第三話 the longest day
驚爆危機ANOTHER 作者：大黑尚人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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整修不完善的凹凸路麵，讓拖車的車身搖晃不止。
坐在助手席上的雅德莉娜，恍惚看著窗外緩慢流動的荒涼景象。
「怎麽了嗎，莉娜？」
坐在三人座的駕駛座上握著方向盤的達妮埃拉，向這樣的雅德莉娜問道。
「作戰就快開始了，卻看你心不在焉的樣子。」
「也……也是呢。」
猛然迴過神來的雅德莉娜，連忙繃緊神經。坐在正中央活動摺椅上的克拉拉，正打著瞌睡。
（不行，我這樣不行。）
就跟達妮埃拉說的一樣，現在明明是作戰開始前的重要時刻，她卻怎樣都無法集中精神。如今腦海中浮現的不是作戰的步驟，而是昨晚與達哉之間的對話。
『我已經不再是以前那個在東京悠哉過活的我了。』
一想起他那抗拒的語氣，放棄一切的表情，少女就為之心疼。
「該不會，你昨晚跟達哉發生了什麽事吧？」
「沒什麽……」
達妮埃拉輕易說中事實，讓雅德莉娜不甘願地點頭承認。
「就談了有關這場戰鬥之後的事情，稍微——」
「以年輕男女的對話來講，顯得有些沒情調呢。這樣的話，可是會被那個黑發小姐橫刀奪愛喔。」
「為什麽會提到菊乃……」
看著不太高興的雅德莉娜，達妮埃拉輕輕笑起。
「不論是你、達哉，還是那名叫菊乃的孩子都還年輕。不論多少次都還能從頭開始，不論多步次都還能選擇新的生活。是吧？不論是去上學、工作——還是談戀愛。」
「……我……我想這跟戀愛不太一樣。」
這時，打瞌睡的克拉拉動了動身體。
「嗚喵——」
她大大地伸了個懶腰，揉起惺忪睡眼。白皙光滑的臉頰上，還沾著口水的痕跡。
「……發生了什麽事嗎？」
「就一點小事。」
把問題蒙混過去的達妮埃拉，越過克拉拉的腦袋使了個眼色。
「抱歉。上了年紀之後，似乎就變得愛說教起來了。」
「沒關係，我不介意。」
雅德莉娜答覆的語氣，稍微放鬆了一點。
「已準備完畢。全體部隊正在待命中。」
「唔。」
帕魯米修少將點頭迴應幕僚穆拉德上校的報告。隻要從小會議室的窗戶往下看，就能明白以as部隊為主的共和國防衛隊的主力已集結完畢。
蘇拉婭應該就坐在其中一架擺出入庫姿態的<shadow>上。
「就按照計畫，由貴官負責現場指揮。我再重複一次，作戰的成功與否，掌握在迅速的行動與奇襲上。並要仔細留意作戰發起前的行動。士兵們是否有出現動搖？」
帕魯米修在做出形式上的指示後如此詢問，穆拉德維持立正不動的姿勢答覆。
「沒有。至少就目前來講，並沒有人感到疑問。大夥都認為這是一場演習。」
「這樣啊。」
他在輕輕點頭後，確認起時間。
「去吧。我還得去說服司令。」
「遵命。」
如此答覆的穆拉德，他的撲克臉上首次浮現動搖神情。
「能否重新考慮呢，閣下？下官怎麽樣都認為，這麽做的風險實在太大了。」
「你無須擔憂。就算說服失敗，也隻是按照原定計畫拘禁他。計畫不會生變。」
帕魯米修極為乾脆地答道。
「了解。」
不帶情感如此答覆的穆拉德，向他敬了個禮。帕魯米修也不發一語答禮。
他們已經無法迴頭的這件事，無須言語也能明白。
與穆拉德一同離開房間的帕魯米修朝司令室走去。
腦袋裏感受到一陣鈍痛。他這幾天幾乎沒怎麽睡，這想來也是理所當然的事，但果然還是有種自己正逐漸老去的感受。
抑或是他對近在眼前的政變，無意識地感到害怕呢？
壓抑著這種想法，帕魯米修推開司令室的門屝。
「失禮了。」
「嗯，啊——辛苦了。」
在辦公桌上撐著臉頰的奧魯康，以毫無緊張感的表情揮了揮手。窗外傳來as出發的機械聲響。
「出發了呢。啊——今天的演習要留守呀。」
「這是當然。說到底，閣下的工作是在後方指揮統率全軍，不是在前線作戰。」
「事件是發生在現場，不是發生在會議室裏，不是嗎？」
「就算是這樣，光隻有現場人員也破不了案。」
「聽說馬其頓的亞曆山大大帝，經常在戰場上身先士卒喔。」
「時代差太遠了。」
「……真沒意思。」
鼓起臉頰的奧魯康，忽然看向帕魯米修。
「怎麽了嗎？你的臉色看起來不太好耶。」
恐怕是沒察覺到帕魯米修的內心想法吧。奧魯康的語氣，單純是在擔心對方。
「不，我沒事。就隻是稍微有點疲憊。最近勤務繁忙，沒有時間休息。想當初在阿富汗時，明明連續熬夜好幾天都沒問題啊。」
「喔～」
聽到帕魯米修這不經意說出的嘀咕，奧魯康抬起頭來。
「阿富汗戰爭嗎？記得少將跟我死去的外公，也是在那個時候首次見麵的吧？」
「是的，已是二十多年前的事了。」
帕魯米修忽然迴想起過去的記憶。
「當時，我作為蘇聯軍的大隊長，參與阿富汗的侵略作戰。然後在阿富汗西北部的要衝——赫拉特的戰場上，受到巴魯儼斯，阿塔耶夫前總統的知遇之恩。不過，當時的前總統，還隻是一介政治委員。」
「哦——」
「我從未忘記那位大人的恩情。如果沒有他的提拔，我也無法晉升到將軍吧。」
所以才會向他效忠，盡一切能力在軍事層麵提供支援。不過這也已經——不對，正因為如此——
「不過，少將也不年輕了，還是別太勉強自己啦。雖然現在這種狀況，大概也沒辦法了吧。」
對於笑得有氣無力的奧魯康，帕魯米修筆直注視起他的眼睛。
「怎……怎樣啦？」
「剛剛閣下說了『現在這種狀況』吧。恕我失禮，敢問閣下認為現在這種狀況能維持多久？」
「這個……」
或許是對帕魯米修的視線感到壓力，奧魯康稍微別開臉。
「就我個人的意見，我無法接受目前政府的戰略方針。就算成功能獲得豐厚報酬，但要是失敗就會失去一切。而且就下官的眼光來看，成功的機率怎麽看都不太高啊。」
奧魯康驚訝得瞠目結舌。
「啥……哈哈哈……少將今天還真是那個——激烈呢。」
盡管對他突如其來的政權批判感到不知所措，奧魯康依舊擠出僵硬笑容。帕魯米修無視於他，繼續開口追問。
「我聽蘇拉婭——抱歉，帕魯米修少尉說，閣下昨晚也曾私下向總統進言，卻遭到駁迴是吧。」
「該說是進雷嗎，說起來也沒這麽了不起啦……」
「錯誤必須要修正。而且要在可能的期限內。」
距離作戰發起的預定時間，還剩不到五分鍾。
「就算蘇聯解體，如今的俄羅斯依舊是大國。別說是美國，光是靠一間企業的協助就掀起反旗也太過瘋狂。加魯那斯坦的未來，竟托付在如此冒險主義的總統身上——」
「不是的……不是這樣子。」
奧魯康扭曲著表情如此說道。
「老媽自己也清楚，這種做法不可能長久。不過，就是沒有辦法啊。『偉大的加魯那人的指導者』所遺留的方針，身為女兒的她是不可能反抗的吧？哪怕外公最後已經老人癡呆了也……」
奧魯康宛如呻吟的聲音，聽起來非常痛苦。
「真愚蠢——死去外公的執念糾纏著加魯那斯坦，讓這個國家逐步邁向滅亡。怎麽會有這麽愚蠢的事啊……」
「既然如此，就由你來改變吧。年輕的阿塔耶夫。」
「——咦？」
帕魯米修這句沉重的話語，讓奧魯康發出呆滯的聲音。
「倘若閣下具有這種意誌，我將盡全力協助你實現心願。所幸在現在這個瞬間，我們擁有這種力量。」
「你這是在說什麽——」
奧魯康的臉上，閃過驚訝與理解的神色。
「該不會這場演習……參謀總長，你……！」
「你有這份覺悟嗎？」
就像要逃避發出逼問的帕魯米修，奧魯康向後退開。
「這可不是簡單的事情喔。就算要改變對俄羅斯的強硬路線，但要是隻能進行軟弱的外交就沒意義了。要徹底走在現實路線上，並長期抵抗俄羅斯所施加的壓力——需要具備這種政治力。不對，在這之前，還要具備能在新政權樹立後統合混亂局麵的能力。」
「…………」
「請迴答我，閣下！」
奧魯康突然打破沉默。
「蘇拉婭也知道這件事嗎？」
「是的。她如今正在前線率領部隊。」
奧魯康扭曲著表情，緊緊地咬著牙。
「讓我跟她說話。我要直接聽她講。」
「這個——」
對於奧魯康宛如呻吟的命令，帕魯米修感到迷惘。
要說服奧魯康，蘇拉婭的話語確實有著很大的影響力吧。但作戰發起的預定時間就近在眼前。
他在稍做思考後所得到的結論是「否」。
「不可能。她正在執行作戰。」
這是需要他作為國家領導者做出結論的問題，怎能讓他基於婦人之仁做出決定。
室內響起沉重聲響。站起身來的奧魯康，一拳打在辦公桌上。
「夠了，讓我跟蘇拉婭說話！」
「沒辦法——而且帕魯米修少尉也說過，她跟你無話可說。」
麵對激動不已的奧魯康，帕魯米修特意說謊。他彷佛聽到某種東西擠壓的聲音。
新生d.o.m.s.的成員所前往的，是在數年前遭到棄置的加魯那斯坦軍事基地。根據計畫，雅德莉娜等人搭乘的四架<raven>將以這裏為據點出擊，在山溝迎擊現d.o.m.s.的〈turia〉部隊。
基地盡管棄置多年，不過在帕魯米修將軍的安排下，以通訊設備為主的部分設施已經修複完畢的樣子。哈山與莎米拉父女倆的<shadow>則是安排他們留守，負責保護留在基她阻的兜拉拉等人。
這次作戰對新生d.o.m.s.而言，是自阿拉斯加的育空研以來一連串作戰的總結。
四架<raven>當中最早出擊的，是約瑟夫搭乘的三號機
。
三號機的背部背負著三個雷達罩，是專職情報收集與指揮管製的機體。機上搭載著不可見型電磁迷彩，能從敵人的眼中隱藏行蹤，進行強行偵查。
遠離僚機的三號機啟動ecs，單機闖入南方的群山之中。這是要前往尼薩基地，監視駐守在此地的舊d.o.m.s.的<turia>部隊。
朝事前設定的偵查地點移動的約瑟夫，忽然想起他在出擊前與莎米拉的對話。
『竟要身為戰士的我去做這等間諜行徑？』
『……少爺，這是斥侯，不是密探。是士兵的榮耀之舉。』
『原來如此，聽你這麽一說，確實是如此呢。』
當時他確實是接受了這種說詞，但迴頭想想，也有種輕易給她騙了的感覺。
「是錯覺吧。」
那名忠實的侍女不可能做出這種事情。約瑟夫很乾脆地自己做出結論。
約瑟夫的三號機以不可見型ecs隱藏行蹤，穿梭在山林之間。借助鈕反應爐與肌組件的靜音驅動，讓周遭幾乎聽不到任何聲音。
當然，他並沒有使用捷變推進器。過不了多久，三號機就抵達指定地點。
潛伏在略高的懸崖上，觀察依附山溝而建的尼薩基地的狀況。嶄新的組合式停機庫裏頭，想必停放著〈turia〉吧。
米赫洛夫等人恐怕是為了避人耳目，才躲在這座深山裏的臨時基地。不過這就現在來講，正好方便約瑟夫等人行事。
「這裏是遺產5號。已推進至地點2-a。」
約瑟夫伴隨著報告，同時展開三號機背部的雷達罩。啟動高精度的各種感應器，詳細調查基地的情況。
將基於士兵動向與通訊量增減所帶來的龐大情報，交由機體的ai——努瓦斯解析。確認完解析的結果，約瑟夫微微點頭。
尼薩基地目前完全是平常狀態。米赫洛夫等人還尚未察覺到這出政變戲碼。
「這次就讓我等先發製人了。」
約瑟夫端正的俊美容貌上，揚起一抹淩厲的微笑。
蘇拉婭操縱的<shadow>率領著部隊，奔馳在通往獨立廣場的大道上。
今天的加魯那巴修市區可說是毫無人煙。彷佛連日來的示威活動，還有昨天的閱兵典禮是騙人似的，街道上鴉雀無聲。
這是因為事前已徹底公告要在市區進行演習，也對市民發布了演習期間嚴禁外出的命令。這樣就好。趁市民們渾然不覺的時候發動政變，在他們出門之前結束這一切。
事情應該會是如此。
她朝後方看去，確認部隊的狀況。互相守護背後的僚機不是奧魯康的情況，讓她怎樣都覺得不對勁。
（父親有順利說服他嗎？）
事到如今她才漸漸感到後悔。果然還是該由自己親口去說服奧魯康比較好吧？
這盡管是考慮到計畫與風險所做出的判斷，但這到頭來真的是正確的選擇嗎？自己背叛了奧魯康對她的信賴與好意——這種愧疚的想法，縈繞在蘇拉婭的心中。
『怎麽了嗎，少尉？』
「……沒事。」
對於部下傳來的通訊，蘇拉婭簡潔答道。
現在後悔也已經太遲了。而且最重要的是，眼前已經能看到聳立在目的地——獨立廣場上的巨大黃金總統雕像。
加魯那斯坦的政治與軍事的中心，集中在以總統宮殿為主的獨立廣場周邊。因此他們在鎮壓廣場的行動上，投注了大量戰力。這同時也是帕魯米修顧慮到市區的狀況，想盡量減輕損害的安排。
『發動突擊！』
「收到！」
在負責現場指揮的穆拉德上校一聲命下，蘇拉婭就用力地踩下操縱踏板。機體猛烈加速，一口氣衝進獨立廣場。
接著等as封鎖廣場後，就利用運兵車將步兵運進廣場，前去占領宮殿、國防部、議會等主要設施。而盡管大半是用來示威的，但後績部隊當中也包含著戰車部隊。
這時，蘇拉婭的無線電傳來通訊。
『你……你們這是在做什麽！』
是擔任廣場與宮殿警備的武裝警察隊長所發來的通訊。整個人勃然大怒，驚慌不已的樣子。
『就……就算是演習，我也沒聽說會做到這種地步——』
抗議的聲音瞬間凍結。因為蘇拉婭的<shadow>，將手中步槍的
炮口指向警察隊。
她盡可能特意裝出冷酷的聲音答覆。
「警告。請立刻棄械投降。抵抗是無意義的行為。如果不遵從的話，我方將會采取武力行動。」
『你……你們瘋了嗎？奧魯康閣下究竟是——』
「重複，如果不道從的話，我方將會采取武力行動。」
對方認為首謀者是奧魯康，讓她不由得感到滿足。如果本人能就這樣循序漸進加入我方就好了。
——她這種天真的想法，瞬間就破滅了。
『你們……你們這群叛亂分子！』
怒吼與槍聲同時響起。搭建在宮殿正門附近的武裝警察隊的值勤室裏，傳來了激烈的槍擊。
「你們打算抵抗嚼！」
抵達廣場的叛亂部隊的裝甲車上陸陸續續跳下士兵。他們邊以裝甲車的車體為掩護，邊向值勤室裏的警察隊開槍迴擊。
「停止射擊！停止射擊！」
與蘇拉婭的叫喊相反，獨立廣場瞬間化為槍彈交鋒的戰場。退往值勤室的警察隊的隊列，遭到叛亂部隊的齊射掃蕩，一個揍著一個倒下。看到馬賽克花紋的磁磚地染上鮮血，蘇拉婭隨即向步兵部隊的指揮官發出通訊。
「誰允許開槍了！首先要先勸降——」
『你在說什麽悠哉的話啊！不開槍會被幹掉的！也請求as部隊提供掩護！』
守護宮殿正門的武裝警察值勤室是以厚重的水泥建材搭建，擁有相當於碉堡的強度。裏頭設置的重機槍，也具備能貫穿裝甲車車體的威力。
步兵之間的槍戰對叛亂部隊不利。
『少尉，我們也攻擊吧！』
「等……等等——我叫你等等！」
看到友軍士兵一一中槍倒下的模樣，按捺不住的部下的<shadow>將槍口指向對方。蘇拉婭連忙製止他們。
警察隊也有射擊<shadow>。打在裝甲上的一二.七mm彈，迸發出火花彈開。
「我不允許開槍！立刻中止射擊退後！」
『——要應戰了。』
「什——」
這是激動的部下反射性進行的反擊？還是假裝成這樣，有意圖的獨斷獨行？
不論如何，這所導致的結果就隻有一個。
「等等——」
<shadow>的bk步槍迸出火光。在三七mm彈的暴風肆虐下，碉堡的外牆輕易地遭到貫穿。
在瞬間的寂靜後，綻放出爆炸烈焰。
或許是引爆了彈藥吧，碉堡狀的執勤室從內側被炸飛。叛亂部隊的士兵們也連忙趴下身子。
「啊啊……」
眼前的這等慘狀，讓蘇拉婭發出呻吟。
化作漆黑焦塊的碉堡，慘不忍睹地散落一地；曾是人類的殘渣，沾黏得到處都是。
開槍了——
居然開槍了——
這明明是無論如何都得避免發生的事態——
她在意識到的同時，也湧起一股反胃感。
『壓製完畢！即刻起將突擊宮殿內部！』
步兵指揮官傳來通訊，但蘇拉婭卻無力答覆。光是要忍住逆流的胃酸，就讓她竭盡全力了。
『少尉！』
看不下去的部下的<shadow>，搖晃起毫無反應的蘇拉婭的機體。
『沒時間了！請趕快下達命令！』
「啊……啊啊……」
『現場的指揮官可是你啊，蘇拉婭·帕魯米修少尉！』
「————！」
她閉上眼睛，然後再次睜開。
壓抑著聲音的顫抖，蘇拉婭發出命令。
「已確認作戰的第一階段結束，即刻起執行第二階段。」
『收到。我方將突擊宮殿內部。感謝方才的掩護。』
邊與步兵指揮官進行簡短交談，蘇拉婭邊如此想著：
他們已經過河了。之後就隻能向前邁進。再也沒辦法迴頭了。
接著要占領宮殿與主要政府機構還有拘禁政府要人。這次絕不允許任何人流血。
（奧魯康，拜托你。跟我們一起來吧。）
從蘇拉婭的嘴邊，漏出祈求般的聲音。
米赫洛夫接獲這個消息時，人正在尼薩基地的辦公室裏。
「與總統宮殿的聯係完全中斷了。」
「這樣啊。」
聽到娜塔莉亞的報告，米赫洛夫微微點了點頭。
「有可能是單純的通信故障嗎？」
「不可能。包含一般線路在內，各種通訊方式全都中斷。這毫無疑問可視為是人為造成的吧。」
「……唔。」
摸著下巴的胡須，米赫洛夫稍微陷入沉思。
「我記得共和國防衛隊預定要在今天舉行城鎮戰演習吧。」
「是的。這恐怕是——」
「政變嗎？」
看來事態的發展，稍微偏離了他的預測。米赫洛夫盡管早有料到這幾天會有事端，也有準備好應變對策，卻有種從意想不到的自度遭到奇襲的感受。
「帕魯米修將軍是打算把這個國家賣給俄羅斯嗎？」
「或許吧……不對，這是不可能的。」
米赫洛夫搖了搖頭。
「那位將軍是名愛國，同時毫無私心的人物。不過他這麽做，究竟是好是壞還不得而知。他應該有跟俄羅斯談好條件，要他們不要做出必要以上的幹預吧。」
在如此說道後，米赫洛夫就站起身來。
「庫魯平斯基還沒迴來嗎？」
「是的，從昨晚就聯絡不到他人了。」
「這樣嗎，那隻好靠我們兩個處理了。出發吧。」
「是的。」
簡短答覆後，娜塔莉亞也跟著米赫洛夫一塊站起。
「要出擊嗎？」
「不，是出差做售後服務。」
如此答覆的米赫洛夫，語氣裏不帶有一絲幽默。
在各地逐漸挑起戰端的過程中，也有著一雙「眼睛」在默默觀察事態的發展。
「九月6號唿叫九月）號。市區盛大地打起來了。我現在就傳資料過去。」
美國海軍的羅尼·賽米維斯中士，在愛機的駕駛艙裏進行報告。他所搭乘的m9a2sop<sigma elite>，正展開著不可見型ecs，潛伏在加魯那巴修的西側郊外。
羅尼等海軍特種部隊——海豹部隊第9小隊，追逐著吉翁特隆公司的凱撒計畫，最終潛入到加魯那斯坦國內。
『收到。請繼續警戒。凡事小心為上。』
九月—號——理查·湯森上尉的聲音十分沉著。
『至於那件事的時機，我這邊會做判斷。』
「收到。」
他們能在這個絕佳的時機點潛入加魯那斯坦，「協助者」提供的情報有相當大的幫助。不過作為迴報，他們的小隊被要求執行一件有點困難的工作。
（也好，這對我來說也算是實現一樁心願。）
不讓內心裏的這種想法顯露出來，羅尼專心地執行任務。
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『——成功壓製總統宮殿。目前已將阿塔耶夫總統以下的政府首腦拘——失禮了，慎重保護起來了。』
在現場指揮政變行動的穆拉德上校的報告，平淡地在戈特帖佩基地的司令部裏傳開。聚集在此的幕僚們，臉色皆同樣黯然。
當中帕魯米修也語帶憂鬱。
「聽說獨立廣場的戰鬥，雙方皆傷亡慘重啊。」
『是的。步兵隊與警察隊之間爆發槍戰，因此以as的火力突破。目前正在統計雙方的損
害。』
「這樣啊……」
這曾是他所害怕的事態。
『之後宮殿內也爆發小規模的槍戰，出現少數傷患。』
「很好。請繼續警戒。」
行動姑且算是成功，但政變卻對加魯那斯坦帶來了預期以上的慘禍。盡管早知道會這樣，但仍讓他不禁感到愧疚。
（接著……）
帕魯米修看向一旁的奧魯康。基地本來的司令官，此時整張臉有如白紙一般慘白，低垂著頭頻頻顫抖著肩膀。
「閣下，你下定決心了嗎？」
一聽到他平靜地如此詢問，奧魯康的背部就猛然彈起。
「……再等一下，再等一下就好——」
「沒問題。不過時間所剩不多了。沙漏的沙粒可比黃金還要貴重呀。」
盡管他溫和地提出警告，奧魯康卻不一定有聽進去。隻見他把頭垂得更低，不斷地喃喃自語。
為什麽是我——為什麽事到如今才——帕魯米修能聽到他斷斷續績地如此呢喃。看到奧魯康這種態度，一名部下明顯不耐煩起來，他瞪了那名部下一眼要他安靜。
（接著該怎麽做呢？）
按照當初的預定，之後帕魯米慘自己也要隨後績部隊一起進駐宮殿，向國民們放送樹立新政權的廣播。不過現在，他手頭上握有奧魯康這張相當難得的手脾。
要把處於這種不穩定狀態的奧魯康移往宮殿，在各方麵上都令人不安。不論是移送途中，還是抵達之後。
但就算是這樣，把奧魯康留在這座基地裏，就算隻是暫時放手也很可惜。
「『王』與『城』——該把握哪一邊呢？」
「咦？」
看來他不小心把想法說出來了。一名幕僚以疑惑的表情看向帕魯米修。
「不，沒事。」
邊這麽迴答，帕魯米修心中也已經做出決定。
（現在我們最需要的是新政權的正統性。能確保這點的是人，不是場所。）
做出結論了。帕魯米修向一名部下發布命令。
「計畫變更。我要暫時與奧魯康閣下一起留在這座基地。」
「遵命。那對國民的廣播放送該怎麽處理？」
「也在這裏進行。立刻去準備。」
才剛開始就要更改當初的預定計畫也讓他有點不安，不過帕魯米修臉上完全沒有流露出這種感情。
另一方麵，奧魯康則依舊毫不掩臉上的不安情緒。對於這樣的他，帕魯米修瞬間投以同情的目光。
（怪不了他嗎……）
以巡航速度齊步前進的<legatus>駕駛艙規律搖晃著。
未經鋪設的乾枯山路，每踏出一步就會揚起滿天沙塵。加上走在前頭的<turia>所揚起的沙塵，讓視線不怎麽清楚。
『——我阿裏·帕魯米修現在在此宣布，將成立以奧魯康·阿塔耶夫閣下為首相的臨時政權。』
「哼。」
開啟公開頻道的通訊機播放著廣播。聽著內容，米赫洛夫用鼻子輕輕哼了一聲。
『真是場鬧劇。』
「話可不能這麽說。畢竟他們掌控著那名王子可是事實。手段也十分漂亮。」
邊答覆娜塔莉亞傳來的通訊，米赫洛夫邊確認起時間。距離事前通知的「演習」開始時間，恐怕才剛過一個小時沒多久。
「能在這麽短的時間內壓製首都，事前想必做了相當的安排吧。老實講，我很佩服那名將軍。」
『……你說這種話會讓我很困擾呢。』
此時在廣播當中，有個似乎是發言人的人物代替帕魯米修將軍，宣讀起「新政府」的聲明。隻見他高聲批判穆薩·阿塔耶夫「前總統」的政策，不斷述說要改變冒險主義的外交路線。
盡管他並未說明具體方針，但很明顯地，恐怕是要轉換政策，改走與俄羅斯合作的路線吧。
「真想看看他能應付俄羅斯到何種程度。」
『社長，所以我說——』
「開玩笑的。」
接著，開始發表新政府的閣員名字。帕魯米修將軍將作為副總統兼國防部長扶持政權的樣子。
『奧魯康「新總統」閣下會是傀儡嗎？』
「天知道。不管怎麽說，既然王子沒有親自發言或演說，我可不認為他是主動參與這場政變的。」
『那麽……』
「嗯，這是個破綻。」
米赫洛夫以低沉的聲音發出命令。
「我去壓製總統宮殿。你則前往戈特帖佩基地，將王子奪迴——不，是救出。」
『收到。』
盡管是臨時決定的行動指示，粗糙得完全稱不上是作戰策略，但現在最重要的就是時間。必須得在新政權確立體製之前，盡全力將其擊潰。
他雖然對加魯那斯坦目前的政權，並沒有任何道義與特別的想法，但這對米赫洛夫來說，是他身為專家的風格問題。
（不過——）
另一方麵，米赫洛夫的腦海中也始終盤繞著一個疑問。
對於決意發起政變的帕魯米修將軍來說，d.o.m.s.的<turia>部隊應該是最大的不確定要素。既然都製定了如此周詳的計畫，很難想像將軍會對他們置之不理。
（他肯定安排了某種手段。）
究竟會是——如此沉思的米赫洛夫，背脊竄起一陣惡寒。
「散開！」
這道命令，透過至高王榷網路係統瞬間發布出去。走在前頭的<turia>當場散開，米赫洛夫的<legatus>也趴伏在地。
下一瞬間，鋼鐵的暴風掃蕩著周遭一切。
哪怕麵臨到四〇mm彈的炮火襲擊，<turia>們依舊展現出優秀反應。以精巧的隨機迴避避開射線，盡管散開卻也井然有序地向後退避。
『伏擊？』
「嗯，這是——」
懸崖上動起一道巨大身影。看到那個解除偽裝與ecs站起身來的as身影，就連米赫洛夫也感到意外。
令人聯想到鎧甲武士的厚重俊敏的機影，是米赫洛夫見過無數次，並與其炮火交鋒至今的機體。同時也是前陣子，終於在他長年的戰績上，刻下久違的敗北紀錄的對手。
「原來如此，是這種計畫嗎？」
米赫洛夫的嘴角扭曲上揚。盡管連他自己都沒有察覺，但這時他確實是笑了。
渴望鮮血的食人虎笑容——這不是在必須消滅的獵物麵前舔唇的行為。而是賭上自己的地盤與生存的權利，向同種的雄性發起決鬥時的表情。
米赫洛夫的<legatus>，將默默拔出的兩把單分子刀舉起。
「我要上了，市之瀨達哉。」
「要來了嗎？」
達哉在<raven>一號機的駕駛艙裏發出低鳴。
位在眼前的米赫洛夫的<legatus>傳來令人毛骨悚然的殺氣。感覺就彷佛他穿透雙方的機體裝甲，一把揪住自己的心髒似的。
『達哉。』
雅德莉娜的二號機傳來通訊。
『我們的任務是住這個地點壓製他們，阻止他們行動。你明白了嗎？』
「明白啊，如果對方也肯就這樣善罷甘休的話。」
如此迴答的同時，達哉也感到<legatus>的模樣不太對勁。
原本纖細的機身，看起來比以前要大上一圈。是因為肩部、腰部以及背部上，到處都增設著組件。
（額外裝甲？不合那家夥的風格啊……）
這時，固守在米赫洛夫機身旁的<turia>同
後退開。獨自留在原地的<legatus>，以鮮紅的獨眼注視著達哉的一號機。
「這家夥是在引誘我嗎？」
『我還是第一次看到叔叔那個樣子。』
就連菊乃的聲音，聽起來也彷佛在顫抖。
不過就某方麵來講，這可是個好機會。達哉向約瑟夫發出通訊。
「我來壓製這家夥。之後的事就拜托你了。」
『了解。就盡情建下戰功吧。』
幾乎同時，<legatus>展開肩部組件，將內藏的機關炮炮口對準一號機。
「嗚哇！」
一號機搶在開炮之前跳下懸崖，並在降落到山路上的同時點燃捷變推進器。
先下手為強。
一號機架起兩把〈蜻蜓〉，借助爆發性的推進力發動突擊。好啦，你會怎麽接招呢，米赫洛夫？達哉淩厲地盯著<legatus>，不放過他一舉一動的前兆。
然而——
「什麽！」
下一個瞬間，達哉整張臉驚愕地僵住。
唿應一號機的攻勢，米赫洛夫的<legatus>蹬擊地麵，背後唿嘯起離子的奔流。
「捷變推進器！」
<legatus>的機影緊逼而來，噴灑而出的推進劑就宛如彗星的尾巴。不過盡管驚愕不已，達哉的身體依舊反射性地操縱起一號機。
在這種距離與速度下，迴避機動毫無意義。既然如此，就唯有迎擊一途。
「————！」
『哼。』
以最快加速度擦身而過的一號機與<legatus>，各自揮出一擊。相對速度突破七〇〇km/h——〇.五馬赫的瞬間攻防。提高推進力的直線突刺與劃出圓弧的斬擊交錯。
衝擊力道，撼動著駕駛艙裏的達哉。
「糟糕！」
盡管機體並未受損，但〈蜻蜓〉的槍尖卻從根部遭到斬斷。他重新舉起另一把十文字槍，讓一號機轉身。
『原來如此，這玩具挺有趣的。』
顯示在螢幕上的〈legatus〉確實是笑了。
「加速！」
達哉按下操縱杆的按鈕。
<raven>一號機腰部的捷變推進器隨即點燃。獲得爆發性推進力的機體，從正麵突襲米赫洛夫的<legatus>——儼裝是如此，實際上卻在闖進單分子刀攻擊範圍的半步之前，讓右肩的輔助推進器噴射。
將前進方向往左側扭轉的一號機，就宛如陀螺一般旋轉起來，描繪出詭異的軌跡繞到<legatus>背後，並順著旋轉的勢頭揮出〈蜻蜓〉。隻不過——
『太嫩了。』
繞到背後的單分子刀，輕易而舉地將〈蜻蜓〉彈開。後頭部的眼睛感應器緊緊盯著一號機。
「既然如此——」
達哉踩下踏板。幾乎就在<legatus>轉身的同時，一號機也蹬地輕盈躍起，斷斷績續地啟動肩部與腰部的捷變推進器。
一號機的全身上下，爆發出雷鳴般的爆炸聲響。左右兩手的〈蜻蜓〉就彷佛流星雨似的接連擊出。
突刺、揮擊、連同機體旋轉一圈的橫掃——
借助推進器的推進力加快攻擊動作或扭轉攻擊方向的十文字槍，<legatus>不退半步地一一擋下。
「什麽！」
達哉驚訝不已。
透過捷變推進器獲得與<raven>同等機動力的米赫洛夫的<legatus>，以驚人的集中力正確判讀達哉的下一招，再以精準到令人恐懼的動作格擋。
（不妙，再這樣下去……）
看向hud，達哉整張臉戰栗地僵住。電容器所儲藏的電力正在迅速下降。
畢竟他不顧後果地展開快攻，不斷地啟動捷變推進器，這也是當然的結果。如今的一號機就像是在比賽中停住唿吸，以無氧運動揮出連擊一樣。隻要稍微放緩攻勢——
『就說你太嫩了。』
米赫洛夫沒看漏他因為焦慮所揮出的一擊。在蹲下閃避的同時，踢出平貼地麵的迴旋踢，漂亮地踢倒達哉機的右腳。
失去平衡的一號機搶在翻倒之前，用僅存的電容器電力啟動推進器，以有如在地麵滑行的噴射加速勉強脫離戰鬥。
<legatus>揮下的單分子刀，刨開一號機半秒前的所在地麵。
要是有一瞬間的遲疑的話——臉色微微泛青，吞了口口水的達哉，收到<legatus>傳來的通訊。
『還不夠啊。』
是已聽過不下數次的低沉聲音。然而今天達哉卻彷佛在他的聲音之中，感受到某種情緒的起伏。
『你在索馬利亞的時候，可不隻這種程度喔。』
話一說完，<legatus>就朝他擲出左右手的單分子刀。
「該死！」
達哉根據過去的經驗理解封，這要是隨便閃避就正合了他的意。以微妙時間差擲出的這兩把刀，其中一把是看穿他的迴避機動所設下的布局。
所以他特意停下腳步，讓一號機射出右手〈蜻蜓〉的槍尖，同時以微妙的角度轉動手中的槍柄。透過鋼索傳達的轉動動作，讓槍尖在絕佳的位置與角度反轉。
啟動〈蜻蜓〉的小型推進器。獲得高於射出時的速度的槍尖筆直飛越戰鬥區域，將兩把單分子刀一起彈飛。
同時以左手拔出一〇式單分子刀，與從死角撲來的<legatus>對砍。
「這……家夥……」
達哉在喘息之餘，也同時強烈地感到不對勁。
「沒錯，這樣就好。」
另一方麵，米赫洛夫的聲音確實帶著激昂。
雙手緊握著操縱杆。化為他第二個身軀的<legatus>朝眼前的一號機撲去。
左右手單分子刀所揮出的連擊，一號機在格擋同時，還朝各大要害進行反擊。借助推進器噴射加速的突刺動作，以超乎as近身格鬥戰常識的速度襲向米赫洛夫。他勉強避開這波攻勢。
這種感覺，讓他愉悅不已。
「戰鬥就該要這樣。」
自從被迫離開俄軍以來，他這六年間一直過著虛度光陰的生活。
逃兵擔任的傭兵，是不可能獲得戰場，發揮他身為特種部隊所磨練出來的技術。將自己的本領大材小用在無聊工作上糊口的日子，已漸漸讓自己腐化、生鏽，索馬利亞的那場敗北讓米赫洛夫明白了這件事。
不過，現在可不同了。
眼前的這名男人，這名以短短不到一年的經驗就追上自己的怪物，是值得他盡全力擊倒的敵人。
「你又是如何呢，市之瀨達哉？」
達哉以外的三架<raven>也持續著艱辛的戰鬥。
『雅德莉娜，西側有三架迂迴攻來，快去壓製。東側的兩架由我來阻擋。』
『收到，約瑟夫。三秒後開始效力射擊。退下，菊乃。』
『哎呀哎呀，明明還能再支撐一會兒呢。嗯，我收到了。』
以擔任司令塔的三號機為中心，三架<raven>以襲擊而來的<turia>為對手接連展開行動。
防禦力優秀的菊乃的四號機堵住山路，雅德莉娜的二號機在她背後以火力支援。約瑟夫的三號機則是作為遊擊部隊在毫無道路的山坡亡奔馳，迎擊試圖迂迴的<turia>。
這是在事前沒有設置妥善陣地的戰場上，以寡擊眾的防禦戰。不過新生d.o.m.s.利用險峻的地形作為防壁，盡管節節敗退也依舊頑強地維持防線。
現在不允許任何一架<tur< p>
ia>突圍。
（……可行。）
哈山與莎米拉父女倆的<shadow>作為預備戰力在後方待命。坐在駕駛艙裏的莎米拉握起操縱杆。
戰線的核心果然是搭乘三號機的約瑟夫。
經由特殊聯絡線路——至高王權網路係統連結在一起的<turia>，就宛如化作一個生命體襲擊而來。當中可稱為是關鍵的數據鏈路，此時正遭到三號機猛烈的電子攻擊。
特殊的專用通訊協定，施以強力加密的訊號。三號機的強力演算機能解析出這當中的些許破綻，從各種角度潛入它們的係統之中。到頭來盡管無法掌控網路係統，也依舊讓係統的效能下降。
<turia>的合作在各種局麵下遭到幹擾。盡管是些許的動搖、些許的破綻——但雅德莉娜與菊乃可沒天真到會放過這種好機會。
另一方麵，他也巧妙驅使各式各樣的感應器，即時掌握複雜且激烈變動的戰況。將麾下的<raven>——盡管正確來講並不是，但莎米拉這樣認為——有如手腳一般巧妙操縱，壓製住數量占上風的敵軍，並且自己也毫無畏懼地揮舞刀刃，與敵機刀劍交鋒。
將戰場一切盡數掌握手中的姿態，簡直就是名副其實的「王者之戰」。莎米拉再次萌生新的感慨。
就這樣繼續阻止<turia>部隊突圍，堵住它們前往首都的道路，就是他們現在的任務。
（……我們贏了。）
看向加魯那巴修的方向，莎米拉在心中喃喃說道。
（……所以你也要贏，蘇拉婭·帕魯米修。）
老實講，她直到現在都還是一樣不喜歡那個人。但今天早上在收到蘇拉婭傳來計畫變更的通知——要將奧魯康奉為政變行動的「王」這個新方案時，莎米拉察覺封了。
她也跟自己一樣，向一名男人獻上忠誠。
一她也跟自己一樣，在獻上的忠誠背後隱藏著某種心意。
所以，至少唯有她——
『莎米拉！』
「……咦？」
總統宮殿的勤務室——
遭到政變士兵拘禁的阿塔耶夫總統，盡管臉色慘白也依舊露出猙獰怒顏。
「蘇拉婭，你這女人……」
充滿血絲的雙眼，狠狠瞪著身穿as操縱服的蘇拉婭。
「你這背叛者！忘恩負義的東西！你究竟想哄騙那孩子——哄騙奧魯康做什麽！」
總統口沫橫飛地大聲喊叫。蘇拉婭彷佛看到她掉妝的肌膚龜裂開來，炙熱情緒有如岩漿般迸發出來的幻覺。
轉頭朝身後的穆拉德上校看去，隻見他搖了搖頭表示無需處貴。
「趕快讓我見那孩子一麵！要不然的話——」
「這是不被準許的，前總統。」
她如此答覆的語調，冷酷到連蘇拉婭自己都嚇了一跳。
「如今正是樹立新政權的重要時期。新總統閣下可沒空把時間浪費在『過去的人』身上。哪怕那個人是他的親生母親。」
輕輕便了個眼色後，一旁待命的兩名健壯士兵就默默走向前來。
「咦……」
總統見狀，隨即發出嘶啞悲鳴。
「你……你打算做什麽，蘇拉婭？該不會——應該不會有這種事吧。未……未經過審判就——」
總統當場一改先前的態度，露出膽怯神情地緊緊抱住蘇拉婭。
「那個，蘇拉婭，我記得很清楚，你其實是個非常善良的女孩子喔。對了對了，當年奧魯康從馬上摔下來哇哇大哭的時候，你也——」
「…………！」
蘇拉婭用力別開臉，避開阿塔耶夫總統那諂媚的眼神與糾纏的聲音。老實講，她已經看不下去了。
「把她帶走。慎重對待。」
「遵命。」
蘇拉婭的一聲命下，士兵隨即以慎重卻也堅決的態度架超總統，然後不容拒絕地把她拖出勤務室。
「放……放開我！你這無禮的——」
門屝無情地關閉，阻絕了她的聲音。之後預定會將總統移送到其他方便監視的大樓。軟禁會持續到何時，以怎樣的形式結束，就目前來講還無法預測。
蘇拉婭深深歎了口氣。感覺就像是接觸到仍舊彌漫在勤務室內的殘留惡意一般。
「那個……讓你扮演討厭的角色了，少尉。」
「不會，總是得有人來做。」
對於感到內疚的穆拉德上校，蘇拉婭如此答道。
「那我迴去擔任廣場的警備了。」
「嗯，就拜托你了。」
蘇拉婭在行完禮後，快步離開勤務室。
走出宮殿正麵玄關的蘇拉婭，快步走在石板地麵的獨立廣場上。緊緊地咬著嘴唇。
奠不想看到總統那副模樣。
（該怎麽對奧魯康說呢？）
返迴擺出入庫姿態的自己的<shadow>旁，蘇拉婭重新繃緊神經。
部下們的<shadow>，也在周圍展開了部署。身為隊長，可不能讓他們看見自己不安的模樣。
事態至今都還在進行當中。
她搭上座機，殷動機體。就在身體受到機體的震動搖晃時，一名部下傳來通訊。
『少尉，請看那個。』
「咦？」
照他所說的抬頭看向天空後，蘇拉婭也發現到那個情況。
「就是現在吧。」
利用小型雙筒望遠鏡，從潛伏地點的公寓窗戶確認完戰況後，基裏延科少將毫無任何笑容地說道。
他轉身返迴室內，向「客人」搭話。
「感謝你提供的情報，庫魯平斯基博士。」
「不客氣。這對我來說也是件好事呢。」
庫魯平斯基誇張地敞開雙手，將視線從他身上移開後，基裏延科拿起無線電機。
「開始吧。給我徹底地幹。」
3
as這種兵器擁有一項相當大的優點，即是其優秀的機動力。那麽，as的機動力究竟有多優秀呢？
遠超過時速一〇〇公裏，打破陸戰兵器常規的速度；從山嶽地帶到城鎮地區，能在各種地形展開作戰行動的移動力——首先會注意到的，是這種能發揮在戰術層麵上的靈活機動力。
不過as這項兵器的本質，不隻停留在戰術的層麵上。就戰略層麵來看，as的機動力也非常優秀。
總而言之，就是相較於戰車等舊有的裝甲戰鬥車輛（afv），as的重量是壓倒性的輕。
以驅動係統全麵廢除液壓裝置的第三世代型as來講，絕大多數的機種重量都在十噸以下。就連俗稱重量級as的俄羅斯<scepter>也沒有超過十四噸。則說是主力戰車，甚至比輪式裝甲車還要輕。
容易空運的裝甲戰力——這具備著相當大昀意義。不僅能迅速展開戰力，還能經由空降或機降投入戰場的as，其能力至今也已在眾多的作戰當中獲得證明。
這一天在加魯那巴修展開的作戰，即是這種進步的一個到達點。
「我的天啊。」
目睹到眼前的情況，羅尼發出呻吟。
在加魯那巴修遙遠的高空中，空間產生彩虹色的晃動，才想說景象模糊起來，就浮現出一架巨型四發飛機的機影。而且還不隻一架，是兩架——甚至三架。
搭載不可見型ecs的那架機體是an-124。是擁有一五〇噸這種超乎常規的酬載量，俄羅斯製的超大型運輸機。
運輸機的後方艙口伴隨著嘎吱聲開啟。從機上滑降下巨大的人影，並在高空中綻開降落傘的花朵。
「是認
真的嗎——俄羅斯是真的打算挑起世界大戰嗎？」
破滅的結局正逐漸逼近。
「那是什麽？」
突然展開空降的as部隊，讓達哉錯愕不已。
看樣子他們不是直接降落在加魯那巴修市區，而是要降落在市區附近的樣子。
麵對事態的劇烈變化，眼前的<legatus>也跟著停止動作。盡管依舊警戒著他，但也注意起新出現的as。
『我這裏也確認到了。這個是——』
達哉也確認到約瑟夫的三號機傳來的資料。上頭顯示著遭到放大的as身影。盡管畫麵模糊，但光看他們空降的手法，就能看出操縱者的精湛技術。
「這是<shadow>——嗎？ l
整體輪廓與他見慣的zy-99m非常相似，不過細節部分卻有點不太一樣。
『是zy-99本來的本國規格機。』
雅德莉娜喘息般地說道。
「本國規格的<shadow>？那麽，那些家夥是——俄軍……」
『嗯。而且從他們投入戰力的這個時機、操縱者的技術以及機體的規格來看，毫無疑問地——』
雅德莉娜的聲音微微顫抖。
『他們是spetsnaz。』
「————！」
達哉不禁止住唿吸。
spetsnaz的大名，就連達哉也曾聽聞過。是與美軍的海豹部隊、三角洲部隊，以及大英國協的特種空勤隊（sas）齊名的俄軍特種部隊。
他們是一支不僅會在戰時潛入敵後方進行偵察與破壞工作，平時也會進行暗殺與諜報活動的部隊。
而這份戰力，如今對加魯那斯坦展開了襲擊。
（該怎麽做？）
達哉如此自問自答。
戰況已出現劇烈變化。如今在俄軍介入這種超乎意料的事態下，事前的作戰計畫已毫無意義。
之後不論要前進還是後退，首先都得跟雅德莉娜他們會合。盡管如此——
「看來是不會這麽輕易就放過我嗎？」
眼前<legatus>所釋放出來的殺氣毫無衰減。盡管在這種狀況下，米赫洛夫也依舊把自己列為最優先目標。
「……那就沒辦法了。」
就彷佛是在確認，抑或是在說服自己一般，達哉緩緩地喃喃念道。
「好啦，會怎麽出招呢？」
不知不覺中，他的嘴角揚起一抹微笑。
『社長！請下達指示，米赫洛夫社長！』
娜塔莉亞傳來好不容易才克製住，險些變成慘叫的詢問。還有「子機」的<turia>傳來的無數警報。
「我知道。」
米赫洛夫的狂熱瞬間冷卻。
「受不了，居然在這種地方被老巢的人打擾。」
顯示上螢幕上的<raven>一號機，一邊警戒著他，一邊緩緩退後。
老實講，他還沒吃飽。仍感到食指大動。但就現況來講，已經沒有餘力去顧及個人的戰鬥了。
凡事都等活下來之後再說。至於那道「佳肴」，恐怕要等下次才有機會吃完吧。
「在那之前可別死啊，市之瀨達哉。」
最後，米赫洛夫再一次露出食人虎的笑容。
「怎麽可能，為什麽會沒發現！」
在戈特帖佩基地的司令室裏，帕魯米修將軍發出吶喊。
「就算有使用不可見型ecs，也不可能讓敵機侵入到首都上空啊。空軍到底是在搞什麽鬼？」
『這……這個是，防空監視網有發現到從內部侵入的跡象。』
人在加魯那巴修負責指揮的穆拉德上校透過通訊機報告。他的聲音顫抖且嘶啞。
『手法本身極為單純。如果是平時的情況，恐怕不會有任何問題。但是剛好跟我們的行動同時發生——』
「……所以讓防空網出現致命性的破綻嗎？」
這辛辣的事實，讓帕魯米修啞然失語。修長的身體搖晃起來，好不容易才用手扶住了桌子。
「為什麽——」
他應該跟俄羅斯，還有gru的基裏延科少將把事情談好了。絕對會藉由自己的手改變加魯那斯坦的政策，所以在這之前請不要動用武力。
這對俄羅斯來講，應該也是項有利的提議。所以基裏延科才會答應他的要求。他原本是這麽認為的。但是——
「敵au部隊正在接近這座基地。距離是——」
連部下報告的聲音也嘶啞起來。畢竟手邊的戰力大半都已派去占領加魯那巴修，目前留在戈特帖佩基地的戰力，頂多就隻有一個小隊的〈野蠻人〉與一個中隊的步兵。
而且位在加魯那巴修的主力部隊也與司令部隔離開來，遭到孤立。這樣也很能充分活用戰力吧。穆拉德上校盡管是有能的軍人，但這個狀況也太不利了。』
所有的一切都適得其反。
「可惡，居然背叛我……」
「——你這話是什麽意思？」
奧魯康低鳴的模樣，讓帕魯米修猛然迴神。
「少將，你該不會是跟俄羅斯串通——」
「你……你誤會了，閣下。我就隻是——」
「我有哪裏誤會了！」
眼泛血絲的奧魯康一拳打在桌麵上。
「你所幹的事情，到頭來不就是這樣嗎！」
他這嚴厲的譴責，讓帕魯米修啞然失話。
「給我說啊！快說啊！」
「請……請冷靜下來，閣下。目前先暫時——」
逃離這裏——帕魯米修正想這麽說，但一切皆已經太遲了。
「敵軍發動第一波攻勢了。」
下一個瞬間，水平發射的火箭彈，其中一發直接命中了戈特帖佩基地的司令部。
spetsnaz的行動相當迅速。
空降到加魯那巴修周遭的<shadow>總計有四個分隊。各分隊皆朝自己事前設定的目標迅速展開行動。
「А（a）分隊已攻進市區，前往獨立廣場途中。加魯那斯坦軍的抵抗極為微弱。」
「Б（be）分隊已成功占領加魯那巴修機場。開始引導第二批部隊降落。」
「В（ve）分隊開始突擊戈特帖佩基地。」
「Г（ge）分隊捕捉到在山嶽地區戰鬥中的pmc部隊。」
「很好。」
基裏延科少將邊聽著部下們的報告，邊確認起加魯那巴修周遭的地圖。
戰況的發展大致上合乎計畫。特別是在早期占領機場的效果非常大。這樣就能讓後績部隊迅速展開。就算as是優秀的陸戰兵器，光靠as也打不了戰爭。
「後績部隊抵達後，Б分隊就前去掩護Г分隊。這可是以美日兩國的新型機為對手，千萬不可大意。」
盡管發出這種命令，基裏延科的表情卻也透著些許苦澀。
經由帕魯米修將軍的軍事政變，讓加魯那斯坦樹立新的政權——基裏延科等gru的間諜行動是依照這個劇本進行的。
盡管為預防他國的武力介入，而讓spetsnaz部隊集結在北高加索的阿斯特拉罕空軍基地，並選定好加魯那巴修市區的重點目標，但這些終究隻是以防萬一的保險。
然而計畫卻在咋天，因為莫斯科發出的一道指令遭到變更。而且還不是gru高層的判斷，是俄羅斯聯邦安全局（即蘇聯國家安全委員會的後繼單位）從旁幹預的結果。
這對基裏延科來說不是件愉快昀事，對身為原因的「協助者」也不帶一絲好感。
「哎呀，
真沒想到你們替我準備到這種程度呢。自白讓我搭這趟順風車，還真是不好意思。」
那名協助者——約納坦·庫魯平斯基一派輕鬆地如此說道。
舊東德出身的猶太裔技術人員。在冷戰結束後前往美國，進入吉翁特隆公司工作。目前正前往pmc出差，負責新型as的實戰測試。光是大略確認過經曆，就顯得非常可疑的男人。
（真是惹人厭的男人。是在東德時期與kgb建立關係的嗎？為什麽事到如今才突然變節？）
有關這方麵的情報，上麵並未告知基裏延科。僅僅一天一夜的時間，也不足以查清楚庫魯平斯基的背景。
真是令人不爽——壓抑著這種情緒，基裏延科轉頭看向庫魯平斯基。
「這樣就行了吧，博士。」
「是呀，你做得相當好呢。」
奧魯康失去意識的時間並沒有很久。
（啊啊……）
手腳就彷佛神經斷裂似的使不上力——不對，在這之前，意識朦朧的大腦就完全無法往移動身體的方向運作。
（啊啊……啊啊啊——）
迴蕩開來的怒吼與爆炸聲響，全都離他好遙遠。模糊不清的視線，右半邊被染成一片血紅。
（啊啊啊啊啊啊……）
奧魯康的身體，就宛如一具壞掉的人偶般，被丟棄在坍崩的瓦礫當中。夠了，趕快逃吧！——腦中的一部分，如此拚命訴說著。但不論是麻痹的神經還是肉體，都無法遵從生存本能的叫喊。
（這就是結局嗎……）
逐漸恢複的思考也漸漸往負麵的方向傾倒。
（我會死在這裏嗎……一事無成，什麽也沒有留下——）
事情為什麽會變成這樣？
到底是有哪裏做錯了？
（我究竟是為了什麽——）
就在這個時候……
「你沒事吧，閣下！」
世界終於恢複了聲音。
是自小他就聽慣的聲音。帕魯米修叔叔一邊趕過來，一邊發出不曉得是從他織瘦身軀的哪裏擠出來的龐大音量。
「振作一點！你傷得不重，趕快站起來吧！」
抓住他的肩膀，粗暴地搖晃著。
「醫護兵！醫護兵在嗎！」
啊，原來如此——清醒途中的意識，終於得到了一個方向。
事情會變成這樣——還無法妥善思考的大腦，將支離破碎的記憶粗糙銜接。
全部都是——然後所得到的，是一徊充滿破綻的解答。
叔叔的錯啊——
「你還好嗎，閣下？」
帕魯米修總算是察覺到他的異常。不過這一切全都已經太遲了。
那個要說的話，或許就像是小孩子在鬧脾氣一樣。
是暫時退化的身心所產生的防衛本能也說不定。
但不幸的是，如今的奧魯康手中，握有能將那個化為可能的手段。
砰——
清脆短促的聲響，乘著風消散在天空之中。
咳咳——
嘔出來的鮮血，染紅他暗中自豪的胡須。
「奧……魯……康——？」
帕魯米修以難以置信的眼神，凝視著軍服胸口開出的槍傷與湧出的鮮血。
還有導致這一切的致命兇器——奧魯康手中的軍用自動手槍。
「為……什麽——」
老邁的纖瘦身軀當場倒下。
邊確認戰況，伯特蘭邊沉重地歎了口氣。
「看來就到此為止了。」
他接著拿起無線電。稍微猶豫一下後，向事前指定的秘密線路發出通訊。
「你那邊有掌握到狀況嗎，隊長？」
『大致上有。看來發生了相當出乎意料的事態。』
「是的。因此原定計畫會稍微變更，不過我想拜托你之前提到的那件事。」
『…………』
無線電的通話對象沉默了一下。雖說僅短短數秒，卻是段對心髒不太好的時間。
『了解。』
「……感謝。」
想不讓聲音透露出安心的情緒，也讓伯特蘭付出了相當的努力。
『時間是〇九四五，集合地點使用c方案。』
「我明白了。」
時間還有三十分鍾左右。就各方麵來講都是微妙的時間。
『另外我想你也清楚，要是你們被俄軍的大野狼追上。我方將完全不會插手。』
「無妨。畢竟也不能讓你們扣下引爆第三次世界大戰的扳機呢，九月1號。」
『祝你好運——』
看著沉默下來的通訊機，伯特蘭唿了一口氣。他迴想起自己最後說出口的話語。
第三次世界大戰——這種異想天開的妄語，盡管機率不大，但沒想到如今竟會出現成真的可能性。明明冷戰都已結束十年以上了。
「就跟你聽到的一樣，社長。事前安排的保險如今仍然有效。就趁現在撤退吧。」
聽到伯特蘭這麽說，一旁的克拉拉低著頭咬緊下唇。
「都到這種時候了，居然要開溜嗎？因為有危險，就把這個國家的事，還有蘇拉婭那家夥，全都拋下不管。」
「這——就跟你說的一樣。再繼續戰鬥下去毫無意義。」
伯特蘭盡管有些迷惘，但還是向克拉拉說出實情。
「根據契約，我們的作戰目的本來就隻是要與<turia>部隊交戰而已。並未預想與俄軍交戰的情況，而且也毫無勝算。」
「就算是這樣，在這種緊要關頭腳底抹油開溜，根本不符合道義吧！」
「請你明白事情的重要順序。我們的目標終究是打倒吉翁特隆的『凱撒計畫』。與帕魯米修將軍等人，隻是在這過程中碰巧利害關係一致。不論軍事政變的成功與否，還是加魯那斯坦的下場——我們都毫無責任，也不該負起這個責任。」
「嗚嗚……」
朝著無法反駁的克拉拉，伯特蘭繼續把話說下去。
「還是說，社長你要向莉娜與市之瀨小弟發出這種命令嗎？『現在是拚命的時候，給我戰鬥到至死方休』。」
「…………」
克拉拉不發一語地搖著頭。
「很好，那我們就開始吧。」
戰況的混亂正逐漸擴大。
新舊d.o.m.s.再加上俄軍spetsnaz部隊的三方混戰。各陣營的as你來我往，就連戰局對誰有利不利都已無從判別。
在這當中，雅德莉娜等新生d.o.m.s.的<raven>部隊，明確地意圖脫離戰場。
『朝三點鍾方向集中火力！』
「收到。」
依照約瑟夫的三號機送來的資料，二號機的火炮發出咆哮。等<turia>的隊列產生混亂後，各機也開始移動。
『遺產6號一邊與遺產3號交換位置，一邊確保地點6的製高點，共同朝兩點鍾方向進行製壓射擊。』
『我收到了。』
『……收到。』
盡管身陷這種狀況，約瑟夫的指示依舊有條不紊。依照脫離戰場這個明確目的，同時配合有如貓眼般千變萬化的戰況流向，臨機應變地調動部隊。
而且這種部隊指揮，約瑟夫還是一邊親自操縱三號機展開as戰鬥一邊下達。
（真了不起。）
雅德莉娜邊在內心讚歎，邊與菊乃的四號機一起集中火力。盡管也擔心後方克拉拉等人的安危，但現在也隻能相信莎米拉他們了。
就現況來講，<turia>與spetsnaz似乎
是以彼此為優先攻擊目標展開行動。對於新生d.o.m.s.的攻勢並不猛烈。看這情況，他們要這樣脫離戰場也不是不可能。
隻不過——就在雅德莉娜暗中咬住下唇時……
『遺產6號唿叫遺產5號，再這樣下去遺產4號會被獨自留下。』
耳邊傳來菊乃迫切的聲音。沒錯，如今全是靠達哉的一號機擔任殿軍奮戰，才有辦法勉強維持這個狀況。
『我也要留下來。況且四號機也比較適合擔任後衛。』
『你的機體速度太慢了，會來不及逃離吧。這是適合一號機的工作。』
不過達哉答覆的語氣，卻冷靜得不符他現在的處境。
『我也不打算死在這種地方。在適當地阻擋一下後，就會趕緊閃人的啦。』
在將螢幕放大後，就看見一號機正朝這裏輕輕揮舞著〈蜻蜓〉。
「我知道了，達哉——」
『怎麽了？』
「不，沒事。」
可別死呀——這句司空見慣的話語，雅德莉娜當時卻不知為何說不出口。
加魯那巴修的市區也籠罩在戰火之中。
「該死——該死！」
蘇拉婭等政變部隊將戰力集中在獨立廣場周邊，拚命抵抗來犯的俄軍。
現在以單純的戰力來講，雙方幾乎是勢均力敵。擁有步兵與戰車等部隊掩護的政變部隊，甚至可以說是占有優勢。
然而雙方的訓練程度卻是天差地別。
就算是加魯那斯坦最精銳的共和國防衛隊，在俄羅斯的spetsnaz部隊麵前也是無力抗衡。盡管善用地利維持住防線，但崩壞也已經近在眼前。
『少尉，我有個壞消息要稟報。』
擔任指揮的穆拉德上校，語氣也早已不再從容，顯得粗魯焦躁。
『戈特帖佩基地在方才失去聯絡。是在基地遭到敵分隊攻擊之後的事。』
「——是嗎？」
她好不容易才避免讓聲音出現動搖。
戈特帖佩基地現在應該沒剩下多少戰力。父親怎麽了？奧魯康平安嗎？
『去……去死吧！』
友軍的戰車——在與俄羅斯處於蜜月期的時代進口的t-90主力戰車——開炮了。麵對近距離擊發的一二五mm炮彈，spetsnaz的<shadow>極為輕鬆地跳開閃避。令人難以置信的技術。
流彈落到市區的一隅炸開。炮彈裝填的炸藥引爆，將被爆炸卷入的周遭建築物炸飛或是點燃。
「……天呀。」
自己人親手促成的禍事，讓蘇拉婭茫然地喃喃念道。
『混帳！哪有人會在這種狀況下發射榴彈啊！』
『可……可是，隻要擊中as，至少——』
就連無線電之間的通訊也都殺氣騰騰。
——父親，我們究竟是為了什麽發動政變呢？
蘇拉婭的身心逐漸陷於絕望與放棄之中。
推開帕魯米修的遺骸，奧魯康站起身來。
額頭傷勢流出的鮮血，染紅了右半邊的臉。身上的軍服因為被卷入坍崩的關係，變得破爛不堪，沾滿灰塵。
盡管落得如此狼狽，但他唯有眼神沒有失去力道，寄宿著瘋狂閃動的光與熱。
在他心中，彷佛有什麽在暴動著。
那是首次親手射殺人的亢奮。
還有對於背叛自己——他所如此堅信——的人的憤怒。
或是對於失去重要之人所感到的悲傷。
以及最重要的，是對於包含自己在內，周遭所有一切的無止境的憤怒。
鋼鐵的腳步聲沉重響起。從半毀的停機庫後方走出一架<shadow>。不是加魯那斯坦軍，而是俄軍的機體。
戈特帖佩基地的薄弱戰力已經崩壞了吧。以靈敏動作舉著步槍的<shadow>，發現到奧魯康的身影。
『你是奧魯康·阿塔耶夫中將吧。』
這句詢問，是用俄語說出的。看來加魯那斯坦下任總統的存在，就連在俄軍也是眾所皆知的樣子。
『請放棄無意義的抵抗，立刻投降。』
盡管是照本宣科的話語，但實際上由as對血肉之軀的人類如此唿喊，說服力確實很大。畢竟雙方之間有無論如何都無法對抗的壓倒性差距。
不過奧魯康並沒有照著他的話去做。實際上，他盡管有聽到，但大腦卻無法理解這句話的意思。
『……你想做什麽？』
盡管極不明顯，但操縱者的話語確實參雜著些許困惑。因為奧魯康將右手握著的手槍指向<shadow>。
「——去死吧。」
這是愚昧到可說是螳臂擋車的戰力差。不過奧魯康毫不猶豫地扣下扳機。所擊發的子彈被<shadow>的裝甲彈開，消失在毫無關係的方向上。
「去死、去死、去死！」
盡管如此，奧魯康依舊持續扣著扳機。兩發、三發、四發——直到子彈用盡。哪怕彈匣已無子彈，也依舊……
爆炸聲響起。
遭到炸飛的<shadow>癱倒地麵，動也不動一下。
胸部裝甲被打穿一道深深的巨大彈孔。操縱者毫無疑問是當場斃命吧。
「…………啊。」
茫然看著這副景象的奧魯康，轉頭看向後方。然後抬頭仰望起，跟奧魯康擺出相同姿勢握著手槍的巨大身影。
「你來啦，〈thurinus>。」
吉翁特隆所送來的as在奧魯康麵前單膝下跪。背部艙口自行開啟。內部的駕駛艙裏沒有半個人影。
「啊——哈哈哈哈哈。」
奧魯康揚聲發出沙啞走調的瘋狂笑聲。在他半墜入幽暗世界的腦海中，得到一個詭異的合理答案。
「啊哈哈哈哈——你是在叫我坐上去嗎？好，我知道了，ok。那我就坐吧。」
得知聊剛友軍機遭到擊破的訊息，俄軍的<shadow>紛紛眾集過來。不過如今的奧魯康，已經喪失會對此感到恐懼的理性。
「好啦，就讓我們開始吧！」
看到〈thurinus>站起身來的模樣，五架<shadow>有點不知所措。
不在資料上的機體也是原因之一，但最主要的問題還是機體的操縱者。奧魯康·阿塔耶夫——既是總統的獨生子，同時也是後繼者的他，在政治上也占有非常重要的地位。
必須要盡可能毫發無傷地捉住他。
『再重複一次，請立刻投降。』
遭到眾人包圍，被炮口指著的<thurinus>，非常乾脆地拋下手槍，然後就這麽高高地舉起雙手。
『很好，請就這樣——』
下一瞬間，<thurinus>的左手掌衝出了一道銀光，伴隨著尖銳聲響向一架<shadow>襲擊而去。
那是一條鞭子。
鋼鐵編織而成的那條鞭子，以撕裂音壁的速度飛向<shadow>，纏住機體的上半身。同時，整條鞭子發出細微震動。安裝在表麵上的無數單分子刀啟動，將<shadow>的機體撕成碎塊。
同一時間，<thurinus>的機體往地麵撲去。一邊在地上翻滾避開襲擊而來的炮火，一邊從右手也伸出鞭子。
<thurinus>的鞭子內部安裝著以肌組件為主的驅動係統。宛如蛇一般柔韌延伸的鞭子，卷起掉落在地麵的〈thurinus〉的手槍。
鞭子瞬間收迴，手槍也順勢落到<thurinus>的右手上。伴隨跳起動作的精準射擊，再度射穿一架<shado< p>
整修不完善的凹凸路麵，讓拖車的車身搖晃不止。
坐在助手席上的雅德莉娜，恍惚看著窗外緩慢流動的荒涼景象。
「怎麽了嗎，莉娜？」
坐在三人座的駕駛座上握著方向盤的達妮埃拉，向這樣的雅德莉娜問道。
「作戰就快開始了，卻看你心不在焉的樣子。」
「也……也是呢。」
猛然迴過神來的雅德莉娜，連忙繃緊神經。坐在正中央活動摺椅上的克拉拉，正打著瞌睡。
（不行，我這樣不行。）
就跟達妮埃拉說的一樣，現在明明是作戰開始前的重要時刻，她卻怎樣都無法集中精神。如今腦海中浮現的不是作戰的步驟，而是昨晚與達哉之間的對話。
『我已經不再是以前那個在東京悠哉過活的我了。』
一想起他那抗拒的語氣，放棄一切的表情，少女就為之心疼。
「該不會，你昨晚跟達哉發生了什麽事吧？」
「沒什麽……」
達妮埃拉輕易說中事實，讓雅德莉娜不甘願地點頭承認。
「就談了有關這場戰鬥之後的事情，稍微——」
「以年輕男女的對話來講，顯得有些沒情調呢。這樣的話，可是會被那個黑發小姐橫刀奪愛喔。」
「為什麽會提到菊乃……」
看著不太高興的雅德莉娜，達妮埃拉輕輕笑起。
「不論是你、達哉，還是那名叫菊乃的孩子都還年輕。不論多少次都還能從頭開始，不論多步次都還能選擇新的生活。是吧？不論是去上學、工作——還是談戀愛。」
「……我……我想這跟戀愛不太一樣。」
這時，打瞌睡的克拉拉動了動身體。
「嗚喵——」
她大大地伸了個懶腰，揉起惺忪睡眼。白皙光滑的臉頰上，還沾著口水的痕跡。
「……發生了什麽事嗎？」
「就一點小事。」
把問題蒙混過去的達妮埃拉，越過克拉拉的腦袋使了個眼色。
「抱歉。上了年紀之後，似乎就變得愛說教起來了。」
「沒關係，我不介意。」
雅德莉娜答覆的語氣，稍微放鬆了一點。
「已準備完畢。全體部隊正在待命中。」
「唔。」
帕魯米修少將點頭迴應幕僚穆拉德上校的報告。隻要從小會議室的窗戶往下看，就能明白以as部隊為主的共和國防衛隊的主力已集結完畢。
蘇拉婭應該就坐在其中一架擺出入庫姿態的<shadow>上。
「就按照計畫，由貴官負責現場指揮。我再重複一次，作戰的成功與否，掌握在迅速的行動與奇襲上。並要仔細留意作戰發起前的行動。士兵們是否有出現動搖？」
帕魯米修在做出形式上的指示後如此詢問，穆拉德維持立正不動的姿勢答覆。
「沒有。至少就目前來講，並沒有人感到疑問。大夥都認為這是一場演習。」
「這樣啊。」
他在輕輕點頭後，確認起時間。
「去吧。我還得去說服司令。」
「遵命。」
如此答覆的穆拉德，他的撲克臉上首次浮現動搖神情。
「能否重新考慮呢，閣下？下官怎麽樣都認為，這麽做的風險實在太大了。」
「你無須擔憂。就算說服失敗，也隻是按照原定計畫拘禁他。計畫不會生變。」
帕魯米修極為乾脆地答道。
「了解。」
不帶情感如此答覆的穆拉德，向他敬了個禮。帕魯米修也不發一語答禮。
他們已經無法迴頭的這件事，無須言語也能明白。
與穆拉德一同離開房間的帕魯米修朝司令室走去。
腦袋裏感受到一陣鈍痛。他這幾天幾乎沒怎麽睡，這想來也是理所當然的事，但果然還是有種自己正逐漸老去的感受。
抑或是他對近在眼前的政變，無意識地感到害怕呢？
壓抑著這種想法，帕魯米修推開司令室的門屝。
「失禮了。」
「嗯，啊——辛苦了。」
在辦公桌上撐著臉頰的奧魯康，以毫無緊張感的表情揮了揮手。窗外傳來as出發的機械聲響。
「出發了呢。啊——今天的演習要留守呀。」
「這是當然。說到底，閣下的工作是在後方指揮統率全軍，不是在前線作戰。」
「事件是發生在現場，不是發生在會議室裏，不是嗎？」
「就算是這樣，光隻有現場人員也破不了案。」
「聽說馬其頓的亞曆山大大帝，經常在戰場上身先士卒喔。」
「時代差太遠了。」
「……真沒意思。」
鼓起臉頰的奧魯康，忽然看向帕魯米修。
「怎麽了嗎？你的臉色看起來不太好耶。」
恐怕是沒察覺到帕魯米修的內心想法吧。奧魯康的語氣，單純是在擔心對方。
「不，我沒事。就隻是稍微有點疲憊。最近勤務繁忙，沒有時間休息。想當初在阿富汗時，明明連續熬夜好幾天都沒問題啊。」
「喔～」
聽到帕魯米修這不經意說出的嘀咕，奧魯康抬起頭來。
「阿富汗戰爭嗎？記得少將跟我死去的外公，也是在那個時候首次見麵的吧？」
「是的，已是二十多年前的事了。」
帕魯米修忽然迴想起過去的記憶。
「當時，我作為蘇聯軍的大隊長，參與阿富汗的侵略作戰。然後在阿富汗西北部的要衝——赫拉特的戰場上，受到巴魯儼斯，阿塔耶夫前總統的知遇之恩。不過，當時的前總統，還隻是一介政治委員。」
「哦——」
「我從未忘記那位大人的恩情。如果沒有他的提拔，我也無法晉升到將軍吧。」
所以才會向他效忠，盡一切能力在軍事層麵提供支援。不過這也已經——不對，正因為如此——
「不過，少將也不年輕了，還是別太勉強自己啦。雖然現在這種狀況，大概也沒辦法了吧。」
對於笑得有氣無力的奧魯康，帕魯米修筆直注視起他的眼睛。
「怎……怎樣啦？」
「剛剛閣下說了『現在這種狀況』吧。恕我失禮，敢問閣下認為現在這種狀況能維持多久？」
「這個……」
或許是對帕魯米修的視線感到壓力，奧魯康稍微別開臉。
「就我個人的意見，我無法接受目前政府的戰略方針。就算成功能獲得豐厚報酬，但要是失敗就會失去一切。而且就下官的眼光來看，成功的機率怎麽看都不太高啊。」
奧魯康驚訝得瞠目結舌。
「啥……哈哈哈……少將今天還真是那個——激烈呢。」
盡管對他突如其來的政權批判感到不知所措，奧魯康依舊擠出僵硬笑容。帕魯米修無視於他，繼續開口追問。
「我聽蘇拉婭——抱歉，帕魯米修少尉說，閣下昨晚也曾私下向總統進言，卻遭到駁迴是吧。」
「該說是進雷嗎，說起來也沒這麽了不起啦……」
「錯誤必須要修正。而且要在可能的期限內。」
距離作戰發起的預定時間，還剩不到五分鍾。
「就算蘇聯解體，如今的俄羅斯依舊是大國。別說是美國，光是靠一間企業的協助就掀起反旗也太過瘋狂。加魯那斯坦的未來，竟托付在如此冒險主義的總統身上——」
「不是的……不是這樣子。」
奧魯康扭曲著表情如此說道。
「老媽自己也清楚，這種做法不可能長久。不過，就是沒有辦法啊。『偉大的加魯那人的指導者』所遺留的方針，身為女兒的她是不可能反抗的吧？哪怕外公最後已經老人癡呆了也……」
奧魯康宛如呻吟的聲音，聽起來非常痛苦。
「真愚蠢——死去外公的執念糾纏著加魯那斯坦，讓這個國家逐步邁向滅亡。怎麽會有這麽愚蠢的事啊……」
「既然如此，就由你來改變吧。年輕的阿塔耶夫。」
「——咦？」
帕魯米修這句沉重的話語，讓奧魯康發出呆滯的聲音。
「倘若閣下具有這種意誌，我將盡全力協助你實現心願。所幸在現在這個瞬間，我們擁有這種力量。」
「你這是在說什麽——」
奧魯康的臉上，閃過驚訝與理解的神色。
「該不會這場演習……參謀總長，你……！」
「你有這份覺悟嗎？」
就像要逃避發出逼問的帕魯米修，奧魯康向後退開。
「這可不是簡單的事情喔。就算要改變對俄羅斯的強硬路線，但要是隻能進行軟弱的外交就沒意義了。要徹底走在現實路線上，並長期抵抗俄羅斯所施加的壓力——需要具備這種政治力。不對，在這之前，還要具備能在新政權樹立後統合混亂局麵的能力。」
「…………」
「請迴答我，閣下！」
奧魯康突然打破沉默。
「蘇拉婭也知道這件事嗎？」
「是的。她如今正在前線率領部隊。」
奧魯康扭曲著表情，緊緊地咬著牙。
「讓我跟她說話。我要直接聽她講。」
「這個——」
對於奧魯康宛如呻吟的命令，帕魯米修感到迷惘。
要說服奧魯康，蘇拉婭的話語確實有著很大的影響力吧。但作戰發起的預定時間就近在眼前。
他在稍做思考後所得到的結論是「否」。
「不可能。她正在執行作戰。」
這是需要他作為國家領導者做出結論的問題，怎能讓他基於婦人之仁做出決定。
室內響起沉重聲響。站起身來的奧魯康，一拳打在辦公桌上。
「夠了，讓我跟蘇拉婭說話！」
「沒辦法——而且帕魯米修少尉也說過，她跟你無話可說。」
麵對激動不已的奧魯康，帕魯米修特意說謊。他彷佛聽到某種東西擠壓的聲音。
新生d.o.m.s.的成員所前往的，是在數年前遭到棄置的加魯那斯坦軍事基地。根據計畫，雅德莉娜等人搭乘的四架<raven>將以這裏為據點出擊，在山溝迎擊現d.o.m.s.的〈turia〉部隊。
基地盡管棄置多年，不過在帕魯米修將軍的安排下，以通訊設備為主的部分設施已經修複完畢的樣子。哈山與莎米拉父女倆的<shadow>則是安排他們留守，負責保護留在基她阻的兜拉拉等人。
這次作戰對新生d.o.m.s.而言，是自阿拉斯加的育空研以來一連串作戰的總結。
四架<raven>當中最早出擊的，是約瑟夫搭乘的三號機
。
三號機的背部背負著三個雷達罩，是專職情報收集與指揮管製的機體。機上搭載著不可見型電磁迷彩，能從敵人的眼中隱藏行蹤，進行強行偵查。
遠離僚機的三號機啟動ecs，單機闖入南方的群山之中。這是要前往尼薩基地，監視駐守在此地的舊d.o.m.s.的<turia>部隊。
朝事前設定的偵查地點移動的約瑟夫，忽然想起他在出擊前與莎米拉的對話。
『竟要身為戰士的我去做這等間諜行徑？』
『……少爺，這是斥侯，不是密探。是士兵的榮耀之舉。』
『原來如此，聽你這麽一說，確實是如此呢。』
當時他確實是接受了這種說詞，但迴頭想想，也有種輕易給她騙了的感覺。
「是錯覺吧。」
那名忠實的侍女不可能做出這種事情。約瑟夫很乾脆地自己做出結論。
約瑟夫的三號機以不可見型ecs隱藏行蹤，穿梭在山林之間。借助鈕反應爐與肌組件的靜音驅動，讓周遭幾乎聽不到任何聲音。
當然，他並沒有使用捷變推進器。過不了多久，三號機就抵達指定地點。
潛伏在略高的懸崖上，觀察依附山溝而建的尼薩基地的狀況。嶄新的組合式停機庫裏頭，想必停放著〈turia〉吧。
米赫洛夫等人恐怕是為了避人耳目，才躲在這座深山裏的臨時基地。不過這就現在來講，正好方便約瑟夫等人行事。
「這裏是遺產5號。已推進至地點2-a。」
約瑟夫伴隨著報告，同時展開三號機背部的雷達罩。啟動高精度的各種感應器，詳細調查基地的情況。
將基於士兵動向與通訊量增減所帶來的龐大情報，交由機體的ai——努瓦斯解析。確認完解析的結果，約瑟夫微微點頭。
尼薩基地目前完全是平常狀態。米赫洛夫等人還尚未察覺到這出政變戲碼。
「這次就讓我等先發製人了。」
約瑟夫端正的俊美容貌上，揚起一抹淩厲的微笑。
蘇拉婭操縱的<shadow>率領著部隊，奔馳在通往獨立廣場的大道上。
今天的加魯那巴修市區可說是毫無人煙。彷佛連日來的示威活動，還有昨天的閱兵典禮是騙人似的，街道上鴉雀無聲。
這是因為事前已徹底公告要在市區進行演習，也對市民發布了演習期間嚴禁外出的命令。這樣就好。趁市民們渾然不覺的時候發動政變，在他們出門之前結束這一切。
事情應該會是如此。
她朝後方看去，確認部隊的狀況。互相守護背後的僚機不是奧魯康的情況，讓她怎樣都覺得不對勁。
（父親有順利說服他嗎？）
事到如今她才漸漸感到後悔。果然還是該由自己親口去說服奧魯康比較好吧？
這盡管是考慮到計畫與風險所做出的判斷，但這到頭來真的是正確的選擇嗎？自己背叛了奧魯康對她的信賴與好意——這種愧疚的想法，縈繞在蘇拉婭的心中。
『怎麽了嗎，少尉？』
「……沒事。」
對於部下傳來的通訊，蘇拉婭簡潔答道。
現在後悔也已經太遲了。而且最重要的是，眼前已經能看到聳立在目的地——獨立廣場上的巨大黃金總統雕像。
加魯那斯坦的政治與軍事的中心，集中在以總統宮殿為主的獨立廣場周邊。因此他們在鎮壓廣場的行動上，投注了大量戰力。這同時也是帕魯米修顧慮到市區的狀況，想盡量減輕損害的安排。
『發動突擊！』
「收到！」
在負責現場指揮的穆拉德上校一聲命下，蘇拉婭就用力地踩下操縱踏板。機體猛烈加速，一口氣衝進獨立廣場。
接著等as封鎖廣場後，就利用運兵車將步兵運進廣場，前去占領宮殿、國防部、議會等主要設施。而盡管大半是用來示威的，但後績部隊當中也包含著戰車部隊。
這時，蘇拉婭的無線電傳來通訊。
『你……你們這是在做什麽！』
是擔任廣場與宮殿警備的武裝警察隊長所發來的通訊。整個人勃然大怒，驚慌不已的樣子。
『就……就算是演習，我也沒聽說會做到這種地步——』
抗議的聲音瞬間凍結。因為蘇拉婭的<shadow>，將手中步槍的
炮口指向警察隊。
她盡可能特意裝出冷酷的聲音答覆。
「警告。請立刻棄械投降。抵抗是無意義的行為。如果不遵從的話，我方將會采取武力行動。」
『你……你們瘋了嗎？奧魯康閣下究竟是——』
「重複，如果不道從的話，我方將會采取武力行動。」
對方認為首謀者是奧魯康，讓她不由得感到滿足。如果本人能就這樣循序漸進加入我方就好了。
——她這種天真的想法，瞬間就破滅了。
『你們……你們這群叛亂分子！』
怒吼與槍聲同時響起。搭建在宮殿正門附近的武裝警察隊的值勤室裏，傳來了激烈的槍擊。
「你們打算抵抗嚼！」
抵達廣場的叛亂部隊的裝甲車上陸陸續續跳下士兵。他們邊以裝甲車的車體為掩護，邊向值勤室裏的警察隊開槍迴擊。
「停止射擊！停止射擊！」
與蘇拉婭的叫喊相反，獨立廣場瞬間化為槍彈交鋒的戰場。退往值勤室的警察隊的隊列，遭到叛亂部隊的齊射掃蕩，一個揍著一個倒下。看到馬賽克花紋的磁磚地染上鮮血，蘇拉婭隨即向步兵部隊的指揮官發出通訊。
「誰允許開槍了！首先要先勸降——」
『你在說什麽悠哉的話啊！不開槍會被幹掉的！也請求as部隊提供掩護！』
守護宮殿正門的武裝警察值勤室是以厚重的水泥建材搭建，擁有相當於碉堡的強度。裏頭設置的重機槍，也具備能貫穿裝甲車車體的威力。
步兵之間的槍戰對叛亂部隊不利。
『少尉，我們也攻擊吧！』
「等……等等——我叫你等等！」
看到友軍士兵一一中槍倒下的模樣，按捺不住的部下的<shadow>將槍口指向對方。蘇拉婭連忙製止他們。
警察隊也有射擊<shadow>。打在裝甲上的一二.七mm彈，迸發出火花彈開。
「我不允許開槍！立刻中止射擊退後！」
『——要應戰了。』
「什——」
這是激動的部下反射性進行的反擊？還是假裝成這樣，有意圖的獨斷獨行？
不論如何，這所導致的結果就隻有一個。
「等等——」
<shadow>的bk步槍迸出火光。在三七mm彈的暴風肆虐下，碉堡的外牆輕易地遭到貫穿。
在瞬間的寂靜後，綻放出爆炸烈焰。
或許是引爆了彈藥吧，碉堡狀的執勤室從內側被炸飛。叛亂部隊的士兵們也連忙趴下身子。
「啊啊……」
眼前的這等慘狀，讓蘇拉婭發出呻吟。
化作漆黑焦塊的碉堡，慘不忍睹地散落一地；曾是人類的殘渣，沾黏得到處都是。
開槍了——
居然開槍了——
這明明是無論如何都得避免發生的事態——
她在意識到的同時，也湧起一股反胃感。
『壓製完畢！即刻起將突擊宮殿內部！』
步兵指揮官傳來通訊，但蘇拉婭卻無力答覆。光是要忍住逆流的胃酸，就讓她竭盡全力了。
『少尉！』
看不下去的部下的<shadow>，搖晃起毫無反應的蘇拉婭的機體。
『沒時間了！請趕快下達命令！』
「啊……啊啊……」
『現場的指揮官可是你啊，蘇拉婭·帕魯米修少尉！』
「————！」
她閉上眼睛，然後再次睜開。
壓抑著聲音的顫抖，蘇拉婭發出命令。
「已確認作戰的第一階段結束，即刻起執行第二階段。」
『收到。我方將突擊宮殿內部。感謝方才的掩護。』
邊與步兵指揮官進行簡短交談，蘇拉婭邊如此想著：
他們已經過河了。之後就隻能向前邁進。再也沒辦法迴頭了。
接著要占領宮殿與主要政府機構還有拘禁政府要人。這次絕不允許任何人流血。
（奧魯康，拜托你。跟我們一起來吧。）
從蘇拉婭的嘴邊，漏出祈求般的聲音。
米赫洛夫接獲這個消息時，人正在尼薩基地的辦公室裏。
「與總統宮殿的聯係完全中斷了。」
「這樣啊。」
聽到娜塔莉亞的報告，米赫洛夫微微點了點頭。
「有可能是單純的通信故障嗎？」
「不可能。包含一般線路在內，各種通訊方式全都中斷。這毫無疑問可視為是人為造成的吧。」
「……唔。」
摸著下巴的胡須，米赫洛夫稍微陷入沉思。
「我記得共和國防衛隊預定要在今天舉行城鎮戰演習吧。」
「是的。這恐怕是——」
「政變嗎？」
看來事態的發展，稍微偏離了他的預測。米赫洛夫盡管早有料到這幾天會有事端，也有準備好應變對策，卻有種從意想不到的自度遭到奇襲的感受。
「帕魯米修將軍是打算把這個國家賣給俄羅斯嗎？」
「或許吧……不對，這是不可能的。」
米赫洛夫搖了搖頭。
「那位將軍是名愛國，同時毫無私心的人物。不過他這麽做，究竟是好是壞還不得而知。他應該有跟俄羅斯談好條件，要他們不要做出必要以上的幹預吧。」
在如此說道後，米赫洛夫就站起身來。
「庫魯平斯基還沒迴來嗎？」
「是的，從昨晚就聯絡不到他人了。」
「這樣嗎，那隻好靠我們兩個處理了。出發吧。」
「是的。」
簡短答覆後，娜塔莉亞也跟著米赫洛夫一塊站起。
「要出擊嗎？」
「不，是出差做售後服務。」
如此答覆的米赫洛夫，語氣裏不帶有一絲幽默。
在各地逐漸挑起戰端的過程中，也有著一雙「眼睛」在默默觀察事態的發展。
「九月6號唿叫九月）號。市區盛大地打起來了。我現在就傳資料過去。」
美國海軍的羅尼·賽米維斯中士，在愛機的駕駛艙裏進行報告。他所搭乘的m9a2sop<sigma elite>，正展開著不可見型ecs，潛伏在加魯那巴修的西側郊外。
羅尼等海軍特種部隊——海豹部隊第9小隊，追逐著吉翁特隆公司的凱撒計畫，最終潛入到加魯那斯坦國內。
『收到。請繼續警戒。凡事小心為上。』
九月—號——理查·湯森上尉的聲音十分沉著。
『至於那件事的時機，我這邊會做判斷。』
「收到。」
他們能在這個絕佳的時機點潛入加魯那斯坦，「協助者」提供的情報有相當大的幫助。不過作為迴報，他們的小隊被要求執行一件有點困難的工作。
（也好，這對我來說也算是實現一樁心願。）
不讓內心裏的這種想法顯露出來，羅尼專心地執行任務。
2
『——成功壓製總統宮殿。目前已將阿塔耶夫總統以下的政府首腦拘——失禮了，慎重保護起來了。』
在現場指揮政變行動的穆拉德上校的報告，平淡地在戈特帖佩基地的司令部裏傳開。聚集在此的幕僚們，臉色皆同樣黯然。
當中帕魯米修也語帶憂鬱。
「聽說獨立廣場的戰鬥，雙方皆傷亡慘重啊。」
『是的。步兵隊與警察隊之間爆發槍戰，因此以as的火力突破。目前正在統計雙方的損
害。』
「這樣啊……」
這曾是他所害怕的事態。
『之後宮殿內也爆發小規模的槍戰，出現少數傷患。』
「很好。請繼續警戒。」
行動姑且算是成功，但政變卻對加魯那斯坦帶來了預期以上的慘禍。盡管早知道會這樣，但仍讓他不禁感到愧疚。
（接著……）
帕魯米修看向一旁的奧魯康。基地本來的司令官，此時整張臉有如白紙一般慘白，低垂著頭頻頻顫抖著肩膀。
「閣下，你下定決心了嗎？」
一聽到他平靜地如此詢問，奧魯康的背部就猛然彈起。
「……再等一下，再等一下就好——」
「沒問題。不過時間所剩不多了。沙漏的沙粒可比黃金還要貴重呀。」
盡管他溫和地提出警告，奧魯康卻不一定有聽進去。隻見他把頭垂得更低，不斷地喃喃自語。
為什麽是我——為什麽事到如今才——帕魯米修能聽到他斷斷續績地如此呢喃。看到奧魯康這種態度，一名部下明顯不耐煩起來，他瞪了那名部下一眼要他安靜。
（接著該怎麽做呢？）
按照當初的預定，之後帕魯米慘自己也要隨後績部隊一起進駐宮殿，向國民們放送樹立新政權的廣播。不過現在，他手頭上握有奧魯康這張相當難得的手脾。
要把處於這種不穩定狀態的奧魯康移往宮殿，在各方麵上都令人不安。不論是移送途中，還是抵達之後。
但就算是這樣，把奧魯康留在這座基地裏，就算隻是暫時放手也很可惜。
「『王』與『城』——該把握哪一邊呢？」
「咦？」
看來他不小心把想法說出來了。一名幕僚以疑惑的表情看向帕魯米修。
「不，沒事。」
邊這麽迴答，帕魯米修心中也已經做出決定。
（現在我們最需要的是新政權的正統性。能確保這點的是人，不是場所。）
做出結論了。帕魯米修向一名部下發布命令。
「計畫變更。我要暫時與奧魯康閣下一起留在這座基地。」
「遵命。那對國民的廣播放送該怎麽處理？」
「也在這裏進行。立刻去準備。」
才剛開始就要更改當初的預定計畫也讓他有點不安，不過帕魯米修臉上完全沒有流露出這種感情。
另一方麵，奧魯康則依舊毫不掩臉上的不安情緒。對於這樣的他，帕魯米修瞬間投以同情的目光。
（怪不了他嗎……）
以巡航速度齊步前進的<legatus>駕駛艙規律搖晃著。
未經鋪設的乾枯山路，每踏出一步就會揚起滿天沙塵。加上走在前頭的<turia>所揚起的沙塵，讓視線不怎麽清楚。
『——我阿裏·帕魯米修現在在此宣布，將成立以奧魯康·阿塔耶夫閣下為首相的臨時政權。』
「哼。」
開啟公開頻道的通訊機播放著廣播。聽著內容，米赫洛夫用鼻子輕輕哼了一聲。
『真是場鬧劇。』
「話可不能這麽說。畢竟他們掌控著那名王子可是事實。手段也十分漂亮。」
邊答覆娜塔莉亞傳來的通訊，米赫洛夫邊確認起時間。距離事前通知的「演習」開始時間，恐怕才剛過一個小時沒多久。
「能在這麽短的時間內壓製首都，事前想必做了相當的安排吧。老實講，我很佩服那名將軍。」
『……你說這種話會讓我很困擾呢。』
此時在廣播當中，有個似乎是發言人的人物代替帕魯米修將軍，宣讀起「新政府」的聲明。隻見他高聲批判穆薩·阿塔耶夫「前總統」的政策，不斷述說要改變冒險主義的外交路線。
盡管他並未說明具體方針，但很明顯地，恐怕是要轉換政策，改走與俄羅斯合作的路線吧。
「真想看看他能應付俄羅斯到何種程度。」
『社長，所以我說——』
「開玩笑的。」
接著，開始發表新政府的閣員名字。帕魯米修將軍將作為副總統兼國防部長扶持政權的樣子。
『奧魯康「新總統」閣下會是傀儡嗎？』
「天知道。不管怎麽說，既然王子沒有親自發言或演說，我可不認為他是主動參與這場政變的。」
『那麽……』
「嗯，這是個破綻。」
米赫洛夫以低沉的聲音發出命令。
「我去壓製總統宮殿。你則前往戈特帖佩基地，將王子奪迴——不，是救出。」
『收到。』
盡管是臨時決定的行動指示，粗糙得完全稱不上是作戰策略，但現在最重要的就是時間。必須得在新政權確立體製之前，盡全力將其擊潰。
他雖然對加魯那斯坦目前的政權，並沒有任何道義與特別的想法，但這對米赫洛夫來說，是他身為專家的風格問題。
（不過——）
另一方麵，米赫洛夫的腦海中也始終盤繞著一個疑問。
對於決意發起政變的帕魯米修將軍來說，d.o.m.s.的<turia>部隊應該是最大的不確定要素。既然都製定了如此周詳的計畫，很難想像將軍會對他們置之不理。
（他肯定安排了某種手段。）
究竟會是——如此沉思的米赫洛夫，背脊竄起一陣惡寒。
「散開！」
這道命令，透過至高王榷網路係統瞬間發布出去。走在前頭的<turia>當場散開，米赫洛夫的<legatus>也趴伏在地。
下一瞬間，鋼鐵的暴風掃蕩著周遭一切。
哪怕麵臨到四〇mm彈的炮火襲擊，<turia>們依舊展現出優秀反應。以精巧的隨機迴避避開射線，盡管散開卻也井然有序地向後退避。
『伏擊？』
「嗯，這是——」
懸崖上動起一道巨大身影。看到那個解除偽裝與ecs站起身來的as身影，就連米赫洛夫也感到意外。
令人聯想到鎧甲武士的厚重俊敏的機影，是米赫洛夫見過無數次，並與其炮火交鋒至今的機體。同時也是前陣子，終於在他長年的戰績上，刻下久違的敗北紀錄的對手。
「原來如此，是這種計畫嗎？」
米赫洛夫的嘴角扭曲上揚。盡管連他自己都沒有察覺，但這時他確實是笑了。
渴望鮮血的食人虎笑容——這不是在必須消滅的獵物麵前舔唇的行為。而是賭上自己的地盤與生存的權利，向同種的雄性發起決鬥時的表情。
米赫洛夫的<legatus>，將默默拔出的兩把單分子刀舉起。
「我要上了，市之瀨達哉。」
「要來了嗎？」
達哉在<raven>一號機的駕駛艙裏發出低鳴。
位在眼前的米赫洛夫的<legatus>傳來令人毛骨悚然的殺氣。感覺就彷佛他穿透雙方的機體裝甲，一把揪住自己的心髒似的。
『達哉。』
雅德莉娜的二號機傳來通訊。
『我們的任務是住這個地點壓製他們，阻止他們行動。你明白了嗎？』
「明白啊，如果對方也肯就這樣善罷甘休的話。」
如此迴答的同時，達哉也感到<legatus>的模樣不太對勁。
原本纖細的機身，看起來比以前要大上一圈。是因為肩部、腰部以及背部上，到處都增設著組件。
（額外裝甲？不合那家夥的風格啊……）
這時，固守在米赫洛夫機身旁的<turia>同
後退開。獨自留在原地的<legatus>，以鮮紅的獨眼注視著達哉的一號機。
「這家夥是在引誘我嗎？」
『我還是第一次看到叔叔那個樣子。』
就連菊乃的聲音，聽起來也彷佛在顫抖。
不過就某方麵來講，這可是個好機會。達哉向約瑟夫發出通訊。
「我來壓製這家夥。之後的事就拜托你了。」
『了解。就盡情建下戰功吧。』
幾乎同時，<legatus>展開肩部組件，將內藏的機關炮炮口對準一號機。
「嗚哇！」
一號機搶在開炮之前跳下懸崖，並在降落到山路上的同時點燃捷變推進器。
先下手為強。
一號機架起兩把〈蜻蜓〉，借助爆發性的推進力發動突擊。好啦，你會怎麽接招呢，米赫洛夫？達哉淩厲地盯著<legatus>，不放過他一舉一動的前兆。
然而——
「什麽！」
下一個瞬間，達哉整張臉驚愕地僵住。
唿應一號機的攻勢，米赫洛夫的<legatus>蹬擊地麵，背後唿嘯起離子的奔流。
「捷變推進器！」
<legatus>的機影緊逼而來，噴灑而出的推進劑就宛如彗星的尾巴。不過盡管驚愕不已，達哉的身體依舊反射性地操縱起一號機。
在這種距離與速度下，迴避機動毫無意義。既然如此，就唯有迎擊一途。
「————！」
『哼。』
以最快加速度擦身而過的一號機與<legatus>，各自揮出一擊。相對速度突破七〇〇km/h——〇.五馬赫的瞬間攻防。提高推進力的直線突刺與劃出圓弧的斬擊交錯。
衝擊力道，撼動著駕駛艙裏的達哉。
「糟糕！」
盡管機體並未受損，但〈蜻蜓〉的槍尖卻從根部遭到斬斷。他重新舉起另一把十文字槍，讓一號機轉身。
『原來如此，這玩具挺有趣的。』
顯示在螢幕上的〈legatus〉確實是笑了。
「加速！」
達哉按下操縱杆的按鈕。
<raven>一號機腰部的捷變推進器隨即點燃。獲得爆發性推進力的機體，從正麵突襲米赫洛夫的<legatus>——儼裝是如此，實際上卻在闖進單分子刀攻擊範圍的半步之前，讓右肩的輔助推進器噴射。
將前進方向往左側扭轉的一號機，就宛如陀螺一般旋轉起來，描繪出詭異的軌跡繞到<legatus>背後，並順著旋轉的勢頭揮出〈蜻蜓〉。隻不過——
『太嫩了。』
繞到背後的單分子刀，輕易而舉地將〈蜻蜓〉彈開。後頭部的眼睛感應器緊緊盯著一號機。
「既然如此——」
達哉踩下踏板。幾乎就在<legatus>轉身的同時，一號機也蹬地輕盈躍起，斷斷績續地啟動肩部與腰部的捷變推進器。
一號機的全身上下，爆發出雷鳴般的爆炸聲響。左右兩手的〈蜻蜓〉就彷佛流星雨似的接連擊出。
突刺、揮擊、連同機體旋轉一圈的橫掃——
借助推進器的推進力加快攻擊動作或扭轉攻擊方向的十文字槍，<legatus>不退半步地一一擋下。
「什麽！」
達哉驚訝不已。
透過捷變推進器獲得與<raven>同等機動力的米赫洛夫的<legatus>，以驚人的集中力正確判讀達哉的下一招，再以精準到令人恐懼的動作格擋。
（不妙，再這樣下去……）
看向hud，達哉整張臉戰栗地僵住。電容器所儲藏的電力正在迅速下降。
畢竟他不顧後果地展開快攻，不斷地啟動捷變推進器，這也是當然的結果。如今的一號機就像是在比賽中停住唿吸，以無氧運動揮出連擊一樣。隻要稍微放緩攻勢——
『就說你太嫩了。』
米赫洛夫沒看漏他因為焦慮所揮出的一擊。在蹲下閃避的同時，踢出平貼地麵的迴旋踢，漂亮地踢倒達哉機的右腳。
失去平衡的一號機搶在翻倒之前，用僅存的電容器電力啟動推進器，以有如在地麵滑行的噴射加速勉強脫離戰鬥。
<legatus>揮下的單分子刀，刨開一號機半秒前的所在地麵。
要是有一瞬間的遲疑的話——臉色微微泛青，吞了口口水的達哉，收到<legatus>傳來的通訊。
『還不夠啊。』
是已聽過不下數次的低沉聲音。然而今天達哉卻彷佛在他的聲音之中，感受到某種情緒的起伏。
『你在索馬利亞的時候，可不隻這種程度喔。』
話一說完，<legatus>就朝他擲出左右手的單分子刀。
「該死！」
達哉根據過去的經驗理解封，這要是隨便閃避就正合了他的意。以微妙時間差擲出的這兩把刀，其中一把是看穿他的迴避機動所設下的布局。
所以他特意停下腳步，讓一號機射出右手〈蜻蜓〉的槍尖，同時以微妙的角度轉動手中的槍柄。透過鋼索傳達的轉動動作，讓槍尖在絕佳的位置與角度反轉。
啟動〈蜻蜓〉的小型推進器。獲得高於射出時的速度的槍尖筆直飛越戰鬥區域，將兩把單分子刀一起彈飛。
同時以左手拔出一〇式單分子刀，與從死角撲來的<legatus>對砍。
「這……家夥……」
達哉在喘息之餘，也同時強烈地感到不對勁。
「沒錯，這樣就好。」
另一方麵，米赫洛夫的聲音確實帶著激昂。
雙手緊握著操縱杆。化為他第二個身軀的<legatus>朝眼前的一號機撲去。
左右手單分子刀所揮出的連擊，一號機在格擋同時，還朝各大要害進行反擊。借助推進器噴射加速的突刺動作，以超乎as近身格鬥戰常識的速度襲向米赫洛夫。他勉強避開這波攻勢。
這種感覺，讓他愉悅不已。
「戰鬥就該要這樣。」
自從被迫離開俄軍以來，他這六年間一直過著虛度光陰的生活。
逃兵擔任的傭兵，是不可能獲得戰場，發揮他身為特種部隊所磨練出來的技術。將自己的本領大材小用在無聊工作上糊口的日子，已漸漸讓自己腐化、生鏽，索馬利亞的那場敗北讓米赫洛夫明白了這件事。
不過，現在可不同了。
眼前的這名男人，這名以短短不到一年的經驗就追上自己的怪物，是值得他盡全力擊倒的敵人。
「你又是如何呢，市之瀨達哉？」
達哉以外的三架<raven>也持續著艱辛的戰鬥。
『雅德莉娜，西側有三架迂迴攻來，快去壓製。東側的兩架由我來阻擋。』
『收到，約瑟夫。三秒後開始效力射擊。退下，菊乃。』
『哎呀哎呀，明明還能再支撐一會兒呢。嗯，我收到了。』
以擔任司令塔的三號機為中心，三架<raven>以襲擊而來的<turia>為對手接連展開行動。
防禦力優秀的菊乃的四號機堵住山路，雅德莉娜的二號機在她背後以火力支援。約瑟夫的三號機則是作為遊擊部隊在毫無道路的山坡亡奔馳，迎擊試圖迂迴的<turia>。
這是在事前沒有設置妥善陣地的戰場上，以寡擊眾的防禦戰。不過新生d.o.m.s.利用險峻的地形作為防壁，盡管節節敗退也依舊頑強地維持防線。
現在不允許任何一架<tur< p>
ia>突圍。
（……可行。）
哈山與莎米拉父女倆的<shadow>作為預備戰力在後方待命。坐在駕駛艙裏的莎米拉握起操縱杆。
戰線的核心果然是搭乘三號機的約瑟夫。
經由特殊聯絡線路——至高王權網路係統連結在一起的<turia>，就宛如化作一個生命體襲擊而來。當中可稱為是關鍵的數據鏈路，此時正遭到三號機猛烈的電子攻擊。
特殊的專用通訊協定，施以強力加密的訊號。三號機的強力演算機能解析出這當中的些許破綻，從各種角度潛入它們的係統之中。到頭來盡管無法掌控網路係統，也依舊讓係統的效能下降。
<turia>的合作在各種局麵下遭到幹擾。盡管是些許的動搖、些許的破綻——但雅德莉娜與菊乃可沒天真到會放過這種好機會。
另一方麵，他也巧妙驅使各式各樣的感應器，即時掌握複雜且激烈變動的戰況。將麾下的<raven>——盡管正確來講並不是，但莎米拉這樣認為——有如手腳一般巧妙操縱，壓製住數量占上風的敵軍，並且自己也毫無畏懼地揮舞刀刃，與敵機刀劍交鋒。
將戰場一切盡數掌握手中的姿態，簡直就是名副其實的「王者之戰」。莎米拉再次萌生新的感慨。
就這樣繼續阻止<turia>部隊突圍，堵住它們前往首都的道路，就是他們現在的任務。
（……我們贏了。）
看向加魯那巴修的方向，莎米拉在心中喃喃說道。
（……所以你也要贏，蘇拉婭·帕魯米修。）
老實講，她直到現在都還是一樣不喜歡那個人。但今天早上在收到蘇拉婭傳來計畫變更的通知——要將奧魯康奉為政變行動的「王」這個新方案時，莎米拉察覺封了。
她也跟自己一樣，向一名男人獻上忠誠。
一她也跟自己一樣，在獻上的忠誠背後隱藏著某種心意。
所以，至少唯有她——
『莎米拉！』
「……咦？」
總統宮殿的勤務室——
遭到政變士兵拘禁的阿塔耶夫總統，盡管臉色慘白也依舊露出猙獰怒顏。
「蘇拉婭，你這女人……」
充滿血絲的雙眼，狠狠瞪著身穿as操縱服的蘇拉婭。
「你這背叛者！忘恩負義的東西！你究竟想哄騙那孩子——哄騙奧魯康做什麽！」
總統口沫橫飛地大聲喊叫。蘇拉婭彷佛看到她掉妝的肌膚龜裂開來，炙熱情緒有如岩漿般迸發出來的幻覺。
轉頭朝身後的穆拉德上校看去，隻見他搖了搖頭表示無需處貴。
「趕快讓我見那孩子一麵！要不然的話——」
「這是不被準許的，前總統。」
她如此答覆的語調，冷酷到連蘇拉婭自己都嚇了一跳。
「如今正是樹立新政權的重要時期。新總統閣下可沒空把時間浪費在『過去的人』身上。哪怕那個人是他的親生母親。」
輕輕便了個眼色後，一旁待命的兩名健壯士兵就默默走向前來。
「咦……」
總統見狀，隨即發出嘶啞悲鳴。
「你……你打算做什麽，蘇拉婭？該不會——應該不會有這種事吧。未……未經過審判就——」
總統當場一改先前的態度，露出膽怯神情地緊緊抱住蘇拉婭。
「那個，蘇拉婭，我記得很清楚，你其實是個非常善良的女孩子喔。對了對了，當年奧魯康從馬上摔下來哇哇大哭的時候，你也——」
「…………！」
蘇拉婭用力別開臉，避開阿塔耶夫總統那諂媚的眼神與糾纏的聲音。老實講，她已經看不下去了。
「把她帶走。慎重對待。」
「遵命。」
蘇拉婭的一聲命下，士兵隨即以慎重卻也堅決的態度架超總統，然後不容拒絕地把她拖出勤務室。
「放……放開我！你這無禮的——」
門屝無情地關閉，阻絕了她的聲音。之後預定會將總統移送到其他方便監視的大樓。軟禁會持續到何時，以怎樣的形式結束，就目前來講還無法預測。
蘇拉婭深深歎了口氣。感覺就像是接觸到仍舊彌漫在勤務室內的殘留惡意一般。
「那個……讓你扮演討厭的角色了，少尉。」
「不會，總是得有人來做。」
對於感到內疚的穆拉德上校，蘇拉婭如此答道。
「那我迴去擔任廣場的警備了。」
「嗯，就拜托你了。」
蘇拉婭在行完禮後，快步離開勤務室。
走出宮殿正麵玄關的蘇拉婭，快步走在石板地麵的獨立廣場上。緊緊地咬著嘴唇。
奠不想看到總統那副模樣。
（該怎麽對奧魯康說呢？）
返迴擺出入庫姿態的自己的<shadow>旁，蘇拉婭重新繃緊神經。
部下們的<shadow>，也在周圍展開了部署。身為隊長，可不能讓他們看見自己不安的模樣。
事態至今都還在進行當中。
她搭上座機，殷動機體。就在身體受到機體的震動搖晃時，一名部下傳來通訊。
『少尉，請看那個。』
「咦？」
照他所說的抬頭看向天空後，蘇拉婭也發現到那個情況。
「就是現在吧。」
利用小型雙筒望遠鏡，從潛伏地點的公寓窗戶確認完戰況後，基裏延科少將毫無任何笑容地說道。
他轉身返迴室內，向「客人」搭話。
「感謝你提供的情報，庫魯平斯基博士。」
「不客氣。這對我來說也是件好事呢。」
庫魯平斯基誇張地敞開雙手，將視線從他身上移開後，基裏延科拿起無線電機。
「開始吧。給我徹底地幹。」
3
as這種兵器擁有一項相當大的優點，即是其優秀的機動力。那麽，as的機動力究竟有多優秀呢？
遠超過時速一〇〇公裏，打破陸戰兵器常規的速度；從山嶽地帶到城鎮地區，能在各種地形展開作戰行動的移動力——首先會注意到的，是這種能發揮在戰術層麵上的靈活機動力。
不過as這項兵器的本質，不隻停留在戰術的層麵上。就戰略層麵來看，as的機動力也非常優秀。
總而言之，就是相較於戰車等舊有的裝甲戰鬥車輛（afv），as的重量是壓倒性的輕。
以驅動係統全麵廢除液壓裝置的第三世代型as來講，絕大多數的機種重量都在十噸以下。就連俗稱重量級as的俄羅斯<scepter>也沒有超過十四噸。則說是主力戰車，甚至比輪式裝甲車還要輕。
容易空運的裝甲戰力——這具備著相當大昀意義。不僅能迅速展開戰力，還能經由空降或機降投入戰場的as，其能力至今也已在眾多的作戰當中獲得證明。
這一天在加魯那巴修展開的作戰，即是這種進步的一個到達點。
「我的天啊。」
目睹到眼前的情況，羅尼發出呻吟。
在加魯那巴修遙遠的高空中，空間產生彩虹色的晃動，才想說景象模糊起來，就浮現出一架巨型四發飛機的機影。而且還不隻一架，是兩架——甚至三架。
搭載不可見型ecs的那架機體是an-124。是擁有一五〇噸這種超乎常規的酬載量，俄羅斯製的超大型運輸機。
運輸機的後方艙口伴隨著嘎吱聲開啟。從機上滑降下巨大的人影，並在高空中綻開降落傘的花朵。
「是認
真的嗎——俄羅斯是真的打算挑起世界大戰嗎？」
破滅的結局正逐漸逼近。
「那是什麽？」
突然展開空降的as部隊，讓達哉錯愕不已。
看樣子他們不是直接降落在加魯那巴修市區，而是要降落在市區附近的樣子。
麵對事態的劇烈變化，眼前的<legatus>也跟著停止動作。盡管依舊警戒著他，但也注意起新出現的as。
『我這裏也確認到了。這個是——』
達哉也確認到約瑟夫的三號機傳來的資料。上頭顯示著遭到放大的as身影。盡管畫麵模糊，但光看他們空降的手法，就能看出操縱者的精湛技術。
「這是<shadow>——嗎？ l
整體輪廓與他見慣的zy-99m非常相似，不過細節部分卻有點不太一樣。
『是zy-99本來的本國規格機。』
雅德莉娜喘息般地說道。
「本國規格的<shadow>？那麽，那些家夥是——俄軍……」
『嗯。而且從他們投入戰力的這個時機、操縱者的技術以及機體的規格來看，毫無疑問地——』
雅德莉娜的聲音微微顫抖。
『他們是spetsnaz。』
「————！」
達哉不禁止住唿吸。
spetsnaz的大名，就連達哉也曾聽聞過。是與美軍的海豹部隊、三角洲部隊，以及大英國協的特種空勤隊（sas）齊名的俄軍特種部隊。
他們是一支不僅會在戰時潛入敵後方進行偵察與破壞工作，平時也會進行暗殺與諜報活動的部隊。
而這份戰力，如今對加魯那斯坦展開了襲擊。
（該怎麽做？）
達哉如此自問自答。
戰況已出現劇烈變化。如今在俄軍介入這種超乎意料的事態下，事前的作戰計畫已毫無意義。
之後不論要前進還是後退，首先都得跟雅德莉娜他們會合。盡管如此——
「看來是不會這麽輕易就放過我嗎？」
眼前<legatus>所釋放出來的殺氣毫無衰減。盡管在這種狀況下，米赫洛夫也依舊把自己列為最優先目標。
「……那就沒辦法了。」
就彷佛是在確認，抑或是在說服自己一般，達哉緩緩地喃喃念道。
「好啦，會怎麽出招呢？」
不知不覺中，他的嘴角揚起一抹微笑。
『社長！請下達指示，米赫洛夫社長！』
娜塔莉亞傳來好不容易才克製住，險些變成慘叫的詢問。還有「子機」的<turia>傳來的無數警報。
「我知道。」
米赫洛夫的狂熱瞬間冷卻。
「受不了，居然在這種地方被老巢的人打擾。」
顯示上螢幕上的<raven>一號機，一邊警戒著他，一邊緩緩退後。
老實講，他還沒吃飽。仍感到食指大動。但就現況來講，已經沒有餘力去顧及個人的戰鬥了。
凡事都等活下來之後再說。至於那道「佳肴」，恐怕要等下次才有機會吃完吧。
「在那之前可別死啊，市之瀨達哉。」
最後，米赫洛夫再一次露出食人虎的笑容。
「怎麽可能，為什麽會沒發現！」
在戈特帖佩基地的司令室裏，帕魯米修將軍發出吶喊。
「就算有使用不可見型ecs，也不可能讓敵機侵入到首都上空啊。空軍到底是在搞什麽鬼？」
『這……這個是，防空監視網有發現到從內部侵入的跡象。』
人在加魯那巴修負責指揮的穆拉德上校透過通訊機報告。他的聲音顫抖且嘶啞。
『手法本身極為單純。如果是平時的情況，恐怕不會有任何問題。但是剛好跟我們的行動同時發生——』
「……所以讓防空網出現致命性的破綻嗎？」
這辛辣的事實，讓帕魯米修啞然失語。修長的身體搖晃起來，好不容易才用手扶住了桌子。
「為什麽——」
他應該跟俄羅斯，還有gru的基裏延科少將把事情談好了。絕對會藉由自己的手改變加魯那斯坦的政策，所以在這之前請不要動用武力。
這對俄羅斯來講，應該也是項有利的提議。所以基裏延科才會答應他的要求。他原本是這麽認為的。但是——
「敵au部隊正在接近這座基地。距離是——」
連部下報告的聲音也嘶啞起來。畢竟手邊的戰力大半都已派去占領加魯那巴修，目前留在戈特帖佩基地的戰力，頂多就隻有一個小隊的〈野蠻人〉與一個中隊的步兵。
而且位在加魯那巴修的主力部隊也與司令部隔離開來，遭到孤立。這樣也很能充分活用戰力吧。穆拉德上校盡管是有能的軍人，但這個狀況也太不利了。』
所有的一切都適得其反。
「可惡，居然背叛我……」
「——你這話是什麽意思？」
奧魯康低鳴的模樣，讓帕魯米修猛然迴神。
「少將，你該不會是跟俄羅斯串通——」
「你……你誤會了，閣下。我就隻是——」
「我有哪裏誤會了！」
眼泛血絲的奧魯康一拳打在桌麵上。
「你所幹的事情，到頭來不就是這樣嗎！」
他這嚴厲的譴責，讓帕魯米修啞然失話。
「給我說啊！快說啊！」
「請……請冷靜下來，閣下。目前先暫時——」
逃離這裏——帕魯米修正想這麽說，但一切皆已經太遲了。
「敵軍發動第一波攻勢了。」
下一個瞬間，水平發射的火箭彈，其中一發直接命中了戈特帖佩基地的司令部。
spetsnaz的行動相當迅速。
空降到加魯那巴修周遭的<shadow>總計有四個分隊。各分隊皆朝自己事前設定的目標迅速展開行動。
「А（a）分隊已攻進市區，前往獨立廣場途中。加魯那斯坦軍的抵抗極為微弱。」
「Б（be）分隊已成功占領加魯那巴修機場。開始引導第二批部隊降落。」
「В（ve）分隊開始突擊戈特帖佩基地。」
「Г（ge）分隊捕捉到在山嶽地區戰鬥中的pmc部隊。」
「很好。」
基裏延科少將邊聽著部下們的報告，邊確認起加魯那巴修周遭的地圖。
戰況的發展大致上合乎計畫。特別是在早期占領機場的效果非常大。這樣就能讓後績部隊迅速展開。就算as是優秀的陸戰兵器，光靠as也打不了戰爭。
「後績部隊抵達後，Б分隊就前去掩護Г分隊。這可是以美日兩國的新型機為對手，千萬不可大意。」
盡管發出這種命令，基裏延科的表情卻也透著些許苦澀。
經由帕魯米修將軍的軍事政變，讓加魯那斯坦樹立新的政權——基裏延科等gru的間諜行動是依照這個劇本進行的。
盡管為預防他國的武力介入，而讓spetsnaz部隊集結在北高加索的阿斯特拉罕空軍基地，並選定好加魯那巴修市區的重點目標，但這些終究隻是以防萬一的保險。
然而計畫卻在咋天，因為莫斯科發出的一道指令遭到變更。而且還不是gru高層的判斷，是俄羅斯聯邦安全局（即蘇聯國家安全委員會的後繼單位）從旁幹預的結果。
這對基裏延科來說不是件愉快昀事，對身為原因的「協助者」也不帶一絲好感。
「哎呀，
真沒想到你們替我準備到這種程度呢。自白讓我搭這趟順風車，還真是不好意思。」
那名協助者——約納坦·庫魯平斯基一派輕鬆地如此說道。
舊東德出身的猶太裔技術人員。在冷戰結束後前往美國，進入吉翁特隆公司工作。目前正前往pmc出差，負責新型as的實戰測試。光是大略確認過經曆，就顯得非常可疑的男人。
（真是惹人厭的男人。是在東德時期與kgb建立關係的嗎？為什麽事到如今才突然變節？）
有關這方麵的情報，上麵並未告知基裏延科。僅僅一天一夜的時間，也不足以查清楚庫魯平斯基的背景。
真是令人不爽——壓抑著這種情緒，基裏延科轉頭看向庫魯平斯基。
「這樣就行了吧，博士。」
「是呀，你做得相當好呢。」
奧魯康失去意識的時間並沒有很久。
（啊啊……）
手腳就彷佛神經斷裂似的使不上力——不對，在這之前，意識朦朧的大腦就完全無法往移動身體的方向運作。
（啊啊……啊啊啊——）
迴蕩開來的怒吼與爆炸聲響，全都離他好遙遠。模糊不清的視線，右半邊被染成一片血紅。
（啊啊啊啊啊啊……）
奧魯康的身體，就宛如一具壞掉的人偶般，被丟棄在坍崩的瓦礫當中。夠了，趕快逃吧！——腦中的一部分，如此拚命訴說著。但不論是麻痹的神經還是肉體，都無法遵從生存本能的叫喊。
（這就是結局嗎……）
逐漸恢複的思考也漸漸往負麵的方向傾倒。
（我會死在這裏嗎……一事無成，什麽也沒有留下——）
事情為什麽會變成這樣？
到底是有哪裏做錯了？
（我究竟是為了什麽——）
就在這個時候……
「你沒事吧，閣下！」
世界終於恢複了聲音。
是自小他就聽慣的聲音。帕魯米修叔叔一邊趕過來，一邊發出不曉得是從他織瘦身軀的哪裏擠出來的龐大音量。
「振作一點！你傷得不重，趕快站起來吧！」
抓住他的肩膀，粗暴地搖晃著。
「醫護兵！醫護兵在嗎！」
啊，原來如此——清醒途中的意識，終於得到了一個方向。
事情會變成這樣——還無法妥善思考的大腦，將支離破碎的記憶粗糙銜接。
全部都是——然後所得到的，是一徊充滿破綻的解答。
叔叔的錯啊——
「你還好嗎，閣下？」
帕魯米修總算是察覺到他的異常。不過這一切全都已經太遲了。
那個要說的話，或許就像是小孩子在鬧脾氣一樣。
是暫時退化的身心所產生的防衛本能也說不定。
但不幸的是，如今的奧魯康手中，握有能將那個化為可能的手段。
砰——
清脆短促的聲響，乘著風消散在天空之中。
咳咳——
嘔出來的鮮血，染紅他暗中自豪的胡須。
「奧……魯……康——？」
帕魯米修以難以置信的眼神，凝視著軍服胸口開出的槍傷與湧出的鮮血。
還有導致這一切的致命兇器——奧魯康手中的軍用自動手槍。
「為……什麽——」
老邁的纖瘦身軀當場倒下。
邊確認戰況，伯特蘭邊沉重地歎了口氣。
「看來就到此為止了。」
他接著拿起無線電。稍微猶豫一下後，向事前指定的秘密線路發出通訊。
「你那邊有掌握到狀況嗎，隊長？」
『大致上有。看來發生了相當出乎意料的事態。』
「是的。因此原定計畫會稍微變更，不過我想拜托你之前提到的那件事。」
『…………』
無線電的通話對象沉默了一下。雖說僅短短數秒，卻是段對心髒不太好的時間。
『了解。』
「……感謝。」
想不讓聲音透露出安心的情緒，也讓伯特蘭付出了相當的努力。
『時間是〇九四五，集合地點使用c方案。』
「我明白了。」
時間還有三十分鍾左右。就各方麵來講都是微妙的時間。
『另外我想你也清楚，要是你們被俄軍的大野狼追上。我方將完全不會插手。』
「無妨。畢竟也不能讓你們扣下引爆第三次世界大戰的扳機呢，九月1號。」
『祝你好運——』
看著沉默下來的通訊機，伯特蘭唿了一口氣。他迴想起自己最後說出口的話語。
第三次世界大戰——這種異想天開的妄語，盡管機率不大，但沒想到如今竟會出現成真的可能性。明明冷戰都已結束十年以上了。
「就跟你聽到的一樣，社長。事前安排的保險如今仍然有效。就趁現在撤退吧。」
聽到伯特蘭這麽說，一旁的克拉拉低著頭咬緊下唇。
「都到這種時候了，居然要開溜嗎？因為有危險，就把這個國家的事，還有蘇拉婭那家夥，全都拋下不管。」
「這——就跟你說的一樣。再繼續戰鬥下去毫無意義。」
伯特蘭盡管有些迷惘，但還是向克拉拉說出實情。
「根據契約，我們的作戰目的本來就隻是要與<turia>部隊交戰而已。並未預想與俄軍交戰的情況，而且也毫無勝算。」
「就算是這樣，在這種緊要關頭腳底抹油開溜，根本不符合道義吧！」
「請你明白事情的重要順序。我們的目標終究是打倒吉翁特隆的『凱撒計畫』。與帕魯米修將軍等人，隻是在這過程中碰巧利害關係一致。不論軍事政變的成功與否，還是加魯那斯坦的下場——我們都毫無責任，也不該負起這個責任。」
「嗚嗚……」
朝著無法反駁的克拉拉，伯特蘭繼續把話說下去。
「還是說，社長你要向莉娜與市之瀨小弟發出這種命令嗎？『現在是拚命的時候，給我戰鬥到至死方休』。」
「…………」
克拉拉不發一語地搖著頭。
「很好，那我們就開始吧。」
戰況的混亂正逐漸擴大。
新舊d.o.m.s.再加上俄軍spetsnaz部隊的三方混戰。各陣營的as你來我往，就連戰局對誰有利不利都已無從判別。
在這當中，雅德莉娜等新生d.o.m.s.的<raven>部隊，明確地意圖脫離戰場。
『朝三點鍾方向集中火力！』
「收到。」
依照約瑟夫的三號機送來的資料，二號機的火炮發出咆哮。等<turia>的隊列產生混亂後，各機也開始移動。
『遺產6號一邊與遺產3號交換位置，一邊確保地點6的製高點，共同朝兩點鍾方向進行製壓射擊。』
『我收到了。』
『……收到。』
盡管身陷這種狀況，約瑟夫的指示依舊有條不紊。依照脫離戰場這個明確目的，同時配合有如貓眼般千變萬化的戰況流向，臨機應變地調動部隊。
而且這種部隊指揮，約瑟夫還是一邊親自操縱三號機展開as戰鬥一邊下達。
（真了不起。）
雅德莉娜邊在內心讚歎，邊與菊乃的四號機一起集中火力。盡管也擔心後方克拉拉等人的安危，但現在也隻能相信莎米拉他們了。
就現況來講，<turia>與spetsnaz似乎
是以彼此為優先攻擊目標展開行動。對於新生d.o.m.s.的攻勢並不猛烈。看這情況，他們要這樣脫離戰場也不是不可能。
隻不過——就在雅德莉娜暗中咬住下唇時……
『遺產6號唿叫遺產5號，再這樣下去遺產4號會被獨自留下。』
耳邊傳來菊乃迫切的聲音。沒錯，如今全是靠達哉的一號機擔任殿軍奮戰，才有辦法勉強維持這個狀況。
『我也要留下來。況且四號機也比較適合擔任後衛。』
『你的機體速度太慢了，會來不及逃離吧。這是適合一號機的工作。』
不過達哉答覆的語氣，卻冷靜得不符他現在的處境。
『我也不打算死在這種地方。在適當地阻擋一下後，就會趕緊閃人的啦。』
在將螢幕放大後，就看見一號機正朝這裏輕輕揮舞著〈蜻蜓〉。
「我知道了，達哉——」
『怎麽了？』
「不，沒事。」
可別死呀——這句司空見慣的話語，雅德莉娜當時卻不知為何說不出口。
加魯那巴修的市區也籠罩在戰火之中。
「該死——該死！」
蘇拉婭等政變部隊將戰力集中在獨立廣場周邊，拚命抵抗來犯的俄軍。
現在以單純的戰力來講，雙方幾乎是勢均力敵。擁有步兵與戰車等部隊掩護的政變部隊，甚至可以說是占有優勢。
然而雙方的訓練程度卻是天差地別。
就算是加魯那斯坦最精銳的共和國防衛隊，在俄羅斯的spetsnaz部隊麵前也是無力抗衡。盡管善用地利維持住防線，但崩壞也已經近在眼前。
『少尉，我有個壞消息要稟報。』
擔任指揮的穆拉德上校，語氣也早已不再從容，顯得粗魯焦躁。
『戈特帖佩基地在方才失去聯絡。是在基地遭到敵分隊攻擊之後的事。』
「——是嗎？」
她好不容易才避免讓聲音出現動搖。
戈特帖佩基地現在應該沒剩下多少戰力。父親怎麽了？奧魯康平安嗎？
『去……去死吧！』
友軍的戰車——在與俄羅斯處於蜜月期的時代進口的t-90主力戰車——開炮了。麵對近距離擊發的一二五mm炮彈，spetsnaz的<shadow>極為輕鬆地跳開閃避。令人難以置信的技術。
流彈落到市區的一隅炸開。炮彈裝填的炸藥引爆，將被爆炸卷入的周遭建築物炸飛或是點燃。
「……天呀。」
自己人親手促成的禍事，讓蘇拉婭茫然地喃喃念道。
『混帳！哪有人會在這種狀況下發射榴彈啊！』
『可……可是，隻要擊中as，至少——』
就連無線電之間的通訊也都殺氣騰騰。
——父親，我們究竟是為了什麽發動政變呢？
蘇拉婭的身心逐漸陷於絕望與放棄之中。
推開帕魯米修的遺骸，奧魯康站起身來。
額頭傷勢流出的鮮血，染紅了右半邊的臉。身上的軍服因為被卷入坍崩的關係，變得破爛不堪，沾滿灰塵。
盡管落得如此狼狽，但他唯有眼神沒有失去力道，寄宿著瘋狂閃動的光與熱。
在他心中，彷佛有什麽在暴動著。
那是首次親手射殺人的亢奮。
還有對於背叛自己——他所如此堅信——的人的憤怒。
或是對於失去重要之人所感到的悲傷。
以及最重要的，是對於包含自己在內，周遭所有一切的無止境的憤怒。
鋼鐵的腳步聲沉重響起。從半毀的停機庫後方走出一架<shadow>。不是加魯那斯坦軍，而是俄軍的機體。
戈特帖佩基地的薄弱戰力已經崩壞了吧。以靈敏動作舉著步槍的<shadow>，發現到奧魯康的身影。
『你是奧魯康·阿塔耶夫中將吧。』
這句詢問，是用俄語說出的。看來加魯那斯坦下任總統的存在，就連在俄軍也是眾所皆知的樣子。
『請放棄無意義的抵抗，立刻投降。』
盡管是照本宣科的話語，但實際上由as對血肉之軀的人類如此唿喊，說服力確實很大。畢竟雙方之間有無論如何都無法對抗的壓倒性差距。
不過奧魯康並沒有照著他的話去做。實際上，他盡管有聽到，但大腦卻無法理解這句話的意思。
『……你想做什麽？』
盡管極不明顯，但操縱者的話語確實參雜著些許困惑。因為奧魯康將右手握著的手槍指向<shadow>。
「——去死吧。」
這是愚昧到可說是螳臂擋車的戰力差。不過奧魯康毫不猶豫地扣下扳機。所擊發的子彈被<shadow>的裝甲彈開，消失在毫無關係的方向上。
「去死、去死、去死！」
盡管如此，奧魯康依舊持續扣著扳機。兩發、三發、四發——直到子彈用盡。哪怕彈匣已無子彈，也依舊……
爆炸聲響起。
遭到炸飛的<shadow>癱倒地麵，動也不動一下。
胸部裝甲被打穿一道深深的巨大彈孔。操縱者毫無疑問是當場斃命吧。
「…………啊。」
茫然看著這副景象的奧魯康，轉頭看向後方。然後抬頭仰望起，跟奧魯康擺出相同姿勢握著手槍的巨大身影。
「你來啦，〈thurinus>。」
吉翁特隆所送來的as在奧魯康麵前單膝下跪。背部艙口自行開啟。內部的駕駛艙裏沒有半個人影。
「啊——哈哈哈哈哈。」
奧魯康揚聲發出沙啞走調的瘋狂笑聲。在他半墜入幽暗世界的腦海中，得到一個詭異的合理答案。
「啊哈哈哈哈——你是在叫我坐上去嗎？好，我知道了，ok。那我就坐吧。」
得知聊剛友軍機遭到擊破的訊息，俄軍的<shadow>紛紛眾集過來。不過如今的奧魯康，已經喪失會對此感到恐懼的理性。
「好啦，就讓我們開始吧！」
看到〈thurinus>站起身來的模樣，五架<shadow>有點不知所措。
不在資料上的機體也是原因之一，但最主要的問題還是機體的操縱者。奧魯康·阿塔耶夫——既是總統的獨生子，同時也是後繼者的他，在政治上也占有非常重要的地位。
必須要盡可能毫發無傷地捉住他。
『再重複一次，請立刻投降。』
遭到眾人包圍，被炮口指著的<thurinus>，非常乾脆地拋下手槍，然後就這麽高高地舉起雙手。
『很好，請就這樣——』
下一瞬間，<thurinus>的左手掌衝出了一道銀光，伴隨著尖銳聲響向一架<shadow>襲擊而去。
那是一條鞭子。
鋼鐵編織而成的那條鞭子，以撕裂音壁的速度飛向<shadow>，纏住機體的上半身。同時，整條鞭子發出細微震動。安裝在表麵上的無數單分子刀啟動，將<shadow>的機體撕成碎塊。
同一時間，<thurinus>的機體往地麵撲去。一邊在地上翻滾避開襲擊而來的炮火，一邊從右手也伸出鞭子。
<thurinus>的鞭子內部安裝著以肌組件為主的驅動係統。宛如蛇一般柔韌延伸的鞭子，卷起掉落在地麵的〈thurinus〉的手槍。
鞭子瞬間收迴，手槍也順勢落到<thurinus>的右手上。伴隨跳起動作的精準射擊，再度射穿一架<shado< p>