兔神散葉一現身，世界也跟著起了變化。
眼前看得到的景物並沒有改變。
雖然周遭隨著時間經過而變暗，天空升起紅色的月亮，但那些都屬於自然現象。
然而人人都能感受得出，自從散葉一現身，氛圍也跟著明顯改變。
「……你做了什麽？」
用大劍擋下大鐮的蓮也，被以那嬌小身軀難以想像的巨大蠻力給製壓著，臉上卻笑了。
「都這個時候了，你應該不會再玩什麽小把戲吧？」
蓮也的挑釁，讓身穿紅裙的女王露出皓齒與微笑。
「當然不會。我不是說了嗎——我等這一刻等得不耐煩了！」
被單純的較勁給彈開的蓮也，在空中重整姿勢，降落到逼近身後的建築物殘骸上。
瞬間，他想通了。
散葉改變的，以及重新設定的，其實是場地與對戰規則。
綴所創造的是一個讓自己——正確來說，是讓《》能像神一樣為所欲為的環境。
之所以能夠吸收他人閃刃，能夠在想要的地方現身，就是來自於此。
本來成為《》的蓮也也能使用這些設定，現在卻不行了。
「無奇不有跟無所限製是兩迴事，對吧？」
像是猜出他內心疑問的一句話，讓蓮也嘴角揚起淺笑。
「我應該說過好幾次，別這樣擅自決定場地。」
這是兩人過去有過的對話。
也就是散葉尚未覺醒為《》，蓮也還沒被人稱作《不敗王劍》的當年往事。
當場理解他所指為何的散葉，先是微微睜大眼，接著開心地——深受觸動般露出傲然笑容。
「這麽一點任性，你該把它當成是可愛之處——！」
接著，消失無蹤。
不，那不是真的消失，而是以視覺上看似消失的速度朝此處逼近。
同樣成為《》的蓮也現在能夠明白。
一般de-link裏匪夷所思的速度，其實都停留在對戰規則的規範裏。
好比說與黑羽之戰的最後，蓮也實現超越數值的跳躍。
當時的跳躍，並未超出蓮也的認知。
在de-link裏，法則並不是由世界製定，而是由自己決定。
因此——
「我追得上你。」
而就如同這思考，蓮也麵對眼前逼近的《斬虐女王》的大鐮《巨神之鐮【kronos’ scythe】》，先是以變化為短劍的《無定》承受，隨即挪移力量支點，改以單手劍試圖反擊——就在他準備出手之際，卻被一記時機巧妙的膝頂給阻擋。
半途受阻的蓮也並未拉開距離，而是留意著身上的物理動能，以不影響動能的方式施展追擊。
「依照自己身外的法則【物理法則】行動——這可不是個好主意喔，《不敗王劍》。」
《斬虐女王》露出嗜虐的笑，卻在下個瞬間咬起牙關。
命中前夕呈現異常靜止的斬擊，隨後更是唐突地再次加速。冷不防的一擊，紮實命中《斬虐女王》腹部。
「誰說要照著身外法則走了？」
這人還是受物理法則擺布——先讓對方產生這樣的誤會，再以此虛晃一招。
人類也好《》也罷，隻要還擁有思考主體，就擺脫不了先入為主的觀念。見蓮也利用了自己的大意，散葉露出駭人的笑容。
「——哈，蓮哥還是一樣如此耿直，如此別扭——如此值得一戰！！」
隨著聲音，散葉加快了速度。
認知到這一點，蓮也同樣蓄意摧毀了建構起自己的一切常識框架。
快，還要更快，快得超越認知——
兩人使盡渾身解數，殘酷、熾烈、激烈地交鋒。
對蓮也來說，這正是他向來引頸期盼的。
那麽，名為散葉的少女又是如何呢？
蓮也不曉得。雖然不曉得，但還是認為，這同樣是她的冀望。
那麽。
「盡情廝殺吧——《斬虐女王》。」
「我求之不得——《不敗王劍》。」
互換的言語，成為一言九鼎的承諾。
蓮也與散葉，雙雙踏入無止境的鬥爭領域。
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唐突結束的兩名《》【蓮也與綴】的戰鬥所帶來的，是新的《》之間【蓮也與散葉】的嶄新鬥爭。
「他們……在做什麽？」
不隻是愕然低語的奈耶，悠裏也一樣摸不透他們的戰鬥內容。
目前，她們完全置身事外。
超越人類的存在一旦全力以赴，凡人無從一窺全貌。
突然，一旁傳來鞋跟的聲響，讓悠裏轉頭望去。
「我是……我究竟是為了什麽才……！」
隻見《幻影兔姬》心有不甘似地蹬地而去。
她真正的冀望是什麽，悠裏並不清楚。悠裏隻知道，她就跟蓮也一樣，對目前與他對峙的那名少女有很深的執著。
「舞花……」
而對《幻影兔姬》同樣頗有執著的妃繼，發出跟她不太搭調的，帶有顫聲的口吻。
——這件事，不是我們能插手的。
空蕩的氣氛，像是突然說起這段話般，讓悠裏闔起眼。
心懷這大前提，悠裏進一步思考，在這樣的情況下，有什麽是她們真正能做的。
在悠裏視野裏的，是巨量的數據之海。看似現實的景象配合她的思考，以高速匯整並分門別類。
而分析與思考並進所求出的答案是——yes。
不摻雜情感，冷靜透徹且客觀的結果。
對於眼前的戰鬥，悠裏等人可說是無能為力，起不了影響。
除了在此作壁上觀，可說是別無他法——
——真是這樣嗎？
聲音不知從何方傳來。
對悠裏而言，比任何話都更想聽的內容。
現實裏不可能聽得見的聲音。
單純的幻聽。所謂的空想。不切實際的唿喚。
「……還是有，我能夠做的事。」
那讓悠裏抬起頭，堅定凝望著前方。
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蓮也注視著眼前，在數不清第幾次的斬擊攻防的最後，施展了推掌並接續迴旋踢，一招不像是de-link的連鎖技，猛烈擊退了《斬虐女王》。
散葉狠狠撞上身後數十公尺處的大樓，無力地趴倒地麵。
「嗬……嗬嗬嗬、啊哈哈哈哈哈哈哈！」
樂不可支的洪亮歡笑一停歇，散葉表示：
「就是這個——就是這個，蓮哥！這就是我一直以來所追求的！」
倒地而笑的散葉，讓蓮也懶洋洋卻又不敢掉以輕心地答道：
「那真是太好了，很高興你能滿意。」
「蓮哥你怎麽這麽冷淡，明明你自己也很樂在其中。」
「你最好就這樣乖乖躺著，因為這才是我一直以來的願望。」
「這句話說得可真是無情。不過——你說謊。」
借反作用力起身的《斬虐女王》，隨後冷酷地眯起雙眸。
「蓮哥你一定也不希望戰鬥到此結束，要是可以的話，你恨不得無盡地打下去。」
「那你也太瞧得起我了。要是你能讓這世界恢複原狀，我很樂意隨時投降。」
「滿口謊話。」
「這完完全全是真心話。」
比誰都熟悉彼此的兩人一開口，卻是持相反意見爭論不休。
就是這感覺，令他們如魚得水。
雖然心中同意對方，但就是忍不住要反駁個幾句，不可思議的兩人關係。
對蓮也來說，或者對散葉來說——他們是彼此無可取代的對手。
「好吧，蓮哥說話不老實這一點，說起來也是老毛病了。」
而散葉不知道是不是也想著相同的事，隻見她輕聳了下肩，隨後而來的，則是無情的目光。
「那麽為了蓮哥好——我隻好體貼地拿出真本事來讓你乖乖就範了。」
瞬間，一陣不寒而栗自蓮也身上竄過。
冷言冷語，虛張聲勢，都是兔神散葉日常生活裏常常用上的。
事到如今還想唬誰——蓮也才暗想到一半……
「還有空發愣嗎？」
散葉的語聲，卻是從背後傳來。
蓮也在驚愕之前，已先脫離原地。
——怎麽了？發生什麽事？
《》隨意瞬間移動的手段，已經被散葉自己給封住了，蓮也剛剛也檢查過其效果。
當然，有些技能能夠瞬間移動到對手背後，但一如先前的戰鬥，蓮也等人從來沒用過相關招式，因為對現在的他們來說，透過係統輔助的技能破綻過大，不值得用在實戰裏。
要是對方發動技能，蓮也一定會在發動前感應到，因此那並不是技能。
那麽剩下的可能性，就是單純的高速移動——
「來吧，想想這是怎麽一迴事。」
又一次地，散葉繞到他的身後。
「————！？」
這次真正大吃一驚的蓮也，看著她高舉過頭，映出月光的大鐮——
「然後，試著拆穿並且超越它吧——《不敗王劍》。」
強人所難也要有個限度啊——蓮也這麽思考的同時，美麗的銀閃早已招唿到身上。
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「不太對勁……千宮蓮也未免輸得太慘了。」
妃繼的低語，讓忙著準備的悠裏，視線從眼前的『那個』轉往前方。
而同樣旁觀蓮也戰鬥的奈耶，也看法一致地點點頭。
「真的耶，那一點都不像是蓮學長。」
先前一度平分秋色的《不敗王劍》與《斬虐女王》——屬於《》的戰鬥卻在轉眼之間，戰況急轉直下。
當然，她們並沒有目擊一切，甚至整個過程幾乎都是不可觀測的，不過要是某方被打飛導致戰鬥中斷，好歹會有瞬間靜止，而從剛剛開始，靜止的畫麵全都是蓮也單方。
「怎麽會……剛才明明都還是蓮也占上風的。」
「原來是這樣嗎？」
身為最強的《刻印者》之一，舞花似乎勉強追得上悠裏那幾乎看不見的戰鬥，為她講解了大致的過程。
「自從《斬虐女王》說要拿出真本事，蓮也就一路挨打……她用的方法更是匪夷所思。」
「匪夷所思的方法？」
「在我看來，那就像是某種瞬間移動。」
「嗯嗯？不過那招剛剛世良樹綴不是也用過嗎？」
而迴答奈耶問題的，是緊鄰一旁觀看戰況的妃繼。
「《終焉之黑》創造的特殊場域已經解除了。而且，要是能夠以那種方式使用瞬間移動，同樣是《》的千宮蓮也應該也能夠使用。」
「但是，學長卻沒有使用的跡象，被《斬虐女王》那招玩弄到現在……」
這的確事有蹊蹺。
而最叫人納悶的，是蓮也竟然直到現在毫無作為。
悠裏認識的《不敗王劍》千宮蓮也，是個擁有不管身處何種絕望，都能一舉翻盤的驚人專注力——深不可測的思考力。
有時她甚至覺得，蓮也的強大並不是來自《無定》這把閃刃的性能，而是來自那思考力。
一想到這兒……
——能令你感受到威脅的事物，全都是我的武器。
她不經意地想起蓮也說過的話。
令你、感受到威脅。武器——
「……悠裏？」
舞花的訝異聲，聽起來有顯得遙遠的錯覺。
睜大雙眼的悠裏，以連自己都無法置信的高速思考推導出的答案，讓她就像蓮也那樣——揚起嘴角。
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「啊哈哈哈哈哈，你怎麽了，《不敗王劍》！！」
放聲而笑的《斬虐女王》自從宣布要拿出真本事，行動也一如她的綽號，展開殺戮般的攻勢。
在這沒有體力量表的世界裏隻要不昏倒，就不算是落敗。
而這也同時意味著，裏頭的人得挨打到底，直到失去意識為止。
「蓮哥，你應該不會因為這點程度的攻擊，就束手無策吧？」
無比高亢，卻又冷靜異常。
散葉單方麵地對著蓮也劈斬。
蓮也這頭並非故意承受攻擊，而是試著閃避或反擊，但她每次都會匪夷所思地消失無蹤。
他至今遇上的那些對手，有些會使出我方意料之外，甚至想都沒想過的手法。
每當遇上那些事，蓮也總能究明真相，過關斬將至今——但這次再怎麽集中思考，就是找不出答案。
散葉的那一招，顯然就是瞬間移動。
而那正是綴——《終焉之黑》曾經擁有的，與凡人交手時的優勢之一。
擁有最兇之名的《斬虐女王》要是再獲得這絕對優勢——
這樣的事實，足以構成讓《不敗王劍》飽受蹂躪的原因。
——這可不像學長啊。
突然地……
疑似悠裏的聲音，讓蓮也睜大雙眼。
也許這隻是挨了太多刀，承受太大的傷害，意識朦朧之下的產物也說不定。
我竟然連幻聽都出現了嗎……正當蓮也這麽想著時——
——其實我覺得這麽一點小事，學長應該會發現才對。
悠裏的話語，這次更加清晰。
與內容不同，聽起來莫名開心的嗓音，讓蓮也不禁一笑，暗自在心中迴問：
——之前不知道是誰，連我故意讓《終焉之黑》吞噬都看不出來？
——那、那是因為……
聽悠裏明顯慌了的反應，蓮也心滿意足的同時，也想起現在可不是聊天的時候。
——所以，你不惜使用《絕對同步【testament】》，應該不會隻是想來損我吧？
《絕對同步》是過去與舞花等人交手時，悠裏曾經使用的能力，能讓一切知覺同步。
在私密訊息無法正常作用的現在，她大概是為了悄悄傳遞訊息，才特地用上這能力。
——這點學長倒是察覺得挺快的。
好似鬧別扭的口吻，隨即轉為一本正經。
——既然如此，我想學長應該也猜得出她所使用的特質。
……特質？
思考急遽加速的感覺。明明現實裏正承受散葉的斬擊，認知主體卻像是隔著螢幕觀看這一切，靈魂出竅般的錯覺。
麵對眼前並列的幾個螢幕，站在蓮也一旁的悠裏說了。
「學長，你的武器——《不敗王劍》擁有的是什麽本領呢？」
話語一響起，悠裏與螢幕消失，徒剩散葉就在眼前的現實，以及揮斬而來的《巨神之鐮》。
蓮也表麵上試圖反擊，實際上卻是牢牢盯著散葉的一舉一動。
斬擊即將命中——這樣的念頭方起，不知第幾次的『那招』再次發動，讓散葉瞬間繞到蓮也背後。
「想不到蓮哥你癖好可真怪，竟然這麽喜歡挨砍！」
鐮刀再一次的連擊，以及明顯的一句挑釁。
蓮也無視那一切，絞盡腦汁專注思考。
——《不敗王劍》擁有的是什麽本領？
這問題——連思考的必要都沒有。
時間依舊無情地自蓮也麵前流逝，散葉重複使出『那招』。
盡管單方麵地挨斬，蓮也依舊冷靜觀察，觀察的同時不斷思考。
現場依舊殘留著散葉消失的感覺。她是真的消失了嗎？若其實並未消失，那麽有可能是什麽？好比說——舞花所使用的幻影，對認知起作用的能力……不對。這絕對跟舞花的幻影不同。幻影具有連貫性，散葉的卻沒有。不管怎麽追擊，總是會有中斷的瞬間。
——中斷的、瞬間？
追求答案的手探索到的，是某種疙瘩般的突兀觸感。
缺少連貫性。連貫性。連貫性這概念，意味著什麽——
層層疊起的理論帶來的，是絕對的靈感。
「——喔喔，原來是這麽迴事。」
喃喃自語的蓮也露出的，是倨傲的笑容。
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見蓮也突然笑了起來，散葉雖然略感訝異，倒也沒特別放在心上。
對現在的她來說，拿出渾身解數，使盡全力撕裂蓮也，比什麽都更令人愉悅，讓她興奮得彷佛腦漿都要溢出似的。
對兔神散葉而言，千宮蓮也毫無疑問，是命中注定的對手。
而不管是在散葉覺醒為《》前，還是覺醒為《》後，這都像是真理般不曾動搖。
而那命中注定的對手一如散葉的預料成為《》，此時此刻與他立於同樣高度以閃刃交鋒——
世上真有如此幸福的事嗎？
但即使擁有壓倒性優勢，散葉卻不曾掉以輕心。要想讓幸福的時間持續下去，就不該有那種不識趣的想法。
即使導致的結果，將會徹底摧毀蓮也——
散葉帶著充滿自虐的笑容，使出『那招』好整以暇地繞到蓮也背後，試圖施展更多的斬擊。
「——！」
但一揮斬後，她訝異地睜大了眼。
劈斬蓮也的是散葉，被蓮也的反應嚇著的同樣是散葉，乍看是不可思議的矛盾。
隨後，散葉道出造成這矛盾的原因：
「——為何追的上我？」
『那招』在發動時別說是人類，萬物都不可能動得了。
除了散葉自己，誰也追不上她的攻擊。
可是現在——
「是連貫性。」
蓮也他竟然——
直至先前還一身焦慮的勁敵，如今咧開嘴角。
「我一直覺得你的攻擊不對勁，在直至結果出現為止的過程裏，充滿行動間連貫性的怪異斷層，造成瞬間移動般的感覺。既然如此，那麽又是什麽讓連綿不絕的連貫性出現斷層？」
伸出的食指，敲了敲握住《無定》的右手手腕。
「答案是時間。或者說得確切點，『時間停止』——這就是你的能力的真麵目。」
毋庸置疑的篤定。
看著那樣的表情，散也同樣傲然而笑。
「答得真好，蓮哥。」
能讓散葉以外所有人的主觀時間暫時停止的『時間停止【world end】』。
那正是散葉所擁有——不，散葉的閃刃所擁有的根基概念。
蓮也能在這麽短的時間內推導至這一步，讓散葉開心得幾乎要喜極而泣。
這下子——他還能再更上層樓。
散葉像是被無從壓抑的情感所支配，接著說道：
「那麽蓮哥，我就給你一點答對的獎賞吧。其實決定閃刃那絕對特質的根基概念，可以分為三大類。」
邊說邊揮出的三道劍閃，被《不敗王劍》依序架開、彈開、躲開。
「那三大類也就是『時間』、『空間』與『認知』。不隻是《刻印者》，隻要是能真正善用閃刃的人，就能找出自己的專屬特質。而要是追本溯源來為那些專屬特質分門別類，最終一定會導向這三大概念。」
好比說散葉擁有的是時間，舞花擁有的是認知，妃繼的則是空間，諸如此類。
散葉邊說邊想，憑蓮也的本事，遲早能夠推導出這結論。
但——現在由散葉親口說出，卻有其絕對性的意義。
「換言之，人的靈魂裏也可以說是具備了這三樣。深植靈魂的三大根基概念。」
散葉單手拿著《巨神之鐮》，鐮刃對準了蓮也，她偏起頭並且笑了。
「那麽，千宮蓮也體內深植的又是什麽呢？」
就是這句話，開啟了蓮也的思考，打開裏頭緊閉的那扇門扉。
瞬間，原本還握在手裏的閃刃，以《無定》為名而設限的係統。
他清晰地理解到——這是自己的一部分，是千宮蓮也的根基，是唯一與一切。
而它表達出的概念——
「不過嘛，我想你擁有的應該是『認知』吧。我的『時間停止』是有接縫的，而你剛剛就是認知觀測到了那接縫，否則不可能有辦法看出我的『時間停止』。」
聳聳肩大方解釋的散葉，讓蓮也先是闔眼，隨即又睜開並說了：
「——真的是這樣嗎？」
帶著無畏笑容的迴應，讓散葉同樣睜開眼傲然而笑。
「是嗎……也對，這才配稱為《不敗王劍》！」
她說著，瞬間奔向蓮也——然後消失了。
「有件事我忘了說——」
聲音從左斜後方傳來。
「我早就知道蓮哥的根基概念是認知了。」
等他注意力朝向那頭時，動靜早已來到右斜前方。
「知己知彼帶來的優勢有多大——蓮哥你一定也能體會。」
立於正麵的散葉，指尖往蓮也的胸膛輕觸。
瞬間，斬擊自各方角度劈來。
「——」
缺乏主體，隻有斬擊的現象。
當然，這隻是認知上的問題。散葉實際上隻是全力施展了蓮也無從觀測的『時間停止』。
說要拿出真本事，卻還暗藏一手，隻是如此罷了。
總是技高一籌的姿態，為蓮也挑起某種難以言喻的懷念感。
在舊版de-link裏未曾戰勝的敵手。
每當自己辛苦爬上她的高度，她卻總是登上更高的位置向自己招手。
與散葉交手，追逐著散葉，讓蓮也不斷地邁向巔峰。
這感覺一方麵大快人心——
「也因為這樣，差不多該結束這一切了。」
蓮也一呢喃完，再次現身遠方的散葉笑了。
「很遺憾，這是不可能的，蓮哥。主控權如今依然在我，你的『認知』就算能觀測時間，卻觀測不了『時間停止』。」
確實，人類雖然能夠計時，卻不可能停下指針，也不可能看見它停下。
然而——
「那又如何？」
蓮也說了。
「你一廂情願的解釋對我來說一點都不重要。還是說，你就跟綴【那家夥】一樣，把自己當成是世界的絕對真理？」
一時收起笑容的散葉，很快就又揚起嘴角。
「……哈，這樣的誇誇其談我倒是不討厭——前提是實力要能跟得上！」
下一秒，她消失無蹤。
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「……哈，這樣的誇誇其談我倒是不討厭——前提是實力要能跟得上！」
開口同時停下時間的散葉，一個人在灰色的世界裏行動。
散葉的『時間停止』沒有限製，隻要她願意，想重複使用也不是問題。
因此『時間停止』的時間雖短，現實裏卻能無限延展
其作用時間。
她之所以做出接縫，就隻是為了混淆他。要是一開始就使出沒有接縫的『時間停止』，是引不出那樣的反應的。
讓蓮也混淆並深入思考，才有其意義在。
持續使用『時間停止』的散葉，想起前不久蓮也說過的話。
——你把自己當成是世界的絕對真理？
「……很遺憾，就是這麽一迴事，蓮哥。」
不，隻要身在《》，這感覺其實再正常不過。
自己的世界無處不在，因此自己的真理也等同世界的真理。
因此散葉她才——
「所以你才會策劃出這麽荒謬的事嗎？」
這聲音。
由世界的法則來看，是根本的、絕對的——
「……不可能。」
散葉脫口而出的話，讓他不太滿意地歪過頭。
「這句話我已經聽膩了。」
在灰色世界裏悠然漫步的蓮也說了：
「你的世界的真理不等於世界的真理……就隻是這麽一迴事罷了。」
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「為什麽，你還能動……」
在蓮也看來，散葉這問題何其愚蠢。
「為什麽你覺得我不能動？」
「……太荒謬了。」
相較於話語，散葉莫名歡欣地接著表示：
「再說蓮哥你的閃刃，根基概念是『認知』。《無定》就是憑你的認知而改變。這跟時間空間沒有關係，這點是無可改變的——」
「那有什麽是可以改變的？」
《無定》能隨蓮也的認知而有各種變化，也意味著他的根基概念為認知。若這點無法改變，那有什麽是能夠改變的呢？
「——」
見散葉像挨了當頭棒喝般默不吭聲，蓮也說了下去：
「沒有什麽是不會改變的——不管是時間、空間、認知，甚至這些框架。」
若蓮也的根基概念【閃刃】是認知，那麽就隻要透過認知，改變『時間無法捉摸』這樣的認知就行了。
也就是說——
「——『不受拘限【indefinite】』。原來如此，蓮哥真正的根基概念是……變化……！」
「所以我不是說了嗎？你該舍棄那被定型的僵化思考。」
隨著蓮也一揮手，灰色的世界響起玻璃般碎裂聲並崩壞。
在再次流動的時間裏，蓮也依舊看著散葉。
接著，散葉她，永恆不變的她——笑了。
為超乎想像的成果而笑。
為一帆風順的現實而笑。
「過去曾有哲學家主張——人的認知作用，根本上來自時間與空間……看來蓮哥你采取的是反其道而行的方法。」
嘀咕著的她，發現自己的咽喉微顫，不由自主地發出笑聲。
之後，散葉理解到自己再怎麽努力也藏不住笑聲，隻好放棄控製那早已鬆馳的表情。
取而代之地，她張開雙臂，凝聚全身力量。
「太棒了……蓮哥你真是太棒了……超出我的預期。你果然是我命中注定的對手——！」
麵對感動至極，彷佛就要流下淚的散葉，蓮也淡漠地說了：
「……也許吧。」
無奈的表情，以及那反應，讓散葉裝模作樣地聳了下肩。
「這反應也太冷淡了吧，雖然這樣也挺好的。」
「你才是根本饑不擇食吧，哪有人這麽亂來的。」
「我有哪一次不亂來的嗎？」
「一次都沒有。」
「竟然連想都不想啊。」
「因為這問題根本沒有思考的餘地。」
愉快的對話，像是延續自前世，像是會持續到下輩子，也或者僅隻這千載難逢的一次——聊得如此投機。
此刻的《不敗王劍【千宮蓮也】》，擺脫了《斬虐女王【兔神散葉】》的想象。
散葉擁有的知己知彼的優勢已經不存，她再也料不到今後的發展。
而這——正是兔神散葉這《》的心願。
「欸，蓮哥，我現在完全料不到你在做什麽，在想些什麽。」
散葉手貼著胸口，帶著與第一次加入de-link時相同的期盼——帶著當初的心動說道：
「你也一樣，對吧？」
麵對這提問，蓮也垂下視線。
「……是啊。」
簡短的肯定，對散葉來說已經足夠。
一改其色露出陰狠笑容的她，壓低身子舉起大鐮，如新月般勾起的嘴角裏，按捺不住的鬥爭心脫口而出：
「那麽，來打吧。不斷地、不斷不斷、不斷不斷不斷——永遠地打下去吧——！」
看著將大鐮舉至身後，如同拉滿弓般蓄勢待發的散葉——
蓮也說了——
「不，我不打。」
蓮也輕輕搖搖頭，與散葉眼神正麵交會。
他平靜地對她說：
「我已經打夠了。」
這句話，以及話中的含意——比任何事物都超出散葉的預料。
「這是，什麽意思？」
她不懂這意思，不懂他的意願，不懂他的意向。
而這樣的不解，散葉並不需要——
被她麵無表情地瞧著，使蓮也輕輕別過視線。
跟著蓮也一同轉頭的散葉，這才發現到一直旁觀至今的悠裏等人。
並且，發現她們正屏息瞧著蓮也——散葉的熱情頓時降溫。
「……原來是這麽迴事。」
原來如此，原來如此。
反覆嘟噥的散葉，無視自己的意誌吊起嘴角，擺出開朗的模樣說道：
「這麽說來，我好像還沒跟蓮哥提過，關於這次的事情以及我追求的目標。」
轉著大鐮扛上肩膀的散葉，讓蓮也眯起了眼。
「……我隻知道，《世界變革計畫》有你幹涉其中，由你促成，被你占據。」
由過去的世良樹我光規劃，『第六機關』接手，被世良樹綴完成的計畫。
然而這裏頭有太多部分，是由兔神散葉這人包辦的。
「這麽說算對——也不算對。蓮哥，我不是說過了嗎？我對他們的世界絲毫沒興趣，隻打算為自己變革這個世界。」
她口中的為散葉而存在的世界——
——我期待能與同樣成為神的蓮哥再戰——一場神與神永無止境的戰鬥。
散葉帶著些許寂寥，遙望遠方。
「蓮哥。自從覺醒為《》，無意識地抗拒世界那頭的認知那一刻起，我就明白……或者現在的你應該也能明白，人與人並沒有根本上的連係，我的世界跟你的世界，是絕對互不幹涉的。」
「…………」
這是散葉從前說過的話。
這個世界比想像中更加單純，構造比想像中更加悲哀。散葉的世界與蓮也的世界永無交會。真正不幸的並不是擦身而過，而是連擦身而過的機會都沒有——
「……是啊。」
成為《》，不隻看得到現實裏成真的世界，就連無法成真的世界都能辨識到，蓮也如今終於曉得這件事。
不管是在哪個可能存在的世界，蓮也都不會與他人真正交會。這無關可能性，而是構造上、概念上的因素導致如此。
「我跟你……自身與他人沒有交會。因為沒有交會，所以形同陌路。」
這是何其悲哀，卻又何其無奈的事實。
得到蓮也的讚同，散葉像是鬆了口氣，又像是有些不舍，表情五味雜陳。
「沒錯……
絕不可能與他人的世界交會。若是無法交會的話那也沒辦法，關於這點我已經放棄了，取而代之的是——我尋求與他人戰鬥。不知為何，我生來就對斬人這種事感到異常興奮。」
她開玩笑地聳聳肩，大鐮於是跟著晃動。
「這樣一來，事情就簡單多了。我尋找能夠獲得更多快樂的方法，發現隻要能跟對等的、或者是超乎自己想像的人全力一搏，我就能在裏頭找到快樂。這個方法，正是蓮哥你教給我的。」
「原來我一直都被你當成滿足異常癖好的工具嗎……」
「沒錯，甚至可說是蓮哥害我的癖好變本加厲也不為過。所以，負起責任吧。」
「把人當工具就算了，這要求也太豈有此理了吧。」
無奈歎氣的蓮也，以及淘氣地露出笑臉的散葉。
看著這兩人——舞花平靜地開口問道：
「為了這目的……你就為了這目的，惹出這種風波？」
興師問罪的口吻，低沉而凝重。
「給家人……給大家添麻煩，甚至把事情搞得這麽大——」
最後，她不齒地落下一句：
「你有毛病嗎？」
強調的語氣，不管誰都聽得出，裏頭帶有直截了當的怒火。
但散葉就像是仍在跟蓮也說話般，不但沒看舞花一眼，甚至連身子都沒轉，語帶奚落地說了：
「我可不在乎別人怎麽說我，但由一個隻有趁我不在時才有機會接近蓮哥的人說這種話，還真是讓人無言到近乎可笑呢。」
「————」
近乎失控的衝動，讓舞花差點就要衝了上去。
「兔神學姊！」
近在一旁的悠裏使勁抱著她手臂。
而遍體鱗傷的舞花，已經連甩開悠裏的氣魄都沒有。
「……沒、錯。」
舞花緊咬著嘴唇說了：
「沒錯！我就是隻能透過散葉……隻能趁散葉不在才有辦法親近蓮也！！這樣哪裏有錯了！？」
兩人明明是青梅竹馬，明明相同年紀，明明舞花也想找蓮也一起玩。
但每一次，散葉總是在那裏。
舞花平時得習武，跟蓮也之間沒有共通的興趣，加上又身為姊姊——所有事都得讓著散葉。
她總是以此為藉口，不停給自己找藉口，不願麵對自己。
而她發現這件事，是在散葉消失以後。
就如同散葉隻想著自己——舞花同樣隻想著自己。
「散葉一定會為了自己而連累蓮也……所以我得挺身保護他——我知道為了滿足自我，我也犯了跟散葉一樣的錯……這些我都懂……我都懂……可是——」
但話還沒說完，舞花身子便已飛起。
或者說，是被人打飛了。
「……還真是無可救藥呢。」
散葉一甩像是沾上髒東西的大鐮，用跟自己姊姊相同的僵硬聲調說道：
「簡直是愚昧到叫人不敢相信，你竟然是我的姊姊。」
歎完一口氣，散葉再次迴身麵向蓮也。
「喔喔抱歉了蓮哥，我們話都還沒說完——」
然而散葉卻發現嬌小少女立於眼前，眉頭不禁蹙起。
「妃繼……」
妃繼無視奈耶的唿喚，此刻瞪著散葉的神態對她來說，可是前所未有的表情。
「你又懂舞花什麽了。」
「……你這人說話可真風趣。」
散葉一副索然無味地說完，輕輕聳了下肩——並且反射性地接下對著自己臉頰甩來的手掌。
「你這是在開我玩笑嗎？」
賞了《斬虐女王》一巴掌的妃繼，毫不畏懼地麵對著她。
遲遲不肯轉開的視線，讓散葉顯得有些畏縮。
「當姊姊的人想跟妹妹和睦相處——這樣哪裏不好了？」
散葉側眼望去，在悠裏身後的，是長相與她毫無二致的奈耶。
環視周遭，蓮也此刻對著散葉散發的，同樣是譴責的目光。
「……唉唉。」
看來這下問題不解決不行了。散葉毫不掩飾懶洋洋的態度，睥睨著想盡辦法要起身的姊姊說了：
「和睦相處這種事說穿了，也得要對方有那份意願才能成立。至於我呢，可從來沒想過要跟那樣的人和睦相處。」
不過對方恐怕也不這麽希望吧——
——散葉正打算補上這句，卻先被奈耶插了話進來。
「奈耶說啊，在這種前提下，誰也別想跟誰和睦相處吧？因為葉葉你待的不就是與人毫無交集，也就是不懂他人想法的世界嗎？那麽又怎麽可能曉得對方有沒有意願呢？」
唯有對方願意與自己和睦共處，兩人才有辦法變得要好。這樣的世界，顯然跟散葉所思考的世界相悖。
也就是說，在這樣的世界裏，誰也不可能和睦相處。
「……所以我——」
「因為自己跟他人的世界沒有交會，所以無意跟任何人要好——若你是這麽想的——」
妃繼急促地說著：
「那麽對千宮蓮也一樣不該例外。如果對象是千宮蓮也，你也一樣不願意跟他和睦相處嗎？」
聽似平淡，卻帶有莫名激昂的話，讓散葉戲謔地笑了。
「我一直都是這個意思，看來你們全都沒聽懂嗎？」
「既然這樣……」
伴隨沙沙聲起身的舞花，帶著心有不甘，像是要落淚的複雜神色對她說：
「為什麽你要和蓮也交手？」
嚴肅得可怕的表情，聲色卻莫名溫和。
散葉發現自己不知不覺盯著她瞧，趕緊轉開視線。
「……我不是說了，我對斬人情有獨鍾——」
「所以我就是在問，為何會選上蓮也？」
「——」
為何把蓮也當成命中注定的對手？
若隻是想斬人，選誰都是一樣的。若是想要一個能全力發揮的對手，大可選擇《》，或者是世良樹綴。
但她並沒這樣做。
那麽有什麽原因，非得是蓮也不可。
為什麽……
答案很顯然地——
「那是一個難以啟齒的答案，是嗎？」
眼前的悠裏說完。
「這話是……什麽意思？」
散葉早已沒了笑容。
如今就算想強裝笑容，呈現的也隻是張僵硬生澀的臉。
「你一直希望能跟學長互通心靈，但卻由根本體悟到，世界的構造不允許這麽做，因此感到絕望——表麵上死了這條心。」
表麵上。
既然世界彼此無交集，那就從其他方麵給自己找樂子吧——
「但你的興趣到頭來，依然是對準學長，就為了跟學長一戰而改變世界。你嘴上說歸說，所作所為卻總是想要深入瞭解學長——」
「不對！！」
激動的散葉也沒料到自己的情感外流了，驚訝得摀住嘴巴。
怎麽搞的，這情緒是怎麽迴事？
這陌生的情愫是來自何方——
「散葉。」
蓮也突然的一聲，讓散葉肩頭為之一顫。
隻見她隨後慢慢轉身，硬是擺了個笑臉表示：
「喔……喔喔蓮哥。既然蓮哥你已經是《》了，應該能體會我的心情吧？我隻是、為了自己的——」
「你說得沒錯。」
這句認同不知為何，反倒像是深深刺上她的心房。
「世界是絕無交集的。我就是我，你就是你，不會有其他可能。可是——這種事大
家都明白的。」
不管是不是《》。
每個人都是孤獨的。
這種事情，誰都心裏有數。
「但人們還是希望能與他人相係，希望世界能夠交會。」
「……沒錯，但他們隻是凡人，無法像我們一樣看到各種可能性，隻是對根本不存在的幻想心存期待——」
「不對。」
連連擺頭後，蓮也手貼上胸前。
「不隻他們，我也一樣。雖然對世界的機製再清楚不過……但也就因為清楚，我才更加地為理解而努力，希望彼此能夠相係。」
蓮也看著悠裏，看著舞花，看著奈耶，看著妃繼——看著散葉。
向是在挑戰似地，靜靜瞧著她。
而那樣的眼神就會讓她想起，那個對蓮也糾纏不清，老想著要跟蓮也交手的自己。
「…………真是敗給你了。」
垂下視線的散葉，平靜地笑了起來。
並且落寞地張開嘴——
世界就在這時，冷不防地扭曲走樣。
?x?
突如其來的激烈地震伴隨雜訊，震垮了周遭的所有建築物。
「——啊！？怎麽了怎麽了！？這是怎麽迴事！？」
奈耶發出比起轟然巨響毫不遜色的喊聲，癱坐到地上的妃繼迴答她：
「這個場地——世界全體正在崩毀。」
為『完美無缺之鎧』輸入所需數據的妃繼，提前警覺到這狀況並防範於未然。
但，她見到的就隻是各種異象的其中之一。
「這下可傷腦筋了。」
飄在空中而不受地麵晃動影響的散葉，歎了一聲並接著說：
「我可沒料到會有這種發展啊。同為《》還真是挺麻煩的呢。」
「發生、什麽事了——？」
悠裏已經連站都站不住，手撐著地麵問道。
「……看來她的心願，即使不省人事後依然在執行著。」
蓮也攙扶著舞花，目光凝視著一點，接著說道：
「簡單來說，這是一種臨界現象。」
說話的蓮也視線另一頭的——是依舊倒地不起的世良樹綴。
她的四周如今益發昏黑扭曲，不時發出電光般的霹啪聲。
一目瞭然的異常狀況，讓奈耶蹙起眉頭。
「那黑色的是什麽東西……」
「應該是與世良樹綴合而為一的人格集合體。」
在這種情況下依舊不停地動著手指輸入數據的妃繼，對著擴充認知裏顯示的視窗眯起了雙眼。
「世良樹綴使所有人昏迷並吸收他們……而那些意識如今全部蘇醒，心願的部分呈現失控狀態。」
那異常之物當著蓮也等人的麵慢慢爬起，睜開那不知所望何方的一雙眼睛。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
幾不成聲的聲響蕩開，周遭建築物與建築物的碎片全都被她吸收而去。
雖然對悠裏他們來說，這就隻不過是比較強勁的風——
「這風是……怎麽迴事？」
「——嗬、嗬，還有、這一招嗎……！」
蓮也與散葉，兩名《》卻慢慢被那風給吸去。
「學長！！」
隨著地麵崩裂，蓮也眼看就要被吸入，幸好悠裏在最後一刻以鞭子纏住他。
「姊姊！——妃繼！」
而妃繼的『戲劇性進化』發揮作用，讓奈耶立刻使出『餓獸焰噬』，抓住即將隨鞭子一起被吹走的悠裏。
雖然蓮也這頭想盡辦法撐著——
「散葉！？」
舞花一聲驚唿，伸向散葉的手——揮了個空。
如今神色莫名豁達的散葉，就這樣被卷了進去——
「學長——！？」
隻見蓮也突然解開悠裏的鞭子，自己發動加速，把手中《無定》對準即將被吸入的散葉扔去。
短劍一刺上散葉的大腿，蓮也同時扯開喉嚨。
「拉緊它！」
原來短劍的劍柄上，綁著悠裏的鞭子。
在舞花助陣下，鞭子像是拔河似地維持住均衡。
而趁機沿鞭子來到散葉那兒的蓮也，在救她離開之前，先是掐著她單薄的肩膀並發出咆哮：
「你腦子到底在想什麽！？」
「……這樣沒頭沒腦地罵人可真過分啊。」
「到底是誰才過分……！你可別想就這樣一個人做了斷！！」
「做了斷……？聽不懂蓮哥你在說什麽。」
「——你以為我看不出來嗎？」
被他低聲質問，散葉淺笑一聲。
「……當然不是。我想蓮哥你肯定是無所不知吧。」
散葉是明知如此卻特地為之——
這讓蓮也緊抿雙唇，眼睛淩利地眯了起來。
「隻要自己被吸進去就能讓它結束——你可別以為我會準你這樣犧牲自己。」
散葉一被吸進去就能讓它結束……是的，散葉是故意被吸進去的。
以世良樹綴為媒介統合為一的眾人——《世界的意誌》顯然試圖要吸收蓮也與散葉等《》。
要是吸收進《》就能讓它停止這麽做。
那麽當然就該由自己身先士卒。
這一點都不合散葉個性的思考，讓蓮也再次動了肝火。
——學長擁有的是什麽武器呢？
但突如其來的幻聽，讓他感到思緒瞬間清明。
這種情況下感情用事，一點意義都沒有。
若真要放手一搏，那就得窮盡一切的可能，絞盡腦汁思考到底——將一切從頭到尾徹底翻盤。
深唿吸。
閉上眼的蓮也，先是整理現狀。
兔神散葉顯然打算將一切做個了斷。
完全基於一己之私，改變、打造、占據這個世界的罪過。
而現在，她打算拿自己來贖罪。
既然如此——
「喂，《斬虐女王》。」
「什麽事？《不敗王劍》。」
「如果你要放棄生命，那就把生命交給我吧。這不是在打比方，而是要你照字麵意思那樣把生命獻給我。」
粗暴至極的口氣，讓散葉一雙眼圓睜著。
「這要求……也是挺過分的。」
「快迴答我就對了。」
時間所剩無幾。
目前的狀態持續下去，遲早會撐不住。
所以我就在那之前先做個了斷吧——麵對如此盤算的蓮也，散葉像是感到眩目般眯起了眼。
「——就獻給你吧，蓮哥。」
得到迴答的同時，地麵掀了開來。
?x?
鞭尖突然沒了感覺。
原本拉扯鞭子的驚人力道一消失，反向倒去的悠裏急忙起身，看向那曾經是世良樹綴的人所在的位置。
而如今在那裏的，是一顆異常巨大的——黑色球體。
球體乍看完美圓正，表麵卻不時蕩起陰森漣漪，傳出駭人的聲音。
不具原形，看似血腥的流動，令人無法卒賭。
但悠裏死命地看著那球體，尋找蓮也的身影。
「學長呢……學長他們呢……？」
不由自主的顫聲，讓獨自冷靜地敲打鍵盤的妃繼說了：
「別擔心——他們都沒事。」
而這句話就像是起跑槍響，隻見一道紅光射出。
定睛仔細一瞧，快得目不暇給的那道光，正斬斷從黑色球體表麵所伸出的液態觸手般的東西。
黑色球
體觸手一被斬斷又馬上再生，持續地、無限地增殖。
而悠裏她們隨後發現，那些其實是衝著自己來的。
「姊姊！」
奈耶的唿喊，以及無數的黑針，幾乎是在同時來臨。
悠裏反射性地試圖閃避，迎麵而來的卻是無處可逃的現實，隻能眼睜睜地看著——
「你太大意了。」
聲音明明來自前方，悠裏卻一時聽不出那是誰的聲音。
「……學、長？」
「——它來了。」
蓮也警告的同時，黑針如雨點般傾盆而落。
蓮也彈開了那一切，黑球於是又微微蠢動，再次釋放攻擊。
這一次，黑色的液狀物仿效劍、長槍等閃刃的形狀，在空中目不暇給地變形。
這不管怎麽看，都不是一個人能應付得來的。
「……！」
蓮也咂了一聲，不得不擺出迎戰架式。
「——真是的。」
一道紅光，在完全無從辨識的狀態下將黑閃刃掃蕩、擊落、彈開。
「要是連這點攻擊都無法自保，那可真是前途堪憂啊。」
不費吹灰之力打落所有攻擊的她，把大鐮《巨神之鐮》扛上肩膀，大搖大擺地歪頭看著蓮也。
「……散葉。」
舞花的聲色像是又驚又喜，又像是無法接受，一種五味雜陳的情感。
而散葉就像是要揮別這令她不耐煩的氣氛，心直口快地說表示：
「我可沒打算跟你們合作，或者是保護你們。現在的我是蓮哥的奴隸，就隻是如此罷了。」
這句話隔了半拍，以另一種意味掀起巨大波瀾。
「奴……奴隸！？」
「蓮學長，這是怎麽一迴事呀！」
「蓮、蓮也……？這、這、這究竟……」
「…………不愧是千宮蓮也。辣手摧花。」
女孩們難搞的反應，讓蓮也舉頭仰天並扶著額頭。
他瞄向惹出風波的當事人，她正淘氣地竊笑著。
「……你是故意的對吧？」
「我怎麽可能會趁這機會偷偷報仇呢，蓮哥。」
對著說得一派輕鬆的散葉歎了一聲後，蓮也硬是收起那自然而然浮現的微笑。
「總之這等晚點再說。現在——」
「我們得阻止《世界的意誌》。」
就是不讓人專美於前的散葉，讓蓮也這次真的笑出來了。
?x?
《不敗王劍》與《斬虐女王》。
舊世代的傳說攜手合作，結成同一戰線——
但乍聽足以令de-link的玩家們欣喜若狂的場麵，實際上卻——
「能不能別扯我後腿啊，《不敗王劍》！」
「不然我該扯哪裏才好？《斬虐女王》！」
「讓我想想……真要說的話——」
「請你別認真迴答好嗎？」
看似緊張卻又叫人虛脫的對話持續著。
「喂，你們兩個！」
舞花的一喊，讓散葉一副不情不願，蓮也則是輕輕點頭，兩人一同將伸來的黑色觸手掃蕩空。
「好吧，也差不多該認真了。」
「蓮哥，耍帥耍得太過頭，可是會栽跟鬥的喔？」
「到時，你再扯我腿拉我一把吧。」
「原來如此，還有這個妙招……！」
隨聲音加速而去的蓮也兩人，再次化身為光，從悠裏她們的認知裏消失。
從四麵八方而來的黑色攻勢，就在同時停滯、被擊落。
邊看著那一切，悠裏邊向身旁的妃繼問道：
「狀況如何呢？」
以世良樹綴這扭曲的《》為媒介，實現世間眾人願望的《世界的意誌》。
在現實裏以黑色球體狀態顯化的欲望，雖然被最強與最兇的《》攔截而並未得逞——
但兩人沒能扳倒它，也沒控製住局麵，就隻是暫時攔下。
悠裏的疑問讓妃繼搖搖頭，邊敲打鍵盤邊說了。
「……不太樂觀。《不敗王劍》和《斬虐女王》雖然是《》……但終究隻是兩名人類。」
而另一頭的敵人，卻是貨真價實的，上億人的意誌。
這樣的對比不難想見，我方雖然一時占上風，但形勢遲早被敵方逆轉。
因此——
「既然這樣，我們就趁現在思考，該怎麽扭轉這形勢吧。」
奈耶看著妃繼顯化的訊息視窗並說著，讓悠裏垂下了頭。
而聽奈耶說得一派輕鬆，妃繼就隻是繼續切換她的訊息視窗。
「要是方法這麽好找，我們就不必如此辛苦了。」
「這麽說也是啦。等我們找到，蓮學長他們大概早就擺平了吧。」
「敵人最棘手的地方在於無形。千宮蓮也他們就算能夠防禦對手的攻擊，我方卻打不倒它。」
「這樣無敵實在太卑鄙了吧?」
奈耶嘴裏低哼著，視線卻緊緊盯著視窗不放。
「要方法……也不是沒有。」
悠裏的一聲嘟噥，讓妃繼她們一起抬頭。
「咦？」
「或者說——我早就準備好了。」
悠裏避開她們詫異的目光，自顧自地思考著。
從剛剛開始，她思考了許久。
擁有無數意識，卻形貌不定的《世界的意誌》。
她無論怎麽想，就是找不到打倒它們的方法。
既然如此，要是無法打倒——
那別打倒就好了。
這是《不敗王劍》最拿手的，偏往深淵而行的逆向思考——
「嗄？別打倒？這樣根本沒解決到問題吧？」
「先聽完再判斷。」
看著妃繼製止奈耶，悠裏接著說下去：
「現在，『它們』在世良樹綴這個媒介下合為一體。如果多數卻又合一的矛盾，就是我們之所以打不倒『它們』的主因……」
「那麽隻要化解那矛盾……但這又該怎麽做呀？」
見奈耶臭著一張臉問，悠裏這下帶點得意，挺起胸膛昂然說道：
「所以，我已經為這一刻準備好久了。一個用來破壞《世界變革計畫》的方法。」
悠裏從世良樹我光的私人空間裏偷看到的原始版《世界變革計畫》，打算以de-link大會的冠軍為媒介，將病毒散播到全世界與之連線的所有人身上，強製將人類轉換為《》。
為了阻止這計畫，悠裏製造了疫苗。
雖然計畫以不同的方式執行，為現實的世界帶來變革，但疫苗的效果其實就隻是引發每個單一個體覺醒，在目前情況下依然能充分發揮效果。
「隻要用了它，就能解除多數合一的矛盾，將它們拆散成原本的單一個人——呃，怎麽了嗎……？」
認真講解的悠裏講到一半卻發現，妃繼跟奈耶並沒有看著自己。
麵麵相覷的她們一副神秘兮兮，就像是在彼此確認些什麽。
「這……」
「媽媽說的那個，隻有姊姊才能勝任的工作，難不成就是……」
「咦？你們跟媽媽……跟索菲亞?斐爾特?祈刃見過麵了嗎？」
奈耶的竊竊私語挑起悠裏的反應，話才剛問完，卻又被妹妹迴了接下來的這一句。
「——姊姊，你那招可千萬別搞砸喔。」
「咦……呃、嗯……當然了。」
「千萬千萬別失敗喔！奈耶要你跟小妹她們發誓！」
「小妹、她們……？」
被奈耶那平常絕對看不到的正經模樣震懾，加上自己的疑問莫名被封殺，讓悠裏對妃繼投以求助的眼色。
「我也一樣，拜托你了。」
見到妃繼那同樣誠懇的目光——
「——我知道了。」
悠裏於是強力地點了個頭。
?x?
聽了那主意，蓮也唯一的感想，就隻有「還不賴」三個字。
悠裏跟蓮也當初會立下約定，就是為了阻止《世界變革計畫》。
而本來應該在防衛計畫的最後派上用場的疫苗，這下成了讓經由其他方式變革的世界還原的解藥——
要是蓮也的反應再感性一些，說不定會讓悠裏相信，一切都是冥冥之中的安排。
——別開這種玩笑了好嗎？
被悠裏冷冷地念了句，蓮也悄悄吊起嘴角。
——別偷看我的內心好嗎？
——不，是學長自己出聲的。
——我哪有啥出什麽聲音。
——這隻是在挑語病！
「……蓮也。」
發現身旁的舞花出聲，蓮也中斷閑聊並張望四周。
但周圍隻有黑色閃刃與蠢動的觸手，並沒有舞花在。
不對……也許某些情況下，舞花比它還要更黑也說不定？
想著那些玩笑的蓮也，將逼近的幾十根黑色閃刃一次擊落。
——學長？
「喔喔，抱歉。」
在現實裏喊出聲的蓮也，重新評估了悠裏的攻略方法並眯起眼。
「問題在於該注射到哪裏……」
疫苗將透過悠裏的閃刃打進《世界的意誌》裏，問題就在於，該注射到哪個『部位』才能奏效。
當然，也許隻要打進去，不管什麽部位都有效，這是最理想的結果。
——但遺憾的是，這機率顯然太低了。
多數合而為一的它，體內總是流動循環，以有機的方式結合，要是某部位被注入毒物【疫苗】，它很可能在蔓延之前將該部位切除。
「老實說，我也沒有頭緒。」
獲得資訊共享的散葉，邊擊落不斷逼近的黑色閃刃，同時思考蓮也的問題。
「要是上頭能標記出『弱點』的字樣那就好了。」
「它可是一身黑啊，就算有字也看不出來吧。」
「那乾脆把不是弱點的部位全部清掉算了。」
「這麽麻煩的事——」
但說到一半，蓮也頓住了。
「你剛剛說什麽？」
「嗯？我說把不是弱點的部位全部清掉——」
「——就是這個！」
「就是這個……？蓮哥！」
蓮也沒理睬散葉，直接衝了出去。
動身的同時，透過悠裏向所有人發布訊息。
大家的反應雖然各式各樣，但蓮也隻用一句『沒問題』擺平異議，執行他的行動。
「學、學長……？」
不知道是因為事發太過於突然，還是有其他原因，悠裏搖曳著銀發，模樣顯然仿徨錯愕。
她仍在猶豫，究竟該怎麽做。
而那有很大一部分是因為蓮也欠缺說明——但現在可沒空解釋那些。
該怎麽做，才能讓悠裏立刻振作提起幹勁。
連思考的時間都舍不得浪費的蓮也，忽然想起自己曾與她訂下的契約。
於是，隻見他昂然一笑，在依舊訝異的她麵前跪下。
「——我來迎接您了，我的主君。」
目瞪口呆的悠裏一時屏息，隔了短暫的沉默，輕輕地笑了。
「你終於來了——我的《醜角偽劍【】》。」
【插圖】
於是，兩人一同展開行動。
「……奈耶是不曉得她們發生什麽事啦。」
奈耶雖然悶悶不樂，但還是為蓮也他們施上紫色特效——透過索菲亞的協助而解除限製的『餓獸焰噬』。
「總之等迴家之後，蓮學長你要跟奈耶約會一次喔！」
翹起指頭的奈耶，讓蓮也苦笑了聲。
「不管是不是約會，你欠我們一次。」
並且，對忙著準備『戲劇性進化』的妃繼點點頭。
【插圖】
「那麽——我們上吧，悠裏。」
獲得雙重支援的蓮也他們，三兩下就加速至黑球附近——遭遇猛烈的反擊。
來去穿梭的黑色閃刃，大部分被打頭陣的蓮也擊落彈開，但光憑他一人終究是應付不暇。不足的部分，則是被蓮也身後揮出的一閃給擊落。
「真想不到……竟然會采取這樣的方式。」
搖曳著兔耳的《幻影兔姬》揮出的櫻紅色劍閃，劈落蠢動的觸手。
「——既然是蓮哥的主意，那也沒辦法了。」
《斬虐女王》冷冷念了句，掛著兔子吊飾的大鐮一揮，將試圖再次生出觸手的那些部位連根掃蕩。
背對著背的姊妹，各自臭著一張相似的臉，忿忿不平地瞧著蓮也——隨後表情因此軟化。
「要是輸了，我可不饒你。」
「雖然這種可能連兆分之一都沒有——不過我還是相信你，蓮哥。」
【插圖】
在姊妹的目送下，蓮也發現一旁的悠裏正以沒好氣的眼神瞧著自己。
「怎麽了？」
「……沒事。隻是跟以前一樣，覺得學長你這人真過分罷了。」
「這是在稱讚我嗎？」
「……是在稱讚沒錯。」
悠裏的昂然一笑，讓蓮也同樣迴以笑容。
「看樣子——我可不能辜負期待了。」
蓮也邊說，邊摟起悠裏的腰並喊道。
「『縮地?光矢』！」
得到係統輔助，一口氣加速的蓮也，一躍來到黑球的遙遠正上方。
黑球的攔截係統一察覺到蓮也，所有黑色閃刃與觸手於是對準正上方。
見到那一切，悠裏閉上眼，伸直《九命怪貓》。
——『全知覺共感【full ve】』。
悠裏的五感成為蓮也的五感，反之亦然。
在各自與各自的知覺共享的狀態下，蓮也一樣閉上眼。
——《過超集中》。
思緒逐漸沉澱，變得敏銳而洗練——彷佛全身化為一把劍的錯覺。
微微睜眼的蓮也【悠裏】，透過悠裏【蓮也】舉起的手控製《九命怪貓》，纏上另一隻手握持的《無定》，融合成巨大的——比身高還要大上幾十倍的超級巨劍。
——要是沒有弱點，那就粉碎一切。
「到此為止了——『世界』。」
擴展為極大的《無定》一揮落，蓮也【悠裏】將《世界的意誌》的一切全數覆寫殆盡——
眼前看得到的景物並沒有改變。
雖然周遭隨著時間經過而變暗，天空升起紅色的月亮，但那些都屬於自然現象。
然而人人都能感受得出，自從散葉一現身，氛圍也跟著明顯改變。
「……你做了什麽？」
用大劍擋下大鐮的蓮也，被以那嬌小身軀難以想像的巨大蠻力給製壓著，臉上卻笑了。
「都這個時候了，你應該不會再玩什麽小把戲吧？」
蓮也的挑釁，讓身穿紅裙的女王露出皓齒與微笑。
「當然不會。我不是說了嗎——我等這一刻等得不耐煩了！」
被單純的較勁給彈開的蓮也，在空中重整姿勢，降落到逼近身後的建築物殘骸上。
瞬間，他想通了。
散葉改變的，以及重新設定的，其實是場地與對戰規則。
綴所創造的是一個讓自己——正確來說，是讓《》能像神一樣為所欲為的環境。
之所以能夠吸收他人閃刃，能夠在想要的地方現身，就是來自於此。
本來成為《》的蓮也也能使用這些設定，現在卻不行了。
「無奇不有跟無所限製是兩迴事，對吧？」
像是猜出他內心疑問的一句話，讓蓮也嘴角揚起淺笑。
「我應該說過好幾次，別這樣擅自決定場地。」
這是兩人過去有過的對話。
也就是散葉尚未覺醒為《》，蓮也還沒被人稱作《不敗王劍》的當年往事。
當場理解他所指為何的散葉，先是微微睜大眼，接著開心地——深受觸動般露出傲然笑容。
「這麽一點任性，你該把它當成是可愛之處——！」
接著，消失無蹤。
不，那不是真的消失，而是以視覺上看似消失的速度朝此處逼近。
同樣成為《》的蓮也現在能夠明白。
一般de-link裏匪夷所思的速度，其實都停留在對戰規則的規範裏。
好比說與黑羽之戰的最後，蓮也實現超越數值的跳躍。
當時的跳躍，並未超出蓮也的認知。
在de-link裏，法則並不是由世界製定，而是由自己決定。
因此——
「我追得上你。」
而就如同這思考，蓮也麵對眼前逼近的《斬虐女王》的大鐮《巨神之鐮【kronos’ scythe】》，先是以變化為短劍的《無定》承受，隨即挪移力量支點，改以單手劍試圖反擊——就在他準備出手之際，卻被一記時機巧妙的膝頂給阻擋。
半途受阻的蓮也並未拉開距離，而是留意著身上的物理動能，以不影響動能的方式施展追擊。
「依照自己身外的法則【物理法則】行動——這可不是個好主意喔，《不敗王劍》。」
《斬虐女王》露出嗜虐的笑，卻在下個瞬間咬起牙關。
命中前夕呈現異常靜止的斬擊，隨後更是唐突地再次加速。冷不防的一擊，紮實命中《斬虐女王》腹部。
「誰說要照著身外法則走了？」
這人還是受物理法則擺布——先讓對方產生這樣的誤會，再以此虛晃一招。
人類也好《》也罷，隻要還擁有思考主體，就擺脫不了先入為主的觀念。見蓮也利用了自己的大意，散葉露出駭人的笑容。
「——哈，蓮哥還是一樣如此耿直，如此別扭——如此值得一戰！！」
隨著聲音，散葉加快了速度。
認知到這一點，蓮也同樣蓄意摧毀了建構起自己的一切常識框架。
快，還要更快，快得超越認知——
兩人使盡渾身解數，殘酷、熾烈、激烈地交鋒。
對蓮也來說，這正是他向來引頸期盼的。
那麽，名為散葉的少女又是如何呢？
蓮也不曉得。雖然不曉得，但還是認為，這同樣是她的冀望。
那麽。
「盡情廝殺吧——《斬虐女王》。」
「我求之不得——《不敗王劍》。」
互換的言語，成為一言九鼎的承諾。
蓮也與散葉，雙雙踏入無止境的鬥爭領域。
?x?
唐突結束的兩名《》【蓮也與綴】的戰鬥所帶來的，是新的《》之間【蓮也與散葉】的嶄新鬥爭。
「他們……在做什麽？」
不隻是愕然低語的奈耶，悠裏也一樣摸不透他們的戰鬥內容。
目前，她們完全置身事外。
超越人類的存在一旦全力以赴，凡人無從一窺全貌。
突然，一旁傳來鞋跟的聲響，讓悠裏轉頭望去。
「我是……我究竟是為了什麽才……！」
隻見《幻影兔姬》心有不甘似地蹬地而去。
她真正的冀望是什麽，悠裏並不清楚。悠裏隻知道，她就跟蓮也一樣，對目前與他對峙的那名少女有很深的執著。
「舞花……」
而對《幻影兔姬》同樣頗有執著的妃繼，發出跟她不太搭調的，帶有顫聲的口吻。
——這件事，不是我們能插手的。
空蕩的氣氛，像是突然說起這段話般，讓悠裏闔起眼。
心懷這大前提，悠裏進一步思考，在這樣的情況下，有什麽是她們真正能做的。
在悠裏視野裏的，是巨量的數據之海。看似現實的景象配合她的思考，以高速匯整並分門別類。
而分析與思考並進所求出的答案是——yes。
不摻雜情感，冷靜透徹且客觀的結果。
對於眼前的戰鬥，悠裏等人可說是無能為力，起不了影響。
除了在此作壁上觀，可說是別無他法——
——真是這樣嗎？
聲音不知從何方傳來。
對悠裏而言，比任何話都更想聽的內容。
現實裏不可能聽得見的聲音。
單純的幻聽。所謂的空想。不切實際的唿喚。
「……還是有，我能夠做的事。」
那讓悠裏抬起頭，堅定凝望著前方。
?x?
蓮也注視著眼前，在數不清第幾次的斬擊攻防的最後，施展了推掌並接續迴旋踢，一招不像是de-link的連鎖技，猛烈擊退了《斬虐女王》。
散葉狠狠撞上身後數十公尺處的大樓，無力地趴倒地麵。
「嗬……嗬嗬嗬、啊哈哈哈哈哈哈哈！」
樂不可支的洪亮歡笑一停歇，散葉表示：
「就是這個——就是這個，蓮哥！這就是我一直以來所追求的！」
倒地而笑的散葉，讓蓮也懶洋洋卻又不敢掉以輕心地答道：
「那真是太好了，很高興你能滿意。」
「蓮哥你怎麽這麽冷淡，明明你自己也很樂在其中。」
「你最好就這樣乖乖躺著，因為這才是我一直以來的願望。」
「這句話說得可真是無情。不過——你說謊。」
借反作用力起身的《斬虐女王》，隨後冷酷地眯起雙眸。
「蓮哥你一定也不希望戰鬥到此結束，要是可以的話，你恨不得無盡地打下去。」
「那你也太瞧得起我了。要是你能讓這世界恢複原狀，我很樂意隨時投降。」
「滿口謊話。」
「這完完全全是真心話。」
比誰都熟悉彼此的兩人一開口，卻是持相反意見爭論不休。
就是這感覺，令他們如魚得水。
雖然心中同意對方，但就是忍不住要反駁個幾句，不可思議的兩人關係。
對蓮也來說，或者對散葉來說——他們是彼此無可取代的對手。
「好吧，蓮哥說話不老實這一點，說起來也是老毛病了。」
而散葉不知道是不是也想著相同的事，隻見她輕聳了下肩，隨後而來的，則是無情的目光。
「那麽為了蓮哥好——我隻好體貼地拿出真本事來讓你乖乖就範了。」
瞬間，一陣不寒而栗自蓮也身上竄過。
冷言冷語，虛張聲勢，都是兔神散葉日常生活裏常常用上的。
事到如今還想唬誰——蓮也才暗想到一半……
「還有空發愣嗎？」
散葉的語聲，卻是從背後傳來。
蓮也在驚愕之前，已先脫離原地。
——怎麽了？發生什麽事？
《》隨意瞬間移動的手段，已經被散葉自己給封住了，蓮也剛剛也檢查過其效果。
當然，有些技能能夠瞬間移動到對手背後，但一如先前的戰鬥，蓮也等人從來沒用過相關招式，因為對現在的他們來說，透過係統輔助的技能破綻過大，不值得用在實戰裏。
要是對方發動技能，蓮也一定會在發動前感應到，因此那並不是技能。
那麽剩下的可能性，就是單純的高速移動——
「來吧，想想這是怎麽一迴事。」
又一次地，散葉繞到他的身後。
「————！？」
這次真正大吃一驚的蓮也，看著她高舉過頭，映出月光的大鐮——
「然後，試著拆穿並且超越它吧——《不敗王劍》。」
強人所難也要有個限度啊——蓮也這麽思考的同時，美麗的銀閃早已招唿到身上。
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「不太對勁……千宮蓮也未免輸得太慘了。」
妃繼的低語，讓忙著準備的悠裏，視線從眼前的『那個』轉往前方。
而同樣旁觀蓮也戰鬥的奈耶，也看法一致地點點頭。
「真的耶，那一點都不像是蓮學長。」
先前一度平分秋色的《不敗王劍》與《斬虐女王》——屬於《》的戰鬥卻在轉眼之間，戰況急轉直下。
當然，她們並沒有目擊一切，甚至整個過程幾乎都是不可觀測的，不過要是某方被打飛導致戰鬥中斷，好歹會有瞬間靜止，而從剛剛開始，靜止的畫麵全都是蓮也單方。
「怎麽會……剛才明明都還是蓮也占上風的。」
「原來是這樣嗎？」
身為最強的《刻印者》之一，舞花似乎勉強追得上悠裏那幾乎看不見的戰鬥，為她講解了大致的過程。
「自從《斬虐女王》說要拿出真本事，蓮也就一路挨打……她用的方法更是匪夷所思。」
「匪夷所思的方法？」
「在我看來，那就像是某種瞬間移動。」
「嗯嗯？不過那招剛剛世良樹綴不是也用過嗎？」
而迴答奈耶問題的，是緊鄰一旁觀看戰況的妃繼。
「《終焉之黑》創造的特殊場域已經解除了。而且，要是能夠以那種方式使用瞬間移動，同樣是《》的千宮蓮也應該也能夠使用。」
「但是，學長卻沒有使用的跡象，被《斬虐女王》那招玩弄到現在……」
這的確事有蹊蹺。
而最叫人納悶的，是蓮也竟然直到現在毫無作為。
悠裏認識的《不敗王劍》千宮蓮也，是個擁有不管身處何種絕望，都能一舉翻盤的驚人專注力——深不可測的思考力。
有時她甚至覺得，蓮也的強大並不是來自《無定》這把閃刃的性能，而是來自那思考力。
一想到這兒……
——能令你感受到威脅的事物，全都是我的武器。
她不經意地想起蓮也說過的話。
令你、感受到威脅。武器——
「……悠裏？」
舞花的訝異聲，聽起來有顯得遙遠的錯覺。
睜大雙眼的悠裏，以連自己都無法置信的高速思考推導出的答案，讓她就像蓮也那樣——揚起嘴角。
?x?
「啊哈哈哈哈哈，你怎麽了，《不敗王劍》！！」
放聲而笑的《斬虐女王》自從宣布要拿出真本事，行動也一如她的綽號，展開殺戮般的攻勢。
在這沒有體力量表的世界裏隻要不昏倒，就不算是落敗。
而這也同時意味著，裏頭的人得挨打到底，直到失去意識為止。
「蓮哥，你應該不會因為這點程度的攻擊，就束手無策吧？」
無比高亢，卻又冷靜異常。
散葉單方麵地對著蓮也劈斬。
蓮也這頭並非故意承受攻擊，而是試著閃避或反擊，但她每次都會匪夷所思地消失無蹤。
他至今遇上的那些對手，有些會使出我方意料之外，甚至想都沒想過的手法。
每當遇上那些事，蓮也總能究明真相，過關斬將至今——但這次再怎麽集中思考，就是找不出答案。
散葉的那一招，顯然就是瞬間移動。
而那正是綴——《終焉之黑》曾經擁有的，與凡人交手時的優勢之一。
擁有最兇之名的《斬虐女王》要是再獲得這絕對優勢——
這樣的事實，足以構成讓《不敗王劍》飽受蹂躪的原因。
——這可不像學長啊。
突然地……
疑似悠裏的聲音，讓蓮也睜大雙眼。
也許這隻是挨了太多刀，承受太大的傷害，意識朦朧之下的產物也說不定。
我竟然連幻聽都出現了嗎……正當蓮也這麽想著時——
——其實我覺得這麽一點小事，學長應該會發現才對。
悠裏的話語，這次更加清晰。
與內容不同，聽起來莫名開心的嗓音，讓蓮也不禁一笑，暗自在心中迴問：
——之前不知道是誰，連我故意讓《終焉之黑》吞噬都看不出來？
——那、那是因為……
聽悠裏明顯慌了的反應，蓮也心滿意足的同時，也想起現在可不是聊天的時候。
——所以，你不惜使用《絕對同步【testament】》，應該不會隻是想來損我吧？
《絕對同步》是過去與舞花等人交手時，悠裏曾經使用的能力，能讓一切知覺同步。
在私密訊息無法正常作用的現在，她大概是為了悄悄傳遞訊息，才特地用上這能力。
——這點學長倒是察覺得挺快的。
好似鬧別扭的口吻，隨即轉為一本正經。
——既然如此，我想學長應該也猜得出她所使用的特質。
……特質？
思考急遽加速的感覺。明明現實裏正承受散葉的斬擊，認知主體卻像是隔著螢幕觀看這一切，靈魂出竅般的錯覺。
麵對眼前並列的幾個螢幕，站在蓮也一旁的悠裏說了。
「學長，你的武器——《不敗王劍》擁有的是什麽本領呢？」
話語一響起，悠裏與螢幕消失，徒剩散葉就在眼前的現實，以及揮斬而來的《巨神之鐮》。
蓮也表麵上試圖反擊，實際上卻是牢牢盯著散葉的一舉一動。
斬擊即將命中——這樣的念頭方起，不知第幾次的『那招』再次發動，讓散葉瞬間繞到蓮也背後。
「想不到蓮哥你癖好可真怪，竟然這麽喜歡挨砍！」
鐮刀再一次的連擊，以及明顯的一句挑釁。
蓮也無視那一切，絞盡腦汁專注思考。
——《不敗王劍》擁有的是什麽本領？
這問題——連思考的必要都沒有。
時間依舊無情地自蓮也麵前流逝，散葉重複使出『那招』。
盡管單方麵地挨斬，蓮也依舊冷靜觀察，觀察的同時不斷思考。
現場依舊殘留著散葉消失的感覺。她是真的消失了嗎？若其實並未消失，那麽有可能是什麽？好比說——舞花所使用的幻影，對認知起作用的能力……不對。這絕對跟舞花的幻影不同。幻影具有連貫性，散葉的卻沒有。不管怎麽追擊，總是會有中斷的瞬間。
——中斷的、瞬間？
追求答案的手探索到的，是某種疙瘩般的突兀觸感。
缺少連貫性。連貫性。連貫性這概念，意味著什麽——
層層疊起的理論帶來的，是絕對的靈感。
「——喔喔，原來是這麽迴事。」
喃喃自語的蓮也露出的，是倨傲的笑容。
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見蓮也突然笑了起來，散葉雖然略感訝異，倒也沒特別放在心上。
對現在的她來說，拿出渾身解數，使盡全力撕裂蓮也，比什麽都更令人愉悅，讓她興奮得彷佛腦漿都要溢出似的。
對兔神散葉而言，千宮蓮也毫無疑問，是命中注定的對手。
而不管是在散葉覺醒為《》前，還是覺醒為《》後，這都像是真理般不曾動搖。
而那命中注定的對手一如散葉的預料成為《》，此時此刻與他立於同樣高度以閃刃交鋒——
世上真有如此幸福的事嗎？
但即使擁有壓倒性優勢，散葉卻不曾掉以輕心。要想讓幸福的時間持續下去，就不該有那種不識趣的想法。
即使導致的結果，將會徹底摧毀蓮也——
散葉帶著充滿自虐的笑容，使出『那招』好整以暇地繞到蓮也背後，試圖施展更多的斬擊。
「——！」
但一揮斬後，她訝異地睜大了眼。
劈斬蓮也的是散葉，被蓮也的反應嚇著的同樣是散葉，乍看是不可思議的矛盾。
隨後，散葉道出造成這矛盾的原因：
「——為何追的上我？」
『那招』在發動時別說是人類，萬物都不可能動得了。
除了散葉自己，誰也追不上她的攻擊。
可是現在——
「是連貫性。」
蓮也他竟然——
直至先前還一身焦慮的勁敵，如今咧開嘴角。
「我一直覺得你的攻擊不對勁，在直至結果出現為止的過程裏，充滿行動間連貫性的怪異斷層，造成瞬間移動般的感覺。既然如此，那麽又是什麽讓連綿不絕的連貫性出現斷層？」
伸出的食指，敲了敲握住《無定》的右手手腕。
「答案是時間。或者說得確切點，『時間停止』——這就是你的能力的真麵目。」
毋庸置疑的篤定。
看著那樣的表情，散也同樣傲然而笑。
「答得真好，蓮哥。」
能讓散葉以外所有人的主觀時間暫時停止的『時間停止【world end】』。
那正是散葉所擁有——不，散葉的閃刃所擁有的根基概念。
蓮也能在這麽短的時間內推導至這一步，讓散葉開心得幾乎要喜極而泣。
這下子——他還能再更上層樓。
散葉像是被無從壓抑的情感所支配，接著說道：
「那麽蓮哥，我就給你一點答對的獎賞吧。其實決定閃刃那絕對特質的根基概念，可以分為三大類。」
邊說邊揮出的三道劍閃，被《不敗王劍》依序架開、彈開、躲開。
「那三大類也就是『時間』、『空間』與『認知』。不隻是《刻印者》，隻要是能真正善用閃刃的人，就能找出自己的專屬特質。而要是追本溯源來為那些專屬特質分門別類，最終一定會導向這三大概念。」
好比說散葉擁有的是時間，舞花擁有的是認知，妃繼的則是空間，諸如此類。
散葉邊說邊想，憑蓮也的本事，遲早能夠推導出這結論。
但——現在由散葉親口說出，卻有其絕對性的意義。
「換言之，人的靈魂裏也可以說是具備了這三樣。深植靈魂的三大根基概念。」
散葉單手拿著《巨神之鐮》，鐮刃對準了蓮也，她偏起頭並且笑了。
「那麽，千宮蓮也體內深植的又是什麽呢？」
就是這句話，開啟了蓮也的思考，打開裏頭緊閉的那扇門扉。
瞬間，原本還握在手裏的閃刃，以《無定》為名而設限的係統。
他清晰地理解到——這是自己的一部分，是千宮蓮也的根基，是唯一與一切。
而它表達出的概念——
「不過嘛，我想你擁有的應該是『認知』吧。我的『時間停止』是有接縫的，而你剛剛就是認知觀測到了那接縫，否則不可能有辦法看出我的『時間停止』。」
聳聳肩大方解釋的散葉，讓蓮也先是闔眼，隨即又睜開並說了：
「——真的是這樣嗎？」
帶著無畏笑容的迴應，讓散葉同樣睜開眼傲然而笑。
「是嗎……也對，這才配稱為《不敗王劍》！」
她說著，瞬間奔向蓮也——然後消失了。
「有件事我忘了說——」
聲音從左斜後方傳來。
「我早就知道蓮哥的根基概念是認知了。」
等他注意力朝向那頭時，動靜早已來到右斜前方。
「知己知彼帶來的優勢有多大——蓮哥你一定也能體會。」
立於正麵的散葉，指尖往蓮也的胸膛輕觸。
瞬間，斬擊自各方角度劈來。
「——」
缺乏主體，隻有斬擊的現象。
當然，這隻是認知上的問題。散葉實際上隻是全力施展了蓮也無從觀測的『時間停止』。
說要拿出真本事，卻還暗藏一手，隻是如此罷了。
總是技高一籌的姿態，為蓮也挑起某種難以言喻的懷念感。
在舊版de-link裏未曾戰勝的敵手。
每當自己辛苦爬上她的高度，她卻總是登上更高的位置向自己招手。
與散葉交手，追逐著散葉，讓蓮也不斷地邁向巔峰。
這感覺一方麵大快人心——
「也因為這樣，差不多該結束這一切了。」
蓮也一呢喃完，再次現身遠方的散葉笑了。
「很遺憾，這是不可能的，蓮哥。主控權如今依然在我，你的『認知』就算能觀測時間，卻觀測不了『時間停止』。」
確實，人類雖然能夠計時，卻不可能停下指針，也不可能看見它停下。
然而——
「那又如何？」
蓮也說了。
「你一廂情願的解釋對我來說一點都不重要。還是說，你就跟綴【那家夥】一樣，把自己當成是世界的絕對真理？」
一時收起笑容的散葉，很快就又揚起嘴角。
「……哈，這樣的誇誇其談我倒是不討厭——前提是實力要能跟得上！」
下一秒，她消失無蹤。
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「……哈，這樣的誇誇其談我倒是不討厭——前提是實力要能跟得上！」
開口同時停下時間的散葉，一個人在灰色的世界裏行動。
散葉的『時間停止』沒有限製，隻要她願意，想重複使用也不是問題。
因此『時間停止』的時間雖短，現實裏卻能無限延展
其作用時間。
她之所以做出接縫，就隻是為了混淆他。要是一開始就使出沒有接縫的『時間停止』，是引不出那樣的反應的。
讓蓮也混淆並深入思考，才有其意義在。
持續使用『時間停止』的散葉，想起前不久蓮也說過的話。
——你把自己當成是世界的絕對真理？
「……很遺憾，就是這麽一迴事，蓮哥。」
不，隻要身在《》，這感覺其實再正常不過。
自己的世界無處不在，因此自己的真理也等同世界的真理。
因此散葉她才——
「所以你才會策劃出這麽荒謬的事嗎？」
這聲音。
由世界的法則來看，是根本的、絕對的——
「……不可能。」
散葉脫口而出的話，讓他不太滿意地歪過頭。
「這句話我已經聽膩了。」
在灰色世界裏悠然漫步的蓮也說了：
「你的世界的真理不等於世界的真理……就隻是這麽一迴事罷了。」
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「為什麽，你還能動……」
在蓮也看來，散葉這問題何其愚蠢。
「為什麽你覺得我不能動？」
「……太荒謬了。」
相較於話語，散葉莫名歡欣地接著表示：
「再說蓮哥你的閃刃，根基概念是『認知』。《無定》就是憑你的認知而改變。這跟時間空間沒有關係，這點是無可改變的——」
「那有什麽是可以改變的？」
《無定》能隨蓮也的認知而有各種變化，也意味著他的根基概念為認知。若這點無法改變，那有什麽是能夠改變的呢？
「——」
見散葉像挨了當頭棒喝般默不吭聲，蓮也說了下去：
「沒有什麽是不會改變的——不管是時間、空間、認知，甚至這些框架。」
若蓮也的根基概念【閃刃】是認知，那麽就隻要透過認知，改變『時間無法捉摸』這樣的認知就行了。
也就是說——
「——『不受拘限【indefinite】』。原來如此，蓮哥真正的根基概念是……變化……！」
「所以我不是說了嗎？你該舍棄那被定型的僵化思考。」
隨著蓮也一揮手，灰色的世界響起玻璃般碎裂聲並崩壞。
在再次流動的時間裏，蓮也依舊看著散葉。
接著，散葉她，永恆不變的她——笑了。
為超乎想像的成果而笑。
為一帆風順的現實而笑。
「過去曾有哲學家主張——人的認知作用，根本上來自時間與空間……看來蓮哥你采取的是反其道而行的方法。」
嘀咕著的她，發現自己的咽喉微顫，不由自主地發出笑聲。
之後，散葉理解到自己再怎麽努力也藏不住笑聲，隻好放棄控製那早已鬆馳的表情。
取而代之地，她張開雙臂，凝聚全身力量。
「太棒了……蓮哥你真是太棒了……超出我的預期。你果然是我命中注定的對手——！」
麵對感動至極，彷佛就要流下淚的散葉，蓮也淡漠地說了：
「……也許吧。」
無奈的表情，以及那反應，讓散葉裝模作樣地聳了下肩。
「這反應也太冷淡了吧，雖然這樣也挺好的。」
「你才是根本饑不擇食吧，哪有人這麽亂來的。」
「我有哪一次不亂來的嗎？」
「一次都沒有。」
「竟然連想都不想啊。」
「因為這問題根本沒有思考的餘地。」
愉快的對話，像是延續自前世，像是會持續到下輩子，也或者僅隻這千載難逢的一次——聊得如此投機。
此刻的《不敗王劍【千宮蓮也】》，擺脫了《斬虐女王【兔神散葉】》的想象。
散葉擁有的知己知彼的優勢已經不存，她再也料不到今後的發展。
而這——正是兔神散葉這《》的心願。
「欸，蓮哥，我現在完全料不到你在做什麽，在想些什麽。」
散葉手貼著胸口，帶著與第一次加入de-link時相同的期盼——帶著當初的心動說道：
「你也一樣，對吧？」
麵對這提問，蓮也垂下視線。
「……是啊。」
簡短的肯定，對散葉來說已經足夠。
一改其色露出陰狠笑容的她，壓低身子舉起大鐮，如新月般勾起的嘴角裏，按捺不住的鬥爭心脫口而出：
「那麽，來打吧。不斷地、不斷不斷、不斷不斷不斷——永遠地打下去吧——！」
看著將大鐮舉至身後，如同拉滿弓般蓄勢待發的散葉——
蓮也說了——
「不，我不打。」
蓮也輕輕搖搖頭，與散葉眼神正麵交會。
他平靜地對她說：
「我已經打夠了。」
這句話，以及話中的含意——比任何事物都超出散葉的預料。
「這是，什麽意思？」
她不懂這意思，不懂他的意願，不懂他的意向。
而這樣的不解，散葉並不需要——
被她麵無表情地瞧著，使蓮也輕輕別過視線。
跟著蓮也一同轉頭的散葉，這才發現到一直旁觀至今的悠裏等人。
並且，發現她們正屏息瞧著蓮也——散葉的熱情頓時降溫。
「……原來是這麽迴事。」
原來如此，原來如此。
反覆嘟噥的散葉，無視自己的意誌吊起嘴角，擺出開朗的模樣說道：
「這麽說來，我好像還沒跟蓮哥提過，關於這次的事情以及我追求的目標。」
轉著大鐮扛上肩膀的散葉，讓蓮也眯起了眼。
「……我隻知道，《世界變革計畫》有你幹涉其中，由你促成，被你占據。」
由過去的世良樹我光規劃，『第六機關』接手，被世良樹綴完成的計畫。
然而這裏頭有太多部分，是由兔神散葉這人包辦的。
「這麽說算對——也不算對。蓮哥，我不是說過了嗎？我對他們的世界絲毫沒興趣，隻打算為自己變革這個世界。」
她口中的為散葉而存在的世界——
——我期待能與同樣成為神的蓮哥再戰——一場神與神永無止境的戰鬥。
散葉帶著些許寂寥，遙望遠方。
「蓮哥。自從覺醒為《》，無意識地抗拒世界那頭的認知那一刻起，我就明白……或者現在的你應該也能明白，人與人並沒有根本上的連係，我的世界跟你的世界，是絕對互不幹涉的。」
「…………」
這是散葉從前說過的話。
這個世界比想像中更加單純，構造比想像中更加悲哀。散葉的世界與蓮也的世界永無交會。真正不幸的並不是擦身而過，而是連擦身而過的機會都沒有——
「……是啊。」
成為《》，不隻看得到現實裏成真的世界，就連無法成真的世界都能辨識到，蓮也如今終於曉得這件事。
不管是在哪個可能存在的世界，蓮也都不會與他人真正交會。這無關可能性，而是構造上、概念上的因素導致如此。
「我跟你……自身與他人沒有交會。因為沒有交會，所以形同陌路。」
這是何其悲哀，卻又何其無奈的事實。
得到蓮也的讚同，散葉像是鬆了口氣，又像是有些不舍，表情五味雜陳。
「沒錯……
絕不可能與他人的世界交會。若是無法交會的話那也沒辦法，關於這點我已經放棄了，取而代之的是——我尋求與他人戰鬥。不知為何，我生來就對斬人這種事感到異常興奮。」
她開玩笑地聳聳肩，大鐮於是跟著晃動。
「這樣一來，事情就簡單多了。我尋找能夠獲得更多快樂的方法，發現隻要能跟對等的、或者是超乎自己想像的人全力一搏，我就能在裏頭找到快樂。這個方法，正是蓮哥你教給我的。」
「原來我一直都被你當成滿足異常癖好的工具嗎……」
「沒錯，甚至可說是蓮哥害我的癖好變本加厲也不為過。所以，負起責任吧。」
「把人當工具就算了，這要求也太豈有此理了吧。」
無奈歎氣的蓮也，以及淘氣地露出笑臉的散葉。
看著這兩人——舞花平靜地開口問道：
「為了這目的……你就為了這目的，惹出這種風波？」
興師問罪的口吻，低沉而凝重。
「給家人……給大家添麻煩，甚至把事情搞得這麽大——」
最後，她不齒地落下一句：
「你有毛病嗎？」
強調的語氣，不管誰都聽得出，裏頭帶有直截了當的怒火。
但散葉就像是仍在跟蓮也說話般，不但沒看舞花一眼，甚至連身子都沒轉，語帶奚落地說了：
「我可不在乎別人怎麽說我，但由一個隻有趁我不在時才有機會接近蓮哥的人說這種話，還真是讓人無言到近乎可笑呢。」
「————」
近乎失控的衝動，讓舞花差點就要衝了上去。
「兔神學姊！」
近在一旁的悠裏使勁抱著她手臂。
而遍體鱗傷的舞花，已經連甩開悠裏的氣魄都沒有。
「……沒、錯。」
舞花緊咬著嘴唇說了：
「沒錯！我就是隻能透過散葉……隻能趁散葉不在才有辦法親近蓮也！！這樣哪裏有錯了！？」
兩人明明是青梅竹馬，明明相同年紀，明明舞花也想找蓮也一起玩。
但每一次，散葉總是在那裏。
舞花平時得習武，跟蓮也之間沒有共通的興趣，加上又身為姊姊——所有事都得讓著散葉。
她總是以此為藉口，不停給自己找藉口，不願麵對自己。
而她發現這件事，是在散葉消失以後。
就如同散葉隻想著自己——舞花同樣隻想著自己。
「散葉一定會為了自己而連累蓮也……所以我得挺身保護他——我知道為了滿足自我，我也犯了跟散葉一樣的錯……這些我都懂……我都懂……可是——」
但話還沒說完，舞花身子便已飛起。
或者說，是被人打飛了。
「……還真是無可救藥呢。」
散葉一甩像是沾上髒東西的大鐮，用跟自己姊姊相同的僵硬聲調說道：
「簡直是愚昧到叫人不敢相信，你竟然是我的姊姊。」
歎完一口氣，散葉再次迴身麵向蓮也。
「喔喔抱歉了蓮哥，我們話都還沒說完——」
然而散葉卻發現嬌小少女立於眼前，眉頭不禁蹙起。
「妃繼……」
妃繼無視奈耶的唿喚，此刻瞪著散葉的神態對她來說，可是前所未有的表情。
「你又懂舞花什麽了。」
「……你這人說話可真風趣。」
散葉一副索然無味地說完，輕輕聳了下肩——並且反射性地接下對著自己臉頰甩來的手掌。
「你這是在開我玩笑嗎？」
賞了《斬虐女王》一巴掌的妃繼，毫不畏懼地麵對著她。
遲遲不肯轉開的視線，讓散葉顯得有些畏縮。
「當姊姊的人想跟妹妹和睦相處——這樣哪裏不好了？」
散葉側眼望去，在悠裏身後的，是長相與她毫無二致的奈耶。
環視周遭，蓮也此刻對著散葉散發的，同樣是譴責的目光。
「……唉唉。」
看來這下問題不解決不行了。散葉毫不掩飾懶洋洋的態度，睥睨著想盡辦法要起身的姊姊說了：
「和睦相處這種事說穿了，也得要對方有那份意願才能成立。至於我呢，可從來沒想過要跟那樣的人和睦相處。」
不過對方恐怕也不這麽希望吧——
——散葉正打算補上這句，卻先被奈耶插了話進來。
「奈耶說啊，在這種前提下，誰也別想跟誰和睦相處吧？因為葉葉你待的不就是與人毫無交集，也就是不懂他人想法的世界嗎？那麽又怎麽可能曉得對方有沒有意願呢？」
唯有對方願意與自己和睦共處，兩人才有辦法變得要好。這樣的世界，顯然跟散葉所思考的世界相悖。
也就是說，在這樣的世界裏，誰也不可能和睦相處。
「……所以我——」
「因為自己跟他人的世界沒有交會，所以無意跟任何人要好——若你是這麽想的——」
妃繼急促地說著：
「那麽對千宮蓮也一樣不該例外。如果對象是千宮蓮也，你也一樣不願意跟他和睦相處嗎？」
聽似平淡，卻帶有莫名激昂的話，讓散葉戲謔地笑了。
「我一直都是這個意思，看來你們全都沒聽懂嗎？」
「既然這樣……」
伴隨沙沙聲起身的舞花，帶著心有不甘，像是要落淚的複雜神色對她說：
「為什麽你要和蓮也交手？」
嚴肅得可怕的表情，聲色卻莫名溫和。
散葉發現自己不知不覺盯著她瞧，趕緊轉開視線。
「……我不是說了，我對斬人情有獨鍾——」
「所以我就是在問，為何會選上蓮也？」
「——」
為何把蓮也當成命中注定的對手？
若隻是想斬人，選誰都是一樣的。若是想要一個能全力發揮的對手，大可選擇《》，或者是世良樹綴。
但她並沒這樣做。
那麽有什麽原因，非得是蓮也不可。
為什麽……
答案很顯然地——
「那是一個難以啟齒的答案，是嗎？」
眼前的悠裏說完。
「這話是……什麽意思？」
散葉早已沒了笑容。
如今就算想強裝笑容，呈現的也隻是張僵硬生澀的臉。
「你一直希望能跟學長互通心靈，但卻由根本體悟到，世界的構造不允許這麽做，因此感到絕望——表麵上死了這條心。」
表麵上。
既然世界彼此無交集，那就從其他方麵給自己找樂子吧——
「但你的興趣到頭來，依然是對準學長，就為了跟學長一戰而改變世界。你嘴上說歸說，所作所為卻總是想要深入瞭解學長——」
「不對！！」
激動的散葉也沒料到自己的情感外流了，驚訝得摀住嘴巴。
怎麽搞的，這情緒是怎麽迴事？
這陌生的情愫是來自何方——
「散葉。」
蓮也突然的一聲，讓散葉肩頭為之一顫。
隻見她隨後慢慢轉身，硬是擺了個笑臉表示：
「喔……喔喔蓮哥。既然蓮哥你已經是《》了，應該能體會我的心情吧？我隻是、為了自己的——」
「你說得沒錯。」
這句認同不知為何，反倒像是深深刺上她的心房。
「世界是絕無交集的。我就是我，你就是你，不會有其他可能。可是——這種事大
家都明白的。」
不管是不是《》。
每個人都是孤獨的。
這種事情，誰都心裏有數。
「但人們還是希望能與他人相係，希望世界能夠交會。」
「……沒錯，但他們隻是凡人，無法像我們一樣看到各種可能性，隻是對根本不存在的幻想心存期待——」
「不對。」
連連擺頭後，蓮也手貼上胸前。
「不隻他們，我也一樣。雖然對世界的機製再清楚不過……但也就因為清楚，我才更加地為理解而努力，希望彼此能夠相係。」
蓮也看著悠裏，看著舞花，看著奈耶，看著妃繼——看著散葉。
向是在挑戰似地，靜靜瞧著她。
而那樣的眼神就會讓她想起，那個對蓮也糾纏不清，老想著要跟蓮也交手的自己。
「…………真是敗給你了。」
垂下視線的散葉，平靜地笑了起來。
並且落寞地張開嘴——
世界就在這時，冷不防地扭曲走樣。
?x?
突如其來的激烈地震伴隨雜訊，震垮了周遭的所有建築物。
「——啊！？怎麽了怎麽了！？這是怎麽迴事！？」
奈耶發出比起轟然巨響毫不遜色的喊聲，癱坐到地上的妃繼迴答她：
「這個場地——世界全體正在崩毀。」
為『完美無缺之鎧』輸入所需數據的妃繼，提前警覺到這狀況並防範於未然。
但，她見到的就隻是各種異象的其中之一。
「這下可傷腦筋了。」
飄在空中而不受地麵晃動影響的散葉，歎了一聲並接著說：
「我可沒料到會有這種發展啊。同為《》還真是挺麻煩的呢。」
「發生、什麽事了——？」
悠裏已經連站都站不住，手撐著地麵問道。
「……看來她的心願，即使不省人事後依然在執行著。」
蓮也攙扶著舞花，目光凝視著一點，接著說道：
「簡單來說，這是一種臨界現象。」
說話的蓮也視線另一頭的——是依舊倒地不起的世良樹綴。
她的四周如今益發昏黑扭曲，不時發出電光般的霹啪聲。
一目瞭然的異常狀況，讓奈耶蹙起眉頭。
「那黑色的是什麽東西……」
「應該是與世良樹綴合而為一的人格集合體。」
在這種情況下依舊不停地動著手指輸入數據的妃繼，對著擴充認知裏顯示的視窗眯起了雙眼。
「世良樹綴使所有人昏迷並吸收他們……而那些意識如今全部蘇醒，心願的部分呈現失控狀態。」
那異常之物當著蓮也等人的麵慢慢爬起，睜開那不知所望何方的一雙眼睛。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
幾不成聲的聲響蕩開，周遭建築物與建築物的碎片全都被她吸收而去。
雖然對悠裏他們來說，這就隻不過是比較強勁的風——
「這風是……怎麽迴事？」
「——嗬、嗬，還有、這一招嗎……！」
蓮也與散葉，兩名《》卻慢慢被那風給吸去。
「學長！！」
隨著地麵崩裂，蓮也眼看就要被吸入，幸好悠裏在最後一刻以鞭子纏住他。
「姊姊！——妃繼！」
而妃繼的『戲劇性進化』發揮作用，讓奈耶立刻使出『餓獸焰噬』，抓住即將隨鞭子一起被吹走的悠裏。
雖然蓮也這頭想盡辦法撐著——
「散葉！？」
舞花一聲驚唿，伸向散葉的手——揮了個空。
如今神色莫名豁達的散葉，就這樣被卷了進去——
「學長——！？」
隻見蓮也突然解開悠裏的鞭子，自己發動加速，把手中《無定》對準即將被吸入的散葉扔去。
短劍一刺上散葉的大腿，蓮也同時扯開喉嚨。
「拉緊它！」
原來短劍的劍柄上，綁著悠裏的鞭子。
在舞花助陣下，鞭子像是拔河似地維持住均衡。
而趁機沿鞭子來到散葉那兒的蓮也，在救她離開之前，先是掐著她單薄的肩膀並發出咆哮：
「你腦子到底在想什麽！？」
「……這樣沒頭沒腦地罵人可真過分啊。」
「到底是誰才過分……！你可別想就這樣一個人做了斷！！」
「做了斷……？聽不懂蓮哥你在說什麽。」
「——你以為我看不出來嗎？」
被他低聲質問，散葉淺笑一聲。
「……當然不是。我想蓮哥你肯定是無所不知吧。」
散葉是明知如此卻特地為之——
這讓蓮也緊抿雙唇，眼睛淩利地眯了起來。
「隻要自己被吸進去就能讓它結束——你可別以為我會準你這樣犧牲自己。」
散葉一被吸進去就能讓它結束……是的，散葉是故意被吸進去的。
以世良樹綴為媒介統合為一的眾人——《世界的意誌》顯然試圖要吸收蓮也與散葉等《》。
要是吸收進《》就能讓它停止這麽做。
那麽當然就該由自己身先士卒。
這一點都不合散葉個性的思考，讓蓮也再次動了肝火。
——學長擁有的是什麽武器呢？
但突如其來的幻聽，讓他感到思緒瞬間清明。
這種情況下感情用事，一點意義都沒有。
若真要放手一搏，那就得窮盡一切的可能，絞盡腦汁思考到底——將一切從頭到尾徹底翻盤。
深唿吸。
閉上眼的蓮也，先是整理現狀。
兔神散葉顯然打算將一切做個了斷。
完全基於一己之私，改變、打造、占據這個世界的罪過。
而現在，她打算拿自己來贖罪。
既然如此——
「喂，《斬虐女王》。」
「什麽事？《不敗王劍》。」
「如果你要放棄生命，那就把生命交給我吧。這不是在打比方，而是要你照字麵意思那樣把生命獻給我。」
粗暴至極的口氣，讓散葉一雙眼圓睜著。
「這要求……也是挺過分的。」
「快迴答我就對了。」
時間所剩無幾。
目前的狀態持續下去，遲早會撐不住。
所以我就在那之前先做個了斷吧——麵對如此盤算的蓮也，散葉像是感到眩目般眯起了眼。
「——就獻給你吧，蓮哥。」
得到迴答的同時，地麵掀了開來。
?x?
鞭尖突然沒了感覺。
原本拉扯鞭子的驚人力道一消失，反向倒去的悠裏急忙起身，看向那曾經是世良樹綴的人所在的位置。
而如今在那裏的，是一顆異常巨大的——黑色球體。
球體乍看完美圓正，表麵卻不時蕩起陰森漣漪，傳出駭人的聲音。
不具原形，看似血腥的流動，令人無法卒賭。
但悠裏死命地看著那球體，尋找蓮也的身影。
「學長呢……學長他們呢……？」
不由自主的顫聲，讓獨自冷靜地敲打鍵盤的妃繼說了：
「別擔心——他們都沒事。」
而這句話就像是起跑槍響，隻見一道紅光射出。
定睛仔細一瞧，快得目不暇給的那道光，正斬斷從黑色球體表麵所伸出的液態觸手般的東西。
黑色球
體觸手一被斬斷又馬上再生，持續地、無限地增殖。
而悠裏她們隨後發現，那些其實是衝著自己來的。
「姊姊！」
奈耶的唿喊，以及無數的黑針，幾乎是在同時來臨。
悠裏反射性地試圖閃避，迎麵而來的卻是無處可逃的現實，隻能眼睜睜地看著——
「你太大意了。」
聲音明明來自前方，悠裏卻一時聽不出那是誰的聲音。
「……學、長？」
「——它來了。」
蓮也警告的同時，黑針如雨點般傾盆而落。
蓮也彈開了那一切，黑球於是又微微蠢動，再次釋放攻擊。
這一次，黑色的液狀物仿效劍、長槍等閃刃的形狀，在空中目不暇給地變形。
這不管怎麽看，都不是一個人能應付得來的。
「……！」
蓮也咂了一聲，不得不擺出迎戰架式。
「——真是的。」
一道紅光，在完全無從辨識的狀態下將黑閃刃掃蕩、擊落、彈開。
「要是連這點攻擊都無法自保，那可真是前途堪憂啊。」
不費吹灰之力打落所有攻擊的她，把大鐮《巨神之鐮》扛上肩膀，大搖大擺地歪頭看著蓮也。
「……散葉。」
舞花的聲色像是又驚又喜，又像是無法接受，一種五味雜陳的情感。
而散葉就像是要揮別這令她不耐煩的氣氛，心直口快地說表示：
「我可沒打算跟你們合作，或者是保護你們。現在的我是蓮哥的奴隸，就隻是如此罷了。」
這句話隔了半拍，以另一種意味掀起巨大波瀾。
「奴……奴隸！？」
「蓮學長，這是怎麽一迴事呀！」
「蓮、蓮也……？這、這、這究竟……」
「…………不愧是千宮蓮也。辣手摧花。」
女孩們難搞的反應，讓蓮也舉頭仰天並扶著額頭。
他瞄向惹出風波的當事人，她正淘氣地竊笑著。
「……你是故意的對吧？」
「我怎麽可能會趁這機會偷偷報仇呢，蓮哥。」
對著說得一派輕鬆的散葉歎了一聲後，蓮也硬是收起那自然而然浮現的微笑。
「總之這等晚點再說。現在——」
「我們得阻止《世界的意誌》。」
就是不讓人專美於前的散葉，讓蓮也這次真的笑出來了。
?x?
《不敗王劍》與《斬虐女王》。
舊世代的傳說攜手合作，結成同一戰線——
但乍聽足以令de-link的玩家們欣喜若狂的場麵，實際上卻——
「能不能別扯我後腿啊，《不敗王劍》！」
「不然我該扯哪裏才好？《斬虐女王》！」
「讓我想想……真要說的話——」
「請你別認真迴答好嗎？」
看似緊張卻又叫人虛脫的對話持續著。
「喂，你們兩個！」
舞花的一喊，讓散葉一副不情不願，蓮也則是輕輕點頭，兩人一同將伸來的黑色觸手掃蕩空。
「好吧，也差不多該認真了。」
「蓮哥，耍帥耍得太過頭，可是會栽跟鬥的喔？」
「到時，你再扯我腿拉我一把吧。」
「原來如此，還有這個妙招……！」
隨聲音加速而去的蓮也兩人，再次化身為光，從悠裏她們的認知裏消失。
從四麵八方而來的黑色攻勢，就在同時停滯、被擊落。
邊看著那一切，悠裏邊向身旁的妃繼問道：
「狀況如何呢？」
以世良樹綴這扭曲的《》為媒介，實現世間眾人願望的《世界的意誌》。
在現實裏以黑色球體狀態顯化的欲望，雖然被最強與最兇的《》攔截而並未得逞——
但兩人沒能扳倒它，也沒控製住局麵，就隻是暫時攔下。
悠裏的疑問讓妃繼搖搖頭，邊敲打鍵盤邊說了。
「……不太樂觀。《不敗王劍》和《斬虐女王》雖然是《》……但終究隻是兩名人類。」
而另一頭的敵人，卻是貨真價實的，上億人的意誌。
這樣的對比不難想見，我方雖然一時占上風，但形勢遲早被敵方逆轉。
因此——
「既然這樣，我們就趁現在思考，該怎麽扭轉這形勢吧。」
奈耶看著妃繼顯化的訊息視窗並說著，讓悠裏垂下了頭。
而聽奈耶說得一派輕鬆，妃繼就隻是繼續切換她的訊息視窗。
「要是方法這麽好找，我們就不必如此辛苦了。」
「這麽說也是啦。等我們找到，蓮學長他們大概早就擺平了吧。」
「敵人最棘手的地方在於無形。千宮蓮也他們就算能夠防禦對手的攻擊，我方卻打不倒它。」
「這樣無敵實在太卑鄙了吧?」
奈耶嘴裏低哼著，視線卻緊緊盯著視窗不放。
「要方法……也不是沒有。」
悠裏的一聲嘟噥，讓妃繼她們一起抬頭。
「咦？」
「或者說——我早就準備好了。」
悠裏避開她們詫異的目光，自顧自地思考著。
從剛剛開始，她思考了許久。
擁有無數意識，卻形貌不定的《世界的意誌》。
她無論怎麽想，就是找不到打倒它們的方法。
既然如此，要是無法打倒——
那別打倒就好了。
這是《不敗王劍》最拿手的，偏往深淵而行的逆向思考——
「嗄？別打倒？這樣根本沒解決到問題吧？」
「先聽完再判斷。」
看著妃繼製止奈耶，悠裏接著說下去：
「現在，『它們』在世良樹綴這個媒介下合為一體。如果多數卻又合一的矛盾，就是我們之所以打不倒『它們』的主因……」
「那麽隻要化解那矛盾……但這又該怎麽做呀？」
見奈耶臭著一張臉問，悠裏這下帶點得意，挺起胸膛昂然說道：
「所以，我已經為這一刻準備好久了。一個用來破壞《世界變革計畫》的方法。」
悠裏從世良樹我光的私人空間裏偷看到的原始版《世界變革計畫》，打算以de-link大會的冠軍為媒介，將病毒散播到全世界與之連線的所有人身上，強製將人類轉換為《》。
為了阻止這計畫，悠裏製造了疫苗。
雖然計畫以不同的方式執行，為現實的世界帶來變革，但疫苗的效果其實就隻是引發每個單一個體覺醒，在目前情況下依然能充分發揮效果。
「隻要用了它，就能解除多數合一的矛盾，將它們拆散成原本的單一個人——呃，怎麽了嗎……？」
認真講解的悠裏講到一半卻發現，妃繼跟奈耶並沒有看著自己。
麵麵相覷的她們一副神秘兮兮，就像是在彼此確認些什麽。
「這……」
「媽媽說的那個，隻有姊姊才能勝任的工作，難不成就是……」
「咦？你們跟媽媽……跟索菲亞?斐爾特?祈刃見過麵了嗎？」
奈耶的竊竊私語挑起悠裏的反應，話才剛問完，卻又被妹妹迴了接下來的這一句。
「——姊姊，你那招可千萬別搞砸喔。」
「咦……呃、嗯……當然了。」
「千萬千萬別失敗喔！奈耶要你跟小妹她們發誓！」
「小妹、她們……？」
被奈耶那平常絕對看不到的正經模樣震懾，加上自己的疑問莫名被封殺，讓悠裏對妃繼投以求助的眼色。
「我也一樣，拜托你了。」
見到妃繼那同樣誠懇的目光——
「——我知道了。」
悠裏於是強力地點了個頭。
?x?
聽了那主意，蓮也唯一的感想，就隻有「還不賴」三個字。
悠裏跟蓮也當初會立下約定，就是為了阻止《世界變革計畫》。
而本來應該在防衛計畫的最後派上用場的疫苗，這下成了讓經由其他方式變革的世界還原的解藥——
要是蓮也的反應再感性一些，說不定會讓悠裏相信，一切都是冥冥之中的安排。
——別開這種玩笑了好嗎？
被悠裏冷冷地念了句，蓮也悄悄吊起嘴角。
——別偷看我的內心好嗎？
——不，是學長自己出聲的。
——我哪有啥出什麽聲音。
——這隻是在挑語病！
「……蓮也。」
發現身旁的舞花出聲，蓮也中斷閑聊並張望四周。
但周圍隻有黑色閃刃與蠢動的觸手，並沒有舞花在。
不對……也許某些情況下，舞花比它還要更黑也說不定？
想著那些玩笑的蓮也，將逼近的幾十根黑色閃刃一次擊落。
——學長？
「喔喔，抱歉。」
在現實裏喊出聲的蓮也，重新評估了悠裏的攻略方法並眯起眼。
「問題在於該注射到哪裏……」
疫苗將透過悠裏的閃刃打進《世界的意誌》裏，問題就在於，該注射到哪個『部位』才能奏效。
當然，也許隻要打進去，不管什麽部位都有效，這是最理想的結果。
——但遺憾的是，這機率顯然太低了。
多數合而為一的它，體內總是流動循環，以有機的方式結合，要是某部位被注入毒物【疫苗】，它很可能在蔓延之前將該部位切除。
「老實說，我也沒有頭緒。」
獲得資訊共享的散葉，邊擊落不斷逼近的黑色閃刃，同時思考蓮也的問題。
「要是上頭能標記出『弱點』的字樣那就好了。」
「它可是一身黑啊，就算有字也看不出來吧。」
「那乾脆把不是弱點的部位全部清掉算了。」
「這麽麻煩的事——」
但說到一半，蓮也頓住了。
「你剛剛說什麽？」
「嗯？我說把不是弱點的部位全部清掉——」
「——就是這個！」
「就是這個……？蓮哥！」
蓮也沒理睬散葉，直接衝了出去。
動身的同時，透過悠裏向所有人發布訊息。
大家的反應雖然各式各樣，但蓮也隻用一句『沒問題』擺平異議，執行他的行動。
「學、學長……？」
不知道是因為事發太過於突然，還是有其他原因，悠裏搖曳著銀發，模樣顯然仿徨錯愕。
她仍在猶豫，究竟該怎麽做。
而那有很大一部分是因為蓮也欠缺說明——但現在可沒空解釋那些。
該怎麽做，才能讓悠裏立刻振作提起幹勁。
連思考的時間都舍不得浪費的蓮也，忽然想起自己曾與她訂下的契約。
於是，隻見他昂然一笑，在依舊訝異的她麵前跪下。
「——我來迎接您了，我的主君。」
目瞪口呆的悠裏一時屏息，隔了短暫的沉默，輕輕地笑了。
「你終於來了——我的《醜角偽劍【】》。」
【插圖】
於是，兩人一同展開行動。
「……奈耶是不曉得她們發生什麽事啦。」
奈耶雖然悶悶不樂，但還是為蓮也他們施上紫色特效——透過索菲亞的協助而解除限製的『餓獸焰噬』。
「總之等迴家之後，蓮學長你要跟奈耶約會一次喔！」
翹起指頭的奈耶，讓蓮也苦笑了聲。
「不管是不是約會，你欠我們一次。」
並且，對忙著準備『戲劇性進化』的妃繼點點頭。
【插圖】
「那麽——我們上吧，悠裏。」
獲得雙重支援的蓮也他們，三兩下就加速至黑球附近——遭遇猛烈的反擊。
來去穿梭的黑色閃刃，大部分被打頭陣的蓮也擊落彈開，但光憑他一人終究是應付不暇。不足的部分，則是被蓮也身後揮出的一閃給擊落。
「真想不到……竟然會采取這樣的方式。」
搖曳著兔耳的《幻影兔姬》揮出的櫻紅色劍閃，劈落蠢動的觸手。
「——既然是蓮哥的主意，那也沒辦法了。」
《斬虐女王》冷冷念了句，掛著兔子吊飾的大鐮一揮，將試圖再次生出觸手的那些部位連根掃蕩。
背對著背的姊妹，各自臭著一張相似的臉，忿忿不平地瞧著蓮也——隨後表情因此軟化。
「要是輸了，我可不饒你。」
「雖然這種可能連兆分之一都沒有——不過我還是相信你，蓮哥。」
【插圖】
在姊妹的目送下，蓮也發現一旁的悠裏正以沒好氣的眼神瞧著自己。
「怎麽了？」
「……沒事。隻是跟以前一樣，覺得學長你這人真過分罷了。」
「這是在稱讚我嗎？」
「……是在稱讚沒錯。」
悠裏的昂然一笑，讓蓮也同樣迴以笑容。
「看樣子——我可不能辜負期待了。」
蓮也邊說，邊摟起悠裏的腰並喊道。
「『縮地?光矢』！」
得到係統輔助，一口氣加速的蓮也，一躍來到黑球的遙遠正上方。
黑球的攔截係統一察覺到蓮也，所有黑色閃刃與觸手於是對準正上方。
見到那一切，悠裏閉上眼，伸直《九命怪貓》。
——『全知覺共感【full ve】』。
悠裏的五感成為蓮也的五感，反之亦然。
在各自與各自的知覺共享的狀態下，蓮也一樣閉上眼。
——《過超集中》。
思緒逐漸沉澱，變得敏銳而洗練——彷佛全身化為一把劍的錯覺。
微微睜眼的蓮也【悠裏】，透過悠裏【蓮也】舉起的手控製《九命怪貓》，纏上另一隻手握持的《無定》，融合成巨大的——比身高還要大上幾十倍的超級巨劍。
——要是沒有弱點，那就粉碎一切。
「到此為止了——『世界』。」
擴展為極大的《無定》一揮落，蓮也【悠裏】將《世界的意誌》的一切全數覆寫殆盡——