白色浪濤轟隆隆地吟嘯著，威嚇周遭的所有人事物。
在暴風雨的夜晚靠近海邊，無異於自殺行為。隻不過是區區的水罷了——抱著這種輕蔑想法的家夥，將會付出自己的性命，換以領悟自己的愚蠢吧。即便隻是高度大約及腰的波浪，一旦被卷入其中，便會無法控製自己的腳而跌倒。更別提高度超過人身的巨浪了，那簡直就是真真正正的兇器。如果正麵吃上一記的話，全身的骨頭會在溺死之前全數斷裂。
更何況……海的威脅，並非隻有水而已。
“——事實真相？”
銀發少女喘息般地問道。
閃爍的雷電把岩礁照耀得一片銀白。少女站在岩礁上，承受著周圍波濤洶湧、四處濺起的浪花……但她的意識卻沒放在這浪花上。她的紫色雙瞳，直直注視著和海浪明顯相異、緩緩行動著的物體。
從海麵那兒延伸過來、很長很長的——觸手。
那些觸手的每一根粗細，都約有個一個人合抱左右，並且正在少女的周圍騷動著，每一根看起來就像是各別的生物似的……但所有觸手的根處、波濤洶湧的海麵上，可以看見統轄所有觸手的“主人”身影。
雷電的閃光一閃而過，巨大的雙眼在黑暗中浮現，然後旋即又暗了下去。
那雙巨眼明顯迥異於人類的眼睛，哦不，甚至不同於野獸的眼睛。那雙眼比少女的臉龐還要更為巨大，眼睛裏邊彷佛蘊藏著陰森森的漆黑。
怪物——與之相稱的稱唿。
“存在理由？是因為——尚不滿足？”
“……終究……”
應該有人會很猶豫：這可以稱之為“聲音”嗎？
這並不是由聲帶所編織而成的聲音。聽起來更像是別種聲音——把泡泡破開的聲音、以及水滴滴落的聲音組合起來之後，調整成說話的聲音罷了——給人這樣子的感覺。
“隻是道具而已。跟我等一樣。”
“…………棄獸？”
“為何稱唿我等為‘棄獸’？好好想想吧——第八種唷。”
處了波浪之外，海麵還咕嚕咕嚕地冒著泡泡。
那是觸手的主人——正在嗤笑嗎？
“所謂的‘棄獸’，語源來自於‘失敗放棄’之意。因為不具備他人所期待的要素，或是具備得不夠充分。”
“…………”
少女搖了搖頭。
她搖頭搖了無數次、無數次——但她心裏卻明白：她無法完全否定對方明擺在她眼前的事實，於是她就這樣子在岩礁上跪了下來。
“我——我是……”
“終究隻是道具而已。無論是心靈、還是身體，都僅僅隻是用來達成目的的道具罷了。煩惱、恐懼、喟歎，甚至連這些情緒，亦是如此。”
“…………”
少女呻吟。
她一語也不發，彷佛在忍耐著苦痛似地——發出又低又長的呻吟。
與她對話的怪物，則不再開口多說任何話語……本來不可能發生的奇怪對談，在暴風與雷鳴之下，莊嚴肅穆地劃下了句點。
——————————
這兒似乎是間私人的房間。
應該是航天要塞的指揮官、或等級相當的人所住的個人房吧。麵積雖然寬敞，但內部裝飾卻較接近於普通的房間。有床、桌子、架子。這些全都被固定了起來——從兩麵牢牢地固定在牆壁和地板上。這果然是航天要塞獨有的特色吧。
是故，房間的正中央並無家具。
反而——有一副棺材和一具屍體被棄置於此。
棺材是嘉依卡的。
屍體則是芙蕾多妮卡。
而如今，嘉依卡被隨手扔到了——上述兩者的旁邊。
“——阿卡莉。”
嘉依卡一邊匍匐在地板上，一邊望向把自己帶來這兒的女亂破師。
但阿卡莉卻沉默不語——她連瞥都沒瞥一眼，簡直就像是對嘉依卡的視線和話語視若未睹、聽若未聞一樣。她靜靜地往迴走，然後就這樣子走出了房間。
她果然完全被葛拉特操控住了吧。試著想了一下，阿卡莉的那副模樣，和這座航天要塞裏四處巡邏的士兵們，極為相似。
不管怎樣——
“…………托魯。”
這座航天要塞裏，已無任何嘉依卡的同伴了。
不對——是失去所有同伴了。就算她能夠逃出這座航天要塞，恐怕嘉依卡也隻剩她自己獨自一個人了。
她要再次自己一個人，繼續踏上收集“遺體”的旅途嗎？
還是說……
“我…………”
嘉依卡——緊緊抱住了“遺體”和機杖全都已經被掏空的棺材。
嘉依卡·托勒龐特……喔不，是嘉依卡·賈茲。
背著棺材的亡國公主。
她已經隻剩下這個了。
不……打從一開始，她就隻擁有著這個，不是嗎？
開始和托魯他們一起行動，儼然是出自於偶然。雖然她在相遇的戴爾索蘭特市暫時雇用了他們，但雙方的關係應該僅限於當時才對。不過，托魯後來仍選擇了繼續受雇於嘉依卡，於是他們就開始一起踏上了旅途。
“我……是……”
蕾拉的話語在嘉依卡的腦海中閃過：
‘背棺公主嘉依卡。亡國皇女嘉依卡。目的是收集父親〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲的所有遺體——僅此而已。沒有其它。毫無。所有的價值基準全部隻是從“收集遺體”這件事情衍生出來的。喜怒哀樂，全都就“收集遺體”這一點去合乎當下的前後邏輯、避免當下的前後矛盾而額外附加的。’
“這種事情……”
不可能有這種事情——她想。她想要這麽相信。
但嘉依卡沒有任何證據可以拿來否定蕾拉的話語。
縱然嘉依卡想要相信自己，但她的記憶到底有些缺陷。凜然橫亙在腦中的虛無黑暗。連嘉依卡本身都不曉得那黑暗之中究竟潛藏著什麽。
“托魯……”
和他們一起行動之後，她便忘掉了那團黑暗。
存在的理由僅在於“收集遺體”而已——她不再是這樣孤獨的生物。
有了同伴之後，嘉依卡第一次領略到了“開心”的滋味。
然而——
“阿卡莉……芙蕾多妮卡……”
“嗯？叫我啊？”
“…………”
嘉依卡眨了眨雙眼。
幻聽嗎？她因為太過於思念同伴而產生了幻聽嗎——
“——？”
嘉依卡愕然迴頭的時候，正好和一臉茫然地坐在地上的芙蕾多妮卡小臉對上了小臉。
“芙蕾多妮卡！”
“嗯，是我芙蕾多妮卡唷。”
裝鎧龍的化身傾首說道。
她——不知為何變成了一名女童。
平常她都是幻化成大約十五歲左右，換言之，大約和嘉依卡同年齡的外貌……但她現在的外貌，卻明顯是大約十歲、或十歲以下的稚嫩。以頭身比例來說的話，大約小了一個、或兩個頭左右。
“為……為何？”
嘉依卡以有些氣喘噓噓的口氣詢問。
“因為托魯是這樣子給我取名的啊？”
而芙蕾多妮卡則以“事到如今你還在問這什麽問題啊？”的口氣，如此迴答她。“為何你叫作芙蕾多妮卡呢？”——看來她似乎誤會了嘉依卡真的事到如今還在問這個問題呢。
“不是！為何，生存？”
“因為我還沒死啊？”
“頭顱！大窟窿——”
剛才
嘉依卡看見芙蕾多妮卡的時候，她的後腦勺確實破了一個足以放入拳頭的大窟窿。能夠殺掉裝鎧龍不死之身的唯一方法，乃破壞其頭顱，即其“腦部”。如果其駕馭魔法的器官“腦部”受損的話，就算是能夠以魔法“還原傷口為無”的裝鎧龍，也隻能束手無策了
然而——
“……！”
嘉依卡發現到了。
芙蕾多妮卡背後的地板上，有個東西看起來像是某人所脫下來的衣服。
那是——芙蕾多妮卡的“皮”。
“蛻……蛻皮？”
“哎，類似啦。”
芙蕾多妮卡說道：
“我們潛入這座要塞的時候，我就已經幹過同樣的事情了啊……那時候嘉依卡是不是睡著了？因為和托魯對戰之後，我發現自己一旦被用藥就會弱掉，所以造了個肉體包裝，包在了‘本體’的外側。”
“…………”
“造得還算挺像的吧。所以這個其實是人偶道具裝哦。”
芙蕾多妮卡輕輕地拈起那層“皮”。
脖子以下是中空的，真的就像人形的道具裝一樣，裏麵沒有任何的東西。但頭顱上那令人毛骨悚然的大窟窿卻依舊在那兒。這應該是因為頭身比例的關係，讓裏麵的芙蕾多妮卡，塞不到肩膀附近的高度來吧。
如此一來，就算頭顱被人猛然一擊，想當然耳，芙蕾多妮卡也死不了了。
“雖然我這是為了和托魯再戰一場而想出來的策略……但這招數已經被托魯給看過了，所以我得再想想別的方法才行。”
“誒嘿嘿。”芙蕾多妮卡不好意思似地笑道。
嘉依卡上前——
“…………！”
緊緊地抱住了這樣嘿嘿笑著的她。
“嘉依卡？”
芙蕾多妮卡一邊任她緊緊抱著，一邊不知所措地歪著頭疑惑。
“大歡喜，芙蕾多妮卡——活著。但是——托魯……”
“對、對！得趕快找到托魯才行！”
——芙蕾多妮卡不懂察言觀色，想到什麽就說了什麽。
她不曉得——托魯已經從航天要塞掉下去的這個事實。
“要是在我不知道的地方死掉的話，我可是會很困擾。”
“芙蕾多妮卡。托魯——托魯，已經……”
“現在還聞得到味道，所以應該是在這要塞裏的某處沒錯吧。”
“……！”
嘉依卡驚訝得瞠目結舌。
芙蕾多妮卡一邊微微抽動著鼻子，一邊繼續說：
“這座航天要塞讓裏麵的空氣循環之後，才會一次性地換掉空氣、調節溫度……因此味道都混在一起了，根本聞不出他的所在位置。”
“味道……托魯……的？體味？”
“嗯。現在也聞得到唷。隻是無法辨清味道的位置是在哪裏。”
芙蕾多妮卡爽快地說道。
“……托魯……活著？”
雖然不曉得她是怎麽辦到的……
但芙蕾多妮卡都這麽說了，那應該就沒有錯了吧。這隻裝鎧龍的化身，雖然常常行蹤飄忽、不見人影，但她總是隻憑借著味道——隻要追蹤托魯的體味，就能再次迴到嘉依卡一行人的身邊。而且，她甚至可以從體味來判斷出托魯的身體狀況。
“托魯……！”
因為實在是太開心了，嘉依卡於是再次緊緊地抱住了芙蕾多妮卡。
——————————
航天要塞〈史特拉托斯〉——司令室裏的氣氛開始微微動搖。
“——什麽？”
不曉得第一個如此低語的人是誰……
不過，這個疑懼很快地在整間司令室裏蔓延了開來。
映照在水晶盤上的〈淩空者〉正在越變越大。而且是急速地變大。
從〈史特拉托斯〉發出去的衝擊波攻擊，仍以一定的間隔持續著。不容對方反擊的攻擊間隔，是企圖消耗對方魔力的一種戰術。〈淩空者〉雖然用防禦魔法抵擋著攻擊，但應該無法完全抵擋得掉攻擊的威力——而且，魔力來源也有用完的時候，防禦魔法也不可能無止盡地持續使用下去吧。
再說了，〈淩空者〉的情況不同於〈史特拉托斯〉，化石念料應該不太足夠才對。
從加瓦爾尼公爵領地的化石念料平均開采量、以及賣到市場上的量來分析——從他們毫不囤積、流通到領地外的量來分析的話，希傑達將軍他們判斷：〈淩空者〉裏的魔力來源，最多隻有〈史特拉托斯〉的七成，而實際上恐怕隻有五成左右而已吧。
那麽，〈淩空者〉的極限應該就快到來了。
雖然他們是這麽想的，但是——
“〈淩空者〉，加速……！”
統籌控製探查係魔法的魔法師，以嚇到有些沙啞的聲音如此報告。
“正朝這兒……過來！”
“什麽？他們究竟是在想些什麽？”
希傑達將軍皺起眉頭。
他們如果是要逃走的話，那倒還說得過去。但萬萬沒想到，他們居然選擇直衝了過來！
他們靠得越近，所受的衝擊波威力當然也就越大。如果從正麵承受衝擊波的話，化石念料應該會消耗得更快才對。
更何況，航天要塞若以高速移動——魔力會浪費得更甚。畢竟航天要塞並不是設計用來急速飛翔的兵器。如果勉強疾飛的話，光隻是這麽做，就會消耗掉不少的魔力來源。
“〈淩空者〉又加速了！”
“——他們瘋了嗎？”
魔法師們開始嘰嘰喳喳了起來。
毫無勝算的敵人所做出的異常行動。
以中遠距離戰為其特長的航天要塞——竟自行縮短了距離。
“閣下，這——”
佛登聲音顫抖地說道。
“那些家夥，眼看打不贏……”
此時，希傑達將軍總算明白了對方行動的意義。
“該不會打算就這樣子撞上來吧？”
——————————
有時候——比起彼此相對的當事人，在一旁旁觀的人往往更能看清狀況。
比起身在內部的人們，在地上抬頭仰望天空的士兵們，反而更能明確掌握這兩座航天要塞之間的狀況。
“該不會打算就這樣子撞上去吧？”
“但是要怎麽做——”
抬頭仰望的隨同部隊士兵們，驚愕地如此紛紛大叫。
巨大的航天要塞從他們的頭上經過——以低到不可思議的高度、以及快到難以想像的高速。高度會壓得這麽低，應該是為了多多少少躲掉〈史特拉托斯〉所施放出來的攻擊，減低所受到的攻擊威力吧。
受到飄浮力場及衝擊波的影響，沙塵滾滾飛舞、樹葉碎片紛飛。然後——
“那個！”
有人伸指指著。
突擊而來的航天要塞〈淩空者〉——它的正前方。
那兒有個如幻影般浮現出來的巨大圓錐。
那並非實際存在的物體，恐怕是〈淩空者〉所展開的防禦力場吧。一般來說，防禦力場的大小，理應呈現成足以環繞航天要塞本體一圈的形狀才對，但他們似乎故意改變了防禦力場的形狀。肉眼本應看不見的力場，擋掉了飛舞上來的沙塵及樹葉，在眾人麵前呈現出巨大的“空白”。
那既是為了提高速度——削減空氣阻力，與此同時，恐怕還存在著另一個目的吧。抬頭仰望的人們馬上就察覺到了這一點。
如騎兵長槍般尖銳的力場。
速度快到不可思議的突擊。
那也就是說——
“他們打算用防禦陣來突破防禦陣嗎？”
這話還未說完——轟隆聲響便響徹了雲霄。
那是肉眼看不見的兩座防禦力場互相衝突之後，有某一方的力場——被刺破時所發出來的聲響。
“閃——”
又有人發出大叫。
“閃避、閃避——”
下一瞬間。
兩座航天要塞激烈相撞——隨同部隊的士兵們確實親眼目睹了這個情況。
——————————
突然——跟目前為止的規模相比，劇烈得無以比擬的衝擊及聲響，洶湧而至。
“——！”
地板、牆壁、天花板，以及其他所有東西，全都如哀鳴般地發出了嘎吱嘎吱的聲響。
恐怕是無以宣泄的衝擊力道，反饋在這座航天要塞的本身上了吧。地板——原本應該是由鋼鐵製成的地板，大力地波動了起來，而沒有固定住的東西，全都被彈到了半空中——這絕非比喻而已，而是托魯親眼目睹的情況。
亦即——
“——！”
薇薇和芷依塔兩人輕輕地飛到了空中。
剛好是在他們調查完魔法機關“脊梁骨”，正打算要離開的時候。
魔法機關的縱向孔穴周圍設置了防止掉落用的柵欄，被震得東倒西歪的少女們，於是倚靠在那鐵製的柵欄上。但那鐵柵欄卻輕易地從地板上脫落了下來。
縱向孔穴貫穿著整座要塞、連接著各個樓層。如果往下掉個三層左右的話，恐怕會因狠狠地摔在堅硬的地板上而死去吧。
而托魯——
“嗚！”
連他自己也不太清楚為什麽會這樣做。
但他卻在電光石火之間，把手上剛好拿著的飛鏢——把剛剛用於調查魔法機關、綁著繩子的飛鏢射了出去。
飛鏢射得很準，它直穿過薇薇的腋下，擊中了“脊梁骨”，然後反彈迴來，勾住了芷依塔所抱住的魔法機杖。
飛鏢的繩索部分瞬間一圈一圈地纏繞住了機杖，最後飛鏢頭扣上機杖，發出了鏗鏘的聲音。
“…………！”
先姑且不說芷依塔了，但薇薇真不愧是擅於體術的暗殺者——她在刹那之間抓住了芷依塔的機杖，借以在半空中支撐住自己。
雖然他這是幾近於無意識下的行動，但可以說實在是反應得太漂亮了。應該是他以前在亞裘拉村所作過的“空中飛越訓練，還依然有其成效吧。
不過——
“嗚！”
兩名少女與機杖的重量，再加上墜落的加速度，全都一口氣作用到托魯的肩膀上了。他剛剛同樣也因衝擊而被彈到了半空中。而他現在就算想要使勁站牢，雙腳也無法牢牢地固定在地板上，因為他整個人正被薇薇兩人拽著而橫向滑動著——
“嗚喔！”
托魯用左手拔出他身上其中一邊的小機劍，然後猛力戳進地板。小機劍和地板迸射出火花、鋼板發出刺耳的悲鳴——不過，托魯他們恰好在墜落的前一刻驚險萬分地停了下來。
陣陣的刺痛在他的肩膀處肆虐。
糟糕，傷到關節了嗎？
而且——小機劍的“支撐”應該撐不了多久吧。現在仍不停發出嘎吱嘎吱的刺耳聲響。小機劍會從地板脫落？還是本身會被折彎呢？不管怎樣，他們就快要沒有時間了。
“…………為什麽？”
薇薇一臉吃驚的樣子，仰頭望著托魯。
雖然她滿嘴說著“我們可是救了你的命唷”，一副要托魯感恩戴德的樣子——但她應該並不相信托魯居然真的會反過來救助她們吧。
“——快爬上來！”
右手緊握吊著少女們的繩子、左手緊握機劍，但托魯已難以再繼續維持現狀了。他不但傷到了關節，身體還被迫拉伸到了極限，讓他連施力到手臂這件事情，也難以做到了。
“你…你叫我爬上去？”
芷依塔氣喘噓噓地說道。
光隻是緊緊抱住機杖，似乎就已經費盡她九牛二虎之力了。雖然隻要使用飄浮魔法就可以解決現在的窘況，但以她現在的狀態，根本沒辦法好好地設置、操作機杖。
“快點！我和這個，恐怕都撐不了多久了！”
說罷，托魯看了一眼機劍和地板。
雖說已不像剛開始的時候那般劇烈了，但震動和衝擊仍斷斷續績地持續著——如果剛剛那般巨大的衝擊又再來一次的話，托魯三人肯定全都會頭上腳下地掉入縱向孔穴裏去。
“——芷依塔，去吧。”
薇薇開口催促。
“我…我先？”
“如果我先爬上去的話，到時候你手腳打滑，可就沒人能出手幫你了吧！”
“嗚……”
看來她也有自覺：在體能方麵，她比薇薇差得多了——與其這麽說，倒不如說她其實對自已的體能也不大有自信吧。芷依塔的視線，逡巡般地在薇薇和托魯兩人之間往返了片刻。過沒多久，她深唿吸了一下——開始沿著機杖、繩子，慢慢地攀爬上去。
芷依塔沿著繩子，慢慢地接近托魯。
然後，她手攀上了托魯的身體，全身緊抱著他的同時，慢慢地向上爬去。
結果，芷依塔的胸部、大腿，便順道壓在了托魯的臉上及胸膛上——
“……那…那個……”
“老實說，我現在可沒那餘力暗爽了。你快點爬上去吧！”
托魯咬牙忍著痛楚說道。
“好…好的。”
於是，芷依塔沿著托魯的身體，總算爬迴到地板上了。
“好，下一個換你了。”
“用不著你說。”
薇薇開始沿著機杖，攀爬了起來。真不愧是善於體術的練家子，爬得相當穩當、有把握。
然而——就在薇薇爬完繩子，正要把手攀上托魯手臂的那一瞬間。
“——！”
一波更為巨大的衝擊，又再次震搖了整座航天要塞。
然後，托魯的手——手指因掌心冒出的汗而滑動，鬆開了他們的救命索——小機劍。
“薇薇！”
芷依塔發出慘叫。
托魯和薇薇掉落到半空中。
但托魯用勉強能動的右手、再加上雙腳，緊緊地抱住了一臉愕然的薇薇。光隻是如此的話，想當然耳，托魯和薇薇隻不過是會變成同一團，同時一起掉下去而已。不過——
“嗚！”
咯噔一聲，他們的墜勢，戛然止住。
綁在小機劍上的繩子，止住了托魯兩人的墜勢。當然，小機劍現在仍是一副快要從地板上脫落下來、岌岌可危的狀態。
“膽子都快被嚇破了。”
“……我…我可不會向你道謝的唷。”
薇薇一邊被托魯單手緊抱著，一邊低吟般地說道。
“你有空道謝的話，還不如趕快爬上去！”
“我知道啦。”
薇薇再次沿著托魯的身體，開始攀爬了起來。過沒多久，她便站迴到地板上——然後和芷依塔一起抓住繩子，把托魯也拉了上來。
“……唿啊……唿啊……”
他們三人匍匐般爬離開“脊梁骨”，然後在牆邊的門板處稍作歇息。地板已經傾斜得顯而易見，無論是待在何處，似乎都無法令人安心——但總比待在縱向孔穴的旁邊要來得好多了。
“謝……謝謝你。”
調整好唿吸之後——芷依塔向他致謝。
而她身旁的薇薇，則把頭撇向了其他方向，似乎是在貫徹剛剛所撂下的話語，毫無向他道謝的意思。這位心高
氣傲、感情用事的少女暗殺者，應該很難接受自己居然被托魯給救了吧。
“你的手，沒事吧？”
芷依塔一臉擔心地仔細端詳著托魯的表情。
“是有點刺痛——不過應該沒事。”
托魯麵無表情地加以掩飾——現在雖不是敵人，似考慮到彼此的立場，他絕不能在她們麵前示弱——於是，他語氣故作沉著地說道：
“這下我們可就兩不相欠了吧？”
“咦？啊——是，這是當然……”
芷依塔的臉上浮現出看似訝異的表情，小過轉瞬即逝——然後她隨即如此點頭說道。
“……外麵不知道怎麽樣了？可以用魔法探查嗎？”
“有點困難……”
芷依塔搖了搖頭。
在這座航天要塞內外，本來就會因巨大魔法機關的影響，而導致魔法的精確度下降，聽說尤其以探查係為甚。也就是說，現在外麵變得怎麽樣了——恐怕無法用魔法正確地探查出來。
“……這下糟了呐。”
看到牆壁、地板各處都出現了龜裂和扭曲之後，托魯不禁咋舌。
不曉得究竟發生了什麽事。不過，顯而易見的是：這狀況如果繼續持續下去的話，要不了多久，這座〈淩空者〉就會開始崩壞了吧。
“再不快點——”
話說到一半突然中斷的托魯，伸手抓住芷依塔的手腕，將她拉近自己。
“做什……？”
托魯抱住受驚的芷依塔、捂住她的嘴巴，然後閃身溜進附近牆壁的凹處。薇薇似乎也幾乎在同時間察覺到了狀況狀況，閃身溜進了他們對麵的陰暗處，把自己隱藏了起來。
“安靜點，不然會被聽到。”
托魯小聲地對芷依塔竊竊私語。
“…………！”
混雜在鋼鐵嘎吱聲響中的——軍靴腳步聲。
那並不是一聲、兩聲而已。大量反複、紛紜雜遝的腳步聲，聽起來至少有將近一百個人左右。那些腳步聲無數次地迴響著，形成了怒濤洶湧般的巨響，並逐漸向他們接近。
“…………”
“…………”
托魯三人屏氣凝神，專心靜候接下來的情況。
他們的視線彼端——就在下一瞬間，全副武裝的士兵們從他們的眼前跑了過去。
——————————
那是——那簡直就像是神話的再現一樣。
激烈相撞的兩座航天要塞。
巨大——光隻是一座就已經過於巨大的航天要塞，如今就像跳舞的男女似地，兩座一起在空中彈跳了一下。猛然衝過來、充滿壓倒性的力量，讓防禦立場無法完全發揮自己的功用。而激烈相撞的兩座巨大兵器，在發出轟響、爆出火花、甚至出現閃電之後，互相纏在了一起。
若從離得稍遠的地麵來仰望它們的話，連距離感都會被它們打亂。
雖然這光景看起來很不切實際——但空氣所傳導過來的震動，卻無疑是真的沒錯。
“怎麽可能……！”
尼古拉在〈四月號〉的上方一邊仰望著兩座要塞相撞的樣子，一邊大吼：
“到底在想些什麽啊！”
兩座航天要塞大大地扭曲了它們的航路。
由〈淩空者〉所發動、針對〈史特拉托斯〉的突擊。
本來絕不可能發生——就算真的發生了。這兩座巨大兵器激烈相撞，也隻會打成平手而已。
不管怎麽想，操縱〈淩空者〉的那一方，肯定是瘋了。
雖然尼古拉對魔法的相關知識懂得不多……但那兩座航天要塞激烈相撞，會帶給周遭怎樣子的影響，他隻消一瞧，就大致推斷得出來了。
防禦力場原本耐得住規模足以排山的攻擊。但現在因超過負荷而無法維持功用，魔力轉化成了閃電和衝擊，四散在要塞的周圍。若待在那兩座巨大兵器相撞的正下方的話，應該二話不說，馬上沒命把。
“嗚——”
烈風和沙塵向他狂吹過來，尼古拉舉起了一隻手，護住自己的眼睛。
兩座航天要塞就這樣子在高山的斜坡上相撞。
當然，兩者都施展著魔法的防禦力場——防禦力場比要塞本體還要早一步挖開了山地的表麵，巨大岩石、砂土等等形成了土石流，從高山斜坡上滑落了下來。
這影響之所及，連距離尚遠的尼古拉兩人都沒辦法輕易忽視。對身在那附近的人們而言，那恐怕就等同於奪其性命的天地變異吧。
譬如隨同部隊之類。
“基烈特隊長！可惡——”
亞伯力克、還有李奧納多。
他們還平安無事嗎？
還是說——
“快點啊，馬特烏斯！”
尼古拉極為焦躁地喊道。
“當然。”
——駕駛機動車〈四月號〉的魔法師“馬特烏斯”，則隻是如此簡潔地迴應。
——————————
“沒事吧？”
她詢問的語氣非常的悠然自得，和她問的內容完全相反。
不管是地板彈跳、還是牆壁龜裂，對不死之身的裝鎧龍而言，應該都不是什麽特別需要抱持危機意識的情況吧。事實上，她就算身處在強烈衝擊和轟隆聲響之中，也依舊安然地站著，絲毫不見蹣跚。
但人類可就沒辦法跟它一樣了。
“……應該。”
迴答得不太有自信的人，正是摔倒在房間角落的嘉依卡。
她一邊揉著自己的屁股——看來剛剛是摔著那兒了——一邊站起身來，然後把手探向滑到她身旁的棺材。打開棺蓋，確認裏麵。但想當然耳，裏麵既沒有機杖、也沒有“遺體”。
於是，嘉依卡從裏麵取出了細針，作為替代的工具。被裏加爾圖割開的衣服，她先用針線施以應急處理。在這種情況下，她當然沒有時間可以整個拆掉重縫，但任由前麵的衣服就這樣子敞著，確實很難靜下心來——再說了，衣服這樣半掉不掉的，反而害她很難行動。
“找托魯？還是要找‘遺體’？說吧，你打算怎麽做？”
芙蕾多妮卡歪著頭詢問：
“啊，還有嘉依卡的機杖呢。雖然我不曉得現在是什麽一迴事，但似乎沒辦法再繼續悠哉下去了，所以我想不可能全部都去找呢。”
“…………呣唔。”
嘉依卡低聲沉吟。
如果托魯現在真的還活著的話，那麽就必須跟他會合才行。
但是……雖說現在規模多少變小了一些，但鋼鐵的嘎吱聲響以及物體崩落的聲音，都還在這座航天要塞裏迴響著。哦不，是仍在持續發出響聲。恐怕沒錯，這整座航天要塞正在崩毀中。
已經沒有時間了。她們沒有多餘的時間可以去追求兩個、甚至三個目標。
“……以‘遺體’為最優先。”
嘉依卡喃喃自語般地說道：
“‘遺體’——獨一無二。比機杖優先。托魯——知道‘遺體’的事。托魯也搜索‘遺體’，一定。不，必定。”
“嗯嗯……啊？，原來如此。如果我們去找‘遺體’的話，自然也就能夠和托魯會合了呐。”
芙蕾多妮卡雙手輕輕擊掌之後，笑著說：
“那就這麽決定啦。總之我們先離開這裏吧。”
芙蕾多妮卡指的是——剛剛嘉依卡從司令室被帶過來時的對麵牆壁上所設的出入口。芙蕾多妮卡走近門扉，蹲了下來。她把手指探進地板和門板之間的縫隙——然後過了一會兒……
“打開囉。”
她爽朗地如此說道。
看來她剛剛把指尖變形、伸長之後，解開了門板另一端的鎖扣之類的東西吧。裝鎧龍擁有著真真正正變幻自如的肉體，因此對它們而言，這種程度的鎖，根本無法阻礙得了它們。
“走吧。”
芙蕾多妮卡踏出了一步之後，迴過頭對嘉依卡如此喚了一聲。
“唔咿！”
嘉依卡背起棺材，追在裝鎧龍的後麵，飛奔著離開了這間房間。
——————————
巨大的物體伴隨著轟隆巨響，沿著山地表麵滑落了下來。
那時本身就等同於高山般的航天要塞——而且還是兩座一起。防禦力場一邊刨刮著山地表麵的岩石、砂土，一邊揚起大量的塵煙。
“基烈特大人！”
土石坍崩——李奧納多轉頭望向土石流和航天要塞的方向，然後大叫。
山腳下有一片相當大的湖泊。兩座航天要塞如果一起掉入湖中的話，肯定會激起速度超乎土石流、而且影響範圍極廣的大量水勢。若事態真演變成那樣的話，甭說人類了，就連機動車和馬匹也逃無可逃了。
“再不快逃的話！”
“…………哼。”
亞伯力克迫不得已，隻好放下直指著特奧巴登的劍。
他和李奧納多一起旋過身，打算離開現場。就在他正要蹴地躍馬——
“——！”
他的動作戛然止住。
簡直就像是被什麽封印住了似的。
那是——
“你這個……乳臭未幹的臭小子……！”
一把長劍——從亞伯力克的背後刺入了他的左肩。
而長劍正握在特奧巴登的手上。
“竟敢害我如此丟人現眼！”
“你在做什麽啊！”
李奧納多叫嚷。
但特奧巴登並不理會他，繼續徑自說道：
“你這小子，就此受死吧！”
“……”
亞伯力克像倒下般地往前了一步——把特奧巴登的長劍從身體裏抽了出來。
接著，他迴轉了半圈，配合著這個動作，就這樣子揮舞起自己的長劍。特奧巴登的劍發出尖銳聲響的同時，再次被打飛到了空中。
“你這混帳！”
李奧納多射出短劍，刺中了特奧巴登的腿。
大腿內側——為確保行動方便，鎧甲的裝甲板並未包覆住這裏。
亦是動脈經過的要害。
“——嗚哇！”
特奧巴登向前一摔，常場倒地。
但李奧納多並不加以理會，而是跑向亞伯力克，伸手撐住了他。
“基烈特大人！”
“沒…沒事——”
亞伯力克如此迴答，但他的臉色真的很糟。
特奧巴登刺入時似乎有用劍鋒剜了一下，因此出血極為嚴重，完全不像是單純的刺傷。雖然那傷口位置很難稱得上是致命的部位，但就這樣子放著它不管的話，亞伯力克會因失血過多而死。
得趕緊到某處進行止血處理才行。
然而——
“——！”
亞伯力克的身體突然被某個東西絆住。
“咕……嗚……”
這究竟是執念？還是睹一口氣？
倒在地上的特奧巴登一邊拖著血跡，一邊爬了過來，並抓住了亞伯力克的腳踝。中年騎士的臉上。正浮現著淒慘的笑意。
要死就一塊兒死——那張陰森的笑臉如此遊說著。
“你這……”
打算給他最後一擊的李奧納多，拔出了另一把短劍。
但是——
“快逃……！”
這句話響起的同時，李奧納多被撞飛到了遠處。
“基烈特大人！”
“如果是你的話——”
把李奧納多撞飛之後，亞伯力克似乎氣力用盡般地倒向了地麵。
如果是李奧納多的話，還可以逃得了這一劫。他應該是想這麽說吧。
身為動作輕盈的亞人兵士，他其實可以在極短的時間內，以普通人類雙倍以上的速度奔走。他既不會被卷入土石流裏——而且說不定比土石流的速度還要更快。
“基烈特大人！”
李奧納多一邊大叫，一邊起腳正要奔迴到他的身邊。
但下一瞬間——
“——！”
有一塊格外大的的岩石，從斜坡滾落了下來，剛好在他伸長了手的彼端，大力地彈跳了一下——把亞伯力克、以及緊抓著他不放的特奧巴登，壓成了稀巴爛。
——————————
那明顯迥異於尋常的巡邏工作。
不管怎麽想，那都不是要塞內的警備陣仗。人數不僅非常之多，就連武裝也非常的正式。不管怎麽瞧，那都像是士兵們殺向戰場時的陣仗。
不過——
“航天要塞之間的戰鬥？”
士兵們……就這樣子經過走掉，而未發現到托魯三人的存在。
確認他們的腳步聲都已逐漸遠去之後，托魯放開了芷依塔。看見托魯兩人從牆壁凹陷處走出來之後，薇薇也跟著從陰暗處走了出來。
“那是怎麽一迴事啊？”
薇薇一臉不解地說道。
“穿著整身的戰鬥裝備，究竟是打算要幹嘛啊？航天要塞之間的戰鬥，應該沒有士兵白刃的出場機會吧？或許他們是打算要和隨同部隊互幹也說不定，但在這種情況下，應該沒有那個時間和餘力可以把士兵們降落到地麵上啊。”
“……不。若從水軍戰術來思考的話，這樣做沒有什麽不對。”
托魯皺著臉說。
“——水軍？”
芷依塔也以詫異的表情，迴望著托魯。
“從航天要塞的外形、名字來看的話，會讓人一不小心就忘記了，但如果真要說的話，其實航天要塞就形同於巨大的軍艦吧。”
“你這樣說——是沒錯啦。”
芷依塔如此說完之後……似乎馬上就領會到某件事情了。
“啊，該不會——”
“沒錯。以船身撞擊敵艦之後，直接蜂湧入敵艦，與敵方進行白刃戰——這是自古以來就有的經典戰術。”
“…………！”
聽了托魯的話語之後——芷依塔和薇薇兩人驚愕得麵麵相覦。
——————————
軍靴的聲音紛雜交錯。
因飄浮魔法仍持續發揮著作用，因此兩座航天要塞一邊從山地表麵滑落的同時，彼此的防禦力場仍一邊互相緊咬著。〈淩空者〉變形成長槍狀的防禦力場，現在依然緊緊地嵌在〈史特拉托斯〉的力場之中。
這是一個奇跡？還是一個經過計算後的必然結果呢？——〈史特拉托斯〉本身並未受到什麽嚴重的損傷。但在這種超近距離下，它原本所具備的攻擊魔法，幾乎都不能用了。因為它使出的魔法威力越大，傷及自己的可能性也就越大。
另一方麵——〈淩空者〉。
“…………”
身穿蒼藍色軍服的士兵們，從已然打開的裝甲板出入口默默地出擊。
當然，正如前述所說的一樣，〈淩空者〉的本體和〈史特拉托斯〉的本體之間，並未相接在一起。僅僅隻是防禦力場互相卡住的狀態而已。仍有空間橫亙在它們兩者之間。而且，它們兩者現在正經由山地表麵，朝著山腳下的湖泊滑落下去。
然而——
“…………”
毫不見士兵們有所遲疑。他們把繩子甩鉤到〈史特拉托斯〉的各處，然後沿著繩子，紛紛湧到了〈史特
拉托斯〉上。他們幾乎每個人都裝備著巨大的背囊，而且攀繩而渡本身應該是一項相當困難的特技，但在他們身上，完全看不到害怕掉落的神情。
這自是當然。
因為他們的意識被蕾拉的藥物壓抑成低迷不清的狀態，然後又被嵌入了葛拉特的魔法術式，所以他們才毫不害怕死亡。他們是完完全全的傀儡。正因為他們的意識完全隻集中在“攀繩而渡”上，因此才得以發揮出這般異樣的速度。
“殺啊！打落他們！”
蒼藍色軍服的士兵們逐漸逼近——發現到他們逐漸逼近、企圖強迫登船的〈史特拉托斯〉方，非常驚慌地開始迎擊。〈史特拉托斯〉方打開了好幾扇窗戶，並把弓和魔法機杖伸出了窗口，然後開始發動攻擊。
不過……這反而帶來了反效果。
這些士兵們，意識既被葛拉特的魔法支配著、痛覺和疲憊感也全都被蕾拉的藥物壓抑著，因此他們毫不害怕攻擊，仍舊沿著繩子，一個勁兒地蜂擁而上。就算同伴被擊落、消失在土石坍崩的山地表麵，他們也不顯膽怯的模樣。
哦不，他們甚至以斷氣的同伴為盾，繼續往繩子的上方推進。
弓箭便姑且不說，但個人魔法在航天要塞的附近，不管怎樣都難以瞄準得很精確。而這一點，在此恰恰造成了〈史特拉托斯〉的問題。正當他們因魔法沒辦法精確打中敵兵而不知所措之際，〈淩空者〉的士兵們紛紛抵達了〈史特拉托斯〉，從他們打開的窗戶，鑽進到要塞的裏麵。
“可惡——”
〈史特拉托斯〉內部的士兵們慌慌張張地拔出腰上的劍。
但是——
“…………”
大喊、低吟、嚷叫——完全沒有發出這些聲音。
〈淩空者〉的士兵們隻是默默地拔劍、揮擊。
“哦喔喔喔！”
相對於他們，〈史特拉托斯〉的士兵們則扯開了嗓門，仿佛在鼓舞著自己似地發出了大喊，與他們對峙——
“——咦？”
然後發出錯愕的聲音。
本來應該藤經擋下揮擊的劍，斷掉並滾落到了地上——一瞬間，拿劍的人一邊噴著血，一邊倒向了地上。
毫無技巧可言。單純隻是充滿蠻力的——揮擊。
但那強勁到十分異常的臂力，竟把敵手高舉起來防禦的劍，連同敵手本身也一起斬斷了。
當然，使出了這般胡來又強硬的攻擊，劍本身不可能什麽事都沒有。
〈淩空者〉士兵的劍也嚴重彎折，歪扭得不成樣子。
趁著此時——
“啊啊啊啊啊啊！”
〈史特拉托斯〉的士兵們彷佛連身體都要衝撞上去似地，從左右兩邊用力地往對方的腹部刺出了手上的劍。兩把劍同時貫穿了〈淩空者〉的士兵。
“…………”
喀嚓。
發出悶響時，劍已經揮斬了下來——已然彎折的劍，簡直就像是死神的鐮刀一樣，斬落了其中一名士兵的頭顱。
“什麽！”
另一個人滿臉驚愕。而下一瞬間，彎折的劍便擊中了那張愕然的臉。仍是毫無技巧可言、單純充滿蠻力的一擊。但是——這樣便已足夠。
就算劍招已死，但劍本身仍舊可刖作為揮擊的武器。
臉被擊中的〈史特拉托斯〉士兵，臉上凹了個大窟窿——斷掉的牙齒、血液噴散到周圍的同時，整個人飛了出去，然後就這樣子一動也不動了。
“怎麽迴事啊？這家夥！”
〈史特拉托斯〉的其他士兵們不禁麵露懼色，往後退去。
〈淩空者〉士兵身上的致命部位明明正插著兩把劍，卻仍手握彎折的劍，步步逼上前來。而他的身後，又有好幾名〈淩空者〉得士兵們鑽到了〈史特拉托斯〉裏來。
〈淩空者〉的士兵們頭戴著遮住上半部臉孔的頭盔，因此幾乎看不出他們的表情。而正也因為如此——縱使身負重傷，亦能以異常蠻力發動攻擊的〈淩空者〉士兵，看起來就像某種異形怪物一樣。
〈史特拉托斯〉要塞裏，想當然耳，有大量的士兵。
而〈淩空者〉的士兵就算再強，也有其極限。
“痛宰他們！”
手拿極為厚實的鋼盾，從四麵八方一擁而上、包圍住他們。壓製住對方之後，再從盾與盾之間的縫隙刺出長劍、殺死對方——〈史特拉托斯〉的士兵們想出了這樣子的戰術。雖然身穿蒼藍色軍服的士兵們似乎沒有痛覺，但全身好幾處都被刺穿的話，也隻有死路一條了吧。
“封住他們的行動之後，殺死他們！，
“要害！對準他們的要害！”
〈史特拉托斯〉的士兵們如此互相叫喊，然後一邊攜手合作，一邊對付入侵者。
一個接著一個——〈淩空者〉的士兵們一入侵要塞，即被他們聯手殺死。
然後……，
“——到底是在想些什麽啊，這些‘家夥！”
“誰曉得啊！”
〈史特拉托斯〉的士兵們如此說道。他們包圍住入侵進來的士兵們之後，一個接著一個地殺個精光。為確保萬一，他們刺了無數次屍體的背部——同時因恐懼及焦躁而扭曲著表情。
當然——他們並不曉得這些藍色軍服的士兵們，全都被別人支配著精神；並不曉得他們全都受到藥物及魔法術式的操控，而成了別人的懸絲傀儡。
因此——
“這是什麽？”
藍色軍服的士兵們所背的行囊裏，也裝著出乎他們想像之外的東西。
以劍尖劈開了他們的背囊之後，有幾個形似甕罐的東西滾落了出來。
“——是油嗎？”
有好幾個已經破裂開來，而裏麵的東西也跟著灑了出來——好像全都是液體的樣子。一看便知：那至少並不是炸藥之類的東西。因此，〈史特拉托斯〉的士兵們暫且放下了心來。
他們——安心了。
因此，他們沒有注意到：那其實是一種揮發性的藥劑。
——————————
他發現地板正在慢慢地傾斜。
由於剛剛所挨的幾發衝擊波攻擊，導致物品從牆壁、天花板上脫落了下來，散亂在地板上。而這些物品現在正滑經地板，往其中一個方向滾去。
很顯然的，航天要塞裏有某種異常狀況正在發生。
“——糟了。”
托魯一邊和薇薇她們一起沿著樓梯往上跑，一邊喃喃說道。
如果托魯的判斷是正確的話……在航天要塞性能上原本就略遜一籌的〈淩空者〉，應該是打算強行把士兵送入對方的要塞裏、把局勢扭轉成白刃戰，然後以近身搏鬥戰來一決勝負吧。
但〈史特拉托斯〉裏麵應該也搭乘了相當多的士兵才對。
那麽，會不會反過來……〈史特拉托斯〉的士兵們也蜂湧進入這座〈淩空者〉呢？不無這個可能。如果真演變成如此的話，那事態會更加混亂，而托魯他們能夠行動的時間，也就更加緊迫了。
不過——
“雖然不曉得情況到底怎麽樣了——但如果是現在的話，你們說不定可以逃得出去唷？”
“…………”
他感覺到薇薇和芷依塔似乎在他的背後麵麵相覦。
“對〈史特拉托斯〉方而言，你們應該算是友軍吧？我不知道他們為了強迫登船，是甩鉤了繩子呢、還是架了梯子，但你們應該可以借此逃往〈史特拉托斯〉吧。更何況……”
稍微深唿吸、確認了一下之後，托魯說道：
“高度似乎正在下降呢。”
“——經你這麽
一說，確實……”
芷依塔以認同的語氣附和。
氣壓稍微迴複了——迴複得相當突然。雖然隻是極為細微的差別，但托魯透過耳鳴和唿吸的情況，查覺到了這一點。
即“航天要塞的高度正在下降”這件事。
如果是現在的話，淩空者這一方應該無暇去理會薇薇和芷依塔出逃的事情吧。雖不敢說是絕對，但這情況算是變得比較容易脫逃了。
“那——你打算怎麽做呢？”
“…………”
托魯腳步未停，但卻忽然迴頭，越肩望向了背後。
他從來沒有想過薇薇竟然會向他問出這樣子的問題。
“我當然就這樣子繼續去找嘉依卡和阿卡莉啊。還有芙蕾多妮卡。”
托魯再度迴頭望向前方，同時如此說道：
“我的主人、我的妹妹、我的——”
托魯有一瞬間，不曉得該賦予怎樣的稱唿。
“同伴。”
不隻芙蕾多妮卡，還有嘉依卡、阿卡莉，三人統統都是。
所以——
“……真是不像呐。”
薇薇說道：
“真的……很不像亂破師呢。”
“我妹妹也這麽說我呐。”
托魯的嘴角閃過一抹苦笑。
然後——
“……是吧，阿卡莉？”
托魯停下腳步。
他們所爬的樓梯——盡頭。
盡頭的那一端恐怕就是最頂層了吧。而那兒有一道飄然而立的人影。
全身束得十分纖細，但卻毫不顯脆弱。
她單手拎著的是——隻說是“兇器”的話，也未免太過於含糊——一把鐵錘。
阿卡莉·亞裘拉。
這名女亂破師，既是托魯的妹妹、亦是他的同伴。
不過她現在——
“她要過來了，你們快閃！”
托魯大叫了一聲之後，一邊迅速伏低身子——一邊伸出腳來，往追在他身後的芷依塔腳下掃去。芷依塔不由得伸出手，想抓住身旁的薇薇，結果兩名少女一起在樓梯上跌倒了。
而她們的上方——
“——！”
鐵錘的一記強擊，以猛烈的速度從她們的頭頂上揮過。
跳躍、落下的速度加重了阿卡莉的這一擊。她這一擊，如橫掃千軍般地斜劈了下來，發出轟然巨響的同時，深深劈進了地板裏——但阿卡莉的鐵錘以嵌入地板的部分為中心，旋轉了半圈，在她停住落下勢頭的同時，也輕輕鬆鬆地從地板上拔出了鐵錘。
在這刹那之間，他們的上下位置便相互調換了。
“嘖——！”
托魯丟出飛鏢。
薇薇和芷依塔兩人尚還倒在樓梯上。正朝她們兩人揮下去的鐵錘，突然改變了揮舞的軌道，擊落了飛鏢。
“嘿咻——”
薇薇和芷依塔站起身來。
她們轉頭迴望背後，與阿卡莉正麵相對——但不敢再多亂動分毫。因為阿卡莉正拿著鐵錘蓄勢待發。
她並未把鐵錘舉在身前，而是將之背在背上。唯獨左手伸到了前方，以保持身體的平衡。一個人是否身懷某種程度以上的體術，一瞧便知。她擺出這個備戰姿勢，就跟長劍的拔劍劍法一樣，因應對手的行動，擊出強烈的一擊，置對手於死地。
“…………”
托魯皺起了臉來。
糟糕。薇薇和芷依塔站起身來之後，她們的身體反而成了他的阻礙，大大地限製了他朝阿卡莉投擲飛鏢的路徑。
然而——
“——托魯·亞裘拉。”
忽然——薇薇一邊瞪著阿卡莉，一邊說道：
“你先走吧。”
“——啊？什麽？”
“由我們來當你妹妹的對手。”
“…………”
聽了她這令人意外的提議之後，托魯不禁瞠目結舌。
薇薇連頭都沒迴——但她的話顯然是對著托魯說的。
“讓你和這個家夥戰鬥，可不是什麽上上之策呐。如果你因為心中放不下的情感而放水的話，或是突然向她倒戈、從我們背後襲擊我們的話，那可就不得了了。”
“——怎麽可能？我才不……”
我才不會做出那種事情來呢——他話說到一半…
他才醒覺：薇薇的話，並不是真的在擔心托秘會臨陣倒戈，而是為了要讓他毫無芥蒂地先走一步。當初雖然說了那些話，但這名少女暗殺者，其實打算把托魯救了她一條命的恩情給還掉吧。
“……抱歉了。”
如此道了個歉之後——托魯轉身背向她們，然後便往最頂層跑去了。
——————————
士兵們——完全沒有察覺。
哦不，是沒能察覺得到。
已揮發的藥劑轉變成了瓦斯，慢慢地充斥著他們的周圍。
那藥劑並非完全無色無味……但戰場上原本就充滿了各種日常生活中不太會聞到的異臭，汗跟血的味道就不消說了，甚至還有某種燒焦的味道、腐敗跟鐵鏽的臭味。
而在這些味道全都混在一體的情況下，隻要味道不是太過特殊、太過刺激的話，就不會有士兵能夠將這些味道一一區分出來。
除此之外——士兵們正因戰鬥而處於興奮的狀態。這一點也造成了影響。
唿吸、脈搏加快的士兵們，急速地吸入了那些瓦斯。如此一來，他們就更不可能區分得出味道來了。
“…………？”
有一種慢慢被侵蝕的異樣感。
總覺得有點奇怪——才剛如此察覺，不過瞬間，這份異樣感即慢慢地消散、模糊。士兵們逐漸變得有些昏沉不振，仿佛剛睡醒般的精神狀態。
“喂……怎麽……迴事——”
一名士兵開口向動作變得遲緩的同伴如此間道——但連他自己的聲音也變得奄奄無力的了。在大量揮發的瓦斯麵前，每個人的精神力差距，眨眼之間就全被弭平了。
接著——
“…………”
〈史特拉托斯〉的士兵們停止了動作。
彷佛正偵候著這個時機似地，又有另一批士兵從敞開的窗口爬了進來。
不過，這些士兵們的裝備——和剛剛的〈淩空者〉士兵們並不一樣。
他們手拿著機杖。換言之，他們是魔法師。
魔法師們各自操作著自己的機杖，但動作卻整齊得令人害怕——他們甚至一齊開始詠唱起咒文：
“……史咩斯·亞德，溫·娑桑·達蘭茲……”
青白色的魔力光芒刻描出魔法的迴路。
好幾個紋路互相咬合、變大，過沒多久，便長成了一幅巨大的魔法方陣。
而從那個魔法方陣中延伸出來的青白色光線，刺入了靜止不動的〈史特拉托斯〉士兵們的頭裏——
“…………”
士兵們眨了眨空洞的雙眼。
下一瞬間，有幾條青白色的光線從他們的耳裏迸射了出來，穿過其他的士兵、牆壁，朝其他的房間飛去。
簡直就像是羅捕獵物的蜘蛛絲——蜘蛛網一樣。
然後…
‘總之就先這樣吧。’
士兵們說道——不論是〈更特拉托斯〉一方、還是〈淩空者〉一方的士兵，全都一齊如合唱版地異口同聲。
簡直就像是所有的人都是同一個人一樣。
在這之後——
——————————
為何不舍棄掉呢？——葛拉特之前曾這麽問過她。
她現在仍然沒有答案。不過，若硬要舉出個聽起來像是理由的話——那麽便是“因為她沒有舍棄的理由”。
從那天起，一切的一切，對她而言，都隻是出自於慣性而已。
“…………”
從嘉依卡手中搶來的“遺體”——蕾拉將封裝著遺體的三個容器，放在了“那個”上麵。加上她之前所入手的，如此一來，便收集到五個了。雖然賈茲皇帝的遺體據說被分成了八份，但實際上恐怕已經又再被分成更多份了，因此她並不曉得到底還剩幾塊遺體。
全部集齊全之後，即可拚湊出幾近完整的人體——〈禁忌皇帝〉的屍首。
湊齊遺體的下一步，究竟有什麽事情在等著她們呢……其他的嘉依卡們恐怕都不曉得吧。
“〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲……”
這個人很偉大。
可說是偉大得過頭了。
他幹了超乎人們所需求的事情。他幹下去了。
因此——
“…………”
哦不，事到如今就算再想這些，也無助於事了。
終究隻是道具而已。無論是心靈、還是身體，都僅僅隻是為此而準備的道具罷了。
她以前不知為何，曾經恐懼過橫亙在自己腦中、毫無意義的虛無——但一旦明白了自己的存在理由之後，那虛無所帶來的自由，可說是令她懷念無比。現在想來，她或許在那段自己什麽也不是的時候，才是最幸福的也說不定。盡管蕾拉並無當時的記憶了。
“真令人羨慕呐。”
巨響和震動傳了過來。
蕾拉在麵紗下露出微微苦笑，然後說道：
“那兩位大人都有熱衷的事物呢……”
先不論對錯，格拉特·蓋斯亞隻對自己的魔法——完成自己所想出來的魔法術式，以及完成之後再更進一步提升、延伸該術式——他就隻對這兩件事情有興趣而已。為此，如有其必要，就算殺害上百名、上千名的無辜女孩，對他來講，根本就是不痛不癢。
雖然他不同於裏加爾圖——但他也同樣眷念著那段可以盡情追求自己理想的戰國時代。隻要自己能夠隨心所欲，不管世界會變成怎樣，他都無所謂。他並沒有特別想要知道隱藏在背後的世界真相。隻要能夠盡情地反複進行魔法實驗、持續鑽研自己身為魔法師的技術，這樣便就夠了。
對蕾拉而言，他這樣子的想法，恰恰適合她；而對葛拉特而言，蕾拉不凡的調藥技術，也恰恰適合他。
意欲讓世界迴歸到戰國時代——情況會演變成如今他們兩人一起摸索迴到戰國的方法，倒可說是再理所當然不過了。
尋求更為強大的力量而來到加瓦爾尼領地的蕾拉和葛拉特，在此遇上了裏加爾圖。他也是眷念戰國時代的人之一——雖然他們的理由各異，但追求的東西卻是一樣的。因此，要不了多少時間，他們三人便攜手合作了
對蕾拉而言，葛拉特和裏加爾圖兩人都十分的耀眼。
他們對“活著”這件事情，沒有任何的躊躇。
他們能夠坦然麵對自己的欲望、筆直地向前邁進。
因此——
“你不這麽認為嗎？——嘉依卡·托勒龐特。”
蕾拉對著那名微微打開門板、在門板彼側偷覷著這兒的銀發少女，如此問道。
“呣呀！”
嘉依卡嚇了一跳，哆嗦了一下身子。她的動靜透過門板傳了過去。
“你最重要、最重要的遺體在這裏唷。機杖也是。如果你想拿迴去的話，就得走進來這兒才行喔。”
“…………”
嘉依卡戰戰兢兢地打開了門，現出了她的身影。
她背上的棺材撞上了門的邊緣，發出了“砰咚”的聲響，於是她慌慌張張地重新調整了姿勢。蕾拉一邊望著她——一邊微微斜過頭問她：
“你是怎麽從那間房間出來的？你的技能——‘特性’是魔法，因此，你如果沒有機杖的話，應該什麽事情都做不了吧？”
“…………”
嘉依卡沉默不語。
她手上備著一把不知從哪兒找到的鐵棒。
那當然不是機杖。隻是普通的棒子而已——或者該說是管子。或許是在她來此的途中，碰巧看見天花板或牆壁上有因為衝擊而脫落的管線，所以就順手把它撿起來了吧。
算是“有總比沒有好”的武器。
不過，反正現在蕾拉完全手無寸鐵，或許這鐵棒就已經很足夠了也說不定。
“居然這麽拚命……”
蕾拉在麵紗下露出了微微苦笑：
“‘遺體’有這麽重要？總有一天，你會對這樣的自己感到絕望。”
“——絕望？對，自己？”
嘉依卡一臉疑惑地喃喃自語。
過了一會兒，她稍微繃起了臉來，向蕾拉質問：
“要求，說明。關於‘喚作嘉依卡的存在’。你所知道的全部。”
她似乎對蕾拉先前所講的話仍耿耿於懷。
“你想聽的話，我就告訴你囉。”
蕾拉以傭懶的口氣如此說道：
“我是從第一代大海魔那兒聽來的。關於‘我們’這些被冠上嘉依卡之名的家夥，存在於這世上的理由。”
“……？”
嘉依卡皺起眉頭。
看來她似乎注意到了——蕾拉使用了“我們”這個詞。
“沒錯唷。”
蕾拉的聲音裏摻雜著苦笑。她一邊如此說著，一邊把戴在頭上的麵紗脫了下來。
露出了一張——白皙的臉孔。
以及銀發、紫瞳。
“——！”
嘉依卡一臉愕然地僵在原地。
“你這是第一次看到自己以外的‘嘉依卡’嗎？”
蕾拉——一直以“蕾拉”這個假名自稱的女孩，笑了一下：
“沒錯，我原本也是嘉依卡唷。蕾拉是後來取的假名。”
“冒——冒牌貨。”
“冒牌貨？”
蕾拉反而狀似愉快地複誦了這個詞。
“是啊，冒牌貨。如果我真是冒牌貨的話，那反而會是一件多麽美妙的事啊。”
“……？”
“不過，很可惜。我是真的唷，真正的——嘉依卡·賈茲。”
“…………我…我才是，真的！”
嘉依卡氣喘噓噓地如此強烈主張。
然而——
“是啊……你也是真的唷。”
蕾拉點了點頭。
同時，她退到了一旁——現出那個“東西”給嘉依卡看——那個被拿來當作放置“遺體”的基台。
跟嘉依卡所背的東西一樣，是一副黑色的……棺材。
“……！”
“所以說，我應該要叫做‘藍色嘉依卡’囉。而你是‘白色’。”
蕾拉抓著自己的衣服，如此下了評斷。
“確實是有冒牌貨，不過正牌也並不是隻有一個人而已唷。”
蕾拉也不曉得，這世上到底準備了幾個“喚作為嘉依卡的存在”。
當然，也有冒牌貨以複興賈茲帝國為幌子，但其實隻是為了騙錢而冒稱自己是嘉依卡。蕾拉也曾經過到過這些“冒牌嘉依卡”。
“你說你是嘉依卡，但你的證據是什麽？反正你的記憶裏一定有什麽缺陷吧？”
“……記憶……喪失……”
嘉依卡以茫然若失的語氣低聲說道。
這證明了：在她聽了蕾拉的話之後，她心中也隱約有了端倪。
“真正的‘嘉依卡’會有記憶缺失的現象——換
言之，記憶裏有一部分脫節了。縱然有戰爭結束前的記憶，但你怎麽知道：那記憶跟現在的自己是相關連的呢？”
“…………”
“畢竟透過藥物和魔法，便可以支配得了人類的精神。而記憶也可以捏造得出來。人類一旦被逼入絕境，便會自己隨便創造出記憶來。那麽，你怎麽能確信自己本身就是‘真的’呢？為何我是我呢？你有想過這些事情嗎？”
蕾拉向前踏出一步。她一邊向嘉依卡靠近，一邊如此逼問。
嘉依卡——彷佛受她的氣勢所迫，一步步往後退去。蕾拉一邊凝視著她，一邊以毫無溫度的語氣繼續說：
“所謂的嘉依卡……隻不過是‘收集賈茲皇帝遺體的存在’罷了。”
僅隻為此的道具。
無論是精神、肉體、還是能力。
全部都是——為了這個目的。
“除此之外，別無其他。動機也好、能力也罷；性格也好、容貌也罷。縱然這些部分有些不太一樣，但唯有這個目的不容動搖。而為了讓這個目的具有說服力，於是便賦予了我們‘公主’的立場。”
“…………”
“那麽——你覺得是誰賦予的呢？”
“…………賦予……？”
嘉依卡——以一臉不明不白的樣子喃喃低語。
這也難怪。畢竟這應該無法想像得出來吧。
準備了好幾個——哦不，好幾十個、好幾百個嘉依卡之後，篡改她們的記憶，讓她們去收集“遺體”……在戰後混亂期，每個人都自顧不暇的情況下，怎麽可能有人能做出這種奇跡般的行為呢？
若真有人能做到的話——那究竟是誰？
正因為曾經有過相同的疑問，因此，蕾拉現在非常明白嘉依卡心中的困惑。
“是神。又或許是——”
“或許是？”
“賈茲皇帝本人。”
“……”
嘉依卡搖了搖頭。
她應該並不是在否定些什麽吧。
單純隻是不想去思考而已。她不想再思考任何事情了。她如果再繼續想下去的話，很有可能會觸及到萬萬不可去碰觸的部分——嘉依卡應該是出自本能地這麽覺得的吧。
“胡說！冒牌貨！沒有——證據！”
嘉依卡大聲嚷叫，彷佛在說服著她自己似的。
蕾拉是冒牌貨。全都是胡說。這麽想的話，她就可以停止思考，就可以守住自己的意念了。
然而——
“你想要‘我是正牌嘉依卡’的證據？我有喔。”
如此說完之後，蕾拉撫上她那裸露出來的脖頸。
彷佛指尖就是利刃一樣，才不過瞬間，她那頸子就浮現出了一圈紅色傷痕，有如血口子一般。
“隻要情緒一激動——脖子就會浮現出這道傷痕。未曾負傷過的傷痕。這正是‘正牌’嘉依卡的證據。”
“——！”
嘉依卡反射性地伸手探向自己的脖子。
嘉依卡的脖子上——
“……騙人。”
跟蕾拉完全相同的位置，恐怕也浮現著——跟她形狀完全相同的傷痕。
——————————
喘息聲傳入耳裏。
聽起來非常痛苦的樣子——彷佛就連唿吸都沒辦法好好地吐納似的。
“…………是怎樣啦。”
大衛一邊皺著臉，一邊坐起身來。
昨晚明知有點胡來，卻仍勉強自己駕駛了很長時間的馬車……所以現在，蕪論是馬、還是大衛，都應該整一下身體狀況，好好地休息一下才對。外麵的看哨交由魔法師“賽爾瑪”負責。她所布下的魔法結界，能夠察覺並通知是否有人接近。
因此，大衛應該可以好好地睡上一覺才對——原本應該可以。
看來另一名同行者好像被什麽惡夢魘住了似的。
“嗯嗯…………喂，嘉依卡。”
大衛把頭往左右兩邊甩了一甩，把瞌睡蟲甩掉之後，他轉頭望向背後——對橫躺在馬車貨物艙裏、埋在貨物堆之間的少女喚了一聲。
嘉依卡·布芙丹。
自稱是“已故賈茲皇帝遺孤”、銀發紫眸的少女。
關於她的主張究竟是真是假——大衛都沒有什麽太大的興趣。
老實說，他覺得“〈禁忌皇帝〉遺孤”雲雲，實在是太可疑了。
再說了，〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲的名號雖然十分響亮，但卻從未聽說過“他有女兒”這件事。就連皇後的存在，都不為人知了。不過，當然也不無這個可能——皇帝向侍女之類的女人伸出魔掌，調戲玩弄之後，令其產下小孩——但賈茲皇帝遺孤的事情，是在戰後才漸漸地在背地裏擴散了開來。如此想來，遺孤這件事，反倒像是出自於某種意圖而捏造出來的呢——這樣子判斷才比較妥當吧。
不過，正如前述所言，大衛——以及他的搭檔賽爾瑪，兩人都覺得：無論嘉依卡是不是“本尊”，都沒有什麽大不了的。少女自己一個人挑戰困難，光是這一點——對喪失了目標的大衛兩人而言，就已經充分得足以構成他們出手相助的理由了。
言歸正傳……
“嘉依卡，喂，嘉依卡。”
大衛伸長手臂，抓住嘉依卡的肩膀搖晃。
“嗯嗯……”
貌似在做惡夢的銀發少女，微微睜開紫色眼眸——然後吃驚般地眨了眨眼，說道：
“大衛。”
“嗯，是本大爺唷——你怎麽啦？似乎很痛苦的樣子，所以我就試將把你叫醒了””
“…………嗯。”
嘉依卡起身解開衣領。
像是在確認著什麽似地，她用指尖摸了摸自己的頸子——
“雖然你做惡夢也不是一天兩天的事了……”
大衛將視線投往嘉依卡的頸根處之後，說道。
那兒——浮現著一條如血口子般的紅線。大衛早已知道：嘉依卡的脖子上，有這像首飾般繞了脖子整整一圈的紅線。
“但這次好像特別痛苦呐？”
嘉依卡被惡夢魘住時——尤其是夢到帝都陷落的惡夢時，往往會浮現出那道“傷痕”。
因某種激動的情緒而浮現出來的——特殊胎記。
為確保萬一，大衛他們也曾調查過這胎記，但這確實不是傷口。雖然看起來像是傷痕，但如果真的被人這樣斬殺過的話，這傷口未免也太淺了——盡管平常看不到它，但實在很難認為那是道普通的傷痕。
話說迴來，大衛兩人都壓根想不透：那道繞了脖子一圈的痕跡，若真是傷痕的話，那麽究竟是要怎麽做，才能留下那樣子的痕跡呢？
是用環狀的利器剜了脖子一圈嗎？
不然的話——不就會把脖子整個切下來了嗎？
但是，若真是後者的話，那麽嘉依卡如今絕不可能活著吧。
“你不知道自己為什麽會有那道傷痕嗎？”
“——是啊。”
嘉依卡一邊摸著自己的頸子確認“傷口”，一邊皺著臉說。
聽說她雖然並不會特別痛，但似乎會覺得不太舒坦。當然，其他人並無法正確體會她的感覺——但根據之前嘉依卡自己所說的感想，似乎是一種“強烈的異樣感”。
不記得曾經負傷過的傷痕。
盡管精神上已經忘卻，但肉體上卻仍記得的——過去。
這種事情，大衛也曾經有過，所以他也不是不懂嘉依卡的心情。
但是……
“記憶……缺陷……”
嘉依卡眯起雙眼，喃喃自語：
“
在暴風雨的夜晚靠近海邊，無異於自殺行為。隻不過是區區的水罷了——抱著這種輕蔑想法的家夥，將會付出自己的性命，換以領悟自己的愚蠢吧。即便隻是高度大約及腰的波浪，一旦被卷入其中，便會無法控製自己的腳而跌倒。更別提高度超過人身的巨浪了，那簡直就是真真正正的兇器。如果正麵吃上一記的話，全身的骨頭會在溺死之前全數斷裂。
更何況……海的威脅，並非隻有水而已。
“——事實真相？”
銀發少女喘息般地問道。
閃爍的雷電把岩礁照耀得一片銀白。少女站在岩礁上，承受著周圍波濤洶湧、四處濺起的浪花……但她的意識卻沒放在這浪花上。她的紫色雙瞳，直直注視著和海浪明顯相異、緩緩行動著的物體。
從海麵那兒延伸過來、很長很長的——觸手。
那些觸手的每一根粗細，都約有個一個人合抱左右，並且正在少女的周圍騷動著，每一根看起來就像是各別的生物似的……但所有觸手的根處、波濤洶湧的海麵上，可以看見統轄所有觸手的“主人”身影。
雷電的閃光一閃而過，巨大的雙眼在黑暗中浮現，然後旋即又暗了下去。
那雙巨眼明顯迥異於人類的眼睛，哦不，甚至不同於野獸的眼睛。那雙眼比少女的臉龐還要更為巨大，眼睛裏邊彷佛蘊藏著陰森森的漆黑。
怪物——與之相稱的稱唿。
“存在理由？是因為——尚不滿足？”
“……終究……”
應該有人會很猶豫：這可以稱之為“聲音”嗎？
這並不是由聲帶所編織而成的聲音。聽起來更像是別種聲音——把泡泡破開的聲音、以及水滴滴落的聲音組合起來之後，調整成說話的聲音罷了——給人這樣子的感覺。
“隻是道具而已。跟我等一樣。”
“…………棄獸？”
“為何稱唿我等為‘棄獸’？好好想想吧——第八種唷。”
處了波浪之外，海麵還咕嚕咕嚕地冒著泡泡。
那是觸手的主人——正在嗤笑嗎？
“所謂的‘棄獸’，語源來自於‘失敗放棄’之意。因為不具備他人所期待的要素，或是具備得不夠充分。”
“…………”
少女搖了搖頭。
她搖頭搖了無數次、無數次——但她心裏卻明白：她無法完全否定對方明擺在她眼前的事實，於是她就這樣子在岩礁上跪了下來。
“我——我是……”
“終究隻是道具而已。無論是心靈、還是身體，都僅僅隻是用來達成目的的道具罷了。煩惱、恐懼、喟歎，甚至連這些情緒，亦是如此。”
“…………”
少女呻吟。
她一語也不發，彷佛在忍耐著苦痛似地——發出又低又長的呻吟。
與她對話的怪物，則不再開口多說任何話語……本來不可能發生的奇怪對談，在暴風與雷鳴之下，莊嚴肅穆地劃下了句點。
——————————
這兒似乎是間私人的房間。
應該是航天要塞的指揮官、或等級相當的人所住的個人房吧。麵積雖然寬敞，但內部裝飾卻較接近於普通的房間。有床、桌子、架子。這些全都被固定了起來——從兩麵牢牢地固定在牆壁和地板上。這果然是航天要塞獨有的特色吧。
是故，房間的正中央並無家具。
反而——有一副棺材和一具屍體被棄置於此。
棺材是嘉依卡的。
屍體則是芙蕾多妮卡。
而如今，嘉依卡被隨手扔到了——上述兩者的旁邊。
“——阿卡莉。”
嘉依卡一邊匍匐在地板上，一邊望向把自己帶來這兒的女亂破師。
但阿卡莉卻沉默不語——她連瞥都沒瞥一眼，簡直就像是對嘉依卡的視線和話語視若未睹、聽若未聞一樣。她靜靜地往迴走，然後就這樣子走出了房間。
她果然完全被葛拉特操控住了吧。試著想了一下，阿卡莉的那副模樣，和這座航天要塞裏四處巡邏的士兵們，極為相似。
不管怎樣——
“…………托魯。”
這座航天要塞裏，已無任何嘉依卡的同伴了。
不對——是失去所有同伴了。就算她能夠逃出這座航天要塞，恐怕嘉依卡也隻剩她自己獨自一個人了。
她要再次自己一個人，繼續踏上收集“遺體”的旅途嗎？
還是說……
“我…………”
嘉依卡——緊緊抱住了“遺體”和機杖全都已經被掏空的棺材。
嘉依卡·托勒龐特……喔不，是嘉依卡·賈茲。
背著棺材的亡國公主。
她已經隻剩下這個了。
不……打從一開始，她就隻擁有著這個，不是嗎？
開始和托魯他們一起行動，儼然是出自於偶然。雖然她在相遇的戴爾索蘭特市暫時雇用了他們，但雙方的關係應該僅限於當時才對。不過，托魯後來仍選擇了繼續受雇於嘉依卡，於是他們就開始一起踏上了旅途。
“我……是……”
蕾拉的話語在嘉依卡的腦海中閃過：
‘背棺公主嘉依卡。亡國皇女嘉依卡。目的是收集父親〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲的所有遺體——僅此而已。沒有其它。毫無。所有的價值基準全部隻是從“收集遺體”這件事情衍生出來的。喜怒哀樂，全都就“收集遺體”這一點去合乎當下的前後邏輯、避免當下的前後矛盾而額外附加的。’
“這種事情……”
不可能有這種事情——她想。她想要這麽相信。
但嘉依卡沒有任何證據可以拿來否定蕾拉的話語。
縱然嘉依卡想要相信自己，但她的記憶到底有些缺陷。凜然橫亙在腦中的虛無黑暗。連嘉依卡本身都不曉得那黑暗之中究竟潛藏著什麽。
“托魯……”
和他們一起行動之後，她便忘掉了那團黑暗。
存在的理由僅在於“收集遺體”而已——她不再是這樣孤獨的生物。
有了同伴之後，嘉依卡第一次領略到了“開心”的滋味。
然而——
“阿卡莉……芙蕾多妮卡……”
“嗯？叫我啊？”
“…………”
嘉依卡眨了眨雙眼。
幻聽嗎？她因為太過於思念同伴而產生了幻聽嗎——
“——？”
嘉依卡愕然迴頭的時候，正好和一臉茫然地坐在地上的芙蕾多妮卡小臉對上了小臉。
“芙蕾多妮卡！”
“嗯，是我芙蕾多妮卡唷。”
裝鎧龍的化身傾首說道。
她——不知為何變成了一名女童。
平常她都是幻化成大約十五歲左右，換言之，大約和嘉依卡同年齡的外貌……但她現在的外貌，卻明顯是大約十歲、或十歲以下的稚嫩。以頭身比例來說的話，大約小了一個、或兩個頭左右。
“為……為何？”
嘉依卡以有些氣喘噓噓的口氣詢問。
“因為托魯是這樣子給我取名的啊？”
而芙蕾多妮卡則以“事到如今你還在問這什麽問題啊？”的口氣，如此迴答她。“為何你叫作芙蕾多妮卡呢？”——看來她似乎誤會了嘉依卡真的事到如今還在問這個問題呢。
“不是！為何，生存？”
“因為我還沒死啊？”
“頭顱！大窟窿——”
剛才
嘉依卡看見芙蕾多妮卡的時候，她的後腦勺確實破了一個足以放入拳頭的大窟窿。能夠殺掉裝鎧龍不死之身的唯一方法，乃破壞其頭顱，即其“腦部”。如果其駕馭魔法的器官“腦部”受損的話，就算是能夠以魔法“還原傷口為無”的裝鎧龍，也隻能束手無策了
然而——
“……！”
嘉依卡發現到了。
芙蕾多妮卡背後的地板上，有個東西看起來像是某人所脫下來的衣服。
那是——芙蕾多妮卡的“皮”。
“蛻……蛻皮？”
“哎，類似啦。”
芙蕾多妮卡說道：
“我們潛入這座要塞的時候，我就已經幹過同樣的事情了啊……那時候嘉依卡是不是睡著了？因為和托魯對戰之後，我發現自己一旦被用藥就會弱掉，所以造了個肉體包裝，包在了‘本體’的外側。”
“…………”
“造得還算挺像的吧。所以這個其實是人偶道具裝哦。”
芙蕾多妮卡輕輕地拈起那層“皮”。
脖子以下是中空的，真的就像人形的道具裝一樣，裏麵沒有任何的東西。但頭顱上那令人毛骨悚然的大窟窿卻依舊在那兒。這應該是因為頭身比例的關係，讓裏麵的芙蕾多妮卡，塞不到肩膀附近的高度來吧。
如此一來，就算頭顱被人猛然一擊，想當然耳，芙蕾多妮卡也死不了了。
“雖然我這是為了和托魯再戰一場而想出來的策略……但這招數已經被托魯給看過了，所以我得再想想別的方法才行。”
“誒嘿嘿。”芙蕾多妮卡不好意思似地笑道。
嘉依卡上前——
“…………！”
緊緊地抱住了這樣嘿嘿笑著的她。
“嘉依卡？”
芙蕾多妮卡一邊任她緊緊抱著，一邊不知所措地歪著頭疑惑。
“大歡喜，芙蕾多妮卡——活著。但是——托魯……”
“對、對！得趕快找到托魯才行！”
——芙蕾多妮卡不懂察言觀色，想到什麽就說了什麽。
她不曉得——托魯已經從航天要塞掉下去的這個事實。
“要是在我不知道的地方死掉的話，我可是會很困擾。”
“芙蕾多妮卡。托魯——托魯，已經……”
“現在還聞得到味道，所以應該是在這要塞裏的某處沒錯吧。”
“……！”
嘉依卡驚訝得瞠目結舌。
芙蕾多妮卡一邊微微抽動著鼻子，一邊繼續說：
“這座航天要塞讓裏麵的空氣循環之後，才會一次性地換掉空氣、調節溫度……因此味道都混在一起了，根本聞不出他的所在位置。”
“味道……托魯……的？體味？”
“嗯。現在也聞得到唷。隻是無法辨清味道的位置是在哪裏。”
芙蕾多妮卡爽快地說道。
“……托魯……活著？”
雖然不曉得她是怎麽辦到的……
但芙蕾多妮卡都這麽說了，那應該就沒有錯了吧。這隻裝鎧龍的化身，雖然常常行蹤飄忽、不見人影，但她總是隻憑借著味道——隻要追蹤托魯的體味，就能再次迴到嘉依卡一行人的身邊。而且，她甚至可以從體味來判斷出托魯的身體狀況。
“托魯……！”
因為實在是太開心了，嘉依卡於是再次緊緊地抱住了芙蕾多妮卡。
——————————
航天要塞〈史特拉托斯〉——司令室裏的氣氛開始微微動搖。
“——什麽？”
不曉得第一個如此低語的人是誰……
不過，這個疑懼很快地在整間司令室裏蔓延了開來。
映照在水晶盤上的〈淩空者〉正在越變越大。而且是急速地變大。
從〈史特拉托斯〉發出去的衝擊波攻擊，仍以一定的間隔持續著。不容對方反擊的攻擊間隔，是企圖消耗對方魔力的一種戰術。〈淩空者〉雖然用防禦魔法抵擋著攻擊，但應該無法完全抵擋得掉攻擊的威力——而且，魔力來源也有用完的時候，防禦魔法也不可能無止盡地持續使用下去吧。
再說了，〈淩空者〉的情況不同於〈史特拉托斯〉，化石念料應該不太足夠才對。
從加瓦爾尼公爵領地的化石念料平均開采量、以及賣到市場上的量來分析——從他們毫不囤積、流通到領地外的量來分析的話，希傑達將軍他們判斷：〈淩空者〉裏的魔力來源，最多隻有〈史特拉托斯〉的七成，而實際上恐怕隻有五成左右而已吧。
那麽，〈淩空者〉的極限應該就快到來了。
雖然他們是這麽想的，但是——
“〈淩空者〉，加速……！”
統籌控製探查係魔法的魔法師，以嚇到有些沙啞的聲音如此報告。
“正朝這兒……過來！”
“什麽？他們究竟是在想些什麽？”
希傑達將軍皺起眉頭。
他們如果是要逃走的話，那倒還說得過去。但萬萬沒想到，他們居然選擇直衝了過來！
他們靠得越近，所受的衝擊波威力當然也就越大。如果從正麵承受衝擊波的話，化石念料應該會消耗得更快才對。
更何況，航天要塞若以高速移動——魔力會浪費得更甚。畢竟航天要塞並不是設計用來急速飛翔的兵器。如果勉強疾飛的話，光隻是這麽做，就會消耗掉不少的魔力來源。
“〈淩空者〉又加速了！”
“——他們瘋了嗎？”
魔法師們開始嘰嘰喳喳了起來。
毫無勝算的敵人所做出的異常行動。
以中遠距離戰為其特長的航天要塞——竟自行縮短了距離。
“閣下，這——”
佛登聲音顫抖地說道。
“那些家夥，眼看打不贏……”
此時，希傑達將軍總算明白了對方行動的意義。
“該不會打算就這樣子撞上來吧？”
——————————
有時候——比起彼此相對的當事人，在一旁旁觀的人往往更能看清狀況。
比起身在內部的人們，在地上抬頭仰望天空的士兵們，反而更能明確掌握這兩座航天要塞之間的狀況。
“該不會打算就這樣子撞上去吧？”
“但是要怎麽做——”
抬頭仰望的隨同部隊士兵們，驚愕地如此紛紛大叫。
巨大的航天要塞從他們的頭上經過——以低到不可思議的高度、以及快到難以想像的高速。高度會壓得這麽低，應該是為了多多少少躲掉〈史特拉托斯〉所施放出來的攻擊，減低所受到的攻擊威力吧。
受到飄浮力場及衝擊波的影響，沙塵滾滾飛舞、樹葉碎片紛飛。然後——
“那個！”
有人伸指指著。
突擊而來的航天要塞〈淩空者〉——它的正前方。
那兒有個如幻影般浮現出來的巨大圓錐。
那並非實際存在的物體，恐怕是〈淩空者〉所展開的防禦力場吧。一般來說，防禦力場的大小，理應呈現成足以環繞航天要塞本體一圈的形狀才對，但他們似乎故意改變了防禦力場的形狀。肉眼本應看不見的力場，擋掉了飛舞上來的沙塵及樹葉，在眾人麵前呈現出巨大的“空白”。
那既是為了提高速度——削減空氣阻力，與此同時，恐怕還存在著另一個目的吧。抬頭仰望的人們馬上就察覺到了這一點。
如騎兵長槍般尖銳的力場。
速度快到不可思議的突擊。
那也就是說——
“他們打算用防禦陣來突破防禦陣嗎？”
這話還未說完——轟隆聲響便響徹了雲霄。
那是肉眼看不見的兩座防禦力場互相衝突之後，有某一方的力場——被刺破時所發出來的聲響。
“閃——”
又有人發出大叫。
“閃避、閃避——”
下一瞬間。
兩座航天要塞激烈相撞——隨同部隊的士兵們確實親眼目睹了這個情況。
——————————
突然——跟目前為止的規模相比，劇烈得無以比擬的衝擊及聲響，洶湧而至。
“——！”
地板、牆壁、天花板，以及其他所有東西，全都如哀鳴般地發出了嘎吱嘎吱的聲響。
恐怕是無以宣泄的衝擊力道，反饋在這座航天要塞的本身上了吧。地板——原本應該是由鋼鐵製成的地板，大力地波動了起來，而沒有固定住的東西，全都被彈到了半空中——這絕非比喻而已，而是托魯親眼目睹的情況。
亦即——
“——！”
薇薇和芷依塔兩人輕輕地飛到了空中。
剛好是在他們調查完魔法機關“脊梁骨”，正打算要離開的時候。
魔法機關的縱向孔穴周圍設置了防止掉落用的柵欄，被震得東倒西歪的少女們，於是倚靠在那鐵製的柵欄上。但那鐵柵欄卻輕易地從地板上脫落了下來。
縱向孔穴貫穿著整座要塞、連接著各個樓層。如果往下掉個三層左右的話，恐怕會因狠狠地摔在堅硬的地板上而死去吧。
而托魯——
“嗚！”
連他自己也不太清楚為什麽會這樣做。
但他卻在電光石火之間，把手上剛好拿著的飛鏢——把剛剛用於調查魔法機關、綁著繩子的飛鏢射了出去。
飛鏢射得很準，它直穿過薇薇的腋下，擊中了“脊梁骨”，然後反彈迴來，勾住了芷依塔所抱住的魔法機杖。
飛鏢的繩索部分瞬間一圈一圈地纏繞住了機杖，最後飛鏢頭扣上機杖，發出了鏗鏘的聲音。
“…………！”
先姑且不說芷依塔了，但薇薇真不愧是擅於體術的暗殺者——她在刹那之間抓住了芷依塔的機杖，借以在半空中支撐住自己。
雖然他這是幾近於無意識下的行動，但可以說實在是反應得太漂亮了。應該是他以前在亞裘拉村所作過的“空中飛越訓練，還依然有其成效吧。
不過——
“嗚！”
兩名少女與機杖的重量，再加上墜落的加速度，全都一口氣作用到托魯的肩膀上了。他剛剛同樣也因衝擊而被彈到了半空中。而他現在就算想要使勁站牢，雙腳也無法牢牢地固定在地板上，因為他整個人正被薇薇兩人拽著而橫向滑動著——
“嗚喔！”
托魯用左手拔出他身上其中一邊的小機劍，然後猛力戳進地板。小機劍和地板迸射出火花、鋼板發出刺耳的悲鳴——不過，托魯他們恰好在墜落的前一刻驚險萬分地停了下來。
陣陣的刺痛在他的肩膀處肆虐。
糟糕，傷到關節了嗎？
而且——小機劍的“支撐”應該撐不了多久吧。現在仍不停發出嘎吱嘎吱的刺耳聲響。小機劍會從地板脫落？還是本身會被折彎呢？不管怎樣，他們就快要沒有時間了。
“…………為什麽？”
薇薇一臉吃驚的樣子，仰頭望著托魯。
雖然她滿嘴說著“我們可是救了你的命唷”，一副要托魯感恩戴德的樣子——但她應該並不相信托魯居然真的會反過來救助她們吧。
“——快爬上來！”
右手緊握吊著少女們的繩子、左手緊握機劍，但托魯已難以再繼續維持現狀了。他不但傷到了關節，身體還被迫拉伸到了極限，讓他連施力到手臂這件事情，也難以做到了。
“你…你叫我爬上去？”
芷依塔氣喘噓噓地說道。
光隻是緊緊抱住機杖，似乎就已經費盡她九牛二虎之力了。雖然隻要使用飄浮魔法就可以解決現在的窘況，但以她現在的狀態，根本沒辦法好好地設置、操作機杖。
“快點！我和這個，恐怕都撐不了多久了！”
說罷，托魯看了一眼機劍和地板。
雖說已不像剛開始的時候那般劇烈了，但震動和衝擊仍斷斷續績地持續著——如果剛剛那般巨大的衝擊又再來一次的話，托魯三人肯定全都會頭上腳下地掉入縱向孔穴裏去。
“——芷依塔，去吧。”
薇薇開口催促。
“我…我先？”
“如果我先爬上去的話，到時候你手腳打滑，可就沒人能出手幫你了吧！”
“嗚……”
看來她也有自覺：在體能方麵，她比薇薇差得多了——與其這麽說，倒不如說她其實對自已的體能也不大有自信吧。芷依塔的視線，逡巡般地在薇薇和托魯兩人之間往返了片刻。過沒多久，她深唿吸了一下——開始沿著機杖、繩子，慢慢地攀爬上去。
芷依塔沿著繩子，慢慢地接近托魯。
然後，她手攀上了托魯的身體，全身緊抱著他的同時，慢慢地向上爬去。
結果，芷依塔的胸部、大腿，便順道壓在了托魯的臉上及胸膛上——
“……那…那個……”
“老實說，我現在可沒那餘力暗爽了。你快點爬上去吧！”
托魯咬牙忍著痛楚說道。
“好…好的。”
於是，芷依塔沿著托魯的身體，總算爬迴到地板上了。
“好，下一個換你了。”
“用不著你說。”
薇薇開始沿著機杖，攀爬了起來。真不愧是善於體術的練家子，爬得相當穩當、有把握。
然而——就在薇薇爬完繩子，正要把手攀上托魯手臂的那一瞬間。
“——！”
一波更為巨大的衝擊，又再次震搖了整座航天要塞。
然後，托魯的手——手指因掌心冒出的汗而滑動，鬆開了他們的救命索——小機劍。
“薇薇！”
芷依塔發出慘叫。
托魯和薇薇掉落到半空中。
但托魯用勉強能動的右手、再加上雙腳，緊緊地抱住了一臉愕然的薇薇。光隻是如此的話，想當然耳，托魯和薇薇隻不過是會變成同一團，同時一起掉下去而已。不過——
“嗚！”
咯噔一聲，他們的墜勢，戛然止住。
綁在小機劍上的繩子，止住了托魯兩人的墜勢。當然，小機劍現在仍是一副快要從地板上脫落下來、岌岌可危的狀態。
“膽子都快被嚇破了。”
“……我…我可不會向你道謝的唷。”
薇薇一邊被托魯單手緊抱著，一邊低吟般地說道。
“你有空道謝的話，還不如趕快爬上去！”
“我知道啦。”
薇薇再次沿著托魯的身體，開始攀爬了起來。過沒多久，她便站迴到地板上——然後和芷依塔一起抓住繩子，把托魯也拉了上來。
“……唿啊……唿啊……”
他們三人匍匐般爬離開“脊梁骨”，然後在牆邊的門板處稍作歇息。地板已經傾斜得顯而易見，無論是待在何處，似乎都無法令人安心——但總比待在縱向孔穴的旁邊要來得好多了。
“謝……謝謝你。”
調整好唿吸之後——芷依塔向他致謝。
而她身旁的薇薇，則把頭撇向了其他方向，似乎是在貫徹剛剛所撂下的話語，毫無向他道謝的意思。這位心高
氣傲、感情用事的少女暗殺者，應該很難接受自己居然被托魯給救了吧。
“你的手，沒事吧？”
芷依塔一臉擔心地仔細端詳著托魯的表情。
“是有點刺痛——不過應該沒事。”
托魯麵無表情地加以掩飾——現在雖不是敵人，似考慮到彼此的立場，他絕不能在她們麵前示弱——於是，他語氣故作沉著地說道：
“這下我們可就兩不相欠了吧？”
“咦？啊——是，這是當然……”
芷依塔的臉上浮現出看似訝異的表情，小過轉瞬即逝——然後她隨即如此點頭說道。
“……外麵不知道怎麽樣了？可以用魔法探查嗎？”
“有點困難……”
芷依塔搖了搖頭。
在這座航天要塞內外，本來就會因巨大魔法機關的影響，而導致魔法的精確度下降，聽說尤其以探查係為甚。也就是說，現在外麵變得怎麽樣了——恐怕無法用魔法正確地探查出來。
“……這下糟了呐。”
看到牆壁、地板各處都出現了龜裂和扭曲之後，托魯不禁咋舌。
不曉得究竟發生了什麽事。不過，顯而易見的是：這狀況如果繼續持續下去的話，要不了多久，這座〈淩空者〉就會開始崩壞了吧。
“再不快點——”
話說到一半突然中斷的托魯，伸手抓住芷依塔的手腕，將她拉近自己。
“做什……？”
托魯抱住受驚的芷依塔、捂住她的嘴巴，然後閃身溜進附近牆壁的凹處。薇薇似乎也幾乎在同時間察覺到了狀況狀況，閃身溜進了他們對麵的陰暗處，把自己隱藏了起來。
“安靜點，不然會被聽到。”
托魯小聲地對芷依塔竊竊私語。
“…………！”
混雜在鋼鐵嘎吱聲響中的——軍靴腳步聲。
那並不是一聲、兩聲而已。大量反複、紛紜雜遝的腳步聲，聽起來至少有將近一百個人左右。那些腳步聲無數次地迴響著，形成了怒濤洶湧般的巨響，並逐漸向他們接近。
“…………”
“…………”
托魯三人屏氣凝神，專心靜候接下來的情況。
他們的視線彼端——就在下一瞬間，全副武裝的士兵們從他們的眼前跑了過去。
——————————
那是——那簡直就像是神話的再現一樣。
激烈相撞的兩座航天要塞。
巨大——光隻是一座就已經過於巨大的航天要塞，如今就像跳舞的男女似地，兩座一起在空中彈跳了一下。猛然衝過來、充滿壓倒性的力量，讓防禦立場無法完全發揮自己的功用。而激烈相撞的兩座巨大兵器，在發出轟響、爆出火花、甚至出現閃電之後，互相纏在了一起。
若從離得稍遠的地麵來仰望它們的話，連距離感都會被它們打亂。
雖然這光景看起來很不切實際——但空氣所傳導過來的震動，卻無疑是真的沒錯。
“怎麽可能……！”
尼古拉在〈四月號〉的上方一邊仰望著兩座要塞相撞的樣子，一邊大吼：
“到底在想些什麽啊！”
兩座航天要塞大大地扭曲了它們的航路。
由〈淩空者〉所發動、針對〈史特拉托斯〉的突擊。
本來絕不可能發生——就算真的發生了。這兩座巨大兵器激烈相撞，也隻會打成平手而已。
不管怎麽想，操縱〈淩空者〉的那一方，肯定是瘋了。
雖然尼古拉對魔法的相關知識懂得不多……但那兩座航天要塞激烈相撞，會帶給周遭怎樣子的影響，他隻消一瞧，就大致推斷得出來了。
防禦力場原本耐得住規模足以排山的攻擊。但現在因超過負荷而無法維持功用，魔力轉化成了閃電和衝擊，四散在要塞的周圍。若待在那兩座巨大兵器相撞的正下方的話，應該二話不說，馬上沒命把。
“嗚——”
烈風和沙塵向他狂吹過來，尼古拉舉起了一隻手，護住自己的眼睛。
兩座航天要塞就這樣子在高山的斜坡上相撞。
當然，兩者都施展著魔法的防禦力場——防禦力場比要塞本體還要早一步挖開了山地的表麵，巨大岩石、砂土等等形成了土石流，從高山斜坡上滑落了下來。
這影響之所及，連距離尚遠的尼古拉兩人都沒辦法輕易忽視。對身在那附近的人們而言，那恐怕就等同於奪其性命的天地變異吧。
譬如隨同部隊之類。
“基烈特隊長！可惡——”
亞伯力克、還有李奧納多。
他們還平安無事嗎？
還是說——
“快點啊，馬特烏斯！”
尼古拉極為焦躁地喊道。
“當然。”
——駕駛機動車〈四月號〉的魔法師“馬特烏斯”，則隻是如此簡潔地迴應。
——————————
“沒事吧？”
她詢問的語氣非常的悠然自得，和她問的內容完全相反。
不管是地板彈跳、還是牆壁龜裂，對不死之身的裝鎧龍而言，應該都不是什麽特別需要抱持危機意識的情況吧。事實上，她就算身處在強烈衝擊和轟隆聲響之中，也依舊安然地站著，絲毫不見蹣跚。
但人類可就沒辦法跟它一樣了。
“……應該。”
迴答得不太有自信的人，正是摔倒在房間角落的嘉依卡。
她一邊揉著自己的屁股——看來剛剛是摔著那兒了——一邊站起身來，然後把手探向滑到她身旁的棺材。打開棺蓋，確認裏麵。但想當然耳，裏麵既沒有機杖、也沒有“遺體”。
於是，嘉依卡從裏麵取出了細針，作為替代的工具。被裏加爾圖割開的衣服，她先用針線施以應急處理。在這種情況下，她當然沒有時間可以整個拆掉重縫，但任由前麵的衣服就這樣子敞著，確實很難靜下心來——再說了，衣服這樣半掉不掉的，反而害她很難行動。
“找托魯？還是要找‘遺體’？說吧，你打算怎麽做？”
芙蕾多妮卡歪著頭詢問：
“啊，還有嘉依卡的機杖呢。雖然我不曉得現在是什麽一迴事，但似乎沒辦法再繼續悠哉下去了，所以我想不可能全部都去找呢。”
“…………呣唔。”
嘉依卡低聲沉吟。
如果托魯現在真的還活著的話，那麽就必須跟他會合才行。
但是……雖說現在規模多少變小了一些，但鋼鐵的嘎吱聲響以及物體崩落的聲音，都還在這座航天要塞裏迴響著。哦不，是仍在持續發出響聲。恐怕沒錯，這整座航天要塞正在崩毀中。
已經沒有時間了。她們沒有多餘的時間可以去追求兩個、甚至三個目標。
“……以‘遺體’為最優先。”
嘉依卡喃喃自語般地說道：
“‘遺體’——獨一無二。比機杖優先。托魯——知道‘遺體’的事。托魯也搜索‘遺體’，一定。不，必定。”
“嗯嗯……啊？，原來如此。如果我們去找‘遺體’的話，自然也就能夠和托魯會合了呐。”
芙蕾多妮卡雙手輕輕擊掌之後，笑著說：
“那就這麽決定啦。總之我們先離開這裏吧。”
芙蕾多妮卡指的是——剛剛嘉依卡從司令室被帶過來時的對麵牆壁上所設的出入口。芙蕾多妮卡走近門扉，蹲了下來。她把手指探進地板和門板之間的縫隙——然後過了一會兒……
“打開囉。”
她爽朗地如此說道。
看來她剛剛把指尖變形、伸長之後，解開了門板另一端的鎖扣之類的東西吧。裝鎧龍擁有著真真正正變幻自如的肉體，因此對它們而言，這種程度的鎖，根本無法阻礙得了它們。
“走吧。”
芙蕾多妮卡踏出了一步之後，迴過頭對嘉依卡如此喚了一聲。
“唔咿！”
嘉依卡背起棺材，追在裝鎧龍的後麵，飛奔著離開了這間房間。
——————————
巨大的物體伴隨著轟隆巨響，沿著山地表麵滑落了下來。
那時本身就等同於高山般的航天要塞——而且還是兩座一起。防禦力場一邊刨刮著山地表麵的岩石、砂土，一邊揚起大量的塵煙。
“基烈特大人！”
土石坍崩——李奧納多轉頭望向土石流和航天要塞的方向，然後大叫。
山腳下有一片相當大的湖泊。兩座航天要塞如果一起掉入湖中的話，肯定會激起速度超乎土石流、而且影響範圍極廣的大量水勢。若事態真演變成那樣的話，甭說人類了，就連機動車和馬匹也逃無可逃了。
“再不快逃的話！”
“…………哼。”
亞伯力克迫不得已，隻好放下直指著特奧巴登的劍。
他和李奧納多一起旋過身，打算離開現場。就在他正要蹴地躍馬——
“——！”
他的動作戛然止住。
簡直就像是被什麽封印住了似的。
那是——
“你這個……乳臭未幹的臭小子……！”
一把長劍——從亞伯力克的背後刺入了他的左肩。
而長劍正握在特奧巴登的手上。
“竟敢害我如此丟人現眼！”
“你在做什麽啊！”
李奧納多叫嚷。
但特奧巴登並不理會他，繼續徑自說道：
“你這小子，就此受死吧！”
“……”
亞伯力克像倒下般地往前了一步——把特奧巴登的長劍從身體裏抽了出來。
接著，他迴轉了半圈，配合著這個動作，就這樣子揮舞起自己的長劍。特奧巴登的劍發出尖銳聲響的同時，再次被打飛到了空中。
“你這混帳！”
李奧納多射出短劍，刺中了特奧巴登的腿。
大腿內側——為確保行動方便，鎧甲的裝甲板並未包覆住這裏。
亦是動脈經過的要害。
“——嗚哇！”
特奧巴登向前一摔，常場倒地。
但李奧納多並不加以理會，而是跑向亞伯力克，伸手撐住了他。
“基烈特大人！”
“沒…沒事——”
亞伯力克如此迴答，但他的臉色真的很糟。
特奧巴登刺入時似乎有用劍鋒剜了一下，因此出血極為嚴重，完全不像是單純的刺傷。雖然那傷口位置很難稱得上是致命的部位，但就這樣子放著它不管的話，亞伯力克會因失血過多而死。
得趕緊到某處進行止血處理才行。
然而——
“——！”
亞伯力克的身體突然被某個東西絆住。
“咕……嗚……”
這究竟是執念？還是睹一口氣？
倒在地上的特奧巴登一邊拖著血跡，一邊爬了過來，並抓住了亞伯力克的腳踝。中年騎士的臉上。正浮現著淒慘的笑意。
要死就一塊兒死——那張陰森的笑臉如此遊說著。
“你這……”
打算給他最後一擊的李奧納多，拔出了另一把短劍。
但是——
“快逃……！”
這句話響起的同時，李奧納多被撞飛到了遠處。
“基烈特大人！”
“如果是你的話——”
把李奧納多撞飛之後，亞伯力克似乎氣力用盡般地倒向了地麵。
如果是李奧納多的話，還可以逃得了這一劫。他應該是想這麽說吧。
身為動作輕盈的亞人兵士，他其實可以在極短的時間內，以普通人類雙倍以上的速度奔走。他既不會被卷入土石流裏——而且說不定比土石流的速度還要更快。
“基烈特大人！”
李奧納多一邊大叫，一邊起腳正要奔迴到他的身邊。
但下一瞬間——
“——！”
有一塊格外大的的岩石，從斜坡滾落了下來，剛好在他伸長了手的彼端，大力地彈跳了一下——把亞伯力克、以及緊抓著他不放的特奧巴登，壓成了稀巴爛。
——————————
那明顯迥異於尋常的巡邏工作。
不管怎麽想，那都不是要塞內的警備陣仗。人數不僅非常之多，就連武裝也非常的正式。不管怎麽瞧，那都像是士兵們殺向戰場時的陣仗。
不過——
“航天要塞之間的戰鬥？”
士兵們……就這樣子經過走掉，而未發現到托魯三人的存在。
確認他們的腳步聲都已逐漸遠去之後，托魯放開了芷依塔。看見托魯兩人從牆壁凹陷處走出來之後，薇薇也跟著從陰暗處走了出來。
“那是怎麽一迴事啊？”
薇薇一臉不解地說道。
“穿著整身的戰鬥裝備，究竟是打算要幹嘛啊？航天要塞之間的戰鬥，應該沒有士兵白刃的出場機會吧？或許他們是打算要和隨同部隊互幹也說不定，但在這種情況下，應該沒有那個時間和餘力可以把士兵們降落到地麵上啊。”
“……不。若從水軍戰術來思考的話，這樣做沒有什麽不對。”
托魯皺著臉說。
“——水軍？”
芷依塔也以詫異的表情，迴望著托魯。
“從航天要塞的外形、名字來看的話，會讓人一不小心就忘記了，但如果真要說的話，其實航天要塞就形同於巨大的軍艦吧。”
“你這樣說——是沒錯啦。”
芷依塔如此說完之後……似乎馬上就領會到某件事情了。
“啊，該不會——”
“沒錯。以船身撞擊敵艦之後，直接蜂湧入敵艦，與敵方進行白刃戰——這是自古以來就有的經典戰術。”
“…………！”
聽了托魯的話語之後——芷依塔和薇薇兩人驚愕得麵麵相覦。
——————————
軍靴的聲音紛雜交錯。
因飄浮魔法仍持續發揮著作用，因此兩座航天要塞一邊從山地表麵滑落的同時，彼此的防禦力場仍一邊互相緊咬著。〈淩空者〉變形成長槍狀的防禦力場，現在依然緊緊地嵌在〈史特拉托斯〉的力場之中。
這是一個奇跡？還是一個經過計算後的必然結果呢？——〈史特拉托斯〉本身並未受到什麽嚴重的損傷。但在這種超近距離下，它原本所具備的攻擊魔法，幾乎都不能用了。因為它使出的魔法威力越大，傷及自己的可能性也就越大。
另一方麵——〈淩空者〉。
“…………”
身穿蒼藍色軍服的士兵們，從已然打開的裝甲板出入口默默地出擊。
當然，正如前述所說的一樣，〈淩空者〉的本體和〈史特拉托斯〉的本體之間，並未相接在一起。僅僅隻是防禦力場互相卡住的狀態而已。仍有空間橫亙在它們兩者之間。而且，它們兩者現在正經由山地表麵，朝著山腳下的湖泊滑落下去。
然而——
“…………”
毫不見士兵們有所遲疑。他們把繩子甩鉤到〈史特拉托斯〉的各處，然後沿著繩子，紛紛湧到了〈史特
拉托斯〉上。他們幾乎每個人都裝備著巨大的背囊，而且攀繩而渡本身應該是一項相當困難的特技，但在他們身上，完全看不到害怕掉落的神情。
這自是當然。
因為他們的意識被蕾拉的藥物壓抑成低迷不清的狀態，然後又被嵌入了葛拉特的魔法術式，所以他們才毫不害怕死亡。他們是完完全全的傀儡。正因為他們的意識完全隻集中在“攀繩而渡”上，因此才得以發揮出這般異樣的速度。
“殺啊！打落他們！”
蒼藍色軍服的士兵們逐漸逼近——發現到他們逐漸逼近、企圖強迫登船的〈史特拉托斯〉方，非常驚慌地開始迎擊。〈史特拉托斯〉方打開了好幾扇窗戶，並把弓和魔法機杖伸出了窗口，然後開始發動攻擊。
不過……這反而帶來了反效果。
這些士兵們，意識既被葛拉特的魔法支配著、痛覺和疲憊感也全都被蕾拉的藥物壓抑著，因此他們毫不害怕攻擊，仍舊沿著繩子，一個勁兒地蜂擁而上。就算同伴被擊落、消失在土石坍崩的山地表麵，他們也不顯膽怯的模樣。
哦不，他們甚至以斷氣的同伴為盾，繼續往繩子的上方推進。
弓箭便姑且不說，但個人魔法在航天要塞的附近，不管怎樣都難以瞄準得很精確。而這一點，在此恰恰造成了〈史特拉托斯〉的問題。正當他們因魔法沒辦法精確打中敵兵而不知所措之際，〈淩空者〉的士兵們紛紛抵達了〈史特拉托斯〉，從他們打開的窗戶，鑽進到要塞的裏麵。
“可惡——”
〈史特拉托斯〉內部的士兵們慌慌張張地拔出腰上的劍。
但是——
“…………”
大喊、低吟、嚷叫——完全沒有發出這些聲音。
〈淩空者〉的士兵們隻是默默地拔劍、揮擊。
“哦喔喔喔！”
相對於他們，〈史特拉托斯〉的士兵們則扯開了嗓門，仿佛在鼓舞著自己似地發出了大喊，與他們對峙——
“——咦？”
然後發出錯愕的聲音。
本來應該藤經擋下揮擊的劍，斷掉並滾落到了地上——一瞬間，拿劍的人一邊噴著血，一邊倒向了地上。
毫無技巧可言。單純隻是充滿蠻力的——揮擊。
但那強勁到十分異常的臂力，竟把敵手高舉起來防禦的劍，連同敵手本身也一起斬斷了。
當然，使出了這般胡來又強硬的攻擊，劍本身不可能什麽事都沒有。
〈淩空者〉士兵的劍也嚴重彎折，歪扭得不成樣子。
趁著此時——
“啊啊啊啊啊啊！”
〈史特拉托斯〉的士兵們彷佛連身體都要衝撞上去似地，從左右兩邊用力地往對方的腹部刺出了手上的劍。兩把劍同時貫穿了〈淩空者〉的士兵。
“…………”
喀嚓。
發出悶響時，劍已經揮斬了下來——已然彎折的劍，簡直就像是死神的鐮刀一樣，斬落了其中一名士兵的頭顱。
“什麽！”
另一個人滿臉驚愕。而下一瞬間，彎折的劍便擊中了那張愕然的臉。仍是毫無技巧可言、單純充滿蠻力的一擊。但是——這樣便已足夠。
就算劍招已死，但劍本身仍舊可刖作為揮擊的武器。
臉被擊中的〈史特拉托斯〉士兵，臉上凹了個大窟窿——斷掉的牙齒、血液噴散到周圍的同時，整個人飛了出去，然後就這樣子一動也不動了。
“怎麽迴事啊？這家夥！”
〈史特拉托斯〉的其他士兵們不禁麵露懼色，往後退去。
〈淩空者〉士兵身上的致命部位明明正插著兩把劍，卻仍手握彎折的劍，步步逼上前來。而他的身後，又有好幾名〈淩空者〉得士兵們鑽到了〈史特拉托斯〉裏來。
〈淩空者〉的士兵們頭戴著遮住上半部臉孔的頭盔，因此幾乎看不出他們的表情。而正也因為如此——縱使身負重傷，亦能以異常蠻力發動攻擊的〈淩空者〉士兵，看起來就像某種異形怪物一樣。
〈史特拉托斯〉要塞裏，想當然耳，有大量的士兵。
而〈淩空者〉的士兵就算再強，也有其極限。
“痛宰他們！”
手拿極為厚實的鋼盾，從四麵八方一擁而上、包圍住他們。壓製住對方之後，再從盾與盾之間的縫隙刺出長劍、殺死對方——〈史特拉托斯〉的士兵們想出了這樣子的戰術。雖然身穿蒼藍色軍服的士兵們似乎沒有痛覺，但全身好幾處都被刺穿的話，也隻有死路一條了吧。
“封住他們的行動之後，殺死他們！，
“要害！對準他們的要害！”
〈史特拉托斯〉的士兵們如此互相叫喊，然後一邊攜手合作，一邊對付入侵者。
一個接著一個——〈淩空者〉的士兵們一入侵要塞，即被他們聯手殺死。
然後……，
“——到底是在想些什麽啊，這些‘家夥！”
“誰曉得啊！”
〈史特拉托斯〉的士兵們如此說道。他們包圍住入侵進來的士兵們之後，一個接著一個地殺個精光。為確保萬一，他們刺了無數次屍體的背部——同時因恐懼及焦躁而扭曲著表情。
當然——他們並不曉得這些藍色軍服的士兵們，全都被別人支配著精神；並不曉得他們全都受到藥物及魔法術式的操控，而成了別人的懸絲傀儡。
因此——
“這是什麽？”
藍色軍服的士兵們所背的行囊裏，也裝著出乎他們想像之外的東西。
以劍尖劈開了他們的背囊之後，有幾個形似甕罐的東西滾落了出來。
“——是油嗎？”
有好幾個已經破裂開來，而裏麵的東西也跟著灑了出來——好像全都是液體的樣子。一看便知：那至少並不是炸藥之類的東西。因此，〈史特拉托斯〉的士兵們暫且放下了心來。
他們——安心了。
因此，他們沒有注意到：那其實是一種揮發性的藥劑。
——————————
他發現地板正在慢慢地傾斜。
由於剛剛所挨的幾發衝擊波攻擊，導致物品從牆壁、天花板上脫落了下來，散亂在地板上。而這些物品現在正滑經地板，往其中一個方向滾去。
很顯然的，航天要塞裏有某種異常狀況正在發生。
“——糟了。”
托魯一邊和薇薇她們一起沿著樓梯往上跑，一邊喃喃說道。
如果托魯的判斷是正確的話……在航天要塞性能上原本就略遜一籌的〈淩空者〉，應該是打算強行把士兵送入對方的要塞裏、把局勢扭轉成白刃戰，然後以近身搏鬥戰來一決勝負吧。
但〈史特拉托斯〉裏麵應該也搭乘了相當多的士兵才對。
那麽，會不會反過來……〈史特拉托斯〉的士兵們也蜂湧進入這座〈淩空者〉呢？不無這個可能。如果真演變成如此的話，那事態會更加混亂，而托魯他們能夠行動的時間，也就更加緊迫了。
不過——
“雖然不曉得情況到底怎麽樣了——但如果是現在的話，你們說不定可以逃得出去唷？”
“…………”
他感覺到薇薇和芷依塔似乎在他的背後麵麵相覦。
“對〈史特拉托斯〉方而言，你們應該算是友軍吧？我不知道他們為了強迫登船，是甩鉤了繩子呢、還是架了梯子，但你們應該可以借此逃往〈史特拉托斯〉吧。更何況……”
稍微深唿吸、確認了一下之後，托魯說道：
“高度似乎正在下降呢。”
“——經你這麽
一說，確實……”
芷依塔以認同的語氣附和。
氣壓稍微迴複了——迴複得相當突然。雖然隻是極為細微的差別，但托魯透過耳鳴和唿吸的情況，查覺到了這一點。
即“航天要塞的高度正在下降”這件事。
如果是現在的話，淩空者這一方應該無暇去理會薇薇和芷依塔出逃的事情吧。雖不敢說是絕對，但這情況算是變得比較容易脫逃了。
“那——你打算怎麽做呢？”
“…………”
托魯腳步未停，但卻忽然迴頭，越肩望向了背後。
他從來沒有想過薇薇竟然會向他問出這樣子的問題。
“我當然就這樣子繼續去找嘉依卡和阿卡莉啊。還有芙蕾多妮卡。”
托魯再度迴頭望向前方，同時如此說道：
“我的主人、我的妹妹、我的——”
托魯有一瞬間，不曉得該賦予怎樣的稱唿。
“同伴。”
不隻芙蕾多妮卡，還有嘉依卡、阿卡莉，三人統統都是。
所以——
“……真是不像呐。”
薇薇說道：
“真的……很不像亂破師呢。”
“我妹妹也這麽說我呐。”
托魯的嘴角閃過一抹苦笑。
然後——
“……是吧，阿卡莉？”
托魯停下腳步。
他們所爬的樓梯——盡頭。
盡頭的那一端恐怕就是最頂層了吧。而那兒有一道飄然而立的人影。
全身束得十分纖細，但卻毫不顯脆弱。
她單手拎著的是——隻說是“兇器”的話，也未免太過於含糊——一把鐵錘。
阿卡莉·亞裘拉。
這名女亂破師，既是托魯的妹妹、亦是他的同伴。
不過她現在——
“她要過來了，你們快閃！”
托魯大叫了一聲之後，一邊迅速伏低身子——一邊伸出腳來，往追在他身後的芷依塔腳下掃去。芷依塔不由得伸出手，想抓住身旁的薇薇，結果兩名少女一起在樓梯上跌倒了。
而她們的上方——
“——！”
鐵錘的一記強擊，以猛烈的速度從她們的頭頂上揮過。
跳躍、落下的速度加重了阿卡莉的這一擊。她這一擊，如橫掃千軍般地斜劈了下來，發出轟然巨響的同時，深深劈進了地板裏——但阿卡莉的鐵錘以嵌入地板的部分為中心，旋轉了半圈，在她停住落下勢頭的同時，也輕輕鬆鬆地從地板上拔出了鐵錘。
在這刹那之間，他們的上下位置便相互調換了。
“嘖——！”
托魯丟出飛鏢。
薇薇和芷依塔兩人尚還倒在樓梯上。正朝她們兩人揮下去的鐵錘，突然改變了揮舞的軌道，擊落了飛鏢。
“嘿咻——”
薇薇和芷依塔站起身來。
她們轉頭迴望背後，與阿卡莉正麵相對——但不敢再多亂動分毫。因為阿卡莉正拿著鐵錘蓄勢待發。
她並未把鐵錘舉在身前，而是將之背在背上。唯獨左手伸到了前方，以保持身體的平衡。一個人是否身懷某種程度以上的體術，一瞧便知。她擺出這個備戰姿勢，就跟長劍的拔劍劍法一樣，因應對手的行動，擊出強烈的一擊，置對手於死地。
“…………”
托魯皺起了臉來。
糟糕。薇薇和芷依塔站起身來之後，她們的身體反而成了他的阻礙，大大地限製了他朝阿卡莉投擲飛鏢的路徑。
然而——
“——托魯·亞裘拉。”
忽然——薇薇一邊瞪著阿卡莉，一邊說道：
“你先走吧。”
“——啊？什麽？”
“由我們來當你妹妹的對手。”
“…………”
聽了她這令人意外的提議之後，托魯不禁瞠目結舌。
薇薇連頭都沒迴——但她的話顯然是對著托魯說的。
“讓你和這個家夥戰鬥，可不是什麽上上之策呐。如果你因為心中放不下的情感而放水的話，或是突然向她倒戈、從我們背後襲擊我們的話，那可就不得了了。”
“——怎麽可能？我才不……”
我才不會做出那種事情來呢——他話說到一半…
他才醒覺：薇薇的話，並不是真的在擔心托秘會臨陣倒戈，而是為了要讓他毫無芥蒂地先走一步。當初雖然說了那些話，但這名少女暗殺者，其實打算把托魯救了她一條命的恩情給還掉吧。
“……抱歉了。”
如此道了個歉之後——托魯轉身背向她們，然後便往最頂層跑去了。
——————————
士兵們——完全沒有察覺。
哦不，是沒能察覺得到。
已揮發的藥劑轉變成了瓦斯，慢慢地充斥著他們的周圍。
那藥劑並非完全無色無味……但戰場上原本就充滿了各種日常生活中不太會聞到的異臭，汗跟血的味道就不消說了，甚至還有某種燒焦的味道、腐敗跟鐵鏽的臭味。
而在這些味道全都混在一體的情況下，隻要味道不是太過特殊、太過刺激的話，就不會有士兵能夠將這些味道一一區分出來。
除此之外——士兵們正因戰鬥而處於興奮的狀態。這一點也造成了影響。
唿吸、脈搏加快的士兵們，急速地吸入了那些瓦斯。如此一來，他們就更不可能區分得出味道來了。
“…………？”
有一種慢慢被侵蝕的異樣感。
總覺得有點奇怪——才剛如此察覺，不過瞬間，這份異樣感即慢慢地消散、模糊。士兵們逐漸變得有些昏沉不振，仿佛剛睡醒般的精神狀態。
“喂……怎麽……迴事——”
一名士兵開口向動作變得遲緩的同伴如此間道——但連他自己的聲音也變得奄奄無力的了。在大量揮發的瓦斯麵前，每個人的精神力差距，眨眼之間就全被弭平了。
接著——
“…………”
〈史特拉托斯〉的士兵們停止了動作。
彷佛正偵候著這個時機似地，又有另一批士兵從敞開的窗口爬了進來。
不過，這些士兵們的裝備——和剛剛的〈淩空者〉士兵們並不一樣。
他們手拿著機杖。換言之，他們是魔法師。
魔法師們各自操作著自己的機杖，但動作卻整齊得令人害怕——他們甚至一齊開始詠唱起咒文：
“……史咩斯·亞德，溫·娑桑·達蘭茲……”
青白色的魔力光芒刻描出魔法的迴路。
好幾個紋路互相咬合、變大，過沒多久，便長成了一幅巨大的魔法方陣。
而從那個魔法方陣中延伸出來的青白色光線，刺入了靜止不動的〈史特拉托斯〉士兵們的頭裏——
“…………”
士兵們眨了眨空洞的雙眼。
下一瞬間，有幾條青白色的光線從他們的耳裏迸射了出來，穿過其他的士兵、牆壁，朝其他的房間飛去。
簡直就像是羅捕獵物的蜘蛛絲——蜘蛛網一樣。
然後…
‘總之就先這樣吧。’
士兵們說道——不論是〈更特拉托斯〉一方、還是〈淩空者〉一方的士兵，全都一齊如合唱版地異口同聲。
簡直就像是所有的人都是同一個人一樣。
在這之後——
——————————
為何不舍棄掉呢？——葛拉特之前曾這麽問過她。
她現在仍然沒有答案。不過，若硬要舉出個聽起來像是理由的話——那麽便是“因為她沒有舍棄的理由”。
從那天起，一切的一切，對她而言，都隻是出自於慣性而已。
“…………”
從嘉依卡手中搶來的“遺體”——蕾拉將封裝著遺體的三個容器，放在了“那個”上麵。加上她之前所入手的，如此一來，便收集到五個了。雖然賈茲皇帝的遺體據說被分成了八份，但實際上恐怕已經又再被分成更多份了，因此她並不曉得到底還剩幾塊遺體。
全部集齊全之後，即可拚湊出幾近完整的人體——〈禁忌皇帝〉的屍首。
湊齊遺體的下一步，究竟有什麽事情在等著她們呢……其他的嘉依卡們恐怕都不曉得吧。
“〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲……”
這個人很偉大。
可說是偉大得過頭了。
他幹了超乎人們所需求的事情。他幹下去了。
因此——
“…………”
哦不，事到如今就算再想這些，也無助於事了。
終究隻是道具而已。無論是心靈、還是身體，都僅僅隻是為此而準備的道具罷了。
她以前不知為何，曾經恐懼過橫亙在自己腦中、毫無意義的虛無——但一旦明白了自己的存在理由之後，那虛無所帶來的自由，可說是令她懷念無比。現在想來，她或許在那段自己什麽也不是的時候，才是最幸福的也說不定。盡管蕾拉並無當時的記憶了。
“真令人羨慕呐。”
巨響和震動傳了過來。
蕾拉在麵紗下露出微微苦笑，然後說道：
“那兩位大人都有熱衷的事物呢……”
先不論對錯，格拉特·蓋斯亞隻對自己的魔法——完成自己所想出來的魔法術式，以及完成之後再更進一步提升、延伸該術式——他就隻對這兩件事情有興趣而已。為此，如有其必要，就算殺害上百名、上千名的無辜女孩，對他來講，根本就是不痛不癢。
雖然他不同於裏加爾圖——但他也同樣眷念著那段可以盡情追求自己理想的戰國時代。隻要自己能夠隨心所欲，不管世界會變成怎樣，他都無所謂。他並沒有特別想要知道隱藏在背後的世界真相。隻要能夠盡情地反複進行魔法實驗、持續鑽研自己身為魔法師的技術，這樣便就夠了。
對蕾拉而言，他這樣子的想法，恰恰適合她；而對葛拉特而言，蕾拉不凡的調藥技術，也恰恰適合他。
意欲讓世界迴歸到戰國時代——情況會演變成如今他們兩人一起摸索迴到戰國的方法，倒可說是再理所當然不過了。
尋求更為強大的力量而來到加瓦爾尼領地的蕾拉和葛拉特，在此遇上了裏加爾圖。他也是眷念戰國時代的人之一——雖然他們的理由各異，但追求的東西卻是一樣的。因此，要不了多少時間，他們三人便攜手合作了
對蕾拉而言，葛拉特和裏加爾圖兩人都十分的耀眼。
他們對“活著”這件事情，沒有任何的躊躇。
他們能夠坦然麵對自己的欲望、筆直地向前邁進。
因此——
“你不這麽認為嗎？——嘉依卡·托勒龐特。”
蕾拉對著那名微微打開門板、在門板彼側偷覷著這兒的銀發少女，如此問道。
“呣呀！”
嘉依卡嚇了一跳，哆嗦了一下身子。她的動靜透過門板傳了過去。
“你最重要、最重要的遺體在這裏唷。機杖也是。如果你想拿迴去的話，就得走進來這兒才行喔。”
“…………”
嘉依卡戰戰兢兢地打開了門，現出了她的身影。
她背上的棺材撞上了門的邊緣，發出了“砰咚”的聲響，於是她慌慌張張地重新調整了姿勢。蕾拉一邊望著她——一邊微微斜過頭問她：
“你是怎麽從那間房間出來的？你的技能——‘特性’是魔法，因此，你如果沒有機杖的話，應該什麽事情都做不了吧？”
“…………”
嘉依卡沉默不語。
她手上備著一把不知從哪兒找到的鐵棒。
那當然不是機杖。隻是普通的棒子而已——或者該說是管子。或許是在她來此的途中，碰巧看見天花板或牆壁上有因為衝擊而脫落的管線，所以就順手把它撿起來了吧。
算是“有總比沒有好”的武器。
不過，反正現在蕾拉完全手無寸鐵，或許這鐵棒就已經很足夠了也說不定。
“居然這麽拚命……”
蕾拉在麵紗下露出了微微苦笑：
“‘遺體’有這麽重要？總有一天，你會對這樣的自己感到絕望。”
“——絕望？對，自己？”
嘉依卡一臉疑惑地喃喃自語。
過了一會兒，她稍微繃起了臉來，向蕾拉質問：
“要求，說明。關於‘喚作嘉依卡的存在’。你所知道的全部。”
她似乎對蕾拉先前所講的話仍耿耿於懷。
“你想聽的話，我就告訴你囉。”
蕾拉以傭懶的口氣如此說道：
“我是從第一代大海魔那兒聽來的。關於‘我們’這些被冠上嘉依卡之名的家夥，存在於這世上的理由。”
“……？”
嘉依卡皺起眉頭。
看來她似乎注意到了——蕾拉使用了“我們”這個詞。
“沒錯唷。”
蕾拉的聲音裏摻雜著苦笑。她一邊如此說著，一邊把戴在頭上的麵紗脫了下來。
露出了一張——白皙的臉孔。
以及銀發、紫瞳。
“——！”
嘉依卡一臉愕然地僵在原地。
“你這是第一次看到自己以外的‘嘉依卡’嗎？”
蕾拉——一直以“蕾拉”這個假名自稱的女孩，笑了一下：
“沒錯，我原本也是嘉依卡唷。蕾拉是後來取的假名。”
“冒——冒牌貨。”
“冒牌貨？”
蕾拉反而狀似愉快地複誦了這個詞。
“是啊，冒牌貨。如果我真是冒牌貨的話，那反而會是一件多麽美妙的事啊。”
“……？”
“不過，很可惜。我是真的唷，真正的——嘉依卡·賈茲。”
“…………我…我才是，真的！”
嘉依卡氣喘噓噓地如此強烈主張。
然而——
“是啊……你也是真的唷。”
蕾拉點了點頭。
同時，她退到了一旁——現出那個“東西”給嘉依卡看——那個被拿來當作放置“遺體”的基台。
跟嘉依卡所背的東西一樣，是一副黑色的……棺材。
“……！”
“所以說，我應該要叫做‘藍色嘉依卡’囉。而你是‘白色’。”
蕾拉抓著自己的衣服，如此下了評斷。
“確實是有冒牌貨，不過正牌也並不是隻有一個人而已唷。”
蕾拉也不曉得，這世上到底準備了幾個“喚作為嘉依卡的存在”。
當然，也有冒牌貨以複興賈茲帝國為幌子，但其實隻是為了騙錢而冒稱自己是嘉依卡。蕾拉也曾經過到過這些“冒牌嘉依卡”。
“你說你是嘉依卡，但你的證據是什麽？反正你的記憶裏一定有什麽缺陷吧？”
“……記憶……喪失……”
嘉依卡以茫然若失的語氣低聲說道。
這證明了：在她聽了蕾拉的話之後，她心中也隱約有了端倪。
“真正的‘嘉依卡’會有記憶缺失的現象——換
言之，記憶裏有一部分脫節了。縱然有戰爭結束前的記憶，但你怎麽知道：那記憶跟現在的自己是相關連的呢？”
“…………”
“畢竟透過藥物和魔法，便可以支配得了人類的精神。而記憶也可以捏造得出來。人類一旦被逼入絕境，便會自己隨便創造出記憶來。那麽，你怎麽能確信自己本身就是‘真的’呢？為何我是我呢？你有想過這些事情嗎？”
蕾拉向前踏出一步。她一邊向嘉依卡靠近，一邊如此逼問。
嘉依卡——彷佛受她的氣勢所迫，一步步往後退去。蕾拉一邊凝視著她，一邊以毫無溫度的語氣繼續說：
“所謂的嘉依卡……隻不過是‘收集賈茲皇帝遺體的存在’罷了。”
僅隻為此的道具。
無論是精神、肉體、還是能力。
全部都是——為了這個目的。
“除此之外，別無其他。動機也好、能力也罷；性格也好、容貌也罷。縱然這些部分有些不太一樣，但唯有這個目的不容動搖。而為了讓這個目的具有說服力，於是便賦予了我們‘公主’的立場。”
“…………”
“那麽——你覺得是誰賦予的呢？”
“…………賦予……？”
嘉依卡——以一臉不明不白的樣子喃喃低語。
這也難怪。畢竟這應該無法想像得出來吧。
準備了好幾個——哦不，好幾十個、好幾百個嘉依卡之後，篡改她們的記憶，讓她們去收集“遺體”……在戰後混亂期，每個人都自顧不暇的情況下，怎麽可能有人能做出這種奇跡般的行為呢？
若真有人能做到的話——那究竟是誰？
正因為曾經有過相同的疑問，因此，蕾拉現在非常明白嘉依卡心中的困惑。
“是神。又或許是——”
“或許是？”
“賈茲皇帝本人。”
“……”
嘉依卡搖了搖頭。
她應該並不是在否定些什麽吧。
單純隻是不想去思考而已。她不想再思考任何事情了。她如果再繼續想下去的話，很有可能會觸及到萬萬不可去碰觸的部分——嘉依卡應該是出自本能地這麽覺得的吧。
“胡說！冒牌貨！沒有——證據！”
嘉依卡大聲嚷叫，彷佛在說服著她自己似的。
蕾拉是冒牌貨。全都是胡說。這麽想的話，她就可以停止思考，就可以守住自己的意念了。
然而——
“你想要‘我是正牌嘉依卡’的證據？我有喔。”
如此說完之後，蕾拉撫上她那裸露出來的脖頸。
彷佛指尖就是利刃一樣，才不過瞬間，她那頸子就浮現出了一圈紅色傷痕，有如血口子一般。
“隻要情緒一激動——脖子就會浮現出這道傷痕。未曾負傷過的傷痕。這正是‘正牌’嘉依卡的證據。”
“——！”
嘉依卡反射性地伸手探向自己的脖子。
嘉依卡的脖子上——
“……騙人。”
跟蕾拉完全相同的位置，恐怕也浮現著——跟她形狀完全相同的傷痕。
——————————
喘息聲傳入耳裏。
聽起來非常痛苦的樣子——彷佛就連唿吸都沒辦法好好地吐納似的。
“…………是怎樣啦。”
大衛一邊皺著臉，一邊坐起身來。
昨晚明知有點胡來，卻仍勉強自己駕駛了很長時間的馬車……所以現在，蕪論是馬、還是大衛，都應該整一下身體狀況，好好地休息一下才對。外麵的看哨交由魔法師“賽爾瑪”負責。她所布下的魔法結界，能夠察覺並通知是否有人接近。
因此，大衛應該可以好好地睡上一覺才對——原本應該可以。
看來另一名同行者好像被什麽惡夢魘住了似的。
“嗯嗯…………喂，嘉依卡。”
大衛把頭往左右兩邊甩了一甩，把瞌睡蟲甩掉之後，他轉頭望向背後——對橫躺在馬車貨物艙裏、埋在貨物堆之間的少女喚了一聲。
嘉依卡·布芙丹。
自稱是“已故賈茲皇帝遺孤”、銀發紫眸的少女。
關於她的主張究竟是真是假——大衛都沒有什麽太大的興趣。
老實說，他覺得“〈禁忌皇帝〉遺孤”雲雲，實在是太可疑了。
再說了，〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲的名號雖然十分響亮，但卻從未聽說過“他有女兒”這件事。就連皇後的存在，都不為人知了。不過，當然也不無這個可能——皇帝向侍女之類的女人伸出魔掌，調戲玩弄之後，令其產下小孩——但賈茲皇帝遺孤的事情，是在戰後才漸漸地在背地裏擴散了開來。如此想來，遺孤這件事，反倒像是出自於某種意圖而捏造出來的呢——這樣子判斷才比較妥當吧。
不過，正如前述所言，大衛——以及他的搭檔賽爾瑪，兩人都覺得：無論嘉依卡是不是“本尊”，都沒有什麽大不了的。少女自己一個人挑戰困難，光是這一點——對喪失了目標的大衛兩人而言，就已經充分得足以構成他們出手相助的理由了。
言歸正傳……
“嘉依卡，喂，嘉依卡。”
大衛伸長手臂，抓住嘉依卡的肩膀搖晃。
“嗯嗯……”
貌似在做惡夢的銀發少女，微微睜開紫色眼眸——然後吃驚般地眨了眨眼，說道：
“大衛。”
“嗯，是本大爺唷——你怎麽啦？似乎很痛苦的樣子，所以我就試將把你叫醒了””
“…………嗯。”
嘉依卡起身解開衣領。
像是在確認著什麽似地，她用指尖摸了摸自己的頸子——
“雖然你做惡夢也不是一天兩天的事了……”
大衛將視線投往嘉依卡的頸根處之後，說道。
那兒——浮現著一條如血口子般的紅線。大衛早已知道：嘉依卡的脖子上，有這像首飾般繞了脖子整整一圈的紅線。
“但這次好像特別痛苦呐？”
嘉依卡被惡夢魘住時——尤其是夢到帝都陷落的惡夢時，往往會浮現出那道“傷痕”。
因某種激動的情緒而浮現出來的——特殊胎記。
為確保萬一，大衛他們也曾調查過這胎記，但這確實不是傷口。雖然看起來像是傷痕，但如果真的被人這樣斬殺過的話，這傷口未免也太淺了——盡管平常看不到它，但實在很難認為那是道普通的傷痕。
話說迴來，大衛兩人都壓根想不透：那道繞了脖子一圈的痕跡，若真是傷痕的話，那麽究竟是要怎麽做，才能留下那樣子的痕跡呢？
是用環狀的利器剜了脖子一圈嗎？
不然的話——不就會把脖子整個切下來了嗎？
但是，若真是後者的話，那麽嘉依卡如今絕不可能活著吧。
“你不知道自己為什麽會有那道傷痕嗎？”
“——是啊。”
嘉依卡一邊摸著自己的頸子確認“傷口”，一邊皺著臉說。
聽說她雖然並不會特別痛，但似乎會覺得不太舒坦。當然，其他人並無法正確體會她的感覺——但根據之前嘉依卡自己所說的感想，似乎是一種“強烈的異樣感”。
不記得曾經負傷過的傷痕。
盡管精神上已經忘卻，但肉體上卻仍記得的——過去。
這種事情，大衛也曾經有過，所以他也不是不懂嘉依卡的心情。
但是……
“記憶……缺陷……”
嘉依卡眯起雙眼，喃喃自語：
“