假日結束後，來到了所有人都會感到憂鬱的星期一。
渡過日複一日的無聊課程，一到午休時間我馬上走出教室。
遵循著已然逐漸成為習慣的「戀人守則」，我走向實習大樓。
在空教室前停下腳步，為了防止意外發生，我敲了門。
「……奇怪，桐穀還沒來嗎？」
沒人迴應，我輕輕地打開門，但教室裏沒有任何人在。
我隨便找了張椅子坐下，之後便開始發呆。這裏依然是隻有桌子和椅子的教室，還有一片空白的黑板，雖然說沒在使用的教室本來就應該是這個樣子。
「原來這間空教室這麽的安靜啊……」
我第一次感受到這裏的靜謐氣氛，這裏聽不見校內的喧嘩聲。因為桐穀總是在這裏，所以我才沒有發現到，原來這間教室裏充滿了透明的寂寞。
「桐穀之前就是在這種地方渡過午休時間嗎？」
她總是一個人待在這裏嗎？每當午休時間一到，她是不是就來這裏換內褲，然後坐在椅子上翻閱書本呢？
腦中湧現的景象狠狠地勒緊了我的胸口。
為了抹去那股寂寞，我無意識地朝腳邊的黑貓伸出手。
抱起貓咪放在自己的膝蓋上，在觸摸到貓咪身上的溫度後，我終於感到安心了。薄荷什麽話也沒說，隻是用她的臉頰磨蹭我的胸口。
五分鍾過去，十分鍾過去，即使午休時間已經結束了一半，桐穀依然沒有出現，等得不耐煩的我決定打電話給她。
不曉得是打了第幾通電話後，她終於接了起來。
『……一樹學長？』
「是桐穀嗎？因為你一直沒來教室，所以我才打給你。」
『啊，沒有事先跟你聯絡真是抱歉，我今天請假沒去學校……』
總覺得她的聲音聽起來很甜膩，像水般澄澈的嗓音，今天就像是融化的巧克力一樣。
「你還好嗎？你的聲音聽起來好像不太好耶。」
『我沒事，似乎是假日玩得太瘋，隻是感冒了而已。』
「啊啊，因為從星期六的傍晚開始就突然變冷了嘛。」
我記得雪姬好像也穿上了厚衣服的樣子。在這個氣溫不穩定的時節，身體很容易出現狀況。
『我說啊，學長？今天就是約定的一個禮拜了喔？所以契約已經到期了。明天開始你可以不用來空教室了，謝謝你這些天這麽配合我任性的要求。』
她用公事公辦的語氣說出了分手的話。
「……你這是什麽意思啊。」
她那像是刻意遮掩情感的淡漠語氣，讓我感到一陣煩躁。
我怎麽可能會接受對方說斷就斷？和她一同渡過的時光、兩人之間的對話，無論是哪一個，對我而言都是重要的片段。
兩人共同建立的關係，是不能像這樣隻依一方的意願就將其切割的。
眼睛無法看見心的距離，但我知道桐穀的心在無法觸摸到的距離。為什麽桐穀要將他人推開呢？明明要推開他人但是又為什麽——
『所以，再見了——一樹學長。』
為什麽要用如此落寞、如此哀傷得讓人心痛的聲音唿喚我的名字呢？
「……契約，還沒有結束吧。」
『咦？』
「小茉，你等我，我現在就過去找你！」
說完這句話，我單方麵地掛斷電話。
粗魯地將手機塞進口袋，我衝出了教室。
桐穀茉奈的蘋果印已經轉變成黃色，這代表她吃下的蘋果已經逐漸恢複力量，也代表著蘋果的香氣正逐漸變得濃鬱。
衝出學校後，我靠著薄荷的貓鼻子來到一處住宅區。
由於方向和花神家的所在區域不同，所以我很少會來這裏。
桐穀的家是一幢獨棟住宅，確認過門口的名牌後，我走進住宅的院子裏。
按下門鈴，過沒多久，門緩緩地開放了。
把臉露出門外的人正是一身睡衣裝扮的桐穀，她在睡衣外麵套了一件針織外套，似乎正在發燒的樣子，雙頰微微地泛著潮紅。
「你願意出來真是太好了。」
「……因為學長說要過來嘛。」
雙眼迷蒙的女孩一臉不滿地嘟起嘴巴。
「既然是男朋友，來探望生病的女朋友也是理所當然的吧？」
桐穀眨眨眼，然後微微地蠕動著嘴唇。
雖然沒有聽見她說什麽，但是我想，她說的應該是「笨蛋」才對。
「學校呢？」
她投來理所當然的疑問，我哼了哼地挺起胸膛。
「翹掉啦。」
「就算你一副得意洋洋的態度跟我說也……」
「沒問題，我已經先裝病向班導申請早退了。」
「什麽嘛，逃學翹得這麽光明正大。」
她對我投來「真是受不了你」的眼神。學妹的冷冽眼神在今天失去了霸氣，侵蝕桐穀的熱度似乎將她的武器連根拔除了。
平日的毒舌和抗拒態度被奪走後，桐穀也隻是一個可愛的女孩而已。
「不過，為什麽你知道我家在哪裏呀？」
「這個……其實我是循著桐穀的味道過來的。」
「用味道就能掌握女生家的位置……你到底是接受了什麽樣的訓練，才能培養成現在的變態呀……」
眯著眼，桐穀臉上滿是懷疑地凝視著我。
老實說，就算她這麽看著我，也隻是讓我覺得尷尬而已，因為我又不可能把真相告訴她。
「……算了。」
她發出像是無奈又像放棄的歎息聲，大概是覺得繼續深究下去很麻煩吧，她並沒有繼續追問我找到她家的方法。
「請進。」
「打擾了。」
我有些緊張地沿著玄關前進，用魔法掩去桐穀的視覺認知，從桐穀的視野裏隱身的貓咪也跟在後頭，大門磅的一聲關上了。
「我的父母在晚上之前不會迴來，因為他們很忙碌沒辦法突然休假。啊，他們有先煮好飯了。」
桐穀拿出訪客專用的拖鞋，毛茸茸的設計看起來很溫暖。將拖鞋放到我麵前後，蹲下的她在要站起身時身體晃了一晃。
「唉呀？」
我接住癱軟的桐穀，抱住的身體傳來一陣熱燙，每當她唿吸的時候，肩膀就會感受到她溫熱的唿吸。
「……啊，真是抱歉。」
「沒關係啦，你可是病人耶，病人就要好好地撒嬌啊。」
「咦？那個……學、學長？」
我將桐穀抱了起來，伸手環抱她的肩膀，穩穩地扛起並攏的雙腳，雙手支撐著她的體重。雖然身材十分高挑，但纖瘦的她意外的輕盈。
「我抱你去房間吧，明明很不舒服，但你還是為了我從床上爬起來了對吧？」
「……你說得沒錯，是學長的錯。可是，可是呀……」
「嗯，你說什麽？」
將耳朵湊近對方後，她一邊唿氣一邊繼續說道。
「看到你來，我覺得很開心。」
帶著鼻音的甜膩嗓音、孩子氣的表情，如此直率的態度果然是因為發燒的緣故嗎？那模樣可愛到讓我忍不住希望她一直感冒下去。
走上樓梯後往右轉，我來到了走廊的最底端，這裏就是桐穀的房間了吧。
進入房間，我將桐穀放到床上，接著將毛毯拉到她的肩膀位置蓋上。
「真是對不起，不過我想，休息一天應該就會好了。」
「用不著那麽急，你隻要負責好好養病就行了……椅子借我坐喔。」
我將書桌下的椅
子拉到床邊，接著在那張平常應該是桐穀專用的椅子上坐了下來，薄荷則是在坐墊上蜷縮成一團。
這是一間普通女生的房間，東西雖然不多卻也不少。
放置在牆邊的巨大穿衣鏡，讓這間房間有了一絲女人味。
書桌上放著一本像是筆記本的東西，那本桃紅色的本子，大概就是她在約會時曾經提到的「快寫完的日記本」吧。
「……請不要一直盯著我的房間看，這會讓我覺得很不好意思。」
「啊，抱歉。」
轉頭麵向床鋪後，一身睡衣打扮的女孩驀地將視線轉開。
「也不可以看我的臉，因為我會很不好意思呀。」
「你到底想讓我怎麽做啊……」
不想被看見臉的學妹，拉起毛毯把頭蓋住了。
接著，她從蓋上的毛毯一角微微露出眼睛。
「……不過，要是你在這裏陪我的話，我會覺得很高興喔。」
「可以啊，我今天會陪你到晚上，我會在這裏照顧你，你可以放心睡沒關係。」
聽了我的話之後，她像是在看什麽可疑的東西一樣眯起雙眼。
「……那就請你不要在我睡著的時候，趁機做出什麽奇怪的事情喔？」
「我才不會哩，你到底把我當成什麽人了啊？」
「因為學長不是戀腳癖外加長筒襪的信徒嗎？」
「被你這麽一說，我還真是無法反駁耶。女孩子的腳可是人類的至寶，長筒襪則是智慧的結晶喔。」
躺在床上的學妹露骨地發出「嗚哇……」的聲音，露出了嫌惡的表情。
「你可不能脫掉我的褲子喔。」
「才不會哩。」
「你可不要舔我的腳喔。」
「都說我不會這樣做了嘛！」
令人哀傷的是，我完全不被學妹信任。
雖然她的腳確實是迷人得讓人想去舔，但是我還是很珍惜我的未來人生，所以我很克製地努力不去跨過那條線。在街上的公園裏舔了桐穀的腳，這件事終究隻是因為魔法的作用所導致的結果。
「除此之外，請不要太靠近我，因為我還沒洗澡。」
躺在床上的桐穀一臉不好意思地扭動身體。
被她這麽一說，也許是我的心理作用吧，我總覺得她那頭淩亂的中長發有些濕潤。看著那微微染上朱紅色的雙頰和迷蒙的雙眸，我的心跳不禁加快了。
仿佛是走失的孩子正在找尋目的地，一隻纖細的手從毛毯裏伸了過來。
「可以請你握住我的手嗎？」
「啊啊，當然可以。」
「不過，請你盡量不要靠近我喔。」
「別說這種不可能的要求。」
無視她那猶如小孩子的意見，我握住了她的手。
帶著微熱的異性的手，感覺比往常來得嬌小。
「啊哈，這樣感覺好像情侶喔。」
「是啊，雖然之前也體驗了很多，不過這個最像戀人之間會做的事。」
「吶，學長？已經過了一個禮拜，情侶遊戲已經結束了喔。從明天開始，學長就隻是學長，而我也隻是一名學妹而已。」
我握著她的手微微地用力。
「最後再一次就好，女朋友可以向你提出一個請求嗎？」
「請求？什麽事？」
「在我睡著之前，你可以陪在我身旁一起睡嗎？」
「陪你睡？」
這是什麽情況啊？今天的桐穀淨是說些可愛的話。失去了毒舌，尖銳的態度也跟著消失的桐穀——也許，眼前這個直率的女孩才是她本來的麵貌。
「可是你剛才不是才說你很在意身上流的汗嗎？」
「所以你隻要把臉轉向那邊就好，請你背對我吧。」
「原來如此。好啊，我知道了。」
我背對桐穀，在床的另一半位置躺下。
感覺到身後的她正小心翼翼地偷偷靠過來，隔了幾秒鍾之後，她從我身後抱緊了我。從她身上傳來熱燙的體溫，女孩子獨有的柔軟觸感毫不保留地壓了上來。
「與其說是陪你睡覺，倒不如說是變成抱枕才對。」
「那就改成當我的抱枕吧。」
這大概是我們之間最後的對話。沉默不語的時光逐漸流逝，不知不覺間，桐穀的手鬆了開來，最後隻剩下唿吸聲在房間裏響起。
緊緊靠在身後的身體傳來鼓動，刻劃著少女生命的歌曲將我包覆其中，宛如搖籃曲般溫和地剝奪了我的意識。
意識漸漸變得模糊，不久後便完完全全地沉入睡眠深處。
熟悉的穿衣鏡豎立在我麵前。
然而倒映在鏡子裏的卻不是一樹。這裏是桐穀的房間，鏡子裏照映出來的是一身睡衣裝扮的桐穀，我這才發現，這個場景是桐穀茉奈在夢裏的「記憶」。
桐穀那雙濕潤的眼眸和微亂的中長發，向我傳遞了她才剛剛睡醒的事實。強烈的陽光從窗簾縫隙灑進屋內，看起來似乎是早晨的景象。
桐穀脫掉了身上的睡衣，倒映在鏡子裏的她隻穿著貼身衣物。
雪白的肌膚宛如高級珍珠，包覆在輕薄布料底下的丘壑就像是李子一樣，纖長且線條優美的腳美得讓人不禁看得入迷。玲瓏有致的腰部曲線，年紀雖小卻意外高挑的身材給人一種成熟的印象。
喉嚨的地方沒有出現蘋果印，是因為這裏是她的記憶嗎？也說不定這是她在吃下天界蘋果之前的記憶。
用梳子簡單地梳過淩亂的頭發，她朝放在床上的衣服伸出手。
將手套入襯衫裏，她動作笨拙地從上往下將鈕扣一顆顆地扣上。
平滑的肚子藏進襯衫底下，在最後係上蝴蝶領結，然後穿上裙子。
接下來，她將一瓶漂亮的綠色小瓶子拿在手上。
看她搖了搖裏麵的液體，我有種「啊，那應該是香水吧」的念頭。
拉開襯衫的衣襟，將小瓶子伸入衣服內，她在胸口上噴上香水。
眼前的光景太過真實也太過魅惑，我不禁深受吸引。
像是看了不該看的東西的悖德感，與擅自窺見女孩子的秘密的罪惡感彼此交錯，不斷地刺痛我的胸口。
拉開窗簾後，桐穀拿起運動包包走出房間。
下了樓梯走進無人的客廳，她從廚房的冰箱裏拿出裝有礦泉水的寶特瓶。手上的寶特瓶數量一共有三瓶，將其中兩瓶放進運動包包裏，剩下一瓶在喝了幾口之後也跟著放進包包。
——這時候，眼前的畫麵突然轉換成其他場景。
彩之咲高中的體育館裏有著一年級的女學生，所有人的身上都穿著運動服。
似乎是在上體育課，課程項目是籃球。此時的桐穀在體育館的角落裏，把背靠在牆壁上，她環抱著膝蓋遠遠地看著同學們喧鬧。
——眼前的場景再次轉換。
桐穀正走在學校的走廊，四周的景致以走路的速度流逝。校園裏飄蕩著明朗的氣氛，現在正是午休時間，桐穀就這樣穿著室內拖鞋走向外麵。
在有著涼爽噴水池的中庭，天空一片晴朗，是個舒適的好天氣。
背著運動包包的桐穀穿過中庭走向實習大樓。
接著，她在沒人的空教室裏開始換內褲。
——眼前的場麵再度切換。
這次是在街上，手上提著內衣專賣店和書店的紙袋，二樹」就在腳步輕盈的桐穀身旁。此時的畫麵之所以比剛才那些畫麵清晰，應該是因為這是相當嶄新的記憶，所以並沒有磨滅掉太多的關係吧。這是前幾天才剛發生的事，是星期六和我約會時的記憶。
桐穀停下
腳步，眼前是服飾店的櫥窗，她的視線看向了櫥窗裏的洋裝。
接著，一聲「歎息」從倒映在櫥窗玻璃上的桐穀唇邊流泄而出。
這是桐穀茉奈的記憶，所以能窺見的隻有以她的觀點所看見的世界。我果然遺是無法理解，這時候的桐穀究竟是帶著何種想法在看那件洋裝。
但是我可以去思考那聲歎息的意義，那是我在現實約會中沒能知曉的關於她的碎片。我想這是一個關鍵，能讓我觸摸到淹沒在城市喧囂中的桐穀的秘密。
——夢境在這時候結束了。
醒來的我慢吞吞地坐起身，在我眼前的是桐穀的房間，看到躺在床上的她，我想起自己來這裏是為了探望發燒的學妹。
房裏顯得十分昏暗，像是耳邊會傳來夜晚踅音的時間點。
夕陽的紅色與影子的黑色，兩種色彩在房間裏描繪出對比的模樣。
在我的身旁，是一名俯臥在床上熟睡的女孩。
避免將她吵醒，我輕輕地揉揉她的腦袋。
「……真是對不起啊，擅自偷看了小茉的秘密。」
床邊的坐墊上，一抹小小的黑影動了一動。
黑影的真麵目，是一隻有著薄荷藍瞳孔的黑貓。
「一樹少爺，您醒來了。」
「是啊，不知不覺就睡著了。不知道是不是因為當了人肉抱枕的關係，我看見桐穀的夢了。」
天界蘋果會對人類的記憶產生反應，如果對象是蘋果的宿主，那麽隻要在身體交疊的情況下入睡，就能窺見對方的夢境。
而我看見的，恐怕正是有關桐穀茉奈「秘密」的夢境。
「……桐穀她在夢裏一邊凝視著洋裝一邊歎氣了。」
星期六的約會，在服飾店前停下腳步的桐穀。
那時候，從我的角度上並沒有發現她歎氣。
我竟然漏看了如此重要的提示，漏掉了桐穀遺落的痕跡。
「我也許知道桐穀的秘密是什麽了。」
假設我的推測是對的，並且是因為那個原因才有了現在的桐穀的話，那麽我必須好好地和她談一談。我要和她麵對麵，從她的口中聽見真相，然後讓她得到幸福。
如果不這麽做的話，那麽她肯定——
她的蘋果肯定永遠不會變紅。
翌日，星期二的午休時間，當我打開空教室的門後，就看到桐穀正在更衣。
眼前的她正一腳離地，用一種屁股快要碰到腳踝的姿勢站在那裏，而她的腳尖則是對著天花板。在她手上的是一件純白內褲，此時的她正處於剛從腳上脫掉內褲的瞬間。
「學、學長！？呀啊！等等，拜托你敲門好嗎！！」
桐穀慌慌張張地將手上的內褲藏向身後。
那一瞬間，裙襬用一種非常危險的方式微微地翻飛而起，比內褲更加需要遮掩的「某處」差點暴露在我眼前，但是此時的她似乎沒有太多心思去注意這一點。
「嗚——」
絲毫不掩飾仇視的眼神，她對我怒目而視。
「你怎麽來了？你已經不需要再假扮我的男友了喔？」
「我是按照自己的意誌過來找桐穀的。」
我已經不用「小茉」這個名字稱唿她了。
因為那是戀人用來唿喚她的昵稱。
「我想要和桐穀變得更加親近。」
「你、你說要和我變得親近……」
一步，又一步，我一靠近她，桐穀就跟著往後退。
仿佛在害怕，仿佛在抗拒，她試圖拉開和我之間的距離。
沒多久，她的背抵到窗戶，我將手放在失去躲避方向的學妹肩上。
我當場將她壓倒，針織外套在我將身體壓向她時敞開，暴露的領口將雪白的喉嚨袒露在外，那裏有一枚黃色的蘋果印。
「學長！？你要做什——」
我伸出食指抵住她張口欲言的嘴唇。
當我用手撫摸她的臉龐，她的臉就像是甜美的蘋果般變得紅豔。
「我想要知道更多有關桐穀的事。」
「咦……？」
「所以，你願意將你隱瞞的秘密告訴我嗎？」
「！？」
桐穀的眼神仿佛退卻似地產生了動搖，她咬緊嘴唇，撇開頭背對我。
「……請你放開我，我現在可是處於沒穿內褲的狀態喔？」
「不行，我一鬆手桐穀就會轉身逃走吧？在你開口將真相告訴我之前，我是不會放開你的。」
「……我不要。」
眼淚從桐穀的眼眶溢出，炙熱的水滴落在我的手上。
「我不要，要是你知道了我的秘密，我就會不得不連學長也懷疑了……」
宛如銳利刀刃的悲鳴聲刺痛了我的胸口，悲傷的灼熱淚水和傷害了異性的自知之明，讓我的決心不禁開始動搖起來。但是即便如此，我也沒有鬆開箝製桐穀的手。
「不要！你放開我！」
在桐穀放聲大喊的瞬間，我的身體像是被彈開似地浮了起來。
「什麽！？」
在一臉愕然的我眼前，桐穀迅速地站起身。
我伸出手打算阻止她逃跑，然而她那聲「不要過來！！」的叫喊卻將我的動作阻擋下來。
我維持著伸出手的姿勢動彈不得，仿佛被一道隱形的鎖鏈捆綁住身體，全身都無法動彈。那是一種身體的持有權被奪走的感覺，明顯可以猜出這是她施展的魔法。
桐穀就在這個時候趁機衝出了教室。
隨著時間過去，身上的束縛漸漸地變弱，花了一分鍾左右的時間，我的身體恢複了自由。
「就在剛才，我的身體突然能動了。」
聽完我的匯報，一直在後方待命的黑貓迴答。
「大概是茉奈小姐的那句『不要過來』將一樹少爺束縛住了。」
「桐穀的魔法果然不能小觀啊。」
桐穀的魔法是含有魔力的嗓音，那是一道讓我無法抵抗的語言枷鎖。束縛住我身體的，是她發出的抗拒之聲。
就現狀來看，可以確定她的魔法已經成為麻煩的阻礙了。
「您打算怎麽做呢？」
「追過去，反正桐穀肯定不能到太遠的地方。」
桐穀就這樣衝出教室，我想她應該已經跑得渾然忘我了吧。如果是這樣的話，她也跑不了太長的時間。
因為我想，她身上隱藏的秘密大概也不會允許她逃走。
實習大樓一樓，在通往中庭的通風口前，桐穀茉奈正癱坐在地上。
她的唿吸異常淩亂，細瘦的肩膀顫抖著，胸口像是十分難受地上下晃動。
發現我之後桐穀笑了，那張笑容像是在忍耐著不要哭出來的小孩一樣。
「請不要一直看著我，太丟臉了，竟然連逃都不能逃——我不想讓學長看到我這麽狼狽的模樣。」
「桐穀……」
「請不要接近我，要是你再繼續靠近我的話，我會變得討厭學長的。」
「如果那樣能讓桐穀從痛苦中得到解放，即使被你討厭也沒關係。」
她微微地倒抽一口氣，刻意表現出來的笑容消失了，她的眼神明顯地蘊藏著敵意。
「……什麽叫做我很痛苦？學長根本不了解我。」
沒有迴答桐穀的問話，我向前邁出一步，縮短了兩人的距離。
「不要靠近我！」
「！？」
她釋放出抗拒的話語，看不見的枷鎖將我的腳步定格在原地。桐穀的嗓音——源自於語言的束縛是無法違逆的存在，對於她藉由空氣傳入耳裏的「聲音」，我沒有任何可以閃
避的方法。
但是，魔法的效果僅限於說出口的話語。
桐穀那句「不準靠近」的命令，無法連同我的嘴巴也一起限製。
「我已經發現桐穀的秘密了。」
桐穀一臉驚愕地張大雙眼，變得脆弱的心讓她抿緊雙唇，即使看見她的眼角閃爍著淚光，我依然沒有鬆懈對她的追擊。
「打從剛認識的時候我就覺得很奇怪了，明明有換季的服裝，但是你卻一直穿著針織外套，躲躲藏藏地到空教室換內褲，一天之中要喝好幾瓶水，還有香水的甜膩香氣——打從一開始，你的身上就充滿著提示。」
穿在夏季製服外麵的外套。
一到中午就要更換內褲的例行功課。
可以說是過量的水分攝取。
從她身上散發出來的香水味。
「為什麽你會穿著外套？為何你要更換內褲？為何要喝水？為什麽要噴香水？這四件事的共通點就是——汗水。」
「……」
桐穀已然發不出任何抗拒的話語。
言語的枷鎖被解開，化為自由之身的我在她麵前跪了下來。
凝視著那對淺色瞳孔，我靜靜地握住桐穀的手。
「我應該要早點察覺的，桐穀的手明明不論什麽時候都是這麽地熱，桐穀的身體明明無論何時都帶著熱燙的溫度。」
「……你是什麽時候發現的？」
「星期六的約會，走出書店之後桐穀在一家服飾店的前麵停了下來對吧？當時的展示櫥窗裏擺放著夏季洋裝，那時候桐穀發出了歎息對吧？」
「……原來你看到了啊。」
「我在想，桐穀你是不是無法穿款式清涼的衣服。我有猜錯嗎？」
桐穀搖搖頭。
「雖然覺得很不甘心，不過你說對了。」
在夢裏看見的歎息，是她對清涼衣服的憧憬吸引她停留在那個地方。
「啊——秘密終於暴露了。一樹學長真是糟糕，用這種強硬的態度揭發女孩子的秘密，作為一名男性，學長真是太失職了。」
她歎著氣如此說道，接著抬起她那雙濕潤的眼看向我。
「不過……為什麽呢？我竟然覺得如果是學長的話，告訴你也沒關係。」
像是放棄又像是下定決心，那是煥然一新的神情。
「吶，學長，可以護送我到中庭嗎？」
「當然沒問題。」
我牽起桐穀的手，將她拉起身。
手牽著手，我們走向中庭。走出陰暗微涼的空間，踏入仿佛要滿溢而出的光芒，接著在樹下的長椅上坐了下來。
初夏的風拂過，綠葉發出沙沙的聲響，不停吐出水來的噴水池，濺起的水沬在陽光照射下閃閃發亮。
「我有慢性低燒的毛病。」
她開門見山地直接說出她的秘密。
「剛升上國中時，我突然變得容易發燒，一做激烈的運動或是身體受寒我就會馬上發燒，因為這樣，我變得經常向學校請假，就算身體情況恢複，也不曾有降溫到平均體溫的情況，就算去醫院檢查，最後也查不出原因。從那之後，我的身體就一直呈現低燒的狀態。」
從國中一直到升上高中為止，桐穀這三年來一直為低燒的體質而備受折磨，這項事實已經超出了我的想象，我的胸口感覺到一股燒灼的刺痛。
「我比其他人容易流汗，之所以喝很多水還有在中午更換內褲也是因為這個原因。由於沒辦法做好體溫調節，所以我也沒辦法穿那種款式清涼的衣服。」
「……所以你才會一直穿著針織外套嗎？」
「是的，如果是冬季製服倒是沒有什麽問題，但是夏季製服就很危險了。噴香水也是為了遮蓋汗水的味道，因為我是女生呀，所以會在意這種事情喔？」
她動作可愛地嘟起嘴說道。
「那你為什麽要到空教室換衣服？」
「因為我不想讓人知道這件事，你不覺得一到午休時間就要換內褲的女生聽起來很奇怪嗎？要是在更衣室裏換衣服，然後被其他人撞見的話，就算對方問我更衣的理由我也迴答不出來呀。」
一邊撥弄著針織外套的袖口，她頭也不抬地迴答。
「就連星期六的約會也是，我其實應該要早一點迴家的，可是因為玩得太開心，不小心拖延到迴家的時間，結果才會衍生出後麵的事情來。這陣子總覺得身體的狀況很好，害我一不小心就大意了。」
身體的狀況變好，大概是因為她吃了天界蘋果吧。
和雪姬突然變得積極一樣，桐穀的蘋果改善了她的健康狀況，隻不過蘋果的力量似乎也沒能完全消除掉低燒的症狀就是了。
「這就是我的秘密，和桐穀茉奈的『低燒』有關的秘密。」
桐穀一手用力地按住手腕，像是覺得寒冷而發抖的動作，看起來好像是在害怕什麽東西一樣，讓我看得很難受。
「請不要露出這種表情，我並不覺得受到了什麽不公平的對待。」
即使被糾纏自己的低燒奪走了自由，即使受到許多限製，即使一直以來都過著痛苦的日子，她卻仍舊努力地露出笑容。
「我的父母因為工作忙碌所以都很晚才會迴家，從我還小的時候就一直是這樣。我因為寂寞所以總是在許願，如果他們兩人能夠早點迴來陪我就好了。」
那是一個小女孩許下的理所當然的願望。
「結果呀，我做了一個夢。我夢到我躺在自己房間的床上，夢中的我似乎正在發燒，爸爸媽媽就站在床邊陪伴著我。我明明因為發燒而覺得不舒服，但是父母在一旁陪伴的事卻又讓我好高興。」
「……」
「等我迴過神時，夢境就變成了現實。隻要我一發燒，我的父母就會早早迴家陪我，也就是說，我的願望實現了。」
少女的願望實現了，代價是背負著永遠不會退去的低燒。
由於三年前並沒有蘋果碎塊的存在，所以實現年幼桐穀願望的人難道是神嗎？又或者是人們口中所說的偶然。
「也許那是一個會成真的夢境呢。」
「可是那和桐穀許下的願望不一樣啊，難道不是嗎？」
「就算這樣我還是覺得很高興，因為被擔心、溫柔對待的事讓我覺得很開心，就算要用健康的身體作為交換，我還是許下了想要被關愛的願望。」
「啊啊……桐穀你真是個撒嬌鬼耶。」
我終於看清楚她的本性，桐穀茉奈就是一個撒嬌鬼，想要受到關照，想要被愛、想要感受人的體溫——她就是個愛撒嬌的女孩。
「可是呀，不知道是從什麽時候開始的，我開始搞不清楚了。父母的溫柔態度是針對我這個人展現的嗎？還是針對我的脆弱而表現出來的呢？我變得開始會去懷疑，變得不相信來自於他人的愛了。」
帶著低燒體質的少女獲得了渴望的溫柔。
但卻變得看不清拚命許願所追求的東西的價值。
那是對自己展現的東西嗎？
還是針對她的脆弱所表現出來的呢？
因為一旦那個對象有了不同，溫柔的意義也會隨之改變。
「所以我才不想讓一樹學長知道這件事，因為我不想去懷疑學長展現的溫柔。」
原來桐穀是在害怕。
因為不想去懷疑別人對自己表現出來的溫柔態度，所以她選擇拉開和其他人之間的距離。
她選擇既不跨出那條界線，也不讓人跨進界線之內，這項抉擇造就了如今的桐穀茉奈。用毒舌和捉摸不定的性格促使他人遠離自己，她變成一個會在自己和他人之間劃下明確界線的女孩。
「我並不是普通的女生，不隻是身體，我的心也很脆弱。像我這種人，怎麽可能有辦法愛上其他人呢？」
「……所以你才會說『無法談戀愛』嗎？」
因為自己無法相信人類表現出來的溫柔態度，所以認為自己沒有資格談戀愛。
「這就是我討厭《美人魚》的原因，無法將心意傳達出口的人魚和自己重疊在一起，所以我才會討厭這個童話故事，因為我已經深刻體會到沒辦法說出真正想法的痛苦。」
桐穀讓自己蜷縮在堅硬的殼中，輕輕一敲無法將殼破壞，但是硬是打開殼身，也許會連裏麵的人都受到傷害。
該怎麽做才能傳達給對方呢？
該怎麽做才能將蜷縮在殼中的女孩從黑暗裏拉出來呢？
——不對，不要再繼續思考下去了。
我隻要將心中的想法原原本本地傳達給對方就好。
「我喜歡桐穀喔。」
「你說什麽！？咦、咦咦咦！？」
「桐穀確實是被愛著的，所以你用不著感到不安，因為在知道這個秘密之前，我就已經喜歡上你了。」
「你……你幹嘛突然說這些……」
「啊，雖然說是喜歡，但是是學長對學妹的喜歡喔，意思是我很喜愛你這位學妹。」
「這、這麽簡單的事情我當然知道！」
我輕輕摸著和之前一樣完全無法應付突發狀況的學妹的腦袋。
「桐穀一定也能真心喜歡上某個人，桐穀之所以提出情侶遊戲的提議，就是因為對戀愛有憧憬不是嗎？」
「是、是這樣沒錯啦……」
「既然你對戀愛有憧憬，那不就代表你是個普通的女生嗎？」
「啊——」
不管是永遠無法退燒的低燒體質，還是身體病弱，這一切都和她是不是普通女孩沒有關係，因為桐穀茉奈就隻是一個對戀愛有憧憬的普通女生而已。我將手疊在她的手上，試圖向她表達我的想法。
從針織外套袖口微微露出來的指尖，幾不可見地顫抖著。
「所以說啊，你要不要試著和我好好相處呢？」
「……學長你啊，該說是淡漠嗎？明明平常總是很隨便的感覺，但是在奇怪的地方卻會變得很強硬呢。都被女孩子這麽明顯地拒絕了，一般來說應該都會放棄才對吧？」
「唔，或許是這樣沒錯啦。」
「不過，老實說我不討厭你那種強硬的態度喔，感覺自己像是被需要一樣，所以我很開心。」
毫不修飾的想法似乎傳遞到她的心中了。
「所以——如果對象是一樹學長的話，我可以考慮和你好好相處喔？」
在我期盼的答案從她嘴裏流泄而出的同時，美麗的笑容在她臉上綻放。明明擺出了上揚視線態度卻那麽高高在上，讓我覺得這果然才像是桐穀。
在有了結論的這個時候，我靜靜地將視線從她身上移開。
「我說啊，桐穀。」
「嗯？」
「我從剛才就一直看見你的乳溝露出來耶。」
「什麽！？」
聞言，桐穀驚慌失措地站起身。
一頭淩亂的中長發晃呀晃地，她將淩亂的領口和蝴蝶領結重新整理好。
下一瞬間，在這個絕妙的時間點，一陣令人不禁懷疑是刻意還是偶然的風吹過。
微風和女高中生是無法和平共處的存在，因為每個女高中生都必須穿上裙子，而微風正是會讓裙襬飄起來的存在。
不隻如此——雖然我剛才已經完全忘了，但此刻的桐穀同學還處於沒穿內褲的狀態。
淘氣的風對她身下的裙子惡作劇，後果就是我不慎瞻仰了她迷人的大腿和豐盈緊翹的美臀，接著可喜可賀地從學妹身上換來一個巴掌。
桐穀麵紅耳赤地顫抖著雙層。
原本以為她真的生氣了，剛做好心理準備的我，卻在下一瞬間看見了令人意外的東西。
「啊……感覺真的好像笨蛋呀。」
身上穿著針織外套的少女，像是覺得有趣似地笑了。
明明學妹的笑容看起來是如此開心，但是我卻笑不出來。
因為我在裙襬向上翻飛的瞬間，看見她身上有個十分不自然的東西。
就算說服自己那是錯覺，但從痣的角度來看卻顯得太過鮮明。
在桐穀的臀部上，一隻漆黑的蝴蝶正停在那上麵。
星期三的一早便開始下起了雨。
踩在濕答答的人行道上，撐著傘走向學校的路途，走在我身旁的青梅竹馬心情似乎不是很好，從斜下方射來的視線帶著一股來者不善的氣氛。
「……我覺得一樹同學最近對我很冷淡耶。」
頭上戴著雪晶造型的發夾，在夏季製服外穿上背心的雪姬如此說道。
「一樹同學最近都不和我一起吃午餐，也不和我一起迴家，還不肯和我一起睡在同一張床上。」
「但是我有和你一起上學不是嗎？話說迴來，最後那個又是怎麽迴事啊？」
「哼，竟然對青梅竹馬視若無睹，我不要理一樹同學了啦。」
雪姬將那張可愛的臉撇向另一邊。
她心情不好的原因很明確，我把時間都花在桐穀身上，和雪姬的相處時間減少也是事實。作為和桐穀和睦相處的一部分，我昨天遺和她一起放學去買零食吃了。
上次和雙樹的事情也是原因之一，沒有顧慮到她心情變糟還放著不管是我的錯。
「好吧，我懂了，我下次請你吃雪兔大福。」
「真的？太棒了！」
試著用雪姬喜歡吃的冰品來引誘她，她竟然這麽簡單就上鉤了。
青梅竹馬冷漠得像雪一樣的態度頓時融化。
「說好了喔？我們勾勾手。」
「好啊，來吧。」
伸出沒撐傘的手，我們互相勾著對方的小指頭。雪姬的手指一如以往的纖細，原本體溫就偏低的手，因為下雨變得更加冰冷了。
我直接握住她的手，她在說「這樣就不是勾手指做約定了啦」的同時笑了。
「公主殿下的體溫真是低耶。」
「我又不是自己願意體溫這麽低的。」
說著一成不變的對話，一同經曆漫長歲月的我們，清楚地知道和好的方法。隻要惹她生氣的我率先道歉，表現出誠意就可以了。
大多數的時候，需要我表現誠意都是因為某某人之類的小事。
抵達學校後，由於我和雪姬的班級不同，在互相道別之後，我邁出腳步走向教室。
雨聲中交雜著學生們的喧鬧聲，我在走廊上向前走，像平常一樣一邊和同學打招唿一邊進到教室。靠窗正中央的位置是我的座位，將書包掛在課桌旁，我拉開椅子坐下。
距離預備鈐響還有一段時間，我小聲地唿喚薄荷。
「怎麽了嗎？」
黑貓從掛在課桌旁的書包裏露出腦袋。
因為不能讓她被雨淋濕，所以我事先將她安置在書包裏了。
「還沒查到停在桐穀臀部上的黑色蝴蝶是什麽東西嗎？」
「我感到非常抱歉，我所擁有的數據庫裏並沒有相關紀錄。」
當桐穀裙子飄起來的時候，露出了一個奇異的印記。
她的臀部上有一枚漆黑的蝴蝶印記，如果單純隻是痣的話又太過鮮明，我問桐穀：「你臀部上的痣還沒消失嗎？」之後她對我翻了白眼。
「這是代表她本人看不見吧……這麽一來，我想應該和天界或是惡魔有關才對。」
「很遺憾，天界並不存在這種黑色蝴蝶，而且我在茉奈小
姐身上也沒有感知到惡魔的氣息。」
「這樣啊，被你這麽一說我想起來了，吃了蘋果的女孩子，對惡魔來說就像是毒藥般的存在吧。」
惡魔不可能會附在桐穀的身體裏，這麽說來果然隻是個普通的痣嗎？因為在臀部上所以她本人才會沒有發現？
雖然蝴蝶印記讓我很在意，但是既然連天使都不曉得，那就沒辦法了。
「……嗯？」
一抬起頭，我看見一名熟悉的女孩走進教室。
整個班級變得吵雜，因為她不是這個班的人，甚至不是二年級的學生。
雖然才一年級卻有格外高挑的身材，還有一頭微卷的淺色中長發，這名少女正是在襯衫外穿上針織外套的桐穀茉奈。
走進教室的桐穀來到我座位前，她突然伸出雙手抓住我的肩膀。
「呃，桐穀？你怎麽了？」
「……」
她沉默地注視著我，放在我肩上的手顫抖著，雙眼盈滿了淚水。
她抓住我的手臂，直接拉著我走出教室。
班上的每個人都對我們行注目禮。
桐穀將我帶往校舍後方。
在昏暗無人的走廊盡頭，她將我壓在牆上。
她踮起腳尖像在乞求似地把臉靠了過來，嘴巴一張一合地拚命想要告訴我什麽，但是卻遲遲不說出口。
「難不成……你沒辦法說話？」
桐穀一邊流淚一邊用力地點頭。
我們來到了空教室。
由於她的狀況完全無法上課，所以我們就一起逃學了。
雖然我也想過，就算不特地到班上找我，隻要傳一封簡訊到我的手機就好了，但是她的腦袋大概已經一片混亂，這才導致她連如此簡單的事情都沒想到吧。
這也難怪，畢竟自己的聲音突然消失了，不管是誰遇到這種情況都會產生動搖。
「……所以你並不是身體出現狀況，或是喉嚨痛的關係嗎？」
桐穀點頭迴應，她脆弱地站著，像是感到害怕似地將身體蜷縮成一團，這樣的學妹看起來比平常更加嬌弱。
無法發出聲音的桐穀，用教室的黑板將她此時的情況告訴我。
寫在黑板上的內容是這樣的。
【早上一起床就發現聲音發不出來了。】
【我的父母因為工作早早就出門了，所以他們還不曉得這件事。】
【我隻能來拜托學長了。】
雖然她看起來很消沉，但是寫出來的內容卻意外地直率。
聲音消失大概是來自於天界蘋果的影響吧，有別於昨天的精神幹擾，我想肯定是施展了其他不同的魔法，不過我不曉得讓宿主的聲音消失到底有什麽涵義。
和桐穀共處的時光越是增加，複雜的絲線就纏得越緊。
唯一能確定的，就是在拉扯著絲線的那一端，確實存在著桐穀的「願望」。
「……失去聲音啊……感覺就像是人魚公主呢。」
童話故事裏的美人魚用聲音作為代價，換得了能夠變成人類的藥劑。
那麽，失去聲音的桐穀究竟換得了什麽？或者說——她接下來會得到什麽呢？她是為了得到什麽東西才失去聲音的呢？
「……啊，抱歉，我剛剛在想一些事。」
襯衫衣襬冷不防地被拉了一下，我的思考被迫中斷。
無法言語的少女抓著我的襯衫凝視我，因為我突然沉默下來，所以讓她覺得不安了。
「沒事的，我會幫你想辦法。」
我安慰似地摸了摸她的腦袋。蘋果的養分是幸福的記憶，所以我不能讓不安的情緒擊潰身為宿主少女的心。
我連同寬鬆的袖口一起用力握緊學妹的手，然後桐穀也忐忑不安地迴握我的手。
『……學長的手好大呀。』
「咦？」
美麗的澄澈嗓音，毫無疑問正是她的聲音。
桐穀並沒有張口，但是我卻清楚地聽見她的聲音。
我知道這種感覺，這是天使不經由嘴巴來傳遞訊息的魔法，也就是直接將聲音傳入腦中的心靈電波，這該不會也是桐穀的「魔法」吧？
『總覺得一被學長碰到我就會心跳加快，如果讓學長觸碰我身上的其他部位，心跳是不是會跳得更快呢？和男孩子做色色的事情會不會很舒服呢？』
「喂！？」
——不妙，情況不妙，情況非常非常不妙，看來這似乎是將心聲傳遞給目標對象的魔法，但是無法示人的想法卻整個暴露出來了。
「？」
桐穀歪著腦袋一臉疑惑地看著我，明明沒有張開嘴巴，但是低聲唿喚『學長？』的聲音卻出現在我的腦中。
和天使的心靈電波不同，她的心靈電波並不是在她的意誌控製下傳送給我，這是無關當事者的意誌，擅自將桐穀的「心聲」傳遞出去的魔法。從眨著眼睛的黑貓反應來看，似乎隻有我能聽見桐穀的「聲音」。
「總、總而言之，我們一起思考接下來要怎麽做吧。眼下的問題是你今天晚上打算怎麽辦？雖然說是出門上班，但是桐穀的父母晚上就會迴家吧？」
桐穀稍微思考了一下，然後用粉筆在黑板上喀喀喀地寫下字。
【我不可能將這件事告欣我父母呀。】
「也是啦。」
我應該要連她不想讓父母擔心的心情也一起考慮才對，如果她的情況是單純生病也就算了，
但是讓她產生異狀的因素卻已經超乎這個世界的常理了。
「那你要不要暫時借住我家？我的父母不常迴家，家裏隻有我妹妹在，所以聲音的事應該可以輕鬆地敷衍過去……啊，床當然是分開的喔。」
「……」
我身旁的桐穀整張臉變得通紅，她似乎是對「床」這個單字起了反應。就算聽不見她的心聲，看她的表情就知道她在想什麽了。
「開玩笑的啦，我怎麽可能讓女生來我家借住啊，我妹妹大概也不會允許我這麽做。」
如果是青梅竹馬的雪姬就另當別論，但是如果是學妹桐穀要借住，雙樹大概不會同意。
「不過，你要不要先到我家？雖然沒辦法讓你借住，不過倒是可以讓你待到晚上。不上課待在這裏可能不太好，而且說不定會有人過來巡視，所以我們換個能冷靜說話的地方吧。」
「……」
整個人變得溫馴的學妹一臉茫然地看著我。
沉默許久之後，最後她對著我點點頭。
我向導師表示「我要帶學妹去醫院，所以要申請早退」之後，導師非常幹脆地同意了。似乎是從班上同學那裏聽說了「花神帶著學妹離開教室」的情報，導師還說他會順便向桐穀的導師傳達這件事。
「不過我說花神啊……老師不太讚同腳踏兩條船的行為喔，要是白木知道了可是會哭的唷？」
「不是的，這件事是您誤會了，而且我和雪姬也沒有在交往。」
「是嗎？可是傳言都說你們已經跨越了戀人的步驟，看起來就像是一對夫妻耶。」
「雖然班上的男同學常常這樣開玩笑，但我沒想到這種謠言甚至會傳進教職員辦公室……算了，先不多說了，桐穀在外麵等我，我要先離開了。」
「請太多假可是會被留級的喔，你自己小心一點啊！」
嗯，我的班導就是這種調調的中年人，雖然會默許我光明正大的逃學行為，也對我很照顧，不過我有點擔心，身為教師這樣的行為真的沒問題嗎？
「好了，我們迴去吧。」
走出教職員辦公室，我牽起無法說話的學妹的手，沿著走廊前進。
在學生出入口暫時各自分開，然後和換掉室內鞋的桐穀一起走出校舍。
雨還在下，我們撐著塑料傘並肩同行，踏上了濡濕的道路。桐穀的表情還是很消沉，灰色的天空仿佛是在影射她的心。
「桐穀的臀部啊，看起來可口得讓人忍不住想要吸吮耶。」
「！？」
看不下去學妹沮喪的模樣，我用當場想出來的無聊廢話成功讓她拾起頭來。
腦袋裏傳來她喊著「學長真是變態！」的心聲。雖然她紅著一張美麗的臉對我槌了好幾下，但是總比要哭不哭的模樣好多了。
雨不停地下著，桐穀冷不防地停下腳步，我也跟著停了下來。
「怎麽了嗎？」
「……」
桐穀沉默地按住裙襬，一副扭扭捏捏的模樣。
那個動作怎麽看都像是要上廁所的訊號。
「這附近的兒童公園裏有公共廁所，因為是剛蓋好的，所以很幹淨喔。」
為了學妹，我在雨中快步前進。雪姬的家就在這附近，我們很快便抵達了目的地兒童公園。表情害羞的桐穀，一下子就朝著廁所的方向跑了過去。
目送她的背影遠去，我鬆了一口氣。
「看來，總算是勉強阻止最壞的情形了……」
低聲呢喃著耍帥的台詞，我沉浸在將她從危機之中拯救出來的成就感。
「桐穀說不出話，是不是也是因為蘋果的魔法呢？」
「恐怕是這樣沒錯，因為施展的魔法並不限於一種，而且我也不認為天界蘋果會做沒有意義的事，所以這應該是為了實現茉奈小姐的願望所必須的魔法。」
「也因為這樣，變得沒辦法施展聲音的魔法了。」
「可能是不需要施展精神幹擾的魔法，或是茉奈小姐心中產生了更重要的願望——無論如何，這些事就留待之後再來探討吧。」
「是啊，眼下要先想辦法安置她才行。」
在我和天使進行對話的途中，公園裏逐漸湧起一陣白霧，我看向逐漸散去的濃霧中央，在傾盆大雨中，有一隻巨大的青蛙佇立在公園裏。
「又出現了，是雨蛙先生！」
「一樹少爺，請您躲到我的身後！」
對於再度登場的大惡魔，黑貓迅速地做出反應。
一道光輝包覆住貓咪的軀體，天使的輪廓從黑貓轉變成人類的形態。
光芒散去，頭上有著一對貓耳的金發少女，雙腳踩在濡濕的柏油路上。稚嫩的少女有一對藍色瞳孔，嬌小的身體則是穿著一件白色洋裝。
恢複原貌的薄荷，伸出白皙的手對準雨蛙先生。
天使的指尖釋放出七個光之水滴。
這是不變迴原貌就無法施展的最強魔法。
「隻要我還在，我就不會將一樹少爺交給惡魔！」
彈出的水滴化為龐大的光之洪流，像要驅逐惡魔似地逼向那龐大的身軀。
緊接著，四周響起了撼動大地的轟鳴聲。
「嗚哇……這是什麽情況！？」
四周突然被一陣濃霧籠罩其中。
那是幾近驟雨的高密度濃霧，無數水滴將我的臉頰淋濕。
過沒多久濃霧散去，眼前的視野也跟著變得明朗，此時，我終於看清楚濃霧的真麵目。
毫發無傷的雨蛙周圍，正飄浮著兩個約莫直徑兩公尺的水球。
「它就是用那個水球來擋住薄荷的攻擊嗎？」
向周圍擴散的濃霧，大概就是被薄荷光線彈開的水球殘渣吧。
也就是說，它收集水藉由操控水來發動攻擊，由於是在瞬間支配龐大的水量，所以看起來應該不是普通的魔法，大惡魔這個稱號似乎不是用來當擺設的。
正當我為雨蛙先生的魔法感到驚異時，空中陡然出現兩個發光體。
「那道光輝是？」
「是我請求支持的天使，」
兩具發光體同時對惡魔釋放光線。
保護青蛙的兩個水球各自接下了天使的攻擊，伴隨著轟鳴聲，水球迸裂開來，周圍再次湧起一陣霧氣，但是很快就被薄荷用魔法吹散了。
才想著水球消失了，下一刻它又開始發動更大的威脅。
雨水朝青蛙的頭上聚集，體積倍增的巨大水球開始慢慢形成。
水球的大小大約直徑四公尺。
「那顆水球要是砸過來就糟了，在它丟過來之前我會將它擊落！」
薄荷再度伸出手，召喚光芒閃爍的光之水滴，使其化為七道箭矢同時射出。從天使指尖射出的光箭，眨眼間便飛向巨大的水球。
巨大的水塊迸裂，塞滿水球的水滴向周圍擴散。
「嗚哇……！」
魔法在碰撞時產生衝擊，伴隨著濺起的水珠卷起暴風，將我握在手上的傘吹飛。不隻如此，噴濺的水滴還淋了我一身濕。
「一樹少爺，您還好嗎？」
「還可以啦……不過那種東西你有辦法打倒嗎？」
多虧有薄荷在，我勉強躲了開來，但是剛才那顆水球真的很嚇人。
擁有能從校舍外直接窺探二樓空教室的巨大軀體，猶如噩夢般被綠色兩棲類生物看扁的光景讓我不禁打了個寒顫。飄在空中的兩名天使雖然不停地施展魔法，但是似乎沒辦法對雨蛙先生造成傷害。
「沒問題，可靠的幫手馬上就會趕來。」
「可靠的幫手？」
在我感到疑惑之時，他現身在宛如從現實世界切割出來的兒童公園裏。
那是一抹白色剪影，體重是我兩倍的大型犬——寄宿在白木家愛犬·小山身上的天使趕到我們身旁。
「讓兩位久等了，因為感知到一樹大人的危機，所以我趕來了。」
「狗天使？」
「幸好大惡魔出現在這個公園，這裏是主人家附近，也就是說這裏是我的轄區。」
狗天使的視線投向雨蛙。
「那隻青蛙看起來似乎相當憤怒，你們做了什麽嗎？」
「沒有啊，隻是弄壞了幾個青蛙弄出來的水球而已。」
「嗯？看來沒時間讓我們好好談了呢。」
此時青蛙惡魔已經製造出巨大的水球，水球發出劇烈的水流轟隆聲，接著朝我們的方向飛來。
「貓天使，現在要先擋下那顆水球！」
「那當然，請你也要使出全力發動攻擊！」
薄荷的指尖發出光芒，白狗的嘴巴也釋放出光線。
兩道光芒正麵迎擊逼近的水球，水球隨即迸裂開來。就在天使與惡魔的魔法正要彼此碰撞之際，我的身後傳來了聲音。
「桐穀……！？」
在這個糟糕的時間點，上完廁所的學妹從廁所裏走了出來。
我立刻衝上前，從正麵將她抱緊。
幾秒後，轟鳴聲宛如雷聲般響遍公園。
若就結論來陳迤的話—在傾盆而下的兇猛水流前，保護她不被水球的殘渣淋濕是多餘的。
雨傘被吹飛的我當然不用多說，就連剛從廁所出來，此時並沒有撐傘的她，也跟著成了水流的犧牲者。
那畫麵就像是被人用一個巨大的水桶從空中倒水一樣。
渾身濕透變成了落湯雞，連內褲都變得濕答答的。
桐穀對於自身麵臨的情況還在狀況外，瀏海滴著水，她露出一臉愕然的表情。接著她「哈啾」一聲，輕輕地打了個噴嚏。
大概是我們被水淋得渾身濕透的模樣成功取悅了它，不知何時，青蛙的身影已經消失，薄荷也恢複成貓咪的模樣，白狗則是早早離去，剛才飄浮在空中的天使也已經不在這裏。
「……」
「……」
站在細雨霏霏中，我和桐穀凝視彼此片刻。
「……總之，先迴去吧？」
桐穀用手臂環抱自己，一邊冷得發抖一邊乖順地點頭。
雷聲、局部豪雨和陣風同時襲向了公園……嗯，我用這種勉強的說詞說服了桐穀。意外地，桐穀很幹脆的接受了我的謊言。也是啦，畢竟桐穀又看不見雨蛙先生，而且實際上，我們確實也卷入了雷聲、局部豪雨以及陣風同時發生的情況，所以她也隻能選擇接受吧。
不管怎麽樣，變成落湯雞的我們總算抵達了花神家。
「我迴來了，還有歡迎你來。」
「……」
由於沒辦法說話，桐穀在點頭後走進屋內。
我先從更衣室拿出毛巾遞給她，在脫掉外套和襯衫後，我快速地清理浴缸，並且在迅速打掃幹淨後開啟溫度設定偏高的熱水。
接著，我總算能用毛巾擦拭自己的身體了。在我擦拭貓咪身體的期間，花神家引以為傲的優秀浴缸已經蓄滿了熱水。
裸著上半身迴到客廳，桐穀滿臉通紅地張著嘴巴。
「我也全身濕透了嘛，很性感吧？」
露出潔白光亮的牙齒隨口丟下這句話，接著一隻坐墊迎麵砸向我的臉。我隻是想緩和氣氛才說出這句玩笑話，但是對方似乎不太領情。
「熱水已經放好了，你先去洗澡吧，小心別讓感冒惡化了。」
「……」
桐穀抬頭凝視我，眼眸中帶著不安的色彩，就算聽不見她的心聲，我也知道她想表達什麽。
「不是因為桐穀是低燒體質才讓你先洗，這種時候就是要女士優先喔。」
我用力揉了揉她濕透的頭發，雖然是個輕佻的台詞，但是比起剛才的玩笑話，這句台詞似乎感動了她，桐穀高興地對我點頭微笑。
「我會借你內衣褲以外的衣服，所以你先去浴室洗澡吧。我等一下會拿換洗衣物過去，放心吧，我不會偷看的。」
我帶桐穀來到更衣室，在簡單地說明設備使用方式後便轉身離開。
「嗯，接下來就要找她可以換穿的衣物了。」
我走向房間，要好好尋找符合她體型的衣服才行。
選了一套合適衣服並放在更衣室後，我早早地撤退了。
然後大約過了十分鍾左右。
當我正在廚房裏忙碌時，桐穀打開客廳的門走了進來。
她身上穿著我國中時的運動服，外麵則是套了一件厚厚的連帽外套。雖然這幾件衣服對女孩子而言都太大了，不過身材高挑的她倒是勉強可以穿。
從略為寬大的袖口露出的手指就像小孩一樣可愛，她似乎也已經用吹風機把頭發吹幹了，原本被雨淋濕的頭發恢複了平常的蓬鬆感。
剛洗完澡的桐穀，微微紅潤著雙頰對我點頭。
「熱水的溫度還可以嗎？」
桐穀點點頭，看來熱水的溫度應該是剛剛好。
「你先坐下來等我，再一下就好了。」
「？」
表情雖然一臉疑惑，但是桐穀還是老實地在沙發上坐了下來。
從櫥櫃裏拿出魔法粉末，用湯匙舀出適量撒進杯子裏，接著倒入用鍋子弄熱的牛奶。用湯匙攪拌之後，一股甜膩的香氣便湧入鼻尖。
接著再重複一次同樣的動作，將兩人份的杯子放在托盤上，我端著托盤走向她。
「讓你久等了，小心燙。」
將剛出爐的熱可可放在桌上後，桐穀的表情頓時閃閃發亮。
她慢慢地用雙手捧著杯子，對著杯口吹了吹氣。
靜靜地喝了一口之後，她唿出一口氣，然後對我露出一抹柔軟的笑容。
『好溫暖呀……』
內心響起感到放心的心聲。當心感到疲憊時，喝一杯熱可可最棒了。
我再次迴到廚房，將牛奶從鍋子裏倒進貓用的盤子，接著將盛滿牛奶的盤子放到桌子側邊。因為是在家裏，所以桐穀是第一次發現早已解除魔法的黑貓。
『咦？貓咪……』
腦中傳來她呆愣地如此低喃的想法，好不容易變得紅潤的雙頰驟然變得鐵青。
『討厭！貓咪不要過來，隻有貓不行！』
「……咦，難道你討厭貓咪嗎？」
陷入混亂的桐穀試圖拉開和黑貓之間的距離，結果在沙發上失去平衡。
「哇，危險！！」
姿勢勉強地接住桐穀，我往後一仰倒進沙發裏。
這個場景重現了我和桐穀第一次見麵的模樣，向後仰倒的我從正麵抱住了她。拉鏈在倒下時不小心開了，運動服敞開，美麗的鎖骨從敞開的領口露出，喉嚨的黃色蘋果印也跟著露了出來。
「桐穀，你沒事吧？」
趴倒在我身上的學妹點了好幾次頭，接著她靜靜地凝視我。
『……為什麽學長會如此溫柔呢？』
鮮明的心聲，從近得甚至能聽見彼此唿吸的距離湧入我的腦海。
『幫我準備熱水、借我運動服、連溫暖的外套都幫我準備好，還泡了熱可可給我。甚至在我遇到危險的時候幫助我——』
那並不是在對我說話，而像是在自問自答。
『這種心情到底是什麽呢……』
仿佛在確認迷惘的心，她將手按在自己的胸口上。
『這種心很溫暖，但卻又感到難受且悲傷的感覺……』
失去嗓音無法說話的嘴唇，仿佛在祈求某樣東西似地張開。
『原來如此，這就是——原來是這樣。』
她像是弄懂什麽似地在內心點頭讚同。
在那之後她露出恍然大悟的表情，雙頰迅速地變紅。
「……桐穀？」
眯起雙眼的桐穀，將她迷茫的臉龐朝我靠了過來。
她將柔軟的臉頰靠在我的胸口，刺激鼻尖的沐浴乳香味讓我嚇了一跳，剛洗完澡的溫熱身體讓我有些躁動。
學妹用她的身體拚命向我撒嬌，就像是大型犬撲倒主人，然後用身體磨蹭主人一樣，她像是
要讓我染上她的氣味似地對我磨蹭。
令人發狂的甜蜜感官刺激快要融化了我的意識。
「停！桐穀你快住手，再繼續下去的話，我的理智就要完蛋了！」
「！？」
迴過神的瞬間，桐穀像是彈起來似地抬起上半身。
似乎是終於察覺到自己做了什麽，她跨坐在我的腹部上，麵紅耳赤，嘴巴不停一張一合。
然後桐穀逃走了，在她衝出客廳後，隨即傳來了玄關門關上的聲音。雖然我試圖起身追上去，但我的身體卻依舊仰躺在沙發裏無法起身。
「……真是不妙啊。」
「您是指身為男性的理智嗎？」
「不是……是我的身體很不舒服。」
黏稠的倦怠感讓我有種提不起力氣的感覺，異常發冷和強烈惡心想吐的感覺，視線甚至在頭痛之下開始模糊不清。我清楚地知道，引起這些不適感的因素是什麽。
很明顯地，這是感冒的初期症狀。
渡過日複一日的無聊課程，一到午休時間我馬上走出教室。
遵循著已然逐漸成為習慣的「戀人守則」，我走向實習大樓。
在空教室前停下腳步，為了防止意外發生，我敲了門。
「……奇怪，桐穀還沒來嗎？」
沒人迴應，我輕輕地打開門，但教室裏沒有任何人在。
我隨便找了張椅子坐下，之後便開始發呆。這裏依然是隻有桌子和椅子的教室，還有一片空白的黑板，雖然說沒在使用的教室本來就應該是這個樣子。
「原來這間空教室這麽的安靜啊……」
我第一次感受到這裏的靜謐氣氛，這裏聽不見校內的喧嘩聲。因為桐穀總是在這裏，所以我才沒有發現到，原來這間教室裏充滿了透明的寂寞。
「桐穀之前就是在這種地方渡過午休時間嗎？」
她總是一個人待在這裏嗎？每當午休時間一到，她是不是就來這裏換內褲，然後坐在椅子上翻閱書本呢？
腦中湧現的景象狠狠地勒緊了我的胸口。
為了抹去那股寂寞，我無意識地朝腳邊的黑貓伸出手。
抱起貓咪放在自己的膝蓋上，在觸摸到貓咪身上的溫度後，我終於感到安心了。薄荷什麽話也沒說，隻是用她的臉頰磨蹭我的胸口。
五分鍾過去，十分鍾過去，即使午休時間已經結束了一半，桐穀依然沒有出現，等得不耐煩的我決定打電話給她。
不曉得是打了第幾通電話後，她終於接了起來。
『……一樹學長？』
「是桐穀嗎？因為你一直沒來教室，所以我才打給你。」
『啊，沒有事先跟你聯絡真是抱歉，我今天請假沒去學校……』
總覺得她的聲音聽起來很甜膩，像水般澄澈的嗓音，今天就像是融化的巧克力一樣。
「你還好嗎？你的聲音聽起來好像不太好耶。」
『我沒事，似乎是假日玩得太瘋，隻是感冒了而已。』
「啊啊，因為從星期六的傍晚開始就突然變冷了嘛。」
我記得雪姬好像也穿上了厚衣服的樣子。在這個氣溫不穩定的時節，身體很容易出現狀況。
『我說啊，學長？今天就是約定的一個禮拜了喔？所以契約已經到期了。明天開始你可以不用來空教室了，謝謝你這些天這麽配合我任性的要求。』
她用公事公辦的語氣說出了分手的話。
「……你這是什麽意思啊。」
她那像是刻意遮掩情感的淡漠語氣，讓我感到一陣煩躁。
我怎麽可能會接受對方說斷就斷？和她一同渡過的時光、兩人之間的對話，無論是哪一個，對我而言都是重要的片段。
兩人共同建立的關係，是不能像這樣隻依一方的意願就將其切割的。
眼睛無法看見心的距離，但我知道桐穀的心在無法觸摸到的距離。為什麽桐穀要將他人推開呢？明明要推開他人但是又為什麽——
『所以，再見了——一樹學長。』
為什麽要用如此落寞、如此哀傷得讓人心痛的聲音唿喚我的名字呢？
「……契約，還沒有結束吧。」
『咦？』
「小茉，你等我，我現在就過去找你！」
說完這句話，我單方麵地掛斷電話。
粗魯地將手機塞進口袋，我衝出了教室。
桐穀茉奈的蘋果印已經轉變成黃色，這代表她吃下的蘋果已經逐漸恢複力量，也代表著蘋果的香氣正逐漸變得濃鬱。
衝出學校後，我靠著薄荷的貓鼻子來到一處住宅區。
由於方向和花神家的所在區域不同，所以我很少會來這裏。
桐穀的家是一幢獨棟住宅，確認過門口的名牌後，我走進住宅的院子裏。
按下門鈴，過沒多久，門緩緩地開放了。
把臉露出門外的人正是一身睡衣裝扮的桐穀，她在睡衣外麵套了一件針織外套，似乎正在發燒的樣子，雙頰微微地泛著潮紅。
「你願意出來真是太好了。」
「……因為學長說要過來嘛。」
雙眼迷蒙的女孩一臉不滿地嘟起嘴巴。
「既然是男朋友，來探望生病的女朋友也是理所當然的吧？」
桐穀眨眨眼，然後微微地蠕動著嘴唇。
雖然沒有聽見她說什麽，但是我想，她說的應該是「笨蛋」才對。
「學校呢？」
她投來理所當然的疑問，我哼了哼地挺起胸膛。
「翹掉啦。」
「就算你一副得意洋洋的態度跟我說也……」
「沒問題，我已經先裝病向班導申請早退了。」
「什麽嘛，逃學翹得這麽光明正大。」
她對我投來「真是受不了你」的眼神。學妹的冷冽眼神在今天失去了霸氣，侵蝕桐穀的熱度似乎將她的武器連根拔除了。
平日的毒舌和抗拒態度被奪走後，桐穀也隻是一個可愛的女孩而已。
「不過，為什麽你知道我家在哪裏呀？」
「這個……其實我是循著桐穀的味道過來的。」
「用味道就能掌握女生家的位置……你到底是接受了什麽樣的訓練，才能培養成現在的變態呀……」
眯著眼，桐穀臉上滿是懷疑地凝視著我。
老實說，就算她這麽看著我，也隻是讓我覺得尷尬而已，因為我又不可能把真相告訴她。
「……算了。」
她發出像是無奈又像放棄的歎息聲，大概是覺得繼續深究下去很麻煩吧，她並沒有繼續追問我找到她家的方法。
「請進。」
「打擾了。」
我有些緊張地沿著玄關前進，用魔法掩去桐穀的視覺認知，從桐穀的視野裏隱身的貓咪也跟在後頭，大門磅的一聲關上了。
「我的父母在晚上之前不會迴來，因為他們很忙碌沒辦法突然休假。啊，他們有先煮好飯了。」
桐穀拿出訪客專用的拖鞋，毛茸茸的設計看起來很溫暖。將拖鞋放到我麵前後，蹲下的她在要站起身時身體晃了一晃。
「唉呀？」
我接住癱軟的桐穀，抱住的身體傳來一陣熱燙，每當她唿吸的時候，肩膀就會感受到她溫熱的唿吸。
「……啊，真是抱歉。」
「沒關係啦，你可是病人耶，病人就要好好地撒嬌啊。」
「咦？那個……學、學長？」
我將桐穀抱了起來，伸手環抱她的肩膀，穩穩地扛起並攏的雙腳，雙手支撐著她的體重。雖然身材十分高挑，但纖瘦的她意外的輕盈。
「我抱你去房間吧，明明很不舒服，但你還是為了我從床上爬起來了對吧？」
「……你說得沒錯，是學長的錯。可是，可是呀……」
「嗯，你說什麽？」
將耳朵湊近對方後，她一邊唿氣一邊繼續說道。
「看到你來，我覺得很開心。」
帶著鼻音的甜膩嗓音、孩子氣的表情，如此直率的態度果然是因為發燒的緣故嗎？那模樣可愛到讓我忍不住希望她一直感冒下去。
走上樓梯後往右轉，我來到了走廊的最底端，這裏就是桐穀的房間了吧。
進入房間，我將桐穀放到床上，接著將毛毯拉到她的肩膀位置蓋上。
「真是對不起，不過我想，休息一天應該就會好了。」
「用不著那麽急，你隻要負責好好養病就行了……椅子借我坐喔。」
我將書桌下的椅
子拉到床邊，接著在那張平常應該是桐穀專用的椅子上坐了下來，薄荷則是在坐墊上蜷縮成一團。
這是一間普通女生的房間，東西雖然不多卻也不少。
放置在牆邊的巨大穿衣鏡，讓這間房間有了一絲女人味。
書桌上放著一本像是筆記本的東西，那本桃紅色的本子，大概就是她在約會時曾經提到的「快寫完的日記本」吧。
「……請不要一直盯著我的房間看，這會讓我覺得很不好意思。」
「啊，抱歉。」
轉頭麵向床鋪後，一身睡衣打扮的女孩驀地將視線轉開。
「也不可以看我的臉，因為我會很不好意思呀。」
「你到底想讓我怎麽做啊……」
不想被看見臉的學妹，拉起毛毯把頭蓋住了。
接著，她從蓋上的毛毯一角微微露出眼睛。
「……不過，要是你在這裏陪我的話，我會覺得很高興喔。」
「可以啊，我今天會陪你到晚上，我會在這裏照顧你，你可以放心睡沒關係。」
聽了我的話之後，她像是在看什麽可疑的東西一樣眯起雙眼。
「……那就請你不要在我睡著的時候，趁機做出什麽奇怪的事情喔？」
「我才不會哩，你到底把我當成什麽人了啊？」
「因為學長不是戀腳癖外加長筒襪的信徒嗎？」
「被你這麽一說，我還真是無法反駁耶。女孩子的腳可是人類的至寶，長筒襪則是智慧的結晶喔。」
躺在床上的學妹露骨地發出「嗚哇……」的聲音，露出了嫌惡的表情。
「你可不能脫掉我的褲子喔。」
「才不會哩。」
「你可不要舔我的腳喔。」
「都說我不會這樣做了嘛！」
令人哀傷的是，我完全不被學妹信任。
雖然她的腳確實是迷人得讓人想去舔，但是我還是很珍惜我的未來人生，所以我很克製地努力不去跨過那條線。在街上的公園裏舔了桐穀的腳，這件事終究隻是因為魔法的作用所導致的結果。
「除此之外，請不要太靠近我，因為我還沒洗澡。」
躺在床上的桐穀一臉不好意思地扭動身體。
被她這麽一說，也許是我的心理作用吧，我總覺得她那頭淩亂的中長發有些濕潤。看著那微微染上朱紅色的雙頰和迷蒙的雙眸，我的心跳不禁加快了。
仿佛是走失的孩子正在找尋目的地，一隻纖細的手從毛毯裏伸了過來。
「可以請你握住我的手嗎？」
「啊啊，當然可以。」
「不過，請你盡量不要靠近我喔。」
「別說這種不可能的要求。」
無視她那猶如小孩子的意見，我握住了她的手。
帶著微熱的異性的手，感覺比往常來得嬌小。
「啊哈，這樣感覺好像情侶喔。」
「是啊，雖然之前也體驗了很多，不過這個最像戀人之間會做的事。」
「吶，學長？已經過了一個禮拜，情侶遊戲已經結束了喔。從明天開始，學長就隻是學長，而我也隻是一名學妹而已。」
我握著她的手微微地用力。
「最後再一次就好，女朋友可以向你提出一個請求嗎？」
「請求？什麽事？」
「在我睡著之前，你可以陪在我身旁一起睡嗎？」
「陪你睡？」
這是什麽情況啊？今天的桐穀淨是說些可愛的話。失去了毒舌，尖銳的態度也跟著消失的桐穀——也許，眼前這個直率的女孩才是她本來的麵貌。
「可是你剛才不是才說你很在意身上流的汗嗎？」
「所以你隻要把臉轉向那邊就好，請你背對我吧。」
「原來如此。好啊，我知道了。」
我背對桐穀，在床的另一半位置躺下。
感覺到身後的她正小心翼翼地偷偷靠過來，隔了幾秒鍾之後，她從我身後抱緊了我。從她身上傳來熱燙的體溫，女孩子獨有的柔軟觸感毫不保留地壓了上來。
「與其說是陪你睡覺，倒不如說是變成抱枕才對。」
「那就改成當我的抱枕吧。」
這大概是我們之間最後的對話。沉默不語的時光逐漸流逝，不知不覺間，桐穀的手鬆了開來，最後隻剩下唿吸聲在房間裏響起。
緊緊靠在身後的身體傳來鼓動，刻劃著少女生命的歌曲將我包覆其中，宛如搖籃曲般溫和地剝奪了我的意識。
意識漸漸變得模糊，不久後便完完全全地沉入睡眠深處。
熟悉的穿衣鏡豎立在我麵前。
然而倒映在鏡子裏的卻不是一樹。這裏是桐穀的房間，鏡子裏照映出來的是一身睡衣裝扮的桐穀，我這才發現，這個場景是桐穀茉奈在夢裏的「記憶」。
桐穀那雙濕潤的眼眸和微亂的中長發，向我傳遞了她才剛剛睡醒的事實。強烈的陽光從窗簾縫隙灑進屋內，看起來似乎是早晨的景象。
桐穀脫掉了身上的睡衣，倒映在鏡子裏的她隻穿著貼身衣物。
雪白的肌膚宛如高級珍珠，包覆在輕薄布料底下的丘壑就像是李子一樣，纖長且線條優美的腳美得讓人不禁看得入迷。玲瓏有致的腰部曲線，年紀雖小卻意外高挑的身材給人一種成熟的印象。
喉嚨的地方沒有出現蘋果印，是因為這裏是她的記憶嗎？也說不定這是她在吃下天界蘋果之前的記憶。
用梳子簡單地梳過淩亂的頭發，她朝放在床上的衣服伸出手。
將手套入襯衫裏，她動作笨拙地從上往下將鈕扣一顆顆地扣上。
平滑的肚子藏進襯衫底下，在最後係上蝴蝶領結，然後穿上裙子。
接下來，她將一瓶漂亮的綠色小瓶子拿在手上。
看她搖了搖裏麵的液體，我有種「啊，那應該是香水吧」的念頭。
拉開襯衫的衣襟，將小瓶子伸入衣服內，她在胸口上噴上香水。
眼前的光景太過真實也太過魅惑，我不禁深受吸引。
像是看了不該看的東西的悖德感，與擅自窺見女孩子的秘密的罪惡感彼此交錯，不斷地刺痛我的胸口。
拉開窗簾後，桐穀拿起運動包包走出房間。
下了樓梯走進無人的客廳，她從廚房的冰箱裏拿出裝有礦泉水的寶特瓶。手上的寶特瓶數量一共有三瓶，將其中兩瓶放進運動包包裏，剩下一瓶在喝了幾口之後也跟著放進包包。
——這時候，眼前的畫麵突然轉換成其他場景。
彩之咲高中的體育館裏有著一年級的女學生，所有人的身上都穿著運動服。
似乎是在上體育課，課程項目是籃球。此時的桐穀在體育館的角落裏，把背靠在牆壁上，她環抱著膝蓋遠遠地看著同學們喧鬧。
——眼前的場景再次轉換。
桐穀正走在學校的走廊，四周的景致以走路的速度流逝。校園裏飄蕩著明朗的氣氛，現在正是午休時間，桐穀就這樣穿著室內拖鞋走向外麵。
在有著涼爽噴水池的中庭，天空一片晴朗，是個舒適的好天氣。
背著運動包包的桐穀穿過中庭走向實習大樓。
接著，她在沒人的空教室裏開始換內褲。
——眼前的場麵再度切換。
這次是在街上，手上提著內衣專賣店和書店的紙袋，二樹」就在腳步輕盈的桐穀身旁。此時的畫麵之所以比剛才那些畫麵清晰，應該是因為這是相當嶄新的記憶，所以並沒有磨滅掉太多的關係吧。這是前幾天才剛發生的事，是星期六和我約會時的記憶。
桐穀停下
腳步，眼前是服飾店的櫥窗，她的視線看向了櫥窗裏的洋裝。
接著，一聲「歎息」從倒映在櫥窗玻璃上的桐穀唇邊流泄而出。
這是桐穀茉奈的記憶，所以能窺見的隻有以她的觀點所看見的世界。我果然遺是無法理解，這時候的桐穀究竟是帶著何種想法在看那件洋裝。
但是我可以去思考那聲歎息的意義，那是我在現實約會中沒能知曉的關於她的碎片。我想這是一個關鍵，能讓我觸摸到淹沒在城市喧囂中的桐穀的秘密。
——夢境在這時候結束了。
醒來的我慢吞吞地坐起身，在我眼前的是桐穀的房間，看到躺在床上的她，我想起自己來這裏是為了探望發燒的學妹。
房裏顯得十分昏暗，像是耳邊會傳來夜晚踅音的時間點。
夕陽的紅色與影子的黑色，兩種色彩在房間裏描繪出對比的模樣。
在我的身旁，是一名俯臥在床上熟睡的女孩。
避免將她吵醒，我輕輕地揉揉她的腦袋。
「……真是對不起啊，擅自偷看了小茉的秘密。」
床邊的坐墊上，一抹小小的黑影動了一動。
黑影的真麵目，是一隻有著薄荷藍瞳孔的黑貓。
「一樹少爺，您醒來了。」
「是啊，不知不覺就睡著了。不知道是不是因為當了人肉抱枕的關係，我看見桐穀的夢了。」
天界蘋果會對人類的記憶產生反應，如果對象是蘋果的宿主，那麽隻要在身體交疊的情況下入睡，就能窺見對方的夢境。
而我看見的，恐怕正是有關桐穀茉奈「秘密」的夢境。
「……桐穀她在夢裏一邊凝視著洋裝一邊歎氣了。」
星期六的約會，在服飾店前停下腳步的桐穀。
那時候，從我的角度上並沒有發現她歎氣。
我竟然漏看了如此重要的提示，漏掉了桐穀遺落的痕跡。
「我也許知道桐穀的秘密是什麽了。」
假設我的推測是對的，並且是因為那個原因才有了現在的桐穀的話，那麽我必須好好地和她談一談。我要和她麵對麵，從她的口中聽見真相，然後讓她得到幸福。
如果不這麽做的話，那麽她肯定——
她的蘋果肯定永遠不會變紅。
翌日，星期二的午休時間，當我打開空教室的門後，就看到桐穀正在更衣。
眼前的她正一腳離地，用一種屁股快要碰到腳踝的姿勢站在那裏，而她的腳尖則是對著天花板。在她手上的是一件純白內褲，此時的她正處於剛從腳上脫掉內褲的瞬間。
「學、學長！？呀啊！等等，拜托你敲門好嗎！！」
桐穀慌慌張張地將手上的內褲藏向身後。
那一瞬間，裙襬用一種非常危險的方式微微地翻飛而起，比內褲更加需要遮掩的「某處」差點暴露在我眼前，但是此時的她似乎沒有太多心思去注意這一點。
「嗚——」
絲毫不掩飾仇視的眼神，她對我怒目而視。
「你怎麽來了？你已經不需要再假扮我的男友了喔？」
「我是按照自己的意誌過來找桐穀的。」
我已經不用「小茉」這個名字稱唿她了。
因為那是戀人用來唿喚她的昵稱。
「我想要和桐穀變得更加親近。」
「你、你說要和我變得親近……」
一步，又一步，我一靠近她，桐穀就跟著往後退。
仿佛在害怕，仿佛在抗拒，她試圖拉開和我之間的距離。
沒多久，她的背抵到窗戶，我將手放在失去躲避方向的學妹肩上。
我當場將她壓倒，針織外套在我將身體壓向她時敞開，暴露的領口將雪白的喉嚨袒露在外，那裏有一枚黃色的蘋果印。
「學長！？你要做什——」
我伸出食指抵住她張口欲言的嘴唇。
當我用手撫摸她的臉龐，她的臉就像是甜美的蘋果般變得紅豔。
「我想要知道更多有關桐穀的事。」
「咦……？」
「所以，你願意將你隱瞞的秘密告訴我嗎？」
「！？」
桐穀的眼神仿佛退卻似地產生了動搖，她咬緊嘴唇，撇開頭背對我。
「……請你放開我，我現在可是處於沒穿內褲的狀態喔？」
「不行，我一鬆手桐穀就會轉身逃走吧？在你開口將真相告訴我之前，我是不會放開你的。」
「……我不要。」
眼淚從桐穀的眼眶溢出，炙熱的水滴落在我的手上。
「我不要，要是你知道了我的秘密，我就會不得不連學長也懷疑了……」
宛如銳利刀刃的悲鳴聲刺痛了我的胸口，悲傷的灼熱淚水和傷害了異性的自知之明，讓我的決心不禁開始動搖起來。但是即便如此，我也沒有鬆開箝製桐穀的手。
「不要！你放開我！」
在桐穀放聲大喊的瞬間，我的身體像是被彈開似地浮了起來。
「什麽！？」
在一臉愕然的我眼前，桐穀迅速地站起身。
我伸出手打算阻止她逃跑，然而她那聲「不要過來！！」的叫喊卻將我的動作阻擋下來。
我維持著伸出手的姿勢動彈不得，仿佛被一道隱形的鎖鏈捆綁住身體，全身都無法動彈。那是一種身體的持有權被奪走的感覺，明顯可以猜出這是她施展的魔法。
桐穀就在這個時候趁機衝出了教室。
隨著時間過去，身上的束縛漸漸地變弱，花了一分鍾左右的時間，我的身體恢複了自由。
「就在剛才，我的身體突然能動了。」
聽完我的匯報，一直在後方待命的黑貓迴答。
「大概是茉奈小姐的那句『不要過來』將一樹少爺束縛住了。」
「桐穀的魔法果然不能小觀啊。」
桐穀的魔法是含有魔力的嗓音，那是一道讓我無法抵抗的語言枷鎖。束縛住我身體的，是她發出的抗拒之聲。
就現狀來看，可以確定她的魔法已經成為麻煩的阻礙了。
「您打算怎麽做呢？」
「追過去，反正桐穀肯定不能到太遠的地方。」
桐穀就這樣衝出教室，我想她應該已經跑得渾然忘我了吧。如果是這樣的話，她也跑不了太長的時間。
因為我想，她身上隱藏的秘密大概也不會允許她逃走。
實習大樓一樓，在通往中庭的通風口前，桐穀茉奈正癱坐在地上。
她的唿吸異常淩亂，細瘦的肩膀顫抖著，胸口像是十分難受地上下晃動。
發現我之後桐穀笑了，那張笑容像是在忍耐著不要哭出來的小孩一樣。
「請不要一直看著我，太丟臉了，竟然連逃都不能逃——我不想讓學長看到我這麽狼狽的模樣。」
「桐穀……」
「請不要接近我，要是你再繼續靠近我的話，我會變得討厭學長的。」
「如果那樣能讓桐穀從痛苦中得到解放，即使被你討厭也沒關係。」
她微微地倒抽一口氣，刻意表現出來的笑容消失了，她的眼神明顯地蘊藏著敵意。
「……什麽叫做我很痛苦？學長根本不了解我。」
沒有迴答桐穀的問話，我向前邁出一步，縮短了兩人的距離。
「不要靠近我！」
「！？」
她釋放出抗拒的話語，看不見的枷鎖將我的腳步定格在原地。桐穀的嗓音——源自於語言的束縛是無法違逆的存在，對於她藉由空氣傳入耳裏的「聲音」，我沒有任何可以閃
避的方法。
但是，魔法的效果僅限於說出口的話語。
桐穀那句「不準靠近」的命令，無法連同我的嘴巴也一起限製。
「我已經發現桐穀的秘密了。」
桐穀一臉驚愕地張大雙眼，變得脆弱的心讓她抿緊雙唇，即使看見她的眼角閃爍著淚光，我依然沒有鬆懈對她的追擊。
「打從剛認識的時候我就覺得很奇怪了，明明有換季的服裝，但是你卻一直穿著針織外套，躲躲藏藏地到空教室換內褲，一天之中要喝好幾瓶水，還有香水的甜膩香氣——打從一開始，你的身上就充滿著提示。」
穿在夏季製服外麵的外套。
一到中午就要更換內褲的例行功課。
可以說是過量的水分攝取。
從她身上散發出來的香水味。
「為什麽你會穿著外套？為何你要更換內褲？為何要喝水？為什麽要噴香水？這四件事的共通點就是——汗水。」
「……」
桐穀已然發不出任何抗拒的話語。
言語的枷鎖被解開，化為自由之身的我在她麵前跪了下來。
凝視著那對淺色瞳孔，我靜靜地握住桐穀的手。
「我應該要早點察覺的，桐穀的手明明不論什麽時候都是這麽地熱，桐穀的身體明明無論何時都帶著熱燙的溫度。」
「……你是什麽時候發現的？」
「星期六的約會，走出書店之後桐穀在一家服飾店的前麵停了下來對吧？當時的展示櫥窗裏擺放著夏季洋裝，那時候桐穀發出了歎息對吧？」
「……原來你看到了啊。」
「我在想，桐穀你是不是無法穿款式清涼的衣服。我有猜錯嗎？」
桐穀搖搖頭。
「雖然覺得很不甘心，不過你說對了。」
在夢裏看見的歎息，是她對清涼衣服的憧憬吸引她停留在那個地方。
「啊——秘密終於暴露了。一樹學長真是糟糕，用這種強硬的態度揭發女孩子的秘密，作為一名男性，學長真是太失職了。」
她歎著氣如此說道，接著抬起她那雙濕潤的眼看向我。
「不過……為什麽呢？我竟然覺得如果是學長的話，告訴你也沒關係。」
像是放棄又像是下定決心，那是煥然一新的神情。
「吶，學長，可以護送我到中庭嗎？」
「當然沒問題。」
我牽起桐穀的手，將她拉起身。
手牽著手，我們走向中庭。走出陰暗微涼的空間，踏入仿佛要滿溢而出的光芒，接著在樹下的長椅上坐了下來。
初夏的風拂過，綠葉發出沙沙的聲響，不停吐出水來的噴水池，濺起的水沬在陽光照射下閃閃發亮。
「我有慢性低燒的毛病。」
她開門見山地直接說出她的秘密。
「剛升上國中時，我突然變得容易發燒，一做激烈的運動或是身體受寒我就會馬上發燒，因為這樣，我變得經常向學校請假，就算身體情況恢複，也不曾有降溫到平均體溫的情況，就算去醫院檢查，最後也查不出原因。從那之後，我的身體就一直呈現低燒的狀態。」
從國中一直到升上高中為止，桐穀這三年來一直為低燒的體質而備受折磨，這項事實已經超出了我的想象，我的胸口感覺到一股燒灼的刺痛。
「我比其他人容易流汗，之所以喝很多水還有在中午更換內褲也是因為這個原因。由於沒辦法做好體溫調節，所以我也沒辦法穿那種款式清涼的衣服。」
「……所以你才會一直穿著針織外套嗎？」
「是的，如果是冬季製服倒是沒有什麽問題，但是夏季製服就很危險了。噴香水也是為了遮蓋汗水的味道，因為我是女生呀，所以會在意這種事情喔？」
她動作可愛地嘟起嘴說道。
「那你為什麽要到空教室換衣服？」
「因為我不想讓人知道這件事，你不覺得一到午休時間就要換內褲的女生聽起來很奇怪嗎？要是在更衣室裏換衣服，然後被其他人撞見的話，就算對方問我更衣的理由我也迴答不出來呀。」
一邊撥弄著針織外套的袖口，她頭也不抬地迴答。
「就連星期六的約會也是，我其實應該要早一點迴家的，可是因為玩得太開心，不小心拖延到迴家的時間，結果才會衍生出後麵的事情來。這陣子總覺得身體的狀況很好，害我一不小心就大意了。」
身體的狀況變好，大概是因為她吃了天界蘋果吧。
和雪姬突然變得積極一樣，桐穀的蘋果改善了她的健康狀況，隻不過蘋果的力量似乎也沒能完全消除掉低燒的症狀就是了。
「這就是我的秘密，和桐穀茉奈的『低燒』有關的秘密。」
桐穀一手用力地按住手腕，像是覺得寒冷而發抖的動作，看起來好像是在害怕什麽東西一樣，讓我看得很難受。
「請不要露出這種表情，我並不覺得受到了什麽不公平的對待。」
即使被糾纏自己的低燒奪走了自由，即使受到許多限製，即使一直以來都過著痛苦的日子，她卻仍舊努力地露出笑容。
「我的父母因為工作忙碌所以都很晚才會迴家，從我還小的時候就一直是這樣。我因為寂寞所以總是在許願，如果他們兩人能夠早點迴來陪我就好了。」
那是一個小女孩許下的理所當然的願望。
「結果呀，我做了一個夢。我夢到我躺在自己房間的床上，夢中的我似乎正在發燒，爸爸媽媽就站在床邊陪伴著我。我明明因為發燒而覺得不舒服，但是父母在一旁陪伴的事卻又讓我好高興。」
「……」
「等我迴過神時，夢境就變成了現實。隻要我一發燒，我的父母就會早早迴家陪我，也就是說，我的願望實現了。」
少女的願望實現了，代價是背負著永遠不會退去的低燒。
由於三年前並沒有蘋果碎塊的存在，所以實現年幼桐穀願望的人難道是神嗎？又或者是人們口中所說的偶然。
「也許那是一個會成真的夢境呢。」
「可是那和桐穀許下的願望不一樣啊，難道不是嗎？」
「就算這樣我還是覺得很高興，因為被擔心、溫柔對待的事讓我覺得很開心，就算要用健康的身體作為交換，我還是許下了想要被關愛的願望。」
「啊啊……桐穀你真是個撒嬌鬼耶。」
我終於看清楚她的本性，桐穀茉奈就是一個撒嬌鬼，想要受到關照，想要被愛、想要感受人的體溫——她就是個愛撒嬌的女孩。
「可是呀，不知道是從什麽時候開始的，我開始搞不清楚了。父母的溫柔態度是針對我這個人展現的嗎？還是針對我的脆弱而表現出來的呢？我變得開始會去懷疑，變得不相信來自於他人的愛了。」
帶著低燒體質的少女獲得了渴望的溫柔。
但卻變得看不清拚命許願所追求的東西的價值。
那是對自己展現的東西嗎？
還是針對她的脆弱所表現出來的呢？
因為一旦那個對象有了不同，溫柔的意義也會隨之改變。
「所以我才不想讓一樹學長知道這件事，因為我不想去懷疑學長展現的溫柔。」
原來桐穀是在害怕。
因為不想去懷疑別人對自己表現出來的溫柔態度，所以她選擇拉開和其他人之間的距離。
她選擇既不跨出那條界線，也不讓人跨進界線之內，這項抉擇造就了如今的桐穀茉奈。用毒舌和捉摸不定的性格促使他人遠離自己，她變成一個會在自己和他人之間劃下明確界線的女孩。
「我並不是普通的女生，不隻是身體，我的心也很脆弱。像我這種人，怎麽可能有辦法愛上其他人呢？」
「……所以你才會說『無法談戀愛』嗎？」
因為自己無法相信人類表現出來的溫柔態度，所以認為自己沒有資格談戀愛。
「這就是我討厭《美人魚》的原因，無法將心意傳達出口的人魚和自己重疊在一起，所以我才會討厭這個童話故事，因為我已經深刻體會到沒辦法說出真正想法的痛苦。」
桐穀讓自己蜷縮在堅硬的殼中，輕輕一敲無法將殼破壞，但是硬是打開殼身，也許會連裏麵的人都受到傷害。
該怎麽做才能傳達給對方呢？
該怎麽做才能將蜷縮在殼中的女孩從黑暗裏拉出來呢？
——不對，不要再繼續思考下去了。
我隻要將心中的想法原原本本地傳達給對方就好。
「我喜歡桐穀喔。」
「你說什麽！？咦、咦咦咦！？」
「桐穀確實是被愛著的，所以你用不著感到不安，因為在知道這個秘密之前，我就已經喜歡上你了。」
「你……你幹嘛突然說這些……」
「啊，雖然說是喜歡，但是是學長對學妹的喜歡喔，意思是我很喜愛你這位學妹。」
「這、這麽簡單的事情我當然知道！」
我輕輕摸著和之前一樣完全無法應付突發狀況的學妹的腦袋。
「桐穀一定也能真心喜歡上某個人，桐穀之所以提出情侶遊戲的提議，就是因為對戀愛有憧憬不是嗎？」
「是、是這樣沒錯啦……」
「既然你對戀愛有憧憬，那不就代表你是個普通的女生嗎？」
「啊——」
不管是永遠無法退燒的低燒體質，還是身體病弱，這一切都和她是不是普通女孩沒有關係，因為桐穀茉奈就隻是一個對戀愛有憧憬的普通女生而已。我將手疊在她的手上，試圖向她表達我的想法。
從針織外套袖口微微露出來的指尖，幾不可見地顫抖著。
「所以說啊，你要不要試著和我好好相處呢？」
「……學長你啊，該說是淡漠嗎？明明平常總是很隨便的感覺，但是在奇怪的地方卻會變得很強硬呢。都被女孩子這麽明顯地拒絕了，一般來說應該都會放棄才對吧？」
「唔，或許是這樣沒錯啦。」
「不過，老實說我不討厭你那種強硬的態度喔，感覺自己像是被需要一樣，所以我很開心。」
毫不修飾的想法似乎傳遞到她的心中了。
「所以——如果對象是一樹學長的話，我可以考慮和你好好相處喔？」
在我期盼的答案從她嘴裏流泄而出的同時，美麗的笑容在她臉上綻放。明明擺出了上揚視線態度卻那麽高高在上，讓我覺得這果然才像是桐穀。
在有了結論的這個時候，我靜靜地將視線從她身上移開。
「我說啊，桐穀。」
「嗯？」
「我從剛才就一直看見你的乳溝露出來耶。」
「什麽！？」
聞言，桐穀驚慌失措地站起身。
一頭淩亂的中長發晃呀晃地，她將淩亂的領口和蝴蝶領結重新整理好。
下一瞬間，在這個絕妙的時間點，一陣令人不禁懷疑是刻意還是偶然的風吹過。
微風和女高中生是無法和平共處的存在，因為每個女高中生都必須穿上裙子，而微風正是會讓裙襬飄起來的存在。
不隻如此——雖然我剛才已經完全忘了，但此刻的桐穀同學還處於沒穿內褲的狀態。
淘氣的風對她身下的裙子惡作劇，後果就是我不慎瞻仰了她迷人的大腿和豐盈緊翹的美臀，接著可喜可賀地從學妹身上換來一個巴掌。
桐穀麵紅耳赤地顫抖著雙層。
原本以為她真的生氣了，剛做好心理準備的我，卻在下一瞬間看見了令人意外的東西。
「啊……感覺真的好像笨蛋呀。」
身上穿著針織外套的少女，像是覺得有趣似地笑了。
明明學妹的笑容看起來是如此開心，但是我卻笑不出來。
因為我在裙襬向上翻飛的瞬間，看見她身上有個十分不自然的東西。
就算說服自己那是錯覺，但從痣的角度來看卻顯得太過鮮明。
在桐穀的臀部上，一隻漆黑的蝴蝶正停在那上麵。
星期三的一早便開始下起了雨。
踩在濕答答的人行道上，撐著傘走向學校的路途，走在我身旁的青梅竹馬心情似乎不是很好，從斜下方射來的視線帶著一股來者不善的氣氛。
「……我覺得一樹同學最近對我很冷淡耶。」
頭上戴著雪晶造型的發夾，在夏季製服外穿上背心的雪姬如此說道。
「一樹同學最近都不和我一起吃午餐，也不和我一起迴家，還不肯和我一起睡在同一張床上。」
「但是我有和你一起上學不是嗎？話說迴來，最後那個又是怎麽迴事啊？」
「哼，竟然對青梅竹馬視若無睹，我不要理一樹同學了啦。」
雪姬將那張可愛的臉撇向另一邊。
她心情不好的原因很明確，我把時間都花在桐穀身上，和雪姬的相處時間減少也是事實。作為和桐穀和睦相處的一部分，我昨天遺和她一起放學去買零食吃了。
上次和雙樹的事情也是原因之一，沒有顧慮到她心情變糟還放著不管是我的錯。
「好吧，我懂了，我下次請你吃雪兔大福。」
「真的？太棒了！」
試著用雪姬喜歡吃的冰品來引誘她，她竟然這麽簡單就上鉤了。
青梅竹馬冷漠得像雪一樣的態度頓時融化。
「說好了喔？我們勾勾手。」
「好啊，來吧。」
伸出沒撐傘的手，我們互相勾著對方的小指頭。雪姬的手指一如以往的纖細，原本體溫就偏低的手，因為下雨變得更加冰冷了。
我直接握住她的手，她在說「這樣就不是勾手指做約定了啦」的同時笑了。
「公主殿下的體溫真是低耶。」
「我又不是自己願意體溫這麽低的。」
說著一成不變的對話，一同經曆漫長歲月的我們，清楚地知道和好的方法。隻要惹她生氣的我率先道歉，表現出誠意就可以了。
大多數的時候，需要我表現誠意都是因為某某人之類的小事。
抵達學校後，由於我和雪姬的班級不同，在互相道別之後，我邁出腳步走向教室。
雨聲中交雜著學生們的喧鬧聲，我在走廊上向前走，像平常一樣一邊和同學打招唿一邊進到教室。靠窗正中央的位置是我的座位，將書包掛在課桌旁，我拉開椅子坐下。
距離預備鈐響還有一段時間，我小聲地唿喚薄荷。
「怎麽了嗎？」
黑貓從掛在課桌旁的書包裏露出腦袋。
因為不能讓她被雨淋濕，所以我事先將她安置在書包裏了。
「還沒查到停在桐穀臀部上的黑色蝴蝶是什麽東西嗎？」
「我感到非常抱歉，我所擁有的數據庫裏並沒有相關紀錄。」
當桐穀裙子飄起來的時候，露出了一個奇異的印記。
她的臀部上有一枚漆黑的蝴蝶印記，如果單純隻是痣的話又太過鮮明，我問桐穀：「你臀部上的痣還沒消失嗎？」之後她對我翻了白眼。
「這是代表她本人看不見吧……這麽一來，我想應該和天界或是惡魔有關才對。」
「很遺憾，天界並不存在這種黑色蝴蝶，而且我在茉奈小
姐身上也沒有感知到惡魔的氣息。」
「這樣啊，被你這麽一說我想起來了，吃了蘋果的女孩子，對惡魔來說就像是毒藥般的存在吧。」
惡魔不可能會附在桐穀的身體裏，這麽說來果然隻是個普通的痣嗎？因為在臀部上所以她本人才會沒有發現？
雖然蝴蝶印記讓我很在意，但是既然連天使都不曉得，那就沒辦法了。
「……嗯？」
一抬起頭，我看見一名熟悉的女孩走進教室。
整個班級變得吵雜，因為她不是這個班的人，甚至不是二年級的學生。
雖然才一年級卻有格外高挑的身材，還有一頭微卷的淺色中長發，這名少女正是在襯衫外穿上針織外套的桐穀茉奈。
走進教室的桐穀來到我座位前，她突然伸出雙手抓住我的肩膀。
「呃，桐穀？你怎麽了？」
「……」
她沉默地注視著我，放在我肩上的手顫抖著，雙眼盈滿了淚水。
她抓住我的手臂，直接拉著我走出教室。
班上的每個人都對我們行注目禮。
桐穀將我帶往校舍後方。
在昏暗無人的走廊盡頭，她將我壓在牆上。
她踮起腳尖像在乞求似地把臉靠了過來，嘴巴一張一合地拚命想要告訴我什麽，但是卻遲遲不說出口。
「難不成……你沒辦法說話？」
桐穀一邊流淚一邊用力地點頭。
我們來到了空教室。
由於她的狀況完全無法上課，所以我們就一起逃學了。
雖然我也想過，就算不特地到班上找我，隻要傳一封簡訊到我的手機就好了，但是她的腦袋大概已經一片混亂，這才導致她連如此簡單的事情都沒想到吧。
這也難怪，畢竟自己的聲音突然消失了，不管是誰遇到這種情況都會產生動搖。
「……所以你並不是身體出現狀況，或是喉嚨痛的關係嗎？」
桐穀點頭迴應，她脆弱地站著，像是感到害怕似地將身體蜷縮成一團，這樣的學妹看起來比平常更加嬌弱。
無法發出聲音的桐穀，用教室的黑板將她此時的情況告訴我。
寫在黑板上的內容是這樣的。
【早上一起床就發現聲音發不出來了。】
【我的父母因為工作早早就出門了，所以他們還不曉得這件事。】
【我隻能來拜托學長了。】
雖然她看起來很消沉，但是寫出來的內容卻意外地直率。
聲音消失大概是來自於天界蘋果的影響吧，有別於昨天的精神幹擾，我想肯定是施展了其他不同的魔法，不過我不曉得讓宿主的聲音消失到底有什麽涵義。
和桐穀共處的時光越是增加，複雜的絲線就纏得越緊。
唯一能確定的，就是在拉扯著絲線的那一端，確實存在著桐穀的「願望」。
「……失去聲音啊……感覺就像是人魚公主呢。」
童話故事裏的美人魚用聲音作為代價，換得了能夠變成人類的藥劑。
那麽，失去聲音的桐穀究竟換得了什麽？或者說——她接下來會得到什麽呢？她是為了得到什麽東西才失去聲音的呢？
「……啊，抱歉，我剛剛在想一些事。」
襯衫衣襬冷不防地被拉了一下，我的思考被迫中斷。
無法言語的少女抓著我的襯衫凝視我，因為我突然沉默下來，所以讓她覺得不安了。
「沒事的，我會幫你想辦法。」
我安慰似地摸了摸她的腦袋。蘋果的養分是幸福的記憶，所以我不能讓不安的情緒擊潰身為宿主少女的心。
我連同寬鬆的袖口一起用力握緊學妹的手，然後桐穀也忐忑不安地迴握我的手。
『……學長的手好大呀。』
「咦？」
美麗的澄澈嗓音，毫無疑問正是她的聲音。
桐穀並沒有張口，但是我卻清楚地聽見她的聲音。
我知道這種感覺，這是天使不經由嘴巴來傳遞訊息的魔法，也就是直接將聲音傳入腦中的心靈電波，這該不會也是桐穀的「魔法」吧？
『總覺得一被學長碰到我就會心跳加快，如果讓學長觸碰我身上的其他部位，心跳是不是會跳得更快呢？和男孩子做色色的事情會不會很舒服呢？』
「喂！？」
——不妙，情況不妙，情況非常非常不妙，看來這似乎是將心聲傳遞給目標對象的魔法，但是無法示人的想法卻整個暴露出來了。
「？」
桐穀歪著腦袋一臉疑惑地看著我，明明沒有張開嘴巴，但是低聲唿喚『學長？』的聲音卻出現在我的腦中。
和天使的心靈電波不同，她的心靈電波並不是在她的意誌控製下傳送給我，這是無關當事者的意誌，擅自將桐穀的「心聲」傳遞出去的魔法。從眨著眼睛的黑貓反應來看，似乎隻有我能聽見桐穀的「聲音」。
「總、總而言之，我們一起思考接下來要怎麽做吧。眼下的問題是你今天晚上打算怎麽辦？雖然說是出門上班，但是桐穀的父母晚上就會迴家吧？」
桐穀稍微思考了一下，然後用粉筆在黑板上喀喀喀地寫下字。
【我不可能將這件事告欣我父母呀。】
「也是啦。」
我應該要連她不想讓父母擔心的心情也一起考慮才對，如果她的情況是單純生病也就算了，
但是讓她產生異狀的因素卻已經超乎這個世界的常理了。
「那你要不要暫時借住我家？我的父母不常迴家，家裏隻有我妹妹在，所以聲音的事應該可以輕鬆地敷衍過去……啊，床當然是分開的喔。」
「……」
我身旁的桐穀整張臉變得通紅，她似乎是對「床」這個單字起了反應。就算聽不見她的心聲，看她的表情就知道她在想什麽了。
「開玩笑的啦，我怎麽可能讓女生來我家借住啊，我妹妹大概也不會允許我這麽做。」
如果是青梅竹馬的雪姬就另當別論，但是如果是學妹桐穀要借住，雙樹大概不會同意。
「不過，你要不要先到我家？雖然沒辦法讓你借住，不過倒是可以讓你待到晚上。不上課待在這裏可能不太好，而且說不定會有人過來巡視，所以我們換個能冷靜說話的地方吧。」
「……」
整個人變得溫馴的學妹一臉茫然地看著我。
沉默許久之後，最後她對著我點點頭。
我向導師表示「我要帶學妹去醫院，所以要申請早退」之後，導師非常幹脆地同意了。似乎是從班上同學那裏聽說了「花神帶著學妹離開教室」的情報，導師還說他會順便向桐穀的導師傳達這件事。
「不過我說花神啊……老師不太讚同腳踏兩條船的行為喔，要是白木知道了可是會哭的唷？」
「不是的，這件事是您誤會了，而且我和雪姬也沒有在交往。」
「是嗎？可是傳言都說你們已經跨越了戀人的步驟，看起來就像是一對夫妻耶。」
「雖然班上的男同學常常這樣開玩笑，但我沒想到這種謠言甚至會傳進教職員辦公室……算了，先不多說了，桐穀在外麵等我，我要先離開了。」
「請太多假可是會被留級的喔，你自己小心一點啊！」
嗯，我的班導就是這種調調的中年人，雖然會默許我光明正大的逃學行為，也對我很照顧，不過我有點擔心，身為教師這樣的行為真的沒問題嗎？
「好了，我們迴去吧。」
走出教職員辦公室，我牽起無法說話的學妹的手，沿著走廊前進。
在學生出入口暫時各自分開，然後和換掉室內鞋的桐穀一起走出校舍。
雨還在下，我們撐著塑料傘並肩同行，踏上了濡濕的道路。桐穀的表情還是很消沉，灰色的天空仿佛是在影射她的心。
「桐穀的臀部啊，看起來可口得讓人忍不住想要吸吮耶。」
「！？」
看不下去學妹沮喪的模樣，我用當場想出來的無聊廢話成功讓她拾起頭來。
腦袋裏傳來她喊著「學長真是變態！」的心聲。雖然她紅著一張美麗的臉對我槌了好幾下，但是總比要哭不哭的模樣好多了。
雨不停地下著，桐穀冷不防地停下腳步，我也跟著停了下來。
「怎麽了嗎？」
「……」
桐穀沉默地按住裙襬，一副扭扭捏捏的模樣。
那個動作怎麽看都像是要上廁所的訊號。
「這附近的兒童公園裏有公共廁所，因為是剛蓋好的，所以很幹淨喔。」
為了學妹，我在雨中快步前進。雪姬的家就在這附近，我們很快便抵達了目的地兒童公園。表情害羞的桐穀，一下子就朝著廁所的方向跑了過去。
目送她的背影遠去，我鬆了一口氣。
「看來，總算是勉強阻止最壞的情形了……」
低聲呢喃著耍帥的台詞，我沉浸在將她從危機之中拯救出來的成就感。
「桐穀說不出話，是不是也是因為蘋果的魔法呢？」
「恐怕是這樣沒錯，因為施展的魔法並不限於一種，而且我也不認為天界蘋果會做沒有意義的事，所以這應該是為了實現茉奈小姐的願望所必須的魔法。」
「也因為這樣，變得沒辦法施展聲音的魔法了。」
「可能是不需要施展精神幹擾的魔法，或是茉奈小姐心中產生了更重要的願望——無論如何，這些事就留待之後再來探討吧。」
「是啊，眼下要先想辦法安置她才行。」
在我和天使進行對話的途中，公園裏逐漸湧起一陣白霧，我看向逐漸散去的濃霧中央，在傾盆大雨中，有一隻巨大的青蛙佇立在公園裏。
「又出現了，是雨蛙先生！」
「一樹少爺，請您躲到我的身後！」
對於再度登場的大惡魔，黑貓迅速地做出反應。
一道光輝包覆住貓咪的軀體，天使的輪廓從黑貓轉變成人類的形態。
光芒散去，頭上有著一對貓耳的金發少女，雙腳踩在濡濕的柏油路上。稚嫩的少女有一對藍色瞳孔，嬌小的身體則是穿著一件白色洋裝。
恢複原貌的薄荷，伸出白皙的手對準雨蛙先生。
天使的指尖釋放出七個光之水滴。
這是不變迴原貌就無法施展的最強魔法。
「隻要我還在，我就不會將一樹少爺交給惡魔！」
彈出的水滴化為龐大的光之洪流，像要驅逐惡魔似地逼向那龐大的身軀。
緊接著，四周響起了撼動大地的轟鳴聲。
「嗚哇……這是什麽情況！？」
四周突然被一陣濃霧籠罩其中。
那是幾近驟雨的高密度濃霧，無數水滴將我的臉頰淋濕。
過沒多久濃霧散去，眼前的視野也跟著變得明朗，此時，我終於看清楚濃霧的真麵目。
毫發無傷的雨蛙周圍，正飄浮著兩個約莫直徑兩公尺的水球。
「它就是用那個水球來擋住薄荷的攻擊嗎？」
向周圍擴散的濃霧，大概就是被薄荷光線彈開的水球殘渣吧。
也就是說，它收集水藉由操控水來發動攻擊，由於是在瞬間支配龐大的水量，所以看起來應該不是普通的魔法，大惡魔這個稱號似乎不是用來當擺設的。
正當我為雨蛙先生的魔法感到驚異時，空中陡然出現兩個發光體。
「那道光輝是？」
「是我請求支持的天使，」
兩具發光體同時對惡魔釋放光線。
保護青蛙的兩個水球各自接下了天使的攻擊，伴隨著轟鳴聲，水球迸裂開來，周圍再次湧起一陣霧氣，但是很快就被薄荷用魔法吹散了。
才想著水球消失了，下一刻它又開始發動更大的威脅。
雨水朝青蛙的頭上聚集，體積倍增的巨大水球開始慢慢形成。
水球的大小大約直徑四公尺。
「那顆水球要是砸過來就糟了，在它丟過來之前我會將它擊落！」
薄荷再度伸出手，召喚光芒閃爍的光之水滴，使其化為七道箭矢同時射出。從天使指尖射出的光箭，眨眼間便飛向巨大的水球。
巨大的水塊迸裂，塞滿水球的水滴向周圍擴散。
「嗚哇……！」
魔法在碰撞時產生衝擊，伴隨著濺起的水珠卷起暴風，將我握在手上的傘吹飛。不隻如此，噴濺的水滴還淋了我一身濕。
「一樹少爺，您還好嗎？」
「還可以啦……不過那種東西你有辦法打倒嗎？」
多虧有薄荷在，我勉強躲了開來，但是剛才那顆水球真的很嚇人。
擁有能從校舍外直接窺探二樓空教室的巨大軀體，猶如噩夢般被綠色兩棲類生物看扁的光景讓我不禁打了個寒顫。飄在空中的兩名天使雖然不停地施展魔法，但是似乎沒辦法對雨蛙先生造成傷害。
「沒問題，可靠的幫手馬上就會趕來。」
「可靠的幫手？」
在我感到疑惑之時，他現身在宛如從現實世界切割出來的兒童公園裏。
那是一抹白色剪影，體重是我兩倍的大型犬——寄宿在白木家愛犬·小山身上的天使趕到我們身旁。
「讓兩位久等了，因為感知到一樹大人的危機，所以我趕來了。」
「狗天使？」
「幸好大惡魔出現在這個公園，這裏是主人家附近，也就是說這裏是我的轄區。」
狗天使的視線投向雨蛙。
「那隻青蛙看起來似乎相當憤怒，你們做了什麽嗎？」
「沒有啊，隻是弄壞了幾個青蛙弄出來的水球而已。」
「嗯？看來沒時間讓我們好好談了呢。」
此時青蛙惡魔已經製造出巨大的水球，水球發出劇烈的水流轟隆聲，接著朝我們的方向飛來。
「貓天使，現在要先擋下那顆水球！」
「那當然，請你也要使出全力發動攻擊！」
薄荷的指尖發出光芒，白狗的嘴巴也釋放出光線。
兩道光芒正麵迎擊逼近的水球，水球隨即迸裂開來。就在天使與惡魔的魔法正要彼此碰撞之際，我的身後傳來了聲音。
「桐穀……！？」
在這個糟糕的時間點，上完廁所的學妹從廁所裏走了出來。
我立刻衝上前，從正麵將她抱緊。
幾秒後，轟鳴聲宛如雷聲般響遍公園。
若就結論來陳迤的話—在傾盆而下的兇猛水流前，保護她不被水球的殘渣淋濕是多餘的。
雨傘被吹飛的我當然不用多說，就連剛從廁所出來，此時並沒有撐傘的她，也跟著成了水流的犧牲者。
那畫麵就像是被人用一個巨大的水桶從空中倒水一樣。
渾身濕透變成了落湯雞，連內褲都變得濕答答的。
桐穀對於自身麵臨的情況還在狀況外，瀏海滴著水，她露出一臉愕然的表情。接著她「哈啾」一聲，輕輕地打了個噴嚏。
大概是我們被水淋得渾身濕透的模樣成功取悅了它，不知何時，青蛙的身影已經消失，薄荷也恢複成貓咪的模樣，白狗則是早早離去，剛才飄浮在空中的天使也已經不在這裏。
「……」
「……」
站在細雨霏霏中，我和桐穀凝視彼此片刻。
「……總之，先迴去吧？」
桐穀用手臂環抱自己，一邊冷得發抖一邊乖順地點頭。
雷聲、局部豪雨和陣風同時襲向了公園……嗯，我用這種勉強的說詞說服了桐穀。意外地，桐穀很幹脆的接受了我的謊言。也是啦，畢竟桐穀又看不見雨蛙先生，而且實際上，我們確實也卷入了雷聲、局部豪雨以及陣風同時發生的情況，所以她也隻能選擇接受吧。
不管怎麽樣，變成落湯雞的我們總算抵達了花神家。
「我迴來了，還有歡迎你來。」
「……」
由於沒辦法說話，桐穀在點頭後走進屋內。
我先從更衣室拿出毛巾遞給她，在脫掉外套和襯衫後，我快速地清理浴缸，並且在迅速打掃幹淨後開啟溫度設定偏高的熱水。
接著，我總算能用毛巾擦拭自己的身體了。在我擦拭貓咪身體的期間，花神家引以為傲的優秀浴缸已經蓄滿了熱水。
裸著上半身迴到客廳，桐穀滿臉通紅地張著嘴巴。
「我也全身濕透了嘛，很性感吧？」
露出潔白光亮的牙齒隨口丟下這句話，接著一隻坐墊迎麵砸向我的臉。我隻是想緩和氣氛才說出這句玩笑話，但是對方似乎不太領情。
「熱水已經放好了，你先去洗澡吧，小心別讓感冒惡化了。」
「……」
桐穀抬頭凝視我，眼眸中帶著不安的色彩，就算聽不見她的心聲，我也知道她想表達什麽。
「不是因為桐穀是低燒體質才讓你先洗，這種時候就是要女士優先喔。」
我用力揉了揉她濕透的頭發，雖然是個輕佻的台詞，但是比起剛才的玩笑話，這句台詞似乎感動了她，桐穀高興地對我點頭微笑。
「我會借你內衣褲以外的衣服，所以你先去浴室洗澡吧。我等一下會拿換洗衣物過去，放心吧，我不會偷看的。」
我帶桐穀來到更衣室，在簡單地說明設備使用方式後便轉身離開。
「嗯，接下來就要找她可以換穿的衣物了。」
我走向房間，要好好尋找符合她體型的衣服才行。
選了一套合適衣服並放在更衣室後，我早早地撤退了。
然後大約過了十分鍾左右。
當我正在廚房裏忙碌時，桐穀打開客廳的門走了進來。
她身上穿著我國中時的運動服，外麵則是套了一件厚厚的連帽外套。雖然這幾件衣服對女孩子而言都太大了，不過身材高挑的她倒是勉強可以穿。
從略為寬大的袖口露出的手指就像小孩一樣可愛，她似乎也已經用吹風機把頭發吹幹了，原本被雨淋濕的頭發恢複了平常的蓬鬆感。
剛洗完澡的桐穀，微微紅潤著雙頰對我點頭。
「熱水的溫度還可以嗎？」
桐穀點點頭，看來熱水的溫度應該是剛剛好。
「你先坐下來等我，再一下就好了。」
「？」
表情雖然一臉疑惑，但是桐穀還是老實地在沙發上坐了下來。
從櫥櫃裏拿出魔法粉末，用湯匙舀出適量撒進杯子裏，接著倒入用鍋子弄熱的牛奶。用湯匙攪拌之後，一股甜膩的香氣便湧入鼻尖。
接著再重複一次同樣的動作，將兩人份的杯子放在托盤上，我端著托盤走向她。
「讓你久等了，小心燙。」
將剛出爐的熱可可放在桌上後，桐穀的表情頓時閃閃發亮。
她慢慢地用雙手捧著杯子，對著杯口吹了吹氣。
靜靜地喝了一口之後，她唿出一口氣，然後對我露出一抹柔軟的笑容。
『好溫暖呀……』
內心響起感到放心的心聲。當心感到疲憊時，喝一杯熱可可最棒了。
我再次迴到廚房，將牛奶從鍋子裏倒進貓用的盤子，接著將盛滿牛奶的盤子放到桌子側邊。因為是在家裏，所以桐穀是第一次發現早已解除魔法的黑貓。
『咦？貓咪……』
腦中傳來她呆愣地如此低喃的想法，好不容易變得紅潤的雙頰驟然變得鐵青。
『討厭！貓咪不要過來，隻有貓不行！』
「……咦，難道你討厭貓咪嗎？」
陷入混亂的桐穀試圖拉開和黑貓之間的距離，結果在沙發上失去平衡。
「哇，危險！！」
姿勢勉強地接住桐穀，我往後一仰倒進沙發裏。
這個場景重現了我和桐穀第一次見麵的模樣，向後仰倒的我從正麵抱住了她。拉鏈在倒下時不小心開了，運動服敞開，美麗的鎖骨從敞開的領口露出，喉嚨的黃色蘋果印也跟著露了出來。
「桐穀，你沒事吧？」
趴倒在我身上的學妹點了好幾次頭，接著她靜靜地凝視我。
『……為什麽學長會如此溫柔呢？』
鮮明的心聲，從近得甚至能聽見彼此唿吸的距離湧入我的腦海。
『幫我準備熱水、借我運動服、連溫暖的外套都幫我準備好，還泡了熱可可給我。甚至在我遇到危險的時候幫助我——』
那並不是在對我說話，而像是在自問自答。
『這種心情到底是什麽呢……』
仿佛在確認迷惘的心，她將手按在自己的胸口上。
『這種心很溫暖，但卻又感到難受且悲傷的感覺……』
失去嗓音無法說話的嘴唇，仿佛在祈求某樣東西似地張開。
『原來如此，這就是——原來是這樣。』
她像是弄懂什麽似地在內心點頭讚同。
在那之後她露出恍然大悟的表情，雙頰迅速地變紅。
「……桐穀？」
眯起雙眼的桐穀，將她迷茫的臉龐朝我靠了過來。
她將柔軟的臉頰靠在我的胸口，刺激鼻尖的沐浴乳香味讓我嚇了一跳，剛洗完澡的溫熱身體讓我有些躁動。
學妹用她的身體拚命向我撒嬌，就像是大型犬撲倒主人，然後用身體磨蹭主人一樣，她像是
要讓我染上她的氣味似地對我磨蹭。
令人發狂的甜蜜感官刺激快要融化了我的意識。
「停！桐穀你快住手，再繼續下去的話，我的理智就要完蛋了！」
「！？」
迴過神的瞬間，桐穀像是彈起來似地抬起上半身。
似乎是終於察覺到自己做了什麽，她跨坐在我的腹部上，麵紅耳赤，嘴巴不停一張一合。
然後桐穀逃走了，在她衝出客廳後，隨即傳來了玄關門關上的聲音。雖然我試圖起身追上去，但我的身體卻依舊仰躺在沙發裏無法起身。
「……真是不妙啊。」
「您是指身為男性的理智嗎？」
「不是……是我的身體很不舒服。」
黏稠的倦怠感讓我有種提不起力氣的感覺，異常發冷和強烈惡心想吐的感覺，視線甚至在頭痛之下開始模糊不清。我清楚地知道，引起這些不適感的因素是什麽。
很明顯地，這是感冒的初期症狀。