第一幕 刑罰執行人 super?heroine
大奧之櫻 現代大奧女學院 作者：日日日 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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大阪城基本上是將軍及其眷屬的住居，不過也設有傭人、隨從以及警衛使用的屯駐所。每天都要從城外進來出勤未免太辛苦了，所以那些人也住在城內。
前將軍吉刳由於警戒心很強，就連自己的部下都刻意疏遠，秀影則覺得平常這樣很不方便，於是就將長期未使用的屯駐所開放借給下人們使用。
地麵下目前正在將這種地方改建、清掃為適合下人居住的場所，而且已經有數十人搬進去了。
至於最底層——有『螢』認識的人居住。
大家應該都就寢了吧，走在寂靜無聲的走廊上時，『螢』不停地轉頭東張西望。
「呃，到底在哪裏啊——」
這地方她其實也沒來過幾次，所以對路不熟。在走廊漫無目的地走了一陣子之後，她才立刻察覺。在這個區塊中有好幾個寬闊房間，裏麵設有衛兵的大通鋪，而她認識的那個人因為地位特別高，所以在最深處獨占一個房間。
那也是唯一房門縫隙有透出燈火的房間。
之所以能馬上得知自己認識的人就住在那裏，是因為從室內傳出了五音不全的歌聲之故。
「咪喵！咪咪喵！咪喵喵喵～?」
聽起來就覺得呆呆的，不過卻是很可愛的少女嗓音。
「奮戰吧為了大家的未～來～！對手很強喔不能認輸☆怪貓戰隊五連喵！咪喵！為了守護日本的和平～！為了讓大家不再流淚～！讓愛與勇氣在宇宙爆發吧～！咪喵！咪咪喵！喵嗚～??」
「『螳螂』。」
『螢』邊唿叫對方邊打開門，然後進入室內。
居然沒上鎖，未免也太沒警覺了吧……『螢』雖然這麽想，但以房間主人的實力來考量的話，其實根本也不需要戒備什麽吧——
不過這家夥的性格未免也太懶散了。
為了完美達成任務，『螳螂』在工作中會嚴守規定到神經質的地步，可是在私人時間又會像這樣胡言亂語，落差很大。
「已經有人在睡覺休息了，不要在深夜大聲唱歌唷？」
『螢』念了她幾句，接著走進房內。
她重新環顧室內的光景。
小朋友的房間——這裏就是給人這樣的印象。
麵積雖然相當寬闊，卻到處散落著圖畫故事書與玩具，亂到根本沒地方站。穩放在房內的那張巨大臥榻上也同樣擺滿大小不一的布偶與小孩子衣服，真想幫她收拾一下。『螢』是個喜歡整潔的人。
室內的家具雖然都是昂貴的高級品，但造型圓滾滾又色彩繽紛，整體感覺就像是幼兒的保育設施。牆上貼滿繪圖技巧樸拙的圖畫紙，剩餘的場所也被塗鴉占滿了。
擺在房間正中央的大熒幕電視，正播映著讓人看了就提不起勁的低俗特攝電影，好像是某種怪獸正在跟巨大機器人廝殺。
至於電視正前方——
隻見一名少女隨意抱著坐墊趴在地上，還一邊吃著零食。穿著睡衣的雙腿不停上下擺動，心情愉悅地哼著歌曲。
她的名字是『螳螂』。
過去有實力的學生不是死亡就是失蹤，以現狀來說，『螳螂』單純的戰鬥能力在『大奧』或許是最強的也說不定——但從外表完全看不出來，就隻像個天真無邪的小女孩。
她在大奧女學院排名第二。
是負責管束學生風紀的『執行部』部長——也就是『螢』的上司。
擔任懲罰學生的職務，大家都稱她為刑罰執行人——或者更白話一點，叫她處刑人。
不過她本人是位既嬌小又可愛的少女，跟這種恐怖的稱唿實在搭不起來。
「喵嗚？」
『螳螂』察覺到因無奈而說不出話來的『螢』之後，抬起精神充沛的臉龐。
流瀉而下的一頭淡綠色長發，隨著這個動作飛揚起來，雙眸如繁星般閃爍。深紅色的圓形發飾在腦袋兩側反射光輝，固定在其中的兩小綹秀發活潑地晃動著。嘴角還有零食的碎屑。
看來似乎跟秀影的妹妹豐臣黑姬同年紀——不過『螳螂』的實際年齡稍長一些，今年應該十四歲了吧。
也就是說，明明比『螢』還要大一歲，言行舉止卻稚嫩得過了頭。
「喵嗚嗚☆」
她發出奇特的叫聲（？）撐起雙手，精神抖擻地朝上方躍起，然後以令人難以置信的靈巧度在空中翻了個身，一著地的同時就朝這邊猛衝過來。
「『小螢』、『小螢』、是『小螢』啊！」
她就這樣一直線逼近——卯足全力抱住了『螢』。
「『小螢』來『螳螂』的房間玩了！超驚訝的～難道是天崩地裂的征兆，還是地球要毀滅了嗎！喵嘻嘻！好開心好開心好開心呀！」
不顧一切如炮彈飛撲過來的『螳螂』，害『螢』失去平衡一屁股跌坐到地上，難受地歎了口氣。
屁股好痛啊……『螳螂』就像在強調自己非常喜歡『螢』一樣，不停用頭磨蹭著她的乳房附近，讓她快喘不過氣來。
『螢』推起快要滑落的護目鏡，呻吟般地說道：
「『螳螂』，我說你啊——」
「什麽什麽什麽！」
「真是的，這種同一句話要重複好幾遍的毛病可不可以改一改啊——老實說煩死了。頭好痛……還有，我上次才幫你整理過房間，怎麽又變這麽亂了？到處都是吃到一半或隨意脫下來的東西——」
『螢』死命將『螳螂』扯開後站起身，整理了一下被弄亂的衣服。
「這裏畢竟也算是工作場所吧。搞得這樣髒兮兮的，同屬『執行部』的我也會覺得丟臉。我之前不是就要你改一改這種懶散的——」
「喵嘻嘻?」
明明被說教，『螳螂』卻露出開心的笑容。
這女孩根本不聽別人講話嘛。
『螢』放棄了，她將還想抱過來的『螳螂』臉孔使勁推開，同時卸下護目鏡與耳機、手甲等裝備，擱在旁邊。
「現在迴我家太麻煩了，今晚可以在這裏過夜嗎？」
「好呀好呀好呀！」
又是無謂的三聲連答，『螳螂』爽快地答應了。
「喵嘻嘻，『小螢』今天要留下來過夜了?」
超開心地笑完以後，『螳螂』赤腳在房內「啪噠啪噠」地兜圈子，最後拾起一本厚重的書，發出「鏘～☆」的炫耀聲展示給『螢』看。
「聽我說聽我說聽我說！幫我念這本書吧！本來想去找將軍哥哥幫忙的，不過『蠅王』說我不能去，真討厭！她說什麽～今天輪到『小螢』出馬了！」
說到這裏，『螳螂』仿佛覺得很不可思議。
「哎呀呀？對了『小螢』～你今天不是要待在將軍哥哥那邊嗎？所以才說『螳螂』不能去呀，為什麽現在又跑來『螳螂』這裏了？為什麽為什麽為什麽？」
「將軍大人他，呃——」
『螢』想促成秀影與『百手姬』的感情。
因此才主動退讓不當他們的電燈泡——正當『螢』想含糊其辭地帶過這種很難對『執行部』上司說明的說詞時，突然注意到一件事。
「『螳螂』，那個『將軍哥哥』的稱唿太沒禮貌了，還是不要用吧。」
「有什麽關係嘛有什麽關係嘛有什麽關係嘛！」
『螳螂』馬上「噗」一聲地嘟起了嘴。
「將軍哥哥很溫柔絕不會生氣的！聽我說～『螳螂』每次去，將軍哥哥都會跟我一起玩。
他會給我點心吃～?念故事書給我聽，還會摸『螳螂』的頭直到我睡著為止～?喵嘻嘻☆」這女孩竟然讓國家的統治者、天下的征夷大將軍做這些事——
『螢』又開始頭痛了，不過還是很想好好指導一下這位腦袋空空的上司。
「我說『螳螂』啊，我們被將軍大人召到寢宮——你理解這代表什麽意義嗎？」
「咦？不是一起睡覺嗎？『蠅王』也是這麽說的唷？所以～每次將軍哥哥都會抱著我在床上打滾～還跟我說了好多話！隻是『螳螂』都一下子就睡著了?」
「然後你就一覺到天亮了嗎——那個呀，所謂的『睡覺』其實是指，啊啊～真是的……」
解釋起來太麻煩了，『螢』一句話也說不出口。
『螳螂』先是不解地微微歪著頭，接著便用力跳到床上躺平，在自己身旁的位置「砰砰！」敲了兩下。
「這邊這邊這邊！跟我一起睡吧『小螢』！聽我說～剛才那本書呀～漢字太多了看不懂?所以幫人家念幫人家念幫人家念！」
「唉……」
疲憊不堪的『螢』歎了口氣，移動至床上，坐到了『螳螂』身邊。
穿著製服總覺得不妥，於是她便褪下外衣。反正都是女生，露出內衣褲也無妨吧——『螳螂』的睡衣自己又不合身。
「『螳螂』，你這麽悠哉真的好嗎——『蠅王』不是說，城下町好像發生了什麽詭異的事件……」
這起事件，剛剛對無比幸福的『百手姬』實在說不出口。
畢竟，就算隻有一個晚上——也希望她能跟深愛的人安穩寧靜地度過。
然而，時代正迎向亂世，城下町也發生了絕對不能坐視不管的淒慘事件——這也是那個宛如無所不知的惡心女人、如今排名第一的『蠅王』告訴自己的。
對身處『執行部』頂點的『螳螂』，『螢』理所當然要報告才對。
「喵嘻嘻～?」
『螢』才鑽入棉被躺在旁邊，『螳螂』便迫不及待立刻抱住了她。
與這種稚嫩的動作完全不搭，『螳螂』說出了一番毫無慈悲的話。
「『螳螂』呀～隻要是為了正義，誰都可以殺唷？所謂的正義，就是決定好的事——也就是法律和規則唷。盡管那件事的真相還沒有查出來，但隻要知道犯人是誰，『螳螂』就會去宰了對方唷？不過現在還不知道結果，就算我們想動手也沒辦法吧？」
這種天真無邪的殺氣，讓『螢』瞬間——覺得背脊竄過一陣惡寒。
「『絲妃』還在的時候，正義是由那個人來決定的。隻有『絲妃』代表正義，違抗她的都是惡徒。所以，現在就有點麻煩了——響，『小螢』，如今誰代表正義？誰又是壞蛋呢？」
「『螳螂』——」
『螢』從這位不單隻有可愛的少女內心深處，感受到一股毛骨悚然的氣息。
「這種事情，應該要自己判斷才對。你每次都將判斷的責任交給自己以外的對象——旁人看了都覺得很危險。不管是法律，還是什麽事先決定好的規定都太模棱兩可了，那些東西會隨著時代而變遷。判斷善惡的標準，應該要放在自己的心底。」
「喵嘻嘻，『螳螂』太笨了，所以無法相信自身的判斷嘛——既然如此，就交給既偉大又聰明的人去傷腦筋，我隻要服從就好了?」
果然，又雞同鴨講了。
『螳螂』的性格異於常人，或者該說她還是個小朋友吧——那副天真燦爛的笑容，甚至讓人有種心痛的感覺。『螢』很難得主動抱住了對方。
在自己的臂膀中，那小小的生命仿佛在燃燒著。
「小、『小螢』……？」
『螳螂』覺得很不可思議，『螢』則是輕輕撫摸那頭光滑的秀發。
真希望將來教導這孩子正義的，是一個心地善良的人。
「哎，算了——跟你說這麽多也沒用吧。」
她從一臉訝異的『螳螂』手中取過那本厚重的書，並且打開來。
上頭羅列著荒唐無稽的故事。
雖然現實充滿了血淋淋的殘酷景象，但至少在這短暫的一夜——
「那麽，要從哪邊開始念呢？」
『螢』這麽問道，隻見『螳螂』臉上——露出了花朵綻放般的笑容。
「喵嘻嘻，『小螢』不管什麽時候都很溫柔～我最喜歡了?」
炸彈魔與處刑人，在入睡之前共享彼此的時光。
☆☆☆
『大奧』排名第二的『螳螂』，在出生時就沾染了罪惡的色彩。
『大奧』在籍的三千位女學生全都是將軍大人的所有物——不過這隻是台麵上的說法，在漫長的曆史中不時也會產生顛覆這個大前提的錯誤。
那便是出資者。包括觀賞『大奧』殺戮賽事的諸位大名與大商人，以及建商與各種業者等等——即便被歌頌為隻有女性的樂圜，偶爾還是會有男性出入『大奧』，與那群對戀愛興致勃勃的年輕少女們自然也有可能產生情愫。
當然，這種事一旦被查覺，就會被處以極刑的重罪。
對將軍大人的寶物出手，就是人人得以誅之的盜賊。
『螳螂』的雙親就是在這樣私通的情況下發生了關係，此事被查出來之後，父親被迫切腹自盡，母親則是被趕出了『大奧』的樣子。
不過，在雙親被定罪之時，『螳螂』已經降生在這個世上了。
『大奧』之所以容忍這個嬰兒待著，是因為其母親是個名列前茅的強大超能力者——由於看好她的前途，才交予他人之手養育長大。
在『大奧』成長的少女。
負責照顧『螳螂』的乳母很溫柔，『螳螂』在『大奧』的生活也過得相當優渥，隻是等她漸漸長大後，那些難聽的話便開始傳入耳中了。
不肖之輩的女兒。
罪人之子。
肮髒汙穢的盜賊與淫婦所生——
為了排除這類誹謗中傷，『螳螂』徹底遵守『大奧』的規定，並養成了忠貞的人格。她服從規定，謹循規律，遵守規則。雖然就算她強製將自己導向這般剛正不阿的道路，雙親的罪也不可能因此就能洗刷掉。
仿佛為了遺忘他人刻在自己身上的詛咒與罪惡烙印——『螳螂』始終舉著正義的大旗來守護自己的心。
有一天，在她體內的強大超能力終於開花結果，而這般堅強的實力與嚴守法律的人格，讓她被拔擢為『大奧』的執法者——『執行部』部長。
很快的，『螳螂』就搖身一變，成了哭泣的孩子聽了也會沉默的守法者——冷酷無情的刑罰執行人，其名聲如雷貫耳。
自己與父親、母親不同，絕不會背叛『大奧』，更不會以身試法。居高位者的命令一定要聽從，規則也務必要遵守。
自己絕不是什麽罪人之子。
☆☆☆
「父親大人……母親大人……」
『螳螂』的雙眸浮現淚光，那可愛的臉龐也不住抽泣著，並發出呻吟。無法熟睡且被惡夢所擾的她，猛然睜大了雙眼。
此時已是寒風刺骨的季節，感覺身體冷到了骨子裏。不知為何，好渴望他人肌膚的溫暖，『螳螂』在被窩裏尋找昨夜緊緊抱住自己睡覺的『螢』，像個渴求母親乳房的嬰兒一樣。
「——哎呀？」
沒想到被窩裏隻剩下『螳螂』一個人。
「『小螢』？」
環顧四周，室內寂靜無聲。散落各處的布偶與圖畫故事書，在灑入窗欞、隱約帶有寂寞色彩的朝陽下，產生了陰影。『螳螂』緊緊抓住殘留著『螢』體溫的棉被不放，「咻嚕」地用力吸了一下鼻涕。
『螢』生性嚴謹，大概是拋下了『螳螂』，早起上課去了吧。不過，既然這樣為何不順便將自己叫醒呢？是因為『螳螂』睡得太熟了，對方不忍心將她吵醒——或許
是這樣吧。
「嗚咕。」
覺得很難過的『螳螂』冒出了嗚咽聲。
「嗚啊～！」
接著便痛哭起來。
「『小螢』，『小螢』，『小螢』～！你在哪～？討厭～！不要拋下『螳螂』一個人～！啊～！嗚啊啊啊～！」
有如寶石般的大顆淚珠，撲簌簌地滑落臉龐。
此時，房間後頭那扇通往浴室與洗臉台的小門突然被打開了。
「你怎麽了～『螳螂』——！？」
從門後現身的，是血色盡失的『螢』。看來愛整潔的她一大早就跑去洗澡了。隻見她以浴巾包裹身體，濡濕的秀發淩亂不堪，連肌膚上的水珠都來不及擦幹就衝了出來。
『螢』急急忙忙地跑出來，不知所措又擔心地望著嚎啕大哭的『螳螂』。
「怎怎怎、怎麽了嗎？發生什麽事了？是敵襲嗎？還是肚子痛？作惡夢？你一直哭我怎麽會知道啦！？」
『螳螂』以被淚水濡濕的雙眸凝視著一臉慌張的『螢』——隨後便將臉埋入那完全不像年紀比自己小的女孩該有的豐滿胸口，緊緊抱住了她。
「『小螢』～！嗚啊啊～！」
「到、到底是怎麽了嘛？真是的——」
在一番檢視過後，『螢』判斷『螳螂』身上應該沒有任何外傷，她稍微鬆了口氣，撫摸著『螳螂』蓬鬆的秀發。
即便『螢』如此溫柔地讓她盡情撒嬌，『螳螂』還是鬧別扭似地狠狠吊起眼角死瞪著。
「過分，過分，過分！嗚哇～！『小螢』是笨蛋笨蛋笨蛋！」
「耶？為什麽要對我生氣？」
「誰教你故意拋下『螳螂』一個人，太惡劣了！『小螢』是鬼畜！爆乳！」
「你跟我說這些也沒用啊——真是的，別再哭啦。『螳螂』，你的年紀明明比我大。應該要當我的姊姊才對喔～？」
『螢』邊說，邊摸著『螳螂』的後腦勺，安撫耍性子的她。
『螢』的身體好溫暖。
看著因為放心而快要睡著的『螳螂』，『螢』歎了口氣。
「受不了，真是拿你沒辦法耶——別把眼淚還有口水沾到我身上好嗎？我才剛洗過澡耶……」
『螢』邊說邊以臂力將『螳螂』推開，然後迅速地穿上了衣服。她先仔細擦拭身體，再將內衣褲與製服穿上——最後是護目鏡與耳機，完成了全副武裝。
前陣子，『螢』在入侵大阪城的盜賊麵前露出了毫無防備的樣子，經過這場失誤之後，似乎也讓她的警戒心增強許多。
『螢』為了熱身而朝氣蓬勃地做起柔軟操，同時快活地笑著說道：
「對了，謝謝你讓我在這過夜。我待會兒要先去將軍禦座所露個臉然後再去上課——『螳螂』也不要遲到了喔？」
「耶？可是，現在還不必急著出門吧——多跟『螳螂』聊幾句好不好？」
「我很忙啊，誰教某個人都不工作。」
「唔～……啊！你肚子餓不餓，『小螢』？留下來吃早餐吧！」
『螳螂』趕緊抓起一包滾落在附近而且吃到一半的零食，迫不及待地展示給『螢』看。
『螢』仿佛很困擾地垂下眉尾。
「我完全不想吃零食耶～你的好意我心領了。我打算待會兒順路去販賣部買早餐——『螳螂』？」
在一臉困惑的『螢』視線前方，『螳螂』緊抓著自己的睡衣，不住地顫抖著。就好像在鬧脾氣一樣。
『螳螂』不高興地嘟起嘴唇。
「最近，『小螢』都不肯陪我了——很忙很忙很忙，你老是這麽說。不但不陪我一起玩，每次都隻來了一下子就要離開～！」
「我也沒辦法啊。」
就連『螢』也開始對任性到極點的『螳螂』感到不悅了，隻見她繃著一張臉。
「『大奧』原本的排名高位者不是死亡就是失蹤，讓我們突然就升到了最前麵——這不是我們願不願意的問題，而是立場使然。我們的工作也因此而增加，不僅必須考量的因素變多，人手又嚴重不足。拜托你就別再耍大小姐脾氣了，『螳螂』。」
「可是，我討厭這樣——」
『螳螂』又開始掉淚了。
「這樣好寂寞，我不喜歡這樣。我才不要什麽權力、排名這種東西——『螳螂』隻希望大家能夠和睦相處。做自己該做的事，接受上麵的人誇獎，隻要這樣我就很滿足了。」
『螳螂』一時失言，吐出了禁忌的言論：
「既然如此，以前那樣還比較好——有『絲妃』在的時候比現在好多了！」
霎時間，『螳螂』的肩膀被『螢』緊緊揪住。
那股力道大到連骨骼都發出了被擠壓的聲響。
長年鍛煉的握力，使『螢』的指尖陷入了『螳螂』纖細的身軀。
『螢』以令人畏懼的嚴肅口吻告誡道：
「『螳螂』。」
平時總是穩重溫柔的『螢』——很難得出現如此鬼氣逼人的排拒態度。
「不管是開玩笑，或一時失言，都不能說出剛才那種話。什麽以前那樣比較好之類的……為了締造如今這個和平的時代，可是有許多人犧牲了喔？死了非常多、非常多的人喔？」
「……『小螢』，好痛——痛死我了……』
『螳螂』痛苦地扭著身子說道，『螢』這才猛然迴過神，放鬆力氣。
「抱歉，『螳螂』——」
『螢』沮喪地垂下頭。她隻是個十三歲的孩子，卻必須肩負與那嬌小身軀不符的重擔與職務，才會因為不安而產生動搖。她失去了內心的從容，已經到了讓人不忍的程度。
察覺到這點的『螳螂』既想幫對方打氣，又感到很寂寞。
『螳螂』悄悄伸出手，握住『螢』的指尖。
「『小螢』，至少讓我跟你一起去吧？『螳螂』很擔心『小螢』——總覺得你最近好像太勉強自己了。」
聽到這裏，『螢』不知為何露出複雜的表情，再度緊抱了『螳螂』。接著，『螢』仿佛很害羞似地放開手，露出平常那種健康的笑容。
「那麽，我們準備出門吧——」
她邊說著，邊拉起『螳螂』的手，來到洗臉台前。
『螳螂』感到放心多了，於是也乖乖點著頭，用力擦了擦眼角。
在這個瞬息萬變的動亂時代中——每個孩子都會因不安而渾身顫抖。
「來，洗把臉吧。牙齒順便刷幹淨。真是的，你頭發也亂七八糟的耶。」
兩人站在鏡子前，『螢』親自幫依舊睡眼惺忪的『螳螂』打理。動作仔細又充滿慈愛——『螢』用梳子整理『螳螂』那頭嫩草色的秀發。
「『螳螂』的頭發真漂亮呢——既光滑又豔麗，而且還很長。我由於能力的緣故，頭發總是留不長，好羨慕你啊。」
「熱死人了，我不喜歡這樣。總覺得很礙事，還是剪短好了。」
「不行啦，太可惜了。」
『螢』拿起放在洗臉台旁邊，宛如紅寶石或昆蟲複眼的發飾，用它來紮起『螳螂』的頭發。
「好，這樣束起來——就不會那麽悶熱了吧？」
「喵嘻嘻，感覺好癢喔?」
「啊，不可以亂動啦，討厭。」
「喵嘻嘻，喵咪?」
像這樣胡鬧嬉戲，可以暫時忘卻悲傷的心情與黯淡的未來。就算隻有片刻也好，隻要能與溫暖的『螢』在一起——就有一種被太陽照亮的感覺。
『螳螂』內心湧現難以按捺的愛意，她仰頭望向在背後一臉認真嚴肅地整理自己頭發的『螢』。
「呐～『小螢』
，『螳螂』啊——最喜歡『小螢』了?」
「…………」
如果是平時的『螢』，聽到這句話一定會露出微笑。
不知為何，她這迴卻默不作聲，隻是從『螳螂』身後伸手，將她摟向自己。
「『小螢』……？」
看到她的眼角浮現淚光，『螳螂』臉上的笑意也消失了。她感到困惑之餘，又想替這位年紀比自己小的少女加油打氣——於是便拚命撫摸對方的頭。
「不要哭，『小螢』。『螳螂』就在你身邊喔。所以，不會有事的——」
☆☆☆
好好整理過儀容後，『螢』與『螳螂』動身前往將軍禦座所。
兩人手牽手，就像一對感情融洽的姊妹。
盡管還很早，但大阪城畢竟是政治機關，又是一國的核心，此時早已充滿了活力。到處都是忙碌工作的人們，隔著在大阪城內部也有設置的玻璃牆便能看見。
這道玻璃牆雖然會讓人聯想起『大奧』充滿血腥的禁忌時代，不過撤除是件麻煩的龐大工程，而且在防盜上也有一定的作用，因此直到現在還沒有消失。
對『螢』來說也是一樣，有了玻璃牆，自己就不必直接接觸難以適應的男性了——甚至該說，要感謝它才是。
「啊，是『螢』跟『螳螂』耶！」、「好可愛～！」、「我也是第一次看到！」
就像這樣，在工地現場汗流浹背的男子們狀似親昵地直唿兩人的名字。
附帶一提，這些在現場施工的人雖然不是出資者，但有很多機會能目睹『大奧』的女學生，所以才能記住她們的長相順便加油打氣。好像把她們當成偶像藝人一樣。
話說迴來，『螢』由於不擅長麵對異性，很自然地猛然震了一下就向後退開。連她自己都覺得丟臉……那些手無寸鐵的男人，自己隻要幾秒鍾便能撂倒，盡管知此，她還是不由自主地感到膽怯。
「呀喝呀喝呀喝！大家工作辛苦了，peace～☆」
『螳螂』仿佛為了守護怯懦的『螢』，擺出可愛的姿態，盡責地迴應男子們的唿喊。
『螢』覺得很欣慰，低聲地感謝她。
「謝謝你，『螳螂』。」
「喵嘻嘻?」
『螳螂』露出天真無邪的笑容，再度牽起『螢』的手邁開腳步。
「隻是大阪城的修理工程為何總是做不完啊——感覺好像永遠都在施工。」
「嗯，是啊……施工現場的人手似乎太少了。」
對聲音敏感的『螳螂』似乎覺得很吵而捂住耳朵，『螢』則是同情地摸摸她的頭。
根據小道消息，不隻施工現場——就連出入大阪城的業者數量也驟然減少了。修複大阪城的工作不是由『螢』的『執行部』管轄，因此她們也不大清楚，不過負責搬運建材的業者與工人好像正在集體罷工。
因此人手才會不足，導致大阪城仍舊處於半毀狀態中。
「不過，為什麽工人們會集體罷工呢——大阪城的工作不但酬勞豐厚，還能帶來莫大榮譽，正常情況下應該會樂於接受才對。難不成，這也是『黑船』的攻擊……？為了妨礙大阪城的修複作業……？」
「什麽事都推給『黑船』也太……況且，大阪城的修複延遲，對『黑船』又有什麽好處
呢？」
被『螳螂』率直一問，『螢』陷入了沉默。但是，大阪城對『黑船』來說是敵人的根據地，一直維持損壞狀態應該比較方便吧，隻不過用這種方式攻擊未免太迂迴了點。
到底發生了什麽事……？
偷偷瞄了一眼，在施工現場的工人當中——不知為何，有些人正以憎恨的目光瞪著這邊。對方一察覺到『螢』的視線，立刻咂舌一聲躲開了。
『螢』開始覺得不安。這當中一定是發生了什麽事，但自己卻摸不著頭緒。難道是某種超
乎『螢』想像的異常陰謀，正在水麵下製造漩渦？
她邊思考邊走著，很快就抵達了位於大阪城核心之處的將軍禦座所。
這裏設有手扶電梯，在大阪城內部移動相當方便。
「不過，『小螢』為什麽一早就要來找將軍哥哥呢？」
「唔——」
光是兩個人一起散步似乎就讓『螳螂』很開心，不過相較於興高采烈的她，『螢』卻抱持著複雜的心情。剛才是覺得將『螳螂』留在房間很可憐才順便帶她過來的，但不管怎麽說，『螳螂』也是管理『大奧』秩序的『執行部』首腦。
讓她跟身為罪人的『百手姬』碰麵，實在無法預料會出現什麽反應。畢竟這孩子時常出現令人無法理解的言行舉止——
因為對『百手姬』既尊敬又同情，『螢』才會讓她跟將軍共度一宿，這麽做或許太輕率了。一旦發生什麽意外，就算以身體為盾也要保護『百手姬』才行，『螢』緊握住拳頭這麽想。
「—嗯～啊呀……」
從將軍禦座所傳出了冶豔的叫聲，『螢』的思緒頓時煙消雲散。
「討厭，秀影大人……請你更溫柔一點——」
「不要動，小櫻。沒事的，你不必害怕。」
「咿呀……?」
嗯嗯？
『螢』動搖了，她趕緊奔向將軍禦座所那扇堅固的木板門，將身體貼上去偷聽。並調高耳機的靈敏度，好擷取室內的動靜，一顆心也跟著七上八下。難不成那兩個人——一大清早就……不過，他們本來就是情侶……
「怎麽了，『小螢』？不進去嗎？」
一旁的『蝗螂』發出愕然聲，『螢』狠狠「噓！」了一下打斷她，繼續興致勃勃地偷聽裏麵的情況。室內的『百手姬』——櫻發出可愛的嬌喘，再加上衣物摩擦聲，以及秀影溫柔的話語，總覺得聽起來很煽情……
處於思春期的『螢』無法壓抑好奇心，立刻臉紅起來，但是『螳螂』好像沒搞清楚狀況，而且也不想再等了——於是她將手搭在拉門上。
「嗯～？怎麽了嘛？快點進去嘛！」
她說完後，直接將門拉開。
然後登堂入室。
『螢』慌張不已，這下子隻好犧牲他們倆的恩愛時光了——為了避免比『螳螂』慢一步，她也以不落人後的氣勢強行闖進房間。
「在、在做什麽啊！？你們二位！？」
為了以防萬一（？）『螢』先用手捂住『螳螂』的雙眼，自己則是睜大眼睛仔細確認室內的狀況並唿喊著——
「啊，『螢』小姐。」
「早安。」
在寬廣的將軍禦座所正中央——
隻見秀影悠閑地靠在坐墊上，正在幫櫻掏耳朵。
櫻躺在秀影的膝頭上，身著『大奧』製服的她露出一臉幸福的陶醉表情。秀影則是身穿貌似睡衣的小袖和服，溫柔憐愛地為她服務。
兩人的衣物絲毫不見淩亂，應該沒做什麽越軌的舉動吧——『螢』察覺到這點之後，不知為何心裏有些失望。
「二、二位在做什麽啊……？」
她重複問著同樣的問題。
櫻這時才猛然迴過神，連忙爬起身端正姿勢。即便如此她還是不想離開秀影，依然靠著對方並且握住他的手。
讓天下的大將軍幫忙掏耳朵，視情況而言可以算是大不敬的行為。不過，排名第四的櫻本來就擁有服侍將軍的權利，要說沒問題大概也無妨吧。
「啊，這是——唔，讓你見笑了。」
「小櫻長時間都在戰鬥，我想說稍微慰勞她一下。」
秀影若無其事地說著，櫻則是害羞到整張臉都紅了。
「從昨晚就一直對秀影大人撒橋——啊啊
，好像在作夢……?」
「這點小事是理所當然的吧，畢竟我也深愛著小櫻啊。」
「人家也最愛秀影大人了」
兩人含情脈脈地凝視著對方，臉上透出紅暈，現場幾乎可以感覺到滾燙的熱氣。看著他們互相依偎大放閃光，『螢』頓時覺得莫名惱火——
『螢』無言地走向兩人，一手揪住櫻的肩膀，對準她腹部賞了一拳。
接著，她也對秀影做出相同的動作。
「咕唿……」、「你、你幹什麽啊『螢』小姐！？」
兩人痛苦不堪的表情讓『螢』覺得「心情超舒坦☆」，但她這才猛然迴過神來，趴伏在地上道歉。
「抱、抱歉，剛才佛祖好像對我下達『打一拳！』的旨意。」
「既然是神的旨意就沒辦法了。」
意外頑強的秀影爬起身，點了點頭。
就在這時候——有另一個玩意兒，以子彈般的速度一直線朝他逼近。
是『螳螂』。
她不顧一切地撲向前，綠色的長發在背後飄揚，等還在恍神的櫻察覺到這點並采取行動時，已經太遲了。
櫻連忙動身想要保護自己心愛的將軍，不料臉部卻被『螳螂』狠狠踩了過去。
「哈咕！？」
櫻就這樣被當成了墊腳石，至於『螳螂』則是卯足全力抱住了秀影。
「將軍哥哥～?」
秀影輕鬆抱起嬌小的她，露出開心的微笑。
「哎呀，這不是『螳螂』嗎——不知為何好久沒看到你了，最近過得好嗎？」
「嗯！『螳螂』不論何時都精力充沛精力充沛精力充沛喔！」
望著無謂重複同一句話，顯得很吵雜的『螳螂』，『百手姬』邊摩娑發疼的鼻頭邊爬起身。由秀影的態度看來對方應該不是敵人吧？不過臉被那家夥狠狠踩了一腳還是讓人很不爽，隻見她將指尖貼在插入腰際的四把血刀邊。
「喂、喂——那個小女孩是誰！為何突然闖進來！？」
「哎呀，你們第一次見麵嗎？」
對著被踩又被踹的櫻，『螢』姑且先介紹。
「她是『大奧』排名第二的『螳螂』——同時也是『執行部』部長，我的上司。」
「耶？這麽小的孩子？她就是『螳螂』？」
櫻失禮的話，令『螳螂』立刻「嗯唔」地嘟起了嘴。刑罰執行人跟罪犯，本來就很難建立良好的關係——加上雙方的邂逅方式又出乎意料地險惡，勞碌命的『螢』被夾在中間隻覺得很難做人。
如果兩人一言不合吵起來就糟了，何況將軍大人也在場——『螳螂』的能力非常危險，絕對不能讓她在這裏失控。
「總、總之啊——」
在互相睥睨的兩人之間，『螢』拚命強調自己該說的話。
「恭喜二位度過了一晚愉快的時光——不過，也隻能到此為止了。今天來是有事情想拜托『百手姬』處理。」
「有事拜托我？『大奧』又發生什麽事了嗎？」
『百手姬』過去也曾受『螢』的委托，調查學生神秘消失事件。像這樣一一解決艱苦的任務為幕府帶來貢獻，就可提高自己的排名——
在如今已嚴禁血腥殘殺的『大奧』中，『百手姬』若想立足於這個國家的頂點，沒有其他更快的途徑了。
因此『百手姬』才會如此躍躍欲試吧？不過，她還是舍不得與心愛的秀影分開——表情似乎也因迷惘而蒙上了陰霾。
『螢』充滿歉意地望著她。
「不，這迴的事件中心並非『大奧』——但也不能說毫無關係吧。」
『螢』開始訴說那樁史上前所未見、自『大奧』開創以來最奇怪的事件。
「地點在城下——前幾天，那裏發生了兩位『大奧』的排名高位者被淒慘殘殺的事件。」
短暫休息過後的命運齒輪，又開始噴灑血紅色的鐵鏽旋轉起來。
大阪城基本上是將軍及其眷屬的住居，不過也設有傭人、隨從以及警衛使用的屯駐所。每天都要從城外進來出勤未免太辛苦了，所以那些人也住在城內。
前將軍吉刳由於警戒心很強，就連自己的部下都刻意疏遠，秀影則覺得平常這樣很不方便，於是就將長期未使用的屯駐所開放借給下人們使用。
地麵下目前正在將這種地方改建、清掃為適合下人居住的場所，而且已經有數十人搬進去了。
至於最底層——有『螢』認識的人居住。
大家應該都就寢了吧，走在寂靜無聲的走廊上時，『螢』不停地轉頭東張西望。
「呃，到底在哪裏啊——」
這地方她其實也沒來過幾次，所以對路不熟。在走廊漫無目的地走了一陣子之後，她才立刻察覺。在這個區塊中有好幾個寬闊房間，裏麵設有衛兵的大通鋪，而她認識的那個人因為地位特別高，所以在最深處獨占一個房間。
那也是唯一房門縫隙有透出燈火的房間。
之所以能馬上得知自己認識的人就住在那裏，是因為從室內傳出了五音不全的歌聲之故。
「咪喵！咪咪喵！咪喵喵喵～?」
聽起來就覺得呆呆的，不過卻是很可愛的少女嗓音。
「奮戰吧為了大家的未～來～！對手很強喔不能認輸☆怪貓戰隊五連喵！咪喵！為了守護日本的和平～！為了讓大家不再流淚～！讓愛與勇氣在宇宙爆發吧～！咪喵！咪咪喵！喵嗚～??」
「『螳螂』。」
『螢』邊唿叫對方邊打開門，然後進入室內。
居然沒上鎖，未免也太沒警覺了吧……『螢』雖然這麽想，但以房間主人的實力來考量的話，其實根本也不需要戒備什麽吧——
不過這家夥的性格未免也太懶散了。
為了完美達成任務，『螳螂』在工作中會嚴守規定到神經質的地步，可是在私人時間又會像這樣胡言亂語，落差很大。
「已經有人在睡覺休息了，不要在深夜大聲唱歌唷？」
『螢』念了她幾句，接著走進房內。
她重新環顧室內的光景。
小朋友的房間——這裏就是給人這樣的印象。
麵積雖然相當寬闊，卻到處散落著圖畫故事書與玩具，亂到根本沒地方站。穩放在房內的那張巨大臥榻上也同樣擺滿大小不一的布偶與小孩子衣服，真想幫她收拾一下。『螢』是個喜歡整潔的人。
室內的家具雖然都是昂貴的高級品，但造型圓滾滾又色彩繽紛，整體感覺就像是幼兒的保育設施。牆上貼滿繪圖技巧樸拙的圖畫紙，剩餘的場所也被塗鴉占滿了。
擺在房間正中央的大熒幕電視，正播映著讓人看了就提不起勁的低俗特攝電影，好像是某種怪獸正在跟巨大機器人廝殺。
至於電視正前方——
隻見一名少女隨意抱著坐墊趴在地上，還一邊吃著零食。穿著睡衣的雙腿不停上下擺動，心情愉悅地哼著歌曲。
她的名字是『螳螂』。
過去有實力的學生不是死亡就是失蹤，以現狀來說，『螳螂』單純的戰鬥能力在『大奧』或許是最強的也說不定——但從外表完全看不出來，就隻像個天真無邪的小女孩。
她在大奧女學院排名第二。
是負責管束學生風紀的『執行部』部長——也就是『螢』的上司。
擔任懲罰學生的職務，大家都稱她為刑罰執行人——或者更白話一點，叫她處刑人。
不過她本人是位既嬌小又可愛的少女，跟這種恐怖的稱唿實在搭不起來。
「喵嗚？」
『螳螂』察覺到因無奈而說不出話來的『螢』之後，抬起精神充沛的臉龐。
流瀉而下的一頭淡綠色長發，隨著這個動作飛揚起來，雙眸如繁星般閃爍。深紅色的圓形發飾在腦袋兩側反射光輝，固定在其中的兩小綹秀發活潑地晃動著。嘴角還有零食的碎屑。
看來似乎跟秀影的妹妹豐臣黑姬同年紀——不過『螳螂』的實際年齡稍長一些，今年應該十四歲了吧。
也就是說，明明比『螢』還要大一歲，言行舉止卻稚嫩得過了頭。
「喵嗚嗚☆」
她發出奇特的叫聲（？）撐起雙手，精神抖擻地朝上方躍起，然後以令人難以置信的靈巧度在空中翻了個身，一著地的同時就朝這邊猛衝過來。
「『小螢』、『小螢』、是『小螢』啊！」
她就這樣一直線逼近——卯足全力抱住了『螢』。
「『小螢』來『螳螂』的房間玩了！超驚訝的～難道是天崩地裂的征兆，還是地球要毀滅了嗎！喵嘻嘻！好開心好開心好開心呀！」
不顧一切如炮彈飛撲過來的『螳螂』，害『螢』失去平衡一屁股跌坐到地上，難受地歎了口氣。
屁股好痛啊……『螳螂』就像在強調自己非常喜歡『螢』一樣，不停用頭磨蹭著她的乳房附近，讓她快喘不過氣來。
『螢』推起快要滑落的護目鏡，呻吟般地說道：
「『螳螂』，我說你啊——」
「什麽什麽什麽！」
「真是的，這種同一句話要重複好幾遍的毛病可不可以改一改啊——老實說煩死了。頭好痛……還有，我上次才幫你整理過房間，怎麽又變這麽亂了？到處都是吃到一半或隨意脫下來的東西——」
『螢』死命將『螳螂』扯開後站起身，整理了一下被弄亂的衣服。
「這裏畢竟也算是工作場所吧。搞得這樣髒兮兮的，同屬『執行部』的我也會覺得丟臉。我之前不是就要你改一改這種懶散的——」
「喵嘻嘻?」
明明被說教，『螳螂』卻露出開心的笑容。
這女孩根本不聽別人講話嘛。
『螢』放棄了，她將還想抱過來的『螳螂』臉孔使勁推開，同時卸下護目鏡與耳機、手甲等裝備，擱在旁邊。
「現在迴我家太麻煩了，今晚可以在這裏過夜嗎？」
「好呀好呀好呀！」
又是無謂的三聲連答，『螳螂』爽快地答應了。
「喵嘻嘻，『小螢』今天要留下來過夜了?」
超開心地笑完以後，『螳螂』赤腳在房內「啪噠啪噠」地兜圈子，最後拾起一本厚重的書，發出「鏘～☆」的炫耀聲展示給『螢』看。
「聽我說聽我說聽我說！幫我念這本書吧！本來想去找將軍哥哥幫忙的，不過『蠅王』說我不能去，真討厭！她說什麽～今天輪到『小螢』出馬了！」
說到這裏，『螳螂』仿佛覺得很不可思議。
「哎呀呀？對了『小螢』～你今天不是要待在將軍哥哥那邊嗎？所以才說『螳螂』不能去呀，為什麽現在又跑來『螳螂』這裏了？為什麽為什麽為什麽？」
「將軍大人他，呃——」
『螢』想促成秀影與『百手姬』的感情。
因此才主動退讓不當他們的電燈泡——正當『螢』想含糊其辭地帶過這種很難對『執行部』上司說明的說詞時，突然注意到一件事。
「『螳螂』，那個『將軍哥哥』的稱唿太沒禮貌了，還是不要用吧。」
「有什麽關係嘛有什麽關係嘛有什麽關係嘛！」
『螳螂』馬上「噗」一聲地嘟起了嘴。
「將軍哥哥很溫柔絕不會生氣的！聽我說～『螳螂』每次去，將軍哥哥都會跟我一起玩。
他會給我點心吃～?念故事書給我聽，還會摸『螳螂』的頭直到我睡著為止～?喵嘻嘻☆」這女孩竟然讓國家的統治者、天下的征夷大將軍做這些事——
『螢』又開始頭痛了，不過還是很想好好指導一下這位腦袋空空的上司。
「我說『螳螂』啊，我們被將軍大人召到寢宮——你理解這代表什麽意義嗎？」
「咦？不是一起睡覺嗎？『蠅王』也是這麽說的唷？所以～每次將軍哥哥都會抱著我在床上打滾～還跟我說了好多話！隻是『螳螂』都一下子就睡著了?」
「然後你就一覺到天亮了嗎——那個呀，所謂的『睡覺』其實是指，啊啊～真是的……」
解釋起來太麻煩了，『螢』一句話也說不出口。
『螳螂』先是不解地微微歪著頭，接著便用力跳到床上躺平，在自己身旁的位置「砰砰！」敲了兩下。
「這邊這邊這邊！跟我一起睡吧『小螢』！聽我說～剛才那本書呀～漢字太多了看不懂?所以幫人家念幫人家念幫人家念！」
「唉……」
疲憊不堪的『螢』歎了口氣，移動至床上，坐到了『螳螂』身邊。
穿著製服總覺得不妥，於是她便褪下外衣。反正都是女生，露出內衣褲也無妨吧——『螳螂』的睡衣自己又不合身。
「『螳螂』，你這麽悠哉真的好嗎——『蠅王』不是說，城下町好像發生了什麽詭異的事件……」
這起事件，剛剛對無比幸福的『百手姬』實在說不出口。
畢竟，就算隻有一個晚上——也希望她能跟深愛的人安穩寧靜地度過。
然而，時代正迎向亂世，城下町也發生了絕對不能坐視不管的淒慘事件——這也是那個宛如無所不知的惡心女人、如今排名第一的『蠅王』告訴自己的。
對身處『執行部』頂點的『螳螂』，『螢』理所當然要報告才對。
「喵嘻嘻～?」
『螢』才鑽入棉被躺在旁邊，『螳螂』便迫不及待立刻抱住了她。
與這種稚嫩的動作完全不搭，『螳螂』說出了一番毫無慈悲的話。
「『螳螂』呀～隻要是為了正義，誰都可以殺唷？所謂的正義，就是決定好的事——也就是法律和規則唷。盡管那件事的真相還沒有查出來，但隻要知道犯人是誰，『螳螂』就會去宰了對方唷？不過現在還不知道結果，就算我們想動手也沒辦法吧？」
這種天真無邪的殺氣，讓『螢』瞬間——覺得背脊竄過一陣惡寒。
「『絲妃』還在的時候，正義是由那個人來決定的。隻有『絲妃』代表正義，違抗她的都是惡徒。所以，現在就有點麻煩了——響，『小螢』，如今誰代表正義？誰又是壞蛋呢？」
「『螳螂』——」
『螢』從這位不單隻有可愛的少女內心深處，感受到一股毛骨悚然的氣息。
「這種事情，應該要自己判斷才對。你每次都將判斷的責任交給自己以外的對象——旁人看了都覺得很危險。不管是法律，還是什麽事先決定好的規定都太模棱兩可了，那些東西會隨著時代而變遷。判斷善惡的標準，應該要放在自己的心底。」
「喵嘻嘻，『螳螂』太笨了，所以無法相信自身的判斷嘛——既然如此，就交給既偉大又聰明的人去傷腦筋，我隻要服從就好了?」
果然，又雞同鴨講了。
『螳螂』的性格異於常人，或者該說她還是個小朋友吧——那副天真燦爛的笑容，甚至讓人有種心痛的感覺。『螢』很難得主動抱住了對方。
在自己的臂膀中，那小小的生命仿佛在燃燒著。
「小、『小螢』……？」
『螳螂』覺得很不可思議，『螢』則是輕輕撫摸那頭光滑的秀發。
真希望將來教導這孩子正義的，是一個心地善良的人。
「哎，算了——跟你說這麽多也沒用吧。」
她從一臉訝異的『螳螂』手中取過那本厚重的書，並且打開來。
上頭羅列著荒唐無稽的故事。
雖然現實充滿了血淋淋的殘酷景象，但至少在這短暫的一夜——
「那麽，要從哪邊開始念呢？」
『螢』這麽問道，隻見『螳螂』臉上——露出了花朵綻放般的笑容。
「喵嘻嘻，『小螢』不管什麽時候都很溫柔～我最喜歡了?」
炸彈魔與處刑人，在入睡之前共享彼此的時光。
☆☆☆
『大奧』排名第二的『螳螂』，在出生時就沾染了罪惡的色彩。
『大奧』在籍的三千位女學生全都是將軍大人的所有物——不過這隻是台麵上的說法，在漫長的曆史中不時也會產生顛覆這個大前提的錯誤。
那便是出資者。包括觀賞『大奧』殺戮賽事的諸位大名與大商人，以及建商與各種業者等等——即便被歌頌為隻有女性的樂圜，偶爾還是會有男性出入『大奧』，與那群對戀愛興致勃勃的年輕少女們自然也有可能產生情愫。
當然，這種事一旦被查覺，就會被處以極刑的重罪。
對將軍大人的寶物出手，就是人人得以誅之的盜賊。
『螳螂』的雙親就是在這樣私通的情況下發生了關係，此事被查出來之後，父親被迫切腹自盡，母親則是被趕出了『大奧』的樣子。
不過，在雙親被定罪之時，『螳螂』已經降生在這個世上了。
『大奧』之所以容忍這個嬰兒待著，是因為其母親是個名列前茅的強大超能力者——由於看好她的前途，才交予他人之手養育長大。
在『大奧』成長的少女。
負責照顧『螳螂』的乳母很溫柔，『螳螂』在『大奧』的生活也過得相當優渥，隻是等她漸漸長大後，那些難聽的話便開始傳入耳中了。
不肖之輩的女兒。
罪人之子。
肮髒汙穢的盜賊與淫婦所生——
為了排除這類誹謗中傷，『螳螂』徹底遵守『大奧』的規定，並養成了忠貞的人格。她服從規定，謹循規律，遵守規則。雖然就算她強製將自己導向這般剛正不阿的道路，雙親的罪也不可能因此就能洗刷掉。
仿佛為了遺忘他人刻在自己身上的詛咒與罪惡烙印——『螳螂』始終舉著正義的大旗來守護自己的心。
有一天，在她體內的強大超能力終於開花結果，而這般堅強的實力與嚴守法律的人格，讓她被拔擢為『大奧』的執法者——『執行部』部長。
很快的，『螳螂』就搖身一變，成了哭泣的孩子聽了也會沉默的守法者——冷酷無情的刑罰執行人，其名聲如雷貫耳。
自己與父親、母親不同，絕不會背叛『大奧』，更不會以身試法。居高位者的命令一定要聽從，規則也務必要遵守。
自己絕不是什麽罪人之子。
☆☆☆
「父親大人……母親大人……」
『螳螂』的雙眸浮現淚光，那可愛的臉龐也不住抽泣著，並發出呻吟。無法熟睡且被惡夢所擾的她，猛然睜大了雙眼。
此時已是寒風刺骨的季節，感覺身體冷到了骨子裏。不知為何，好渴望他人肌膚的溫暖，『螳螂』在被窩裏尋找昨夜緊緊抱住自己睡覺的『螢』，像個渴求母親乳房的嬰兒一樣。
「——哎呀？」
沒想到被窩裏隻剩下『螳螂』一個人。
「『小螢』？」
環顧四周，室內寂靜無聲。散落各處的布偶與圖畫故事書，在灑入窗欞、隱約帶有寂寞色彩的朝陽下，產生了陰影。『螳螂』緊緊抓住殘留著『螢』體溫的棉被不放，「咻嚕」地用力吸了一下鼻涕。
『螢』生性嚴謹，大概是拋下了『螳螂』，早起上課去了吧。不過，既然這樣為何不順便將自己叫醒呢？是因為『螳螂』睡得太熟了，對方不忍心將她吵醒——或許
是這樣吧。
「嗚咕。」
覺得很難過的『螳螂』冒出了嗚咽聲。
「嗚啊～！」
接著便痛哭起來。
「『小螢』，『小螢』，『小螢』～！你在哪～？討厭～！不要拋下『螳螂』一個人～！啊～！嗚啊啊啊～！」
有如寶石般的大顆淚珠，撲簌簌地滑落臉龐。
此時，房間後頭那扇通往浴室與洗臉台的小門突然被打開了。
「你怎麽了～『螳螂』——！？」
從門後現身的，是血色盡失的『螢』。看來愛整潔的她一大早就跑去洗澡了。隻見她以浴巾包裹身體，濡濕的秀發淩亂不堪，連肌膚上的水珠都來不及擦幹就衝了出來。
『螢』急急忙忙地跑出來，不知所措又擔心地望著嚎啕大哭的『螳螂』。
「怎怎怎、怎麽了嗎？發生什麽事了？是敵襲嗎？還是肚子痛？作惡夢？你一直哭我怎麽會知道啦！？」
『螳螂』以被淚水濡濕的雙眸凝視著一臉慌張的『螢』——隨後便將臉埋入那完全不像年紀比自己小的女孩該有的豐滿胸口，緊緊抱住了她。
「『小螢』～！嗚啊啊～！」
「到、到底是怎麽了嘛？真是的——」
在一番檢視過後，『螢』判斷『螳螂』身上應該沒有任何外傷，她稍微鬆了口氣，撫摸著『螳螂』蓬鬆的秀發。
即便『螢』如此溫柔地讓她盡情撒嬌，『螳螂』還是鬧別扭似地狠狠吊起眼角死瞪著。
「過分，過分，過分！嗚哇～！『小螢』是笨蛋笨蛋笨蛋！」
「耶？為什麽要對我生氣？」
「誰教你故意拋下『螳螂』一個人，太惡劣了！『小螢』是鬼畜！爆乳！」
「你跟我說這些也沒用啊——真是的，別再哭啦。『螳螂』，你的年紀明明比我大。應該要當我的姊姊才對喔～？」
『螢』邊說，邊摸著『螳螂』的後腦勺，安撫耍性子的她。
『螢』的身體好溫暖。
看著因為放心而快要睡著的『螳螂』，『螢』歎了口氣。
「受不了，真是拿你沒辦法耶——別把眼淚還有口水沾到我身上好嗎？我才剛洗過澡耶……」
『螢』邊說邊以臂力將『螳螂』推開，然後迅速地穿上了衣服。她先仔細擦拭身體，再將內衣褲與製服穿上——最後是護目鏡與耳機，完成了全副武裝。
前陣子，『螢』在入侵大阪城的盜賊麵前露出了毫無防備的樣子，經過這場失誤之後，似乎也讓她的警戒心增強許多。
『螢』為了熱身而朝氣蓬勃地做起柔軟操，同時快活地笑著說道：
「對了，謝謝你讓我在這過夜。我待會兒要先去將軍禦座所露個臉然後再去上課——『螳螂』也不要遲到了喔？」
「耶？可是，現在還不必急著出門吧——多跟『螳螂』聊幾句好不好？」
「我很忙啊，誰教某個人都不工作。」
「唔～……啊！你肚子餓不餓，『小螢』？留下來吃早餐吧！」
『螳螂』趕緊抓起一包滾落在附近而且吃到一半的零食，迫不及待地展示給『螢』看。
『螢』仿佛很困擾地垂下眉尾。
「我完全不想吃零食耶～你的好意我心領了。我打算待會兒順路去販賣部買早餐——『螳螂』？」
在一臉困惑的『螢』視線前方，『螳螂』緊抓著自己的睡衣，不住地顫抖著。就好像在鬧脾氣一樣。
『螳螂』不高興地嘟起嘴唇。
「最近，『小螢』都不肯陪我了——很忙很忙很忙，你老是這麽說。不但不陪我一起玩，每次都隻來了一下子就要離開～！」
「我也沒辦法啊。」
就連『螢』也開始對任性到極點的『螳螂』感到不悅了，隻見她繃著一張臉。
「『大奧』原本的排名高位者不是死亡就是失蹤，讓我們突然就升到了最前麵——這不是我們願不願意的問題，而是立場使然。我們的工作也因此而增加，不僅必須考量的因素變多，人手又嚴重不足。拜托你就別再耍大小姐脾氣了，『螳螂』。」
「可是，我討厭這樣——」
『螳螂』又開始掉淚了。
「這樣好寂寞，我不喜歡這樣。我才不要什麽權力、排名這種東西——『螳螂』隻希望大家能夠和睦相處。做自己該做的事，接受上麵的人誇獎，隻要這樣我就很滿足了。」
『螳螂』一時失言，吐出了禁忌的言論：
「既然如此，以前那樣還比較好——有『絲妃』在的時候比現在好多了！」
霎時間，『螳螂』的肩膀被『螢』緊緊揪住。
那股力道大到連骨骼都發出了被擠壓的聲響。
長年鍛煉的握力，使『螢』的指尖陷入了『螳螂』纖細的身軀。
『螢』以令人畏懼的嚴肅口吻告誡道：
「『螳螂』。」
平時總是穩重溫柔的『螢』——很難得出現如此鬼氣逼人的排拒態度。
「不管是開玩笑，或一時失言，都不能說出剛才那種話。什麽以前那樣比較好之類的……為了締造如今這個和平的時代，可是有許多人犧牲了喔？死了非常多、非常多的人喔？」
「……『小螢』，好痛——痛死我了……』
『螳螂』痛苦地扭著身子說道，『螢』這才猛然迴過神，放鬆力氣。
「抱歉，『螳螂』——」
『螢』沮喪地垂下頭。她隻是個十三歲的孩子，卻必須肩負與那嬌小身軀不符的重擔與職務，才會因為不安而產生動搖。她失去了內心的從容，已經到了讓人不忍的程度。
察覺到這點的『螳螂』既想幫對方打氣，又感到很寂寞。
『螳螂』悄悄伸出手，握住『螢』的指尖。
「『小螢』，至少讓我跟你一起去吧？『螳螂』很擔心『小螢』——總覺得你最近好像太勉強自己了。」
聽到這裏，『螢』不知為何露出複雜的表情，再度緊抱了『螳螂』。接著，『螢』仿佛很害羞似地放開手，露出平常那種健康的笑容。
「那麽，我們準備出門吧——」
她邊說著，邊拉起『螳螂』的手，來到洗臉台前。
『螳螂』感到放心多了，於是也乖乖點著頭，用力擦了擦眼角。
在這個瞬息萬變的動亂時代中——每個孩子都會因不安而渾身顫抖。
「來，洗把臉吧。牙齒順便刷幹淨。真是的，你頭發也亂七八糟的耶。」
兩人站在鏡子前，『螢』親自幫依舊睡眼惺忪的『螳螂』打理。動作仔細又充滿慈愛——『螢』用梳子整理『螳螂』那頭嫩草色的秀發。
「『螳螂』的頭發真漂亮呢——既光滑又豔麗，而且還很長。我由於能力的緣故，頭發總是留不長，好羨慕你啊。」
「熱死人了，我不喜歡這樣。總覺得很礙事，還是剪短好了。」
「不行啦，太可惜了。」
『螢』拿起放在洗臉台旁邊，宛如紅寶石或昆蟲複眼的發飾，用它來紮起『螳螂』的頭發。
「好，這樣束起來——就不會那麽悶熱了吧？」
「喵嘻嘻，感覺好癢喔?」
「啊，不可以亂動啦，討厭。」
「喵嘻嘻，喵咪?」
像這樣胡鬧嬉戲，可以暫時忘卻悲傷的心情與黯淡的未來。就算隻有片刻也好，隻要能與溫暖的『螢』在一起——就有一種被太陽照亮的感覺。
『螳螂』內心湧現難以按捺的愛意，她仰頭望向在背後一臉認真嚴肅地整理自己頭發的『螢』。
「呐～『小螢』
，『螳螂』啊——最喜歡『小螢』了?」
「…………」
如果是平時的『螢』，聽到這句話一定會露出微笑。
不知為何，她這迴卻默不作聲，隻是從『螳螂』身後伸手，將她摟向自己。
「『小螢』……？」
看到她的眼角浮現淚光，『螳螂』臉上的笑意也消失了。她感到困惑之餘，又想替這位年紀比自己小的少女加油打氣——於是便拚命撫摸對方的頭。
「不要哭，『小螢』。『螳螂』就在你身邊喔。所以，不會有事的——」
☆☆☆
好好整理過儀容後，『螢』與『螳螂』動身前往將軍禦座所。
兩人手牽手，就像一對感情融洽的姊妹。
盡管還很早，但大阪城畢竟是政治機關，又是一國的核心，此時早已充滿了活力。到處都是忙碌工作的人們，隔著在大阪城內部也有設置的玻璃牆便能看見。
這道玻璃牆雖然會讓人聯想起『大奧』充滿血腥的禁忌時代，不過撤除是件麻煩的龐大工程，而且在防盜上也有一定的作用，因此直到現在還沒有消失。
對『螢』來說也是一樣，有了玻璃牆，自己就不必直接接觸難以適應的男性了——甚至該說，要感謝它才是。
「啊，是『螢』跟『螳螂』耶！」、「好可愛～！」、「我也是第一次看到！」
就像這樣，在工地現場汗流浹背的男子們狀似親昵地直唿兩人的名字。
附帶一提，這些在現場施工的人雖然不是出資者，但有很多機會能目睹『大奧』的女學生，所以才能記住她們的長相順便加油打氣。好像把她們當成偶像藝人一樣。
話說迴來，『螢』由於不擅長麵對異性，很自然地猛然震了一下就向後退開。連她自己都覺得丟臉……那些手無寸鐵的男人，自己隻要幾秒鍾便能撂倒，盡管知此，她還是不由自主地感到膽怯。
「呀喝呀喝呀喝！大家工作辛苦了，peace～☆」
『螳螂』仿佛為了守護怯懦的『螢』，擺出可愛的姿態，盡責地迴應男子們的唿喊。
『螢』覺得很欣慰，低聲地感謝她。
「謝謝你，『螳螂』。」
「喵嘻嘻?」
『螳螂』露出天真無邪的笑容，再度牽起『螢』的手邁開腳步。
「隻是大阪城的修理工程為何總是做不完啊——感覺好像永遠都在施工。」
「嗯，是啊……施工現場的人手似乎太少了。」
對聲音敏感的『螳螂』似乎覺得很吵而捂住耳朵，『螢』則是同情地摸摸她的頭。
根據小道消息，不隻施工現場——就連出入大阪城的業者數量也驟然減少了。修複大阪城的工作不是由『螢』的『執行部』管轄，因此她們也不大清楚，不過負責搬運建材的業者與工人好像正在集體罷工。
因此人手才會不足，導致大阪城仍舊處於半毀狀態中。
「不過，為什麽工人們會集體罷工呢——大阪城的工作不但酬勞豐厚，還能帶來莫大榮譽，正常情況下應該會樂於接受才對。難不成，這也是『黑船』的攻擊……？為了妨礙大阪城的修複作業……？」
「什麽事都推給『黑船』也太……況且，大阪城的修複延遲，對『黑船』又有什麽好處
呢？」
被『螳螂』率直一問，『螢』陷入了沉默。但是，大阪城對『黑船』來說是敵人的根據地，一直維持損壞狀態應該比較方便吧，隻不過用這種方式攻擊未免太迂迴了點。
到底發生了什麽事……？
偷偷瞄了一眼，在施工現場的工人當中——不知為何，有些人正以憎恨的目光瞪著這邊。對方一察覺到『螢』的視線，立刻咂舌一聲躲開了。
『螢』開始覺得不安。這當中一定是發生了什麽事，但自己卻摸不著頭緒。難道是某種超
乎『螢』想像的異常陰謀，正在水麵下製造漩渦？
她邊思考邊走著，很快就抵達了位於大阪城核心之處的將軍禦座所。
這裏設有手扶電梯，在大阪城內部移動相當方便。
「不過，『小螢』為什麽一早就要來找將軍哥哥呢？」
「唔——」
光是兩個人一起散步似乎就讓『螳螂』很開心，不過相較於興高采烈的她，『螢』卻抱持著複雜的心情。剛才是覺得將『螳螂』留在房間很可憐才順便帶她過來的，但不管怎麽說，『螳螂』也是管理『大奧』秩序的『執行部』首腦。
讓她跟身為罪人的『百手姬』碰麵，實在無法預料會出現什麽反應。畢竟這孩子時常出現令人無法理解的言行舉止——
因為對『百手姬』既尊敬又同情，『螢』才會讓她跟將軍共度一宿，這麽做或許太輕率了。一旦發生什麽意外，就算以身體為盾也要保護『百手姬』才行，『螢』緊握住拳頭這麽想。
「—嗯～啊呀……」
從將軍禦座所傳出了冶豔的叫聲，『螢』的思緒頓時煙消雲散。
「討厭，秀影大人……請你更溫柔一點——」
「不要動，小櫻。沒事的，你不必害怕。」
「咿呀……?」
嗯嗯？
『螢』動搖了，她趕緊奔向將軍禦座所那扇堅固的木板門，將身體貼上去偷聽。並調高耳機的靈敏度，好擷取室內的動靜，一顆心也跟著七上八下。難不成那兩個人——一大清早就……不過，他們本來就是情侶……
「怎麽了，『小螢』？不進去嗎？」
一旁的『蝗螂』發出愕然聲，『螢』狠狠「噓！」了一下打斷她，繼續興致勃勃地偷聽裏麵的情況。室內的『百手姬』——櫻發出可愛的嬌喘，再加上衣物摩擦聲，以及秀影溫柔的話語，總覺得聽起來很煽情……
處於思春期的『螢』無法壓抑好奇心，立刻臉紅起來，但是『螳螂』好像沒搞清楚狀況，而且也不想再等了——於是她將手搭在拉門上。
「嗯～？怎麽了嘛？快點進去嘛！」
她說完後，直接將門拉開。
然後登堂入室。
『螢』慌張不已，這下子隻好犧牲他們倆的恩愛時光了——為了避免比『螳螂』慢一步，她也以不落人後的氣勢強行闖進房間。
「在、在做什麽啊！？你們二位！？」
為了以防萬一（？）『螢』先用手捂住『螳螂』的雙眼，自己則是睜大眼睛仔細確認室內的狀況並唿喊著——
「啊，『螢』小姐。」
「早安。」
在寬廣的將軍禦座所正中央——
隻見秀影悠閑地靠在坐墊上，正在幫櫻掏耳朵。
櫻躺在秀影的膝頭上，身著『大奧』製服的她露出一臉幸福的陶醉表情。秀影則是身穿貌似睡衣的小袖和服，溫柔憐愛地為她服務。
兩人的衣物絲毫不見淩亂，應該沒做什麽越軌的舉動吧——『螢』察覺到這點之後，不知為何心裏有些失望。
「二、二位在做什麽啊……？」
她重複問著同樣的問題。
櫻這時才猛然迴過神，連忙爬起身端正姿勢。即便如此她還是不想離開秀影，依然靠著對方並且握住他的手。
讓天下的大將軍幫忙掏耳朵，視情況而言可以算是大不敬的行為。不過，排名第四的櫻本來就擁有服侍將軍的權利，要說沒問題大概也無妨吧。
「啊，這是——唔，讓你見笑了。」
「小櫻長時間都在戰鬥，我想說稍微慰勞她一下。」
秀影若無其事地說著，櫻則是害羞到整張臉都紅了。
「從昨晚就一直對秀影大人撒橋——啊啊
，好像在作夢……?」
「這點小事是理所當然的吧，畢竟我也深愛著小櫻啊。」
「人家也最愛秀影大人了」
兩人含情脈脈地凝視著對方，臉上透出紅暈，現場幾乎可以感覺到滾燙的熱氣。看著他們互相依偎大放閃光，『螢』頓時覺得莫名惱火——
『螢』無言地走向兩人，一手揪住櫻的肩膀，對準她腹部賞了一拳。
接著，她也對秀影做出相同的動作。
「咕唿……」、「你、你幹什麽啊『螢』小姐！？」
兩人痛苦不堪的表情讓『螢』覺得「心情超舒坦☆」，但她這才猛然迴過神來，趴伏在地上道歉。
「抱、抱歉，剛才佛祖好像對我下達『打一拳！』的旨意。」
「既然是神的旨意就沒辦法了。」
意外頑強的秀影爬起身，點了點頭。
就在這時候——有另一個玩意兒，以子彈般的速度一直線朝他逼近。
是『螳螂』。
她不顧一切地撲向前，綠色的長發在背後飄揚，等還在恍神的櫻察覺到這點並采取行動時，已經太遲了。
櫻連忙動身想要保護自己心愛的將軍，不料臉部卻被『螳螂』狠狠踩了過去。
「哈咕！？」
櫻就這樣被當成了墊腳石，至於『螳螂』則是卯足全力抱住了秀影。
「將軍哥哥～?」
秀影輕鬆抱起嬌小的她，露出開心的微笑。
「哎呀，這不是『螳螂』嗎——不知為何好久沒看到你了，最近過得好嗎？」
「嗯！『螳螂』不論何時都精力充沛精力充沛精力充沛喔！」
望著無謂重複同一句話，顯得很吵雜的『螳螂』，『百手姬』邊摩娑發疼的鼻頭邊爬起身。由秀影的態度看來對方應該不是敵人吧？不過臉被那家夥狠狠踩了一腳還是讓人很不爽，隻見她將指尖貼在插入腰際的四把血刀邊。
「喂、喂——那個小女孩是誰！為何突然闖進來！？」
「哎呀，你們第一次見麵嗎？」
對著被踩又被踹的櫻，『螢』姑且先介紹。
「她是『大奧』排名第二的『螳螂』——同時也是『執行部』部長，我的上司。」
「耶？這麽小的孩子？她就是『螳螂』？」
櫻失禮的話，令『螳螂』立刻「嗯唔」地嘟起了嘴。刑罰執行人跟罪犯，本來就很難建立良好的關係——加上雙方的邂逅方式又出乎意料地險惡，勞碌命的『螢』被夾在中間隻覺得很難做人。
如果兩人一言不合吵起來就糟了，何況將軍大人也在場——『螳螂』的能力非常危險，絕對不能讓她在這裏失控。
「總、總之啊——」
在互相睥睨的兩人之間，『螢』拚命強調自己該說的話。
「恭喜二位度過了一晚愉快的時光——不過，也隻能到此為止了。今天來是有事情想拜托『百手姬』處理。」
「有事拜托我？『大奧』又發生什麽事了嗎？」
『百手姬』過去也曾受『螢』的委托，調查學生神秘消失事件。像這樣一一解決艱苦的任務為幕府帶來貢獻，就可提高自己的排名——
在如今已嚴禁血腥殘殺的『大奧』中，『百手姬』若想立足於這個國家的頂點，沒有其他更快的途徑了。
因此『百手姬』才會如此躍躍欲試吧？不過，她還是舍不得與心愛的秀影分開——表情似乎也因迷惘而蒙上了陰霾。
『螢』充滿歉意地望著她。
「不，這迴的事件中心並非『大奧』——但也不能說毫無關係吧。」
『螢』開始訴說那樁史上前所未見、自『大奧』開創以來最奇怪的事件。
「地點在城下——前幾天，那裏發生了兩位『大奧』的排名高位者被淒慘殘殺的事件。」
短暫休息過後的命運齒輪，又開始噴灑血紅色的鐵鏽旋轉起來。