引導民眾避難。
「不要亂了隊伍！請不要放開身邊同伴的手——！」
他們是負責夥食或後勤支援、不參加軍國移居計劃而留在都市的人們——大多數是擔任事務工作的都市公務員或自願參加的市民。他們沒有前往戰場，都待在火山的海岸邊所設置的營地待命。
現在這個營地被放棄了，所有人正迂迴地繞著火山最外圍，移往安全的場所。隻是人們移動的步調很容易亂掉，讓避難活動進展得不太順利。
隊伍亂掉的原因是——他們看見了。
明明腦袋清楚知道必須愈快離開這裏愈好，但每個人都被那個東西吸引，忍不住抬頭仰望、頻頻迴頭，看著那隻從火山頂峰俯視自己的人外。
營地在霍爾凡尼爾複活之際便因震動而崩塌，當時人們都以為那隻是單純的餘震。在他們跟隨雨果及亞維的引導離開營地時，才首次注意到落在自己頭上的巨大陰影。
坐鎮山頂睥睨大陸的『龍』——毫無疑問，那就是霍爾凡尼爾的本體。
沒多久，那家夥就透過咆哮告知茫然佇立的眾人他們的死亡咒文，大家還未從那個衝擊平靜下來，又再次受到打擊——一股莫名的力量在灰幕森林劃出了第二道『爪痕』。
之後，眾人避難的步伐明顯地變得沉重。
過度的絕望會奪走活下去的力量，人們因為太過恐懼，不但沒有失控地哭泣叫喚、也沒有四處奔逃，隻是呆滯地聽從雨果兩人的命令不斷前行，連最初怕到屈膝、無法動彈的人，也在命令之下毫不反抗地順服——他們連自行思考及行動的力氣都沒了。反正逃到哪裏都沒用——巨龍的存在粉碎了人們的心，徒留這種念頭。
但是，他們不斷反覆確認，就算隻有一根稻草也想抓住。他們祈禱巨龍是假的、祈禱自己看錯了，但是一迴頭，希望便被打個粉碎，接著再無意義地重複一次，這已是在逃避現實了。
——如果那是假的該有多好？
雨果暗自咬唇。
從避難開始，他和亞維的視線一次都沒有對上，不過他一直在前方引導眾人，亞維則殿後警戒著後方，要說碰不到麵也理所當然……但真實的情況是，他們刻意避開了彼此的目光。
總之，現在就是盡可能地遷移，拉開與巨龍之間的距離，但是最終要讓人們避難到哪裏去呢？那麽巨大的生命，又要怎麽與之對抗？他和亞維必須討論這個不知答案為何的問題。
說實話，他並不想麵對。他當然知道自己是在拖延時間，腦袋卻怎麽也無法運轉，看亞維也沒有搭話的意思，雨果就知道他也和自己有相同的想法。
親眼看到巨龍之後，雨果一直無法抹去某種疑惑。
說真的——憑著一、兩把聖劍，有辦法對付那東西嗎？
「我找你好久了，雨果！」
有人突然叫他，令雨果吃驚地抬頭。
每當巨龍活動身體，這一帶的氣流就會變得紊亂，火山刮起了比平日更濃密的沙塵，但在模糊的視野裏凝神細看，會發現沙塵的另一邊有好幾個人影。
雨果看見當中一個身軀瘦小的男子正揚聲吶喊著。
「戈頓！」
那是獨立交易都市公務員六號街自衛騎士團團長，戈頓·霍金斯。
看到熟悉的麵孔還來不及安心，雨果便瞬間失聲了，他背後的人們注意到這邊的狀況，接連發出細小的悲鳴。
戈頓的一隻手臂從肩膀到指尖全被燒得潰爛，焦黑得分不清何者是皮膚、何者是衣袖，隻能無力地垂下，傷處沒有經過處理，恐怕是判斷治療也沒用。
「那、那個燒傷是……」
「是我沒注意，果然是年紀大了。」
他豪爽地彎起唇角迴答，臉部卻被大量的虛汗濡濕，明顯可以看出他在逞強，他的意識能保持到現在已經很不可思議了。
他之所以在這種狀態下還能站立，是因為上半身靠在別人身上。借他肩膀的是高個子的少女騎士哈澤爾·金伯莉，護在他們身後的是黑眼黑發的女騎士——前同盟列國出身的奴隸戰士希爾妲·柯文迪許。
她們的臉色都一樣嚴峻，神情略顯疲態。這也是當然的，看她們滿身塵土及戈頓的燒傷，就能想像戰況有多麽慘烈。
除了他們，就沒看到其他團員了，在雨果的記憶裏，戈頓指揮的是位在火山南方的前線，戈頓注意到他的視線，便親自做了說明。
「巨龍一現身，敵人便不再行動，他們的指揮官似乎離開去了別處。我們這方除了這兩位以外，其他人紛紛嚇到腿軟，戰鬥臨時中斷。因為事態緊急，我隻能放下部下先過來
……幸好你們之前就決定好避難路線，才能這麽輕鬆就和你們會合。」
「說的也是……」
「鍛造師徒弟和前一代聖劍呢？我聽說她們和你在一起。」
雨果麵色晦暗地迴答：
「那個……」
沒有參加決戰的莉紗和前一代聖劍，原本應該和自己一起在這裏待命才對——但不知何時，兩人都消失了。有人看到她們偷偷摸摸地溜出營地，現在應該正一起行動吧！
雨果說完，戈頓歎息了一聲：「是嗎……」
「原本有很多事想問問她們的意見，看來隻能算了。我們就從自己能做的事情做起吧！」
「……能做的，事情嗎？」
「是啊。怎麽，雨果？你該不會是放棄了吧？」
恐怕是——說中了，因為雨果完全沒有反駁。
戈頓皺起眉頭。
「身為市長，你這個樣子會很讓人困擾。」
「抱歉……」
「我已經算是死人了。」
他突然語出驚人，大家都愣住了，連支撐著他的哈澤爾及希爾妲都屏住氣息。
「霍金斯團長！」
「別吵！現在這種狀態下，我不認為自己能活很久。」
大家還沒來得及否認，戈頓又接著說：
「反正都要死，那就掙紮到底，所以我才勉強哈澤爾及希爾妲把我送到這裏。叫大家集合吧！雨果，將現在還活著的自衛騎士團團員及軍國士兵全都叫過來，包括在你身後精神恍惚的人們也算在內。你應該知道吧，避難是沒有用的，現在不管逃到哪裏都沒有安全的地方……唔，在那裏的是軍國的軍師大人嗎？正好可以用來提高軍國士兵的士氣。」
完全不像瀕死之人的膽識……不，並非如此。
就因為是風中殘燭，才想要燃盡剩餘的生命，那是他的氣魄。
「我可不能白死，大家跟著我一起垂死掙紮吧！」
裸露的地表沒有明顯的障礙物，但散落砂礫和大小岩石的地麵，讓這條山路變得寸步難行，視野因塵土與火山灰而模糊不清，就算是直直朝正上方跑，震動對受傷的身體也是負荷，讓體力消耗得比平常更多。
但瑟希莉咬牙忍耐，拚命地追上去。
追著那道健步如飛、一直往前衝的背影——前一代聖劍。
「雖說我也快到極限了，但我好歹也是聖劍，還有力氣可以給那頭巨龍一點教訓，你就盡情使用我吧！」
「是！」
瑟希莉氣喘籲籲，但仍努力打起精神迴答，激勵著自己急需休息的肉體。
基本上，聖劍的身體機能似乎都很優越，亞裏亞一臉輕鬆地將莉紗挾在腋下跟在後頭，她等於被兩把聖劍夾在中間，必須費盡氣力才能跟上她們。
前一代聖劍忽然放慢速度和她並肩，然後問道。
「那麽女騎士，你打算怎麽突破這個困境？」
「我認為正麵攻擊不會有用。」
「同感。那麽？」
「若是從外部襲擊，就會變成之前那個吐息的目標。」
「那從內部呢！」
瑟希莉和前一代聖劍對視了一眼，同時迴過頭。
被抱在腋下的莉紗握拳喊道：
「外麵不行的話，就從裏麵進攻吧！」
她說的正是瑟希莉接著要補充的。
對於人類來說，那頭巨龍實在大到難以挑戰，就像拿著鏟子或鐵鍬便想挖平一座山。正攻法——也就是外部攻擊根本無法匹敵。
那麽，接下來的選擇就是『內部』。
也就是說，從霍爾凡尼爾『體內』將它擊潰。
前一代聖劍轉向前方，聳肩笑了起來。
「長得那麽可愛，說起話來卻是豪氣幹雲。『外麵不行就從裏麵』——雖然不算異想天開，卻沒有比這個更冒險的了，那家夥的腹中可完全是未知之地。」
「但我和莉紗的想法一樣，真的不可能嗎？」
「誰知道呢！不過現在也想不出更有效的手段。」
「那就試試看吧！」
光想到要潛進那頭巨龍的體內就覺得心驚膽戰，但如果沒膽量豁出去嚐試所有可能性，便難以擺脫困境。
方針底定之後，瑟希莉再次看向莉紗。
「你打算怎麽辦？」
「請讓我跟到可以跟的地方！我不想再被留下來了！」
瑟希莉才一問完，莉紗便一臉決然地要求。若是以前，她會強硬地說服莉紗去避難，但現在這塊大陸上已經沒有平安的地方了。既然如此……
「我知道了，那你願意和我一起發誓嗎？」
——就像你之前和路克之前做過的。
「讓我們，一起失去吧！」
莉紗眼睛睜大了，然後破涕為笑點頭迴答：「是！」
——就在一瞬間，事態出現變化。
莉紗的身體在瑟希莉的眼前被拋到空中，亞裏亞側眼看著少女麵朝下摔到地麵，像箭一樣快速地衝到她的麵前。
「解開沉眠，貫徹真實。風凝她身——以殺神。」
她快速地詠唱起咒文，腳邊清晰可見地卷起閃爍著白、銀、綠三色的風，猛烈的氣旋瞬間包裹住全身，最後從內部爆發。
等風的痕跡消失，一把劍倒刺入地麵。
那是把鋒兩刃造的直刀。
它有著流星般的十字形輪廓，劍柄上纏繞著藤蔓般複雜的金屬，也就是俗稱西洋花式的劍柄，劍身比一般的西洋劍更為寬厚，雖是單刃劍，劍尖處卻做了雙刃處理——既可用於『突刺』，亦長於『斬擊』。
戰友還來不及說明，就匆促地化身為劍，但瑟希莉想都沒想就伸手握住直刀，上身瞬間擺出防衛的姿態。
果然——
前方的斜坡從地下開始崩裂，像間歇泉般不斷吐出帶狀的異物。
那是團黏膩又帶有濕氣的紅褐色觸手群，不管哪隻觸手的前端都形似人類的四肢，甚至還長出生有利爪的五指，那團有如生物般的物體成群堵塞前方去路，那光景詭異得難以形容。
霍爾凡尼爾的末端——『手腳』。
前一代聖劍將昏過去的莉紗扛到肩上，哼了一聲。
「是感應到聖劍的氣息了嗎？看起來巨龍真的挺怕我們的。」
這對瑟希莉，不，應該說對大陸上的所有人類來說都是好消息。
——聖劍對霍爾凡尼爾依然有效。
果然希望還是存在的。
「莉紗拜托你保護了！」
瑟希莉對前一代聖劍說完，便獨自與大量湧出的『手腳』相互對峙。
異形的觸手張開五指如怒濤般襲來，有的從地麵攀爬靠近腳邊，有的躍起朝著她喉頭撲咬，有的與其他觸手糾纏融合成團，再進行突擊。
「唿——」
麵對攻擊，瑟希莉隻是短促地吐了口氣，隨即迅捷無倫地使出無數突刺。無數的點最後形成麵，她像大雨落地般不停對觸手群形成的牆壁突刺、突刺、再突刺，繼承了下一代之名的聖劍的直刀極為鋒利，『手腳』全被一一刺穿。
淪為靶子的觸手掉落地麵——但是，更多觸手的攻擊接踵而至，『手腳』們如無底洞般瘋狂湧出，雖然她曾在火山洞窟裏與這些觸手對戰過無數次，卻是第一次必須麵對這麽多數量。
——簡直沒完沒了！
這麽一想，她不禁背脊發涼。沒多久背後傳來破裂聲，她知道四周已被觸手包圍，『手腳』們彷佛抓到機會般湧了過來。
那就來吧！瑟希莉毅然地挺身迎敵。
雙腳踏地成印，踢出的勁風劃裂土
地，滑步擦過地麵削起泥土——強勢的步法讓她得以不斷急速迴轉及停頓，讓劍盡情揮舞，劍風一一斬碎趁機靠近的觸手，灰色體液替代悲鳴撒落一地。
宛如龍卷風的斬擊。
四周隨及被灰色雨霧及刺鼻惡臭包圍。
但是——占得上風的狀況也到了盡頭。
「咕……嗚……！」
突然，全身變得沉重不已。
肉體的消耗像突然被記起般急速覺醒，手腳令人焦躁地不聽使喚。在發現劍勢明顯遲鈍下來後，『手腳』們趁機閃過兇刃的攻勢亮出『利爪』。大腿、肩膀、臉頰、額頭——雖然瞬間避開了致命傷，瑟希莉的身體各處仍傷痕累累，激烈疼痛讓意識開始模糊。
口裏滿是鐵鏽的味道，隻能和著唾液一起咽下去。
——要撤退嗎？
腦裏閃過這個想法。不！她咬緊牙關。前一代聖劍和莉紗還在身後，她不能這麽輕易撤退。丟棄軟弱吧！瑟希莉大聲喝斥自己，然後猛然揮劍橫斬『手臂』，用拳頭逼退『腳』，緊接著——聖劍的能力解放了。
灰霧染紅了。
「——————！」
視線一片模糊，瑟希莉咬牙忍耐。
正如她所想的，亞裏亞的風會連同她及觸手一起切割，隻是解放的能力並不完全，經過些許壓製，因此她的皮膚隻淺淺地被割裂，更遠遠不到給觸手致命一擊。
但風刃擋住了『手腳』們猛烈的攻擊，創造了短暫的空檔，足以讓她調整紊亂的唿吸，同時重整狼狽的態勢。
瑟希莉用力踩踏地麵、固定下半身，將自己的肉體當作發射台，像連弩般連續向前突剠，其準度比之前的攻擊更加提高，直刀精準地一一刺穿了『手心』及『腳掌』。
眼看著『手腳』圍起的牢籠崩塌了，視野終於有了空間，也不再被區區觸手傷到。瑟希莉打算一口氣趁勝追擊——忽然她皺起眉頭。
她心中浮出疑問。
——為什麽？
為什麽霍爾凡尼爾不自己進行攻擊？
不必派遣觸手過來，隻要用它巨大的身體發動攻擊，她們肯定會立刻完蛋。既然如此，它為什麽要采取這麽迂迴的手段？簡直像……
——簡直像在阻止她們前進。
懷疑變成了確切的預感，她突然抬起頭。
透過觸手的空隙，她看到遙遠的上空那個上下大張的巨口。
如果不是瑟希莉看錯，那個巨口正對著她們的方向。
「怎、怎麽會……」
「別搞砸了哦，女騎士。」
耳邊突然傳來細語，接著是詠唱聲。
「解開沉眠，射殺野獸，光明照地——以殺神。」
瑟希莉迴過頭，『前一代』聖劍已經無聲地完成變化，單刃配上筆直的刀身，刀柄是不曾染色的白木柄，這把比『下一代』聖劍更顯樸素的直刀正倒刺在地。
在那之後，瑟希莉的行動幾乎是無意識的，她甚至不記得自己是在哪個階段將慣用手握著的亞裏亞放開，再粗暴地抓起前一代聖劍，朝著正前方直刺而出。
剎那間，世界又失去了形狀、色彩及聲音——
全染成一片白色。
清醒時，事情已經結束了。
「…………欸？」
從茫然的狀態清醒後，她眨了好幾次眼睛。
瑟希莉正處在沙塵暴之中。
滿含沙塵的狂風在視線裏唿嘯，耳鳴大得耳朵都疼痛起來。她發現自己正癱軟地趴在地上，想要爬起身，手臂卻動不了，像是肌肉痛又像是麻痹，仿佛變成洋娃娃般無法動彈。
她看見一個高大的女人趴倒在旁，轉過頭，那裏同樣倒臥著一個少女，兩個人都被沙塵覆蓋著。
「聖劍小姐……莉紗……」
兩個人都沒有動靜，是昏過去了嗎？還是……
為了避開不好的想像，她將思緒轉到別的地方。她的戰友——亞裏亞呢？沒有看見她的身影。不會是維持著直刀的模樣被沙子埋住了吧？那些數量驚人的『手腳』們也消失得無影無蹤，連屍骸都沒留下。
然後——
「…………」
她之前一直刻意地不去確認，最終還是抬起了頭。
果然，在沙塵暴的另一邊——在遙遠的高處，還是有著一個巨頭的陰影。
什麽都沒有改變。
「……………………是啊。」
全身虛脫得仿佛靈魂已跟著歎息離體。
居然說什麽『不打算認輸』，自己真是大言不慚。
6
自己現在在他人眼裏，到底是什麽樣子呢？
人外兵器的同伴？或是霍爾凡尼爾的化身？至少已經脫離人類的範疇了。那又如何？自己也不是會在乎外表的纖細個性。如果放棄人性就能達成夙願，他隨時都可以把身體奉獻出去。
所以，再來更多吧！
——再給我更多力量！
路克無聲地訴說渴望，揮舞兇刃。
背負的劍山十分沉重，很容易就失去平衡，即使想像平常一樣站著，也會被劍山的重量拉著往後仰倒。如此一來，身體自然就會前傾——變成近似匍匐的姿勢。想當然，這樣的姿勢根本沒辦法使用滑步移動。
因此，他隻能早早舍棄自己累積並訓練至今的劍術及體術。
他用兩隻腳加一隻左手，以近乎爬行的姿勢荷列休進行肉搏，直砍、橫掃、斜叨，胡亂地從任何方向反覆全力斬擊，荷列休則像盯住獵物的兇猛野獸，拿著從人外兵器體內拔來的兩把劍隨意地砍殺、砍殺、再砍殺。
傳出的撞擊聲與其說是刀劍，更像是兩把鈍器。
總之是沉悶又鈍重。
路克的招式已經不是斬擊，而是擊打。雖然速度不快，但連續的每一擊都沉重得可怕。像是要證明它的威力般，荷列休每次接下攻擊，手上的劍都會被強力彈開。但老實說，以路克原本的腕力是無法殺退荷列休的。
路克毫不放鬆，將劍揮舞得如同棍棒，逼迫對方防守。
「你這家夥——」
荷列休的表情開始顯露焦躁及困惑。
「那是……霍爾凡尼爾的力量？」
他果然還是發現了這個力量的真麵目。
『那個劍山不會幹擾你的行動嗎？』
荷列休曾在戰鬥前這麽說——但事實上，路克在賭一個可能性。
『霍爾凡尼爾的肉』除了生出劍山，還有另一個副作用。
就是之前在火山洞窟就經曆過的『身體能力的提升』。
此時，路克的心髒開始強烈脈動，加速的心跳像幫浦般，將全新的生命力運至身體各處。隨著生命力的滲透，精神開始無限亢奮，全身充滿異常的力量，像是吃下什麽藥物似的。
這是殘留在體內的『霍爾凡尼爾的肉』，受到霍爾凡尼爾本體氣息的影響而開始活性化。這個副作用會讓身體發揮超越平常的能力，路克現在已經完全忘記累積的疲勞，那充斥全身無所不能的感覺幾乎讓他笑出聲來。
也就是說，路克等於間接借用了霍爾凡尼爾的力量。
透過交會的劍，荷列休表情嚴厲地警告：
「這個代價可不便宜。」
——管他呢！
若不這樣，現在的自己根本贏不了這個男人。
更別說自己現在正急著趕路了。荷列休·迪斯雷利是真正的強敵，不付出犧牲及代價是無法打倒他的，路克也隻能放手一搏了。
他心裏也不是沒有罪惡感，在交手的同時向荷列休道歉。
「真抱歉，沒辦法如你所願那般全
力以赴。」
刀刃在摩擦及撞擊中火花四散。沒這迴事——荷列休彎起唇角。
「這就是我期望的『全力一戰』。」
「是嗎？」
「足啊，你毫無疑問地正『全力』在削減生命。」
他眯起眼睛，像是看著什麽耀眼的東西。
「我也想像你一樣——」
荷列休話還沒說完，便冷不防地將他的刀反彈迴去，路克因為反作用力而大大後退好幾步，兩人因此拉開了距離。
寄生在路克左眼窩的惡魔——『魔眼』並沒有放過這個機會，路克透過『魔眼』的超群視力，從些微的預備動作掌握荷列休的下個行動，準確地給予後退的荷列休二次追擊。
荷列休吃驚地瞪大雙眼，側腹被路克藉著體重揮出的斬擊命中。
黑鎧甲的腹部碎裂，戰士強悍的巨體像玩具般飛出去，荷列休猛烈地滾到滿是沙礫的地麵，同時利用衝力一躍而起。
路克早就在緊盯這一刻，提前縮短兩人的距離——
戰士裸露的額頭閃過鋒利的刀刃。
——就在那時，世界再次被染白。
路克首先想到的是，巨龍再次施行了之前那個天崩地裂的破壞。
所以他在白光之中確信，一切都結束了。
所以白光過後，他好一會兒才察覺自己仍呆立在原地。
「…………啊。」
一發現自己平安無事，路克便混身無力地雙膝脆地，直到剛才都被他遺忘的疲勞瞬間湧上，背後的劍山重壓下來，讓他頭暈目眩，視線都模糊了。那是『霍爾凡尼爾的肉』帶來的異狀化的反彈？還是過度使用『魔眼』造成的後果？他無法判斷。
等暈眩平息下來後，他開始察看周圍的狀況。
這一帶雖被沙塵暴包圍，但沒有到伸手不見五指的地步，成群的人外兵器仍在旁跪拜俯伏，隔著岩漿的對岸能看到自衛騎士團團員及軍國士兵頹喪站立的身影。但他沒有在當中看到雷吉那多及多莉斯的身影，是在他和荷列休戰鬥時離開了嗎？
再遠一點的地方，就被沙塵阻擋而無法確認，別說火山山頂附近了，就連位置比較近的灰幕森林都被沙塵幕給遮蔽住了。
「……那家夥逃走了嗎？」
他看到兩把砍鈍的劍被丟棄在地上，低聲說道。他發現荷列休已經消失了，似乎是趁著白光肆虐時遁走了。
『我也想像你一樣——』
他不是不在意荷列休當時想說的話，但他沒時間去拘泥多餘的事，因為他有不得不去的地方。
——剛才那個異象是霍爾凡尼爾的力量？
恐怕是吧，隻是和之前的破壞有些不同，但這部分他倒有點頭緒。
路克因為還不習慣劍山的重量，蹣跚地站起身，但首先朝著他走去。
「你打算休息到什麽時候？給我起來，尤英！」
「…………是。」
聽到他的喊叫，趴伏在地的青年慢吞吞地抬起頭。
溫吞的臉上戴著出現裂痕的眼鏡——那是尤英。
他也和路克一樣吃過『霍爾凡尼爾的肉』，因此背上也長出了無數劍刀，路克重新仔細地觀察過後，臉上露出苦澀的表情，想到自己背上也長著這種詭異的東西，他就不禁頭痛起來。
「抱歉，雖然我很早就清醒過來了……但身體實在太沉重。」
尤英一臉蒼白地道歉，看起來很瞧悴。
但路克完全不打算讓他躺個過癮，他將插在腰上的刀鞘丟到尤英麵前。
「很快就會習慣了，快點站起來。」
「……我覺得路克先生對我特別嚴厲。」
他拄著刀鞘站起來，深深歎了一口氣。
「不過，不可思議的是，我們居然還能保持清醒。路克先生之前說過吧？當『霍爾凡尼爾的肉』開始活性化，人體就會失去理性。」
是啊，路克點頭。在火山洞窟遇難時，法藍西絲卡曾那樣說過。
「這是第二次活性化了，或許我們有了抵抗力？」
「真的嗎？我們終於愈來愈不像人了喔。」
「我腦子裏還養著惡魔的眼睛呢！」
「這很難笑耶。」
「給我笑啊……不然就把你丟下來喔。」
「你可真愛開玩笑。」
尤英用刀鞘尖端戳著地麵，像個孩子似賭氣地說。
「就算要爬，我也要跟去喔，夥伴。」
「誰是你的夥伴啊。」
——就知道你會這麽說，才特意把你叫醒啊！
路克輕聲笑著，不愧是曾度過火山洞窟遇難危機的男人。
「之後要去哪裏？你有頭緒嗎？」
「有，剛剛那道白光——我本來以為是霍爾凡尼爾的力量，但不隻如此。」
「不隻如此？」
「是前一代聖劍。」
啊——尤英喊道。
「是『光之壁』!」
那是前一代聖劍曾展現過的一小部分力量。光是一劍刺向虛空，就挖出了一道東西貫穿灰幕森林的壕溝——『光之壁』。
「剛才那道白光和它很像。也就是說……」
路克抬頭仰望，看向被沙塵遮蓋住的火山山頂附近。
「前一代聖劍說不定在那裏戰鬥。」
「那麽，瑟希莉小姐和亞裏亞小姐也可能在那裏！」
接下來不必再多說。
兩人轉過身，朝著火山斜坡往上爬——
7
『不打算認輸』，自己真是大言不慚——
「剛剛真是差點就沒命了！」
瑟希莉的心髒差點從嘴巴裏跳出來。
那也是當然，因為剛才還死掉般橫躺著的前一代聖劍冷不防跳了起來。
「您……您沒事嗎？」
正把積在身上的沙子拍掉的前一代聖劍，不悅地迴過頭。
「誰說我沒事了。」
「欸？」
前一代聖劍將右手伸向空中，粗暴地卷起法衣的袖子。
看到她露出來的手，瑟希莉不禁愕然。前一代聖劍的手，從手掌到手臂內側橫著一道大大的裂痕，那傷口不但帶著生鏽的紅褐色，還開始腐敗了。
就像破損的陶器或人偶一樣。
「為了躲開霍爾凡尼爾的吐息，我有點太過逞強了，它都變得比以前衰弱了，居然還是弄得這麽狼狽。我也差不多快不行了……喂，女騎士。」
前一代聖劍看向瑟希莉，困擾地笑了一下。
「別露出那種表情。」
「……」
「現任聖劍覺醒之時，我的劍刃就已經在朽壞邊緣了。我之所以還能保持形狀，在某種意義上算是托你們的福。」
「我們……？」
她用力點頭。
「與你們一起對抗霍爾凡尼爾而後消逝——這是我為自己選擇的死亡方式。這個選擇——直到最後都謹守聖劍職責的堅強意念，勉強保住了我即將朽壞的劍刃，這都歸功於你們不放棄的精神……所以，是我要感謝你才對，你不需要介意……」
「就算如此，我也覺得傷心！」
瑟希莉隻想一吐為快。她的膝蓋窩囊地因恐懼霍爾凡尼爾而發抖——但是那又怎樣？她壓抑不住從腹部深處湧出的衝動，半強硬地站起來質問前一代聖劍。
「我真的很傷心、很寂寞！」
除此之外，她不知道該說什麽，但那是她最真實的心情。
前一代聖劍凝視著她，然後說：
「那麽，你不要讓我的決心有絲毫被浪費。今後，你還會遇到無數次
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0
帝國將之為必須崇拜的對象，稱它為『王』。
軍國將之視為應該討伐的對象，稱它為『獸』。
同盟列國將之視為謀求利益的對象，稱它為『機械機構』。
獨立交易市將之視為一時的信仰對象，稱它為『神』。
然後——
初代哈斯曼將之視為單純的研究對象，稱它為『實驗台』。
帝政同盟國將之視為被人使役的對象，稱它為『魔王』。
1
被熾熱的火塊壓著——路克如今的感受就是如此。
背上既熱又沉重，路克像受到某種懲罰似地趴伏在地，身體無法動彈。由於背後是視線死角，他無法直接確認後背發生何事，但看看身旁同樣倒地的青年，就能預測大概的情況。
軍國出身的學者尤英·班傑明倒在地上，背部長出大大小小的刀刃，恐怕路克背上也是同樣的現象——銳利的刀刃以路克及尤英的肉體為苗床，構築起一座劍山。
如同被移植到人外兵器背上的劍山。
——不對。
無論是自己或人外兵器背上的劍山，都隻是那個的贗品。
沒錯，所有的一切全都源自那個東西。路克無法移開視線，令人諷刺的是，它的存在竟讓他暫時忘卻了劍山的折磨，可見它所帶來的衝擊及壓迫感有多強。
路克正倒趴在布萊爾火山山腳附近——
而那家夥就在火山頂峰一帶。
它外表像蜥蜴與蛇的混合，讓人聯想到爬蟲類生物，頭部突出銳利的尖角，巨口裂至兩頰露出兩列重齒，尖齒參差不齊，被泥土、煙灰等不明汙物染得髒黑，肥厚的舌頭像生命體般在上爬行舔舐。
它生著四肢，體表密密覆滿鱗片，身軀冗長肥大，由於體形太過巨大，從山腳無法看清全貌，隻能看它拖著長長身軀坐鎮火山，宛如壓在山頭的另一座山。
還有它背上並排長出的無數羽毛，那細長白羽仿若道道光芒朝著天際高高伸展，如槍林般將低垂的雲海戳成蜂窩。
如同劍山的無數羽毛。
人外兵器終歸隻是它的仿造品。事實上，獸隻們無視剛才仍在死戰的人類，全部朝著火山頂峰伏地垂首，就像臣子在朝拜君王。
大陸史上最兇惡的非人野獸『霍爾凡尼爾』。
以一個詞匯來形容，就是——「龍」。
那個傳說中的怪物抬起頭，金黃色的雙眸俯視著下界眾生。
鈍濁的眼神隱含人類無法理解的情感。
「…………」
震驚無言的不隻路克，自衛騎士團團員及軍國士兵同樣仰望著巨龍茫然呆立，負有指揮之責、三號街自衛騎士團副團長雷吉那多·戴拉蒙及女軍人多莉斯亦不例外。
他們身邊全是跪拜俯伏的人外兵器，直到剛才都還在苦戰的敵人露出毫無防備的姿態，完全是千載難逢的機會，但他們卻無人趁虛而入，甚至動都不能動彈。
『就算再殺個一、兩隻獸，又能怎樣？』
那個想法抽走了他們全身的力量——因為一點用也沒有。
不管屠殺多少隻人外兵器，如果殺不了那條龍，一切都是白費。因為知道自己無能為力，人們是以剩下絕望。
「完蛋了……一切都完蛋了……」
某人喃喃說出在場人們的心聲，沒人否定他的話。
也不知道算不算唿應這番話——
布萊爾火山周圍的大氣開始呻吟。
一陣足以碾碎山腳下的人類及人外兵器的強烈風壓唿嘯而來。龍大大地張開下顎——光是這麽一個簡單的動作，就影響了周遭的氣壓。
張開大口的龍開始吟唱，吐出詛咒。
「————————————————————————」
難以言喻的咆哮。
人們發出悲鳴、一個個癱軟在地，不隻自衛騎士團團員及軍國士兵，連帝政同盟國戰士、同時也是魔劍高手的荷列休·迪斯雷利也苦悶至極地屈膝下跪。
所有人類之中，隻有路克還維持正常的意識。
因為路克已經在三年前體會過相同的經驗。
「喔，你居然沒事？」
趴伏在地的路克轉頭看去。
魔劍『法藍西絲卡』以金發女戰士的姿態俯視著他。
「是啊，對了，你確實親耳聽過死亡咒文嘛。」
「…………」
——那果然是死亡咒文嗎？
那是構成惡魔契約最關鍵的一句話。
被人類親手封印的霍爾凡尼爾吐出了某種詛咒，而那就是人們現在用來作為祈禱契觸媒的『靈體』。那東西出自霍爾凡尼爾體內，霍爾凡尼爾藉著靈體，在大陸的人們心髒上刻印死亡咒文，讓他們施行以自身肉體為祭品的契約，誘使人類自我滅亡，那個受到詛咒的係統就是『惡魔契約』。
死亡咒文隻有被刻印的當事人才能判讀，確認方法主要有兩種，一是直接切開胸口觀看心髒，二是讓分布在火山洞窟的「肉牆」強製告知自己的死亡咒文。路克在四年前和青梅竹馬莉莎·奧克伍德不小心誤入火山洞窟，讓他被迫得知了自己的死亡咒文。
現在，霍爾凡尼爾正用自己的咆哮告知人們自己的死亡咒文。
就像在命令他們——自我滅亡。
路克無力地抓著地麵的土。
「瑟希莉和亞裏亞還是沒趕上嗎……？」
法藍西絲卡聽到他的呢喃，不由得嗤笑一聲。
為了阻止齊格飛，她們已在之前趕往火山洞窟，但霍爾凡尼爾還是覺醒了，也就代表她們沒能成功阻止齊格飛。
——她們平安無事嗎？
應該說，她們還活著嗎？
路克心中的焦躁和畏懼不止如此，在火山的裏側——與灰幕森林連接處正相反的海岸線，是所有未參加此次決戰的非戰鬥人員聚集的避難所。
他的徒弟應該也在那裏。
路克不自覺地喊出她的名字。
「莉紗——」
像是意圖抹去他的聲音般，天地開始出現變異。
睜開眼，就看到一張滿是塵土的瞼。
「瑟希莉小姐！你還好嗎！？」
「……莉、紗？」
莉紗湊過來看她的瞼。
你怎麽會在這……她一這麽低語，激烈的疼痛就像被迴想起來般洶湧而至，疼痛爬滿了她全身上下的每一處，才剛醒轉的意識瞬間模糊，瑟希莉低聲悶哼著，咬唇忍耐過去。
瑟希莉忍住疼痛，慢慢張開眼瞼，眼前的莉紗垂著眉毛一臉擔心。
越過她的頭所窺見的天空——
「啊！你、你還不能起來！」
瑟希莉製止莉紗想壓住她的手，挺起上半身。
她瞬間忘了疼痛，隻愕然地吐出一句話。
「那是什麽……」
世界被染成一片赤紅。
從傾斜的角度判斷，這裏應該是布萊爾火山的山腰地帶。離自己所在位置不到十幾步的地方，可以看到沸騰的岩漿咕嘟咕嘟地流過。就在一個月前，因前次地震的影響，曾發生過岩漿從火山表麵噴出的騷動，但瑟希莉眼前所看到的岩漿和之前完全不同。她之所以會知道，是因為這次的岩漿不隻一條，而是由好幾條匯流而成。混雜著土黃的火紅岩漿發出刺眼的光芒，流經瑟希莉及人們的左右，順著火山的斜度往下流去。
火紅岩漿伴隨著熱氣，火山地帶的空氣原本就因地熱而比平地溫暖，但現在的狀況
與其說是「溫暖」，不如說是「熾熱」更為貼切——氣溫飄升得讓人明顯感覺到差異，翻開掌心，就會看到被汗浸濕的塵土變成泥水滑落。
掩住視野的赤色不光隻是如此，像是鏡子反射一般，天際被火紅熔岩映成一片赤紅，非藍非黑，亦非晚霞映照，是讓人喪失時間概念的血紅。
在天空中零星飄浮的雲層斷續地閃著雷光，接著雷鳴此起彼落愈靠愈近，連腹膜都受到震撼。
雷雲的另一側，無數流星持續不斷地劃過血色天空，那景象豔麗得奇妙，甚至有點夢幻，希爾妲·柯文迪許說過前同盟列國曾經有過流星群，那是否就如現在這般場景？
大地吐出灼熱的液體，天空因降下的雷電及流星滿閃著灼灼紅光。
簡直就是——世界末日的具現。
「氣象異常的原因是火山爆發。」
耳邊傳來不是莉紗的說話聲。
是前一代聖劍。
「激烈的氣溫變化會影響氣候及靈體，引發兩者的異常反應。氣候的惡化會形成雷雲，靈體的失控會讓天色異常，兩相作用之下，最後會將遙遠天際的星體吸引到這片大陸來——」
雖然顯得失禮，但瑟希莉完全沒在聽她說話，她的意識全集中在別的事物。
雖有岩漿、落雷、流星、血色天空，但比這些天地異象更讓人震驚的存在——「龍」正坐鎮在布萊爾火山山頂。那條龍巨大得令人想笑，被它坐鎮的火山看起來就像可憐的小山，一不小心就會失去遠近感，瑟希莉不禁揉了好幾次眼睛。
她甚至不需要向前一代聖劍確認那是什麽。
「霍爾凡尼爾……」
——我們沒能阻止成功。
當瑟希莉和亞裏亞得知齊格飛正前往火山洞窟時，便加快腳步趕去那裏，並在猶如蓋子禁錮著霍爾凡尼爾的『冰封空間』與他狹路相逢，瑟希莉想阻止他用魔劍之力破壞那個空間，因而被迫解放亞裏亞的力量——
但卻失敗了，眼前的光景就是證明。
當瑟希莉終於理解目前的狀況時，才突然驚覺到——亞裏亞呢？
瑟希莉慌張地左顧右盼，隻見莉紗跪坐在她身旁，手輕輕放在她身上，她旁邊則是一個高大得需要仰望的女巨人——前一代聖劍交抱著粗壯的雙手站著。
有一個背影呆立在離她們兩人不遠的地方。
那是繼承前一代的下一代聖劍，亞裏亞。
重新轉生為聖劍的她，與魔劍時期的氣質完全不同。她總是給人超然物外的感覺，就像馬來短劍魔劍『無銘』那樣缺乏表情、不愛說話，很少顯露出情緒。
但是現在，亞裏亞的背影清楚地泄露了她的情感。她光是垂著雙臂佇立在那裏，輕歪著頭仰視巨龍的模樣，就讓人感受到她的脆弱和寂寞，還有走投無路的絕望。
「亞裏……」
「下一代聖劍啊，你必須做出說明。」
前一代聖劍打斷瑟希莉，斬釘截鐵地說：
「我們追在你們身後進入火山洞窟，就看到那個女騎士全身劍傷倒在那裏，那時霍爾凡尼爾已從沉眠中蘇醒，震蕩的餘波讓洞窟開始崩塌，我們隻能把女騎士和你運到這裏——」
她瞪著亞裏亞的背影，繼續追問。
「下一代聖劍啊，你有說明的義務。為什麽沒能阻止霍爾凡尼爾的複活？為什麽這個女騎士會全身劍傷？別想隱瞞，給我全說清楚。」
2
見亞裏亞毫無反應，前一代聖劍聳聳肩。
「不想解釋嗎？那就毀滅吧！」
「前、前一代小姐！」
「惡魔小妹妹，你有任何不滿，都去對這個下一代說吧！」
前一代聖劍冷淡地對驚慌的莉紗說完，歎了一口氣。
「霍爾凡尼爾的封印最終還是解開了，若要對抗那隻野獸，聖劍的存在不可或缺，但最為重要的聖劍卻是這副模樣。從女騎士所受的傷及消耗可以推斷，大概是她被迫解放你的能力，結果反而自取滅亡吧？」
然後，她像是在確認般看向瑟希莉。
瑟希莉有些遲疑地點點頭。
「我記得不是很清楚，但應該……」
「果然。也就是說，下一代身為聖劍的能力到現在都還沒覺醒，而這個當事人甚至怠於說明事態……簡直沒救了，除了『毀滅』之外，我已無話可說。」
彷如與她的話語同步——
大氣突然開始發出悲鳴。
頭上瞬間刮起暴風，腳下的地麵強烈晃動，異象之後，周圍明顯霍地變亮。瑟希莉反射性抱過莉紗護在懷裏，抬頭看向火山頂峰。
霍爾凡尼爾的頭動了起來，巨大的頭部稍微移動，就強烈攪亂那一帶的氣流，而周圍之所以突然變亮，是陰影從瑟希莉她們頭上移開了。轉頭望向遠方的巨龍，它像是打嗬欠般緩慢遲鈍地張開下顎，露出參差不齊的兩列重齒。
——啊！
渾身強烈發冷。瑟希莉突然有所預感——而且鮮明得近乎確信。
那個很危險。
即使如此，她也束手無策，隻能眼睜睜看著巨龍口中迸射出閃光。
「————」
世界在一瞬間失去了聲音及輪廓，視野裏全是鋪天蓋地的龐大青白光芒，五感遭到剝奪，瑟希莉甚至有種錯覺，彷佛自己已經失去肉體這個屏障，無論身心都融到這個光裏。她茫然地想，這就是「死亡」嗎？
身心遭到光芒碾壓，瑟希莉反而升起一種恍惚的感覺。她隻能無能為力地被絕對的強者、絕對的暴力所蹂躪，從另一個角度看，這和臣服極為類似，這種束手待斃、毀滅與否全看對方心意的徹底屈服，有時甚至會超越恐懼變成無可言喻的快感。
待她清醒時——一切都結束了。
瑟希莉感覺莉紗在懷中掙紮，才終於迴過神來，放手鬆開莉紗小巧的頭，瑟希莉用自由的雙手檢查自己的身體，卻發現沒有變化，除了眼裏還閃著青白光芒的殘影之外，身體感官也毫無異狀。
其他人看起來也一切正常。
「剛、剛才……發生了什麽事？」
莉紗害怕地問道，前一代聖劍舉手指向遠方。
她指著霍爾凡尼爾轉頭望去的方向——灰幕森林西側。
「沒事，就隻是吐了口氣而已。」
森林西側的交界有一道『爪痕』。
那是一個懸崖峭壁，穀底既深且寬，斷麵幾乎是垂直的，從火山那樣的高處眺望，看起來就像一道劍傷。一般人都以為『爪痕』這個名字來自它的形狀，但它其實是真正的爪痕——這個山穀是霍爾凡尼爾在遠古所留下的破壞痕跡。
……應該是這樣才對。
心髒開始劇烈跳動，瑟希莉蹣跚地起身，移開目光。
望向灰幕森林東側的『爪痕』。
——果然不是我記錯了。
眼前延伸的景象就像鏡像世界。瑟希莉她們所在的火山山腰足以俯瞰灰幕森林全景，可以看到左右擴展的森林兩端分別劃過一道巨大的裂縫。東側的『爪痕』懸崖很久以前就存在，西側所看到的『爪痕』懸崖卻是剛剛才誕生，後者隱在破壞的粉塵裏就像海市蜃樓般模糊，讓眼前的景象更失去現實感。
若前一代聖劍所言屬實，這隻是霍爾凡尼爾的一個吐息，而大地就裂開了。
就像傳說重現。
瑟希莉及莉紗隻能茫然佇立。
「這樣下去，大陸就要滅亡了，隻要下一代還在那裏愚蠢地犯傻——」
前一代聖劍突然停下，因為亞裏亞終於迴過頭來。
當她的臉孔慢慢朝自己轉過來，瑟希莉隻覺得心被碾碎了，亞裏
亞就像麵具般麵無表情，無依地佇立著——她就那樣全身無力、勉強支撐著自己的身體。
「我明明掌握到什麽了。」
她的聲音彷若失去生氣般微弱。
「當我透過瑟希莉·坎貝爾的手經曆實戰時，就感覺自己隱約抓到某種東西，所以我指示她使用聖劍的力量。」
「結果不但沒有阻止封印解開，反而還傷害了使劍者的身體。」
亞裏亞再度噤聲。
「前一代，亞裏亞她——」
「女騎士，你先閉嘴。」
前一代聖劍態度嚴峻地繼續說道：
「透過與他人的連結來確定自我定位，這一點絕對沒錯，但也不能說是正確的。下一代聖劍啊，你生下來就是你自己，你的手、你的腳、你的眼、你的刃，全都是你自己的，就算沒人給予你任何東西，你仍然存在。去理解那些事的真正意義吧！」
「…………」
「如果做不到的話，大陸也隻能毀滅了。」
無言的肅靜。
——大陸……會毀滅。
瑟希莉驀地抬頭仰望。
巨龍吐息之後，就沒有什麽大動作，像個擺設般坐鎮在火山山頂，隻是雙眸直盯著內陸方向。或許是剛覺醒的緣故，從剛才開始，它的每一個動作都顯得有點遲鈍。
就算如此，它的存在便代表著十二萬分的威脅，隻是這樣仰視著，就能感覺全身肌肉緊縮僵硬，那逼迫眾人低頭的壓力，讓人唿吸急促，甚至無意識地想後退，隻能強自用力踏穩地麵。
那是絕望本身所化成的人外，在這個怪物麵前，親眼見到那荒謬的破壞力，真的有人能不灰心絕望？
答案是——
「為什麽？」
有這樣的人。
「為什麽亞裏亞無法使用聖劍的能力，就代表我們輸了？」
瑟希莉質問著，視線掃過眾人。
前一代聖劍環抱雙手，訝異地皺起眉頭。
莉紗像是等這話已久，微彎起嘴角。
亞裏亞——隻是茫然地看了過來。
瑟希莉將視線停在戰友身上，然後說道：
「如果不能使用聖劍的力量，那就找出不依靠它的戰鬥方式吧。」
「意思是，我已經毫無用處了嗎？」
「不！」聽到亞裏亞空洞的話語，她斬釘截鐵地迴答：
「我不依靠聖劍，隻依靠你。」
「我……不懂。」
「意思就是，我們一起並肩作戰吧！」
僵硬而冰冷的表情摻進了些許困惑。
瑟希莉笑了起來，她這迴看向前一代聖劍。
「正如你所說，眼前是我們設想過的最糟狀況，我們沒能阻止齊格飛的妄為，霍爾凡尼爾也複活了。它的力量極為強大，所以我們才會認為沒有聖劍的力量就無法與之匹敵。」
「唔嗯，不管怎麽想，情況都是絕望的。」
「但是那又怎樣？」
她的表情現在一定扭曲得很難看。
如果現在，就在這時，那頭巨龍對著自己這一帶來個吐息該怎麽辦？這個想像一直在她腦海盤桓不去。要是不使勁腳踩實地，就會感覺到雙腿不斷顫抖；即使被熔岩帶來的熱氣籠罩，仍然全身發冷，身體沉重得隻想癱坐在地，有單純的疲勞累積，也有亞裏亞的風造成的負傷，無論精神或肉體都已經到達極限。
正因為這樣。
「至今我不知曆經過多少次絕望，但每次都撐過來了。」
現在正是活用這一年經驗的時候。
這是瑟希莉·坎貝爾身為騎士所累積的經驗法則——迄今為止，絕望從不曾以絕望告終，所以她才敢如此斷言。
「我完全不打算認輸。」
前一代聖劍眨了好一會兒眼睛，才看向身旁的莉紗。
「……惡魔小妹妹啊，這個女騎士總是這樣嗎？」
「是的。啊，不過我也讚同她的意見。」
「什麽？」
「我們才想說，什麽。呢！這種程度的危機算什麽啊！」
莉紗雙手扠腰，對前一代聖劍提出抗議。
「你身為前一代聖劍，怎麽可以這麽軟弱？」
「不是軟弱，而是理解現狀。」
「那你的理解還不夠充分，而且還欠缺了最重要的東西。『霍爾凡尼爾非常強大』，『下一代聖劍還在沉眠』——以及『但你們一定可以成功』。」
「……」
前一代聖劍終於沉默下來，一臉不悅。
瑟希莉忍著不為她們的對話笑出來，然後對戰友說：
「亞裏亞，沒有的東西就是沒有，我們就用現有的東西來戰鬥吧！」
「……我可是無法使用聖劍的力量喔。」
「那不是剛好嗎？」
「剛……好？」
亞裏亞呆愣地張開嘴，雖然有點不合時宜，但能看到總是麵無表情的她出現這種神情，也是一件有趣的事。
「不管有沒有聖劍的力量，你就是你。你不覺得現在這個狀況，正好是證明這件事的機會嗎？」
「……」
「別忘了，我曾經對你發誓，我會證明你不隻是兇器，更是一把守護之劍；你也確實跟我說過，要一起選擇自己是什麽，以及自己是誰。」
瑟希莉伸出拳頭，壓在亞裏亞胸上。
柔和而真切地說——
「別逃走哦，戰友。」
她和亞裏亞對視，讓這些話語隨著時間慢慢滲透。
「……你需要我嗎？」
「是啊，需要，比任何事任何人都需要。」
「我好像也需要你，比任何事任何人都需要。」
這次換瑟希莉愣住了，雖然亞裏亞應該不是要報一箭之仇，她的嘴角仍然綻放了一絲笑容。瑟希莉察覺後，也露出了微笑。
迴過神來，瑟希莉才發現顫抖止住了。
「願意和我並肩作戰嗎？」
「肯定是。」
這時，一道明朗快活的笑聲插了進來。
所有人望向笑聲來源，卻發現前一代聖劍正捧腹大笑。
「真是一群有趣的家夥！我本來打算從頭到尾都當個旁觀者，不過現在改變主意了！我決定了，我會幫你們爭取時間。女騎士啊，你也來。」
「我這裏是沒問題……但爭取時間？」
「沒錯，即使我力量衰退了，應該至少還能做到這點事——不，是一定會做到。更何況，霍爾凡尼爾似乎也比數百年前弱上不少。」
她不得不懷疑自己的耳朵。霍爾凡尼爾——變弱了？
前一代聖劍像是誇耀般挺起胸，說出她的根據。
「它吐息的威力明顯變弱了，我還是現任聖劍的時候，那威力根本不止這樣。」
「不止這樣……」
眾人啞口無言，難道當時還比現在更慘烈嗎？
不對，現在最重要的是——
「前一代！也就是說，霍爾凡尼爾……」
前一代聖劍對著忍不住挺身向前的亞裏亞豪爽地點頭。
「當然，那家夥也是有壽命的。」
3
巨龍造成的破壞，讓絕望的眾人心情更加慘澹。
但是，有一個人急於脫離這個悵然若失的狀態。
那是雷吉那多·戴拉蒙。
他掃視過占領火山山頂的霍爾凡尼爾、染成一片血紅的天空、閃著雷光的陰天、呈樹枝狀四散的岩漿，還有——剛剛貫穿灰幕森林的新『爪痕』，然後帶著歎息告知人們：
「……戰鬥結束了。」
為了不讓帝政同盟國的軍隊接近霍爾凡尼爾的封印，他們犧牲了無數人的性命，讓市民從都市撤退到軍國避難，在無人的城市布滿陷阱，專心防衛火山——
一切都是為了活下來，才暫時舍棄了故鄉，但霍爾凡尼爾還是複活了，再繼續努力防衛火山也沒用了。
所以，雷吉那多隻能對陷入茫然的部下們下令。
「大家解散吧！想活命的趕緊找個安全的地方避難，如果有重要的人立即到他們身邊去，總之戰鬥結束了。到了這個時候，無論你是自衛騎士團還是軍國軍人都已沒有意義，這是最後的命令。舍棄你們的身分，以獨立的個人行動吧！隻需考慮自己的願望，我也——」
要去我未婚妻身邊，他吞下了原本要說的話。
——帕蒂……
大約一個月前，雷吉那多向自己的同事帕蒂·鮑德溫求婚了。
之所以選在這場大戰前求婚，是為了得到名義。他是獨立交易都市公務員三號街自衛騎士團的副團長，自然不允許為私事行動，所以他需要名義，一個可以讓他在遇到危機時，能丟下一切以心愛女性的性命為優先的名義。
隻要訂了婚、隻要成為夫妻，他就能抬頭挺胸地去守護帕蒂，因此他求婚了。
「我也……」
不管怎麽想，現在就是那個時候了。帕蒂應該在火山一帶的某個據點裏，正為巨龍的威脅所顫抖，自己應該舍棄「副團長」這個身分，立即飛奔到她身邊才對。
無論是身為未婚夫，還是身為一個男人，他都——
「……我……」
——帕蒂，原諒我。原諒我不能待在你身邊。
雷吉那多迴頭看向頭頂的巨龍。
「我，要去和那條龍戰鬥。」
他宣告的聲音並不大，卻有很多人迴頭看他。不管是自衛騎士團團員或軍國軍人，每個人都用不可置信的表情注視著他。
「但是，副團長，你不是和帕蒂·鮑德溫……」
其中一個團員結結巴巴地說。
——果然大家都知道了。
即使在這種時候，他仍忍不住苦笑。他和帕蒂都沒有特別公開兩人的婚約，但周遭的人大概都猜到他們的關係了。
「是啊，沒錯，我還有帕蒂。」
「那、那麽……」
「你想想，如果我奔去她身邊……」
她一開始或許會很高興，但很快就會克製住，然後一定會這麽做——她會挑起眉毛，把他當小孩子一樣教訓。
——你為什麽來了？
「『戰鬥還沒結束』——我幾乎可以看見帕蒂那麽說。」
即使那隻是逞強之書，雷吉那多也不能當成耳邊風。身為男人，他得努力顧全麵子。
雷吉那多下了決定，壞心地笑了笑，
「比起被霍爾凡尼爾踩得稀爛，我更害怕被她罵。」
平常嚴肅到讓人敬畏的上司難得說了笑話，身為部下的團員們卻沒有笑著迴應，隻是茫然地站立著。但是——
「哦哦，老大說得沒錯！」
一聲精力十足的大喊驅散沉重的空氣。
那是軍國的女軍人多莉斯，她提高聲音大喊：
「戰鬥還沒結束，應該說才剛剛開始！如果就這樣放棄一切逃迴軍國，我們怎麽對得起相信我們、送我們出征的少女王潔諾比大人？瑪歌特及佩妮洛普一定會大罵這樣也算女人嗎？夏洛特小姐會痛斥她看錯我們了！比起被霍爾凡尼爾殺掉，我更不想被她們瞧不起！」
多莉斯原本不是軍國的人，她出身舊帝國，因為某些緣故流亡軍國。她聊才提到的夏洛特、瑪歌特和佩妮洛普都是和她有著相同境遇的人，她們被祖國背叛、無依無靠，是軍國接納了她們。
——所以，她們才這麽重情重義。
雷吉那多看著她滔滔不絕地述說著，心想就因為不是軍國的人，才想為軍國戰鬥，希望能加倍迴報別人所給予的恩惠。
「所以，我也會一起去的！老大！」
「感謝之至。」
多莉斯帶著下定決心的表情迴過身，雷吉那多用力點頭向她致謝。
可惜的是，除了她以外沒有其他誌願者，但雷吉那多及多莉絲完全沒有勉強他人的念頭。要和那樣超越人類想像的生物敵對就很瘋狂了，這隻是雷吉那多他們自己的異想天開。
他用拳頭槌打顫抖的膝蓋、讓它停止發抖，逼迫後退的雙腿向前走，他就是如此異想天開。
「……說是這麽說，不過，隻有那家夥，我就是要用拖的也要拖他過去。」
多莉絲露出壞心的笑容，雷吉那多二話不說就同意了。
「是啊，那家夥不站出來可不行。」
雖然這有些殘酷，但即使他們不如此要求，那人也會依自己的意誌站起來，所以雷吉那多唿喊著在岩漿對岸的男人。
告訴他，你不是隻有一個人。
「你要在那裏躺到什麽時候——路克·恩斯華滋！」
——根本不需要你這樣大喊啦。
「我現在不就爬起來了嗎？混蛋！」
背後長出的劍山重得像岩石，光是起身就是一大負荷。路克雙手撐地、伸直手臂、立起膝蓋、抬高腰部——他循序漸進地做著每個動作，認真地、慢慢地站起來。
一站起身，壓在背上的重量頓時轉到雙腳，讓他在起身途中差點膝蓋一軟，他將愛刀插在地上，才勉強撐起上半身。雙腳加一把刀，總算足以維持平衡，他慢慢地拾起頭來。
最先看到的是——身穿黑鎧甲的壯漢戰士。
荷列休·迪斯雷利正注視著自己。
「……？」
路克有些疑惑，不禁皺起眉頭。自己如今已如風中殘燭，但荷列休似乎沒有打算對他出手，隻是站在那裏看著他。
然後他發現到，那個女人不知何時消失了。
「魔劍『法藍西絲卡』怎麽了？」
「她去找齊格飛了，為了完成最後的步驟。」
荷列休低沉的聲音從腹腔傳出。
——最後的步驟……嗎？
路克不懂那是怎樣的步驟，但在之前的二國一市會議中，前同盟列國代表蘭斯洛特·道格拉斯曾經不小心說溜嘴，說帝政同盟國就算不用聖劍，也有其他封印霍爾凡尼爾的手段。由此可知，帝政同盟國不隻是打算放出霍爾凡尼爾，他們更有其他企圖。
他們在暗地裏大量收集魔劍，鑒於法藍西絲卡為了這『最後的步驟』前去與齊格飛會合，明顯能夠看出他們打算利用魔劍有所圖謀。
「反正我問了你也不會說吧？」
「當然。」
「那我走了。」
「去哪？」
「還用說，當然是去我老婆那裏。」
「你打算去送死？」
氣氛突然變得險惡。
但那隻是路克單方麵的殺氣，荷列休仍淡然說道：
「那個女騎士跑去阻止齊格飛了，所以她在火山洞窟的可能性極高，如此巨大的龍從火山裏爬出來，洞窟在剎那間便會崩塌，女騎士應該已經被卷進去……而且你也看到剛剛那條巨龍造成的破壞了，那可不是人類可以匹敵的對手。」
「你不懂，你說的話再有道理，我也會掙紮到最後。」
聽到路克這麽說，荷列休半眯著眼低聲迴應：
「還真是想不開啊！」
「我告訴你，我老婆比我更想不開。」
路克豪氣地歪著嘴角說：
「這女人頑固到極點，就算殺了她也不會違背信念，而且生命力還頑強得嚇人，你們至今應
該在她手裏嚐到不少苦頭吧……所以她絕對還活著。」
——沒錯，相信吧！
相信自己的老婆和徒弟——就算巨龍展現出絕對的力量，也要相信她們絕不會放棄。如果連自己都不相信她們，還有誰會相信？
「她不會死，所以我要去找她。」
「……果然，我就知道你會這麽說。」
路克挑起眉毛。
荷列休感慨地凝視著他，眼神卻飄向遠方。或許是自己誤會了——那眼神裏似乎帶著類似欽羨的東西。
「所以我才留在這裏。」
「……是嗎？那你剛才為什麽沒有馬上攻擊我？明明就是個好機會吧？」
「我想和你全力一戰。」
他望向自己腳邊。
那裏橫臥著一隻人外兵器，屍骸的右眼窩被打爛、後腦噴出體液，是鋒兩刃造的直刀亞裏亞刺穿的。
荷列休向屍骸伸出手。
他的動作相當隨性，接著荷列休便毫不在乎地用手挖起屍骸的肉。
「什……」
在路克目瞪口呆的期間，他伸入屍骸裏的手在裏麵翻攪，沒多久就縮了迴來。
荷列休從屍骸裏抽出來的——應該說是扯出來的，是生長在人外背部的劍山的一部分，也就是一把劍。它的尾端就像平常的劍一樣有著劍莖，他握著劍莖的部分高高舉起，另一隻手也探向了人外兵器。
他雙手握著從屍骸搶來的劍擺出架勢，那是兩把形狀、大小和長度都完全不同的劍，唯一的共通點，就是劍尖不停滴著人外兵器的體液。
壯漢戰士左右各握著血淋淋的劍，那是極為戰栗的景象。
「……哼。」
為了撐起快被壓製的心，路克哼笑了一聲。
「你以為那種鈍劍能敵得過我的刀嗎？」
「總比空手好，倒是……」
荷列休瞄了一眼他的後背。
「那個劍山不會幹擾你的行動嗎？」
——當然會，還用得著說嗎？
但路克硬是把這話壓迴肚子裏，同時左手也離開了刀柄。
「放心吧，我不會找藉口的，我已經沒什麽餘裕了。」
「我也一樣，不枉我等到現在。」
荷列休靜靜地坐下來。
——不知道他在想什麽。
到了這個時候，他竟然還想著和瀕死的人全力一戰，真不知道他在想什麽。但現在確實也沒時間追究他真正的想法了，自己隻能盡快打倒這個男人離開這裏。
前往最愛的人身邊。
「『視見』吧。」
路克以左手指尖敲了幾下左眼球的表麵，將『魔眼』從沉眠中喚醒。
靈魂又再次發出削減的聲音。
4
「神不存在——」
黑衣男人傾訴著字句。
有如在歌詠、有如著了魔、有如在詛咒般。
「光會腐敗，愛是幻想、是差別待遇，人會背叛、你會死，灰燼與殘餘香氣遲早會迴歸於無，喪失一切。啊啊，這很空虛嗎？很悲傷嗎？很美妙嗎？」
他有著褪色的銀發，看不出年輕或年老的容貌，眼神如同鋒利刀刃般冰冷的三白眼，黑色鎧甲上披著一件像是從漆黑暗夜裏剝下的黑衣。
他是帝政同盟國戰士團團長，齊格飛·哈斯曼。
這裏是火山山頂附近，齊格飛靠著『山壁』望著眼前開闊的景色。『山壁』——高高聳立看似毫無盡頭的巨物，正確來說不能稱之為山壁。
那是巨大到會被誤認為山壁的腳。
齊格飛正站在霍爾凡尼爾的腳邊。
那距離近得隻要巨龍一個心血來潮就會被踩得稀爛，若是常人，恐怕會被強大的威壓嚇得混身發抖蜷縮在旁，但齊格飛卻異常平靜，隻是無聊至極地眺望著大陸的地平線。
就算出現第二道『爪痕』——也不見他動搖。
「感應到氣息了。」
全身漆黑的貴婦人從旁提醒。
細長的四肢裹著全黑禮服，如蛇般拖地的黑發，病態般的蒼白肌膚配上深紫色的嘴唇——那是化為人形的焰型魔劍『艾華多妮』。艾華多妮與齊格飛並肩站立，眼神平靜地俯視下界。
「艾莉莎·伊芙與法藍西絲卡正從西方接近這裏。」
陳違的語氣彷如親眼所見。
她具有從遠方感應其他魔劍氣息的能力，是一般魔劍沒有的能力——也被認為是艾華多妮誕生的由來。
化為劍形的惡魔『魔劍』。
那是在施行惡魔契約時，契約者對神——創造惡魔契約之主所抱持的憎恨凝聚而成的產物，現存絕大部分的魔劍都被認定誕生於代理契約戰爭期間。爭鬥會讓人類的感情往負麵方麵急速發展，因此，魔劍自然會在大陸史上戰況最激烈的時期大量登場。
但艾華多妮卻不是誕生在大戰期間，而是在大戰終結後，創造她的契約者也不是被召至戰場最前線的戰士或傭兵。
那是某個小女孩所施行的惡魔契約，催生出艾華多妮。魔劍『艾華多妮』之所以那麽特殊，主要來自那個小女孩的『幼小』，因為幼小，她所抱持的憎恨純度遠高於成人，也因此賦予了艾華多妮其他魔劍所沒有的能力——
齊格飛望著前方，跟艾華多妮確認。
「法藍西絲卡知道我們的所在位置嗎？」
「我讓菲蘿尼卡去接她們。」
「奧古斯都呢？我交代他搬運魔劍的任務了。」
「我也感應到他的氣息了，他似乎因為東西重量太重正在傷腦筋。」
艾華多妮、法藍西絲卡、艾莉莎·伊芙、菲蘿尼卡這四把魔劍都能化為人形——也就是說，她們具備自律的行動能力，但此外的其他魔劍就必須靠著人手搬運。
作為此次決戰的關鍵，齊格飛所率領的帝政同盟國戰士團搬運了相當大量的魔劍進入市內，齊格飛在中途將魔劍的搬運托給了舊帝國騎士團總團長，奧古斯都·亞瑟。
那是滿載著劍形惡魔的推車，想要拉著它爬上陡峭的火山，需要花費很大的工夫。如同艾華多妮所說的，奧古斯都可能還要好一陣子才能到達這裏。
算了，齊格飛自言自語著。既然霍爾凡尼爾已經成功複活了，事情就不用那麽著急，反正所有一切都能像徒手摘花般輕易終結，就此終結。
一點成就感都沒有，心裏隻有無盡的空虛——就像往常一樣。
「催生出艾華多妮的小女孩，將自己的一隻手獻給靈體作為代價，之後她賭上剩下的所有肉體，創造出了另一隻惡魔。」
話題來得突然。
齊格飛挑眉，迴頭看著艾華多妮的側臉。
「……什麽？」
「那個惡魔和人類女性交配，生下了你。」
這已是不需要再確認的事實，齊格飛不知道她說這些話的用意，隻能皺著眉頭等待下文。
「艾華多妮一直和你在一起，你至今所經曆的一切，艾華多妮也在你身邊共同經曆了，所以記得。」
「記得什麽？」
艾華多妮將臉轉過來，眼神緊緊鎖住他。
「你剛剛說的那些話，應該有人對你本身說過。」
「你在說什麽？」
「就是『神不存在』的那些話。」
「我不記得自己曾經說過。」
「不，你確實——」
艾華多妮說到一半突然停住，然後眨了好幾次眼睛。
「……你真的不記得了？」
「真煩人，你從剛才到底想說什麽？」
艾華多妮麵色嚴肅地盯著齊格飛。
最後她似乎想通了，眯起眼睛。
「原來那是無意識中說出來的嗎？」
「……我說過？神不存在？」
是的，她點頭。
「那是初代哈斯曼曾對你說過的話，每字每句都一樣。」
齊格飛突然愣怔了一下，接著自嘲地笑起來。
「看樣子，我也瘋得夠徹底了。」
由人類和惡魔的異種交配所誕生的肉體是不完全的缺陷品，齊格飛明明有著人類的外形，卻不具備人類該有的生殖機能。無法生下孩子，隻能存活一代，是個有缺陷的生命。
他成長的速度也和普通人類完全不同，生下來不到十年，就已經長成現今的模樣。換句話說，就是「提早老化」。他異常的成長已停滯許久，看來這具異端的肉體終於要迎接它的死期了。
那麽，心靈就是同時崩壞也不奇怪，甚至不自覺地說出了蠢話。
——偏偏還是那個男人說過的話。
初代哈斯曼是研究大陸史及惡魔契約的先驅。
他透過不人道的實驗創造了齊格飛，是個如同惡魔般的人類。
『光會腐敗，愛是幻想、是差別待遇，人會背叛、你會死，灰燼與殘餘香氣遲早會迴歸於無，喪失一切。啊啊，這很空虛嗎？很悲傷嗎？很美妙嗎？』
齊格飛忽然想起來，自己好像真的曾說過相同的話。那是何時、又是對誰說的呢？
「我才想問，你的精神狀況還正常嗎？這裏可是霍爾凡尼爾的腳邊，你是以憎恨它為本質的魔劍。稍有不慎，你就可能被憎恨給衝昏頭，最終失去控製。」
「我現在完全不正常。」
但艾華多妮的表情卻和她的話語相反，毫無變化。
「艾華多妮在人形的狀況下還能勉強壓抑自己，但隻要變迴劍，就很可能無法控製衝動，到時就要拜托你了。」
真是麻煩，齊格飛咂嘴。
就像艾華多妮剛才說過的，她是伴隨著齊格飛成長的魔劍，但齊格飛至今仍不理解她的想法。
她一直在比誰都近的地方守護他，卻也一直在比誰都遠的距離觀察他——這個女人知道自己惡夢一般的過去，每次被那雙無機質的眼瞳凝視，他都會被心中的心魔壓迫。
不準忘記——艾華多妮的眼睛總讓他產生被逼迫的錯覺。她的存在會讓他想起自己的過去，實在礙眼至極。
「總之，人外的頂點『魔王』已經成功複活，我們的夙願遲早也會實現……齊格飛，可以問你一件事嗎？」
「什麽？」
「你現在有什麽感覺？」
「……哪有什麽感覺。」
這個魔劍的疑問總是既唐突又令人難以理解，那彷佛望進眼底深處的視線，讓齊格飛坐立不安，他扔下一句話。
「就算有——我也不會讓人知道。」
不管是誰都一樣。
5
雨果·哈斯曼是獨立交易都市現任市長。
他和軍國軍師亞維·艾文一起負責引導民眾避難。
「不要亂了隊伍！請不要放開身邊同伴的手——！」
他們是負責夥食或後勤支援、不參加軍國移居計劃而留在都市的人們——大多數是擔任事務工作的都市公務員或自願參加的市民。他們沒有前往戰場，都待在火山的海岸邊所設置的營地待命。
現在這個營地被放棄了，所有人正迂迴地繞著火山最外圍，移往安全的場所。隻是人們移動的步調很容易亂掉，讓避難活動進展得不太順利。
隊伍亂掉的原因是——他們看見了。
明明腦袋清楚知道必須愈快離開這裏愈好，但每個人都被那個東西吸引，忍不住抬頭仰望、頻頻迴頭，看著那隻從火山頂峰俯視自己的人外。
營地在霍爾凡尼爾複活之際便因震動而崩塌，當時人們都以為那隻是單純的餘震。在他們跟隨雨果及亞維的引導離開營地時，才首次注意到落在自己頭上的巨大陰影。
坐鎮山頂睥睨大陸的『龍』——毫無疑問，那就是霍爾凡尼爾的本體。
沒多久，那家夥就透過咆哮告知茫然佇立的眾人他們的死亡咒文，大家還未從那個衝擊平靜下來，又再次受到打擊——一股莫名的力量在灰幕森林劃出了第二道『爪痕』。
之後，眾人避難的步伐明顯地變得沉重。
過度的絕望會奪走活下去的力量，人們因為太過恐懼，不但沒有失控地哭泣叫喚、也沒有四處奔逃，隻是呆滯地聽從雨果兩人的命令不斷前行，連最初怕到屈膝、無法動彈的人，也在命令之下毫不反抗地順服——他們連自行思考及行動的力氣都沒了。反正逃到哪裏都沒用——巨龍的存在粉碎了人們的心，徒留這種念頭。
但是，他們不斷反覆確認，就算隻有一根稻草也想抓住。他們祈禱巨龍是假的、祈禱自己看錯了，但是一迴頭，希望便被打個粉碎，接著再無意義地重複一次，這已是在逃避現實了。
——如果那是假的該有多好？
雨果暗自咬唇。
從避難開始，他和亞維的視線一次都沒有對上，不過他一直在前方引導眾人，亞維則殿後警戒著後方，要說碰不到麵也理所當然……但真實的情況是，他們刻意避開了彼此的目光。
總之，現在就是盡可能地遷移，拉開與巨龍之間的距離，但是最終要讓人們避難到哪裏去呢？那麽巨大的生命，又要怎麽與之對抗？他和亞維必須討論這個不知答案為何的問題。
說實話，他並不想麵對。他當然知道自己是在拖延時間，腦袋卻怎麽也無法運轉，看亞維也沒有搭話的意思，雨果就知道他也和自己有相同的想法。
親眼看到巨龍之後，雨果一直無法抹去某種疑惑。
說真的——憑著一、兩把聖劍，有辦法對付那東西嗎？
「我找你好久了，雨果！」
有人突然叫他，令雨果吃驚地抬頭。
每當巨龍活動身體，這一帶的氣流就會變得紊亂，火山刮起了比平日更濃密的沙塵，但在模糊的視野裏凝神細看，會發現沙塵的另一邊有好幾個人影。
雨果看見當中一個身軀瘦小的男子正揚聲吶喊著。
「戈頓！」
那是獨立交易都市公務員六號街自衛騎士團團長，戈頓·霍金斯。
看到熟悉的麵孔還來不及安心，雨果便瞬間失聲了，他背後的人們注意到這邊的狀況，接連發出細小的悲鳴。
戈頓的一隻手臂從肩膀到指尖全被燒得潰爛，焦黑得分不清何者是皮膚、何者是衣袖，隻能無力地垂下，傷處沒有經過處理，恐怕是判斷治療也沒用。
「那、那個燒傷是……」
「是我沒注意，果然是年紀大了。」
他豪爽地彎起唇角迴答，臉部卻被大量的虛汗濡濕，明顯可以看出他在逞強，他的意識能保持到現在已經很不可思議了。
他之所以在這種狀態下還能站立，是因為上半身靠在別人身上。借他肩膀的是高個子的少女騎士哈澤爾·金伯莉，護在他們身後的是黑眼黑發的女騎士——前同盟列國出身的奴隸戰士希爾妲·柯文迪許。
她們的臉色都一樣嚴峻，神情略顯疲態。這也是當然的，看她們滿身塵土及戈頓的燒傷，就能想像戰況有多麽慘烈。
除了他們，就沒看到其他團員了，在雨果的記憶裏，戈頓指揮的是位在火山南方的前線，戈頓注意到他的視線，便親自做了說明。
「巨龍一現身，敵人便不再行動，他們的指揮官似乎離開去了別處。我們這方除了這兩位以外，其他人紛紛嚇到腿軟，戰鬥臨時中斷。因為事態緊急，我隻能放下部下先過來
……幸好你們之前就決定好避難路線，才能這麽輕鬆就和你們會合。」
「說的也是……」
「鍛造師徒弟和前一代聖劍呢？我聽說她們和你在一起。」
雨果麵色晦暗地迴答：
「那個……」
沒有參加決戰的莉紗和前一代聖劍，原本應該和自己一起在這裏待命才對——但不知何時，兩人都消失了。有人看到她們偷偷摸摸地溜出營地，現在應該正一起行動吧！
雨果說完，戈頓歎息了一聲：「是嗎……」
「原本有很多事想問問她們的意見，看來隻能算了。我們就從自己能做的事情做起吧！」
「……能做的，事情嗎？」
「是啊。怎麽，雨果？你該不會是放棄了吧？」
恐怕是——說中了，因為雨果完全沒有反駁。
戈頓皺起眉頭。
「身為市長，你這個樣子會很讓人困擾。」
「抱歉……」
「我已經算是死人了。」
他突然語出驚人，大家都愣住了，連支撐著他的哈澤爾及希爾妲都屏住氣息。
「霍金斯團長！」
「別吵！現在這種狀態下，我不認為自己能活很久。」
大家還沒來得及否認，戈頓又接著說：
「反正都要死，那就掙紮到底，所以我才勉強哈澤爾及希爾妲把我送到這裏。叫大家集合吧！雨果，將現在還活著的自衛騎士團團員及軍國士兵全都叫過來，包括在你身後精神恍惚的人們也算在內。你應該知道吧，避難是沒有用的，現在不管逃到哪裏都沒有安全的地方……唔，在那裏的是軍國的軍師大人嗎？正好可以用來提高軍國士兵的士氣。」
完全不像瀕死之人的膽識……不，並非如此。
就因為是風中殘燭，才想要燃盡剩餘的生命，那是他的氣魄。
「我可不能白死，大家跟著我一起垂死掙紮吧！」
裸露的地表沒有明顯的障礙物，但散落砂礫和大小岩石的地麵，讓這條山路變得寸步難行，視野因塵土與火山灰而模糊不清，就算是直直朝正上方跑，震動對受傷的身體也是負荷，讓體力消耗得比平常更多。
但瑟希莉咬牙忍耐，拚命地追上去。
追著那道健步如飛、一直往前衝的背影——前一代聖劍。
「雖說我也快到極限了，但我好歹也是聖劍，還有力氣可以給那頭巨龍一點教訓，你就盡情使用我吧！」
「是！」
瑟希莉氣喘籲籲，但仍努力打起精神迴答，激勵著自己急需休息的肉體。
基本上，聖劍的身體機能似乎都很優越，亞裏亞一臉輕鬆地將莉紗挾在腋下跟在後頭，她等於被兩把聖劍夾在中間，必須費盡氣力才能跟上她們。
前一代聖劍忽然放慢速度和她並肩，然後問道。
「那麽女騎士，你打算怎麽突破這個困境？」
「我認為正麵攻擊不會有用。」
「同感。那麽？」
「若是從外部襲擊，就會變成之前那個吐息的目標。」
「那從內部呢！」
瑟希莉和前一代聖劍對視了一眼，同時迴過頭。
被抱在腋下的莉紗握拳喊道：
「外麵不行的話，就從裏麵進攻吧！」
她說的正是瑟希莉接著要補充的。
對於人類來說，那頭巨龍實在大到難以挑戰，就像拿著鏟子或鐵鍬便想挖平一座山。正攻法——也就是外部攻擊根本無法匹敵。
那麽，接下來的選擇就是『內部』。
也就是說，從霍爾凡尼爾『體內』將它擊潰。
前一代聖劍轉向前方，聳肩笑了起來。
「長得那麽可愛，說起話來卻是豪氣幹雲。『外麵不行就從裏麵』——雖然不算異想天開，卻沒有比這個更冒險的了，那家夥的腹中可完全是未知之地。」
「但我和莉紗的想法一樣，真的不可能嗎？」
「誰知道呢！不過現在也想不出更有效的手段。」
「那就試試看吧！」
光想到要潛進那頭巨龍的體內就覺得心驚膽戰，但如果沒膽量豁出去嚐試所有可能性，便難以擺脫困境。
方針底定之後，瑟希莉再次看向莉紗。
「你打算怎麽辦？」
「請讓我跟到可以跟的地方！我不想再被留下來了！」
瑟希莉才一問完，莉紗便一臉決然地要求。若是以前，她會強硬地說服莉紗去避難，但現在這塊大陸上已經沒有平安的地方了。既然如此……
「我知道了，那你願意和我一起發誓嗎？」
——就像你之前和路克之前做過的。
「讓我們，一起失去吧！」
莉紗眼睛睜大了，然後破涕為笑點頭迴答：「是！」
——就在一瞬間，事態出現變化。
莉紗的身體在瑟希莉的眼前被拋到空中，亞裏亞側眼看著少女麵朝下摔到地麵，像箭一樣快速地衝到她的麵前。
「解開沉眠，貫徹真實。風凝她身——以殺神。」
她快速地詠唱起咒文，腳邊清晰可見地卷起閃爍著白、銀、綠三色的風，猛烈的氣旋瞬間包裹住全身，最後從內部爆發。
等風的痕跡消失，一把劍倒刺入地麵。
那是把鋒兩刃造的直刀。
它有著流星般的十字形輪廓，劍柄上纏繞著藤蔓般複雜的金屬，也就是俗稱西洋花式的劍柄，劍身比一般的西洋劍更為寬厚，雖是單刃劍，劍尖處卻做了雙刃處理——既可用於『突刺』，亦長於『斬擊』。
戰友還來不及說明，就匆促地化身為劍，但瑟希莉想都沒想就伸手握住直刀，上身瞬間擺出防衛的姿態。
果然——
前方的斜坡從地下開始崩裂，像間歇泉般不斷吐出帶狀的異物。
那是團黏膩又帶有濕氣的紅褐色觸手群，不管哪隻觸手的前端都形似人類的四肢，甚至還長出生有利爪的五指，那團有如生物般的物體成群堵塞前方去路，那光景詭異得難以形容。
霍爾凡尼爾的末端——『手腳』。
前一代聖劍將昏過去的莉紗扛到肩上，哼了一聲。
「是感應到聖劍的氣息了嗎？看起來巨龍真的挺怕我們的。」
這對瑟希莉，不，應該說對大陸上的所有人類來說都是好消息。
——聖劍對霍爾凡尼爾依然有效。
果然希望還是存在的。
「莉紗拜托你保護了！」
瑟希莉對前一代聖劍說完，便獨自與大量湧出的『手腳』相互對峙。
異形的觸手張開五指如怒濤般襲來，有的從地麵攀爬靠近腳邊，有的躍起朝著她喉頭撲咬，有的與其他觸手糾纏融合成團，再進行突擊。
「唿——」
麵對攻擊，瑟希莉隻是短促地吐了口氣，隨即迅捷無倫地使出無數突刺。無數的點最後形成麵，她像大雨落地般不停對觸手群形成的牆壁突刺、突刺、再突刺，繼承了下一代之名的聖劍的直刀極為鋒利，『手腳』全被一一刺穿。
淪為靶子的觸手掉落地麵——但是，更多觸手的攻擊接踵而至，『手腳』們如無底洞般瘋狂湧出，雖然她曾在火山洞窟裏與這些觸手對戰過無數次，卻是第一次必須麵對這麽多數量。
——簡直沒完沒了！
這麽一想，她不禁背脊發涼。沒多久背後傳來破裂聲，她知道四周已被觸手包圍，『手腳』們彷佛抓到機會般湧了過來。
那就來吧！瑟希莉毅然地挺身迎敵。
雙腳踏地成印，踢出的勁風劃裂土
地，滑步擦過地麵削起泥土——強勢的步法讓她得以不斷急速迴轉及停頓，讓劍盡情揮舞，劍風一一斬碎趁機靠近的觸手，灰色體液替代悲鳴撒落一地。
宛如龍卷風的斬擊。
四周隨及被灰色雨霧及刺鼻惡臭包圍。
但是——占得上風的狀況也到了盡頭。
「咕……嗚……！」
突然，全身變得沉重不已。
肉體的消耗像突然被記起般急速覺醒，手腳令人焦躁地不聽使喚。在發現劍勢明顯遲鈍下來後，『手腳』們趁機閃過兇刃的攻勢亮出『利爪』。大腿、肩膀、臉頰、額頭——雖然瞬間避開了致命傷，瑟希莉的身體各處仍傷痕累累，激烈疼痛讓意識開始模糊。
口裏滿是鐵鏽的味道，隻能和著唾液一起咽下去。
——要撤退嗎？
腦裏閃過這個想法。不！她咬緊牙關。前一代聖劍和莉紗還在身後，她不能這麽輕易撤退。丟棄軟弱吧！瑟希莉大聲喝斥自己，然後猛然揮劍橫斬『手臂』，用拳頭逼退『腳』，緊接著——聖劍的能力解放了。
灰霧染紅了。
「——————！」
視線一片模糊，瑟希莉咬牙忍耐。
正如她所想的，亞裏亞的風會連同她及觸手一起切割，隻是解放的能力並不完全，經過些許壓製，因此她的皮膚隻淺淺地被割裂，更遠遠不到給觸手致命一擊。
但風刃擋住了『手腳』們猛烈的攻擊，創造了短暫的空檔，足以讓她調整紊亂的唿吸，同時重整狼狽的態勢。
瑟希莉用力踩踏地麵、固定下半身，將自己的肉體當作發射台，像連弩般連續向前突剠，其準度比之前的攻擊更加提高，直刀精準地一一刺穿了『手心』及『腳掌』。
眼看著『手腳』圍起的牢籠崩塌了，視野終於有了空間，也不再被區區觸手傷到。瑟希莉打算一口氣趁勝追擊——忽然她皺起眉頭。
她心中浮出疑問。
——為什麽？
為什麽霍爾凡尼爾不自己進行攻擊？
不必派遣觸手過來，隻要用它巨大的身體發動攻擊，她們肯定會立刻完蛋。既然如此，它為什麽要采取這麽迂迴的手段？簡直像……
——簡直像在阻止她們前進。
懷疑變成了確切的預感，她突然抬起頭。
透過觸手的空隙，她看到遙遠的上空那個上下大張的巨口。
如果不是瑟希莉看錯，那個巨口正對著她們的方向。
「怎、怎麽會……」
「別搞砸了哦，女騎士。」
耳邊突然傳來細語，接著是詠唱聲。
「解開沉眠，射殺野獸，光明照地——以殺神。」
瑟希莉迴過頭，『前一代』聖劍已經無聲地完成變化，單刃配上筆直的刀身，刀柄是不曾染色的白木柄，這把比『下一代』聖劍更顯樸素的直刀正倒刺在地。
在那之後，瑟希莉的行動幾乎是無意識的，她甚至不記得自己是在哪個階段將慣用手握著的亞裏亞放開，再粗暴地抓起前一代聖劍，朝著正前方直刺而出。
剎那間，世界又失去了形狀、色彩及聲音——
全染成一片白色。
清醒時，事情已經結束了。
「…………欸？」
從茫然的狀態清醒後，她眨了好幾次眼睛。
瑟希莉正處在沙塵暴之中。
滿含沙塵的狂風在視線裏唿嘯，耳鳴大得耳朵都疼痛起來。她發現自己正癱軟地趴在地上，想要爬起身，手臂卻動不了，像是肌肉痛又像是麻痹，仿佛變成洋娃娃般無法動彈。
她看見一個高大的女人趴倒在旁，轉過頭，那裏同樣倒臥著一個少女，兩個人都被沙塵覆蓋著。
「聖劍小姐……莉紗……」
兩個人都沒有動靜，是昏過去了嗎？還是……
為了避開不好的想像，她將思緒轉到別的地方。她的戰友——亞裏亞呢？沒有看見她的身影。不會是維持著直刀的模樣被沙子埋住了吧？那些數量驚人的『手腳』們也消失得無影無蹤，連屍骸都沒留下。
然後——
「…………」
她之前一直刻意地不去確認，最終還是抬起了頭。
果然，在沙塵暴的另一邊——在遙遠的高處，還是有著一個巨頭的陰影。
什麽都沒有改變。
「……………………是啊。」
全身虛脫得仿佛靈魂已跟著歎息離體。
居然說什麽『不打算認輸』，自己真是大言不慚。
6
自己現在在他人眼裏，到底是什麽樣子呢？
人外兵器的同伴？或是霍爾凡尼爾的化身？至少已經脫離人類的範疇了。那又如何？自己也不是會在乎外表的纖細個性。如果放棄人性就能達成夙願，他隨時都可以把身體奉獻出去。
所以，再來更多吧！
——再給我更多力量！
路克無聲地訴說渴望，揮舞兇刃。
背負的劍山十分沉重，很容易就失去平衡，即使想像平常一樣站著，也會被劍山的重量拉著往後仰倒。如此一來，身體自然就會前傾——變成近似匍匐的姿勢。想當然，這樣的姿勢根本沒辦法使用滑步移動。
因此，他隻能早早舍棄自己累積並訓練至今的劍術及體術。
他用兩隻腳加一隻左手，以近乎爬行的姿勢荷列休進行肉搏，直砍、橫掃、斜叨，胡亂地從任何方向反覆全力斬擊，荷列休則像盯住獵物的兇猛野獸，拿著從人外兵器體內拔來的兩把劍隨意地砍殺、砍殺、再砍殺。
傳出的撞擊聲與其說是刀劍，更像是兩把鈍器。
總之是沉悶又鈍重。
路克的招式已經不是斬擊，而是擊打。雖然速度不快，但連續的每一擊都沉重得可怕。像是要證明它的威力般，荷列休每次接下攻擊，手上的劍都會被強力彈開。但老實說，以路克原本的腕力是無法殺退荷列休的。
路克毫不放鬆，將劍揮舞得如同棍棒，逼迫對方防守。
「你這家夥——」
荷列休的表情開始顯露焦躁及困惑。
「那是……霍爾凡尼爾的力量？」
他果然還是發現了這個力量的真麵目。
『那個劍山不會幹擾你的行動嗎？』
荷列休曾在戰鬥前這麽說——但事實上，路克在賭一個可能性。
『霍爾凡尼爾的肉』除了生出劍山，還有另一個副作用。
就是之前在火山洞窟就經曆過的『身體能力的提升』。
此時，路克的心髒開始強烈脈動，加速的心跳像幫浦般，將全新的生命力運至身體各處。隨著生命力的滲透，精神開始無限亢奮，全身充滿異常的力量，像是吃下什麽藥物似的。
這是殘留在體內的『霍爾凡尼爾的肉』，受到霍爾凡尼爾本體氣息的影響而開始活性化。這個副作用會讓身體發揮超越平常的能力，路克現在已經完全忘記累積的疲勞，那充斥全身無所不能的感覺幾乎讓他笑出聲來。
也就是說，路克等於間接借用了霍爾凡尼爾的力量。
透過交會的劍，荷列休表情嚴厲地警告：
「這個代價可不便宜。」
——管他呢！
若不這樣，現在的自己根本贏不了這個男人。
更別說自己現在正急著趕路了。荷列休·迪斯雷利是真正的強敵，不付出犧牲及代價是無法打倒他的，路克也隻能放手一搏了。
他心裏也不是沒有罪惡感，在交手的同時向荷列休道歉。
「真抱歉，沒辦法如你所願那般全
力以赴。」
刀刃在摩擦及撞擊中火花四散。沒這迴事——荷列休彎起唇角。
「這就是我期望的『全力一戰』。」
「是嗎？」
「足啊，你毫無疑問地正『全力』在削減生命。」
他眯起眼睛，像是看著什麽耀眼的東西。
「我也想像你一樣——」
荷列休話還沒說完，便冷不防地將他的刀反彈迴去，路克因為反作用力而大大後退好幾步，兩人因此拉開了距離。
寄生在路克左眼窩的惡魔——『魔眼』並沒有放過這個機會，路克透過『魔眼』的超群視力，從些微的預備動作掌握荷列休的下個行動，準確地給予後退的荷列休二次追擊。
荷列休吃驚地瞪大雙眼，側腹被路克藉著體重揮出的斬擊命中。
黑鎧甲的腹部碎裂，戰士強悍的巨體像玩具般飛出去，荷列休猛烈地滾到滿是沙礫的地麵，同時利用衝力一躍而起。
路克早就在緊盯這一刻，提前縮短兩人的距離——
戰士裸露的額頭閃過鋒利的刀刃。
——就在那時，世界再次被染白。
路克首先想到的是，巨龍再次施行了之前那個天崩地裂的破壞。
所以他在白光之中確信，一切都結束了。
所以白光過後，他好一會兒才察覺自己仍呆立在原地。
「…………啊。」
一發現自己平安無事，路克便混身無力地雙膝脆地，直到剛才都被他遺忘的疲勞瞬間湧上，背後的劍山重壓下來，讓他頭暈目眩，視線都模糊了。那是『霍爾凡尼爾的肉』帶來的異狀化的反彈？還是過度使用『魔眼』造成的後果？他無法判斷。
等暈眩平息下來後，他開始察看周圍的狀況。
這一帶雖被沙塵暴包圍，但沒有到伸手不見五指的地步，成群的人外兵器仍在旁跪拜俯伏，隔著岩漿的對岸能看到自衛騎士團團員及軍國士兵頹喪站立的身影。但他沒有在當中看到雷吉那多及多莉斯的身影，是在他和荷列休戰鬥時離開了嗎？
再遠一點的地方，就被沙塵阻擋而無法確認，別說火山山頂附近了，就連位置比較近的灰幕森林都被沙塵幕給遮蔽住了。
「……那家夥逃走了嗎？」
他看到兩把砍鈍的劍被丟棄在地上，低聲說道。他發現荷列休已經消失了，似乎是趁著白光肆虐時遁走了。
『我也想像你一樣——』
他不是不在意荷列休當時想說的話，但他沒時間去拘泥多餘的事，因為他有不得不去的地方。
——剛才那個異象是霍爾凡尼爾的力量？
恐怕是吧，隻是和之前的破壞有些不同，但這部分他倒有點頭緒。
路克因為還不習慣劍山的重量，蹣跚地站起身，但首先朝著他走去。
「你打算休息到什麽時候？給我起來，尤英！」
「…………是。」
聽到他的喊叫，趴伏在地的青年慢吞吞地抬起頭。
溫吞的臉上戴著出現裂痕的眼鏡——那是尤英。
他也和路克一樣吃過『霍爾凡尼爾的肉』，因此背上也長出了無數劍刀，路克重新仔細地觀察過後，臉上露出苦澀的表情，想到自己背上也長著這種詭異的東西，他就不禁頭痛起來。
「抱歉，雖然我很早就清醒過來了……但身體實在太沉重。」
尤英一臉蒼白地道歉，看起來很瞧悴。
但路克完全不打算讓他躺個過癮，他將插在腰上的刀鞘丟到尤英麵前。
「很快就會習慣了，快點站起來。」
「……我覺得路克先生對我特別嚴厲。」
他拄著刀鞘站起來，深深歎了一口氣。
「不過，不可思議的是，我們居然還能保持清醒。路克先生之前說過吧？當『霍爾凡尼爾的肉』開始活性化，人體就會失去理性。」
是啊，路克點頭。在火山洞窟遇難時，法藍西絲卡曾那樣說過。
「這是第二次活性化了，或許我們有了抵抗力？」
「真的嗎？我們終於愈來愈不像人了喔。」
「我腦子裏還養著惡魔的眼睛呢！」
「這很難笑耶。」
「給我笑啊……不然就把你丟下來喔。」
「你可真愛開玩笑。」
尤英用刀鞘尖端戳著地麵，像個孩子似賭氣地說。
「就算要爬，我也要跟去喔，夥伴。」
「誰是你的夥伴啊。」
——就知道你會這麽說，才特意把你叫醒啊！
路克輕聲笑著，不愧是曾度過火山洞窟遇難危機的男人。
「之後要去哪裏？你有頭緒嗎？」
「有，剛剛那道白光——我本來以為是霍爾凡尼爾的力量，但不隻如此。」
「不隻如此？」
「是前一代聖劍。」
啊——尤英喊道。
「是『光之壁』!」
那是前一代聖劍曾展現過的一小部分力量。光是一劍刺向虛空，就挖出了一道東西貫穿灰幕森林的壕溝——『光之壁』。
「剛才那道白光和它很像。也就是說……」
路克抬頭仰望，看向被沙塵遮蓋住的火山山頂附近。
「前一代聖劍說不定在那裏戰鬥。」
「那麽，瑟希莉小姐和亞裏亞小姐也可能在那裏！」
接下來不必再多說。
兩人轉過身，朝著火山斜坡往上爬——
7
『不打算認輸』，自己真是大言不慚——
「剛剛真是差點就沒命了！」
瑟希莉的心髒差點從嘴巴裏跳出來。
那也是當然，因為剛才還死掉般橫躺著的前一代聖劍冷不防跳了起來。
「您……您沒事嗎？」
正把積在身上的沙子拍掉的前一代聖劍，不悅地迴過頭。
「誰說我沒事了。」
「欸？」
前一代聖劍將右手伸向空中，粗暴地卷起法衣的袖子。
看到她露出來的手，瑟希莉不禁愕然。前一代聖劍的手，從手掌到手臂內側橫著一道大大的裂痕，那傷口不但帶著生鏽的紅褐色，還開始腐敗了。
就像破損的陶器或人偶一樣。
「為了躲開霍爾凡尼爾的吐息，我有點太過逞強了，它都變得比以前衰弱了，居然還是弄得這麽狼狽。我也差不多快不行了……喂，女騎士。」
前一代聖劍看向瑟希莉，困擾地笑了一下。
「別露出那種表情。」
「……」
「現任聖劍覺醒之時，我的劍刃就已經在朽壞邊緣了。我之所以還能保持形狀，在某種意義上算是托你們的福。」
「我們……？」
她用力點頭。
「與你們一起對抗霍爾凡尼爾而後消逝——這是我為自己選擇的死亡方式。這個選擇——直到最後都謹守聖劍職責的堅強意念，勉強保住了我即將朽壞的劍刃，這都歸功於你們不放棄的精神……所以，是我要感謝你才對，你不需要介意……」
「就算如此，我也覺得傷心！」
瑟希莉隻想一吐為快。她的膝蓋窩囊地因恐懼霍爾凡尼爾而發抖——但是那又怎樣？她壓抑不住從腹部深處湧出的衝動，半強硬地站起來質問前一代聖劍。
「我真的很傷心、很寂寞！」
除此之外，她不知道該說什麽，但那是她最真實的心情。
前一代聖劍凝視著她，然後說：
「那麽，你不要讓我的決心有絲毫被浪費。今後，你還會遇到無數次