鴿血紅。
那是一款深紅色寶石的名字。
它是紅寶石當中最頂級的寶石，而她則被賦予這個稱號。
霧穀七海。
她真正的名字是遺產no.2「紅柩──鴿血紅」。
沒錯，霧穀家的當家，是一個擁有紅寶石之名的魔女遺產。
「來，各位請坐。」
這裏是霧穀家的客廳。
霧穀七海迎接我們入內，舉手投足皆流露出深閨千金的氣質。
……我真沒想到事情會變成這樣。
遺產no.2「紅柩──鴿血紅」。
仔細想想，既然霧穀跟過峰兩家都是以搜集魔女遺產為業的家族，兩家皆擁有能封印魔女遺產的魔女遺產也沒什麽好奇怪的。
可是，想不到那家夥居然是霧穀家的新當家……
「你老實迴答我。」
我們在客廳的高級沙發上坐定後，小青立即向七海發話，七海則隨後坐在小青的正對麵。
藍與紅。
兩個擁有相反印記的少女，彼此對視。
「你是什麽時候蘇醒的？紅柩。」
「別這樣叫我嘛，姐姐，我現在是霧穀七海。」
「哼！居然不使用莉莉所賦予的名字，你這樣也配當魔女遺產嗎？」
「是的，我是如假包換的魔女遺產。我會自稱為霧穀七海，其實是有苦衷的。為了成為霧穀家的當家，我不得不使用這戶人家的名字。」
七海露出高雅的笑容。
……慘了。
一時之間，我差點被那張笑容迷得神魂顛倒！唔……糟糕糟糕，我不常跟這種大小姐說話，忍不住緊張起來。
「對了，這位先生，你為什麽一直盯著我呢？」
「你該不會……心頭小鹿亂撞？」
「才、才沒有！我隻是因為來到陌生的環境，所以一時緊張……」
「喔？真的嗎？」
七海凝視著我，眼神猶如仔細打量獵物的狐狸。
……我收迴前麵說的話。
這家夥乍看是個完美無缺的大小姐，其實個性有點難搞。否則，她不會堂而皇之地對我施加壓力。
此外，我的兩側也傳來陣陣強烈的壓力，兇手大概是小青跟真由香。她們八成在內心暗罵：「你在敵人麵前臉紅心跳個什麽啊！」我嚇得不敢偷瞄她們。
「打擾了，七海大人。」
此時，客廳的門應聲開啟，方才的女仆端著四個茶杯入內，看來這是她們為我們準備的茶水。
「我想過峰家的各位應該是第一次見到她吧？我來介紹一下，她叫做霧穀艾莉絲，是我的傭人。」
七海語畢，那名女仆──艾莉絲，隨即朝我們點頭致意。
嗯……她居然還有貼身女仆，根本是貨真價實的有錢人。至少，這女孩應該跟我不一樣，不是為了還債而當傭人吧。
「好，我就迴答你剛才的問題，姐姐。」
七海輕啜一口紅茶，娓娓道來。
「我是在今年的三月二十三日蘇醒的。」
「咦……那不就是……」
「是的，姐姐大概是在同一天蘇醒的吧？雖然這隻是我個人的推測……我猜，自己是在姐姐蘇醒時連帶被喚醒的，畢竟我們是姐妹嘛。」
「哼！我可不認為你跟我是姐妹。」
「嗬嗬！這也難怪。我和姐姐不同，是很久之後才出生的。魔女將我製造出來時，姐姐早已被魔女弄得陷入沉睡。」
「請、請等一下。意思是說，你們今天是第一次見麵嗎？」
真由香打岔問道。
七海注視著真由香一會兒，接著說：
「你說的沒錯，過峰真由香小姐。」
「……唔！你為什麽知道我的名字……」
「打從我當上霧穀家的當家，就已對過峰家進行過一番調查。好，我來迴答你的問題吧。我跟姐姐不曾見過麵，因為我是所有魔女遺產中最晚誕生的。」
「可是，小青不是跟魔女共同生活了十六年嗎？為什麽你誕生的時間與小青相差那麽久？」
「很簡單呀，因為我跟姐姐都是『9』的一員。」
七海洋洋得意地迴答梨央姐的疑問。
──「9」。
在九十九件魔女遺產中，有九件遺產被賦予個位數的遺產編號，它們得到最多的魔女之血，擁有的魔力遠遠勝過其他魔女遺產。
「想製造得以入選『9』之列的強大魔女遺產，必須耗費大量的血液與時間，更何況是編列第一號與第二號的我們？以姐姐的情況來說，恐怕魔女當初是花了十年以上才把姐姐製造出來的。」
「這麽久？」
「這個嘛，對於已活了數百年的魔女來說，十年或許不算什麽吧？如此這般，我誕生的時刻……不，我完成的時刻，恰好是在魔女臨死之前，接著我跟姐姐一樣沉睡了五十年。」
「原來如此，七海也以靈柩的姿態沉睡在霧穀家，就跟小青沉睡在過峰家一樣……奇怪，這麽說來，你也有契約對象囉？」
「不，我還沒有跟人締結契約。」
七海理所當然地說道。
沒有締結契約？小青必須依靠契約來維持人形，難道七海跟她不同？
「這個嘛，畢竟我是在姐姐出生許久之後才誕生，所以這方麵或許比姐姐優異。不過，也因為我尚未締結契約，所以耗費許多時間才習得這個時代的知識。」
「……喔？話說迴來，我真是嚇一跳，想不到你居然是霧穀家的當家──就憑你這個魔女遺產。」
小青故意話中帶剌。
她該不會是在氣剛才七海說自己比她優異的事吧？這丫頭自尊心很高的。
「……嗯？」
不過，總覺得好像有點怪怪的。
號稱「魔女的最高傑作」的青金石，卻比不上妹妹七海的契約係統？這似乎有點說不過去……
「哎呀，我也嚇一跳呀。」
七海揚起優雅沉著的微笑，迴應小青方才的挑釁。
「因為姐姐比我想像的還要嬌小、還要可愛呢。」
「什……」
「真羨慕你，我好想變得跟姐姐一樣可愛唷。」
「煩、煩死了！聽到你這種誇獎，我根本不高興！」
遭反擊得體無完膚的小青發出「唔～～的低吼聲，宛如被奪走飼料的小貓。因為這丫頭很在意自己長得矮嘛。
「喂，冬夜！你不是我的擁有者嗎？講什麽都行，快幫我抗議幾句！」
「……好啦。喂，小姐，講話要有禮貌，小青才沒有那麽小咧。」
「對對，我一點都不小」
「這丫頭的架子大得要命。」
「嗯嗯，我的架子大得要命……喂，最沒禮貌的人就是你啊，大笨狗！」
「嗚喔！小青！不要亂踩別人的腳！」
「誰教你講話沒禮貌！」
「是你自己說『講什麽都行』的耶。」
呃，不過我也覺得那句話好像有點不妥。原諒我吧，我不小心把真心話講出來了，畢竟狗有時也是會咬自己主人的手。
「啊哈哈?」
不知為何，七海看著打鬧的我們，莞爾一笑。
「好棒喔，過峰家的各位感情真好。還有，你果然是個很為家人著想的人。」
「……『果然』？」
什麽意思？我跟這家夥可是素不相識。難道說，我跟她曾在某處見過麵？
「可是呢，姐姐。」
七海言歸正傳。
「三年前的紛
爭造成許多人傷亡，因此殘存下來的人都不想坐上當家的位子。一旦成為當家，生命就有危險，所以我才會接下空缺三年的霧穀家第七任當家之職。」
「我懂了，原來是大家都嚇得不敢接任，隻能由你來當啊。可是，想不到身為魔女遺產的你竟然能當上當家。」
「當然，我的接任手續與大家不同，必須遵守許多條件才能繼續擔任當家。不過，就算我是魔女遺產，擔任霧穀家當家又有何不可？畢竟……」
她咯咯一笑，揚起挑釁的笑容。
「過峰家的當家，不也是一個隻能靠半成品的魔女遺產活命的活死人嗎？」
剎那間──
真由香率先起身狠瞪七海，彷佛下一秒就要撲過去。
「住手，真由香。」
我抓住她的手臂。
「唔……哥哥，請不要阻止我！那家夥……她侮辱姐姐！」
「嗯，我知道。」
──活死人。
霧穀七海剛才就是這麽稱唿梨央姐。
沒錯，梨央姐並非普通的女孩，她在十四歲時……打從死亡的那一年起便停止成長，她也說過自己跟活死人沒兩樣。
可是……
這家夥……她侮辱了梨央姐，侮辱我的家人。
所以──
「拜托你，真由香。」
我以左手握住堂妹的手，如此說道。
「拜托你……阻止我！」
「咦？」
真由香一時不懂我話中的含意，但一瞧見我右手的那個東西，頓時恍然大悟，接著臉色變得鐵青。
「劍舞士之首飾」。
從脖子上解下的墜子，正緊握在我手中。
這個架勢，正是搜集魔女遺產的架勢。
「喂、喂，冬夜！」
小青大叫著抓住我的右手。
可是……如此微弱的力量是阻止不了我的。「劍舞士之首飾」的刀劍幻化能力雖然尚未啟動，但剛才七海的話語，已經把我的腦袋搞得快要沸騰起來！
「──發射第一槍。」
機械般冰冷的嗓音與槍聲，在同一時間響起。
一陣至今我隻在電影中聽過的鈍響，劃破客廳的空氣。
「什麽！」
眼前的桌子忽然爆開，火花與黑煙冉冉升起，桌子炸出一個拳頭大的洞，周遭一片焦黑。
──子彈。
一顆彈珠大小的火焰子彈，冷不防射進我們麵前的桌子。
發射那顆子彈的人，正是隨侍在七海身後的女仆──霧穀艾莉絲。
她麵無表情，舉著一把銀色的大口徑左輪手槍。
「『四槍奏(注2)』！」
梨央姐一瞧見那把手槍，旋即大叫。
……「四槍奏」？
那是那把槍的名字嗎？
「沒錯。正如梨央小姐所言，艾莉絲手中那把是手槍型魔女遺產──遺產no.8『四槍奏』。」
「！」
遺產no.8，是個位數……是「9」！
「我們還是別動手吧？那個墜子是遺產no.7『劍舞士之首飾』吧？同為『9』的一員，大家以和為貴嘛。不過呢，如果你真的想打，我們也不得不做些必要的自我防衛。」
「唔……」
原來如此，這就是她刻意射穿桌子的理由。
她在警告我們：假如你想打，這就是你的下場。
換成一般人，這時肯定打退堂鼓。
但我還是覺得……
注2原文與「四重奏」同音。
「梨央小姐，你也這麽想吧？」
「是呀。而且若在這裏開打，會破壞過峰跟霧穀家的協定。不過，現在的局麵並沒有那麽好收拾，所以……我要使出絕招。」
「絕招？」
「嗯，也可以說是……殺手鐧？」
梨央姐先是對納悶的七海微微一笑，接著冷不防靠近我。
然後，她抬眼凝視著我說：
「──抱歉囉，冬夜。」
忽然，她將朱唇疊上我的嘴。
「！」
被怒氣衝昏頭的我，霎時為之凍結。
親吻。
這個突如其來的吻，飄著一股淡淡的發香.，梨央姐的體溫從雙唇傳來，觸感是那麽溫暖，還帶點濕潤。
是的，梨央姐的唇，給我一種無限溫暖的感覺……
「……」
……不對。
我幹麽把自己和堂姐間的吻描述得這麽詳細？
「嘿嘿，親到你了。」
梨央姐挪開唇瓣，略顯羞澀地微微笑著，也不管我腦袋一片空白。
「────」
撲通！那張天真無邪的笑容，令我心潮澎湃。
過峰梨央。
現在的情況或許不適合說這句話，但我覺得，眼前的梨央姐看起來超級可愛……
「梨、梨梨梨梨央！你沒頭沒腦地在搞什麽啊！」
一陣驚叫聲將我喚醒。
隻見小青正對剛才強吻自己看門狗的梨央姐大聲抗議。
「咦？當然是接吻呀。」
「我問的不是這個，而是你為什麽要做那種事！」
「因為如果我不這麽做，冬夜無法冷靜下來呀。」
「那也沒必要突然親他吧!」
插圖
「難不成，小青也想跟冬夜接吻？」
「啥！我、我、我才沒有！」
「總之，剛才那個吻是強迫冬夜冷靜下來的殺手鐧，況且我之前說過要給他額外津貼。附帶一提……那是我的初吻唷。」
「唔～～～～」
梨央姐的告白，令小青的臉頓時漲紅得像顆蘋果，嘴裏則喃喃念著：「初、初吻……」
話說迴來，她所說的額外津貼是……對了，兩個月前的那個出院日，梨央姐好像說過這句話。
「真由香！你也說說他們嘛！」
麵紅耳赤的小青自覺寡不敵眾，趕緊向援軍請求支援。
至於真由香
「」
她已經完全失神，站著一動也不動。看來，親姐姐和我接吻對她造成很大的打擊。你是武藏坊弁慶(注3)嗎……
「可、可是，梨央姐，為什麽偏偏挑在這時候……」
注3源義經的部下。相傳弁慶最後舍身護主，身中萬箭仍穩穩站立。
「剛才不是說過嗎？這是我早在兩個月前就該給你的獎勵，隻是這兩個月來一直沒機會給嘛。另外，我認為至少得吻你一下，才能阻止你亂來。還有……」
梨央姐的雙頰微微染上紅暈。
「我很高興……你剛才為我挺身而出。」
「啥～～～～」
「總之，那個吻足以讓你冷靜下來吧？無論如何，別在這裏打架嘛。放心，我完全不在意七海講的話。」
「！」
梨央姐的話，令我不得不稍稍放鬆握著墜子的那隻手。
可惡……你為什麽說得出這種話？聽到「活死人」這三個字，心裏最不好受的人就是梨央姐吧？但是……你都這麽說了，我還能生氣嗎……
「艾莉絲，放下『四槍奏』。」
此時，七海向艾莉絲下達命令。
然後……
「對不起，梨央小姐。」
她坦率地低頭道歉。
「我為自己的出言不遜道歉。我不得不出此下策，因為有些事我非得確認不可。」
「確認？」
「是的，說來話長。」
語畢，七海
抬頭望向我，朝我露出微笑。
「我明白了。雖然不知道理由為何，總之我接受你的道歉，七海，畢竟我們之間有『不得在雙方宅邸爭鬥』的協定。所以，冬夜，你也不可以生七海的氣喔。」
「嗯、嗯……」
盡管我覺得七海的態度不太對勁，仍將「劍舞士之首飾」掛迴脖子上。艾莉絲見狀，也將手槍藏在自己的裙下。她的腳上說不定係著槍套。
「嗬嗬嗬。」
待我們將武器收好，七海忽然露出不懷好意的笑容。
「話說迴來，我真是大吃一驚呢。居然冷不肪亮出魔女遺產……你真的很關心家人。」
「……關你屁事。醜話說在前頭，你有種再對梨央姐講一次那種話試試看，到時我可不保證能克製。」
沒錯，方才多虧那個突如其來的吻，我才能勉強冷靜下來。
假如沒有那個吻，我恐怕早就……
「嗬嗬！」
然而，七海仍然不改泰然自若的態度。
隻見她輕甩那頭紅色直發,說出以下這句話──
「是的，你的意思我非常明白，哥哥。」
「…………」
……我聽錯了吧？
剛才好像聽到一句莫名其妙的話。
「……你剛才說什麽？」
「哎呀，你沒聽見嗎？哥哥。我這麽叫你，應該沒什麽問題吧？現在的我是霧穀七海，是霧穀家的一分子。說起來，霧穀家跟過峰家可是親戚關係，既然如此，你對我來說不就像是親戚中的大哥哥嗎？」
語畢，七海揚起天使般的笑容。
……糟糕，我幹麽對她心跳加速！這家夥可是對梨央姐出言不遜耶。
「這……」
不過，反正她已經道過歉了，而且看起來好像有什麽苦衷，再說梨央姐不打算跟她計較。
況且，梨央姐叫我「不要生氣」。
這麽說來，即使被一個陌生人稱唿為「哥哥」，我也沒什麽──
「你你你你在胡說些什麽！」
然而，有一個人實在咽不下這口氣。
真由香似乎已經迴神，惡狠狠地瞪著七海，彷佛把她當成殺父仇人。
「絕對不行！我不準你這麽稱唿哥哥！」
「哎呀，為什麽？」
「因為……即使你是親戚，也不是哥哥的親妹妹呀。所以，叫他『哥哥』實在很奇怪。」
「真由香小姐，你不也一樣嗎？你不是也叫他『哥哥』嗎？明明你不是他的親妹妹，隻是親戚而已呀。」
「啊、啊嗚……我沒關係！因為我從出生以來，就和哥哥共度了十年的時間。我和哥哥一起玩耍、一起睡在同一張床、一起……洗、洗澡，我跟他可是擁有許多兄妹間的迴憶呢。」
「可是我認為男女之間的相處，跟時間長短並沒有關係唷。」
「請你不要講一些曖昧的話來混淆話題！」
真由香高聲大喊，搖曳著頭上的緞帶。
……慘了。再這樣下去，恐怕真的要開戰。看我堂妹這樣子，搞不好下一秒就掄起「月華冰刃」砍過去。
「喂，真由香，你冷靜一點。」
「呃……可是，哥哥……」
「不要為了這種事情氣唿唿的，我一點都不在意她怎麽叫我啊。」
「你不在意，可是我在意！」
真由香「唔……」地低吟著，看起來很不服氣。
呃，為什麽這丫頭要用看著背叛者的眼神瞪我？她該不會是被死在本能寺的織田信長附身了吧？
「總而言之，我不允許你叫他『哥哥』！因為……因為……」
真由香麵紅耳赤、眼泛淚光，拚命高聲大喊：
「因為，哥哥是我一個人的哥哥！」
「…………」
……呃，真由香同學？
為什麽你好意思說出這麽羞恥的話呢？
「……啊！你、你別誤會喔，哥哥。我剛才是指『你隻能有我一個妹妹』，絕對沒有其他意思……」
真由香似乎猛然察覺自己口出驚人之語，趕緊慌張地為自己辯駁。
……慘了，我堂妹超可愛的！
話說迴來，這丫頭從小就說過「我想要哥哥」，所以說出那種話也沒什麽好奇怪。
「我明白了，真由香小姐。唿……」
七海無奈地歎一口氣。
「那麽，我就不再叫他『哥哥』。」
「七海小姐……你終於明白我的意思嗎？」
「是的。因此從現在起，我決定叫他『兄長』。」
「我看你一點也沒聽懂我的意思！」
「如此這般，今後請多多指教囉，兄長。」.
「喔，好啊，多多指教。」
「七海小姐，請你不要無視我的存在！還有，哥哥，不管這個狐狸女叫你什麽，你都不準迴她！」
真由香拚命抗議。啊，慘了慘了，真由香乍看溫柔賢淑，其實個性很容易衝動。想不到她會這麽不高興。
總之，必須想辦法收拾這個局麵……
「你們兩個鬧夠了吧。」
此時，現場響起一個沉著的嗓音。
是小青介入兩人之間。
「話題一點進展也沒有。真由香，你先冷靜一下，我們可是來這裏聽她說正事的，難道你忘了嗎？」
「唔……」
小青的冷靜態度，令真由香為自己的行為感到害臊，隻好羞紅著臉坐在沙發上。
……嚇死我了，想不到小青竟然能把場麵收拾得這麽漂亮。瞧她外表像個小孩，個性倒是挺穩重的。現在的小青與往常不同，散發著一股成熟的氛圍。
咕嚕～～～～～～
喂！
我才剛佩服完沒多久，小青的肚子就傳來一陣令人泄氣的聲響。
…………
這隻迷你貓，她該不會……
「啊……不、不要誤會！我心裏絕對沒有想著『肚子好餓喔，好想早點解決、早點迴家吃飯』！」
「…………」
……不行，小青就是小青啊。
不對，千錯萬錯，都是今天出門前不小心告訴小青「今晚的菜色是你喜歡的漢堡排」的──我的錯。
「嗬嗬嗬！」
七海看著姐姐這副模樣，樂不可支地揚起嘴角。
「好啦，無論如何，總該言歸正傳。我今天邀兄長來，是為了談一件重要的事。」
「！」
七海的聲音，蘊含與方才截然不同的緊張感。
……重要的事。
意思是說，她要以霧穀家當家的身分宣布什麽事嗎？
「我就直說吧。」
語畢，七海直直凝視著我，然後──
「我們來結盟吧。」
「……結盟？」
「是的。我所隸屬的霧穀家，以及兄長隸屬的過峰家──這兩家迄今誓不兩立。但如今，我希望我們能締結同盟、互相協助。至少，身為霧穀家當家的我是這麽想的。」
「什麽……」
過峰家和霧穀家結盟？這種事有可能嗎？再怎麽說，過峰家跟霧穀家可是爭奪魔女遺產的三大勢力之二耶。
「七海，你是認真的嗎？」
迴應霧穀家當家的人，是梨央姐──過峰家的當家。
「我們兩家，可是在魔女死後足足爭鬥了五十年。如今你突然說要結盟……老實說，我不認為這是什麽好主意。」
「哎呀，是嗎？我倒認為正因為如此，才需要結盟呢。三年前，霧穀家和過峰家皆被奪
走許多魔女遺產，因此，現在最需要做的不就是補充戰力、並肩作戰嗎？」
「…………」
梨央姐靜默不語，陷入沉思。
過峰家與霧穀家的兩位當家看著彼此。
──沉默。
一股凝重的沉默支配整間客廳，接著……
「我不能輕易答應你。」
「喔？意思是說，談判破裂囉？」
「至少，目前我不能答應你。五十年來，過峰家和霧穀家一直處於對立狀態，不可能說結盟就結盟吧？」
「嗬嗬嗬?梨央小姐，你的話也不無道理。那麽，你覺得這樣如何？」
語畢，七海咯咯一笑。
她愉快地看著我們，表情有如看著獵物踏入陷阱的狐狸。
「為了增進霧穀家和過峰家之間的情誼，不如讓兩家的人相親吧。」
「啥？」
七海突如其來的爆炸性發言，令我為之一愣。
……相親？也就是說……
「意思是說……你想讓過峰家和霧穀家的人來場政治聯姻？」
「嗯，簡單說來就是如此。這主意不錯吧？隻要兩家人聯姻，關係必然會變得更親近，這麽一來，持續五十年的對立就可以畫下休止符。這對過峰家來說，也是好事一樁吧？」
「……沒錯，你的話確實有道理。過峰家和霧穀家從未有過聯姻紀錄，如果能辦成這場前所未見的聯姻，或許能終結兩家之間的紛爭。但是……問題是，該由誰跟誰相親？」
對，這是最基本的問題。
假如真由香或梨央姐被列為相親的候補人選，我絕對反對到底。我絕不能讓心愛的家人，淪為政治婚姻的工具。
「嗬嗬，我就知道你會在意這個。這樣吧，我給過峰家的各位一項提議。」
七海露出心懷不軌的笑容。
「坦白說，我有一個喜歡的人。」
她直直注視著我。
「」
呃，等一下。不會吧，這家夥喜歡的人該不會是……
「──兄長。」
七海絲毫不理會我坐立難安的神情，臉上維持完美無瑕的大小姐笑容──向我告白。
「我……我很喜歡你，所以，和我訂婚吧。」
「……」
今天的第二句爆炸性發言，讓我的意識瞬間飛到火星。
因為，霧穀七海對我說的話，怎麽聽都是求婚宣言。
xxx
「你、你想都別想！」
小青代替嚇得失神的我大叫。
「『紅柩』！你腦袋有問題是不是！」
「姐姐，請你不要這麽沒禮貌。還有，拜托你別再用那個名字叫我。」
「閉嘴！你說的話全都亂七八糟的！再說，你可是魔女遺產耶！魔女遺產怎麽能跟冬夜……怎麽能跟人類結婚！」
「有何不可？姐姐應該也很清楚，我們姐妹的身體構造幾乎跟一般人沒什麽兩樣，不僅可以做色色的事，也可以生小孩。」
「我我我我我我不是在跟你說這個！」
小青麵紅耳赤地大叫。
嗯，我明白她的心情。哪有人劈頭就說要訂婚或結婚？重點是，我跟七海才剛認識耶
「小青說的沒錯，七海小姐。今天你跟哥哥才首次見麵，為什麽忽然向他求婚？」
真由香冷靜地問道……呃，慘了，她的臉頰在抽搐啦。看樣子，她正努力按捺大吼的衝動。這個嘛……我也不希望自己的家人成為政治婚姻的工具，所以我懂她的心情。
「嗬嗬嗬，我有什麽辦法。」
七海微笑著對瀕臨爆發邊緣的真由香說道。
「因為，我就是喜歡他呀。」
「什麽……」
「打從成為霧穀家的當家後，我便對過峰家進行一番調查，因而知道兄長的存在。當時……我的心兒評怦怦跳，簡單說，就是對他一見鍾情啦。」
「一、一見鍾情！」
七海的強烈反擊，差點使真由香腿軟癱倒。假如現在是在拳擊擂台上，輔助員肯定已經把毛巾丟上去。
七海的大膽告白，令真由香無力反駁。
「不過……仔細一想，真由香小姐的話倒也不無道理。」
不知為何，七海居然認同真由香的意見。
「我今天跟兄長是初次見麵，兄長幾乎對我一無所知，這是事實。就算是為了幫助兩家結盟，我也不願意強迫兄長跟我結婚。因此……」
七海伸出白皙的纖纖玉指，直直指向我。
「下個周末，我們來約會吧。」
「……約會？」
「是呀，兄長。我希望你先和我約會一次，再決定是否和我訂婚。你可以和我以結婚為前提交往，也可以乾脆地拒絕我，再不然，我不在意暫時維持現狀。」
「也就是說……你希望和我來一次相親約會？」
「是呀，當然。因為──」
「──我最喜歡兄長了。」
「！」
這大膽，直接的告白，令我的心跳加速。至少，我不認為七海是在說謊。
「……」
可是，七海到底看上我哪一點？她說自己是在調查過峰家時得知我的存在……
但我隻是個極其平凡的高中生啊。硬要說的話，就是我那個廢渣老爸害我背負五千萬的債務，不過這不算優點吧？
我真搞不懂。這家夥到底瞭解我什麽？
「七海。」
緊接著，輪到梨央姐對七海發問。
過峰家當家睜著一雙杏眼，筆直望向七海。
「你到底想做什麽？」
「……這是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。畢竟，你的行為舉止實在太令人費解。你劈頭就說要讓過峰家跟霧穀家結盟，最誇張的是居然還向冬夜求婚。沒錯，一切都太突然，老實說，我怎麽想都覺得你.一定有什麽企圖。」
「……」
梨央姐此言一出，七海沉默半晌-然後略帶無奈地歎口氣.
「真不愧是過峰家的當家，事情果然沒辦法進行得那麽順利。」
「那麽，你果然有什麽企圖嗎？」
「答對了。不過，與其說這是我個人的企圖，倒不如說是霧穀家的企圖。」
「霧穀家的企圖？」
「沒錯。隻要我跟兄長訂婚、讓過峰家和霧穀家結盟，我方的戰力就會倍增，沒錯吧？這麽一來，我們便能擁有三件『9』等級的魔女遺產。」
「…………」
這迴換梨央姐沉默不語。
……七海說的確實有道理。過峰家和霧穀家──隻要爭奪魔女遺產三大勢力中的兩大勢力合而為一，我方的戰力就會明顯倍增。
遺產no.7「劍舞士之首飾」。
遺產no.8「四槍奏」。
遺產no.9「月華冰刃」。
在九十九件魔女遺產中，有九件編號個位數的遺產被稱為「9」。隻要我跟七海訂婚、結盟，我們就能一舉獲得其中三件戰鬥型魔女遺產，進而產生前所未有的極大戰力。
「……」
可是，我不懂。
霧穀七海，遺產no.2「紅柩」。
這家夥……不，霧穀家想利用這股巨大的戰力做什麽？
「…………」
待我迴神，所有人的視線已集中在七海身上。
然後──
「好呀，我就告訴你們。」
七海迴應我們的視線，站起身來。
同時，她還刻意亮出胸前那塊
紅色印記。
「我就坦白說吧。霧穀家和過峰家結盟的動機──是為了複仇。」
「！」
一股宛如冰塊敲擊般的惡寒，竄過我的背脊。
──複仇。
霧穀家想報複的對象──答案很簡單，畢竟在三年前的紛爭中，有許多霧穀家的人死在「那家夥」手下。
「嗬嗬?兄長，我想你一定已經知道答案。」
霧穀七海彷佛看穿我的心思，徑自接話。
她用宛如歌唱般的輕快語調，如此宣告：
「霧穀家的目的隻有一個，那就是討伐引發三年前那場紛爭的罪魁禍首，爭奪魔女遺產的三大勢力之一──雪奈，並搜集遺產no.4『魔狼』。」
那是一款深紅色寶石的名字。
它是紅寶石當中最頂級的寶石，而她則被賦予這個稱號。
霧穀七海。
她真正的名字是遺產no.2「紅柩──鴿血紅」。
沒錯，霧穀家的當家，是一個擁有紅寶石之名的魔女遺產。
「來，各位請坐。」
這裏是霧穀家的客廳。
霧穀七海迎接我們入內，舉手投足皆流露出深閨千金的氣質。
……我真沒想到事情會變成這樣。
遺產no.2「紅柩──鴿血紅」。
仔細想想，既然霧穀跟過峰兩家都是以搜集魔女遺產為業的家族，兩家皆擁有能封印魔女遺產的魔女遺產也沒什麽好奇怪的。
可是，想不到那家夥居然是霧穀家的新當家……
「你老實迴答我。」
我們在客廳的高級沙發上坐定後，小青立即向七海發話，七海則隨後坐在小青的正對麵。
藍與紅。
兩個擁有相反印記的少女，彼此對視。
「你是什麽時候蘇醒的？紅柩。」
「別這樣叫我嘛，姐姐，我現在是霧穀七海。」
「哼！居然不使用莉莉所賦予的名字，你這樣也配當魔女遺產嗎？」
「是的，我是如假包換的魔女遺產。我會自稱為霧穀七海，其實是有苦衷的。為了成為霧穀家的當家，我不得不使用這戶人家的名字。」
七海露出高雅的笑容。
……慘了。
一時之間，我差點被那張笑容迷得神魂顛倒！唔……糟糕糟糕，我不常跟這種大小姐說話，忍不住緊張起來。
「對了，這位先生，你為什麽一直盯著我呢？」
「你該不會……心頭小鹿亂撞？」
「才、才沒有！我隻是因為來到陌生的環境，所以一時緊張……」
「喔？真的嗎？」
七海凝視著我，眼神猶如仔細打量獵物的狐狸。
……我收迴前麵說的話。
這家夥乍看是個完美無缺的大小姐，其實個性有點難搞。否則，她不會堂而皇之地對我施加壓力。
此外，我的兩側也傳來陣陣強烈的壓力，兇手大概是小青跟真由香。她們八成在內心暗罵：「你在敵人麵前臉紅心跳個什麽啊！」我嚇得不敢偷瞄她們。
「打擾了，七海大人。」
此時，客廳的門應聲開啟，方才的女仆端著四個茶杯入內，看來這是她們為我們準備的茶水。
「我想過峰家的各位應該是第一次見到她吧？我來介紹一下，她叫做霧穀艾莉絲，是我的傭人。」
七海語畢，那名女仆──艾莉絲，隨即朝我們點頭致意。
嗯……她居然還有貼身女仆，根本是貨真價實的有錢人。至少，這女孩應該跟我不一樣，不是為了還債而當傭人吧。
「好，我就迴答你剛才的問題，姐姐。」
七海輕啜一口紅茶，娓娓道來。
「我是在今年的三月二十三日蘇醒的。」
「咦……那不就是……」
「是的，姐姐大概是在同一天蘇醒的吧？雖然這隻是我個人的推測……我猜，自己是在姐姐蘇醒時連帶被喚醒的，畢竟我們是姐妹嘛。」
「哼！我可不認為你跟我是姐妹。」
「嗬嗬！這也難怪。我和姐姐不同，是很久之後才出生的。魔女將我製造出來時，姐姐早已被魔女弄得陷入沉睡。」
「請、請等一下。意思是說，你們今天是第一次見麵嗎？」
真由香打岔問道。
七海注視著真由香一會兒，接著說：
「你說的沒錯，過峰真由香小姐。」
「……唔！你為什麽知道我的名字……」
「打從我當上霧穀家的當家，就已對過峰家進行過一番調查。好，我來迴答你的問題吧。我跟姐姐不曾見過麵，因為我是所有魔女遺產中最晚誕生的。」
「可是，小青不是跟魔女共同生活了十六年嗎？為什麽你誕生的時間與小青相差那麽久？」
「很簡單呀，因為我跟姐姐都是『9』的一員。」
七海洋洋得意地迴答梨央姐的疑問。
──「9」。
在九十九件魔女遺產中，有九件遺產被賦予個位數的遺產編號，它們得到最多的魔女之血，擁有的魔力遠遠勝過其他魔女遺產。
「想製造得以入選『9』之列的強大魔女遺產，必須耗費大量的血液與時間，更何況是編列第一號與第二號的我們？以姐姐的情況來說，恐怕魔女當初是花了十年以上才把姐姐製造出來的。」
「這麽久？」
「這個嘛，對於已活了數百年的魔女來說，十年或許不算什麽吧？如此這般，我誕生的時刻……不，我完成的時刻，恰好是在魔女臨死之前，接著我跟姐姐一樣沉睡了五十年。」
「原來如此，七海也以靈柩的姿態沉睡在霧穀家，就跟小青沉睡在過峰家一樣……奇怪，這麽說來，你也有契約對象囉？」
「不，我還沒有跟人締結契約。」
七海理所當然地說道。
沒有締結契約？小青必須依靠契約來維持人形，難道七海跟她不同？
「這個嘛，畢竟我是在姐姐出生許久之後才誕生，所以這方麵或許比姐姐優異。不過，也因為我尚未締結契約，所以耗費許多時間才習得這個時代的知識。」
「……喔？話說迴來，我真是嚇一跳，想不到你居然是霧穀家的當家──就憑你這個魔女遺產。」
小青故意話中帶剌。
她該不會是在氣剛才七海說自己比她優異的事吧？這丫頭自尊心很高的。
「……嗯？」
不過，總覺得好像有點怪怪的。
號稱「魔女的最高傑作」的青金石，卻比不上妹妹七海的契約係統？這似乎有點說不過去……
「哎呀，我也嚇一跳呀。」
七海揚起優雅沉著的微笑，迴應小青方才的挑釁。
「因為姐姐比我想像的還要嬌小、還要可愛呢。」
「什……」
「真羨慕你，我好想變得跟姐姐一樣可愛唷。」
「煩、煩死了！聽到你這種誇獎，我根本不高興！」
遭反擊得體無完膚的小青發出「唔～～的低吼聲，宛如被奪走飼料的小貓。因為這丫頭很在意自己長得矮嘛。
「喂，冬夜！你不是我的擁有者嗎？講什麽都行，快幫我抗議幾句！」
「……好啦。喂，小姐，講話要有禮貌，小青才沒有那麽小咧。」
「對對，我一點都不小」
「這丫頭的架子大得要命。」
「嗯嗯，我的架子大得要命……喂，最沒禮貌的人就是你啊，大笨狗！」
「嗚喔！小青！不要亂踩別人的腳！」
「誰教你講話沒禮貌！」
「是你自己說『講什麽都行』的耶。」
呃，不過我也覺得那句話好像有點不妥。原諒我吧，我不小心把真心話講出來了，畢竟狗有時也是會咬自己主人的手。
「啊哈哈?」
不知為何，七海看著打鬧的我們，莞爾一笑。
「好棒喔，過峰家的各位感情真好。還有，你果然是個很為家人著想的人。」
「……『果然』？」
什麽意思？我跟這家夥可是素不相識。難道說，我跟她曾在某處見過麵？
「可是呢，姐姐。」
七海言歸正傳。
「三年前的紛
爭造成許多人傷亡，因此殘存下來的人都不想坐上當家的位子。一旦成為當家，生命就有危險，所以我才會接下空缺三年的霧穀家第七任當家之職。」
「我懂了，原來是大家都嚇得不敢接任，隻能由你來當啊。可是，想不到身為魔女遺產的你竟然能當上當家。」
「當然，我的接任手續與大家不同，必須遵守許多條件才能繼續擔任當家。不過，就算我是魔女遺產，擔任霧穀家當家又有何不可？畢竟……」
她咯咯一笑，揚起挑釁的笑容。
「過峰家的當家，不也是一個隻能靠半成品的魔女遺產活命的活死人嗎？」
剎那間──
真由香率先起身狠瞪七海，彷佛下一秒就要撲過去。
「住手，真由香。」
我抓住她的手臂。
「唔……哥哥，請不要阻止我！那家夥……她侮辱姐姐！」
「嗯，我知道。」
──活死人。
霧穀七海剛才就是這麽稱唿梨央姐。
沒錯，梨央姐並非普通的女孩，她在十四歲時……打從死亡的那一年起便停止成長，她也說過自己跟活死人沒兩樣。
可是……
這家夥……她侮辱了梨央姐，侮辱我的家人。
所以──
「拜托你，真由香。」
我以左手握住堂妹的手，如此說道。
「拜托你……阻止我！」
「咦？」
真由香一時不懂我話中的含意，但一瞧見我右手的那個東西，頓時恍然大悟，接著臉色變得鐵青。
「劍舞士之首飾」。
從脖子上解下的墜子，正緊握在我手中。
這個架勢，正是搜集魔女遺產的架勢。
「喂、喂，冬夜！」
小青大叫著抓住我的右手。
可是……如此微弱的力量是阻止不了我的。「劍舞士之首飾」的刀劍幻化能力雖然尚未啟動，但剛才七海的話語，已經把我的腦袋搞得快要沸騰起來！
「──發射第一槍。」
機械般冰冷的嗓音與槍聲，在同一時間響起。
一陣至今我隻在電影中聽過的鈍響，劃破客廳的空氣。
「什麽！」
眼前的桌子忽然爆開，火花與黑煙冉冉升起，桌子炸出一個拳頭大的洞，周遭一片焦黑。
──子彈。
一顆彈珠大小的火焰子彈，冷不防射進我們麵前的桌子。
發射那顆子彈的人，正是隨侍在七海身後的女仆──霧穀艾莉絲。
她麵無表情，舉著一把銀色的大口徑左輪手槍。
「『四槍奏(注2)』！」
梨央姐一瞧見那把手槍，旋即大叫。
……「四槍奏」？
那是那把槍的名字嗎？
「沒錯。正如梨央小姐所言，艾莉絲手中那把是手槍型魔女遺產──遺產no.8『四槍奏』。」
「！」
遺產no.8，是個位數……是「9」！
「我們還是別動手吧？那個墜子是遺產no.7『劍舞士之首飾』吧？同為『9』的一員，大家以和為貴嘛。不過呢，如果你真的想打，我們也不得不做些必要的自我防衛。」
「唔……」
原來如此，這就是她刻意射穿桌子的理由。
她在警告我們：假如你想打，這就是你的下場。
換成一般人，這時肯定打退堂鼓。
但我還是覺得……
注2原文與「四重奏」同音。
「梨央小姐，你也這麽想吧？」
「是呀。而且若在這裏開打，會破壞過峰跟霧穀家的協定。不過，現在的局麵並沒有那麽好收拾，所以……我要使出絕招。」
「絕招？」
「嗯，也可以說是……殺手鐧？」
梨央姐先是對納悶的七海微微一笑，接著冷不防靠近我。
然後，她抬眼凝視著我說：
「──抱歉囉，冬夜。」
忽然，她將朱唇疊上我的嘴。
「！」
被怒氣衝昏頭的我，霎時為之凍結。
親吻。
這個突如其來的吻，飄著一股淡淡的發香.，梨央姐的體溫從雙唇傳來，觸感是那麽溫暖，還帶點濕潤。
是的，梨央姐的唇，給我一種無限溫暖的感覺……
「……」
……不對。
我幹麽把自己和堂姐間的吻描述得這麽詳細？
「嘿嘿，親到你了。」
梨央姐挪開唇瓣，略顯羞澀地微微笑著，也不管我腦袋一片空白。
「────」
撲通！那張天真無邪的笑容，令我心潮澎湃。
過峰梨央。
現在的情況或許不適合說這句話，但我覺得，眼前的梨央姐看起來超級可愛……
「梨、梨梨梨梨央！你沒頭沒腦地在搞什麽啊！」
一陣驚叫聲將我喚醒。
隻見小青正對剛才強吻自己看門狗的梨央姐大聲抗議。
「咦？當然是接吻呀。」
「我問的不是這個，而是你為什麽要做那種事！」
「因為如果我不這麽做，冬夜無法冷靜下來呀。」
「那也沒必要突然親他吧!」
插圖
「難不成，小青也想跟冬夜接吻？」
「啥！我、我、我才沒有！」
「總之，剛才那個吻是強迫冬夜冷靜下來的殺手鐧，況且我之前說過要給他額外津貼。附帶一提……那是我的初吻唷。」
「唔～～～～」
梨央姐的告白，令小青的臉頓時漲紅得像顆蘋果，嘴裏則喃喃念著：「初、初吻……」
話說迴來，她所說的額外津貼是……對了，兩個月前的那個出院日，梨央姐好像說過這句話。
「真由香！你也說說他們嘛！」
麵紅耳赤的小青自覺寡不敵眾，趕緊向援軍請求支援。
至於真由香
「」
她已經完全失神，站著一動也不動。看來，親姐姐和我接吻對她造成很大的打擊。你是武藏坊弁慶(注3)嗎……
「可、可是，梨央姐，為什麽偏偏挑在這時候……」
注3源義經的部下。相傳弁慶最後舍身護主，身中萬箭仍穩穩站立。
「剛才不是說過嗎？這是我早在兩個月前就該給你的獎勵，隻是這兩個月來一直沒機會給嘛。另外，我認為至少得吻你一下，才能阻止你亂來。還有……」
梨央姐的雙頰微微染上紅暈。
「我很高興……你剛才為我挺身而出。」
「啥～～～～」
「總之，那個吻足以讓你冷靜下來吧？無論如何，別在這裏打架嘛。放心，我完全不在意七海講的話。」
「！」
梨央姐的話，令我不得不稍稍放鬆握著墜子的那隻手。
可惡……你為什麽說得出這種話？聽到「活死人」這三個字，心裏最不好受的人就是梨央姐吧？但是……你都這麽說了，我還能生氣嗎……
「艾莉絲，放下『四槍奏』。」
此時，七海向艾莉絲下達命令。
然後……
「對不起，梨央小姐。」
她坦率地低頭道歉。
「我為自己的出言不遜道歉。我不得不出此下策，因為有些事我非得確認不可。」
「確認？」
「是的，說來話長。」
語畢，七海
抬頭望向我，朝我露出微笑。
「我明白了。雖然不知道理由為何，總之我接受你的道歉，七海，畢竟我們之間有『不得在雙方宅邸爭鬥』的協定。所以，冬夜，你也不可以生七海的氣喔。」
「嗯、嗯……」
盡管我覺得七海的態度不太對勁，仍將「劍舞士之首飾」掛迴脖子上。艾莉絲見狀，也將手槍藏在自己的裙下。她的腳上說不定係著槍套。
「嗬嗬嗬。」
待我們將武器收好，七海忽然露出不懷好意的笑容。
「話說迴來，我真是大吃一驚呢。居然冷不肪亮出魔女遺產……你真的很關心家人。」
「……關你屁事。醜話說在前頭，你有種再對梨央姐講一次那種話試試看，到時我可不保證能克製。」
沒錯，方才多虧那個突如其來的吻，我才能勉強冷靜下來。
假如沒有那個吻，我恐怕早就……
「嗬嗬！」
然而，七海仍然不改泰然自若的態度。
隻見她輕甩那頭紅色直發,說出以下這句話──
「是的，你的意思我非常明白，哥哥。」
「…………」
……我聽錯了吧？
剛才好像聽到一句莫名其妙的話。
「……你剛才說什麽？」
「哎呀，你沒聽見嗎？哥哥。我這麽叫你，應該沒什麽問題吧？現在的我是霧穀七海，是霧穀家的一分子。說起來，霧穀家跟過峰家可是親戚關係，既然如此，你對我來說不就像是親戚中的大哥哥嗎？」
語畢，七海揚起天使般的笑容。
……糟糕，我幹麽對她心跳加速！這家夥可是對梨央姐出言不遜耶。
「這……」
不過，反正她已經道過歉了，而且看起來好像有什麽苦衷，再說梨央姐不打算跟她計較。
況且，梨央姐叫我「不要生氣」。
這麽說來，即使被一個陌生人稱唿為「哥哥」，我也沒什麽──
「你你你你在胡說些什麽！」
然而，有一個人實在咽不下這口氣。
真由香似乎已經迴神，惡狠狠地瞪著七海，彷佛把她當成殺父仇人。
「絕對不行！我不準你這麽稱唿哥哥！」
「哎呀，為什麽？」
「因為……即使你是親戚，也不是哥哥的親妹妹呀。所以，叫他『哥哥』實在很奇怪。」
「真由香小姐，你不也一樣嗎？你不是也叫他『哥哥』嗎？明明你不是他的親妹妹，隻是親戚而已呀。」
「啊、啊嗚……我沒關係！因為我從出生以來，就和哥哥共度了十年的時間。我和哥哥一起玩耍、一起睡在同一張床、一起……洗、洗澡，我跟他可是擁有許多兄妹間的迴憶呢。」
「可是我認為男女之間的相處，跟時間長短並沒有關係唷。」
「請你不要講一些曖昧的話來混淆話題！」
真由香高聲大喊，搖曳著頭上的緞帶。
……慘了。再這樣下去，恐怕真的要開戰。看我堂妹這樣子，搞不好下一秒就掄起「月華冰刃」砍過去。
「喂，真由香，你冷靜一點。」
「呃……可是，哥哥……」
「不要為了這種事情氣唿唿的，我一點都不在意她怎麽叫我啊。」
「你不在意，可是我在意！」
真由香「唔……」地低吟著，看起來很不服氣。
呃，為什麽這丫頭要用看著背叛者的眼神瞪我？她該不會是被死在本能寺的織田信長附身了吧？
「總而言之，我不允許你叫他『哥哥』！因為……因為……」
真由香麵紅耳赤、眼泛淚光，拚命高聲大喊：
「因為，哥哥是我一個人的哥哥！」
「…………」
……呃，真由香同學？
為什麽你好意思說出這麽羞恥的話呢？
「……啊！你、你別誤會喔，哥哥。我剛才是指『你隻能有我一個妹妹』，絕對沒有其他意思……」
真由香似乎猛然察覺自己口出驚人之語，趕緊慌張地為自己辯駁。
……慘了，我堂妹超可愛的！
話說迴來，這丫頭從小就說過「我想要哥哥」，所以說出那種話也沒什麽好奇怪。
「我明白了，真由香小姐。唿……」
七海無奈地歎一口氣。
「那麽，我就不再叫他『哥哥』。」
「七海小姐……你終於明白我的意思嗎？」
「是的。因此從現在起，我決定叫他『兄長』。」
「我看你一點也沒聽懂我的意思！」
「如此這般，今後請多多指教囉，兄長。」.
「喔，好啊，多多指教。」
「七海小姐，請你不要無視我的存在！還有，哥哥，不管這個狐狸女叫你什麽，你都不準迴她！」
真由香拚命抗議。啊，慘了慘了，真由香乍看溫柔賢淑，其實個性很容易衝動。想不到她會這麽不高興。
總之，必須想辦法收拾這個局麵……
「你們兩個鬧夠了吧。」
此時，現場響起一個沉著的嗓音。
是小青介入兩人之間。
「話題一點進展也沒有。真由香，你先冷靜一下，我們可是來這裏聽她說正事的，難道你忘了嗎？」
「唔……」
小青的冷靜態度，令真由香為自己的行為感到害臊，隻好羞紅著臉坐在沙發上。
……嚇死我了，想不到小青竟然能把場麵收拾得這麽漂亮。瞧她外表像個小孩，個性倒是挺穩重的。現在的小青與往常不同，散發著一股成熟的氛圍。
咕嚕～～～～～～
喂！
我才剛佩服完沒多久，小青的肚子就傳來一陣令人泄氣的聲響。
…………
這隻迷你貓，她該不會……
「啊……不、不要誤會！我心裏絕對沒有想著『肚子好餓喔，好想早點解決、早點迴家吃飯』！」
「…………」
……不行，小青就是小青啊。
不對，千錯萬錯，都是今天出門前不小心告訴小青「今晚的菜色是你喜歡的漢堡排」的──我的錯。
「嗬嗬嗬！」
七海看著姐姐這副模樣，樂不可支地揚起嘴角。
「好啦，無論如何，總該言歸正傳。我今天邀兄長來，是為了談一件重要的事。」
「！」
七海的聲音，蘊含與方才截然不同的緊張感。
……重要的事。
意思是說，她要以霧穀家當家的身分宣布什麽事嗎？
「我就直說吧。」
語畢，七海直直凝視著我，然後──
「我們來結盟吧。」
「……結盟？」
「是的。我所隸屬的霧穀家，以及兄長隸屬的過峰家──這兩家迄今誓不兩立。但如今，我希望我們能締結同盟、互相協助。至少，身為霧穀家當家的我是這麽想的。」
「什麽……」
過峰家和霧穀家結盟？這種事有可能嗎？再怎麽說，過峰家跟霧穀家可是爭奪魔女遺產的三大勢力之二耶。
「七海，你是認真的嗎？」
迴應霧穀家當家的人，是梨央姐──過峰家的當家。
「我們兩家，可是在魔女死後足足爭鬥了五十年。如今你突然說要結盟……老實說，我不認為這是什麽好主意。」
「哎呀，是嗎？我倒認為正因為如此，才需要結盟呢。三年前，霧穀家和過峰家皆被奪
走許多魔女遺產，因此，現在最需要做的不就是補充戰力、並肩作戰嗎？」
「…………」
梨央姐靜默不語，陷入沉思。
過峰家與霧穀家的兩位當家看著彼此。
──沉默。
一股凝重的沉默支配整間客廳，接著……
「我不能輕易答應你。」
「喔？意思是說，談判破裂囉？」
「至少，目前我不能答應你。五十年來，過峰家和霧穀家一直處於對立狀態，不可能說結盟就結盟吧？」
「嗬嗬嗬?梨央小姐，你的話也不無道理。那麽，你覺得這樣如何？」
語畢，七海咯咯一笑。
她愉快地看著我們，表情有如看著獵物踏入陷阱的狐狸。
「為了增進霧穀家和過峰家之間的情誼，不如讓兩家的人相親吧。」
「啥？」
七海突如其來的爆炸性發言，令我為之一愣。
……相親？也就是說……
「意思是說……你想讓過峰家和霧穀家的人來場政治聯姻？」
「嗯，簡單說來就是如此。這主意不錯吧？隻要兩家人聯姻，關係必然會變得更親近，這麽一來，持續五十年的對立就可以畫下休止符。這對過峰家來說，也是好事一樁吧？」
「……沒錯，你的話確實有道理。過峰家和霧穀家從未有過聯姻紀錄，如果能辦成這場前所未見的聯姻，或許能終結兩家之間的紛爭。但是……問題是，該由誰跟誰相親？」
對，這是最基本的問題。
假如真由香或梨央姐被列為相親的候補人選，我絕對反對到底。我絕不能讓心愛的家人，淪為政治婚姻的工具。
「嗬嗬，我就知道你會在意這個。這樣吧，我給過峰家的各位一項提議。」
七海露出心懷不軌的笑容。
「坦白說，我有一個喜歡的人。」
她直直注視著我。
「」
呃，等一下。不會吧，這家夥喜歡的人該不會是……
「──兄長。」
七海絲毫不理會我坐立難安的神情，臉上維持完美無瑕的大小姐笑容──向我告白。
「我……我很喜歡你，所以，和我訂婚吧。」
「……」
今天的第二句爆炸性發言，讓我的意識瞬間飛到火星。
因為，霧穀七海對我說的話，怎麽聽都是求婚宣言。
xxx
「你、你想都別想！」
小青代替嚇得失神的我大叫。
「『紅柩』！你腦袋有問題是不是！」
「姐姐，請你不要這麽沒禮貌。還有，拜托你別再用那個名字叫我。」
「閉嘴！你說的話全都亂七八糟的！再說，你可是魔女遺產耶！魔女遺產怎麽能跟冬夜……怎麽能跟人類結婚！」
「有何不可？姐姐應該也很清楚，我們姐妹的身體構造幾乎跟一般人沒什麽兩樣，不僅可以做色色的事，也可以生小孩。」
「我我我我我我不是在跟你說這個！」
小青麵紅耳赤地大叫。
嗯，我明白她的心情。哪有人劈頭就說要訂婚或結婚？重點是，我跟七海才剛認識耶
「小青說的沒錯，七海小姐。今天你跟哥哥才首次見麵，為什麽忽然向他求婚？」
真由香冷靜地問道……呃，慘了，她的臉頰在抽搐啦。看樣子，她正努力按捺大吼的衝動。這個嘛……我也不希望自己的家人成為政治婚姻的工具，所以我懂她的心情。
「嗬嗬嗬，我有什麽辦法。」
七海微笑著對瀕臨爆發邊緣的真由香說道。
「因為，我就是喜歡他呀。」
「什麽……」
「打從成為霧穀家的當家後，我便對過峰家進行一番調查，因而知道兄長的存在。當時……我的心兒評怦怦跳，簡單說，就是對他一見鍾情啦。」
「一、一見鍾情！」
七海的強烈反擊，差點使真由香腿軟癱倒。假如現在是在拳擊擂台上，輔助員肯定已經把毛巾丟上去。
七海的大膽告白，令真由香無力反駁。
「不過……仔細一想，真由香小姐的話倒也不無道理。」
不知為何，七海居然認同真由香的意見。
「我今天跟兄長是初次見麵，兄長幾乎對我一無所知，這是事實。就算是為了幫助兩家結盟，我也不願意強迫兄長跟我結婚。因此……」
七海伸出白皙的纖纖玉指，直直指向我。
「下個周末，我們來約會吧。」
「……約會？」
「是呀，兄長。我希望你先和我約會一次，再決定是否和我訂婚。你可以和我以結婚為前提交往，也可以乾脆地拒絕我，再不然，我不在意暫時維持現狀。」
「也就是說……你希望和我來一次相親約會？」
「是呀，當然。因為──」
「──我最喜歡兄長了。」
「！」
這大膽，直接的告白，令我的心跳加速。至少，我不認為七海是在說謊。
「……」
可是，七海到底看上我哪一點？她說自己是在調查過峰家時得知我的存在……
但我隻是個極其平凡的高中生啊。硬要說的話，就是我那個廢渣老爸害我背負五千萬的債務，不過這不算優點吧？
我真搞不懂。這家夥到底瞭解我什麽？
「七海。」
緊接著，輪到梨央姐對七海發問。
過峰家當家睜著一雙杏眼，筆直望向七海。
「你到底想做什麽？」
「……這是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。畢竟，你的行為舉止實在太令人費解。你劈頭就說要讓過峰家跟霧穀家結盟，最誇張的是居然還向冬夜求婚。沒錯，一切都太突然，老實說，我怎麽想都覺得你.一定有什麽企圖。」
「……」
梨央姐此言一出，七海沉默半晌-然後略帶無奈地歎口氣.
「真不愧是過峰家的當家，事情果然沒辦法進行得那麽順利。」
「那麽，你果然有什麽企圖嗎？」
「答對了。不過，與其說這是我個人的企圖，倒不如說是霧穀家的企圖。」
「霧穀家的企圖？」
「沒錯。隻要我跟兄長訂婚、讓過峰家和霧穀家結盟，我方的戰力就會倍增，沒錯吧？這麽一來，我們便能擁有三件『9』等級的魔女遺產。」
「…………」
這迴換梨央姐沉默不語。
……七海說的確實有道理。過峰家和霧穀家──隻要爭奪魔女遺產三大勢力中的兩大勢力合而為一，我方的戰力就會明顯倍增。
遺產no.7「劍舞士之首飾」。
遺產no.8「四槍奏」。
遺產no.9「月華冰刃」。
在九十九件魔女遺產中，有九件編號個位數的遺產被稱為「9」。隻要我跟七海訂婚、結盟，我們就能一舉獲得其中三件戰鬥型魔女遺產，進而產生前所未有的極大戰力。
「……」
可是，我不懂。
霧穀七海，遺產no.2「紅柩」。
這家夥……不，霧穀家想利用這股巨大的戰力做什麽？
「…………」
待我迴神，所有人的視線已集中在七海身上。
然後──
「好呀，我就告訴你們。」
七海迴應我們的視線，站起身來。
同時，她還刻意亮出胸前那塊
紅色印記。
「我就坦白說吧。霧穀家和過峰家結盟的動機──是為了複仇。」
「！」
一股宛如冰塊敲擊般的惡寒，竄過我的背脊。
──複仇。
霧穀家想報複的對象──答案很簡單，畢竟在三年前的紛爭中，有許多霧穀家的人死在「那家夥」手下。
「嗬嗬?兄長，我想你一定已經知道答案。」
霧穀七海彷佛看穿我的心思，徑自接話。
她用宛如歌唱般的輕快語調，如此宣告：
「霧穀家的目的隻有一個，那就是討伐引發三年前那場紛爭的罪魁禍首，爭奪魔女遺產的三大勢力之一──雪奈，並搜集遺產no.4『魔狼』。」