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這一陣子，暮林陽介經常思考命運這個問題。應該是受到弘基的影響，在談到美和子時，弘基三不五時提到這個字眼。
她是我命中注定的人。雖然美和子是暮林的妻子，但弘基毫不避諱地在他麵前說這種話。從第一次見麵時就這麽說，暮林覺得弘基暫時、或者永遠都不會改口。第一次聽到時，暮林覺得這個年輕人蠻不講理，居然說別人的妻子是他命中注定的人，但現在已經能夠接受了。況且，人的想法本來就蠻不講理。蠻不講理、自大而又自私。
暮林覺得自己也半斤八兩，自大又蠻不講理，而且更自私。自己根本不是一個好丈夫、好伴侶，也不是共組家庭的好對象。這是暮林的真實體會，也是揮之不去的悔悟。但是，無論人生重來多少次，自己都會不斷犯下相同的錯誤，也就是說，這或許就是命運。
暮林迴顧自己的人生，發現有不少命中注定的事。和自我意誌無關的用力地吹，不管自己願不願意，那陣風都會用力地在背後推。那些看似偶然，但似乎是必然的人生際遇。
他想起十九歲那一年春天。大學二年級的春假，暮林和幾個朋友一起出國。由於春假很長，他們打算去亞洲各國自助旅行。在暮林的學生時代，有不少年輕人喜歡去國外旅行，那個年代的年輕人都很希望瞭解日本以外的國家。在某種意義上來說，是很幸福的時代，當然，也可能隻是暮林是一個很幸福的學生。
他們去越南時，先搭機抵達河內，再搭車橫越整個國家，抵達胡誌明市，之後，又去了柬埔寨，因為大家都想去參觀吳哥窟的遺跡。然後，一行人又去了泰國，再從泰國南下進入新加坡，最後在吉隆坡搭機迴到日本。雖然這是基本的計畫，但大家事先約定，任何人在旅行途中改變主意，都可以各自改變行程。因為大家一致認為，缺乏自由和自主性的旅行太無趣了。事實上，的確有人和其他背包客一拍即合，轉道前往印度，也有人在柬埔寨愛上了當地女子，繼續留在那裏。但是，暮林無意改變計畫，因為他參加那趟旅行並沒有特別的想法。同班同學田中擔任那次旅行的幹事，邀他一起參加，他一下子找不到拒絕的理由，就決定同行。當初他隨口答應參加的旅行，卻在旅途中，遇到了強風吹起。
那是在旅程中發生的事。一行人如願參觀完吳哥窟，準備沿途搭便車前往首都金邊。但幾乎沒有遇到會英語的司機，暮林他們問數十輛車子招了手，等了四個小時，終於等到了一位前往金邊的貨車司機，他忍不住笑他們太魯莽。
「這裏很少有人會說英語，受過教育的人幾乎都遭到虐殺了。」
他若無其事地說，暮林他們忍不住說，你的英語很好，他又笑著迴答：
「因為我是騙子，所以才能活下來。老實人都被殺光了。」
司機讓他們坐在貨車的載貨台上，貨車直奔金邊。車子一路搖晃著經過沒有鋪柏油的山路，和農村地區的產業道路，大部分人都暈車，躺在載貨台角落休息。隻有暮林和田中沒有暈車，所以，也隻有他們兩個人受到那件事的影響。雖然純屬偶然，但也可以說是必然，也就是說，這也是命中注定。
當時，貨車行駛在農村地區，田野的後方是一個小村莊，有幾個少年正在玩。他們在農田不遠處的荒地上踢鐵罐玩。一名少年看到了貨車，停下腳步看著車子。田中覺得很有意思，向那名少年揮著手，他也對著田中揮手。由於少年和車子之間有一段距離，所以看不清他臉上的表情，但應該麵帶笑容。
就在這時，傳來「轟隆！」一聲，一陣天搖地動，溫熱的風吹向暮林和田中。揮手少年的左側冒起一股黑煙，少年被震到了右側。他們立刻意識到，剛才一起玩的其中一名少年不小心踩到了地雷。田中對著駕駛座大叫。停車！有小孩子踩到地雷了！快停車！拜托你，趕快停車！暮林目不轉睛地看著前方，他的視線無法移開。
村裏的大人聽到爆炸聲後，紛紛開始聚集，但或許對地雷產生了警戒，幾乎所有人都遠遠地觀望。其中，有一個女人不知道叫著什麽，衝向荒地，然後跪在地上慘叫著，不知道在地上撥著什麽。這時，暮林聽到田中的嘟囔。那是什麽啊……？那個女人到底……？於是，暮林小聲迴答說：
「……她應該是死去那個孩子的母親。」
暮林敘述了他所看到的景象。那個女人在地上撥的應該是被地雷炸得血肉四濺的兒子。那個叫聲應該是痛哭，溫熱的風是爆震波。田中仍然對著駕駛座叫了幾次停車，但貨車沒有停下。剛才所發生的事就像電影中的一幕，漸漸遠離暮林他們的視野。
為什麽不停車？難道你沒有看到爆炸嗎？抵達金邊後，田中質問司機，司機隻是冷冷地說，這種事見多了，不必放在心上。而且，他還要求他們多付錢，然後一把搶過錢就離開了。
之後的旅程都很順利，暮林和田中都沒有向別人提起貨車上看到的事。或許是因為這個原因，所以有時候會以為那隻是夢，但在春假結束升上三年級時，當暮林走進選修的研究室時，他才知道那是現實。暮林挑選的是國際法研究班，教授精通難民問題和地雷清除運動。田中也在那個研究班內。
田中一看見暮林，忍不住笑著問，你怎麽也來了，看來我們想的一樣。聽到這句話，暮林內心鬆了一口氣。因為他一直在煩惱，自己是不是反應過度，但既然田中也有相同的感受，代表自己沒有問題。一旦看到那個景象，任何人都不可能無動於衷，自己的反應應該屬於正常範圍。
進研究班後，田中在教授的推薦下，積極去海外參加各種活動。暮林在日本擔任教授的助理，也忙得不可開交。當田中參加國際非政府組織(ngo)的清除地雷活動時，暮林為教授搜集會議資料，製作演講的草案。田中曾經笑說，他們兩個人的工作分別像草根運動和處理公文，但他的這番話中並沒有指責暮林的意思，因為他常笑著說，這兩種工作都是必要的。
「重要的是認同彼此的工作，因為無論是你或是我的工作，隻要能夠救人就好。隻要有人願意伸出援手，我都會心存感激。」
但也有人惡言惡語地指責田中。
「這個人的獨善簡直到了完美的境界，他以後打算參選嗎？」
說這句話的不是別人，正是美和子。在一場由暮林他們那一屆學生主辦的學長姊懇親會慶功宴上，她對田中惡言相向。一問之下才知道，因為田中硬是要她當主持人，令她心生不滿，但是，暮林當時無法理解美和子的不滿，隻覺得這個女生又發揮了她的毒舌功。因為美和子不僅在研究班內，在係內也是一個特立獨行的人物。
她幾乎都獨來獨往，隨時戴著耳機聽音樂，她的目的就是想用音樂塞住她的耳朵，即使別人對她說話，她都充耳不聞。即使偶爾願意迴答，她的態度也總是冷若冰霜。她好像三餐都吃麵包，經常在走去教室的途中或是在學生食堂內看到她在啃麵包。
她並不是主動加入國際法研究班，而是沒有通過其他研究班的考試，無奈之下，隻能進入這個研究班。國際法研究班交報告的頻率很高，評分又很嚴格，想要享受標準大學生活的學生完全不屑選這堂課。或許是因為不得已才加入這個研究班，所以美和子發表的意見經常否定這個研究班。
「什麽難民問題，什麽清除地雷運動，什麽國際協助，日本的經濟未來一片黑暗，居然還有心思去擔心其他國家。」
因為她說話肆無忌憚、口無遮攔，其他學生都對她敬而遠之。
「開發中國家的社會保障關我們什麽事，如果有閑工夫去思考如何在那些國家引進社會保障製度，還不如先分析一下日本的金融寬鬆政策的風險。否則，田中所做的事根
本是養尊處優的大少爺的偽善遊戲。」
即使聽到美和子的這種意見，田中也都悶不吭氣。因為田中的確是養尊處優的大少爺。他的父親是繼承他祖父人脈的第二代議員，田中是家中長子，讀書期間住在他父親名下的公寓。暮林曾經勸美和子，把田中家境好作為攻擊他的理由並不公平，但美和子冷笑著迴答：
「公平？這個世界上哪裏有這種東西？我告訴你，日本這個國家雖然和平，但並不是這個國家的每一個人都過著幸福快樂的生活。這個國家有很多戰場，隻有那些既得利益者不瞭解這件事。」
大學三年級的春假時，怪胎美和子和深得教授青睞的暮林之間的距離一下子拉近了。那一年春假，教授對他說，你也差不多該去外麵看一看了，要求他陪同教授一起去參加會議，於是，暮林就在教授的命令下，一起前往巴黎。在飛機上過了一夜，抵達飯店的當晚就馬上參加了會議，暮林不眠不休地陪同教授參加會議，記錄、總結會議內容。結束三天的會議行程後，教授突然告訴他，因為受到舊友的邀約，所以要去和老朋友見麵，後天才會迴到巴黎，所以，他明天一整天可以好好享受一下巴黎的假日。春天的巴黎很美。教授對他說完這番話，就出發前往比利時了。
突如其來的狀況令暮林措手不及，但覺得什麽都不做似乎對不起難得的假期。於是，他決定出門去觀光。既然來到巴黎，就去艾菲爾鐵塔看看。他隻是剛好想到而已，並沒有特殊的想法，就和之前去柬埔寨時一樣，命運之神再度從意想不到的地方出現在他麵前。
暮林在人群中仰望著藍天下的鐵塔，撞到了一個背對著鐵塔跑來的年輕男人。年輕男人對暮林罵了一聲：「閃開！」後，再度跑了起來，幾乎就在同時，前方傳來叫聲。
「——小偷！」
突然聽到日文的叫喊聲，暮林猛然驚覺，迴頭看著剛才的男人。那個男人正撥開前往鐵塔的人群，慌慌張張地拔腿奔跑，看起來像逃跑的樣子。所以，暮林立刻追了上去。
那個男人逃得很快，暮林用盡全力，仍然無法追上，但暮林仍然大叫著：「小偷！」繼續追趕。別跑，小偷！他用剛學會的法文大聲叫喊，來到大馬路時，男人把手上的皮包丟向暮林。暮林跑過去撿起皮包，檢查了裏麵的東西。皮包裏放著護照、現金和旅行支票。想必那個男人覺得逃不了，所以乾脆丟下偷來的東西自保。於是，暮林也不再追趕。無論如何，至少拿迴了同鄉的財物，如果繼續追趕，萬一遭到報複就得不償失了。
當暮林正思考著要不要把皮包送去大使館，打開皮包裏的護照一看，忍不住定睛細看起來。
「……咦？」
因為護照上寫著美和子的名字，還有她的照片。他在大使館前等了一陣子，美和子果然出現了。美和子看到暮林，也忍不住瞪大了眼睛。
「——暮、暮林？」
美和子告訴他，她這次來巴黎，是要把父親的骨灰帶迴去。
「我父親一直被派在海外工作，他在這裏有了女人，結果死在女人家裏。這是五年前的事，遺體已經在這裏火化了，變成了骨灰。我媽不願意來把骨灰接迴去，說他已經和我們家沒有關係了，所以，隻好由我來把我父親的骨灰帶迴去。」
在河邊時，美和子吃著麵包，淡淡地告訴他。當時，暮林也在美和子身邊咬著魔杖麵包，美和子遞給他這個麵包，說是感謝他幫她追迴了皮包。
「你很喜歡吃麵包。」
暮林說，美和子點點頭。
「我最喜歡吃麵包了，因為麵包是公平的食物，無論在路旁，還是在公園裏，無論在哪裏都可以吃麵包。即使無法和家人一起坐在餐桌旁，即使身邊沒有人，也可以一個人吃麵包。好吃的麵包，任何人吃都一樣好吃。」
一問之下，才知道美和子家裏三餐都是外食，母親總是拿了錢給她，叫她去百貨公司的地下街買食物填飽肚子，但美和子都去附近的麵包坊買麵包。
「大家都去那家麵包坊買自己吃的麵包，我看了之後，鬆了一口氣，覺得自己找到了同伴。雖然我是一個人，但不孤單。」
暮林之後才知道，美和子家庭狀況很複雜。從她懂事的時候開始，父母就在家中分居了，長期蹺課的哥哥也會對家人施暴。
「簡直就是冷戰和自殺式攻擊恐怖分子，我家一直持續這種狀況。」
美和子說到這裏，輕輕吐了吐舌頭補充說，但你不要告訴其他人我告訴你的這些事。我家衣食無缺，卻把家裏說成是戰場，如果被別人知道，別人一定會笑我。然後，她又露出淡淡的笑容說：
「因為在這個國家，即使再痛苦，即使再難過，也不能說出口。隻要一示弱，就會被說是太脆弱，隻要一抱怨，就被說是自以為了不起，我覺得這個國家實在太了不起了，但到底誰能夠從中得到好處？」
但是，美和子在巴黎的時候並沒有多談這些，隻是眯起眼睛看著河麵，之後又陪著暮林去了跳蚤市場，享受觀光的樂趣。在巴黎邂逅之後，美和子經常圍著暮林打轉。
暮林並不瞭解為什麽那件事後，美和子頻頻向自己示好，而且，她漸漸拿下耳機，也開始對別人的話有了反應，笑容增加了，也經常開玩笑，最後，她當了暮林的女朋友。
暮林至今仍然不瞭解為什麽會變成這樣，他隱約覺得是美和子主動接近他，但他並不確定，因為暮林對男女之間的微妙，不，應該說他對人類微妙的感情感到很生疏，他從小到大都是這樣。
「小時候，大人常罵我不懂得察言觀色，說我不懂得配合別人的步調，或是把事情做好。讀小學時，我經常從學校逃走，老師每次都把我媽叫去學校，我媽經常以淚洗麵。上了中學和高中後，才終於安定下來，但說句老實話，我至今仍然無法理解別人的心情。因為不瞭解，所以隻能用笑容掩飾。有時候我覺得自己根本沒有心。」
剛交往不久的時候，暮林曾經向美和子坦承這件事，美和子把下巴放在暮林的胸前對他說：「那我們為什麽現在會這樣一絲不掛地躺在這裏？」
聽到這句話，暮林恍然大悟，也許不應該在女朋友麵前說不瞭解別人的心情，或是沒有心這類的話，於是，他有點著急，我果然不瞭解人心，但美和子看到暮林的表情後，輕輕笑了笑說：「你沒有心也沒關係，我的分一半給你。」
她用油性麥克筆在暮林的胸前畫了一個心。暮林皺著眉頭說，油墨好臭。美和子迴答說，愛本來就很臭。暮林感慨地說，原來是這樣。美和子笑他很可愛，煞後又補充說：
「因為你在巴黎救了我，為了表達感謝，我把半個心送給你，你可以隨意使用。」
聽麵帶笑容的美和子說完，暮林看著自己胸前的心，發現那裏真的如美和子所說，出現了一顆心。
大學畢業後，暮林進了一家智庫。美和子沒有找正職工作，進入補習班打工，每次隻要存夠了錢，就去國外流浪。美和子經常說，去見識各式各樣的事物很快樂，即使暮林提醒她，小心不要看過頭了，她也總是笑著迴答說，不用擔心，畢竟有看總是勝過不看。陽介，其實你也很清楚其中的道理，對嗎？
當時，田中去紐約大學讀研究所，讀完開發經濟學的碩士，又去參加了聯合國初級技術人員的考試，金榜題名後，順利進入聯合國開發計畫局工作。自從在柬埔寨遇到那件事後，他除了積極參加清除地雷活動以外，也走訪了難民營和發生戰爭的地區，最後做出了這樣的決定。
「也許我無能為力，但至少勝過什麽都不做。」
暮林也覺得在有些事上，個人的力量無法解決任何問題，無論田中做什麽，世界都不會因為他而
改變。就好像田中在學生時代曾經花了很多時間清除地雷，但這世界上地雷仍然沒有完全消失。戰爭和貧困也一樣，就像是打地鼠遊戲般不斷在世界各地出現。即使在某個地方小有成果，其他地區又會發生戰爭或是貧困。因為戰爭和貧困已經變成了某種市場，隻要有人會因此致富，它就不會輕易消失。
田中的存在的確令暮林的內心發生了些微的變化。世界應該不會因為田中而改變，但隻要有所付出，的確勝於什麽事都不做，暮林也同意這一點，隻是他無法像田中那麽富有行動力。而且，他父母也希望他在國內工作，更重要的是，他在學生時代，就沒有像田中那麽積極投入。雖然教授很欣賞他，但對他來說，隻是大學時代的美好迴憶而已。而且，他也考慮到和美和子之間的未來。暮林真心覺得，和她建立一個平凡的家庭，享受平凡的幸福也不錯。
但是，暮林在一年後，就被派去斯裏蘭卡。現在迴想起來，那也是命中注定。因為，他在斯裏蘭卡又感受到那陣風。斯裏蘭卡內戰頻繁，路旁停著戰車，沒有人居住的民房彈痕累累。失去孩子的母親，喪失父母的孩子。街上經常感受到帶著沙塵的溫熱的風，每次感受到這種風，暮林的身體就迴想起當時的記憶。飄向天空的黑煙、母親的痛哭，以及田中的叫喊。為什麽？怎麽會這樣？停車，有人死了，你沒看到嗎？為什麽會這樣，有人死了啊——！
他在斯裏蘭卡完成了兩年半的任期，離開了那家公司。之後，沒有徵求父母的同意，就決定就讀哥倫比亞大學的研究所，成為經濟學碩士。又在教授的推薦下，進入國際非政府組織的紐約事務所工作，工作了兩年半後，田中告訴他，聯合國維和行動事務局有一個空缺，問他要不要去應徵。
「維和行動事務局或許無法累積資曆，但隻要做出成果，就可以延長任期，所以，你有沒有打算參加聯合國初級技術人員考試？」
接到田中的電話時，暮林正在世貿大樓的遺址前。盛夏的大白天，大樓之間的熱風迎麵吹來。或許是因為這個關係，他二話不說地答應了。然後，他緊急參加了初級技術人員考試，得以順利進入聯合國工作。所以，他在所有的事都塵埃落定後，才告訴美和子。沒想到美和子笑著說，太好了。陽介，這不是你一直想做的工作嗎？被美和子這麽一說，他才覺得的確是這樣。沒問題的，我的一半心也這麽說了。
之後，他們結了婚，但共同生活的時間很短暫。暮林一年之中有一大半的時間都在國外，隻有十天左右迴到日本。他和美和子共度這短暫的十天後，又迴到工作的地方。
「這算什麽夫妻呀？美和子真的能夠接受嗎？」
父母問了他好幾次，但美和子從來不曾有過半句怨言。一年又一年，兩個人繼續這種分居兩地的婚姻生活。美和子自己找到了麵包師之路，專心和麵包為伍。暮林認為她擁有自己的世界，所以分居兩地不會有問題。
更重要的是消除戰火。暮林發現這一點後，把所有的時間都投入這件事。然而，無論他投入再多的時間，戰火仍然沒有熄滅。好不容易平息了這裏的戰火，遠方的國家又開始出現紛爭。暮林在紛爭地帶奔波，宛如灑在沙漠上的水。雖然是無謂的努力，但他深信，付出努力總比旁觀好。也許是因為無法相信這一點，就無法繼續做那份工作。
不知道從什麽時候開始，明明是他追著戰火跑，卻有一種錯覺，好像被戰火追著跑。
要趕快滅火。
要趕快滅火。
否則，我就會被火焰吞噬。
「我打算開一家麵包坊。」
聽到美和子這麽說，暮林迴答說，很好啊。當時，他們都已經超過三十五歲了。暮林覺得，這就是他們的生活方式。但是——
但是，美和子被風吹倒了。風無情地吹向生活在和平國家的美和子。
帶著台風熱度的風應該帶著些微的溫熱。風吹在美和子的臉頰上，她仰頭看著藍天。強風中，雲應該跑得很快。兇暴的呻吟從遠方漸漸逼近。
唿、唿、唿。
風對仰望天空的美和子露出殘酷的獠牙，幾乎一口氣把她吞了下去。美和子應該還來不及發出慘叫聲。對，就像當時那幾個少年在轉眼之間被炸飛一樣，美和子——。
「……呃！！」
正午的陽光灑進屋內，暮林在床上發出無聲的叫聲後跳了起來。他的額頭上冒著汗，唿吸急促。美和子死後，暮林幾乎每天都被惡夢驚醒。夢境都是關於美和子的死，不知道為什麽，那一幕總是和遙遠的過去，在柬埔寨看到的地雷爆炸情景重疊在一起。
他擦了擦額頭的汗水，四處張望，發現自己身處一個空蕩蕩的房間。於是，暮林終於瞭解到目前身處的現實。這裏是日本，是我的家。因為無法迴到以前和美和子共同生活的地方，所以，他以東西太多放不下為由，租了這個房子，其實他並沒有什麽東西，房間內空空蕩蕩、冷冷清清的。
但是，暮林覺得這個房間很適合自己。因為這個房間和我一樣，是個空殼子，裏麵已經空了。美和子的死完全掏空了暮林的內心。暮林覺得這是理所當然的，因為美和子就是他的心。
所以，暮林目前的生活，就是在暗夜的黑暗中，保護美和子留下的東西。她打算開的麵包坊，和她關心的弘基一起開麵包坊。
自稱是美和子妹妹的希實，也包含在其中。雖然暮林不知道原因，但美和子承認她是自己同父異母的妹妹，還寫信告訴對方，如果遇到麻煩，她願意幫忙。美和子的父親在二十年前就已經去世，不可能是今年才十七歲的希實的親生父親，但美和子仍然答應要幫忙，所以，暮林決定要繼承她的遺誌。
而且，美和子和希實有幾分神似。她們都有一雙憎恨這個世界的眼睛，和咄咄逼人的態度，因為不習慣別人的親切而表現出的毫無防備也都一模一樣。暮林猜測，隻要有世故的男人稍微對希實獻殷勤，她就會完全敞開心房。就好像剛孵出來的小雞在出生後看到的第一個會動的動物，就以為是自己的媽媽——。
他在揉麵團時想這些事，弘基就會毫不客氣地罵他。趕快拋開邪念，專心對待麵包。阿暮，你的注意力實在太散漫了。你的手很笨拙，至少要靠集中注意力來克服一下。弘基說得沒錯，暮林做的麵包很差勁，但他仍然認為開麵包坊是他的天職。
「我知道你情緒低落，但美和子可不希望你這樣。」
田中瞭解暮林目前的狀況，不時打電話給他。
「如果你現在改變生活方式，就等於背叛了之前支持你的美和子。科索沃最近會有一個空缺，暮林，你有沒有打算迴來？」
但是，暮林不知道連美和子都無法保護的自己，到底可以拯救誰。
田中每次想說服他時，暮林就會這麽想。我無力去做任何事。
因為他的心，原本還有一半的心，如今已經徹底失去了。
※
織繪，對不起，再見。木靈在家裏留下這張字條後消失了。織繪發現後，跑來暮林麵包坊敲門。那時候，暮林麵包坊剛打烊，織繪帶著朝陽突然現了身。
「——木靈有沒有來這裏？」
希實一打開門，織繪一臉快哭出來的表情問。希實迴答說，木靈不在。她大聲驚叫，真的嗎？暮林和弘基聽到聲音後從廚房走出來問，發生了什麽事，織繪腿一軟，跪在地上，用手捂著臉，抽抽噎噎地說了起來。怎麽辦？木靈他……。如果那孩子有什麽三長兩短，我……。暮林看了於心不忍，請她坐下來說，並問她到底發生了什麽狀況。織繪從口袋裏拿出那張字條交給暮林。字條上就寫了那幾句話。
有點歪斜的字的確是木靈的字跡。
希實看到字條後，忍不住倒吸了一口氣。身旁的弘基也露出嚴肅的表情，暮林的表情沒有太大的變化，但還是輕輕歎了一聲，推了推眼鏡後開了口。
「……他什麽時候不見的？」
織繪說，木靈昨晚開始不見蹤影。雖然知道他白天去了學校，但之後就行蹤不明。
「一開始，我還以為被送去了育幼院，所以打電話到兒福中心去問了一下，但他們說沒有……。我也打電話去他同學家問過了……。那孩子不知道去了哪裏……。我不知道怎麽辦才好……」
於是，希實和其他人分頭去木靈可能會去的地方尋找。從麵包坊到他家的沿路、綠蔭道的樹叢中、小巷弄內的長椅下、公園的滑梯、商業大樓的柱子後方，卻遍尋不著木靈的身影。一小時後，所有人再度迴到了店內。
希實聯絡了斑目，問他有沒有看到什麽，也完全沒有任何消息。
「……他會不會去了親戚家？」
暮林問，織繪無力地搖頭嘀咕：
「我和親戚之間完全沒有來往，況且，這附近也沒有親戚……」
但是，她忘記了在某種意義上來說，血緣關係最深的人。她和那個男人雖然沒有來往，那個人卻在附近。
「如果今天晚上還找不到，就去報警吧？」
弘基終於按捺不住，向眾人提議。他的話音剛落，希實的手機就響了。雖然來電顯示的是一個以〇三開頭的陌生電話，但希實毫不猶豫地問：
「——木靈！你是木靈嗎？」
電話果然是木靈打來的。木靈在電話中驚叫，希實姊姊，你太神了，怎麽會猜到是我！希實鬆了一口氣，很慶幸自己之前把手機號碼告訴了他。
「……木靈，你現在人在哪裏？昨天沒有迴家，對不對？」
聽到希實的問話，木靈一派輕鬆地迴答。嗯，因為我在爸爸家。由於木靈迴答得太乾脆，希實忍不住反問：
「……爸、爸爸家？木靈，你和爸爸在一起？」
希實向他確認，一旁的織繪神色緊張起來，她微微張開眼睛，用力抿著嘴，臉色漸漸鐵青，眼中露出恐懼之色。看到織繪的樣子，希實忍不住想，和之前一樣，她就像之前彷佛看到死去父親的亡靈時一樣。
木靈當然不可能發現織繪的神色，繼續開朗地說。嗯，對啊。還有，希實姊姊，爸爸說，他想見你們。
「……我們？」
嗯。還有阿暮和弘基，爸爸問你們可不可以來一趟。
聽織繪說，木靈的父親是優秀的醫生。他是優秀的醫生，也是有妻室的人，他曾經明確告訴織繪，和她隻是玩玩而已。
希實他們坐上麵包坊的廂型車，按照木靈說的地址前往男人的住家。木靈的父親住在水岸高層建築的頂樓，從客廳的大窗戶可以眺望東京灣的景象。
「——我願意照顧木靈。」
自稱是木靈父親的男人請希實他們在客廳坐下，簡單地自我介紹後，提出了這個要求。男人看起來比織繪說的年紀更年輕，曬得黝黑的肌膚很有彈性，格外富有光澤。他比暮林年紀大一輪，兩個人看起來年紀相仿，但他沒有威嚴，隻是因為在成長過程中努力排斥人生的辛勞，令他產生了一種獨特的強勢。
「我不放心繼續把兒子交給她。」
男人露出淡淡的笑容，煞有其事地說。他說的話也的確很有道理，希實也覺得把木靈交給織繪一個人帶令人擔心和不安。
「我原本就有點擔心，因為她的情緒向來不穩定，但我沒有料到會發展到這麽嚴重的程度。我找人稍微調查了一下，光是看報告的內容就很可怕。兩年前，她曾經因為竊盜罪遭到拘留，可憐的木靈被送去育幼院。她偷竊的老毛病還沒有改好，最近甚至經常丟下孩子，自己不知去向。我不能再袖手旁觀了，所以把他接了迴來。木靈，對不對？」
男人看著坐在他身旁的木靈，麵帶笑容地說。木靈露出為難的笑容，小聲地點頭說，是的。眼前這一幕令希實感到有點不太對勁。為什麽會有這種奇怪的感覺？難道是因為木靈不是迴答「嗯」，而是說「是的」嗎？這孩子瞭解什麽是尊敬語嗎？希實努力思考，但又搖搖頭，覺得並不是那裏讓自己感到不對勁。木靈的確也有點奇怪，但眼前這個男人更奇怪。
「無法好好照顧孩子的人，沒有資格為人父母，如果生而不養，就和貓狗差不多。不，比貓狗更不如。」
男人說的話或許沒有錯，織繪的確不是稱職的母親，但是，希實無法釋懷。即使織繪再怎麽不稱職，這個男人有什麽資格在木靈的麵前說他母親的壞話？他憑什麽如此貶低木靈最愛的織繪？
「所以，從今以後，將由我來照顧木靈。我們夫妻沒有兒女，經濟條件也很好，可以提供木靈優渥的生活。」
男人得意的笑臉令人討厭，於是，希實開了口。
「……你說的話，我們大致瞭解了，但是，有一件事，想要先向你確認一下。」
來這裏之前，希實請斑目簡單調查了木靈父親的家庭成員、工作狀況、人品人格和興趣愛好。斑目一如往常，調查工作很快就有了眉目。當希實他們來到木靈父親的高級公寓時，他剛好打電話給希實。
「——他是很有口碑的好醫生，升遷很順利，也很擅長理財，他的太太很漂亮。唯一的擔心，就是他在讀高中的兒子，因為他兒子窩在家裏整整兩年都不出門。」
希實從斑目口中得知了這些消息後，直接問了內心的疑問。
「……你不是已經有一個在讀高中的兒子嗎？」
男人聽了希實的話之後，頓時臉色大變，用冷漠的眼神看著希實，但隨即露出愉快的笑聲。
「原來如此，原來你們知道那個的事。」
說完，他滑稽地搖動肩膀。
「請你們不必介意，我們已經當那個不存在了。」
看到男人麵帶笑容說話的樣子，希實忍不住倒吸了一口氣。他稱兒子為「那個」？而且，把實際存在的人當成不存在，他怎麽能說出口？
「我們夫妻無法生下一男半女，所以，就把我以前的女人生的孩子接了迴來，沒想到他完全像他的母親，無論做什麽都不成功。聽說木靈就很優秀，我已經派人調查過了，原以為木靈的母親隻不過是護理師，我原本並沒有抱太大的期待，沒想到她的父親以前是優秀的醫生，所以，我相信木靈有資格成為我的兒子。」
聽了男人的這番話，希實心想，織繪說的話也許是事實。父親的詛咒，或者說是父親用詛咒束縛她。織繪在不知不覺中，挑選了和父親十分相像的男人。「隻不過是護理師」這種話，也很像是織繪的父親會說的話。
希實忍不住想要反駁。開什麽玩笑，在言談中把小孩子當成貓狗的，不正是你嗎？況且，織繪並沒有把木靈當成是貓狗，她很疼愛、重視木靈，才會痛苦地掙紮，才想要離開木靈——。但是，弘基搶先開了口，她隻好把原本想說的話吞了下去。
「——我說大叔啊，」
希實還來不及開口，弘基就目中無人地反駁。
「我覺得你根本不是木靈的父親。」
那個男人立刻拿出一張紙冷笑著說：
「這是dna鑒定證明，可以證明我和木靈是父子。」
男人露出無敵的微笑，但弘基也撇著單側嘴角笑了起來。
「你腦筋有問題嗎？這和dna有什麽狗屁關係，我隻覺得你看起來不像是木靈的父親，也根本不想看到你。」
男人聽了，臉頰微微抽搐地說：
「……我果然沒有猜錯，你們幾位的家庭背景令人堪慮，幸虧我把你們找來這裏親眼確認一
下。」
男人帶著怒氣說道。弘基的一番話讓他露出了真麵目。他冷漠的眼神讓希實不寒而栗。她曾經在鳥巢中數度見識過這種眼神，那是高高在上、不容他人爭辯的眼神，緊張的氣氛令人不敢反抗。
「今天請你們幾位來這裏，是希望你們今後和木靈劃清界線。我找你們來，就是為了這件事。」
隻要再多說一句話就會挨拳頭。那是誰的拳頭？是誰用這種冷漠的眼神看自己？那是誰的眼睛？是表哥正嗣？還是舅舅？
不對，那是、那是外公——
「木靈的人生要重新開始，不好意思，你們幾位太礙事了，當然，他的母親也是。」
要閉嘴，要咬緊牙關。
要挨打了，在此之前——。
「相關文件我已經準備好了，請你們轉交給他的母親。木靈也希望和我一起生活，如果她不願放手，我會用她遺棄兒子的事實，和她在法庭上爭奪監護權。我相信她知道該怎麽做。」
男人遞上一個白色信封，露出了笑容。
「不要忘記，你們也要為沒有通報她遺棄木靈的事實負責，也許你們認為這件事無足輕重，但這可是犯罪行為。我手上掌握了足夠的證詞和證據，所以，我奉勸你們，如果聰明的話，就不要表現出強勢的態度。」
說完，他把信封丟給暮林。暮林瞥了信封一眼，輕輕「嗯」了一聲，目不轉睛地打量著木靈的父親半晌，終於微笑著開了口。
「……剛才聽你說了這麽久，我發現一件事。」
暮林帶著笑容繼續說道。
「你說的話充滿威脅和控製，難道你從小在這樣的環境中長大嗎？」
聽到暮林的問話，男人露出心虛的表情，稍稍收斂了前一刻盛氣淩人的態度。暮林在他麵前靜靜地站了起來，然後走向木靈。
「果真如此的話，我同情你。因為我知道在那種環境下生存並不容易，但不能因為這個理由，就隨便貶低別人。」
說著，暮林理所當然地把木靈抱了起來。
「我會帶這個孩子迴家，木靈，好不好？」
木靈被暮林抱在手上，露出錯愕的表情，但隨即「嗯」了一聲，點了點頭，雙手摟住暮林的脖子。那個男人看了，立刻起身咆哮：
「你放手！你這個外人無權幹涉我們父子的事！」
暮林依然帶著笑容說：
「這和是不是外人沒有關係，我不可能把這個孩子留在這會毀了他人生的地方。」
然後，他對希實和弘基說：
「我們走吧，在這裏久留會造成這位先生的困擾。」
迴店裏的路上，木靈說明了去父親家的原因。
「……以前就常常有不認識的叔叔問我，和媽媽一起生活怎麽樣？想不想見爸爸？因為我不認識爸爸，所以說不想見他。而且，我也要在家裏等織繪迴來，但是，前天晚上，我看到織繪在哭……」
聽木靈這麽說，希實恍然大悟。就是織繪迴家的那一天，原來木靈聽到了她和織繪的談話。
「我完全不知道，織繪和我在一起很痛苦……。我終於知道，原來我讓織繪感到困擾，所以，隻要我去爸爸那裏，織繪就不會再哭了。雖然爸爸看起來有點可怕，但我不知道爸爸到底該是什麽樣子，以為所有的爸爸都這樣……」
坐在駕駛座上的弘基插嘴說。才不是，木靈，爸爸才不是那樣。木靈點點頭，自言自語地說，是喔，原來不是這樣。然後，他好像突然想起什麽似的拉著希實襯衫的袖子說：
「……聽我說，聽我說，希實姊姊。」
「什麽？怎麽了？」
「……織繪不是說我偷東西嗎？」
木靈一臉困惑的表情，希實小聲地迴答：「是啊。」織繪的確那麽說過，很顯然地，這件事成為她對木靈最大的困惑，因為她就是為了那件事離開了木靈。
「……她的確這麽說了。」
希實小聲地迴答，木靈越發困惑地說：
「……但是，我沒有偷東西啊。」
聽到他說的話，希實「嗯？」了一聲，歪著頭納悶。當時，木靈的確擅自拿走了店裏的麵包。希實忍不住想，難道這個孩子還不瞭解買賣的觀念嗎？木靈繼續對著她說：
「我沒有偷東西，因為姊姊說，可以把麵包帶迴家。」
他直視著希實說道，希實忍不住學他說話。
「……姊姊？」
希實想起第一次見到木靈的那天，當時，木靈也是這麽說的。姊姊如何如何。但是，當時她不瞭解木靈，以為他試圖用說謊為自己辯解，但是，現在她很瞭解木靈。
「……木靈，我問你。」
如今，她很瞭解木靈不是一個會說謊的孩子。
「……你說的姊姊是誰？」
希實他們迴到暮林麵包坊時，織繪坐在內食區的椅子上，雙手合十祈禱著。看到希實他們迴來後，她聲音發抖地問：
「……木靈、木靈呢？」
暮林微笑著告訴織繪。
「別擔心，我們剛才已經帶他迴家了。」
聽到暮林的迴答，織繪鬆了一口氣。是嗎？是嗎？太好了……。弘基看到織繪的樣子，笑著補充說：
「他迴家後，好像鬆了一口氣，倒下來就睡著了。」
織繪深深地向他們鞠躬道謝。謝謝你們，真是給你們添了太多麻煩……。說著，誠惶誠恐地把身體縮成一團。暮林也對著織繪道歉。
「——不，不，該道歉的是我。」
他請織繪抬起頭，又繼續說道：
「你兒子沒有偷東西，是我們搞錯了。」
暮林露出傷腦筋的笑容，織繪不解地看著他。
「……搞、錯了？」
「對，說來話長，要不要一邊吃麵包，一邊聽我解釋？」
暮林說完，弘基立刻走去廚房。希實也再度請織繪坐在內食區的椅子上。
「這家麵包坊，原本是我太太打算開的店……」
弘基把加熱後的幾個麵包放在織繪麵前時，暮林開口說明。
「在店開張之前，我太太意外身亡，所以，就由我和弘基接下了這家店。」
坐在暮林旁邊的希實聽了，恍然大悟地點點頭。難怪他那麽笨拙的人居然想要開麵包店，難怪他這麽認真地揉麵團。
「在我太太做開店的準備工作時，木靈似乎就已經是這裏的客人了。聽說我太太在做試作品時，他就經常來店裏。」
木靈剛才在車上這麽告訴大家。因為味道香噴噴的，我很好奇地向店內張望，有一個姊姊走出來對我說，你可以進來。我進去後，她給我吃了各式各樣的麵包。姊姊的麵包超好吃的，雖然弘基的麵包也很好吃，但姊姊的麵包不一樣，很鬆、很軟，超香的。
我一直說真好吃、真好吃，姊姊就說，你可以帶迴家。她說，讓小孩子吃飽，是所有大人的責任，可以隨時來店裏拿麵包。所以，我以為這裏的麵包可以隨便拿……。
所有大人的責任。原來美和子說了和暮林同樣的話。希實聽著木靈的話，情不自禁地這麽想。他們不愧是夫妻。
「所以，木靈拿這裏的麵包並不是偷竊，是我們誤會了，真的很抱歉。」
暮林再度鞠躬道歉，織繪拚命搖頭。彼此彼此，沒想到你太太也幫了木靈的忙……。真對不起，全都怪我太沒用了……。暮林搖著手說，沒這迴事。
「不，是木靈幫了我們。我們夫妻沒有孩子，而且，我一直在國外工作，我太太一個人留在日本。所以，我相信我太太很期待木靈來這裏。」
說著，暮林輕輕笑了笑。
「木靈是一個好孩子，我猜想他應該察覺我太太一個人在這裏，所以才會來陪她，這孩子很貼心。所以，我真的很感謝他，因為我一直讓我太太承受孤單——」
暮林說到這裏，忍不住哽咽了，但隨即擠出笑容，靜靜地繼續說了下去。
「……總之，木靈沒有偷東西，他是一個乖巧善良的好孩子。」
織繪聽了，露出了苦笑。……是、嗎？看來，那孩子很爭氣，彌補了我的無可救藥。希實忍不住插了嘴。
「沒這迴事，你才不是無可救藥。」
看到希實突然開口說話，織繪露出了驚訝的表情。希實不顧一切地說了下去。
「如果你真的無可救藥，木靈怎麽可能整天織繪長、織繪短，把你掛在嘴上。」
因為希實無法忍住不說。
「木靈那麽愛你，是因為你教會木靈怎麽去愛人。能夠教兒子這麽重要的事，怎麽可能是無可救藥的母親？你要對自己更有自信，拜托你——」
織繪聽了，歎了一口氣，好像在確認般輕聲嘀咕。我教會木靈怎麽愛別人……？
暮林又對織繪說：
「我和我太太長年分居兩地，雖然我比任何人都愛我的太太，卻無法陪伴在她身邊。事到如今，再怎麽討論沒有陪在她身邊也無濟於事，因為當時我也隻能這麽做……，但是，我現在隻剩下後悔，我真希望可以有更多時間陪她，我必須陪在她身邊。我已經失去了她，雖然我知道再怎麽想也無濟於事，但每天仍然忍不住想，很希望之前可以有更多時間陪伴在她身邊。」
暮林聳了聳肩，輕輕笑了笑，又淡淡地說了下去。
「雖然夫妻和母子的情況不一樣，但我相信失去之後的後悔應該很像，你應該和木靈在一起，即使遇到了挫折，你們是母子，一定可以克服的。但是，一旦放了手，就真的無可挽迴了，之後隻剩下後悔。」
弘基把最後的麵包放進籃子，遞給了織繪。
「這些麵包都是木靈做的，他很認真地學做麵包，說等你迴來後，要請你吃。」
織繪驚訝地看著麵包。這、真的是、木靈……？
弘基笑著迴答：
「聽木靈說，這裏的太太以前曾經告訴他，要送麵包給自己喜歡的人。」
聽到弘基的話，希實瞥了暮林一眼。暮林依然揚著嘴角，露出微笑。
「因為好吃的麵包可以為自己喜歡的人帶來笑容。」
雖然希實吩咐木靈留在家裏等，但木靈等不及了，跑來暮林麵包坊等織繪。門一打開，木靈看到織繪時，立刻撲向織繪。
「——織繪！」
織繪也張開雙手，緊緊抱住了木靈。木靈，對不起，我讓你一個人……。織繪緊緊抱著木靈說，木靈得意地迴答，不會啊，我不是一個人！大家都來陪我，我沒問題的！雖然他迴答得很逞強，但還是高興地把臉埋進織繪的肩膀，繼續對她說…….織繪！你終於迴來了！織繪聽了，也迴答說，嗯，木靈，我迴來了。
希實隔著玻璃，出神地看著他們母子在店門口的互動。
眼前的景象似曾相識。難道是以前在電視上看過？但好像曾經看過很多次……。她努力想了一下，終於找到了答案。
「……啊，原來是我自己。」
以前，每次母親來托卵的鳥巢接我時，我也像木靈一樣緊緊抱著她，對她說，你迴來了。母親在那個時候，也會開心地緊緊抱著我，笑著迴答，我迴來了。然後，還會向我道歉，對我說對不起。
「……原來是這樣。」
希實自言自語。可見我也喜歡我的母親。
「……原來是這麽一迴事。」
母親也教會幼小的我如何愛人。
兩個男人不知道什麽時候也站在希實身旁，看著窗戶議論起來。
「眼前總算暫時塵埃落定了，但並不代表從此雨過天晴，否極泰來。那種母親很難改變，早熟的孩子個性通常都會變得扭曲。」
希實內心很同意弘基的說法。沒錯，布穀鳥母親一直都是布穀鳥，我變成了懂事的孩子，但現在的個性真的很扭曲。
「不過，船到橋頭自然直，即使暫時扭曲，也不見得一輩子都會扭曲。況且，這個世界上很少有人一輩子都走一直線的。」
暮林的樂觀意見也讓希實看到了希望。這麽說，我以後也會有所改變，雖然我知道自己不可能由扭曲變得筆直。
暮林笑著繼續說道：
「最重要的是，有時候剛好有某個人很欣賞這種扭曲的部分。」
希實聽了，忍不住失笑。暮林畢竟是暮林，他總是說出我最想聽的話。
我始終得到幫助。
「扭曲並不一定是壞事。」
他拯救了我。
※
科索沃的空缺，你推薦給別人吧。聽到暮林在電話中的答覆，田中歎著氣迴答。
「暮林，你怎麽了？你繼續留在日本，有什麽打算嗎？」
於是，暮林坦率地迴答：
「商店街即將舉行納涼祭，我們店也打算設攤。雖然在大熱天賣剛出爐的麵包似乎有點奇怪，但我們正在努力開發新商品，所以，暫時沒辦法離開日本……」
電話彼端沒有迴答，暮林懷疑電話線路出了問題，但隨即聽到了田中的笑聲。——喔，原來是這麽一迴事，那你的確應該留在日本。電話彼端的田中似乎覺得很好笑。
「因為那是美和子的麵包店，原來是這樣……。我似乎有點瞭解你的心情了。」
但是，如果你改變主意，隨時和我聯絡。田中在掛斷電話前這麽說。這個世界上還有很多地方需要幫助。暮林也相信，的確有很多地方需要幫助，但隻要這個世界上有人類存在，永遠都會需要幫助。
納涼祭的舉辦日期就在希實和木靈放暑假後不久，於是，暮林讓他們兩個人一起協助開發商品，因為暮林相信，工作是一件很重要的事。美和子也經常說，比起坐在那裏思考，揉麵團時的腦袋更加清醒。最後，他們決定推出吉拿棒和甜甜圈參加納涼祭。
「弘基做的甜甜圈超誘人的，暮林先生，你有沒有吃過？」
「契羅也是！弘基做的契羅，即使吃到肚子撐死，我也要繼續吃！」
希實和木靈吃了試作品後，興奮地告訴暮林。甜甜圈要做苦甜巧克力和白巧克力兩種口味，剛好就是阿暮和弘基廚師衣顏色的翻版！可以藉此增加宣傳效果，你不覺得是好主意嗎？吉拿棒也要淋覆盆子口味和藍莓口味的沾醬！又剛好是阿暮和弘基的圍裙顏色！怎麽樣？是不是光聽名字，就讓人食指大動？希實和術靈興高采烈地談論著，弘基凝望著遠方，麵帶微笑地開了口。
「……阿暮，在熱得要命的夏天，當然要在熱得要命的廚房，炸熱得要命的食物。……也可以順便密集練習一下油炸食物的技巧。」
暮林笑著迴答：
「——啊喲啊喲，那真的會熱得要命。」
在納涼祭設攤時，織繪、斑目和蘇菲亞都趕來幫忙。熱得像蒸籠的廚房內，蘇菲亞和織繪一起幫忙炸甜甜圈。
「我很喜歡做點心～，所以很擅長這些事～。」
蘇菲亞汗如雨下，麵帶笑容地說。一旁的織繪也笑著說，蘇菲亞姊，你太厲害了。
織繪已經在蘇菲亞的介紹下，進入一家診所當護理師。
「那家診所的醫生有點怪，所以，病人也都很怪，我覺得這也是一種學習，應該沒什麽～不好啦～。」
即使織繪想靠自己的力量迴到醫院工作，也因為那個男人的阻撓，遲遲無法順利找到工作。於是，蘇菲亞積極為她
奔走，幫忙她找工作。
「遇到困難時就要相互幫助嘛～，而且，我也是為自己日後打算～。以後我生病時，記得要安排我去有帥哥醫生的醫院。織繪，我們一言為定囉？」
而且，蘇菲亞還陪同織繪一起去參加自助團體的活動和接受心理谘商。
「手腳不乾淨的毛病和人生一樣，光靠單打獨鬥絕對治不好，我覺得這就是朋友存在的意義。」
斑目若有所思地點頭，雙眼發亮地說：
「這、這、這句話好有戲劇張力！蘇菲亞，你太厲害了。」
「斑目，你該不會真心喜歡蘇菲亞了吧？」
弘基這麽說。但暮林搞不清楚是不是真有其事，他仍然對男女之間的微妙關係一竅不通。不，嚴格來說，可能不光是男女關係，對暮林來說，根本很難搞懂人心。
暮林不知道織繪能不能勝任母親的職責，也不知道木靈能不能健康長大，自己唯一能做的，隻有陪伴在他們身旁，一旦發生狀況，隨時出手相助。
我雖不才，但至少可以守護他們。
當設攤用的一部分甜甜圈炸好之後，弘基命令暮林：
「雖然我原本打算讓你練習油炸食物，但蘇菲亞和織繪炸得很好。阿暮，你可不可以去幫忙設攤？斑目一個人在那裏忙，你去幫忙一下吧。」
暮林不僅離麵包之路很遙遠，離甜甜圈之路和吉拿棒之路也很遙遠而險峻，但他很擅長搭帳棚，所以，他找到斑目後，立刻架設好了攤位。
「……沒想到你也有擅長的事。」
斑目看到暮林俐落的樣子，忍不住有點驚訝。
希實和木靈拿著甜甜圈，弘基抱著吉拿棒，來到暮林搭好的攤位。
「——喔，沒想到比我想像中像樣多了，那我們要大賣特賣，好好為店裏宣傳一下。夏天的時候，麵包店的生意容易變差，我們要多吸引一些客人上門。」
弘基把甜甜圈和吉拿棒放進展示櫃，狂妄自大地說。希實和木靈正在準備醬汁，弘基突然想起了什麽，開口說：
「阿暮和斑目先去吃飯吧，等廟會開始之後，根本沒時間吃飯。」
說完，遞給他們一包麵包。暮林以為他要和斑目一起吃這些麵包，沒想到斑目說擔心蘇菲亞的工作情況，就轉身迴去店裏了。
人心果然很難懂。
「……算了。」
最後，暮林隻能獨自坐在綠蔭道的長椅上啃麵包。
「……嗯，好吃。」
他看著遠處自言自語，發現天空染成了橘紅色。天空中，雲的陰影很深。果然是夏日的天空。暮林忍不住想道。太陽漸漸下山，但蟬兒聒噪地嗚叫，暮林心想，也許是地球暖化效應。以前美和子曾經說，最近晚上也可以聽到蟬鳴，以前晚上不會有那麽多蟬鳴聲，但暮林從來沒有在晚上聽到蟬鳴聲，也就是說，他從來沒有和美和子在這裏共度夏天。
雖然和美和子相識多年，但從交往到結婚，他們居然從來沒有一起度過夏天。暮林忍不住苦笑起來，這時，對麵傳來叫聲。
「——暮林先生！」
希實從廟會的會場跑了過來。
「……喔，希實？」
希實跑過來說，弘基也叫她先來吃飯。她在暮林身邊坐了下來，舉起手上的麵包。然後，把麵包袋放在腿上，憲憲率率地把裏麵的麵包拿了出來。
「……斑目呢？他去了哪裏？」
「迴去店裏了。他說他很擔心，不知道在擔心什麽……」
哼嗯。希實用奇妙的聲音應了一聲，拿出菠蘿麵包，嘟起了嘴。
「……那你為什麽不叫我一聲？幹麽一個人先吃……」
暮林既不瞭解這句話的意思，也不知道她為什麽要嘟嘴，隻能笑笑迴答說：
「是沒錯啦，但一個人吃麵包也很好吃。」
希實的嘴嘟得更高了，連眉頭都皺了起來。
「一個人吃麵包也很好吃，雖然好吃……」
希實時而歪著頭，時而低下，然後又抬了起來，似乎很不自在，但最後還是按捺不住，吞吞吐吐地說：
「但其實……，該怎麽說？兩個人吃也很好啊，即使兩個人一起吃，好吃的麵包還是很好吃……」
就在這時。
「——啊！」
遙遠的記憶在暮林的腦海中蘇醒。
「嗯……？」
希實一臉驚訝，但暮林沉浸在往事的迴憶中。
「……我想起來了。」
就是在巴黎的河畔，和美和子一起吃麵包的時候。
麵包是公平的食物，無論在路旁，還是在公園裏，無論在哪裏都可以吃麵包。即使無法和家人一起坐在餐桌旁，即使身邊沒有人，也可以一個人吃麵包。
美和子說完這番話，暮林也迴答了她。
嗯，是沒錯啦，但我們兩個人一起吃，不是一樣好吃嗎？
美和子聽了，驚訝地瞪大了眼睛，立刻苦笑著說。
——但是，暮林，我是一個人。
美和子說話時，看著暮林的雙眼好像在凝望遠方。暮林很納悶，自己近在咫尺，為什麽她會露出這種眼神？雖然他這麽想，但不知道該怎麽辦，隻能一如往常地笑了笑，隨口對她說。
久瀨，你在說什麽啊？你怎麽會一個人，我不是在這裏嗎？因為暮林隻會說這句話，但他已經盡了最大的努力，聽到美和子笑著說自己一個人，令他有點於心不忍。
即使我在你旁邊，麵包還是很好吃，不是嗎？即使一起吃，好吃的東西仍然好吃。
美和子再度露出納悶的眼神，但接下來露出的不是苦笑，而是開心的笑，似乎覺得很滑稽。
喔，嗯，對啊，的確是這樣。她說話時，不時擦著因為笑得太用力而流出的眼淚。
麵包的確好吃，即使一起吃，也一樣好吃。為什麽我一直都沒有發現這件事？
然後，她輕聲地說。
暮林，謝謝你，你救了我。
「喔……」
也許，當時的眼淚並不是因為笑得太用力而流。也許，美和子說謝謝時的眼淚——。
「該不會……？」
暮林想起，美和子曾經對他說，要分一半的心給他，作為他在巴黎救她的迴報。難道她是為了報答他當時說的那句話？
「怎麽可能是為那種事……？」
美和子因為那句話……？
美和子、美和子竟然因為這句稀鬆平常的話——。
「……暮林先生？」
希實露出驚訝的表情看著他。這也難怪。暮林心想。在這種時候流淚，任何人看了都會驚訝。
「……你怎麽了？是不是我說錯話了？」
希實慌了神，暮林搖搖頭說，不，對不起，是我自己的問題。暮林說著，雙手就捂住了臉。
暮林又想起了命運。雖然我不瞭解別人的心情，但美和子因為我當初的迴答得救了。
因為她得救，所以才把心給了我嗎——？
「……」
暮林帶著希實迴到攤位時，所有人已經準備就緒，大家掛起臨時製作的「暮林烘焙坊」的看板，笑著對他們說，這麽晚迴來。暮林感到一陣溫暖。
這時，暮林恍然大悟。
啊，原來我的心還在。
美和子留給我的半顆心還在——。
蟬聲如雨，據說在入夜之後仍然鳴叫的蟬，在昏暗的天色中，更是扯著嗓子大叫。溫熱的風吹來，在漸漸染成深藍色的天空中閃爍的，應該是金星吧。
夜色漸近。
這一陣子，暮林陽介經常思考命運這個問題。應該是受到弘基的影響，在談到美和子時，弘基三不五時提到這個字眼。
她是我命中注定的人。雖然美和子是暮林的妻子，但弘基毫不避諱地在他麵前說這種話。從第一次見麵時就這麽說，暮林覺得弘基暫時、或者永遠都不會改口。第一次聽到時，暮林覺得這個年輕人蠻不講理，居然說別人的妻子是他命中注定的人，但現在已經能夠接受了。況且，人的想法本來就蠻不講理。蠻不講理、自大而又自私。
暮林覺得自己也半斤八兩，自大又蠻不講理，而且更自私。自己根本不是一個好丈夫、好伴侶，也不是共組家庭的好對象。這是暮林的真實體會，也是揮之不去的悔悟。但是，無論人生重來多少次，自己都會不斷犯下相同的錯誤，也就是說，這或許就是命運。
暮林迴顧自己的人生，發現有不少命中注定的事。和自我意誌無關的用力地吹，不管自己願不願意，那陣風都會用力地在背後推。那些看似偶然，但似乎是必然的人生際遇。
他想起十九歲那一年春天。大學二年級的春假，暮林和幾個朋友一起出國。由於春假很長，他們打算去亞洲各國自助旅行。在暮林的學生時代，有不少年輕人喜歡去國外旅行，那個年代的年輕人都很希望瞭解日本以外的國家。在某種意義上來說，是很幸福的時代，當然，也可能隻是暮林是一個很幸福的學生。
他們去越南時，先搭機抵達河內，再搭車橫越整個國家，抵達胡誌明市，之後，又去了柬埔寨，因為大家都想去參觀吳哥窟的遺跡。然後，一行人又去了泰國，再從泰國南下進入新加坡，最後在吉隆坡搭機迴到日本。雖然這是基本的計畫，但大家事先約定，任何人在旅行途中改變主意，都可以各自改變行程。因為大家一致認為，缺乏自由和自主性的旅行太無趣了。事實上，的確有人和其他背包客一拍即合，轉道前往印度，也有人在柬埔寨愛上了當地女子，繼續留在那裏。但是，暮林無意改變計畫，因為他參加那趟旅行並沒有特別的想法。同班同學田中擔任那次旅行的幹事，邀他一起參加，他一下子找不到拒絕的理由，就決定同行。當初他隨口答應參加的旅行，卻在旅途中，遇到了強風吹起。
那是在旅程中發生的事。一行人如願參觀完吳哥窟，準備沿途搭便車前往首都金邊。但幾乎沒有遇到會英語的司機，暮林他們問數十輛車子招了手，等了四個小時，終於等到了一位前往金邊的貨車司機，他忍不住笑他們太魯莽。
「這裏很少有人會說英語，受過教育的人幾乎都遭到虐殺了。」
他若無其事地說，暮林他們忍不住說，你的英語很好，他又笑著迴答：
「因為我是騙子，所以才能活下來。老實人都被殺光了。」
司機讓他們坐在貨車的載貨台上，貨車直奔金邊。車子一路搖晃著經過沒有鋪柏油的山路，和農村地區的產業道路，大部分人都暈車，躺在載貨台角落休息。隻有暮林和田中沒有暈車，所以，也隻有他們兩個人受到那件事的影響。雖然純屬偶然，但也可以說是必然，也就是說，這也是命中注定。
當時，貨車行駛在農村地區，田野的後方是一個小村莊，有幾個少年正在玩。他們在農田不遠處的荒地上踢鐵罐玩。一名少年看到了貨車，停下腳步看著車子。田中覺得很有意思，向那名少年揮著手，他也對著田中揮手。由於少年和車子之間有一段距離，所以看不清他臉上的表情，但應該麵帶笑容。
就在這時，傳來「轟隆！」一聲，一陣天搖地動，溫熱的風吹向暮林和田中。揮手少年的左側冒起一股黑煙，少年被震到了右側。他們立刻意識到，剛才一起玩的其中一名少年不小心踩到了地雷。田中對著駕駛座大叫。停車！有小孩子踩到地雷了！快停車！拜托你，趕快停車！暮林目不轉睛地看著前方，他的視線無法移開。
村裏的大人聽到爆炸聲後，紛紛開始聚集，但或許對地雷產生了警戒，幾乎所有人都遠遠地觀望。其中，有一個女人不知道叫著什麽，衝向荒地，然後跪在地上慘叫著，不知道在地上撥著什麽。這時，暮林聽到田中的嘟囔。那是什麽啊……？那個女人到底……？於是，暮林小聲迴答說：
「……她應該是死去那個孩子的母親。」
暮林敘述了他所看到的景象。那個女人在地上撥的應該是被地雷炸得血肉四濺的兒子。那個叫聲應該是痛哭，溫熱的風是爆震波。田中仍然對著駕駛座叫了幾次停車，但貨車沒有停下。剛才所發生的事就像電影中的一幕，漸漸遠離暮林他們的視野。
為什麽不停車？難道你沒有看到爆炸嗎？抵達金邊後，田中質問司機，司機隻是冷冷地說，這種事見多了，不必放在心上。而且，他還要求他們多付錢，然後一把搶過錢就離開了。
之後的旅程都很順利，暮林和田中都沒有向別人提起貨車上看到的事。或許是因為這個原因，所以有時候會以為那隻是夢，但在春假結束升上三年級時，當暮林走進選修的研究室時，他才知道那是現實。暮林挑選的是國際法研究班，教授精通難民問題和地雷清除運動。田中也在那個研究班內。
田中一看見暮林，忍不住笑著問，你怎麽也來了，看來我們想的一樣。聽到這句話，暮林內心鬆了一口氣。因為他一直在煩惱，自己是不是反應過度，但既然田中也有相同的感受，代表自己沒有問題。一旦看到那個景象，任何人都不可能無動於衷，自己的反應應該屬於正常範圍。
進研究班後，田中在教授的推薦下，積極去海外參加各種活動。暮林在日本擔任教授的助理，也忙得不可開交。當田中參加國際非政府組織(ngo)的清除地雷活動時，暮林為教授搜集會議資料，製作演講的草案。田中曾經笑說，他們兩個人的工作分別像草根運動和處理公文，但他的這番話中並沒有指責暮林的意思，因為他常笑著說，這兩種工作都是必要的。
「重要的是認同彼此的工作，因為無論是你或是我的工作，隻要能夠救人就好。隻要有人願意伸出援手，我都會心存感激。」
但也有人惡言惡語地指責田中。
「這個人的獨善簡直到了完美的境界，他以後打算參選嗎？」
說這句話的不是別人，正是美和子。在一場由暮林他們那一屆學生主辦的學長姊懇親會慶功宴上，她對田中惡言相向。一問之下才知道，因為田中硬是要她當主持人，令她心生不滿，但是，暮林當時無法理解美和子的不滿，隻覺得這個女生又發揮了她的毒舌功。因為美和子不僅在研究班內，在係內也是一個特立獨行的人物。
她幾乎都獨來獨往，隨時戴著耳機聽音樂，她的目的就是想用音樂塞住她的耳朵，即使別人對她說話，她都充耳不聞。即使偶爾願意迴答，她的態度也總是冷若冰霜。她好像三餐都吃麵包，經常在走去教室的途中或是在學生食堂內看到她在啃麵包。
她並不是主動加入國際法研究班，而是沒有通過其他研究班的考試，無奈之下，隻能進入這個研究班。國際法研究班交報告的頻率很高，評分又很嚴格，想要享受標準大學生活的學生完全不屑選這堂課。或許是因為不得已才加入這個研究班，所以美和子發表的意見經常否定這個研究班。
「什麽難民問題，什麽清除地雷運動，什麽國際協助，日本的經濟未來一片黑暗，居然還有心思去擔心其他國家。」
因為她說話肆無忌憚、口無遮攔，其他學生都對她敬而遠之。
「開發中國家的社會保障關我們什麽事，如果有閑工夫去思考如何在那些國家引進社會保障製度，還不如先分析一下日本的金融寬鬆政策的風險。否則，田中所做的事根
本是養尊處優的大少爺的偽善遊戲。」
即使聽到美和子的這種意見，田中也都悶不吭氣。因為田中的確是養尊處優的大少爺。他的父親是繼承他祖父人脈的第二代議員，田中是家中長子，讀書期間住在他父親名下的公寓。暮林曾經勸美和子，把田中家境好作為攻擊他的理由並不公平，但美和子冷笑著迴答：
「公平？這個世界上哪裏有這種東西？我告訴你，日本這個國家雖然和平，但並不是這個國家的每一個人都過著幸福快樂的生活。這個國家有很多戰場，隻有那些既得利益者不瞭解這件事。」
大學三年級的春假時，怪胎美和子和深得教授青睞的暮林之間的距離一下子拉近了。那一年春假，教授對他說，你也差不多該去外麵看一看了，要求他陪同教授一起去參加會議，於是，暮林就在教授的命令下，一起前往巴黎。在飛機上過了一夜，抵達飯店的當晚就馬上參加了會議，暮林不眠不休地陪同教授參加會議，記錄、總結會議內容。結束三天的會議行程後，教授突然告訴他，因為受到舊友的邀約，所以要去和老朋友見麵，後天才會迴到巴黎，所以，他明天一整天可以好好享受一下巴黎的假日。春天的巴黎很美。教授對他說完這番話，就出發前往比利時了。
突如其來的狀況令暮林措手不及，但覺得什麽都不做似乎對不起難得的假期。於是，他決定出門去觀光。既然來到巴黎，就去艾菲爾鐵塔看看。他隻是剛好想到而已，並沒有特殊的想法，就和之前去柬埔寨時一樣，命運之神再度從意想不到的地方出現在他麵前。
暮林在人群中仰望著藍天下的鐵塔，撞到了一個背對著鐵塔跑來的年輕男人。年輕男人對暮林罵了一聲：「閃開！」後，再度跑了起來，幾乎就在同時，前方傳來叫聲。
「——小偷！」
突然聽到日文的叫喊聲，暮林猛然驚覺，迴頭看著剛才的男人。那個男人正撥開前往鐵塔的人群，慌慌張張地拔腿奔跑，看起來像逃跑的樣子。所以，暮林立刻追了上去。
那個男人逃得很快，暮林用盡全力，仍然無法追上，但暮林仍然大叫著：「小偷！」繼續追趕。別跑，小偷！他用剛學會的法文大聲叫喊，來到大馬路時，男人把手上的皮包丟向暮林。暮林跑過去撿起皮包，檢查了裏麵的東西。皮包裏放著護照、現金和旅行支票。想必那個男人覺得逃不了，所以乾脆丟下偷來的東西自保。於是，暮林也不再追趕。無論如何，至少拿迴了同鄉的財物，如果繼續追趕，萬一遭到報複就得不償失了。
當暮林正思考著要不要把皮包送去大使館，打開皮包裏的護照一看，忍不住定睛細看起來。
「……咦？」
因為護照上寫著美和子的名字，還有她的照片。他在大使館前等了一陣子，美和子果然出現了。美和子看到暮林，也忍不住瞪大了眼睛。
「——暮、暮林？」
美和子告訴他，她這次來巴黎，是要把父親的骨灰帶迴去。
「我父親一直被派在海外工作，他在這裏有了女人，結果死在女人家裏。這是五年前的事，遺體已經在這裏火化了，變成了骨灰。我媽不願意來把骨灰接迴去，說他已經和我們家沒有關係了，所以，隻好由我來把我父親的骨灰帶迴去。」
在河邊時，美和子吃著麵包，淡淡地告訴他。當時，暮林也在美和子身邊咬著魔杖麵包，美和子遞給他這個麵包，說是感謝他幫她追迴了皮包。
「你很喜歡吃麵包。」
暮林說，美和子點點頭。
「我最喜歡吃麵包了，因為麵包是公平的食物，無論在路旁，還是在公園裏，無論在哪裏都可以吃麵包。即使無法和家人一起坐在餐桌旁，即使身邊沒有人，也可以一個人吃麵包。好吃的麵包，任何人吃都一樣好吃。」
一問之下，才知道美和子家裏三餐都是外食，母親總是拿了錢給她，叫她去百貨公司的地下街買食物填飽肚子，但美和子都去附近的麵包坊買麵包。
「大家都去那家麵包坊買自己吃的麵包，我看了之後，鬆了一口氣，覺得自己找到了同伴。雖然我是一個人，但不孤單。」
暮林之後才知道，美和子家庭狀況很複雜。從她懂事的時候開始，父母就在家中分居了，長期蹺課的哥哥也會對家人施暴。
「簡直就是冷戰和自殺式攻擊恐怖分子，我家一直持續這種狀況。」
美和子說到這裏，輕輕吐了吐舌頭補充說，但你不要告訴其他人我告訴你的這些事。我家衣食無缺，卻把家裏說成是戰場，如果被別人知道，別人一定會笑我。然後，她又露出淡淡的笑容說：
「因為在這個國家，即使再痛苦，即使再難過，也不能說出口。隻要一示弱，就會被說是太脆弱，隻要一抱怨，就被說是自以為了不起，我覺得這個國家實在太了不起了，但到底誰能夠從中得到好處？」
但是，美和子在巴黎的時候並沒有多談這些，隻是眯起眼睛看著河麵，之後又陪著暮林去了跳蚤市場，享受觀光的樂趣。在巴黎邂逅之後，美和子經常圍著暮林打轉。
暮林並不瞭解為什麽那件事後，美和子頻頻向自己示好，而且，她漸漸拿下耳機，也開始對別人的話有了反應，笑容增加了，也經常開玩笑，最後，她當了暮林的女朋友。
暮林至今仍然不瞭解為什麽會變成這樣，他隱約覺得是美和子主動接近他，但他並不確定，因為暮林對男女之間的微妙，不，應該說他對人類微妙的感情感到很生疏，他從小到大都是這樣。
「小時候，大人常罵我不懂得察言觀色，說我不懂得配合別人的步調，或是把事情做好。讀小學時，我經常從學校逃走，老師每次都把我媽叫去學校，我媽經常以淚洗麵。上了中學和高中後，才終於安定下來，但說句老實話，我至今仍然無法理解別人的心情。因為不瞭解，所以隻能用笑容掩飾。有時候我覺得自己根本沒有心。」
剛交往不久的時候，暮林曾經向美和子坦承這件事，美和子把下巴放在暮林的胸前對他說：「那我們為什麽現在會這樣一絲不掛地躺在這裏？」
聽到這句話，暮林恍然大悟，也許不應該在女朋友麵前說不瞭解別人的心情，或是沒有心這類的話，於是，他有點著急，我果然不瞭解人心，但美和子看到暮林的表情後，輕輕笑了笑說：「你沒有心也沒關係，我的分一半給你。」
她用油性麥克筆在暮林的胸前畫了一個心。暮林皺著眉頭說，油墨好臭。美和子迴答說，愛本來就很臭。暮林感慨地說，原來是這樣。美和子笑他很可愛，煞後又補充說：
「因為你在巴黎救了我，為了表達感謝，我把半個心送給你，你可以隨意使用。」
聽麵帶笑容的美和子說完，暮林看著自己胸前的心，發現那裏真的如美和子所說，出現了一顆心。
大學畢業後，暮林進了一家智庫。美和子沒有找正職工作，進入補習班打工，每次隻要存夠了錢，就去國外流浪。美和子經常說，去見識各式各樣的事物很快樂，即使暮林提醒她，小心不要看過頭了，她也總是笑著迴答說，不用擔心，畢竟有看總是勝過不看。陽介，其實你也很清楚其中的道理，對嗎？
當時，田中去紐約大學讀研究所，讀完開發經濟學的碩士，又去參加了聯合國初級技術人員的考試，金榜題名後，順利進入聯合國開發計畫局工作。自從在柬埔寨遇到那件事後，他除了積極參加清除地雷活動以外，也走訪了難民營和發生戰爭的地區，最後做出了這樣的決定。
「也許我無能為力，但至少勝過什麽都不做。」
暮林也覺得在有些事上，個人的力量無法解決任何問題，無論田中做什麽，世界都不會因為他而
改變。就好像田中在學生時代曾經花了很多時間清除地雷，但這世界上地雷仍然沒有完全消失。戰爭和貧困也一樣，就像是打地鼠遊戲般不斷在世界各地出現。即使在某個地方小有成果，其他地區又會發生戰爭或是貧困。因為戰爭和貧困已經變成了某種市場，隻要有人會因此致富，它就不會輕易消失。
田中的存在的確令暮林的內心發生了些微的變化。世界應該不會因為田中而改變，但隻要有所付出，的確勝於什麽事都不做，暮林也同意這一點，隻是他無法像田中那麽富有行動力。而且，他父母也希望他在國內工作，更重要的是，他在學生時代，就沒有像田中那麽積極投入。雖然教授很欣賞他，但對他來說，隻是大學時代的美好迴憶而已。而且，他也考慮到和美和子之間的未來。暮林真心覺得，和她建立一個平凡的家庭，享受平凡的幸福也不錯。
但是，暮林在一年後，就被派去斯裏蘭卡。現在迴想起來，那也是命中注定。因為，他在斯裏蘭卡又感受到那陣風。斯裏蘭卡內戰頻繁，路旁停著戰車，沒有人居住的民房彈痕累累。失去孩子的母親，喪失父母的孩子。街上經常感受到帶著沙塵的溫熱的風，每次感受到這種風，暮林的身體就迴想起當時的記憶。飄向天空的黑煙、母親的痛哭，以及田中的叫喊。為什麽？怎麽會這樣？停車，有人死了，你沒看到嗎？為什麽會這樣，有人死了啊——！
他在斯裏蘭卡完成了兩年半的任期，離開了那家公司。之後，沒有徵求父母的同意，就決定就讀哥倫比亞大學的研究所，成為經濟學碩士。又在教授的推薦下，進入國際非政府組織的紐約事務所工作，工作了兩年半後，田中告訴他，聯合國維和行動事務局有一個空缺，問他要不要去應徵。
「維和行動事務局或許無法累積資曆，但隻要做出成果，就可以延長任期，所以，你有沒有打算參加聯合國初級技術人員考試？」
接到田中的電話時，暮林正在世貿大樓的遺址前。盛夏的大白天，大樓之間的熱風迎麵吹來。或許是因為這個關係，他二話不說地答應了。然後，他緊急參加了初級技術人員考試，得以順利進入聯合國工作。所以，他在所有的事都塵埃落定後，才告訴美和子。沒想到美和子笑著說，太好了。陽介，這不是你一直想做的工作嗎？被美和子這麽一說，他才覺得的確是這樣。沒問題的，我的一半心也這麽說了。
之後，他們結了婚，但共同生活的時間很短暫。暮林一年之中有一大半的時間都在國外，隻有十天左右迴到日本。他和美和子共度這短暫的十天後，又迴到工作的地方。
「這算什麽夫妻呀？美和子真的能夠接受嗎？」
父母問了他好幾次，但美和子從來不曾有過半句怨言。一年又一年，兩個人繼續這種分居兩地的婚姻生活。美和子自己找到了麵包師之路，專心和麵包為伍。暮林認為她擁有自己的世界，所以分居兩地不會有問題。
更重要的是消除戰火。暮林發現這一點後，把所有的時間都投入這件事。然而，無論他投入再多的時間，戰火仍然沒有熄滅。好不容易平息了這裏的戰火，遠方的國家又開始出現紛爭。暮林在紛爭地帶奔波，宛如灑在沙漠上的水。雖然是無謂的努力，但他深信，付出努力總比旁觀好。也許是因為無法相信這一點，就無法繼續做那份工作。
不知道從什麽時候開始，明明是他追著戰火跑，卻有一種錯覺，好像被戰火追著跑。
要趕快滅火。
要趕快滅火。
否則，我就會被火焰吞噬。
「我打算開一家麵包坊。」
聽到美和子這麽說，暮林迴答說，很好啊。當時，他們都已經超過三十五歲了。暮林覺得，這就是他們的生活方式。但是——
但是，美和子被風吹倒了。風無情地吹向生活在和平國家的美和子。
帶著台風熱度的風應該帶著些微的溫熱。風吹在美和子的臉頰上，她仰頭看著藍天。強風中，雲應該跑得很快。兇暴的呻吟從遠方漸漸逼近。
唿、唿、唿。
風對仰望天空的美和子露出殘酷的獠牙，幾乎一口氣把她吞了下去。美和子應該還來不及發出慘叫聲。對，就像當時那幾個少年在轉眼之間被炸飛一樣，美和子——。
「……呃！！」
正午的陽光灑進屋內，暮林在床上發出無聲的叫聲後跳了起來。他的額頭上冒著汗，唿吸急促。美和子死後，暮林幾乎每天都被惡夢驚醒。夢境都是關於美和子的死，不知道為什麽，那一幕總是和遙遠的過去，在柬埔寨看到的地雷爆炸情景重疊在一起。
他擦了擦額頭的汗水，四處張望，發現自己身處一個空蕩蕩的房間。於是，暮林終於瞭解到目前身處的現實。這裏是日本，是我的家。因為無法迴到以前和美和子共同生活的地方，所以，他以東西太多放不下為由，租了這個房子，其實他並沒有什麽東西，房間內空空蕩蕩、冷冷清清的。
但是，暮林覺得這個房間很適合自己。因為這個房間和我一樣，是個空殼子，裏麵已經空了。美和子的死完全掏空了暮林的內心。暮林覺得這是理所當然的，因為美和子就是他的心。
所以，暮林目前的生活，就是在暗夜的黑暗中，保護美和子留下的東西。她打算開的麵包坊，和她關心的弘基一起開麵包坊。
自稱是美和子妹妹的希實，也包含在其中。雖然暮林不知道原因，但美和子承認她是自己同父異母的妹妹，還寫信告訴對方，如果遇到麻煩，她願意幫忙。美和子的父親在二十年前就已經去世，不可能是今年才十七歲的希實的親生父親，但美和子仍然答應要幫忙，所以，暮林決定要繼承她的遺誌。
而且，美和子和希實有幾分神似。她們都有一雙憎恨這個世界的眼睛，和咄咄逼人的態度，因為不習慣別人的親切而表現出的毫無防備也都一模一樣。暮林猜測，隻要有世故的男人稍微對希實獻殷勤，她就會完全敞開心房。就好像剛孵出來的小雞在出生後看到的第一個會動的動物，就以為是自己的媽媽——。
他在揉麵團時想這些事，弘基就會毫不客氣地罵他。趕快拋開邪念，專心對待麵包。阿暮，你的注意力實在太散漫了。你的手很笨拙，至少要靠集中注意力來克服一下。弘基說得沒錯，暮林做的麵包很差勁，但他仍然認為開麵包坊是他的天職。
「我知道你情緒低落，但美和子可不希望你這樣。」
田中瞭解暮林目前的狀況，不時打電話給他。
「如果你現在改變生活方式，就等於背叛了之前支持你的美和子。科索沃最近會有一個空缺，暮林，你有沒有打算迴來？」
但是，暮林不知道連美和子都無法保護的自己，到底可以拯救誰。
田中每次想說服他時，暮林就會這麽想。我無力去做任何事。
因為他的心，原本還有一半的心，如今已經徹底失去了。
※
織繪，對不起，再見。木靈在家裏留下這張字條後消失了。織繪發現後，跑來暮林麵包坊敲門。那時候，暮林麵包坊剛打烊，織繪帶著朝陽突然現了身。
「——木靈有沒有來這裏？」
希實一打開門，織繪一臉快哭出來的表情問。希實迴答說，木靈不在。她大聲驚叫，真的嗎？暮林和弘基聽到聲音後從廚房走出來問，發生了什麽事，織繪腿一軟，跪在地上，用手捂著臉，抽抽噎噎地說了起來。怎麽辦？木靈他……。如果那孩子有什麽三長兩短，我……。暮林看了於心不忍，請她坐下來說，並問她到底發生了什麽狀況。織繪從口袋裏拿出那張字條交給暮林。字條上就寫了那幾句話。
有點歪斜的字的確是木靈的字跡。
希實看到字條後，忍不住倒吸了一口氣。身旁的弘基也露出嚴肅的表情，暮林的表情沒有太大的變化，但還是輕輕歎了一聲，推了推眼鏡後開了口。
「……他什麽時候不見的？」
織繪說，木靈昨晚開始不見蹤影。雖然知道他白天去了學校，但之後就行蹤不明。
「一開始，我還以為被送去了育幼院，所以打電話到兒福中心去問了一下，但他們說沒有……。我也打電話去他同學家問過了……。那孩子不知道去了哪裏……。我不知道怎麽辦才好……」
於是，希實和其他人分頭去木靈可能會去的地方尋找。從麵包坊到他家的沿路、綠蔭道的樹叢中、小巷弄內的長椅下、公園的滑梯、商業大樓的柱子後方，卻遍尋不著木靈的身影。一小時後，所有人再度迴到了店內。
希實聯絡了斑目，問他有沒有看到什麽，也完全沒有任何消息。
「……他會不會去了親戚家？」
暮林問，織繪無力地搖頭嘀咕：
「我和親戚之間完全沒有來往，況且，這附近也沒有親戚……」
但是，她忘記了在某種意義上來說，血緣關係最深的人。她和那個男人雖然沒有來往，那個人卻在附近。
「如果今天晚上還找不到，就去報警吧？」
弘基終於按捺不住，向眾人提議。他的話音剛落，希實的手機就響了。雖然來電顯示的是一個以〇三開頭的陌生電話，但希實毫不猶豫地問：
「——木靈！你是木靈嗎？」
電話果然是木靈打來的。木靈在電話中驚叫，希實姊姊，你太神了，怎麽會猜到是我！希實鬆了一口氣，很慶幸自己之前把手機號碼告訴了他。
「……木靈，你現在人在哪裏？昨天沒有迴家，對不對？」
聽到希實的問話，木靈一派輕鬆地迴答。嗯，因為我在爸爸家。由於木靈迴答得太乾脆，希實忍不住反問：
「……爸、爸爸家？木靈，你和爸爸在一起？」
希實向他確認，一旁的織繪神色緊張起來，她微微張開眼睛，用力抿著嘴，臉色漸漸鐵青，眼中露出恐懼之色。看到織繪的樣子，希實忍不住想，和之前一樣，她就像之前彷佛看到死去父親的亡靈時一樣。
木靈當然不可能發現織繪的神色，繼續開朗地說。嗯，對啊。還有，希實姊姊，爸爸說，他想見你們。
「……我們？」
嗯。還有阿暮和弘基，爸爸問你們可不可以來一趟。
聽織繪說，木靈的父親是優秀的醫生。他是優秀的醫生，也是有妻室的人，他曾經明確告訴織繪，和她隻是玩玩而已。
希實他們坐上麵包坊的廂型車，按照木靈說的地址前往男人的住家。木靈的父親住在水岸高層建築的頂樓，從客廳的大窗戶可以眺望東京灣的景象。
「——我願意照顧木靈。」
自稱是木靈父親的男人請希實他們在客廳坐下，簡單地自我介紹後，提出了這個要求。男人看起來比織繪說的年紀更年輕，曬得黝黑的肌膚很有彈性，格外富有光澤。他比暮林年紀大一輪，兩個人看起來年紀相仿，但他沒有威嚴，隻是因為在成長過程中努力排斥人生的辛勞，令他產生了一種獨特的強勢。
「我不放心繼續把兒子交給她。」
男人露出淡淡的笑容，煞有其事地說。他說的話也的確很有道理，希實也覺得把木靈交給織繪一個人帶令人擔心和不安。
「我原本就有點擔心，因為她的情緒向來不穩定，但我沒有料到會發展到這麽嚴重的程度。我找人稍微調查了一下，光是看報告的內容就很可怕。兩年前，她曾經因為竊盜罪遭到拘留，可憐的木靈被送去育幼院。她偷竊的老毛病還沒有改好，最近甚至經常丟下孩子，自己不知去向。我不能再袖手旁觀了，所以把他接了迴來。木靈，對不對？」
男人看著坐在他身旁的木靈，麵帶笑容地說。木靈露出為難的笑容，小聲地點頭說，是的。眼前這一幕令希實感到有點不太對勁。為什麽會有這種奇怪的感覺？難道是因為木靈不是迴答「嗯」，而是說「是的」嗎？這孩子瞭解什麽是尊敬語嗎？希實努力思考，但又搖搖頭，覺得並不是那裏讓自己感到不對勁。木靈的確也有點奇怪，但眼前這個男人更奇怪。
「無法好好照顧孩子的人，沒有資格為人父母，如果生而不養，就和貓狗差不多。不，比貓狗更不如。」
男人說的話或許沒有錯，織繪的確不是稱職的母親，但是，希實無法釋懷。即使織繪再怎麽不稱職，這個男人有什麽資格在木靈的麵前說他母親的壞話？他憑什麽如此貶低木靈最愛的織繪？
「所以，從今以後，將由我來照顧木靈。我們夫妻沒有兒女，經濟條件也很好，可以提供木靈優渥的生活。」
男人得意的笑臉令人討厭，於是，希實開了口。
「……你說的話，我們大致瞭解了，但是，有一件事，想要先向你確認一下。」
來這裏之前，希實請斑目簡單調查了木靈父親的家庭成員、工作狀況、人品人格和興趣愛好。斑目一如往常，調查工作很快就有了眉目。當希實他們來到木靈父親的高級公寓時，他剛好打電話給希實。
「——他是很有口碑的好醫生，升遷很順利，也很擅長理財，他的太太很漂亮。唯一的擔心，就是他在讀高中的兒子，因為他兒子窩在家裏整整兩年都不出門。」
希實從斑目口中得知了這些消息後，直接問了內心的疑問。
「……你不是已經有一個在讀高中的兒子嗎？」
男人聽了希實的話之後，頓時臉色大變，用冷漠的眼神看著希實，但隨即露出愉快的笑聲。
「原來如此，原來你們知道那個的事。」
說完，他滑稽地搖動肩膀。
「請你們不必介意，我們已經當那個不存在了。」
看到男人麵帶笑容說話的樣子，希實忍不住倒吸了一口氣。他稱兒子為「那個」？而且，把實際存在的人當成不存在，他怎麽能說出口？
「我們夫妻無法生下一男半女，所以，就把我以前的女人生的孩子接了迴來，沒想到他完全像他的母親，無論做什麽都不成功。聽說木靈就很優秀，我已經派人調查過了，原以為木靈的母親隻不過是護理師，我原本並沒有抱太大的期待，沒想到她的父親以前是優秀的醫生，所以，我相信木靈有資格成為我的兒子。」
聽了男人的這番話，希實心想，織繪說的話也許是事實。父親的詛咒，或者說是父親用詛咒束縛她。織繪在不知不覺中，挑選了和父親十分相像的男人。「隻不過是護理師」這種話，也很像是織繪的父親會說的話。
希實忍不住想要反駁。開什麽玩笑，在言談中把小孩子當成貓狗的，不正是你嗎？況且，織繪並沒有把木靈當成是貓狗，她很疼愛、重視木靈，才會痛苦地掙紮，才想要離開木靈——。但是，弘基搶先開了口，她隻好把原本想說的話吞了下去。
「——我說大叔啊，」
希實還來不及開口，弘基就目中無人地反駁。
「我覺得你根本不是木靈的父親。」
那個男人立刻拿出一張紙冷笑著說：
「這是dna鑒定證明，可以證明我和木靈是父子。」
男人露出無敵的微笑，但弘基也撇著單側嘴角笑了起來。
「你腦筋有問題嗎？這和dna有什麽狗屁關係，我隻覺得你看起來不像是木靈的父親，也根本不想看到你。」
男人聽了，臉頰微微抽搐地說：
「……我果然沒有猜錯，你們幾位的家庭背景令人堪慮，幸虧我把你們找來這裏親眼確認一
下。」
男人帶著怒氣說道。弘基的一番話讓他露出了真麵目。他冷漠的眼神讓希實不寒而栗。她曾經在鳥巢中數度見識過這種眼神，那是高高在上、不容他人爭辯的眼神，緊張的氣氛令人不敢反抗。
「今天請你們幾位來這裏，是希望你們今後和木靈劃清界線。我找你們來，就是為了這件事。」
隻要再多說一句話就會挨拳頭。那是誰的拳頭？是誰用這種冷漠的眼神看自己？那是誰的眼睛？是表哥正嗣？還是舅舅？
不對，那是、那是外公——
「木靈的人生要重新開始，不好意思，你們幾位太礙事了，當然，他的母親也是。」
要閉嘴，要咬緊牙關。
要挨打了，在此之前——。
「相關文件我已經準備好了，請你們轉交給他的母親。木靈也希望和我一起生活，如果她不願放手，我會用她遺棄兒子的事實，和她在法庭上爭奪監護權。我相信她知道該怎麽做。」
男人遞上一個白色信封，露出了笑容。
「不要忘記，你們也要為沒有通報她遺棄木靈的事實負責，也許你們認為這件事無足輕重，但這可是犯罪行為。我手上掌握了足夠的證詞和證據，所以，我奉勸你們，如果聰明的話，就不要表現出強勢的態度。」
說完，他把信封丟給暮林。暮林瞥了信封一眼，輕輕「嗯」了一聲，目不轉睛地打量著木靈的父親半晌，終於微笑著開了口。
「……剛才聽你說了這麽久，我發現一件事。」
暮林帶著笑容繼續說道。
「你說的話充滿威脅和控製，難道你從小在這樣的環境中長大嗎？」
聽到暮林的問話，男人露出心虛的表情，稍稍收斂了前一刻盛氣淩人的態度。暮林在他麵前靜靜地站了起來，然後走向木靈。
「果真如此的話，我同情你。因為我知道在那種環境下生存並不容易，但不能因為這個理由，就隨便貶低別人。」
說著，暮林理所當然地把木靈抱了起來。
「我會帶這個孩子迴家，木靈，好不好？」
木靈被暮林抱在手上，露出錯愕的表情，但隨即「嗯」了一聲，點了點頭，雙手摟住暮林的脖子。那個男人看了，立刻起身咆哮：
「你放手！你這個外人無權幹涉我們父子的事！」
暮林依然帶著笑容說：
「這和是不是外人沒有關係，我不可能把這個孩子留在這會毀了他人生的地方。」
然後，他對希實和弘基說：
「我們走吧，在這裏久留會造成這位先生的困擾。」
迴店裏的路上，木靈說明了去父親家的原因。
「……以前就常常有不認識的叔叔問我，和媽媽一起生活怎麽樣？想不想見爸爸？因為我不認識爸爸，所以說不想見他。而且，我也要在家裏等織繪迴來，但是，前天晚上，我看到織繪在哭……」
聽木靈這麽說，希實恍然大悟。就是織繪迴家的那一天，原來木靈聽到了她和織繪的談話。
「我完全不知道，織繪和我在一起很痛苦……。我終於知道，原來我讓織繪感到困擾，所以，隻要我去爸爸那裏，織繪就不會再哭了。雖然爸爸看起來有點可怕，但我不知道爸爸到底該是什麽樣子，以為所有的爸爸都這樣……」
坐在駕駛座上的弘基插嘴說。才不是，木靈，爸爸才不是那樣。木靈點點頭，自言自語地說，是喔，原來不是這樣。然後，他好像突然想起什麽似的拉著希實襯衫的袖子說：
「……聽我說，聽我說，希實姊姊。」
「什麽？怎麽了？」
「……織繪不是說我偷東西嗎？」
木靈一臉困惑的表情，希實小聲地迴答：「是啊。」織繪的確那麽說過，很顯然地，這件事成為她對木靈最大的困惑，因為她就是為了那件事離開了木靈。
「……她的確這麽說了。」
希實小聲地迴答，木靈越發困惑地說：
「……但是，我沒有偷東西啊。」
聽到他說的話，希實「嗯？」了一聲，歪著頭納悶。當時，木靈的確擅自拿走了店裏的麵包。希實忍不住想，難道這個孩子還不瞭解買賣的觀念嗎？木靈繼續對著她說：
「我沒有偷東西，因為姊姊說，可以把麵包帶迴家。」
他直視著希實說道，希實忍不住學他說話。
「……姊姊？」
希實想起第一次見到木靈的那天，當時，木靈也是這麽說的。姊姊如何如何。但是，當時她不瞭解木靈，以為他試圖用說謊為自己辯解，但是，現在她很瞭解木靈。
「……木靈，我問你。」
如今，她很瞭解木靈不是一個會說謊的孩子。
「……你說的姊姊是誰？」
希實他們迴到暮林麵包坊時，織繪坐在內食區的椅子上，雙手合十祈禱著。看到希實他們迴來後，她聲音發抖地問：
「……木靈、木靈呢？」
暮林微笑著告訴織繪。
「別擔心，我們剛才已經帶他迴家了。」
聽到暮林的迴答，織繪鬆了一口氣。是嗎？是嗎？太好了……。弘基看到織繪的樣子，笑著補充說：
「他迴家後，好像鬆了一口氣，倒下來就睡著了。」
織繪深深地向他們鞠躬道謝。謝謝你們，真是給你們添了太多麻煩……。說著，誠惶誠恐地把身體縮成一團。暮林也對著織繪道歉。
「——不，不，該道歉的是我。」
他請織繪抬起頭，又繼續說道：
「你兒子沒有偷東西，是我們搞錯了。」
暮林露出傷腦筋的笑容，織繪不解地看著他。
「……搞、錯了？」
「對，說來話長，要不要一邊吃麵包，一邊聽我解釋？」
暮林說完，弘基立刻走去廚房。希實也再度請織繪坐在內食區的椅子上。
「這家麵包坊，原本是我太太打算開的店……」
弘基把加熱後的幾個麵包放在織繪麵前時，暮林開口說明。
「在店開張之前，我太太意外身亡，所以，就由我和弘基接下了這家店。」
坐在暮林旁邊的希實聽了，恍然大悟地點點頭。難怪他那麽笨拙的人居然想要開麵包店，難怪他這麽認真地揉麵團。
「在我太太做開店的準備工作時，木靈似乎就已經是這裏的客人了。聽說我太太在做試作品時，他就經常來店裏。」
木靈剛才在車上這麽告訴大家。因為味道香噴噴的，我很好奇地向店內張望，有一個姊姊走出來對我說，你可以進來。我進去後，她給我吃了各式各樣的麵包。姊姊的麵包超好吃的，雖然弘基的麵包也很好吃，但姊姊的麵包不一樣，很鬆、很軟，超香的。
我一直說真好吃、真好吃，姊姊就說，你可以帶迴家。她說，讓小孩子吃飽，是所有大人的責任，可以隨時來店裏拿麵包。所以，我以為這裏的麵包可以隨便拿……。
所有大人的責任。原來美和子說了和暮林同樣的話。希實聽著木靈的話，情不自禁地這麽想。他們不愧是夫妻。
「所以，木靈拿這裏的麵包並不是偷竊，是我們誤會了，真的很抱歉。」
暮林再度鞠躬道歉，織繪拚命搖頭。彼此彼此，沒想到你太太也幫了木靈的忙……。真對不起，全都怪我太沒用了……。暮林搖著手說，沒這迴事。
「不，是木靈幫了我們。我們夫妻沒有孩子，而且，我一直在國外工作，我太太一個人留在日本。所以，我相信我太太很期待木靈來這裏。」
說著，暮林輕輕笑了笑。
「木靈是一個好孩子，我猜想他應該察覺我太太一個人在這裏，所以才會來陪她，這孩子很貼心。所以，我真的很感謝他，因為我一直讓我太太承受孤單——」
暮林說到這裏，忍不住哽咽了，但隨即擠出笑容，靜靜地繼續說了下去。
「……總之，木靈沒有偷東西，他是一個乖巧善良的好孩子。」
織繪聽了，露出了苦笑。……是、嗎？看來，那孩子很爭氣，彌補了我的無可救藥。希實忍不住插了嘴。
「沒這迴事，你才不是無可救藥。」
看到希實突然開口說話，織繪露出了驚訝的表情。希實不顧一切地說了下去。
「如果你真的無可救藥，木靈怎麽可能整天織繪長、織繪短，把你掛在嘴上。」
因為希實無法忍住不說。
「木靈那麽愛你，是因為你教會木靈怎麽去愛人。能夠教兒子這麽重要的事，怎麽可能是無可救藥的母親？你要對自己更有自信，拜托你——」
織繪聽了，歎了一口氣，好像在確認般輕聲嘀咕。我教會木靈怎麽愛別人……？
暮林又對織繪說：
「我和我太太長年分居兩地，雖然我比任何人都愛我的太太，卻無法陪伴在她身邊。事到如今，再怎麽討論沒有陪在她身邊也無濟於事，因為當時我也隻能這麽做……，但是，我現在隻剩下後悔，我真希望可以有更多時間陪她，我必須陪在她身邊。我已經失去了她，雖然我知道再怎麽想也無濟於事，但每天仍然忍不住想，很希望之前可以有更多時間陪伴在她身邊。」
暮林聳了聳肩，輕輕笑了笑，又淡淡地說了下去。
「雖然夫妻和母子的情況不一樣，但我相信失去之後的後悔應該很像，你應該和木靈在一起，即使遇到了挫折，你們是母子，一定可以克服的。但是，一旦放了手，就真的無可挽迴了，之後隻剩下後悔。」
弘基把最後的麵包放進籃子，遞給了織繪。
「這些麵包都是木靈做的，他很認真地學做麵包，說等你迴來後，要請你吃。」
織繪驚訝地看著麵包。這、真的是、木靈……？
弘基笑著迴答：
「聽木靈說，這裏的太太以前曾經告訴他，要送麵包給自己喜歡的人。」
聽到弘基的話，希實瞥了暮林一眼。暮林依然揚著嘴角，露出微笑。
「因為好吃的麵包可以為自己喜歡的人帶來笑容。」
雖然希實吩咐木靈留在家裏等，但木靈等不及了，跑來暮林麵包坊等織繪。門一打開，木靈看到織繪時，立刻撲向織繪。
「——織繪！」
織繪也張開雙手，緊緊抱住了木靈。木靈，對不起，我讓你一個人……。織繪緊緊抱著木靈說，木靈得意地迴答，不會啊，我不是一個人！大家都來陪我，我沒問題的！雖然他迴答得很逞強，但還是高興地把臉埋進織繪的肩膀，繼續對她說…….織繪！你終於迴來了！織繪聽了，也迴答說，嗯，木靈，我迴來了。
希實隔著玻璃，出神地看著他們母子在店門口的互動。
眼前的景象似曾相識。難道是以前在電視上看過？但好像曾經看過很多次……。她努力想了一下，終於找到了答案。
「……啊，原來是我自己。」
以前，每次母親來托卵的鳥巢接我時，我也像木靈一樣緊緊抱著她，對她說，你迴來了。母親在那個時候，也會開心地緊緊抱著我，笑著迴答，我迴來了。然後，還會向我道歉，對我說對不起。
「……原來是這樣。」
希實自言自語。可見我也喜歡我的母親。
「……原來是這麽一迴事。」
母親也教會幼小的我如何愛人。
兩個男人不知道什麽時候也站在希實身旁，看著窗戶議論起來。
「眼前總算暫時塵埃落定了，但並不代表從此雨過天晴，否極泰來。那種母親很難改變，早熟的孩子個性通常都會變得扭曲。」
希實內心很同意弘基的說法。沒錯，布穀鳥母親一直都是布穀鳥，我變成了懂事的孩子，但現在的個性真的很扭曲。
「不過，船到橋頭自然直，即使暫時扭曲，也不見得一輩子都會扭曲。況且，這個世界上很少有人一輩子都走一直線的。」
暮林的樂觀意見也讓希實看到了希望。這麽說，我以後也會有所改變，雖然我知道自己不可能由扭曲變得筆直。
暮林笑著繼續說道：
「最重要的是，有時候剛好有某個人很欣賞這種扭曲的部分。」
希實聽了，忍不住失笑。暮林畢竟是暮林，他總是說出我最想聽的話。
我始終得到幫助。
「扭曲並不一定是壞事。」
他拯救了我。
※
科索沃的空缺，你推薦給別人吧。聽到暮林在電話中的答覆，田中歎著氣迴答。
「暮林，你怎麽了？你繼續留在日本，有什麽打算嗎？」
於是，暮林坦率地迴答：
「商店街即將舉行納涼祭，我們店也打算設攤。雖然在大熱天賣剛出爐的麵包似乎有點奇怪，但我們正在努力開發新商品，所以，暫時沒辦法離開日本……」
電話彼端沒有迴答，暮林懷疑電話線路出了問題，但隨即聽到了田中的笑聲。——喔，原來是這麽一迴事，那你的確應該留在日本。電話彼端的田中似乎覺得很好笑。
「因為那是美和子的麵包店，原來是這樣……。我似乎有點瞭解你的心情了。」
但是，如果你改變主意，隨時和我聯絡。田中在掛斷電話前這麽說。這個世界上還有很多地方需要幫助。暮林也相信，的確有很多地方需要幫助，但隻要這個世界上有人類存在，永遠都會需要幫助。
納涼祭的舉辦日期就在希實和木靈放暑假後不久，於是，暮林讓他們兩個人一起協助開發商品，因為暮林相信，工作是一件很重要的事。美和子也經常說，比起坐在那裏思考，揉麵團時的腦袋更加清醒。最後，他們決定推出吉拿棒和甜甜圈參加納涼祭。
「弘基做的甜甜圈超誘人的，暮林先生，你有沒有吃過？」
「契羅也是！弘基做的契羅，即使吃到肚子撐死，我也要繼續吃！」
希實和木靈吃了試作品後，興奮地告訴暮林。甜甜圈要做苦甜巧克力和白巧克力兩種口味，剛好就是阿暮和弘基廚師衣顏色的翻版！可以藉此增加宣傳效果，你不覺得是好主意嗎？吉拿棒也要淋覆盆子口味和藍莓口味的沾醬！又剛好是阿暮和弘基的圍裙顏色！怎麽樣？是不是光聽名字，就讓人食指大動？希實和術靈興高采烈地談論著，弘基凝望著遠方，麵帶微笑地開了口。
「……阿暮，在熱得要命的夏天，當然要在熱得要命的廚房，炸熱得要命的食物。……也可以順便密集練習一下油炸食物的技巧。」
暮林笑著迴答：
「——啊喲啊喲，那真的會熱得要命。」
在納涼祭設攤時，織繪、斑目和蘇菲亞都趕來幫忙。熱得像蒸籠的廚房內，蘇菲亞和織繪一起幫忙炸甜甜圈。
「我很喜歡做點心～，所以很擅長這些事～。」
蘇菲亞汗如雨下，麵帶笑容地說。一旁的織繪也笑著說，蘇菲亞姊，你太厲害了。
織繪已經在蘇菲亞的介紹下，進入一家診所當護理師。
「那家診所的醫生有點怪，所以，病人也都很怪，我覺得這也是一種學習，應該沒什麽～不好啦～。」
即使織繪想靠自己的力量迴到醫院工作，也因為那個男人的阻撓，遲遲無法順利找到工作。於是，蘇菲亞積極為她
奔走，幫忙她找工作。
「遇到困難時就要相互幫助嘛～，而且，我也是為自己日後打算～。以後我生病時，記得要安排我去有帥哥醫生的醫院。織繪，我們一言為定囉？」
而且，蘇菲亞還陪同織繪一起去參加自助團體的活動和接受心理谘商。
「手腳不乾淨的毛病和人生一樣，光靠單打獨鬥絕對治不好，我覺得這就是朋友存在的意義。」
斑目若有所思地點頭，雙眼發亮地說：
「這、這、這句話好有戲劇張力！蘇菲亞，你太厲害了。」
「斑目，你該不會真心喜歡蘇菲亞了吧？」
弘基這麽說。但暮林搞不清楚是不是真有其事，他仍然對男女之間的微妙關係一竅不通。不，嚴格來說，可能不光是男女關係，對暮林來說，根本很難搞懂人心。
暮林不知道織繪能不能勝任母親的職責，也不知道木靈能不能健康長大，自己唯一能做的，隻有陪伴在他們身旁，一旦發生狀況，隨時出手相助。
我雖不才，但至少可以守護他們。
當設攤用的一部分甜甜圈炸好之後，弘基命令暮林：
「雖然我原本打算讓你練習油炸食物，但蘇菲亞和織繪炸得很好。阿暮，你可不可以去幫忙設攤？斑目一個人在那裏忙，你去幫忙一下吧。」
暮林不僅離麵包之路很遙遠，離甜甜圈之路和吉拿棒之路也很遙遠而險峻，但他很擅長搭帳棚，所以，他找到斑目後，立刻架設好了攤位。
「……沒想到你也有擅長的事。」
斑目看到暮林俐落的樣子，忍不住有點驚訝。
希實和木靈拿著甜甜圈，弘基抱著吉拿棒，來到暮林搭好的攤位。
「——喔，沒想到比我想像中像樣多了，那我們要大賣特賣，好好為店裏宣傳一下。夏天的時候，麵包店的生意容易變差，我們要多吸引一些客人上門。」
弘基把甜甜圈和吉拿棒放進展示櫃，狂妄自大地說。希實和木靈正在準備醬汁，弘基突然想起了什麽，開口說：
「阿暮和斑目先去吃飯吧，等廟會開始之後，根本沒時間吃飯。」
說完，遞給他們一包麵包。暮林以為他要和斑目一起吃這些麵包，沒想到斑目說擔心蘇菲亞的工作情況，就轉身迴去店裏了。
人心果然很難懂。
「……算了。」
最後，暮林隻能獨自坐在綠蔭道的長椅上啃麵包。
「……嗯，好吃。」
他看著遠處自言自語，發現天空染成了橘紅色。天空中，雲的陰影很深。果然是夏日的天空。暮林忍不住想道。太陽漸漸下山，但蟬兒聒噪地嗚叫，暮林心想，也許是地球暖化效應。以前美和子曾經說，最近晚上也可以聽到蟬鳴，以前晚上不會有那麽多蟬鳴聲，但暮林從來沒有在晚上聽到蟬鳴聲，也就是說，他從來沒有和美和子在這裏共度夏天。
雖然和美和子相識多年，但從交往到結婚，他們居然從來沒有一起度過夏天。暮林忍不住苦笑起來，這時，對麵傳來叫聲。
「——暮林先生！」
希實從廟會的會場跑了過來。
「……喔，希實？」
希實跑過來說，弘基也叫她先來吃飯。她在暮林身邊坐了下來，舉起手上的麵包。然後，把麵包袋放在腿上，憲憲率率地把裏麵的麵包拿了出來。
「……斑目呢？他去了哪裏？」
「迴去店裏了。他說他很擔心，不知道在擔心什麽……」
哼嗯。希實用奇妙的聲音應了一聲，拿出菠蘿麵包，嘟起了嘴。
「……那你為什麽不叫我一聲？幹麽一個人先吃……」
暮林既不瞭解這句話的意思，也不知道她為什麽要嘟嘴，隻能笑笑迴答說：
「是沒錯啦，但一個人吃麵包也很好吃。」
希實的嘴嘟得更高了，連眉頭都皺了起來。
「一個人吃麵包也很好吃，雖然好吃……」
希實時而歪著頭，時而低下，然後又抬了起來，似乎很不自在，但最後還是按捺不住，吞吞吐吐地說：
「但其實……，該怎麽說？兩個人吃也很好啊，即使兩個人一起吃，好吃的麵包還是很好吃……」
就在這時。
「——啊！」
遙遠的記憶在暮林的腦海中蘇醒。
「嗯……？」
希實一臉驚訝，但暮林沉浸在往事的迴憶中。
「……我想起來了。」
就是在巴黎的河畔，和美和子一起吃麵包的時候。
麵包是公平的食物，無論在路旁，還是在公園裏，無論在哪裏都可以吃麵包。即使無法和家人一起坐在餐桌旁，即使身邊沒有人，也可以一個人吃麵包。
美和子說完這番話，暮林也迴答了她。
嗯，是沒錯啦，但我們兩個人一起吃，不是一樣好吃嗎？
美和子聽了，驚訝地瞪大了眼睛，立刻苦笑著說。
——但是，暮林，我是一個人。
美和子說話時，看著暮林的雙眼好像在凝望遠方。暮林很納悶，自己近在咫尺，為什麽她會露出這種眼神？雖然他這麽想，但不知道該怎麽辦，隻能一如往常地笑了笑，隨口對她說。
久瀨，你在說什麽啊？你怎麽會一個人，我不是在這裏嗎？因為暮林隻會說這句話，但他已經盡了最大的努力，聽到美和子笑著說自己一個人，令他有點於心不忍。
即使我在你旁邊，麵包還是很好吃，不是嗎？即使一起吃，好吃的東西仍然好吃。
美和子再度露出納悶的眼神，但接下來露出的不是苦笑，而是開心的笑，似乎覺得很滑稽。
喔，嗯，對啊，的確是這樣。她說話時，不時擦著因為笑得太用力而流出的眼淚。
麵包的確好吃，即使一起吃，也一樣好吃。為什麽我一直都沒有發現這件事？
然後，她輕聲地說。
暮林，謝謝你，你救了我。
「喔……」
也許，當時的眼淚並不是因為笑得太用力而流。也許，美和子說謝謝時的眼淚——。
「該不會……？」
暮林想起，美和子曾經對他說，要分一半的心給他，作為他在巴黎救她的迴報。難道她是為了報答他當時說的那句話？
「怎麽可能是為那種事……？」
美和子因為那句話……？
美和子、美和子竟然因為這句稀鬆平常的話——。
「……暮林先生？」
希實露出驚訝的表情看著他。這也難怪。暮林心想。在這種時候流淚，任何人看了都會驚訝。
「……你怎麽了？是不是我說錯話了？」
希實慌了神，暮林搖搖頭說，不，對不起，是我自己的問題。暮林說著，雙手就捂住了臉。
暮林又想起了命運。雖然我不瞭解別人的心情，但美和子因為我當初的迴答得救了。
因為她得救，所以才把心給了我嗎——？
「……」
暮林帶著希實迴到攤位時，所有人已經準備就緒，大家掛起臨時製作的「暮林烘焙坊」的看板，笑著對他們說，這麽晚迴來。暮林感到一陣溫暖。
這時，暮林恍然大悟。
啊，原來我的心還在。
美和子留給我的半顆心還在——。
蟬聲如雨，據說在入夜之後仍然鳴叫的蟬，在昏暗的天色中，更是扯著嗓子大叫。溫熱的風吹來，在漸漸染成深藍色的天空中閃爍的，應該是金星吧。
夜色漸近。