第二話 rock n roll響個不停
驚爆危機ANOTHER 作者：大黑尚人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「所以呢……那個啊……楓——」
支支吾吾的發言，以及從額頭滲出的汗珠。
達哉坐在租賃車的助手席上，拿著手機拚命地解釋著。
「我有急事得請假，拜托你幫我跟小野d說一聲吧。」
『什麽跟什麽啊？我怎麽之前都沒聽說呢，阿達？』
「我都說了嘛，因為真的是突然有工作進來……」
雅德莉娜坐在駕駛席，以眼角餘光瞄向達哉和青梅竹馬透過電話交談的模樣。
『而且，新學期才剛開始就缺席，這樣真的不要緊嗎？』
「啊……嗯……不要緊——我想……應該還不要緊。」
『要是出席天數不夠的話怎麽辦啊。你該不會想留級吧？』
「要是真的那樣，我就中輟好了。」
「喂，新來的，你太小看人生了吧？」
「…………」
聽到克拉拉從後座吐嘈自己的發言，達哉惡狠狠地瞪了她一眼。
『你有在聽嗎，阿達？再說，你不是那間叫多姆斯的公司的實習生而已嗎？如果就職事泡湯了怎麽辦？』
「這點倒不用擔心啦。再說，我之前接下第一份工作時，就出其不意地擊敗沙漠的王子殿下了呢。」
「你根本是因為犯規然後退場了而已吧？」
「你很羅唆耶！給我閉嘴啦！」
『等一下，阿達，你這是什麽態度啊！就算是我也會生氣喔！』
『啊……不是啦，那個……楓，我不是在對你咆哮……」
達哉陷入混亂而手足無措。現況簡直亂成一團。
『真拿你沒辦法耶。』
手機的另一頭傳來半放棄的歎息聲。
『我會想辦法跟小野d好好說明。』
「不好意思，楓。」
達哉對手機那頭的青梅竹馬低頭致意。
『不過，你必須買土產迴來給我跟小健喔。而且不是以前那種奇怪的三角旗，而是正常一點的東西。』
「咦，你這什麽話啊。三角旗可是好東西耶。」
「真要說的話，美國的觀光地土產裏頭才沒有三角旗這種東西呢。」
克拉拉如此喃喃自語的同時，達哉也結束了通話。
『楓說了什麽？』
『沒什麽。』
聽到雅德莉娜的提問，達哉別過臉去。
『我看你們好像起了激烈的爭執。能夠真心相待的友人，可是難能可貴的喔。』
『不，沒那麽嚴肅啦。就算下這麽正經的結論，我也隻覺得困擾而已……』
達哉喃喃地迴答。剛才那段對話實在讓他提不起勁翻譯給雅德莉娜聽。
『差不多要到了。準備一下吧，新來的。』
克拉拉在後座翻身坐起。聽到她的提醒後，達哉望向前方，看到一整排的建築物就位在不遠處。
他們的目的地是惠比壽重工的武藏野工廠。
『我知道。』
達哉以有些提不起勁的語氣迴答，然後確認了自己這身d.o.m.s.製服的打扮。
來到工廠入口的閘門處之後，雅德莉娜向守衛亮出身分識別證件。或許因為事前已經聯係過了，他們的車輛很順利地進入了工廠內部。
『我久候多時了，各位d.o.m.s.的成員。』
將車輛停放在停車場之後，一名自衛官現身遝接下車的達哉一行人。他的麵貌和態度顯得敦厚溫和，唇上還有著一等陸佐的勳章。
下村一佐
『受你關照了，el shimomura。』
『彼此彼此，克倫斯卡亞。』
下村一佐以略帶口音的英文迴應，然後迴握了雅德莉娜伸出的手。隨後，他的視線停在達哉的身上。
「我記得你是——」
「你好～我是市之瀨達哉。之前受你照顧了。」
達哉毫不掩飾反感的態度而隨便地朝下村鞠躬。而下村也尷尬地輕咳了幾聲。
「唔……嗯，看你這麽有精神就好。你真的加入了d.o.m.s.啦。」
「我們家的公司原本狀況就不太好，結果因為某個發狂的蠢蛋闖下的大禍，現在變得更岌岌可危了。再加上補償金又少得可憐，不得已我隻好外出工作賺錢啦。」
「原來如此，既然這樣——」
明白原委的下村點了點頭，然後突然將一隻手擱在達哉的肩頭上。
「你要不要加入自衛隊呢？」
「啥？」
聽到突如其來的勸誘，達哉露出呆滯的表情。
「自衛隊很不錯喔。身分是特別職國家公務員。薪水或許不算多，但在不景氣的現在仍能維持穩定。再加上食衣住方麵的開銷全都由隊上支付，所以能存到不少錢呢。」
「呃……喔。」
「我記得你的老家是建設公司吧。在任期之中，需要的相關證照幾乎都能考取喔。倘若你有心，也能在隊上研讀大學的函授課程。如果你想繼承令尊的衣缽，或許還是拿到大學的學位比較——」
「喂，大叔。」
克拉拉出聲拯救了氣勢完全被壓倒的達哉。
「竟然當著我的麵挖角我們公司的新人啊。你膽子不小嘛。」
「噢……那個……失禮了——你是克拉拉·毛大小姐對吧，」
下村一佐又咳了幾聲來緩和氣氛。這時，雅德莉娜以英文開口了。
『一佐，時間寶貴。麻煩你帶我們到之前提過的地方吧。』
『真抱歉，克倫斯卡亞。那麽，請往這邊。』
在腳步有些倉促的下村領導之下，達哉等人也踏出步伐。
『達哉，別相信他們所說的話喔。』
『咦？』
『在招募士兵時，他們隻會搬出一堆吸引人的條件，而不提及負麵的事情。』
『那跟我們社長挖角我的時候沒什麽兩樣咳噗！』
懲罰的彈額頭攻擊猛地擊中多說多錯的達哉的額頭。
『我應該說過，不許你出言誹謗社長，達哉。』
「這就是禍從口出啦，新來的。」
「你們兩個混蛋……」
達哉眼眶泛淚地瞪著兩名自說自話之後快步走遠的少女，在內心狠狠咬牙。
（看我真的轉職到自衛隊去……）
在下村一佐的帶領之下，達哉一行人進入了工廠深處。
大家似乎都被知會過今天有訪客前來一事，一路上遇到的工作人員和警備人員並沒有特別注意他們。不過，做龐克風打扮的克拉拉倒是引來了一些好奇的目光。
『就是這裏。』
他們在工廠深處穿越一道設有重重鎖定的閘門。裏頭是個昏暗而寬敞的空間。
「喂喂，這樣根本什麽都看不見——唔喔！」
毫無前兆便點亮的照明燈光，讓達哉感到目眩，一瞬間睜不開眼。當他的視線恢複正常時……
「這是——」
達哉不禁止住了唿吸。
『哦。』
雅德莉娜微微瞪大雙眼。
『這玩意兒不錯嘛。』
克拉拉讚賞地吹了一聲口哨。
三人各自以不同的反應抬頭望向佇立在倉庫深處的鋼鐵巨影。
「好棒喔……」
達哉不禁讚歎道。
站在那裏的是一架as。
在設計這架as的時候，或許比較重視機體的硬度或有效載荷吧。即便是從機體的外觀，也能看出其穩固的骨架構造。然而，以藍色為基本色的這架機體卻絲毫不帶笨
重的感覺，而有著令人感覺精瘦而強悍的外型。
置於加裝在肩頭和腰部的組件，更令其增添了一分宛如鎧甲武士般的強大、穩重，以及一種美感。
目的在於破壞和殺戮，卻也意外兼具藝術性的某種武器——這架機體有著這種危險而強烈的魅力。彷佛磁鐵似地吸引了達哉的目光。
「立體設計的鏡頭眼啊，真是帥氣呢。肩膀上的那個是追加裝甲嗎？」
「應該是。媽媽說〈重裝型〉——還有真正的m9也有裝。」
「什麽叫真正的m9啊？」
「這我就不清楚羅。」
達哉和克拉拉興奮地開始針對這架機體進行各種監定。雅德莉娜以手按住太陽穴，輕輕搖了幾下頭，轉而望向下村。
『一佐，這就是as-1嗎？』
『嗯。』
下村引以為傲地點點頭。
『這就是我國的第一架第三世代型as——as-1〈ze raven〉。就請你們妥善地保管吧。』
『來～直直地過來！來～！』
克拉拉口齒不清的聲音迴響在工廠後方。聽從她指示的〈ze raven〉，正朝向搬運as專用的拖車緩緩踏出步伐。
『再右邊一點！不是那邊，是我的右邊啦！』
『克拉拉，你這樣輕率的誘導口令會讓我很困擾。』
〈ze raven〉的擴音器傳來雅德莉娜語帶困惑的聲音。身上配戴著安全帽和誘導燈的克拉拉「唔」地歪過頭。
『那你直接躺下來——好了，ok!』
盡管如此，〈ze raven〉仍然以安定的動作，順利橫躺在拖車的承載台上。在雅德莉娜離開機體之後，在一旁待命的達哉的〈戴達拉〉，便手腳俐落地將〈ze raven〉固定在承載台上。
『as-1駕駛起來的感覺如何？』
『光是行走這一小段距離，還無法讓我迴答這個問題。』
雅德莉娜帶著過分認真的表情，對下村的提問搖了搖頭。
『硬要說的話，反應的靈敏度挺讓人在意呢。感覺很值得駕馭。』
『真是可靠的感想。另外，這是as-1的基本性能資料。』
下村遞出一份文件。此時，剛好從〈戴達拉〉下來的達哉也從旁探過頭來。
「哦哦，我看看……咦……哎呀？」
達哉大致看了一下迅速翻動的文件內容，發出疑惑的聲音。
『自走速度一八〇km／h，跳躍高度三〇m？這啥啊？這樣子連裝備了限製裝置的〈shadow〉都不如耶！』
達哉啞然地抬頭望向橫躺在拖車的〈ze raven〉。身旁的克拉拉也出聲附和。
『就是說啊。而且機體也未免太重了吧。怎麽會有十一噸啊？ 』
『哇，可是鈀反應爐的輸出卻高得不像話耶！三四〇〇kw？簡直太浪費了。』
達哉和克拉拉七嘴八舌地討論著。雅德莉娜則是輕聲喃喃道：
『是因為肩膀上的組件吧。那相當地有重量。』
『是這樣沒錯啦，可是裝備了那麽笨重的裝甲，裝甲防禦力卻很低的樣子耶。這是怎麽迴事啊？』
『唔，確實如此呢。』
聽到達哉的指摘，雅德莉娜眯起細長的雙眼。
『難道不是追加裝甲嗎？話說迴來，在本體的肩膀上有著電纜線的接頭呢。那個組件也需要電力供應嗎？是電磁裝甲？不，倘若真是如此，又太……』
雅德莉娜的呢哺聲逐漸變得低沉。盡管困惑，但似乎也相當感興趣。
『再說，我實在無法理解機體的設計概念。雖然我能明白強韌的機體構造和高輸出的動力機這些基本構思，但最後的統整結果卻相當突兀。』
『啊～你們太遜啦。太遜、太遜。』
眾人背後突然傳來口音相當重的英文。達哉轉身一看，瞪大了雙眼。
聲音的主人看起來不是什麽善良老百姓。
那是一名身形高挑的日本男子。年紀約在三十五歲上下，削瘦的臉上有著顯得過於犀利的五官，以及不太正經的笑容。而且還戴著了一堆叮叮咚咚作響的耳環和戒指。
而男子披在身上的皺巴巴白袍，和他所散發出來的這股宛如自由業者的氣質，相當地格格不入。
『一點都不rock。』
『……啥？』
『那邊那位小姐還算是個可塑之才，但這個小老弟和小不點就遜掉啦。你們一點都不rock呐。』
看樣子對方似乎是在罵他，但達哉完全無法理解這名男子想表達的意思。
（為什麽這種街頭小混混會出現在這裏啊？）
達哉望向下村，後者的太陽穴微微抽動著，還露出了一臉忍著頭痛的表情。
「你來得也太遲了吧，溝呂木主任。」
「喔，抱歉啦，下村老大。」
聽到兩人的對話，達哉不禁楞在原地。
「請……請問，下村先生，你叫他主任，難道那個小混混是——」
「噢，我可以理解，市之瀨。我完全可以理解你的心情。」
看到達哉想問個清楚的反應，下村對他投以同情的眼神。
『這位就是as-1〈ze raven〉的開發主任溝呂木克郎博士。他原本隸屬於惠比壽重工，現在則是加入了技術研究團隊。』
『就請各位多指教羅。』
溝呂木露出賊賊的笑容。
（咦，是這個小混混？他真的是開發as的技術人員？）
溝呂木無視完全陷入困惑的達哉，一本正經地開始述說〈ze raven〉的由來。
『聽好啦，這架as-1啊——』
溝呂木伸出手，以拳頭輕輕碰了被固定在拖車上頭的〈ze raven〉的機體。清脆的撞擊聲在室內迴響著。
『很ro" roll啦！』
『……你說它很搖滾？』
『不對不對，是ro" roll！』
這根本就是丈二金剛摸不著頭腦的狀況。無可奈何的達哉隻好帶著求助的心情，轉而觀察其他同伴的反應。
『你說rock～？』
克拉拉不知為何一臉不滿地啐道。而雅德莉娜則是——
『很抱歉，溝呂木主任。你的說明稍微抽象了一點，讓人難以掌握內容。我希望你能夠更具體地解釋一下。』
過於正直的她直接出言吐嘈了。
『嘖，都這樣說明了還不懂啊。這位小姐果然也很遜呐。你們真不rock。』
（你什麽時候說明了啊！）
達哉等人在內心罵道。溝呂木則是自顧自地繼續說下去。
『聽著。簡單來說呢，rock就是heart，而heart就是soul。ok？』
『我想請教你的不是音樂理論，而是這架as的規格。』
『唉～真是的，可惡！我的意思是，這架機體該說是cool或是hot——不，不對。與其說是創造，倒不如說是破壞，也就是destroy!』
「溝呂木主任。」
終於看不下去的下村，以日語開口了。
「已經快超過預定的出發時間了。有話等會兒再說。現在必須專注於將〈ze raven〉確實送往d.o.m.s.的工作。」
「請你安靜，一佐大哥。我現在要好好跟這些對rock冷感的家夥說明——」
「主任。」
「
嘖，我知道了啦，一佐大哥。」
溝呂木終於不甘願地閉上嘴巴。在一旁觀看他們對話的達哉不禁皺起眉頭。
「下村一佐，請問……」
發現了某個可能性的達哉戰戰兢兢地舉起手。
「怎麽了，市之瀨？」
「就是……聽兩位剛才的對話，難道叫作溝呂木的人也要去我們那邊……」
「嗅，我忘記說明這件事了。」
下村露出疲態點點頭，然後用英文再次開口。
『d.o.m.s.的各位。關於這次運送〈ze raven〉的任務，溝呂木主任也會和你們一同上路。』
「啊～果然是這樣。」
聽到一如所料的答案，達哉脫力地垂下雙肩。
『那當然啦。不然你們要上哪兒找比我還了解as-1的人啊。』
溝呂木賊笑著說道，然後將視線停在克拉拉背後的吉他背袋上。
『嗅，怎麽，你還背著吉他啊？真是人小鬼大的小不點。』
他伸手將克拉拉背後的吉他背袋拎了起來。
『妞哇！』
「糟糕！」
迴想起吉他背袋裏頭的「內容物」，達哉瞬間臉色發白。
『有什麽關係，讓我瞧瞧吧。』
還來不及製止，溝呂木便拉下吉他背袋的拉鏈，往裏頭一看——
「…………」
然後默默地將吉他背袋還給克拉拉。
『不錯嘛，小不點。你還挺rock呐。』
『才不是rock呢，是punk。』
大約在相同時刻，在北關東的自衛隊基地——
『初次見麵，霧穀議員。我是d.o.m.s.的as教導課第三班班長——道格拉斯·巴克斯特。』
被帶進會客室的巴克斯特深深一鞠躬。一旁的伯特蘭和卡洛斯也跟著照做。
『請各位不要這麽拘謹。』
眾議院議員霧穀大樹以流利的英文迴答。
『聽說你們剛從中東——拉希德迴來是嗎？不好意思，還讓你們特地過來。』
『不會，這也是工作。噢，謝謝你。』
巴克斯特等人心懷感激地接過加賀見秘書所衝泡的咖啡。
『剛才，我們班裏的年輕成員捎來了聯絡。他們似乎已經順利接收as-1那架機體了——伯特。』
『好的。』
聽到巴克斯特的指示，伯特蘭將記事本攤開在霧穀的麵前，開始一一對他說明行程的細節內容。
順帶一提，卡洛斯則是從剛才開始，便一直對加賀見秘書猛送秋波。
『原來如此。那麽，你們會利用剛才搭乘的運輸機來運送as-1是嗎？ 』
霧穀看向停在窗外的飛機跑道上的一架老舊大型運輸機，開口確認。
『是的。不過因為還需要進衍補給和整備作業，得等到明天才能出發。』
『在這方麵也受到您諸多協助了，真是感激不盡。』
伯特蘭和巴克斯特再次一鞠躬。
順帶一提，這時的卡洛斯因為自己的電眼攻勢完全被加賀見秘書忽略，所以正懶散地倚在沙發椅背上，臉上還露出有些不滿的表情。
『不過，雖然現在問有點遲了，但這樣做真的好嗎，霧穀議員？』
『你是指什麽？』
『就是這次的委托內容。將日本製的試作型as交由國外的pmc保管——這件事倘若曝光了，恐怕有發展成醜聞的可能性呐。』
『噢，是關於這個啊。』
聽到巴克斯特的擔憂，霧穀露出苦笑迴答：
『不要緊，我已經做了很多防範措施。更何況，從書麵資料來看，〈ze raven〉並不是as。』
『……啥？』
巴克斯特等d.o.m.s.的成員們瞬間目瞪口呆。就連卡洛斯也挺身坐直。
『不是as？那它究竟是……？ 』
『當然，是屬於重機。〈ze raven〉是日本開發的鈀反應爐驅動式的大型重機，為了進行測試而交給你們——表麵上是這樣。這架〈ze raven〉完全沒有搭載武器，便是最好的證據。』
『……的確，看起來〈ze raven〉並非使用固定武裝，不過卻搭載了最新的槍炮管製裝置呐。』
霧穀的說法是完全是一套歪理。巴克斯特忍不住拭去那顆光頭滲出的汗水。
『當然，d.o.m.s.要怎麽使用這架「重機」不在我的管轄範圍之內。以上。』
『喂喂，這歪理也太誇張了吧。』
『倘若套用這種理論，那麽同樣沒有固定武裝的〈shadow〉也是重機了。』
卡洛斯無力地呻吟，伯特蘭則是陷入了沉思。
『我明白了。既然如此，我們就不客氣地代為保管那架重機了。』
『拜托你們了。盡情使用它吧。用它去參加wamf的大會也無所謂。』
霧穀的臉土浮現打從心底感到滿足的微笑。
「話說迴來，加賀見。」
「什麽事，議員？」
「都已經做了這麽多防範措施，名字就用〈十一武士〉應該無妨吧？」
「命名結果已經出來了喔，議員。」
（……十……十一？武士？他們在說什麽？）
霧穀和加賀見秘書以日文進行了一段對話。從中聽到一些單字的巴克斯特，不禁疑惑地微微偏過頭。
同一時間，在美國東海岸的吉翁特隆電子工學總公司中——
「那個男人——米赫洛夫捎來聯絡了。」
「是嗎？」
位於大樓最高層的會長室。聽到心腹摩根的報告，ceo康寧漢點了點頭。
「鵜鶘似乎會在當地時間的明天早上起飛。」
「…………」
「現在還來得及，會長。」
康寧漢並沒有開口詢問是「什麽」來得及。他在沉默片刻之後搖了搖頭。
「為了達成目的，我會不擇手段。」
他以像是要斬斷什麽似的強烈語氣說道。
「在這年頭開始力行馬基維利主義嗎？這麽做的確也有幾分道理，但……」
摩根的低語始終未能傳入康寧漢的耳中。
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對士兵來說，等待也是相當重要的任務。
在現代戰之中，於前線實際開炮交戰的時間其實短暫到令人吃驚。而為了支援這一段短暫的時間，必須耗費長時間來進行運送或補給的工作。
因此，士兵們為了在這段漫長的時間當中維持最佳的身心狀態，想出了各式各樣「打發時間」的方法。
所以，在d.o.m.s.的運輸機座艙中——
「聽牌啦！」
d.o.m.s.的男性陣營（成員有達哉、巴克斯特、伯特蘭，以及卡洛斯）正在進行紙牌麻將大會。
停機庫中除了從拉希德迴來的兩架〈重裝型gerns〉之外，還有呈現停機姿勢，從日本運來的〈ze raven〉。順帶一提，〈bushmaster〉則是和整備課的成員搭乘其他運輸機，比他們早一步迴去了。
以三架第三世代型的as為背景的麻將半莊戰——在這種超現實的景象之中，巴克斯特在定生死的關頭大聲咆哮。
「好，來了一支大的，一發自摸啦！」
「哇咧，居然在這種關頭給你摸到絕章四萬喔，老大。」
「咕……你的牌運實在令人佩服呢。」
「立直平和一發三相逢懸賞牌，加上裏懸賞牌是閑四〇〇〇莊八〇〇〇。」
「可惡，居然在我當莊的時候被你摸到一把大的啊。」
當莊的機會就這麽輕易被搶走的達哉，無力地垂下頭來。
下一局——
「杠，杠上……喔，開花啦。」
抽過牌之後，卡洛斯露出奸詐的笑容。看到接下來表示懸賞牌的卡片，剩下的三人不禁瞪大雙眼。
「新的懸賞牌剛好在你手上？喂，卡洛斯——」
「我可沒出千喔～抱歉啊，莊家跳滿，閑家統統是六〇〇〇啦。」
「你還是老樣子，打麻將時總是不用頭腦呢。」
（完……完全沒有機會胡牌……）
看著手邊的籌碼愈變愈少，達哉的冷汗也涔涔冒出。
下一局——
（好，來羅、來羅。）
麵對好不容易出現的機會，達哉在內心緊緊握拳。目前他手上有門清混一色、役牌和一對懸賞牌。跳滿……不，如果聽牌後剛好拿到裏懸賞牌，也有可能變成倍滿。
「這張過了就聽牌啦！」
「抱歉，市之瀨小弟。我胡了。」
「你說什麽～！」
這個起死迴生的招式，卻被對家的冷酷聲音給阻擋了下來。
「喂喂，竟然是混全帶麽九啊。」
「我甚至連你要聽牌的預感都沒有呐。」
「因為我不喜歡沒有勝算的賭局。所以能胡時，我會確實把握機會。」
「…………」
達哉變成灰燼了。
「話說迴來，為什麽是玩麻將啊？」
as-1的開發主任溝呂木坐在和他們有些距離的座位上，不解地開口問道。
「一般來說，在這種情況下不都會玩撲克牌嗎？」
「這個嘛，我就解釋給你聽吧，博士。」
坐在他對麵的莉娜舉起了食指。
「我們公司的創辦人之一十分喜歡這類型的遊戲。也因此，提到桌遊，我們公司幾乎都是以麻將或花牌為主流。」
「哦～」
溝呂木漫不經心地迴應。
「喂～～～～莉娜～」
已經不成人形的達哉搖搖晃晃地飄過來。
「拜托你，借我五百美元……不，隻要三百美元就好了。我絕對會加倍奉還。」
「我拒絕。」
雅德莉娜以簡短的一句話，果斷拒絕了達哉無可救藥的發言。
「不要這麽說嘛。之前我和卡洛斯那場比賽不是讓你大賺一筆了嗎？拜托～拜托啦～兩百美元就好了。」
「…………」
「對了，我不是在遊樂中心借你一千圓了嗎？一千圓就算在裏頭，你就借我一百美元好了，怎麽樣？」
達哉死命纏住已經懶得迴應他的雅德莉娜。目睹他這副德行的溝呂木和克拉拉彼此互看了一眼，然後一起搖了搖頭。
「那個小老弟太遜啦。果然離rock還有好大一段距離。」
「我有同感。他一點都不punk。」
此時，卡洛斯朝這裏喊道：
「喂～溝呂木主任，那個小老弟破產了，所以我們現在缺一個人呢。要不要過來一起玩一下呢？」
「哦，這倒不錯。」
看到卡洛斯露出了挑釁的賊笑，溝呂木於是站了起來。他啪嘰啪嘰地折了折戴著粗圈戒指的手指。
「好久沒打牌了，就來好好享受一下吧。」
「還請你手下留情呐，溝呂木博士。」
巴克斯特話還沒說完，便被響起的機內電話打斷。
「喂，是我——噢——什麽？——了解。」
巴充斯特「唔」地喃喃念道，然後掛上電話。
「怎麽了，道格？」
「發生了一點問題。我們的訓練營裏頭有個訓練生闖禍了。似乎是在參加迫擊炮的演習時，對飛機跑道的正中央發射了實彈。」
「……到底要怎麽樣才會引發這種意外事故？」
雅德莉娜踐踏著已經變成活屍的達哉，不解地偏頭問道。
「我也一頭霧水。幸好無人因此受傷的樣子。不過，這樣一來，我們就無法降落在訓練營的飛行場了。」
「哦，這倒是個大問題了。該怎麽辦，老大？」
聽到卡洛斯輕佻的語氣，巴克斯特瞪了他一眼說道：
「還附近的飛行場可以使用。訓練營應該也會派直升機過來接我們。我們就在那裏轉乘吧。」
說著，巴克斯特起身。他高大的身軀鑽入通往駕駛席的狹窄梯口，準備直接和機長等空務員討論此事。
「拜托你羅～嘿咻。」
克拉拉輕巧地從座位上起身。
「既然道格也中途離場，那就換我加入吧。」
看到少女臉上犀利的笑容，伯特蘭和卡洛斯的表情瞬間僵硬起來。
「二、四、六、八、十……」
位於洛杉磯近郊的民營飛行場。在已經降落的運輸機中，克拉拉一臉得意地數著手上的美元鈔票。
「你挺有兩下子的嘛，小不點。」
「喔喔，主任也很有一套啊。下次再一起玩個幾把吧。」
克拉拉和溝呂木默契十足地做出用拳頭碰拳頭的動作。卡洛斯和伯特蘭則是對這兩人投以怨慰的眼神。
「可惡，從達哉那裏撈來的錢幾乎都被他們榨乾啦。」
「這就是所謂的『不義之財來得快，去得也快』吧……」
另一方麵，真正的大輸家則是癱倒在地板上。
「居然輸了一千美元……一千美元啊……」
達哉緊抱著空空如也的錢包碎念著。
「你給我差不多一點。」
「咕哈！」
雅德莉娜無情的彈額頭攻擊在達哉的額頭上炸開來，讓他翻滾了一圈。
「班長還在跟直升機駕駛員通話。就我們三個來搬運as吧。」
「……了解。」
達哉這時才終於搖搖晃晃地起身。
「我和卡洛斯負責搬運m9，達哉，〈ze raven〉交給你。」
達哉照著雅德莉娜的指示坐進〈ze raven〉內部。溝呂木已經事先將他的資料輸入至ai，所以機體很順利地啟動了。
「各種確認結束，解除所有關節的鎖定狀態。同步動作增幅度設定成3。」
《遺產4號收到。》
油壓絞盤開始動作。承載著〈ze raven〉的平台被卸下至飛機跑道上。達哉依據卸貨作業員的指示，讓解除固定的機體站起來。
這時，飛機跑道的另一端出現了兩架老舊的大型直升機的影子。那是ch-53係列的as運輸直升機，經過改裝的貨物室裏頭能夠承載兩架as。
『喂，小子！』
站在直升機前方的巴克斯特透過機體的麥克風大聲喊道。
『你那架去搭右邊的一號直升機！兩架m9則去搭二號直升機！明白了嗎？』
「收到～」
達哉有氣無力地迴應之後，駕駛〈ze raven〉往直升機的貨物艙道走去。
三條菊乃在靜謐的黑暗之中小睡著。
這是個沒有照明，顯得黑暗而狹窄的空間。甚至還有著拘束全身的冰冷機械裝置。然而，卻為菊乃帶來了某種奇妙的安全感。
是的，彷佛就像是在母親的胎內沉睡一般。
『史蒂芬·伊利奇捎來聯絡了，姊姊。』
劃破這片寂靜的，是一個
菊乃熟悉的聲音，以及閃爍的led。聽到來自弟弟旭的無線電聯絡，菊乃拉迴自己的意識。
「叔叔他怎麽說？」
『情況一如所想，鶫鴣已經附近的機場轉乘了。接下來的路線，也如同原先的預測一樣。』
「這樣呀。」
菊乃點了點頭，在腦中喚出周邊的地圖。
「那麽，就把point3當作狩獵場吧。」
『了解。我們快走吧，姊姊。』
「嗯，醒來吧。」
《收到。》
在菊乃的指示之下，亮光開始充斥在她的周遭。
各種計量表迅速地轉動，ai的報告內容也陸續傳來。最後，位於正麵的螢幕點亮，映照出山中險峻的森林地形。
菊乃解除了自己所乘坐的as的待機模式。厚重的鋼鐵巨體隨著緩緩起身。
「主控模式設定為4。出發。」
在對方才的靜謐仍有些許依戀的狀況下，菊乃和愛機迅速地朝前方而去。
3
兩架直升機承載著d.o.m.s.的成員和as，往東方飛行著。
從直升機往下俯瞰到的風景，在不知不覺中變成人跡罕至的山嶽地帶。再過不久，應該就會抵達d.o.m.s.的綜合訓練營了吧。
「～～～～?」
在一號直升機的座艙中，克拉拉心情相當地好。
她一邊哼著歌，一邊將自己愛用的栓式步槍拆解下來，將每個零件擦拭到發亮，並細心地注入潤滑油之後，再一一組裝迴去。
雖然這是達哉已經看習慣的光景，但倘若是第一次看到的人，想必還是會覺得不可思議吧。現在溝呂木便頻頻做出佩服不已的反應。
「真有一手啊，小不點。你果然很rock。」
（這位主任不管什麽都想用rock來一語帶過嗎？）
達哉仍是一臉無法理解的模樣。不過，說到無法理解的事——
「噯，班長。」
「嗯，怎麽啦？」
「我說啊，讓克拉拉從這麽小就開始碰槍，這樣真的好嗎？將幼童編入軍隊也太不合規矩了吧？」
「噢，你說這個啊。」
巴克斯特露出苦笑。
「的確，克拉拉有在我們那裏練習步槍射擊，不過她並沒有以士兵的身分接受訓練。要不然，也不可能讓她做那身打扮了。」
「這倒也是呢。」
「就算不踏上戰場，也有很多能夠活用射擊技術的選擇。運動比賽中的射擊競技就是其中一種。既然擁有這方麵的天分，如果克拉拉有這個意願的話，社長也打算默認她朝這方麵發展。」
巴克斯特又接著補充說道：
「而且，第一次教這孩子用槍的人，便是她的父親。」
「就是那個和社長離過三次婚的人？」
「沒錯。那把步槍也是父親送給她的禮物。對克拉拉而言，那把步槍或許就是用來代替無法見麵的父親的東西吧。」
「……原來如此。」
一直在一旁默默聆聽著的溝呂木輕輕點頭。過於削瘦而顯得頑固的臉上，表露出內心波動不已的感情。
「喂，你擅自胡說八道什麽啊，道格！」
克拉拉頂著通紅的臉蛋，揮動雙手大聲抗議起來。
「那……那種不成材的爸爸，不管有沒有在身邊我都無所謂啦！我可一點都不會感到寂寞喔！」
看到她如此反應的溝呂木，不禁靜靜地眼眶泛淚。
「混蛋，也太感人了吧。真是rock啊。」
「是人生如戲才對吧？」
達哉有點受不了地小聲碎念道。他果然還是搭不上溝呂木的電波。
「真要說的話，這不是值得感動的事情吧？親子的羈絆象徽是一把步槍，這未免也太有肅殺之氣——咦？」
聽到直升機內部突然傳來的警報聲，達哉皺起了眉頭。巴克斯特則是探頭向前方的駕駛席問道：
「怎麽了？」
「等等——啊，什麽嘛。是雷達警戒裝置（rws）誤判了啦，巴克斯特班長。」
直升機駕駛員以鬆了一口氣的聲音迴答。
「因為這架破直升機是海軍陸戰隊的二手貨嘛。大部分的電子裝備都被撤除了，但不知為何，就隻有rws能用。」
「rws出現反應？我們被誰鎖定了嗎？」
「哎呀，我就說是誤判了啊。誰會在美國本土的正上空做出這種事情呢？」
和焦躁的巴克斯特相較之下，直升機駕駛員迴答的態度仍十分悠哉。就在此時，警報聲響得更為激烈了。
「喔，看來我們就要被飛彈給擊墜了呢。哈哈哈。」
「現在是哈哈笑的時候嗎，笨蛋！」
巴克斯特漲紅著臉怒吼道。因為他這副樣子看起來實在太逗趣了，就連達哉也不禁笑出了聲音來。
「喂喂，那這架直升機不就要爆了嗎？這真不賴。『砰』地一聲——」
就在這個瞬間，出現了轟然巨響和火紅的閃光。直升機的後方爆炸了。
「那是……怎麽迴事……」
跟在後方的二號直升機座艙中，雅德莉娜正為眼前難以置信的光景而啞然。
在前方的一號直升機的機體末端突然竄出火花。機體被炸開一個大洞，因此失去了尾槳的直升機，就這樣搖搖晃晃地往下墜。
「是發生意外了嗎？不對……」
沒有引擎裝置，也沒有承載燃料槽的直升機尾端，不可能因為機體本身的問題而噴出火舌。這很明顯是外部因素所造成。
再說，那種爆炸的模式——
「難道是地對空飛彈？」
雅德莉娜錯愕地看著一號直升機迫降在下方。那裏剛好有一片沒有樹木，傾斜程度也還算緩和的斜坡。降落地麵後的直升機猛地滑行了一段距離。機體雖然因為互大的衝擊力道而猛烈搖晃，但總算是逃過了翻覆的命運。
雅德莉娜咽了咽口水，然而，沒有任何一名待在直升機裏頭的成員現身。
（克拉拉、班長——達哉……）
她不禁擔心起同伴的安危。看傻了眼的直升機駕駛員將總距杆往下拉。
「怎麽會有這種事……」
為了前往救援遭到擊墜的一號直升機，二號直升機也跟著開始下降。就在這一瞬間，卡洛斯突然臉色大變地放聲怒吼。
「別降低直升機的高度！會被擊中！」
「卡洛斯——難道……？」
聽到卡洛斯急切的聲音，伯特蘭也察覺到他想要表達什麽了。卡洛斯接著又再次放聲大喊道：
「別管了，快走！我們被盯上了！」
「嗯……嗯。」
駕駛員被卡洛斯的氣勢所壓倒，轉而操縱起總距杆和飛行踏板。於是直升機的高度再次往上飛升。
「以前我還待在哥倫比亞軍時，我們曾在掃蕩遊擊隊的途中遭到反擊，然後我方的直升機被擊墜了。就像剛才那樣。」
「你是說，剛剛那是蓄意攻擊所造成的？」
「嗯。」
卡洛斯點頭。雅德莉娜也在旁表示同意。
「伯特，我的看法也跟卡洛斯一樣。」
「……原來如此。」
在采納兩人的說法之後，伯特蘭轉向駕駛座問道：
「能搜尋一下敵人嗎？」
「別做這種不可能的要求啦，伯特蘭。雖然這架直升機是軍方的二手貨，但用途隻在運送一些故障的機體而已。這裏頭根本沒什麽像樣的感應器啊。」
「的確如此。」
伯特蘭點了點頭，然後看向雅德莉娜與卡洛斯。
「請你們兩位坐上m9吧。用機體的感應器來探索周遭環境中的敵影。」
「可是，在這種狀態下，你叫我們怎麽采取行動啊，伯特？」
卡洛斯用拇指指了指兩架〈重裝型〉。
這兩架機體目前都側躺在地上，背部貼著牆壁，在正麵相對的狀態下被緊緊固定住。就連想要讓機體動作，都可說是十分困難。
「讓m9維持固定狀態，然後移動承載台，僅讓頭部露出直升機外就好。不過，基於直升機本身的構造，也隻能讓一架m9來進行而已。」
「真的假的啊？太勉強了吧。」
卡洛斯擺出一副苦瓜臉。相較之下，雅德莉娜則是欣然同意了。
「由我來吧。」
「拜托你了。卡洛斯，為了因應緊急狀況，請你也坐上m9吧。」
「是是是。」
雅德莉娜和卡洛斯各自趕向〈重裝型〉的身邊。
雅德莉娜爬上被固定成起降姿勢的機體上，鑽進駕駛艙中。因為沒時間換上操縱服，所以她仍維持製服的打扮。和外露的大腿接觸到的主控裝有著極為冰冷的觸感。
m9係列機共通的啟動動作接二連三地進行著。鈀反應爐點燃了火，用於控製機體的車載電子裝置也跟著啟動。透過衛星連線下載雅德莉娜專用的ai——完成。
「卡拉馬佐夫，主控模式4。將包含s的所有感應器以主動模式啟動。」
《收到。》
在無機質的合成語音傳來的同時，直升機的升降口也打開了。固定著雅德莉娜機的承載台在軌道上滑行，朝直升機外部探出。
承載台剛好在機體頭部外露時停止滑動。在狂暴的大氣亂流之中，〈重裝型〉在搖晃不已的情況下盡可能轉動頭部，從一五〇〇公尺的上空俯瞰大地。
「這就是極限了嗎……視野果然還是極為狹窄呐。」
雅德莉娜迅速確認主螢幕和各種顯示的結果，然後犀利地眯起細長的雙眼。
『怎麽樣，莉娜？看得見嗎？』
伯特蘭的聲音從無線電傳來。
「麻煩就這樣讓直升機以8字型蛇行。我這邊的視野還不夠寬廣。」
『了解。』
駕駛員迴答，同時讓直升機開始繞圈前進。下方的光景不斷向後流逝。
「倘若有敵人潛伏在下方，應該會在那一帶才對。可是……」
雅德莉娜十分謹慎地觀察著地麵上的情況。而她的目光在螢幕一角停了下來。
林木叢生的斜坡。雖然布下了巧妙的偽裝，但那是——
「難道……糟了，伯特——」
這時，〈重裝型〉駕駛艙中響起的警報，硬生生地打斷了雅德莉娜的警告。
《飛彈警報。方位二—二—五，距離一二，內藏主動導引裝置。》
『西南方向——右邊嗎？』
『真的假的啊！』
駕駛席的聲音，透過無線電傳了過來。運送用直升機的巨大機體，竭盡所能地做出了迴避動作。
『可惡，無法完全避開！』
在駕駛員出聲咒罵的同時，直升機的機體也劇烈地搖晃起來。不過，程度並沒有比起眾人心裏所設想的那麽嚴重。
『被擊中了嗎？』
『一號引擎停止，二號起火——三號引擎油壓低落。』
聽到卡洛斯的咆哮聲，駕駛員勉強以冷靜的態度迴答。
『可惡，沒辦法了。我試試透過自轉來緊急迫降。』
即便動力停止，直升機也不會馬上墜落地麵。它可以利用機體下降時所產生的氣流來讓主螺旋槳持續旋轉，在取得某種程度的飛升力的狀態下緩緩著陸。
不過，依據機體的高度和速度不同，當然還是有可能在來不及做這些緩衝作業的情況下墜地。幸好這架直升機方才因為卡洛斯的警告，目前已經上升至足夠的高度了。
「伯特，我發現敵人了。是as。雖然對方有偽裝，但絕對錯不了。」
『as?我們遭到埋伏了嗎？』
在逐漸下降的直升機中，聽到雅德莉娜報告的伯特蘭不禁屏息。
『如果真是那樣，那麽訓練營的飛機跑道意外事故也是事先安排好的嗎？既然如此，對方的目標就是——』
他聰敏的目光轉向已經墜落的一號直升機。
『可惡！對方到底什麽來頭啊？』
『卡洛斯，雅德莉娜。請你們從直升機下去，準備迎擊。』
聽到伯特蘭的指示，卡洛斯不禁有些退縮。
『喂喂喂，我們現在可是手無寸鐵的狀態耶，伯特。』
『打開三號貨櫃！裏麵放了單分子刀和已經裝填過實彈的手槍。』
「什麽？」
直升機的高度不斷下降。已經沒有充裕的時間了。雅德莉娜解除了〈重裝型〉手部的鎖定狀態，將其伸向指定的貨櫃。
「這個嗎？」
『畢竟七月時在新瀉發生過那種事情，所以社長下令必須在機上準備這些東西，以備不時之需……但沒想到它真的會派上用場呢。』
聽著伯特蘭語氣帶著苦澀的說明，同時雅德莉娜和卡洛斯的〈重裝型〉分別拿起了備用的武器。
「在沒有降落傘的狀態下自由落下嗎？你沒問題吧，卡洛斯？」
『你以為自己是在對誰說話啊？』
盡管卡洛斯這麽迴答，但他的聲音聽來也帶著幾分緊張。
現在，直升機已經下降到三百公尺左右的高度了。如果沒有降落傘便直接跳下去，將會因為著地時的衝擊力而粉身碎骨。然而，倘若悠哉地繼續等待直升機的高度降低，又會成為地麵上的敵人狙擊的標靶。
將這些利弊綜合起來加以估算的話——
『請你們在高度降低到一二〇公尺時跳下去。』
『喂，你是認真的嗎，伯特？這樣挺勉強的耶。』
「這算是很妥當的數字了。」
高度計的數字不斷下降。一五〇……一四〇……一三〇……就是現在！
「走吧。」
機體的鎖定解除。雅德莉娜簡短地出聲，她的〈重裝型〉也同時被拋向半空。
漂浮感隻維持了短短數秒鍾。地表以和方才完全無法比擬的速度逼近而來。如果以人體的大小來比喻的話，這可說是從八層樓高的大樓跳下來的情況。雅德莉娜緊盯著陀螺儀等計量表，盡全力控製機體的姿勢，勉強維持住平衡的狀態。
著地。
「咕！」
墜地的衝擊力貫穿了m9和雅德莉娜。她全身激烈地搖晃，甚至無法順利唿吸。
擴張至最大限度的衝擊吸收係統和人工軟骨組件，勉強接下了這波足足有三十g的負荷。在一瞬間蒸發的衝擊吸收劑和揚起的土砂漫天飛舞著。
《右腳踝的人工關節組件，由於著地時的衝擊負載而出現了破裂狀況。判定為等級2的損傷。》
「等級2嗎？」
ai發出報告。換作人體的話，大約是扭傷腳踝左右的程度。雖然完全說不上是致命傷，但仍會影響到戰鬥時的動作。
「卡洛斯！」
「喔，要來羅，莉娜！」
在山壁那頭，有兩個巨大的影子開始動了起來。他們將具備了各種偽裝功能的迷彩罩掀開而起身。
一直隱匿在偽裝之下的as終於現身了。
和m9係列機與〈shadow〉相較之下，那兩架機體整整大了一圈。拖拉著兩條宛如類人猿般的長長手臂。在頭部不斷閃爍
的四個光學感應器，讓人聯想到某種昆蟲。
『我記得那應該是rk-02……是嗎？』
聽到卡洛斯從無線電傳來的聲音，雅德莉娜給予肯定的迴應。
「嗯。在西邊的慣稱是〈scepter〉。」
想當然耳，〈scepter〉也目睹了兩架〈重裝型〉從直升機上跳下來的動作。在狹窄的駕駛艙中，菊乃透過無線電和她的弟弟攀談。
「好久沒有這種享受樂趣的機會了呢，旭。」
『我說啊，你應該知道我們這是在做生意吧，姊姊？』
旭嘀咕著迴應。隨後，他將機體背後已經擊發完畢的飛彈發射器扔開，重新架起了巨大的格林炮。
「哎呀，可是能夠樂在其中地工作——這才算是有綠洲滋潤的人生不是嗎？」
菊乃的〈scepter〉雙手也分別握著大型單分子刀。
以色列兵工廠製〈赤色刀刃〉單分子刀。菊乃壓低機身，然後將宛如開山刀的厚重刀刃交叉在一起。
姊弟倆所操縱的機體〈scepter〉，是打造了rk-02〈野蠻人〉的勒卡設計局所開發出來的第三世代型as。因為蘇聯政府在機體開發完成後便瓦解，受到此一影響，生產數量也十分地少。
〈scepter〉仿效了成功的〈野蠻人〉，是重視可靠度和整備性的機體。帶點圓弧造型而偏胖的胴體，以及構造樸素而簡單的手腳，都是昔日名機的血統表露。
『我不太讚成把工作跟興趣混為一談呢。』
話才剛說完，旭便扣下了格林炮的扳機。七連發的炮身隨著馬達動作聲旋轉起來。以怒濤之勢噴發出三〇mm的炮彈。
兩架〈重裝型〉分別向左右跳躍迴避開來。
「哎呀，很不錯的反應呢。」
菊乃的〈scepter〉不疾不徐地麵向被分散開來的其中一架〈重裝型〉，然後反手握住左右手的單分子刀。
「如果那架機體裏頭的人是雅德莉娜小姐就好了。」
「主控模式1。上吧，卡拉馬佐夫。」
《收到。》
在雅德莉娜的指示之下，〈重裝型〉的機體開始湧現力量。
目前，兩架〈重裝型〉的裝備隻有二五mm的as專用手槍，及小型單分子刀各一。麵對第三世代型的as，雖然是讓人不安的武器，但也不至於完全無用武之地。
（比起漆彈和訓練用短刀，這要好太多了。）
她望向迫降成功的二號直升機.將焦距拉近。伯特蘭和駕駛員已經逃出來了。
『簡直糟糕透頂。噯，我們之後應該有特別獎金可以拿吧？』
「誰知道。如果能存活下來，就自己去跟社長要求吧。」
『嘖……就算在這裏腳底抹油順利溜掉，如果被社長發現我們放著克拉拉不管，一定會被她活活掐死吧。』
卡洛斯叨念著，但還是讓握著手槍和單分子刀的〈重裝型〉擺出備戰姿態。看來他終於做好覺悟了。
《接近警報。》
「來了嗎？」
ai發出警告。出現在螢幕上的，是雙手持著單分子刀而朝這裏逼近的〈scepter〉的巨大身影。
4
好像有種來自遠方的聲音響起。
低沉、激烈，宛如雷鳴聲般響徹周遊的一連串重低音。
（吵死了，到底是什麽聲音啦……）
達哉緩緩睜開雙眼。首先映入眼簾的，是直升機的天花板。
（咦，為什麽我會躺在地上？）
理所當然的疑問。而且他還覺得有些喘不過氣。胸口不知被什麽東西壓著。
（這什麽啊？）
達哉望向自己的胸膛，發現有個小孩子倒臥在那裏。
「……克拉拉？」
是完全失去了意識的克拉拉。
不，不僅僅是她。傾斜而冰冷的直升機地板上，躺著好幾個動也不動的人影。而在另一頭，則有著跪在地上的as——〈ze raven〉的巨大身軀。
「————！」
達哉的意識瞬間覺醒。他猛地坐起身。
「——嗚！」
身體的各處都在發疼。他緊緊皺眉，但仍然以手支撐著直升機的內牆，硬是勉強自己站了起來。
（……我記得直升機突然搖晃起來，然後就直接——墜落了？）
達哉拚死地搜索自己的迴憶，然後想起了駕駛員說過的話。
「該不會真的被飛彈給擊中了吧？」
達哉搖搖晃晃地踏出步伐，全身上下仿佛都在發出悲鳴似地抽痛不已。〈ze raven〉的後方有一片很大的裂縫。他從那裏探出身子向外看。
「這到底——」
外頭的光景讓達哉止住了唿吸。
是戰場。
被掃倒的樹木。不知所措地四竄.慘叫的野生動物。以及猛烈的槍聲——
四架as跑著、跳著、開炮、互砍，不斷進行著一進一退的激烈戰鬥。
「到底發生什麽事了？」
達哉的眼前有兩架肩膀上嵌著d.o.m.s.公司象微圖的〈重裝型〉，以及另外兩架矮矮胖胖的陌生as。
「那是莉娜！另一架是卡洛斯嗎？」
刀光一閃——
從機體下方往上勾來的刀刃。蹲低身子的〈scepter〉以右手所持的單分子刀畫出一道弧線，朝雅德莉娜的〈重裝型〉襲來。
「哼！」
雅德莉娜低喝了一聲，操作左方的主控臂。她的〈重裝型〉追隨其動作，以自機的單分子刀彈開了〈scepter〉的一擊。
但〈scepter〉並未就此停下動作。它讓被彈飛的右手順勢往後方揮動，然後將左手的單分子刀猛地刺過來。
這跟方才那記大動作斬擊不同，而是沒有蓄勢便一直線貫穿獵物的強烈突剃。
「嘖！」
雅德莉娜咂嘴而奮力踩下踏板。〈重裝型〉以俐落的動作向後方避開，然後將右手的手槍朝向敵機。同一時間，嵌入〈scepter〉左手臂下方的機關炮也瞄準了這裏。
和槍聲同時四散的炮彈。因為兩機均以迴避為優先，所以都沒有被擊中。
往右方跳躍的〈重裝型〉以最快的動作將機體轉身麵向敵人。但〈scepter〉已經直逼到眼前而來了。
〈scepter〉的兩手高高舉起，兩把單分子刀宛如另一種不同的生物似地，朝向〈重裝型〉襲來。
右、左、右、左左右左右——〈重裝型〉的笨重動作蕪法完全避開攻擊。左肩和右腰部的裝甲被劈開，左側腹也受到損傷。
《警告。左腕的動力輸出因損傷而降低了一三%。另外，主冷卻係統動作不良，導致機體溫度上升。》
（好強。對方究竟是何方神聖？）
聽到ai的損害報告後，雅德莉娜緊緊咬住下唇，心中不禁浮現這個疑問。
（我好像在哪裏見識過這架as的動作——）
「嗬……嗬嗬嗬——」
泛紅的臉頰。濕潤的黑色雙眸。
菊乃在〈scepter〉的駕駛艙中笑著。
「很棒。你真的好棒啊，雅德莉娜小姐。」
菊乃已經肯定眼前這架m9的操縱者便是雅德莉娜。
忠於基本，咄咄逼人，同時又步步到位的犀利動作。對方的每一個動作、每一個攻防的組合，都和東京的遊樂中心裏頭那場比試重疊起來。
「那麽，你會如何擋下這一擊呢？」
以怒濤之勢揮出的刀刃撕裂著、玩弄著〈重裝型〉的機體。左肩，右腰部、左側腹。有確實攻擊到的手感。或許是無法承受傷害了吧，〈重裝型〉重重地搖晃了幾下，便橫向倒下——不，不對。
〈重裝型〉的單分子刀從極近地麵的位置割過。目標是〈scepter〉的右腳踝。
〈scepter〉在千鈞一發之際躍步迴避。原本倒臥在地的〈重裝型〉，則是利用這股力道拉開距離而起身。那是個彷佛機身沒有受到一絲損傷般的俐落動作。
笨重的機體，加上最小限度的武裝。盡管處於壓倒性的不利之下，雅德莉娜仍未因此而屈服於敵人。
菊乃不禁發出讚歎之聲。
「這是何等地勇敢呀。這是何等地精彩呀。而又是何等地——何等地美麗呀。」
將這一切踩在腳底之下。
將這些虛幻而美麗的反抗，連同as一起蹂躪、劈砍、啃噬殆盡。光是想像這樣的瞬間，便足以在菊乃體內點燃熾熱的火焰。
「來吧，這才剛開始呢。請你更進一步地魅惑我吧，雅德莉娜小姐。我還要更多、更多、更多更多更多更多——」
讓內心焦急不已的戰鬥昂揚感。宛如蜜汁般甜美的嗜虐心的愉悅。菊乃任憑自身陷入這兩種情緒之中，開始她的狂熱之舞。
逼近而來的無數顆——彈雨、彈雨、彈雨。
「唔喔喔喔！」
〈scepter〉右手握著全長超過六公尺的巨大格林炮。從炮門發射出來的無數顆對裝甲燒夷穿甲彈和燒夷榴彈，讓周遭的樹木攔腰折斷、炸飛、起火燃燒——將名為森林的存在徹底消滅了。
「可惡，破壞大自然也該有個限度吧！來吧，豌豆小子！」
卡洛斯一邊咒罵著，一邊讓自己的〈重裝型〉在山中進行亂數迴避。然而，他仍沒能完全避開這緊迫的攻擊。幾發敵彈命中了左半身。
「嘖！」
駕駛艙中響起警報聲。卡洛斯咂了咂嘴，確認機體的損傷程度。看來左手臂的反應速度會因此而稍微下降了。
「如果是〈重裝型〉的裝甲，大概多少能承受一些子彈攻擊吧。」
在卡洛斯稍微喘一口氣的同時，〈scepter〉突然停下了腳步。格林炮的炮身也喀啦喀啦地空轉著。
「沒子彈了嗎？好！」
卡洛斯的〈重裝型〉趁機從原本藏身的岩場之中衝出來，舉起手槍接著開火。
但他擊發的二〇mm彈全都被〈scepter〉左手所持的大型盾牌輕鬆擋了下來。
「可惡，這種綠豆大的子彈根本不管用！」
接著，〈scepter〉像是要還以顏色般地朝〈重裝型〉舉起左手。嵌入盾牌背後的火箭發射器的炮門出現在螢幕上。
「糟啦！」
在火箭彈發射的同時，〈重裝型〉用力蹬地躍起。炮彈落在前一刻自機站的位置而爆炸。炸裂開來的炮彈碎片如雨點般襲向〈重裝型〉的裝甲，發出陣陣清脆的撞擊聲。
《損傷輕微，不影響繼續戰鬥。》
「謝啦，艾比達。」
成熟而甜美的女性嗓音發出了報告。卡洛斯迴應了ai之後，操縱著〈重裝型〉的機體靈巧著地。
不過，在這段時間內，〈scepter〉則是不慌不忙地更換了格林炮的彈匣，將長度直逼兩公尺的巨大彈鼓插入機匣之中。
「我叫你給我差不多一點，這隻混蛋剌蝟！」
彈雨派對再次揭幕。人在〈重裝型〉駕駛艙之中的卡洛斯不禁狠狠咬牙。
「看起來不太妙耶。」
目睹明顯對我方不利的戰況，讓達哉臉色發白。
〈重裝型〉的裝備隻有手槍和小型單分子刀，但敵方的as卻擁有重兵器和大型單分子刀等武裝。這樣一來，儼然就像是隻用手槍和小刀去挑戰全副武裝的士兵一般。
「你……你們沒事吧，克拉拉、班長？」
達哉戰戰兢兢地上前，確認倒在一起的克拉拉和巴克斯特的狀況。他迴想起自己曾在d.o.m.s.學過的急救步驟。兩人的唿吸和脈搏都很正常。達哉抹去了額頭上的汗水。
其他就剩下同樣已經失去意識的兩名直升機駕駛員，以及——
「主任？」
這時，達哉才發現到處都看不到溝呂木的身影。
「難道是在直升機墜落時被甩出去了嗎？」
這番駭人的想像讓達哉背脊發冷。他奮力搖了搖頭，試著轉換心情。
（總之，得先把大家搬到直升機外頭才行。）
達哉先抱起克拉拉小小的身軀，鑽入傾斜的活動式階梯。外頭果然也沒有溝呂木的身影。他壓抑著湧上心頭的不安感，讓克拉拉橫躺在草地上。
「那裏可不行喔，市之瀨。」
後方傳來了唿喚他的人聲。達哉轉頭一看，一名已經恢複意識的駕駛員正搖搖晃晃地從直升機走出來，肩上攙扶著另一名昏厥的駕駛員。
「如果直升機起火的話，她躺在那裏也會被波及到。得移動到那個石塊比較多的區域才行。不然很危險。」
「說……說得也是喔。」
達哉出聲同意駕駛員的意見。
實際上，這附近還有敵我的as在進行戰鬥。即便隻是被一發流彈波及，也有可能帶來極為慘烈的結果。
達哉將克拉拉抱到一段距離外的區域，讓她的瘦小身軀躺在一塊巨石後方。在這個位置，就算直升機爆炸了，應該也不至於被卷入才對。
「的確，如果待在這裏——」
直升機的駕駛員癱坐下來，劇烈地喘息著。他的額頭和側腹流了不少的血。
「嗚……嗚哇，呃，急救步驟要先……」
「這點傷勢我還能自己處理。就麻煩你把巴克斯特班長扛過來吧。」
「哉……我明白了。」
在迴應之後，達哉隨即趕迴直升機裏頭。尚未脫離的人，目前隻剩下擁有超過一百公斤的巨大身軀的巴克斯特而已。
「唔——喝啊！」
達哉絞盡丹田的力量發出低吼。
他將兩手從仰躺在地的巴克斯特的腋下穿過去，藉此抬起他的上半身，然後以半拖行的方式，讓他的巨大身軀離開直升機。
這項任務讓達哉汗如雨下。巴克斯特的身體沉重到不行，到避難區域為止的距離感覺遙遠無比。他咬著牙一步一步前進。
「結……結束了……」
達哉氣喘如牛地趴跪在地上。倘若當初沒有在d.o.m.s.的訓練中確實鍛鏈身體的話，他想必無法將所有人扛出來吧。
（那麽，接下來該怎麽辦呢？要去找溝呂木主任嗎？）
猶豫不決的達哉因突如其來的聲音而轉頭。原本倒在地上的克拉拉，像個裝了彈簧的玩具一般猛然起身。
「喂……喂，你怎麽了，克拉拉？」
達哉楞楞地看著她。克拉拉緩緩轉頭巡視周遭，最後，她的視線停在不斷發射格林炮的〈scepter〉身上。
「原來如此，就是那家夥把我們打下來的嗎？」
少女的藍色雙眸十分平靜。達哉不禁被這股氣勢所壓倒。
「是那家夥對吧，新來的？」
「應……應該是。」
「還挺有兩下子的嘛，那個混蛋……」
克拉拉喃喃咒罵著，就這樣直接衝向直升機內部。
「你該不會——」
達哉連忙追過去，但來不及了。克拉拉從散亂一地的行李中掏出步槍和彈匣。
她將彈匣推入機匣中，然後以流暢到
嚇人的動作拉下槍栓。初彈上膛。
「給我去死吧，你這混吃等死（fug bloody bastard）的混蛋蛆蟲！」
克拉拉怒吼出不堪入耳的咒罵字眼，從位於〈ze raven〉側腹旁邊的直升機裂縫鑽出去，瞄準了重武裝型的as——〈scepter〉。
「快……快住手，克拉拉！」
達哉的呐喊聲被一聲槍響所蓋過。
〈scepter〉的格林炮終於瞄準了〈重裝型〉。
宛如從地麵蜿蜒而來的火線襲向〈重裝型〉下半身。一秒六十五發的大量三〇mm炮彈，其巨大的獠牙啃噬、咬碎了〈重裝型〉的裝甲，在一瞬間讓腳部和腰部解體。
〈重裝型〉的上半身被擊垮在地麵上，伸出手虛弱地掙紮著。
「真是讓我花了不少力氣呢。」
就在旭的〈scepter〉重新舉起格林炮的同時——機體突然搖晃了一下，而螢幕上也出現了雜訊。
《第一光學感應器遭到攻擊，機能停止。判斷為步兵用的小口徑子彈。》
「什麽？」
聽到ai的報告，旭開始搜尋狙擊手的所在位置。
這附近能夠讓人躲藏的地方，應該也隻有墜落在三百公尺外，承載著「標的物」的那架直升機才對——
這時，那架直升機閃過一道細小的光芒。接著便是襲擊機體的微弱衝擊。
《第二光學感應器損傷。判斷為和方才相同的攻擊。》
錯不了。是躲在那架直升機裏頭的敵人用步槍在狙擊這裏。盡管是在三百公尺外的位貴，卻能夠準確不已地命中機體的要害。
讓人為之凍結的錯愕和戰傈感，在一瞬間轉化為熾熱的憤怒。
「不準……小看我！」
旭舉起固定在左手盾牌後方的火箭發射器，將炮門朝向直升機所在處。倘若無法迴收「標的物」，就將其破壞殆盡——這是姊弟倆當初所接到的指示。既然如此，在這裏將它炸毀也無所謂——
旭露出僵硬的笑容，進行瞄準動作。
「我叫你住手！」
克拉拉不斷扣下步槍扳機。達哉衝過去，從後方架住她小小的身軀。
「你幹嘛啦！放開我，新來的！」
「你是白癡嗎！那架as絕對已經發現了攻擊來自這裏！他會反擊啊！」
「……啊。」
看樣子，克拉拉完全沒有考慮到對方會反擊一事。她楞楞地張大了嘴巴，臉色變得愈來愈蒼白。
「可惡！」
現在就連咂嘴的時間都嫌浪費。達哉一把拉住這位勇敢的唐吉訶德的小手——
「啊。」
然後跟瞄準這裏的〈scepter〉的炮門對上了眼。
「嗚哇，果然！」
「不妙啊！這下真的超不妙！」
達哉以雙手將克拉拉抱起，頭也不迴地全速衝刺逃跑。
「讓我趕上啊————！」
勉強跳出直升機的瞬間，〈scepter〉的火箭彈以無情的精確度命中了直升機。
被狠狠撂倒而頹坐下來的卡洛斯的〈重裝型〉——
被火箭彈擊中的運送用直升機——
一而再、再而三發生的暴行，清晰地烙印在雅德莉娜的〈重裝型〉螢幕上。
「————！」
她一瞬間亂了方寸。然而，這短短一瞬間卻足以在戰鬥中成為致命的破綻。
『你好像動搖了呢。』
在駕駛艙中迴蕩的聲音。這時，〈scepter〉的單分子刀，和透過擴音器所傳來的嘲笑字句一起動作。
麵對瞄準胸口而襲來的右方突刺，雅德莉娜讓機體扭轉身子而勉強迴避了？但左方的斬擊卻將〈重裝型〉的手槍連同右手一起砍飛。在失去平衡的同時，左膝又被砍斷，於是〈重裝型〉便狼狽地翻覆倒地。
「咕！」
單分子刀抵著駕駛艙。在螢幕上大大映照出來的，是刀刃的尖端。
『這時似乎應該說……「將軍」？ 』
再次的嘲笑。在灼燒著全身的焦躁感之中，對方的聲音刺激了雅德莉娜的記憶。
（這聲音難道是……）
「感覺是有些掃興的閉幕呢。」
菊乃在〈scepter〉的駕駛艙中自言自語道。
方才讓身心焦急難耐的那股激昂感，現在急速地冷卻下來。如果能夠繼續沉浸在那種激情和熱情之中就好了——菊乃這麽想著。
「沒辦法。旭雖然是個聰明的孩子，但卻很不會應付出乎意料之外的事情。」
菊乃望向起火燃燒而冒出陣陣黑煙的d.o.m.s.運輸直升機，不禁歎了一口氣。
「至少得迴收一部分的機體才行呢。」
雖說這裏是遠離城市的深山，但畢竟他們剛剛進行了相當大規模的戰鬥。國家警衛隊應該馬上會趕過來吧。已經沒有充足的時間了。
菊乃開始以無線電聯絡在附近待機的迴收班。
震耳欲聾的爆炸聲和衝擊。
達哉被震得在地麵滾了一圈，接著是熱氣和黑煙向他湧來。
「——咳……咳咳！」
荼毒唿吸器官的瓦斯臭味讓達哉猛咳了好幾聲。隨後他戰戰兢兢地抬起頭。
被熊熊燃燒的烈焰和黑煙封鎖住的煉獄。在這種情境之下遮蔽住上方的藍色裝甲板。達哉的視線和兩顆並排的鏡頭眼四日相交。
「唔喔！」
直到剛才，都還在直升機內部維持著停機姿勢的〈ze raven〉，現在則是從上方覆蓋住達哉和克拉拉，保護了他們兩人。
「是誰坐在裏頭啊？」
在克拉拉喃喃問道的同時，〈ze raven〉後方的駕駛艙艙門開敢了。一個身影搖晁著探了出來。
「主……主任！」
「溝呂木大叔！」
「嗨，真是千鈞一發呐，你們兩個小鬼頭！」
穿著破破爛爛的白衣的溝呂木，以意外輕巧的動作從〈ze raven〉上頭跳下來。因為周遭的噪音此起彼落，所以他們之間的對話聽起來也像是在對彼此咆哮。
「你會操縱as喔？」
「嗯，因為我很rock啊！」
「聽不懂你在講什麽啦！」
「簡單說明的話，就是靠聲音操縱啊！」
「你從一開始這麽說不就得了！」
看到處於這種情況下仍堅持自身理念的溝呂木，達哉忍不住感到脫力。帶著自信迴答他的溝呂木隨後以大拇指比了比〈ze raven〉。
「所以，現在要替換選手啦！你坐上去吧，小老弟！」
「要……要我坐？」
「不然有誰能坐啊！」
「不，可是——」
這時，克拉拉緊緊握住了困惑的達哉的手。
「拜托你，新來的。莉娜現在很危險。」
「————」
這句話將達哉所有的迷惘和煩惱一掃而空。不管他的選擇是什麽，現在都沒有時間再猶豫下去了。
「可惡，隻能衝了嗎！畢竟我還欠莉娜很多人情呐。」
達哉做好覺悟，開始攀爬〈ze raven〉的機體。
「聽好啦，小老弟，ro" roll！你可別忘啦！」
5
「什麽？」
旭被這突如其來的反應震懾了一下。
籠罩著直升機的濃濃黑煙。從其中突然出現的強大紅外線反應。
「所以呢……那個啊……楓——」
支支吾吾的發言，以及從額頭滲出的汗珠。
達哉坐在租賃車的助手席上，拿著手機拚命地解釋著。
「我有急事得請假，拜托你幫我跟小野d說一聲吧。」
『什麽跟什麽啊？我怎麽之前都沒聽說呢，阿達？』
「我都說了嘛，因為真的是突然有工作進來……」
雅德莉娜坐在駕駛席，以眼角餘光瞄向達哉和青梅竹馬透過電話交談的模樣。
『而且，新學期才剛開始就缺席，這樣真的不要緊嗎？』
「啊……嗯……不要緊——我想……應該還不要緊。」
『要是出席天數不夠的話怎麽辦啊。你該不會想留級吧？』
「要是真的那樣，我就中輟好了。」
「喂，新來的，你太小看人生了吧？」
「…………」
聽到克拉拉從後座吐嘈自己的發言，達哉惡狠狠地瞪了她一眼。
『你有在聽嗎，阿達？再說，你不是那間叫多姆斯的公司的實習生而已嗎？如果就職事泡湯了怎麽辦？』
「這點倒不用擔心啦。再說，我之前接下第一份工作時，就出其不意地擊敗沙漠的王子殿下了呢。」
「你根本是因為犯規然後退場了而已吧？」
「你很羅唆耶！給我閉嘴啦！」
『等一下，阿達，你這是什麽態度啊！就算是我也會生氣喔！』
『啊……不是啦，那個……楓，我不是在對你咆哮……」
達哉陷入混亂而手足無措。現況簡直亂成一團。
『真拿你沒辦法耶。』
手機的另一頭傳來半放棄的歎息聲。
『我會想辦法跟小野d好好說明。』
「不好意思，楓。」
達哉對手機那頭的青梅竹馬低頭致意。
『不過，你必須買土產迴來給我跟小健喔。而且不是以前那種奇怪的三角旗，而是正常一點的東西。』
「咦，你這什麽話啊。三角旗可是好東西耶。」
「真要說的話，美國的觀光地土產裏頭才沒有三角旗這種東西呢。」
克拉拉如此喃喃自語的同時，達哉也結束了通話。
『楓說了什麽？』
『沒什麽。』
聽到雅德莉娜的提問，達哉別過臉去。
『我看你們好像起了激烈的爭執。能夠真心相待的友人，可是難能可貴的喔。』
『不，沒那麽嚴肅啦。就算下這麽正經的結論，我也隻覺得困擾而已……』
達哉喃喃地迴答。剛才那段對話實在讓他提不起勁翻譯給雅德莉娜聽。
『差不多要到了。準備一下吧，新來的。』
克拉拉在後座翻身坐起。聽到她的提醒後，達哉望向前方，看到一整排的建築物就位在不遠處。
他們的目的地是惠比壽重工的武藏野工廠。
『我知道。』
達哉以有些提不起勁的語氣迴答，然後確認了自己這身d.o.m.s.製服的打扮。
來到工廠入口的閘門處之後，雅德莉娜向守衛亮出身分識別證件。或許因為事前已經聯係過了，他們的車輛很順利地進入了工廠內部。
『我久候多時了，各位d.o.m.s.的成員。』
將車輛停放在停車場之後，一名自衛官現身遝接下車的達哉一行人。他的麵貌和態度顯得敦厚溫和，唇上還有著一等陸佐的勳章。
下村一佐
『受你關照了，el shimomura。』
『彼此彼此，克倫斯卡亞。』
下村一佐以略帶口音的英文迴應，然後迴握了雅德莉娜伸出的手。隨後，他的視線停在達哉的身上。
「我記得你是——」
「你好～我是市之瀨達哉。之前受你照顧了。」
達哉毫不掩飾反感的態度而隨便地朝下村鞠躬。而下村也尷尬地輕咳了幾聲。
「唔……嗯，看你這麽有精神就好。你真的加入了d.o.m.s.啦。」
「我們家的公司原本狀況就不太好，結果因為某個發狂的蠢蛋闖下的大禍，現在變得更岌岌可危了。再加上補償金又少得可憐，不得已我隻好外出工作賺錢啦。」
「原來如此，既然這樣——」
明白原委的下村點了點頭，然後突然將一隻手擱在達哉的肩頭上。
「你要不要加入自衛隊呢？」
「啥？」
聽到突如其來的勸誘，達哉露出呆滯的表情。
「自衛隊很不錯喔。身分是特別職國家公務員。薪水或許不算多，但在不景氣的現在仍能維持穩定。再加上食衣住方麵的開銷全都由隊上支付，所以能存到不少錢呢。」
「呃……喔。」
「我記得你的老家是建設公司吧。在任期之中，需要的相關證照幾乎都能考取喔。倘若你有心，也能在隊上研讀大學的函授課程。如果你想繼承令尊的衣缽，或許還是拿到大學的學位比較——」
「喂，大叔。」
克拉拉出聲拯救了氣勢完全被壓倒的達哉。
「竟然當著我的麵挖角我們公司的新人啊。你膽子不小嘛。」
「噢……那個……失禮了——你是克拉拉·毛大小姐對吧，」
下村一佐又咳了幾聲來緩和氣氛。這時，雅德莉娜以英文開口了。
『一佐，時間寶貴。麻煩你帶我們到之前提過的地方吧。』
『真抱歉，克倫斯卡亞。那麽，請往這邊。』
在腳步有些倉促的下村領導之下，達哉等人也踏出步伐。
『達哉，別相信他們所說的話喔。』
『咦？』
『在招募士兵時，他們隻會搬出一堆吸引人的條件，而不提及負麵的事情。』
『那跟我們社長挖角我的時候沒什麽兩樣咳噗！』
懲罰的彈額頭攻擊猛地擊中多說多錯的達哉的額頭。
『我應該說過，不許你出言誹謗社長，達哉。』
「這就是禍從口出啦，新來的。」
「你們兩個混蛋……」
達哉眼眶泛淚地瞪著兩名自說自話之後快步走遠的少女，在內心狠狠咬牙。
（看我真的轉職到自衛隊去……）
在下村一佐的帶領之下，達哉一行人進入了工廠深處。
大家似乎都被知會過今天有訪客前來一事，一路上遇到的工作人員和警備人員並沒有特別注意他們。不過，做龐克風打扮的克拉拉倒是引來了一些好奇的目光。
『就是這裏。』
他們在工廠深處穿越一道設有重重鎖定的閘門。裏頭是個昏暗而寬敞的空間。
「喂喂，這樣根本什麽都看不見——唔喔！」
毫無前兆便點亮的照明燈光，讓達哉感到目眩，一瞬間睜不開眼。當他的視線恢複正常時……
「這是——」
達哉不禁止住了唿吸。
『哦。』
雅德莉娜微微瞪大雙眼。
『這玩意兒不錯嘛。』
克拉拉讚賞地吹了一聲口哨。
三人各自以不同的反應抬頭望向佇立在倉庫深處的鋼鐵巨影。
「好棒喔……」
達哉不禁讚歎道。
站在那裏的是一架as。
在設計這架as的時候，或許比較重視機體的硬度或有效載荷吧。即便是從機體的外觀，也能看出其穩固的骨架構造。然而，以藍色為基本色的這架機體卻絲毫不帶笨
重的感覺，而有著令人感覺精瘦而強悍的外型。
置於加裝在肩頭和腰部的組件，更令其增添了一分宛如鎧甲武士般的強大、穩重，以及一種美感。
目的在於破壞和殺戮，卻也意外兼具藝術性的某種武器——這架機體有著這種危險而強烈的魅力。彷佛磁鐵似地吸引了達哉的目光。
「立體設計的鏡頭眼啊，真是帥氣呢。肩膀上的那個是追加裝甲嗎？」
「應該是。媽媽說〈重裝型〉——還有真正的m9也有裝。」
「什麽叫真正的m9啊？」
「這我就不清楚羅。」
達哉和克拉拉興奮地開始針對這架機體進行各種監定。雅德莉娜以手按住太陽穴，輕輕搖了幾下頭，轉而望向下村。
『一佐，這就是as-1嗎？』
『嗯。』
下村引以為傲地點點頭。
『這就是我國的第一架第三世代型as——as-1〈ze raven〉。就請你們妥善地保管吧。』
『來～直直地過來！來～！』
克拉拉口齒不清的聲音迴響在工廠後方。聽從她指示的〈ze raven〉，正朝向搬運as專用的拖車緩緩踏出步伐。
『再右邊一點！不是那邊，是我的右邊啦！』
『克拉拉，你這樣輕率的誘導口令會讓我很困擾。』
〈ze raven〉的擴音器傳來雅德莉娜語帶困惑的聲音。身上配戴著安全帽和誘導燈的克拉拉「唔」地歪過頭。
『那你直接躺下來——好了，ok!』
盡管如此，〈ze raven〉仍然以安定的動作，順利橫躺在拖車的承載台上。在雅德莉娜離開機體之後，在一旁待命的達哉的〈戴達拉〉，便手腳俐落地將〈ze raven〉固定在承載台上。
『as-1駕駛起來的感覺如何？』
『光是行走這一小段距離，還無法讓我迴答這個問題。』
雅德莉娜帶著過分認真的表情，對下村的提問搖了搖頭。
『硬要說的話，反應的靈敏度挺讓人在意呢。感覺很值得駕馭。』
『真是可靠的感想。另外，這是as-1的基本性能資料。』
下村遞出一份文件。此時，剛好從〈戴達拉〉下來的達哉也從旁探過頭來。
「哦哦，我看看……咦……哎呀？」
達哉大致看了一下迅速翻動的文件內容，發出疑惑的聲音。
『自走速度一八〇km／h，跳躍高度三〇m？這啥啊？這樣子連裝備了限製裝置的〈shadow〉都不如耶！』
達哉啞然地抬頭望向橫躺在拖車的〈ze raven〉。身旁的克拉拉也出聲附和。
『就是說啊。而且機體也未免太重了吧。怎麽會有十一噸啊？ 』
『哇，可是鈀反應爐的輸出卻高得不像話耶！三四〇〇kw？簡直太浪費了。』
達哉和克拉拉七嘴八舌地討論著。雅德莉娜則是輕聲喃喃道：
『是因為肩膀上的組件吧。那相當地有重量。』
『是這樣沒錯啦，可是裝備了那麽笨重的裝甲，裝甲防禦力卻很低的樣子耶。這是怎麽迴事啊？』
『唔，確實如此呢。』
聽到達哉的指摘，雅德莉娜眯起細長的雙眼。
『難道不是追加裝甲嗎？話說迴來，在本體的肩膀上有著電纜線的接頭呢。那個組件也需要電力供應嗎？是電磁裝甲？不，倘若真是如此，又太……』
雅德莉娜的呢哺聲逐漸變得低沉。盡管困惑，但似乎也相當感興趣。
『再說，我實在無法理解機體的設計概念。雖然我能明白強韌的機體構造和高輸出的動力機這些基本構思，但最後的統整結果卻相當突兀。』
『啊～你們太遜啦。太遜、太遜。』
眾人背後突然傳來口音相當重的英文。達哉轉身一看，瞪大了雙眼。
聲音的主人看起來不是什麽善良老百姓。
那是一名身形高挑的日本男子。年紀約在三十五歲上下，削瘦的臉上有著顯得過於犀利的五官，以及不太正經的笑容。而且還戴著了一堆叮叮咚咚作響的耳環和戒指。
而男子披在身上的皺巴巴白袍，和他所散發出來的這股宛如自由業者的氣質，相當地格格不入。
『一點都不rock。』
『……啥？』
『那邊那位小姐還算是個可塑之才，但這個小老弟和小不點就遜掉啦。你們一點都不rock呐。』
看樣子對方似乎是在罵他，但達哉完全無法理解這名男子想表達的意思。
（為什麽這種街頭小混混會出現在這裏啊？）
達哉望向下村，後者的太陽穴微微抽動著，還露出了一臉忍著頭痛的表情。
「你來得也太遲了吧，溝呂木主任。」
「喔，抱歉啦，下村老大。」
聽到兩人的對話，達哉不禁楞在原地。
「請……請問，下村先生，你叫他主任，難道那個小混混是——」
「噢，我可以理解，市之瀨。我完全可以理解你的心情。」
看到達哉想問個清楚的反應，下村對他投以同情的眼神。
『這位就是as-1〈ze raven〉的開發主任溝呂木克郎博士。他原本隸屬於惠比壽重工，現在則是加入了技術研究團隊。』
『就請各位多指教羅。』
溝呂木露出賊賊的笑容。
（咦，是這個小混混？他真的是開發as的技術人員？）
溝呂木無視完全陷入困惑的達哉，一本正經地開始述說〈ze raven〉的由來。
『聽好啦，這架as-1啊——』
溝呂木伸出手，以拳頭輕輕碰了被固定在拖車上頭的〈ze raven〉的機體。清脆的撞擊聲在室內迴響著。
『很ro" roll啦！』
『……你說它很搖滾？』
『不對不對，是ro" roll！』
這根本就是丈二金剛摸不著頭腦的狀況。無可奈何的達哉隻好帶著求助的心情，轉而觀察其他同伴的反應。
『你說rock～？』
克拉拉不知為何一臉不滿地啐道。而雅德莉娜則是——
『很抱歉，溝呂木主任。你的說明稍微抽象了一點，讓人難以掌握內容。我希望你能夠更具體地解釋一下。』
過於正直的她直接出言吐嘈了。
『嘖，都這樣說明了還不懂啊。這位小姐果然也很遜呐。你們真不rock。』
（你什麽時候說明了啊！）
達哉等人在內心罵道。溝呂木則是自顧自地繼續說下去。
『聽著。簡單來說呢，rock就是heart，而heart就是soul。ok？』
『我想請教你的不是音樂理論，而是這架as的規格。』
『唉～真是的，可惡！我的意思是，這架機體該說是cool或是hot——不，不對。與其說是創造，倒不如說是破壞，也就是destroy!』
「溝呂木主任。」
終於看不下去的下村，以日語開口了。
「已經快超過預定的出發時間了。有話等會兒再說。現在必須專注於將〈ze raven〉確實送往d.o.m.s.的工作。」
「請你安靜，一佐大哥。我現在要好好跟這些對rock冷感的家夥說明——」
「主任。」
「
嘖，我知道了啦，一佐大哥。」
溝呂木終於不甘願地閉上嘴巴。在一旁觀看他們對話的達哉不禁皺起眉頭。
「下村一佐，請問……」
發現了某個可能性的達哉戰戰兢兢地舉起手。
「怎麽了，市之瀨？」
「就是……聽兩位剛才的對話，難道叫作溝呂木的人也要去我們那邊……」
「嗅，我忘記說明這件事了。」
下村露出疲態點點頭，然後用英文再次開口。
『d.o.m.s.的各位。關於這次運送〈ze raven〉的任務，溝呂木主任也會和你們一同上路。』
「啊～果然是這樣。」
聽到一如所料的答案，達哉脫力地垂下雙肩。
『那當然啦。不然你們要上哪兒找比我還了解as-1的人啊。』
溝呂木賊笑著說道，然後將視線停在克拉拉背後的吉他背袋上。
『嗅，怎麽，你還背著吉他啊？真是人小鬼大的小不點。』
他伸手將克拉拉背後的吉他背袋拎了起來。
『妞哇！』
「糟糕！」
迴想起吉他背袋裏頭的「內容物」，達哉瞬間臉色發白。
『有什麽關係，讓我瞧瞧吧。』
還來不及製止，溝呂木便拉下吉他背袋的拉鏈，往裏頭一看——
「…………」
然後默默地將吉他背袋還給克拉拉。
『不錯嘛，小不點。你還挺rock呐。』
『才不是rock呢，是punk。』
大約在相同時刻，在北關東的自衛隊基地——
『初次見麵，霧穀議員。我是d.o.m.s.的as教導課第三班班長——道格拉斯·巴克斯特。』
被帶進會客室的巴克斯特深深一鞠躬。一旁的伯特蘭和卡洛斯也跟著照做。
『請各位不要這麽拘謹。』
眾議院議員霧穀大樹以流利的英文迴答。
『聽說你們剛從中東——拉希德迴來是嗎？不好意思，還讓你們特地過來。』
『不會，這也是工作。噢，謝謝你。』
巴克斯特等人心懷感激地接過加賀見秘書所衝泡的咖啡。
『剛才，我們班裏的年輕成員捎來了聯絡。他們似乎已經順利接收as-1那架機體了——伯特。』
『好的。』
聽到巴克斯特的指示，伯特蘭將記事本攤開在霧穀的麵前，開始一一對他說明行程的細節內容。
順帶一提，卡洛斯則是從剛才開始，便一直對加賀見秘書猛送秋波。
『原來如此。那麽，你們會利用剛才搭乘的運輸機來運送as-1是嗎？ 』
霧穀看向停在窗外的飛機跑道上的一架老舊大型運輸機，開口確認。
『是的。不過因為還需要進衍補給和整備作業，得等到明天才能出發。』
『在這方麵也受到您諸多協助了，真是感激不盡。』
伯特蘭和巴克斯特再次一鞠躬。
順帶一提，這時的卡洛斯因為自己的電眼攻勢完全被加賀見秘書忽略，所以正懶散地倚在沙發椅背上，臉上還露出有些不滿的表情。
『不過，雖然現在問有點遲了，但這樣做真的好嗎，霧穀議員？』
『你是指什麽？』
『就是這次的委托內容。將日本製的試作型as交由國外的pmc保管——這件事倘若曝光了，恐怕有發展成醜聞的可能性呐。』
『噢，是關於這個啊。』
聽到巴克斯特的擔憂，霧穀露出苦笑迴答：
『不要緊，我已經做了很多防範措施。更何況，從書麵資料來看，〈ze raven〉並不是as。』
『……啥？』
巴克斯特等d.o.m.s.的成員們瞬間目瞪口呆。就連卡洛斯也挺身坐直。
『不是as？那它究竟是……？ 』
『當然，是屬於重機。〈ze raven〉是日本開發的鈀反應爐驅動式的大型重機，為了進行測試而交給你們——表麵上是這樣。這架〈ze raven〉完全沒有搭載武器，便是最好的證據。』
『……的確，看起來〈ze raven〉並非使用固定武裝，不過卻搭載了最新的槍炮管製裝置呐。』
霧穀的說法是完全是一套歪理。巴克斯特忍不住拭去那顆光頭滲出的汗水。
『當然，d.o.m.s.要怎麽使用這架「重機」不在我的管轄範圍之內。以上。』
『喂喂，這歪理也太誇張了吧。』
『倘若套用這種理論，那麽同樣沒有固定武裝的〈shadow〉也是重機了。』
卡洛斯無力地呻吟，伯特蘭則是陷入了沉思。
『我明白了。既然如此，我們就不客氣地代為保管那架重機了。』
『拜托你們了。盡情使用它吧。用它去參加wamf的大會也無所謂。』
霧穀的臉土浮現打從心底感到滿足的微笑。
「話說迴來，加賀見。」
「什麽事，議員？」
「都已經做了這麽多防範措施，名字就用〈十一武士〉應該無妨吧？」
「命名結果已經出來了喔，議員。」
（……十……十一？武士？他們在說什麽？）
霧穀和加賀見秘書以日文進行了一段對話。從中聽到一些單字的巴克斯特，不禁疑惑地微微偏過頭。
同一時間，在美國東海岸的吉翁特隆電子工學總公司中——
「那個男人——米赫洛夫捎來聯絡了。」
「是嗎？」
位於大樓最高層的會長室。聽到心腹摩根的報告，ceo康寧漢點了點頭。
「鵜鶘似乎會在當地時間的明天早上起飛。」
「…………」
「現在還來得及，會長。」
康寧漢並沒有開口詢問是「什麽」來得及。他在沉默片刻之後搖了搖頭。
「為了達成目的，我會不擇手段。」
他以像是要斬斷什麽似的強烈語氣說道。
「在這年頭開始力行馬基維利主義嗎？這麽做的確也有幾分道理，但……」
摩根的低語始終未能傳入康寧漢的耳中。
2
對士兵來說，等待也是相當重要的任務。
在現代戰之中，於前線實際開炮交戰的時間其實短暫到令人吃驚。而為了支援這一段短暫的時間，必須耗費長時間來進行運送或補給的工作。
因此，士兵們為了在這段漫長的時間當中維持最佳的身心狀態，想出了各式各樣「打發時間」的方法。
所以，在d.o.m.s.的運輸機座艙中——
「聽牌啦！」
d.o.m.s.的男性陣營（成員有達哉、巴克斯特、伯特蘭，以及卡洛斯）正在進行紙牌麻將大會。
停機庫中除了從拉希德迴來的兩架〈重裝型gerns〉之外，還有呈現停機姿勢，從日本運來的〈ze raven〉。順帶一提，〈bushmaster〉則是和整備課的成員搭乘其他運輸機，比他們早一步迴去了。
以三架第三世代型的as為背景的麻將半莊戰——在這種超現實的景象之中，巴克斯特在定生死的關頭大聲咆哮。
「好，來了一支大的，一發自摸啦！」
「哇咧，居然在這種關頭給你摸到絕章四萬喔，老大。」
「咕……你的牌運實在令人佩服呢。」
「立直平和一發三相逢懸賞牌，加上裏懸賞牌是閑四〇〇〇莊八〇〇〇。」
「可惡，居然在我當莊的時候被你摸到一把大的啊。」
當莊的機會就這麽輕易被搶走的達哉，無力地垂下頭來。
下一局——
「杠，杠上……喔，開花啦。」
抽過牌之後，卡洛斯露出奸詐的笑容。看到接下來表示懸賞牌的卡片，剩下的三人不禁瞪大雙眼。
「新的懸賞牌剛好在你手上？喂，卡洛斯——」
「我可沒出千喔～抱歉啊，莊家跳滿，閑家統統是六〇〇〇啦。」
「你還是老樣子，打麻將時總是不用頭腦呢。」
（完……完全沒有機會胡牌……）
看著手邊的籌碼愈變愈少，達哉的冷汗也涔涔冒出。
下一局——
（好，來羅、來羅。）
麵對好不容易出現的機會，達哉在內心緊緊握拳。目前他手上有門清混一色、役牌和一對懸賞牌。跳滿……不，如果聽牌後剛好拿到裏懸賞牌，也有可能變成倍滿。
「這張過了就聽牌啦！」
「抱歉，市之瀨小弟。我胡了。」
「你說什麽～！」
這個起死迴生的招式，卻被對家的冷酷聲音給阻擋了下來。
「喂喂，竟然是混全帶麽九啊。」
「我甚至連你要聽牌的預感都沒有呐。」
「因為我不喜歡沒有勝算的賭局。所以能胡時，我會確實把握機會。」
「…………」
達哉變成灰燼了。
「話說迴來，為什麽是玩麻將啊？」
as-1的開發主任溝呂木坐在和他們有些距離的座位上，不解地開口問道。
「一般來說，在這種情況下不都會玩撲克牌嗎？」
「這個嘛，我就解釋給你聽吧，博士。」
坐在他對麵的莉娜舉起了食指。
「我們公司的創辦人之一十分喜歡這類型的遊戲。也因此，提到桌遊，我們公司幾乎都是以麻將或花牌為主流。」
「哦～」
溝呂木漫不經心地迴應。
「喂～～～～莉娜～」
已經不成人形的達哉搖搖晃晃地飄過來。
「拜托你，借我五百美元……不，隻要三百美元就好了。我絕對會加倍奉還。」
「我拒絕。」
雅德莉娜以簡短的一句話，果斷拒絕了達哉無可救藥的發言。
「不要這麽說嘛。之前我和卡洛斯那場比賽不是讓你大賺一筆了嗎？拜托～拜托啦～兩百美元就好了。」
「…………」
「對了，我不是在遊樂中心借你一千圓了嗎？一千圓就算在裏頭，你就借我一百美元好了，怎麽樣？」
達哉死命纏住已經懶得迴應他的雅德莉娜。目睹他這副德行的溝呂木和克拉拉彼此互看了一眼，然後一起搖了搖頭。
「那個小老弟太遜啦。果然離rock還有好大一段距離。」
「我有同感。他一點都不punk。」
此時，卡洛斯朝這裏喊道：
「喂～溝呂木主任，那個小老弟破產了，所以我們現在缺一個人呢。要不要過來一起玩一下呢？」
「哦，這倒不錯。」
看到卡洛斯露出了挑釁的賊笑，溝呂木於是站了起來。他啪嘰啪嘰地折了折戴著粗圈戒指的手指。
「好久沒打牌了，就來好好享受一下吧。」
「還請你手下留情呐，溝呂木博士。」
巴克斯特話還沒說完，便被響起的機內電話打斷。
「喂，是我——噢——什麽？——了解。」
巴充斯特「唔」地喃喃念道，然後掛上電話。
「怎麽了，道格？」
「發生了一點問題。我們的訓練營裏頭有個訓練生闖禍了。似乎是在參加迫擊炮的演習時，對飛機跑道的正中央發射了實彈。」
「……到底要怎麽樣才會引發這種意外事故？」
雅德莉娜踐踏著已經變成活屍的達哉，不解地偏頭問道。
「我也一頭霧水。幸好無人因此受傷的樣子。不過，這樣一來，我們就無法降落在訓練營的飛行場了。」
「哦，這倒是個大問題了。該怎麽辦，老大？」
聽到卡洛斯輕佻的語氣，巴克斯特瞪了他一眼說道：
「還附近的飛行場可以使用。訓練營應該也會派直升機過來接我們。我們就在那裏轉乘吧。」
說著，巴克斯特起身。他高大的身軀鑽入通往駕駛席的狹窄梯口，準備直接和機長等空務員討論此事。
「拜托你羅～嘿咻。」
克拉拉輕巧地從座位上起身。
「既然道格也中途離場，那就換我加入吧。」
看到少女臉上犀利的笑容，伯特蘭和卡洛斯的表情瞬間僵硬起來。
「二、四、六、八、十……」
位於洛杉磯近郊的民營飛行場。在已經降落的運輸機中，克拉拉一臉得意地數著手上的美元鈔票。
「你挺有兩下子的嘛，小不點。」
「喔喔，主任也很有一套啊。下次再一起玩個幾把吧。」
克拉拉和溝呂木默契十足地做出用拳頭碰拳頭的動作。卡洛斯和伯特蘭則是對這兩人投以怨慰的眼神。
「可惡，從達哉那裏撈來的錢幾乎都被他們榨乾啦。」
「這就是所謂的『不義之財來得快，去得也快』吧……」
另一方麵，真正的大輸家則是癱倒在地板上。
「居然輸了一千美元……一千美元啊……」
達哉緊抱著空空如也的錢包碎念著。
「你給我差不多一點。」
「咕哈！」
雅德莉娜無情的彈額頭攻擊在達哉的額頭上炸開來，讓他翻滾了一圈。
「班長還在跟直升機駕駛員通話。就我們三個來搬運as吧。」
「……了解。」
達哉這時才終於搖搖晃晃地起身。
「我和卡洛斯負責搬運m9，達哉，〈ze raven〉交給你。」
達哉照著雅德莉娜的指示坐進〈ze raven〉內部。溝呂木已經事先將他的資料輸入至ai，所以機體很順利地啟動了。
「各種確認結束，解除所有關節的鎖定狀態。同步動作增幅度設定成3。」
《遺產4號收到。》
油壓絞盤開始動作。承載著〈ze raven〉的平台被卸下至飛機跑道上。達哉依據卸貨作業員的指示，讓解除固定的機體站起來。
這時，飛機跑道的另一端出現了兩架老舊的大型直升機的影子。那是ch-53係列的as運輸直升機，經過改裝的貨物室裏頭能夠承載兩架as。
『喂，小子！』
站在直升機前方的巴克斯特透過機體的麥克風大聲喊道。
『你那架去搭右邊的一號直升機！兩架m9則去搭二號直升機！明白了嗎？』
「收到～」
達哉有氣無力地迴應之後，駕駛〈ze raven〉往直升機的貨物艙道走去。
三條菊乃在靜謐的黑暗之中小睡著。
這是個沒有照明，顯得黑暗而狹窄的空間。甚至還有著拘束全身的冰冷機械裝置。然而，卻為菊乃帶來了某種奇妙的安全感。
是的，彷佛就像是在母親的胎內沉睡一般。
『史蒂芬·伊利奇捎來聯絡了，姊姊。』
劃破這片寂靜的，是一個
菊乃熟悉的聲音，以及閃爍的led。聽到來自弟弟旭的無線電聯絡，菊乃拉迴自己的意識。
「叔叔他怎麽說？」
『情況一如所想，鶫鴣已經附近的機場轉乘了。接下來的路線，也如同原先的預測一樣。』
「這樣呀。」
菊乃點了點頭，在腦中喚出周邊的地圖。
「那麽，就把point3當作狩獵場吧。」
『了解。我們快走吧，姊姊。』
「嗯，醒來吧。」
《收到。》
在菊乃的指示之下，亮光開始充斥在她的周遭。
各種計量表迅速地轉動，ai的報告內容也陸續傳來。最後，位於正麵的螢幕點亮，映照出山中險峻的森林地形。
菊乃解除了自己所乘坐的as的待機模式。厚重的鋼鐵巨體隨著緩緩起身。
「主控模式設定為4。出發。」
在對方才的靜謐仍有些許依戀的狀況下，菊乃和愛機迅速地朝前方而去。
3
兩架直升機承載著d.o.m.s.的成員和as，往東方飛行著。
從直升機往下俯瞰到的風景，在不知不覺中變成人跡罕至的山嶽地帶。再過不久，應該就會抵達d.o.m.s.的綜合訓練營了吧。
「～～～～?」
在一號直升機的座艙中，克拉拉心情相當地好。
她一邊哼著歌，一邊將自己愛用的栓式步槍拆解下來，將每個零件擦拭到發亮，並細心地注入潤滑油之後，再一一組裝迴去。
雖然這是達哉已經看習慣的光景，但倘若是第一次看到的人，想必還是會覺得不可思議吧。現在溝呂木便頻頻做出佩服不已的反應。
「真有一手啊，小不點。你果然很rock。」
（這位主任不管什麽都想用rock來一語帶過嗎？）
達哉仍是一臉無法理解的模樣。不過，說到無法理解的事——
「噯，班長。」
「嗯，怎麽啦？」
「我說啊，讓克拉拉從這麽小就開始碰槍，這樣真的好嗎？將幼童編入軍隊也太不合規矩了吧？」
「噢，你說這個啊。」
巴克斯特露出苦笑。
「的確，克拉拉有在我們那裏練習步槍射擊，不過她並沒有以士兵的身分接受訓練。要不然，也不可能讓她做那身打扮了。」
「這倒也是呢。」
「就算不踏上戰場，也有很多能夠活用射擊技術的選擇。運動比賽中的射擊競技就是其中一種。既然擁有這方麵的天分，如果克拉拉有這個意願的話，社長也打算默認她朝這方麵發展。」
巴克斯特又接著補充說道：
「而且，第一次教這孩子用槍的人，便是她的父親。」
「就是那個和社長離過三次婚的人？」
「沒錯。那把步槍也是父親送給她的禮物。對克拉拉而言，那把步槍或許就是用來代替無法見麵的父親的東西吧。」
「……原來如此。」
一直在一旁默默聆聽著的溝呂木輕輕點頭。過於削瘦而顯得頑固的臉上，表露出內心波動不已的感情。
「喂，你擅自胡說八道什麽啊，道格！」
克拉拉頂著通紅的臉蛋，揮動雙手大聲抗議起來。
「那……那種不成材的爸爸，不管有沒有在身邊我都無所謂啦！我可一點都不會感到寂寞喔！」
看到她如此反應的溝呂木，不禁靜靜地眼眶泛淚。
「混蛋，也太感人了吧。真是rock啊。」
「是人生如戲才對吧？」
達哉有點受不了地小聲碎念道。他果然還是搭不上溝呂木的電波。
「真要說的話，這不是值得感動的事情吧？親子的羈絆象徽是一把步槍，這未免也太有肅殺之氣——咦？」
聽到直升機內部突然傳來的警報聲，達哉皺起了眉頭。巴克斯特則是探頭向前方的駕駛席問道：
「怎麽了？」
「等等——啊，什麽嘛。是雷達警戒裝置（rws）誤判了啦，巴克斯特班長。」
直升機駕駛員以鬆了一口氣的聲音迴答。
「因為這架破直升機是海軍陸戰隊的二手貨嘛。大部分的電子裝備都被撤除了，但不知為何，就隻有rws能用。」
「rws出現反應？我們被誰鎖定了嗎？」
「哎呀，我就說是誤判了啊。誰會在美國本土的正上空做出這種事情呢？」
和焦躁的巴克斯特相較之下，直升機駕駛員迴答的態度仍十分悠哉。就在此時，警報聲響得更為激烈了。
「喔，看來我們就要被飛彈給擊墜了呢。哈哈哈。」
「現在是哈哈笑的時候嗎，笨蛋！」
巴克斯特漲紅著臉怒吼道。因為他這副樣子看起來實在太逗趣了，就連達哉也不禁笑出了聲音來。
「喂喂，那這架直升機不就要爆了嗎？這真不賴。『砰』地一聲——」
就在這個瞬間，出現了轟然巨響和火紅的閃光。直升機的後方爆炸了。
「那是……怎麽迴事……」
跟在後方的二號直升機座艙中，雅德莉娜正為眼前難以置信的光景而啞然。
在前方的一號直升機的機體末端突然竄出火花。機體被炸開一個大洞，因此失去了尾槳的直升機，就這樣搖搖晃晃地往下墜。
「是發生意外了嗎？不對……」
沒有引擎裝置，也沒有承載燃料槽的直升機尾端，不可能因為機體本身的問題而噴出火舌。這很明顯是外部因素所造成。
再說，那種爆炸的模式——
「難道是地對空飛彈？」
雅德莉娜錯愕地看著一號直升機迫降在下方。那裏剛好有一片沒有樹木，傾斜程度也還算緩和的斜坡。降落地麵後的直升機猛地滑行了一段距離。機體雖然因為互大的衝擊力道而猛烈搖晃，但總算是逃過了翻覆的命運。
雅德莉娜咽了咽口水，然而，沒有任何一名待在直升機裏頭的成員現身。
（克拉拉、班長——達哉……）
她不禁擔心起同伴的安危。看傻了眼的直升機駕駛員將總距杆往下拉。
「怎麽會有這種事……」
為了前往救援遭到擊墜的一號直升機，二號直升機也跟著開始下降。就在這一瞬間，卡洛斯突然臉色大變地放聲怒吼。
「別降低直升機的高度！會被擊中！」
「卡洛斯——難道……？」
聽到卡洛斯急切的聲音，伯特蘭也察覺到他想要表達什麽了。卡洛斯接著又再次放聲大喊道：
「別管了，快走！我們被盯上了！」
「嗯……嗯。」
駕駛員被卡洛斯的氣勢所壓倒，轉而操縱起總距杆和飛行踏板。於是直升機的高度再次往上飛升。
「以前我還待在哥倫比亞軍時，我們曾在掃蕩遊擊隊的途中遭到反擊，然後我方的直升機被擊墜了。就像剛才那樣。」
「你是說，剛剛那是蓄意攻擊所造成的？」
「嗯。」
卡洛斯點頭。雅德莉娜也在旁表示同意。
「伯特，我的看法也跟卡洛斯一樣。」
「……原來如此。」
在采納兩人的說法之後，伯特蘭轉向駕駛座問道：
「能搜尋一下敵人嗎？」
「別做這種不可能的要求啦，伯特蘭。雖然這架直升機是軍方的二手貨，但用途隻在運送一些故障的機體而已。這裏頭根本沒什麽像樣的感應器啊。」
「的確如此。」
伯特蘭點了點頭，然後看向雅德莉娜與卡洛斯。
「請你們兩位坐上m9吧。用機體的感應器來探索周遭環境中的敵影。」
「可是，在這種狀態下，你叫我們怎麽采取行動啊，伯特？」
卡洛斯用拇指指了指兩架〈重裝型〉。
這兩架機體目前都側躺在地上，背部貼著牆壁，在正麵相對的狀態下被緊緊固定住。就連想要讓機體動作，都可說是十分困難。
「讓m9維持固定狀態，然後移動承載台，僅讓頭部露出直升機外就好。不過，基於直升機本身的構造，也隻能讓一架m9來進行而已。」
「真的假的啊？太勉強了吧。」
卡洛斯擺出一副苦瓜臉。相較之下，雅德莉娜則是欣然同意了。
「由我來吧。」
「拜托你了。卡洛斯，為了因應緊急狀況，請你也坐上m9吧。」
「是是是。」
雅德莉娜和卡洛斯各自趕向〈重裝型〉的身邊。
雅德莉娜爬上被固定成起降姿勢的機體上，鑽進駕駛艙中。因為沒時間換上操縱服，所以她仍維持製服的打扮。和外露的大腿接觸到的主控裝有著極為冰冷的觸感。
m9係列機共通的啟動動作接二連三地進行著。鈀反應爐點燃了火，用於控製機體的車載電子裝置也跟著啟動。透過衛星連線下載雅德莉娜專用的ai——完成。
「卡拉馬佐夫，主控模式4。將包含s的所有感應器以主動模式啟動。」
《收到。》
在無機質的合成語音傳來的同時，直升機的升降口也打開了。固定著雅德莉娜機的承載台在軌道上滑行，朝直升機外部探出。
承載台剛好在機體頭部外露時停止滑動。在狂暴的大氣亂流之中，〈重裝型〉在搖晃不已的情況下盡可能轉動頭部，從一五〇〇公尺的上空俯瞰大地。
「這就是極限了嗎……視野果然還是極為狹窄呐。」
雅德莉娜迅速確認主螢幕和各種顯示的結果，然後犀利地眯起細長的雙眼。
『怎麽樣，莉娜？看得見嗎？』
伯特蘭的聲音從無線電傳來。
「麻煩就這樣讓直升機以8字型蛇行。我這邊的視野還不夠寬廣。」
『了解。』
駕駛員迴答，同時讓直升機開始繞圈前進。下方的光景不斷向後流逝。
「倘若有敵人潛伏在下方，應該會在那一帶才對。可是……」
雅德莉娜十分謹慎地觀察著地麵上的情況。而她的目光在螢幕一角停了下來。
林木叢生的斜坡。雖然布下了巧妙的偽裝，但那是——
「難道……糟了，伯特——」
這時，〈重裝型〉駕駛艙中響起的警報，硬生生地打斷了雅德莉娜的警告。
《飛彈警報。方位二—二—五，距離一二，內藏主動導引裝置。》
『西南方向——右邊嗎？』
『真的假的啊！』
駕駛席的聲音，透過無線電傳了過來。運送用直升機的巨大機體，竭盡所能地做出了迴避動作。
『可惡，無法完全避開！』
在駕駛員出聲咒罵的同時，直升機的機體也劇烈地搖晃起來。不過，程度並沒有比起眾人心裏所設想的那麽嚴重。
『被擊中了嗎？』
『一號引擎停止，二號起火——三號引擎油壓低落。』
聽到卡洛斯的咆哮聲，駕駛員勉強以冷靜的態度迴答。
『可惡，沒辦法了。我試試透過自轉來緊急迫降。』
即便動力停止，直升機也不會馬上墜落地麵。它可以利用機體下降時所產生的氣流來讓主螺旋槳持續旋轉，在取得某種程度的飛升力的狀態下緩緩著陸。
不過，依據機體的高度和速度不同，當然還是有可能在來不及做這些緩衝作業的情況下墜地。幸好這架直升機方才因為卡洛斯的警告，目前已經上升至足夠的高度了。
「伯特，我發現敵人了。是as。雖然對方有偽裝，但絕對錯不了。」
『as?我們遭到埋伏了嗎？』
在逐漸下降的直升機中，聽到雅德莉娜報告的伯特蘭不禁屏息。
『如果真是那樣，那麽訓練營的飛機跑道意外事故也是事先安排好的嗎？既然如此，對方的目標就是——』
他聰敏的目光轉向已經墜落的一號直升機。
『可惡！對方到底什麽來頭啊？』
『卡洛斯，雅德莉娜。請你們從直升機下去，準備迎擊。』
聽到伯特蘭的指示，卡洛斯不禁有些退縮。
『喂喂喂，我們現在可是手無寸鐵的狀態耶，伯特。』
『打開三號貨櫃！裏麵放了單分子刀和已經裝填過實彈的手槍。』
「什麽？」
直升機的高度不斷下降。已經沒有充裕的時間了。雅德莉娜解除了〈重裝型〉手部的鎖定狀態，將其伸向指定的貨櫃。
「這個嗎？」
『畢竟七月時在新瀉發生過那種事情，所以社長下令必須在機上準備這些東西，以備不時之需……但沒想到它真的會派上用場呢。』
聽著伯特蘭語氣帶著苦澀的說明，同時雅德莉娜和卡洛斯的〈重裝型〉分別拿起了備用的武器。
「在沒有降落傘的狀態下自由落下嗎？你沒問題吧，卡洛斯？」
『你以為自己是在對誰說話啊？』
盡管卡洛斯這麽迴答，但他的聲音聽來也帶著幾分緊張。
現在，直升機已經下降到三百公尺左右的高度了。如果沒有降落傘便直接跳下去，將會因為著地時的衝擊力而粉身碎骨。然而，倘若悠哉地繼續等待直升機的高度降低，又會成為地麵上的敵人狙擊的標靶。
將這些利弊綜合起來加以估算的話——
『請你們在高度降低到一二〇公尺時跳下去。』
『喂，你是認真的嗎，伯特？這樣挺勉強的耶。』
「這算是很妥當的數字了。」
高度計的數字不斷下降。一五〇……一四〇……一三〇……就是現在！
「走吧。」
機體的鎖定解除。雅德莉娜簡短地出聲，她的〈重裝型〉也同時被拋向半空。
漂浮感隻維持了短短數秒鍾。地表以和方才完全無法比擬的速度逼近而來。如果以人體的大小來比喻的話，這可說是從八層樓高的大樓跳下來的情況。雅德莉娜緊盯著陀螺儀等計量表，盡全力控製機體的姿勢，勉強維持住平衡的狀態。
著地。
「咕！」
墜地的衝擊力貫穿了m9和雅德莉娜。她全身激烈地搖晃，甚至無法順利唿吸。
擴張至最大限度的衝擊吸收係統和人工軟骨組件，勉強接下了這波足足有三十g的負荷。在一瞬間蒸發的衝擊吸收劑和揚起的土砂漫天飛舞著。
《右腳踝的人工關節組件，由於著地時的衝擊負載而出現了破裂狀況。判定為等級2的損傷。》
「等級2嗎？」
ai發出報告。換作人體的話，大約是扭傷腳踝左右的程度。雖然完全說不上是致命傷，但仍會影響到戰鬥時的動作。
「卡洛斯！」
「喔，要來羅，莉娜！」
在山壁那頭，有兩個巨大的影子開始動了起來。他們將具備了各種偽裝功能的迷彩罩掀開而起身。
一直隱匿在偽裝之下的as終於現身了。
和m9係列機與〈shadow〉相較之下，那兩架機體整整大了一圈。拖拉著兩條宛如類人猿般的長長手臂。在頭部不斷閃爍
的四個光學感應器，讓人聯想到某種昆蟲。
『我記得那應該是rk-02……是嗎？』
聽到卡洛斯從無線電傳來的聲音，雅德莉娜給予肯定的迴應。
「嗯。在西邊的慣稱是〈scepter〉。」
想當然耳，〈scepter〉也目睹了兩架〈重裝型〉從直升機上跳下來的動作。在狹窄的駕駛艙中，菊乃透過無線電和她的弟弟攀談。
「好久沒有這種享受樂趣的機會了呢，旭。」
『我說啊，你應該知道我們這是在做生意吧，姊姊？』
旭嘀咕著迴應。隨後，他將機體背後已經擊發完畢的飛彈發射器扔開，重新架起了巨大的格林炮。
「哎呀，可是能夠樂在其中地工作——這才算是有綠洲滋潤的人生不是嗎？」
菊乃的〈scepter〉雙手也分別握著大型單分子刀。
以色列兵工廠製〈赤色刀刃〉單分子刀。菊乃壓低機身，然後將宛如開山刀的厚重刀刃交叉在一起。
姊弟倆所操縱的機體〈scepter〉，是打造了rk-02〈野蠻人〉的勒卡設計局所開發出來的第三世代型as。因為蘇聯政府在機體開發完成後便瓦解，受到此一影響，生產數量也十分地少。
〈scepter〉仿效了成功的〈野蠻人〉，是重視可靠度和整備性的機體。帶點圓弧造型而偏胖的胴體，以及構造樸素而簡單的手腳，都是昔日名機的血統表露。
『我不太讚成把工作跟興趣混為一談呢。』
話才剛說完，旭便扣下了格林炮的扳機。七連發的炮身隨著馬達動作聲旋轉起來。以怒濤之勢噴發出三〇mm的炮彈。
兩架〈重裝型〉分別向左右跳躍迴避開來。
「哎呀，很不錯的反應呢。」
菊乃的〈scepter〉不疾不徐地麵向被分散開來的其中一架〈重裝型〉，然後反手握住左右手的單分子刀。
「如果那架機體裏頭的人是雅德莉娜小姐就好了。」
「主控模式1。上吧，卡拉馬佐夫。」
《收到。》
在雅德莉娜的指示之下，〈重裝型〉的機體開始湧現力量。
目前，兩架〈重裝型〉的裝備隻有二五mm的as專用手槍，及小型單分子刀各一。麵對第三世代型的as，雖然是讓人不安的武器，但也不至於完全無用武之地。
（比起漆彈和訓練用短刀，這要好太多了。）
她望向迫降成功的二號直升機.將焦距拉近。伯特蘭和駕駛員已經逃出來了。
『簡直糟糕透頂。噯，我們之後應該有特別獎金可以拿吧？』
「誰知道。如果能存活下來，就自己去跟社長要求吧。」
『嘖……就算在這裏腳底抹油順利溜掉，如果被社長發現我們放著克拉拉不管，一定會被她活活掐死吧。』
卡洛斯叨念著，但還是讓握著手槍和單分子刀的〈重裝型〉擺出備戰姿態。看來他終於做好覺悟了。
《接近警報。》
「來了嗎？」
ai發出警告。出現在螢幕上的，是雙手持著單分子刀而朝這裏逼近的〈scepter〉的巨大身影。
4
好像有種來自遠方的聲音響起。
低沉、激烈，宛如雷鳴聲般響徹周遊的一連串重低音。
（吵死了，到底是什麽聲音啦……）
達哉緩緩睜開雙眼。首先映入眼簾的，是直升機的天花板。
（咦，為什麽我會躺在地上？）
理所當然的疑問。而且他還覺得有些喘不過氣。胸口不知被什麽東西壓著。
（這什麽啊？）
達哉望向自己的胸膛，發現有個小孩子倒臥在那裏。
「……克拉拉？」
是完全失去了意識的克拉拉。
不，不僅僅是她。傾斜而冰冷的直升機地板上，躺著好幾個動也不動的人影。而在另一頭，則有著跪在地上的as——〈ze raven〉的巨大身軀。
「————！」
達哉的意識瞬間覺醒。他猛地坐起身。
「——嗚！」
身體的各處都在發疼。他緊緊皺眉，但仍然以手支撐著直升機的內牆，硬是勉強自己站了起來。
（……我記得直升機突然搖晃起來，然後就直接——墜落了？）
達哉拚死地搜索自己的迴憶，然後想起了駕駛員說過的話。
「該不會真的被飛彈給擊中了吧？」
達哉搖搖晃晃地踏出步伐，全身上下仿佛都在發出悲鳴似地抽痛不已。〈ze raven〉的後方有一片很大的裂縫。他從那裏探出身子向外看。
「這到底——」
外頭的光景讓達哉止住了唿吸。
是戰場。
被掃倒的樹木。不知所措地四竄.慘叫的野生動物。以及猛烈的槍聲——
四架as跑著、跳著、開炮、互砍，不斷進行著一進一退的激烈戰鬥。
「到底發生什麽事了？」
達哉的眼前有兩架肩膀上嵌著d.o.m.s.公司象微圖的〈重裝型〉，以及另外兩架矮矮胖胖的陌生as。
「那是莉娜！另一架是卡洛斯嗎？」
刀光一閃——
從機體下方往上勾來的刀刃。蹲低身子的〈scepter〉以右手所持的單分子刀畫出一道弧線，朝雅德莉娜的〈重裝型〉襲來。
「哼！」
雅德莉娜低喝了一聲，操作左方的主控臂。她的〈重裝型〉追隨其動作，以自機的單分子刀彈開了〈scepter〉的一擊。
但〈scepter〉並未就此停下動作。它讓被彈飛的右手順勢往後方揮動，然後將左手的單分子刀猛地刺過來。
這跟方才那記大動作斬擊不同，而是沒有蓄勢便一直線貫穿獵物的強烈突剃。
「嘖！」
雅德莉娜咂嘴而奮力踩下踏板。〈重裝型〉以俐落的動作向後方避開，然後將右手的手槍朝向敵機。同一時間，嵌入〈scepter〉左手臂下方的機關炮也瞄準了這裏。
和槍聲同時四散的炮彈。因為兩機均以迴避為優先，所以都沒有被擊中。
往右方跳躍的〈重裝型〉以最快的動作將機體轉身麵向敵人。但〈scepter〉已經直逼到眼前而來了。
〈scepter〉的兩手高高舉起，兩把單分子刀宛如另一種不同的生物似地，朝向〈重裝型〉襲來。
右、左、右、左左右左右——〈重裝型〉的笨重動作蕪法完全避開攻擊。左肩和右腰部的裝甲被劈開，左側腹也受到損傷。
《警告。左腕的動力輸出因損傷而降低了一三%。另外，主冷卻係統動作不良，導致機體溫度上升。》
（好強。對方究竟是何方神聖？）
聽到ai的損害報告後，雅德莉娜緊緊咬住下唇，心中不禁浮現這個疑問。
（我好像在哪裏見識過這架as的動作——）
「嗬……嗬嗬嗬——」
泛紅的臉頰。濕潤的黑色雙眸。
菊乃在〈scepter〉的駕駛艙中笑著。
「很棒。你真的好棒啊，雅德莉娜小姐。」
菊乃已經肯定眼前這架m9的操縱者便是雅德莉娜。
忠於基本，咄咄逼人，同時又步步到位的犀利動作。對方的每一個動作、每一個攻防的組合，都和東京的遊樂中心裏頭那場比試重疊起來。
「那麽，你會如何擋下這一擊呢？」
以怒濤之勢揮出的刀刃撕裂著、玩弄著〈重裝型〉的機體。左肩，右腰部、左側腹。有確實攻擊到的手感。或許是無法承受傷害了吧，〈重裝型〉重重地搖晃了幾下，便橫向倒下——不，不對。
〈重裝型〉的單分子刀從極近地麵的位置割過。目標是〈scepter〉的右腳踝。
〈scepter〉在千鈞一發之際躍步迴避。原本倒臥在地的〈重裝型〉，則是利用這股力道拉開距離而起身。那是個彷佛機身沒有受到一絲損傷般的俐落動作。
笨重的機體，加上最小限度的武裝。盡管處於壓倒性的不利之下，雅德莉娜仍未因此而屈服於敵人。
菊乃不禁發出讚歎之聲。
「這是何等地勇敢呀。這是何等地精彩呀。而又是何等地——何等地美麗呀。」
將這一切踩在腳底之下。
將這些虛幻而美麗的反抗，連同as一起蹂躪、劈砍、啃噬殆盡。光是想像這樣的瞬間，便足以在菊乃體內點燃熾熱的火焰。
「來吧，這才剛開始呢。請你更進一步地魅惑我吧，雅德莉娜小姐。我還要更多、更多、更多更多更多更多——」
讓內心焦急不已的戰鬥昂揚感。宛如蜜汁般甜美的嗜虐心的愉悅。菊乃任憑自身陷入這兩種情緒之中，開始她的狂熱之舞。
逼近而來的無數顆——彈雨、彈雨、彈雨。
「唔喔喔喔！」
〈scepter〉右手握著全長超過六公尺的巨大格林炮。從炮門發射出來的無數顆對裝甲燒夷穿甲彈和燒夷榴彈，讓周遭的樹木攔腰折斷、炸飛、起火燃燒——將名為森林的存在徹底消滅了。
「可惡，破壞大自然也該有個限度吧！來吧，豌豆小子！」
卡洛斯一邊咒罵著，一邊讓自己的〈重裝型〉在山中進行亂數迴避。然而，他仍沒能完全避開這緊迫的攻擊。幾發敵彈命中了左半身。
「嘖！」
駕駛艙中響起警報聲。卡洛斯咂了咂嘴，確認機體的損傷程度。看來左手臂的反應速度會因此而稍微下降了。
「如果是〈重裝型〉的裝甲，大概多少能承受一些子彈攻擊吧。」
在卡洛斯稍微喘一口氣的同時，〈scepter〉突然停下了腳步。格林炮的炮身也喀啦喀啦地空轉著。
「沒子彈了嗎？好！」
卡洛斯的〈重裝型〉趁機從原本藏身的岩場之中衝出來，舉起手槍接著開火。
但他擊發的二〇mm彈全都被〈scepter〉左手所持的大型盾牌輕鬆擋了下來。
「可惡，這種綠豆大的子彈根本不管用！」
接著，〈scepter〉像是要還以顏色般地朝〈重裝型〉舉起左手。嵌入盾牌背後的火箭發射器的炮門出現在螢幕上。
「糟啦！」
在火箭彈發射的同時，〈重裝型〉用力蹬地躍起。炮彈落在前一刻自機站的位置而爆炸。炸裂開來的炮彈碎片如雨點般襲向〈重裝型〉的裝甲，發出陣陣清脆的撞擊聲。
《損傷輕微，不影響繼續戰鬥。》
「謝啦，艾比達。」
成熟而甜美的女性嗓音發出了報告。卡洛斯迴應了ai之後，操縱著〈重裝型〉的機體靈巧著地。
不過，在這段時間內，〈scepter〉則是不慌不忙地更換了格林炮的彈匣，將長度直逼兩公尺的巨大彈鼓插入機匣之中。
「我叫你給我差不多一點，這隻混蛋剌蝟！」
彈雨派對再次揭幕。人在〈重裝型〉駕駛艙之中的卡洛斯不禁狠狠咬牙。
「看起來不太妙耶。」
目睹明顯對我方不利的戰況，讓達哉臉色發白。
〈重裝型〉的裝備隻有手槍和小型單分子刀，但敵方的as卻擁有重兵器和大型單分子刀等武裝。這樣一來，儼然就像是隻用手槍和小刀去挑戰全副武裝的士兵一般。
「你……你們沒事吧，克拉拉、班長？」
達哉戰戰兢兢地上前，確認倒在一起的克拉拉和巴克斯特的狀況。他迴想起自己曾在d.o.m.s.學過的急救步驟。兩人的唿吸和脈搏都很正常。達哉抹去了額頭上的汗水。
其他就剩下同樣已經失去意識的兩名直升機駕駛員，以及——
「主任？」
這時，達哉才發現到處都看不到溝呂木的身影。
「難道是在直升機墜落時被甩出去了嗎？」
這番駭人的想像讓達哉背脊發冷。他奮力搖了搖頭，試著轉換心情。
（總之，得先把大家搬到直升機外頭才行。）
達哉先抱起克拉拉小小的身軀，鑽入傾斜的活動式階梯。外頭果然也沒有溝呂木的身影。他壓抑著湧上心頭的不安感，讓克拉拉橫躺在草地上。
「那裏可不行喔，市之瀨。」
後方傳來了唿喚他的人聲。達哉轉頭一看，一名已經恢複意識的駕駛員正搖搖晃晃地從直升機走出來，肩上攙扶著另一名昏厥的駕駛員。
「如果直升機起火的話，她躺在那裏也會被波及到。得移動到那個石塊比較多的區域才行。不然很危險。」
「說……說得也是喔。」
達哉出聲同意駕駛員的意見。
實際上，這附近還有敵我的as在進行戰鬥。即便隻是被一發流彈波及，也有可能帶來極為慘烈的結果。
達哉將克拉拉抱到一段距離外的區域，讓她的瘦小身軀躺在一塊巨石後方。在這個位置，就算直升機爆炸了，應該也不至於被卷入才對。
「的確，如果待在這裏——」
直升機的駕駛員癱坐下來，劇烈地喘息著。他的額頭和側腹流了不少的血。
「嗚……嗚哇，呃，急救步驟要先……」
「這點傷勢我還能自己處理。就麻煩你把巴克斯特班長扛過來吧。」
「哉……我明白了。」
在迴應之後，達哉隨即趕迴直升機裏頭。尚未脫離的人，目前隻剩下擁有超過一百公斤的巨大身軀的巴克斯特而已。
「唔——喝啊！」
達哉絞盡丹田的力量發出低吼。
他將兩手從仰躺在地的巴克斯特的腋下穿過去，藉此抬起他的上半身，然後以半拖行的方式，讓他的巨大身軀離開直升機。
這項任務讓達哉汗如雨下。巴克斯特的身體沉重到不行，到避難區域為止的距離感覺遙遠無比。他咬著牙一步一步前進。
「結……結束了……」
達哉氣喘如牛地趴跪在地上。倘若當初沒有在d.o.m.s.的訓練中確實鍛鏈身體的話，他想必無法將所有人扛出來吧。
（那麽，接下來該怎麽辦呢？要去找溝呂木主任嗎？）
猶豫不決的達哉因突如其來的聲音而轉頭。原本倒在地上的克拉拉，像個裝了彈簧的玩具一般猛然起身。
「喂……喂，你怎麽了，克拉拉？」
達哉楞楞地看著她。克拉拉緩緩轉頭巡視周遭，最後，她的視線停在不斷發射格林炮的〈scepter〉身上。
「原來如此，就是那家夥把我們打下來的嗎？」
少女的藍色雙眸十分平靜。達哉不禁被這股氣勢所壓倒。
「是那家夥對吧，新來的？」
「應……應該是。」
「還挺有兩下子的嘛，那個混蛋……」
克拉拉喃喃咒罵著，就這樣直接衝向直升機內部。
「你該不會——」
達哉連忙追過去，但來不及了。克拉拉從散亂一地的行李中掏出步槍和彈匣。
她將彈匣推入機匣中，然後以流暢到
嚇人的動作拉下槍栓。初彈上膛。
「給我去死吧，你這混吃等死（fug bloody bastard）的混蛋蛆蟲！」
克拉拉怒吼出不堪入耳的咒罵字眼，從位於〈ze raven〉側腹旁邊的直升機裂縫鑽出去，瞄準了重武裝型的as——〈scepter〉。
「快……快住手，克拉拉！」
達哉的呐喊聲被一聲槍響所蓋過。
〈scepter〉的格林炮終於瞄準了〈重裝型〉。
宛如從地麵蜿蜒而來的火線襲向〈重裝型〉下半身。一秒六十五發的大量三〇mm炮彈，其巨大的獠牙啃噬、咬碎了〈重裝型〉的裝甲，在一瞬間讓腳部和腰部解體。
〈重裝型〉的上半身被擊垮在地麵上，伸出手虛弱地掙紮著。
「真是讓我花了不少力氣呢。」
就在旭的〈scepter〉重新舉起格林炮的同時——機體突然搖晃了一下，而螢幕上也出現了雜訊。
《第一光學感應器遭到攻擊，機能停止。判斷為步兵用的小口徑子彈。》
「什麽？」
聽到ai的報告，旭開始搜尋狙擊手的所在位置。
這附近能夠讓人躲藏的地方，應該也隻有墜落在三百公尺外，承載著「標的物」的那架直升機才對——
這時，那架直升機閃過一道細小的光芒。接著便是襲擊機體的微弱衝擊。
《第二光學感應器損傷。判斷為和方才相同的攻擊。》
錯不了。是躲在那架直升機裏頭的敵人用步槍在狙擊這裏。盡管是在三百公尺外的位貴，卻能夠準確不已地命中機體的要害。
讓人為之凍結的錯愕和戰傈感，在一瞬間轉化為熾熱的憤怒。
「不準……小看我！」
旭舉起固定在左手盾牌後方的火箭發射器，將炮門朝向直升機所在處。倘若無法迴收「標的物」，就將其破壞殆盡——這是姊弟倆當初所接到的指示。既然如此，在這裏將它炸毀也無所謂——
旭露出僵硬的笑容，進行瞄準動作。
「我叫你住手！」
克拉拉不斷扣下步槍扳機。達哉衝過去，從後方架住她小小的身軀。
「你幹嘛啦！放開我，新來的！」
「你是白癡嗎！那架as絕對已經發現了攻擊來自這裏！他會反擊啊！」
「……啊。」
看樣子，克拉拉完全沒有考慮到對方會反擊一事。她楞楞地張大了嘴巴，臉色變得愈來愈蒼白。
「可惡！」
現在就連咂嘴的時間都嫌浪費。達哉一把拉住這位勇敢的唐吉訶德的小手——
「啊。」
然後跟瞄準這裏的〈scepter〉的炮門對上了眼。
「嗚哇，果然！」
「不妙啊！這下真的超不妙！」
達哉以雙手將克拉拉抱起，頭也不迴地全速衝刺逃跑。
「讓我趕上啊————！」
勉強跳出直升機的瞬間，〈scepter〉的火箭彈以無情的精確度命中了直升機。
被狠狠撂倒而頹坐下來的卡洛斯的〈重裝型〉——
被火箭彈擊中的運送用直升機——
一而再、再而三發生的暴行，清晰地烙印在雅德莉娜的〈重裝型〉螢幕上。
「————！」
她一瞬間亂了方寸。然而，這短短一瞬間卻足以在戰鬥中成為致命的破綻。
『你好像動搖了呢。』
在駕駛艙中迴蕩的聲音。這時，〈scepter〉的單分子刀，和透過擴音器所傳來的嘲笑字句一起動作。
麵對瞄準胸口而襲來的右方突刺，雅德莉娜讓機體扭轉身子而勉強迴避了？但左方的斬擊卻將〈重裝型〉的手槍連同右手一起砍飛。在失去平衡的同時，左膝又被砍斷，於是〈重裝型〉便狼狽地翻覆倒地。
「咕！」
單分子刀抵著駕駛艙。在螢幕上大大映照出來的，是刀刃的尖端。
『這時似乎應該說……「將軍」？ 』
再次的嘲笑。在灼燒著全身的焦躁感之中，對方的聲音刺激了雅德莉娜的記憶。
（這聲音難道是……）
「感覺是有些掃興的閉幕呢。」
菊乃在〈scepter〉的駕駛艙中自言自語道。
方才讓身心焦急難耐的那股激昂感，現在急速地冷卻下來。如果能夠繼續沉浸在那種激情和熱情之中就好了——菊乃這麽想著。
「沒辦法。旭雖然是個聰明的孩子，但卻很不會應付出乎意料之外的事情。」
菊乃望向起火燃燒而冒出陣陣黑煙的d.o.m.s.運輸直升機，不禁歎了一口氣。
「至少得迴收一部分的機體才行呢。」
雖說這裏是遠離城市的深山，但畢竟他們剛剛進行了相當大規模的戰鬥。國家警衛隊應該馬上會趕過來吧。已經沒有充足的時間了。
菊乃開始以無線電聯絡在附近待機的迴收班。
震耳欲聾的爆炸聲和衝擊。
達哉被震得在地麵滾了一圈，接著是熱氣和黑煙向他湧來。
「——咳……咳咳！」
荼毒唿吸器官的瓦斯臭味讓達哉猛咳了好幾聲。隨後他戰戰兢兢地抬起頭。
被熊熊燃燒的烈焰和黑煙封鎖住的煉獄。在這種情境之下遮蔽住上方的藍色裝甲板。達哉的視線和兩顆並排的鏡頭眼四日相交。
「唔喔！」
直到剛才，都還在直升機內部維持著停機姿勢的〈ze raven〉，現在則是從上方覆蓋住達哉和克拉拉，保護了他們兩人。
「是誰坐在裏頭啊？」
在克拉拉喃喃問道的同時，〈ze raven〉後方的駕駛艙艙門開敢了。一個身影搖晁著探了出來。
「主……主任！」
「溝呂木大叔！」
「嗨，真是千鈞一發呐，你們兩個小鬼頭！」
穿著破破爛爛的白衣的溝呂木，以意外輕巧的動作從〈ze raven〉上頭跳下來。因為周遭的噪音此起彼落，所以他們之間的對話聽起來也像是在對彼此咆哮。
「你會操縱as喔？」
「嗯，因為我很rock啊！」
「聽不懂你在講什麽啦！」
「簡單說明的話，就是靠聲音操縱啊！」
「你從一開始這麽說不就得了！」
看到處於這種情況下仍堅持自身理念的溝呂木，達哉忍不住感到脫力。帶著自信迴答他的溝呂木隨後以大拇指比了比〈ze raven〉。
「所以，現在要替換選手啦！你坐上去吧，小老弟！」
「要……要我坐？」
「不然有誰能坐啊！」
「不，可是——」
這時，克拉拉緊緊握住了困惑的達哉的手。
「拜托你，新來的。莉娜現在很危險。」
「————」
這句話將達哉所有的迷惘和煩惱一掃而空。不管他的選擇是什麽，現在都沒有時間再猶豫下去了。
「可惡，隻能衝了嗎！畢竟我還欠莉娜很多人情呐。」
達哉做好覺悟，開始攀爬〈ze raven〉的機體。
「聽好啦，小老弟，ro" roll！你可別忘啦！」
5
「什麽？」
旭被這突如其來的反應震懾了一下。
籠罩著直升機的濃濃黑煙。從其中突然出現的強大紅外線反應。