第一章
RISING RYDEEN異能對決 作者：初美陽一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01不過話說迴來，這些女孩子竟在聖誕節上演血腥戰鬥，一點也不像女孩子啊，你們說聖誕老人的紅色就是鮮血的紅色？少胡扯啦
放眼望去盡是白色的一間清潔幹淨的大房間——那就是魅神被送至的地方。她不久前在空中展開激戰，但卻因為突發事態而差點遭到擊墜。在稍事治療之後，如今她正躺在病床上，而說到她的病情——
“……感覺我最近好像常常像這樣待在醫院耶……”
傷勢似乎是隻需簡單治療的輕傷，總之看來並沒有大礙。魅神穿著樸素的病袍，微微噘起了嘴，而留著一頭顯眼的微卷綠發的少女——水仙花沙凪，則是挺起她那依然與年齡不相襯的豐滿胸部迴答道：
“那是因為魅神總是太逞強了喲。雖然這次的傷勢並不是很嚴童……總之你現在要安靜養傷。”
“唔……你說什麽呀，沙凪,這點小傷一點也不礙事啦。”
“那種話我已經聽膩了喲。你別說了，總之你現在就是要乖乖療養喲。”
不過話說迴來，這些女孩子竟在聖誕節上演血腥戰鬥，一點也不像女
孩子啊，你們說聖誕老人的紅色就是鮮血的紅色？少胡扯啦
“唔唔……我、我知道了啦。”
被沙凪這樣規勸後，魅神盡管露出過意不去的表情，卻意外地乖乖聽話了。話雖如此，對於準備要躺下的魅神來說，有一個存在讓她很難不在意。
“……倒是……我說冰莉啊……”
魅神一副難以啟齒的模樣，將視線移到隔壁床——隻見擁有一頭黑色長發，讓人聯想到『長發公主』的少女——冰莉躺在那張床上。
“嗚唔呃嗚嗚”
“！……冰莉……！”
見到冰莉稚氣猶存的臉龐微微扭曲，好似很痛苦地呻吟著——魅神微微低頭，戰戰兢兢地向她問道：
“……冰莉，你明明應該沒有受傷，為什麽躺在病床上呢？”
“……什麽，竟然被看穿了……不愧是魅神媽媽呢。”
“不，我當然清楚啊，還有別的理由嗎？冰莉隻是想要悠哉悠哉對吧？所以你隻是和平常一樣而已吧？”
“……哼……真的不愧是魅神媽媽……竟然這麽了解我……那就不用廢話了，晚安——”
“喝～！『雷陣』～”
“討～厭～魅神媽媽真是斯巴達教育。”
魅神也差不多習慣要如何應付冰莉了，她輕輕地射出電擊粒子。冰莉雖仍是一副悠哉的樣子，但是麵對魅神的電擊，她也多少端正坐姿——不過她不下床，絕對不下床。
關於堅定不屈的自甘墮落少女冰莉，魅神也隻能放棄了——就在這個時候，病房的門響起敲門聲，隻見又有一名少女踏入房內。
“魅神你的傷勢怎樣？”
“！啊、啊啊，嗯……我沒事啦，夜侘。”
“？魅、魅神，怎麽了？我的臉上有沾到什麽東西嗎……？”
“……沒、沒有，沒有沾到東西啦，隻是有眼罩而己。”
“……喵!?眼、眼罩是之前就有戴的呀。真是的，魅神你好奇怪……”
“啊、啊哈哈，抱歉抱歉”
魅神稍微道了歉，並注視著夜侘，沉默不語。
而側著頭感到訝異的少女?焰熾夜侘——輕輕撩起那頭比以前更長，如櫻花般豔麗的桃紅色頭發，找了張空著的椅子坐下。好了，夜侘的變化不隻是頭發長度——在身為隊長的隆良被政府帶走後的五個月時間裏，她的身材高姚了許多，麵容似乎也比以前更成熟了一些。
那大概是遲來的成長期吧。不理會同伴之中變化最多的夜侘，魅神、沙凪、冰莉一起小聲地說著悄悄話。
“夜侘她在這五個月的時間裏……成長了不少呢……雖然那也可以解釋說，是因為前一段時間她的異能覺醒，之後也因為覺醒的影響，進而出現生理上的變化。”
“唔唔……她這樣的成長速度，搞不好身高會追上我喲……”
“讓夜侘貓咪本人最高興的，是胸部稍微大了一點……話雖如此，那也不過跟我差不多大，根本還是很小就是了。”
“？你們大家……為什麽要排擠我，在那邊說悄悄話呢？為什麽嘛？”
夜侘似乎顯得很不安，看來她的內在並沒有多大改變，三人異口同聲說了“沒什麽”，想要蒙混過去——不過隨後在這個絕妙的時間點上，枕邊的手機響起，手機主人的魅神立刻一把抓起。
看她似乎是收到了郵件——夜侘於是詢問信件的內容。
“……魅神，信上說什麽？呃、對方大概是……惠裏子對吧？”
“……嗯……是、是啊……她問我的傷勢要不要緊，還真是愛操心呢。她、她還有說馬上就會過來，之後大家一起召開作戰會議。”
“這、這樣啊……那個、魅神，你看起來好像很高興……”
“……！那、那是你的錯覺吧!?真是的，別說奇怪的話啦！”
“……是、是嗎？我是無所謂啦……嗯……”
“嗯、嗯哼，真是的，你就是愛說奇怪的話……嗬、嗬嗬……”
魅神咳嗽一聲，沒有注意到夜侘露出微妙的表情，她麵露笑容看著手機。
(和『像是一般人』的朋友……交換電郵信箱……頭一個電郵朋友……嗬嗬、嗬嗬嗬……)
她臉上很明顯地難掩喜色，但魅神似乎自以為掩飾得很好。而在不被魅神發現的狀況之下，這次則是換成夜侘和沙凪開始說起悄悄話。
“魅神自從五個月前和惠裏子交換電郵信箱後，就一直是那個樣子呢……”
“沒錯，真虧她玩不膩呢……反而讓人不禁要佩服她了喲。”
“嗬、嗬嗬嗬……啊!?危、危險危險……捏捏。”
魅神猛然迴神，用雙手在自己的臉上捏了捏，裝出嚴肅的表情——此時隻聽見病房的門響起敲門聲，隨後高橋惠裏子走了進來。
“打擾了……雷、雷轟同學，你的傷不要緊吧!?會不會痛……”
“……唿，當然不要緊呀，真是的……高橋同學太愛擔心了啦。”
“啊、啊嗚!?對、對不起！我不該擅自瞎操心!?”
“真是的，我隻是開個玩笑，你不用道歉啊，真是拿高橋同學沒辦法。”
看到魅神以凜然的表情應對——方才看過她鬆垮笑容的夜侘等人，臉上皆是難以言喻的表情。
這先姑且不論，被魅神說『拿她沒辦法』的惠裏子，她難為情地用指尖搔了搔臉頰，這時夜侘轉移話題對她說道：
“不、不過話說迴來……惠裏子，你穿通訊士的製服很好看呢。”
“咦……夜、夜侘同學，真的嗎？”
“對啊，雖然最近已經相當習慣了……不過，不管看幾次都還是覺得好帥哦！”
“啊哇……唉、唉嘿嘿……謝、謝謝你，夜侘同學！”
隻見惠裏子就像在展示製服一般，轉了一個圈，露出羞赧的笑容，兩人和樂融融地相視歡笑——但是魅神的表情卻是有些不愉快。
發現魅神突然心情不悅，這時和她搭話的人是——沙凪。
“……既然羨慕的話，那魅神你也叫惠裏子的名字就好啦。”
“……——!?什、什麽!?……我、我才不是在想那種事！”
“唉……別逞強了啦，你的想法全都寫在臉上了，真是的。”
沙凪無奈地搖搖頭——夜侘和惠裏子在這五個月的時間裏，不知不覺間都是以對方的名字稱唿彼此。順帶一提，惠裏子和沙凪之間也是一樣，冰莉更是昵稱她為『惠裏裏』。
但是魅神卻始終抓不到時機直唿她的名字，仍是和當初相遇時同樣以『姓』來稱唿——對此魅神顯露出苦惱的模樣，惠裏子見狀則是向她問道：
“那、那個、雷轟同學……你怎麽了嗎？該、該不會是哪裏不舒服!?”
“！啊、不、不是那樣啦，高……惠、惠裏……高、惠裏、橋、惠……高、惠……惠裏橋同學，請不用擔心我啦!?”
“那、那就好……惠裏橋同學是誰呀!?”
“那個……是是是我口誤啦，高橋同學！……嗚、嗚嗚……”
看來『直唿名字』這條路還長得很呢——沙凪無可奈何地搖搖頭，為了進入正題而向惠裏子問道：
“真是的，沒有時間再嬉鬧下去了喲。好了，惠裏子……雖然說要大家一起開作戰會議……但問題是『最後一人』還沒到哦？”
“！……是、是，呃、師父她……”
被這麽問的惠裏子不知該如何迴答，並將視線望向出入口的房門，看來她是遲到了——才這麽想，卻聽見冰莉忽然語氣悠哉地說道：
“……沙凪，你在說什麽呢？…….她已經來了喔？”
“————！？”
聽到冰莉這麽說，沙凪急忙朝四周張望，剩下的成員們也同樣想要找尋『最後一人』——她們這才終於發現，有個人影佇立在房間的窗邊。
大概是在神不知鬼不覺間從窗戶進來的吧。那人高姚的身上穿著飛行員的服裝，與這間統一漆成白色的病房毫不相襯——隻見那人隨手脫下頭上戴的全罩式頭盔。
頭盔下出現的是一頭如烏鴉濕潤羽毛般漆黑豔麗的長發，以及一對令人聯想到深海的碧眼，眼神帶著深深的憂愁——那位美女就是亞莉雅?來武?艾麗諾雅?沃爾塔。
從懷中取出紅框眼鏡戴上後，亞莉雅以凜然的聲音說道：
“各位——不好意思，讓你們久等了，我是急忙做完戰鬥機的維護後才趕來的……喔，惠裏子同學，謝謝你擔任通訊士，辛苦你了。”
“！是、是……謝謝您的誇獎！唉嘿嘿……都是多虧亞莉雅師父的教導……”
惠裏子難為情地迴答道——她之所以稱唿亞莉雅為師父，那是因為正如字麵所示，亞莉雅是惠裏子『通訊士方麵的師父』。五個月前，當隆良被政府的人帶走之後，惠裏子主動提出想要正式協助亞莉雅她們，於是亞莉雅建議她走上通訊士這條路，並且徹底地將技術灌輸給她。當初每個人都以為，惠裏子對原本想要舍棄性命的亞莉雅感到憤怒，應該會對亞莉雅不服才對——不過這對師徒卻意外地建立起良好的關係。不，那是亞莉雅積極爭取惠裏子認同的結果——
(我沒有顧慮到魅神他們的心情，擅自想要舍棄性命……是惠裏子同學把我拉迴正軌的。沒錯，她是我的恩人……我怎麽能忽視她的要求呢？)
“？那、那個、亞莉雅師父……我的臉上有什麽東西嗎？您那樣盯著我看，那個……我會害羞的。”
“嗯……嗬嗬，沒什麽啦，我是感謝你平常的協助。”
“!?不不、那、那種事、像我這樣的人……對對對不起!?”
“嗬嗬……你道歉的壞習慣還是改不掉呢，可愛的家夥……”
亞莉雅嫵媚地笑著說道，惠裏子則是滿臉通紅地忸怩了起來。感覺氣氛似乎有些危險，不過這也算是相處融洽，應該不會有問題吧——這時亞莉雅話鋒一轉，對著室內的成員們說道：“好了，那麽進入正題吧——各位，我們差不多該開始作戰會議了。”
“！亞莉雅姐姐……好、好的！”
夜侘的表情頓時為之開朗並如此迴應道。以她為首，室內其他成員也紛紛點頭答應……隻不過——除了魅神一人例外。
“哼！”
“！…….魅、魅神？你看，是亞莉雅姐姐哦……魅神，你看看呀。”
看到魅神一個人別過頭去，夜侘急忙喊她。而亞莉雅見到魅神那樣的反應後，稍微低下了頭——不過魅神的態度並沒有改變，而是就這樣開始念念有詞起來。
“……對於亞莉雅……我還沒有完全原諒喔。”
“！…….魅神，我……”
“難道不是嗎？五個月前……你也不先和我們商量，一個人擅自把事情悶在心裏，而且還打算舍棄自己的生命……都沒有想過我們會有多麽悲傷……我不能原諒你。雖說你是為了我們……雖說事情已經過去……但是我可還沒有原諒亞莉雅喔！”
“魅神”
“哼！”
好似在宣示自己的憤怒一般，又或者說是在賭氣一般，隻見魅神更加鼓起臉頰。亞莉雅則是脫下飛行員服裝，將牆上掛著的那件平常穿的白衣披上——微微低著頭，走到魅神的身邊。
麵對依舊全力鼓起臉頰，閉著眼睛一動也不動的魅神，亞莉雅所采取的行動是——
“……喝！”
“噗咻～”
她緩緩伸出食指，對著魅神的臉頰戳下去，將積存在臉頰的空氣逼了出來。而看到這幅有點可笑的光景，同伴們也忍不住『噗噗』地笑了出來。
話雖如此，對於想要醞釀嚴肅氣氛的魅神來說，那樣等於是被捉弄了。她當然怒不可遏，
不過——
“……！亞莉雅，你還鬧——”
“——對不起，魅神！”
“咦哇、哇啊!?”
就在魅神即將爆發之前，亞莉雅緊緊地抱住了她。
“……！等等，亞莉雅……我有帶電，你會被電到……喂、喂!?”
“……魅神，對不起……真的很抱歉……！”
亞莉雅不顧自身觸電，將魅神抱在自己過度豐滿的胸前，一邊輕撫著她的頭，一邊輕聲細語地向她懺悔。
“是我錯了……我……隻顧著用自己的標準達成目的，在隻有自己滿足的狀況下，用已經累了當借口……不去想像在那之後會是怎樣的後果，沒有考慮被留下的人們會是怎樣的心情，隻想一個人快點從這個世界上消失……”
“！…….沒、沒錯，你太差勁了……你知道我有多麽憤怒……多麽悲傷嗎……”
“是啊……不管道歉幾次，那都是不能被原諒的事。不，大家不原諒我也沒關係……但是正因為如此——就算必須花費一生，我也想要贖罪，我這條曾經一度要白白舍棄的生命，這次我想在真正的意義上……為了大家而使用。”
“！…….亞莉雅……”
聽到亞莉雅以沉痛的表情說出這段話，魅神拉開她，板起臉對她說道：
“……笨蛋！什麽為了大家『使用性命』……不要把自己說得好像道具一樣啊！你當然要贖罪……可是我不想看到你露出那種泫然欲泣的表情……我希望你能麵帶笑容……因為亞莉雅是我的……不，是我們的……”
“魅神”
“……你是我們的姐姐啊！…….明、明白了嗎!?”
“！…….魅神，你還願意……當我是姐姐嗎……？”
“……當然呀，哼，你可別因為嫌我們麻煩，就想『早早舍棄生命逃避』喔。亞莉雅必須當我們的姐姐……、水遠、永遠留在我們身邊……守護、照顧我們才行喔！”
“……謝謝你，魅神……魅神……！”
“……真是的……亞莉雅意外地容易感傷呢……你看，你都觸電了，我已經沒那麽生氣了…你就放開我吧……好嗎？”
即使受到魅神勸慰，亞莉雅仍不放開她，持續著熱情的擁抱。即使沒有血緣關係，兩人的應對就好像是真正的姐妹一樣——不過看到這個情況後，夜侘和沙凪不知為何露出了難以言喻的表情。不，這
是有理由的，因為——
“……沙凪……魅神和亞莉雅姐姐那樣的對話，這已經是第幾次了呀……？”
“……我已經沒有在算了喲，因為她們每次見麵都要來一次喲。”
“就是說啊……魅神總是像那樣，一下子就被亞莉雅姐姐安撫下來……她幹脆放棄堅持，一開始就用平常的態度對待亞莉雅姐姐就好了說……”
“真是的……不管是惠裏子的事也好，亞莉雅的事也罷，不知該說魅神是頑固還是怎樣……她實在是笨拙到令人無言的程度了喲。”
唉～～的一聲，兩人同時歎了一口氣，就在這個時候，亞莉雅放開原本擁抱的魅神，重新對室內的成員們宣布：
“——好了，魅神也沒在生氣了……各位，我們差不多該開始作戰會議囉。唿～我被電得麻麻的。”
“太輕鬆了吧！亞莉雅，你感情的起伏也未免太劇烈了吧!?剛才明明還是相當嚴肅的氣氛，你也轉換得太徹底了吧！”
“哈哈哈，好了好了，魅神你別這麽說嘛。像那樣持續為一件事苦惱，並不是我的作風吧？贖罪要用行動來證明的嘛，哈哈哈☆”
“是、是那樣沒錯，可是……總覺得無法接受……唔唔……”
隻見魅神抱頭苦惱，不過對這幅光景已經司空見慣的同伴們知道『從魅神口出抱怨開始到此的反應，算是一整套的發展』，所以她們也很習慣應付這種事了。
不過隻有夜侘——她怔怔地在想著別的事情。
(亞莉雅姐姐……自從五個月前的那一天起……應該是在輸給隆良之後吧？…….她給人的感覺比以前更柔和了……就好像是卸下肩頭重擔似的，算是消除迷惘了嗎……)
該說是在好的方麵變得隨便了嗎——正當夜侘沉思著這種事情的時候，亞莉雅終於提出已經拖了相當久的『正題』。
“好了，那麽開始作戰會議吧，我們要討論的是——關於『營救隆良同學作戰』。”
“——！”
聽到亞莉雅的這一句話，室內頓時彌漫異樣的緊張感。就在亞莉雅揭開作戰會議的序幕，視線都集中在她身上的時候，表情最不高興的魅神開口了。
“……那個笨蛋隆良……在被那個叫麗莎的人帶走之前，他明明說過『很快就迴來』……結果卻五個月音訊全無，他到底在想什麽呀！”
魅神激動地將憤怒發泄於言詞。而在她身旁，這次則是表情最沮喪的夜侘低著頭喃喃說道：
“隆良他……沒事吧……？政府該不會用協助為名目……對他做出過分的事吧？嗚嗚……身為『另一半的宿星』，真是為他擔心……”
夜侘雙目微微泛淚。接著，慵懶地躺在病床上的冰莉也有如鬧別扭一般，鼓起臉頰說道：
“……隆良爸爸明明跟我約定，要好好寵我的說……竟然都不迴來，這是怎麽迴事？嗚……我很不高興耶，沙凪，沙凪你也——”
“隆良大人，為什麽呢……你確實說過你會迴來……而且一迴來就要對我噴黏液的喲……為什麽沒迴來喲……”
“……沙凪，隆良爸爸並沒有說要噴黏液——”
“就算不迴來也可以寫信……最重要的是要寄瓶裝黏液迴來，這樣才像話吧……？為何……為何、為什麽、為啥不寄迴來……喲……黏液、黏液……黏液黏液黏液、黏液黏黏液黏液液液液黏液黏黏黏液液液液液液。”
“沙凪，你超可怕的，別這樣啦。每次隻要講到隆良爸爸，你就黏液黏液地念個不停，我都覺得要被詛咒了，被詛咒會很麻煩，我不要啦。”
陷入嚴重黏液缺乏症的沙凪，在這群人之中似乎最是危險。平時她沉著穩重到令人不可思議，然而隻要稍微談到隆良的事，她瞬間就會變成這副模樣。
黏液不足的炸彈少女沙凪也快到極限了，他們必須盡早救迴隆良——不過話雖如此，他們之所以想要救迴隆良，目的並不是為了消除沙凪的黏液缺乏症。
在這群人之中，最感到焦躁不安的惠裏子，以嚴肅的表情道出最主要的理由：
“因為政府的秘密研究機關的決定……下野根同學正麵臨生命的危機……我至今仍無法相信這件事……下野根同學他沒事吧……？”
“……！”
聽到惠裏子這句話，魅神的表情隨之扭曲——『隆良麵臨生命危機』這個情報當然並沒有公諸於世，魅神等人之所以能得知這件事，是因為亞莉雅侵入囚禁隆良的『秘密研究設施』的電腦，第一時間得到情報的緣故。
之後為了奪迴隆良，她們集全員之力，襲擊潛藏在地下深處的『秘密研究設施』，然而竟被對方逃上天空——盡管魅神隨後追趕，卻差了一步，襲擊以失敗告終，然後就一直到了現在。
魅神或許是為隆良擔心得坐立難安吧，她按耐不住，從床上起身。
“……我還是不能躺在這裏！剛才雖然失敗……不過我要再一次對那個可惡的『空中研究設施』發動攻擊，這次一定要殺進去！”
沒錯，那個『空中要塞』，也就是『空中研究設施』——隆良就是被關在那個地方。魅神衝動地握緊拳頭，卻被亞莉雅冷靜地製止。
“你冷靜點，魅神——你這樣毫無計劃地殺過去，也隻會重蹈剛才的覆轍而已。我們重新好好計劃，這次必須要慎重行事。”
“！……都什麽時候了，現在還能講那種悠哉的話嗎!?就在我們召開作戰會議的期間，萬一發生無可挽迴的事……”
“當然，為了不讓那樣的事情發生，我隨時都在更新情報。但是——魅神，如果隻是和上次一樣和對方在空中戰鬥——那樣顯然是沒辦法取勝的呀。你是直接與之戰鬥的人，這種事你應該最清楚吧？……因為我們完全不知道，在那場戰鬥中妨礙你飛行的『那個東西』究竟是什麽啊。”
“！…….那、那是……你察覺了嗎？”
“像那樣突然失去平衡，任誰也看得出來，一定是出了什麽問題吧。”
被亞莉雅一語道出，魅神隻好放棄抵抗，對眾人說明——『在飛行中，行進方向的空間產生扭曲，她就是撞上了那個』這件事。當魅神說明結束後，沙凪對此提出了看法……她黏液缺乏的強迫症狀，現在似乎是穩定下來了。
“唔嗯……照我所想，那會不會是撞到了所謂的『音障』呢？聽說一旦超越音速就會產生衝擊波，而那是很危險的……魅神，你怎麽看？”
“……嗯～……我自認平常就有在注意不讓那種情況發生……不過那時候我確實是打算要加速的……可是所謂的音障，是像『空間扭曲』那種視覺能清楚辨識的現象嗎……？不，那也是我第一次在上空進行戰鬥，所以或許是因為環境的不同也說不定吧……”
“唔嗯……那比如說，會不會是在『空中研究設施』上有別的異鄉客……就是那家夥在妨礙魅神呢？”
沙凪提出了新的可能性，對此，亞莉雅則是展現出嚴肅的神情。
“就算那是異鄉客的傑作，還是很不對勁。能夠介入『雷神』魅神高速戰鬥的實力派異鄉客，即使在政府裏應該也是屈指可數……當然，如果說是『眺望者』那群死老頭暗藏的王牌，那就另當別論……可是我實在不認為那些家夥的腦袋有那麽靈活。”
“……亞、亞莉雅姐姐……你對那個『眺望者』……或者該說是對那群人，還是一樣言詞辛辣呢……”
她的語氣令夜侘也不禁惶恐——附帶一提，關於『眺望者』的事，亞莉雅已經用那辛辣的口吻，對全員做過簡單的說明。
那時對於『眺望者』的說明，簡略來說就是——
『靠著金錢和人脈，奪取政府異鄉客《
高層》的位置，死抓著那個權力不放，借此謀取利益。就算出了問題仍是什麽也不做，把事情全部推給部下。即便向他們提出未來可能發生問題的對策——他們也會以《麻煩》為理由，堅持繼續《維持現狀》，是一群愚蠢墮落的死老頭』……被批得一文不值。
亞莉雅似乎是曾經被『眺望者』隨意否決『異鄉客團隊的成軍案』。而且原本約定將『保護未成年異鄉客』一事交給亞莉雅處理，他們也擅自毀約，執行了『強行帶走藍玉冰莉』的行動。
說明白點，亞莉雅對於『眺望者』感到無比的憤怒。像他們那樣的人竟是『高層』，而且對於異鄉客遭到疏遠的現狀，他們似乎認為『那樣才好』，因此也持續以那樣的方針行事——
夜侘等人不禁認為，也難怪忍無可忍的亞莉雅會采取這種走投無路的行動吧。
當然，就算是那樣，也不代表亞莉雅不珍惜自己性命的行為可以被原諒——不過亞莉雅已經在反省了，而且現在重要的是另一個問題。
想到為了拯救隆良，有個無法避免的問題，亞莉雅微微開口說道：
“……明明無能卻擁有過分權力的『眺望者』本身倒也罷了……服從他們的『那個異鄉客』……才是最棘手的問題。”
“……是啊……你是說那家夥吧。”
魅神點頭同意亞莉雅的話——這時從旁插嘴兩人談話的是惠裏子。
“那、那個人就是剛才雷轟同學和『空中研究設施』戰鬥時出來應戰的……那個射出『雷射』的異鄉客……是嗎？”
“對，沒錯——就是他。”
亞莉雅點頭肯定，並且開始為眾人仔細說明。
“首先按照順序來說。目前政府的異鄉客大致上可以分成兩類——第一類就是，雖然隸屬於政府，但因為『等級太低』、『不適合戰鬥』等理由而沒有參與任務的『政府管理異鄉客』……組隊之前的夜侘和沙凪就是很好的例子，記得在隆良和魅神他們學校有個叫久遠鬱的女孩子……她應該也是這一類；然後另一種就是……『政府公認異鄉客』，不用說也知道，這就是指各位。雖然比『政府管理異鄉客』擁有更多權限，但相對也必須從事無法者的逮捕任務……所以說，外界所知的政府異鄉客就是這兩種。不過……”
隻見亞莉雅豎起食指，再繼續說道：
“在這兩類之上，還存在外界所不知道的——『政府最高位異鄉客』。他們擁有比『政府公認異鄉客』更高階的權限……簡單來說，他們擁有『可以做任何事』的權限，諸如『異能的行使』或『無法者的逮捕』，他們都可以依照自己的意誌，采取任何行動。隻有從『政府公認異鄉客』的體製成立當時就隸屬於政府的『最有力量的三人』被選上……其中一人就是『眺望者』自小培養的心腹，名為『i(one)』的男人。”
“……!?唔唔，那是什麽呀……居然有人敢忽視我這個高貴的千金小姐，還擁有那樣的權限……不可原諒！太狡猾了喲！”
“……是啊，沙凪說得沒錯，實在不該毫不考慮地就賦予個人那樣危險的權限。然而——『眺望者』隻是為了能控製『i』，讓他成為自己的近臣，就給予『i』那樣的權限……真是的，死老頭們的所作所為沒一件是好事。但是……”
亞莉雅苦澀地痛罵之後，揭露了關於『i』的情報。
“不愧擁有『政府最高位』之稱，『i』純粹就是實力高強——他的異能是『能隨意發出光芒』……光是聽到這樣，你們或許會想起一呐喊就會發光的『金色獅子王』，但我可以明確地告訴你們，兩者是天差地遠。『i』能將光線聚集，提升輸出至最大極限，發射雷射光——單單隻是這樣的能力就已經是a級……不過那也是當然的。因為用光做為武器，就代表那是不讓對方有反射性迴避的餘地，是名符其實的光速攻擊。”（錄入君：渣金表示不服）
光聽就知道是可怕的能力——但是這時夜侘側著頭感到疑問。
“……光速……咦？可、可是亞莉雅姐姐，如果真的是光速攻擊，那應該是不可能躲得開吧？但是……我記得魅神確實躲過了呀……”
“嗯……是啊，因為在雷射射出的瞬間，毫無疑問是光速的攻擊……不過從開始發出光芒，直到將聚集的光線輸出提升至最大，其實是有些微的間隙。當然，那隻是極短暫的間隙，但如果是能夠高速移動的魅神，她是能夠勉強躲過的——另外我也能借由事先預測，驚險地躲過吧。”
“原、原來如——不對，亞莉雅姐姐也躲得過嗎？連a級的魅神都是『勉強』躲過的說，亞莉雅姐姐的性能到底有多高呀？”
“真不好意思。”
“不，我……的確是在誇獎你沒錯啦！可是、唔唔……我還是想不通啊。”
夜侘不斷揮動著雙手，亞莉雅則真的像是在害羞似地搔了搔頭——不過仿佛玩笑就到此為止一般，亞莉雅為這件事做出結論。
“好了，總而言之——對方有政府最高戰力之一的『i』，更存在妨礙魅神空中戰的『不確定因素』，所以我們怎麽能再用同樣的方式作戰呢？需要一邊警戒可能再出現的『神秘妨礙』，一邊又要應付『i』，魅神你辦得到嗎？以『i』的個性來說……下次他將不會放過你的任何空隙，會確實地奪走你的性命喔？”
“……是、是那樣沒錯……但是也不能因為那樣就……”
“……那個、你們兩位，我可以請問一下嗎？”
這時打斷她們的人是沙凪——她輕輕舉起手，向魅神和亞莉雅提問。
“感覺你們兩人好像……認識那個叫作『i』的人……難道你們見過他嗎？因為同為政府的異鄉客……這樣？”
對於沙凪的提問——首先迴答的是魅神。
“……是啊，算是吧……話雖如此，其實我也隻是遠遠地看過他一次而已。那時有強力的無法者出沒，我被派去出任務，似乎碰巧『i』也出動了……那時他的行動，老實說——讓我很不高興。”
“唔……是那樣嗎？每次都放射出麻痹電擊，對敵人毫不留情早有定評的『終極魔鬼雷神』魅神竟然會說到這種地步……看來他真是相當惹人厭喲。”
“沙凪，之後我有話要跟你說，你要有所覺悟喔？”
“什、什麽!?沒想到我竟然會被波及，太過分了喲!?”
“不，我這是正當的應對……算了，這件事先擺一邊……那個『i』雖然輕而易舉就打倒了無法者……但是對一個已經無力反抗的對手，他卻是接連不斷地——做出明顯是不必要的過度攻擊，而他的理由竟是……『因為對手意外地強，看他不順眼』……這也是我事後聽別人說的就是了。”
或許是迴想起當時的事了吧，魅神皺起眉頭，繼續說道：
“……那種家夥居然是『最高位』，而且還允許他做那種事……若是論下手不留情的程度，那個王真燈矢也是一樣……可是王真燈矢姑且還是秉持著『為了正義』這個信念，然而『i』卻沒有那種信念。他秉持的隻是『為了自己』這種扭曲的自戀想法而已。即使現在迴想起來……還是讓我覺得很不舒服。”
魅神哼的一聲，將頭別了過去。而好似接替魅神一般，亞莉雅接著開口說道：
“那個叫『i』的人也算是個可憐人。不如這麽說吧……假如將『異能』視為『疾病』的話——那麽可以說他就是無法克服那個疾病，受到巨大力量的迷惑和支配，養成驕傲自大的個性，誤入歧途的可憐男人。如果當初有人能製止他……那麽他或許也就不會誤入歧途了。然而『眺望者』非但不阻止，甚至不經思考就將巨大的權力交給他，因為這樣讓他病得更重了……看吧？那
群死老頭真的做不出好事情吧？”
“亞、亞莉雅姐姐，你好像罵得越來越不客氣了呢!?”
對於夜侘小小的吐槽，亞莉雅以愉快的表情——但是依然辛辣的言詞迴應：
“哈哈，因為那群愚蠢的死老頭們給我帶來許多麻煩的關係嘛……話雖如此，關於『i』這個人……哎，像我這樣被『才能』這個疾病蒙蔽了雙眼，疏遠他人的笨蛋，大概也沒有權利批評他吧。”
“！…….等、等一下呀……亞莉雅和那種家夥不同吧？”
聽到亞莉雅帶有自嘲的這句話，立刻出聲擁護她的人——是見麵時曾說過『尚未原諒她』的魅神。
“因為亞莉雅你……你總是為了我們行動呀！你和隻顧自己的『i』不同……亞莉雅你沒有錯……”
“而那樣的結果，就是我在五個月前引起了那麽大的事情。就因為我沒有把心事對大家說，一個人情感失控……結果付出的代價……就是讓隆良同學被帶走，這全都是我的責任……這不是愚蠢，什麽才叫愚蠢？”
“！…….那是……可、可是亞莉雅你……！”
“……嗬嗬，你不用說我也知道的，魅神。我自己的罪過，我一定會親手清算，而且是以救出他的這件事償還——為此我會付出全力。”
“……嗯、嗯……你知道就好了……嗯……”
魅神數度點頭，想要勉強自己接受她的說詞——但是這個時候，冰莉以一對冷眼看著亞莉雅，對她提出疑問。
“……亞莉雅姐姐……你剛才說的清算罪過……”
“？什麽事呢？冰莉……你有什麽疑問嗎？”
“……雖然或許是我想太多了……但你該不會想著……就算要犧牲自己的生命也在所不惜……這種事吧？”
“…………！”
聽到冰莉的發言，亞莉雅露出驚訝的神色——室內頓時充滿更強烈的緊張氣氛。而在這樣的情況之中，最先出聲的是惠裏子。
“！…….亞莉雅師父，那樣是不行的！我不是說過了嗎……！大家都需要亞莉雅師父！然而如果您又想犧牲自己，讓大家傷心難過……我……我對亞莉雅師父……！”
“噗、嗬嗬……哈哈哈……”
“我絕對不會原諒——哇、哇啊!?……唉、唉……亞、亞莉雅師父……？”
見到亞莉雅突然大笑，惠裏子大吃一驚。而亞莉雅手指輕按下唇，忍著笑迴答她：
“不、不，對不起，惠裏子同學……讓冰莉同學產生疑慮，我也很抱歉。不，這是我自作自受……是我對不起大家。不過冰莉同學你多心了啦，我已經不想再讓大家傷心了……這是我毫無虛假的真心話。”
“……亞莉雅姐姐……那是真的嗎？…….我可以相信你嗎？”
“當然呀，冰莉同學。我不會再做那種傻事了……嗬嗬，雖然這不算什麽證據……不過關於救出隆良同學的作戰計劃，我已經著手在準備了喔，既不是走一步算一步，也沒有要和對方同歸於盡……所以，你放心吧。”
盡管亞莉雅以溫和的口吻這麽說道，但是魅神卻無法默不吭聲。
“——唉，給我等一下啊，亞莉雅……你又不和我們商量，擅自進行事情！你果然沒有反省——”
“唉呀，你冷靜一點嘛，魅神……而且這次我並不是一個人專斷獨行，我有請惠裏子同學全麵協助我。”
“咦？……是、是那樣嗎？高橋同學。”
聽到魅神這麽問，惠裏子點了兩、三下頭，看來亞莉雅說的是真話。然而——魅神卻是緊接著表達不滿。
“……不，可是！你要說明一下這次的作戰計劃到底是怎麽迴事呀！該不會因為我受傷，你又想留下我——”
“不，這場搶救作戰，我也要請魅神參加。”
“咦？唉……真、真的嗎？……呃、可以嗎？”
如果是以前的亞莉雅，她一定會過度保護，全力阻止魅神才是——這下大出魅神的意料之外。而亞莉雅露出豁達的笑容對她說道：
“當然呀，再說我也知道你的傷勢並不嚴重。然而卻要你什麽也不做，那樣對魅神而言才是殘酷吧？”
“！對…對呀！這點小傷根本不算什麽！”
“嗬嗬，是啊……因為魅神是堅強的孩子嘛。再說，魅神的力量在這一戰中是不可或缺的。因為再怎麽說，對方可是那個『i』，正如同字麵意思，他在政府可是擁有『最高位』力量的異鄉客。魅神是我們最大的依靠啊。”
“……說、說得沒錯，就是應該這樣啊……不愧是亞莉雅，你很清楚我的實力嘛！”
“當然啊，我可是你的……不，我可是大家的姐姐喔。好了，既然你明白了，那也差不多該換衣服了。你總不能穿著病袍出擊吧？”
“！——好！我知道了……我馬上就去準備，你等我喔！”
“啊，雷轟同學……我也來幫忙！”
隻見魅神從床上跳起，前往房間角落的更衣室，而惠裏子則跟過去幫忙。趁魅神在換衣服的時候，沙凪小聲地對亞莉雅說道：
“亞莉雅，你變得相當會應付魅神了呢……我很佩服喲。”
“嗯，嗬嗬……其實我真的很擔心她的傷勢……但是以魅神的個性，即使想讓她留下，她隨後一定也會跟過來吧？她可是有那樣的前科啊……所以我覺得與其那樣，倒不如引導她遵照我的作戰行動，這樣還比較安全……不過如果她的傷勢真的很嚴重，那就算要把她綁起來，我也絕對要讓她靜養。”
“嗯哼……亞莉雅果然比以前更～了解魅神了呢，就好像卸下了重擔一樣……感覺非常好喲?”
“嗬嗬，謝謝誇獎，那一定是多虧敗給隆良同學的影響吧嗯？”
就在亞莉雅說完話的同時，她用眼角餘光瞥到的是——表情悶悶不樂，眺望著窗外天空的夜侘。
“……夜侘，怎麽了嗎？你是……有什麽事感到不安嗎？”
“……啊，亞莉雅姐姐……呃、那個……啊嗚……是隆、隆良的事情……”
“！……隆良同學的事嗎……是啊，我也……很在意呀。”
“……喵嗚……”
夜侘低下頭，好似更加沮喪一樣，她坦率地吐露自己的心事。
“我是在想……對方有剛才亞莉雅姐姐和魅神說的危險人物『i』……而且還有名叫麗莎的來曆不明之人……隆良在那種地方被囚禁了五個月之久，真的沒問題嗎……”
“……夜侘……是啊，真令人擔心……而且還有確切的情報指出，隆良同學『遭遇生命危險』。關於這件事，隆良同學本人恐怕還不知情吧。因為那似乎是幾天前才決定的事項，而且在入侵電腦得到那個情報之後，我們立刻就發動襲擊……話雖如此，我們的襲擊也失敗了……隻怕……”
亞莉雅仿佛在思考一般，用手指按著下顎，預測今後的發展。
“……隆良同學本人也差不多該被告知自己將會有生命危險了吧。因為政府有規定，決定的事項必須要告知當事人……就算是秘密的研究設施也是一樣。”
“……如果被告知自己會有生命危險……隆良一定會大受打擊吧……”
“……嗬，難說喔……他的心靈比想像中更堅強……不，應該說是頑強吧。說不定——他會自己逃出來，自己設法躲過危機喔？……不過就算不是那樣，我們也一定要救出他就是了。”
“是、是的……那是當然……可是……嗚、嗚喵～……”
看來夜侘還是無法放下心中的大石，隻見夜侘注視著離這裏無比遙遠的『空中研究設施的方向，並這樣小聲地喃喃說道：
“……隆良這個時候……過得好嗎……嗚嗚～……”
——她十分擔心著他的安危。
如今『空中研究設施』正飄浮在遙遠的上空——不愧是研究設施，內部各處裝滿了貌似精密機器的東西，時而發出冰冷的機械聲。
裏麵存在著數量驚人的研究室，多到讓人不禁懷疑是否真的需要這麽多研究室——不過不止是那樣，在這個巨大的研究設施內，為了能夠讓職員住宿和『研究對象』滯留，裏麵也設有居住區。
居住區裏排列著數不清的房間——距今五個月前，就有『某個少年』以『研究對象』的身分滯留……不，是被囚禁在其中一個房間裏。
盡管似乎允許cd隨身聽等少量的娛樂，但仍是缺乏生活感的房間——隻見設置在房間角落的一張樸素床鋪上，有一個身穿病袍的少年坐在上麵。
“……安靜下來了呢……直到剛才都還因為地震還是什麽的，很吵鬧的說……是外麵發生什麽事了嗎……？……算了，和我無關吧……”
沒錯——他就是下野根隆良。然而在他身上卻看不到以前那股霸氣。
不，那也難怪吧，畢竟已經五個月了——在這五個月的期間裏，他一直被關在這種地方，持續被迫配合進行所謂的『研究』。
他會憔悴到極點也是理所當然的——早已疲憊不堪的他，到底有誰能伸出援手呢——
“……哼，這就是被囚禁在鳥籠中的英雄的悲歎啊……真是的，英雄還真是辛苦呢……嗬嗬嗬……沒錯……這正是——唯有英雄才能享有的情節啊啊啊！哎呀，傷腦筋呀……所謂真正的英雄就是會像這樣……自然地吸引帥氣的情節上門啊……唿嗬嗬。”
憔悴雲雲隻是錯覺。不如說，隆良似乎盡情地享受著這個狀況。頑強也該有個限度吧。
正當隆良一個人陶醉的時候——出入口的門響起了敲門聲。
“……那、那個～下野根同學，你醒著嗎……？啊～呃、那個……因為發生了地震，所以我來看看你的情況……”
“！哼，我醒著啦……進來吧……沒錯，盡管進來吧……”
“……啊、那我打擾了……”
在令人有些泄氣的迴答之後，出入口的門被打開，走進來的是一個身穿白衣、戴著眼鏡的年輕女性——貌似研究員的她，就是負責照顧隆良在這裏的生活起居的人。
而看到那樣的她——隆良以奇妙的說話方式對她說道：
“哼……今天是有什麽事嗎……？實驗還是檢查的時間應該還沒到吧……找我有什麽事嗎？”
“……啊，唉……所以說，因為有地震，所以我來看看情況……啊，還有——”
“哼……地震？那種東西對我這個英雄來說，算不上什麽阻礙……哼……如你所見，我可是好得不得了喔……？”
(……唔哇……總覺得……唔哇……下野根同學每次都是這樣……讓人看了背上發癢……為什麽他總是要這樣怪裏怪氣地耍帥呢……？)
“哼……身為被選上的英雄，哼……無論遇上任何狀況都要不為所動，哼……總是能夠沉著應對事態……哼。”
(是說，一直哼來哼去很囉唆耶……那樣哼哼哼的不會很難說話嗎……？像這樣的人過了青春期，絕對會對自己感到丟臉吧……)
負責照顧他的女性有點為他擔心，由於她與隆良接觸的機會一定比較頻繁，因此對於隆良的丟臉可恥行徑，遭殃的人完全就是她。
由於無法持續直視隆良怪異的耍帥模樣，那個女性害羞地別過眼神——這時從她身後傳來另一個人的聲音。
“——下野根小弟，你看來很有精神呢～？這樣大姐姐我就安心了～”
“！…….你是……”
搖曳著帶有波浪的濃密銀發，進入隆良房間的人是麗莎——也就是將隆良帶來這個研究所的罪魁禍首。
來到這裏之後，隆良探聽出她的全名是麗莎?森茲福特?拜傑，給人的感覺與亞莉雅很相似。沒錯，說到相似——她豐滿的上圍也足以和亞莉雅匹敵。
可怕……真是可怕，隆良盡可能不去意識『那個部分』，裝成一副酷帥的模樣，對著麗莎說道：
“……哼，怎麽了嗎？麗莎小姐……今天也要我配合實驗還是檢查嗎？也是啦……畢竟那就是你帶我來此的目的……”
沒錯——這個研究設施的主要目的就是『研究異鄉客』，麗莎就是為此而將隆良帶來。
這個研究設施是由『眺望者』以最高負責人的身分進行管理——話雖如此，『眺望者』本身對研究似乎並無興趣，很少來到這個地方。取而代之，實質管理這個研究設施的人，就是被稱為政府『暗處之人』的這位麗莎。
主宰這個秘密研究所的統籌者——聽起來就是非常可疑的人，不過這位麗莎卻似乎很愉快地露出冰冷的笑容，拉長語尾說道：
“嗯～……是了～今天也要做實驗和檢查～……雖然我也想這麽說～……但今天其實是要告訴你一件遺憾的消息～”
“……嘿，看到你和平常一樣笑嘻嘻的，完全感覺不出有什麽遺憾呢……那麽，是什麽事
呢？”
“是啊……是關於下野根小弟的研究進度哦～？”
“！…….哦……那我可是很有興趣呢……請你務必要告訴我。”
隆良探出身子主動詢問——但麗莎的笑容依舊，隻是有些困擾地搖搖頭迴答：
“很遺憾……研究進度完全不順利呀～雖然下野根小弟至今十分合作，讓我們進行身體檢查……可是除了整個身體略帶不良導體的性質，能隨意操縱黏液之外……我們幾乎找不到已知情報以外的發現～……”
“……哦～……那可真是麻煩呢。你明明說過要透過研究我，解開『異鄉客究竟為何』之謎喔。”
“就是說啊～……我原本以為下野根小弟的『異能』藏有什麽關鍵～……會是我猜錯了嗎？不過如果是亞莉雅那種天才倒也罷了……像我這種凡人，看來是辦不到那種偉大的事呢～
即使持續嚐試研究五個月，卻幾乎沒有任何成果，我真是沒用吧～？”
“……嘿，凡人嗎……你還真是謙虛呢。不過，雖然不及亞莉雅……我覺得你也夠非凡了。”
“啊哈，下野根小弟真會說話呢～☆……但結果什麽也沒發現，這也是事實～……結果就是一切呀～總不能一直持續無意義的研究～……終於上麵做出結論，要我『結束現在的實驗』喔～”
“！…….是嗎……嘿嘿，原來如此。”
終於等到了——隆良竊笑了一下，用食指指著麗莎說道：
“也就是說，終於沒我的事了嗎——對於『異鄉客究竟為何』其實我也有點興趣，不過既然沒有成果，那也沒辦法了……那麽我可以開始準備打包迴家了嗎？…….因為有一群人已經等我很久了……嘿嘿——”
“……哎呀～？下野根小弟……你在說什麽呀～？你還不能迴去喔～？”
“哦——哦？”
聽到麗莎這麽說，隆良驚訝地圓睜雙眼。既然實驗結束了，那麽自己不就沒必要留在這裏了嗎——隆良用眼神向她這麽訴說，但麗莎則是以過意不去的口吻迴答……不過她的臉上依然掛著笑容就是了。
“結束的是『現在的實驗』喔～？先前都是些寬鬆～溫柔～的實驗……但是這個研究設施實質上的高層……叫做『政府最高位異鄉客』的人呀，他說不能再浪費時間和費用了……命令我開始進行有點危險的實驗哦～？”
“……哦？……危、危險的實驗是……”
“嗯～我想想看喔～……說白一點就是
……毫不考慮『對生命的安全性』……朝有～點非人道的實驗go go☆這樣～？”
“啥？”
隆良一副不明白她在說什麽的模樣——麗莎雖然臉上笑嘻嘻地，卻對他透露有點不尋常的實驗內容。
“首先～……為了能順利進行活體實驗和研究，我們要將下野根小弟全身☆解剖，然後從內到外將你全身每一寸都進行改造～……嗬嗬，感覺好像色色的哦～☆唉，沒有那種事嗎？”
“——————”
“好吧，算了～不過如果你死掉，那就什麽都沒有了對吧？所以對於維持生命所需的腦和器官，為了要做最低限度的保護……我們會在各器官插上插管，浸在培養液中管理，持續進行偶爾會產生痛覺的實驗喔～”
“——————”
“下野根小弟～？就算隻剩下各個器官，你也能夠噴黏液嗎～？要給怎樣程度的刺激才夠呢～……大姐姐對這些都非常有興趣喔～?啊，我個人推測腦可能與『異能』有密切的關係～……哎呀～？下野根小弟……你怎麽了呢～？”
麗莎以格外興奮的語氣，說著殘酷惡心的事，見到隆良說不出話來，她側著頭感到疑問。
附帶一提，負責照顧隆良的女性研究員，似乎也在場聽到那些話，她“嘔……”地感到有點惡心想吐。
然而最該對麗莎的發言感到恐懼的隆良，他好似不為所動，擺出了酷帥的姿勢——顫抖著肩膀和嘴唇說道：
“……哼、哼……麗麗、麗莎小姐……這個玩笑真難笑……真是的，說說說那種話想要嚇我……壞壞壞心眼也該有個限度……”
“……啊，對喔～說得也是～……突然對你這麽說，你當然會困擾吧～……畢竟下野根小弟也是有人權的嘛～……”
“！對、對啊……不、不過我並不認為你會做出那麽可怕的事……我也沒有害怕——”
“可是很抱歉喔～？這也是為了促進異鄉客的研究，甚至可以說為了科學的發展，這也是必要之事～……所以～……請你認命吧☆”
“————”
“大姐姐也是非～常難過喔～？畢竟我並不討厭下野根小弟，反而很中意你～……可是正因為如此～……我絕不會讓下野根小弟的犧牲白費喔～？嗬嗬嗬，我會忍住淚水，努力進行實驗喔～?”
麗莎的笑容看不出絲毫憐惜之情，她單方麵地對完全僵住的隆良宣告事項。
“那麽……在這之後就要請你移住到別的房間～……有什麽想帶去的東西就事先準備好喔～？不過除了衣服以外，私人物品都會被沒收，而且新實驗大概會在後天開始，對於來日無多的餘生來說，那也算是多餘的東西……哎呀，大姐姐說話太不貼心了喔～對不起喔～☆”
“————”
“好了，那我就期待……不是，我就強忍悲傷地努力進行新實驗囉～喔～☆”
結果自始至終，麗莎維持同樣的態度，就這樣離去了。
然後對於被留下來的隆良，負責照顧的女性擔心地對他說道：
“……那、那個……呃～下野根同學，那個……”
“……哼……哈哈、哈哈哈……真是受不了啊……”
(……咦？他還是跟、跟以前沒兩樣？一如往常地給人背部發癢的感覺？)
到了這個地步，可說是相當了不起了——她也忍不住感到佩服，然而……
“救。”
“……？下、下野根同——”
負責照顧的女性正要出言詢問低著頭的隆良，就在那個瞬間——
“救……救救救我啊——!?我的同伴們啊啊啊啊!?”
“呀啊啊啊!?怎麽了？怎麽了？為什麽突然——!?”
“我要被改造了——在真正的意義上，連不能見人的地方都要被徹底改造了～～！唔喔喔喔大家～～！快來快來help me～～！”
稍早前還擺出奇怪的姿勢耍帥的少年，現在卻驚慌失措地大叫。麵對這個現狀——負責照顧的女性也隻能同樣驚慌失措。
“唉……麗莎那家夥，什麽叫新實驗啊……我在不知不覺間已經陷入絕境了啊……不管怎麽說，那也太殘酷了吧……”
隻剩單獨一人的隆良，一邊頻頻歎氣，一邊為換房間做準備。不，雖說是準備——但正如剛才麗莎所說，他的私人物品也隻有衣服而已。
然而隆良將那唯一的私人物品拿在手上，臉上微露笑容。
“……已經很久沒穿這件衣服了呢……”
那是隆良被帶至這個研究設施前穿的學生製服——因為每次研究都換衣服也很麻煩，於是這套衣服他一直都收存起來，這時才久違地穿上它。
話雖如此，他原本一直以為穿上這件衣服的那一刻，就是『迴到大家身邊之時』，沒想到竟陷入這樣的事態——然而隆良絲毫沒有悲愴的模樣。
“嘿嘿，果然還是這件合身好了。”
隆良脫下病袍，正準備要換上學生製服的前一刻——他忽然露出銳利的眼神。
“……雖然不知道你是誰……但你是什麽時候進來的？找我有事嗎？”
隆良突然對著空無一物的地方這麽說——下一個瞬間，隻見出入口的門旁，忽然斷續地發出閃光，隨即出現一個來曆不明的男人。
就隆良而言，那是初次見到的生麵孔。一個高個子，帶著一張始終率性坦然的臉龐——眼神明顯帶著藐視的男人，緩緩地開口了。
“哈哈哈……沒什麽，我也才剛進來而已……不過像你這種最低階的異能者，虧你能發現隱藏身形的我的存在呢。”
“……沒什麽啦，在這麽狹小的房間裏，如果有自己以外的其他人在，即使不願意也會感覺到氣息啊。而且最近一個人獨處的時間突然變多，我也變得更敏感了。”
“……哈哈哈，原來如此……也就是說，弱者為了提高生存機率，也是以弱者的方式拚命地在掙紮吧……哈哈哈，真是令人感動的卑微努力呢……讓我都開始感到憐惜了呢，真是的……”
“……哈，我並沒有那個意思耶……別突然跑出來，莫名其妙地曲解別人的話好嗎……那麽你是誰呢？”
隆良毫不畏懼地問道，男人則是冷笑地迴答：
“喔，自我介紹晚了……我是這個研究所的最高負責人——同時也是政府受封『最高位異鄉客』稱號的『i』——本來像你這種最低層的人是見不到我的喔……你該感到榮幸——”
“啊，『i』先生，原來是『i』先生啊……這麽說來的確聽說過，這裏的老大就是那個家夥。待在這裏五個月，卻一次也沒見過……我還以為你是個繭居族呢。那麽，那位偉大的『i』大人，來到這個地方有什麽事嗎？”
“……哎呀哎呀，看來你對於自己身處的立場，還不是很清楚呢……哈哈哈……虧我特地為了你這樣的鼠輩，前來給你乞求饒命的機會呢——”
“！……哦，乞求饒命的機會嗎？”
聽到隆良反問，傲慢自大的他——『i』臉上依舊是藐視的笑容，愉快地繼續說道：
“哈哈哈……那個小丫頭……麗莎有跟你說過了吧？你的『新實驗』的推手就是我。既然如此，哭著懇求我才是身為弱者的你該采取的行動吧？就像『求求您，請用您的權限取消實驗』這樣求我……如果你表現得不錯，說不定——”
“你明明絲毫沒有那個意思，少在那邊鬼扯了。你希望我采取那樣的行動……單純隻是出於你的願望吧。”
“——！…….你說什麽……？”
受到隆良的指謫，『i』的眉頭出現深深的皺紋。相對的，隆良則
是毫無畏懼的樣子，彷佛看透對方一般，用冰冷的視線和聲音對他說道：
“你隻是單純站在那個名為『最高位』的高處，鄙視爬在下方的人，借此自我陶醉對吧？你最喜歡看到你認為弱小的他人，向身為強者的你諂媚對吧？嘿，我一看就知道了……搞不清狀況的小角色們，每一個想的事都差不多。”
“！喂，你……你這家夥……給我……請閉上你那出言不遜的嘴。無禮的——”
“可是啊，你或許以為自己站在高處——其他人站在低處……但那隻是你的主觀，根本沒有事實根據……真是可笑啊。”
“————！”
隆良用食指指著『i』——
“聽好了，你這個搞不清狀況的家夥……你——”
——就在那個瞬間，『i』滿臉怒容地對隆良伸出手掌，發射一道光線。眼看就要命中隆良了——但光線卻從隆良的臉旁通過，燒穿房間的牆壁。
目睹那驚人的威力後，隆良——卻仍舊沒有絲毫動搖。
“——你的思考方式比你想得還要更低級……你大概是得到比別人稍微強一點的『異能』，就搞不清楚狀況了吧。”
“！……你這家夥……！”
“哈……『最高位』？真是無聊……執著於『最高位』這種無聊的虛名，你真是可憐的家夥……”
“………”
聽見隆良斬釘截鐵的言詞，『i』的表情有如凍結一般冰冷。他憤怒的感情衝破極限，隻剩令人不寒而栗的撲克臉，『i』再次將手掌對著隆良——但是這次他沒有射出光線，而是轉身背對隆良。
“……哈哈哈，我真是的……竟然對擁有黏液那種『最低級』異能的人生氣，真是太不成熟了……不，應該說是浪費啊，真是的……”
“……不過最低層的小蟲子對我無禮，給點懲罰也是應該的吧……我就試著花點工夫，讓你盡可能受到長久的痛苦吧，哈哈哈……我突然開始期待接下來會發生的事了……”
“哦，是嗎？”
即便『i』以言語威脅，隆良仍是隻有冷淡的迴應——隻見『i』一邊的眉毛陣陣抽動，不過他仿佛忽然想起一事似地說道：
“啊啊，對了——這麽說來，我聽說你以前有組團隊。”
“……？那又如何——”
“他們為了救你，有勇無謀地襲擊過這裏——沒錯，就是我親手射穿『雷神』，收拾掉她了哦。”
“————！”
這時隆良的表情初次僵住——『i』見狀後則愉快地說道：
“哈哈哈……如果你期待同伴來救你，很遺憾……那是不會實現的。不會有任何人來救你，你會在這裏不斷受到地獄般的痛苦折磨……這樣的命運很適合『最低級』的家夥呢……哈哈哈！”
有如臨去之言一般，『i』隻留下這句話，隨後走出房間。
然後——被留下的隆良則是低著頭開始沉思。聽了魅神被擊殺一事——
(……魅神會被那樣的家夥幹掉嗎……？……實在缺乏可信度呢，真是的……)
不過他好像幾乎不相信『i』說的話。
……話雖如此，隆良也想到，對方不可能無端提到魅神的話題。
(……但是他提到魅神……恐怕她為了救我而襲擊這個設施……這件事是真的吧……雖然隻是猜測，不過不隻是魅神，夜侘和沙凪也是吧……最愛偷懶的冰莉就不知道了。)
話雖如此，想到同伴們為了拯救自己而來，他沒來由地感到難為情——同時也讓他產生了一股坐立難安的心境。
(……我也不會就這樣默不作聲……話雖如此，現在還不是時候……我要再稍微觀望一下……我不可以著急……)
隆良閉上了雙眼，仿佛在說服自己一般，然後重新換起衣服——他雙手拿著熟悉的學生服，大大地深唿吸一口。
(機會一定會來臨。快了……我就快和大家見麵了！)
他的手一邊穿過學生服的袖子——一邊將燃燒的思念藏在心中，眼中散發出不屈不撓的鬥誌。
放眼望去盡是白色的一間清潔幹淨的大房間——那就是魅神被送至的地方。她不久前在空中展開激戰，但卻因為突發事態而差點遭到擊墜。在稍事治療之後，如今她正躺在病床上，而說到她的病情——
“……感覺我最近好像常常像這樣待在醫院耶……”
傷勢似乎是隻需簡單治療的輕傷，總之看來並沒有大礙。魅神穿著樸素的病袍，微微噘起了嘴，而留著一頭顯眼的微卷綠發的少女——水仙花沙凪，則是挺起她那依然與年齡不相襯的豐滿胸部迴答道：
“那是因為魅神總是太逞強了喲。雖然這次的傷勢並不是很嚴童……總之你現在要安靜養傷。”
“唔……你說什麽呀，沙凪,這點小傷一點也不礙事啦。”
“那種話我已經聽膩了喲。你別說了，總之你現在就是要乖乖療養喲。”
不過話說迴來，這些女孩子竟在聖誕節上演血腥戰鬥，一點也不像女
孩子啊，你們說聖誕老人的紅色就是鮮血的紅色？少胡扯啦
“唔唔……我、我知道了啦。”
被沙凪這樣規勸後，魅神盡管露出過意不去的表情，卻意外地乖乖聽話了。話雖如此，對於準備要躺下的魅神來說，有一個存在讓她很難不在意。
“……倒是……我說冰莉啊……”
魅神一副難以啟齒的模樣，將視線移到隔壁床——隻見擁有一頭黑色長發，讓人聯想到『長發公主』的少女——冰莉躺在那張床上。
“嗚唔呃嗚嗚”
“！……冰莉……！”
見到冰莉稚氣猶存的臉龐微微扭曲，好似很痛苦地呻吟著——魅神微微低頭，戰戰兢兢地向她問道：
“……冰莉，你明明應該沒有受傷，為什麽躺在病床上呢？”
“……什麽，竟然被看穿了……不愧是魅神媽媽呢。”
“不，我當然清楚啊，還有別的理由嗎？冰莉隻是想要悠哉悠哉對吧？所以你隻是和平常一樣而已吧？”
“……哼……真的不愧是魅神媽媽……竟然這麽了解我……那就不用廢話了，晚安——”
“喝～！『雷陣』～”
“討～厭～魅神媽媽真是斯巴達教育。”
魅神也差不多習慣要如何應付冰莉了，她輕輕地射出電擊粒子。冰莉雖仍是一副悠哉的樣子，但是麵對魅神的電擊，她也多少端正坐姿——不過她不下床，絕對不下床。
關於堅定不屈的自甘墮落少女冰莉，魅神也隻能放棄了——就在這個時候，病房的門響起敲門聲，隻見又有一名少女踏入房內。
“魅神你的傷勢怎樣？”
“！啊、啊啊，嗯……我沒事啦，夜侘。”
“？魅、魅神，怎麽了？我的臉上有沾到什麽東西嗎……？”
“……沒、沒有，沒有沾到東西啦，隻是有眼罩而己。”
“……喵!?眼、眼罩是之前就有戴的呀。真是的，魅神你好奇怪……”
“啊、啊哈哈，抱歉抱歉”
魅神稍微道了歉，並注視著夜侘，沉默不語。
而側著頭感到訝異的少女?焰熾夜侘——輕輕撩起那頭比以前更長，如櫻花般豔麗的桃紅色頭發，找了張空著的椅子坐下。好了，夜侘的變化不隻是頭發長度——在身為隊長的隆良被政府帶走後的五個月時間裏，她的身材高姚了許多，麵容似乎也比以前更成熟了一些。
那大概是遲來的成長期吧。不理會同伴之中變化最多的夜侘，魅神、沙凪、冰莉一起小聲地說著悄悄話。
“夜侘她在這五個月的時間裏……成長了不少呢……雖然那也可以解釋說，是因為前一段時間她的異能覺醒，之後也因為覺醒的影響，進而出現生理上的變化。”
“唔唔……她這樣的成長速度，搞不好身高會追上我喲……”
“讓夜侘貓咪本人最高興的，是胸部稍微大了一點……話雖如此，那也不過跟我差不多大，根本還是很小就是了。”
“？你們大家……為什麽要排擠我，在那邊說悄悄話呢？為什麽嘛？”
夜侘似乎顯得很不安，看來她的內在並沒有多大改變，三人異口同聲說了“沒什麽”，想要蒙混過去——不過隨後在這個絕妙的時間點上，枕邊的手機響起，手機主人的魅神立刻一把抓起。
看她似乎是收到了郵件——夜侘於是詢問信件的內容。
“……魅神，信上說什麽？呃、對方大概是……惠裏子對吧？”
“……嗯……是、是啊……她問我的傷勢要不要緊，還真是愛操心呢。她、她還有說馬上就會過來，之後大家一起召開作戰會議。”
“這、這樣啊……那個、魅神，你看起來好像很高興……”
“……！那、那是你的錯覺吧!?真是的，別說奇怪的話啦！”
“……是、是嗎？我是無所謂啦……嗯……”
“嗯、嗯哼，真是的，你就是愛說奇怪的話……嗬、嗬嗬……”
魅神咳嗽一聲，沒有注意到夜侘露出微妙的表情，她麵露笑容看著手機。
(和『像是一般人』的朋友……交換電郵信箱……頭一個電郵朋友……嗬嗬、嗬嗬嗬……)
她臉上很明顯地難掩喜色，但魅神似乎自以為掩飾得很好。而在不被魅神發現的狀況之下，這次則是換成夜侘和沙凪開始說起悄悄話。
“魅神自從五個月前和惠裏子交換電郵信箱後，就一直是那個樣子呢……”
“沒錯，真虧她玩不膩呢……反而讓人不禁要佩服她了喲。”
“嗬、嗬嗬嗬……啊!?危、危險危險……捏捏。”
魅神猛然迴神，用雙手在自己的臉上捏了捏，裝出嚴肅的表情——此時隻聽見病房的門響起敲門聲，隨後高橋惠裏子走了進來。
“打擾了……雷、雷轟同學，你的傷不要緊吧!?會不會痛……”
“……唿，當然不要緊呀，真是的……高橋同學太愛擔心了啦。”
“啊、啊嗚!?對、對不起！我不該擅自瞎操心!?”
“真是的，我隻是開個玩笑，你不用道歉啊，真是拿高橋同學沒辦法。”
看到魅神以凜然的表情應對——方才看過她鬆垮笑容的夜侘等人，臉上皆是難以言喻的表情。
這先姑且不論，被魅神說『拿她沒辦法』的惠裏子，她難為情地用指尖搔了搔臉頰，這時夜侘轉移話題對她說道：
“不、不過話說迴來……惠裏子，你穿通訊士的製服很好看呢。”
“咦……夜、夜侘同學，真的嗎？”
“對啊，雖然最近已經相當習慣了……不過，不管看幾次都還是覺得好帥哦！”
“啊哇……唉、唉嘿嘿……謝、謝謝你，夜侘同學！”
隻見惠裏子就像在展示製服一般，轉了一個圈，露出羞赧的笑容，兩人和樂融融地相視歡笑——但是魅神的表情卻是有些不愉快。
發現魅神突然心情不悅，這時和她搭話的人是——沙凪。
“……既然羨慕的話，那魅神你也叫惠裏子的名字就好啦。”
“……——!?什、什麽!?……我、我才不是在想那種事！”
“唉……別逞強了啦，你的想法全都寫在臉上了，真是的。”
沙凪無奈地搖搖頭——夜侘和惠裏子在這五個月的時間裏，不知不覺間都是以對方的名字稱唿彼此。順帶一提，惠裏子和沙凪之間也是一樣，冰莉更是昵稱她為『惠裏裏』。
但是魅神卻始終抓不到時機直唿她的名字，仍是和當初相遇時同樣以『姓』來稱唿——對此魅神顯露出苦惱的模樣，惠裏子見狀則是向她問道：
“那、那個、雷轟同學……你怎麽了嗎？該、該不會是哪裏不舒服!?”
“！啊、不、不是那樣啦，高……惠、惠裏……高、惠裏、橋、惠……高、惠……惠裏橋同學，請不用擔心我啦!?”
“那、那就好……惠裏橋同學是誰呀!?”
“那個……是是是我口誤啦，高橋同學！……嗚、嗚嗚……”
看來『直唿名字』這條路還長得很呢——沙凪無可奈何地搖搖頭，為了進入正題而向惠裏子問道：
“真是的，沒有時間再嬉鬧下去了喲。好了，惠裏子……雖然說要大家一起開作戰會議……但問題是『最後一人』還沒到哦？”
“！……是、是，呃、師父她……”
被這麽問的惠裏子不知該如何迴答，並將視線望向出入口的房門，看來她是遲到了——才這麽想，卻聽見冰莉忽然語氣悠哉地說道：
“……沙凪，你在說什麽呢？…….她已經來了喔？”
“————！？”
聽到冰莉這麽說，沙凪急忙朝四周張望，剩下的成員們也同樣想要找尋『最後一人』——她們這才終於發現，有個人影佇立在房間的窗邊。
大概是在神不知鬼不覺間從窗戶進來的吧。那人高姚的身上穿著飛行員的服裝，與這間統一漆成白色的病房毫不相襯——隻見那人隨手脫下頭上戴的全罩式頭盔。
頭盔下出現的是一頭如烏鴉濕潤羽毛般漆黑豔麗的長發，以及一對令人聯想到深海的碧眼，眼神帶著深深的憂愁——那位美女就是亞莉雅?來武?艾麗諾雅?沃爾塔。
從懷中取出紅框眼鏡戴上後，亞莉雅以凜然的聲音說道：
“各位——不好意思，讓你們久等了，我是急忙做完戰鬥機的維護後才趕來的……喔，惠裏子同學，謝謝你擔任通訊士，辛苦你了。”
“！是、是……謝謝您的誇獎！唉嘿嘿……都是多虧亞莉雅師父的教導……”
惠裏子難為情地迴答道——她之所以稱唿亞莉雅為師父，那是因為正如字麵所示，亞莉雅是惠裏子『通訊士方麵的師父』。五個月前，當隆良被政府的人帶走之後，惠裏子主動提出想要正式協助亞莉雅她們，於是亞莉雅建議她走上通訊士這條路，並且徹底地將技術灌輸給她。當初每個人都以為，惠裏子對原本想要舍棄性命的亞莉雅感到憤怒，應該會對亞莉雅不服才對——不過這對師徒卻意外地建立起良好的關係。不，那是亞莉雅積極爭取惠裏子認同的結果——
(我沒有顧慮到魅神他們的心情，擅自想要舍棄性命……是惠裏子同學把我拉迴正軌的。沒錯，她是我的恩人……我怎麽能忽視她的要求呢？)
“？那、那個、亞莉雅師父……我的臉上有什麽東西嗎？您那樣盯著我看，那個……我會害羞的。”
“嗯……嗬嗬，沒什麽啦，我是感謝你平常的協助。”
“!?不不、那、那種事、像我這樣的人……對對對不起!?”
“嗬嗬……你道歉的壞習慣還是改不掉呢，可愛的家夥……”
亞莉雅嫵媚地笑著說道，惠裏子則是滿臉通紅地忸怩了起來。感覺氣氛似乎有些危險，不過這也算是相處融洽，應該不會有問題吧——這時亞莉雅話鋒一轉，對著室內的成員們說道：“好了，那麽進入正題吧——各位，我們差不多該開始作戰會議了。”
“！亞莉雅姐姐……好、好的！”
夜侘的表情頓時為之開朗並如此迴應道。以她為首，室內其他成員也紛紛點頭答應……隻不過——除了魅神一人例外。
“哼！”
“！…….魅、魅神？你看，是亞莉雅姐姐哦……魅神，你看看呀。”
看到魅神一個人別過頭去，夜侘急忙喊她。而亞莉雅見到魅神那樣的反應後，稍微低下了頭——不過魅神的態度並沒有改變，而是就這樣開始念念有詞起來。
“……對於亞莉雅……我還沒有完全原諒喔。”
“！…….魅神，我……”
“難道不是嗎？五個月前……你也不先和我們商量，一個人擅自把事情悶在心裏，而且還打算舍棄自己的生命……都沒有想過我們會有多麽悲傷……我不能原諒你。雖說你是為了我們……雖說事情已經過去……但是我可還沒有原諒亞莉雅喔！”
“魅神”
“哼！”
好似在宣示自己的憤怒一般，又或者說是在賭氣一般，隻見魅神更加鼓起臉頰。亞莉雅則是脫下飛行員服裝，將牆上掛著的那件平常穿的白衣披上——微微低著頭，走到魅神的身邊。
麵對依舊全力鼓起臉頰，閉著眼睛一動也不動的魅神，亞莉雅所采取的行動是——
“……喝！”
“噗咻～”
她緩緩伸出食指，對著魅神的臉頰戳下去，將積存在臉頰的空氣逼了出來。而看到這幅有點可笑的光景，同伴們也忍不住『噗噗』地笑了出來。
話雖如此，對於想要醞釀嚴肅氣氛的魅神來說，那樣等於是被捉弄了。她當然怒不可遏，
不過——
“……！亞莉雅，你還鬧——”
“——對不起，魅神！”
“咦哇、哇啊!?”
就在魅神即將爆發之前，亞莉雅緊緊地抱住了她。
“……！等等，亞莉雅……我有帶電，你會被電到……喂、喂!?”
“……魅神，對不起……真的很抱歉……！”
亞莉雅不顧自身觸電，將魅神抱在自己過度豐滿的胸前，一邊輕撫著她的頭，一邊輕聲細語地向她懺悔。
“是我錯了……我……隻顧著用自己的標準達成目的，在隻有自己滿足的狀況下，用已經累了當借口……不去想像在那之後會是怎樣的後果，沒有考慮被留下的人們會是怎樣的心情，隻想一個人快點從這個世界上消失……”
“！…….沒、沒錯，你太差勁了……你知道我有多麽憤怒……多麽悲傷嗎……”
“是啊……不管道歉幾次，那都是不能被原諒的事。不，大家不原諒我也沒關係……但是正因為如此——就算必須花費一生，我也想要贖罪，我這條曾經一度要白白舍棄的生命，這次我想在真正的意義上……為了大家而使用。”
“！…….亞莉雅……”
聽到亞莉雅以沉痛的表情說出這段話，魅神拉開她，板起臉對她說道：
“……笨蛋！什麽為了大家『使用性命』……不要把自己說得好像道具一樣啊！你當然要贖罪……可是我不想看到你露出那種泫然欲泣的表情……我希望你能麵帶笑容……因為亞莉雅是我的……不，是我們的……”
“魅神”
“……你是我們的姐姐啊！…….明、明白了嗎!?”
“！…….魅神，你還願意……當我是姐姐嗎……？”
“……當然呀，哼，你可別因為嫌我們麻煩，就想『早早舍棄生命逃避』喔。亞莉雅必須當我們的姐姐……、水遠、永遠留在我們身邊……守護、照顧我們才行喔！”
“……謝謝你，魅神……魅神……！”
“……真是的……亞莉雅意外地容易感傷呢……你看，你都觸電了，我已經沒那麽生氣了…你就放開我吧……好嗎？”
即使受到魅神勸慰，亞莉雅仍不放開她，持續著熱情的擁抱。即使沒有血緣關係，兩人的應對就好像是真正的姐妹一樣——不過看到這個情況後，夜侘和沙凪不知為何露出了難以言喻的表情。不，這
是有理由的，因為——
“……沙凪……魅神和亞莉雅姐姐那樣的對話，這已經是第幾次了呀……？”
“……我已經沒有在算了喲，因為她們每次見麵都要來一次喲。”
“就是說啊……魅神總是像那樣，一下子就被亞莉雅姐姐安撫下來……她幹脆放棄堅持，一開始就用平常的態度對待亞莉雅姐姐就好了說……”
“真是的……不管是惠裏子的事也好，亞莉雅的事也罷，不知該說魅神是頑固還是怎樣……她實在是笨拙到令人無言的程度了喲。”
唉～～的一聲，兩人同時歎了一口氣，就在這個時候，亞莉雅放開原本擁抱的魅神，重新對室內的成員們宣布：
“——好了，魅神也沒在生氣了……各位，我們差不多該開始作戰會議囉。唿～我被電得麻麻的。”
“太輕鬆了吧！亞莉雅，你感情的起伏也未免太劇烈了吧!?剛才明明還是相當嚴肅的氣氛，你也轉換得太徹底了吧！”
“哈哈哈，好了好了，魅神你別這麽說嘛。像那樣持續為一件事苦惱，並不是我的作風吧？贖罪要用行動來證明的嘛，哈哈哈☆”
“是、是那樣沒錯，可是……總覺得無法接受……唔唔……”
隻見魅神抱頭苦惱，不過對這幅光景已經司空見慣的同伴們知道『從魅神口出抱怨開始到此的反應，算是一整套的發展』，所以她們也很習慣應付這種事了。
不過隻有夜侘——她怔怔地在想著別的事情。
(亞莉雅姐姐……自從五個月前的那一天起……應該是在輸給隆良之後吧？…….她給人的感覺比以前更柔和了……就好像是卸下肩頭重擔似的，算是消除迷惘了嗎……)
該說是在好的方麵變得隨便了嗎——正當夜侘沉思著這種事情的時候，亞莉雅終於提出已經拖了相當久的『正題』。
“好了，那麽開始作戰會議吧，我們要討論的是——關於『營救隆良同學作戰』。”
“——！”
聽到亞莉雅的這一句話，室內頓時彌漫異樣的緊張感。就在亞莉雅揭開作戰會議的序幕，視線都集中在她身上的時候，表情最不高興的魅神開口了。
“……那個笨蛋隆良……在被那個叫麗莎的人帶走之前，他明明說過『很快就迴來』……結果卻五個月音訊全無，他到底在想什麽呀！”
魅神激動地將憤怒發泄於言詞。而在她身旁，這次則是表情最沮喪的夜侘低著頭喃喃說道：
“隆良他……沒事吧……？政府該不會用協助為名目……對他做出過分的事吧？嗚嗚……身為『另一半的宿星』，真是為他擔心……”
夜侘雙目微微泛淚。接著，慵懶地躺在病床上的冰莉也有如鬧別扭一般，鼓起臉頰說道：
“……隆良爸爸明明跟我約定，要好好寵我的說……竟然都不迴來，這是怎麽迴事？嗚……我很不高興耶，沙凪，沙凪你也——”
“隆良大人，為什麽呢……你確實說過你會迴來……而且一迴來就要對我噴黏液的喲……為什麽沒迴來喲……”
“……沙凪，隆良爸爸並沒有說要噴黏液——”
“就算不迴來也可以寫信……最重要的是要寄瓶裝黏液迴來，這樣才像話吧……？為何……為何、為什麽、為啥不寄迴來……喲……黏液、黏液……黏液黏液黏液、黏液黏黏液黏液液液液黏液黏黏黏液液液液液液。”
“沙凪，你超可怕的，別這樣啦。每次隻要講到隆良爸爸，你就黏液黏液地念個不停，我都覺得要被詛咒了，被詛咒會很麻煩，我不要啦。”
陷入嚴重黏液缺乏症的沙凪，在這群人之中似乎最是危險。平時她沉著穩重到令人不可思議，然而隻要稍微談到隆良的事，她瞬間就會變成這副模樣。
黏液不足的炸彈少女沙凪也快到極限了，他們必須盡早救迴隆良——不過話雖如此，他們之所以想要救迴隆良，目的並不是為了消除沙凪的黏液缺乏症。
在這群人之中，最感到焦躁不安的惠裏子，以嚴肅的表情道出最主要的理由：
“因為政府的秘密研究機關的決定……下野根同學正麵臨生命的危機……我至今仍無法相信這件事……下野根同學他沒事吧……？”
“……！”
聽到惠裏子這句話，魅神的表情隨之扭曲——『隆良麵臨生命危機』這個情報當然並沒有公諸於世，魅神等人之所以能得知這件事，是因為亞莉雅侵入囚禁隆良的『秘密研究設施』的電腦，第一時間得到情報的緣故。
之後為了奪迴隆良，她們集全員之力，襲擊潛藏在地下深處的『秘密研究設施』，然而竟被對方逃上天空——盡管魅神隨後追趕，卻差了一步，襲擊以失敗告終，然後就一直到了現在。
魅神或許是為隆良擔心得坐立難安吧，她按耐不住，從床上起身。
“……我還是不能躺在這裏！剛才雖然失敗……不過我要再一次對那個可惡的『空中研究設施』發動攻擊，這次一定要殺進去！”
沒錯，那個『空中要塞』，也就是『空中研究設施』——隆良就是被關在那個地方。魅神衝動地握緊拳頭，卻被亞莉雅冷靜地製止。
“你冷靜點，魅神——你這樣毫無計劃地殺過去，也隻會重蹈剛才的覆轍而已。我們重新好好計劃，這次必須要慎重行事。”
“！……都什麽時候了，現在還能講那種悠哉的話嗎!?就在我們召開作戰會議的期間，萬一發生無可挽迴的事……”
“當然，為了不讓那樣的事情發生，我隨時都在更新情報。但是——魅神，如果隻是和上次一樣和對方在空中戰鬥——那樣顯然是沒辦法取勝的呀。你是直接與之戰鬥的人，這種事你應該最清楚吧？……因為我們完全不知道，在那場戰鬥中妨礙你飛行的『那個東西』究竟是什麽啊。”
“！…….那、那是……你察覺了嗎？”
“像那樣突然失去平衡，任誰也看得出來，一定是出了什麽問題吧。”
被亞莉雅一語道出，魅神隻好放棄抵抗，對眾人說明——『在飛行中，行進方向的空間產生扭曲，她就是撞上了那個』這件事。當魅神說明結束後，沙凪對此提出了看法……她黏液缺乏的強迫症狀，現在似乎是穩定下來了。
“唔嗯……照我所想，那會不會是撞到了所謂的『音障』呢？聽說一旦超越音速就會產生衝擊波，而那是很危險的……魅神，你怎麽看？”
“……嗯～……我自認平常就有在注意不讓那種情況發生……不過那時候我確實是打算要加速的……可是所謂的音障，是像『空間扭曲』那種視覺能清楚辨識的現象嗎……？不，那也是我第一次在上空進行戰鬥，所以或許是因為環境的不同也說不定吧……”
“唔嗯……那比如說，會不會是在『空中研究設施』上有別的異鄉客……就是那家夥在妨礙魅神呢？”
沙凪提出了新的可能性，對此，亞莉雅則是展現出嚴肅的神情。
“就算那是異鄉客的傑作，還是很不對勁。能夠介入『雷神』魅神高速戰鬥的實力派異鄉客，即使在政府裏應該也是屈指可數……當然，如果說是『眺望者』那群死老頭暗藏的王牌，那就另當別論……可是我實在不認為那些家夥的腦袋有那麽靈活。”
“……亞、亞莉雅姐姐……你對那個『眺望者』……或者該說是對那群人，還是一樣言詞辛辣呢……”
她的語氣令夜侘也不禁惶恐——附帶一提，關於『眺望者』的事，亞莉雅已經用那辛辣的口吻，對全員做過簡單的說明。
那時對於『眺望者』的說明，簡略來說就是——
『靠著金錢和人脈，奪取政府異鄉客《
高層》的位置，死抓著那個權力不放，借此謀取利益。就算出了問題仍是什麽也不做，把事情全部推給部下。即便向他們提出未來可能發生問題的對策——他們也會以《麻煩》為理由，堅持繼續《維持現狀》，是一群愚蠢墮落的死老頭』……被批得一文不值。
亞莉雅似乎是曾經被『眺望者』隨意否決『異鄉客團隊的成軍案』。而且原本約定將『保護未成年異鄉客』一事交給亞莉雅處理，他們也擅自毀約，執行了『強行帶走藍玉冰莉』的行動。
說明白點，亞莉雅對於『眺望者』感到無比的憤怒。像他們那樣的人竟是『高層』，而且對於異鄉客遭到疏遠的現狀，他們似乎認為『那樣才好』，因此也持續以那樣的方針行事——
夜侘等人不禁認為，也難怪忍無可忍的亞莉雅會采取這種走投無路的行動吧。
當然，就算是那樣，也不代表亞莉雅不珍惜自己性命的行為可以被原諒——不過亞莉雅已經在反省了，而且現在重要的是另一個問題。
想到為了拯救隆良，有個無法避免的問題，亞莉雅微微開口說道：
“……明明無能卻擁有過分權力的『眺望者』本身倒也罷了……服從他們的『那個異鄉客』……才是最棘手的問題。”
“……是啊……你是說那家夥吧。”
魅神點頭同意亞莉雅的話——這時從旁插嘴兩人談話的是惠裏子。
“那、那個人就是剛才雷轟同學和『空中研究設施』戰鬥時出來應戰的……那個射出『雷射』的異鄉客……是嗎？”
“對，沒錯——就是他。”
亞莉雅點頭肯定，並且開始為眾人仔細說明。
“首先按照順序來說。目前政府的異鄉客大致上可以分成兩類——第一類就是，雖然隸屬於政府，但因為『等級太低』、『不適合戰鬥』等理由而沒有參與任務的『政府管理異鄉客』……組隊之前的夜侘和沙凪就是很好的例子，記得在隆良和魅神他們學校有個叫久遠鬱的女孩子……她應該也是這一類；然後另一種就是……『政府公認異鄉客』，不用說也知道，這就是指各位。雖然比『政府管理異鄉客』擁有更多權限，但相對也必須從事無法者的逮捕任務……所以說，外界所知的政府異鄉客就是這兩種。不過……”
隻見亞莉雅豎起食指，再繼續說道：
“在這兩類之上，還存在外界所不知道的——『政府最高位異鄉客』。他們擁有比『政府公認異鄉客』更高階的權限……簡單來說，他們擁有『可以做任何事』的權限，諸如『異能的行使』或『無法者的逮捕』，他們都可以依照自己的意誌，采取任何行動。隻有從『政府公認異鄉客』的體製成立當時就隸屬於政府的『最有力量的三人』被選上……其中一人就是『眺望者』自小培養的心腹，名為『i(one)』的男人。”
“……!?唔唔，那是什麽呀……居然有人敢忽視我這個高貴的千金小姐，還擁有那樣的權限……不可原諒！太狡猾了喲！”
“……是啊，沙凪說得沒錯，實在不該毫不考慮地就賦予個人那樣危險的權限。然而——『眺望者』隻是為了能控製『i』，讓他成為自己的近臣，就給予『i』那樣的權限……真是的，死老頭們的所作所為沒一件是好事。但是……”
亞莉雅苦澀地痛罵之後，揭露了關於『i』的情報。
“不愧擁有『政府最高位』之稱，『i』純粹就是實力高強——他的異能是『能隨意發出光芒』……光是聽到這樣，你們或許會想起一呐喊就會發光的『金色獅子王』，但我可以明確地告訴你們，兩者是天差地遠。『i』能將光線聚集，提升輸出至最大極限，發射雷射光——單單隻是這樣的能力就已經是a級……不過那也是當然的。因為用光做為武器，就代表那是不讓對方有反射性迴避的餘地，是名符其實的光速攻擊。”（錄入君：渣金表示不服）
光聽就知道是可怕的能力——但是這時夜侘側著頭感到疑問。
“……光速……咦？可、可是亞莉雅姐姐，如果真的是光速攻擊，那應該是不可能躲得開吧？但是……我記得魅神確實躲過了呀……”
“嗯……是啊，因為在雷射射出的瞬間，毫無疑問是光速的攻擊……不過從開始發出光芒，直到將聚集的光線輸出提升至最大，其實是有些微的間隙。當然，那隻是極短暫的間隙，但如果是能夠高速移動的魅神，她是能夠勉強躲過的——另外我也能借由事先預測，驚險地躲過吧。”
“原、原來如——不對，亞莉雅姐姐也躲得過嗎？連a級的魅神都是『勉強』躲過的說，亞莉雅姐姐的性能到底有多高呀？”
“真不好意思。”
“不，我……的確是在誇獎你沒錯啦！可是、唔唔……我還是想不通啊。”
夜侘不斷揮動著雙手，亞莉雅則真的像是在害羞似地搔了搔頭——不過仿佛玩笑就到此為止一般，亞莉雅為這件事做出結論。
“好了，總而言之——對方有政府最高戰力之一的『i』，更存在妨礙魅神空中戰的『不確定因素』，所以我們怎麽能再用同樣的方式作戰呢？需要一邊警戒可能再出現的『神秘妨礙』，一邊又要應付『i』，魅神你辦得到嗎？以『i』的個性來說……下次他將不會放過你的任何空隙，會確實地奪走你的性命喔？”
“……是、是那樣沒錯……但是也不能因為那樣就……”
“……那個、你們兩位，我可以請問一下嗎？”
這時打斷她們的人是沙凪——她輕輕舉起手，向魅神和亞莉雅提問。
“感覺你們兩人好像……認識那個叫作『i』的人……難道你們見過他嗎？因為同為政府的異鄉客……這樣？”
對於沙凪的提問——首先迴答的是魅神。
“……是啊，算是吧……話雖如此，其實我也隻是遠遠地看過他一次而已。那時有強力的無法者出沒，我被派去出任務，似乎碰巧『i』也出動了……那時他的行動，老實說——讓我很不高興。”
“唔……是那樣嗎？每次都放射出麻痹電擊，對敵人毫不留情早有定評的『終極魔鬼雷神』魅神竟然會說到這種地步……看來他真是相當惹人厭喲。”
“沙凪，之後我有話要跟你說，你要有所覺悟喔？”
“什、什麽!?沒想到我竟然會被波及，太過分了喲!?”
“不，我這是正當的應對……算了，這件事先擺一邊……那個『i』雖然輕而易舉就打倒了無法者……但是對一個已經無力反抗的對手，他卻是接連不斷地——做出明顯是不必要的過度攻擊，而他的理由竟是……『因為對手意外地強，看他不順眼』……這也是我事後聽別人說的就是了。”
或許是迴想起當時的事了吧，魅神皺起眉頭，繼續說道：
“……那種家夥居然是『最高位』，而且還允許他做那種事……若是論下手不留情的程度，那個王真燈矢也是一樣……可是王真燈矢姑且還是秉持著『為了正義』這個信念，然而『i』卻沒有那種信念。他秉持的隻是『為了自己』這種扭曲的自戀想法而已。即使現在迴想起來……還是讓我覺得很不舒服。”
魅神哼的一聲，將頭別了過去。而好似接替魅神一般，亞莉雅接著開口說道：
“那個叫『i』的人也算是個可憐人。不如這麽說吧……假如將『異能』視為『疾病』的話——那麽可以說他就是無法克服那個疾病，受到巨大力量的迷惑和支配，養成驕傲自大的個性，誤入歧途的可憐男人。如果當初有人能製止他……那麽他或許也就不會誤入歧途了。然而『眺望者』非但不阻止，甚至不經思考就將巨大的權力交給他，因為這樣讓他病得更重了……看吧？那
群死老頭真的做不出好事情吧？”
“亞、亞莉雅姐姐，你好像罵得越來越不客氣了呢!?”
對於夜侘小小的吐槽，亞莉雅以愉快的表情——但是依然辛辣的言詞迴應：
“哈哈，因為那群愚蠢的死老頭們給我帶來許多麻煩的關係嘛……話雖如此，關於『i』這個人……哎，像我這樣被『才能』這個疾病蒙蔽了雙眼，疏遠他人的笨蛋，大概也沒有權利批評他吧。”
“！…….等、等一下呀……亞莉雅和那種家夥不同吧？”
聽到亞莉雅帶有自嘲的這句話，立刻出聲擁護她的人——是見麵時曾說過『尚未原諒她』的魅神。
“因為亞莉雅你……你總是為了我們行動呀！你和隻顧自己的『i』不同……亞莉雅你沒有錯……”
“而那樣的結果，就是我在五個月前引起了那麽大的事情。就因為我沒有把心事對大家說，一個人情感失控……結果付出的代價……就是讓隆良同學被帶走，這全都是我的責任……這不是愚蠢，什麽才叫愚蠢？”
“！…….那是……可、可是亞莉雅你……！”
“……嗬嗬，你不用說我也知道的，魅神。我自己的罪過，我一定會親手清算，而且是以救出他的這件事償還——為此我會付出全力。”
“……嗯、嗯……你知道就好了……嗯……”
魅神數度點頭，想要勉強自己接受她的說詞——但是這個時候，冰莉以一對冷眼看著亞莉雅，對她提出疑問。
“……亞莉雅姐姐……你剛才說的清算罪過……”
“？什麽事呢？冰莉……你有什麽疑問嗎？”
“……雖然或許是我想太多了……但你該不會想著……就算要犧牲自己的生命也在所不惜……這種事吧？”
“…………！”
聽到冰莉的發言，亞莉雅露出驚訝的神色——室內頓時充滿更強烈的緊張氣氛。而在這樣的情況之中，最先出聲的是惠裏子。
“！…….亞莉雅師父，那樣是不行的！我不是說過了嗎……！大家都需要亞莉雅師父！然而如果您又想犧牲自己，讓大家傷心難過……我……我對亞莉雅師父……！”
“噗、嗬嗬……哈哈哈……”
“我絕對不會原諒——哇、哇啊!?……唉、唉……亞、亞莉雅師父……？”
見到亞莉雅突然大笑，惠裏子大吃一驚。而亞莉雅手指輕按下唇，忍著笑迴答她：
“不、不，對不起，惠裏子同學……讓冰莉同學產生疑慮，我也很抱歉。不，這是我自作自受……是我對不起大家。不過冰莉同學你多心了啦，我已經不想再讓大家傷心了……這是我毫無虛假的真心話。”
“……亞莉雅姐姐……那是真的嗎？…….我可以相信你嗎？”
“當然呀，冰莉同學。我不會再做那種傻事了……嗬嗬，雖然這不算什麽證據……不過關於救出隆良同學的作戰計劃，我已經著手在準備了喔，既不是走一步算一步，也沒有要和對方同歸於盡……所以，你放心吧。”
盡管亞莉雅以溫和的口吻這麽說道，但是魅神卻無法默不吭聲。
“——唉，給我等一下啊，亞莉雅……你又不和我們商量，擅自進行事情！你果然沒有反省——”
“唉呀，你冷靜一點嘛，魅神……而且這次我並不是一個人專斷獨行，我有請惠裏子同學全麵協助我。”
“咦？……是、是那樣嗎？高橋同學。”
聽到魅神這麽問，惠裏子點了兩、三下頭，看來亞莉雅說的是真話。然而——魅神卻是緊接著表達不滿。
“……不，可是！你要說明一下這次的作戰計劃到底是怎麽迴事呀！該不會因為我受傷，你又想留下我——”
“不，這場搶救作戰，我也要請魅神參加。”
“咦？唉……真、真的嗎？……呃、可以嗎？”
如果是以前的亞莉雅，她一定會過度保護，全力阻止魅神才是——這下大出魅神的意料之外。而亞莉雅露出豁達的笑容對她說道：
“當然呀，再說我也知道你的傷勢並不嚴重。然而卻要你什麽也不做，那樣對魅神而言才是殘酷吧？”
“！對…對呀！這點小傷根本不算什麽！”
“嗬嗬，是啊……因為魅神是堅強的孩子嘛。再說，魅神的力量在這一戰中是不可或缺的。因為再怎麽說，對方可是那個『i』，正如同字麵意思，他在政府可是擁有『最高位』力量的異鄉客。魅神是我們最大的依靠啊。”
“……說、說得沒錯，就是應該這樣啊……不愧是亞莉雅，你很清楚我的實力嘛！”
“當然啊，我可是你的……不，我可是大家的姐姐喔。好了，既然你明白了，那也差不多該換衣服了。你總不能穿著病袍出擊吧？”
“！——好！我知道了……我馬上就去準備，你等我喔！”
“啊，雷轟同學……我也來幫忙！”
隻見魅神從床上跳起，前往房間角落的更衣室，而惠裏子則跟過去幫忙。趁魅神在換衣服的時候，沙凪小聲地對亞莉雅說道：
“亞莉雅，你變得相當會應付魅神了呢……我很佩服喲。”
“嗯，嗬嗬……其實我真的很擔心她的傷勢……但是以魅神的個性，即使想讓她留下，她隨後一定也會跟過來吧？她可是有那樣的前科啊……所以我覺得與其那樣，倒不如引導她遵照我的作戰行動，這樣還比較安全……不過如果她的傷勢真的很嚴重，那就算要把她綁起來，我也絕對要讓她靜養。”
“嗯哼……亞莉雅果然比以前更～了解魅神了呢，就好像卸下了重擔一樣……感覺非常好喲?”
“嗬嗬，謝謝誇獎，那一定是多虧敗給隆良同學的影響吧嗯？”
就在亞莉雅說完話的同時，她用眼角餘光瞥到的是——表情悶悶不樂，眺望著窗外天空的夜侘。
“……夜侘，怎麽了嗎？你是……有什麽事感到不安嗎？”
“……啊，亞莉雅姐姐……呃、那個……啊嗚……是隆、隆良的事情……”
“！……隆良同學的事嗎……是啊，我也……很在意呀。”
“……喵嗚……”
夜侘低下頭，好似更加沮喪一樣，她坦率地吐露自己的心事。
“我是在想……對方有剛才亞莉雅姐姐和魅神說的危險人物『i』……而且還有名叫麗莎的來曆不明之人……隆良在那種地方被囚禁了五個月之久，真的沒問題嗎……”
“……夜侘……是啊，真令人擔心……而且還有確切的情報指出，隆良同學『遭遇生命危險』。關於這件事，隆良同學本人恐怕還不知情吧。因為那似乎是幾天前才決定的事項，而且在入侵電腦得到那個情報之後，我們立刻就發動襲擊……話雖如此，我們的襲擊也失敗了……隻怕……”
亞莉雅仿佛在思考一般，用手指按著下顎，預測今後的發展。
“……隆良同學本人也差不多該被告知自己將會有生命危險了吧。因為政府有規定，決定的事項必須要告知當事人……就算是秘密的研究設施也是一樣。”
“……如果被告知自己會有生命危險……隆良一定會大受打擊吧……”
“……嗬，難說喔……他的心靈比想像中更堅強……不，應該說是頑強吧。說不定——他會自己逃出來，自己設法躲過危機喔？……不過就算不是那樣，我們也一定要救出他就是了。”
“是、是的……那是當然……可是……嗚、嗚喵～……”
看來夜侘還是無法放下心中的大石，隻見夜侘注視著離這裏無比遙遠的『空中研究設施的方向，並這樣小聲地喃喃說道：
“……隆良這個時候……過得好嗎……嗚嗚～……”
——她十分擔心著他的安危。
如今『空中研究設施』正飄浮在遙遠的上空——不愧是研究設施，內部各處裝滿了貌似精密機器的東西，時而發出冰冷的機械聲。
裏麵存在著數量驚人的研究室，多到讓人不禁懷疑是否真的需要這麽多研究室——不過不止是那樣，在這個巨大的研究設施內，為了能夠讓職員住宿和『研究對象』滯留，裏麵也設有居住區。
居住區裏排列著數不清的房間——距今五個月前，就有『某個少年』以『研究對象』的身分滯留……不，是被囚禁在其中一個房間裏。
盡管似乎允許cd隨身聽等少量的娛樂，但仍是缺乏生活感的房間——隻見設置在房間角落的一張樸素床鋪上，有一個身穿病袍的少年坐在上麵。
“……安靜下來了呢……直到剛才都還因為地震還是什麽的，很吵鬧的說……是外麵發生什麽事了嗎……？……算了，和我無關吧……”
沒錯——他就是下野根隆良。然而在他身上卻看不到以前那股霸氣。
不，那也難怪吧，畢竟已經五個月了——在這五個月的期間裏，他一直被關在這種地方，持續被迫配合進行所謂的『研究』。
他會憔悴到極點也是理所當然的——早已疲憊不堪的他，到底有誰能伸出援手呢——
“……哼，這就是被囚禁在鳥籠中的英雄的悲歎啊……真是的，英雄還真是辛苦呢……嗬嗬嗬……沒錯……這正是——唯有英雄才能享有的情節啊啊啊！哎呀，傷腦筋呀……所謂真正的英雄就是會像這樣……自然地吸引帥氣的情節上門啊……唿嗬嗬。”
憔悴雲雲隻是錯覺。不如說，隆良似乎盡情地享受著這個狀況。頑強也該有個限度吧。
正當隆良一個人陶醉的時候——出入口的門響起了敲門聲。
“……那、那個～下野根同學，你醒著嗎……？啊～呃、那個……因為發生了地震，所以我來看看你的情況……”
“！哼，我醒著啦……進來吧……沒錯，盡管進來吧……”
“……啊、那我打擾了……”
在令人有些泄氣的迴答之後，出入口的門被打開，走進來的是一個身穿白衣、戴著眼鏡的年輕女性——貌似研究員的她，就是負責照顧隆良在這裏的生活起居的人。
而看到那樣的她——隆良以奇妙的說話方式對她說道：
“哼……今天是有什麽事嗎……？實驗還是檢查的時間應該還沒到吧……找我有什麽事嗎？”
“……啊，唉……所以說，因為有地震，所以我來看看情況……啊，還有——”
“哼……地震？那種東西對我這個英雄來說，算不上什麽阻礙……哼……如你所見，我可是好得不得了喔……？”
(……唔哇……總覺得……唔哇……下野根同學每次都是這樣……讓人看了背上發癢……為什麽他總是要這樣怪裏怪氣地耍帥呢……？)
“哼……身為被選上的英雄，哼……無論遇上任何狀況都要不為所動，哼……總是能夠沉著應對事態……哼。”
(是說，一直哼來哼去很囉唆耶……那樣哼哼哼的不會很難說話嗎……？像這樣的人過了青春期，絕對會對自己感到丟臉吧……)
負責照顧他的女性有點為他擔心，由於她與隆良接觸的機會一定比較頻繁，因此對於隆良的丟臉可恥行徑，遭殃的人完全就是她。
由於無法持續直視隆良怪異的耍帥模樣，那個女性害羞地別過眼神——這時從她身後傳來另一個人的聲音。
“——下野根小弟，你看來很有精神呢～？這樣大姐姐我就安心了～”
“！…….你是……”
搖曳著帶有波浪的濃密銀發，進入隆良房間的人是麗莎——也就是將隆良帶來這個研究所的罪魁禍首。
來到這裏之後，隆良探聽出她的全名是麗莎?森茲福特?拜傑，給人的感覺與亞莉雅很相似。沒錯，說到相似——她豐滿的上圍也足以和亞莉雅匹敵。
可怕……真是可怕，隆良盡可能不去意識『那個部分』，裝成一副酷帥的模樣，對著麗莎說道：
“……哼，怎麽了嗎？麗莎小姐……今天也要我配合實驗還是檢查嗎？也是啦……畢竟那就是你帶我來此的目的……”
沒錯——這個研究設施的主要目的就是『研究異鄉客』，麗莎就是為此而將隆良帶來。
這個研究設施是由『眺望者』以最高負責人的身分進行管理——話雖如此，『眺望者』本身對研究似乎並無興趣，很少來到這個地方。取而代之，實質管理這個研究設施的人，就是被稱為政府『暗處之人』的這位麗莎。
主宰這個秘密研究所的統籌者——聽起來就是非常可疑的人，不過這位麗莎卻似乎很愉快地露出冰冷的笑容，拉長語尾說道：
“嗯～……是了～今天也要做實驗和檢查～……雖然我也想這麽說～……但今天其實是要告訴你一件遺憾的消息～”
“……嘿，看到你和平常一樣笑嘻嘻的，完全感覺不出有什麽遺憾呢……那麽，是什麽事
呢？”
“是啊……是關於下野根小弟的研究進度哦～？”
“！…….哦……那我可是很有興趣呢……請你務必要告訴我。”
隆良探出身子主動詢問——但麗莎的笑容依舊，隻是有些困擾地搖搖頭迴答：
“很遺憾……研究進度完全不順利呀～雖然下野根小弟至今十分合作，讓我們進行身體檢查……可是除了整個身體略帶不良導體的性質，能隨意操縱黏液之外……我們幾乎找不到已知情報以外的發現～……”
“……哦～……那可真是麻煩呢。你明明說過要透過研究我，解開『異鄉客究竟為何』之謎喔。”
“就是說啊～……我原本以為下野根小弟的『異能』藏有什麽關鍵～……會是我猜錯了嗎？不過如果是亞莉雅那種天才倒也罷了……像我這種凡人，看來是辦不到那種偉大的事呢～
即使持續嚐試研究五個月，卻幾乎沒有任何成果，我真是沒用吧～？”
“……嘿，凡人嗎……你還真是謙虛呢。不過，雖然不及亞莉雅……我覺得你也夠非凡了。”
“啊哈，下野根小弟真會說話呢～☆……但結果什麽也沒發現，這也是事實～……結果就是一切呀～總不能一直持續無意義的研究～……終於上麵做出結論，要我『結束現在的實驗』喔～”
“！…….是嗎……嘿嘿，原來如此。”
終於等到了——隆良竊笑了一下，用食指指著麗莎說道：
“也就是說，終於沒我的事了嗎——對於『異鄉客究竟為何』其實我也有點興趣，不過既然沒有成果，那也沒辦法了……那麽我可以開始準備打包迴家了嗎？…….因為有一群人已經等我很久了……嘿嘿——”
“……哎呀～？下野根小弟……你在說什麽呀～？你還不能迴去喔～？”
“哦——哦？”
聽到麗莎這麽說，隆良驚訝地圓睜雙眼。既然實驗結束了，那麽自己不就沒必要留在這裏了嗎——隆良用眼神向她這麽訴說，但麗莎則是以過意不去的口吻迴答……不過她的臉上依然掛著笑容就是了。
“結束的是『現在的實驗』喔～？先前都是些寬鬆～溫柔～的實驗……但是這個研究設施實質上的高層……叫做『政府最高位異鄉客』的人呀，他說不能再浪費時間和費用了……命令我開始進行有點危險的實驗哦～？”
“……哦？……危、危險的實驗是……”
“嗯～我想想看喔～……說白一點就是
……毫不考慮『對生命的安全性』……朝有～點非人道的實驗go go☆這樣～？”
“啥？”
隆良一副不明白她在說什麽的模樣——麗莎雖然臉上笑嘻嘻地，卻對他透露有點不尋常的實驗內容。
“首先～……為了能順利進行活體實驗和研究，我們要將下野根小弟全身☆解剖，然後從內到外將你全身每一寸都進行改造～……嗬嗬，感覺好像色色的哦～☆唉，沒有那種事嗎？”
“——————”
“好吧，算了～不過如果你死掉，那就什麽都沒有了對吧？所以對於維持生命所需的腦和器官，為了要做最低限度的保護……我們會在各器官插上插管，浸在培養液中管理，持續進行偶爾會產生痛覺的實驗喔～”
“——————”
“下野根小弟～？就算隻剩下各個器官，你也能夠噴黏液嗎～？要給怎樣程度的刺激才夠呢～……大姐姐對這些都非常有興趣喔～?啊，我個人推測腦可能與『異能』有密切的關係～……哎呀～？下野根小弟……你怎麽了呢～？”
麗莎以格外興奮的語氣，說著殘酷惡心的事，見到隆良說不出話來，她側著頭感到疑問。
附帶一提，負責照顧隆良的女性研究員，似乎也在場聽到那些話，她“嘔……”地感到有點惡心想吐。
然而最該對麗莎的發言感到恐懼的隆良，他好似不為所動，擺出了酷帥的姿勢——顫抖著肩膀和嘴唇說道：
“……哼、哼……麗麗、麗莎小姐……這個玩笑真難笑……真是的，說說說那種話想要嚇我……壞壞壞心眼也該有個限度……”
“……啊，對喔～說得也是～……突然對你這麽說，你當然會困擾吧～……畢竟下野根小弟也是有人權的嘛～……”
“！對、對啊……不、不過我並不認為你會做出那麽可怕的事……我也沒有害怕——”
“可是很抱歉喔～？這也是為了促進異鄉客的研究，甚至可以說為了科學的發展，這也是必要之事～……所以～……請你認命吧☆”
“————”
“大姐姐也是非～常難過喔～？畢竟我並不討厭下野根小弟，反而很中意你～……可是正因為如此～……我絕不會讓下野根小弟的犧牲白費喔～？嗬嗬嗬，我會忍住淚水，努力進行實驗喔～?”
麗莎的笑容看不出絲毫憐惜之情，她單方麵地對完全僵住的隆良宣告事項。
“那麽……在這之後就要請你移住到別的房間～……有什麽想帶去的東西就事先準備好喔～？不過除了衣服以外，私人物品都會被沒收，而且新實驗大概會在後天開始，對於來日無多的餘生來說，那也算是多餘的東西……哎呀，大姐姐說話太不貼心了喔～對不起喔～☆”
“————”
“好了，那我就期待……不是，我就強忍悲傷地努力進行新實驗囉～喔～☆”
結果自始至終，麗莎維持同樣的態度，就這樣離去了。
然後對於被留下來的隆良，負責照顧的女性擔心地對他說道：
“……那、那個……呃～下野根同學，那個……”
“……哼……哈哈、哈哈哈……真是受不了啊……”
(……咦？他還是跟、跟以前沒兩樣？一如往常地給人背部發癢的感覺？)
到了這個地步，可說是相當了不起了——她也忍不住感到佩服，然而……
“救。”
“……？下、下野根同——”
負責照顧的女性正要出言詢問低著頭的隆良，就在那個瞬間——
“救……救救救我啊——!?我的同伴們啊啊啊啊!?”
“呀啊啊啊!?怎麽了？怎麽了？為什麽突然——!?”
“我要被改造了——在真正的意義上，連不能見人的地方都要被徹底改造了～～！唔喔喔喔大家～～！快來快來help me～～！”
稍早前還擺出奇怪的姿勢耍帥的少年，現在卻驚慌失措地大叫。麵對這個現狀——負責照顧的女性也隻能同樣驚慌失措。
“唉……麗莎那家夥，什麽叫新實驗啊……我在不知不覺間已經陷入絕境了啊……不管怎麽說，那也太殘酷了吧……”
隻剩單獨一人的隆良，一邊頻頻歎氣，一邊為換房間做準備。不，雖說是準備——但正如剛才麗莎所說，他的私人物品也隻有衣服而已。
然而隆良將那唯一的私人物品拿在手上，臉上微露笑容。
“……已經很久沒穿這件衣服了呢……”
那是隆良被帶至這個研究設施前穿的學生製服——因為每次研究都換衣服也很麻煩，於是這套衣服他一直都收存起來，這時才久違地穿上它。
話雖如此，他原本一直以為穿上這件衣服的那一刻，就是『迴到大家身邊之時』，沒想到竟陷入這樣的事態——然而隆良絲毫沒有悲愴的模樣。
“嘿嘿，果然還是這件合身好了。”
隆良脫下病袍，正準備要換上學生製服的前一刻——他忽然露出銳利的眼神。
“……雖然不知道你是誰……但你是什麽時候進來的？找我有事嗎？”
隆良突然對著空無一物的地方這麽說——下一個瞬間，隻見出入口的門旁，忽然斷續地發出閃光，隨即出現一個來曆不明的男人。
就隆良而言，那是初次見到的生麵孔。一個高個子，帶著一張始終率性坦然的臉龐——眼神明顯帶著藐視的男人，緩緩地開口了。
“哈哈哈……沒什麽，我也才剛進來而已……不過像你這種最低階的異能者，虧你能發現隱藏身形的我的存在呢。”
“……沒什麽啦，在這麽狹小的房間裏，如果有自己以外的其他人在，即使不願意也會感覺到氣息啊。而且最近一個人獨處的時間突然變多，我也變得更敏感了。”
“……哈哈哈，原來如此……也就是說，弱者為了提高生存機率，也是以弱者的方式拚命地在掙紮吧……哈哈哈，真是令人感動的卑微努力呢……讓我都開始感到憐惜了呢，真是的……”
“……哈，我並沒有那個意思耶……別突然跑出來，莫名其妙地曲解別人的話好嗎……那麽你是誰呢？”
隆良毫不畏懼地問道，男人則是冷笑地迴答：
“喔，自我介紹晚了……我是這個研究所的最高負責人——同時也是政府受封『最高位異鄉客』稱號的『i』——本來像你這種最低層的人是見不到我的喔……你該感到榮幸——”
“啊，『i』先生，原來是『i』先生啊……這麽說來的確聽說過，這裏的老大就是那個家夥。待在這裏五個月，卻一次也沒見過……我還以為你是個繭居族呢。那麽，那位偉大的『i』大人，來到這個地方有什麽事嗎？”
“……哎呀哎呀，看來你對於自己身處的立場，還不是很清楚呢……哈哈哈……虧我特地為了你這樣的鼠輩，前來給你乞求饒命的機會呢——”
“！……哦，乞求饒命的機會嗎？”
聽到隆良反問，傲慢自大的他——『i』臉上依舊是藐視的笑容，愉快地繼續說道：
“哈哈哈……那個小丫頭……麗莎有跟你說過了吧？你的『新實驗』的推手就是我。既然如此，哭著懇求我才是身為弱者的你該采取的行動吧？就像『求求您，請用您的權限取消實驗』這樣求我……如果你表現得不錯，說不定——”
“你明明絲毫沒有那個意思，少在那邊鬼扯了。你希望我采取那樣的行動……單純隻是出於你的願望吧。”
“——！…….你說什麽……？”
受到隆良的指謫，『i』的眉頭出現深深的皺紋。相對的，隆良則
是毫無畏懼的樣子，彷佛看透對方一般，用冰冷的視線和聲音對他說道：
“你隻是單純站在那個名為『最高位』的高處，鄙視爬在下方的人，借此自我陶醉對吧？你最喜歡看到你認為弱小的他人，向身為強者的你諂媚對吧？嘿，我一看就知道了……搞不清狀況的小角色們，每一個想的事都差不多。”
“！喂，你……你這家夥……給我……請閉上你那出言不遜的嘴。無禮的——”
“可是啊，你或許以為自己站在高處——其他人站在低處……但那隻是你的主觀，根本沒有事實根據……真是可笑啊。”
“————！”
隆良用食指指著『i』——
“聽好了，你這個搞不清狀況的家夥……你——”
——就在那個瞬間，『i』滿臉怒容地對隆良伸出手掌，發射一道光線。眼看就要命中隆良了——但光線卻從隆良的臉旁通過，燒穿房間的牆壁。
目睹那驚人的威力後，隆良——卻仍舊沒有絲毫動搖。
“——你的思考方式比你想得還要更低級……你大概是得到比別人稍微強一點的『異能』，就搞不清楚狀況了吧。”
“！……你這家夥……！”
“哈……『最高位』？真是無聊……執著於『最高位』這種無聊的虛名，你真是可憐的家夥……”
“………”
聽見隆良斬釘截鐵的言詞，『i』的表情有如凍結一般冰冷。他憤怒的感情衝破極限，隻剩令人不寒而栗的撲克臉，『i』再次將手掌對著隆良——但是這次他沒有射出光線，而是轉身背對隆良。
“……哈哈哈，我真是的……竟然對擁有黏液那種『最低級』異能的人生氣，真是太不成熟了……不，應該說是浪費啊，真是的……”
“……不過最低層的小蟲子對我無禮，給點懲罰也是應該的吧……我就試著花點工夫，讓你盡可能受到長久的痛苦吧，哈哈哈……我突然開始期待接下來會發生的事了……”
“哦，是嗎？”
即便『i』以言語威脅，隆良仍是隻有冷淡的迴應——隻見『i』一邊的眉毛陣陣抽動，不過他仿佛忽然想起一事似地說道：
“啊啊，對了——這麽說來，我聽說你以前有組團隊。”
“……？那又如何——”
“他們為了救你，有勇無謀地襲擊過這裏——沒錯，就是我親手射穿『雷神』，收拾掉她了哦。”
“————！”
這時隆良的表情初次僵住——『i』見狀後則愉快地說道：
“哈哈哈……如果你期待同伴來救你，很遺憾……那是不會實現的。不會有任何人來救你，你會在這裏不斷受到地獄般的痛苦折磨……這樣的命運很適合『最低級』的家夥呢……哈哈哈！”
有如臨去之言一般，『i』隻留下這句話，隨後走出房間。
然後——被留下的隆良則是低著頭開始沉思。聽了魅神被擊殺一事——
(……魅神會被那樣的家夥幹掉嗎……？……實在缺乏可信度呢，真是的……)
不過他好像幾乎不相信『i』說的話。
……話雖如此，隆良也想到，對方不可能無端提到魅神的話題。
(……但是他提到魅神……恐怕她為了救我而襲擊這個設施……這件事是真的吧……雖然隻是猜測，不過不隻是魅神，夜侘和沙凪也是吧……最愛偷懶的冰莉就不知道了。)
話雖如此，想到同伴們為了拯救自己而來，他沒來由地感到難為情——同時也讓他產生了一股坐立難安的心境。
(……我也不會就這樣默不作聲……話雖如此，現在還不是時候……我要再稍微觀望一下……我不可以著急……)
隆良閉上了雙眼，仿佛在說服自己一般，然後重新換起衣服——他雙手拿著熟悉的學生服，大大地深唿吸一口。
(機會一定會來臨。快了……我就快和大家見麵了！)
他的手一邊穿過學生服的袖子——一邊將燃燒的思念藏在心中，眼中散發出不屈不撓的鬥誌。