大群的蛇雞（basilisk）一隻一隻分別細看，感覺也不是很難對付。
不過這畢竟隻是雷可利的感覺。卡爾布魯克·特菲是國內身手數一數二的天堂騎士，隻要由他出馬，就算麵對幻獸也等於像在對付嬰兒一樣。站在敵人的立場，隻能說是它們的對手太強了。
當然，以不具戰鬥技巧的一般人而言，蛇雞（basilisk）已經是過分可怕的怪物了。
現在雷可利他們的所到之處——馬車通行的路旁到處橫屍遍野。有的被吃得肚破腸流；有的頭被打碎；有的咽氣後乍看全身完好無缺，皮膚卻變成了紅黑色。也就是說帶有毒性，雖然現狀並未陷入苦戰，但由此情報看來值得提防。
既然不清楚毒性的種類，想以煉術解毒大概很困難。再者要是馬匹遇害的話行進也會中止。別說是馬了，就連車上的所有人也絕不能受到半點皮肉之傷。
在理查德的鞭策下，馬車一麵奔馳於「特區」大街，一麵四處擊退蛇雞（basilisk）。攻擊距離遠的「艾莉絲七號」非常勝任由馬車上撲殺怪獸的任務，而親王駕禦馬匹的技術也實在得心應手。沒意外的話，應該能一麵順利驅逐怪物，一麵就此逃進王城。
「好了。問題在於能這樣持續到什麽時候。」
雷可利鎮定地在馬車的座席上翹著二郎腿，把玩護身用短劍的同時自言自語道。
聽力敏銳的理查德頭也不迴地出聲：
「雖然我很想把它們全數撲滅，但應該沒辦法吧。」
「見好就收才是上上之策。」
卡爾布魯克也表示同意。雖然動作看上去從容不迫，不過有他站在客席與駕駛座之間揮舞劍技，當然靠近的怪物全無漏網之魚被消滅殆盡。
「應該已經殺了二十隻有吧。雖然不知道究竟還剩下多少……」
「我們要是太出風頭就本末倒置了。」
「特區」的居民，也就是雷可利的部下，他們應該全都抱有使命感，不惜犠牲自己的生命也要讓雷可利他們逃到外麵。盡管再怎麽不甘於屈居下風，但也不能夠白費他們的苦心。
有監於理查德的立場，匍都變成這種狀況，有必要盡早迴到王城對王屬軍下達指令。雖說王屬軍自從先前的「撕裂殺人魔」事件之後，由於人員短缺已形同虛設——現在迴過頭想，優貝歐魯一定早就算準會這樣才計劃了那次事件。準備得真是周到，實在教人生氣。
自從離開宅邸已大約經過了十五分鍾。十分鍾前還絡繹不絕朝他們襲擊而來的蛇雞（basilisk），如今若他們不特地去找尋也已經看不見影子了。
「殿下，差不多該朝王城出發了。」
「嗯。已經大致撲殺得差不多，是時候了。」
理查德揮鞭，變更馬車的方向。
走東側的門穿越「特區」，就會來到直通王城的大馬路。大概不用三十分鍾就能到了吧。雖然很在意匍都現狀變得如何，也很想了解與「使徒」交戰的弗格他們的動向，但最首要的就是迴城。
在晃動的馬車上暗自思考著這件事，忽然間一個黑影進入雷可利的眼簾。
「唔……」
馬車前進的方向，也就是一出「特區」的大門前。
有個看似人影的東西像要擋住去路般站在門口。
理查德也注意到了那個影子。
「喝！」
他拉住韁繩讓馬車減速。
隨著愈來愈近，人影的輪廊變得清晰。雷可利不禁瞪大眼睛。
因為即使馬車已驅近，但人影依舊還是個黑影。
她馬上就明白了原因。因為對方全身裹著特異的裝扮——一身漆黑。
身穿一席喪服，頭戴薄紗帽，再加上覆蓋指尖的手套，全都宛如渲染了夜色般漆黑。而包裹在衣裝裏的人也是，無論發色、眼瞳、抹在唇上的脂粉清一色都是黑的。與病態般的蒼白肌虜互相襯托，使其容貌顯得宛若失去了色彩。
那個人影——年約二十左右的淑女，像是在恭迎馬車般淺淺一笑。
「好久不見了，殿下。」
理查德無法坐視馬車輾過立於門前的女子，必然停下馬車。
好久不見，那個女人是這麽說的。那麽就是親王認識的人了吧。
但是理查德卻沉默不語，似乎認不出對方是誰而感到困惑。
雷可利凝視那名女子，搜索著記憶。姑且不論她一身漆黑的特異打扮，總覺得那五官似曾相識。是曾在哪見過嗎？還是曾經從遠處看過？
「卡爾布魯克，你有印象嗎？」
尋問管家，他細絲般的雙眼眯得更細了。管家喃喃地說：
「莫非是……德雷伊安家的……」
女人的神情一下子變得燦爛。
「哎呀，您知道我嗎？我們是否曾經見過？」
歪著頭，塗黑的嘴唇說道。
緊接著，她的身後——四周圍開始騒動。
「……！」
建築物的暗影下，以及她喪服的衣擺。似乎事先藏身起來的蛇雞大大小小共數十隻，個個都宛如仰慕母親般聚集到她身旁。
其中較小的一隻拍動翅膀飛到女子的手臂上。
「唔嗬嗬……嗬嗬。這些是我心愛的孩子們……你們覺得如何呀？」
她落落大方地輕撫著蛇的胴體，臉頰貼蹭雞的頭。
「哼，原來是這麽迴事。難怪我就覺得這張臉好像在哪見過。」
雷可利憤恨地緊咬牙根，手抵著下巴。
「根本用不著見麵，十年前，當時都看得到你跟你父親的通緝告示。」
她從馬車上居高臨下地說道。
因為這個女人無疑是雷可利他們的敵人。
「伊莎，皮爾·德雷伊安。那個『幻想園藝師』……基爾奇·路馬·德雷伊安伯爵的遺女沒想到竟能長大成人，而且還步上父親犯罪的後塵。」
女人——伊莎無言地笑了。
乍看態度友好，笑容卻給人一種說不上來的扭曲感。仿佛感情與表情乖離，又仿佛徒有開心麵容，內心裏其實一片空虛。
「……原來如此，想想這也是理所當然。」
理查德神情苦澀地開口：
「在幻獸騒動發生之前，德雷伊安家與梅涅克家的交情確實很親密。但自那之後我聽說兩家就已不再來往了，所以完全漏掉了這個可能性。」
「嗬嗬……是呀。要不是梅涅克叔叔伸出援手，我現在或許就過著流浪街頭、在匍都暗巷裏賣春的生活了吧？光是想像就可怕。我的頁操不是要給人類，而是要奉獻給這些孩子的。」
一麵親吻蛇的胴體，一麵說出悖離常理的話語。
他們更加確信了。這家夥就和她父親一樣，是個不受道德約束的狂人。
不管怎樣，對於事情一連串的發展，他們總算理解了。
梅涅克伯爵從以前就是善於奸計之輩。
過去德雷伊安染指煉禁術而沒落時，想必梅涅克也是認為將來或許有利用價值，所以才繼續保持往來的吧。由伊莎的口吻來看，似乎也有資金上的援助，好讓沒落貴族的獨生女得以健康地長大成人。
十年前徳雷伊安抱持的執念，已由被藏匿的女兒繼承了。而道件事被優貝歐魯這名男子給看中，於是便開花結果成就了如今對國家的這種叛亂行為。
對梅涅克而言，他的失算之處就在於優貝歐魯超出了他的想像。本以為飼養了一名部下，哪知不但被竊取了人脈與棋子，到頭來還慘遭殺害。
「是我的失策。要是能更早察覺這一點，或許就能預防事情的發生了。」
理查德懊惱地說道。
但這是他太過自責了。
梅涅克和優貝歐魯暗中有所往來，也是僅約一個星期前才真相大白的事。就算再往前追溯他的來曆，也不可能從他過去與德雷伊安的交流就預測到幻獸的侵襲。實際上，就連國家諜報部與「雷可利」已傾全力調查，最後還是演變成了今日的事態。
「殿下，您記起我的事了嗎？十年前德雷伊安家還在社交界出入時的事。」
伊莎的口吻滿是懷念，聽得親王的心情十分沉重。
「是啊，我想起來了。那位揪著我的袖子不肯鬆手、年幼可愛的女孩……沒想到會在這種地方，以這種方式再次重逢。」
與親王相反，漆黑淑女的臉上綻開空洞而令人發寒的微笑。
「讓您見笑了。當時的我非常喜歡殿下，也十分仰慕王家。真是既愚昧又不自量力。」
嘻嘻，她輕聲笑著。那笑容宛如老嫗或小醜般別有深意，然後接著說道：
「拉耶王家明明是該被徹底肅清、趕盡殺絕，可恨、可惡又肮髒的血脈才對。」
她滿是開心又愉快——卻說著可怕的話。
三人全都僵在原地。
「我為何會在這裏，想必您已經明白了吧？應該不必再說明了吧，我迴到匍都的理由。我其實根本一點也不想和你們交談。不光是身為王族的殿下，居住在這裏的所有人也一樣，光是和你們唿吸相同的空氣都教人難以忍受。」
伊莎再次親吻站在手臂上的。
「……所以就讓我們開始吧。嗬嗬。」
臉上的笑容依舊，散發的氣息依舊很和善，唯獨口吐的話語是如此駭人——
「我要替父親大人報仇。還有我最喜歡、最疼愛的孩子們的仇……去吧，蛇雞（basilisk）們。把這些人吃幹抹淨，讓他們臓器的香味來填滿我的子宮！」
一瞬間。
數十隻蛇雞（basilisk）一擁而上，朝雷可利三人襲來。
「卡爾布魯克！」
「是！」
老管家迴應主人的唿喚。
一個揮動，「艾莉絲七號」便如鞭子般伸長，將整批怪物打落在地。但是區區一擊果然不足以將它們全數撲殺。雖然已有幾隻受到致命傷滾落在石板路上，但仍有半數盡管負傷卻還是再次抬起了頭。
體積小的則是拍著羽翼在空中盤旋。
「哼，區區的雞也敢如此猖狂。」
如此一來不隻前方，也必須得警戒兩旁、背後與上空了。
「夫人，請到這裏來。」
卡爾布魯克催促雷可利從客席轉移到駕駛座，也就是理查德的身旁。應該是判斷若不縮小範圍就難以盡到守護之責吧。
而他本人則輕盈一躍，來到了馬背上。
雙腳靈活地分別踩在並列的兩隻馬背上，重新舉劍擺好架勢。
「請兩位小心腳邊，敵人也有可能從馬車下方攻擊。」
「勞你費心了。」
盡管理應是抱持著不安，理查德依舊不改毅然的態度。
「嗯。親王殿下您客氣了，敝人不勝惶恐。：」
管家笑著——拉開劍舞的序幕。
正麵朝著伊莎，四肢看似無力，然而實際上握劍的手臂宛如與刀身化為一體。行雲流水般的流暢動作，每一下都毫無浪費地確實擊落襲擊而來的蛇雞（basilisk）。
不管是來自身後、腳邊或者上空，卡爾布魯克一麵計算敵人攻擊的時間差，一麵細微地變換蛇腹劍的軌道，猶如結界般絲毫不放過任何一隻敵人。
當然他的背後不可能長有眼睛。不但如此，他甚至更是眯細了細線般的雙眼，看樣子眼簾有一半以上幾乎閉著。換言之，卡爾布魯克靠的不是視力，而是憑借著氣息來察知蛇雞（basilisk）的位置，再確實地加以攻擊。
「……了不起。」
理查德不自覺地低聲讚歎。
技巧幾乎堪稱為神技。
不光是雷可利與理查德，就連兩匹拉車的馬也都毫發無傷地完全守住。
對手幾乎等於是沒有思考的牲畜，一旦被擊落，若一息尚存也就隻會再次抬起頭撲襲而來。換句話說隻要這樣持續下去，終究能將敵人全數殺盡，這種事不言而喻。
五隻。十隻。十二隻。二十隻。
小的隻需一擊，大的也隻要三擊就能解決。時而斬裂，時而打落在地，時而卷起拋向遠處——可悲的猛獸無法理解對手的實力究竟多麽驚人，隻是一味在地麵接連綻開鮮紅的血花。
但盡管如此，雷可利仍舊無法安心。而別說實際戰鬥的卡爾布魯克，就連理查德也是緊張地抿緊雙唇。
理由有二。
一是這裏並非終點目的地。既然如此，直到蛇雞（basilisk）全滅之前都無法掉以輕心。
二是佇立在鐵門前的伊莎，她臉上至今仍保持著沉穩的笑容。
單純隻是連自己心愛的猛獸屍體逐漸堆積也令她享樂其中嗎？又或者是她還另外藏有一手？既然無從得知，那就絕不能大意。
「嗬嗬……嘻嘻。」
殘存的蛇雞（basilisk）已為數不多，大約十隻左右。
伊莎發出詭異的笑聲。
「竟敢殺了我這麽多可愛的孩子。」
怨恨的口氣與她美麗的容貌恰成反比，有如從地獄底部爬出的蜘蛛。
「十年前也一樣，把我那些可愛的孩子都……那些下賤的王屬軍，居然毫不留情地殺害才剛從蒸餾器出生沒多久，毫無罪過的孩子們！」
似乎是對她的話語起了反應，蛇雞（basilisk）停止了攻勢。
有的拉開距離；有的靠到主人腳邊；有的站到她肩上，像在擔心她似的擺動頭顱。動作完全稱不上可愛，隻令人覺得可怕。盡管如此，憐惜這些怪物的伊莎卻溫柔地濡濕了雙眼。
蒼白的指尖輕撫站在肩上的一隻蛇雞（basilisk）。
「你們是獵食者，比人類更優越，屬於吞食的一方。絕不能忘記這一點，聽懂了嗎……」
身穿一席喪服，與隨侍的怪物說話的狂亂淑女。
她的視線忽然投向這裏。
原先穩重的神情驟然變得淩厲，眉毛扭曲，眼角上揚。
伊莎·皮爾·德雷伊安放聲大叫：
「讓我見識見識你們的狩獵！」
攻擊再度開始。
剩下的九隻一齊飛上天空。
卡爾布魯克散發的氣息變得銳利，雷可利與理查德也擺出架勢。
攻勢看似與剛才毫無變化。不對，不如說由於數量減少所以反倒顯得鬆散。攻擊來自上、右、前方。
這麽一來，隻要甩動一次「艾莉絲七號」不就全數擊落了嗎。
任誰都是如此期待。然而緊接著——三人總算清楚明白，為何伊莎直到剛才都一副遊刃有餘的態度。
前方，就在即將進入卡爾布魯克攻擊距離前，一隻蛇雞（basilisk）忽然在空中仰頭。
大大地撐開鳥喙，擺動著雞冠。
「什麽……！」
自喉嚨噴灑出漆黑的毒液。
至今沒有任何一蛇雞（basilisk）雞展現過這一招，突如其來的首次行動使得三人措手不及，就連「艾莉絲七號」也沒辦法應付這毒液。
正麵沐浴毒液的其中一匹馬高聲嘶叫，痛苦地抬起前腳暴動。站在它背上的卡爾布魯克立即躍到隔壁的另一隻馬背上。
反應確實靈敏，但卻造成了一瞬間的可乘之機。
仿佛算好了這一點，另一隻體型特別小的蛇雞（basilisk）沿著馬車的車輪、穿過蛇腹劍隙，飛到他握著劍柄的手腕上。
「唔！」
袖子被鳥喙啄裂，裏頭滲出鮮血。
身手不凡的老管家也被擺了一道。
「嘻嘻。嗬……唔嗬嗬嗬嗬嗬……哈哈哈哈！」
成功使役蛇雞的黑衣淑女揚聲高笑。
被毒液注入傷口，卡爾布魯克表情痛苦地跪地。
雷可利愕然瞪大眼睛，感覺到體溫因造訪的危機而驟降。
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被咬斷脖子斷氣的綺莉葉，癱軟地倒在石板路上。倒地的屍體壓爛了滾落地麵的妮娜眼球，屍體落地的重擊聲摻雜著微弱的水氣。
三頭犬（kerberos）瞥了一眼吐出的屍體，便興味索然地轉過身。
「哼，當不成人類的劣等品，連狗也不屑一顧嗎。」
古多咧開嘴角說道，從他的眼神中感受不到絲毫同情或憐憫。他隻是輕輕聳了聳肩，動作就像是在品評壞掉的道具。
而實際上——他真的就隻是將綺莉葉當作方便利用的道具罷了。他眼中根本瞧不起人造人這種存在，隻把他們看成是道具，並沒有打算尊重他們的人格。
當然，盡管這樣綺莉葉也不在意。
她原本是這麽想的。
但是，迴想至今與古多的會話交流、對他萌生的感情，自己在這些上麵所花費的勞力，她不禁心生後悔。甚至連剛才對他的失望與灰心也是。或許她的失望隻不過是白費心力，她的灰心根本沒意義。
「……可是即使如此，我還是不討厭你。」
藍色的液體從建築物牆麵浮出——自「群體」的溫床抽出身體，綺莉葉淺笑著說道。古多聽見聲音後停下腳步迴頭。
「你這是什麽意思？」
你的任務已經結束了，為什麽又跑出來？他問的是這個意思吧。
他的眼中看不見綺莉葉的人格，看不見她的感情。
是因為覺得無須去關心她的人格與感情，所以對她口出傲慢之言。
「我剛才被你殺掉了喔。所以我是什麽意思、接下來打算怎麽做……你應該明白吧？」
「你在說什麽？在開玩笑嗎？」
道具自作主張的行動雖令他感到不快，但他卻一點也不擔心道具會抱持自我意識反抗他。或者假使遭到反抗——
「就為了無聊的事情而要麻煩我動手？明明是不及人類的家畜，卻連人類的命令也不肯服從，你還真是連廢物都稱不上的垃圾。」
那麽便舍棄即可——他是這麽想的。
青衣滴著水珠，將另一個自己從牆中拉出，同時自腰間抽出短杖。
「是呀。」
對於古多的言詞，她並未感到不快，也不覺得憎惡、憤怒或悲傷。
她隻是決定「放棄」了，僅此而已。
「被當成道具，被人拋棄，或許都是身為『群體』的我的命運。因此關於這點我不打算辯駁。可是啊，古多大人……古多·雷雷伊斯。」
兩個人又增加到了三人。然後在她增殖到第四人的時候，四人並排在一起笑了。
「既然你要舍棄我這個道具，那麽我也要放棄繼續當被你利用的道具。我要照我想做的運用自己。」
既然被舍棄，那也沒辦法。
這個有用的——名為「群體」的有用道具——
「我身為道具的同時，也是個擁有自我的存在。那麽被稱做『我』的自我也決定了，要比你更能有效利用、而且比你更珍惜地使用名為『我』的道具！」
就由身為人造人「第三環」的我來有效活用！
三個綺莉葉分散開來，將古多與三頭犬（kerberos）圏團包圍住。
一個則作為號令兼後補，後退拉開距離。
全員手腕都纏著「克拉夫念珠」，手持短杖。
「原來如此。對新養的狗心生嫉妒，所以老狗打算反咬主人嗎？真無趣。」
古多依舊出言不遜。看樣子他並未感到受威脅。
兩個綺莉葉麵朝古多。
短杖在「錬鐵（shaming 2）」的術式下生成刀刃，自左右兩側斬向古多。
原以為古多會派三頭犬（kerberos）迎擊，怎料他卻親自應付。
「哼。」
隨意揮出的手臂上不知何時已裝備了厚重的手甲。是趁綺莉葉死亡之際裝上的吧。本以為他會掉以輕心，沒想到還真是意外地謹慎。
連續發出兩道金屬與金屬的碰撞聲。
鐵拳行雲流水地對來自兩個方向的刀刃使出迴擊。
「嗚……！」
綺莉葉們被強勁的力道彈飛了出去。才心想要調整著地姿勢時，對方已做出了追擊的動作——好快。
以手肘為中心點，宛如甲殼的手甲使出迴旋般的攻擊。
一人的頭蓋骨被敲碎，另一人被打破了內臓。
每一擊的重量都非比尋常。吃驚地望著倒在石板路上手腳抽搐的兩個自己，剩下的綺莉葉之一對古多笑了。
「沒想到你居然能戰鬥，真是意外。」
本以為他是隻擅長事務與頭腦勞力、弱不禁風的祭司。
「禁數局的使命就是殲滅異教徒。而我則是局長喔？不可能手無縛雞之力吧？」
「以前我抱住你的身體時，隻覺得瘦弱啊。」
無論胸膛或頸邊，都不記得有結實的肌肉能讓他做出如此猛烈的動作。
「……難道你強化了身體？」
有幾個煉術是可以提升身體機能。比如增幅肌肉的力量、強化反射神經、提升動態視力等等，無論哪一種就原理來說難度都不是很高。
可是想當然爾，會使用的人少之又少。過度強化肌力或神經，一旦效果中斷，身體就必須承受相當大的負荷。更重要的是對體內施展煉術的話，這種行為也就等於將煉獄的毒氣注入肉體。換句話說，與其使用肉體強化係的煉術，絕大部分的人還是寧可選擇以普通的方式來鍛鏈身體。
隻有極少部分的例外。像是讓視力或聽力這種無法鍛鏈的部位暫時性強化，再者就是——腦筋不正常的人毫不顧慮自己的身體，硬是要使用。
「這個國家的煉術師為何都不利用如此便利的方法？」
像要誇示自己的力量般甩動手臂，古多咯咯地嗤笑。
「反正異教徒都已注定要墜入地獄了，卻還貪生怕死，實在有夠滑稽。」
「狂信徒不惜付出生命，難道就不滑稽嗎？」
「當然。既然願意為神獻身，貪惜生命就等於違背教義。」
「……那還真是令人高興。」
但提到不愛惜身體，綺莉葉在經驗上可是更勝一籌。
「『醒來』！華麗之穀\無底欲望\溶解\攪拌！」
口中小聲地誦唱著咒語。
既然對手強化了身體，那麽這邊也如法炮製即可。
將提升肌肉與反射速度的第五冠術式注入體內，手握孕生刀刃的短杖縱身一躍。拉近距離，朝著對手一口氣砍下去。
即使彼此的間距縮短，古多仍紋風不動。
刹那間她原以為是因為術式效果中斷所以來不及反應，結果卻非如此。
眼看攻擊就快命中——冷不防的一陣衝擊橫向毆打綺莉葉的身體，令她甚至有種天翻地覆的錯覺。宛如遭到巨大鐵槌毆打的衝擊。綺莉葉在石板路上翻滾，直到撞上建築物的牆壁才總算停了下來。
「咳……嗚！」
身體動彈不得。天旋地
轉的視野裏，映照出黑色的巨大猛獸——三頭犬（kerberos）。
原來是遭受到怪獸的衝撞攻擊。
綺莉葉並沒有忘了它的存在。她明明在挪動位置時一麵提防著不被偷襲，才對古多發動了攻勢。然而——盡管對身體施加了強化術式，它還是以綺莉葉來不及反應的速度，由攻擊範圍外飛衝了過來。
「哼。」
對全身骨頭都碎了、橫躺在地的綺莉葉投以檢視的目光，古多頷首。
「輕而易舉就淩駕了身體強化術式嗎，真不愧是怪物。」
他走近三頭犬（kerberos），輕輕撫摸它的身體。巨軀既柔韌卻也顯得結實有力。
人類就連麵對相較之下體積根本不及此的小型狼時，都難以抵抗隻能任由宰殺。如此一想，三頭犬（kerberos）具有壓倒性的戰鬥能力或許也是理所當然。更何況還是以煉禁術創造出來、超乎常規的猛獸，難怪強化術式在它眼前也毫無意義。
可是——原本隻打算小試一下身手，沒想到三人沒兩下就全滅了。
「做好接下來的準備了嗎？」
視線投向拉開距離補充人數的綺莉葉，古多一派從容地詢問。
「沒想到你肯等我，還真是溫柔呢。」
試圖隱藏額頭的冷汗，綺莉葉淺笑著迴答。
這次有五個人。好了，該采取哪種攻勢好呢？
她一麵思考，一麵擺開架勢。
「愚蠢之徒，我隻是等到你增殖完而已。」
古多露出下流的笑意。與此同時——
伴隨著低吼，漆黑的巨軀朝其中一個綺莉葉飛撲而去。
「……！」
本想要退到後方閃避，怎料猛獸疾馳的速度更上一層樓。
三個並列頭顱正中間的血盆大口早已將她的脖子咬得血肉橫飛。此時左右兩側的頭也分別盯上了別的——立於兩旁的綺莉葉。
右前腳粗暴一揮，銳爪輕而易舉便將第二個綺莉葉撕裂得肚破腸流。右腳攻擊的同時，身體早已變換方向做好預備動作，準備朝反方向再次跳躍。正中央頭顱此刻仍叼著綺莉葉，左側頭顱也對著第三個綺莉葉當頭整顆咬下。若由旁人眼中看起來，速度快得仿佛綺莉葉自頸部以上瞬間消失。
不消一秒，人數就已減至一半。
站在距離三頭犬（kerberos）最遠位置的總司令——第六個綺莉葉慌忙掉頭，企圖逃進大馬路旁的小巷裏藏身。這可以說是非常正確的臨機判斷。
因為剩下兩個人也在下一秒鍾遭到了撲殺。
第四人在三頭犬（kerberos）的衝撞下內臓破裂。第五個則是被飛撲後壓倒在地，胴體被四分五裂斷成兩半。
古多根本一步也沒離開原地，僅靠一隻一就醸成了這副慘狀。
綺莉葉咬牙切齒地躲在暗巷裏。
先讓她使用「群體」的能力，然後一網打盡。簡單來說他的目的無疑是綺莉葉的增殖極限。這是熟知綺莉葉的能力，並且能行使出壓倒性戰鬥力的人才能采取的應戰方式。
就現時點來說，綺莉葉尚殘留的增殖次數隻剩八人。
先是與艾兒蒂和弗格，緊接著與妮娜·斯雷吉交手，連續戰鬥造成的過分消耗也是一個因素，但最大的問題還是在於古多和三頭犬（kerberos）。才僅僅沒幾分鍾就已讓她消耗了十人，也就是總數的三分之一。
即便這樣，卻也不能就此認輸。無論如何都一定要教那男人後悔。後悔舍棄了她——綺莉葉一事。
首先必須想辦法解決三頭犬（kerberos）。
但是正麵迎戰沒有勝算。雙方的身體能力落差太大，若想以數量取勝一定也隻會跟剛才一樣，結果顯然易見。
那麽該如何是好？
三頭犬（kerberos）。原本應該是隻在童話或神話中出現的虛擬動物。戰勝它的方法豈不也隻能求助於神話了嗎？
正當思考到這一點，綺莉葉不禁喃喃自語。
「……神話？」
記得的確曾在哪讀過三頭犬（kerberos）登場的神話。是一個男人為了迎接已死戀人而前赴冥府的故事。麵對半路殺出的地獄看門犬，他是如何應對的呢？
——或許有嚐試的價值。
從暗巷裏窺探狀況。古多似乎不打算揪出逃跑的她，甚至連倒臥在地的綺莉葉都不屑一顧，自顧自地繼續前進。三頭犬（kerberos）隨侍在側，繼續執行原先的目的，也就是襲擊匍都市民、破壞市街。
綺莉葉走出暗巷再次站上大街，阻擋在他麵前。
「你要去哪裏？還沒結束呢。」
古多眉頭一皺、不發一語，臉上露出索然無味的表情。
站在他身旁的黑色巨軀睥睨著綺莉葉，三顆頭顱一齊吐舌舔唇。
＋
揮下的短刀在鱗片表麵留下了傷痕。
然而厚實的鱗片比岩石來得更堅硬，弗格的刀鋒在剌進肉身之前就被阻擋了下來。
「艾莉絲十六號」——就連以重達二十公斤的質量進行的攻擊，在麵對超出五公尺
的巨軀時也猶如以卵擊石。借由吸噬毒氣強化肌肉後進行挑戰，才好不容易總算貫通鱗片。盡管以短刀剌擊，鱗片底下有的卻是更加堅厚的肌肉裝甲。
艾兒蒂施放的「冰錐」與「利剌」也是相同情況。雖然有幾根成功剌進了皮膚，但對手雙翼一振，絕大部分都被拍落、防禦掉了。
隻要能鎖定要害，或許就有辦法打倒——這樣的希望也隨著戰鬥持續而逐漸被打消。龍的動作相當敏捷，絲毫不合乎那看似笨重的巨軀；更不用說它的每一下動作都實在太過孔武有力。或許對它來說隻是輕輕一個小動作，可是萬一被打中就得做好免不了斷一、兩根骨頭的覺悟；若正麵挨它全力一擊恐怕隻得即刻斃命。
拜身為「消失點」之賜，體能及治愈能力才勉強派上了用場，這就是現下的情況。
自從與龍交戰開始已過了約十五分鍾。
但弗格的主觀感覺卻仿佛已經曆了好幾個小時。
不知經過了第幾次的交錯，弗格退避到艾兒蒂的「障壁（ehrle 2）」內部重整態勢。
令人驚訝的是，龍在這段期間也並未施加攻擊。大概是記取了教訓，就算對障壁（ehrle 2）」發動攻擊也無濟於事。它拉開距離重新擺好姿勢，露出獠牙瞪著這邊。
「沒事吧？」
看著肩膀起伏喘氣的弗格，艾兒蒂出聲問道。
「嗯，不要緊……但也隻是就目前暫時來說。」
說些權宜的謊言使她安心並沒有意義，因此弗格實話實說。
而這正是弗格與艾兒蒂於戰場上逐漸趨於對等關係的證明。
「照這樣持續下去，狀況或許會漸漸變得不利。很可能正麵吃上一擊就玩完了。老實說，必須找出決定性的致勝手段。」
「……『幽暗』如何？」
隻要丟進別於此處的異空間，堅厚的鱗片確實也就不成問題了。
可是究竟真能順利成功嗎？
「你做得出能將那家夥整個吞進去的開口嗎？再說對方還會飛。」
與人類不同，對方很有可能借由翅膀逃脫。既然如此這個辦法就不適合。
「這個嘛……或許很困難。」
他們幾乎已經試過了所有煉術。
「烈焰」隻是讓甲殼燒焦而已。至於「荊棘」也隻在對方一個掙紮下就被扯斷了。像「冰錐」與「利剌」之類的堅硬物理攻擊雖然能勉強貫穿外鱗，但前提還是得要能
確實剌進柔軟的要害。唯一讓他們覺得可能生效的「雷電」也僅能達到拖延效果。雙翼與表皮發揮了避雷針的功效，讓龍得以免於慘遭電擊。要是能連續施放或許還有希望，但很可惜「雷電」並非能隨心所欲連續施展的單純煉術。
勉強稱得上收獲的，就是敵人漸漸不再是未知的存在。
對方會采取什麽動作、施展何種攻擊；哪裏柔軟、哪裏堅硬；行動能有多敏捷，能以多快的速度做出反應。他們透過觀察漸漸明白了這些事。幸好對方是猛默，不曉得應該要刻意留一手。因此他們已經掌握了對手某種程度的實力。
「我的伊帕西如何呀？弗格。」
站在稍遠處觀戰的特莉艾拉開心地問道。
在化為廢墟的咖啡廳，她從容地在露天座席就坐，模樣宛如觀眾。
「很棘手，該說不愧是你創造出來的。」
「哎呀，謝謝。」
拾起掉落地麵的陶瓷杯——理查德被使徒襲擊前所使用的杯子加以把玩，做出看似對於裏頭沒有茶而感到遺憾的動作，然後微笑說道：
「在我所創造的成品當中，這個孩子是特別專為你們設計的喔。我參考優貝歐魯帶來的資料，盡可能讓它足以承受艾兒蒂小姐的攻擊。」
原本隻須當成玩笑話聽聽就算了，但是話語間的一部分讓人感覺不對勁。
等到總算察覺問題點，弗格皺眉。
「請等一下。你說『成品當中』？」
難不成——
對於弗格的疑問，特莉艾拉頷首。
「哎呀，我沒有說嗎？是呀，匍都現在到處都是我的孩子們喔。」
「……！」
竟有這種事。弗格感覺背脊被澆了冰水。
但是她所說的非常有可能。隻不過因為這隻龍太過巨大、超脫常識，才讓他們誤以為隻有這一隻。
「究竟還有多少像這樣子的怪物？」
對方似乎也不打算隱瞞，很幹脆地迴答。
「加上與你們對戰的這隻龍，其他還有三頭犬（kerberos）、鳥獸王（griffon），以及一大群的蛇雞（basilisk）。要在短時間內大量生產真的很辛苦呢。哎呀，算了，抱怨話姑且先放一旁吧。」
不，她之所以說得滔滔不絕，反倒是為了別的理由。
「雖然我不曉得你們的同伴究竟能做到何種程度的應對，不過鳥王飛向的王城可沒有人能夠守護，應該會很不妙吧？」
「你說王城……！」
別無其他目的，為的就是令他們心生著急。
幸好理查德目前有「雷可利之宴」保護。當然可以想見敵人應該也指派怪物去「特區」，不過既然有卡爾布魯克他們擔任護衛，那麽姑且還算安全。問題是留在王城裏的人。
「伊歐。父親大人、瑪格麗特……」
艾兒蒂茫然低喃。這三個人對艾兒蒂來說，不但是立即便浮現腦海的重要存在，同時，對她來說重要的人，這就是全部了。
「放心，艾兒蒂。」
弗格反射性地握住少女因害怕而開始顏抖的手。
就如同弗格剛才帶給她的鼓勵一樣，是那麽地強而有力。
「等把這裏解決掉，馬上趕去王城一定來得及。」
「可是……」
「要是焦急就會稱了對方的意，到時候連我們也會有危險。所以冷靜下來……再說王城是全匍都最堅固的要塞，沒那麽簡單就被攻破。」
伊歐隻須逃進塔底下即可。國王與瑪格麗特有王宮守護結界的保護。因此狀況並沒有我方所想像得危急——當然也不能夠太樂觀看待。
問題在於那個鳥獸王（griffon）有多大體積、是實力如何的怪物。要是比這隻龍還更強大，或者實力足以打破結界煉術的話……
一想到這，心情就無法鎮定。但現在不是表露不安的時候。
艾兒蒂緊咬著下唇。
泫然欲泣地低著頭，忍耐似的調整唿吸，然後抬起臉龐。
「我知道了。」
臉上仍揮不去陰霾，依然無法拭去恐懼。即便如此，眼神還是再次透出堅強的決心。
「首先要打贏這家夥。懂了嗎？」
弗格對她露出一笑。見她點頭便鬆開手，再次提起短刀。
雖然情勢迫使他們不得繼續悠閑下去，但敵人原本也不是花時間就能夠打倒的對手。長期戰對我方不利的事實依舊沒有改變，所以隻能盡早找出勝算做出了斷。再來就向王城出發，守護王城。
「艾兒蒂，十分鍾。」
蹲下身體，：一麵準備再次開戰，弗格一麵說道。
「在這十分鍾裏，由我單獨當那家夥的對手。你就趁這段期間恢複精力……隻要能使出『霧雨』，我們就勝券在握了。」
他並沒有什麽具體的對策。
但能否使用「霧雨」將是左右戰術的極大關鍵。以束手無策的現狀來看，首先也隻能讓戰況撐到能夠使出「霧雨」。
幸好弗格隻要能持續吞噬煉獄的毒氣，體力也就趨近於無限。光是像這樣站在艾兒蒂的身邊休息，體力就已幾乎迴複。
再來就隻須注意不被龍擊中。不要被一擊斃命或弄斷手腳。
「嗬嗬，你真努力耶，弗格。」
把玩著破掉的陶瓷杯，龍身後的特莉艾拉出言挑釁。
「最壞的打算，不如就試著把我抓起來當人質如何？這個孩子把我當作是母親般仰慕，搞不好會因此而罷手喔？」
「萬一沒罷手的話你又怎麽辦？」
「到時候頂多我也一起死
想當然弗格一點也沒打算嚐試這種瘋狂的方法。重點是特莉艾拉的狂言也隻不過是拖延戰術，現下沒那個閑工夫去管她。
身體一沉，聚力於雙腳。
察覺到敵意，龍發出唿嚕嚕的低咆。
發動「消失點」的能力，吸收身旁艾兒蒂散發出的花香——弗格再次縱身躍向血紅的龐然巨軀。
不過這畢竟隻是雷可利的感覺。卡爾布魯克·特菲是國內身手數一數二的天堂騎士，隻要由他出馬，就算麵對幻獸也等於像在對付嬰兒一樣。站在敵人的立場，隻能說是它們的對手太強了。
當然，以不具戰鬥技巧的一般人而言，蛇雞（basilisk）已經是過分可怕的怪物了。
現在雷可利他們的所到之處——馬車通行的路旁到處橫屍遍野。有的被吃得肚破腸流；有的頭被打碎；有的咽氣後乍看全身完好無缺，皮膚卻變成了紅黑色。也就是說帶有毒性，雖然現狀並未陷入苦戰，但由此情報看來值得提防。
既然不清楚毒性的種類，想以煉術解毒大概很困難。再者要是馬匹遇害的話行進也會中止。別說是馬了，就連車上的所有人也絕不能受到半點皮肉之傷。
在理查德的鞭策下，馬車一麵奔馳於「特區」大街，一麵四處擊退蛇雞（basilisk）。攻擊距離遠的「艾莉絲七號」非常勝任由馬車上撲殺怪獸的任務，而親王駕禦馬匹的技術也實在得心應手。沒意外的話，應該能一麵順利驅逐怪物，一麵就此逃進王城。
「好了。問題在於能這樣持續到什麽時候。」
雷可利鎮定地在馬車的座席上翹著二郎腿，把玩護身用短劍的同時自言自語道。
聽力敏銳的理查德頭也不迴地出聲：
「雖然我很想把它們全數撲滅，但應該沒辦法吧。」
「見好就收才是上上之策。」
卡爾布魯克也表示同意。雖然動作看上去從容不迫，不過有他站在客席與駕駛座之間揮舞劍技，當然靠近的怪物全無漏網之魚被消滅殆盡。
「應該已經殺了二十隻有吧。雖然不知道究竟還剩下多少……」
「我們要是太出風頭就本末倒置了。」
「特區」的居民，也就是雷可利的部下，他們應該全都抱有使命感，不惜犠牲自己的生命也要讓雷可利他們逃到外麵。盡管再怎麽不甘於屈居下風，但也不能夠白費他們的苦心。
有監於理查德的立場，匍都變成這種狀況，有必要盡早迴到王城對王屬軍下達指令。雖說王屬軍自從先前的「撕裂殺人魔」事件之後，由於人員短缺已形同虛設——現在迴過頭想，優貝歐魯一定早就算準會這樣才計劃了那次事件。準備得真是周到，實在教人生氣。
自從離開宅邸已大約經過了十五分鍾。十分鍾前還絡繹不絕朝他們襲擊而來的蛇雞（basilisk），如今若他們不特地去找尋也已經看不見影子了。
「殿下，差不多該朝王城出發了。」
「嗯。已經大致撲殺得差不多，是時候了。」
理查德揮鞭，變更馬車的方向。
走東側的門穿越「特區」，就會來到直通王城的大馬路。大概不用三十分鍾就能到了吧。雖然很在意匍都現狀變得如何，也很想了解與「使徒」交戰的弗格他們的動向，但最首要的就是迴城。
在晃動的馬車上暗自思考著這件事，忽然間一個黑影進入雷可利的眼簾。
「唔……」
馬車前進的方向，也就是一出「特區」的大門前。
有個看似人影的東西像要擋住去路般站在門口。
理查德也注意到了那個影子。
「喝！」
他拉住韁繩讓馬車減速。
隨著愈來愈近，人影的輪廊變得清晰。雷可利不禁瞪大眼睛。
因為即使馬車已驅近，但人影依舊還是個黑影。
她馬上就明白了原因。因為對方全身裹著特異的裝扮——一身漆黑。
身穿一席喪服，頭戴薄紗帽，再加上覆蓋指尖的手套，全都宛如渲染了夜色般漆黑。而包裹在衣裝裏的人也是，無論發色、眼瞳、抹在唇上的脂粉清一色都是黑的。與病態般的蒼白肌虜互相襯托，使其容貌顯得宛若失去了色彩。
那個人影——年約二十左右的淑女，像是在恭迎馬車般淺淺一笑。
「好久不見了，殿下。」
理查德無法坐視馬車輾過立於門前的女子，必然停下馬車。
好久不見，那個女人是這麽說的。那麽就是親王認識的人了吧。
但是理查德卻沉默不語，似乎認不出對方是誰而感到困惑。
雷可利凝視那名女子，搜索著記憶。姑且不論她一身漆黑的特異打扮，總覺得那五官似曾相識。是曾在哪見過嗎？還是曾經從遠處看過？
「卡爾布魯克，你有印象嗎？」
尋問管家，他細絲般的雙眼眯得更細了。管家喃喃地說：
「莫非是……德雷伊安家的……」
女人的神情一下子變得燦爛。
「哎呀，您知道我嗎？我們是否曾經見過？」
歪著頭，塗黑的嘴唇說道。
緊接著，她的身後——四周圍開始騒動。
「……！」
建築物的暗影下，以及她喪服的衣擺。似乎事先藏身起來的蛇雞大大小小共數十隻，個個都宛如仰慕母親般聚集到她身旁。
其中較小的一隻拍動翅膀飛到女子的手臂上。
「唔嗬嗬……嗬嗬。這些是我心愛的孩子們……你們覺得如何呀？」
她落落大方地輕撫著蛇的胴體，臉頰貼蹭雞的頭。
「哼，原來是這麽迴事。難怪我就覺得這張臉好像在哪見過。」
雷可利憤恨地緊咬牙根，手抵著下巴。
「根本用不著見麵，十年前，當時都看得到你跟你父親的通緝告示。」
她從馬車上居高臨下地說道。
因為這個女人無疑是雷可利他們的敵人。
「伊莎，皮爾·德雷伊安。那個『幻想園藝師』……基爾奇·路馬·德雷伊安伯爵的遺女沒想到竟能長大成人，而且還步上父親犯罪的後塵。」
女人——伊莎無言地笑了。
乍看態度友好，笑容卻給人一種說不上來的扭曲感。仿佛感情與表情乖離，又仿佛徒有開心麵容，內心裏其實一片空虛。
「……原來如此，想想這也是理所當然。」
理查德神情苦澀地開口：
「在幻獸騒動發生之前，德雷伊安家與梅涅克家的交情確實很親密。但自那之後我聽說兩家就已不再來往了，所以完全漏掉了這個可能性。」
「嗬嗬……是呀。要不是梅涅克叔叔伸出援手，我現在或許就過著流浪街頭、在匍都暗巷裏賣春的生活了吧？光是想像就可怕。我的頁操不是要給人類，而是要奉獻給這些孩子的。」
一麵親吻蛇的胴體，一麵說出悖離常理的話語。
他們更加確信了。這家夥就和她父親一樣，是個不受道德約束的狂人。
不管怎樣，對於事情一連串的發展，他們總算理解了。
梅涅克伯爵從以前就是善於奸計之輩。
過去德雷伊安染指煉禁術而沒落時，想必梅涅克也是認為將來或許有利用價值，所以才繼續保持往來的吧。由伊莎的口吻來看，似乎也有資金上的援助，好讓沒落貴族的獨生女得以健康地長大成人。
十年前徳雷伊安抱持的執念，已由被藏匿的女兒繼承了。而道件事被優貝歐魯這名男子給看中，於是便開花結果成就了如今對國家的這種叛亂行為。
對梅涅克而言，他的失算之處就在於優貝歐魯超出了他的想像。本以為飼養了一名部下，哪知不但被竊取了人脈與棋子，到頭來還慘遭殺害。
「是我的失策。要是能更早察覺這一點，或許就能預防事情的發生了。」
理查德懊惱地說道。
但這是他太過自責了。
梅涅克和優貝歐魯暗中有所往來，也是僅約一個星期前才真相大白的事。就算再往前追溯他的來曆，也不可能從他過去與德雷伊安的交流就預測到幻獸的侵襲。實際上，就連國家諜報部與「雷可利」已傾全力調查，最後還是演變成了今日的事態。
「殿下，您記起我的事了嗎？十年前德雷伊安家還在社交界出入時的事。」
伊莎的口吻滿是懷念，聽得親王的心情十分沉重。
「是啊，我想起來了。那位揪著我的袖子不肯鬆手、年幼可愛的女孩……沒想到會在這種地方，以這種方式再次重逢。」
與親王相反，漆黑淑女的臉上綻開空洞而令人發寒的微笑。
「讓您見笑了。當時的我非常喜歡殿下，也十分仰慕王家。真是既愚昧又不自量力。」
嘻嘻，她輕聲笑著。那笑容宛如老嫗或小醜般別有深意，然後接著說道：
「拉耶王家明明是該被徹底肅清、趕盡殺絕，可恨、可惡又肮髒的血脈才對。」
她滿是開心又愉快——卻說著可怕的話。
三人全都僵在原地。
「我為何會在這裏，想必您已經明白了吧？應該不必再說明了吧，我迴到匍都的理由。我其實根本一點也不想和你們交談。不光是身為王族的殿下，居住在這裏的所有人也一樣，光是和你們唿吸相同的空氣都教人難以忍受。」
伊莎再次親吻站在手臂上的。
「……所以就讓我們開始吧。嗬嗬。」
臉上的笑容依舊，散發的氣息依舊很和善，唯獨口吐的話語是如此駭人——
「我要替父親大人報仇。還有我最喜歡、最疼愛的孩子們的仇……去吧，蛇雞（basilisk）們。把這些人吃幹抹淨，讓他們臓器的香味來填滿我的子宮！」
一瞬間。
數十隻蛇雞（basilisk）一擁而上，朝雷可利三人襲來。
「卡爾布魯克！」
「是！」
老管家迴應主人的唿喚。
一個揮動，「艾莉絲七號」便如鞭子般伸長，將整批怪物打落在地。但是區區一擊果然不足以將它們全數撲殺。雖然已有幾隻受到致命傷滾落在石板路上，但仍有半數盡管負傷卻還是再次抬起了頭。
體積小的則是拍著羽翼在空中盤旋。
「哼，區區的雞也敢如此猖狂。」
如此一來不隻前方，也必須得警戒兩旁、背後與上空了。
「夫人，請到這裏來。」
卡爾布魯克催促雷可利從客席轉移到駕駛座，也就是理查德的身旁。應該是判斷若不縮小範圍就難以盡到守護之責吧。
而他本人則輕盈一躍，來到了馬背上。
雙腳靈活地分別踩在並列的兩隻馬背上，重新舉劍擺好架勢。
「請兩位小心腳邊，敵人也有可能從馬車下方攻擊。」
「勞你費心了。」
盡管理應是抱持著不安，理查德依舊不改毅然的態度。
「嗯。親王殿下您客氣了，敝人不勝惶恐。：」
管家笑著——拉開劍舞的序幕。
正麵朝著伊莎，四肢看似無力，然而實際上握劍的手臂宛如與刀身化為一體。行雲流水般的流暢動作，每一下都毫無浪費地確實擊落襲擊而來的蛇雞（basilisk）。
不管是來自身後、腳邊或者上空，卡爾布魯克一麵計算敵人攻擊的時間差，一麵細微地變換蛇腹劍的軌道，猶如結界般絲毫不放過任何一隻敵人。
當然他的背後不可能長有眼睛。不但如此，他甚至更是眯細了細線般的雙眼，看樣子眼簾有一半以上幾乎閉著。換言之，卡爾布魯克靠的不是視力，而是憑借著氣息來察知蛇雞（basilisk）的位置，再確實地加以攻擊。
「……了不起。」
理查德不自覺地低聲讚歎。
技巧幾乎堪稱為神技。
不光是雷可利與理查德，就連兩匹拉車的馬也都毫發無傷地完全守住。
對手幾乎等於是沒有思考的牲畜，一旦被擊落，若一息尚存也就隻會再次抬起頭撲襲而來。換句話說隻要這樣持續下去，終究能將敵人全數殺盡，這種事不言而喻。
五隻。十隻。十二隻。二十隻。
小的隻需一擊，大的也隻要三擊就能解決。時而斬裂，時而打落在地，時而卷起拋向遠處——可悲的猛獸無法理解對手的實力究竟多麽驚人，隻是一味在地麵接連綻開鮮紅的血花。
但盡管如此，雷可利仍舊無法安心。而別說實際戰鬥的卡爾布魯克，就連理查德也是緊張地抿緊雙唇。
理由有二。
一是這裏並非終點目的地。既然如此，直到蛇雞（basilisk）全滅之前都無法掉以輕心。
二是佇立在鐵門前的伊莎，她臉上至今仍保持著沉穩的笑容。
單純隻是連自己心愛的猛獸屍體逐漸堆積也令她享樂其中嗎？又或者是她還另外藏有一手？既然無從得知，那就絕不能大意。
「嗬嗬……嘻嘻。」
殘存的蛇雞（basilisk）已為數不多，大約十隻左右。
伊莎發出詭異的笑聲。
「竟敢殺了我這麽多可愛的孩子。」
怨恨的口氣與她美麗的容貌恰成反比，有如從地獄底部爬出的蜘蛛。
「十年前也一樣，把我那些可愛的孩子都……那些下賤的王屬軍，居然毫不留情地殺害才剛從蒸餾器出生沒多久，毫無罪過的孩子們！」
似乎是對她的話語起了反應，蛇雞（basilisk）停止了攻勢。
有的拉開距離；有的靠到主人腳邊；有的站到她肩上，像在擔心她似的擺動頭顱。動作完全稱不上可愛，隻令人覺得可怕。盡管如此，憐惜這些怪物的伊莎卻溫柔地濡濕了雙眼。
蒼白的指尖輕撫站在肩上的一隻蛇雞（basilisk）。
「你們是獵食者，比人類更優越，屬於吞食的一方。絕不能忘記這一點，聽懂了嗎……」
身穿一席喪服，與隨侍的怪物說話的狂亂淑女。
她的視線忽然投向這裏。
原先穩重的神情驟然變得淩厲，眉毛扭曲，眼角上揚。
伊莎·皮爾·德雷伊安放聲大叫：
「讓我見識見識你們的狩獵！」
攻擊再度開始。
剩下的九隻一齊飛上天空。
卡爾布魯克散發的氣息變得銳利，雷可利與理查德也擺出架勢。
攻勢看似與剛才毫無變化。不對，不如說由於數量減少所以反倒顯得鬆散。攻擊來自上、右、前方。
這麽一來，隻要甩動一次「艾莉絲七號」不就全數擊落了嗎。
任誰都是如此期待。然而緊接著——三人總算清楚明白，為何伊莎直到剛才都一副遊刃有餘的態度。
前方，就在即將進入卡爾布魯克攻擊距離前，一隻蛇雞（basilisk）忽然在空中仰頭。
大大地撐開鳥喙，擺動著雞冠。
「什麽……！」
自喉嚨噴灑出漆黑的毒液。
至今沒有任何一蛇雞（basilisk）雞展現過這一招，突如其來的首次行動使得三人措手不及，就連「艾莉絲七號」也沒辦法應付這毒液。
正麵沐浴毒液的其中一匹馬高聲嘶叫，痛苦地抬起前腳暴動。站在它背上的卡爾布魯克立即躍到隔壁的另一隻馬背上。
反應確實靈敏，但卻造成了一瞬間的可乘之機。
仿佛算好了這一點，另一隻體型特別小的蛇雞（basilisk）沿著馬車的車輪、穿過蛇腹劍隙，飛到他握著劍柄的手腕上。
「唔！」
袖子被鳥喙啄裂，裏頭滲出鮮血。
身手不凡的老管家也被擺了一道。
「嘻嘻。嗬……唔嗬嗬嗬嗬嗬……哈哈哈哈！」
成功使役蛇雞的黑衣淑女揚聲高笑。
被毒液注入傷口，卡爾布魯克表情痛苦地跪地。
雷可利愕然瞪大眼睛，感覺到體溫因造訪的危機而驟降。
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被咬斷脖子斷氣的綺莉葉，癱軟地倒在石板路上。倒地的屍體壓爛了滾落地麵的妮娜眼球，屍體落地的重擊聲摻雜著微弱的水氣。
三頭犬（kerberos）瞥了一眼吐出的屍體，便興味索然地轉過身。
「哼，當不成人類的劣等品，連狗也不屑一顧嗎。」
古多咧開嘴角說道，從他的眼神中感受不到絲毫同情或憐憫。他隻是輕輕聳了聳肩，動作就像是在品評壞掉的道具。
而實際上——他真的就隻是將綺莉葉當作方便利用的道具罷了。他眼中根本瞧不起人造人這種存在，隻把他們看成是道具，並沒有打算尊重他們的人格。
當然，盡管這樣綺莉葉也不在意。
她原本是這麽想的。
但是，迴想至今與古多的會話交流、對他萌生的感情，自己在這些上麵所花費的勞力，她不禁心生後悔。甚至連剛才對他的失望與灰心也是。或許她的失望隻不過是白費心力，她的灰心根本沒意義。
「……可是即使如此，我還是不討厭你。」
藍色的液體從建築物牆麵浮出——自「群體」的溫床抽出身體，綺莉葉淺笑著說道。古多聽見聲音後停下腳步迴頭。
「你這是什麽意思？」
你的任務已經結束了，為什麽又跑出來？他問的是這個意思吧。
他的眼中看不見綺莉葉的人格，看不見她的感情。
是因為覺得無須去關心她的人格與感情，所以對她口出傲慢之言。
「我剛才被你殺掉了喔。所以我是什麽意思、接下來打算怎麽做……你應該明白吧？」
「你在說什麽？在開玩笑嗎？」
道具自作主張的行動雖令他感到不快，但他卻一點也不擔心道具會抱持自我意識反抗他。或者假使遭到反抗——
「就為了無聊的事情而要麻煩我動手？明明是不及人類的家畜，卻連人類的命令也不肯服從，你還真是連廢物都稱不上的垃圾。」
那麽便舍棄即可——他是這麽想的。
青衣滴著水珠，將另一個自己從牆中拉出，同時自腰間抽出短杖。
「是呀。」
對於古多的言詞，她並未感到不快，也不覺得憎惡、憤怒或悲傷。
她隻是決定「放棄」了，僅此而已。
「被當成道具，被人拋棄，或許都是身為『群體』的我的命運。因此關於這點我不打算辯駁。可是啊，古多大人……古多·雷雷伊斯。」
兩個人又增加到了三人。然後在她增殖到第四人的時候，四人並排在一起笑了。
「既然你要舍棄我這個道具，那麽我也要放棄繼續當被你利用的道具。我要照我想做的運用自己。」
既然被舍棄，那也沒辦法。
這個有用的——名為「群體」的有用道具——
「我身為道具的同時，也是個擁有自我的存在。那麽被稱做『我』的自我也決定了，要比你更能有效利用、而且比你更珍惜地使用名為『我』的道具！」
就由身為人造人「第三環」的我來有效活用！
三個綺莉葉分散開來，將古多與三頭犬（kerberos）圏團包圍住。
一個則作為號令兼後補，後退拉開距離。
全員手腕都纏著「克拉夫念珠」，手持短杖。
「原來如此。對新養的狗心生嫉妒，所以老狗打算反咬主人嗎？真無趣。」
古多依舊出言不遜。看樣子他並未感到受威脅。
兩個綺莉葉麵朝古多。
短杖在「錬鐵（shaming 2）」的術式下生成刀刃，自左右兩側斬向古多。
原以為古多會派三頭犬（kerberos）迎擊，怎料他卻親自應付。
「哼。」
隨意揮出的手臂上不知何時已裝備了厚重的手甲。是趁綺莉葉死亡之際裝上的吧。本以為他會掉以輕心，沒想到還真是意外地謹慎。
連續發出兩道金屬與金屬的碰撞聲。
鐵拳行雲流水地對來自兩個方向的刀刃使出迴擊。
「嗚……！」
綺莉葉們被強勁的力道彈飛了出去。才心想要調整著地姿勢時，對方已做出了追擊的動作——好快。
以手肘為中心點，宛如甲殼的手甲使出迴旋般的攻擊。
一人的頭蓋骨被敲碎，另一人被打破了內臓。
每一擊的重量都非比尋常。吃驚地望著倒在石板路上手腳抽搐的兩個自己，剩下的綺莉葉之一對古多笑了。
「沒想到你居然能戰鬥，真是意外。」
本以為他是隻擅長事務與頭腦勞力、弱不禁風的祭司。
「禁數局的使命就是殲滅異教徒。而我則是局長喔？不可能手無縛雞之力吧？」
「以前我抱住你的身體時，隻覺得瘦弱啊。」
無論胸膛或頸邊，都不記得有結實的肌肉能讓他做出如此猛烈的動作。
「……難道你強化了身體？」
有幾個煉術是可以提升身體機能。比如增幅肌肉的力量、強化反射神經、提升動態視力等等，無論哪一種就原理來說難度都不是很高。
可是想當然爾，會使用的人少之又少。過度強化肌力或神經，一旦效果中斷，身體就必須承受相當大的負荷。更重要的是對體內施展煉術的話，這種行為也就等於將煉獄的毒氣注入肉體。換句話說，與其使用肉體強化係的煉術，絕大部分的人還是寧可選擇以普通的方式來鍛鏈身體。
隻有極少部分的例外。像是讓視力或聽力這種無法鍛鏈的部位暫時性強化，再者就是——腦筋不正常的人毫不顧慮自己的身體，硬是要使用。
「這個國家的煉術師為何都不利用如此便利的方法？」
像要誇示自己的力量般甩動手臂，古多咯咯地嗤笑。
「反正異教徒都已注定要墜入地獄了，卻還貪生怕死，實在有夠滑稽。」
「狂信徒不惜付出生命，難道就不滑稽嗎？」
「當然。既然願意為神獻身，貪惜生命就等於違背教義。」
「……那還真是令人高興。」
但提到不愛惜身體，綺莉葉在經驗上可是更勝一籌。
「『醒來』！華麗之穀\無底欲望\溶解\攪拌！」
口中小聲地誦唱著咒語。
既然對手強化了身體，那麽這邊也如法炮製即可。
將提升肌肉與反射速度的第五冠術式注入體內，手握孕生刀刃的短杖縱身一躍。拉近距離，朝著對手一口氣砍下去。
即使彼此的間距縮短，古多仍紋風不動。
刹那間她原以為是因為術式效果中斷所以來不及反應，結果卻非如此。
眼看攻擊就快命中——冷不防的一陣衝擊橫向毆打綺莉葉的身體，令她甚至有種天翻地覆的錯覺。宛如遭到巨大鐵槌毆打的衝擊。綺莉葉在石板路上翻滾，直到撞上建築物的牆壁才總算停了下來。
「咳……嗚！」
身體動彈不得。天旋地
轉的視野裏，映照出黑色的巨大猛獸——三頭犬（kerberos）。
原來是遭受到怪獸的衝撞攻擊。
綺莉葉並沒有忘了它的存在。她明明在挪動位置時一麵提防著不被偷襲，才對古多發動了攻勢。然而——盡管對身體施加了強化術式，它還是以綺莉葉來不及反應的速度，由攻擊範圍外飛衝了過來。
「哼。」
對全身骨頭都碎了、橫躺在地的綺莉葉投以檢視的目光，古多頷首。
「輕而易舉就淩駕了身體強化術式嗎，真不愧是怪物。」
他走近三頭犬（kerberos），輕輕撫摸它的身體。巨軀既柔韌卻也顯得結實有力。
人類就連麵對相較之下體積根本不及此的小型狼時，都難以抵抗隻能任由宰殺。如此一想，三頭犬（kerberos）具有壓倒性的戰鬥能力或許也是理所當然。更何況還是以煉禁術創造出來、超乎常規的猛獸，難怪強化術式在它眼前也毫無意義。
可是——原本隻打算小試一下身手，沒想到三人沒兩下就全滅了。
「做好接下來的準備了嗎？」
視線投向拉開距離補充人數的綺莉葉，古多一派從容地詢問。
「沒想到你肯等我，還真是溫柔呢。」
試圖隱藏額頭的冷汗，綺莉葉淺笑著迴答。
這次有五個人。好了，該采取哪種攻勢好呢？
她一麵思考，一麵擺開架勢。
「愚蠢之徒，我隻是等到你增殖完而已。」
古多露出下流的笑意。與此同時——
伴隨著低吼，漆黑的巨軀朝其中一個綺莉葉飛撲而去。
「……！」
本想要退到後方閃避，怎料猛獸疾馳的速度更上一層樓。
三個並列頭顱正中間的血盆大口早已將她的脖子咬得血肉橫飛。此時左右兩側的頭也分別盯上了別的——立於兩旁的綺莉葉。
右前腳粗暴一揮，銳爪輕而易舉便將第二個綺莉葉撕裂得肚破腸流。右腳攻擊的同時，身體早已變換方向做好預備動作，準備朝反方向再次跳躍。正中央頭顱此刻仍叼著綺莉葉，左側頭顱也對著第三個綺莉葉當頭整顆咬下。若由旁人眼中看起來，速度快得仿佛綺莉葉自頸部以上瞬間消失。
不消一秒，人數就已減至一半。
站在距離三頭犬（kerberos）最遠位置的總司令——第六個綺莉葉慌忙掉頭，企圖逃進大馬路旁的小巷裏藏身。這可以說是非常正確的臨機判斷。
因為剩下兩個人也在下一秒鍾遭到了撲殺。
第四人在三頭犬（kerberos）的衝撞下內臓破裂。第五個則是被飛撲後壓倒在地，胴體被四分五裂斷成兩半。
古多根本一步也沒離開原地，僅靠一隻一就醸成了這副慘狀。
綺莉葉咬牙切齒地躲在暗巷裏。
先讓她使用「群體」的能力，然後一網打盡。簡單來說他的目的無疑是綺莉葉的增殖極限。這是熟知綺莉葉的能力，並且能行使出壓倒性戰鬥力的人才能采取的應戰方式。
就現時點來說，綺莉葉尚殘留的增殖次數隻剩八人。
先是與艾兒蒂和弗格，緊接著與妮娜·斯雷吉交手，連續戰鬥造成的過分消耗也是一個因素，但最大的問題還是在於古多和三頭犬（kerberos）。才僅僅沒幾分鍾就已讓她消耗了十人，也就是總數的三分之一。
即便這樣，卻也不能就此認輸。無論如何都一定要教那男人後悔。後悔舍棄了她——綺莉葉一事。
首先必須想辦法解決三頭犬（kerberos）。
但是正麵迎戰沒有勝算。雙方的身體能力落差太大，若想以數量取勝一定也隻會跟剛才一樣，結果顯然易見。
那麽該如何是好？
三頭犬（kerberos）。原本應該是隻在童話或神話中出現的虛擬動物。戰勝它的方法豈不也隻能求助於神話了嗎？
正當思考到這一點，綺莉葉不禁喃喃自語。
「……神話？」
記得的確曾在哪讀過三頭犬（kerberos）登場的神話。是一個男人為了迎接已死戀人而前赴冥府的故事。麵對半路殺出的地獄看門犬，他是如何應對的呢？
——或許有嚐試的價值。
從暗巷裏窺探狀況。古多似乎不打算揪出逃跑的她，甚至連倒臥在地的綺莉葉都不屑一顧，自顧自地繼續前進。三頭犬（kerberos）隨侍在側，繼續執行原先的目的，也就是襲擊匍都市民、破壞市街。
綺莉葉走出暗巷再次站上大街，阻擋在他麵前。
「你要去哪裏？還沒結束呢。」
古多眉頭一皺、不發一語，臉上露出索然無味的表情。
站在他身旁的黑色巨軀睥睨著綺莉葉，三顆頭顱一齊吐舌舔唇。
＋
揮下的短刀在鱗片表麵留下了傷痕。
然而厚實的鱗片比岩石來得更堅硬，弗格的刀鋒在剌進肉身之前就被阻擋了下來。
「艾莉絲十六號」——就連以重達二十公斤的質量進行的攻擊，在麵對超出五公尺
的巨軀時也猶如以卵擊石。借由吸噬毒氣強化肌肉後進行挑戰，才好不容易總算貫通鱗片。盡管以短刀剌擊，鱗片底下有的卻是更加堅厚的肌肉裝甲。
艾兒蒂施放的「冰錐」與「利剌」也是相同情況。雖然有幾根成功剌進了皮膚，但對手雙翼一振，絕大部分都被拍落、防禦掉了。
隻要能鎖定要害，或許就有辦法打倒——這樣的希望也隨著戰鬥持續而逐漸被打消。龍的動作相當敏捷，絲毫不合乎那看似笨重的巨軀；更不用說它的每一下動作都實在太過孔武有力。或許對它來說隻是輕輕一個小動作，可是萬一被打中就得做好免不了斷一、兩根骨頭的覺悟；若正麵挨它全力一擊恐怕隻得即刻斃命。
拜身為「消失點」之賜，體能及治愈能力才勉強派上了用場，這就是現下的情況。
自從與龍交戰開始已過了約十五分鍾。
但弗格的主觀感覺卻仿佛已經曆了好幾個小時。
不知經過了第幾次的交錯，弗格退避到艾兒蒂的「障壁（ehrle 2）」內部重整態勢。
令人驚訝的是，龍在這段期間也並未施加攻擊。大概是記取了教訓，就算對障壁（ehrle 2）」發動攻擊也無濟於事。它拉開距離重新擺好姿勢，露出獠牙瞪著這邊。
「沒事吧？」
看著肩膀起伏喘氣的弗格，艾兒蒂出聲問道。
「嗯，不要緊……但也隻是就目前暫時來說。」
說些權宜的謊言使她安心並沒有意義，因此弗格實話實說。
而這正是弗格與艾兒蒂於戰場上逐漸趨於對等關係的證明。
「照這樣持續下去，狀況或許會漸漸變得不利。很可能正麵吃上一擊就玩完了。老實說，必須找出決定性的致勝手段。」
「……『幽暗』如何？」
隻要丟進別於此處的異空間，堅厚的鱗片確實也就不成問題了。
可是究竟真能順利成功嗎？
「你做得出能將那家夥整個吞進去的開口嗎？再說對方還會飛。」
與人類不同，對方很有可能借由翅膀逃脫。既然如此這個辦法就不適合。
「這個嘛……或許很困難。」
他們幾乎已經試過了所有煉術。
「烈焰」隻是讓甲殼燒焦而已。至於「荊棘」也隻在對方一個掙紮下就被扯斷了。像「冰錐」與「利剌」之類的堅硬物理攻擊雖然能勉強貫穿外鱗，但前提還是得要能
確實剌進柔軟的要害。唯一讓他們覺得可能生效的「雷電」也僅能達到拖延效果。雙翼與表皮發揮了避雷針的功效，讓龍得以免於慘遭電擊。要是能連續施放或許還有希望，但很可惜「雷電」並非能隨心所欲連續施展的單純煉術。
勉強稱得上收獲的，就是敵人漸漸不再是未知的存在。
對方會采取什麽動作、施展何種攻擊；哪裏柔軟、哪裏堅硬；行動能有多敏捷，能以多快的速度做出反應。他們透過觀察漸漸明白了這些事。幸好對方是猛默，不曉得應該要刻意留一手。因此他們已經掌握了對手某種程度的實力。
「我的伊帕西如何呀？弗格。」
站在稍遠處觀戰的特莉艾拉開心地問道。
在化為廢墟的咖啡廳，她從容地在露天座席就坐，模樣宛如觀眾。
「很棘手，該說不愧是你創造出來的。」
「哎呀，謝謝。」
拾起掉落地麵的陶瓷杯——理查德被使徒襲擊前所使用的杯子加以把玩，做出看似對於裏頭沒有茶而感到遺憾的動作，然後微笑說道：
「在我所創造的成品當中，這個孩子是特別專為你們設計的喔。我參考優貝歐魯帶來的資料，盡可能讓它足以承受艾兒蒂小姐的攻擊。」
原本隻須當成玩笑話聽聽就算了，但是話語間的一部分讓人感覺不對勁。
等到總算察覺問題點，弗格皺眉。
「請等一下。你說『成品當中』？」
難不成——
對於弗格的疑問，特莉艾拉頷首。
「哎呀，我沒有說嗎？是呀，匍都現在到處都是我的孩子們喔。」
「……！」
竟有這種事。弗格感覺背脊被澆了冰水。
但是她所說的非常有可能。隻不過因為這隻龍太過巨大、超脫常識，才讓他們誤以為隻有這一隻。
「究竟還有多少像這樣子的怪物？」
對方似乎也不打算隱瞞，很幹脆地迴答。
「加上與你們對戰的這隻龍，其他還有三頭犬（kerberos）、鳥獸王（griffon），以及一大群的蛇雞（basilisk）。要在短時間內大量生產真的很辛苦呢。哎呀，算了，抱怨話姑且先放一旁吧。」
不，她之所以說得滔滔不絕，反倒是為了別的理由。
「雖然我不曉得你們的同伴究竟能做到何種程度的應對，不過鳥王飛向的王城可沒有人能夠守護，應該會很不妙吧？」
「你說王城……！」
別無其他目的，為的就是令他們心生著急。
幸好理查德目前有「雷可利之宴」保護。當然可以想見敵人應該也指派怪物去「特區」，不過既然有卡爾布魯克他們擔任護衛，那麽姑且還算安全。問題是留在王城裏的人。
「伊歐。父親大人、瑪格麗特……」
艾兒蒂茫然低喃。這三個人對艾兒蒂來說，不但是立即便浮現腦海的重要存在，同時，對她來說重要的人，這就是全部了。
「放心，艾兒蒂。」
弗格反射性地握住少女因害怕而開始顏抖的手。
就如同弗格剛才帶給她的鼓勵一樣，是那麽地強而有力。
「等把這裏解決掉，馬上趕去王城一定來得及。」
「可是……」
「要是焦急就會稱了對方的意，到時候連我們也會有危險。所以冷靜下來……再說王城是全匍都最堅固的要塞，沒那麽簡單就被攻破。」
伊歐隻須逃進塔底下即可。國王與瑪格麗特有王宮守護結界的保護。因此狀況並沒有我方所想像得危急——當然也不能夠太樂觀看待。
問題在於那個鳥獸王（griffon）有多大體積、是實力如何的怪物。要是比這隻龍還更強大，或者實力足以打破結界煉術的話……
一想到這，心情就無法鎮定。但現在不是表露不安的時候。
艾兒蒂緊咬著下唇。
泫然欲泣地低著頭，忍耐似的調整唿吸，然後抬起臉龐。
「我知道了。」
臉上仍揮不去陰霾，依然無法拭去恐懼。即便如此，眼神還是再次透出堅強的決心。
「首先要打贏這家夥。懂了嗎？」
弗格對她露出一笑。見她點頭便鬆開手，再次提起短刀。
雖然情勢迫使他們不得繼續悠閑下去，但敵人原本也不是花時間就能夠打倒的對手。長期戰對我方不利的事實依舊沒有改變，所以隻能盡早找出勝算做出了斷。再來就向王城出發，守護王城。
「艾兒蒂，十分鍾。」
蹲下身體，：一麵準備再次開戰，弗格一麵說道。
「在這十分鍾裏，由我單獨當那家夥的對手。你就趁這段期間恢複精力……隻要能使出『霧雨』，我們就勝券在握了。」
他並沒有什麽具體的對策。
但能否使用「霧雨」將是左右戰術的極大關鍵。以束手無策的現狀來看，首先也隻能讓戰況撐到能夠使出「霧雨」。
幸好弗格隻要能持續吞噬煉獄的毒氣，體力也就趨近於無限。光是像這樣站在艾兒蒂的身邊休息，體力就已幾乎迴複。
再來就隻須注意不被龍擊中。不要被一擊斃命或弄斷手腳。
「嗬嗬，你真努力耶，弗格。」
把玩著破掉的陶瓷杯，龍身後的特莉艾拉出言挑釁。
「最壞的打算，不如就試著把我抓起來當人質如何？這個孩子把我當作是母親般仰慕，搞不好會因此而罷手喔？」
「萬一沒罷手的話你又怎麽辦？」
「到時候頂多我也一起死
想當然弗格一點也沒打算嚐試這種瘋狂的方法。重點是特莉艾拉的狂言也隻不過是拖延戰術，現下沒那個閑工夫去管她。
身體一沉，聚力於雙腳。
察覺到敵意，龍發出唿嚕嚕的低咆。
發動「消失點」的能力，吸收身旁艾兒蒂散發出的花香——弗格再次縱身躍向血紅的龐然巨軀。