第二章 再一次和好如初
黑崎麻由眼中的美麗世界 作者：久遠侑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在那之後，黑崎每周都會去一趟青島小姐所執教的音樂教室接受指導。除了鋼琴以外，也會跟青島小姐一起去喝茶。有著共同過去的她們，似乎相處得十分融洽。
今天是周二，是學校有七堂課的日子。放學後教室一如往常地充斥著懶散的氣氛。雖然到六堂課為止還能以「好困」或「好懶」來帶過，但當來到第七堂課時隻覺得「痛苦」。
再加上以我們班的情況來說，因為第七堂課是由被批評上課很無聊，年齡接近退休的田中老師上的古文課所以糟透了。他總是以嘴裏念念有詞，並不斷地抄寫黑板的方式度過五十分鍾的教學時間。因為不會被點名，硬要說的話算是輕鬆，但毫無任何刺激地呆坐五十分鍾其實相當辛苦。他那沙啞的嗓音念出的雅致文章，聽起來像是安眠曲。處在這天氣放晴、有些暖和的和煦下午氣氛中實在很難抵擋睡意。
鈴聲響起，穿著襯衫披著皺巴巴的運動外套，滿頭白發的田中老師踏著緩慢的步伐，像有點「那個」的老爺爺似地離開後，教室裏如同歎息般疲勞的聲音如雨後春筍般冒出。
二月以後，白天的時間逐漸變長了起來。
即使時間已過了下午四點，太陽西曬仍十分強烈，在放學後精神渙散的教室中染上一抹淡淡的金黃色。
無論上課途中有多麽疲困，一旦放學後那股睡意總會不自覺地消失，實在很不可思議。
我思量著趁太陽還沒下山，早點跟赤城一起迴去吧，隨即將上課用具收進書包，接著從座位上站了起來。
這個時候，我在放學後嘈雜不堪的教室中，注意到山田老實坐著的身影。
因為想知道他葫蘆裏賣什麽藥，我朝他走了過去，發現桌子上攤著一本雜誌。
古文學的教科書、資料集與筆記本像是迷彩般巧妙地放在一旁。山田他大概從上課時開始就一直在看這本雜誌吧。
「你在幹麽？」
我有些傻眼地向他搭話。
「啊？」山田抬起頭，手上拿著螢光筆，雜誌上還貼著幾個書簽。認出我之後，他揚起嘴角，小聲地說了句「調查」。
「關於什麽？」
我這麽問，他簡短地迴答。
「穎原事件。」
他無心說出的這句話，使我倒抽了一口氣，突然從山田口中聽到這個名詞，使我頓時覺得周圍的喧鬧逐漸遠去。
我瞥了一眼那本雜誌，那是我曾看過的報導，是向至今仍偶爾會在媒體上露臉的社會學家所作的訪談。這位學者也有出現在提及這個事件的其他書籍中，發表了數篇將這起事件與九十年代前半的社會狀況做連結的論文。
或許是將我沉默不語的樣子當成催促了吧，山田接著說。
「雖然幾乎被遺忘了，當時這個事件在這一帶似乎十分轟動喔。聽說犯人是個公認大有前途的詩人。雖然是沒有公開的事件，但對雜誌一類媒體來說似乎是個不錯的題材。」
他好像對此相當吃驚。「喔，是嗎？」我則是盡可能地故作平靜。
「地下室的傳聞已經不查了嗎？」
「不，這個與那有關。」
──怎麽會這麽敏銳。我忍住狼狽的心情，陪笑地說。
「之前那起傳聞，起因就是這個事件啊？」
「就是這樣沒錯。」
山田他點點頭。
「姑且不論幽靈是否真的存在，這起事件無庸置疑是這所學校其中一項都市傳說的源頭。那束花以及肉包，總感覺在某方麵跟這起事件有所關聯。」
像是埋藏在心中的秘密被人逐漸拆穿似的，我開始有些緊張。
要是山田有興趣的不是這個事件的話，我大概會無視他到底吧。但有充裕的時間和偏執熱情的山田擁有的調查力不容忽視。往後他或許會得到能解開穎原事件真相的有力情報也說不定。因此，「好像挺有趣的。」我裝做有興趣的參與話題。他總不可能查到我和黑崎的事情吧？我這麽說服自己。
「對吧？」山田高興地露出笑容這麽說。
由於剛剛聊得過於專注，現在教室裏隻剩下一半的學生。
赤城正在與其他男同學聊天，黑崎正與白石同學一起，慢慢地做著迴家準備。
此時。
「──是這樣嗎……不，沒事。隻是以防萬一才打了這通電話──好的，打擾了。」
在教室靠近走廊的一側，柴原同學不時點頭講著手機。剛結束一段通話，隨即再次操作起來，將手機貼到耳邊。接著再度用客氣的口吻講起電話。
大概是有什麽重要的事吧。我這麽思考著。此時和赤城聊天的團體正好因為話題結束解散，我走近他身邊。
「迴去吧。」
這麽對他說，他一如往常露出爽朗的笑容，「好啊。」做出迴應。當我們一同走向教室門口時，柴原同學仍舊語氣畢恭畢敬地講著電話，赤城也有些在意她的樣子。那正好是在她說出「打擾了。」後切斷通話，大大地歎了口氣的時候。
「那是怎麽迴事？」
赤城小聲地向我提問。
「她好像從剛剛就一直在打電話。」
我簡短地迴答。
「唿嗯──」因為他用這種隨興的方式迴答，我原以為這個話題會這樣告一段落。但赤城他在走出教室前。
「怎麽了？」
這麽向柴原同學問。
「咦？」柴原同學抬起頭，視線從手機上離開，舉動有些詭異地確認起聲音的來源。
接著她差點讓手機掉到地上，表情顯得十分慌張。我們維持雙手插在大衣口袋的姿勢，等著柴原同學的迴答。
「呃，那個，有件很困擾的事……」
「困擾的事？」赤城反問。
「隻是些私人的事而已。」柴原同學先是這麽說明，隨即繼續說道。
「我先前參加了合唱社。最近負責鋼琴伴奏的人因為生病一直沒來參加活動……所以現在正在尋找可以替代的人選。我試著聯絡認識且會彈鋼琴的人，但實在太過突然，因此找不太到願意幫忙的人……」
「這樣啊──」赤城迴答。接著轉過頭，向我投來蘊含深意的視線。
我不了解他的意圖，因此偏過頭表示不解。
「黑崎同學，好像說過會彈鋼琴對吧？」
「「咦？」」
我與柴原同學的聲音重疊。我從這句話中，明白了赤城的想法。
1柴原同學在找會彈鋼琴的人。
2黑崎的確會彈鋼琴。
兩者相加之後，可以在腦中得到困擾的柴原同學受到黑崎的幫助，兩人重歸於好的結果。可是黑崎、赤城、柴原同學這三個人的組合十分不妙。他應該也知道這件事才對。
「黑崎同學──」但赤城他若無其事地叫了坐在窗邊位置的黑崎。
柴原同學明顯嚇了一跳，黑崎的視線轉向這裏，愣愣地歪過頭。
赤城揮手示意她靠近，一旁的白石同學在確認過這邊的成員後，露出有些吃驚的表情。
從外表來看，黑崎總是麵無表情地板著臉，因此無法從中揣測出她的想法。她從座位上站起，朝我們走了過來。白石同學見狀十分擔心，戰戰兢兢地跟在後頭。
「那個，柴原同學現在找會彈鋼琴的人。黑崎同學，你好像說過自己會彈鋼琴對吧？」
黑崎微點了點頭。
「啊，赤城同學，可是那個，離正式上場隻剩兩個禮拜，曲子又那麽困難……」
柴原同學以如同求救般的語氣對赤城說。
「嗯，隻是聊聊的話沒關係吧？」
但赤城並不領情。柴原同學
像是在思考似地頓了頓，接著像是下定決心般轉頭看向黑崎。
此時出現了一名闖入者。
「一起迴家吧！小澄、麻由由！」
巨大噪音的源頭將原先半敞開的教室大門推開。
「哦，有了有了。」她迅速地確認到黑崎與白石同學的身姿，接著。
「咦？你們在忙嗎？」
她因為沐浴在在場所有人的視線中，而感到困惑。
赤城很頭痛似地揉了揉太陽穴，我也因為接下來無法預料的發展，而想要逃離現場。
「小、小羽衣……」因為美黃川同學的出現，原先在赤城的引領下，到剛剛為止那如同孤注一擲般的行為全部都付之一炬，白石同學也顯得十分狼狽。
「你過來一下。」白石同學後退幾步，向美黃川同學招手，在她耳邊說起悄悄話。接著，美黃川同學像是想到什麽似地猛然站起。
「啊──！是她啊！那個把人叫做幽靈的！」
「所、所以說！你先安靜一下！」
看來白石同學發揮了她那與生俱來的天然呆，把事情一股腦地講了出去。
美黃川同學的視線及話語，令柴原同學嚇了一跳。「啊，小羽衣不行啦！」她無視白石同學的製止，快步朝這裏走來。
她那股難以名狀的魄力使柴原同學有些膽怯。
「我聽說了喔！欺負麻由由的，就是你吧！」
她毫不留情麵的說法，甚至讓人不禁同情起慌張的柴原同學。
「呃，這個，我沒有打算欺負……」
「不要找理由，你得道歉才行！」
因為被人大小聲，柴原同學也生起氣來。她逞強似地豎起眉梢，臉頰也氣鼓鼓地。
「我才沒有必要突然被來路不明的人這麽說，這麽說來你哪位啊？」
「我是一年一班班號三十五號的美黃川羽衣。」
美黃川同學不慌不忙地報上姓名。
「竟然喊人家的朋友是幽靈，不覺得很過分嗎！那孩子可是很在意的耶！」
「因為！雖然那麽做的我也有錯！但是大家都這麽想啊！」
「『大家都這麽說』可稱不上是藉口喔！沒錯吧，黑井？」
嗚哇，扯到我身上來了。
「咦？呃，是這樣沒錯啦……」
因為對突然開始的女生吵架感到害怕，我態度含糊不清地迴答，美黃川同學瞥了我一眼，小聲地說了句「遜斃了……」。
「就算大家都這麽想，但是話也有分能講跟不能講的吧？這已經不是敏不敏感的問題了。」
教室的同儕壓力，美黃川同學肯定也沒放在眼裏吧。被她有條有理地駁倒，柴原同學憤怒得咬牙切齒。
美黃川同學像是誇耀勝利般哼了一聲，赤城從後方用手刀劈在她的頭上，讓她抱頭喊了一聲「好痛。」
「你突然幹麽啊！」
接著她轉頭看著赤城，對方則是歎了口氣。
「別跟初次見麵的人吵架。」這麽告誡著她。並小聲地在她耳邊說：「我是在幫她們重歸於好啦。」
「因為小赤城那種拐彎抹角的方式無法期待嘛。」
這句小聲的抗議也傳進了我耳中。
「白石同學，這個麻煩你了。」
他「咻──」的一聲將美黃川同學扔過去，白石同學接住了她。
「抱歉，這小家夥突然發作。」
「沒關係啦……不過，還是稍微嚇了一跳。」
說的也是，真是抱歉。赤城這麽說。雖然美黃川同學的嘴被白石同學摀住，但似乎仍在叫嚷著些什麽。從態度來推斷，大概是在罵采取中立態度的赤城吧。
「我知道你們兩人的關係。」
赤城突然開口這麽說。他的表情十分冷靜，視線甚至可以感覺出冷漠，他自己似乎也確信這句話十分有效。
而正如他所料，柴原同學也動搖似地閉上了眼睛。
「這是讓你們認識彼此的好機會不是嗎？所以說，如果你有那個意思，能試著委托黑崎同學的話，身為班長的我也會很高興。」
「身為班長的我」這句話的口吻相當開玩笑，但其他部分聽起來倒是十分認真。「……既然赤城同學這麽說的話……」柴原同學戰戰兢兢地點點頭，轉頭看向黑崎。
「那個。黑崎同學，聽說你會彈鋼琴，是真的嗎？」
黑崎點點頭。
「……樂譜，借我看。」
柴原同學雖然表情有些不高興，但仍從自己的書包中取出透明資料盒，將其中一份樂譜遞給黑崎。黑崎翻開樂譜後，眼神追著音符般看了一段時間。
「……大概，彈得了。」
「真的？」
「……我想試彈看看。」
「第二間音樂教室大概沒人，走吧。」
赤城如此將話題作結，接著我從他身後聽見這樣的驚叫聲。
「哎呀不好了，小羽衣她！」
美黃川同學軟倒在白石同學懷中。該不會在那之後，她一直都被摀著嘴巴吧？
白石同學用力地搖了搖美黃川同學的雙肩，隨即聽到她像在說夢話般的「嗚喵──」聲。
包含說著「被小澄弄昏了」的美黃川同學在內，大家一起朝音樂教室走去。
雖然美黃川同學很興奮，但自從差點被白石同學弄昏之後就老實了許多。太陽逐漸西沉，天色昏暗，是日光燈發出的白光十分顯眼的時間帶。我們踏著階梯下樓，前往音樂教室。
第一音樂教室有管樂社的人在進行社團活動，因此我們將在位於不同樓層的第二音樂室使用鋼琴。
第二音樂教室的別名是音樂準備室，這裏堆著許多樂器及其他物品，實際上就是間儲藏室，從未有人在這裏進行教學。
赤城打開第二音樂室的門，走進陰暗且滿是灰塵的房間打開日光燈的開關。伴隨著「唧唧──」這般如同蟬鳴的聲音響起，燈光亮暗閃爍幾次，接著室內亮了起來。
門發出喀嚓一聲，白石同學將門關上。
黑崎筆直地走向鋼琴，拍掉椅子上的灰塵後就坐，像是在確認似地按了幾個音，接著輕輕地點頭。
「……調音似乎沒問題。」
她自言自語地說。
接著柴原同學將樂譜遞給黑崎，她隨即將之放在譜麵台上。
「看一次就能彈嗎？」
對柴原同學的疑問，黑崎看著樂譜，不帶感情地說了句：「……大概。」
我與赤城在鋼琴前方席地而坐，美黃川同學與白石同學也在附近坐了下來。柴原同學則站在離她們兩位有點距離的地方。
黑崎像是在做柔軟操似地轉了轉手腕，接著稍微卷起開襟衫的袖子，將她那雙白皙細致的手放上鍵盤。
隨即開始彈奏。
那是清晰且宏亮的聲音。
這個牆上貼著褪色的講義，以及破舊的眾音樂家肖像畫，椅子和樂器也都雜亂擺放的擁擠空間中，充滿著黑崎所奏出的音樂。
好厲害。赤城這麽說。
「鋼琴是隻要看過譜一眼就能彈到這種程度的東西嗎？」
我搖了搖頭。
「不知道，不過黑崎她應該很厲害。」
從血緣上來看也是，我沒有把這句話說出口，青島小姐的話應該能更準確地評論出黑崎演奏的程度，但我沒有這種能力。
白石同學及美黃川同學的表情明亮了起來，兩人直盯著演奏著鋼琴的黑崎看。
一旁的柴原同學則是一副複雜而陰沉的樣子望著她。
過沒多久，柴原同學走到黑崎身邊。
怎麽了嗎？我一臉訝異地望向柴原同學的背影，隻見她伸出手，輕輕翻過豎立在樂譜台上的樂譜頁麵。
黑崎對柴原同學的這個舉動有了反應，她抬起頭瞥了一眼，兩人的視線在那一瞬之間有了交集。
在那之後，黑崎的視線反覆遊移在譜麵與雙手間，不停地演奏著，柴原同學則一直站在她身旁，直到演奏結束為止不停翻動著樂譜頁麵。
「……稍微有點彈錯了。」黑崎在演奏結束後這麽說。
「是這樣嗎？完全搞不懂哪裏有錯。麻由由真厲害！」
「我重新迷上你了！」美黃川同學說完便抱了過去，使黑崎腳步踉蹌了一下。白石同學也不停地拍著手，一邊「好厲害──」地讚歎道。柴原同學站在離她們約一步遠的距離，黑崎在美黃川同學鬆開手之後，收起樂譜台上的樂譜，交還給柴原同學。
「黑崎同學，你有在哪學過鋼琴嗎？因為那個，彈的方法很熟練……」
接過樂譜後，她這麽對黑崎問。
黑崎說出開始上課的音樂教室名稱，柴原同學聽完後「咦？」了一聲。
「我也在那裏上課耶。」接著這麽說。
「真的假的？」對於我的反問，柴原同學點了點頭。
「雖然學的不是鋼琴而是聲樂就是了。因為目標是音樂大學，所以想在正式老師底下進行練習……」
「不錯耶──在超接近的地方就有共通點不是嗎？」此時赤城也加入對話。
「那麽如何？她實力夠嗎？」他接著這麽問柴原同學，她露出有些難以啟齒的神情，但仍轉頭看著黑崎。
「還有兩首，一個禮拜的時間夠嗎？雖然以難度來說，我覺得剛才你彈的已經是最難的了……」
黑崎點頭迴應她的提問。
「……如果隻是彈出來，不要求完美的話。」
「──那麽，可以拜托你幫忙嗎？」
雖然語氣稍微有些別扭，不過柴原同學仍些微地低下頭，慎重地向黑崎提出委托。
「……嗯。」
黑崎若無其事，如往常一般麵無表情地迴答。柴原同學抬起頭，看似非常不願意地說出「謝謝。」，然後這麽問：
「黑崎同學的老師是誰？」
「……青島老師。」
聽見這個名字，柴原同學先是露出驚訝的表情，隨後她咬著下唇不發一語。
「你正在接受青島老師的指導嗎？明明聽說她是個以演藝活動為優先，不太收學生的老師耶。」
黑崎愣愣地歪過頭，表示不解。
「因為黑崎同學，好像很有才能嘛，雖然我學的是聲樂，但聽了你的演奏後，這點我是明白的。況且鋼琴是必修，我也大致地做了些練習。」
她用帶刺的尖銳口吻這麽說。看著黑崎的目光中，也混雜著與赤城那件事時不同，彷佛嫉妒一般的複雜情感。
過沒多久，她像是突然迴過神似地從裙子口袋中取出手機打開螢幕。
「啊，我不迴去不行了。抱歉，因為我之後還有打工──」
向赤城這麽說後，她急急忙忙地拿起書包，穿上外套。
這時到目前為止比較老實的美黃川同學見狀，叫住了她。
「小柴。」
柴原同學隨即愣住，往美黃川同學的方向看去，指著自己說。
「咦？你是在叫我嗎？」
「是啊──還是你比較喜歡叫柴喵？」她笑著這麽對柴原同學說。
「我才不要。」柴原同學很快地搖頭。
「剛剛很對不起──要跟麻由由好好相處喔。」
美黃川同學猛然低下頭，露出和藹可親的笑容對柴原同學說。
「怎麽會，原本就沒打算跟她吵……」
她仍以反抗的態度迴答，柴原同學瞥了黑崎一眼。黑崎動也不動地，保持手臂被白石同學抱住的狀態站著。雖然隻有一點點，黑崎的表情也顯得有些僵硬。
插圖006
能感覺到兩人間隔著一股不愉快的距離感。
「──抱歉。真的不走不行了。黑崎同學，我明天再跟你詳細說明。」
柴原同學用有些冷淡的語氣說完後，便踩著室內拖鞋啪搭啪搭地離開了音樂教室。
緊張的氣氛頓時緩和了下來，「唿──真是緊張」白石同學看似疲累地這麽說。「她性格挺頑固的呢，這種人超麻煩的。」美黃川同學雙手抱胸這麽說。
「可是她不是個壞人喔。雖然前陣子把小麻由叫成幽靈的那件事，我也覺得不太妥當……不過前陣子聽說她會去打工，也是為了支付剛剛提到的課程學費……她其實是個認真又努力的人喔。」
「哦──」
美黃川同學聽到這段話顯得有些訝異。
「嗯。算是有點進展了吧。」赤城也加入話題這麽說。
「黑崎同學你呢？還會在意被柴原同學那麽說的事嗎？」
「……事情已經過去了，所以沒關係。」
「這樣啊，要是能和好就好了呢。」
黑崎點點頭。
自那天以後，數度見到黑崎與柴原同學將樂譜攤在桌上，談論著什麽話題的光景。或許是打算緩和氣氛，白石同學通常也會麵帶微笑地待在她們身邊。
之後的某一天，當我與黑崎一同前往其他教室上課時，我這麽問了她：
「幫忙柴原同學的事，還順利嗎？」
黑崎若無其事地點點頭。她優雅地將筆記本及教科書抱在胸前，抬頭挺胸端莊地走著。
「在音樂教室也遇到了幾次。」
「說起來，你們在同一個地方上課嘛。」
她再度點了點頭，長發也隨之搖曳。周遭的同班同學組成了數個團體，同樣朝著化學實驗室緩緩步行著。現值正午時分，日照不良的西側樓梯處有些昏暗。我與黑崎並肩踩著貼有橡膠墊的樓梯下樓。室內鞋與地麵摩擦，啪咑、啪咑地發出聲響。
由於話題突然打住，於是我以之前就有些在意的事情當作開場白。
「話說迴來，你家裏的狀況，從那次之後還好嗎？像是要去音樂教室上課之類的……」
「嗯。」她簡短地迴答。
「……沒問題，有好好獲得允許。」
「沒有繼續被人欺負吧？」
「……嗯。姐姐她，最近幾乎沒來過。」
「這樣啊，那就好。」
畢竟不是能夠長談的事，因此當我得知一切無礙後，便打住了這個話題。
◇◇◇
距離發表會隻剩沒幾天的放學後，黑崎與柴原同學比以往多花了點時間來討論。她們旁邊依然有白石同學的身影。這個時候，美黃川同學背著背包來到我們教室，大聲地說「一起迴家吧。」雖然我與赤城正在閑聊，但美黃川同學的嗓門很大，我們很快就知道來的人是她。
「這家夥還是老樣子很煩人啊。」赤城苦笑著這麽說。
或許正好討論結束了吧，黑崎與柴原同學開始收拾起文具及樂譜。接著美黃川同學對在稍遠的座位上收拾書包的柴原同學的背影，喊到：
「小柴也一起迴家吧。」
柴原同學雖然表情略顯困惑，但仍然戰戰兢兢地點頭同意。黑崎一如往常般照著自己的步調收拾東西。一旁的白石同學見狀露出溫柔的笑容。
她們向我及赤城打過招唿後，便離開了教室。一見到赤城揮手，柴原同學頓時抬頭挺胸，走路姿態變得如同黑崎那般端莊（雖然有些不自然）。
「我們也差不多該迴去了吧？」
當我這麽問，赤城將從抽屜取出的文具及筆記本夾在腋
下說：
「抱歉，今天我要開班級會議，得花上一個小時，你先迴去吧。」
「這樣啊，我明白了。」
於是我獨自離開了教室。
雖然到目前為止，赤城參加班級會議時我都是獨自迴家的，但這是第三學期開始以來第一次。
四點過後沒多久，天空的藍色變的淡薄，如煙一般稀薄的雲也微微地染上了紅色。我獨自在能三三兩兩地看到放學學生的入穀市鄉村道路上，朝車站方向有氣無力、胡思亂想地走著。
這一帶民房及街燈的數量也很稀少，想當然耳是個沒什麽人氣的地方。但在這斑駁破舊柏油路上，停著一輛給人感覺十分突兀，看起來十分高級黑色轎車。
車上的駕駛座走出了一名男子。我倚著路旁行走，試圖躲避這名穿外套圍圍巾的男性。結果他也朝我的前進方向走了過來，兩人彼此互讓，結果差點撞在一起。
我稍微低下頭，準備穿過他身邊。
接著，被他低沉的聲音給叫住。
「抱歉，能打擾一下嗎？」
怎麽迴事？我停下腳步抬起頭來，猜想著對方或許是要問路吧。
黑色的上衣、深藍色的夾克、米色的圍巾，是能表現出成年男性的威嚴，又給人年輕氣息的時髦打扮。銳利的目光和整齊的五官散發出精明且外放的氛圍。
「有什麽事嗎？」
我覺得有些可疑，於是用像是在保持距離般的僵硬語氣開口。他跟我對上視線，很自然地露出笑容點了點頭。
他雖然身型纖瘦但是身材高?，身高大約有一百八十公分，黑色的短發也用發膠仔細地固定出造型。果然，我未曾見過這個人。
「你是黑井光輝沒錯吧？」
他用禮貌的口吻向我提問，我由於思考跟不上現在的情況而陷入混亂，無法做出任何迴答。這個時候，我腦海中突然浮現了一個名字。
──黑崎壯二。
黑崎麻由的，親生父親。
我猛然抬起頭，再度筆直地看著他。無論是外表、氛圍、從第一印象來看都與黑崎完全不像。
他那時髦的服裝以及溫和的表情所醞釀出的氛圍都是社會人士獨有的，但也並不會讓人覺得容易親近。他臉上掛著像是想與他人保持一定距離，不讓人輕易踏進內心般毫無破綻的笑容。
見我沉默不語，他走到車子旁，打開副駕駛座的門。
「我想稍微和你聊聊，可以讓我送你迴家嗎？」
他看著我，以溫和客氣的口吻這麽詢問。但我心中那股不好的預感，使我感到背脊發涼，全身冷汗直流。
「不用那麽緊張也沒關係的，請進。」
他輕推我的背後。那雙感覺粗糙的手，彷佛注入某些難以抗拒，試圖讓某人屈服般的意誌，我就這樣被他推上了車。
顯眼的黑色轎車內，沒有任何裝飾，給人樸素的印象，壯二先生他很快地坐上駕駛座並鎖上車門，「喀嚓」一聲單調的聲音，在寂靜的車內響起。這聲音讓我直覺感受到危險。
壯二先生按下方向盤附近的按鈕後，車子微微地發出震動，接著靜靜地往前進。
「嚇到你還真抱歉。」
他用平穩的語氣這麽說。
「不會……」
「因為聽說麻由受了你不少照顧，因此想來見你一麵。」
果然是這樣，我這麽想著。但是，他究竟知道多少──關於我，以及我與她之間的關係呢？雖然以前，當黑崎與她姐姐交談時也有類似的情況，但當時並未像現在這樣麵對麵。
我試圖從緊張之下口乾舌燥的喉嚨裏擠出聲音迴答。
「原來，是這樣啊。」
他露出溫和的笑容繼續開車。對話就此打住。然後我突然注意到，他沒有問路就一直開下去的這個事實。
但他直直開著毫不猶豫，朝我的公寓開車。接著打起方向燈，轉了個彎。他所選擇的路線，都是正確通往我所住公寓的路。
我感到一絲恐怖。
明明是熟悉的市內街景，隔著陌生人的車窗，看起來卻十分生疏且冷淡。
瞄了一眼壯二先生，他還是一樣露出平穩的表情，絲毫沒有敵意。
「請問您知道自己的女兒，過著怎樣的生活嗎？」
我下定決心似地向他這麽問，但他聽完後隻是略微點了點頭，一臉苦澀地說：
「我已經嚴厲罵過約好要照顧麻由的她姊姊了。」
他像是要轉移話題似的，用單純且平淡的語氣迴答。從他的表情中，看不出任何對我或是黑崎的敵意。
語氣平穩的他，究竟是不是站在黑崎麻由這一邊的呢？實在是難以判斷。他那老好人的氛圍與口氣，讓我心中原本對於黑崎壯二的「爛人」形象逐漸變得愈來愈稀薄。現在實際坐在我身旁的黑崎壯二，是個讓人覺得深不可測的人。
他臉上總是掛著微笑，讓人無法看出他心裏的想法。內心難以猜測這點，與過去麵無表情的黑崎如出一轍，他的微笑也和當時的黑崎一樣，看上去十分詭異。
不久後車子終於停了下來，抵達我家公寓的門口。他先是打開警示燈，然後開啟車門上的鎖，用親切的口吻對我說：「好，到了。」
「能跟你聊聊真是太好了。雖然當我聽說麻由認識了男性朋友時還有點擔心，但你的為人看起來很正直，我放心了。今後也請多關照囉，黑井同學。」
他臉上掛著爽朗的笑容，語氣溫和地對我說。
雖然臉上掛著笑容，但他那銳利的眼神仍緊盯著我，我像是被這道視線射穿似地無法動彈。不久後壯二先生迴到車上，消失在逐漸昏暗的街道中。
剛才我的表情和背脊一直很緊繃。他離去之後，隨之造訪的安心感，以及肌肉迅速鬆弛的感覺，讓我得知了這一點。
迴到房間以後，我打了通電話給黑崎。
『……喂。』她很快地接了起來。
「剛剛，我見到黑崎你的父親了。」
我單刀直入地提起這件事，可以感覺到她倒抽了一口氣。
「迴家途中遇到的，他還開車送我迴家。」
『……為什麽……』她像是在喃喃自語般小聲說。
「他好像已經很清楚我的事了。」
『……怎麽會，為什麽……我明明沒跟他說過……』
聽見她如此狼狽的聲音，我因為自己的資料泄漏給不認識的大人這件事，深深地感到害怕。
「……他是黑崎的同伴嗎？」
如果是的話就好了，我像是想抓住最後一根稻草般這麽問，但是黑崎所給的答案卻十分曖昧。
『……我不知道。目前為止，幾乎，沒有見過麵。』
這樣啊。我用簡短且帶著歎息的語氣這麽說。接著彼此沉默了好一陣子，話筒的另一端僅傳來通話中的些許雜音。
「之前聽說你父親人在關西，現在迴到這裏來了嗎？」
距離得到迴應隔了一陣子，接著沉默的通話口的另一端傳來像是在點頭般的氛圍。
『……其實，前陣子他有來家裏一趟。』
咦？我不禁吃了一驚。
「為什麽，怎麽會？」
『……還被問要不要一起住。』
瞬間我的腦中一片空白，父女住在一起原本不是什麽奇怪的事，或者該說這樣才自然。我也沒資格對別人家的事情指手畫腳。但是以黑崎的狀況來說的話……
雖然我大致上能猜到她的想法，但為了以防萬一還是開口提問。
「黑崎想要怎麽做？」
這次相當迅速就得到迴應。
『……我不要那樣。』
「那麽為什麽，沒有跟我商量呢？」
『……這個……』
黑崎軟弱且欲言又止地說，這時我才終於注意到我話語內所含的刺，趕緊向她道歉。
「抱歉，我沒有打算責備你的。」
接著是令人窒息的沉默，纏繞在黑崎身上的凝重氣氛從安靜的話筒另一端傳了過來。
『……對不起，給黑井你添麻煩了，如果把黑井牽扯進來的話，或許會發生什麽不好的事也說不定。』
「要是發生了什麽事，要立刻打給我喔，別像之前一樣獨自忍耐。」
『……不會給你添麻煩嗎？』
「別在意。若是讓黑崎你獨自一人苦惱的話，更令我不能接受。」
『……謝謝你……我會這麽做。而且加油的。』
加油是指什麽──？是我太過神經質了嗎，居然變得想揣測她話語中一字一句的深意。我不加油點的話，她是否就不會跟我談心事了？我與她之間，難道存在著這樣的隔閡嗎──
「肯告訴我的話，就會幫忙的。」
好遜。怎麽這麽遜。我對自己口中話語的無力以及無意義感到羞恥。隻不過是窺見黑崎遭遇的困難，以及黑崎父親能力的鳳毛麟角，便讓我感到自己的力量是多麽微不足道，甚至可說是滑稽。
『……謝謝。』
這麽說完，黑崎突然地切斷了通話。
胸口像是充滿了散發惡臭的濃煙一般，令我有些反胃。我正讓黑崎感到擔心，現在我的存在或許成了黑崎的重擔也說不定。
想到這裏，便覺得有些坐立難安。獨自一人在房內讓我感到了無法忍受的窒息感，我穿著製服向外走去。
閑晃在夜晚的街道上。
在入穀市邊境與鄰市交接的住宅區小徑上，漫無目的地散著步。現在是晚餐時間，四周的住宅傳出了用餐中的溫和氣氛。分布在小徑上的街燈，在黑色的柏油路上映照出數個如同水窪般的白色區塊。天色一片漆黑，細長的月亮高掛在天上，在寒冷冬天的夜晚空氣十分清澈，因此可以清楚看見幾個星座，不過星光十分遙遠，而且這條公寓與民宅密集的道路，是連星光都無法照亮的昏暗。
在這黑暗的夜晚道路上，我突然想起黑崎的事。
她也曾經獨自一人，在深夜的街道徘徊。難道她當時總是跟現在的我一樣，心中抱持無處可去的心情嗎？住家相當冷清，經常感受到自己是孤獨的，還時常遭受霸淩……
雖然事到如今怎麽迴想也無濟於事，但那是多麽難受的感覺。如果在這時候，出現能夠了解自己，一起排解孤獨的存在的話──就算是我，也會抓住這一根救命稻草吧。
──穎原。如果我沒有出現的話，你會怎麽拯救黑崎呢？會一直把她關在那個地下的封閉環境中嗎？讓在上麵世界的她，始終空洞而毫無感情地熬過現實時光，在那間地下室療愈孤獨嗎──雖然這麽做無法解決任何事，但若是那樣的話，她能否再次在「上麵的世界」得到讓內心平穩的時間呢？縱使他的出身有如詛咒般……
我想到這裏就中斷了。
對自己的無力感到憤怒，對自己現在的行為以及想法的幼稚而感到憤慨與混雜著羞恥的厭惡，以及因為自身存在而讓黑崎陷入窮途末路的責任感，種種的感情交織在一起，如同瘴氣一般堆積在胸口，使我變得唿吸困難。
偶爾會有腳踏車的微弱燈光橫越這條陰暗的道路，從遠方傳來的車輛行駛音聽起來像是海浪聲，電纜線蜿蜒地往外延伸。唿吸吐出的空氣一片白皙，轉眼間消融般消失。腳下的黑色柏油路麵也在寒氣冷卻下，眼看逐漸變得冰冷而堅硬。
這是在逃避吧，我心想。像是想從無法逃避的事情中逃開一般，我在夜晚的道路上漫無目的地走著。
明明無法逃離。但若是孤身一人待在自己的房間的話，好像又會被這個想法壓垮，我隻是一味地踩著腳步。
寂靜昏暗的夜晚住宅區，把我藏匿在其中，並將我的心思從麵對自我和那不得不解決的問題中移轉開來。
就這樣搖搖晃晃地走了約三十分鍾。
接著我像是被光源吸引的飛蛾般走近自動販賣機，買了一罐熱咖啡。身體已經凍僵，光是拿著熱飲，冰冷的指尖便像是要黏在飮料罐上一般。
我走進位於販賣機附近，住宅區內的小型公園，找了張長椅就坐，並拉開易開罐喝了一口，溫熱苦澀的液體從口中穿過喉嚨，在身體內擴散開來。
鋪著一層薄薄白色細沙的公園裏隻有兩支路燈，以及兩組低矮的單杠。
附近形成了一個生活圈，從明亮的窗戶之中，飄來了泡澡粉的柔和香氣。
我坐在長椅上，從書包取出文學雜誌。這是不久前到貨，收錄有「他」的詩篇的刊號。
由於已經記下刊載的頁數，我很快地翻到寫有他詩篇的頁麵，憑藉著遠處路燈的微弱燈光，像在與他對話般，我讀起了那篇文章。
◇◇◇
一切皆源自於那不鮮明的昏暗。
夕陽西下顯露出的淡薄金黃色，
與剛點亮的鵝黃色燈泡。
還沒進入夜晚的碧藍蒼空，和沾染鮮紅的卷層雲。
雖然找尋著忽然湧起這寂寞的理由，
然而為何會陷入如此，我並無一絲頭緒。
僅是如此，這份感情便足以致命。
曾幾何時，這份毫無來由的感情，
暴虐且唐突地奪走了我的冷靜。
夕陽躲進山的後方，它的輪廓抹上一層耀眼的黃金色。
街道突然陷入昏暗的瞬間，
我總在這個時候突發奇想。
躲進這段時間中，那時而懷念、時而安心、時而憎惡的情感，
每每將我的心神逼迫到極限。
不論是下定決心，抑或是察覺關鍵事物，
總是在這夜晚造訪前的時間發生。
所有無法吐露的話語都卷入了那不鮮明的昏暗中，
流入我的心底。
◇◇◇
「果然。」聽到這句話後，我抬起頭。
被公園出口的燈光所映出的身影先是窺探著我，隨即朝我走來。
「是黑井。」
我認得這個聲音，在眼睛適應光暗變化後，眼前出現了一張熟悉的麵孔。
「青島小姐。」
我這麽迴答，她的臉上便浮現笑容。
「怎麽了？待在這種地方。」
聽到其他人的聲音後，自己的煩惱以及直到剛剛都亂成一團的情緒，出乎意料地都瞬間藏進了我的心底。同時開始因為被熟人見到自己待在奇怪的地方，而感到害臊。
「不……那個。青島小姐才是，為什麽會來這裏？」
「下班途中順便買晚餐的材料，現在正在迴程路上。」
青島小姐在離我有點距離的地方這麽說。
「啊，是這樣啊。」
她穿著和我前陣子見到時相同的窄管牛仔褲及高跟鞋，配上厚外套的打扮。
我闔上文學雜誌放進書包後，青島小姐「啊，對了。」地叫了一聲。
「嗯？」
我看向青島小姐的臉。
她的臉上露出溫柔的微笑，並突然地邀請了我。
「要跟我去附近喝杯咖啡嗎？畢竟難得見麵嘛。」
雖然我沒有這份心情，但也說不出讓我獨自靜一靜這種話，於是我與青島小姐一同走近附近的咖啡廳，是間隨處可見的連鎖店。雖然我說了要自付咖啡費用，但青島小姐一邊說著沒關係並且毫不退讓，結果還是讓她請
客了。我也因此再度體會到自己隻是個孩子，心情再度變得更加沉重。
「你好像有什麽心事呢。」
當我們坐進包廂後，青島小姐這麽說。
「您看得出來嗎？」
我如此反問。
「如果看到有人在那種地方獨自看著書，任誰都會這麽想。我以前也有個經常看書的朋友，他也是個心事重重的人，你那駝背的背影和他有些相似。」
她表情認真地說。
「是這樣啊。」
「是啊。」
她將馬克杯端到嘴邊。
「如果不介意的話，可以說給我聽聽看。」
然後很自然地這麽說。
我覺得自己該把事情全盤托出。黑崎的父親他向女兒提出了同居的邀請，也和我接觸過了，我想自己應該和青島小姐坦白這件事。從剛剛電話中的感覺來看，黑崎或許是害怕波及到其他人，因此從未向任何人提起過。但是青島小姐是少數能理解黑崎的人，並且是個獨立自主的大人，肯定比我這種人更能給予實質上的幫助。
但從我口中說出的卻是這句話：
「黑崎她，最近狀況怎樣？」
我對即使在這種時候，還想蒙混自己有多無力的渺小自我意識感到厭惡。
青島小姐像是看穿什麽似的，臉上露出苦笑，同時輕輕地歎了口氣。接著像是打算改變氣氛似的，用開朗的聲音這麽說：
「狀況不錯。雖然有三年的空窗期，但手指十分靈活，吸收得也很快。果然是因為有奏老師替她打下的基礎吧。照這樣看來，肯定趕得上音樂大學的入學考試，根據之後的發展，或許數年之內，就能在全國級別的發表會上繳出不錯的成績單也說不定。」
「這麽……」
「對啊。如果要說她有沒有才能的話，毫無疑問是有的。最近她說是要幫助朋友，急忙練起了幾首曲子，聽說是要幫合唱社伴奏，你知道這件事嗎？」
「知道。」我點點頭。
「因為她被拜托的時候我也在場。真是太好了，黑崎的特技能被眾人所認同。」
我被自己沉重的心情影響，有些懦弱地說，此時青島小姐凝視著我。
「不可以認輸。」青島小姐擺出認真的表情強硬地說。
「我也是啊，以前我所喜歡的人是個與我同年齡，卻非常厲害的人，我總是抱持著自卑感，總是苦惱著自己會不會配不上他。導致最後那份戀情並沒有開花結果。我在結束之後才感到相當、相當的後悔，所以黑井，你不可以認輸喔。」
不過如果誤會的話就抱歉了，青島小姐接著說。
「不會……我稍微萌生了自卑感是真的。」
「這點小事沒關係的。」她開朗地這麽對我說。
見到青島小姐樂觀的態度，使我對被囚禁在自我意識的中的自己感到羞恥。我也再次清楚地了解到，果然應該向這個人坦承一切。
我的感情以及自卑感先放一旁。如果黑崎正在困擾的話，應該以幫助她為優先。在這種時候膨脹那無關緊要的自我意識，完全沒有任何意義，隻是浪費時間。
我抬起低著的頭，打算說出關於黑崎及壯二先生的事。
青島小姐也正凝視著我。
「抱歉，我去一趟洗手間。」
她說完後便起身離去。
我對這不湊巧的狀況感到無奈，於是歎了口氣。由於在她迴來之前我無事可做，便再度將收進背包的文學雜誌給拿了出來。
我隨興地反覆讀起同一首詩。
店裏有許多穿著西裝的人，看起來像是下班途中的客群，外表相當顯眼。座位上環繞著帶有時尚感的無人聲音樂，空調十分舒適，是會讓人昏昏欲睡的溫度。
過了一陣子，我突然感覺到身邊有人，便撐起身子轉過頭，發現青島小姐站在桌子旁，俯視著我手上的文學雜誌。
「青島小姐？」
正想問她怎麽了，她隨即看向我的臉。
是與當時相同的眼神，初次見麵時，從舞台上看著我的那個不安，並且混雜了畏懼的眼神。
接著青島小姐坐迴椅子上，嚴肅地看著我，她看似不安地歎了口氣，並揉了揉自己的太陽穴。
「那個，不要緊嗎？」
我有些擔心臉色突然變得難看的青島小姐，於是如此發問，她抬起頭小聲地應了句「沒事。」並輕輕地搖了搖頭。
「……抱歉，突然頭有點痛──我先迴去休息了，真的很抱歉。」
青島小姐這麽說完，連挽留的時間都沒有，她戰戰兢兢地站起身，迅速地穿起大衣圍上圍巾，逃走似地走向店門口。
我手邊文學雜誌所翻到的頁麵上，正好刊載著穎原的詩，以及黑白色的風景照。她是對這個頁麵產生反應了嗎，如果是這樣的話──
之前一起去吃飯的時候，當我提到穎原事件，她的模樣就變得有些奇怪。
莫非……
她果然知道一些穎原事件的內幕吧，會不會是當時的在校生呢？
──下次見麵再試著詳細地問問看吧。
不像之前一樣拐彎抹角，而是直搗核心。如果這麽做會讓她反感的話，屆時再向她道歉吧，我默默地這麽想。
那天晚上，我在電話中向青島小姐提起壯二先生的事。
『是嗎……發生過這種事啊。』
「黑崎她似乎擔心會給周圍的人帶來困擾，因此對這件事絕口不提。」
『我明白了，謝謝你告訴我這件事，下次我會稍微試探性地問她有沒有煩惱。』
「那就麻煩你了，請你幫助她吧。」
『黑井也是，你毫無疑問是她最大的精神支柱，所以不可以認輸喔。』
她與在咖啡廳見麵時同樣，加重語氣勉勵著我。而我一掛上電話，隨即強烈地感受到孤身一人待在房間裏的寂寞，跟著產生耳鳴。
◇◇◇
柴原同學隸屬的合唱社團發表會上，有許多的社團一同參與，因此不隻是有年輕人，也有上了年紀的人前來，聽眾的年齡層十分廣闊。
市內共有兩座音樂廳，除了青島小姐前陣子進行演奏的場所外，還有舉行中小學合唱大會的小型會場，這次發表會的會場就是選用較小的場地。
因為約好要跟赤城一同前往，當我與他在會場前閑晃時，看到不少熟麵孔。似乎也來了幾個班上的女同學。
今天的氣溫超過十度，是會讓人感覺到春天將近的溫暖日子。
「不曉得美黃川同學她們到了沒。」
赤城看向人群這麽說，我也一邊尋找，一邊「誰知道呢？」做出迴應。
「哦──找到了找到了。」
人群之中傳來明亮的聲音，朝聲音方向看去，美黃川同學與白石同學就在那邊。
美黃川同學是短褲與運動外套，配上運動鞋的運動風裝扮。白石同學則穿著櫻花色的襯衫及白色的開襟衫及水色的百褶裙，是給人柔和時尚印象的打扮。
赤城舉手向兩人打了聲招唿。
「跑去哪啦？」
「因為來了不少學校的女生，剛剛在那裏聊了一下天。」
「是這樣啊，黑崎呢？」
聽見我的問題，美黃川同學搖了搖頭。
「沒看到耶，小柴已經來了就是。」
此時一台天藍色的小型車出現。應該是青島小姐的車吧？我才剛這麽想，黑崎就從副駕駛座走了出來。
她身穿別有緞帶的襯衫，披著深藍色的大衣。修長的雙腿套著黑色的絲襪，腳上穿著短高跟鞋。
黑崎與青島小姐同時注意到了我，
於是青島小姐揮了揮手，與黑崎一同朝我的方向走來。
「青島小姐也來參加嗎？」
是啊。青島小姐點點頭。
「畢竟是徒弟的發表會嘛。況且有那種雖然練習時表現不錯，但站上舞台就不行的人，所以我來確認她在眾人矚目下會演奏出怎樣的音樂。」
他半開玩笑地對黑崎這麽說。
「……我會加油。」黑崎有些害羞地迴應，語氣中沒有了黑崎平時的難以接近。
或許是因為包含青島小姐在內，她對在場的人都抱持著親近感吧。
「要加油喔。」白石同學等人也替她打氣。黑崎各自向她們點點頭。這個時候赤城用手肘碰了碰我，目光看向青島小姐，小聲地問「這位大姐是誰啊？」
「是黑崎的老師，現役鋼琴家青島未華子小姐。」
我向大家如此介紹青島小姐，然後一一介紹赤城等人，白石同學與赤城禮貌地向她說「你好」，美黃川同學則很有活力地打招唿。
「既然是鋼琴家的話，意思是青島小姐是職業演奏家嗎？」
赤城接著詢問。
「呃，姑且算是吧。」青島小姐有些害羞地迴答。
「真厲害──黑崎同學這麽認真地在學音樂啊。」
美黃川同學及白石同學也帶著尊敬的目光看著黑崎，先是此起彼落喊著好厲害，接著牽起她的手，像是在玩鬧一般轉來轉去。
正當她們這麽做的同時，遠處的人群開始朝會場內移動。此時穿著深藍色厚大衣及灰色迷你裙的柴原同學，從人流的反方向走了過來。
「午安」她向我們打了聲招唿，注意到赤城後，雙頰便染上一抹嫣紅。接著慎重地向青島小姐鞠了一躬。
「那個，我是聲樂科的柴原。曾在去年夏天聽過一次老師的樂理講義。」
青島小姐露出微笑迴應。
「我記得你喔，柴原同學。雖然我對鋼琴的教學還算有自信，但理論卻不太拿手，如果有地方講得不好的話還請多包涵。」
「不，沒那迴事。」柴原同學有些慌張地搖搖頭，接著看向黑崎。
「黑崎同學，有些地方得先去問候一下，一起來吧。」
「……嗯。」
黑崎點點頭，跟柴原同學一起朝音樂廳的方向走去，雖然兩人之間仍有顯得有些生疏。但即使如此，柴原同學仍試著向黑崎搭話。偶爾可以看到黑崎像是在迴答問題般點著頭。
我們也開始朝音樂廳方向移動。我與青島小姐並肩而行，赤城三人則跟在我們身後。
「黑崎狀況如何？」
聽到我的問題，青島小姐表情明亮地迴答。
「我也隻聽過一次要演奏的曲目，雖說技術上完全沒問題。但與歌聲搭配的話就不一定了。不過她說有參加過兩次全體練習，如果隻是普通伴奏的話，大概沒問題吧。」
接著她突然壓低聲音說。
「從那之後，那邊的狀況呢？」
「就我所知，沒發生什麽事。」
「是嗎？我也沒有聽她說過關於黑崎壯二的事情，小麻由的狀況也沒有任何不對勁。」
「沒問題，的意思嗎？」
「或許吧……她的精神也貌似沒有太大的動搖，你呢？不要緊嗎？」
「是的，完全沒問題。」
畢竟之前發生過那種事，為了不讓操她多餘的心，我這麽迴答。
在參加的三個社團之中，黑崎她們排在第二組進行表演。
我們坐到觀眾席正中間的位置。從左邊數來是白石同學、美黃川同學、赤城、我，最後是青島小姐。
青島小姐不以職業音樂家自居，而是以一名觀眾的身分，為每一首曲子鼓掌，有如正享受這場發表會般。
柴原同學的社團正聚集在舞台旁的位置，而黑崎和柴原同學則並肩坐在團體的邊緣處。
雖然不知道兩人之間的氣氛，但是從柴原同學選擇刻意坐在黑崎旁邊看來，能感到她的關心。畢竟她其實是能不管黑崎，隻跟其他朋友坐在一起的。
或許在這正好一周的時間裏，她們之間的關係有了些進展也說不定。
當我正思考著這些事的時候，最初上台的社團已經演奏完最後一首曲目了。
掌聲響起後，隨著指揮的手勢，所有人下台一鞠躬。黑崎等人緊接在後登上舞台就定位。
社團成員都很年輕，在舞台一側，司儀開始介紹起他們的社團名稱：「入穀市混音合唱團」，以及表演的曲目。
「在這一帶是相當有名的合唱團喔，成員不隻有音樂大學聲樂係的學生，還包含畢業生。」
青島小姐這麽向我們說明。
「意思是很有水準囉？」
「或許吧。」
黑崎坐在位於舞台左側的鋼琴位置上，調整完椅子高度後，將腳放上踏板。
「柴原同學在高中生之中，也算是累積了不少成績的。」
「是這樣嗎？」我反問道。
「去年似乎曾在女高音比賽中晉級到關東大賽喔。聲樂的老師也稱讚她是個很努力的人，雖然在鋼琴項目並不是那麽拿手。但從她加入這種社團的行為來看，可以感覺出她的上進心。或許她想在與音大生及畢業生的交流中，得到許多建議也說不定。」
「真是厲害。」
我這麽說完後，廳內也逐漸安靜了下來。一位三十歲左右的男性指揮在行禮後，站上指揮台。
當指揮輕輕舉起手，黑崎便將手放上鍵盤。她露出讓人感覺不出沉重與緊張的安穩表情，與多人混合的歌聲配合，強力地彈出音符，以與她相符的優雅姿態，不斷地演奏出音樂。
曲目並不是日文曲，司儀則提過曲名是什麽的。
黑崎身邊站著一名看似大學生的女性，就像先前柴原同學做的一樣，翻動著樂譜的頁麵。
舞台上的燈光照在如往常一般，泰然自若地彈奏著鋼琴的黑崎那漆黑的長發上，反射出白色的光芒。
青島小姐在演奏中，身體會做出大幅度的動作，給人相當熱情的感覺。
可是在黑崎演奏時，卻是靜靜地聆聽著。但說實話她的演奏十分強勁──這或許是源自於她本來就持有的氛圍也說不定──既優雅又豔麗。
第一首曲子結束後，如雷的掌聲響起。美黃川同學與白石同學或許是因為看到黑崎優異的表現，很高興地獻上拍著手。
「因為這首是小麻由所擅長的巴赫，所以我並不擔心。但問題是下一首，在練習時也偶有失敗。」
「是這樣啊。」
我們小聲地進行交談。接著指揮的手再次舉起，黑崎的手也迴到鍵盤上──
約四十分鍾的表演結束後，黑崎與柴原同學來到我們的座位上。白石同學與美黃川同學以掌聲來迎接她們，黑崎她們對此似乎有些害羞。黑崎坐在青島小姐身旁，柴原同學則選擇坐在白石同學隔壁的位置。
青島小姐麵露微笑地說了句：「辛苦了。」
「真是太好了，一周就能練到這種水準已經很棒了。既不會太過搶戲，也不會顯得過於平淡。雖然有些搶拍就是了。」
「……是。」
黑崎撫摸著自己的頭發點了點頭。此時舞台上，以社會人士為中心的第三個社團，正要開始表演。
◇◇◇
逐漸西下的夕陽，映照著長方形的市民會館。
離開音樂廳後過了一陣子，柴原同學與黑崎從柴原同學的社團人群中走了迴來。
「已經打完招唿了嗎？」
對於青島小姐的問題，柴原同學「是」地應了一聲。
「已經解散了，所以沒問題的。」
「辛苦了，我很開心喔。」
赤城對柴原同學及黑崎這麽說。隨即柴原同學心頭小鹿亂撞，接著如同連珠炮般地說：
「我、我也是，你能夠來聽，我很高興。我們每隔幾個月，就會舉行一次發表會，如果可以的話，還要再來喔。」
「嗯，我會去的。」
柴原同學對赤城一如既往地聰明答覆似乎覺得相當開心。上吊的眼角也稍微緩和了些，嘴角露出藏不住的笑意。
接著她轉頭看向黑崎。她被美黃川同學及白石同學夾在中間，雙手被分別抱住，嬉鬧般地聊著天。或許是察覺到柴原同學想向黑崎搭話了吧，白石同學她們停止玩弄黑崎，兩人各自退離半步。柴原同學對黑崎用有些難以啟齒的口吻。
「……謝……謝你。」
硬是擠出話語這麽說。
「幫大忙了。」
黑崎麵無表情地點點頭。
「……嗯。」
「隻用一個禮拜，而且是初次進行伴奏，居然能做到這種地步，不愧是青島老師的徒弟。因為我不太擅長鋼琴，所以覺得有些不甘心。」
因為被稱讚，黑崎有些害羞似地摸了摸耳邊的頭發。夕陽已經快要下山，它所發出的紅光，伸長了佇立在寬廣停車場的我們的影子。
「小柴跟麻由由，和好了嗎？」
站在黑崎身邊的美黃川同學突然這麽說。
「所、所以說我們原本就沒有吵架啦……隻是我一廂情願罷了……」
「哦，認罪了。」
「畢竟，那時候很明顯就是我不對……對不起，講了很過分的話。」
柴原同學低著頭，畏畏縮縮地說。
「……我已經完全不在意了，沒關係。」
黑崎如此迴答，語氣似乎有些高興。
「你願意原諒我嗎？」
黑崎若無其事地點點頭。
直到剛剛噤若寒蟬地看著兩人對話的白石同學，感到安心似地喘了口氣。赤城聳了聳肩，像是在表示事情順利結束的感覺。
「那，大家一起迴家吧！」美黃川同學說。
「小麻由，你打算怎麽做，如果要跟大家一起迴家的話，我就先迴去了……」
青島小姐看著黑崎這麽說，此時赤城走到我身邊。
「那，我們就先走一步了，請慢慢享受。」
他露出意義深長的表情這麽說。
「咦？你們兩個是那種關係嗎？」
柴原同學有些慌張地來迴看著我跟黑崎。
「嗯──關於這件事等黑井不在時我再慢慢說明。」
赤城像是想打馬虎眼似地做出迴答。緊接著──
「我是不會允許的！」
「我也是！」
白石同學及美黃川同學略顯不滿似地瞪著我。
「好啦好啦，那麽再見囉，黑井、黑崎同學。」
像是要催促兩人似的，赤城轉身離去。
為了趕上他們，柴原同學三步並作兩步地追了過去，接著像是要避開刺眼的夕陽紅光似地迴過頭，對我及黑崎說：
「學校見。」
「……嗯。」
黑崎點點頭，我則是將手伸出口袋，輕輕地舉手致意。
在一段距離外看著我們交談的青島小姐口中說著「感謝招待，年輕真好。」，露出惡作劇般的笑容朝我們走來。
「兩位，我送你們迴家，還是要三個人一起去哪邊嗎？或者說比較想要兩人獨處呢？」
「連青島小姐都這麽說嗎。」
「真是的，別害羞嘛。」青島小姐用捉弄人的語氣這麽說。
當我們談著這件事的時候，從停車場離開的眾多車輛之中，有一台黑色的轎車反倒從馬路上開入腹地內。
是一輛曾見過的車。
不會吧，我才剛這麽想，立即就看到黑崎僵住的模樣，我頓時確定來訪者就是那個人。
車子停在我們附近，伴隨著輕輕打開車門的聲音，黑崎壯二先生走了出來。今天是穿著牛仔褲及白色t恤的簡約風打扮。雖然外觀時髦，但卻散發出一股足以震懾周遭的氛圍。
他對我們微微地點頭致意，接著看向黑崎，把手放進口袋，露出令人安心的笑容。
「聽到你要在眾人麵前演奏，便想著一定要來聽一聽，但與人碰麵的事遭到延誤，結果沒能趕上。」
黑崎先是很困擾地瞥了我與青島小姐一眼，接著像是被責罵的小孩般低著頭。
壯二先生微笑地看著她，一陣子後便看向我及青島小姐。
「黑井，之前多謝你啦。」
他臉上帶著笑意，用親昵的口吻這麽對我說。還無法決定用何種態度進行對應的我，為了隱藏警戒心，僅是形式上地點了點頭。
這時，青島小姐露出嚴肅的神情，向前一步站到我與黑崎的前方，接著說出讓我寒毛直豎，滿是敵意的話語。
「雖然很抱歉，但可以請你迴去嗎？」
但壯二先生仍以無懼的態度向她打招唿。
「午安，未華子小姐，好久不見了。我已經聽說了，像是你正指導著麻由之類……」
「我不想再看到你。」
青島小姐像是要打斷他的話語般，話中帶刺地說。
「奏老師的事，我是絕對不會原諒你的。」
他也收起笑容，用銳利的眼神看著青島小姐，表情明顯地透露出不悅。青島小姐也毫不退讓。就像是在演奏中一般，她身上的氛圍不知何時也變得嚴肅了起來。
「你還沒為那件事負起責任，我已經從小麻由那裏得知事情的經過。無論是她、還是奏老師的事，全部都是你的錯。請不要對現在正要起步的她做多餘的事，這讓人很困擾。」
他聳聳肩，臉上露出苦笑。
「我可不希望他人插手我和女兒間的關係呢。」並且這麽說。
「老師……」黑崎握住青島小姐的手，小聲地叫喚著。青島小姐瞬間迴過神來。黑崎像是要傳達什麽意思似的，表情緊張地注視著青島小姐的雙眼。青島小姐見狀咬著下唇，微微皺著眉，輕輕地點了點頭。
青島小姐沉默後，我們周遭突然安靜了下來。音樂廳正對麵的馬路傳來車輛的行駛聲，壯二先生像是要窺伺黑崎的表情般，稍微偏過了頭。
黑崎有如被他的視線射穿，全身僵住。
「突然跑來真是抱歉，我應該先通知你的。」
聽見他這麽說，黑崎的身體先是縮了一下，隨即畏畏縮縮，有些含糊地搖了搖頭。
壯二先生見到她的反應，臉上浮現苦笑，繼續用柔和的語氣開口：
「如果不介意的話，我送你迴公寓吧？還是說你和未華子小姐他們有安排其他行程呢？」
「……這個……」黑崎有些困擾，口齒不清地呢喃著。青島小姐隨即站到她的前麵。
「不好意思，接下來我們三人打算一起用餐，就先告辭了。」
她像是在幫黑崎解圍般地這麽說，接著輕推了我們一把。
「我們走吧，兩位。」
被推著的黑崎腳部踉蹌地踏出步伐，青島小姐就這樣推著她坐上車。
「黑井你也來。」
「啊，好的。」我這麽迴應，同時戰戰兢兢地坐上青島小姐的車。
透過車窗，看見壯二先生對著離去的我們再度點頭示意。當青島小姐的車起步時，或許是偶然吧，我與他四目相交。那像是凝視著什麽般的銳利目光，以及嘴角那抹不協調的微笑，使我從中感覺到某種強烈的情感，不由自主地冒起雞
皮疙瘩。
離開市民會館後，車內一直彌漫著沉重的氣氛。
青島小姐有些疲勞似地輕輕歎著氣。黑崎一直很消沉似地低著她那圓滾滾的腦袋。
當車子終於因為紅燈而停下時，黑崎開口說：
「……對不起……給老師和黑井，添麻煩了……」
她瞥了位於後座的我一眼之後這麽說。
青島小姐單手離開方向盤摸了摸黑崎的頭。
「才沒這迴事，別想那麽多。」
因為這句話，黑崎的頭顯得更低了。
燈號變為綠燈，車輛引擎運轉時那像是海濤般的聲音，與靜靜地忍著眼淚的黑崎，那哽噎的聲音混雜在一起。我的內心深處傳來像是內髒被人揪住般的痛楚。
青島小姐也像是在忍耐什麽似地再次輕歎了口氣，將車停靠在路邊。接著輕撫著黑崎的背。
「有我們在你身邊。」
聽見青島小姐這麽說，黑崎些微地點了點頭。她的手舉到眼睛的位置，看起來像是在擦拭眼淚。
開著車頭燈的轎車，一輛一輛地經過我們身邊。如同海浪聲的車輛行駛音先是接近，而又逐漸遠去。已經是第二次見到她流淚的模樣了，我這麽想著。
而與當時相同，這次我也隻能呆坐在一旁。
現在是梅雨季節，雨水落地的聲音不斷響起，是個有些悶熱的日子。
我報名完暑假舉行的鋼琴比賽後，開始全神貫注地練習起指定曲目。我在進行圖書委員的工作時，一邊聽著老師在錄音帶中的示範演奏。一邊將滿是紅筆標示的樂譜攤在桌上。
「青島，你有練習什麽樂器嗎？」
在老師演奏的間隔聽到他的聲音，我反射性按下隨身聽的停止鍵，摘下耳機。
「咦，呃，有練鋼琴……」
他將正在看的厚重書藉放到一旁，看著我的樂譜，小聲地說了句「是巴赫啊。」
「你喜歡音樂嗎？」
聽見我這麽問，他點點頭。
「……因為音樂在藝術中也算是特別的。與其他的藝術不同，音樂是直接將意誌客觀化所得出的成品，叔本華的書上是這麽寫的。它也確實和文學不同，具備更直接，更身曆其境的魅力。」
「喔……」
聽不大懂他在說什麽，我的反應有些呆愣。
「你想聽嗎？雖然彈的人不是我，而是我的老師就是了。」
我將耳機遞給他。
「是個叫做藍阪奏的人，不久之前仍是個赫赫有名的鋼琴家喔。雖然因為身體狀況的緣故，似乎不再進行演奏活動了……」
這時，正準備戴起耳機的他，再次看了我一眼。
「藍圾奏？」
「你知道她嗎？」
他點了點頭。
「……因為有買她的cd，我非常喜歡她所彈奏的薩提的曲手。」
我沒想能在這出乎意料的事情上得到與他親近的機會。
「你想見她嗎？如果不介意的話，下次上課我可以幫你介紹……」
我這麽向他提議。「真的嗎？」他露出不時讓我見到的那份笑容反問。
今天是周二，是學校有七堂課的日子。放學後教室一如往常地充斥著懶散的氣氛。雖然到六堂課為止還能以「好困」或「好懶」來帶過，但當來到第七堂課時隻覺得「痛苦」。
再加上以我們班的情況來說，因為第七堂課是由被批評上課很無聊，年齡接近退休的田中老師上的古文課所以糟透了。他總是以嘴裏念念有詞，並不斷地抄寫黑板的方式度過五十分鍾的教學時間。因為不會被點名，硬要說的話算是輕鬆，但毫無任何刺激地呆坐五十分鍾其實相當辛苦。他那沙啞的嗓音念出的雅致文章，聽起來像是安眠曲。處在這天氣放晴、有些暖和的和煦下午氣氛中實在很難抵擋睡意。
鈴聲響起，穿著襯衫披著皺巴巴的運動外套，滿頭白發的田中老師踏著緩慢的步伐，像有點「那個」的老爺爺似地離開後，教室裏如同歎息般疲勞的聲音如雨後春筍般冒出。
二月以後，白天的時間逐漸變長了起來。
即使時間已過了下午四點，太陽西曬仍十分強烈，在放學後精神渙散的教室中染上一抹淡淡的金黃色。
無論上課途中有多麽疲困，一旦放學後那股睡意總會不自覺地消失，實在很不可思議。
我思量著趁太陽還沒下山，早點跟赤城一起迴去吧，隨即將上課用具收進書包，接著從座位上站了起來。
這個時候，我在放學後嘈雜不堪的教室中，注意到山田老實坐著的身影。
因為想知道他葫蘆裏賣什麽藥，我朝他走了過去，發現桌子上攤著一本雜誌。
古文學的教科書、資料集與筆記本像是迷彩般巧妙地放在一旁。山田他大概從上課時開始就一直在看這本雜誌吧。
「你在幹麽？」
我有些傻眼地向他搭話。
「啊？」山田抬起頭，手上拿著螢光筆，雜誌上還貼著幾個書簽。認出我之後，他揚起嘴角，小聲地說了句「調查」。
「關於什麽？」
我這麽問，他簡短地迴答。
「穎原事件。」
他無心說出的這句話，使我倒抽了一口氣，突然從山田口中聽到這個名詞，使我頓時覺得周圍的喧鬧逐漸遠去。
我瞥了一眼那本雜誌，那是我曾看過的報導，是向至今仍偶爾會在媒體上露臉的社會學家所作的訪談。這位學者也有出現在提及這個事件的其他書籍中，發表了數篇將這起事件與九十年代前半的社會狀況做連結的論文。
或許是將我沉默不語的樣子當成催促了吧，山田接著說。
「雖然幾乎被遺忘了，當時這個事件在這一帶似乎十分轟動喔。聽說犯人是個公認大有前途的詩人。雖然是沒有公開的事件，但對雜誌一類媒體來說似乎是個不錯的題材。」
他好像對此相當吃驚。「喔，是嗎？」我則是盡可能地故作平靜。
「地下室的傳聞已經不查了嗎？」
「不，這個與那有關。」
──怎麽會這麽敏銳。我忍住狼狽的心情，陪笑地說。
「之前那起傳聞，起因就是這個事件啊？」
「就是這樣沒錯。」
山田他點點頭。
「姑且不論幽靈是否真的存在，這起事件無庸置疑是這所學校其中一項都市傳說的源頭。那束花以及肉包，總感覺在某方麵跟這起事件有所關聯。」
像是埋藏在心中的秘密被人逐漸拆穿似的，我開始有些緊張。
要是山田有興趣的不是這個事件的話，我大概會無視他到底吧。但有充裕的時間和偏執熱情的山田擁有的調查力不容忽視。往後他或許會得到能解開穎原事件真相的有力情報也說不定。因此，「好像挺有趣的。」我裝做有興趣的參與話題。他總不可能查到我和黑崎的事情吧？我這麽說服自己。
「對吧？」山田高興地露出笑容這麽說。
由於剛剛聊得過於專注，現在教室裏隻剩下一半的學生。
赤城正在與其他男同學聊天，黑崎正與白石同學一起，慢慢地做著迴家準備。
此時。
「──是這樣嗎……不，沒事。隻是以防萬一才打了這通電話──好的，打擾了。」
在教室靠近走廊的一側，柴原同學不時點頭講著手機。剛結束一段通話，隨即再次操作起來，將手機貼到耳邊。接著再度用客氣的口吻講起電話。
大概是有什麽重要的事吧。我這麽思考著。此時和赤城聊天的團體正好因為話題結束解散，我走近他身邊。
「迴去吧。」
這麽對他說，他一如往常露出爽朗的笑容，「好啊。」做出迴應。當我們一同走向教室門口時，柴原同學仍舊語氣畢恭畢敬地講著電話，赤城也有些在意她的樣子。那正好是在她說出「打擾了。」後切斷通話，大大地歎了口氣的時候。
「那是怎麽迴事？」
赤城小聲地向我提問。
「她好像從剛剛就一直在打電話。」
我簡短地迴答。
「唿嗯──」因為他用這種隨興的方式迴答，我原以為這個話題會這樣告一段落。但赤城他在走出教室前。
「怎麽了？」
這麽向柴原同學問。
「咦？」柴原同學抬起頭，視線從手機上離開，舉動有些詭異地確認起聲音的來源。
接著她差點讓手機掉到地上，表情顯得十分慌張。我們維持雙手插在大衣口袋的姿勢，等著柴原同學的迴答。
「呃，那個，有件很困擾的事……」
「困擾的事？」赤城反問。
「隻是些私人的事而已。」柴原同學先是這麽說明，隨即繼續說道。
「我先前參加了合唱社。最近負責鋼琴伴奏的人因為生病一直沒來參加活動……所以現在正在尋找可以替代的人選。我試著聯絡認識且會彈鋼琴的人，但實在太過突然，因此找不太到願意幫忙的人……」
「這樣啊──」赤城迴答。接著轉過頭，向我投來蘊含深意的視線。
我不了解他的意圖，因此偏過頭表示不解。
「黑崎同學，好像說過會彈鋼琴對吧？」
「「咦？」」
我與柴原同學的聲音重疊。我從這句話中，明白了赤城的想法。
1柴原同學在找會彈鋼琴的人。
2黑崎的確會彈鋼琴。
兩者相加之後，可以在腦中得到困擾的柴原同學受到黑崎的幫助，兩人重歸於好的結果。可是黑崎、赤城、柴原同學這三個人的組合十分不妙。他應該也知道這件事才對。
「黑崎同學──」但赤城他若無其事地叫了坐在窗邊位置的黑崎。
柴原同學明顯嚇了一跳，黑崎的視線轉向這裏，愣愣地歪過頭。
赤城揮手示意她靠近，一旁的白石同學在確認過這邊的成員後，露出有些吃驚的表情。
從外表來看，黑崎總是麵無表情地板著臉，因此無法從中揣測出她的想法。她從座位上站起，朝我們走了過來。白石同學見狀十分擔心，戰戰兢兢地跟在後頭。
「那個，柴原同學現在找會彈鋼琴的人。黑崎同學，你好像說過自己會彈鋼琴對吧？」
黑崎微點了點頭。
「啊，赤城同學，可是那個，離正式上場隻剩兩個禮拜，曲子又那麽困難……」
柴原同學以如同求救般的語氣對赤城說。
「嗯，隻是聊聊的話沒關係吧？」
但赤城並不領情。柴原同學
像是在思考似地頓了頓，接著像是下定決心般轉頭看向黑崎。
此時出現了一名闖入者。
「一起迴家吧！小澄、麻由由！」
巨大噪音的源頭將原先半敞開的教室大門推開。
「哦，有了有了。」她迅速地確認到黑崎與白石同學的身姿，接著。
「咦？你們在忙嗎？」
她因為沐浴在在場所有人的視線中，而感到困惑。
赤城很頭痛似地揉了揉太陽穴，我也因為接下來無法預料的發展，而想要逃離現場。
「小、小羽衣……」因為美黃川同學的出現，原先在赤城的引領下，到剛剛為止那如同孤注一擲般的行為全部都付之一炬，白石同學也顯得十分狼狽。
「你過來一下。」白石同學後退幾步，向美黃川同學招手，在她耳邊說起悄悄話。接著，美黃川同學像是想到什麽似地猛然站起。
「啊──！是她啊！那個把人叫做幽靈的！」
「所、所以說！你先安靜一下！」
看來白石同學發揮了她那與生俱來的天然呆，把事情一股腦地講了出去。
美黃川同學的視線及話語，令柴原同學嚇了一跳。「啊，小羽衣不行啦！」她無視白石同學的製止，快步朝這裏走來。
她那股難以名狀的魄力使柴原同學有些膽怯。
「我聽說了喔！欺負麻由由的，就是你吧！」
她毫不留情麵的說法，甚至讓人不禁同情起慌張的柴原同學。
「呃，這個，我沒有打算欺負……」
「不要找理由，你得道歉才行！」
因為被人大小聲，柴原同學也生起氣來。她逞強似地豎起眉梢，臉頰也氣鼓鼓地。
「我才沒有必要突然被來路不明的人這麽說，這麽說來你哪位啊？」
「我是一年一班班號三十五號的美黃川羽衣。」
美黃川同學不慌不忙地報上姓名。
「竟然喊人家的朋友是幽靈，不覺得很過分嗎！那孩子可是很在意的耶！」
「因為！雖然那麽做的我也有錯！但是大家都這麽想啊！」
「『大家都這麽說』可稱不上是藉口喔！沒錯吧，黑井？」
嗚哇，扯到我身上來了。
「咦？呃，是這樣沒錯啦……」
因為對突然開始的女生吵架感到害怕，我態度含糊不清地迴答，美黃川同學瞥了我一眼，小聲地說了句「遜斃了……」。
「就算大家都這麽想，但是話也有分能講跟不能講的吧？這已經不是敏不敏感的問題了。」
教室的同儕壓力，美黃川同學肯定也沒放在眼裏吧。被她有條有理地駁倒，柴原同學憤怒得咬牙切齒。
美黃川同學像是誇耀勝利般哼了一聲，赤城從後方用手刀劈在她的頭上，讓她抱頭喊了一聲「好痛。」
「你突然幹麽啊！」
接著她轉頭看著赤城，對方則是歎了口氣。
「別跟初次見麵的人吵架。」這麽告誡著她。並小聲地在她耳邊說：「我是在幫她們重歸於好啦。」
「因為小赤城那種拐彎抹角的方式無法期待嘛。」
這句小聲的抗議也傳進了我耳中。
「白石同學，這個麻煩你了。」
他「咻──」的一聲將美黃川同學扔過去，白石同學接住了她。
「抱歉，這小家夥突然發作。」
「沒關係啦……不過，還是稍微嚇了一跳。」
說的也是，真是抱歉。赤城這麽說。雖然美黃川同學的嘴被白石同學摀住，但似乎仍在叫嚷著些什麽。從態度來推斷，大概是在罵采取中立態度的赤城吧。
「我知道你們兩人的關係。」
赤城突然開口這麽說。他的表情十分冷靜，視線甚至可以感覺出冷漠，他自己似乎也確信這句話十分有效。
而正如他所料，柴原同學也動搖似地閉上了眼睛。
「這是讓你們認識彼此的好機會不是嗎？所以說，如果你有那個意思，能試著委托黑崎同學的話，身為班長的我也會很高興。」
「身為班長的我」這句話的口吻相當開玩笑，但其他部分聽起來倒是十分認真。「……既然赤城同學這麽說的話……」柴原同學戰戰兢兢地點點頭，轉頭看向黑崎。
「那個。黑崎同學，聽說你會彈鋼琴，是真的嗎？」
黑崎點點頭。
「……樂譜，借我看。」
柴原同學雖然表情有些不高興，但仍從自己的書包中取出透明資料盒，將其中一份樂譜遞給黑崎。黑崎翻開樂譜後，眼神追著音符般看了一段時間。
「……大概，彈得了。」
「真的？」
「……我想試彈看看。」
「第二間音樂教室大概沒人，走吧。」
赤城如此將話題作結，接著我從他身後聽見這樣的驚叫聲。
「哎呀不好了，小羽衣她！」
美黃川同學軟倒在白石同學懷中。該不會在那之後，她一直都被摀著嘴巴吧？
白石同學用力地搖了搖美黃川同學的雙肩，隨即聽到她像在說夢話般的「嗚喵──」聲。
包含說著「被小澄弄昏了」的美黃川同學在內，大家一起朝音樂教室走去。
雖然美黃川同學很興奮，但自從差點被白石同學弄昏之後就老實了許多。太陽逐漸西沉，天色昏暗，是日光燈發出的白光十分顯眼的時間帶。我們踏著階梯下樓，前往音樂教室。
第一音樂教室有管樂社的人在進行社團活動，因此我們將在位於不同樓層的第二音樂室使用鋼琴。
第二音樂教室的別名是音樂準備室，這裏堆著許多樂器及其他物品，實際上就是間儲藏室，從未有人在這裏進行教學。
赤城打開第二音樂室的門，走進陰暗且滿是灰塵的房間打開日光燈的開關。伴隨著「唧唧──」這般如同蟬鳴的聲音響起，燈光亮暗閃爍幾次，接著室內亮了起來。
門發出喀嚓一聲，白石同學將門關上。
黑崎筆直地走向鋼琴，拍掉椅子上的灰塵後就坐，像是在確認似地按了幾個音，接著輕輕地點頭。
「……調音似乎沒問題。」
她自言自語地說。
接著柴原同學將樂譜遞給黑崎，她隨即將之放在譜麵台上。
「看一次就能彈嗎？」
對柴原同學的疑問，黑崎看著樂譜，不帶感情地說了句：「……大概。」
我與赤城在鋼琴前方席地而坐，美黃川同學與白石同學也在附近坐了下來。柴原同學則站在離她們兩位有點距離的地方。
黑崎像是在做柔軟操似地轉了轉手腕，接著稍微卷起開襟衫的袖子，將她那雙白皙細致的手放上鍵盤。
隨即開始彈奏。
那是清晰且宏亮的聲音。
這個牆上貼著褪色的講義，以及破舊的眾音樂家肖像畫，椅子和樂器也都雜亂擺放的擁擠空間中，充滿著黑崎所奏出的音樂。
好厲害。赤城這麽說。
「鋼琴是隻要看過譜一眼就能彈到這種程度的東西嗎？」
我搖了搖頭。
「不知道，不過黑崎她應該很厲害。」
從血緣上來看也是，我沒有把這句話說出口，青島小姐的話應該能更準確地評論出黑崎演奏的程度，但我沒有這種能力。
白石同學及美黃川同學的表情明亮了起來，兩人直盯著演奏著鋼琴的黑崎看。
一旁的柴原同學則是一副複雜而陰沉的樣子望著她。
過沒多久，柴原同學走到黑崎身邊。
怎麽了嗎？我一臉訝異地望向柴原同學的背影，隻見她伸出手，輕輕翻過豎立在樂譜台上的樂譜頁麵。
黑崎對柴原同學的這個舉動有了反應，她抬起頭瞥了一眼，兩人的視線在那一瞬之間有了交集。
在那之後，黑崎的視線反覆遊移在譜麵與雙手間，不停地演奏著，柴原同學則一直站在她身旁，直到演奏結束為止不停翻動著樂譜頁麵。
「……稍微有點彈錯了。」黑崎在演奏結束後這麽說。
「是這樣嗎？完全搞不懂哪裏有錯。麻由由真厲害！」
「我重新迷上你了！」美黃川同學說完便抱了過去，使黑崎腳步踉蹌了一下。白石同學也不停地拍著手，一邊「好厲害──」地讚歎道。柴原同學站在離她們約一步遠的距離，黑崎在美黃川同學鬆開手之後，收起樂譜台上的樂譜，交還給柴原同學。
「黑崎同學，你有在哪學過鋼琴嗎？因為那個，彈的方法很熟練……」
接過樂譜後，她這麽對黑崎問。
黑崎說出開始上課的音樂教室名稱，柴原同學聽完後「咦？」了一聲。
「我也在那裏上課耶。」接著這麽說。
「真的假的？」對於我的反問，柴原同學點了點頭。
「雖然學的不是鋼琴而是聲樂就是了。因為目標是音樂大學，所以想在正式老師底下進行練習……」
「不錯耶──在超接近的地方就有共通點不是嗎？」此時赤城也加入對話。
「那麽如何？她實力夠嗎？」他接著這麽問柴原同學，她露出有些難以啟齒的神情，但仍轉頭看著黑崎。
「還有兩首，一個禮拜的時間夠嗎？雖然以難度來說，我覺得剛才你彈的已經是最難的了……」
黑崎點頭迴應她的提問。
「……如果隻是彈出來，不要求完美的話。」
「──那麽，可以拜托你幫忙嗎？」
雖然語氣稍微有些別扭，不過柴原同學仍些微地低下頭，慎重地向黑崎提出委托。
「……嗯。」
黑崎若無其事，如往常一般麵無表情地迴答。柴原同學抬起頭，看似非常不願意地說出「謝謝。」，然後這麽問：
「黑崎同學的老師是誰？」
「……青島老師。」
聽見這個名字，柴原同學先是露出驚訝的表情，隨後她咬著下唇不發一語。
「你正在接受青島老師的指導嗎？明明聽說她是個以演藝活動為優先，不太收學生的老師耶。」
黑崎愣愣地歪過頭，表示不解。
「因為黑崎同學，好像很有才能嘛，雖然我學的是聲樂，但聽了你的演奏後，這點我是明白的。況且鋼琴是必修，我也大致地做了些練習。」
她用帶刺的尖銳口吻這麽說。看著黑崎的目光中，也混雜著與赤城那件事時不同，彷佛嫉妒一般的複雜情感。
過沒多久，她像是突然迴過神似地從裙子口袋中取出手機打開螢幕。
「啊，我不迴去不行了。抱歉，因為我之後還有打工──」
向赤城這麽說後，她急急忙忙地拿起書包，穿上外套。
這時到目前為止比較老實的美黃川同學見狀，叫住了她。
「小柴。」
柴原同學隨即愣住，往美黃川同學的方向看去，指著自己說。
「咦？你是在叫我嗎？」
「是啊──還是你比較喜歡叫柴喵？」她笑著這麽對柴原同學說。
「我才不要。」柴原同學很快地搖頭。
「剛剛很對不起──要跟麻由由好好相處喔。」
美黃川同學猛然低下頭，露出和藹可親的笑容對柴原同學說。
「怎麽會，原本就沒打算跟她吵……」
她仍以反抗的態度迴答，柴原同學瞥了黑崎一眼。黑崎動也不動地，保持手臂被白石同學抱住的狀態站著。雖然隻有一點點，黑崎的表情也顯得有些僵硬。
插圖006
能感覺到兩人間隔著一股不愉快的距離感。
「──抱歉。真的不走不行了。黑崎同學，我明天再跟你詳細說明。」
柴原同學用有些冷淡的語氣說完後，便踩著室內拖鞋啪搭啪搭地離開了音樂教室。
緊張的氣氛頓時緩和了下來，「唿──真是緊張」白石同學看似疲累地這麽說。「她性格挺頑固的呢，這種人超麻煩的。」美黃川同學雙手抱胸這麽說。
「可是她不是個壞人喔。雖然前陣子把小麻由叫成幽靈的那件事，我也覺得不太妥當……不過前陣子聽說她會去打工，也是為了支付剛剛提到的課程學費……她其實是個認真又努力的人喔。」
「哦──」
美黃川同學聽到這段話顯得有些訝異。
「嗯。算是有點進展了吧。」赤城也加入話題這麽說。
「黑崎同學你呢？還會在意被柴原同學那麽說的事嗎？」
「……事情已經過去了，所以沒關係。」
「這樣啊，要是能和好就好了呢。」
黑崎點點頭。
自那天以後，數度見到黑崎與柴原同學將樂譜攤在桌上，談論著什麽話題的光景。或許是打算緩和氣氛，白石同學通常也會麵帶微笑地待在她們身邊。
之後的某一天，當我與黑崎一同前往其他教室上課時，我這麽問了她：
「幫忙柴原同學的事，還順利嗎？」
黑崎若無其事地點點頭。她優雅地將筆記本及教科書抱在胸前，抬頭挺胸端莊地走著。
「在音樂教室也遇到了幾次。」
「說起來，你們在同一個地方上課嘛。」
她再度點了點頭，長發也隨之搖曳。周遭的同班同學組成了數個團體，同樣朝著化學實驗室緩緩步行著。現值正午時分，日照不良的西側樓梯處有些昏暗。我與黑崎並肩踩著貼有橡膠墊的樓梯下樓。室內鞋與地麵摩擦，啪咑、啪咑地發出聲響。
由於話題突然打住，於是我以之前就有些在意的事情當作開場白。
「話說迴來，你家裏的狀況，從那次之後還好嗎？像是要去音樂教室上課之類的……」
「嗯。」她簡短地迴答。
「……沒問題，有好好獲得允許。」
「沒有繼續被人欺負吧？」
「……嗯。姐姐她，最近幾乎沒來過。」
「這樣啊，那就好。」
畢竟不是能夠長談的事，因此當我得知一切無礙後，便打住了這個話題。
◇◇◇
距離發表會隻剩沒幾天的放學後，黑崎與柴原同學比以往多花了點時間來討論。她們旁邊依然有白石同學的身影。這個時候，美黃川同學背著背包來到我們教室，大聲地說「一起迴家吧。」雖然我與赤城正在閑聊，但美黃川同學的嗓門很大，我們很快就知道來的人是她。
「這家夥還是老樣子很煩人啊。」赤城苦笑著這麽說。
或許正好討論結束了吧，黑崎與柴原同學開始收拾起文具及樂譜。接著美黃川同學對在稍遠的座位上收拾書包的柴原同學的背影，喊到：
「小柴也一起迴家吧。」
柴原同學雖然表情略顯困惑，但仍然戰戰兢兢地點頭同意。黑崎一如往常般照著自己的步調收拾東西。一旁的白石同學見狀露出溫柔的笑容。
她們向我及赤城打過招唿後，便離開了教室。一見到赤城揮手，柴原同學頓時抬頭挺胸，走路姿態變得如同黑崎那般端莊（雖然有些不自然）。
「我們也差不多該迴去了吧？」
當我這麽問，赤城將從抽屜取出的文具及筆記本夾在腋
下說：
「抱歉，今天我要開班級會議，得花上一個小時，你先迴去吧。」
「這樣啊，我明白了。」
於是我獨自離開了教室。
雖然到目前為止，赤城參加班級會議時我都是獨自迴家的，但這是第三學期開始以來第一次。
四點過後沒多久，天空的藍色變的淡薄，如煙一般稀薄的雲也微微地染上了紅色。我獨自在能三三兩兩地看到放學學生的入穀市鄉村道路上，朝車站方向有氣無力、胡思亂想地走著。
這一帶民房及街燈的數量也很稀少，想當然耳是個沒什麽人氣的地方。但在這斑駁破舊柏油路上，停著一輛給人感覺十分突兀，看起來十分高級黑色轎車。
車上的駕駛座走出了一名男子。我倚著路旁行走，試圖躲避這名穿外套圍圍巾的男性。結果他也朝我的前進方向走了過來，兩人彼此互讓，結果差點撞在一起。
我稍微低下頭，準備穿過他身邊。
接著，被他低沉的聲音給叫住。
「抱歉，能打擾一下嗎？」
怎麽迴事？我停下腳步抬起頭來，猜想著對方或許是要問路吧。
黑色的上衣、深藍色的夾克、米色的圍巾，是能表現出成年男性的威嚴，又給人年輕氣息的時髦打扮。銳利的目光和整齊的五官散發出精明且外放的氛圍。
「有什麽事嗎？」
我覺得有些可疑，於是用像是在保持距離般的僵硬語氣開口。他跟我對上視線，很自然地露出笑容點了點頭。
他雖然身型纖瘦但是身材高?，身高大約有一百八十公分，黑色的短發也用發膠仔細地固定出造型。果然，我未曾見過這個人。
「你是黑井光輝沒錯吧？」
他用禮貌的口吻向我提問，我由於思考跟不上現在的情況而陷入混亂，無法做出任何迴答。這個時候，我腦海中突然浮現了一個名字。
──黑崎壯二。
黑崎麻由的，親生父親。
我猛然抬起頭，再度筆直地看著他。無論是外表、氛圍、從第一印象來看都與黑崎完全不像。
他那時髦的服裝以及溫和的表情所醞釀出的氛圍都是社會人士獨有的，但也並不會讓人覺得容易親近。他臉上掛著像是想與他人保持一定距離，不讓人輕易踏進內心般毫無破綻的笑容。
見我沉默不語，他走到車子旁，打開副駕駛座的門。
「我想稍微和你聊聊，可以讓我送你迴家嗎？」
他看著我，以溫和客氣的口吻這麽詢問。但我心中那股不好的預感，使我感到背脊發涼，全身冷汗直流。
「不用那麽緊張也沒關係的，請進。」
他輕推我的背後。那雙感覺粗糙的手，彷佛注入某些難以抗拒，試圖讓某人屈服般的意誌，我就這樣被他推上了車。
顯眼的黑色轎車內，沒有任何裝飾，給人樸素的印象，壯二先生他很快地坐上駕駛座並鎖上車門，「喀嚓」一聲單調的聲音，在寂靜的車內響起。這聲音讓我直覺感受到危險。
壯二先生按下方向盤附近的按鈕後，車子微微地發出震動，接著靜靜地往前進。
「嚇到你還真抱歉。」
他用平穩的語氣這麽說。
「不會……」
「因為聽說麻由受了你不少照顧，因此想來見你一麵。」
果然是這樣，我這麽想著。但是，他究竟知道多少──關於我，以及我與她之間的關係呢？雖然以前，當黑崎與她姐姐交談時也有類似的情況，但當時並未像現在這樣麵對麵。
我試圖從緊張之下口乾舌燥的喉嚨裏擠出聲音迴答。
「原來，是這樣啊。」
他露出溫和的笑容繼續開車。對話就此打住。然後我突然注意到，他沒有問路就一直開下去的這個事實。
但他直直開著毫不猶豫，朝我的公寓開車。接著打起方向燈，轉了個彎。他所選擇的路線，都是正確通往我所住公寓的路。
我感到一絲恐怖。
明明是熟悉的市內街景，隔著陌生人的車窗，看起來卻十分生疏且冷淡。
瞄了一眼壯二先生，他還是一樣露出平穩的表情，絲毫沒有敵意。
「請問您知道自己的女兒，過著怎樣的生活嗎？」
我下定決心似地向他這麽問，但他聽完後隻是略微點了點頭，一臉苦澀地說：
「我已經嚴厲罵過約好要照顧麻由的她姊姊了。」
他像是要轉移話題似的，用單純且平淡的語氣迴答。從他的表情中，看不出任何對我或是黑崎的敵意。
語氣平穩的他，究竟是不是站在黑崎麻由這一邊的呢？實在是難以判斷。他那老好人的氛圍與口氣，讓我心中原本對於黑崎壯二的「爛人」形象逐漸變得愈來愈稀薄。現在實際坐在我身旁的黑崎壯二，是個讓人覺得深不可測的人。
他臉上總是掛著微笑，讓人無法看出他心裏的想法。內心難以猜測這點，與過去麵無表情的黑崎如出一轍，他的微笑也和當時的黑崎一樣，看上去十分詭異。
不久後車子終於停了下來，抵達我家公寓的門口。他先是打開警示燈，然後開啟車門上的鎖，用親切的口吻對我說：「好，到了。」
「能跟你聊聊真是太好了。雖然當我聽說麻由認識了男性朋友時還有點擔心，但你的為人看起來很正直，我放心了。今後也請多關照囉，黑井同學。」
他臉上掛著爽朗的笑容，語氣溫和地對我說。
雖然臉上掛著笑容，但他那銳利的眼神仍緊盯著我，我像是被這道視線射穿似地無法動彈。不久後壯二先生迴到車上，消失在逐漸昏暗的街道中。
剛才我的表情和背脊一直很緊繃。他離去之後，隨之造訪的安心感，以及肌肉迅速鬆弛的感覺，讓我得知了這一點。
迴到房間以後，我打了通電話給黑崎。
『……喂。』她很快地接了起來。
「剛剛，我見到黑崎你的父親了。」
我單刀直入地提起這件事，可以感覺到她倒抽了一口氣。
「迴家途中遇到的，他還開車送我迴家。」
『……為什麽……』她像是在喃喃自語般小聲說。
「他好像已經很清楚我的事了。」
『……怎麽會，為什麽……我明明沒跟他說過……』
聽見她如此狼狽的聲音，我因為自己的資料泄漏給不認識的大人這件事，深深地感到害怕。
「……他是黑崎的同伴嗎？」
如果是的話就好了，我像是想抓住最後一根稻草般這麽問，但是黑崎所給的答案卻十分曖昧。
『……我不知道。目前為止，幾乎，沒有見過麵。』
這樣啊。我用簡短且帶著歎息的語氣這麽說。接著彼此沉默了好一陣子，話筒的另一端僅傳來通話中的些許雜音。
「之前聽說你父親人在關西，現在迴到這裏來了嗎？」
距離得到迴應隔了一陣子，接著沉默的通話口的另一端傳來像是在點頭般的氛圍。
『……其實，前陣子他有來家裏一趟。』
咦？我不禁吃了一驚。
「為什麽，怎麽會？」
『……還被問要不要一起住。』
瞬間我的腦中一片空白，父女住在一起原本不是什麽奇怪的事，或者該說這樣才自然。我也沒資格對別人家的事情指手畫腳。但是以黑崎的狀況來說的話……
雖然我大致上能猜到她的想法，但為了以防萬一還是開口提問。
「黑崎想要怎麽做？」
這次相當迅速就得到迴應。
『……我不要那樣。』
「那麽為什麽，沒有跟我商量呢？」
『……這個……』
黑崎軟弱且欲言又止地說，這時我才終於注意到我話語內所含的刺，趕緊向她道歉。
「抱歉，我沒有打算責備你的。」
接著是令人窒息的沉默，纏繞在黑崎身上的凝重氣氛從安靜的話筒另一端傳了過來。
『……對不起，給黑井你添麻煩了，如果把黑井牽扯進來的話，或許會發生什麽不好的事也說不定。』
「要是發生了什麽事，要立刻打給我喔，別像之前一樣獨自忍耐。」
『……不會給你添麻煩嗎？』
「別在意。若是讓黑崎你獨自一人苦惱的話，更令我不能接受。」
『……謝謝你……我會這麽做。而且加油的。』
加油是指什麽──？是我太過神經質了嗎，居然變得想揣測她話語中一字一句的深意。我不加油點的話，她是否就不會跟我談心事了？我與她之間，難道存在著這樣的隔閡嗎──
「肯告訴我的話，就會幫忙的。」
好遜。怎麽這麽遜。我對自己口中話語的無力以及無意義感到羞恥。隻不過是窺見黑崎遭遇的困難，以及黑崎父親能力的鳳毛麟角，便讓我感到自己的力量是多麽微不足道，甚至可說是滑稽。
『……謝謝。』
這麽說完，黑崎突然地切斷了通話。
胸口像是充滿了散發惡臭的濃煙一般，令我有些反胃。我正讓黑崎感到擔心，現在我的存在或許成了黑崎的重擔也說不定。
想到這裏，便覺得有些坐立難安。獨自一人在房內讓我感到了無法忍受的窒息感，我穿著製服向外走去。
閑晃在夜晚的街道上。
在入穀市邊境與鄰市交接的住宅區小徑上，漫無目的地散著步。現在是晚餐時間，四周的住宅傳出了用餐中的溫和氣氛。分布在小徑上的街燈，在黑色的柏油路上映照出數個如同水窪般的白色區塊。天色一片漆黑，細長的月亮高掛在天上，在寒冷冬天的夜晚空氣十分清澈，因此可以清楚看見幾個星座，不過星光十分遙遠，而且這條公寓與民宅密集的道路，是連星光都無法照亮的昏暗。
在這黑暗的夜晚道路上，我突然想起黑崎的事。
她也曾經獨自一人，在深夜的街道徘徊。難道她當時總是跟現在的我一樣，心中抱持無處可去的心情嗎？住家相當冷清，經常感受到自己是孤獨的，還時常遭受霸淩……
雖然事到如今怎麽迴想也無濟於事，但那是多麽難受的感覺。如果在這時候，出現能夠了解自己，一起排解孤獨的存在的話──就算是我，也會抓住這一根救命稻草吧。
──穎原。如果我沒有出現的話，你會怎麽拯救黑崎呢？會一直把她關在那個地下的封閉環境中嗎？讓在上麵世界的她，始終空洞而毫無感情地熬過現實時光，在那間地下室療愈孤獨嗎──雖然這麽做無法解決任何事，但若是那樣的話，她能否再次在「上麵的世界」得到讓內心平穩的時間呢？縱使他的出身有如詛咒般……
我想到這裏就中斷了。
對自己的無力感到憤怒，對自己現在的行為以及想法的幼稚而感到憤慨與混雜著羞恥的厭惡，以及因為自身存在而讓黑崎陷入窮途末路的責任感，種種的感情交織在一起，如同瘴氣一般堆積在胸口，使我變得唿吸困難。
偶爾會有腳踏車的微弱燈光橫越這條陰暗的道路，從遠方傳來的車輛行駛音聽起來像是海浪聲，電纜線蜿蜒地往外延伸。唿吸吐出的空氣一片白皙，轉眼間消融般消失。腳下的黑色柏油路麵也在寒氣冷卻下，眼看逐漸變得冰冷而堅硬。
這是在逃避吧，我心想。像是想從無法逃避的事情中逃開一般，我在夜晚的道路上漫無目的地走著。
明明無法逃離。但若是孤身一人待在自己的房間的話，好像又會被這個想法壓垮，我隻是一味地踩著腳步。
寂靜昏暗的夜晚住宅區，把我藏匿在其中，並將我的心思從麵對自我和那不得不解決的問題中移轉開來。
就這樣搖搖晃晃地走了約三十分鍾。
接著我像是被光源吸引的飛蛾般走近自動販賣機，買了一罐熱咖啡。身體已經凍僵，光是拿著熱飲，冰冷的指尖便像是要黏在飮料罐上一般。
我走進位於販賣機附近，住宅區內的小型公園，找了張長椅就坐，並拉開易開罐喝了一口，溫熱苦澀的液體從口中穿過喉嚨，在身體內擴散開來。
鋪著一層薄薄白色細沙的公園裏隻有兩支路燈，以及兩組低矮的單杠。
附近形成了一個生活圈，從明亮的窗戶之中，飄來了泡澡粉的柔和香氣。
我坐在長椅上，從書包取出文學雜誌。這是不久前到貨，收錄有「他」的詩篇的刊號。
由於已經記下刊載的頁數，我很快地翻到寫有他詩篇的頁麵，憑藉著遠處路燈的微弱燈光，像在與他對話般，我讀起了那篇文章。
◇◇◇
一切皆源自於那不鮮明的昏暗。
夕陽西下顯露出的淡薄金黃色，
與剛點亮的鵝黃色燈泡。
還沒進入夜晚的碧藍蒼空，和沾染鮮紅的卷層雲。
雖然找尋著忽然湧起這寂寞的理由，
然而為何會陷入如此，我並無一絲頭緒。
僅是如此，這份感情便足以致命。
曾幾何時，這份毫無來由的感情，
暴虐且唐突地奪走了我的冷靜。
夕陽躲進山的後方，它的輪廓抹上一層耀眼的黃金色。
街道突然陷入昏暗的瞬間，
我總在這個時候突發奇想。
躲進這段時間中，那時而懷念、時而安心、時而憎惡的情感，
每每將我的心神逼迫到極限。
不論是下定決心，抑或是察覺關鍵事物，
總是在這夜晚造訪前的時間發生。
所有無法吐露的話語都卷入了那不鮮明的昏暗中，
流入我的心底。
◇◇◇
「果然。」聽到這句話後，我抬起頭。
被公園出口的燈光所映出的身影先是窺探著我，隨即朝我走來。
「是黑井。」
我認得這個聲音，在眼睛適應光暗變化後，眼前出現了一張熟悉的麵孔。
「青島小姐。」
我這麽迴答，她的臉上便浮現笑容。
「怎麽了？待在這種地方。」
聽到其他人的聲音後，自己的煩惱以及直到剛剛都亂成一團的情緒，出乎意料地都瞬間藏進了我的心底。同時開始因為被熟人見到自己待在奇怪的地方，而感到害臊。
「不……那個。青島小姐才是，為什麽會來這裏？」
「下班途中順便買晚餐的材料，現在正在迴程路上。」
青島小姐在離我有點距離的地方這麽說。
「啊，是這樣啊。」
她穿著和我前陣子見到時相同的窄管牛仔褲及高跟鞋，配上厚外套的打扮。
我闔上文學雜誌放進書包後，青島小姐「啊，對了。」地叫了一聲。
「嗯？」
我看向青島小姐的臉。
她的臉上露出溫柔的微笑，並突然地邀請了我。
「要跟我去附近喝杯咖啡嗎？畢竟難得見麵嘛。」
雖然我沒有這份心情，但也說不出讓我獨自靜一靜這種話，於是我與青島小姐一同走近附近的咖啡廳，是間隨處可見的連鎖店。雖然我說了要自付咖啡費用，但青島小姐一邊說著沒關係並且毫不退讓，結果還是讓她請
客了。我也因此再度體會到自己隻是個孩子，心情再度變得更加沉重。
「你好像有什麽心事呢。」
當我們坐進包廂後，青島小姐這麽說。
「您看得出來嗎？」
我如此反問。
「如果看到有人在那種地方獨自看著書，任誰都會這麽想。我以前也有個經常看書的朋友，他也是個心事重重的人，你那駝背的背影和他有些相似。」
她表情認真地說。
「是這樣啊。」
「是啊。」
她將馬克杯端到嘴邊。
「如果不介意的話，可以說給我聽聽看。」
然後很自然地這麽說。
我覺得自己該把事情全盤托出。黑崎的父親他向女兒提出了同居的邀請，也和我接觸過了，我想自己應該和青島小姐坦白這件事。從剛剛電話中的感覺來看，黑崎或許是害怕波及到其他人，因此從未向任何人提起過。但是青島小姐是少數能理解黑崎的人，並且是個獨立自主的大人，肯定比我這種人更能給予實質上的幫助。
但從我口中說出的卻是這句話：
「黑崎她，最近狀況怎樣？」
我對即使在這種時候，還想蒙混自己有多無力的渺小自我意識感到厭惡。
青島小姐像是看穿什麽似的，臉上露出苦笑，同時輕輕地歎了口氣。接著像是打算改變氣氛似的，用開朗的聲音這麽說：
「狀況不錯。雖然有三年的空窗期，但手指十分靈活，吸收得也很快。果然是因為有奏老師替她打下的基礎吧。照這樣看來，肯定趕得上音樂大學的入學考試，根據之後的發展，或許數年之內，就能在全國級別的發表會上繳出不錯的成績單也說不定。」
「這麽……」
「對啊。如果要說她有沒有才能的話，毫無疑問是有的。最近她說是要幫助朋友，急忙練起了幾首曲子，聽說是要幫合唱社伴奏，你知道這件事嗎？」
「知道。」我點點頭。
「因為她被拜托的時候我也在場。真是太好了，黑崎的特技能被眾人所認同。」
我被自己沉重的心情影響，有些懦弱地說，此時青島小姐凝視著我。
「不可以認輸。」青島小姐擺出認真的表情強硬地說。
「我也是啊，以前我所喜歡的人是個與我同年齡，卻非常厲害的人，我總是抱持著自卑感，總是苦惱著自己會不會配不上他。導致最後那份戀情並沒有開花結果。我在結束之後才感到相當、相當的後悔，所以黑井，你不可以認輸喔。」
不過如果誤會的話就抱歉了，青島小姐接著說。
「不會……我稍微萌生了自卑感是真的。」
「這點小事沒關係的。」她開朗地這麽對我說。
見到青島小姐樂觀的態度，使我對被囚禁在自我意識的中的自己感到羞恥。我也再次清楚地了解到，果然應該向這個人坦承一切。
我的感情以及自卑感先放一旁。如果黑崎正在困擾的話，應該以幫助她為優先。在這種時候膨脹那無關緊要的自我意識，完全沒有任何意義，隻是浪費時間。
我抬起低著的頭，打算說出關於黑崎及壯二先生的事。
青島小姐也正凝視著我。
「抱歉，我去一趟洗手間。」
她說完後便起身離去。
我對這不湊巧的狀況感到無奈，於是歎了口氣。由於在她迴來之前我無事可做，便再度將收進背包的文學雜誌給拿了出來。
我隨興地反覆讀起同一首詩。
店裏有許多穿著西裝的人，看起來像是下班途中的客群，外表相當顯眼。座位上環繞著帶有時尚感的無人聲音樂，空調十分舒適，是會讓人昏昏欲睡的溫度。
過了一陣子，我突然感覺到身邊有人，便撐起身子轉過頭，發現青島小姐站在桌子旁，俯視著我手上的文學雜誌。
「青島小姐？」
正想問她怎麽了，她隨即看向我的臉。
是與當時相同的眼神，初次見麵時，從舞台上看著我的那個不安，並且混雜了畏懼的眼神。
接著青島小姐坐迴椅子上，嚴肅地看著我，她看似不安地歎了口氣，並揉了揉自己的太陽穴。
「那個，不要緊嗎？」
我有些擔心臉色突然變得難看的青島小姐，於是如此發問，她抬起頭小聲地應了句「沒事。」並輕輕地搖了搖頭。
「……抱歉，突然頭有點痛──我先迴去休息了，真的很抱歉。」
青島小姐這麽說完，連挽留的時間都沒有，她戰戰兢兢地站起身，迅速地穿起大衣圍上圍巾，逃走似地走向店門口。
我手邊文學雜誌所翻到的頁麵上，正好刊載著穎原的詩，以及黑白色的風景照。她是對這個頁麵產生反應了嗎，如果是這樣的話──
之前一起去吃飯的時候，當我提到穎原事件，她的模樣就變得有些奇怪。
莫非……
她果然知道一些穎原事件的內幕吧，會不會是當時的在校生呢？
──下次見麵再試著詳細地問問看吧。
不像之前一樣拐彎抹角，而是直搗核心。如果這麽做會讓她反感的話，屆時再向她道歉吧，我默默地這麽想。
那天晚上，我在電話中向青島小姐提起壯二先生的事。
『是嗎……發生過這種事啊。』
「黑崎她似乎擔心會給周圍的人帶來困擾，因此對這件事絕口不提。」
『我明白了，謝謝你告訴我這件事，下次我會稍微試探性地問她有沒有煩惱。』
「那就麻煩你了，請你幫助她吧。」
『黑井也是，你毫無疑問是她最大的精神支柱，所以不可以認輸喔。』
她與在咖啡廳見麵時同樣，加重語氣勉勵著我。而我一掛上電話，隨即強烈地感受到孤身一人待在房間裏的寂寞，跟著產生耳鳴。
◇◇◇
柴原同學隸屬的合唱社團發表會上，有許多的社團一同參與，因此不隻是有年輕人，也有上了年紀的人前來，聽眾的年齡層十分廣闊。
市內共有兩座音樂廳，除了青島小姐前陣子進行演奏的場所外，還有舉行中小學合唱大會的小型會場，這次發表會的會場就是選用較小的場地。
因為約好要跟赤城一同前往，當我與他在會場前閑晃時，看到不少熟麵孔。似乎也來了幾個班上的女同學。
今天的氣溫超過十度，是會讓人感覺到春天將近的溫暖日子。
「不曉得美黃川同學她們到了沒。」
赤城看向人群這麽說，我也一邊尋找，一邊「誰知道呢？」做出迴應。
「哦──找到了找到了。」
人群之中傳來明亮的聲音，朝聲音方向看去，美黃川同學與白石同學就在那邊。
美黃川同學是短褲與運動外套，配上運動鞋的運動風裝扮。白石同學則穿著櫻花色的襯衫及白色的開襟衫及水色的百褶裙，是給人柔和時尚印象的打扮。
赤城舉手向兩人打了聲招唿。
「跑去哪啦？」
「因為來了不少學校的女生，剛剛在那裏聊了一下天。」
「是這樣啊，黑崎呢？」
聽見我的問題，美黃川同學搖了搖頭。
「沒看到耶，小柴已經來了就是。」
此時一台天藍色的小型車出現。應該是青島小姐的車吧？我才剛這麽想，黑崎就從副駕駛座走了出來。
她身穿別有緞帶的襯衫，披著深藍色的大衣。修長的雙腿套著黑色的絲襪，腳上穿著短高跟鞋。
黑崎與青島小姐同時注意到了我，
於是青島小姐揮了揮手，與黑崎一同朝我的方向走來。
「青島小姐也來參加嗎？」
是啊。青島小姐點點頭。
「畢竟是徒弟的發表會嘛。況且有那種雖然練習時表現不錯，但站上舞台就不行的人，所以我來確認她在眾人矚目下會演奏出怎樣的音樂。」
他半開玩笑地對黑崎這麽說。
「……我會加油。」黑崎有些害羞地迴應，語氣中沒有了黑崎平時的難以接近。
或許是因為包含青島小姐在內，她對在場的人都抱持著親近感吧。
「要加油喔。」白石同學等人也替她打氣。黑崎各自向她們點點頭。這個時候赤城用手肘碰了碰我，目光看向青島小姐，小聲地問「這位大姐是誰啊？」
「是黑崎的老師，現役鋼琴家青島未華子小姐。」
我向大家如此介紹青島小姐，然後一一介紹赤城等人，白石同學與赤城禮貌地向她說「你好」，美黃川同學則很有活力地打招唿。
「既然是鋼琴家的話，意思是青島小姐是職業演奏家嗎？」
赤城接著詢問。
「呃，姑且算是吧。」青島小姐有些害羞地迴答。
「真厲害──黑崎同學這麽認真地在學音樂啊。」
美黃川同學及白石同學也帶著尊敬的目光看著黑崎，先是此起彼落喊著好厲害，接著牽起她的手，像是在玩鬧一般轉來轉去。
正當她們這麽做的同時，遠處的人群開始朝會場內移動。此時穿著深藍色厚大衣及灰色迷你裙的柴原同學，從人流的反方向走了過來。
「午安」她向我們打了聲招唿，注意到赤城後，雙頰便染上一抹嫣紅。接著慎重地向青島小姐鞠了一躬。
「那個，我是聲樂科的柴原。曾在去年夏天聽過一次老師的樂理講義。」
青島小姐露出微笑迴應。
「我記得你喔，柴原同學。雖然我對鋼琴的教學還算有自信，但理論卻不太拿手，如果有地方講得不好的話還請多包涵。」
「不，沒那迴事。」柴原同學有些慌張地搖搖頭，接著看向黑崎。
「黑崎同學，有些地方得先去問候一下，一起來吧。」
「……嗯。」
黑崎點點頭，跟柴原同學一起朝音樂廳的方向走去，雖然兩人之間仍有顯得有些生疏。但即使如此，柴原同學仍試著向黑崎搭話。偶爾可以看到黑崎像是在迴答問題般點著頭。
我們也開始朝音樂廳方向移動。我與青島小姐並肩而行，赤城三人則跟在我們身後。
「黑崎狀況如何？」
聽到我的問題，青島小姐表情明亮地迴答。
「我也隻聽過一次要演奏的曲目，雖說技術上完全沒問題。但與歌聲搭配的話就不一定了。不過她說有參加過兩次全體練習，如果隻是普通伴奏的話，大概沒問題吧。」
接著她突然壓低聲音說。
「從那之後，那邊的狀況呢？」
「就我所知，沒發生什麽事。」
「是嗎？我也沒有聽她說過關於黑崎壯二的事情，小麻由的狀況也沒有任何不對勁。」
「沒問題，的意思嗎？」
「或許吧……她的精神也貌似沒有太大的動搖，你呢？不要緊嗎？」
「是的，完全沒問題。」
畢竟之前發生過那種事，為了不讓操她多餘的心，我這麽迴答。
在參加的三個社團之中，黑崎她們排在第二組進行表演。
我們坐到觀眾席正中間的位置。從左邊數來是白石同學、美黃川同學、赤城、我，最後是青島小姐。
青島小姐不以職業音樂家自居，而是以一名觀眾的身分，為每一首曲子鼓掌，有如正享受這場發表會般。
柴原同學的社團正聚集在舞台旁的位置，而黑崎和柴原同學則並肩坐在團體的邊緣處。
雖然不知道兩人之間的氣氛，但是從柴原同學選擇刻意坐在黑崎旁邊看來，能感到她的關心。畢竟她其實是能不管黑崎，隻跟其他朋友坐在一起的。
或許在這正好一周的時間裏，她們之間的關係有了些進展也說不定。
當我正思考著這些事的時候，最初上台的社團已經演奏完最後一首曲目了。
掌聲響起後，隨著指揮的手勢，所有人下台一鞠躬。黑崎等人緊接在後登上舞台就定位。
社團成員都很年輕，在舞台一側，司儀開始介紹起他們的社團名稱：「入穀市混音合唱團」，以及表演的曲目。
「在這一帶是相當有名的合唱團喔，成員不隻有音樂大學聲樂係的學生，還包含畢業生。」
青島小姐這麽向我們說明。
「意思是很有水準囉？」
「或許吧。」
黑崎坐在位於舞台左側的鋼琴位置上，調整完椅子高度後，將腳放上踏板。
「柴原同學在高中生之中，也算是累積了不少成績的。」
「是這樣嗎？」我反問道。
「去年似乎曾在女高音比賽中晉級到關東大賽喔。聲樂的老師也稱讚她是個很努力的人，雖然在鋼琴項目並不是那麽拿手。但從她加入這種社團的行為來看，可以感覺出她的上進心。或許她想在與音大生及畢業生的交流中，得到許多建議也說不定。」
「真是厲害。」
我這麽說完後，廳內也逐漸安靜了下來。一位三十歲左右的男性指揮在行禮後，站上指揮台。
當指揮輕輕舉起手，黑崎便將手放上鍵盤。她露出讓人感覺不出沉重與緊張的安穩表情，與多人混合的歌聲配合，強力地彈出音符，以與她相符的優雅姿態，不斷地演奏出音樂。
曲目並不是日文曲，司儀則提過曲名是什麽的。
黑崎身邊站著一名看似大學生的女性，就像先前柴原同學做的一樣，翻動著樂譜的頁麵。
舞台上的燈光照在如往常一般，泰然自若地彈奏著鋼琴的黑崎那漆黑的長發上，反射出白色的光芒。
青島小姐在演奏中，身體會做出大幅度的動作，給人相當熱情的感覺。
可是在黑崎演奏時，卻是靜靜地聆聽著。但說實話她的演奏十分強勁──這或許是源自於她本來就持有的氛圍也說不定──既優雅又豔麗。
第一首曲子結束後，如雷的掌聲響起。美黃川同學與白石同學或許是因為看到黑崎優異的表現，很高興地獻上拍著手。
「因為這首是小麻由所擅長的巴赫，所以我並不擔心。但問題是下一首，在練習時也偶有失敗。」
「是這樣啊。」
我們小聲地進行交談。接著指揮的手再次舉起，黑崎的手也迴到鍵盤上──
約四十分鍾的表演結束後，黑崎與柴原同學來到我們的座位上。白石同學與美黃川同學以掌聲來迎接她們，黑崎她們對此似乎有些害羞。黑崎坐在青島小姐身旁，柴原同學則選擇坐在白石同學隔壁的位置。
青島小姐麵露微笑地說了句：「辛苦了。」
「真是太好了，一周就能練到這種水準已經很棒了。既不會太過搶戲，也不會顯得過於平淡。雖然有些搶拍就是了。」
「……是。」
黑崎撫摸著自己的頭發點了點頭。此時舞台上，以社會人士為中心的第三個社團，正要開始表演。
◇◇◇
逐漸西下的夕陽，映照著長方形的市民會館。
離開音樂廳後過了一陣子，柴原同學與黑崎從柴原同學的社團人群中走了迴來。
「已經打完招唿了嗎？」
對於青島小姐的問題，柴原同學「是」地應了一聲。
「已經解散了，所以沒問題的。」
「辛苦了，我很開心喔。」
赤城對柴原同學及黑崎這麽說。隨即柴原同學心頭小鹿亂撞，接著如同連珠炮般地說：
「我、我也是，你能夠來聽，我很高興。我們每隔幾個月，就會舉行一次發表會，如果可以的話，還要再來喔。」
「嗯，我會去的。」
柴原同學對赤城一如既往地聰明答覆似乎覺得相當開心。上吊的眼角也稍微緩和了些，嘴角露出藏不住的笑意。
接著她轉頭看向黑崎。她被美黃川同學及白石同學夾在中間，雙手被分別抱住，嬉鬧般地聊著天。或許是察覺到柴原同學想向黑崎搭話了吧，白石同學她們停止玩弄黑崎，兩人各自退離半步。柴原同學對黑崎用有些難以啟齒的口吻。
「……謝……謝你。」
硬是擠出話語這麽說。
「幫大忙了。」
黑崎麵無表情地點點頭。
「……嗯。」
「隻用一個禮拜，而且是初次進行伴奏，居然能做到這種地步，不愧是青島老師的徒弟。因為我不太擅長鋼琴，所以覺得有些不甘心。」
因為被稱讚，黑崎有些害羞似地摸了摸耳邊的頭發。夕陽已經快要下山，它所發出的紅光，伸長了佇立在寬廣停車場的我們的影子。
「小柴跟麻由由，和好了嗎？」
站在黑崎身邊的美黃川同學突然這麽說。
「所、所以說我們原本就沒有吵架啦……隻是我一廂情願罷了……」
「哦，認罪了。」
「畢竟，那時候很明顯就是我不對……對不起，講了很過分的話。」
柴原同學低著頭，畏畏縮縮地說。
「……我已經完全不在意了，沒關係。」
黑崎如此迴答，語氣似乎有些高興。
「你願意原諒我嗎？」
黑崎若無其事地點點頭。
直到剛剛噤若寒蟬地看著兩人對話的白石同學，感到安心似地喘了口氣。赤城聳了聳肩，像是在表示事情順利結束的感覺。
「那，大家一起迴家吧！」美黃川同學說。
「小麻由，你打算怎麽做，如果要跟大家一起迴家的話，我就先迴去了……」
青島小姐看著黑崎這麽說，此時赤城走到我身邊。
「那，我們就先走一步了，請慢慢享受。」
他露出意義深長的表情這麽說。
「咦？你們兩個是那種關係嗎？」
柴原同學有些慌張地來迴看著我跟黑崎。
「嗯──關於這件事等黑井不在時我再慢慢說明。」
赤城像是想打馬虎眼似地做出迴答。緊接著──
「我是不會允許的！」
「我也是！」
白石同學及美黃川同學略顯不滿似地瞪著我。
「好啦好啦，那麽再見囉，黑井、黑崎同學。」
像是要催促兩人似的，赤城轉身離去。
為了趕上他們，柴原同學三步並作兩步地追了過去，接著像是要避開刺眼的夕陽紅光似地迴過頭，對我及黑崎說：
「學校見。」
「……嗯。」
黑崎點點頭，我則是將手伸出口袋，輕輕地舉手致意。
在一段距離外看著我們交談的青島小姐口中說著「感謝招待，年輕真好。」，露出惡作劇般的笑容朝我們走來。
「兩位，我送你們迴家，還是要三個人一起去哪邊嗎？或者說比較想要兩人獨處呢？」
「連青島小姐都這麽說嗎。」
「真是的，別害羞嘛。」青島小姐用捉弄人的語氣這麽說。
當我們談著這件事的時候，從停車場離開的眾多車輛之中，有一台黑色的轎車反倒從馬路上開入腹地內。
是一輛曾見過的車。
不會吧，我才剛這麽想，立即就看到黑崎僵住的模樣，我頓時確定來訪者就是那個人。
車子停在我們附近，伴隨著輕輕打開車門的聲音，黑崎壯二先生走了出來。今天是穿著牛仔褲及白色t恤的簡約風打扮。雖然外觀時髦，但卻散發出一股足以震懾周遭的氛圍。
他對我們微微地點頭致意，接著看向黑崎，把手放進口袋，露出令人安心的笑容。
「聽到你要在眾人麵前演奏，便想著一定要來聽一聽，但與人碰麵的事遭到延誤，結果沒能趕上。」
黑崎先是很困擾地瞥了我與青島小姐一眼，接著像是被責罵的小孩般低著頭。
壯二先生微笑地看著她，一陣子後便看向我及青島小姐。
「黑井，之前多謝你啦。」
他臉上帶著笑意，用親昵的口吻這麽對我說。還無法決定用何種態度進行對應的我，為了隱藏警戒心，僅是形式上地點了點頭。
這時，青島小姐露出嚴肅的神情，向前一步站到我與黑崎的前方，接著說出讓我寒毛直豎，滿是敵意的話語。
「雖然很抱歉，但可以請你迴去嗎？」
但壯二先生仍以無懼的態度向她打招唿。
「午安，未華子小姐，好久不見了。我已經聽說了，像是你正指導著麻由之類……」
「我不想再看到你。」
青島小姐像是要打斷他的話語般，話中帶刺地說。
「奏老師的事，我是絕對不會原諒你的。」
他也收起笑容，用銳利的眼神看著青島小姐，表情明顯地透露出不悅。青島小姐也毫不退讓。就像是在演奏中一般，她身上的氛圍不知何時也變得嚴肅了起來。
「你還沒為那件事負起責任，我已經從小麻由那裏得知事情的經過。無論是她、還是奏老師的事，全部都是你的錯。請不要對現在正要起步的她做多餘的事，這讓人很困擾。」
他聳聳肩，臉上露出苦笑。
「我可不希望他人插手我和女兒間的關係呢。」並且這麽說。
「老師……」黑崎握住青島小姐的手，小聲地叫喚著。青島小姐瞬間迴過神來。黑崎像是要傳達什麽意思似的，表情緊張地注視著青島小姐的雙眼。青島小姐見狀咬著下唇，微微皺著眉，輕輕地點了點頭。
青島小姐沉默後，我們周遭突然安靜了下來。音樂廳正對麵的馬路傳來車輛的行駛聲，壯二先生像是要窺伺黑崎的表情般，稍微偏過了頭。
黑崎有如被他的視線射穿，全身僵住。
「突然跑來真是抱歉，我應該先通知你的。」
聽見他這麽說，黑崎的身體先是縮了一下，隨即畏畏縮縮，有些含糊地搖了搖頭。
壯二先生見到她的反應，臉上浮現苦笑，繼續用柔和的語氣開口：
「如果不介意的話，我送你迴公寓吧？還是說你和未華子小姐他們有安排其他行程呢？」
「……這個……」黑崎有些困擾，口齒不清地呢喃著。青島小姐隨即站到她的前麵。
「不好意思，接下來我們三人打算一起用餐，就先告辭了。」
她像是在幫黑崎解圍般地這麽說，接著輕推了我們一把。
「我們走吧，兩位。」
被推著的黑崎腳部踉蹌地踏出步伐，青島小姐就這樣推著她坐上車。
「黑井你也來。」
「啊，好的。」我這麽迴應，同時戰戰兢兢地坐上青島小姐的車。
透過車窗，看見壯二先生對著離去的我們再度點頭示意。當青島小姐的車起步時，或許是偶然吧，我與他四目相交。那像是凝視著什麽般的銳利目光，以及嘴角那抹不協調的微笑，使我從中感覺到某種強烈的情感，不由自主地冒起雞
皮疙瘩。
離開市民會館後，車內一直彌漫著沉重的氣氛。
青島小姐有些疲勞似地輕輕歎著氣。黑崎一直很消沉似地低著她那圓滾滾的腦袋。
當車子終於因為紅燈而停下時，黑崎開口說：
「……對不起……給老師和黑井，添麻煩了……」
她瞥了位於後座的我一眼之後這麽說。
青島小姐單手離開方向盤摸了摸黑崎的頭。
「才沒這迴事，別想那麽多。」
因為這句話，黑崎的頭顯得更低了。
燈號變為綠燈，車輛引擎運轉時那像是海濤般的聲音，與靜靜地忍著眼淚的黑崎，那哽噎的聲音混雜在一起。我的內心深處傳來像是內髒被人揪住般的痛楚。
青島小姐也像是在忍耐什麽似地再次輕歎了口氣，將車停靠在路邊。接著輕撫著黑崎的背。
「有我們在你身邊。」
聽見青島小姐這麽說，黑崎些微地點了點頭。她的手舉到眼睛的位置，看起來像是在擦拭眼淚。
開著車頭燈的轎車，一輛一輛地經過我們身邊。如同海浪聲的車輛行駛音先是接近，而又逐漸遠去。已經是第二次見到她流淚的模樣了，我這麽想著。
而與當時相同，這次我也隻能呆坐在一旁。
現在是梅雨季節，雨水落地的聲音不斷響起，是個有些悶熱的日子。
我報名完暑假舉行的鋼琴比賽後，開始全神貫注地練習起指定曲目。我在進行圖書委員的工作時，一邊聽著老師在錄音帶中的示範演奏。一邊將滿是紅筆標示的樂譜攤在桌上。
「青島，你有練習什麽樂器嗎？」
在老師演奏的間隔聽到他的聲音，我反射性按下隨身聽的停止鍵，摘下耳機。
「咦，呃，有練鋼琴……」
他將正在看的厚重書藉放到一旁，看著我的樂譜，小聲地說了句「是巴赫啊。」
「你喜歡音樂嗎？」
聽見我這麽問，他點點頭。
「……因為音樂在藝術中也算是特別的。與其他的藝術不同，音樂是直接將意誌客觀化所得出的成品，叔本華的書上是這麽寫的。它也確實和文學不同，具備更直接，更身曆其境的魅力。」
「喔……」
聽不大懂他在說什麽，我的反應有些呆愣。
「你想聽嗎？雖然彈的人不是我，而是我的老師就是了。」
我將耳機遞給他。
「是個叫做藍阪奏的人，不久之前仍是個赫赫有名的鋼琴家喔。雖然因為身體狀況的緣故，似乎不再進行演奏活動了……」
這時，正準備戴起耳機的他，再次看了我一眼。
「藍圾奏？」
「你知道她嗎？」
他點了點頭。
「……因為有買她的cd，我非常喜歡她所彈奏的薩提的曲手。」
我沒想能在這出乎意料的事情上得到與他親近的機會。
「你想見她嗎？如果不介意的話，下次上課我可以幫你介紹……」
我這麽向他提議。「真的嗎？」他露出不時讓我見到的那份笑容反問。