第一話 奇妙的客人
驚爆危機ANOTHER 作者：大黑尚人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：unasf948
錄入：zbszsr
修圖：shaokedongdong
1
『那哥哥是搭明天的飛機迴日本嘍？』
「嗯，事情就是這樣，由加裏。」
市之瀨達哉聽著手機傳來的妹妹聲音，點頭答覆。
這裏是距離東京九000公裏，位於美國加州東部的山嶽地帶。從綠意盎然的原始林中開辟出的遼闊土地上，零星分布的操場、射擊場、演習場等各種訓練設施，此時正沐浴著早晨的朝陽。
這裏是達哉以半見習狀態工作的美國民間軍事公司（pmc）——d.o.m.s.（dana o"shee military service）的綜合訓練營。達哉目前正在俯瞰演習場的觀測所裏打電話迴日本的老家。
不過雖說是觀測所，也隻是個簡單的露天平台，外觀看起來幾乎就像是了望台。
『都已經開學了，你還這麽悠閑啊。』
「我們公司的第五班要去韓國出差，我就請他們順便讓我搭順風機啦。畢竟機票錢也不便宜，能省下來當然是再好也不過吧。」
由加裏的口氣聽起來有點不太高興。而為了想辦法安撫妹妹的情緒，達哉慎選詞匯來向她解釋。
『……對哥哥來說，那邊已經是「我們公司」啦。』
「啊？」
『沒事，晚安！』
「啊，喂——」
達哉楞然盯著手中通話被掛斷的手機。
「我也還沒決定要走這條路啊。」
呢喃低語的達哉身旁，傳來一道嬌柔的唿喚。
「新來的，怎麽啦？掛著一張臭臉。是便秘還是長痔瘡啊？」
「我說你啊……」
聽到這有別於聲音低俗至極的話語，讓達哉頓時苦起臉來。僅有外表如同天使般的可愛少女，正朝他嘻嘻笑著。
她是克拉拉·毛。d.o.m.s.的社長——梅莉莎·毛的獨生女。她此時不是平時的龐克打扮，而是穿著樸素的運動服在保養自己愛用的步槍。
「喂，克拉拉。」
「啥事啊，新來的？」
「你為什麽會在這裏？社長現在禁止你進出d.o.m.s.吧？」
「所以我就擅自潛進來嘍。」
「喂！」
「這裏就像我家後院一樣。隻要媽媽不在，總是會有辦法進出。俗話說得好，山中艇老虎，猴子稱大王。」
「……這要是被社長知道，我可不管你啊。」
達哉嘟囔念了幾句後，隨即看向眼前寬廣遼闊的演習場。其中一個角落，此時正奔馳著數架as。
是一架第三世代型對三架第二世代型as的模擬戰。
當中的第二世代型機體，有著彷佛將直升機的機體裝上了手腳的姿態。那是英國製的〈cye〉。
這是架以輕快機動性著名的機體，其獨特的機體形狀，是為了盡可能削減前方投影麵積的產物。
而所對戰的第三世代型是——
「莉娜一下子就把<raven>開上手了呢。」
那架令人聯想到鎧甲武士，同時具備了厚實與靈敏特質的機體，叫作as-1〈ze raven>。是日本獨自開發的第三世代型as。
基於各種內情，最後決定交付給d.o.m.s.進行各種運用測試，因此搬運到這間訓練營來。目前公司內部正在甄選其專任的測試操縱者。
麵對以時速一00公裏以上的高速疾馳而來的<raven>，<cye>持起步槍進行瞄準。裝設在槍口上的機組，隨即發出閃光。
這是d.o.m.s.所開發的模擬戰用機材——〈莫裏茨係統〉。
槍口的機組會照射雷射，藉由讓「敵機」偵測到雷射來進行中彈、擊墜的判斷。是不采用漆彈等裝置，讓演習過程能夠更加安全的係統。
<raven>透過頻繁的小幅度迴避機動閃避<cye>的槍口。緊接著，直接舉起步槍瞄準敵機。
這伴隨迴避的牽製射擊，稍稍打亂了<cye>的編隊。沒放過這個機會，<raven>瞬間停下步伐，「擊發」手中的步槍。
雷射隨即射出。根據兩機之間的距離、相對位置、移動方向、速度等各種因素，莫裏茨係統在瞬間進行計算，模擬不存在的偏差射擊路徑。
係統幾乎在毫無時間延遲的情況.下達了擊墜判定。<cve>當場停止動作。下一瞬間，<raven>立刻跳起，避開反擊的炮火。
<raven>手中的步槍則是再次發出閃光。來自空中的猛烈射擊，轉眼問「擊破」殘存下來的兩架<cye>。
「好厲害。」
漂亮的戰鬥機動。對於眼前這俐落的機動動作，達哉毫不吝嗇地給予讚賞。
就算第三世代型與第二世代型的戰力比為3：1，也鮮少有操縱者能夠贏得這麽漂亮。就算是達哉，現在也能夠理解這種程度的事了。
克拉拉也大大點頭。
「莉娜看來幹勁十足呢。」
「這裏是遺產3號，程序的第二階段結束。隨即進行第三階段。」
這裏是〈ze raven>的狹窄駕駛艙。雅德莉娜以平時的冷靜口吻淡淡報告著。
盡管操控著未知的新型機，雅德莉娜臉上也沒有浮現一絲不安或亢奮。
『遺產—號收到。』
通訊機傳來粗獷的聲音。是雅德莉娜的直屬上司，同時也是d.o.m.s.的as教導課第三班班長——道格拉斯·巴克斯特的聲音。
『達到的數據不錯喔，遺產3號。要不要幹脆來挑戰刷新紀錄看看？』
「我是有這個打算。」
就在她如此斷言的同時，機體ai也跟著發出警告。
《發現敵機。方位一-八-o，距離七oo的位置確認到as兩架，約距離二000的位置確認到as一架。以後稱唿為m（mike）4、5、6。》
〈來了嗎？〉
她迅速讓機體轉向，以肉眼確認從南方逼近的新「敵人」。
接近而來的是手持步槍的兩架as。美國製第三世代型as——m9<gernshack>的標準規格機〈原型gerns〉。
而在後方山丘，還可看見全身搭載大量重型武器的m9火力支援機——m9a1e1〈軍火型gerns〉的身影。
在今天的訓練當中負責擔任敵方角色的，是d.o.m.s.的as教導課第四班〈流水〉的操縱者們。
<raven>迅速蹬向大地，朝後方跳開。而幾乎同時，〈軍火型〉架起的大口徑榴彈炮的炮門發出閃光。這是經由莫裏茨係統進行的虛擬直接火力支援。
《未下達命中判定。演習繼續。》
耳朵漫不經心地聽著ai的報告，雅德莉娜的<raven>同時退到演習場的都市區塊躲藏起來。
這盡管隻能躲避一時，但依舊能免除榴彈炮的威脅。不過在這段期間，左右散開的兩架m9，也意圖夾擊而逐步逼近。隨後〈軍火型〉也會變更炮擊點，繼續攻擊吧。
同屬第三世代型as，而且還是三對一的壓倒性戰力差。眼前這種情況，已經隻能以「能撐過多長時間」為目標吧。
然而，雅德莉娜卻——
（達哉當時打贏了兩架<scepter>。）
迅速踩下踏板。<raven>依循著她的動作猛烈奔馳。
雅德莉娜衝出都市區塊
。鎖定顯示在螢幕上的m9機影。按下並排於操縱杆處的其中一個按鈕。
瞬間，一股強烈g力襲向as與其操縱者。
裝備在肩部與腰部上的四座捷變推進器——as用的集群式電弧加熱推進器開始運作，噴發出離子化的推進劑。
「呃！」
爆發性的加速度，讓雅德莉娜險些喪失意識。機體的速度瞬間突破三00公裏，並還在持續緩緩上升。
失控般的速度計數值，反比例瞬間減少的電容器電量，以及唿嘯而過的周遭景色。盡管本能地感到恐懼，雅德莉娜也依舊咬牙撐住。
<raven>反覆進行瞬間的加速與減速，以左右跳動的方式迅速逼近一架m9。不論是步槍還是榴彈炮，都無法鎖定這有如閃電般的移動軌跡。
她讓機體的右手繼續握著步槍，同時用左手拔出十式單分子刀。這是仿造日本刀的專用大型刀，如今刀身表麵包覆著一層護套，讓它可作為訓練用刀使用。
敵機已近在眼前。最後一次噴發。以向右前方的加速配合左迴轉的機動動作，瞬間繞到m9背後。
雙方錯身而過，<raven>揮下一刀。由於是演習，為避免事故發生，所以這一刀並未完全砍下。刀身就彷佛輕撫敵機表麵般掠過，但僅僅卯此，就足以讓被係統下達擊墜判定的m9停止動作。
《接近警報。七點鍾方向，距離四。》
在ai發出警告時，雅德莉娜就已經做出反應了。
〈背後還有一架m9。〉
〈電容器的電力殘量不足。〉
〈無法使用捷變推進器。〉
〈以一般機動動作迴避。〉
雅德莉娜瞬間做出如此判斷並踏下踏板。<raven>當下跳起迴避來自後方的槍擊，隨後直接采取傑克森拱門的動作，企圖反過來繞到m9背後。
但敵方也不是泛泛之輩。預先判讀到雅德莉娜行動的m9迅速轉過身來。如此正確的判斷，對方恐怕是第四班的班長〈流水—號〉亞雷克斯·貝克吧。對方機體手中正握著投擲用的訓練短劍。
雅德莉娜瞬間朝hud（抬頭顯示器）瞥了一眼。和她料想的一樣，電容器在滯空的時候恢複了少許電力，足夠再使用一次推進器。
就在<raven>即將落地前，與m9投出短劍的動作幾乎同時，雅德莉娜按下操縱杆上的按鈕。再度襲來的強烈g力，以及掠過機體的短劍。
雅德莉娜以向左方橫移的加速機動消除著地時的破綻，並且扣下了步槍扳機。同時，m9也蹬地跳起。
發射出去的雷射被m9的感應器所偵測到之後，莫裏茨係統隨即基於複雜的演算法進行演算——
《m4擊破。》
伴隨著ai的報告，貝克的m9遭到強製停止。
同時，<raven>迅速翻轉機體，從〈軍火型〉的射線上避開。殘留的「敵方」僅剩一架。雅德莉娜透過螢幕注視著遠方的〈軍火型〉——
〈我這是在做什麽啊……〉
雅德莉娜突然迴過神來。
自己現在進行的，終究隻是工作上的業務，是模擬戰，是甄選測試。
盡管如此，雅德莉娜腦中卻不知為何，頻頻閃過達哉在那場實戰中操縱<raven>所展現的動作。
「呃！」
伴隨雅德莉娜的微弱低吟，<raven>也同時蹬向大地。
心中那股難以言喻的不協調感，不論再久都無法消散。
d.o.m.s.公司情報通信中心的正麵螢幕，目前正透過各種不同的角度，將在演習場上四處奔馳的<ze raven>的情報顯示出來。
用三角巾固定手臂的魁梧黑人男了——巴克斯特專心盯著眼前的螢幕。
「開始階段3後，不到兩分半就擊破兩架m9。莉娜還真是幹勁十足啊。」
「嗯。」
對於分析官伯納德·伯特蘭發出的讚歎，巴克斯特點頭表示同意。
「嘿，看不出來那位小姐還真是rock啊。」
靠在鋼管椅上的白衣男子，吹著拙劣的口哨讚賞。那張戴著耳環的乾瘦臉孔上，微微掛著笑容。
他是從製造<ze raven>的惠比壽重工（ehi）派遣過來，貴為<ze raven>開發主任的溝呂木克郎。盡管他不論外表還是言行舉止都完全是個小混混，但基本上還是個擁有博士頭銜的優秀技術人員。
「至今d.o.m.s.操縱這家夥的那群人，盡是一些軟屌的廢物。我原本還想說得在被弄到報廢前，趕緊帶as-1逃迴日本呢。」
溝呂木的挑釁發言，讓伯特蘭眯起眼鏡下的眼眸。
「博士，恕我失禮。眼前這個情況，追根究柢還是貴公司提出的行程太過匆促所致，希望你能夠理解這一點。對於新機種，尤其是這種采用大量新機能的as，在性能測試上必須相當謹慎——」
「啊——就隻會推拖。滿嘴藉口可是一點也不rock啊。」
「我不太喜歡那種吵雜的音樂。」
「你說什麽？你這家夥的人生有九成白活啦。很好，這邊就交給我吧。」
溝呂木憲憲率率地從懷中掏出某個可攜式設備。
「本大爺就來介紹你幾首痛快的曲目，好啦快聽趕快聽現在就立刻給我聽吧。」
「現在是工作時間。」
被溝呂木纏上的伯特蘭一副相當困擾的樣子。
「好啦好啦快閉上嘴給我聽，你這搖滾冷感症患者！」
「不管是搖滾冷感症還是什麽都沒關係，拜托請好好工作！」
對這兩人的互動感到些許頭疼的巴克斯特，突然注意到一份資料。是安裝於<raven>上的中繼裝置傳來的。
上頭顯示著機體與周遭環境的情況，以及操縱者的心跳數等資訊。
巴克斯特緊盯著這份資料，一張粗獷大臉微微蹙眉。
「她在焦慮嗎……？」
「有什麽異常嗎？」
「——不，什麽也沒有。」
他不經意說出的自言自語，被伯特蘭從旁聽到了。巴克斯特將這事含糊帶過，重新注視起螢幕裏<raven>的機動動作。
〈動作果然和平常不一樣啊。〉
as的行動，會大大反映出操縱者的個性。既然機體會透過主從式係統模擬操縱者的動作，這也是理所當然的情況。
而就巴克斯特所知，雅德莉娜的個性就是「穩紮穩打」。
她的動作主要是忠於基礎，耐性堅強，並且幹淨俐落。盡管若有需要，她也能麵不改色做出成熟大人也會驚慌失色的危險機動，但這依舊是以她從頭鍛鏈出來的嚴謹踏實的技術為中心。
然而這個根基，卻在目前的<raven>上看到了動搖。
〈怎麽了？〉
一開始還以為她隻是尚未習慣<raven>的操作，但看來並非如此。機體的一些細微動作，皆隱約傳達著雅德莉娜心中的焦慮。
這恐怕是唯有他才能察覺到的微小異狀。
另一方麵，螢幕裏的<raven>向〈軍火型〉發動正麵突襲，迅速將其擊破了。
『成績如何？』
「就讓我先說聲恭喜吧。漂亮地刷新紀錄嘍。」
對於通訊機傳來的雅德莉娜的詢問，溝呂木如此答覆。
「看來小姐你已經稍微懂得什麽叫作ro" roll嘍。」
『嗯，雖然我還是一樣，並不太懂什麽是rock，不過我很滿意這個結果——雖然不過隻是訓練而已
。』
「博士，預定並沒有要在這時向操縱者發表成績。這裏還請你遵照行程——」
「你這死人臉孔還真挑剔耶。管他什麽預定還是行程，統統給老子去吃屎吧！」
「像你這種態度，究竟是怎麽建立起as-1的開發計劃啊？真虧你這樣還能夠完成那架機體呢！」
無視終於開始對吼的伯特蘭與溝呂木兩人，巴克斯特開口慰勞著雅德莉娜。
「總之，辛苦你了。就快中午了，你就去好好吃頓飯，休息一下吧。」
『不，班長，我還不能走。』
雅德莉娜的聲音盡管免不了帶著疲憊，但也堅定迴絕他的好意。
『接下來輪到達哉了。在看完他的表現前，我不能去休息。』
「……我明白了。小心別著涼啊。」
邊向她如此告誡，巴克斯特邊在心中歎氣。
（果然是因為那小子啊。）
「莉娜果然很厲害啊。」
達哉在觀測所瞪圓了眼。〈ze raven〉方才展現的機動，就隻能用漂亮形容。
「笨蛋，事到如今還用得著你說。」
身旁的克拉拉擺明瞧不起他，哼了一聲。
「她又不像你一樣菜，當然很厲害嘍，你這章魚腦。」
「話是這麽說沒錯啦。」
在稍微有點火大的達哉麵前，克拉拉輕盈地站起身子。
「接下來該輪到你嘍，新來的。姑且就先祝你武運昌隆啦。」
「嗯，那我先走了。」
達哉站起身子後，忽然轉頭看向克拉拉。
「我說，克拉拉啊。」
「啥啦？」
「你難道不害怕嗎？」
「————」
聽到這句話，讓克拉拉頓時沉下瞼。
前些日子，克拉拉在陪同達哉與雅德莉娜等人一起搬運<ze raven>途中，遭到覬覦<raven>的恐怖分了襲擊，被卷入有生以來的第一場實戰。
事件過後，她會被母親毛勒令禁止進出d.o.m.s.與槍械訓練，也是這個緣故。
「——怕當然是會怕啦。畢竟遇到那種事情。」
克拉拉輕撫起自己愛用的步槍。
「我已經充分體會到開槍與被開槍的恐怖。也認為媽媽會禁止我再拿槍，是件理所當然的事。」
「那你為什麽……」
「就算是這樣，我依舊喜歡步槍。」
「…………」
聽到這句話，這次輪到達哉沉默不語。
「我沒有辦法放手。畢竟，步槍早就像是我身體的一部分了。」
「這樣啊。」
「那你呢，新來的？果然嚇到了嗎？」
「我……」
還不清楚。
對於戰鬥的恐懼，以及對於遠離至今為止的日常生活的不安，這兩種心情同時深植在達哉的體內。
追根究柢，達哉會待在d.o.m.s.，終究隻是為了拯救老家市之瀨建設的困境。他沒有理由，也沒有義務要賭命戰鬥。
（這份工作的薪水確實不錯，但這樣劃不來啊。）
盡管如此，達哉卻不知為何沒有想離開d.o.m.s.的念頭。
「居然被我說中了啊。」
看到達哉不像平常個性的煩惱模樣，克拉拉當場哼了一聲。
「別婆婆媽媽的想那麽多，就先試著挑戰看看吧。不對，倒不如說，你給我抱著必死的覺悟上吧！」
「必死的覺悟是怎樣啦，會死人耶。」
「要是沒有這種氣魄，你絕對贏不了莉娜喔。」
「別強人所難了。」
達哉迴想起方才雅德莉娜搭乘的<raven>的動作，整個人頓時意誌消沉。這時，克拉拉粗暴地拍打起他的背。
「給我稍微有點幹勁啦。」
「好痛！你幹什麽啦？」
「前些時候，你駕駛的<raven>可是相當神勇喔。」
在克拉拉的凝視下，達哉匆地恢複笑容。
「別說得一副很了不起的樣子啦。」
胸口的鬱悶情緒，在不知不覺中消失了。
「那麽，我去去就迴。」
「喔，加油啊，新來的。」
達哉在克拉拉的目送下，離開了觀測所。
「你來啦，小朋友。」
在演習所附近的第二停機庫裏，一名身穿藍色工作服的高大女性迎接達哉到來。
是d.o.m.s.整備課長——達妮埃拉·柯曼。繼承美國原住民血統的優秀整備士。
「早啊，達妮埃拉。〈raven〉的情況如何？」
「正好剛完成簡易的檢查作業。隨時都可以出發。」
「那就立刻出發吧。」
證當達哉準備往擺出起降姿態的<raven>走去時，他卻忽然左顧右盼起來。
「怎麽了嗎？」
「那個……莉娜呢？」
「你在找莉娜啊？她去情報中心了。說是想在那邊仔細觀賞你的測試情形呢。」
「這樣啊。」
自己接下來的測試會被莉娜看見。出乎意料的緊張感，令達哉不禁吞了口口水。
「剛剛莉娜真的很厲害呢。」
「嗯，是啊。」
對於達哉這陳腐的感想，達妮埃拉也大大頷首，
「居然能駕馭那種野馬擊破三架m9，真了不起。我是說真的。換作是其他操縱者，就算是成熟大人也沒辦法好好操縱這家夥啊。」
達妮埃拉說著說著，嘴角就浮現些許自嘲的苦笑。
「……不過，我們也是同類就是了。」
「達妮埃拉，那家夥在整備方麵果然也很麻煩嗎？」
「本體還可以，畢竟是貨真價實的第三世代型as，處理方式和其他機體沒有什麽兩樣。但肩膀上的那玩意兒有點太過嶄新了。雖然姑且聽過溝呂木主任的解說，但實在是不太上手。真希望能幹脆從ehi那邊，帶幾個擅長處理這架機體的技術人員過來啊。」
苦著一張臉的達妮埃拉，冷不防地露出俏麗笑容。
「哎呀，抱歉抱歉，讓你在正式上場前聽我講這種無聊的抱怨。要好好加油喲，小朋友。根據你的成績，賠率似乎又會變得很有趣呢。」
「你們果然又開賭盤啦。」
「這是當然嘍。」
麵對錯愕的達哉，達妮埃拉不以為意地哈哈笑起。
「請別太過期待啊。」
達哉爬上從<raven>的機體駕駛艙處垂放下來的繩梯。
「很好，那就來大幹一場吧！」
他用力拍打臉頰，重新讓自己鼓起幹勁。
莉娜方才操縱<ze raven>展現出來的動作令人歎為觀止。盡管如此，達哉也不是毫無勝算可言——才對。
畢竟達哉有操縱<ze raven>實戰的經驗，這可說是相當大的優勢。
鑽進狹窄的駕駛艙，迅速檢查機體狀況，確認各項目毫無異常。
解除待機狀態後，主控服隨即緩緩閉合，輕輕附著在身體上。
在那場戰鬥中，達哉巧妙操縱著捷變推進器，擊敗了兩架敵方as。對於機體特性，他也有自信已經完全掌握到了。
他在確認周遭的整備人員撤離完畢後踩，」踏板，讓<raven>緩緩挺起機身。
「主控模式1。」
《收到。》
達哉對目前尚未取名的ai如此下令，並讓機體向
前遖出一步。隨後<raven>穿過停機庫的庫門，走到陽光底下。
眼前是一望無際的演習場。達哉吞了口口水，將無線電通信的頻率調到情報通信中心的頻道上。
「這裏是〈遺產4號〉，目前於待命地點3待機中。準備完畢。」
『收到。演習場上的各機也已經準備完畢待機中。測驗將於倒數結束後開始進行。祝你武運昌隆，市之瀨小弟。』
『聽好！是ro" roll!你可別忘了這個啊，小老弟！』
無線電傳來伯特蘭與溝呂木的激勵（？），還有開始倒數十秒的聲音。
（既然莉娜將機體性能發揮到接近極限，那我就將機體操縱到突破極限的程度，讓大夥瞧瞧吧。）
《3、2、l——開始。》
「出發吧！」
達哉操縱的<raven>氣勢十足地向前衝出。
約十多秒後——
「啊……」
「啊……」
「啊……」
情報通信中心的螢幕上，顯示著將頭部完美倒插在地麵上，呈現倒立狀態的<zeravenv的醜態。< p>
「……這也算是種rock吧。」
2
「又搞砸了，可惡……」
達哉一臉沮喪地走出醫務室。
拜〈ze raven>優秀的衝擊吸收係統所賜，盡管摔得這麽誇張，達哉也幾乎沒受到什麽傷，頂多貼幾張0k繃就沒事了。
但他僅存的那一丁點自尊心，倒是傷得體無完膚。
而他在同僚們心中的評價也落到穀底。巴克斯特針對訓練的安全性狠狠地叱責了他一頓；伯特蘭則是直對著他搖頭歎氣；甚至就連溝呂木，也開始針對什麽是ro" roll，向他進行意義不明的長篇大論。
「我果然沒有才能嗎……」
老實講，他有種自己會在煩惱究竟該不該繼續留在d.o.m.s.擔任as教官時，先被對方爽快開除掉的感覺。這可不妙。現在這個狀況相當不妙。
盡管心裏鬱悶、煩惱不已，達哉也仍然朝餐廳走去。畢竟不論再怎麽沮喪，肚子也還是會餓嘛。
因為午餐時間到了，餐廳人滿為患。各種人種、國籍的教官與訓練生們群眾在一塊吵鬧喧嘩。當中除了英文，還混雜著備式各樣的母語，讓氣氛顯得相當混沌。
「嗨，達哉。」
在達哉老實排隊時，同僚卡洛斯，門多薩過來向他搭話。他是哥倫比亞軍出身的as操縱者，與達哉同屬於第三班的成員。那張逗趣的淡褐色英俊臉蛋，此時正掛著一抹壞心眼的訕笑。
「你方才那個模樣還真是令人愉快，我已經好久沒笑得這麽開心嘍。」
「你也沒好到哪裏去吧？」
和達哉一樣，卡洛斯的甄選測試結果也十分淒慘。
盡管剛開始的時候還能順利操控機體，但等到捷變推進器開始噴發後，就隨即醜態畢露。在失控的狀況下，整架機體以自軸旋轉的狀態飛走。
「你那副模樣，簡直就像個竹蜻蜒啊。真是出色的阿克塞爾三周半跳呢。」（注：女子花式溜冰的高難度技巧之一）
「吵死了，你這小鬼。活像懸疑推理劇中的古怪屍體的家夥沒資格說我。」
達哉與卡洛斯皆無視自己的醜態，直瞪著對方互揭瘡疤。
實際上，並非隻有達哉與卡洛斯兩人慘遭滑鐵盧。至今為止曾參與過〈ze raven>甄選測試的其他as操縱者，也各個都是相差無幾的慘況。
有人像達哉他們一樣引發事故，不然就是戰戰兢兢地不敢放手操作，表現不出什麽能看的結果。
「還搞不清楚東西南北，整架機體就擅自飛起來了。應該這麽說，那架玩意兒已經不是as了吧。」
「事到如今你就別抱怨了。要是讓莉娜聽到，可是會被她說教『太丟臉了，卡洛斯。看來你的努力與熱忱不夠』。」
「你學得一點也不像。倒不如上，很惡心耶。」
對於達哉的聲音模仿，卡洛斯露出明顯厭惡的表情。
「話雖是這麽說啦，但對我來說，『操縱普通as』的習慣已經深入骨髓了。就算要我用那種古怪的裝置操縱機體，我也很為難啊。這就像是要隻開過螺旋槳飛機的駕駛員，突然去開宇宙火箭一樣。」
接連發出誇張抱怨的卡洛斯忽然抬起頭來。
「就這方麵來講，像你們這種as年資尚淺的小鬼頭，或許確實是比較容易把這玩意兒摸上手吧。」
「是這樣嗎？」
聽卡洛斯說得莫名誇張，達哉當下困惑地微微歪頭。
達哉從午餐菜單中點了馬鈴薯燉肉套餐。
這是以前妹妹由加裏到這裏的廚房幫忙時，教尉師做的其中一道日本料理。盡管是挪用燉菜食譜，改以醬油調味的馬鈴薯燉肉，但吃在達哉嘴中，味道也可說接近滿分。
隻不過，白飯是用盤子盛而不是飯碗，配湯是法式清湯而不是味噌湯，這種搭配看起來實在是相當掃興。
「那就在這兒吃吧。」
正當達哉坐在靠窗的位置上，拿出個人攜帶的筷子時——忽然有個人默不吭聲地坐在對麵的位置上。
「…………」
「你……你好啊。」
雅德莉娜一如往常地繃著一張臉，坐在他的對麵。
「看你的表情，似乎很想問我為什麽要坐在這裏。」
「不，也沒有特別想問……」
「因為餐廳人多，我是迫於無奈才坐在這裏。並不是我有事情想要找你喔。」
「是……是這樣啊。」
他環顧四周。餐廳裏確實是人多擁擠，但也還留有不少空位。雅德莉娜無視達哉的困惑，伸手去拿她擺在桌上的披薩。
那是個直徑三0公分的大披薩。麵包邊的部分大幅隆起，讓餅皮本身就是一種器皿，而內側則是密密麻麻地塞滿著番茄醬、起司、培根、洋蔥等各種熱唿唿的餡料。
「光看就教人反胃……」
達哉受不了地小聲抱怨。接著，雅德莉娜就在他眼前興高采烈地拿出美乃滋。
〈她……她該不會是要……〉
不顧達哉心中的恐懼，雅德莉娜開始在披薩上大擠特擠著美乃滋。從細小瓶口中擠出來的美乃滋，在披薩上縱橫無盡地描繪著純白格紋。
「嗯。」
雅德莉娜拿起一片披薩大口咬下。看起來似乎很滿足，不曉得是不是錯覺。
「擠在披……披薩上？在美乃滋上加美乃滋不合規矩吧！」
雅德莉娜聞言，有點不太高興地沉默下來。而達哉也放棄去在意她的飲食，開始吃起自己的馬鈴薯燉肉。
「…………」
「————」
兩人就這樣默默地用餐好一陣子。
（好尷尬……）
達哉終究還是忍受不了這股沉默，拚命地想找話題來聊。
「對……對了，莉娜，我剛剛有看你的<raven>測驗喔。」
「…………」
「那真是太厲害了。看來你已經完全駕馭<raven>了呢。」
「…………」
「哪像我，才剛出發就立刻摔成犬神家的狀態。真是笑死人了。，啊哈哈哈哈——唉：原本以為可以操縱得更順利一點呢。我果然缺乏as的才能吧。」
「…………！」
聽到達哉這句低語，雅德莉娜的表情微微抽動了一下。
「前陣子能操縱得那麽好，也隻是碰巧的吧——」
「……吵死了。」
「咦？」
「我說你吵死了。」
雅德莉娜說完，就冷不防地拿起桌上的芥末醬，用力擠到達哉的馬鈴薯燉肉上。
「啊啊啊啊！」
餐廳裏頓時迴蕩起達哉的慘叫聲。
「莉……莉娜，你到底在幹什麽啊？」
「這是懲罰。」
雅德莉娜毫不理會達哉的抗議，自顧自地繼續大口吃著披薩。
「這叫我怎麽吃啊？」
達哉哭喪著臉，把淋滿芥末醬的馬鈴薯送入嘴中。
「～～～～！」
好辣。
嘴巴辣得就像是要燒起來似的。
正當他連忙伸手要拿杯子喝水時——
「嗯？」
桌上的杯子卻開始隱隱震動，窗戶玻璃也咯咯作響。沒多久，頭頂上就傳來某種獨特的重低音。
「喔？」
達哉疑惑地看向天花板。
「這聲音是運輸機吧？怎麽會飛到這裏來啊？」
訓練營的機場位在廣大用地的北端。不論是飛機起降，還是在演習場進行空降訓練，都不可能會經過餐廳上空。
「體積相當大。聽著渦輪風扇的聲音……是c-17吧。」
伴隨著渦輪扇葉引擎的嗡鳴聲，一架大型運輸機旁若無人地飛過訓練營上空。其敞開的後方艙口，也同時躍出三道黑影。
黑影有著極度接近人體，尺寸卻擴展了將近五倍的外形。那毫無疑問的是第三世代型as沒錯。
潔白的降落傘在藍天綻放開來。
「喂，今天有as空降訓練的預定嗎？」
「退後！趕快退後！」
「混帳，居然在這種地方空降，是哪裏來的白癡啊！」
此時在公司大樓前的寬廣操場上，教官與訓練生們全都慌張地亂成一團。至於那三架as，則是完全無視這場騷動而落下。
as在距離地麵五0公尺處分離降落傘，自由落下，著陸。
伴隨沉重衝擊，三架as彼此相隔十五公尺挺立在大地上，擺出的隊形幾乎呈現完美的正三角形。
「技巧真高超。」
從餐廳走出的雅德莉娜佩服不已地讚歎著。
「居然能從那種高度，保持隊形降落到這麽狹窄的地點上。這支部隊的訓練還真是相當精良啊。」
「那個，你說的是沒錯啦……」
在錯愕的達哉麵前，三架as挺直背脊。
當中機身較纖細的兩架，是俄羅斯的zy-99m<shadow>，舉著手中裝有刺刀的步槍，擺出持槍敬禮的姿勢。
而最後一架as則是——
「那是什麽啊？」
那架as的外形令達哉感到困惑。
由大量曲麵構成的厚實機身有著銀白色的塗裝，而且機體各部位還設有金色裝飾，腰部也纏著一塊緋紅色的披風。
這毫無疑問是第三世代型的as，但達哉卻沒有看過的印象。
「我還是第一次見到這麽華麗的as。」
「你在說什麽啊？」
雅德莉娜側眼瞪著搞不清楚狀況的達哉。
「看仔細點，那架是<wolf〉啊。」< p>
「<wolf〉?我記得那是德製的as吧？」< p>
受到雅德莉娜指責，達哉連忙反覆端詳起那架as。
「聽你這麽一說……」
隻要拿掉那些華麗的塗裝與過度繁雜的裝飾，看起來確實是一架有著粗獷士兵外觀的第三世代型as。
「到底是哪裏來的怪家夥啊？居然會想要乘坐這種超華麗的as。」
歪頭困惑的達哉，這時總算是注意到as披風上的圖騰了。
在金框裝飾的黑底圓圈上，以白色畫著劍與老鷹的設計。那是達哉首次工作的舞台，位於中東地區的拉希德王國的國籍標誌。
總覺得有種非常不好的預感。
〈操作那架as的該不會是……〉
<wolf〉轉動頭部，筆直注視著達哉。這讓達哉有種隔著主感應器，與操縱者目光相對的錯覺。< p>
下一瞬間，<wolf〉將裝置在腰部的軍刀型單分子刀拔出，端正地高舉佩劍，向持槍敬禮的<shadow>進行答禮。
其威風凜凜的姿態，令人不禁聯想到普魯士王國時代的胸甲騎兵。
『吾乃凱特魯一族之後裔，卡利姆之孫，穆罕默德之子——約瑟夫！』
<wolf〉啟動外部揚聲器，將操縱者凜然——同時也有點時代錯亂的台詞，滔滔不絕地放送出來。< p>
『吾謹奉父王之命，為學習as之戰技，而特來此地叨擾。敢請d.o.m.s.的諸位能予以指教。』
講完這段鋪張的自我介紹後，〈wolf〉>就單膝著地，擺出待機姿勢。
照理來講，as在起降時，基本上是要采取雙手雙腳著地的「跪地磕頭」姿勢，但也有不少熟練的操縱者，會采取這種單膝著地的姿勢。這樣盡管不方便上下機體，但卻能更快速地啟動機體。
駕駛艙的艙口開啟，展現出操縱者的模樣。
一名彷佛貴公子這詞匯具體呈現的年輕男子，有著充滿異國風味的端正容貌以及一頭銀發。優美的高挑身材，穿著拉希德王國的陸軍製服。肩膀上掛著上校的階級章。
「……那家夥為什麽會在這裏？」
看到拉希德王國的第三王子——約瑟夫·賓·穆罕默德·賓·卡利姆·阿爾·凱特利的出現，達哉不禁發出呻吟。
緊接在<wolf〉之後，隨從的兩梨<shadow>也采取入庫姿態。右側機體走下一名微胖的阿拉伯裔軍官，是約瑟夫的副官——哈山·賓·賈希姆中校。
而搭乘另一架〈shadow>的——是名女仆打扮的少女。
「……為什麽是女仆在操縱as?」
這不合時宜到極點的模樣，讓達哉再次發出呻吟。
她穿著黑色連身圍裙裝搭配潔白發帶。盡管容貌姣好，臉上卻毫無半點表情，半睜著雙眼凝望過來。
說實話，有點駭人。
「久違了，d.o.m.s.的諸位。這位是鄙人的女兒，她是隨侍殿下的侍女，名喚莎米拉，在此見過諸位。」
「喔，原來是女兒啊。」
不論容貌還是舉止，兩人之間皆毫無任何相似之處，讓達哉發自內心驚歎起遺傳法則的神秘性。
「還不跟諸位打聲招唿，莎米拉。」
「……我是莎米拉·賓特·哈山。」
女仆少女就這麽簡單一句自我介紹，然後向眾人鞠躬致意。這遠遠超出冷淡程度的態度，或許是受到她完美無瑕的撲克臉影響，讓人不可思議地沒有失禮的感受。
但依舊是有點駭人。
「呃……那個……請多指教。」
「……我才要請您多指教。」
就在達哉與莎米拉兩人盡管生硬，卻勉強算是在打招唿時——
「住口，莎米拉。」
約瑟夫出聲製止了莎米拉。
「沒必要和這等愚昧之徒交談。倘若連你都沾染到那股愚昧可就大事不好了。」
「……喂。」
約瑟夫擺明瞧不起人地哼了口氣。看到他這種挑釁態度，達哉也不禁火大起來。
「喂，你這家夥——」
「喂，讓開讓開。」
就在達哉即將要和約瑟夫吵起來前，巴克斯特剛好推開周遭的人牆趕來。
「久違了，巴克斯特班長。」
約瑟夫
迅速地一改方才態度，爽快無視達哉而向他恭敬行禮。
「等你很久了，殿下——不對，司令。」
「感謝你的歡迎。」
約瑟夫態度悠然地與巴克斯特握手。盡管禮數周到，態度卻不顯謙卑，堪稱是顯要人士的風範表現。
與方才對待達哉的言行有著天壤之別。
「不過，如今我乃是卸除教導團司令之職的身分。今天是身為一介訓練生，到此尋求諸位指導。」
「抱歉，失禮了。根據行程，殿下的訓練預定是從明天開始。我等一下會帶領你前往宿舍，今天就請殿下好好休息吧。」
「不，那方麵的事情，我方已經打理完畢了。」
「啊？」
聽到他這奇炒的說法，巴克斯特那張粗獷臉龐微微蹙眉。
「而且目前必須先搬運這架機體。」
「恕我失禮，請問上校，這架〈wolf〉>究竟是？」
「是我的專用機。」
「…………」
巴克斯特皺起那雙粗眉，一副強忍頭痛的表情。
「我明白了。讓我們帶領你前往停機庫吧——達哉、莉娜！」
「咦！要……要我帶？」
「了解，班長。第二停機庫可以嗎？」
「嗯。我會先跟達妮埃拉聯絡。」
突然被點名到，讓達哉顯得有點不知所措。雅德莉娜則是與他相反的肅然聽命。
「喔，是miss.克倫斯卡亞啊。你依舊是如此美麗動人。」
約瑟夫以優雅的舉止，輕輕牽起雅德莉娜的手。
他以行動展現出對女性的最大敬意，同時也不逾矩地點到為止。這依舊是無可非議的紳士態度。
與方才對待達哉的言行，果不其然有著天壤之別。
「你好，別來無恙。」
雅德莉娜也麵不改色地頷首迴應。
「喂，你的態度也差太多了吧。」
「那……那麽，達哉大人。就麻煩你盡快幫我們帶路吧。」
眼見達哉開口抗議，哈山就連忙介入其中，狂擦著汗水扯開話題。
「話說迴來，這是專用機啊。」
達哉打量著停放在停機庫裏的<wolf〉，歪著頭不解地低語。由於他仍無法接受約瑟夫的態度，所以此時正擺著一張不滿的臭臉。< p>
「居然真有人會這麽搞啊。」
基本上來講，現代軍隊通常不會給予操縱者專屬的as。就算是以同一機種編製而成的部隊，通常也都是等到訓練或任務時，才開始分配各人員所要乘坐的機體。
更遑論是像d.o.m.s.這種會同時運用各式各樣as的組織了。
「case by case。就美國海軍陸戰隊的管理習慣來講，就會決定每架機體的專屬操縱者與整備人員。但這終究隻是習慣，實際上似乎並不一定總是由相同的操縱者操縱。」
「哦——是這樣啊。」
達哉漠不關心地迴應雅德莉娜的說明，同時遠眺著約瑟夫。他目前正被達妮埃拉等整備課的成員圍繞，似乎在下達某些指示的樣子。
『哪會是這麽正當的理由啊？瞧那華麗的裝飾、披風，還有那根角，根本就是那大少爺看太多機器人動晝了。』
達哉故意放聲諷刺著約瑟夫。但是，這畢竟是毫無根據的毀謗，所以是用對方聽不懂的日語來講。
照理說應該是這樣才對——
『我聽到嘍。』
然而，約瑟夫卻緩緩迴頭，以流利的日語迴應著。
『咦？』
『你終究隻是這種程度的男人啊。』
瞥了達哉一眼，約瑟夫就轉過頭去麵向整備員們。
「日……日語這麽流利不合規矩吧？為什麽阿拉伯的王子殿下日語會這麽好？」
「這是因為拉希德王國自建國以來，就與日本保持著密切關係。像是港口的整備與鐵路的鋪設，盡管並非無償協助，但也都有接受日本的技術支援。就連中央銀行的設立，也聽說與日本的前財政官員有關。」
「咦，是這樣嗎？」
雅德莉娜不滿地瞪著一臉呆樣地詫異的達哉。
「這些事情，之前要去拉希德出差前都說明過了才對。都說過多少次，掌握雇用國的政治與經濟環境，對我們的業務而言也是非常重要的事——」
「好，我知道啦、我知道啦。」
為了逃離雅德莉娜喋喋不休的說教，達哉連忙溜出停機庫——
「這是什麽啊？」
然後對眼前的光景感到錯愕。
達哉等人居住的宿舍隔壁的空地上，正在進行一場突如其來的趕工工程。
先是整地，然後開始打建築地基，周遭還堆放著各種加工成板狀的預組建材，以及要用來組裝建材的重機具。
「今天有預定要施工嗎——呃，喂！」
達哉這時才總算察覺到一件事。
陳列在那頭的重機具上，全都標示著拉希德軍的國籍標誌。
「那個該不會是……」
「他們是我拉希德陸軍的工兵部隊，目前正在搭建我的私人宿舍。」
不知何時從停機庫跑到這裏的約瑟夫，一臉無趣地說著。
「專用的……宿舍？」
「堂堂拉希德王子，那怕是在外遠遊，也必須要有一定的規矩，還真是麻煩。反正，這頂多也隻能蓋出狗屋程度的陋室。」
「你說……狗屋？」
老家是開建設公司的達哉，從小就見識過各種不同的工地現場。而根據達哉的判斷，如今搭建的這棟「狗屋」，在日本已經足以稱為「豪宅」等級。
不論是規模，還是奢華的程度。
說實話，都比達哉等人的宿舍還要大了。
「……那棟要是狗屋，那住得比狗屋還不如的我們究竟是……」
達哉咬牙切齒的抱怨，就這麽空虛地消逝。
「這裏是野外射擊場。」
「嗯。」
對於雅德莉娜的說明，約瑟夫輕輕點頭迴應。
約瑟夫等人的訓練是從明天開始，不過在此之前，達哉與雅德莉娜兩人先帶領他們參觀訓練營的設施。
「正如各位所見，眼前這個野外靶道主要供步槍——」
雅德莉娜的解說就這麽嘎然中斷。因為她的雙眼，與一名正在以步槍進行臥射的嬌小少女對上了。
「——克拉拉。」
「呃，莉娜！」
雅德莉娜的到來，嚇得克拉拉連忙爬起。
「社長應該禁止你出入這裏吧？你真是……」
「糟……糟糕！」
克拉拉當下背起步槍，以驚人的輕盈身手翻過圍牆，一溜煙地拔腿就跑。
雅德莉娜也立刻追了上去。
「喔，在d.o.m.s.就連稚齡小兒也能展現如此精妙槍技，真是令人敬佩。」
「沒有啦，那家夥是特別的——」
聽到被留下來的約瑟夫感歎地這麽說，讓達哉有點心虛地偏開視線。
「既然如此，閣下的身手想必也相當了得吧？」
「咦，我嗎？」
眼見話題突然扯到自己身上，讓達戩頓時不知所措。
其實他不論是本人或as都非常不擅長射擊，但他實在不想在約瑟夫麵前承認。
「還……還算可以啦。我畢竟也是d.o.m.s.的一員呢。」
「原來如此。那麽，要不要和我比劃比劃？」
「咦？比……比劃？你是說……用射擊？」
這
出乎意料的提案，嚇得達哉不知該如何是好。
「這這……這個呢，你也知道，今天就隻是單純的參觀行程——」
「我無所謂，就隻是玩玩而已。莎米拉。」
「……已準備妥善。」
在約瑟夫的指示下，莎米拉取出一把造型相當古趣的轉輪式手槍。約瑟夫在接過手槍後，隨即熟練地裝填子彈。
「那麽教官大人，就請你多多指教了。」
〈……既然如此，也隻能硬著頭皮上了。〉
情況已不容他拒絕。於是達哉從上鎖的槍櫃中，取出一把瑞士製的自動手槍。
這是借來的槍，不是他的私人物品。講實在話，不能說用起來很習慣。但如今也隻能相信這名黟伴，把自己的意氣與榮耀賭在它身上了。
「很好，那就開始吧。」
如果要一言以蔽之，結論就是奇跡並未發生。
「嗯，大概就這樣吧。」
「……啊啊啊啊……」
這裏是手槍專用的室內射擊場。注視著前方約三0公尺處的靶紙，達哉由衷地對自己感到可恥。
落在靶紙上的彈痕，就隻有左下角極近邊緣的一發。十槍中就隻有一槍上靶，而且還不過是勉強擦過靶紙的一槍。
反過來看約瑟夫所擊發的子彈卻是統統上靶，而且彈著點幾乎都集中在靶心上。
「教官大人，看來你今天的狀況似乎相當不好啊。」
約瑟夫嘲弄地輕輕笑起。
「還是說，對付我這種程度的人無法讓你拿出實力嗎？你無須這麽客氣啊。」
「…………」
對現在的違哉來說，他也隻能默默地忍受對方的調侃了。
凡事有一就有二。每當參觀到d.o.m.s.的設施時，約瑟夫就會向達哉發出挑戰。
比方說在健身房是格鬥技——
「鎖喉鎖喉鎖喉……完全固定住了啦！」
「哼，真沒出息。」
比方說在操場是短跑——
一大慨就這樣吧。」
「一……一百公尺跑十秒多不合規矩吧！你還當什麽兵，去參加奧林匹克啦！」
比方說圖上演習——
「不，就說這是伯特的工作了！」
「如果要稱為as的教官，最起碼也要掌握好中隊規模的戰術應用。」
比方說在餐廳廚房是削馬鈴薯皮——
「就……就連這種事都輸了——」
「你對後勤的理解不夠啊。」
結果是達哉的全麵敗北。
3
理所當然地，新宿舍的工程並沒有在當天就結束。直到日暮西山，宿舍後方依舊迴蕩著工程的噪音。
真是吵死人了。
「該死，他是對我有什麽怨恨——確實是有。」
達哉在餐廳裏大口咬著大塊火腿排，忿忿不平地發出呻吟。
一想起約瑟夫那旁若無人的態度就滿肚子火。尤其是他明明對周遭其他人都有擺出合乎訓練生的謙遜態度，唯獨對達哉就一副盛氣淩人的樣子，更是讓他怒火中燒。
讓他吃著吃著，就把眼前的火腿排看作是約瑟夫了。
「這該死的家夥！知道我的厲害了吧！」
「你這是在幹嘛啊，小子？」
正當達哉用刀叉把火腿碎屍萬段時，耳邊突然傳來一道粗獷的詢問聲。一迴頭，就見巴克斯特一臉傻眼地盯著他瞧。
「班長，有什麽事嗎？」
麵對口氣不太好的達哉，巴克斯特伸手遞出一份文件。
「這是王子的訓練行程表。你用完餐後，就幫我拿過去給他。」
「不會吧？」
盡管達哉發出不滿，但巴克斯特就隻是狠狠瞪了他一眼，無視他的話語。
畢竟達哉還隻是學生兼差，是尚未正式就職的最基層人員，所以這種雜務，很多時候都會推到他身上。
「我知道了啦。」
「就交給你了。」
達哉板著臉目送那粗壯的背影遠去。
「真不想去……」
達哉一邊歎氣，一邊爬著宿舍的樓梯。
今天整天下來，盡是一些討厭的事情。真想趕快到明天，搭飛機迴日本啊。
約瑟夫一行人目前將宿舍的最高樓艚包下來作為私人空問。而或許是因為長途跋涉的疲憊，他們今天很早就返迴房間休息了。
「喔。」
最上層的樓梯口處，侍女莎米拉如同衛兵般挺直不動地站在那裏。
「……mr.市之瀨。」
「啊——那個，叫我達哉就可以了。」
「……了解。」
女仆少女就這麽一副「有什麽事嗎？」的眼神，默默俯瞰著達哉。
〈讓她出來接待客人，是不是有哪裏搞錯啦？〉
盡管內心冷汗直流，達哉還是開口說明來意。
「我有事要找約瑟夫——王子，可以幫我叫一聲嗎？」
「……少爺正在和父親大人談事情。」
「在和哈山先生談事情嗎？這樣啊，那等一下幫我轉交這份文件給他。這是明天起的訓練行程表。」
本來應該還需要附帶口頭說明才行，但達哉實在是不想與約瑟夫直接碰麵。
「…………」
莎米拉盯著他交出來的文件，連拿都不拿就轉身往走廊深處走去。
「喂……喂？」
聽到達哉唿喊後，莎米拉隨即停下腳步轉身，依舊是不發一語地默默盯著他看。
「你該不會是要我跟你一起走吧？」
「……對。」
莎米拉微微點頭，但在思考片刻後，隨即走迴達哉這裏，將一塊布遞給他。
那是頭巾的一種。上頭附著麵紗，戴上去會將整個頭部遮住的款式。
「要我戴上這個？」
「……需要偽裝。」
「這樣啊。」
他總之先把頭巾戴上。看來確實是把臉完全遮住了。
「這是要怎樣啊？」
總感覺怪怪的。達哉抓著頭，跟著莎米拉走完樓梯。
「這是什麽啊？」
展現於眼前的光景，讓達哉整個人當場愣住。
這裏是狹隘髒汙的宿舍走廊，但本應習以為常的景色，此時卻有著重大改變。
牆壁與天花板上裝節著編織畫，走廊卜還鋪設著波斯地毯。張張皆是奢侈地使用大量金絲線，編織出複雜且精致的幾何學圖樣。
窗邊還掛著重重薄紗，伴隨著夜風徐徐搖曳。
「……跟我來。」
「嗯……嗯。」
在莎米拉的催促下，達哉踏著如同夢遊症患者的虛浮步伐前進。鞋後跟舒服地陷進軟綿綿的地毯裏。
走廊上除了達哉兩人外，還有拉希德王國的仆從與士兵。他們幾乎都對戴著頭巾的達哉感到驚訝，不過在看到莎米拉後，也各個都像理解原委似地讓出道路。
〈這樣偽裝還有意義嗎？〉
達哉在內心困惑地歪著頭。
莎米拉在最深處的房間前停下腳步，並且將房門靜悄悄地推開。
「…………」
接著就這麽將食指抵在嘴上，默默地向達哉招手。
〈是要我過去偷看嗎？〉
達哉盡管免不了猶豫，但腦子裏也同時竄起好奇心。徒具形式地猶豫半晌後，達哉隨即躡手躡腳地靠近房門。
從房門隙縫中窺看到的室內景象，以綢緞錦緞等紡織品裝飾得比走廊還要華麗。
約瑟夫與哈山就在這
房間正中央對談著。
『微臣想向您如實稟告此時的想法，殿下。』
『無訪，你就說吧。』
約瑟夫扭著手上的水煙管，以傭懶的口氣答覆。他此時正坐在繡有雅致刺繡的軟墊，以半躺臥的姿勢將手肘靠在地麵上。
嫋嫋升起的輕煙裏混雜著強烈香料。
『就容微臣失禮了。』
在這芬芳的空氣中，盤腿坐起的哈山深深鞠躬，然後抬頭與約瑟夫四目相對。
『懇請殿下立即停止您對達哉大人的種種挑釁行為。』
聽到這句毫無說話技巧可言的直率諫言，約瑟夫的嘴角微微扭曲。
『哼，你還是一如往常地直言不諱啊。』
『微臣生性粗俗，懇請殿下諒解。』
哈山如此接著說道.
『殿下為何要做出這等行徑？對待其他人明明是尋常態度，卻唯獨針對達哉大人做出有害他自尊之行為。這樣豈不是讓達哉大人毫無立場可言。』
『什麽啊，就這點小事。』
約瑟夫輕輕笑起。
『你也知道，d.o.m.s.的人皆具備著合乎戰士身分的智慧與戰技，也因此才值得我們向對方虛心求教。既然如此，我為何一定得將那等同學徒的家夥視為戰士看待？』
『容微臣鬥膽，看在微臣眼中，殿下這是在強詞奪理。』
『你說什麽？』
哈山的言詞，讓約瑟夫嘴角頓失笑意。
『殿下，您在國內不是給予達哉大人相當高的評價嗎？甚至還說過，自己也有學習那種戰鬥方式的必要。』
『——唔！』
約瑟夫不發一語地別開視線。
『殿下如今這副德性實在丟人。被卸除教導團司令一職，被迫以一介訓練生的身分來到d.o.m.s.確實情非得已。然而一味怨歎此事，擺出憤世嫉俗的態度又能如何呢？』
『這我明白。』
『微臣已告誡多次，身為王族的一分子，理應以國家棟梁為目標，夙夜匪懈地精進與節製自我。懇請殿下，如今請專注在鍛鏈自身能力的事務上——』
『我說我明白了，哈山。』
約瑟夫不耐煩地瞪著哈山答覆。遭他摔在地麵上的煙管發出清脆響聲。
『沒錯，我確實是對這次的事感到失望。』
約瑟夫以略為苦澀的表情陷入迴想。
（國王陛下是複興拉希德一族的偉大人物。）
對約瑟夫而言，哈山這句話是他最古老的記憶。
（因此身為其子的殿下，亦須以將來拉希德王國的棟梁為目標，精進自我。）
當時年幼的約瑟夫，並沒有全盤理解這番宏偉壯大的說詞，但也隱約明白到這段話的言中之意。
因此他不斷努力。
自小就默背古蘭經，學習王族應有的修養與禮節，並且進修諸國語言，不論領域而鑽研各種學識。
少年時代盡管欠缺玩樂時間，化卻一點也不以為意。
就連踏上從軍之道後，約瑟夫依然也毫不懈怠。他前往歐洲軍官學校留學，學習as的戰技與戰術。
而歸國後，他能以上校階級擔任as教導團司令這如此大任，全是因為父王肯定了他至今為止的努力。
事情應該是這樣。
而他也是這麽相信。
然而——
『我的地位終究也隻是出鬧劇啊。』
約瑟夫苦澀地說道。
他在演習時犯下的小缺失，是原本不會發生，甚至無法稱之為失態的意外事故。但到最後，約瑟夫卻因為這種理由而失去地位。
王族與長老們在王宮內展開的權力鬥爭，輕易左右著政府與軍隊的職位，就如同獎品般任意操弄著。
就連自己認真投入的教導團司令這個地位，也隻是在派係勢力的製衡中偶然造成的產物。與約瑟夫自身的努力、實力、成果毫無任何關聯。
『我的確很不甘心，也對此感到失望，但我可不是會因此憤世嫉俗的三歲小孩啊。就如你所說的，現在應該要將這視為一次難得的機會，好好用來磨練自身的技術。』
『既然如此，殿下又為何對達哉大人擺出如此態度？』
麵對哈山這兜了一圈迴來的詢問，約瑟夫不高興地別開頭。
『這不合道理啊。』
『啊？』
『我並沒有輸給他。但不論是誰，就連那家夥都一副仿佛我輸給他的態度。唯獨這件事，我是無論如何都忍不下去。』
『…………』
哈山難以形容的溫和視線，注視著不發一語的約瑟夫。
『你那是什麽眼神？有話便直說。』
『微臣就恭敬不如從命了，殿下——』
『嗯。』
『恕微臣失禮，但殿下這等行徑，就隻能說是憤世嫉俗的三歲小孩啊。』
『你說什麽？』
被戳到痛處的約瑟夫隨即不開心地反駁。
『你太放肆了，哈山。就算是你。也不該如此恣意妄言。』
就在這個時候——
「放肆的是你這家夥吧，混帳東西！」
把房門用力踹開來的人是——
達哉十分震怒。他下定決心，絕對要將那位邪佞殘暴的王子徹底鏟除……還不到這種程度就是了。
「安靜聽到最後，結果你就隻是在遷怒啊！」
他氣到連鞋也不脫就闖入房間，直衝到瞠目結舌的約瑟夫眼前大罵。
「這……這個聲音——你是達哉嗎？」
「沒錯！像你這種家夥就叫作死娘炮啊！」
「男扮女裝的家夥才沒資格這麽說我！」
「咦？」
出乎意料的迴擊，讓達哉錯愕地狂眨眼。他連忙扯下頭巾，轉頭看向莎米拉。
「——這……這個是……女性衣物？」
「是我的罩袍。」
莎米拉麵無表情地迴答。哈山到這時才總算注意到女兒的存在。
『莎米拉，這該不會是你搞的鬼？』
『……沒錯。同步口譯是侍女的素養。』
『瞧你幹了什麽好事！這下子就不僅是殿下一個人的恥辱而已，有可能成為整個凱特魯王家的恥辱啊！。
『……我相當清楚。』
『你難道就不怕遭殿下懲罰嗎！』
『……我已有覺悟。』
父女二人爭吵起來。
而他們口中的當事人約瑟夫，則是正麵指著著達哉喊道：
「我再也無法忍受你的種種無禮之舉——決鬥吧！讓我們用as來一決勝負！」
「喔喔，要打就打啊！這正合我意！這次我會確確實實地贏過你，讓你再也說不出任何藉口——」
「這是在吵什麽啊！」
伴隨著怒吼，巴克斯特氣衝衝地趕來，身邊還跟著其他仆從。
「喔喔，班長，你來得正好！」
盡管如此，但正在氣頭上的達哉與約瑟夫兩人卻完全不以為意。
「班長，幫我更改一下明天的行程！明天清早，我要和這家夥單挑——不對，是進行as的模擬戰！」
「我也拜托了！我這次一定要讓這莽漢好好認清楚自己的身分！」
「你們到底在說什麽啊？」
跟不上話題的巴克斯特顯得有些困惑，走廊上也在不知不覺中擠滿人群。
「懇請你務必答應此事。」
早在他答覆前，哈山就向他深深地低頭請求。
「中校？這到底是怎麽一迴事啊？」
「我
非常明白，這是一項蠻橫無理的請求！但我在此向你發出懇求！就麻煩請你答應此事吧！」
「嗯……嗯——」
巴克斯特在經過短暫深思後，發出混著歎息的低吟聲，點頭說道：
「我明白了。我會事先調整演習場的使用排程。」
「喔喔，真是感激不盡。」
「不愧是班長，還真是通情達理。」
巴克斯特眼神銳利地瞪向折著手指關節的達哉。
「話說迴來啊，小子。」
「什麽事啊——」
「你是這樣對客戶講話的嗎！」
媲美鐵球的拳頭，猛烈落在達哉的腦門上。
4
「真受不了，沒想到居然會是你跑去找對方吵架。」
一夜過後，在早晨的第一停機庫裏——聽完事情來龍去脈的雅德莉娜，一臉錯愕地責備著達哉。
「這豈不是和之前的卡洛斯沒什麽兩樣，一點也不像你會做的事。」
「我絕對無法原諒那種家夥。」
穿著as操縱服的達哉氣憤地說道。
「明明是茶來伸手飯來張口的尊貴身分，卻一副活像自己是悲劇主人翁的樣子，教人看不下去。那個大少爺根本就是在撒嬌。看我好好教導他這個社會有多麽殘酷。」
話雖是這麽說，但達哉也絕對不是無法理解約瑟夫的感受。經過一個晚上，他的腦袋也冷靜得差不多了。
雖然隻是間小規模的建設公司，但達哉也是市之瀨建設的繼承人。也會在意與員工們的相處方式。就連約瑟夫的複雜立埸，他也沒辦法完全當作是別人的事情。
但就算是這樣——
「而且他不僅人長得帥，還有一名可愛——姑且算是——稱職的女仆隨侍在身邊，真是豈有此理！可惡，給我去死吧！」
——唯獨這點，達哉絕對不會原諒他。
「單純就隻是嫉妒啊。」
雅德莉娜的灰色眼眸透著極為冷淡的光澤。
「吵死啦，不論是有錢人還是帥哥統統都是敵人！應該要趕快處決所有人，把財產和女人進行公平的再分配！」
「這完全超過共產，已經算是無政府主義了。」
兩人一邊東聊西扯，一邊朝著一架as走去。zy-99m<shadow>。這不僅是達哉最早操縱的機種，就連在d.o.m.s.的入社測驗中，他也是操縱這架as贏得勝利。
因此讓他理所當然對這架機體有著各種感觸。所以，一旦麵臨到這種重要場麵，達哉根本就不會考慮操作其他機體。
「真受不了，隻要有小朋友在，就一點也不會無聊呢。」
達妮埃拉正站在<shadow>腳下，等待達哉的到來。
「抱歉，柯曼課長，突然給你添麻煩了。」
「沒關係啦，你不需要在意。我可是相當歡迎有人增加開賭盤的題材呢。」
伴隨著宏亮笑聲，達妮埃拉抬頭仰望起〈shadow〉。
「已經妥善整備好了。接著，隻要打通電話給社長，得到她的許可就好。機體限製也已經解除了。」
「不會吧！」
達哉聽到這番話，用力地握緊拳頭。
m型的<shadow>是外銷規格的次級軍事裝備，性能比起原本的規格低劣了不少。然而，d.o.m.s.的機體卻裝有獨自管道入手的正規零件，因此能發撣出等同於本國規格機的機體性能。
平時會施加機體限製來對外隱瞞這個事實，但在這次的模擬戰中，能夠將<shadow>的性能發揮到最大極限。
「和卡洛斯那時候不同，這次是以外人為對手，這樣沒問題嗎？」
「誰教社長也是個愛湊熱鬧的家夥呢。」
「那就無所謂了。隻是話說迴來，還真是奇特的裝備啊。」
雅德莉娜微歪著頭，困惑地打量起<shadow>。
所準備的槍械相當不錯，是奧圖馬公司的<boer>五七mm散彈炮。這項武器在近距離的正麵射擊上具有優秀評價，相當適合不擅長射擊的達哉使用。實際上，也確實曾在與卡洛斯對戰時有著傑出表現。
然而問題就在於〈shadow〉的左手臂。
「那個是as-1的單分子刀嗎？」
全長約六公尺，仿照日本刀製成的大型刀刃，連同刀鞘一起搭載在左手肘的加強結構部上，並將位置調整到剛剛好能用左手握住劍柄的位置。
「沒錯，前陣子我用<raven>揮起來的手感相當不錯，所以也想試著用<shadow>揮看看。」
「這麽說來，那架〈wolf〉>也配備有大型刀刃。算得上是不錯的對抗手段。」
達哉側眼注視著逕自點頭的雅德莉娜。
「達哉，怎麽了嗎？」
「不，沒事。」
說實話，達哉有點安心了。
最近這陣子，雅德莉娜對待達哉的態度顯得有些隔閡，不過今天的她，倒是和往常沒什麽兩樣。
盡管冷淡寡言，但隻要談到as的話題就會立刻多話起來——看到這一如往常的雅德莉娜，令達哉由衷地感到欣喜。
正當達哉想著這些事時，〈shadow〉腳下突然有道嬌小身影探出頭來。
「哦——日本刀配散彈槍啊。」
「克拉拉！」
看到運動服引扮的少女身影，雅德莉娜發出粗暴喊聲。
「哎呀哎呀，到底是什麽時候溜進來的啊？」
「噯，達妮埃拉，要不要在<shadow>的頭部兩側裝上〈野蠻人〉的前照燈看看？如果是現在的話，看起來一定很搭喔。」
「這是什麽意思啊？」
「啊，這麽說來，這架<shadow>不正是八墓村的狀態嗎！繼昨天的犬神家後，這次竟然是金田一特裝型啊！」（注：推理小說《八墓村》裏的殺人魔也是一手持散彈槍，一手持武士刀，頭上插手電筒）
達妮埃拉一臉覺得莫名其妙，達哉自虐地做出吐槽發言，而雅德莉娜則是快步逼近到克拉拉身旁。
「你居然還在這裏啊。」
「別這麽不通人情嘛。這麽有趣的對決，要是沒看到就吃大虧了啦。」
「這可不行，我要把你關起來。」
達妮埃拉就在此時介入兩人之中。
「先別這麽急嘛。」
「柯曼課長，這孩子無論如何都——」
「你是小朋友的助手對吧？比賽馬上就要開始了，這裏還是交給我處理吧。」
「————」
雅德莉娜猶豫片刻後，隨即頷首答應。
「我明白了，課長。達哉，趕快搭上〈shadow>。要做最後確認了。」
「喔……喔。」
兩人朝<shadow>的機體走去。
「哎呀，真是幫了我一個大忙呢，達妮埃拉——嗚喔！」
克拉拉才剛放下心來，那嬌小身軀就忽然騰空。她被達妮埃拉給一把抓住衣領拎了起來，就彷佛在拎小貓似的。
「不乖乖聽媽媽話的壞小孩，就在社長迴來前安分待著吧。」
「嗚咪——」
「我記得你之前不曾搭乘過<wolf〉，也未曾與<wolf〉交戰過吧。很好，那我就解釋給你聽吧。」< p>
「拜托你啦，莉娜。」
在<shadow>的駕駛艙裏，達哉一邊進行機體最終確認，一邊拜托雅德莉娜。
「德製as的特征就在於那堅固的裝甲防禦力。他們徹底活用了透過戰車研發所得
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1
『那哥哥是搭明天的飛機迴日本嘍？』
「嗯，事情就是這樣，由加裏。」
市之瀨達哉聽著手機傳來的妹妹聲音，點頭答覆。
這裏是距離東京九000公裏，位於美國加州東部的山嶽地帶。從綠意盎然的原始林中開辟出的遼闊土地上，零星分布的操場、射擊場、演習場等各種訓練設施，此時正沐浴著早晨的朝陽。
這裏是達哉以半見習狀態工作的美國民間軍事公司（pmc）——d.o.m.s.（dana o"shee military service）的綜合訓練營。達哉目前正在俯瞰演習場的觀測所裏打電話迴日本的老家。
不過雖說是觀測所，也隻是個簡單的露天平台，外觀看起來幾乎就像是了望台。
『都已經開學了，你還這麽悠閑啊。』
「我們公司的第五班要去韓國出差，我就請他們順便讓我搭順風機啦。畢竟機票錢也不便宜，能省下來當然是再好也不過吧。」
由加裏的口氣聽起來有點不太高興。而為了想辦法安撫妹妹的情緒，達哉慎選詞匯來向她解釋。
『……對哥哥來說，那邊已經是「我們公司」啦。』
「啊？」
『沒事，晚安！』
「啊，喂——」
達哉楞然盯著手中通話被掛斷的手機。
「我也還沒決定要走這條路啊。」
呢喃低語的達哉身旁，傳來一道嬌柔的唿喚。
「新來的，怎麽啦？掛著一張臭臉。是便秘還是長痔瘡啊？」
「我說你啊……」
聽到這有別於聲音低俗至極的話語，讓達哉頓時苦起臉來。僅有外表如同天使般的可愛少女，正朝他嘻嘻笑著。
她是克拉拉·毛。d.o.m.s.的社長——梅莉莎·毛的獨生女。她此時不是平時的龐克打扮，而是穿著樸素的運動服在保養自己愛用的步槍。
「喂，克拉拉。」
「啥事啊，新來的？」
「你為什麽會在這裏？社長現在禁止你進出d.o.m.s.吧？」
「所以我就擅自潛進來嘍。」
「喂！」
「這裏就像我家後院一樣。隻要媽媽不在，總是會有辦法進出。俗話說得好，山中艇老虎，猴子稱大王。」
「……這要是被社長知道，我可不管你啊。」
達哉嘟囔念了幾句後，隨即看向眼前寬廣遼闊的演習場。其中一個角落，此時正奔馳著數架as。
是一架第三世代型對三架第二世代型as的模擬戰。
當中的第二世代型機體，有著彷佛將直升機的機體裝上了手腳的姿態。那是英國製的〈cye〉。
這是架以輕快機動性著名的機體，其獨特的機體形狀，是為了盡可能削減前方投影麵積的產物。
而所對戰的第三世代型是——
「莉娜一下子就把<raven>開上手了呢。」
那架令人聯想到鎧甲武士，同時具備了厚實與靈敏特質的機體，叫作as-1〈ze raven>。是日本獨自開發的第三世代型as。
基於各種內情，最後決定交付給d.o.m.s.進行各種運用測試，因此搬運到這間訓練營來。目前公司內部正在甄選其專任的測試操縱者。
麵對以時速一00公裏以上的高速疾馳而來的<raven>，<cye>持起步槍進行瞄準。裝設在槍口上的機組，隨即發出閃光。
這是d.o.m.s.所開發的模擬戰用機材——〈莫裏茨係統〉。
槍口的機組會照射雷射，藉由讓「敵機」偵測到雷射來進行中彈、擊墜的判斷。是不采用漆彈等裝置，讓演習過程能夠更加安全的係統。
<raven>透過頻繁的小幅度迴避機動閃避<cye>的槍口。緊接著，直接舉起步槍瞄準敵機。
這伴隨迴避的牽製射擊，稍稍打亂了<cye>的編隊。沒放過這個機會，<raven>瞬間停下步伐，「擊發」手中的步槍。
雷射隨即射出。根據兩機之間的距離、相對位置、移動方向、速度等各種因素，莫裏茨係統在瞬間進行計算，模擬不存在的偏差射擊路徑。
係統幾乎在毫無時間延遲的情況.下達了擊墜判定。<cve>當場停止動作。下一瞬間，<raven>立刻跳起，避開反擊的炮火。
<raven>手中的步槍則是再次發出閃光。來自空中的猛烈射擊，轉眼問「擊破」殘存下來的兩架<cye>。
「好厲害。」
漂亮的戰鬥機動。對於眼前這俐落的機動動作，達哉毫不吝嗇地給予讚賞。
就算第三世代型與第二世代型的戰力比為3：1，也鮮少有操縱者能夠贏得這麽漂亮。就算是達哉，現在也能夠理解這種程度的事了。
克拉拉也大大點頭。
「莉娜看來幹勁十足呢。」
「這裏是遺產3號，程序的第二階段結束。隨即進行第三階段。」
這裏是〈ze raven>的狹窄駕駛艙。雅德莉娜以平時的冷靜口吻淡淡報告著。
盡管操控著未知的新型機，雅德莉娜臉上也沒有浮現一絲不安或亢奮。
『遺產—號收到。』
通訊機傳來粗獷的聲音。是雅德莉娜的直屬上司，同時也是d.o.m.s.的as教導課第三班班長——道格拉斯·巴克斯特的聲音。
『達到的數據不錯喔，遺產3號。要不要幹脆來挑戰刷新紀錄看看？』
「我是有這個打算。」
就在她如此斷言的同時，機體ai也跟著發出警告。
《發現敵機。方位一-八-o，距離七oo的位置確認到as兩架，約距離二000的位置確認到as一架。以後稱唿為m（mike）4、5、6。》
〈來了嗎？〉
她迅速讓機體轉向，以肉眼確認從南方逼近的新「敵人」。
接近而來的是手持步槍的兩架as。美國製第三世代型as——m9<gernshack>的標準規格機〈原型gerns〉。
而在後方山丘，還可看見全身搭載大量重型武器的m9火力支援機——m9a1e1〈軍火型gerns〉的身影。
在今天的訓練當中負責擔任敵方角色的，是d.o.m.s.的as教導課第四班〈流水〉的操縱者們。
<raven>迅速蹬向大地，朝後方跳開。而幾乎同時，〈軍火型〉架起的大口徑榴彈炮的炮門發出閃光。這是經由莫裏茨係統進行的虛擬直接火力支援。
《未下達命中判定。演習繼續。》
耳朵漫不經心地聽著ai的報告，雅德莉娜的<raven>同時退到演習場的都市區塊躲藏起來。
這盡管隻能躲避一時，但依舊能免除榴彈炮的威脅。不過在這段期間，左右散開的兩架m9，也意圖夾擊而逐步逼近。隨後〈軍火型〉也會變更炮擊點，繼續攻擊吧。
同屬第三世代型as，而且還是三對一的壓倒性戰力差。眼前這種情況，已經隻能以「能撐過多長時間」為目標吧。
然而，雅德莉娜卻——
（達哉當時打贏了兩架<scepter>。）
迅速踩下踏板。<raven>依循著她的動作猛烈奔馳。
雅德莉娜衝出都市區塊
。鎖定顯示在螢幕上的m9機影。按下並排於操縱杆處的其中一個按鈕。
瞬間，一股強烈g力襲向as與其操縱者。
裝備在肩部與腰部上的四座捷變推進器——as用的集群式電弧加熱推進器開始運作，噴發出離子化的推進劑。
「呃！」
爆發性的加速度，讓雅德莉娜險些喪失意識。機體的速度瞬間突破三00公裏，並還在持續緩緩上升。
失控般的速度計數值，反比例瞬間減少的電容器電量，以及唿嘯而過的周遭景色。盡管本能地感到恐懼，雅德莉娜也依舊咬牙撐住。
<raven>反覆進行瞬間的加速與減速，以左右跳動的方式迅速逼近一架m9。不論是步槍還是榴彈炮，都無法鎖定這有如閃電般的移動軌跡。
她讓機體的右手繼續握著步槍，同時用左手拔出十式單分子刀。這是仿造日本刀的專用大型刀，如今刀身表麵包覆著一層護套，讓它可作為訓練用刀使用。
敵機已近在眼前。最後一次噴發。以向右前方的加速配合左迴轉的機動動作，瞬間繞到m9背後。
雙方錯身而過，<raven>揮下一刀。由於是演習，為避免事故發生，所以這一刀並未完全砍下。刀身就彷佛輕撫敵機表麵般掠過，但僅僅卯此，就足以讓被係統下達擊墜判定的m9停止動作。
《接近警報。七點鍾方向，距離四。》
在ai發出警告時，雅德莉娜就已經做出反應了。
〈背後還有一架m9。〉
〈電容器的電力殘量不足。〉
〈無法使用捷變推進器。〉
〈以一般機動動作迴避。〉
雅德莉娜瞬間做出如此判斷並踏下踏板。<raven>當下跳起迴避來自後方的槍擊，隨後直接采取傑克森拱門的動作，企圖反過來繞到m9背後。
但敵方也不是泛泛之輩。預先判讀到雅德莉娜行動的m9迅速轉過身來。如此正確的判斷，對方恐怕是第四班的班長〈流水—號〉亞雷克斯·貝克吧。對方機體手中正握著投擲用的訓練短劍。
雅德莉娜瞬間朝hud（抬頭顯示器）瞥了一眼。和她料想的一樣，電容器在滯空的時候恢複了少許電力，足夠再使用一次推進器。
就在<raven>即將落地前，與m9投出短劍的動作幾乎同時，雅德莉娜按下操縱杆上的按鈕。再度襲來的強烈g力，以及掠過機體的短劍。
雅德莉娜以向左方橫移的加速機動消除著地時的破綻，並且扣下了步槍扳機。同時，m9也蹬地跳起。
發射出去的雷射被m9的感應器所偵測到之後，莫裏茨係統隨即基於複雜的演算法進行演算——
《m4擊破。》
伴隨著ai的報告，貝克的m9遭到強製停止。
同時，<raven>迅速翻轉機體，從〈軍火型〉的射線上避開。殘留的「敵方」僅剩一架。雅德莉娜透過螢幕注視著遠方的〈軍火型〉——
〈我這是在做什麽啊……〉
雅德莉娜突然迴過神來。
自己現在進行的，終究隻是工作上的業務，是模擬戰，是甄選測試。
盡管如此，雅德莉娜腦中卻不知為何，頻頻閃過達哉在那場實戰中操縱<raven>所展現的動作。
「呃！」
伴隨雅德莉娜的微弱低吟，<raven>也同時蹬向大地。
心中那股難以言喻的不協調感，不論再久都無法消散。
d.o.m.s.公司情報通信中心的正麵螢幕，目前正透過各種不同的角度，將在演習場上四處奔馳的<ze raven>的情報顯示出來。
用三角巾固定手臂的魁梧黑人男了——巴克斯特專心盯著眼前的螢幕。
「開始階段3後，不到兩分半就擊破兩架m9。莉娜還真是幹勁十足啊。」
「嗯。」
對於分析官伯納德·伯特蘭發出的讚歎，巴克斯特點頭表示同意。
「嘿，看不出來那位小姐還真是rock啊。」
靠在鋼管椅上的白衣男子，吹著拙劣的口哨讚賞。那張戴著耳環的乾瘦臉孔上，微微掛著笑容。
他是從製造<ze raven>的惠比壽重工（ehi）派遣過來，貴為<ze raven>開發主任的溝呂木克郎。盡管他不論外表還是言行舉止都完全是個小混混，但基本上還是個擁有博士頭銜的優秀技術人員。
「至今d.o.m.s.操縱這家夥的那群人，盡是一些軟屌的廢物。我原本還想說得在被弄到報廢前，趕緊帶as-1逃迴日本呢。」
溝呂木的挑釁發言，讓伯特蘭眯起眼鏡下的眼眸。
「博士，恕我失禮。眼前這個情況，追根究柢還是貴公司提出的行程太過匆促所致，希望你能夠理解這一點。對於新機種，尤其是這種采用大量新機能的as，在性能測試上必須相當謹慎——」
「啊——就隻會推拖。滿嘴藉口可是一點也不rock啊。」
「我不太喜歡那種吵雜的音樂。」
「你說什麽？你這家夥的人生有九成白活啦。很好，這邊就交給我吧。」
溝呂木憲憲率率地從懷中掏出某個可攜式設備。
「本大爺就來介紹你幾首痛快的曲目，好啦快聽趕快聽現在就立刻給我聽吧。」
「現在是工作時間。」
被溝呂木纏上的伯特蘭一副相當困擾的樣子。
「好啦好啦快閉上嘴給我聽，你這搖滾冷感症患者！」
「不管是搖滾冷感症還是什麽都沒關係，拜托請好好工作！」
對這兩人的互動感到些許頭疼的巴克斯特，突然注意到一份資料。是安裝於<raven>上的中繼裝置傳來的。
上頭顯示著機體與周遭環境的情況，以及操縱者的心跳數等資訊。
巴克斯特緊盯著這份資料，一張粗獷大臉微微蹙眉。
「她在焦慮嗎……？」
「有什麽異常嗎？」
「——不，什麽也沒有。」
他不經意說出的自言自語，被伯特蘭從旁聽到了。巴克斯特將這事含糊帶過，重新注視起螢幕裏<raven>的機動動作。
〈動作果然和平常不一樣啊。〉
as的行動，會大大反映出操縱者的個性。既然機體會透過主從式係統模擬操縱者的動作，這也是理所當然的情況。
而就巴克斯特所知，雅德莉娜的個性就是「穩紮穩打」。
她的動作主要是忠於基礎，耐性堅強，並且幹淨俐落。盡管若有需要，她也能麵不改色做出成熟大人也會驚慌失色的危險機動，但這依舊是以她從頭鍛鏈出來的嚴謹踏實的技術為中心。
然而這個根基，卻在目前的<raven>上看到了動搖。
〈怎麽了？〉
一開始還以為她隻是尚未習慣<raven>的操作，但看來並非如此。機體的一些細微動作，皆隱約傳達著雅德莉娜心中的焦慮。
這恐怕是唯有他才能察覺到的微小異狀。
另一方麵，螢幕裏的<raven>向〈軍火型〉發動正麵突襲，迅速將其擊破了。
『成績如何？』
「就讓我先說聲恭喜吧。漂亮地刷新紀錄嘍。」
對於通訊機傳來的雅德莉娜的詢問，溝呂木如此答覆。
「看來小姐你已經稍微懂得什麽叫作ro" roll嘍。」
『嗯，雖然我還是一樣，並不太懂什麽是rock，不過我很滿意這個結果——雖然不過隻是訓練而已
。』
「博士，預定並沒有要在這時向操縱者發表成績。這裏還請你遵照行程——」
「你這死人臉孔還真挑剔耶。管他什麽預定還是行程，統統給老子去吃屎吧！」
「像你這種態度，究竟是怎麽建立起as-1的開發計劃啊？真虧你這樣還能夠完成那架機體呢！」
無視終於開始對吼的伯特蘭與溝呂木兩人，巴克斯特開口慰勞著雅德莉娜。
「總之，辛苦你了。就快中午了，你就去好好吃頓飯，休息一下吧。」
『不，班長，我還不能走。』
雅德莉娜的聲音盡管免不了帶著疲憊，但也堅定迴絕他的好意。
『接下來輪到達哉了。在看完他的表現前，我不能去休息。』
「……我明白了。小心別著涼啊。」
邊向她如此告誡，巴克斯特邊在心中歎氣。
（果然是因為那小子啊。）
「莉娜果然很厲害啊。」
達哉在觀測所瞪圓了眼。〈ze raven〉方才展現的機動，就隻能用漂亮形容。
「笨蛋，事到如今還用得著你說。」
身旁的克拉拉擺明瞧不起他，哼了一聲。
「她又不像你一樣菜，當然很厲害嘍，你這章魚腦。」
「話是這麽說沒錯啦。」
在稍微有點火大的達哉麵前，克拉拉輕盈地站起身子。
「接下來該輪到你嘍，新來的。姑且就先祝你武運昌隆啦。」
「嗯，那我先走了。」
達哉站起身子後，忽然轉頭看向克拉拉。
「我說，克拉拉啊。」
「啥啦？」
「你難道不害怕嗎？」
「————」
聽到這句話，讓克拉拉頓時沉下瞼。
前些日子，克拉拉在陪同達哉與雅德莉娜等人一起搬運<ze raven>途中，遭到覬覦<raven>的恐怖分了襲擊，被卷入有生以來的第一場實戰。
事件過後，她會被母親毛勒令禁止進出d.o.m.s.與槍械訓練，也是這個緣故。
「——怕當然是會怕啦。畢竟遇到那種事情。」
克拉拉輕撫起自己愛用的步槍。
「我已經充分體會到開槍與被開槍的恐怖。也認為媽媽會禁止我再拿槍，是件理所當然的事。」
「那你為什麽……」
「就算是這樣，我依舊喜歡步槍。」
「…………」
聽到這句話，這次輪到達哉沉默不語。
「我沒有辦法放手。畢竟，步槍早就像是我身體的一部分了。」
「這樣啊。」
「那你呢，新來的？果然嚇到了嗎？」
「我……」
還不清楚。
對於戰鬥的恐懼，以及對於遠離至今為止的日常生活的不安，這兩種心情同時深植在達哉的體內。
追根究柢，達哉會待在d.o.m.s.，終究隻是為了拯救老家市之瀨建設的困境。他沒有理由，也沒有義務要賭命戰鬥。
（這份工作的薪水確實不錯，但這樣劃不來啊。）
盡管如此，達哉卻不知為何沒有想離開d.o.m.s.的念頭。
「居然被我說中了啊。」
看到達哉不像平常個性的煩惱模樣，克拉拉當場哼了一聲。
「別婆婆媽媽的想那麽多，就先試著挑戰看看吧。不對，倒不如說，你給我抱著必死的覺悟上吧！」
「必死的覺悟是怎樣啦，會死人耶。」
「要是沒有這種氣魄，你絕對贏不了莉娜喔。」
「別強人所難了。」
達哉迴想起方才雅德莉娜搭乘的<raven>的動作，整個人頓時意誌消沉。這時，克拉拉粗暴地拍打起他的背。
「給我稍微有點幹勁啦。」
「好痛！你幹什麽啦？」
「前些時候，你駕駛的<raven>可是相當神勇喔。」
在克拉拉的凝視下，達哉匆地恢複笑容。
「別說得一副很了不起的樣子啦。」
胸口的鬱悶情緒，在不知不覺中消失了。
「那麽，我去去就迴。」
「喔，加油啊，新來的。」
達哉在克拉拉的目送下，離開了觀測所。
「你來啦，小朋友。」
在演習所附近的第二停機庫裏，一名身穿藍色工作服的高大女性迎接達哉到來。
是d.o.m.s.整備課長——達妮埃拉·柯曼。繼承美國原住民血統的優秀整備士。
「早啊，達妮埃拉。〈raven〉的情況如何？」
「正好剛完成簡易的檢查作業。隨時都可以出發。」
「那就立刻出發吧。」
證當達哉準備往擺出起降姿態的<raven>走去時，他卻忽然左顧右盼起來。
「怎麽了嗎？」
「那個……莉娜呢？」
「你在找莉娜啊？她去情報中心了。說是想在那邊仔細觀賞你的測試情形呢。」
「這樣啊。」
自己接下來的測試會被莉娜看見。出乎意料的緊張感，令達哉不禁吞了口口水。
「剛剛莉娜真的很厲害呢。」
「嗯，是啊。」
對於達哉這陳腐的感想，達妮埃拉也大大頷首，
「居然能駕馭那種野馬擊破三架m9，真了不起。我是說真的。換作是其他操縱者，就算是成熟大人也沒辦法好好操縱這家夥啊。」
達妮埃拉說著說著，嘴角就浮現些許自嘲的苦笑。
「……不過，我們也是同類就是了。」
「達妮埃拉，那家夥在整備方麵果然也很麻煩嗎？」
「本體還可以，畢竟是貨真價實的第三世代型as，處理方式和其他機體沒有什麽兩樣。但肩膀上的那玩意兒有點太過嶄新了。雖然姑且聽過溝呂木主任的解說，但實在是不太上手。真希望能幹脆從ehi那邊，帶幾個擅長處理這架機體的技術人員過來啊。」
苦著一張臉的達妮埃拉，冷不防地露出俏麗笑容。
「哎呀，抱歉抱歉，讓你在正式上場前聽我講這種無聊的抱怨。要好好加油喲，小朋友。根據你的成績，賠率似乎又會變得很有趣呢。」
「你們果然又開賭盤啦。」
「這是當然嘍。」
麵對錯愕的達哉，達妮埃拉不以為意地哈哈笑起。
「請別太過期待啊。」
達哉爬上從<raven>的機體駕駛艙處垂放下來的繩梯。
「很好，那就來大幹一場吧！」
他用力拍打臉頰，重新讓自己鼓起幹勁。
莉娜方才操縱<ze raven>展現出來的動作令人歎為觀止。盡管如此，達哉也不是毫無勝算可言——才對。
畢竟達哉有操縱<ze raven>實戰的經驗，這可說是相當大的優勢。
鑽進狹窄的駕駛艙，迅速檢查機體狀況，確認各項目毫無異常。
解除待機狀態後，主控服隨即緩緩閉合，輕輕附著在身體上。
在那場戰鬥中，達哉巧妙操縱著捷變推進器，擊敗了兩架敵方as。對於機體特性，他也有自信已經完全掌握到了。
他在確認周遭的整備人員撤離完畢後踩，」踏板，讓<raven>緩緩挺起機身。
「主控模式1。」
《收到。》
達哉對目前尚未取名的ai如此下令，並讓機體向
前遖出一步。隨後<raven>穿過停機庫的庫門，走到陽光底下。
眼前是一望無際的演習場。達哉吞了口口水，將無線電通信的頻率調到情報通信中心的頻道上。
「這裏是〈遺產4號〉，目前於待命地點3待機中。準備完畢。」
『收到。演習場上的各機也已經準備完畢待機中。測驗將於倒數結束後開始進行。祝你武運昌隆，市之瀨小弟。』
『聽好！是ro" roll!你可別忘了這個啊，小老弟！』
無線電傳來伯特蘭與溝呂木的激勵（？），還有開始倒數十秒的聲音。
（既然莉娜將機體性能發揮到接近極限，那我就將機體操縱到突破極限的程度，讓大夥瞧瞧吧。）
《3、2、l——開始。》
「出發吧！」
達哉操縱的<raven>氣勢十足地向前衝出。
約十多秒後——
「啊……」
「啊……」
「啊……」
情報通信中心的螢幕上，顯示著將頭部完美倒插在地麵上，呈現倒立狀態的<zeravenv的醜態。< p>
「……這也算是種rock吧。」
2
「又搞砸了，可惡……」
達哉一臉沮喪地走出醫務室。
拜〈ze raven>優秀的衝擊吸收係統所賜，盡管摔得這麽誇張，達哉也幾乎沒受到什麽傷，頂多貼幾張0k繃就沒事了。
但他僅存的那一丁點自尊心，倒是傷得體無完膚。
而他在同僚們心中的評價也落到穀底。巴克斯特針對訓練的安全性狠狠地叱責了他一頓；伯特蘭則是直對著他搖頭歎氣；甚至就連溝呂木，也開始針對什麽是ro" roll，向他進行意義不明的長篇大論。
「我果然沒有才能嗎……」
老實講，他有種自己會在煩惱究竟該不該繼續留在d.o.m.s.擔任as教官時，先被對方爽快開除掉的感覺。這可不妙。現在這個狀況相當不妙。
盡管心裏鬱悶、煩惱不已，達哉也仍然朝餐廳走去。畢竟不論再怎麽沮喪，肚子也還是會餓嘛。
因為午餐時間到了，餐廳人滿為患。各種人種、國籍的教官與訓練生們群眾在一塊吵鬧喧嘩。當中除了英文，還混雜著備式各樣的母語，讓氣氛顯得相當混沌。
「嗨，達哉。」
在達哉老實排隊時，同僚卡洛斯，門多薩過來向他搭話。他是哥倫比亞軍出身的as操縱者，與達哉同屬於第三班的成員。那張逗趣的淡褐色英俊臉蛋，此時正掛著一抹壞心眼的訕笑。
「你方才那個模樣還真是令人愉快，我已經好久沒笑得這麽開心嘍。」
「你也沒好到哪裏去吧？」
和達哉一樣，卡洛斯的甄選測試結果也十分淒慘。
盡管剛開始的時候還能順利操控機體，但等到捷變推進器開始噴發後，就隨即醜態畢露。在失控的狀況下，整架機體以自軸旋轉的狀態飛走。
「你那副模樣，簡直就像個竹蜻蜒啊。真是出色的阿克塞爾三周半跳呢。」（注：女子花式溜冰的高難度技巧之一）
「吵死了，你這小鬼。活像懸疑推理劇中的古怪屍體的家夥沒資格說我。」
達哉與卡洛斯皆無視自己的醜態，直瞪著對方互揭瘡疤。
實際上，並非隻有達哉與卡洛斯兩人慘遭滑鐵盧。至今為止曾參與過〈ze raven>甄選測試的其他as操縱者，也各個都是相差無幾的慘況。
有人像達哉他們一樣引發事故，不然就是戰戰兢兢地不敢放手操作，表現不出什麽能看的結果。
「還搞不清楚東西南北，整架機體就擅自飛起來了。應該這麽說，那架玩意兒已經不是as了吧。」
「事到如今你就別抱怨了。要是讓莉娜聽到，可是會被她說教『太丟臉了，卡洛斯。看來你的努力與熱忱不夠』。」
「你學得一點也不像。倒不如上，很惡心耶。」
對於達哉的聲音模仿，卡洛斯露出明顯厭惡的表情。
「話雖是這麽說啦，但對我來說，『操縱普通as』的習慣已經深入骨髓了。就算要我用那種古怪的裝置操縱機體，我也很為難啊。這就像是要隻開過螺旋槳飛機的駕駛員，突然去開宇宙火箭一樣。」
接連發出誇張抱怨的卡洛斯忽然抬起頭來。
「就這方麵來講，像你們這種as年資尚淺的小鬼頭，或許確實是比較容易把這玩意兒摸上手吧。」
「是這樣嗎？」
聽卡洛斯說得莫名誇張，達哉當下困惑地微微歪頭。
達哉從午餐菜單中點了馬鈴薯燉肉套餐。
這是以前妹妹由加裏到這裏的廚房幫忙時，教尉師做的其中一道日本料理。盡管是挪用燉菜食譜，改以醬油調味的馬鈴薯燉肉，但吃在達哉嘴中，味道也可說接近滿分。
隻不過，白飯是用盤子盛而不是飯碗，配湯是法式清湯而不是味噌湯，這種搭配看起來實在是相當掃興。
「那就在這兒吃吧。」
正當達哉坐在靠窗的位置上，拿出個人攜帶的筷子時——忽然有個人默不吭聲地坐在對麵的位置上。
「…………」
「你……你好啊。」
雅德莉娜一如往常地繃著一張臉，坐在他的對麵。
「看你的表情，似乎很想問我為什麽要坐在這裏。」
「不，也沒有特別想問……」
「因為餐廳人多，我是迫於無奈才坐在這裏。並不是我有事情想要找你喔。」
「是……是這樣啊。」
他環顧四周。餐廳裏確實是人多擁擠，但也還留有不少空位。雅德莉娜無視達哉的困惑，伸手去拿她擺在桌上的披薩。
那是個直徑三0公分的大披薩。麵包邊的部分大幅隆起，讓餅皮本身就是一種器皿，而內側則是密密麻麻地塞滿著番茄醬、起司、培根、洋蔥等各種熱唿唿的餡料。
「光看就教人反胃……」
達哉受不了地小聲抱怨。接著，雅德莉娜就在他眼前興高采烈地拿出美乃滋。
〈她……她該不會是要……〉
不顧達哉心中的恐懼，雅德莉娜開始在披薩上大擠特擠著美乃滋。從細小瓶口中擠出來的美乃滋，在披薩上縱橫無盡地描繪著純白格紋。
「嗯。」
雅德莉娜拿起一片披薩大口咬下。看起來似乎很滿足，不曉得是不是錯覺。
「擠在披……披薩上？在美乃滋上加美乃滋不合規矩吧！」
雅德莉娜聞言，有點不太高興地沉默下來。而達哉也放棄去在意她的飲食，開始吃起自己的馬鈴薯燉肉。
「…………」
「————」
兩人就這樣默默地用餐好一陣子。
（好尷尬……）
達哉終究還是忍受不了這股沉默，拚命地想找話題來聊。
「對……對了，莉娜，我剛剛有看你的<raven>測驗喔。」
「…………」
「那真是太厲害了。看來你已經完全駕馭<raven>了呢。」
「…………」
「哪像我，才剛出發就立刻摔成犬神家的狀態。真是笑死人了。，啊哈哈哈哈——唉：原本以為可以操縱得更順利一點呢。我果然缺乏as的才能吧。」
「…………！」
聽到達哉這句低語，雅德莉娜的表情微微抽動了一下。
「前陣子能操縱得那麽好，也隻是碰巧的吧——」
「……吵死了。」
「咦？」
「我說你吵死了。」
雅德莉娜說完，就冷不防地拿起桌上的芥末醬，用力擠到達哉的馬鈴薯燉肉上。
「啊啊啊啊！」
餐廳裏頓時迴蕩起達哉的慘叫聲。
「莉……莉娜，你到底在幹什麽啊？」
「這是懲罰。」
雅德莉娜毫不理會達哉的抗議，自顧自地繼續大口吃著披薩。
「這叫我怎麽吃啊？」
達哉哭喪著臉，把淋滿芥末醬的馬鈴薯送入嘴中。
「～～～～！」
好辣。
嘴巴辣得就像是要燒起來似的。
正當他連忙伸手要拿杯子喝水時——
「嗯？」
桌上的杯子卻開始隱隱震動，窗戶玻璃也咯咯作響。沒多久，頭頂上就傳來某種獨特的重低音。
「喔？」
達哉疑惑地看向天花板。
「這聲音是運輸機吧？怎麽會飛到這裏來啊？」
訓練營的機場位在廣大用地的北端。不論是飛機起降，還是在演習場進行空降訓練，都不可能會經過餐廳上空。
「體積相當大。聽著渦輪風扇的聲音……是c-17吧。」
伴隨著渦輪扇葉引擎的嗡鳴聲，一架大型運輸機旁若無人地飛過訓練營上空。其敞開的後方艙口，也同時躍出三道黑影。
黑影有著極度接近人體，尺寸卻擴展了將近五倍的外形。那毫無疑問的是第三世代型as沒錯。
潔白的降落傘在藍天綻放開來。
「喂，今天有as空降訓練的預定嗎？」
「退後！趕快退後！」
「混帳，居然在這種地方空降，是哪裏來的白癡啊！」
此時在公司大樓前的寬廣操場上，教官與訓練生們全都慌張地亂成一團。至於那三架as，則是完全無視這場騷動而落下。
as在距離地麵五0公尺處分離降落傘，自由落下，著陸。
伴隨沉重衝擊，三架as彼此相隔十五公尺挺立在大地上，擺出的隊形幾乎呈現完美的正三角形。
「技巧真高超。」
從餐廳走出的雅德莉娜佩服不已地讚歎著。
「居然能從那種高度，保持隊形降落到這麽狹窄的地點上。這支部隊的訓練還真是相當精良啊。」
「那個，你說的是沒錯啦……」
在錯愕的達哉麵前，三架as挺直背脊。
當中機身較纖細的兩架，是俄羅斯的zy-99m<shadow>，舉著手中裝有刺刀的步槍，擺出持槍敬禮的姿勢。
而最後一架as則是——
「那是什麽啊？」
那架as的外形令達哉感到困惑。
由大量曲麵構成的厚實機身有著銀白色的塗裝，而且機體各部位還設有金色裝飾，腰部也纏著一塊緋紅色的披風。
這毫無疑問是第三世代型的as，但達哉卻沒有看過的印象。
「我還是第一次見到這麽華麗的as。」
「你在說什麽啊？」
雅德莉娜側眼瞪著搞不清楚狀況的達哉。
「看仔細點，那架是<wolf〉啊。」< p>
「<wolf〉?我記得那是德製的as吧？」< p>
受到雅德莉娜指責，達哉連忙反覆端詳起那架as。
「聽你這麽一說……」
隻要拿掉那些華麗的塗裝與過度繁雜的裝飾，看起來確實是一架有著粗獷士兵外觀的第三世代型as。
「到底是哪裏來的怪家夥啊？居然會想要乘坐這種超華麗的as。」
歪頭困惑的達哉，這時總算是注意到as披風上的圖騰了。
在金框裝飾的黑底圓圈上，以白色畫著劍與老鷹的設計。那是達哉首次工作的舞台，位於中東地區的拉希德王國的國籍標誌。
總覺得有種非常不好的預感。
〈操作那架as的該不會是……〉
<wolf〉轉動頭部，筆直注視著達哉。這讓達哉有種隔著主感應器，與操縱者目光相對的錯覺。< p>
下一瞬間，<wolf〉將裝置在腰部的軍刀型單分子刀拔出，端正地高舉佩劍，向持槍敬禮的<shadow>進行答禮。
其威風凜凜的姿態，令人不禁聯想到普魯士王國時代的胸甲騎兵。
『吾乃凱特魯一族之後裔，卡利姆之孫，穆罕默德之子——約瑟夫！』
<wolf〉啟動外部揚聲器，將操縱者凜然——同時也有點時代錯亂的台詞，滔滔不絕地放送出來。< p>
『吾謹奉父王之命，為學習as之戰技，而特來此地叨擾。敢請d.o.m.s.的諸位能予以指教。』
講完這段鋪張的自我介紹後，〈wolf〉>就單膝著地，擺出待機姿勢。
照理來講，as在起降時，基本上是要采取雙手雙腳著地的「跪地磕頭」姿勢，但也有不少熟練的操縱者，會采取這種單膝著地的姿勢。這樣盡管不方便上下機體，但卻能更快速地啟動機體。
駕駛艙的艙口開啟，展現出操縱者的模樣。
一名彷佛貴公子這詞匯具體呈現的年輕男子，有著充滿異國風味的端正容貌以及一頭銀發。優美的高挑身材，穿著拉希德王國的陸軍製服。肩膀上掛著上校的階級章。
「……那家夥為什麽會在這裏？」
看到拉希德王國的第三王子——約瑟夫·賓·穆罕默德·賓·卡利姆·阿爾·凱特利的出現，達哉不禁發出呻吟。
緊接在<wolf〉之後，隨從的兩梨<shadow>也采取入庫姿態。右側機體走下一名微胖的阿拉伯裔軍官，是約瑟夫的副官——哈山·賓·賈希姆中校。
而搭乘另一架〈shadow>的——是名女仆打扮的少女。
「……為什麽是女仆在操縱as?」
這不合時宜到極點的模樣，讓達哉再次發出呻吟。
她穿著黑色連身圍裙裝搭配潔白發帶。盡管容貌姣好，臉上卻毫無半點表情，半睜著雙眼凝望過來。
說實話，有點駭人。
「久違了，d.o.m.s.的諸位。這位是鄙人的女兒，她是隨侍殿下的侍女，名喚莎米拉，在此見過諸位。」
「喔，原來是女兒啊。」
不論容貌還是舉止，兩人之間皆毫無任何相似之處，讓達哉發自內心驚歎起遺傳法則的神秘性。
「還不跟諸位打聲招唿，莎米拉。」
「……我是莎米拉·賓特·哈山。」
女仆少女就這麽簡單一句自我介紹，然後向眾人鞠躬致意。這遠遠超出冷淡程度的態度，或許是受到她完美無瑕的撲克臉影響，讓人不可思議地沒有失禮的感受。
但依舊是有點駭人。
「呃……那個……請多指教。」
「……我才要請您多指教。」
就在達哉與莎米拉兩人盡管生硬，卻勉強算是在打招唿時——
「住口，莎米拉。」
約瑟夫出聲製止了莎米拉。
「沒必要和這等愚昧之徒交談。倘若連你都沾染到那股愚昧可就大事不好了。」
「……喂。」
約瑟夫擺明瞧不起人地哼了口氣。看到他這種挑釁態度，達哉也不禁火大起來。
「喂，你這家夥——」
「喂，讓開讓開。」
就在達哉即將要和約瑟夫吵起來前，巴克斯特剛好推開周遭的人牆趕來。
「久違了，巴克斯特班長。」
約瑟夫
迅速地一改方才態度，爽快無視達哉而向他恭敬行禮。
「等你很久了，殿下——不對，司令。」
「感謝你的歡迎。」
約瑟夫態度悠然地與巴克斯特握手。盡管禮數周到，態度卻不顯謙卑，堪稱是顯要人士的風範表現。
與方才對待達哉的言行有著天壤之別。
「不過，如今我乃是卸除教導團司令之職的身分。今天是身為一介訓練生，到此尋求諸位指導。」
「抱歉，失禮了。根據行程，殿下的訓練預定是從明天開始。我等一下會帶領你前往宿舍，今天就請殿下好好休息吧。」
「不，那方麵的事情，我方已經打理完畢了。」
「啊？」
聽到他這奇炒的說法，巴克斯特那張粗獷臉龐微微蹙眉。
「而且目前必須先搬運這架機體。」
「恕我失禮，請問上校，這架〈wolf〉>究竟是？」
「是我的專用機。」
「…………」
巴克斯特皺起那雙粗眉，一副強忍頭痛的表情。
「我明白了。讓我們帶領你前往停機庫吧——達哉、莉娜！」
「咦！要……要我帶？」
「了解，班長。第二停機庫可以嗎？」
「嗯。我會先跟達妮埃拉聯絡。」
突然被點名到，讓達哉顯得有點不知所措。雅德莉娜則是與他相反的肅然聽命。
「喔，是miss.克倫斯卡亞啊。你依舊是如此美麗動人。」
約瑟夫以優雅的舉止，輕輕牽起雅德莉娜的手。
他以行動展現出對女性的最大敬意，同時也不逾矩地點到為止。這依舊是無可非議的紳士態度。
與方才對待達哉的言行，果不其然有著天壤之別。
「你好，別來無恙。」
雅德莉娜也麵不改色地頷首迴應。
「喂，你的態度也差太多了吧。」
「那……那麽，達哉大人。就麻煩你盡快幫我們帶路吧。」
眼見達哉開口抗議，哈山就連忙介入其中，狂擦著汗水扯開話題。
「話說迴來，這是專用機啊。」
達哉打量著停放在停機庫裏的<wolf〉，歪著頭不解地低語。由於他仍無法接受約瑟夫的態度，所以此時正擺著一張不滿的臭臉。< p>
「居然真有人會這麽搞啊。」
基本上來講，現代軍隊通常不會給予操縱者專屬的as。就算是以同一機種編製而成的部隊，通常也都是等到訓練或任務時，才開始分配各人員所要乘坐的機體。
更遑論是像d.o.m.s.這種會同時運用各式各樣as的組織了。
「case by case。就美國海軍陸戰隊的管理習慣來講，就會決定每架機體的專屬操縱者與整備人員。但這終究隻是習慣，實際上似乎並不一定總是由相同的操縱者操縱。」
「哦——是這樣啊。」
達哉漠不關心地迴應雅德莉娜的說明，同時遠眺著約瑟夫。他目前正被達妮埃拉等整備課的成員圍繞，似乎在下達某些指示的樣子。
『哪會是這麽正當的理由啊？瞧那華麗的裝飾、披風，還有那根角，根本就是那大少爺看太多機器人動晝了。』
達哉故意放聲諷刺著約瑟夫。但是，這畢竟是毫無根據的毀謗，所以是用對方聽不懂的日語來講。
照理說應該是這樣才對——
『我聽到嘍。』
然而，約瑟夫卻緩緩迴頭，以流利的日語迴應著。
『咦？』
『你終究隻是這種程度的男人啊。』
瞥了達哉一眼，約瑟夫就轉過頭去麵向整備員們。
「日……日語這麽流利不合規矩吧？為什麽阿拉伯的王子殿下日語會這麽好？」
「這是因為拉希德王國自建國以來，就與日本保持著密切關係。像是港口的整備與鐵路的鋪設，盡管並非無償協助，但也都有接受日本的技術支援。就連中央銀行的設立，也聽說與日本的前財政官員有關。」
「咦，是這樣嗎？」
雅德莉娜不滿地瞪著一臉呆樣地詫異的達哉。
「這些事情，之前要去拉希德出差前都說明過了才對。都說過多少次，掌握雇用國的政治與經濟環境，對我們的業務而言也是非常重要的事——」
「好，我知道啦、我知道啦。」
為了逃離雅德莉娜喋喋不休的說教，達哉連忙溜出停機庫——
「這是什麽啊？」
然後對眼前的光景感到錯愕。
達哉等人居住的宿舍隔壁的空地上，正在進行一場突如其來的趕工工程。
先是整地，然後開始打建築地基，周遭還堆放著各種加工成板狀的預組建材，以及要用來組裝建材的重機具。
「今天有預定要施工嗎——呃，喂！」
達哉這時才總算察覺到一件事。
陳列在那頭的重機具上，全都標示著拉希德軍的國籍標誌。
「那個該不會是……」
「他們是我拉希德陸軍的工兵部隊，目前正在搭建我的私人宿舍。」
不知何時從停機庫跑到這裏的約瑟夫，一臉無趣地說著。
「專用的……宿舍？」
「堂堂拉希德王子，那怕是在外遠遊，也必須要有一定的規矩，還真是麻煩。反正，這頂多也隻能蓋出狗屋程度的陋室。」
「你說……狗屋？」
老家是開建設公司的達哉，從小就見識過各種不同的工地現場。而根據達哉的判斷，如今搭建的這棟「狗屋」，在日本已經足以稱為「豪宅」等級。
不論是規模，還是奢華的程度。
說實話，都比達哉等人的宿舍還要大了。
「……那棟要是狗屋，那住得比狗屋還不如的我們究竟是……」
達哉咬牙切齒的抱怨，就這麽空虛地消逝。
「這裏是野外射擊場。」
「嗯。」
對於雅德莉娜的說明，約瑟夫輕輕點頭迴應。
約瑟夫等人的訓練是從明天開始，不過在此之前，達哉與雅德莉娜兩人先帶領他們參觀訓練營的設施。
「正如各位所見，眼前這個野外靶道主要供步槍——」
雅德莉娜的解說就這麽嘎然中斷。因為她的雙眼，與一名正在以步槍進行臥射的嬌小少女對上了。
「——克拉拉。」
「呃，莉娜！」
雅德莉娜的到來，嚇得克拉拉連忙爬起。
「社長應該禁止你出入這裏吧？你真是……」
「糟……糟糕！」
克拉拉當下背起步槍，以驚人的輕盈身手翻過圍牆，一溜煙地拔腿就跑。
雅德莉娜也立刻追了上去。
「喔，在d.o.m.s.就連稚齡小兒也能展現如此精妙槍技，真是令人敬佩。」
「沒有啦，那家夥是特別的——」
聽到被留下來的約瑟夫感歎地這麽說，讓達哉有點心虛地偏開視線。
「既然如此，閣下的身手想必也相當了得吧？」
「咦，我嗎？」
眼見話題突然扯到自己身上，讓達戩頓時不知所措。
其實他不論是本人或as都非常不擅長射擊，但他實在不想在約瑟夫麵前承認。
「還……還算可以啦。我畢竟也是d.o.m.s.的一員呢。」
「原來如此。那麽，要不要和我比劃比劃？」
「咦？比……比劃？你是說……用射擊？」
這
出乎意料的提案，嚇得達哉不知該如何是好。
「這這……這個呢，你也知道，今天就隻是單純的參觀行程——」
「我無所謂，就隻是玩玩而已。莎米拉。」
「……已準備妥善。」
在約瑟夫的指示下，莎米拉取出一把造型相當古趣的轉輪式手槍。約瑟夫在接過手槍後，隨即熟練地裝填子彈。
「那麽教官大人，就請你多多指教了。」
〈……既然如此，也隻能硬著頭皮上了。〉
情況已不容他拒絕。於是達哉從上鎖的槍櫃中，取出一把瑞士製的自動手槍。
這是借來的槍，不是他的私人物品。講實在話，不能說用起來很習慣。但如今也隻能相信這名黟伴，把自己的意氣與榮耀賭在它身上了。
「很好，那就開始吧。」
如果要一言以蔽之，結論就是奇跡並未發生。
「嗯，大概就這樣吧。」
「……啊啊啊啊……」
這裏是手槍專用的室內射擊場。注視著前方約三0公尺處的靶紙，達哉由衷地對自己感到可恥。
落在靶紙上的彈痕，就隻有左下角極近邊緣的一發。十槍中就隻有一槍上靶，而且還不過是勉強擦過靶紙的一槍。
反過來看約瑟夫所擊發的子彈卻是統統上靶，而且彈著點幾乎都集中在靶心上。
「教官大人，看來你今天的狀況似乎相當不好啊。」
約瑟夫嘲弄地輕輕笑起。
「還是說，對付我這種程度的人無法讓你拿出實力嗎？你無須這麽客氣啊。」
「…………」
對現在的違哉來說，他也隻能默默地忍受對方的調侃了。
凡事有一就有二。每當參觀到d.o.m.s.的設施時，約瑟夫就會向達哉發出挑戰。
比方說在健身房是格鬥技——
「鎖喉鎖喉鎖喉……完全固定住了啦！」
「哼，真沒出息。」
比方說在操場是短跑——
一大慨就這樣吧。」
「一……一百公尺跑十秒多不合規矩吧！你還當什麽兵，去參加奧林匹克啦！」
比方說圖上演習——
「不，就說這是伯特的工作了！」
「如果要稱為as的教官，最起碼也要掌握好中隊規模的戰術應用。」
比方說在餐廳廚房是削馬鈴薯皮——
「就……就連這種事都輸了——」
「你對後勤的理解不夠啊。」
結果是達哉的全麵敗北。
3
理所當然地，新宿舍的工程並沒有在當天就結束。直到日暮西山，宿舍後方依舊迴蕩著工程的噪音。
真是吵死人了。
「該死，他是對我有什麽怨恨——確實是有。」
達哉在餐廳裏大口咬著大塊火腿排，忿忿不平地發出呻吟。
一想起約瑟夫那旁若無人的態度就滿肚子火。尤其是他明明對周遭其他人都有擺出合乎訓練生的謙遜態度，唯獨對達哉就一副盛氣淩人的樣子，更是讓他怒火中燒。
讓他吃著吃著，就把眼前的火腿排看作是約瑟夫了。
「這該死的家夥！知道我的厲害了吧！」
「你這是在幹嘛啊，小子？」
正當達哉用刀叉把火腿碎屍萬段時，耳邊突然傳來一道粗獷的詢問聲。一迴頭，就見巴克斯特一臉傻眼地盯著他瞧。
「班長，有什麽事嗎？」
麵對口氣不太好的達哉，巴克斯特伸手遞出一份文件。
「這是王子的訓練行程表。你用完餐後，就幫我拿過去給他。」
「不會吧？」
盡管達哉發出不滿，但巴克斯特就隻是狠狠瞪了他一眼，無視他的話語。
畢竟達哉還隻是學生兼差，是尚未正式就職的最基層人員，所以這種雜務，很多時候都會推到他身上。
「我知道了啦。」
「就交給你了。」
達哉板著臉目送那粗壯的背影遠去。
「真不想去……」
達哉一邊歎氣，一邊爬著宿舍的樓梯。
今天整天下來，盡是一些討厭的事情。真想趕快到明天，搭飛機迴日本啊。
約瑟夫一行人目前將宿舍的最高樓艚包下來作為私人空問。而或許是因為長途跋涉的疲憊，他們今天很早就返迴房間休息了。
「喔。」
最上層的樓梯口處，侍女莎米拉如同衛兵般挺直不動地站在那裏。
「……mr.市之瀨。」
「啊——那個，叫我達哉就可以了。」
「……了解。」
女仆少女就這麽一副「有什麽事嗎？」的眼神，默默俯瞰著達哉。
〈讓她出來接待客人，是不是有哪裏搞錯啦？〉
盡管內心冷汗直流，達哉還是開口說明來意。
「我有事要找約瑟夫——王子，可以幫我叫一聲嗎？」
「……少爺正在和父親大人談事情。」
「在和哈山先生談事情嗎？這樣啊，那等一下幫我轉交這份文件給他。這是明天起的訓練行程表。」
本來應該還需要附帶口頭說明才行，但達哉實在是不想與約瑟夫直接碰麵。
「…………」
莎米拉盯著他交出來的文件，連拿都不拿就轉身往走廊深處走去。
「喂……喂？」
聽到達哉唿喊後，莎米拉隨即停下腳步轉身，依舊是不發一語地默默盯著他看。
「你該不會是要我跟你一起走吧？」
「……對。」
莎米拉微微點頭，但在思考片刻後，隨即走迴達哉這裏，將一塊布遞給他。
那是頭巾的一種。上頭附著麵紗，戴上去會將整個頭部遮住的款式。
「要我戴上這個？」
「……需要偽裝。」
「這樣啊。」
他總之先把頭巾戴上。看來確實是把臉完全遮住了。
「這是要怎樣啊？」
總感覺怪怪的。達哉抓著頭，跟著莎米拉走完樓梯。
「這是什麽啊？」
展現於眼前的光景，讓達哉整個人當場愣住。
這裏是狹隘髒汙的宿舍走廊，但本應習以為常的景色，此時卻有著重大改變。
牆壁與天花板上裝節著編織畫，走廊卜還鋪設著波斯地毯。張張皆是奢侈地使用大量金絲線，編織出複雜且精致的幾何學圖樣。
窗邊還掛著重重薄紗，伴隨著夜風徐徐搖曳。
「……跟我來。」
「嗯……嗯。」
在莎米拉的催促下，達哉踏著如同夢遊症患者的虛浮步伐前進。鞋後跟舒服地陷進軟綿綿的地毯裏。
走廊上除了達哉兩人外，還有拉希德王國的仆從與士兵。他們幾乎都對戴著頭巾的達哉感到驚訝，不過在看到莎米拉後，也各個都像理解原委似地讓出道路。
〈這樣偽裝還有意義嗎？〉
達哉在內心困惑地歪著頭。
莎米拉在最深處的房間前停下腳步，並且將房門靜悄悄地推開。
「…………」
接著就這麽將食指抵在嘴上，默默地向達哉招手。
〈是要我過去偷看嗎？〉
達哉盡管免不了猶豫，但腦子裏也同時竄起好奇心。徒具形式地猶豫半晌後，達哉隨即躡手躡腳地靠近房門。
從房門隙縫中窺看到的室內景象，以綢緞錦緞等紡織品裝飾得比走廊還要華麗。
約瑟夫與哈山就在這
房間正中央對談著。
『微臣想向您如實稟告此時的想法，殿下。』
『無訪，你就說吧。』
約瑟夫扭著手上的水煙管，以傭懶的口氣答覆。他此時正坐在繡有雅致刺繡的軟墊，以半躺臥的姿勢將手肘靠在地麵上。
嫋嫋升起的輕煙裏混雜著強烈香料。
『就容微臣失禮了。』
在這芬芳的空氣中，盤腿坐起的哈山深深鞠躬，然後抬頭與約瑟夫四目相對。
『懇請殿下立即停止您對達哉大人的種種挑釁行為。』
聽到這句毫無說話技巧可言的直率諫言，約瑟夫的嘴角微微扭曲。
『哼，你還是一如往常地直言不諱啊。』
『微臣生性粗俗，懇請殿下諒解。』
哈山如此接著說道.
『殿下為何要做出這等行徑？對待其他人明明是尋常態度，卻唯獨針對達哉大人做出有害他自尊之行為。這樣豈不是讓達哉大人毫無立場可言。』
『什麽啊，就這點小事。』
約瑟夫輕輕笑起。
『你也知道，d.o.m.s.的人皆具備著合乎戰士身分的智慧與戰技，也因此才值得我們向對方虛心求教。既然如此，我為何一定得將那等同學徒的家夥視為戰士看待？』
『容微臣鬥膽，看在微臣眼中，殿下這是在強詞奪理。』
『你說什麽？』
哈山的言詞，讓約瑟夫嘴角頓失笑意。
『殿下，您在國內不是給予達哉大人相當高的評價嗎？甚至還說過，自己也有學習那種戰鬥方式的必要。』
『——唔！』
約瑟夫不發一語地別開視線。
『殿下如今這副德性實在丟人。被卸除教導團司令一職，被迫以一介訓練生的身分來到d.o.m.s.確實情非得已。然而一味怨歎此事，擺出憤世嫉俗的態度又能如何呢？』
『這我明白。』
『微臣已告誡多次，身為王族的一分子，理應以國家棟梁為目標，夙夜匪懈地精進與節製自我。懇請殿下，如今請專注在鍛鏈自身能力的事務上——』
『我說我明白了，哈山。』
約瑟夫不耐煩地瞪著哈山答覆。遭他摔在地麵上的煙管發出清脆響聲。
『沒錯，我確實是對這次的事感到失望。』
約瑟夫以略為苦澀的表情陷入迴想。
（國王陛下是複興拉希德一族的偉大人物。）
對約瑟夫而言，哈山這句話是他最古老的記憶。
（因此身為其子的殿下，亦須以將來拉希德王國的棟梁為目標，精進自我。）
當時年幼的約瑟夫，並沒有全盤理解這番宏偉壯大的說詞，但也隱約明白到這段話的言中之意。
因此他不斷努力。
自小就默背古蘭經，學習王族應有的修養與禮節，並且進修諸國語言，不論領域而鑽研各種學識。
少年時代盡管欠缺玩樂時間，化卻一點也不以為意。
就連踏上從軍之道後，約瑟夫依然也毫不懈怠。他前往歐洲軍官學校留學，學習as的戰技與戰術。
而歸國後，他能以上校階級擔任as教導團司令這如此大任，全是因為父王肯定了他至今為止的努力。
事情應該是這樣。
而他也是這麽相信。
然而——
『我的地位終究也隻是出鬧劇啊。』
約瑟夫苦澀地說道。
他在演習時犯下的小缺失，是原本不會發生，甚至無法稱之為失態的意外事故。但到最後，約瑟夫卻因為這種理由而失去地位。
王族與長老們在王宮內展開的權力鬥爭，輕易左右著政府與軍隊的職位，就如同獎品般任意操弄著。
就連自己認真投入的教導團司令這個地位，也隻是在派係勢力的製衡中偶然造成的產物。與約瑟夫自身的努力、實力、成果毫無任何關聯。
『我的確很不甘心，也對此感到失望，但我可不是會因此憤世嫉俗的三歲小孩啊。就如你所說的，現在應該要將這視為一次難得的機會，好好用來磨練自身的技術。』
『既然如此，殿下又為何對達哉大人擺出如此態度？』
麵對哈山這兜了一圈迴來的詢問，約瑟夫不高興地別開頭。
『這不合道理啊。』
『啊？』
『我並沒有輸給他。但不論是誰，就連那家夥都一副仿佛我輸給他的態度。唯獨這件事，我是無論如何都忍不下去。』
『…………』
哈山難以形容的溫和視線，注視著不發一語的約瑟夫。
『你那是什麽眼神？有話便直說。』
『微臣就恭敬不如從命了，殿下——』
『嗯。』
『恕微臣失禮，但殿下這等行徑，就隻能說是憤世嫉俗的三歲小孩啊。』
『你說什麽？』
被戳到痛處的約瑟夫隨即不開心地反駁。
『你太放肆了，哈山。就算是你。也不該如此恣意妄言。』
就在這個時候——
「放肆的是你這家夥吧，混帳東西！」
把房門用力踹開來的人是——
達哉十分震怒。他下定決心，絕對要將那位邪佞殘暴的王子徹底鏟除……還不到這種程度就是了。
「安靜聽到最後，結果你就隻是在遷怒啊！」
他氣到連鞋也不脫就闖入房間，直衝到瞠目結舌的約瑟夫眼前大罵。
「這……這個聲音——你是達哉嗎？」
「沒錯！像你這種家夥就叫作死娘炮啊！」
「男扮女裝的家夥才沒資格這麽說我！」
「咦？」
出乎意料的迴擊，讓達哉錯愕地狂眨眼。他連忙扯下頭巾，轉頭看向莎米拉。
「——這……這個是……女性衣物？」
「是我的罩袍。」
莎米拉麵無表情地迴答。哈山到這時才總算注意到女兒的存在。
『莎米拉，這該不會是你搞的鬼？』
『……沒錯。同步口譯是侍女的素養。』
『瞧你幹了什麽好事！這下子就不僅是殿下一個人的恥辱而已，有可能成為整個凱特魯王家的恥辱啊！。
『……我相當清楚。』
『你難道就不怕遭殿下懲罰嗎！』
『……我已有覺悟。』
父女二人爭吵起來。
而他們口中的當事人約瑟夫，則是正麵指著著達哉喊道：
「我再也無法忍受你的種種無禮之舉——決鬥吧！讓我們用as來一決勝負！」
「喔喔，要打就打啊！這正合我意！這次我會確確實實地贏過你，讓你再也說不出任何藉口——」
「這是在吵什麽啊！」
伴隨著怒吼，巴克斯特氣衝衝地趕來，身邊還跟著其他仆從。
「喔喔，班長，你來得正好！」
盡管如此，但正在氣頭上的達哉與約瑟夫兩人卻完全不以為意。
「班長，幫我更改一下明天的行程！明天清早，我要和這家夥單挑——不對，是進行as的模擬戰！」
「我也拜托了！我這次一定要讓這莽漢好好認清楚自己的身分！」
「你們到底在說什麽啊？」
跟不上話題的巴克斯特顯得有些困惑，走廊上也在不知不覺中擠滿人群。
「懇請你務必答應此事。」
早在他答覆前，哈山就向他深深地低頭請求。
「中校？這到底是怎麽一迴事啊？」
「我
非常明白，這是一項蠻橫無理的請求！但我在此向你發出懇求！就麻煩請你答應此事吧！」
「嗯……嗯——」
巴克斯特在經過短暫深思後，發出混著歎息的低吟聲，點頭說道：
「我明白了。我會事先調整演習場的使用排程。」
「喔喔，真是感激不盡。」
「不愧是班長，還真是通情達理。」
巴克斯特眼神銳利地瞪向折著手指關節的達哉。
「話說迴來啊，小子。」
「什麽事啊——」
「你是這樣對客戶講話的嗎！」
媲美鐵球的拳頭，猛烈落在達哉的腦門上。
4
「真受不了，沒想到居然會是你跑去找對方吵架。」
一夜過後，在早晨的第一停機庫裏——聽完事情來龍去脈的雅德莉娜，一臉錯愕地責備著達哉。
「這豈不是和之前的卡洛斯沒什麽兩樣，一點也不像你會做的事。」
「我絕對無法原諒那種家夥。」
穿著as操縱服的達哉氣憤地說道。
「明明是茶來伸手飯來張口的尊貴身分，卻一副活像自己是悲劇主人翁的樣子，教人看不下去。那個大少爺根本就是在撒嬌。看我好好教導他這個社會有多麽殘酷。」
話雖是這麽說，但達哉也絕對不是無法理解約瑟夫的感受。經過一個晚上，他的腦袋也冷靜得差不多了。
雖然隻是間小規模的建設公司，但達哉也是市之瀨建設的繼承人。也會在意與員工們的相處方式。就連約瑟夫的複雜立埸，他也沒辦法完全當作是別人的事情。
但就算是這樣——
「而且他不僅人長得帥，還有一名可愛——姑且算是——稱職的女仆隨侍在身邊，真是豈有此理！可惡，給我去死吧！」
——唯獨這點，達哉絕對不會原諒他。
「單純就隻是嫉妒啊。」
雅德莉娜的灰色眼眸透著極為冷淡的光澤。
「吵死啦，不論是有錢人還是帥哥統統都是敵人！應該要趕快處決所有人，把財產和女人進行公平的再分配！」
「這完全超過共產，已經算是無政府主義了。」
兩人一邊東聊西扯，一邊朝著一架as走去。zy-99m<shadow>。這不僅是達哉最早操縱的機種，就連在d.o.m.s.的入社測驗中，他也是操縱這架as贏得勝利。
因此讓他理所當然對這架機體有著各種感觸。所以，一旦麵臨到這種重要場麵，達哉根本就不會考慮操作其他機體。
「真受不了，隻要有小朋友在，就一點也不會無聊呢。」
達妮埃拉正站在<shadow>腳下，等待達哉的到來。
「抱歉，柯曼課長，突然給你添麻煩了。」
「沒關係啦，你不需要在意。我可是相當歡迎有人增加開賭盤的題材呢。」
伴隨著宏亮笑聲，達妮埃拉抬頭仰望起〈shadow〉。
「已經妥善整備好了。接著，隻要打通電話給社長，得到她的許可就好。機體限製也已經解除了。」
「不會吧！」
達哉聽到這番話，用力地握緊拳頭。
m型的<shadow>是外銷規格的次級軍事裝備，性能比起原本的規格低劣了不少。然而，d.o.m.s.的機體卻裝有獨自管道入手的正規零件，因此能發撣出等同於本國規格機的機體性能。
平時會施加機體限製來對外隱瞞這個事實，但在這次的模擬戰中，能夠將<shadow>的性能發揮到最大極限。
「和卡洛斯那時候不同，這次是以外人為對手，這樣沒問題嗎？」
「誰教社長也是個愛湊熱鬧的家夥呢。」
「那就無所謂了。隻是話說迴來，還真是奇特的裝備啊。」
雅德莉娜微歪著頭，困惑地打量起<shadow>。
所準備的槍械相當不錯，是奧圖馬公司的<boer>五七mm散彈炮。這項武器在近距離的正麵射擊上具有優秀評價，相當適合不擅長射擊的達哉使用。實際上，也確實曾在與卡洛斯對戰時有著傑出表現。
然而問題就在於〈shadow〉的左手臂。
「那個是as-1的單分子刀嗎？」
全長約六公尺，仿照日本刀製成的大型刀刃，連同刀鞘一起搭載在左手肘的加強結構部上，並將位置調整到剛剛好能用左手握住劍柄的位置。
「沒錯，前陣子我用<raven>揮起來的手感相當不錯，所以也想試著用<shadow>揮看看。」
「這麽說來，那架〈wolf〉>也配備有大型刀刃。算得上是不錯的對抗手段。」
達哉側眼注視著逕自點頭的雅德莉娜。
「達哉，怎麽了嗎？」
「不，沒事。」
說實話，達哉有點安心了。
最近這陣子，雅德莉娜對待達哉的態度顯得有些隔閡，不過今天的她，倒是和往常沒什麽兩樣。
盡管冷淡寡言，但隻要談到as的話題就會立刻多話起來——看到這一如往常的雅德莉娜，令達哉由衷地感到欣喜。
正當達哉想著這些事時，〈shadow〉腳下突然有道嬌小身影探出頭來。
「哦——日本刀配散彈槍啊。」
「克拉拉！」
看到運動服引扮的少女身影，雅德莉娜發出粗暴喊聲。
「哎呀哎呀，到底是什麽時候溜進來的啊？」
「噯，達妮埃拉，要不要在<shadow>的頭部兩側裝上〈野蠻人〉的前照燈看看？如果是現在的話，看起來一定很搭喔。」
「這是什麽意思啊？」
「啊，這麽說來，這架<shadow>不正是八墓村的狀態嗎！繼昨天的犬神家後，這次竟然是金田一特裝型啊！」（注：推理小說《八墓村》裏的殺人魔也是一手持散彈槍，一手持武士刀，頭上插手電筒）
達妮埃拉一臉覺得莫名其妙，達哉自虐地做出吐槽發言，而雅德莉娜則是快步逼近到克拉拉身旁。
「你居然還在這裏啊。」
「別這麽不通人情嘛。這麽有趣的對決，要是沒看到就吃大虧了啦。」
「這可不行，我要把你關起來。」
達妮埃拉就在此時介入兩人之中。
「先別這麽急嘛。」
「柯曼課長，這孩子無論如何都——」
「你是小朋友的助手對吧？比賽馬上就要開始了，這裏還是交給我處理吧。」
「————」
雅德莉娜猶豫片刻後，隨即頷首答應。
「我明白了，課長。達哉，趕快搭上〈shadow>。要做最後確認了。」
「喔……喔。」
兩人朝<shadow>的機體走去。
「哎呀，真是幫了我一個大忙呢，達妮埃拉——嗚喔！」
克拉拉才剛放下心來，那嬌小身軀就忽然騰空。她被達妮埃拉給一把抓住衣領拎了起來，就彷佛在拎小貓似的。
「不乖乖聽媽媽話的壞小孩，就在社長迴來前安分待著吧。」
「嗚咪——」
「我記得你之前不曾搭乘過<wolf〉，也未曾與<wolf〉交戰過吧。很好，那我就解釋給你聽吧。」< p>
「拜托你啦，莉娜。」
在<shadow>的駕駛艙裏，達哉一邊進行機體最終確認，一邊拜托雅德莉娜。
「德製as的特征就在於那堅固的裝甲防禦力。他們徹底活用了透過戰車研發所得