第四章 「有機會成為勇者的我，即將挑戰迷宮測驗」
當不成勇者的我，隻好認真找工作了 作者：左京潤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『——大陸曆1210年，住在艾瓦列德王國的三位《人造物建築師》賢者們，發現了《魔法領域》以及寫在其上的《結構文》，成功創造出史上首見的魔法道具——對抗魔人用的劍和鎧甲！第一任勇者拜歐司裝備著這些道具，漂亮地打倒了魔人。於是，長期受到魔人殘虐對待的人類，終於找到了對抗魔人的方法……！』
——伊歐尼亞大森林。
這是一片占了帕納索尼亞大陸五分之一麵積，將人類領地與魔人領地分隔開來的廣大樹海
在富士傑洛可山麓的森林外，有一座臨時架設的舞台；而身為前勇者的主持人，正站在舞台中央熱情地講解。
周圍除了聚集了大批的觀眾，還有好幾架魔視台的攝影機。
灰色的岩壁上有無數個洞窟，包括勞爾在內的十幾名參賽者，正麵露緊張的神色，排列在洞窟前。
『——之後，在艾瓦列德王的唿籲下，大陸上的人類國家締結了同盟，於是我們艾瓦列德聯合王國便就此誕生了！同盟的目的隻有一個，那就是集結大陸上所有國家的力量，對抗來自魔人的威脅——也就是培育目前唯一能夠打倒魔人的勇者，並給予支援！若說聯合王國的曆史就是勇者的曆史，一點也不為過！在這樣的曆史背景下，不得已遭到廢止的勇者製度，就在今天，於此地恢複了——第132屆勇者選抜會決賽，現在正式展開！』
參賽者們發出歡唿。
主持人滿意地點點頭，指著眼前的一大片洞窟群。
『好，說到勇者測驗，最關鍵的當然還是迷宮測驗！現在，我們要請順利進入決賽的十六位參賽者挑戰這個迷宮！此外，進入的洞窟不同，課題也會隨之改變，這點請各位參賽者特別留意！規則非常簡單：最終魔王潛藏在迷宮的最深處，而最快打倒最終魔王的那一位參賽者，便能獲得勇者的榮耀！參賽者們當然可以互助合作，但是請不要忘記最後的贏家隻有一個人！』
“喔喔喔喔喔——！”
『另外，萬一在測驗中遇到任何意外，或是因為不可抗力的因素棄權，隻要按下剛才發給各位的魔法唿叫器，距離各位最近的考官就會立刻趕到。考官全都和我一樣是經驗豐富的前勇者！他們都是各位的前輩，所以請各位放心地挑戰迷宮吧！』
“——有資深勇者來支援，這場測驗還真是親切呢。”
身穿鎧甲的艾莉，在勞爾身旁帶著感佩的語氣低語。
“相較之下，勇者補習班的畢業考不是危險多了嗎？”
“……呃，畢竟這次的測驗是慶祝悠妮小姐即位的一連串活動之一，總不能在這裏發生意外吧。”
“是說……”
艾莉突然望向勞爾的另一邊。
“——咦，這就是唿叫考官的道具啊……！”
“……喂，菲諾，不要隨便亂按喔。”
菲諾帶著興奮的表情把玩著魔法唿叫器，勞爾則冷汗直流地盯著她。順帶一提，菲諾身上的裝備，是在時尚中心·芝村買的、特價3980g的鎧甲組。
“……真沒想到詛咒到現在都還沒解開。欸，勞爾·崔瑟，這樣沒問題嗎？這可是決賽了唷？”
“……喔，這頂多就像是讓步賽吧。”
麵對艾莉的歎息，勞爾聳了聳肩。
“ 畢竟我可是最有希望的參賽者啊！”
“……欸，你隻不過是在預賽時稍微活躍了一點而已，可不要太得意忘形了喔！”
艾莉對勞爾的話嗤之以鼻。
“……老子才不是絆腳石呢！”
菲諾鼓起腮幫子，有些鬧別扭地說道。
此時……
恬靜的森林裏響起了一陣響亮的開場小號樂聲。
站在舞台上的主持人立刻高高地舉起手。
『好的，決賽馬上就要開始了!?3、2、1……開始！』
“喔喔喔喔喔喔喔喔！！”
倒數完畢後，十多名參賽者便一起往前衝。
參賽者們爭先恐後地跑向眼前數不清的洞窟。
“……那麽——”
勞爾目送著其他參賽者的背影離去後，對身旁的艾莉說：
“『滿貫王』，如果是你的話，你會選哪一個洞窟？”
“這個嘛，理論上，機率最高的是……”
前勇者補習班最傑出的兩名畢業生，不慌不忙，冷靜地討論著。
……突然，菲諾抬起頭。
“勞爾，艾莉，這裏！這個洞窟的味道聞起來最安全！”
“……喂，那是什麽味道啊？”
“算了，有什麽關係呢。反正不管選哪一個洞窟，機率也隻相差幾個百分比而已，我相信菲諾的直覺。”
艾莉露出不可置信的表情，而勞爾已經衝進了菲諾選擇的洞窟。
“這，等、等一下啦！”
艾莉趕忙跟上他們。
“……洞窟裏好黑喔……”
走在必須用手摸著牆才能前進的漆黒洞窟裏，艾莉自言自語地說。
“這種狀況，就是我賣得最好的道具——魔法火把發揮作用的時候了。可是這次的測驗，規定除了自己的劍和鎧甲以外，都不能攜帶其他道具，所以……《啟動》！”
勞爾拔出了劍，用手指滑過劍身，一股淡淡的光芒立即照亮了漆黒的洞窟。
“……這，竟然有岔路……”
……眼前是通往兩條路的洞口。
菲諾嗅了嗅，指向其中一條路。
“這條路有危險的味道……”
“謝啦，菲諾。”
“……欸，這樣真的沒問題嗎？”
“嗯！”
菲諾點點頭，洞窟裏吹來的風揚起了她的頭發。
“這條路有很多魔物的味道，不要走這裏比較……!?”
——忽然間，一陣巨大的振翅聲從背後傳來，一道黑影衝向他們。
“～!?”“呀！”“可惡，是魔物嗎!?”
無數影子發出劇烈的振翅聲，撞上勞爾等人的頭。某種尖尖的東西，刺向勞爾他們的手臂和頭。
勞爾瞬間抓起菲諾和艾莉的手，一起往前跑，那群生物便發出啪啦啪啦的聲音飛走了。
“嗚嗚……”“哎唷，那、那是什麽啊!?”
菲諾發出哭泣般的聲音，艾莉則撩起她被弄亂的頭發。
勞爾舉起用來當作照明的劍，仿佛鬆了一口氣似地喃喃說：
“什麽嘛，隻是普通的蝙蝠啊……”
……勞爾他們剛剛衝進來的，正是菲諾剛才判斷有危險的那條路。
勞爾心中浮現一股不祥的預感，立刻迴頭一看。
“喂，你們兩個趕快先折迴……！！”
““什麽!?””
就在勞爾把發光的劍舉起來的同時，三人不禁睜大了眼睛。
剛剛才走過的路，不知何時竟變成了一道牆……！
“……原來如此。隻要選了其中一條路，就不能迴頭了啊。”
…….艾莉撫摸著堵住了退路的牆，歎息道。
勞爾一行人保持警戒，走在菲諾說充滿了魔物味道的路上。
走在勞爾身後的菲諾忽然高聲說：
“欸，前麵有亮光耶！”
狹窄通道的盡頭，通往一個隱約透出亮光、稍微寬廣些的房間。
勞爾拿著劍，小心翼翼地慢慢往前走。
“這個房間顯然有什麽……”
同樣握著劍的艾莉和勞爾背對著背，緊張地從喉嚨發出聲音。
……這時。
“勞爾，又來了……！”
菲諾像是被嚇到似地大叫，指著剛才走過的通道。眼前的通道漸漸地被堵了起來。
……半晌，房間裏傳來一陣尖銳的咆哮聲。
“勞、勞爾”
菲諾嚇了一跳，全身變得僵硬，充滿警戒地站穩腳歩。
艾莉似乎發現了什麽，戰戰兢兢地輕聲低語。
“欸，勞爾·崔瑟，這個叫聲是……”
“是啊……”
勞爾揚起了嘴角，把劍握緊。
伴隨著一陣震動，他們的眼前出現了一頭巨龍……勞爾仿佛覺得很有意思似地開了口。
“《四大龍》的變異種……這讓我想起了畢業考呢，『滿貫王』！”
——藍、綠、紅、黃……《四大龍》的四個頭，分別抱著四種顏色的石頭。
聽見勞爾的話，艾莉也露出無畏的表情。
“原來如此，正合我意呢……！”
……它是一種很棘手的魔物，砍下龍頭時，順序萬一出了錯，那麽被砍下的部分就會增生。
艾莉拿起了劍，瞪著以前曾經苦戰過的四頭龍。
“這次不會再失敗了！我會在最短的時間內看出它會再生的頭，迅速地打倒它……！”
“……等等，『滿貫王』。”
…這時。
勞爾攔住了正準備衝出去的艾莉，將手指放在劍上。
“雖然課本上沒寫，但其實還有一個方法可以打倒這家夥喔——《啟動》！”
勞爾的劍被《魔法迴路》所包覆。
瞬間注入的高壓魔力，讓劍身發出光芒。勞爾握住劍，往地上一蹬。
“——？！”
白色的刀刃一閃。
少年躍上龍的肩膀，揮劍時的動作相當優雅，令人看得出神。
就在勞爾輕盈地迴到地麵時，在他身後的《四大龍》那龐大的身軀也已經倒地。
“騙人……沒有再生……？”
艾莉像是看見了什麽令人無法置信的東西一樣，脫口而出。
勞爾一邊甩動清除沾在劍上的鮮血，一邊笑著說：
“——隻要同時把所有的頭都砍掉，就跟順序無關啦。”
“哇，勞爾好厲害唷！”
菲諾抱住勞爾，眼睛閃閃發亮。
“……但是，這種事一般人根本做不到啊。”
艾莉半眯著眼睛瞪著實力遠遠超越自己的競爭對手，帶著些許的恨意咕噥著。
“外麵……!?”
一走出有《四大龍》的小房間後，四周便被光線包圍。
穿過第一個洞窟的勞爾等人，在刺眼的光線下眯起了眼睛。
“什麽嘛，迷宮就這樣結束囉？”
菲諾意外地喃喃說道。
勞爾看著圍繞在四周的高牆，開心地說：
“不……應該說，重頭戲現在才開始呢———！”
——一座野外迷宮出現在樹海中。
就在勞爾等人遠眺四周時，剛才離開的洞窟出口也被堵住了。
“勞、勞爾！我們又被關起來了！”
“冷靜點啦，菲諾。”
“……總之，我們先察看一下房間吧？”
相對於驚慌失措的菲諾，勞爾和艾莉則非常冷靜地環視周圍。
“呃，為了保險起見……”
勞爾跑向牆邊，將手伸向腰間的劍。
“《啟動》—5000a!”
勞爾拔出劍，用魔力最強的魔法劍砍向牆壁。
但是眼前的白牆卻連一點痕跡也沒留下。
“就連勞爾的魔法也破壞不了嗎……？”
“是啊。”勞爾點頭。
“這道牆好像受到什麽東西保護。我想他們大概是直接把古代遺跡迷宮拿來用在測驗上吧……”
……這個時候。
“勞爾·崔瑟，這裏有門和石盤唷。”
“！”
聽見艾莉的聲音，勞爾抬起頭，趕緊和菲諾一起跑向她。
“門好像上鎖了，而這個石盤……”
“？”
菲諾探頭看著石盤，露出疑惑的表情。
“勞爾、艾莉……這是怎麽一迴事？”
“咦，原來如此啊……”
勞爾無視於歪著頭的菲諾，揚起一抹奸詐的微笑……
“——……好，這是第六枚了……”
勞爾手裏拿著一枚閃閃發亮的金色徽章。
勞爾在樹洞深處裏找到徽章後，在一旁等候的菲諾便立刻興高采烈地伸出了手。
“勞爾，借老子一下！這次讓老子來！”
“好啊。”
“耶———！”
從勞爾手中接過徽章後，菲諾立刻高興地跑向門邊。
菲諾一把徽章塞進門旁的台座上，耳邊就傳來似乎有什麽沉重的東西在某處移動的聲音。
“放徽章的洞，還剩下一個啊……隻要再找到一枚徽章，門就會打開了吧！”
菲諾興奮地說，望向勞爾。
“可是，勞爾，石盤上寫的那些莫名其妙的文章，你為什麽看得懂啊？”
“喔，『當黑暗演奏音樂時、當風唿叫天空時、當光線灑落在女神的頭發時……』——我在勇者補習班的時候，已經解讀過很多這種經常出現在迷宮石盤上的謎語啦。”
“還有專門的練習題呢。解題最重視的，與其說是知識，倒不如說是直覺，所以一定要多做題目習慣才行。”
“另外，像那種必須把隻能移動一次的石像推開，做成道路的謎題啦，或是看出地板上陷阱的法則，想辦法越過它的謎題啦，或是切換很多個開關才能前進的謎題等等，我也都很擅長喔！”
“真不愧是勞爾呢……”
菲諾閃爍著尊敬的眼神。
“……不過，這些對上班族一點用也沒有就是了。”
勞爾自嘲似地低語，接著抬頭望向眼前的高牆。
“好，就隻剩下那個了——”
高牆的上半部。
勞爾望著位於距離地麵好幾公尺高處的壁畫，歎了一口氣。
“根據石盤的線索，必須在那幅壁畫的正中央輸入密碼才行……可是再怎麽說也上不去啊。”
“而且這麵牆上幾乎沒有可以攀附的地方，就連刀刃也沒辦法刺進去。看來如果不是專業的攀岩家，實在很難爬上去吧……”
“這種高度，老子隻要輕輕一跳，就能上去啦！”
菲諾看著麵有難色的勞爾和艾莉，一派輕鬆地說。
“而且，老子大概還可以坐在牆的最上緣吧……”
“欸，菲諾……？”“菲諾!?”
“等一下喔，老子現在就試試看……！”
菲諾一邊說，一邊蹲低身子，接著猛然一跳。
這時……
“——咦？”
下一秒鍾，勞爾的身體感到一陣拉扯。
踏著地麵的感覺，忽然從勞爾的腳下消失……這!?
“哇哈哈哈哈，怎麽樣啊，勞爾!?”
菲諾輕輕鬆鬆地在目測約有五公尺高的牆壁上緣著地，一臉得意地迴頭。
下一瞬間，菲諾的眼睛瞪得老大。
“喂，勞、勞爾!?”
……勞爾和菲諾之間仍然係著一條看不見的『詛咒』繩索。
因為菲諾的跳躍而被往上拉的勞爾，就懸在距離地麵好幾公尺的半空中，他眯著眼睛。
“……你啊，我已經說過幾次，叫你不要忘記詛咒，擅自行動……！！”
勞爾突然吞下說到一半
的話。
……接著，勞爾不禁苦笑。
“……唉，不過以結果來說算是好的啦。”
——正因為勞爾浮在半空中。
原本以為根本構不到的那幅壁畫，恰好就出現在勞爾的眼前。
“哇，門打開了耶!?”
就在他們把所有的徽章塞進洞裏之後，通往下一個房間的門，便發出沉重的聲響，緩緩開啟。
菲諾發出歡唿，身旁的艾莉則無奈地聳聳肩。
“總算通過第一個房間了呢，勞爾·崔瑟。”
“是啊。這座迷宮，似乎是屬於『必須解決每個房間的課題才能前進』的類型呢……”
勞爾聽見艾莉的話，點點頭，接著踏進下一個房間。
這時——
“？！”
——一道光刃劃過臉頰。
勞爾立刻後退，同時揚起一抹無懼的笑容，仿佛充滿樂趣似地自言自語說：
“話雖如此，看來好像也沒那麽容易呢。”
——在被高牆環繞的小房間中央。
一頭擁有幾近透明的羽翼的白龍，正蜷曲在設置有按鈕的台座前。
“……處、處女龍!?”
艾莉帶著難以置信的表情喃喃說道。
菲諾驚訝地抬頭看向勞爾。
“勞爾，我們不打倒那家夥嗎？”
“不……應該說打不倒。”
勞爾一臉嚴肅地迴答。
“處女龍是sss等級的《聖獸》……它是一種物理攻擊、魔法攻擊全都無效，完全不會損血的生物，以人類的力量根本無法傷害它……不過，雖說它是《聖獸》，但也不是什麽女神的使者，還是會對人類造成危害的。”
勞爾一邊說著，同時抹去臉頰上傷口滲出的血。
“難道這也是測驗嗎……”
艾莉不由得從喉嚨發出咕嚕一聲。
“不過，人類怎麽可能馴服《聖獸》，讓它乖乖地待在這兒呢……”
“……喔，那家夥一定是為了那個才待在這兒的啦——”
勞爾像是在迴答艾莉的疑問似地，指向龍的身後。
——一株小樹上，結了一串串閃閃發亮的水果。
那是大陸上極其稀有，隻有少數地區能夠種植的《黃金蘋果》。
“因為黃金蘋果是處女龍最喜歡的食物啊……真是的，假如黃金蘋果是考官特地去找來並種在這裏的，那他們未免也太壞心了吧。”
“欸，如果不靠近那個家夥，就沒辦法按下開關，可是隻要一靠近它，它又會像剛剛一樣吐出像光輪一樣的東西，對吧？假如打不倒它，那我們到底該怎麽辦才好呢？”
“……呃，也不是沒有方法，能在不被它攻擊的狀況下接近它啦……”
勞爾說著，有點尷尬地將視線飄來飄去。
“什麽方法!?”
“就是那個……”
勞爾支吾其詞，仿佛相當難以啟齒。
“……處女龍不會攻擊純潔的處女。”
“純潔的處女？”
“所以說，就是、那個……”
麵對菲諾的疑問，勞爾吞呑吐吐地說，接著忽然看向艾莉。
“……『滿貫王』，你去按啦。”
“咦……”
艾莉瞬間呆住。
半晌，艾莉才慌張地大聲說：
“喂，你、你在說什麽啊，勞爾·崔瑟!?”
“因、因為你不就是嗎!?你看嘛，那個，你不是常說在結婚前做那種事不好嗎……”
“那那那、那是兩碼子事啊！我、我又不是沒有異性緣！經常有客人對我告白呢……”
“還是說，該、該不會你已經不是了嗎!?”
“所、所以呢，我的意思是，不可以問女孩子這種個人隱私啦！我真是看錯你了，勞爾. 崔瑟！”
“……呃。”
菲諾看著爭論不休的勞爾和艾莉，往前跨出了一歩。
“老子雖然搞不太清楚，可是所謂的『處女』，就是年輕女生對吧？總之，就由老子來試試看！”
菲諾說著，毫無防備地衝向白龍。
“喂！你又忘了詛咒……”
勞爾趕忙大喊，但是卻來不及製止，就這樣被菲諾一拉，滾到了處女龍的麵前。
“——啊，危險！”
就在艾莉大喊的同時，處女龍的眼睛也發出了光芒。
處女龍張開血盆大口，位在喉嚨深處的《龍器官》開始聚集龍之氣息的粒子……可惡，這樣下去連菲諾都會受到牽連！
勞爾立刻伸出雙手抱住菲諾，用身體護著她。
處女龍那宛如光輪的龍之氣息，雖然具有極大的破壞力，但隻要我用身體當擋箭牌，菲諾應該就能平安無事……吧。
突然間，龍之氣息的粒子從處女龍的喉嚨消失了。
看見處女龍不知為何收迴了龍之氣息，勞爾驚訝地瞠目結舌。
我、我又不是純潔的處女，為什麽它不攻擊我呢!?
『——哎呀，討厭。』
——一個中年女性的聲音在腦中響起。
那個聲音帶著無奈的語氣，自言自語地說：
『——剛才還以為聞到了不純潔的味道，結果你們隻是單純地受到了詛咒而已呀。我差點就不小心對你們展開攻擊了呢。哎呀——真是難以分辨呀——』
“““什麽……”””
……下一瞬間。
勞爾等三人帶著相同的表情一起倏地抬起了頭。
“““龍、龍會說話!?”””
『——哎呀，我會說話，是很奇怪的事嗎？』
處女龍眯起宛如水晶般的眼睛，將下巴倚在前腳上。
『——我用心電感應聽你們說話，聽了超過一千年，就算不想學也學會了呀——不要小看龍的學習能力唷——就是那個嘛，要怎麽說？對了對了，就是聽力嘛。』
“啊、啊……”
『——欸，你們現在不是在舉辦什麽勇者測驗嗎？哎呀——你們還這麽年輕，真是辛苦呢——』
“謝、謝謝您….”
……這頭《聖獸》竟然用附近鄰居阿姨似的口氣，和三人聊了起來。
處女龍搖動著純白的尾巴，“唿——”地吐了口氣。
『——剛剛嚇到你們了，真是抱歉呀——隻要不純潔的人靠近我，我就會反射性地進行攻擊，不過你們三個都沒問題唷！』
“是說，可是我是男的耶，為什麽會沒問題呢!?”
“你們處女龍，不是隻能接受純潔的處女靠近你們嗎……？”
『——純潔的處女？』
勞爾和艾莉驚慌地說，而處女龍則歪著它長長的脖子。
『——我們並沒有特地用男女來區別人類唷——純潔的人類就是純潔的人類，跟男女無關呀。』
“是說……”
聽見這個驚人的事實，勞爾不禁張口結舌。
……艾莉戰戰兢兢地望向少年。
“勞爾·崔瑟，你該不會還……”
……艾莉的視線仿佛別有含意。
“喂，你、你到底想說什麽啊!?”
勞爾頓時滿臉通紅，大聲喊道。
“如、如果要說的話，你、你，那個，不、不也一樣嗎!?”
“那、那是……可、可是，男生和女生在很多意義上都不一樣不是嗎!?”
艾莉也漲紅著臉反駁，但忽然又低下頭，喃喃地說：
“不是那樣啦，那個……你、你是個正直的人，真是太好了，勞爾
·崔瑟。”
艾莉的話讓勞爾頓時慌了手腳，趕緊移開視線。
“我、我其實也沒有多正直啦……”
『——哎呀呀，真是青春呢。』
處女龍仿佛很開心地喃喃說道，接著用尾巴指了指開關。
『！所以，假如你們想按這個開關，可以自由地去按，沒關係唷！對了，難得有機會，你們要不要騎在我的背上，留個紀念啊——？』
“咦，真的可以嗎!?”
“喂，菲諾！”
菲諾頓時眼睛閃閃發亮，但勞爾立刻製止了她。
“好，這樣一來，這間房間也順利通過了！”
對好石盤上的圖形，再打倒接著出現的魔物——完成了這間房間的課題後，勞爾意氣風發地說道。
他們已經突破超過二十間房間，太陽早已西沉。此時的樹海已被漆黒的夜色給吞噬。
……這時。
就在勞爾準備按下眼前通往下一個房間的按鈕時，突然開口問道：
“——菲諾，你困了嗎？”
“咦……？”
剛才還很困地揉著眼睛的菲諾，聽見勞爾的問題，便搖了搖頭。
“沒、沒有！老子一點也不累，沒關係喔！”
“從開始到現在，已經過了十二個小時啊……看來也差不多該休息了。”
勞爾看了手表一眼，放下原本準備要按下按鈕的手。
聽見勞爾的提議，菲諾驚訝地瞪大了眼。
“咦？可、可是！要是我們在休息的時候，被其他的人超前了怎麽辦……”
“哎呀，適度地休息，也是勇者的工作之一唷。”
艾莉如此迴答菲諾。
一旁的勞爾也說“是啊”，表示同意。
“『滿貫王』說的沒錯。遠征魔人領地的時候，最重要的就是存活下來。就算勉強自己，也不可能做出什麽了不起的事。補習班的老師經常告誡我們，要是因為睡眠不足而在戰鬥中被打敗了，可就稱不上勇者了唷。”
“測驗的重點並不是要我們盡快抵達最終魔王關。想要打倒最終魔王，就必須好好休息唷。”“嗯！”
聽完兩人的話，菲諾像是鬆了一口氣似地點點頭。
“——那……”
“唿……”
菲諾枕著生長在房間一隅的大樹樹根上，發出規律的唿吸聲。
看著她那張幸福的睡臉，勞爾不禁露出詫異的表情。
“……這家夥說她不累，結果五秒就睡著了。”
“唉，勇者測驗很辛苦嘛。”
艾莉麵帶微笑地看著睡得十分香甜的菲諾。
“就算是魔人，也沒辦法呀。”
“……對了，『滿貫王』，你最近好像跟菲諾變得滿要好的？”
“咦……你、你在說什麽啊!?我、我怎麽可能跟魔人變得要好!?”
看見艾莉紅著臉這麽反駁，勞爾不禁笑了出來，同時開口說：
“『滿貫王』，你先睡吧。我會負責看守的。”
“…….謝、謝謝啦，勞爾·崔瑟。”
艾莉緊張地道謝後，便抱住膝蓋。
篝火不時發出霹靂啪啦的聲音。
艾莉忽然輕聲說：
“——欸，勞爾·崔瑟。我們現在正在接受勇者測驗耶。”
“……是啊。”
——兩年前的那一天，勇者測驗突然宣告中止。
突破為我們而準備的迷宮，打倒擋在前方的魔物，果然令人熱血沸騰。
感覺就像變成了故事裏的主角似的。
跟在店裏工作時的感覺截然不同……
“……是說——”
勞爾忽然眨了眨眼。
“這麽說來，客人訂的商品預定今天會進貨，不知道有沒有準時送到店裏呢……”
……那是勞爾上禮拜幫客人訂的商品。
咦？我記得當初指定聯絡到貨的時間是18:00～18:10，非常嚴格，可是今天因為參加勇者測驗的關係，我們三個人都不在，隻剩下店長和副店長顧店，不知道他們有沒有時間打魔法電話，真令人擔心……這……
……喂、喂。勞爾忍不住笑了出來。
好不容易參加了期待已久的勇者測驗，怎麽在這種地方還滿腦子工作的事呢？我已經完完全全是個魔法商店的店員了啊。
這時……
——勞爾等人剛才走進房間後立刻封閉的通道，突然開啟了。
似乎有人走進了房裏。
“歡迎光……啊！”
勞爾反射性地轉過頭去，脫口而出……但立刻把說到一半的句子給吞了下去，頓時滿臉通紅……喂，就算再怎麽掛心店裏的事，我也不用在迷宮裏喊“歡迎光臨”吧!?
“………”
走進房裏的是三個年輕人。
他們的年紀大約比勞爾大個幾歲吧。從他們掛在胸前閃閃發亮的別針準考證看來，他們應該也是參加勇者測驗的參賽者吧……話說迴來，一般人本來就不可能出現在這種地方。
“辛、辛苦了。”
三名年輕人默默地走近，勞爾小心翼翼地打招唿。
“那個，你們也是測驗的……”
“——總算找到你了，勞爾·崔瑟。”
刀刃在月光下一閃。
突然被刀子抵住喉嚨的勞爾，不禁倒抽一口氣。
“……！”
“勇者補習班創校以來最優異的天才，這次的測驗中最有力的優勝候選人……”
站在中間的年輕人握著刀，仿佛覺得很有趣似地笑著說：
“——隻要把你打倒，優勝就是我們的了。”
“什……”
勞爾的喉頭發出聲響。
……這時候。
“……喂，不要掙劄。”“嘿嘿，給我安分點！”
“～!?”“等……放、放開我！”
“菲諾！艾莉！”
勞爾隻分神了一下子，男子們就趁隙將兩名少女的雙手反轉在背後，控製了她們的行動。
被劍抵著的勞爾，惡狠狠地瞪著眼前的年輕人。
“喂！一個想成為勇者的人竟然做出這種事，你們不覺得丟臉嗎!?”
“——成為勇者之後，就可以得到金錢和力量了呀！”
麵對勞爾的質問，年輕人露出邪悪的笑客。
“我就是為了這個，才一直努力到今天啊。為了當上勇者，我當然會不擇手段啦！”
“……！”
“你們……！”
菲諾緊緊地咬著嘴唇，艾莉則憤怒地瞪著這些和自己同樣立誌成為勇者的年輕人。
“可惡！”
勞爾憤恨地咬著牙，同時偷偷地將手伸進懷裏。
——測驗前，主辦單位發下來的魔法唿叫器。
勞爾用手摸到它後，便按下了按鈕。
於是——
“——喂，你們在做什麽!?”
正如同主持人所說的，考官立刻衝了過來。
得救了……勞爾忍不住鬆了一口氣。
——《旋轉斬勇者》史平多爾先生。勇者卡上的星星雖然不多，但卻擁有很多功績，為人正直…
“哎呀，真是丟臉……”
考官看著用劍抵著勞爾的年輕人，一臉無奈地歎息。
“……你們怎麽還在這裏磨蹭呢？直接折斷他一隻手不就好了？”
“咦……”
聽見這番出乎意料的話，勞爾不禁瞠目結舌。
立誌成為勇者的年輕
人站在考官的身旁，一臉驕傲地笑道：
“——所以說啊，這個測驗從頭到尾都是安排好的唷。不管是主辦單位、考官、最後獲勝並成為勇者的，全都是我們的人。”
“……！”
——『這次的測驗是委托民間企業舉辦的。』
勞爾想起了前些日子悠妮所說的話。
——『話雖如此，據說早在勇者製度還沒廢除之前，包括迷宮和魔物的安排等，大部分的測驗內容便都是由同一個企業協辦的……這次的測驗也是，該企業宛如早就知道要舉辦似的，在開始競標之前就完成了各種準備與安排。』
……在幕後主使的企業，隻有一個可能。
那就是由退休的前勇者們主事，為了保護勇者的利益，和魔人進行交易，並利用各種手段屢次試圖讓魔王複活，或是讓早已廢除的勇者製度恢複的那個公司。
也就是阿瑪達·魔法的母公司，老牌武器製造商……
“你們是因佩利亞爾公司的……！”
“——……我們早就已經寫好腳本了呢。”
立誌成為勇者的年輕人臉上揚起一抹狡詐的微笑，像是在肯定勞爾的話似地說：
“以悠妮堤亞公主的即位典禮為借口，向各方施加壓力，恢複勇者測驗，選出一名聽命於因佩利亞爾公司的勇者……接著，再派被洗腦的魔人們去攻擊勇者也會在場的即位典禮。”
“被洗腦的魔人……!?”
菲諾驚訝地高聲說。
“這麽說來，聽說魔界最近又傳出魔人被綁架的事件……”
“因佩利亞爾公司擁有控製魔物的技術，這種技術也可以應用在從魔人領地擄來的魔人身上啊。”
年輕人笑著說，同時張開雙臂。
“全大陸都在關注的國王即位典禮一旦遭到魔人攻擊，人們就會陷入恐慌不是嗎？而且魔人的攻擊還會繼續。當然，不可能每次都那麽湊巧有勇者在場。畢竟以現況來說，勇者隻有我一個人，所以當然會有人犧牲嘛。”
“——我要讓愚蠢的大眾徹底明白：就算魔王被打倒了，隻要魔人還存在，這個世界就需要勇者。”
考官接著年輕人的話繼續說道。
“——這麽一來，我們就可以再次得到勇者的稱號了。”
身為前勇者的考官帶著陶醉的語氣說道。
“……！”
一股極度憤怒的情緒，從勞爾的內心湧上。他大喊道：
“你們到底有多肮髒啊……!?”
“不能原諒……！”
被其中一名年輕人壓製的艾莉低聲說。
“我絕對不會原諒你們……像你們這種人，絕對沒有資格成為勇者！”
“——那麽，接下來就交給你們啦。”
“是，前輩！”
立誌成為勇者的年輕人對離去的考官敬禮後，便轉向勞爾。
“那麽……”
……年輕人俯視勞爾，看似樂在其中般眯起雙眼。
“欸，怎麽辦？如果要像勇者前輩考官說的那樣，折斷你一隻手或腳，讓你棄權，當然也可以啦。隻不過萬一事後被發現，就太麻煩了，畢竟我也是一個想成為勇者的人嘛。站在馬上就要成為勇者的立場，我想盡量避免那種太粗暴的方式啦，你說是吧？”
“……你這樣有什麽資格說要立誌成為勇者!?”
“哎呀，冷靜點嘛，勞爾·崔瑟。”
年輕人嗬嗬笑著，接著忽然轉頭望向菲諾和艾莉。
“我記得那個金發的女生，以前在勇者補習班的成績也不錯對吧？那麽，我們就帶那個銀發的女生走好了，而且她的身材正好也很嬌小。”
“帶走……!?”
“是啊。”
聽見勞爾的話，年輕人眯起眼睛。
“我們會繼續前進，不過你們呢，就給我留在這個房間裏……放心吧，隻要你們乖乖待在這兒，等測驗結束之後，我就會毫發無傷地把她還給你。”
“？！”“呀！”
壓製著艾莉的男子將艾莉推倒在地，同時——
壓製著菲諾的男子則用小刀抵住菲諾的脖子。
“……好啦，如果你想保住這家夥的小命，就別輕舉妄動唷！”
年輕人放下劍，一邊牽製著勞爾和艾莉，一邊按下門邊的開關。
——門發出沉重的聲音，緩緩開啟。
三名年輕人以菲諾為人質，準備進入下一個房間。
“勞、勞爾”
“菲諾！”“菲諾！”
……可悪！勞爾痛苦地咬緊牙關。
要是這些家夥沒有把菲諾抓去當人質，我一定把他們……!?
“？！”
……忽然間，勞爾的身體被往前拉扯。
那一瞬間，勞爾才突然驚覺。
這麽說來，我和菲諾還因為詛咒的關係，沒辦法分開啊……！
“菲諾，你忍耐一下！”
勞爾立刻伸出手，抓住一旁的樹枝。
勞爾用盡全力對抗那股拉扯的力量，讓自己的身體貼住樹幹！
“!?”“什麽!?”
係在勞爾身上的那條看不見的『詛咒』繩索，將菲諾的身體用力拉了過來。
突然出現在人質身上的拉力，讓原本抓住菲諾的男子不小心鬆了手。
“艾莉！”“好！”
艾莉趁隙撲向男子，用手刀將他手上的刀子擊落。
“艾莉！”
被拉離男子身邊的菲諾被艾莉緊緊抱住，開心地大叫。
“……那麽——”
確認菲諾平安無事地獲救後，勞爾便放開樹枝。
勞爾和艾莉分別拔劍，瞪視三名年輕人。
“——你們應該已經做好覺悟了吧……？”
＊＊＊
——漫漫長夜過去，勞爾等人繼續攻略迷宮。
朝陽穿過樹葉的縫隙，灑落在石子路上。三名少年少女沿著這條路前進。
“……『滿貫王』，你也應該稍微手下留情一點吧。”
“可是……”
聽見勞爾無奈地這麽說，艾莉噘起了嘴。
“那些家夥根本不值得原諒啊……我隻是讓他們從此以後完全打消想當勇者的念頭而已。話說迴來，你不是也幾乎理智斷線了嗎，勞爾·崔瑟。”
“不，我可沒有像你那麽過分……算了，反正我已經把那些家夥的劍全部折斷了，他們也隻能棄權了吧。”
“像他們那種家夥，根本不可能有赤手空拳和龍戰鬥的勇氣吧。”
艾莉聳了聳肩，一副神清氣爽的模樣。
就在這時……
走在前麵的菲諾突然停下了腳步。
“欸，勞爾、艾莉，這個……”
出現在勞爾一行人麵前的，是一扇款式明顯和之前不同的門扉。
與其說是“門扉”，倒不如用“大門”來形容比較貼切。
牆壁後方傳來咆哮聲，艾莉麵帶緊張的神色低語：
“——看來前麵就是最終魔王的房間了呢。”
“……！”
心髒噗通噗通地狂跳個不停。
勞爾壓抑不住興奮的情緒，全身微微地顫抖著。
“……終於來臨了呢，勞爾·崔瑟。”
“是啊……”
勞爾對艾莉頷首，再次仰望眼前的大門。
還差一點點。
最終魔王就在門後等著。
隻要打倒那家夥，我就能一償夙願，成為勇者……
勞爾宛如在宣泄體內的緊張般
，深深吐了一口氣。
接著，勞爾戰戰兢兢地將手伸向大門。
“——慢著。”
……就在此時。
突然出現在身後的男子，讓勞爾一行人驚訝地屏息。
“!?”“什、什麽!?”
“你……”
男子的胸前掛著閃亮的考官徽章。
——『幻惑勇者』修帕德先生。不但功績顯赫，於公於私都質實剛健，宛如畫中的理想勇者……然而，事到如今，誰還會相信這些敘述啊！
勞爾等人站穩腳步，麵前的男子露出一抹虛情假意的笑容，這麽提議：
“不好意思，能不能請你們在這裏退出呢？……老實說，要是你們通過了測驗，我們會很困擾呢。”
聽見這名前勇者單刀直入地這麽說，勞爾眯起眼睛。
一旁的艾莉大聲說：
“喂，我們怎麽可能隻因為你一句話就退出嘛！！”
“……是啊，說的也是。”
男子毫不猶豫地同意了艾莉的話。
艾莉驚訝地眨了眨眼，麵前的男子笑了出來。
“——你們到底想要多少？”
“咦？”
聽見這個出人意表的問題，艾莉用沙啞的聲音喊道。
“反正你們的目的也是金錢和權力，不是嗎？”
男子露出溫和的笑容，繼續說。
“假如你們願意棄權，我可以保證給你們和真正的勇者一樣的待遇……畢竟，倘若一切都能按照計劃進行，屬於我們勇者的時代很快就會再度來臨了呀。”
“別開玩笑了！”
艾莉打斷了男子的提議，激昂地吼道。
“我們才不是為了那種無聊的東西才立誌當勇者的！”
“……”
……這句話，讓勞爾的心髒猛烈地揪了一下。
出身鄉下的勞爾，之所以立誌成為勇者，其實隻是為了滿足少年的虛榮心。
想要出名、想要變有錢、想要讓大家看見自己的力量、想要讓周圍的人知道自己是特別的，和其他人不同。
當然，其中也有想要保護大家的心情，但那也一定是因為想被大家稱讚、被大家誇獎、被大家感謝……
——……我沒有辦法反駁這名前勇者的話。
“………”
勞爾像是逃避似地移開視線，沉默不語。
然而，麵前的艾莉卻握緊了拳頭。
“我不會讓你們為所欲為的….”
“……那就沒辦法啦。”
男子傷腦筋似地歎息。
他從懷裏拿出魔法電話，按下按鍵。
“——喂……對，沒錯。動手吧。”
——那一瞬間，勞爾的背脊竄過一陣寒意。
勞爾有股無法言喻的不祥預感，於是戦戦兢兢地開口問：
“你想做什麽……”.
“……這都是你們害的唷，勞爾。”
男子掛斷魔法電話之後，故意聳聳肩。
“原本我們是預計在悠妮堤亞公主的即位典禮上演出的……不過，彩排一下也不錯啦。”
“欸，該不會…”
“——我已經派魔人去攻擊魔法商店·雷昂王都店了。”
男子依舊保持著溫柔的笑臉。
他把魔法電話收進懷裏，便掉頭準備離去。
“如果你們動作快一點，說不定還來得及唷！”
“等一……”“站住！”
勞爾等人趕忙想要追上。
……然而——
當一陣微風吹來的瞬間，男子的身影就仿佛被吹散了一般，消失得無影無蹤。
最後，隻剩下勞爾等三人佇立在最終魔王的房門口。
“攻擊雷昂”
菲諾帶著不安的神情，用顫抖的聲音說。
艾莉咬著已經變白的嘴唇，看著眼前的大門。
仿佛受到影響，勞爾也抬頭望向大門。
……那一瞬間，他的心頭一緊，幾乎讓他喘不過氣。
從小到大，一直以來的目標。
這扇門的後麵，有我曾經失去的夢想。
隻要推開這扇門，我就能抓住當時被奪走的夢想。
但是……
“……可惡！”
勞爾不由得咂嘴。
勞爾低下頭，掛在腰間的劍忽然映入眼簾。
——『給親愛的勞爾』
這是賽雅拉店長的哥哥，也就是勇者艾爾特托付給他的劍。
帶著沉穩微笑的勇者所說的話，在勞爾的腦海中浮現。
——『請用我的劍保護她……賽雅拉，以及每一個人。』
“……”
……終於。
勞爾平靜地開了口。
“——我們迴店裏去吧。”
“勞爾!?”“什……”
菲諾高聲驚唿，而艾莉則詫異地直眨眼。
“可、可是，勞爾不是想成為勇者……”
“對、對啊！”
艾莉像是讚同菲諾的話一般，慌忙大喊道。
“你不也是一直以來都以成為勇者為目標…
“——『滿貫王』，你留下來。”
“咦……”
艾莉倒抽一口氣。
勞爾瞥了少女一眼，滿臉歉疚地眯起雙眼。
“……抱歉，『滿貫王』。我想成為勇者的目的，並不像你一樣是為了保護大家，而是為了想出名、想變得有錢、想得到認同……這些『無聊的東西』。”
“勞爾·崔瑟……”
“所以——比起我這種人，你才更適合當勇者。”
勞爾像是自嘲一般，無力地笑了笑。
然後低頭看著身旁的菲諾。
“我要迴店裏去。要是我們的店不在了，菲諾就無處可歸了……你好不容易就快要成為正式員工了，我絕對不會讓那種事發生的！”
“勞爾……”
“而且，還有很多客人訂購的商品還沒進貨呢。”
勞爾忽然笑了出來，把手放在菲諾的肩上。
“——『必須遵守與客人的約定』。我們的店、我們的同伴，以及客人的信頼，都必須由我們來守護才行。”
“……！”
始終仰頭注視著勞爾的菲諾，用力地點點頭。
“嗯！”
……這時。
“……我也要迴去。”
“咦？”
……勞爾不由自主地發出怪叫。他睜大了雙眼，仔細打量著艾莉。
“可是，你……”
“你別忘了，勞爾·崔瑟，我也是王都店的一員，假如我們的店不在了，我也會很困擾啊。而且……”
艾莉聳聳肩，一副無可奈何的樣子。
“為了保護大家而立誌當勇者的人，卻為了成為勇者，而放棄保護別人——你覺得這樣是對的嗎？”
“『滿貫王』……”
……勞爾抱著大感意外的心情。
接著，勞爾有點遲疑地開口。
“……那個，『滿貫王』，你沒有生氣嗎？”
“生氣？”
艾莉訝異地反問。
“所以說，那個……”
勞爾不由得支吾其詞，最後小心翼翼地低聲說：
“我還以為你一定會罵我『我真是看錯你了』呢。”
“我當然是看錯你了啊，勞爾·崔瑟。”
艾莉用一種“何必問這種理所當然的問題”的語氣迴答。
但接著她忽然揚起嘴角。
“……可是，我更對你刮目相看了唷，勞爾·崔瑟。”
少女微笑著說，宛如在誇讚競爭對手的表現。
勞爾也不禁露出笑容。
“……謝謝你啦，艾莉。”
“……”
聽見勞爾喚出自己的名字，艾莉的臉忽然漲紅。
艾莉轉過頭去，避開勞爾的視線，慌張地開口：
“走吧，我們得快一點！萬一我們迴去的時候，隻聽見『不好意思，這間店已經不在囉』，那我們的棄權不就毫無意義了嗎！”
“是啊。”“嗯！”
勞爾和菲諾點頭同意艾莉的話，一行人轉身準備離去……就在這時——
四周的景色突然變得陰暗。
勞爾等人反射性地抬起頭，不由得張大了眼睛。
一頭巨龍展開純白的羽翼，正在迷宮上方盤旋飛翔。
有《聖獸》之稱的龍伸著長長的脖子，俯瞰著他們。
『——哎呀呀，我們又見麵了呢？』
處女龍那溫和的聲音，在勞爾他們的腦中響起。
——伊歐尼亞大森林。
這是一片占了帕納索尼亞大陸五分之一麵積，將人類領地與魔人領地分隔開來的廣大樹海
在富士傑洛可山麓的森林外，有一座臨時架設的舞台；而身為前勇者的主持人，正站在舞台中央熱情地講解。
周圍除了聚集了大批的觀眾，還有好幾架魔視台的攝影機。
灰色的岩壁上有無數個洞窟，包括勞爾在內的十幾名參賽者，正麵露緊張的神色，排列在洞窟前。
『——之後，在艾瓦列德王的唿籲下，大陸上的人類國家締結了同盟，於是我們艾瓦列德聯合王國便就此誕生了！同盟的目的隻有一個，那就是集結大陸上所有國家的力量，對抗來自魔人的威脅——也就是培育目前唯一能夠打倒魔人的勇者，並給予支援！若說聯合王國的曆史就是勇者的曆史，一點也不為過！在這樣的曆史背景下，不得已遭到廢止的勇者製度，就在今天，於此地恢複了——第132屆勇者選抜會決賽，現在正式展開！』
參賽者們發出歡唿。
主持人滿意地點點頭，指著眼前的一大片洞窟群。
『好，說到勇者測驗，最關鍵的當然還是迷宮測驗！現在，我們要請順利進入決賽的十六位參賽者挑戰這個迷宮！此外，進入的洞窟不同，課題也會隨之改變，這點請各位參賽者特別留意！規則非常簡單：最終魔王潛藏在迷宮的最深處，而最快打倒最終魔王的那一位參賽者，便能獲得勇者的榮耀！參賽者們當然可以互助合作，但是請不要忘記最後的贏家隻有一個人！』
“喔喔喔喔喔——！”
『另外，萬一在測驗中遇到任何意外，或是因為不可抗力的因素棄權，隻要按下剛才發給各位的魔法唿叫器，距離各位最近的考官就會立刻趕到。考官全都和我一樣是經驗豐富的前勇者！他們都是各位的前輩，所以請各位放心地挑戰迷宮吧！』
“——有資深勇者來支援，這場測驗還真是親切呢。”
身穿鎧甲的艾莉，在勞爾身旁帶著感佩的語氣低語。
“相較之下，勇者補習班的畢業考不是危險多了嗎？”
“……呃，畢竟這次的測驗是慶祝悠妮小姐即位的一連串活動之一，總不能在這裏發生意外吧。”
“是說……”
艾莉突然望向勞爾的另一邊。
“——咦，這就是唿叫考官的道具啊……！”
“……喂，菲諾，不要隨便亂按喔。”
菲諾帶著興奮的表情把玩著魔法唿叫器，勞爾則冷汗直流地盯著她。順帶一提，菲諾身上的裝備，是在時尚中心·芝村買的、特價3980g的鎧甲組。
“……真沒想到詛咒到現在都還沒解開。欸，勞爾·崔瑟，這樣沒問題嗎？這可是決賽了唷？”
“……喔，這頂多就像是讓步賽吧。”
麵對艾莉的歎息，勞爾聳了聳肩。
“ 畢竟我可是最有希望的參賽者啊！”
“……欸，你隻不過是在預賽時稍微活躍了一點而已，可不要太得意忘形了喔！”
艾莉對勞爾的話嗤之以鼻。
“……老子才不是絆腳石呢！”
菲諾鼓起腮幫子，有些鬧別扭地說道。
此時……
恬靜的森林裏響起了一陣響亮的開場小號樂聲。
站在舞台上的主持人立刻高高地舉起手。
『好的，決賽馬上就要開始了!?3、2、1……開始！』
“喔喔喔喔喔喔喔喔！！”
倒數完畢後，十多名參賽者便一起往前衝。
參賽者們爭先恐後地跑向眼前數不清的洞窟。
“……那麽——”
勞爾目送著其他參賽者的背影離去後，對身旁的艾莉說：
“『滿貫王』，如果是你的話，你會選哪一個洞窟？”
“這個嘛，理論上，機率最高的是……”
前勇者補習班最傑出的兩名畢業生，不慌不忙，冷靜地討論著。
……突然，菲諾抬起頭。
“勞爾，艾莉，這裏！這個洞窟的味道聞起來最安全！”
“……喂，那是什麽味道啊？”
“算了，有什麽關係呢。反正不管選哪一個洞窟，機率也隻相差幾個百分比而已，我相信菲諾的直覺。”
艾莉露出不可置信的表情，而勞爾已經衝進了菲諾選擇的洞窟。
“這，等、等一下啦！”
艾莉趕忙跟上他們。
“……洞窟裏好黑喔……”
走在必須用手摸著牆才能前進的漆黒洞窟裏，艾莉自言自語地說。
“這種狀況，就是我賣得最好的道具——魔法火把發揮作用的時候了。可是這次的測驗，規定除了自己的劍和鎧甲以外，都不能攜帶其他道具，所以……《啟動》！”
勞爾拔出了劍，用手指滑過劍身，一股淡淡的光芒立即照亮了漆黒的洞窟。
“……這，竟然有岔路……”
……眼前是通往兩條路的洞口。
菲諾嗅了嗅，指向其中一條路。
“這條路有危險的味道……”
“謝啦，菲諾。”
“……欸，這樣真的沒問題嗎？”
“嗯！”
菲諾點點頭，洞窟裏吹來的風揚起了她的頭發。
“這條路有很多魔物的味道，不要走這裏比較……!?”
——忽然間，一陣巨大的振翅聲從背後傳來，一道黑影衝向他們。
“～!?”“呀！”“可惡，是魔物嗎!?”
無數影子發出劇烈的振翅聲，撞上勞爾等人的頭。某種尖尖的東西，刺向勞爾他們的手臂和頭。
勞爾瞬間抓起菲諾和艾莉的手，一起往前跑，那群生物便發出啪啦啪啦的聲音飛走了。
“嗚嗚……”“哎唷，那、那是什麽啊!?”
菲諾發出哭泣般的聲音，艾莉則撩起她被弄亂的頭發。
勞爾舉起用來當作照明的劍，仿佛鬆了一口氣似地喃喃說：
“什麽嘛，隻是普通的蝙蝠啊……”
……勞爾他們剛剛衝進來的，正是菲諾剛才判斷有危險的那條路。
勞爾心中浮現一股不祥的預感，立刻迴頭一看。
“喂，你們兩個趕快先折迴……！！”
““什麽!?””
就在勞爾把發光的劍舉起來的同時，三人不禁睜大了眼睛。
剛剛才走過的路，不知何時竟變成了一道牆……！
“……原來如此。隻要選了其中一條路，就不能迴頭了啊。”
…….艾莉撫摸著堵住了退路的牆，歎息道。
勞爾一行人保持警戒，走在菲諾說充滿了魔物味道的路上。
走在勞爾身後的菲諾忽然高聲說：
“欸，前麵有亮光耶！”
狹窄通道的盡頭，通往一個隱約透出亮光、稍微寬廣些的房間。
勞爾拿著劍，小心翼翼地慢慢往前走。
“這個房間顯然有什麽……”
同樣握著劍的艾莉和勞爾背對著背，緊張地從喉嚨發出聲音。
……這時。
“勞爾，又來了……！”
菲諾像是被嚇到似地大叫，指著剛才走過的通道。眼前的通道漸漸地被堵了起來。
……半晌，房間裏傳來一陣尖銳的咆哮聲。
“勞、勞爾”
菲諾嚇了一跳，全身變得僵硬，充滿警戒地站穩腳歩。
艾莉似乎發現了什麽，戰戰兢兢地輕聲低語。
“欸，勞爾·崔瑟，這個叫聲是……”
“是啊……”
勞爾揚起了嘴角，把劍握緊。
伴隨著一陣震動，他們的眼前出現了一頭巨龍……勞爾仿佛覺得很有意思似地開了口。
“《四大龍》的變異種……這讓我想起了畢業考呢，『滿貫王』！”
——藍、綠、紅、黃……《四大龍》的四個頭，分別抱著四種顏色的石頭。
聽見勞爾的話，艾莉也露出無畏的表情。
“原來如此，正合我意呢……！”
……它是一種很棘手的魔物，砍下龍頭時，順序萬一出了錯，那麽被砍下的部分就會增生。
艾莉拿起了劍，瞪著以前曾經苦戰過的四頭龍。
“這次不會再失敗了！我會在最短的時間內看出它會再生的頭，迅速地打倒它……！”
“……等等，『滿貫王』。”
…這時。
勞爾攔住了正準備衝出去的艾莉，將手指放在劍上。
“雖然課本上沒寫，但其實還有一個方法可以打倒這家夥喔——《啟動》！”
勞爾的劍被《魔法迴路》所包覆。
瞬間注入的高壓魔力，讓劍身發出光芒。勞爾握住劍，往地上一蹬。
“——？！”
白色的刀刃一閃。
少年躍上龍的肩膀，揮劍時的動作相當優雅，令人看得出神。
就在勞爾輕盈地迴到地麵時，在他身後的《四大龍》那龐大的身軀也已經倒地。
“騙人……沒有再生……？”
艾莉像是看見了什麽令人無法置信的東西一樣，脫口而出。
勞爾一邊甩動清除沾在劍上的鮮血，一邊笑著說：
“——隻要同時把所有的頭都砍掉，就跟順序無關啦。”
“哇，勞爾好厲害唷！”
菲諾抱住勞爾，眼睛閃閃發亮。
“……但是，這種事一般人根本做不到啊。”
艾莉半眯著眼睛瞪著實力遠遠超越自己的競爭對手，帶著些許的恨意咕噥著。
“外麵……!?”
一走出有《四大龍》的小房間後，四周便被光線包圍。
穿過第一個洞窟的勞爾等人，在刺眼的光線下眯起了眼睛。
“什麽嘛，迷宮就這樣結束囉？”
菲諾意外地喃喃說道。
勞爾看著圍繞在四周的高牆，開心地說：
“不……應該說，重頭戲現在才開始呢———！”
——一座野外迷宮出現在樹海中。
就在勞爾等人遠眺四周時，剛才離開的洞窟出口也被堵住了。
“勞、勞爾！我們又被關起來了！”
“冷靜點啦，菲諾。”
“……總之，我們先察看一下房間吧？”
相對於驚慌失措的菲諾，勞爾和艾莉則非常冷靜地環視周圍。
“呃，為了保險起見……”
勞爾跑向牆邊，將手伸向腰間的劍。
“《啟動》—5000a!”
勞爾拔出劍，用魔力最強的魔法劍砍向牆壁。
但是眼前的白牆卻連一點痕跡也沒留下。
“就連勞爾的魔法也破壞不了嗎……？”
“是啊。”勞爾點頭。
“這道牆好像受到什麽東西保護。我想他們大概是直接把古代遺跡迷宮拿來用在測驗上吧……”
……這個時候。
“勞爾·崔瑟，這裏有門和石盤唷。”
“！”
聽見艾莉的聲音，勞爾抬起頭，趕緊和菲諾一起跑向她。
“門好像上鎖了，而這個石盤……”
“？”
菲諾探頭看著石盤，露出疑惑的表情。
“勞爾、艾莉……這是怎麽一迴事？”
“咦，原來如此啊……”
勞爾無視於歪著頭的菲諾，揚起一抹奸詐的微笑……
“——……好，這是第六枚了……”
勞爾手裏拿著一枚閃閃發亮的金色徽章。
勞爾在樹洞深處裏找到徽章後，在一旁等候的菲諾便立刻興高采烈地伸出了手。
“勞爾，借老子一下！這次讓老子來！”
“好啊。”
“耶———！”
從勞爾手中接過徽章後，菲諾立刻高興地跑向門邊。
菲諾一把徽章塞進門旁的台座上，耳邊就傳來似乎有什麽沉重的東西在某處移動的聲音。
“放徽章的洞，還剩下一個啊……隻要再找到一枚徽章，門就會打開了吧！”
菲諾興奮地說，望向勞爾。
“可是，勞爾，石盤上寫的那些莫名其妙的文章，你為什麽看得懂啊？”
“喔，『當黑暗演奏音樂時、當風唿叫天空時、當光線灑落在女神的頭發時……』——我在勇者補習班的時候，已經解讀過很多這種經常出現在迷宮石盤上的謎語啦。”
“還有專門的練習題呢。解題最重視的，與其說是知識，倒不如說是直覺，所以一定要多做題目習慣才行。”
“另外，像那種必須把隻能移動一次的石像推開，做成道路的謎題啦，或是看出地板上陷阱的法則，想辦法越過它的謎題啦，或是切換很多個開關才能前進的謎題等等，我也都很擅長喔！”
“真不愧是勞爾呢……”
菲諾閃爍著尊敬的眼神。
“……不過，這些對上班族一點用也沒有就是了。”
勞爾自嘲似地低語，接著抬頭望向眼前的高牆。
“好，就隻剩下那個了——”
高牆的上半部。
勞爾望著位於距離地麵好幾公尺高處的壁畫，歎了一口氣。
“根據石盤的線索，必須在那幅壁畫的正中央輸入密碼才行……可是再怎麽說也上不去啊。”
“而且這麵牆上幾乎沒有可以攀附的地方，就連刀刃也沒辦法刺進去。看來如果不是專業的攀岩家，實在很難爬上去吧……”
“這種高度，老子隻要輕輕一跳，就能上去啦！”
菲諾看著麵有難色的勞爾和艾莉，一派輕鬆地說。
“而且，老子大概還可以坐在牆的最上緣吧……”
“欸，菲諾……？”“菲諾!?”
“等一下喔，老子現在就試試看……！”
菲諾一邊說，一邊蹲低身子，接著猛然一跳。
這時……
“——咦？”
下一秒鍾，勞爾的身體感到一陣拉扯。
踏著地麵的感覺，忽然從勞爾的腳下消失……這!?
“哇哈哈哈哈，怎麽樣啊，勞爾!?”
菲諾輕輕鬆鬆地在目測約有五公尺高的牆壁上緣著地，一臉得意地迴頭。
下一瞬間，菲諾的眼睛瞪得老大。
“喂，勞、勞爾!?”
……勞爾和菲諾之間仍然係著一條看不見的『詛咒』繩索。
因為菲諾的跳躍而被往上拉的勞爾，就懸在距離地麵好幾公尺的半空中，他眯著眼睛。
“……你啊，我已經說過幾次，叫你不要忘記詛咒，擅自行動……！！”
勞爾突然吞下說到一半
的話。
……接著，勞爾不禁苦笑。
“……唉，不過以結果來說算是好的啦。”
——正因為勞爾浮在半空中。
原本以為根本構不到的那幅壁畫，恰好就出現在勞爾的眼前。
“哇，門打開了耶!?”
就在他們把所有的徽章塞進洞裏之後，通往下一個房間的門，便發出沉重的聲響，緩緩開啟。
菲諾發出歡唿，身旁的艾莉則無奈地聳聳肩。
“總算通過第一個房間了呢，勞爾·崔瑟。”
“是啊。這座迷宮，似乎是屬於『必須解決每個房間的課題才能前進』的類型呢……”
勞爾聽見艾莉的話，點點頭，接著踏進下一個房間。
這時——
“？！”
——一道光刃劃過臉頰。
勞爾立刻後退，同時揚起一抹無懼的笑容，仿佛充滿樂趣似地自言自語說：
“話雖如此，看來好像也沒那麽容易呢。”
——在被高牆環繞的小房間中央。
一頭擁有幾近透明的羽翼的白龍，正蜷曲在設置有按鈕的台座前。
“……處、處女龍!?”
艾莉帶著難以置信的表情喃喃說道。
菲諾驚訝地抬頭看向勞爾。
“勞爾，我們不打倒那家夥嗎？”
“不……應該說打不倒。”
勞爾一臉嚴肅地迴答。
“處女龍是sss等級的《聖獸》……它是一種物理攻擊、魔法攻擊全都無效，完全不會損血的生物，以人類的力量根本無法傷害它……不過，雖說它是《聖獸》，但也不是什麽女神的使者，還是會對人類造成危害的。”
勞爾一邊說著，同時抹去臉頰上傷口滲出的血。
“難道這也是測驗嗎……”
艾莉不由得從喉嚨發出咕嚕一聲。
“不過，人類怎麽可能馴服《聖獸》，讓它乖乖地待在這兒呢……”
“……喔，那家夥一定是為了那個才待在這兒的啦——”
勞爾像是在迴答艾莉的疑問似地，指向龍的身後。
——一株小樹上，結了一串串閃閃發亮的水果。
那是大陸上極其稀有，隻有少數地區能夠種植的《黃金蘋果》。
“因為黃金蘋果是處女龍最喜歡的食物啊……真是的，假如黃金蘋果是考官特地去找來並種在這裏的，那他們未免也太壞心了吧。”
“欸，如果不靠近那個家夥，就沒辦法按下開關，可是隻要一靠近它，它又會像剛剛一樣吐出像光輪一樣的東西，對吧？假如打不倒它，那我們到底該怎麽辦才好呢？”
“……呃，也不是沒有方法，能在不被它攻擊的狀況下接近它啦……”
勞爾說著，有點尷尬地將視線飄來飄去。
“什麽方法!?”
“就是那個……”
勞爾支吾其詞，仿佛相當難以啟齒。
“……處女龍不會攻擊純潔的處女。”
“純潔的處女？”
“所以說，就是、那個……”
麵對菲諾的疑問，勞爾吞呑吐吐地說，接著忽然看向艾莉。
“……『滿貫王』，你去按啦。”
“咦……”
艾莉瞬間呆住。
半晌，艾莉才慌張地大聲說：
“喂，你、你在說什麽啊，勞爾·崔瑟!?”
“因、因為你不就是嗎!?你看嘛，那個，你不是常說在結婚前做那種事不好嗎……”
“那那那、那是兩碼子事啊！我、我又不是沒有異性緣！經常有客人對我告白呢……”
“還是說，該、該不會你已經不是了嗎!?”
“所、所以呢，我的意思是，不可以問女孩子這種個人隱私啦！我真是看錯你了，勞爾. 崔瑟！”
“……呃。”
菲諾看著爭論不休的勞爾和艾莉，往前跨出了一歩。
“老子雖然搞不太清楚，可是所謂的『處女』，就是年輕女生對吧？總之，就由老子來試試看！”
菲諾說著，毫無防備地衝向白龍。
“喂！你又忘了詛咒……”
勞爾趕忙大喊，但是卻來不及製止，就這樣被菲諾一拉，滾到了處女龍的麵前。
“——啊，危險！”
就在艾莉大喊的同時，處女龍的眼睛也發出了光芒。
處女龍張開血盆大口，位在喉嚨深處的《龍器官》開始聚集龍之氣息的粒子……可惡，這樣下去連菲諾都會受到牽連！
勞爾立刻伸出雙手抱住菲諾，用身體護著她。
處女龍那宛如光輪的龍之氣息，雖然具有極大的破壞力，但隻要我用身體當擋箭牌，菲諾應該就能平安無事……吧。
突然間，龍之氣息的粒子從處女龍的喉嚨消失了。
看見處女龍不知為何收迴了龍之氣息，勞爾驚訝地瞠目結舌。
我、我又不是純潔的處女，為什麽它不攻擊我呢!?
『——哎呀，討厭。』
——一個中年女性的聲音在腦中響起。
那個聲音帶著無奈的語氣，自言自語地說：
『——剛才還以為聞到了不純潔的味道，結果你們隻是單純地受到了詛咒而已呀。我差點就不小心對你們展開攻擊了呢。哎呀——真是難以分辨呀——』
“““什麽……”””
……下一瞬間。
勞爾等三人帶著相同的表情一起倏地抬起了頭。
“““龍、龍會說話!?”””
『——哎呀，我會說話，是很奇怪的事嗎？』
處女龍眯起宛如水晶般的眼睛，將下巴倚在前腳上。
『——我用心電感應聽你們說話，聽了超過一千年，就算不想學也學會了呀——不要小看龍的學習能力唷——就是那個嘛，要怎麽說？對了對了，就是聽力嘛。』
“啊、啊……”
『——欸，你們現在不是在舉辦什麽勇者測驗嗎？哎呀——你們還這麽年輕，真是辛苦呢——』
“謝、謝謝您….”
……這頭《聖獸》竟然用附近鄰居阿姨似的口氣，和三人聊了起來。
處女龍搖動著純白的尾巴，“唿——”地吐了口氣。
『——剛剛嚇到你們了，真是抱歉呀——隻要不純潔的人靠近我，我就會反射性地進行攻擊，不過你們三個都沒問題唷！』
“是說，可是我是男的耶，為什麽會沒問題呢!?”
“你們處女龍，不是隻能接受純潔的處女靠近你們嗎……？”
『——純潔的處女？』
勞爾和艾莉驚慌地說，而處女龍則歪著它長長的脖子。
『——我們並沒有特地用男女來區別人類唷——純潔的人類就是純潔的人類，跟男女無關呀。』
“是說……”
聽見這個驚人的事實，勞爾不禁張口結舌。
……艾莉戰戰兢兢地望向少年。
“勞爾·崔瑟，你該不會還……”
……艾莉的視線仿佛別有含意。
“喂，你、你到底想說什麽啊!?”
勞爾頓時滿臉通紅，大聲喊道。
“如、如果要說的話，你、你，那個，不、不也一樣嗎!?”
“那、那是……可、可是，男生和女生在很多意義上都不一樣不是嗎!?”
艾莉也漲紅著臉反駁，但忽然又低下頭，喃喃地說：
“不是那樣啦，那個……你、你是個正直的人，真是太好了，勞爾
·崔瑟。”
艾莉的話讓勞爾頓時慌了手腳，趕緊移開視線。
“我、我其實也沒有多正直啦……”
『——哎呀呀，真是青春呢。』
處女龍仿佛很開心地喃喃說道，接著用尾巴指了指開關。
『！所以，假如你們想按這個開關，可以自由地去按，沒關係唷！對了，難得有機會，你們要不要騎在我的背上，留個紀念啊——？』
“咦，真的可以嗎!?”
“喂，菲諾！”
菲諾頓時眼睛閃閃發亮，但勞爾立刻製止了她。
“好，這樣一來，這間房間也順利通過了！”
對好石盤上的圖形，再打倒接著出現的魔物——完成了這間房間的課題後，勞爾意氣風發地說道。
他們已經突破超過二十間房間，太陽早已西沉。此時的樹海已被漆黒的夜色給吞噬。
……這時。
就在勞爾準備按下眼前通往下一個房間的按鈕時，突然開口問道：
“——菲諾，你困了嗎？”
“咦……？”
剛才還很困地揉著眼睛的菲諾，聽見勞爾的問題，便搖了搖頭。
“沒、沒有！老子一點也不累，沒關係喔！”
“從開始到現在，已經過了十二個小時啊……看來也差不多該休息了。”
勞爾看了手表一眼，放下原本準備要按下按鈕的手。
聽見勞爾的提議，菲諾驚訝地瞪大了眼。
“咦？可、可是！要是我們在休息的時候，被其他的人超前了怎麽辦……”
“哎呀，適度地休息，也是勇者的工作之一唷。”
艾莉如此迴答菲諾。
一旁的勞爾也說“是啊”，表示同意。
“『滿貫王』說的沒錯。遠征魔人領地的時候，最重要的就是存活下來。就算勉強自己，也不可能做出什麽了不起的事。補習班的老師經常告誡我們，要是因為睡眠不足而在戰鬥中被打敗了，可就稱不上勇者了唷。”
“測驗的重點並不是要我們盡快抵達最終魔王關。想要打倒最終魔王，就必須好好休息唷。”“嗯！”
聽完兩人的話，菲諾像是鬆了一口氣似地點點頭。
“——那……”
“唿……”
菲諾枕著生長在房間一隅的大樹樹根上，發出規律的唿吸聲。
看著她那張幸福的睡臉，勞爾不禁露出詫異的表情。
“……這家夥說她不累，結果五秒就睡著了。”
“唉，勇者測驗很辛苦嘛。”
艾莉麵帶微笑地看著睡得十分香甜的菲諾。
“就算是魔人，也沒辦法呀。”
“……對了，『滿貫王』，你最近好像跟菲諾變得滿要好的？”
“咦……你、你在說什麽啊!?我、我怎麽可能跟魔人變得要好!?”
看見艾莉紅著臉這麽反駁，勞爾不禁笑了出來，同時開口說：
“『滿貫王』，你先睡吧。我會負責看守的。”
“…….謝、謝謝啦，勞爾·崔瑟。”
艾莉緊張地道謝後，便抱住膝蓋。
篝火不時發出霹靂啪啦的聲音。
艾莉忽然輕聲說：
“——欸，勞爾·崔瑟。我們現在正在接受勇者測驗耶。”
“……是啊。”
——兩年前的那一天，勇者測驗突然宣告中止。
突破為我們而準備的迷宮，打倒擋在前方的魔物，果然令人熱血沸騰。
感覺就像變成了故事裏的主角似的。
跟在店裏工作時的感覺截然不同……
“……是說——”
勞爾忽然眨了眨眼。
“這麽說來，客人訂的商品預定今天會進貨，不知道有沒有準時送到店裏呢……”
……那是勞爾上禮拜幫客人訂的商品。
咦？我記得當初指定聯絡到貨的時間是18:00～18:10，非常嚴格，可是今天因為參加勇者測驗的關係，我們三個人都不在，隻剩下店長和副店長顧店，不知道他們有沒有時間打魔法電話，真令人擔心……這……
……喂、喂。勞爾忍不住笑了出來。
好不容易參加了期待已久的勇者測驗，怎麽在這種地方還滿腦子工作的事呢？我已經完完全全是個魔法商店的店員了啊。
這時……
——勞爾等人剛才走進房間後立刻封閉的通道，突然開啟了。
似乎有人走進了房裏。
“歡迎光……啊！”
勞爾反射性地轉過頭去，脫口而出……但立刻把說到一半的句子給吞了下去，頓時滿臉通紅……喂，就算再怎麽掛心店裏的事，我也不用在迷宮裏喊“歡迎光臨”吧!?
“………”
走進房裏的是三個年輕人。
他們的年紀大約比勞爾大個幾歲吧。從他們掛在胸前閃閃發亮的別針準考證看來，他們應該也是參加勇者測驗的參賽者吧……話說迴來，一般人本來就不可能出現在這種地方。
“辛、辛苦了。”
三名年輕人默默地走近，勞爾小心翼翼地打招唿。
“那個，你們也是測驗的……”
“——總算找到你了，勞爾·崔瑟。”
刀刃在月光下一閃。
突然被刀子抵住喉嚨的勞爾，不禁倒抽一口氣。
“……！”
“勇者補習班創校以來最優異的天才，這次的測驗中最有力的優勝候選人……”
站在中間的年輕人握著刀，仿佛覺得很有趣似地笑著說：
“——隻要把你打倒，優勝就是我們的了。”
“什……”
勞爾的喉頭發出聲響。
……這時候。
“……喂，不要掙劄。”“嘿嘿，給我安分點！”
“～!?”“等……放、放開我！”
“菲諾！艾莉！”
勞爾隻分神了一下子，男子們就趁隙將兩名少女的雙手反轉在背後，控製了她們的行動。
被劍抵著的勞爾，惡狠狠地瞪著眼前的年輕人。
“喂！一個想成為勇者的人竟然做出這種事，你們不覺得丟臉嗎!?”
“——成為勇者之後，就可以得到金錢和力量了呀！”
麵對勞爾的質問，年輕人露出邪悪的笑客。
“我就是為了這個，才一直努力到今天啊。為了當上勇者，我當然會不擇手段啦！”
“……！”
“你們……！”
菲諾緊緊地咬著嘴唇，艾莉則憤怒地瞪著這些和自己同樣立誌成為勇者的年輕人。
“可惡！”
勞爾憤恨地咬著牙，同時偷偷地將手伸進懷裏。
——測驗前，主辦單位發下來的魔法唿叫器。
勞爾用手摸到它後，便按下了按鈕。
於是——
“——喂，你們在做什麽!?”
正如同主持人所說的，考官立刻衝了過來。
得救了……勞爾忍不住鬆了一口氣。
——《旋轉斬勇者》史平多爾先生。勇者卡上的星星雖然不多，但卻擁有很多功績，為人正直…
“哎呀，真是丟臉……”
考官看著用劍抵著勞爾的年輕人，一臉無奈地歎息。
“……你們怎麽還在這裏磨蹭呢？直接折斷他一隻手不就好了？”
“咦……”
聽見這番出乎意料的話，勞爾不禁瞠目結舌。
立誌成為勇者的年輕
人站在考官的身旁，一臉驕傲地笑道：
“——所以說啊，這個測驗從頭到尾都是安排好的唷。不管是主辦單位、考官、最後獲勝並成為勇者的，全都是我們的人。”
“……！”
——『這次的測驗是委托民間企業舉辦的。』
勞爾想起了前些日子悠妮所說的話。
——『話雖如此，據說早在勇者製度還沒廢除之前，包括迷宮和魔物的安排等，大部分的測驗內容便都是由同一個企業協辦的……這次的測驗也是，該企業宛如早就知道要舉辦似的，在開始競標之前就完成了各種準備與安排。』
……在幕後主使的企業，隻有一個可能。
那就是由退休的前勇者們主事，為了保護勇者的利益，和魔人進行交易，並利用各種手段屢次試圖讓魔王複活，或是讓早已廢除的勇者製度恢複的那個公司。
也就是阿瑪達·魔法的母公司，老牌武器製造商……
“你們是因佩利亞爾公司的……！”
“——……我們早就已經寫好腳本了呢。”
立誌成為勇者的年輕人臉上揚起一抹狡詐的微笑，像是在肯定勞爾的話似地說：
“以悠妮堤亞公主的即位典禮為借口，向各方施加壓力，恢複勇者測驗，選出一名聽命於因佩利亞爾公司的勇者……接著，再派被洗腦的魔人們去攻擊勇者也會在場的即位典禮。”
“被洗腦的魔人……!?”
菲諾驚訝地高聲說。
“這麽說來，聽說魔界最近又傳出魔人被綁架的事件……”
“因佩利亞爾公司擁有控製魔物的技術，這種技術也可以應用在從魔人領地擄來的魔人身上啊。”
年輕人笑著說，同時張開雙臂。
“全大陸都在關注的國王即位典禮一旦遭到魔人攻擊，人們就會陷入恐慌不是嗎？而且魔人的攻擊還會繼續。當然，不可能每次都那麽湊巧有勇者在場。畢竟以現況來說，勇者隻有我一個人，所以當然會有人犧牲嘛。”
“——我要讓愚蠢的大眾徹底明白：就算魔王被打倒了，隻要魔人還存在，這個世界就需要勇者。”
考官接著年輕人的話繼續說道。
“——這麽一來，我們就可以再次得到勇者的稱號了。”
身為前勇者的考官帶著陶醉的語氣說道。
“……！”
一股極度憤怒的情緒，從勞爾的內心湧上。他大喊道：
“你們到底有多肮髒啊……!?”
“不能原諒……！”
被其中一名年輕人壓製的艾莉低聲說。
“我絕對不會原諒你們……像你們這種人，絕對沒有資格成為勇者！”
“——那麽，接下來就交給你們啦。”
“是，前輩！”
立誌成為勇者的年輕人對離去的考官敬禮後，便轉向勞爾。
“那麽……”
……年輕人俯視勞爾，看似樂在其中般眯起雙眼。
“欸，怎麽辦？如果要像勇者前輩考官說的那樣，折斷你一隻手或腳，讓你棄權，當然也可以啦。隻不過萬一事後被發現，就太麻煩了，畢竟我也是一個想成為勇者的人嘛。站在馬上就要成為勇者的立場，我想盡量避免那種太粗暴的方式啦，你說是吧？”
“……你這樣有什麽資格說要立誌成為勇者!?”
“哎呀，冷靜點嘛，勞爾·崔瑟。”
年輕人嗬嗬笑著，接著忽然轉頭望向菲諾和艾莉。
“我記得那個金發的女生，以前在勇者補習班的成績也不錯對吧？那麽，我們就帶那個銀發的女生走好了，而且她的身材正好也很嬌小。”
“帶走……!?”
“是啊。”
聽見勞爾的話，年輕人眯起眼睛。
“我們會繼續前進，不過你們呢，就給我留在這個房間裏……放心吧，隻要你們乖乖待在這兒，等測驗結束之後，我就會毫發無傷地把她還給你。”
“？！”“呀！”
壓製著艾莉的男子將艾莉推倒在地，同時——
壓製著菲諾的男子則用小刀抵住菲諾的脖子。
“……好啦，如果你想保住這家夥的小命，就別輕舉妄動唷！”
年輕人放下劍，一邊牽製著勞爾和艾莉，一邊按下門邊的開關。
——門發出沉重的聲音，緩緩開啟。
三名年輕人以菲諾為人質，準備進入下一個房間。
“勞、勞爾”
“菲諾！”“菲諾！”
……可悪！勞爾痛苦地咬緊牙關。
要是這些家夥沒有把菲諾抓去當人質，我一定把他們……!?
“？！”
……忽然間，勞爾的身體被往前拉扯。
那一瞬間，勞爾才突然驚覺。
這麽說來，我和菲諾還因為詛咒的關係，沒辦法分開啊……！
“菲諾，你忍耐一下！”
勞爾立刻伸出手，抓住一旁的樹枝。
勞爾用盡全力對抗那股拉扯的力量，讓自己的身體貼住樹幹！
“!?”“什麽!?”
係在勞爾身上的那條看不見的『詛咒』繩索，將菲諾的身體用力拉了過來。
突然出現在人質身上的拉力，讓原本抓住菲諾的男子不小心鬆了手。
“艾莉！”“好！”
艾莉趁隙撲向男子，用手刀將他手上的刀子擊落。
“艾莉！”
被拉離男子身邊的菲諾被艾莉緊緊抱住，開心地大叫。
“……那麽——”
確認菲諾平安無事地獲救後，勞爾便放開樹枝。
勞爾和艾莉分別拔劍，瞪視三名年輕人。
“——你們應該已經做好覺悟了吧……？”
＊＊＊
——漫漫長夜過去，勞爾等人繼續攻略迷宮。
朝陽穿過樹葉的縫隙，灑落在石子路上。三名少年少女沿著這條路前進。
“……『滿貫王』，你也應該稍微手下留情一點吧。”
“可是……”
聽見勞爾無奈地這麽說，艾莉噘起了嘴。
“那些家夥根本不值得原諒啊……我隻是讓他們從此以後完全打消想當勇者的念頭而已。話說迴來，你不是也幾乎理智斷線了嗎，勞爾·崔瑟。”
“不，我可沒有像你那麽過分……算了，反正我已經把那些家夥的劍全部折斷了，他們也隻能棄權了吧。”
“像他們那種家夥，根本不可能有赤手空拳和龍戰鬥的勇氣吧。”
艾莉聳了聳肩，一副神清氣爽的模樣。
就在這時……
走在前麵的菲諾突然停下了腳步。
“欸，勞爾、艾莉，這個……”
出現在勞爾一行人麵前的，是一扇款式明顯和之前不同的門扉。
與其說是“門扉”，倒不如用“大門”來形容比較貼切。
牆壁後方傳來咆哮聲，艾莉麵帶緊張的神色低語：
“——看來前麵就是最終魔王的房間了呢。”
“……！”
心髒噗通噗通地狂跳個不停。
勞爾壓抑不住興奮的情緒，全身微微地顫抖著。
“……終於來臨了呢，勞爾·崔瑟。”
“是啊……”
勞爾對艾莉頷首，再次仰望眼前的大門。
還差一點點。
最終魔王就在門後等著。
隻要打倒那家夥，我就能一償夙願，成為勇者……
勞爾宛如在宣泄體內的緊張般
，深深吐了一口氣。
接著，勞爾戰戰兢兢地將手伸向大門。
“——慢著。”
……就在此時。
突然出現在身後的男子，讓勞爾一行人驚訝地屏息。
“!?”“什、什麽!?”
“你……”
男子的胸前掛著閃亮的考官徽章。
——『幻惑勇者』修帕德先生。不但功績顯赫，於公於私都質實剛健，宛如畫中的理想勇者……然而，事到如今，誰還會相信這些敘述啊！
勞爾等人站穩腳步，麵前的男子露出一抹虛情假意的笑容，這麽提議：
“不好意思，能不能請你們在這裏退出呢？……老實說，要是你們通過了測驗，我們會很困擾呢。”
聽見這名前勇者單刀直入地這麽說，勞爾眯起眼睛。
一旁的艾莉大聲說：
“喂，我們怎麽可能隻因為你一句話就退出嘛！！”
“……是啊，說的也是。”
男子毫不猶豫地同意了艾莉的話。
艾莉驚訝地眨了眨眼，麵前的男子笑了出來。
“——你們到底想要多少？”
“咦？”
聽見這個出人意表的問題，艾莉用沙啞的聲音喊道。
“反正你們的目的也是金錢和權力，不是嗎？”
男子露出溫和的笑容，繼續說。
“假如你們願意棄權，我可以保證給你們和真正的勇者一樣的待遇……畢竟，倘若一切都能按照計劃進行，屬於我們勇者的時代很快就會再度來臨了呀。”
“別開玩笑了！”
艾莉打斷了男子的提議，激昂地吼道。
“我們才不是為了那種無聊的東西才立誌當勇者的！”
“……”
……這句話，讓勞爾的心髒猛烈地揪了一下。
出身鄉下的勞爾，之所以立誌成為勇者，其實隻是為了滿足少年的虛榮心。
想要出名、想要變有錢、想要讓大家看見自己的力量、想要讓周圍的人知道自己是特別的，和其他人不同。
當然，其中也有想要保護大家的心情，但那也一定是因為想被大家稱讚、被大家誇獎、被大家感謝……
——……我沒有辦法反駁這名前勇者的話。
“………”
勞爾像是逃避似地移開視線，沉默不語。
然而，麵前的艾莉卻握緊了拳頭。
“我不會讓你們為所欲為的….”
“……那就沒辦法啦。”
男子傷腦筋似地歎息。
他從懷裏拿出魔法電話，按下按鍵。
“——喂……對，沒錯。動手吧。”
——那一瞬間，勞爾的背脊竄過一陣寒意。
勞爾有股無法言喻的不祥預感，於是戦戦兢兢地開口問：
“你想做什麽……”.
“……這都是你們害的唷，勞爾。”
男子掛斷魔法電話之後，故意聳聳肩。
“原本我們是預計在悠妮堤亞公主的即位典禮上演出的……不過，彩排一下也不錯啦。”
“欸，該不會…”
“——我已經派魔人去攻擊魔法商店·雷昂王都店了。”
男子依舊保持著溫柔的笑臉。
他把魔法電話收進懷裏，便掉頭準備離去。
“如果你們動作快一點，說不定還來得及唷！”
“等一……”“站住！”
勞爾等人趕忙想要追上。
……然而——
當一陣微風吹來的瞬間，男子的身影就仿佛被吹散了一般，消失得無影無蹤。
最後，隻剩下勞爾等三人佇立在最終魔王的房門口。
“攻擊雷昂”
菲諾帶著不安的神情，用顫抖的聲音說。
艾莉咬著已經變白的嘴唇，看著眼前的大門。
仿佛受到影響，勞爾也抬頭望向大門。
……那一瞬間，他的心頭一緊，幾乎讓他喘不過氣。
從小到大，一直以來的目標。
這扇門的後麵，有我曾經失去的夢想。
隻要推開這扇門，我就能抓住當時被奪走的夢想。
但是……
“……可惡！”
勞爾不由得咂嘴。
勞爾低下頭，掛在腰間的劍忽然映入眼簾。
——『給親愛的勞爾』
這是賽雅拉店長的哥哥，也就是勇者艾爾特托付給他的劍。
帶著沉穩微笑的勇者所說的話，在勞爾的腦海中浮現。
——『請用我的劍保護她……賽雅拉，以及每一個人。』
“……”
……終於。
勞爾平靜地開了口。
“——我們迴店裏去吧。”
“勞爾!?”“什……”
菲諾高聲驚唿，而艾莉則詫異地直眨眼。
“可、可是，勞爾不是想成為勇者……”
“對、對啊！”
艾莉像是讚同菲諾的話一般，慌忙大喊道。
“你不也是一直以來都以成為勇者為目標…
“——『滿貫王』，你留下來。”
“咦……”
艾莉倒抽一口氣。
勞爾瞥了少女一眼，滿臉歉疚地眯起雙眼。
“……抱歉，『滿貫王』。我想成為勇者的目的，並不像你一樣是為了保護大家，而是為了想出名、想變得有錢、想得到認同……這些『無聊的東西』。”
“勞爾·崔瑟……”
“所以——比起我這種人，你才更適合當勇者。”
勞爾像是自嘲一般，無力地笑了笑。
然後低頭看著身旁的菲諾。
“我要迴店裏去。要是我們的店不在了，菲諾就無處可歸了……你好不容易就快要成為正式員工了，我絕對不會讓那種事發生的！”
“勞爾……”
“而且，還有很多客人訂購的商品還沒進貨呢。”
勞爾忽然笑了出來，把手放在菲諾的肩上。
“——『必須遵守與客人的約定』。我們的店、我們的同伴，以及客人的信頼，都必須由我們來守護才行。”
“……！”
始終仰頭注視著勞爾的菲諾，用力地點點頭。
“嗯！”
……這時。
“……我也要迴去。”
“咦？”
……勞爾不由自主地發出怪叫。他睜大了雙眼，仔細打量著艾莉。
“可是，你……”
“你別忘了，勞爾·崔瑟，我也是王都店的一員，假如我們的店不在了，我也會很困擾啊。而且……”
艾莉聳聳肩，一副無可奈何的樣子。
“為了保護大家而立誌當勇者的人，卻為了成為勇者，而放棄保護別人——你覺得這樣是對的嗎？”
“『滿貫王』……”
……勞爾抱著大感意外的心情。
接著，勞爾有點遲疑地開口。
“……那個，『滿貫王』，你沒有生氣嗎？”
“生氣？”
艾莉訝異地反問。
“所以說，那個……”
勞爾不由得支吾其詞，最後小心翼翼地低聲說：
“我還以為你一定會罵我『我真是看錯你了』呢。”
“我當然是看錯你了啊，勞爾·崔瑟。”
艾莉用一種“何必問這種理所當然的問題”的語氣迴答。
但接著她忽然揚起嘴角。
“……可是，我更對你刮目相看了唷，勞爾·崔瑟。”
少女微笑著說，宛如在誇讚競爭對手的表現。
勞爾也不禁露出笑容。
“……謝謝你啦，艾莉。”
“……”
聽見勞爾喚出自己的名字，艾莉的臉忽然漲紅。
艾莉轉過頭去，避開勞爾的視線，慌張地開口：
“走吧，我們得快一點！萬一我們迴去的時候，隻聽見『不好意思，這間店已經不在囉』，那我們的棄權不就毫無意義了嗎！”
“是啊。”“嗯！”
勞爾和菲諾點頭同意艾莉的話，一行人轉身準備離去……就在這時——
四周的景色突然變得陰暗。
勞爾等人反射性地抬起頭，不由得張大了眼睛。
一頭巨龍展開純白的羽翼，正在迷宮上方盤旋飛翔。
有《聖獸》之稱的龍伸著長長的脖子，俯瞰著他們。
『——哎呀呀，我們又見麵了呢？』
處女龍那溫和的聲音，在勞爾他們的腦中響起。