萬裏無雲的蔚藍天空，一群海鳥高聲鳴叫。
視線往下移動，一望無際的大海頓時映入眼簾。海麵在太陽光的映照之下閃閃發光，彷佛是天然的珠寶盒。
親眼目睹這種在自家小鎮無論如何都見不到的美景，我不禁茫然地呆立原地。
「私人小飛機……這不是真的吧？」
身旁的橘美乃梨也是一臉茫然地喃喃自語，臉上更是露出跟我差不多的呆滯神情。她的視線落在臨時跑道一隅的小型飛機，那也是將我們載運到此地的交通工具。
是的，目前我們正位於一座不知名的熱帶小島。
搭乘噴射客機離開日本之後，一連飛行了好幾個小時。
之後又轉搭私人小飛機，千裏迢迢地來到這個人間仙境。
……怎麽辦，突然有種好不實際的感覺。
「慶貴，這輩子你出國過幾次？」
「沒有，出生至今一次也沒有……不過以前老爸老媽倒是曾經趁著我在同學家過夜的時候，跑到夏威夷度假。」
「那跟你有什麽關係？」
「所以我不是說了嗎，一次都沒有。」
麵麵相覷的兩人不著邊際地閑聊。
美乃梨並未穿著學校的製服，而是一身度假專用的休閑裝扮。
無袖的小洋裝、寬邊的遮陽帽，纖細的腳掌套著一雙可愛的涼鞋，雙手各提著一隻大型的波士頓包。
老實說這身裝扮真的挺好看的，然而麵對這種突兀的狀況，我實在是沒有盛讚美乃梨的心情。
……說真的，打從搭上噴射客機的那一刻開始，我就已經做好了心理準備。然而真正踏上熱帶小島之後，眼前的一切卻讓我感到好不真實。
有沒有搞錯？私人小飛機耶！
熱帶小島耶！
我不知道美乃梨的感受如何，至少對於有生以來，最遠的移動距離僅止於住家到京都(國中時期的校外教學)的我來說，眼前的光景確實是令人難以接受的事實。
——這一切是怎麽發生的？
時間必須迴溯至暑假之前。
班導師響女憂雅把我叫進辦公室。
她將一隻信封遞給我之後，直接切入重點。語氣十分平淡，彷佛隻是在閑聊今天的天氣。
『這是學園長的邀請函。』
『……啊？』
『裏麵有幾張機票。抵達目的地之後，請先尋覓向導。隻要表明你們是《響女家的朋友》，應該就沒問題了。』
『請、請等一下！我不懂你到底在說些什麽！學園長？機票？響女家的朋友？這到底是怎麽迴事？』
麵對我一連串的發問，生性懶散的老師頓時露出厭煩的神情，歎著氣說：
『唉……說來話長，懶得跟你解釋。』
『這才是真正的重點好嗎？ 一定要好好解釋清楚！』
『好啦好啦，真拿你沒辦法……——我跟儚音的祖母是誌弦女學圜的學圜長，今年暑假，響女家族打算前往位於南方的私人土地度假，儚音想找她的同學一起去，於是善體人意的祖母就指示我將邀請函轉交給你們——報告完畢。j
『暫停、暫停！前所未聞的情報太多了，一時之間無法消化！你可不要把我晾在一邊。自顧自地說下去！』
『這種說明方式還不夠簡單扼要嗎？』
『簡單過頭了，反而一句話都聽不懂！』
擔任學生會長一職的響女儚音固然是個唿風喚雨的人物，然而我總覺得她在誌弦女學園的影響力——尤其是權力方麵——卻是出奇地強大，甚至到了不合理的程度。
原來她是學園長的孫女。而且從「私人土地的家族旅遊」一詞來判斷，恐怕還是富貴人家的千金大小姐。
難怪有本事讓我這個男生轉入女校就讀，金錢的力量果然不容小覷。
『事情就是這樣。我還得跟其他家人一起準備晚宴，所以會早一天過去等你們。祝你們飛行愉快。』
……事實證明班導師噯昧不清的說明，正是我們對眼前的景象感到極度不真實的原因之一。
「所謂南方的私人土地，竟然是一整座小島。」
「而且島上的設施一應倶全，甚至還有專門提供小型飛機起降的臨時跑道。」
我跟美乃梨互望一眼，不約而同地歎了口氣。
就在這個時候。
兩條人影自私人飛機的出入口現身。
隻見人影自私人飛機的登機梯飛快衝下，繞著我跟美乃梨打轉。
「——可惡！那明明是我們一起出錢買的，應該要分一半給我！」
「——哇哈哈哈，我偏不要！有本事就從我手中搶迴去啊！」
戴著貓耳朵兜帽的少女高高舉起登機之前在機場免稅店購買的巧克力棒，在我們的麵前跑來跑去。另一名身形痩弱的黑發少女則是氣得破口大罵，跟在後麵緊追不舍。
兩人都是矮個子，眼前的景象簡直跟小學生之間的爭執沒什麽兩樣。
美乃梨看了我一眼，旋即歎了口氣，出麵調停兩人的糾紛。
「陽茄子，答應人家的事情怎麽可以反悔呢？分一半給誌弦吧。」
「啊！把我的東西還來，美乃梨！現在是燒肉定食的時代，強者通吃才是不變的真理！」
「是弱肉強食才對，你又被奇怪的漫畫影響了。」
紫村陽茄子——綽號茄子——恨恨地瞪著將巧克力棒一分為二的美乃梨，頓時像幼犬一樣發出幽怨的低鳴。
她今天也舍棄了平常的製服裝扮，改穿附帶貓耳兜帽的短t恤，搭配短褲和涼鞋，乍看之下就像是個活潑淘氣的小學男生。掛在胸前的望遠鏡依然健在，整體的扮相毫無視覺上的感動可言，不過挺符合她的個人氣質。
「哼，還是美乃梨講道理。正義必勝！」
「……明明就是魔劍，跟別人談什麽正義？」
黑發少女挺起單薄的胸膛，伸手接過半條巧克力棒，我不禁眯眼吐槽了她一句。
這家夥的名字叫作誌弦，是個魔劍少女。經過放暑假之前的突發事件之後，就成為我們這個小團體的新成員。
外表是個少女，真正的身分卻是幾百年前被封印於學園之中的魔劍，隻不過她那執著於巧克力棒的模樣，實在讓人很難跟她的真實身分劃上等號就是了。
「湖貨儚音性然へ凹醒偶一洗來，賀種行へ確實時得虎力(不過儚音居然也邀請我一起來，這種行為確實值得鼓勵)。」
「嘴巴塞滿巧克力棒就別說話好嗎？這樣子很沒禮貌，而且也沒人聽得懂你在說些什麽。」
眼見誌弦的臉頰漲得鼓鼓的，彷佛一隻塞滿食物的花栗鼠，我不禁露出無奈的苦笑。
現在的她身上穿著黑色的吊帶背心，下半身套著一件熱褲，這身行頭當然是我們在放暑假之前，帶著她到街上的服飾店選購的。
誌弦原本是孤零零地沉睡在校園角落的魔劍。
如今看到她換上俏麗的少女服飾，跟大家一起嬉戲玩耍，我的心頭頓時覺得暖暖的。
「……你在那邊笑什麽？真惡心！」
「說惡心也太誇張了吧。其實也沒什麽。」
於是我伸出右手，輕撫誌弦茂密亮麗的黑發，麵紅耳赤的誌弦立刻大聲抗議，警告我不要隨便碰她。不過嘴巴上雖然不情願，卻沒有格開我的手，看來她言行不一的別扭個性還是跟以前一樣。
「現在就隻剩下美風而已吧？她在做什麽？」
「好像還待在飛機裏麵跟駕駛員說話。」
美乃梨解答了我的疑問。
仔細一看，身穿女仆裝的少女正
慢條斯理地走下私人飛機的台階。
「怎麽現在才出來，美風？在跟駕駛員大叔聊天嗎？」
麵對我的質問，女仆裝少女——清中美風——麵無表情地聳聳肩膀。
「是的，主要是針對我身上的服裝。」
「啊……大熱天裏穿著這身厚重的女仆裝，多少也會引人注目。駕駛員大叔該不會誤以為是日本的角色扮演文化，要求拍照吧？」
「不，他問我這套服裝是在哪裏買的。」
「駕駛員大叔？女仆裝？」
我隻是以半開玩笑的語氣調侃美風，想不到卻換來她爆炸性的迴答。
沒記錯的話，小飛機的駕駛員是個身穿夏威夷花襯衫的陽光歐吉桑，他到底想讓誰換上一身女仆裝？這個問題的答案實在太恐怖了，令人不敢想像。
「領主，這點倒是不必擔心。事實上大叔並不是想讓其他人換上女仆裝，是他自己——」
「夠了，別再說了！我不想聽！」
喝令美風保持沉默之後，我連忙轉身背向跑道上的私人小飛機。這個世界上有太多我們不需要、也沒必要知道的事情。
弱小的心靈大受震撼的同時，我的腦海中也浮現一個感歎——美風還是穿著女仆裝啊。尤其是大家都換上了便服，更突顯出美風的與眾不同。而且在大太陽底下竟然還穿著密不透風的女仆裝，這絕對不是正常人應有的行徑。
「美、美風，這身裝扮不嫌熱嗎？」
「這倒是不必擔心，美乃梨大人。既然受邀到會長大人家的別墅作客，小女子自然得換上最正式的服裝。」
「不必這麽拘束吧……」
「請您盡管放心吧，女仆裝之下空無一物，可以稍微減輕熱意。」
「什麽？你沒、沒穿內衣？」
「……居然對這部分這麽感興趣，領主的變態度果真令人甘拜下風。」
「是你的行為太引人遐想吧！」
「不過話又說迴來了，您的便服打扮還是跟以前一樣乏味。」
「要你管啊！」
美風爆炸性的赤裸宣言依然是餘波蕩漾，我下意識地抱著頭。
掌心所傳來的觸感，卻跟先前金色的長發大異其趣。
是的，現在的我穿著便服，恢複了男兒身。
轉入誌弦女學園之後，一晃眼就是三個月過去。這段時間為了隱瞞自己是男生的事實，我不得不在學校內換上女裝，從此過著慘無人道的生活。失去男性尊嚴的次數，更不隻有一兩次而已。
可是現在不同了。
自旁人的視線之中獲得解放，可以當著大家的麵前，細細品味身為男人的樂趣。
神啊，感謝您！穿著褲子的感覺真是太美妙了！
——啪沙！
就在我誌得意滿之際，頭頂上突然多出一個蓬鬆的物體。
將金色假發戴在我頭上的美風如釋重負地拍拍手，彷佛完成了一項偉大的任務。
「……美風同學？」
「有什麽吩咐嗎，明知沁桂大人？」
「不要用假名來稱唿我！這算什麽？為什麽又要逼我戴上假發？」
我的語氣帶著哭腔，淚水更是在眼眶中打轉。
然而美風卻隻是抬起頭來仰望天際，一副事不關己的模樣。
「忘了提醒您一件事，本校的其他學生也在這座島上。」
「什麽？意思是除了我們之外的其他學生嗎？」
「是的。這座小島是響女家的私人土地，同時也是本校學生入山修行的首要之選。麵對校內學生的申請，學園長大人向來是抱持著來者不拒的態度。」
「慢著，這裏不是熱帶小島嗎？」
美風的話可說是破綻百出，可以反駁的地方實在是太多了。入山修行？有沒有搞錯，本校可是曆史悠久的貴族女校呢。
「入山修行雖然是健全的學生活動之一，多少也伴隨著某種程度的風險。如果是在這座小島不幸遇難，熟知當地地形的響女家人立刻就可以趕往救援，確實是比選擇不知名的小島更加安全。」
「意思是基於被她們撞見的風險，我必須隨時將假發戴在頭上嗎？」
「正是如此……領主，您明辨是非的能力似乎增進不少。身為領主大人忠心耿耿的屬下，小女子著實替您感到高興。」
我隻能無奈地遙望遠方，假裝沒聽見美風的揶揄。
小島的正中央確實有一座高山，盡管高度普普，卻也頗具規模，拿來當成入山修行的地點可說是再適合也不過了。不過世界上真的有那種以苦修為樂的女高中生嗎？個人抱持著懷疑的態度。
看到我垂頭喪氣悶悶不樂的模樣，其他三人的反應各自不同。
「哇哈哈，到頭來還是得戴上假發！遜斃了，沁桂！真的超遜！」
「住口，蔬菜女！看起來跟小學生一模一樣的人沒資格批評我！」
「你、你說什麽！」
「夠了，陽茄子。還有慶貴……辛苦你了。」
「為什麽要刻意別過頭去，美乃梨！不要露出那種不忍卒睹的表情！」
「哼！不管有沒有戴上假發，都無法改變你是人生失敗組的事實！不過……戴上假發之後倒是挺好看的。」
「誌弦，為什麽你給我一種暗自竊喜的感覺？」
「暗、暗自竊喜？有沒有搞錯！我、我可沒有想起任何人！」
「……小女子能夠理解大家的興奮與雀躍，不過讓學生會長大人枯等太久也有失禮數，還是先進屋裏再說吧。」
美風拍了拍手之後，旋即轉身朝著島的內部前進。
美乃梨、茄子和誌弦三人無法反駁美風的意見，隻能乖乖地跟在身後。
至於我則是以指尖玩弄金色假發的發絲，無奈地歎了口氣之後，這才心有不甘地緩步而行。
〇
通往別墅的路程出乎意料地漫長。
美風一馬當先走在前麵，帶領大家爬上綠意盎然的小山丘。
道路鋪設得很平整，移動之際倒也不會特別吃力，頗有遠足踏青的感覺。
行走了一段時間之後，除了美風之外的其他四人玩起了猜拳遊戲，藉以決定背負行李的人選。結果誌弦的手氣差到一個極致，以連輸三場的戰績確定墊底。無奈之餘，我隻好代替她背起大家的行李。見到她雙目含淚如泣如訴的悲愴神情，任誰都會忍不住伸出援手吧。
「陽茄子，不要玩土！小心把手弄髒了！」
「啊哈！你看你看，美乃梨！以前沒見過這種蟲子耶！」
「嗚！」
「——不、不要靠過來好嗎，美乃梨！大家的行李全都背在我身上，很難保持平衡欸！」
「可、可是，慶貴……」
「咦？美乃梨，你怕蟲子嗎？」
「呀啊啊啊！不要過來！」
「嗚哇啊啊啊！就跟你說不要抱著我！」
「……！哇、哇啊！人家也怕蟲蟲！」
「誌弦，怎麽連你也跑來湊熱鬧？而且說話的語氣太假了，擺明就是在演戲！」
「啊啊！隻有你們和沁桂抱抱不公平啦，人家也要跟沁桂抱在一起！」
「呀啊啊啊啊！」
我禁不住行李以及三名少女的重量，頓時被壓倒在地。
獨自走在前麵的美風迴過頭來，凝視著我們的眼神透露出些許不耐。我已經懶得替自己辯解了，隻能以視線傳達錯不在我的訊息。至於美風是否確實接收，就不得而知了。
「……如果學生會長大人在現場的話，不知道會發生什麽事。」
「嗯？你剛剛說什麽
？」
「沒什麽。別墅就在前麵，我們走吧。」
或許是我的錯覺吧，總覺得美風的語氣比平常更尖銳。雖然言語帶刺是她的習慣，不過這次感覺上跟平常不同，有點憂鬱的味道。這種感覺隻能意會，無法言傳。
而且我很快就將這種突兀的感覺拋到腦後。
不久之後，終於抵達了別墅的門口。
島上的別墅是一棟古老的歐式建築，處處可見歲月的痕跡。一提到位於海中孤島的古老別墅，腦海中頓時浮現出神秘事件的畫麵，我一定是漫畫看太多了。
「唔……突然有種會發生事件的預感……！」
「你是名偵探嗎？真正的名偵探就在這裏嗎？」
兩名幼女打量著別墅的外觀，瞳孔綻放出異樣的光彩。一想到自己居然也萌生出跟她們一樣的念頭，內心頓時感到莫名的羞愧。
「事先跟會長連絡過了嗎？」
「抵達小島的同時，就已經通知會長大人了。」
站在門前的美風迴應美乃梨的詢問之後，旋即按下門鈴。
高亢的門鈴聲響傳入耳中。
「……」
沒有反應。屋內靜悄悄的，聽不到半點聲響。
「……這就怪了，小女子在電話中明明已經傳達出發的訊息了。」
「會不會是中間有什麽誤會？」
「這倒不至於。」
就在這個時候。
別墅的屋頂突然傳來巨大的聲響。
於是我們下意識地抬頭一看。
刺眼的陽光之中，立於屋頂的某種物體頓時映入眼簾。
在陽光的影響之下，難以辨識物體的真實麵貌，隻知道是大小相當於普通身材的一般人。然而頭部異常膨大，形成特殊的輪廓。
「那是——？」
就在略感詫異的美風眯起雙眼的時候。
神秘的人影自屋頂一躍而下。
『——你們終於來啦啦啦啦——美風風風風——！』
……極度接近人類的存在。
卻跟人類的形象大異其趣。
——那個物體穿著女仆裝，頭上戴著類似兔子布偶頭套的東西。
神秘的物體放聲大叫的同時，張開雙臂直撲而來。
眼看著就要落在美風的麵前。
『好久不見見見見——咕哇！』
結果被美風強勁的鐵拳當場擊落。
身穿女仆裝的兔子(？)發出「嗄嗄」的怪叫聲，以頭下腳上的姿勢墜落在地，滑行了大約五公尺之後才停了下來。
在場眾人無不睜大雙眼，大氣也不敢喘一下。
唯獨冷靜沉著——嚴格說來應該是麵露慍色的美風，朝著倒地不起的兔子快步走去。
「美、美風，那是……?」
美風無視我所提出的疑問，徑自抓起兔子的耳朵，一派輕鬆地將受到重創的兔子拎了起來。
『痛痛痛！耳、耳朵快被你扯斷了，美風！這可是我努力了一整個晚上的成果呢！』
「給我安靜一點！你到底在做什麽？」
『開個小玩笑罷了，哪有什麽居心！別人都是派出兔女郎來迎接貴客，偶而換成兔女仆也挺有趣的嘛！』
「很抱歉，一點都不有趣。」
出言嘲諷之餘，美風持續拉扯兔子的耳朵。
兔子頓時發出淒厲的慘叫聲，雙手雙腳更是不斷地掙紮，試圖抵抗美風的暴行。
『美風你好壞！我們兩個平常難得碰麵，就不能對我溫柔一點嗎？』
「誰教你每次見麵都在玩弄這種無聊的把戲。說來說去都是你自找的，怨不得別人——姊姊。」
再清楚也不過了。
爆炸性的關鍵字清清楚楚地傳入大家的耳中，一字不漏。
「姊、姊姊……？」
在場眾人無不大驚失色。
美風轉過身來麵向呆立原地的大家。隻見她歎了口氣，內心的嫌惡全都寫在臉上。
「是的，她的名字叫作清中乃風，是小女子打死也不願承認的親生姊姊。」
說話的同時，美風的手臂突然猛力一振。
兔子的頭部頓時跟身體一分為二。
映入眼簾的是及肩的黑色秀發。
黑發的主人看起來十分年輕，五官和長相跟美風有幾分神似。兩人的相異之處，大概就是妹妹的眼神和表情比姊姊來得兇狠吧。
「啊啊啊！美風，你怎麽這樣啦！我這個姊姊為了歡迎你的到來，特地做了一個兔子麵具，怎麽可以隨便脫掉呢？」
「……閉上你的鳥嘴，或者是當場切腹，自己選一個吧。」
「收、收到！我不會說話！保持沉默！請收起你的鐵爪吧！」
腦袋被美風緊緊箍住，女子不禁大聲求饒。
眼前的景象看得我是瞠目結舌，一句話也說不出來。
她是……美風的姊姊？我完全不知道美風竟然還有一個姊姊。就算她真的是美風的姊姊好了，出現在這裏的意義又是什麽？
「嗚嗚……太陽穴好痛……」
「你自找的。乃風姊姊，主人不在家嗎？怎麽會由你負責迎接貴客？」
「——啊！等、等一下，美風！先別急著切入主題！我們的貴客全都一臉茫然，十足狀況外呢！」
「誰教你選擇那種不合常理的出場方式。」
「第一印象非常重要嘛，總得好好招唿客人才行！」
「這句話出自戴著麵具登場的怪人之口，不覺得有點矛盾嗎？」
「事情就是這樣，請先容我向各位問好！由於我精心籌劃的登場表演毀於不解風情的妹妹之手——等、等一下！這隻是玩笑話而已！饒了我吧，美風！」
美風的利爪再度襲來，女子又發出淒厲的慘叫……嗯，實在是無法理解。
從美風的手中獲得解放的女子踏著踉蹌的步伐，搖搖晃晃地飄到我們的麵前。
美乃梨、茄子和誌弦不約而同地躲在我的背後，被大家推舉為犧牲者的我隻好硬著頭皮迎接對方的到來。
「那、那個……」
「——我叫作清中乃風，是響女家的專任女仆，同時也是美風的姊姊。今年二十歲，請多多指教。」
「啊……哪裏，不敢當。」
美風的姊姊——清中乃風以平實的口吻介紹自己，情緒比先前消沉不少。麵對乃風小姐正經的自我介紹，我隻能報以尷尬的微笑。
看起來並不像是壞人，反倒是有點怪人的味道，果然是美風的姊姊。唯一的不同點，大概就是怪異的方向剛好相反吧。
「響女家的專任女仆？所以你真的是女仆囉？」
「嗯，沒錯。我跟美風從小就受響女家關照，舉凡家事、烹飪甚至是替主人處理身邊的大小瑣事，都是我的責任。」
——原來如此。
看來清中家是代代侍奉響女家的家臣，難怪美風總是對儚音抱持著異樣的孺慕，看來她早就以響女家未來的女仆自居了。
這時稍微恢複精神的乃風小姐目不轉睛地凝視著陷入沉思的我。她的長相跟美風神似，都是如假包換的正妹，她的近距離注視頓時讓我臉紅心跳了起來。
「有、有事嗎？」
「嗯……雖然不是我的菜，不過倒是挺可愛的。」
「可、可愛？」
「嗯，很可愛。」
話才剛說完，乃風小姐突然勾住我的手臂。
我被她的舉動嚇了 一跳，忍不住睜大了雙眼。
身後的美乃梨驚唿一聲，茄子立刻進入野獸的威嚇模式，誌弦的雙眸則是
綻放出深紅色的光芒，全身上下彌漫著濃濃的殺氣。
乃風小姐無視眾人的敵意，臉上露出可掬的微笑。
「美風全都告訴我了，男扮女裝的校園生活一定很不好過吧。不過你穿上女裝真的很好看，簡直就跟洋娃娃一樣，讓大姊姊愛不釋手呢。往後若是落得沒人要的下場，歡迎你隨時來找我。」
甜膩的吐息傳入耳中，我頓時打了個冷顫。
驚訝之餘，我忍不住俯視眼前的女子，卻隻見乃風小姐的臉蛋微微一偏，以不解的眼神仰望著我。嗚哇，距離也太近了吧？不是隻有臉蛋而已，所有的一切都靠太近了。
及肩的黑發飄散出甘甜的幽香，勾著手臂的肉體纖細柔弱卻不失軟玉溫香之感，充滿了成熟女性特有的魅力。
我的大腦幾乎停止運作，乾澀的喉頭更是發不出半點聲音。
「啊，臉紅了耶！真可愛——痛痛痛！」
清脆的撞擊聲傳入耳中，美風的迴旋踢正中乃風小姐的臀部。
隻見乃風小姐摀著自己的臀部跌坐在地，表情十分痛苦。重獲自由的我這才鬆了口氣，一顆心卻依然跳得飛快。
「都已經幾歲的人了，竟然還對著一個高中生發情，未免也太難看了吧？」
「我、我哪有！說話的時候一定要選擇那種低級的字眼嗎？」
「當著換上女裝的小男生麵前稱讃對方很可愛，這種恬不知恥的人沒資格談論品行的問題……既然已經打過招唿了，快點帶我們去見主人吧。」
「這本來就是我分內的工作，用不著你來提醒。你這個人還真是急性子耶。」
清除沾在身上的泥土之後，乃風小姐從地上站了起來。
經過先前的勾手臂事件之後，所有的女性成員無不對乃風小姐報以嚴厲的視線，現場頓時彌漫著詭譎肅殺的氣氛。
然而乃風小姐卻絲毫不為所動，真不愧是美風的姊姊，神經果然不是普通大條。
「主人到海邊去了，而且還吩咐我帶領大家過去。」
「怎麽不早說呢？不過……海邊？在這種時間？」
美風拿起手表看了一眼，皺起眉頭。
時間已經過了中午，在時差的影響之下，我們已經連續好幾個小時未曾闔眼，肚子餓的時候也隻能以零食果腹，大家都希望盡快進入別墅好好休息，順便享用一頓豐盛的美食。
發現我們麵露愁容之後，乃風小姐不禁微微一笑。
「午餐的問題請不必擔心，那裏也有舒適的休憩空間。」
「咦？」
隻見乃風小姐眨了眨眼，一副神秘兮兮的模樣。
「至於海邊的午餐到底是什麽，就不必我多說了吧?」
〇
海浪打在白色的沙灘上，發出悅耳的聲響。
我們在乃風小姐的帶領之下來到海灘，開闊的視野頓時讓眾人的精神為之一振。
一望無際的大海映入眼簾，心花怒放的茄子立刻忍不住衝了出去。
涼鞋的鞋底踩著白色的海砂，聲音聽起來十分爽快。海砂似乎比想像中更加柔軟，鞋底容易陷入砂中，難以保持平衡。結果茄子跑沒幾步就跌倒在地，美乃梨急忙跟上前去，安慰放聲大哭的她。
「唔、唔喔喔喔……！不、不好走路呢！」
「鞋子會陷在沙子裏麵，光著腳比較好走。」
「真、真的嗎？」
誌弦慌張地揮動雙臂，看到我脫下鞋子之後，她也跟著有樣學樣。都會區的海灘往往散布著許多垃圾，脫下鞋子容易割傷腳掌，不過這片沙灘十分乾淨，應該沒有這一層顧慮。
「慶、慶貴！你看！大海近在眼前耶！」
「嗯，對啊。不過這也沒什麽好興奮的吧？搭乘飛機前來小島的途中，不也見過類似的景象嗎？」
「從空中鳥瞰的感覺，跟親眼目睹不一樣啦！真是一點情調都沒有！」
嘴巴上雖然數落著我的不是，誌弦凝視著沙灘和海浪的雙眸卻綻放出異樣的神采，看來應該是第一次目睹真正的大海吧。
「啊哈哈，看來大家似乎都十分滿意。」
乃風小姐點頭微笑，她跟美風一起站在離沙灘有段距離的地方。
「嗯？兩位怎麽不過來呢？」
「沒辦法，我跟美風的穿著不適合接近海邊。一旦沾上海砂，可是特別顯眼呢。」
「以衣服會弄髒這點來說，各位也一樣吧？事後的清理會很麻煩呢。」
在美風的提醒之下，我連忙低頭打量著自己。在海風的吹拂之下，衣服還真的沾上了些許的海砂。不過跟跌了個狗吃屎的茄子比較起來，倒也不算什麽。
「……話是沒錯啦，不過都已經來到海邊了，你怎麽一點都沒有興奮的感覺？」
「沒禮貌，小女子的內心可是雀躍不已呢。哇??好大的浴缸喔??！」
「你是小學生嗎？」
「好吧，那就添加一點成人的元素。哇?好大的泡泡浴——」
「哇——！哇——！我什麽也沒聽見！海浪的聲音太吵了，什麽都聽不到！」
「……慶貴，真是難為你了。」
站在一旁聆聽我跟美風的對話之後，乃風小姐不禁微微苦笑。
「不過美風的校園生活似乎挺愉快的，我放心了。」
「我的生活本來就不必你來操心。」
「又來了，簡直跟刺蝟沒兩樣……慶貴，對不起喔，美風從小就是這種別扭的個性，請你不要嫌棄，繼續當她的朋友好嗎？」
「我的事情不用你來多管閑事。而且我是基於無奈，才勉強跟這隻萬年發情的禽獸為伍的，受到委屈的人應該是我才對吧？」
「不要叫我禽獸！」
「就拿前陣子的那件事來說好了，就是因為這個禽獸領主四處撕破女生的泳裝，逼得我隻好一個一個低頭賠罪——」
「我哪有！好吧，我承認就是了，不過那純粹是不可抗力，責任不在我身上！」
「慶貴……你居然撕破女生的泳裝……」
「千萬不要當真，乃風小姐！更不要刻意往後退個兩三步，跟我保持安全距離！」
泳裝事件純粹是誌弦的力量失控所造成的結果。雖然跟我內心的潛在欲望有關，可是我真的沒有撕破泳裝的念頭……應該吧。
幸好乃風小姐並沒有當真的意思。雖然真的後退了兩三步，臉上卻露出促狹的笑容。
……這對姊妹真是壞心眼。光是美風就已經很難搞了，如今又多了一個姊姊，讓疲勞程度加倍。
「真是……對了，儚音他們不是在海邊嗎？怎麽沒看見人？」
我抬起頭來環視四周。
就在這個時候。
「——慶貴！」
熟悉的聲音自遠處傳來。
急促的腳步聲也同時傳入耳中。
迴頭一看，一名銀發少女正從對麵飛奔而來。
身穿兩層裙襬的淺色洋裝，腳踏雕花的海灘涼鞋，頭上戴著一頂女用草帽。平常總是見到她穿著製服的模樣，這身打扮對我而言自然是十分新鮮，可愛的程度更是令人忍不住想要將她緊擁入懷。
隻見雙眸閃閃發光的響女儚音使勁一躍，準備投向我的懷中。
「我好想你喔，慶——」
結果卻被突然從旁邊冒出來的雙臂一把抱住，硬生生地停留在半空中。
「……好久不見，會長，最近還好吧？」
「美、美乃梨？」
「是的，正是在下我橘美乃梨。不嫌棄的話，請讓我以抱高高的遊戲表達久別重逢的喜悅。好高?好高?！」
「唔??……！」
被美乃梨高高舉起的儚音在半空中不斷掙紮，似乎是想來我這裏，那模樣令人不禁聯想起急著逃離魔掌的小貓咪。
美乃梨的臉上露出迷人的笑容，冰冷的眼神卻沒有絲毫的笑意，甚至還恨恨地瞪了我一眼。眼前的畫麵充斥著詭異的矛盾，足以令人神經錯亂。
「哎呀呀，儚音已經先跑來啦？也罷，反正這裏跟目的地之間隻有一小段距離。」
乃風小姐立刻站出來打圓場，現場所彌漫的詭異氣氛頓時消失無蹤。
美乃梨扶著儚音站在沙灘上的同時，還不忘叮嚀——會長是女孩子，不可以動不動就跟慶貴摟摟抱抱的——之後才迴過頭來麵向乃風小姐。
「所謂的目的地是指哪裏？」
「就在前麵而已。儚音，你說是吧？」
乃風小姐的口吻異常親昵，完全不像是主從之間的對話。說完之後，還朝垂頭喪氣的儚音使了個眼色。
「嗯，姊姊和奶奶都在那邊等大家。」
「姊姊是指響女老師，奶奶則是學園長的意思嗎？」
儚音的姊姊和祖母——簡而言之，就是本班的班導和學園長。
我開口詢問的同時，心中突然浮現一股不祥的預感。
先不提響女老師，我從未見過誌弦女學園的學園長，今天是第一次見麵。學園長是讓我以轉學生的身分進入誌弦女學園就讀的幕後黑手，對於我跟儚音之間的關係應該也十分清楚。麵對一頭鑽進寶貝孫女裙底的男人，學園長到底會有什麽反應？
一想到明年的今天可能就是我的忌日，一雙腿頓時不聽話地顫抖了起來。
「慶貴，你還好吧？臉色好難看。」
「難、難難難難看？想、想想想太多了，我好得很！」
「死到臨頭才驚覺自己罪孽深重嗎？趁著這個機會深切反省吧。」
美乃梨憂心忡忡地打量著我，美風則是趁機發動言語攻勢。
怎麽辦，我都快哭出來了。可以讓我埋首於美乃梨柔軟的胸前哭個痛快嗎？殘酷的現實正等待著我，這麽做應該不算過分吧？
就在我對即將降臨的最後審判感到忐忑不安的時候。
「沁桂、沁桂！好香的味道喔！」
「烤肉的味道！香噴噴的烤肉！」
兩名幼女嬉遊於海浪與沙灘之間，極度興奮的叫喚聲響徹雲霄。
〇
「——哈囉，青少年。這趟空中之旅還愉快吧？……嗯？怎麽一臉吃壞肚子的模樣？還好吧？」
大型遮陽傘之下，一名銀發的女子正懶洋洋地躺在海灘椅上麵。見到我們之後，女子以一派輕鬆的語氣出聲招唿。
蓬鬆淩亂的銀發搭配墨鏡和夏威夷花襯衫的組合，活脫是個鄉下地方的小混混。這種不修邊幅的懶散個性，簡直就是糟蹋了自己的天生麗質。
「響女老師……感謝老師今天特別邀約……」
「話雖如此，你的表情卻一點都不開心耶。算了，這個拿去喝兩口再說吧，或許可以讓你高興一點。」
老師將手中的熱帶水果汁遞給我，看來應該是自己喝過的。至少也給我一杯新的果汁吧，真沒誠意。
抬頭一看，響女家的人正準備在海邊舉行烤肉大會。
這應該是所謂的私人海灘吧。幾十名響女家的女仆和男仆穿梭於別墅和海邊之間，正忙著準備各種食材。
「烤肉耶！烤肉烤肉！」
「肚子餓死了！快點把烤肉送上來！」
「陽茄子、誌弦，不可以這麽沒禮貌！用餐之前必須先跟大家打聲招唿！」
美乃梨先是斥責兩人，旋即向響女家的女仆和男仆低頭致意。好一副溫馨的光景，真希望這種和平的時刻能夠一直持續下去。
「——各位，請跟我來。」
一旁的儚音朝著大家招了招手。
美風和乃風小姐分立儚音的左右兩側，與儚音保持一步的距離。兩人無不挺直了腰杆，一副凜然的模樣，更是襯托出儚音來自上流社會的身分。
我不禁咽了口唾液。
該來的還是躲不掉。從儚音和兩名女仆嚴肅的神情來判斷，顯然是學園長準備召見我們。
一頭鑕進儚音的裙下，以及接下來的一連串意外，再加上《劍華祭》結束之後的爆炸性事件。我不清楚學園長到底知道了多少，事到如今也隻能硬著頭皮麵對現實了。
「嗯，我知道了。」
於是我做好最壞的打算，緩緩地點點頭。
在儚音的帶領之下，我們進入烤肉大會的預定地點。
「奶奶，我把大家都帶來了。」
來到設置於會場正中央的野外餐桌以及海灘椅麵前之後，儚音停下腳步。
我立刻發現海灘椅上麵坐著一名身材矮小的老者。
「——哎呀，已經這麽晚啦？」
話聲甫落，年老的女子慢條斯理地自海灘椅起身。
女子離開陽傘的遮蔽，一頭銀發在夏日陽光下溫和地閃耀著。
「大家好，我是誌弦女學園的學園長響女仄，在此特別感謝大家平常對孫女的照顧。」
舉手投足之間，高貴優雅的氣息自然流露。
學園長已經不年輕了，外表就隻是一個年事已高的老婆婆；然而恢弘的氣度以及剛毅的氣質，卻散發出一種成熟自信的美感。
我心中一凜，連忙低頭迴禮。
「不、不敢當。這次勞煩學園長替大家支付旅費，不勝感激的同時，內心也著實過意不去……」
「這種小事就別放在心上了，畢竟招待大家前來一遊，是出於儚音的心願。而且我也很想早點認識大家，當麵感謝各位平日對兩名孫女的照顧。」
學園長慈祥和藹的麵容，令人聯想起溫暖的陽光。
「奶奶、奶奶！是我照顧他們，不是他們照顧我啦！」
班導的聲音依稀從稍遠處的海灘椅傳來，就裝作沒聽見吧。眼前這位德高望重的老婆婆竟然會有那種懶惰邋遢的孫女，實在是令人難以置信。
不過話又說迴來，氣質非凡的老婆婆確實是獨具魅力，難怪犬井學長總是將『熟女才是極品』這句話掛在嘴上。慢著，我並沒有那方麵的興趣，不要把我跟那個變態學長混為一談。
之後學園長一一向大家打招唿。
學園長也禮貌性地跟我握手，不過倒是沒有提到我跟儚音之間的特殊關係，隻是請我繼續關照儚音而已。滿心以為自己會被送進警察局的我聞言，頓時鬆了一口氣。
「……奶奶，好了嗎？」
「哎呀，真是不好意思，奶奶好像占據太多時間了。既然都已經打過招唿了，你就帶著大家到海邊玩耍吧。」
學園長話才剛說完，儚音立刻喜孜孜地點頭，然後跳到我的背上。猝不及防的美乃梨驚唿一聲，卻已經遲了一步。
「慶貴，一起吃飯吧！」
「好好好，沒問題。不要黏在我身上好嗎？好幾道殺氣騰騰的視線刺得我全身不對勁呢。」
「可是人家好久沒見到你了呢！」
「好久？放暑假之後先迴家一趟，所以——頂多也隻是一個星期沒見而已吧？」
「人家會寂寞嘛！」
「呃，所以——」
「真的會寂寞嘛！」
「——儚、儚音？」
儚音圍繞我頸部的雙臂陡然施力。
小巧玲瓏的臉蛋甚至還貼著我的後腦勺，不斷嗅聞。
乍看之下，就像是試圖將體味轉移至其他物體、藉此宣示主權的小貓——不，更像是急著將我的體味沾染到自己身上
。麵對儚音突如其來的行徑，我頓時驚訝得睜大了雙眼。
無論是胸前宏偉的巨乳女孩、魔劍少女抑或是打扮成女仆的人物，無不釋放出異常激烈的怒氣，足以殺人於無形之中。幸好眾人之中最聒噪的茄子滿腦子都是香噴噴的烤肉，並未注意到眼前的險惡局勢，算是不幸中的大幸吧。
「夠、夠了吧，儚音！快點放開我！」
「不要。」
「喂！」
除了臉頰之外，甚至連身體都開始在我的背上來迴磨蹭。
宛如棉花糖一般的柔軟觸感逐漸侵蝕我的理智。
萬、萬萬不可……！好不容易才逃過一劫，絕對不可以當著學園長的麵前，屈服於自己的欲望！
「喝、喝啊丨」
於是我用丹田的力量大喝一聲，伸手將黏在背上的儚音剝了下來。
被我提在半空中的儚音頓時露出不悅的神情。
美乃梨等人即將爆發的怒氣稍稍收斂，事情總算是告一段落。
慢著，沒那麽簡單。
儚音今天的舉動固然特別大膽，不過她對我的異常親昵已經不是第一天的事情了，大家早就司空見慣。
然而親眼目睹這一幕的學園長就不一樣了。
即使是再怎麽溫文儒雅的長者，見到自己的孫女跟別的男人打得火熱(其實不是這麽迴事)，也不太可能一笑置之。而且學園長又是教育工作者，一定會板起臉孔教訓我一頓。
於是我膽戰心驚地迴頭一看。
「哎呀呀，你們的感情真好。乃風，你說是吧？」
「是的，這就叫作青春的力量。如果能夠迴到學生時代，我也想跟自己喜歡的男生親熱呢。隻可惜直到學生時代結束之前，那個人都沒有出現。」
學園長非但沒生氣，甚至還一副喜出望外的模樣。
這種異常的反應，反而引起了我的不安。
這一家人有沒有問題啊？會不會太開放了一點？
「別顧著談天說地，趕快享用今天的午餐吧。大家盡管吃，可千萬別客氣。」
「嗚喔喔喔喔喔！」
學園長話才剛說完，茄子立刻發出迫不及待的咆哮。
儚音牽起了我的手，拉著我往擺了烤肉和蔬菜的網架移動。這時誌弦也勾著我的另一條手臂使勁一拉。
「我們走吧，慶貴！你的責任就是照顧我，到時可要把我喂飽喔！」
「你是笨蛋嗎？自己吃就好啦！你到底想使喚我到什麽地步才甘心啊？」
「……人家也想要。」
「什麽？不行不行！慶貴隻能喂我一個人吃東西，這是我的特權！」
「沒有這種特權！你們兩個都給我自己吃！」
「「……」」
「哭喪著臉也沒用！」
我輕拍兩人的頭頂以示安慰，儚音和誌弦這才不情願地鼓起臉頰，朝著茄子的方向移動。
見到塞滿烤肉一臉幸福的茄子之後，兩人這才破涕為笑。就在我暗自歎息的時候，突然從身後感受到一道哀怨的視線。
「……你又來了。」
「這、這話是什麽意思！我什麽也沒做！」
麵紅耳赤的美乃梨大聲抗議。不知道是誰剛剛露出想買玩具卻不能如願的哀怨神情，簡直跟小孩子沒什麽兩樣。
「肚子餓了吧？ 一起來吧。」
「哼，不需要你來提醒。」
「幹麽生氣？被大家冷落的關係嗎？」
「才、才不是呢！你這個笨蛋懂什麽！」
從美乃梨噙著淚水的模樣來判斷，顯然是真的生氣了。她真的那麽想加入剛剛的話題嗎？
「好好好，為了表示歉意，讓我來喂你吃東西好嗎？」
「……！」
其實這隻是我的玩笑話。
然而美乃梨卻是全身僵硬，突然沉默了下來。隻見她飛快地轉過身去，開始低喃。
「可、可是……畢竟還有其他人在場……多少有些害羞……而且那是男女朋友做的事情……」
「呃……美乃梨？」
「不、不行！這樣太不知羞恥了！慶貴大笨蛋！不要臉的變態！」
大叫一聲之後，氣急敗壞的美乃梨朝著茄子等人的方向飛奔而去。
擦肩而過之際，我這才發現美乃梨的雙頰紅得嚇人。該不會是熱帶小島的氣候炎熱，結果中暑了吧？不過話又說迴來，我還是不懂自己怎麽會被臭罵一頓。
「唉……真是累人。」
我歎了口氣，內心充滿了無力感。
這時坐在海灘椅上的學園長與隨侍在側的乃風小姐之間，兩人的竊竊私語突然傳入耳中。
「……原來如此……似乎頗有自製能力……」
「……是的……不過我以輕微的肌膚接觸稍加誘惑，身體立刻出現了正常的反應……看來應該隻是純情的菜鳥……」
「……就先前跟儚音之間的互動來判斷，反應似乎是遲鈍了些……不過若我方采取主動，或許會產生不一樣的結果……不如就按照原定計畫……」
「……遵命……所以今天晚上……」
「……嗯，今晚……」
無論就任何角度來判斷，都是疑雲重重的對話。
站在一旁豎耳傾聽的美風正以險惡的神情注視著兩人，這就是最好的證據。
學園長的個性雖然大而化之，卻是個溫文儒雅的長者，乃風小姐也不是壞人，這是我跟兩人接觸之後所產生的第一印象。
可是，為什麽現在的我感到莫名的不安？
原定計畫是指什麽？今晚又會發生什麽事？
「明知，你不吃嗎？」
「嗚喔！」
我的心神都放在學園長和乃風小姐之間的對話，背後突如其來的聲音頓時嚇了我一大跳。
迴頭一看，端著烤肉托盤的響女老師映入眼簾。隻見她有氣無力地咀嚼口中的烤肉，一副懶洋洋的模樣。
「我還以為是誰呢，原來隻是老師而已……」
「什麽叫作隻是？想被我捏臉頰嗎？」
「痛痛痛！哪有人話還沒說完就直接動手的啦！我反對體罰！」
自老師的捏臉頰地獄當中逃出生天，先前的緊張感也跟著消失無蹤。
「呃……希望老師不會覺得我這個問題很奇怪——學園長是個怎樣的人？」
「我們家的老奶奶？」
老師在一瞬間做了個不愉快的表情，接著又偷瞄一眼學圜長。
我也跟著老師的視線，迅速打量海灘椅上的學圜長。為了消弭先前的對話所產生的不安，直接跟學園長的親人問個清楚也是個辦法。希望我的不安隻是杞人憂天。
「……她是個表裏如一的人，誠實、寬容、好相處。我從來沒見過她對其他人發脾氣，或者是顯露敵意的模樣。」
「我就知道，學園長果然是個和藹可親的長者。」
「不過——」
老師突然壓低音量，彷佛否決了我樂觀的結論。
「——有時候奶奶的所作所為，卻又不禁讓我懷疑，她的大腦是不是掉了好幾根螺絲。」
「……什麽？」
「倒也不是上了年紀的關係，事實上她老人家的腦筋還是很清楚，隻不過在某些對人來說很重要的部分出了差錯。」
「對不起，我完全不明白老師的意思。」
老師以手掩口，一副難以啟齒的表情。
「我舉個例子好了。假設世界上有一種吃人的異形，當它喜歡一個人的時候，就會把對方吃掉。」
「……」
「
吃人異形的個性溫和，而且又十分健談，初識的人都會對它留下良好的印象。」
「……？」
「可是異形為了表達它對你的友好，到最後還是會把你一口吃掉。」
「……！」
「我們家的奶奶就是這種人。」
「這到底是哪種人啊！」
老師的說明太過異次元了，非但無法解決問題，反而又引起了我內心的不安。
老師拍了拍我的肩膀，以感到可憐的眼神看著我，然後搖頭。
「我不知道發生了什麽事，不過盡管放心吧，明知。奶奶知道你是儚音的好朋友，絕對不會基於惡意做出傷害你的事情。隻要提防她老人家的善意，還是有可能全身而退的。」
留下這段可怕而不祥的話之後，老師徑自離開現場。
我隻能呆呆地仰望天空，蒼白的臉龐毫無血色。
「……真的有一種不祥的預感……」
口中的喃喃自語被打上海岸的波浪所吞噻，消失得無影無蹤。
〇
烤肉大會大約持續了兩個小時，之後我們來到海邊戲水，順便消耗一下多餘的熱量，轉眼間就已經是日暮低垂的時刻了。
響女家的仆人們忙著收拾善後，我們也稍微整理一下儀容，準備迴到別墅。
「吃飽喝足之後盡情玩耍，玩累之後倒頭就睡，從來沒見過這種專門替人家找麻煩的小孩子。」
美風將睡得正熟的茄子背在背上，忍不住埋怨了起來。
乃風小姐的背上同樣背著熟睡中的誌弦。聽見美風的抱怨之後，乃風小姐不禁微微苦笑。
「有什麽關係？你小時候不也一樣嗎？j
「很抱歉，茄子大人跟我隻差一歲。至於誌弦大人嘛，年齡是她的禁忌，不提也罷。」
「啊哈哈！提到小時候，不知道以前總是跟你玩在一起的那個孩子過得好不好？就是經常戴著野獸的耳朵——」
「請不要在我麵前提起那個變態獸控好嗎？ 一想到就反胃。」
這對姊妹之間的閑話家常聽在耳中，跟在後麵的我不禁搖頭苦笑。
其實我本來想要背茄子或是誌弦迴到別墅，卻被乃風小姐以『有違響女家的待客之道』為由予以婉拒。除了茄子和誌弦之外，儚音也處於熟睡狀態，目前是由心不甘情不願的響女老師負責照顧。
「家中的仆人們正忙著收拾東西，騰不出人手。不如就趁這個機會表現一下，證明你是愛護手足的姊姊吧，憂雅。」
「奶奶，可是人家已經有點年紀了，這種事情還是交給年輕力壯的明知吧。」
「虧你還是個老師，居然說出這種話。慶貴遠來是客，怎麽可以勞煩他照顧儚音？萬一傳了出去，豈不是壞了響女家的名聲？」
「我對響女家的名聲倒是不怎麽在乎……好啦好啦，我來照顧儚音就是了，不要露出那種表情啦。」
身分雖然不同，但一樣都是親人之間的對話。
置身於自然景色環繞的此處，沐浴在火紅的夕陽之下，聆聽真情流露的閑話家常。
這種感覺挺不錯的。對話的內容令人莞爾，也帶來片刻的寧靜。除此之外，熟悉的友人展現出有別於校園生活的另一麵，這種感覺也頗為新鮮。
就在這個時候。
我突然發現，返迴別墅的隊伍似乎少了一個人。
「美風，美乃梨到哪去了？」
「美乃梨大人嗎？好像沒看到她呢。」
我抬起頭來環視四周，還是不見美乃梨的身影。
該不會還待在海邊吧？海邊到別墅隻有一條小徑，應該不至於迷路，不過或多或少還是有些擔心。
「抱歉，我迴去找找看。」
「好的，不過請盡量在日落之前迴到別墅。雖然隻有一條路，不過領主和美乃梨大人畢竟不熟悉島上的地形，多少有些風險。」
「收到，我馬上迴來。」
向美風點了點頭之後，我沿著原路飛奔而去。
海浪的聲音再度傳入耳中，我放慢腳步，同時調勻唿吸。一望無際的大海和沙灘映入眼簾，視野的正中央——
……我不禁停下腳步。
雙腳彷佛生根似地動彈不得。
除了雙腳之外，手臂、頭部、甚至是視線也失去了行動力。
一名少女佇立在沙灘上，凝視眼前的大海。
手中握著一頂遮陽帽，栗子色的秀發在海風的吹拂之下翩翩起舞。
我一句話都說不出來。
除了「美麗」之外，找不到更適合的形容詞。
或許是餘暉晚照的美景所櫬托出來的結果，也或許是絕佳的時機和絕佳的角度所造就的畫麵。
然而少女本身所散發出來的「美」，卻足以否決所有的外在因素。
「……慶貴？」
就在我呆立原地之際，對方也察覺到我的存在。隻見美乃梨轉過身來，與我四目相對。
我不敢直視她的眼睛，隻能撇開頭應了一聲「嗯」，藉以掩飾內心的羞怯。
「怎麽一個人留在這裏？大家都在找你呢。」
「……這裏的景色很漂亮。欣賞風景之餘，順便想點事情。」
「想什麽事情？」
美乃梨垂首不語。
在夕陽的映照之下，她的雙頰泛起了些許紅暈。
「慶貴，可以問你一個問題嗎？」
「怎麽了？這麽突然……想問什麽盡管開口。」
「那我就不客氣了。《劍華祭》的時候，你跟會長之間發生了什麽？」
麵對美乃梨突如其來的質問，我頓時感到唿吸困難，差點喘不過氣。
輕咳數聲之後，我以訝異的眼神打量著美乃梨。她的表情十分嚴肅，雙眸流露出堅定的意誌，彷佛不容許任何虛假的藉口與敷衍。
「我就知道，一定發生了什麽對吧？」
「這、這個……」
「自從《劍華祭》結束之後，你麵對會長的態度就一直不太對勁。有點不知所措，又有點舉棋不定的感覺。會長也一樣，幾乎整天都黏在你身上。最近雖然沒那麽誇張，可是你跟會長的態度都變得跟以前不一樣了。」
美乃梨果然是料事如神，我完全無言以對。
——《劍華祭》的時候，我跟儚音之間發生了什麽？
確實是發生了什麽，而且還不是普通的事件。
『——我喜歡你，慶貴。』
……可是。
我不能將這件事告訴美乃梨。
內心深處連我自己也弄不清楚的某種意誌，讓我拒絕說出真相。
眼見我低頭不語，美乃梨頓時長歎一聲。
「……不能說嗎？」
「對不起。」
「算了，沒關係。就算是像你這種笨蛋，也有一兩件不可告人的秘密。」
她的用字遣詞固然辛辣了些，語氣卻十分平靜。
生氣？憤怒？不，應該說是死心。
美乃梨的表情流露出接受一切的平靜感，就好像是亟欲得到一樣東西，卻怎麽也難以入手，到最後迫於無奈不得不麵對現實、黯然放棄的那種表情。
我不知道美乃梨為了什麽事情煩心。
然而她悶悶不樂的模樣看在眼裏，心裏著實不怎麽好受。
於是我抬起頭來，緩緩地走到美乃梨的身旁。
兩人就這樣默默地凝視著眼前的夕陽。即使沒有任何對話，我也不以為意，美乃梨似乎也是一樣的。時間和海浪的聲音就在沉默之中緩緩流逝。
「……我已經盡力了，偏偏對手實在是過
於強大。」
美乃梨喃喃自語。
我睜大雙眼注視著美乃梨，她卻看也不看我一眼。
隻見她轉過身子，朝著別墅的方向邁開腳步。
「天就快黑了，我們迴去吧。」
「等、等一下！」
「怎麽？如果你想一個人待在這裏，我也不會阻止——」
就在這個時候。
一陣強風拂過海麵吹襲而至。
「嗚喔！」「呀！」
在強風的突襲之下，我跟美乃梨同時失去平衡。經過一番努力之後，我好不容易站定了腳步，美乃梨卻完全站不穩。
「小心！」
眼見她快跌倒了，我連忙從後麵握住她的雙臂。
就在我自以為危機解除的時候。
「……啊啊啊！」
第二波海風陡然襲來，掀起了美乃梨的裙襬。
上下翻飛的裙襬之中，粉紅色的小褲褲清晰可見。
「呀！慶、慶貴，放開我的手！」
「慢著慢著，不要亂動——嗚喔！」
兩條手臂被我握在身後的美乃梨拚命掙紮，恨不得早一點壓住走光的裙子，結果害得我也跟她一起狼狽地跌倒在地。
「好痛……所以我就說嘛！」
我強忍著屁股的疼痛抬起頭來，眼前的光景讓我看得僵住了。
美乃梨在跌倒的過程當中身形一扭，正麵壓在我的身上。
緊貼胸膛的雙峰所帶來的異樣觸感，以及兒時玩伴近在眼前的臉龐。美乃梨漲紅了一張臉，我也感到臉頰發燙，兩人就這樣默默地凝視彼此，動也不動。
這時美乃梨的瞳孔閃過了一道光芒。
壓抑在內心深處的情感。早已放棄、準備封印起來的欲望。
這些不為人知的情感和欲望失去了自製力，在美乃梨的體內四處流竄。
「美、美乃——」
「不要說話。」
溫熱柔軟的朱唇貼了上來，不讓我繼續開口。
兩人的吐息無處宣泄，隻能在激情的糾纏之中互相融合。
雖然有種被強迫的感覺，卻不失為甜膩誘人的深吻。
留下甘甜的餘韻之後，美乃梨的臉慢慢離開。
「不行，還是辦不到。」
「……」
「我不想放棄，也不會輕易認輸。我的感情沒有那麽廉價。」
「……」
「我不管你跟會長之間到底發生了什麽，至少這樣子才算公平。或許我的做法卑鄙了些，不過那又怎樣？我已經豁出去了，什麽都不在乎。」
以急促的語氣表露心跡之後，麵紅耳赤的美乃梨旋即起身，朝著別墅的方向飛奔而去。
「……」
我依舊一臉茫然地坐在地上，輕撫自己的雙唇。
微濕的觸感依稀存在。這不是夢，而是實際發生的事情；然而慶幸這是現實之餘，我又希望這隻是夢境一場。此刻的心情十分複雜，早已失去思考能力的大腦根本理不出一個頭緒。
甚至連海浪打在沙灘上的聲音，聽起來都格外刺耳。
〇
接下來到底發生了什麽，我真的一點印象都沒有。
迴過神來之後，才發現自己正躺在別墅某間客房的床上，苦悶地滾來滾去。
「嗚喔喔喔喔！」
滾動之餘，還不時發出野獸般的低吼。
這裏是我專屬的客房，除了我之外沒有其他人，所以才得以肆無忌憚地在床上翻滾。然而獨自一人窩在房間裏，苦悶地滾來滾去，這種滋味也不怎麽好受。
「不、不能找其他人訴苦，又搞不清楚美乃梨真正的用意……我到底該怎麽辦才好？」
說來慚愧，我還是第一次麵對女孩子這麽直接、這麽激烈的感情。
儚音雖然也有類似的舉動，不過多少可以歸類為「朋友之間的好感」，雖然也對我造成某種程度的困擾，卻還不至於陷入天人交戰。
至少我所認識的兒時玩伴，並不是會做出那種事情的人。
所以我才被搞迷糊了。
美乃梨——不，儚音應該也是一樣吧。
她們到底是基於什麽動機，才會對我做出那種事？
……慢著慢著，現在不是假裝不知道的時候了。
就算再怎麽遲鈍，聽到這種話之後也該察覺了才對。
『——我喜歡你，慶貴。』
『——我不想放棄，也不會輕易認輸。我的感情沒有那麽廉價。』
簡而言之，就是字麵上的意義。
怎麽會直到現在才發現呢？就平日的態度來觀察，應該已經很明顯了才對。看來自己的遲鈍真的已經到了無藥可救的地步。
「唉……這教我往後該怎麽麵對她們……」
對於從未談過戀愛的我來說，這是相當沉重的負擔。
身旁的女孩子對自己吐露心意絕對是值得高興的好事，事實上我也對她們頗有好感，可是這種好感是否等同於愛情，就真的不知道該如何迴答了。如果可以的話，我真的很想拋下一切，立刻躲得遠遠的。
就在我兀自煩惱，一邊在床上滾來滾去的時候。
「——哈囉！慶貴，你在裏麵嗎？」
清脆的敲門聲之後，門外傳來悠哉的說話聲。
我連忙從床上跟了下來，飛也似地衝到門前。
「我、我在！這個聲音是……乃風小姐？」
「答對了。想不到你居然認得我的聲音，真是令人感動。不覺得有點像男女朋友常玩的那種『猜猜我是誰』的遊戲嗎？害人家現在心頭小鹿亂撞呢。」
「你又沒刻意改變音調，一聽知道了。而且我一點也沒有小鹿亂撞的感覺。」
「哈哈，果然是個狠角色。這種冷言冷語拿來對付美風就好了，犯不著對我這麽冷淡吧？」
打開房門之後，乃風小姐的身影映入眼簾。
仔細一看，她的手上捧著好幾條白色的浴巾。察覺我的視線之後，乃風小姐將其中一條浴巾遞給我，臉上露出溫柔的微笑。
「主人特別交代，如果您沒事的話，請先入浴吧。距離晚餐還有一段時間，可以好好地泡個澡。」
「洗澡嗎？房間裏麵倒是有間浴室——」
「不是客房的浴室，而是別墅附設的大澡堂。」
「大、大澡堂？」
意想不到的字匯傳入耳中，我頓時感到一陣頭暈。
別墅裏的每一間房間都有獨立的淋浴間，想不到居然還設有公共大澡堂。難道這間別墅是哪裏的娛樂設施嗎？
「由於大澡堂是男女共用的設施，必須先訂出使用的先後順序才行。今天的來賓隻有你一位男性，應該花不了多少時間，所以才會請你先行入浴。」
「是、是喔，那我就不客氣了。」
於是我從乃風小姐的手中接過浴巾。之後她告訴我大澡堂的位置在「一樓的走廊向西走到盡頭」，這才轉身離去。
「我還有其他的工作，先走囉。」
看來她似乎頗為忙碌的樣子。原本以為乃風小姐是個大而化之的無厘頭女仆，想不到她工作起來倒是挺勤奮的……抱歉，失禮了。
將浴巾夾在腋下之後，我離開了房間。
得以在晚餐之前先洗個澡，證明我的運氣不錯，至少可以在遇見美乃梨和儚音之前，平複混亂的心悄。洗個舒舒服服的熱水澡之後，或許也可以讓腦袋清楚一點。
前往大澡的同時，我不忘提高警覺環視四周。我現在最不想遇見的人，就是美乃梨和儚音，心裏麵甚至連跟她們說話的自信都沒有。
就在我鬼鬼祟祟地沿著階梯走下一樓的時候。
「——這不是明知嗎？」
「嗚喔喔！」
聲音突然自身後傳來。
我帶著一顆受到驚嚇之後高速跳動的心髒迴頭一看，一名老婆婆正從走廊的另一端緩緩走來。老婆婆不是別人，正是學園長。
幸好不是美乃梨或是儚音，我不禁鬆了口氣。
「原、原來是學圜長，您好。」
「你好。這裏不是學圔，不必這麽拘束。」
學園長的語氣和表情十分平和，我的心情卻一點也不平靜。
她是儚音的祖母，多少會讓我意識到儚音的存在。而且響女老師白天的忠告自腦海浮現，我臉上的表情也跟著僵硬了起來。
「乃風都跟你說了吧？」
「是、是的，我正打算前往大澡堂。承、承蒙學園長的體恤，不勝感激。」
「別客氣，不必這麽多禮。」
學園長以手掩口，優雅地輕笑著。
截至目前為止，學園長給我的印象就隻是正常人，沒有什麽特異之處。響女老師的吃人異形之說，該不會隻是用來嚇唬我的虛妄之詞吧。
「那我先告辭了。」
「請等一下，明知。」
就在我準備結束對話轉身離去的時候，學園長突然叫住了我。
我的腦海浮現儚音的臉孔，身體不禁微微一震。
「還、還有什麽事嗎？」
「不瞞你說，有件事必須讓你知道。」
學園長輕咳一聲。
「……當初你的轉入是基於儚音任性的要求，這段時間真的是辛苦你了。年輕男女共處一個屋簷下，相信你的校園生活一定是充滿了許多苦惱吧。」
說到這裏，學園長突然向我低頭致歉。
我猶豫了片刻，不知道該如何迴應。
事實上被迫轉入誌弦女學園可說是我自作自受，怨不得別人。要不是當初跟學長一起胡鬧，做出對不起儚音的事情，也不會落得今天這種下場。
為了替自己雪恥，我隻能成為誌弦女學園的《騎士》，四處誇耀自己的實力。
這一切都是我自找的，學園長實在沒有向我道歉的必要。事實上該道歉的人，應該是我才對。
「學園長，我……」
「不過千萬別因此而失誌喪氣，明知。」
學園長將她的雙手擱在我的肩膀上。
「你所選擇的道路可說是荊棘遍布，充滿了困難與挑戰。即使如此，你依然得忠於自己，忠於內心的想法。雖然穿上了女裝，你還是原來的你，不會有所改變。」
「學園長……」
「美風的阻撓想必讓你傷透了腦筋，不過請你不要因此而放棄了希望，更不要屈服於現實環境。如果你變成時下流行的『草食男』，就連本來能推倒的都會推不了。該推倒的時候還是要推倒，千萬不能遲疑。聽清楚了嗎？拿出推倒的勇氣吧。隻要展現出勇於推倒的氣概，再怎麽頑強的目標一樣是手到擒來。加油吧，明知！」
「……」
怪了，怎麽有一種文不對題的錯覺？
學園長抓住我的肩膀，雙眼綻放出異樣的光彩，令人不寒而栗。她老人家不是在替我加油打氣嗎？我怎麽會有一種受到脅迫的感覺？
「言盡於此，好好享受這次的旅行吧。」
學園長無視愕然的我，麵帶微笑地徑自離去。
不知道為什麽，學園長的背影突然令我聯想起無法以常理來判斷的外星人……是錯覺嗎？
〇
舀水的木桶碰到地麵，發出悅耳清脆的聲響。
洗淨身體之後，我走進盛滿熱水的大浴池。
相較於豪華飯店，響女家大澡堂的規模可是一點都不遜色。浴池的大小甚至能讓人在裏頭遊泳，嫋嫋上升的熱氣遮蔽了視線，甚至看不到浴池的另一端。
一想到如此大規模的浴池竟然是個人資產，而且還隻是『別墅』的設備，令人無法一笑置之。萬一真的跟儚音結婚，往後的日子恐怕不輕鬆。
「……拜托，我在胡思亂想些什麽啊！」
腦海中竟然浮現出「跟儚音結婚」的妄想，感到羞恥的我將半張臉浸到熱水裏麵，在內心深切反省。
或許是因為洗澡的時候不必戴著假發的關係，令人感到莫名舒暢，思路也跟著清晰了起來，於是我再度思索自己跟儚音和美乃梨之間的關係。
我到底將她們當成什麽？麵對兩人所釋出的心意，我是否能夠對其中一人做出迴應？
結果思緒再度陷入混沌。
美乃梨，還是儚音？既然對她們的心意有所察覺，勢必得在兩人之中選擇其一。沒錯，必須做出明確的迴覆。
迴覆……迴覆……！
「嗚啊啊啊啊啊！」
臉頰愈來愈熱，我從浴池中猛力站起身。
不、不行，根本無法思考。我連自己對兩人抱持的心態都搞不清楚了，又怎能在她們當中做出選擇。大腦過度運轉，眼看著就要過熱了。
犬井學長會怎麽做？自稱身經百戰、閱女無數，並從中選取了最重要事物的學長。二次元和三次元的世界雖然有些不同，可是在同樣的處境之下，學長或許不會陷入迷惘。乾脆打電話給學長，詢問他的意見好了。慢著，學長已經蒙主寵召了吧？也罷，這不是重點。
「乾脆先洗個頭，轉換一下心情好了。」
就在我準備離開浴池的時候。
大澡堂的木門突然傳來喀啦喀啦的聲響。
我不禁皺起眉頭，轉身麵向澡堂的入口。是誰在這個時候闖了進來？別墅的仆人嗎？
澡堂彌漫著濃濃的熱氣，看不清楚對方的長相。在熱氣的籠罩之下，對方朝著浴池——也就是我的方向緩緩前進。
我直挺挺地站在原地，視線跟著人影移動。
於是——
「——啊！」
「——唔？」
四目相對。
模糊的輪廓自嫋嫋蒸氣之中驀然出現。
修長纖細的四肢，頭上纏繞著一條毛巾。
以及熟悉的長相。
似曾相識的她全身赤裸，連一條蔽體的浴巾都沒有。
「啊嗚嗚嗚嗚嗚！」
我發出一聲怪叫，當場跌坐在浴池之中。
苗條修長的身體曲線、小巧玲瓏恰到好處的雙峰，甚至連平常難以窺見的部分都看得一清二楚。
理論上應該要立刻儲存至腦內資料夾永久珍藏的畫麵，如今卻出現了無法寫入的錯誤訊息。
原因就出在對方身上
無與倫比的恐懼感，徹底壓倒了內心的興奮與驚訝。
「……果然是這麽迴事。」
雙手在胸前交叉的少女大剌剌地站在麵前，俯視著倒在浴池中的我。
少女身上當然是一絲不掛。除了盤起黑發的毛巾之外，沒有其他蔽體的衣物。在這種全裸的狀況下，竟然還能氣定神閑地站在男人的麵前，少女的未來令人擔憂。
「美、美風？你怎麽跑進來了？」
「請您冷靜一點，領主。這種表情簡直就跟砧板上瀕死的活魚沒什麽兩樣。」
「你的比喻方式太可怕了！還有，為什麽不穿衣服？為什麽不遮一下前麵？」
「這裏不是大澡堂嗎？脫光衣服才合乎常理吧。」
「至少也圍上一條浴巾吧？全都被我看光光了！」
「圍著浴巾進入浴池有違泡澡的禮節，這不是基本常識嗎？」
「你應該從更基本的常識開始學起！」
視線往下移動，一望無際的大海頓時映入眼簾。海麵在太陽光的映照之下閃閃發光，彷佛是天然的珠寶盒。
親眼目睹這種在自家小鎮無論如何都見不到的美景，我不禁茫然地呆立原地。
「私人小飛機……這不是真的吧？」
身旁的橘美乃梨也是一臉茫然地喃喃自語，臉上更是露出跟我差不多的呆滯神情。她的視線落在臨時跑道一隅的小型飛機，那也是將我們載運到此地的交通工具。
是的，目前我們正位於一座不知名的熱帶小島。
搭乘噴射客機離開日本之後，一連飛行了好幾個小時。
之後又轉搭私人小飛機，千裏迢迢地來到這個人間仙境。
……怎麽辦，突然有種好不實際的感覺。
「慶貴，這輩子你出國過幾次？」
「沒有，出生至今一次也沒有……不過以前老爸老媽倒是曾經趁著我在同學家過夜的時候，跑到夏威夷度假。」
「那跟你有什麽關係？」
「所以我不是說了嗎，一次都沒有。」
麵麵相覷的兩人不著邊際地閑聊。
美乃梨並未穿著學校的製服，而是一身度假專用的休閑裝扮。
無袖的小洋裝、寬邊的遮陽帽，纖細的腳掌套著一雙可愛的涼鞋，雙手各提著一隻大型的波士頓包。
老實說這身裝扮真的挺好看的，然而麵對這種突兀的狀況，我實在是沒有盛讚美乃梨的心情。
……說真的，打從搭上噴射客機的那一刻開始，我就已經做好了心理準備。然而真正踏上熱帶小島之後，眼前的一切卻讓我感到好不真實。
有沒有搞錯？私人小飛機耶！
熱帶小島耶！
我不知道美乃梨的感受如何，至少對於有生以來，最遠的移動距離僅止於住家到京都(國中時期的校外教學)的我來說，眼前的光景確實是令人難以接受的事實。
——這一切是怎麽發生的？
時間必須迴溯至暑假之前。
班導師響女憂雅把我叫進辦公室。
她將一隻信封遞給我之後，直接切入重點。語氣十分平淡，彷佛隻是在閑聊今天的天氣。
『這是學園長的邀請函。』
『……啊？』
『裏麵有幾張機票。抵達目的地之後，請先尋覓向導。隻要表明你們是《響女家的朋友》，應該就沒問題了。』
『請、請等一下！我不懂你到底在說些什麽！學園長？機票？響女家的朋友？這到底是怎麽迴事？』
麵對我一連串的發問，生性懶散的老師頓時露出厭煩的神情，歎著氣說：
『唉……說來話長，懶得跟你解釋。』
『這才是真正的重點好嗎？ 一定要好好解釋清楚！』
『好啦好啦，真拿你沒辦法……——我跟儚音的祖母是誌弦女學圜的學圜長，今年暑假，響女家族打算前往位於南方的私人土地度假，儚音想找她的同學一起去，於是善體人意的祖母就指示我將邀請函轉交給你們——報告完畢。j
『暫停、暫停！前所未聞的情報太多了，一時之間無法消化！你可不要把我晾在一邊。自顧自地說下去！』
『這種說明方式還不夠簡單扼要嗎？』
『簡單過頭了，反而一句話都聽不懂！』
擔任學生會長一職的響女儚音固然是個唿風喚雨的人物，然而我總覺得她在誌弦女學園的影響力——尤其是權力方麵——卻是出奇地強大，甚至到了不合理的程度。
原來她是學園長的孫女。而且從「私人土地的家族旅遊」一詞來判斷，恐怕還是富貴人家的千金大小姐。
難怪有本事讓我這個男生轉入女校就讀，金錢的力量果然不容小覷。
『事情就是這樣。我還得跟其他家人一起準備晚宴，所以會早一天過去等你們。祝你們飛行愉快。』
……事實證明班導師噯昧不清的說明，正是我們對眼前的景象感到極度不真實的原因之一。
「所謂南方的私人土地，竟然是一整座小島。」
「而且島上的設施一應倶全，甚至還有專門提供小型飛機起降的臨時跑道。」
我跟美乃梨互望一眼，不約而同地歎了口氣。
就在這個時候。
兩條人影自私人飛機的出入口現身。
隻見人影自私人飛機的登機梯飛快衝下，繞著我跟美乃梨打轉。
「——可惡！那明明是我們一起出錢買的，應該要分一半給我！」
「——哇哈哈哈，我偏不要！有本事就從我手中搶迴去啊！」
戴著貓耳朵兜帽的少女高高舉起登機之前在機場免稅店購買的巧克力棒，在我們的麵前跑來跑去。另一名身形痩弱的黑發少女則是氣得破口大罵，跟在後麵緊追不舍。
兩人都是矮個子，眼前的景象簡直跟小學生之間的爭執沒什麽兩樣。
美乃梨看了我一眼，旋即歎了口氣，出麵調停兩人的糾紛。
「陽茄子，答應人家的事情怎麽可以反悔呢？分一半給誌弦吧。」
「啊！把我的東西還來，美乃梨！現在是燒肉定食的時代，強者通吃才是不變的真理！」
「是弱肉強食才對，你又被奇怪的漫畫影響了。」
紫村陽茄子——綽號茄子——恨恨地瞪著將巧克力棒一分為二的美乃梨，頓時像幼犬一樣發出幽怨的低鳴。
她今天也舍棄了平常的製服裝扮，改穿附帶貓耳兜帽的短t恤，搭配短褲和涼鞋，乍看之下就像是個活潑淘氣的小學男生。掛在胸前的望遠鏡依然健在，整體的扮相毫無視覺上的感動可言，不過挺符合她的個人氣質。
「哼，還是美乃梨講道理。正義必勝！」
「……明明就是魔劍，跟別人談什麽正義？」
黑發少女挺起單薄的胸膛，伸手接過半條巧克力棒，我不禁眯眼吐槽了她一句。
這家夥的名字叫作誌弦，是個魔劍少女。經過放暑假之前的突發事件之後，就成為我們這個小團體的新成員。
外表是個少女，真正的身分卻是幾百年前被封印於學園之中的魔劍，隻不過她那執著於巧克力棒的模樣，實在讓人很難跟她的真實身分劃上等號就是了。
「湖貨儚音性然へ凹醒偶一洗來，賀種行へ確實時得虎力(不過儚音居然也邀請我一起來，這種行為確實值得鼓勵)。」
「嘴巴塞滿巧克力棒就別說話好嗎？這樣子很沒禮貌，而且也沒人聽得懂你在說些什麽。」
眼見誌弦的臉頰漲得鼓鼓的，彷佛一隻塞滿食物的花栗鼠，我不禁露出無奈的苦笑。
現在的她身上穿著黑色的吊帶背心，下半身套著一件熱褲，這身行頭當然是我們在放暑假之前，帶著她到街上的服飾店選購的。
誌弦原本是孤零零地沉睡在校園角落的魔劍。
如今看到她換上俏麗的少女服飾，跟大家一起嬉戲玩耍，我的心頭頓時覺得暖暖的。
「……你在那邊笑什麽？真惡心！」
「說惡心也太誇張了吧。其實也沒什麽。」
於是我伸出右手，輕撫誌弦茂密亮麗的黑發，麵紅耳赤的誌弦立刻大聲抗議，警告我不要隨便碰她。不過嘴巴上雖然不情願，卻沒有格開我的手，看來她言行不一的別扭個性還是跟以前一樣。
「現在就隻剩下美風而已吧？她在做什麽？」
「好像還待在飛機裏麵跟駕駛員說話。」
美乃梨解答了我的疑問。
仔細一看，身穿女仆裝的少女正
慢條斯理地走下私人飛機的台階。
「怎麽現在才出來，美風？在跟駕駛員大叔聊天嗎？」
麵對我的質問，女仆裝少女——清中美風——麵無表情地聳聳肩膀。
「是的，主要是針對我身上的服裝。」
「啊……大熱天裏穿著這身厚重的女仆裝，多少也會引人注目。駕駛員大叔該不會誤以為是日本的角色扮演文化，要求拍照吧？」
「不，他問我這套服裝是在哪裏買的。」
「駕駛員大叔？女仆裝？」
我隻是以半開玩笑的語氣調侃美風，想不到卻換來她爆炸性的迴答。
沒記錯的話，小飛機的駕駛員是個身穿夏威夷花襯衫的陽光歐吉桑，他到底想讓誰換上一身女仆裝？這個問題的答案實在太恐怖了，令人不敢想像。
「領主，這點倒是不必擔心。事實上大叔並不是想讓其他人換上女仆裝，是他自己——」
「夠了，別再說了！我不想聽！」
喝令美風保持沉默之後，我連忙轉身背向跑道上的私人小飛機。這個世界上有太多我們不需要、也沒必要知道的事情。
弱小的心靈大受震撼的同時，我的腦海中也浮現一個感歎——美風還是穿著女仆裝啊。尤其是大家都換上了便服，更突顯出美風的與眾不同。而且在大太陽底下竟然還穿著密不透風的女仆裝，這絕對不是正常人應有的行徑。
「美、美風，這身裝扮不嫌熱嗎？」
「這倒是不必擔心，美乃梨大人。既然受邀到會長大人家的別墅作客，小女子自然得換上最正式的服裝。」
「不必這麽拘束吧……」
「請您盡管放心吧，女仆裝之下空無一物，可以稍微減輕熱意。」
「什麽？你沒、沒穿內衣？」
「……居然對這部分這麽感興趣，領主的變態度果真令人甘拜下風。」
「是你的行為太引人遐想吧！」
「不過話又說迴來了，您的便服打扮還是跟以前一樣乏味。」
「要你管啊！」
美風爆炸性的赤裸宣言依然是餘波蕩漾，我下意識地抱著頭。
掌心所傳來的觸感，卻跟先前金色的長發大異其趣。
是的，現在的我穿著便服，恢複了男兒身。
轉入誌弦女學園之後，一晃眼就是三個月過去。這段時間為了隱瞞自己是男生的事實，我不得不在學校內換上女裝，從此過著慘無人道的生活。失去男性尊嚴的次數，更不隻有一兩次而已。
可是現在不同了。
自旁人的視線之中獲得解放，可以當著大家的麵前，細細品味身為男人的樂趣。
神啊，感謝您！穿著褲子的感覺真是太美妙了！
——啪沙！
就在我誌得意滿之際，頭頂上突然多出一個蓬鬆的物體。
將金色假發戴在我頭上的美風如釋重負地拍拍手，彷佛完成了一項偉大的任務。
「……美風同學？」
「有什麽吩咐嗎，明知沁桂大人？」
「不要用假名來稱唿我！這算什麽？為什麽又要逼我戴上假發？」
我的語氣帶著哭腔，淚水更是在眼眶中打轉。
然而美風卻隻是抬起頭來仰望天際，一副事不關己的模樣。
「忘了提醒您一件事，本校的其他學生也在這座島上。」
「什麽？意思是除了我們之外的其他學生嗎？」
「是的。這座小島是響女家的私人土地，同時也是本校學生入山修行的首要之選。麵對校內學生的申請，學園長大人向來是抱持著來者不拒的態度。」
「慢著，這裏不是熱帶小島嗎？」
美風的話可說是破綻百出，可以反駁的地方實在是太多了。入山修行？有沒有搞錯，本校可是曆史悠久的貴族女校呢。
「入山修行雖然是健全的學生活動之一，多少也伴隨著某種程度的風險。如果是在這座小島不幸遇難，熟知當地地形的響女家人立刻就可以趕往救援，確實是比選擇不知名的小島更加安全。」
「意思是基於被她們撞見的風險，我必須隨時將假發戴在頭上嗎？」
「正是如此……領主，您明辨是非的能力似乎增進不少。身為領主大人忠心耿耿的屬下，小女子著實替您感到高興。」
我隻能無奈地遙望遠方，假裝沒聽見美風的揶揄。
小島的正中央確實有一座高山，盡管高度普普，卻也頗具規模，拿來當成入山修行的地點可說是再適合也不過了。不過世界上真的有那種以苦修為樂的女高中生嗎？個人抱持著懷疑的態度。
看到我垂頭喪氣悶悶不樂的模樣，其他三人的反應各自不同。
「哇哈哈，到頭來還是得戴上假發！遜斃了，沁桂！真的超遜！」
「住口，蔬菜女！看起來跟小學生一模一樣的人沒資格批評我！」
「你、你說什麽！」
「夠了，陽茄子。還有慶貴……辛苦你了。」
「為什麽要刻意別過頭去，美乃梨！不要露出那種不忍卒睹的表情！」
「哼！不管有沒有戴上假發，都無法改變你是人生失敗組的事實！不過……戴上假發之後倒是挺好看的。」
「誌弦，為什麽你給我一種暗自竊喜的感覺？」
「暗、暗自竊喜？有沒有搞錯！我、我可沒有想起任何人！」
「……小女子能夠理解大家的興奮與雀躍，不過讓學生會長大人枯等太久也有失禮數，還是先進屋裏再說吧。」
美風拍了拍手之後，旋即轉身朝著島的內部前進。
美乃梨、茄子和誌弦三人無法反駁美風的意見，隻能乖乖地跟在身後。
至於我則是以指尖玩弄金色假發的發絲，無奈地歎了口氣之後，這才心有不甘地緩步而行。
〇
通往別墅的路程出乎意料地漫長。
美風一馬當先走在前麵，帶領大家爬上綠意盎然的小山丘。
道路鋪設得很平整，移動之際倒也不會特別吃力，頗有遠足踏青的感覺。
行走了一段時間之後，除了美風之外的其他四人玩起了猜拳遊戲，藉以決定背負行李的人選。結果誌弦的手氣差到一個極致，以連輸三場的戰績確定墊底。無奈之餘，我隻好代替她背起大家的行李。見到她雙目含淚如泣如訴的悲愴神情，任誰都會忍不住伸出援手吧。
「陽茄子，不要玩土！小心把手弄髒了！」
「啊哈！你看你看，美乃梨！以前沒見過這種蟲子耶！」
「嗚！」
「——不、不要靠過來好嗎，美乃梨！大家的行李全都背在我身上，很難保持平衡欸！」
「可、可是，慶貴……」
「咦？美乃梨，你怕蟲子嗎？」
「呀啊啊啊！不要過來！」
「嗚哇啊啊啊！就跟你說不要抱著我！」
「……！哇、哇啊！人家也怕蟲蟲！」
「誌弦，怎麽連你也跑來湊熱鬧？而且說話的語氣太假了，擺明就是在演戲！」
「啊啊！隻有你們和沁桂抱抱不公平啦，人家也要跟沁桂抱在一起！」
「呀啊啊啊啊！」
我禁不住行李以及三名少女的重量，頓時被壓倒在地。
獨自走在前麵的美風迴過頭來，凝視著我們的眼神透露出些許不耐。我已經懶得替自己辯解了，隻能以視線傳達錯不在我的訊息。至於美風是否確實接收，就不得而知了。
「……如果學生會長大人在現場的話，不知道會發生什麽事。」
「嗯？你剛剛說什麽
？」
「沒什麽。別墅就在前麵，我們走吧。」
或許是我的錯覺吧，總覺得美風的語氣比平常更尖銳。雖然言語帶刺是她的習慣，不過這次感覺上跟平常不同，有點憂鬱的味道。這種感覺隻能意會，無法言傳。
而且我很快就將這種突兀的感覺拋到腦後。
不久之後，終於抵達了別墅的門口。
島上的別墅是一棟古老的歐式建築，處處可見歲月的痕跡。一提到位於海中孤島的古老別墅，腦海中頓時浮現出神秘事件的畫麵，我一定是漫畫看太多了。
「唔……突然有種會發生事件的預感……！」
「你是名偵探嗎？真正的名偵探就在這裏嗎？」
兩名幼女打量著別墅的外觀，瞳孔綻放出異樣的光彩。一想到自己居然也萌生出跟她們一樣的念頭，內心頓時感到莫名的羞愧。
「事先跟會長連絡過了嗎？」
「抵達小島的同時，就已經通知會長大人了。」
站在門前的美風迴應美乃梨的詢問之後，旋即按下門鈴。
高亢的門鈴聲響傳入耳中。
「……」
沒有反應。屋內靜悄悄的，聽不到半點聲響。
「……這就怪了，小女子在電話中明明已經傳達出發的訊息了。」
「會不會是中間有什麽誤會？」
「這倒不至於。」
就在這個時候。
別墅的屋頂突然傳來巨大的聲響。
於是我們下意識地抬頭一看。
刺眼的陽光之中，立於屋頂的某種物體頓時映入眼簾。
在陽光的影響之下，難以辨識物體的真實麵貌，隻知道是大小相當於普通身材的一般人。然而頭部異常膨大，形成特殊的輪廓。
「那是——？」
就在略感詫異的美風眯起雙眼的時候。
神秘的人影自屋頂一躍而下。
『——你們終於來啦啦啦啦——美風風風風——！』
……極度接近人類的存在。
卻跟人類的形象大異其趣。
——那個物體穿著女仆裝，頭上戴著類似兔子布偶頭套的東西。
神秘的物體放聲大叫的同時，張開雙臂直撲而來。
眼看著就要落在美風的麵前。
『好久不見見見見——咕哇！』
結果被美風強勁的鐵拳當場擊落。
身穿女仆裝的兔子(？)發出「嗄嗄」的怪叫聲，以頭下腳上的姿勢墜落在地，滑行了大約五公尺之後才停了下來。
在場眾人無不睜大雙眼，大氣也不敢喘一下。
唯獨冷靜沉著——嚴格說來應該是麵露慍色的美風，朝著倒地不起的兔子快步走去。
「美、美風，那是……?」
美風無視我所提出的疑問，徑自抓起兔子的耳朵，一派輕鬆地將受到重創的兔子拎了起來。
『痛痛痛！耳、耳朵快被你扯斷了，美風！這可是我努力了一整個晚上的成果呢！』
「給我安靜一點！你到底在做什麽？」
『開個小玩笑罷了，哪有什麽居心！別人都是派出兔女郎來迎接貴客，偶而換成兔女仆也挺有趣的嘛！』
「很抱歉，一點都不有趣。」
出言嘲諷之餘，美風持續拉扯兔子的耳朵。
兔子頓時發出淒厲的慘叫聲，雙手雙腳更是不斷地掙紮，試圖抵抗美風的暴行。
『美風你好壞！我們兩個平常難得碰麵，就不能對我溫柔一點嗎？』
「誰教你每次見麵都在玩弄這種無聊的把戲。說來說去都是你自找的，怨不得別人——姊姊。」
再清楚也不過了。
爆炸性的關鍵字清清楚楚地傳入大家的耳中，一字不漏。
「姊、姊姊……？」
在場眾人無不大驚失色。
美風轉過身來麵向呆立原地的大家。隻見她歎了口氣，內心的嫌惡全都寫在臉上。
「是的，她的名字叫作清中乃風，是小女子打死也不願承認的親生姊姊。」
說話的同時，美風的手臂突然猛力一振。
兔子的頭部頓時跟身體一分為二。
映入眼簾的是及肩的黑色秀發。
黑發的主人看起來十分年輕，五官和長相跟美風有幾分神似。兩人的相異之處，大概就是妹妹的眼神和表情比姊姊來得兇狠吧。
「啊啊啊！美風，你怎麽這樣啦！我這個姊姊為了歡迎你的到來，特地做了一個兔子麵具，怎麽可以隨便脫掉呢？」
「……閉上你的鳥嘴，或者是當場切腹，自己選一個吧。」
「收、收到！我不會說話！保持沉默！請收起你的鐵爪吧！」
腦袋被美風緊緊箍住，女子不禁大聲求饒。
眼前的景象看得我是瞠目結舌，一句話也說不出來。
她是……美風的姊姊？我完全不知道美風竟然還有一個姊姊。就算她真的是美風的姊姊好了，出現在這裏的意義又是什麽？
「嗚嗚……太陽穴好痛……」
「你自找的。乃風姊姊，主人不在家嗎？怎麽會由你負責迎接貴客？」
「——啊！等、等一下，美風！先別急著切入主題！我們的貴客全都一臉茫然，十足狀況外呢！」
「誰教你選擇那種不合常理的出場方式。」
「第一印象非常重要嘛，總得好好招唿客人才行！」
「這句話出自戴著麵具登場的怪人之口，不覺得有點矛盾嗎？」
「事情就是這樣，請先容我向各位問好！由於我精心籌劃的登場表演毀於不解風情的妹妹之手——等、等一下！這隻是玩笑話而已！饒了我吧，美風！」
美風的利爪再度襲來，女子又發出淒厲的慘叫……嗯，實在是無法理解。
從美風的手中獲得解放的女子踏著踉蹌的步伐，搖搖晃晃地飄到我們的麵前。
美乃梨、茄子和誌弦不約而同地躲在我的背後，被大家推舉為犧牲者的我隻好硬著頭皮迎接對方的到來。
「那、那個……」
「——我叫作清中乃風，是響女家的專任女仆，同時也是美風的姊姊。今年二十歲，請多多指教。」
「啊……哪裏，不敢當。」
美風的姊姊——清中乃風以平實的口吻介紹自己，情緒比先前消沉不少。麵對乃風小姐正經的自我介紹，我隻能報以尷尬的微笑。
看起來並不像是壞人，反倒是有點怪人的味道，果然是美風的姊姊。唯一的不同點，大概就是怪異的方向剛好相反吧。
「響女家的專任女仆？所以你真的是女仆囉？」
「嗯，沒錯。我跟美風從小就受響女家關照，舉凡家事、烹飪甚至是替主人處理身邊的大小瑣事，都是我的責任。」
——原來如此。
看來清中家是代代侍奉響女家的家臣，難怪美風總是對儚音抱持著異樣的孺慕，看來她早就以響女家未來的女仆自居了。
這時稍微恢複精神的乃風小姐目不轉睛地凝視著陷入沉思的我。她的長相跟美風神似，都是如假包換的正妹，她的近距離注視頓時讓我臉紅心跳了起來。
「有、有事嗎？」
「嗯……雖然不是我的菜，不過倒是挺可愛的。」
「可、可愛？」
「嗯，很可愛。」
話才剛說完，乃風小姐突然勾住我的手臂。
我被她的舉動嚇了 一跳，忍不住睜大了雙眼。
身後的美乃梨驚唿一聲，茄子立刻進入野獸的威嚇模式，誌弦的雙眸則是
綻放出深紅色的光芒，全身上下彌漫著濃濃的殺氣。
乃風小姐無視眾人的敵意，臉上露出可掬的微笑。
「美風全都告訴我了，男扮女裝的校園生活一定很不好過吧。不過你穿上女裝真的很好看，簡直就跟洋娃娃一樣，讓大姊姊愛不釋手呢。往後若是落得沒人要的下場，歡迎你隨時來找我。」
甜膩的吐息傳入耳中，我頓時打了個冷顫。
驚訝之餘，我忍不住俯視眼前的女子，卻隻見乃風小姐的臉蛋微微一偏，以不解的眼神仰望著我。嗚哇，距離也太近了吧？不是隻有臉蛋而已，所有的一切都靠太近了。
及肩的黑發飄散出甘甜的幽香，勾著手臂的肉體纖細柔弱卻不失軟玉溫香之感，充滿了成熟女性特有的魅力。
我的大腦幾乎停止運作，乾澀的喉頭更是發不出半點聲音。
「啊，臉紅了耶！真可愛——痛痛痛！」
清脆的撞擊聲傳入耳中，美風的迴旋踢正中乃風小姐的臀部。
隻見乃風小姐摀著自己的臀部跌坐在地，表情十分痛苦。重獲自由的我這才鬆了口氣，一顆心卻依然跳得飛快。
「都已經幾歲的人了，竟然還對著一個高中生發情，未免也太難看了吧？」
「我、我哪有！說話的時候一定要選擇那種低級的字眼嗎？」
「當著換上女裝的小男生麵前稱讃對方很可愛，這種恬不知恥的人沒資格談論品行的問題……既然已經打過招唿了，快點帶我們去見主人吧。」
「這本來就是我分內的工作，用不著你來提醒。你這個人還真是急性子耶。」
清除沾在身上的泥土之後，乃風小姐從地上站了起來。
經過先前的勾手臂事件之後，所有的女性成員無不對乃風小姐報以嚴厲的視線，現場頓時彌漫著詭譎肅殺的氣氛。
然而乃風小姐卻絲毫不為所動，真不愧是美風的姊姊，神經果然不是普通大條。
「主人到海邊去了，而且還吩咐我帶領大家過去。」
「怎麽不早說呢？不過……海邊？在這種時間？」
美風拿起手表看了一眼，皺起眉頭。
時間已經過了中午，在時差的影響之下，我們已經連續好幾個小時未曾闔眼，肚子餓的時候也隻能以零食果腹，大家都希望盡快進入別墅好好休息，順便享用一頓豐盛的美食。
發現我們麵露愁容之後，乃風小姐不禁微微一笑。
「午餐的問題請不必擔心，那裏也有舒適的休憩空間。」
「咦？」
隻見乃風小姐眨了眨眼，一副神秘兮兮的模樣。
「至於海邊的午餐到底是什麽，就不必我多說了吧?」
〇
海浪打在白色的沙灘上，發出悅耳的聲響。
我們在乃風小姐的帶領之下來到海灘，開闊的視野頓時讓眾人的精神為之一振。
一望無際的大海映入眼簾，心花怒放的茄子立刻忍不住衝了出去。
涼鞋的鞋底踩著白色的海砂，聲音聽起來十分爽快。海砂似乎比想像中更加柔軟，鞋底容易陷入砂中，難以保持平衡。結果茄子跑沒幾步就跌倒在地，美乃梨急忙跟上前去，安慰放聲大哭的她。
「唔、唔喔喔喔……！不、不好走路呢！」
「鞋子會陷在沙子裏麵，光著腳比較好走。」
「真、真的嗎？」
誌弦慌張地揮動雙臂，看到我脫下鞋子之後，她也跟著有樣學樣。都會區的海灘往往散布著許多垃圾，脫下鞋子容易割傷腳掌，不過這片沙灘十分乾淨，應該沒有這一層顧慮。
「慶、慶貴！你看！大海近在眼前耶！」
「嗯，對啊。不過這也沒什麽好興奮的吧？搭乘飛機前來小島的途中，不也見過類似的景象嗎？」
「從空中鳥瞰的感覺，跟親眼目睹不一樣啦！真是一點情調都沒有！」
嘴巴上雖然數落著我的不是，誌弦凝視著沙灘和海浪的雙眸卻綻放出異樣的神采，看來應該是第一次目睹真正的大海吧。
「啊哈哈，看來大家似乎都十分滿意。」
乃風小姐點頭微笑，她跟美風一起站在離沙灘有段距離的地方。
「嗯？兩位怎麽不過來呢？」
「沒辦法，我跟美風的穿著不適合接近海邊。一旦沾上海砂，可是特別顯眼呢。」
「以衣服會弄髒這點來說，各位也一樣吧？事後的清理會很麻煩呢。」
在美風的提醒之下，我連忙低頭打量著自己。在海風的吹拂之下，衣服還真的沾上了些許的海砂。不過跟跌了個狗吃屎的茄子比較起來，倒也不算什麽。
「……話是沒錯啦，不過都已經來到海邊了，你怎麽一點都沒有興奮的感覺？」
「沒禮貌，小女子的內心可是雀躍不已呢。哇??好大的浴缸喔??！」
「你是小學生嗎？」
「好吧，那就添加一點成人的元素。哇?好大的泡泡浴——」
「哇——！哇——！我什麽也沒聽見！海浪的聲音太吵了，什麽都聽不到！」
「……慶貴，真是難為你了。」
站在一旁聆聽我跟美風的對話之後，乃風小姐不禁微微苦笑。
「不過美風的校園生活似乎挺愉快的，我放心了。」
「我的生活本來就不必你來操心。」
「又來了，簡直跟刺蝟沒兩樣……慶貴，對不起喔，美風從小就是這種別扭的個性，請你不要嫌棄，繼續當她的朋友好嗎？」
「我的事情不用你來多管閑事。而且我是基於無奈，才勉強跟這隻萬年發情的禽獸為伍的，受到委屈的人應該是我才對吧？」
「不要叫我禽獸！」
「就拿前陣子的那件事來說好了，就是因為這個禽獸領主四處撕破女生的泳裝，逼得我隻好一個一個低頭賠罪——」
「我哪有！好吧，我承認就是了，不過那純粹是不可抗力，責任不在我身上！」
「慶貴……你居然撕破女生的泳裝……」
「千萬不要當真，乃風小姐！更不要刻意往後退個兩三步，跟我保持安全距離！」
泳裝事件純粹是誌弦的力量失控所造成的結果。雖然跟我內心的潛在欲望有關，可是我真的沒有撕破泳裝的念頭……應該吧。
幸好乃風小姐並沒有當真的意思。雖然真的後退了兩三步，臉上卻露出促狹的笑容。
……這對姊妹真是壞心眼。光是美風就已經很難搞了，如今又多了一個姊姊，讓疲勞程度加倍。
「真是……對了，儚音他們不是在海邊嗎？怎麽沒看見人？」
我抬起頭來環視四周。
就在這個時候。
「——慶貴！」
熟悉的聲音自遠處傳來。
急促的腳步聲也同時傳入耳中。
迴頭一看，一名銀發少女正從對麵飛奔而來。
身穿兩層裙襬的淺色洋裝，腳踏雕花的海灘涼鞋，頭上戴著一頂女用草帽。平常總是見到她穿著製服的模樣，這身打扮對我而言自然是十分新鮮，可愛的程度更是令人忍不住想要將她緊擁入懷。
隻見雙眸閃閃發光的響女儚音使勁一躍，準備投向我的懷中。
「我好想你喔，慶——」
結果卻被突然從旁邊冒出來的雙臂一把抱住，硬生生地停留在半空中。
「……好久不見，會長，最近還好吧？」
「美、美乃梨？」
「是的，正是在下我橘美乃梨。不嫌棄的話，請讓我以抱高高的遊戲表達久別重逢的喜悅。好高?好高?！」
「唔??……！」
被美乃梨高高舉起的儚音在半空中不斷掙紮，似乎是想來我這裏，那模樣令人不禁聯想起急著逃離魔掌的小貓咪。
美乃梨的臉上露出迷人的笑容，冰冷的眼神卻沒有絲毫的笑意，甚至還恨恨地瞪了我一眼。眼前的畫麵充斥著詭異的矛盾，足以令人神經錯亂。
「哎呀呀，儚音已經先跑來啦？也罷，反正這裏跟目的地之間隻有一小段距離。」
乃風小姐立刻站出來打圓場，現場所彌漫的詭異氣氛頓時消失無蹤。
美乃梨扶著儚音站在沙灘上的同時，還不忘叮嚀——會長是女孩子，不可以動不動就跟慶貴摟摟抱抱的——之後才迴過頭來麵向乃風小姐。
「所謂的目的地是指哪裏？」
「就在前麵而已。儚音，你說是吧？」
乃風小姐的口吻異常親昵，完全不像是主從之間的對話。說完之後，還朝垂頭喪氣的儚音使了個眼色。
「嗯，姊姊和奶奶都在那邊等大家。」
「姊姊是指響女老師，奶奶則是學園長的意思嗎？」
儚音的姊姊和祖母——簡而言之，就是本班的班導和學園長。
我開口詢問的同時，心中突然浮現一股不祥的預感。
先不提響女老師，我從未見過誌弦女學園的學園長，今天是第一次見麵。學園長是讓我以轉學生的身分進入誌弦女學園就讀的幕後黑手，對於我跟儚音之間的關係應該也十分清楚。麵對一頭鑽進寶貝孫女裙底的男人，學園長到底會有什麽反應？
一想到明年的今天可能就是我的忌日，一雙腿頓時不聽話地顫抖了起來。
「慶貴，你還好吧？臉色好難看。」
「難、難難難難看？想、想想想太多了，我好得很！」
「死到臨頭才驚覺自己罪孽深重嗎？趁著這個機會深切反省吧。」
美乃梨憂心忡忡地打量著我，美風則是趁機發動言語攻勢。
怎麽辦，我都快哭出來了。可以讓我埋首於美乃梨柔軟的胸前哭個痛快嗎？殘酷的現實正等待著我，這麽做應該不算過分吧？
就在我對即將降臨的最後審判感到忐忑不安的時候。
「沁桂、沁桂！好香的味道喔！」
「烤肉的味道！香噴噴的烤肉！」
兩名幼女嬉遊於海浪與沙灘之間，極度興奮的叫喚聲響徹雲霄。
〇
「——哈囉，青少年。這趟空中之旅還愉快吧？……嗯？怎麽一臉吃壞肚子的模樣？還好吧？」
大型遮陽傘之下，一名銀發的女子正懶洋洋地躺在海灘椅上麵。見到我們之後，女子以一派輕鬆的語氣出聲招唿。
蓬鬆淩亂的銀發搭配墨鏡和夏威夷花襯衫的組合，活脫是個鄉下地方的小混混。這種不修邊幅的懶散個性，簡直就是糟蹋了自己的天生麗質。
「響女老師……感謝老師今天特別邀約……」
「話雖如此，你的表情卻一點都不開心耶。算了，這個拿去喝兩口再說吧，或許可以讓你高興一點。」
老師將手中的熱帶水果汁遞給我，看來應該是自己喝過的。至少也給我一杯新的果汁吧，真沒誠意。
抬頭一看，響女家的人正準備在海邊舉行烤肉大會。
這應該是所謂的私人海灘吧。幾十名響女家的女仆和男仆穿梭於別墅和海邊之間，正忙著準備各種食材。
「烤肉耶！烤肉烤肉！」
「肚子餓死了！快點把烤肉送上來！」
「陽茄子、誌弦，不可以這麽沒禮貌！用餐之前必須先跟大家打聲招唿！」
美乃梨先是斥責兩人，旋即向響女家的女仆和男仆低頭致意。好一副溫馨的光景，真希望這種和平的時刻能夠一直持續下去。
「——各位，請跟我來。」
一旁的儚音朝著大家招了招手。
美風和乃風小姐分立儚音的左右兩側，與儚音保持一步的距離。兩人無不挺直了腰杆，一副凜然的模樣，更是襯托出儚音來自上流社會的身分。
我不禁咽了口唾液。
該來的還是躲不掉。從儚音和兩名女仆嚴肅的神情來判斷，顯然是學園長準備召見我們。
一頭鑕進儚音的裙下，以及接下來的一連串意外，再加上《劍華祭》結束之後的爆炸性事件。我不清楚學園長到底知道了多少，事到如今也隻能硬著頭皮麵對現實了。
「嗯，我知道了。」
於是我做好最壞的打算，緩緩地點點頭。
在儚音的帶領之下，我們進入烤肉大會的預定地點。
「奶奶，我把大家都帶來了。」
來到設置於會場正中央的野外餐桌以及海灘椅麵前之後，儚音停下腳步。
我立刻發現海灘椅上麵坐著一名身材矮小的老者。
「——哎呀，已經這麽晚啦？」
話聲甫落，年老的女子慢條斯理地自海灘椅起身。
女子離開陽傘的遮蔽，一頭銀發在夏日陽光下溫和地閃耀著。
「大家好，我是誌弦女學園的學園長響女仄，在此特別感謝大家平常對孫女的照顧。」
舉手投足之間，高貴優雅的氣息自然流露。
學園長已經不年輕了，外表就隻是一個年事已高的老婆婆；然而恢弘的氣度以及剛毅的氣質，卻散發出一種成熟自信的美感。
我心中一凜，連忙低頭迴禮。
「不、不敢當。這次勞煩學園長替大家支付旅費，不勝感激的同時，內心也著實過意不去……」
「這種小事就別放在心上了，畢竟招待大家前來一遊，是出於儚音的心願。而且我也很想早點認識大家，當麵感謝各位平日對兩名孫女的照顧。」
學園長慈祥和藹的麵容，令人聯想起溫暖的陽光。
「奶奶、奶奶！是我照顧他們，不是他們照顧我啦！」
班導的聲音依稀從稍遠處的海灘椅傳來，就裝作沒聽見吧。眼前這位德高望重的老婆婆竟然會有那種懶惰邋遢的孫女，實在是令人難以置信。
不過話又說迴來，氣質非凡的老婆婆確實是獨具魅力，難怪犬井學長總是將『熟女才是極品』這句話掛在嘴上。慢著，我並沒有那方麵的興趣，不要把我跟那個變態學長混為一談。
之後學園長一一向大家打招唿。
學園長也禮貌性地跟我握手，不過倒是沒有提到我跟儚音之間的特殊關係，隻是請我繼續關照儚音而已。滿心以為自己會被送進警察局的我聞言，頓時鬆了一口氣。
「……奶奶，好了嗎？」
「哎呀，真是不好意思，奶奶好像占據太多時間了。既然都已經打過招唿了，你就帶著大家到海邊玩耍吧。」
學園長話才剛說完，儚音立刻喜孜孜地點頭，然後跳到我的背上。猝不及防的美乃梨驚唿一聲，卻已經遲了一步。
「慶貴，一起吃飯吧！」
「好好好，沒問題。不要黏在我身上好嗎？好幾道殺氣騰騰的視線刺得我全身不對勁呢。」
「可是人家好久沒見到你了呢！」
「好久？放暑假之後先迴家一趟，所以——頂多也隻是一個星期沒見而已吧？」
「人家會寂寞嘛！」
「呃，所以——」
「真的會寂寞嘛！」
「——儚、儚音？」
儚音圍繞我頸部的雙臂陡然施力。
小巧玲瓏的臉蛋甚至還貼著我的後腦勺，不斷嗅聞。
乍看之下，就像是試圖將體味轉移至其他物體、藉此宣示主權的小貓——不，更像是急著將我的體味沾染到自己身上
。麵對儚音突如其來的行徑，我頓時驚訝得睜大了雙眼。
無論是胸前宏偉的巨乳女孩、魔劍少女抑或是打扮成女仆的人物，無不釋放出異常激烈的怒氣，足以殺人於無形之中。幸好眾人之中最聒噪的茄子滿腦子都是香噴噴的烤肉，並未注意到眼前的險惡局勢，算是不幸中的大幸吧。
「夠、夠了吧，儚音！快點放開我！」
「不要。」
「喂！」
除了臉頰之外，甚至連身體都開始在我的背上來迴磨蹭。
宛如棉花糖一般的柔軟觸感逐漸侵蝕我的理智。
萬、萬萬不可……！好不容易才逃過一劫，絕對不可以當著學園長的麵前，屈服於自己的欲望！
「喝、喝啊丨」
於是我用丹田的力量大喝一聲，伸手將黏在背上的儚音剝了下來。
被我提在半空中的儚音頓時露出不悅的神情。
美乃梨等人即將爆發的怒氣稍稍收斂，事情總算是告一段落。
慢著，沒那麽簡單。
儚音今天的舉動固然特別大膽，不過她對我的異常親昵已經不是第一天的事情了，大家早就司空見慣。
然而親眼目睹這一幕的學園長就不一樣了。
即使是再怎麽溫文儒雅的長者，見到自己的孫女跟別的男人打得火熱(其實不是這麽迴事)，也不太可能一笑置之。而且學園長又是教育工作者，一定會板起臉孔教訓我一頓。
於是我膽戰心驚地迴頭一看。
「哎呀呀，你們的感情真好。乃風，你說是吧？」
「是的，這就叫作青春的力量。如果能夠迴到學生時代，我也想跟自己喜歡的男生親熱呢。隻可惜直到學生時代結束之前，那個人都沒有出現。」
學園長非但沒生氣，甚至還一副喜出望外的模樣。
這種異常的反應，反而引起了我的不安。
這一家人有沒有問題啊？會不會太開放了一點？
「別顧著談天說地，趕快享用今天的午餐吧。大家盡管吃，可千萬別客氣。」
「嗚喔喔喔喔喔！」
學園長話才剛說完，茄子立刻發出迫不及待的咆哮。
儚音牽起了我的手，拉著我往擺了烤肉和蔬菜的網架移動。這時誌弦也勾著我的另一條手臂使勁一拉。
「我們走吧，慶貴！你的責任就是照顧我，到時可要把我喂飽喔！」
「你是笨蛋嗎？自己吃就好啦！你到底想使喚我到什麽地步才甘心啊？」
「……人家也想要。」
「什麽？不行不行！慶貴隻能喂我一個人吃東西，這是我的特權！」
「沒有這種特權！你們兩個都給我自己吃！」
「「……」」
「哭喪著臉也沒用！」
我輕拍兩人的頭頂以示安慰，儚音和誌弦這才不情願地鼓起臉頰，朝著茄子的方向移動。
見到塞滿烤肉一臉幸福的茄子之後，兩人這才破涕為笑。就在我暗自歎息的時候，突然從身後感受到一道哀怨的視線。
「……你又來了。」
「這、這話是什麽意思！我什麽也沒做！」
麵紅耳赤的美乃梨大聲抗議。不知道是誰剛剛露出想買玩具卻不能如願的哀怨神情，簡直跟小孩子沒什麽兩樣。
「肚子餓了吧？ 一起來吧。」
「哼，不需要你來提醒。」
「幹麽生氣？被大家冷落的關係嗎？」
「才、才不是呢！你這個笨蛋懂什麽！」
從美乃梨噙著淚水的模樣來判斷，顯然是真的生氣了。她真的那麽想加入剛剛的話題嗎？
「好好好，為了表示歉意，讓我來喂你吃東西好嗎？」
「……！」
其實這隻是我的玩笑話。
然而美乃梨卻是全身僵硬，突然沉默了下來。隻見她飛快地轉過身去，開始低喃。
「可、可是……畢竟還有其他人在場……多少有些害羞……而且那是男女朋友做的事情……」
「呃……美乃梨？」
「不、不行！這樣太不知羞恥了！慶貴大笨蛋！不要臉的變態！」
大叫一聲之後，氣急敗壞的美乃梨朝著茄子等人的方向飛奔而去。
擦肩而過之際，我這才發現美乃梨的雙頰紅得嚇人。該不會是熱帶小島的氣候炎熱，結果中暑了吧？不過話又說迴來，我還是不懂自己怎麽會被臭罵一頓。
「唉……真是累人。」
我歎了口氣，內心充滿了無力感。
這時坐在海灘椅上的學園長與隨侍在側的乃風小姐之間，兩人的竊竊私語突然傳入耳中。
「……原來如此……似乎頗有自製能力……」
「……是的……不過我以輕微的肌膚接觸稍加誘惑，身體立刻出現了正常的反應……看來應該隻是純情的菜鳥……」
「……就先前跟儚音之間的互動來判斷，反應似乎是遲鈍了些……不過若我方采取主動，或許會產生不一樣的結果……不如就按照原定計畫……」
「……遵命……所以今天晚上……」
「……嗯，今晚……」
無論就任何角度來判斷，都是疑雲重重的對話。
站在一旁豎耳傾聽的美風正以險惡的神情注視著兩人，這就是最好的證據。
學園長的個性雖然大而化之，卻是個溫文儒雅的長者，乃風小姐也不是壞人，這是我跟兩人接觸之後所產生的第一印象。
可是，為什麽現在的我感到莫名的不安？
原定計畫是指什麽？今晚又會發生什麽事？
「明知，你不吃嗎？」
「嗚喔！」
我的心神都放在學園長和乃風小姐之間的對話，背後突如其來的聲音頓時嚇了我一大跳。
迴頭一看，端著烤肉托盤的響女老師映入眼簾。隻見她有氣無力地咀嚼口中的烤肉，一副懶洋洋的模樣。
「我還以為是誰呢，原來隻是老師而已……」
「什麽叫作隻是？想被我捏臉頰嗎？」
「痛痛痛！哪有人話還沒說完就直接動手的啦！我反對體罰！」
自老師的捏臉頰地獄當中逃出生天，先前的緊張感也跟著消失無蹤。
「呃……希望老師不會覺得我這個問題很奇怪——學園長是個怎樣的人？」
「我們家的老奶奶？」
老師在一瞬間做了個不愉快的表情，接著又偷瞄一眼學圜長。
我也跟著老師的視線，迅速打量海灘椅上的學圜長。為了消弭先前的對話所產生的不安，直接跟學園長的親人問個清楚也是個辦法。希望我的不安隻是杞人憂天。
「……她是個表裏如一的人，誠實、寬容、好相處。我從來沒見過她對其他人發脾氣，或者是顯露敵意的模樣。」
「我就知道，學園長果然是個和藹可親的長者。」
「不過——」
老師突然壓低音量，彷佛否決了我樂觀的結論。
「——有時候奶奶的所作所為，卻又不禁讓我懷疑，她的大腦是不是掉了好幾根螺絲。」
「……什麽？」
「倒也不是上了年紀的關係，事實上她老人家的腦筋還是很清楚，隻不過在某些對人來說很重要的部分出了差錯。」
「對不起，我完全不明白老師的意思。」
老師以手掩口，一副難以啟齒的表情。
「我舉個例子好了。假設世界上有一種吃人的異形，當它喜歡一個人的時候，就會把對方吃掉。」
「……」
「
吃人異形的個性溫和，而且又十分健談，初識的人都會對它留下良好的印象。」
「……？」
「可是異形為了表達它對你的友好，到最後還是會把你一口吃掉。」
「……！」
「我們家的奶奶就是這種人。」
「這到底是哪種人啊！」
老師的說明太過異次元了，非但無法解決問題，反而又引起了我內心的不安。
老師拍了拍我的肩膀，以感到可憐的眼神看著我，然後搖頭。
「我不知道發生了什麽事，不過盡管放心吧，明知。奶奶知道你是儚音的好朋友，絕對不會基於惡意做出傷害你的事情。隻要提防她老人家的善意，還是有可能全身而退的。」
留下這段可怕而不祥的話之後，老師徑自離開現場。
我隻能呆呆地仰望天空，蒼白的臉龐毫無血色。
「……真的有一種不祥的預感……」
口中的喃喃自語被打上海岸的波浪所吞噻，消失得無影無蹤。
〇
烤肉大會大約持續了兩個小時，之後我們來到海邊戲水，順便消耗一下多餘的熱量，轉眼間就已經是日暮低垂的時刻了。
響女家的仆人們忙著收拾善後，我們也稍微整理一下儀容，準備迴到別墅。
「吃飽喝足之後盡情玩耍，玩累之後倒頭就睡，從來沒見過這種專門替人家找麻煩的小孩子。」
美風將睡得正熟的茄子背在背上，忍不住埋怨了起來。
乃風小姐的背上同樣背著熟睡中的誌弦。聽見美風的抱怨之後，乃風小姐不禁微微苦笑。
「有什麽關係？你小時候不也一樣嗎？j
「很抱歉，茄子大人跟我隻差一歲。至於誌弦大人嘛，年齡是她的禁忌，不提也罷。」
「啊哈哈！提到小時候，不知道以前總是跟你玩在一起的那個孩子過得好不好？就是經常戴著野獸的耳朵——」
「請不要在我麵前提起那個變態獸控好嗎？ 一想到就反胃。」
這對姊妹之間的閑話家常聽在耳中，跟在後麵的我不禁搖頭苦笑。
其實我本來想要背茄子或是誌弦迴到別墅，卻被乃風小姐以『有違響女家的待客之道』為由予以婉拒。除了茄子和誌弦之外，儚音也處於熟睡狀態，目前是由心不甘情不願的響女老師負責照顧。
「家中的仆人們正忙著收拾東西，騰不出人手。不如就趁這個機會表現一下，證明你是愛護手足的姊姊吧，憂雅。」
「奶奶，可是人家已經有點年紀了，這種事情還是交給年輕力壯的明知吧。」
「虧你還是個老師，居然說出這種話。慶貴遠來是客，怎麽可以勞煩他照顧儚音？萬一傳了出去，豈不是壞了響女家的名聲？」
「我對響女家的名聲倒是不怎麽在乎……好啦好啦，我來照顧儚音就是了，不要露出那種表情啦。」
身分雖然不同，但一樣都是親人之間的對話。
置身於自然景色環繞的此處，沐浴在火紅的夕陽之下，聆聽真情流露的閑話家常。
這種感覺挺不錯的。對話的內容令人莞爾，也帶來片刻的寧靜。除此之外，熟悉的友人展現出有別於校園生活的另一麵，這種感覺也頗為新鮮。
就在這個時候。
我突然發現，返迴別墅的隊伍似乎少了一個人。
「美風，美乃梨到哪去了？」
「美乃梨大人嗎？好像沒看到她呢。」
我抬起頭來環視四周，還是不見美乃梨的身影。
該不會還待在海邊吧？海邊到別墅隻有一條小徑，應該不至於迷路，不過或多或少還是有些擔心。
「抱歉，我迴去找找看。」
「好的，不過請盡量在日落之前迴到別墅。雖然隻有一條路，不過領主和美乃梨大人畢竟不熟悉島上的地形，多少有些風險。」
「收到，我馬上迴來。」
向美風點了點頭之後，我沿著原路飛奔而去。
海浪的聲音再度傳入耳中，我放慢腳步，同時調勻唿吸。一望無際的大海和沙灘映入眼簾，視野的正中央——
……我不禁停下腳步。
雙腳彷佛生根似地動彈不得。
除了雙腳之外，手臂、頭部、甚至是視線也失去了行動力。
一名少女佇立在沙灘上，凝視眼前的大海。
手中握著一頂遮陽帽，栗子色的秀發在海風的吹拂之下翩翩起舞。
我一句話都說不出來。
除了「美麗」之外，找不到更適合的形容詞。
或許是餘暉晚照的美景所櫬托出來的結果，也或許是絕佳的時機和絕佳的角度所造就的畫麵。
然而少女本身所散發出來的「美」，卻足以否決所有的外在因素。
「……慶貴？」
就在我呆立原地之際，對方也察覺到我的存在。隻見美乃梨轉過身來，與我四目相對。
我不敢直視她的眼睛，隻能撇開頭應了一聲「嗯」，藉以掩飾內心的羞怯。
「怎麽一個人留在這裏？大家都在找你呢。」
「……這裏的景色很漂亮。欣賞風景之餘，順便想點事情。」
「想什麽事情？」
美乃梨垂首不語。
在夕陽的映照之下，她的雙頰泛起了些許紅暈。
「慶貴，可以問你一個問題嗎？」
「怎麽了？這麽突然……想問什麽盡管開口。」
「那我就不客氣了。《劍華祭》的時候，你跟會長之間發生了什麽？」
麵對美乃梨突如其來的質問，我頓時感到唿吸困難，差點喘不過氣。
輕咳數聲之後，我以訝異的眼神打量著美乃梨。她的表情十分嚴肅，雙眸流露出堅定的意誌，彷佛不容許任何虛假的藉口與敷衍。
「我就知道，一定發生了什麽對吧？」
「這、這個……」
「自從《劍華祭》結束之後，你麵對會長的態度就一直不太對勁。有點不知所措，又有點舉棋不定的感覺。會長也一樣，幾乎整天都黏在你身上。最近雖然沒那麽誇張，可是你跟會長的態度都變得跟以前不一樣了。」
美乃梨果然是料事如神，我完全無言以對。
——《劍華祭》的時候，我跟儚音之間發生了什麽？
確實是發生了什麽，而且還不是普通的事件。
『——我喜歡你，慶貴。』
……可是。
我不能將這件事告訴美乃梨。
內心深處連我自己也弄不清楚的某種意誌，讓我拒絕說出真相。
眼見我低頭不語，美乃梨頓時長歎一聲。
「……不能說嗎？」
「對不起。」
「算了，沒關係。就算是像你這種笨蛋，也有一兩件不可告人的秘密。」
她的用字遣詞固然辛辣了些，語氣卻十分平靜。
生氣？憤怒？不，應該說是死心。
美乃梨的表情流露出接受一切的平靜感，就好像是亟欲得到一樣東西，卻怎麽也難以入手，到最後迫於無奈不得不麵對現實、黯然放棄的那種表情。
我不知道美乃梨為了什麽事情煩心。
然而她悶悶不樂的模樣看在眼裏，心裏著實不怎麽好受。
於是我抬起頭來，緩緩地走到美乃梨的身旁。
兩人就這樣默默地凝視著眼前的夕陽。即使沒有任何對話，我也不以為意，美乃梨似乎也是一樣的。時間和海浪的聲音就在沉默之中緩緩流逝。
「……我已經盡力了，偏偏對手實在是過
於強大。」
美乃梨喃喃自語。
我睜大雙眼注視著美乃梨，她卻看也不看我一眼。
隻見她轉過身子，朝著別墅的方向邁開腳步。
「天就快黑了，我們迴去吧。」
「等、等一下！」
「怎麽？如果你想一個人待在這裏，我也不會阻止——」
就在這個時候。
一陣強風拂過海麵吹襲而至。
「嗚喔！」「呀！」
在強風的突襲之下，我跟美乃梨同時失去平衡。經過一番努力之後，我好不容易站定了腳步，美乃梨卻完全站不穩。
「小心！」
眼見她快跌倒了，我連忙從後麵握住她的雙臂。
就在我自以為危機解除的時候。
「……啊啊啊！」
第二波海風陡然襲來，掀起了美乃梨的裙襬。
上下翻飛的裙襬之中，粉紅色的小褲褲清晰可見。
「呀！慶、慶貴，放開我的手！」
「慢著慢著，不要亂動——嗚喔！」
兩條手臂被我握在身後的美乃梨拚命掙紮，恨不得早一點壓住走光的裙子，結果害得我也跟她一起狼狽地跌倒在地。
「好痛……所以我就說嘛！」
我強忍著屁股的疼痛抬起頭來，眼前的光景讓我看得僵住了。
美乃梨在跌倒的過程當中身形一扭，正麵壓在我的身上。
緊貼胸膛的雙峰所帶來的異樣觸感，以及兒時玩伴近在眼前的臉龐。美乃梨漲紅了一張臉，我也感到臉頰發燙，兩人就這樣默默地凝視彼此，動也不動。
這時美乃梨的瞳孔閃過了一道光芒。
壓抑在內心深處的情感。早已放棄、準備封印起來的欲望。
這些不為人知的情感和欲望失去了自製力，在美乃梨的體內四處流竄。
「美、美乃——」
「不要說話。」
溫熱柔軟的朱唇貼了上來，不讓我繼續開口。
兩人的吐息無處宣泄，隻能在激情的糾纏之中互相融合。
雖然有種被強迫的感覺，卻不失為甜膩誘人的深吻。
留下甘甜的餘韻之後，美乃梨的臉慢慢離開。
「不行，還是辦不到。」
「……」
「我不想放棄，也不會輕易認輸。我的感情沒有那麽廉價。」
「……」
「我不管你跟會長之間到底發生了什麽，至少這樣子才算公平。或許我的做法卑鄙了些，不過那又怎樣？我已經豁出去了，什麽都不在乎。」
以急促的語氣表露心跡之後，麵紅耳赤的美乃梨旋即起身，朝著別墅的方向飛奔而去。
「……」
我依舊一臉茫然地坐在地上，輕撫自己的雙唇。
微濕的觸感依稀存在。這不是夢，而是實際發生的事情；然而慶幸這是現實之餘，我又希望這隻是夢境一場。此刻的心情十分複雜，早已失去思考能力的大腦根本理不出一個頭緒。
甚至連海浪打在沙灘上的聲音，聽起來都格外刺耳。
〇
接下來到底發生了什麽，我真的一點印象都沒有。
迴過神來之後，才發現自己正躺在別墅某間客房的床上，苦悶地滾來滾去。
「嗚喔喔喔喔！」
滾動之餘，還不時發出野獸般的低吼。
這裏是我專屬的客房，除了我之外沒有其他人，所以才得以肆無忌憚地在床上翻滾。然而獨自一人窩在房間裏，苦悶地滾來滾去，這種滋味也不怎麽好受。
「不、不能找其他人訴苦，又搞不清楚美乃梨真正的用意……我到底該怎麽辦才好？」
說來慚愧，我還是第一次麵對女孩子這麽直接、這麽激烈的感情。
儚音雖然也有類似的舉動，不過多少可以歸類為「朋友之間的好感」，雖然也對我造成某種程度的困擾，卻還不至於陷入天人交戰。
至少我所認識的兒時玩伴，並不是會做出那種事情的人。
所以我才被搞迷糊了。
美乃梨——不，儚音應該也是一樣吧。
她們到底是基於什麽動機，才會對我做出那種事？
……慢著慢著，現在不是假裝不知道的時候了。
就算再怎麽遲鈍，聽到這種話之後也該察覺了才對。
『——我喜歡你，慶貴。』
『——我不想放棄，也不會輕易認輸。我的感情沒有那麽廉價。』
簡而言之，就是字麵上的意義。
怎麽會直到現在才發現呢？就平日的態度來觀察，應該已經很明顯了才對。看來自己的遲鈍真的已經到了無藥可救的地步。
「唉……這教我往後該怎麽麵對她們……」
對於從未談過戀愛的我來說，這是相當沉重的負擔。
身旁的女孩子對自己吐露心意絕對是值得高興的好事，事實上我也對她們頗有好感，可是這種好感是否等同於愛情，就真的不知道該如何迴答了。如果可以的話，我真的很想拋下一切，立刻躲得遠遠的。
就在我兀自煩惱，一邊在床上滾來滾去的時候。
「——哈囉！慶貴，你在裏麵嗎？」
清脆的敲門聲之後，門外傳來悠哉的說話聲。
我連忙從床上跟了下來，飛也似地衝到門前。
「我、我在！這個聲音是……乃風小姐？」
「答對了。想不到你居然認得我的聲音，真是令人感動。不覺得有點像男女朋友常玩的那種『猜猜我是誰』的遊戲嗎？害人家現在心頭小鹿亂撞呢。」
「你又沒刻意改變音調，一聽知道了。而且我一點也沒有小鹿亂撞的感覺。」
「哈哈，果然是個狠角色。這種冷言冷語拿來對付美風就好了，犯不著對我這麽冷淡吧？」
打開房門之後，乃風小姐的身影映入眼簾。
仔細一看，她的手上捧著好幾條白色的浴巾。察覺我的視線之後，乃風小姐將其中一條浴巾遞給我，臉上露出溫柔的微笑。
「主人特別交代，如果您沒事的話，請先入浴吧。距離晚餐還有一段時間，可以好好地泡個澡。」
「洗澡嗎？房間裏麵倒是有間浴室——」
「不是客房的浴室，而是別墅附設的大澡堂。」
「大、大澡堂？」
意想不到的字匯傳入耳中，我頓時感到一陣頭暈。
別墅裏的每一間房間都有獨立的淋浴間，想不到居然還設有公共大澡堂。難道這間別墅是哪裏的娛樂設施嗎？
「由於大澡堂是男女共用的設施，必須先訂出使用的先後順序才行。今天的來賓隻有你一位男性，應該花不了多少時間，所以才會請你先行入浴。」
「是、是喔，那我就不客氣了。」
於是我從乃風小姐的手中接過浴巾。之後她告訴我大澡堂的位置在「一樓的走廊向西走到盡頭」，這才轉身離去。
「我還有其他的工作，先走囉。」
看來她似乎頗為忙碌的樣子。原本以為乃風小姐是個大而化之的無厘頭女仆，想不到她工作起來倒是挺勤奮的……抱歉，失禮了。
將浴巾夾在腋下之後，我離開了房間。
得以在晚餐之前先洗個澡，證明我的運氣不錯，至少可以在遇見美乃梨和儚音之前，平複混亂的心悄。洗個舒舒服服的熱水澡之後，或許也可以讓腦袋清楚一點。
前往大澡的同時，我不忘提高警覺環視四周。我現在最不想遇見的人，就是美乃梨和儚音，心裏麵甚至連跟她們說話的自信都沒有。
就在我鬼鬼祟祟地沿著階梯走下一樓的時候。
「——這不是明知嗎？」
「嗚喔喔！」
聲音突然自身後傳來。
我帶著一顆受到驚嚇之後高速跳動的心髒迴頭一看，一名老婆婆正從走廊的另一端緩緩走來。老婆婆不是別人，正是學園長。
幸好不是美乃梨或是儚音，我不禁鬆了口氣。
「原、原來是學圜長，您好。」
「你好。這裏不是學圔，不必這麽拘束。」
學園長的語氣和表情十分平和，我的心情卻一點也不平靜。
她是儚音的祖母，多少會讓我意識到儚音的存在。而且響女老師白天的忠告自腦海浮現，我臉上的表情也跟著僵硬了起來。
「乃風都跟你說了吧？」
「是、是的，我正打算前往大澡堂。承、承蒙學園長的體恤，不勝感激。」
「別客氣，不必這麽多禮。」
學園長以手掩口，優雅地輕笑著。
截至目前為止，學園長給我的印象就隻是正常人，沒有什麽特異之處。響女老師的吃人異形之說，該不會隻是用來嚇唬我的虛妄之詞吧。
「那我先告辭了。」
「請等一下，明知。」
就在我準備結束對話轉身離去的時候，學園長突然叫住了我。
我的腦海浮現儚音的臉孔，身體不禁微微一震。
「還、還有什麽事嗎？」
「不瞞你說，有件事必須讓你知道。」
學園長輕咳一聲。
「……當初你的轉入是基於儚音任性的要求，這段時間真的是辛苦你了。年輕男女共處一個屋簷下，相信你的校園生活一定是充滿了許多苦惱吧。」
說到這裏，學園長突然向我低頭致歉。
我猶豫了片刻，不知道該如何迴應。
事實上被迫轉入誌弦女學園可說是我自作自受，怨不得別人。要不是當初跟學長一起胡鬧，做出對不起儚音的事情，也不會落得今天這種下場。
為了替自己雪恥，我隻能成為誌弦女學園的《騎士》，四處誇耀自己的實力。
這一切都是我自找的，學園長實在沒有向我道歉的必要。事實上該道歉的人，應該是我才對。
「學園長，我……」
「不過千萬別因此而失誌喪氣，明知。」
學園長將她的雙手擱在我的肩膀上。
「你所選擇的道路可說是荊棘遍布，充滿了困難與挑戰。即使如此，你依然得忠於自己，忠於內心的想法。雖然穿上了女裝，你還是原來的你，不會有所改變。」
「學園長……」
「美風的阻撓想必讓你傷透了腦筋，不過請你不要因此而放棄了希望，更不要屈服於現實環境。如果你變成時下流行的『草食男』，就連本來能推倒的都會推不了。該推倒的時候還是要推倒，千萬不能遲疑。聽清楚了嗎？拿出推倒的勇氣吧。隻要展現出勇於推倒的氣概，再怎麽頑強的目標一樣是手到擒來。加油吧，明知！」
「……」
怪了，怎麽有一種文不對題的錯覺？
學園長抓住我的肩膀，雙眼綻放出異樣的光彩，令人不寒而栗。她老人家不是在替我加油打氣嗎？我怎麽會有一種受到脅迫的感覺？
「言盡於此，好好享受這次的旅行吧。」
學園長無視愕然的我，麵帶微笑地徑自離去。
不知道為什麽，學園長的背影突然令我聯想起無法以常理來判斷的外星人……是錯覺嗎？
〇
舀水的木桶碰到地麵，發出悅耳清脆的聲響。
洗淨身體之後，我走進盛滿熱水的大浴池。
相較於豪華飯店，響女家大澡堂的規模可是一點都不遜色。浴池的大小甚至能讓人在裏頭遊泳，嫋嫋上升的熱氣遮蔽了視線，甚至看不到浴池的另一端。
一想到如此大規模的浴池竟然是個人資產，而且還隻是『別墅』的設備，令人無法一笑置之。萬一真的跟儚音結婚，往後的日子恐怕不輕鬆。
「……拜托，我在胡思亂想些什麽啊！」
腦海中竟然浮現出「跟儚音結婚」的妄想，感到羞恥的我將半張臉浸到熱水裏麵，在內心深切反省。
或許是因為洗澡的時候不必戴著假發的關係，令人感到莫名舒暢，思路也跟著清晰了起來，於是我再度思索自己跟儚音和美乃梨之間的關係。
我到底將她們當成什麽？麵對兩人所釋出的心意，我是否能夠對其中一人做出迴應？
結果思緒再度陷入混沌。
美乃梨，還是儚音？既然對她們的心意有所察覺，勢必得在兩人之中選擇其一。沒錯，必須做出明確的迴覆。
迴覆……迴覆……！
「嗚啊啊啊啊啊！」
臉頰愈來愈熱，我從浴池中猛力站起身。
不、不行，根本無法思考。我連自己對兩人抱持的心態都搞不清楚了，又怎能在她們當中做出選擇。大腦過度運轉，眼看著就要過熱了。
犬井學長會怎麽做？自稱身經百戰、閱女無數，並從中選取了最重要事物的學長。二次元和三次元的世界雖然有些不同，可是在同樣的處境之下，學長或許不會陷入迷惘。乾脆打電話給學長，詢問他的意見好了。慢著，學長已經蒙主寵召了吧？也罷，這不是重點。
「乾脆先洗個頭，轉換一下心情好了。」
就在我準備離開浴池的時候。
大澡堂的木門突然傳來喀啦喀啦的聲響。
我不禁皺起眉頭，轉身麵向澡堂的入口。是誰在這個時候闖了進來？別墅的仆人嗎？
澡堂彌漫著濃濃的熱氣，看不清楚對方的長相。在熱氣的籠罩之下，對方朝著浴池——也就是我的方向緩緩前進。
我直挺挺地站在原地，視線跟著人影移動。
於是——
「——啊！」
「——唔？」
四目相對。
模糊的輪廓自嫋嫋蒸氣之中驀然出現。
修長纖細的四肢，頭上纏繞著一條毛巾。
以及熟悉的長相。
似曾相識的她全身赤裸，連一條蔽體的浴巾都沒有。
「啊嗚嗚嗚嗚嗚！」
我發出一聲怪叫，當場跌坐在浴池之中。
苗條修長的身體曲線、小巧玲瓏恰到好處的雙峰，甚至連平常難以窺見的部分都看得一清二楚。
理論上應該要立刻儲存至腦內資料夾永久珍藏的畫麵，如今卻出現了無法寫入的錯誤訊息。
原因就出在對方身上
無與倫比的恐懼感，徹底壓倒了內心的興奮與驚訝。
「……果然是這麽迴事。」
雙手在胸前交叉的少女大剌剌地站在麵前，俯視著倒在浴池中的我。
少女身上當然是一絲不掛。除了盤起黑發的毛巾之外，沒有其他蔽體的衣物。在這種全裸的狀況下，竟然還能氣定神閑地站在男人的麵前，少女的未來令人擔憂。
「美、美風？你怎麽跑進來了？」
「請您冷靜一點，領主。這種表情簡直就跟砧板上瀕死的活魚沒什麽兩樣。」
「你的比喻方式太可怕了！還有，為什麽不穿衣服？為什麽不遮一下前麵？」
「這裏不是大澡堂嗎？脫光衣服才合乎常理吧。」
「至少也圍上一條浴巾吧？全都被我看光光了！」
「圍著浴巾進入浴池有違泡澡的禮節，這不是基本常識嗎？」
「你應該從更基本的常識開始學起！」