夜晚——
月亮很美。
從法德拉市往西邊徒步約兩個半小時，有條河上搭建了一座石頭橋，這就是《烏爾克橋頭堡》。
繼續往西邊徒步約相同距離，就會抵達《星降之塔》，塔的西邊為廣闊的《食人森林》。
穿越森林之後就是舊魔王領地。
魔王被打倒後，人族要進入舊魔王領地比起以前容易許多，然而……
現在有無數怪物在森林前方列隊。
比樹木還巨大的異形生物，像雕像般一動也不動地站立。
不隻野獸與魔獸，其中也有召喚獸。
夏諾瓦爾背靠著牆，佇立在星降之塔的樓頂上。
這帶屬於連續丘陵高低起伏的平緩地形，白天從高處眺望，最遠可看到法德拉市的城牆。
但現在是晚上，什麽都看不見。
夜間視力奇佳的豹人族或矮人，也許可以看見些什麽……
夏諾瓦爾身為混魔族，身體機能比人類差，唯一的優勢是具有使用魔術的才能。
她用盡力氣凝視，還是看不到城裏的動靜。
如果有軍隊出動，看到火把的光線應該就會知道，卻沒有類似的變化發生。
「……是不是應該把期限定早一點呢？應該要早一點的。」
離天亮還有好久。
已經看膩月亮與星星了。
怪物大軍也不是看了會令人心情愉悅的東西。
艾連——約爾還沒出現。
他沒有交出國家騎士，也沒有來殺夏諾瓦爾，唯有時間不停流逝。
「……不應該這樣的。」
他是勇者。
在無人能夠行動時，應該隻有他與別人不同。
沙沙沙……森林的樹木搖晃。
……風？
夏諾瓦爾並不擅長觀察潛藏的跡象，但她還是感覺到有點不太對勁。
她走下《星降之塔》的階梯來到戶外，腳下踩著草地。
夜晚的森林一片漆黑，仿佛有人偷走了星空。
令人宛如置身於洞穴。
似乎有什麽東西正從洞穴深處慢慢接近，是錯覺嗎？
還是害怕幽靈的幼稚心理作用呢？太愚蠢了。
但不對。
一陣腳步聲傳來。
有東西在那裏！
夏諾瓦爾緊張起來，眼睛直盯著森林深處。
——是勇者大人嗎？
不對，那腳步聲聽起來更為沉重。
大型野獸？我還以為那些野獸在我放出怪物大軍時，都受到驚嚇跑光了……
夏諾瓦爾將手伸進長袍內側的口袋，緊握住水晶。
用這塊水晶就可以叫出召喚獸。
她是召喚士，沒有召喚獸等於沒有什麽特殊能力。
不過，在所有人族中，沒有人擁有同樣強大的召喚獸。
魔王還在時另當別論，但她不認為現在的《食人森林》裏，有什麽能勝過她的召喚獸。
明明沒有。
夏諾瓦爾卻莫名忐忑不安。
漸漸地，從森林深處走過來的身姿愈來愈清晰可見。
——魔術師？
對方穿著長袍，看起來很像人族，但身形非常巨大。
在人族中，身材最高大的是豹人族男性，身高超過兩公尺的人比比皆是。
然而，朝她走過來的人看起來有三公尺。
是魔族嗎!?
他的頭上有角。
月光照在對方身上。
「咦……？」
夏諾瓦爾覺得眼前的人十分眼熟。
他頭上有對公牛般的角，身穿全黑服裝，巨大的身軀睥睨四方，臉上戴著銀色麵具。
夏諾瓦爾的腦袋一片空白。
不可能——她不停重複。
由於太過驚訝，夏諾瓦爾的思緒十分混亂。
難道是在做夢？如果這是一場夢，一定是惡夢。
她以嘶啞的聲音呢喃：
「……魔王？」
從森林中走出來的，正是過去勇者們拚死戰鬥才打倒的魔王。
是啊，他的確被打倒了。
在夥伴們的攻擊下，魔王如銅牆鐵壁般的魔術防護罩被擊碎，最後勇者艾連用一擊貫穿他的銀色麵具。
魔王瞬間化為光點，消滅於無形。
應該是如此。
為什麽他現在會出現在這裏？
陷入震驚中的夏諾瓦爾全身僵硬、無法動彈，此時魔王愈走愈近。
兩人之間的距離隻剩下三○步左右。
魔王不僅能夠施展萬千魔術，近身戰還與勇者艾連不相上下，甚至更勝一籌。
雖然認為眼前的狀況令人難以置信，但他再繼續靠近太過危險——夏諾瓦爾如此判斷。
「唔……」
夏諾瓦爾從長袍裏拿出水晶。
魔王停下腳步。
「好久不見，人族。」
夏諾瓦爾感到背脊發寒。
令人毛骨悚然的聲音與兩年前完全相同，那是會讓恐懼侵入靈魂的聲音。
雖然幾乎沒有移動，但夏諾瓦爾的心跳加速，唿吸變得急促。
自己一人絕對無法戰勝魔王。
那時候，因為六個人一起，才好不容易戰勝。
「……太奇怪了，怎麽可能，你應該已經被消滅了……這是怎麽迴事？」
「喀喀喀……餘為何人……還要問嗎？」
「被消滅後又複活了嗎？不可能，不可能發生那種事，你是冒充的吧？一定是。」
「汝懷疑餘？那麽……」
魔王的手瞬間動了一下。
夏諾瓦爾還來不及看……
爆炸聲驟響。
衝擊波撞向地麵，在夏諾瓦爾腳邊製造出一道極深的裂縫。
「……!?」
夏諾瓦爾雖然不會用劍，但在嚴峻的冒險旅程鍛煉下，還是學習到不少厲害的技能，包括用眼睛追上勇者的武技。
但剛才夏諾瓦爾什麽都沒看見。
魔王低聲笑道：
「喀喀喀……想起來了嗎？」
「……魔王之劍？」
「汝的夥伴們怎麽了？為何一個人在這裏？看來餘連魔術都不需要用了。」
「唔！」
夏諾瓦爾丟出水晶。
「去吧！《蒙帝戈亞》！」
從夏諾瓦爾身後的怪物大軍隊伍中——一隻巨大獅子一躍而出。
獅子背上有雙蝙蝠的翅膀，尾巴末端長出為數眾多的刺針。
它撲向魔王。
用滿是刺針的尾巴攻擊。
它雖是大型召喚獸，動作卻非常迅速，頑強有力且攻擊性極高。
更重要的是，它是無屬性，強度不會受到屬性影響，因此在一開始麵對不可測的對手時，派出它是相當優秀的一招。
——然而，這是在麵對一般對手的情況下。
魔王瞬間往前伸出右手。夏諾瓦爾隻能看到這個動作。
《蒙帝戈亞》被消滅了。
召喚獸被打倒在地！
水晶滾落地麵。
夏諾瓦爾完全說不出話來。
「……什麽!?」
「就這樣嗎？」
兩年前與魔王戰鬥時，夏諾瓦爾使用能夠製造特殊效果的召喚獸支援前線。
這是她第一次用召喚獸進行攻擊。
沒想到上級召喚獸竟瞬間就被打倒。
魔王往前靠近一步。
「接下來，換餘了
嗎？」
夏諾瓦爾再次對怪物下達指令。
「《梅賈洛克》！」
另一隻召喚獸從怪物大軍的隊伍裏走到前方。
它的巨大身軀由層層岩石組成。
無論表麵怎麽破壞，隻要沒有傷到核心，它就可用地上的土或岩石不停再生身體。
姑且不論碰上大範圍毀滅性的極大魔術，魔王隻用劍當武器的話，《梅賈洛克》應該可以抵擋攻勢。
魔王將手中的劍往前一刺。
一瞬之間，那把劍以飛快的速度不斷砍在《梅賈洛克》身上。
劍的速度遠比再生快，《梅賈洛克》的身體從邊緣粉碎，沒過多久核心就被破壞殆盡。
夏諾瓦爾感到一顆心直往下沉，太可怕了。
「這……怎麽會……」
魔王又往前靠近一步。
「怎麽啦？人族，明明有那麽多怪物聽從汝之命令，為何不一次全派出來？難道在餘麵前汝還不打算用全力？」
「……你想知道為什麽嗎？一定很想知道吧，但我不會告訴你答案。」
夏諾瓦爾用平淡的語氣說道。
然而，她沒有退路了。
沒有任何能夠對抗魔王的手段。
如果能夠召喚綠貝希摩斯，或許多少可以起點類似防護牆的作用。
但那是種大規模陣式魔術，與用水晶就可以施展的召喚術，或念念咒語就好的詠唱魔術不同，需要較長的時間準備。
夏諾瓦爾沒有料到會碰上這樣的對手，因此沒有預先作準備。
魔王愈來愈靠近。
隻剩下一○步的距離。
對高手來說，這是用劍就可以輕易觸及的距離。
「喀喀喀……人族啊，汝應該了解餘的力量一點都沒有衰退了吧？」
「我不了解。」
夏諾瓦爾沒有說謊，因為他的力量深不見底。
如果是勇者艾連，也許就可以讓魔王展現出真正的實力……
沒錯，勇者在這裏的話，一定不會從頭到尾都被壓著打。
——若他發現我和魔王正在戰鬥，應該不會袖手旁觀。不，說不定他已經發現了。
現在需要爭取時間。
「……你真的是魔王？魔王的目的是什麽？」
「魔王的目的？為何要問如此愚蠢的問題？魔王是與神敵對的存在。是消滅神後裔的人族之存在。餘要消滅所有人族城市，除此之外別無所求。」
夏諾瓦爾緊張地咽下一口口水。
他果然是魔王。
為什麽兩年前被打倒的魔王，現在會出現在這裏？
難道是因為召集了怪物大軍的緣故嗎？
「是啊，魔王本來就會殺人……」
「人族，汝呢？汝的目的又是什麽？」
「我的目的……」
「這麽多怪物聽命於汝，以法德拉市為目標，汝想幹什麽？」
「我……我……」
夏諾瓦爾的聲音在顫抖。
不應該這樣。
夏諾瓦爾根本想不到事情會變成這樣，她竟然要一個人與魔王對抗。
魔王伸出左手說：
「汝……痛恨人族嗎？若是如此，就加入餘之陣營吧。」
「什麽!?」
「汝雖是神之後裔，卻想要殺害同類，餘認為汝非常適合擔任魔王的手下。」
夏諾瓦爾淺淺地唿吸。
她放下不必要的緊張，雖然驚訝，但內心不再混亂。
終於可以冷靜地判斷。
夏諾瓦爾往身後看了一眼——
除了漆黑一片的地麵與星空，什麽都看不見，但她知道這片黑暗的另一邊有城市。
夥伴們與曾經守護過的人們居住的城市……
夏諾瓦爾突然想起。
約爾，以及開心談笑的少女騎士。
夏諾瓦爾握緊拳頭。
「……你的意思是……叫我去殺人嗎？是吧。」
「那不是汝的願望嗎？不然汝為何命令怪物在此盯住城市？」
「因為我想成為『吃人的一方』，我受夠當『被吃的一方』……受夠了總是失去。」
「………餘明白。」
「成為魔王的手下，就是『吃人的一方』嗎？」
「餘會消滅人族，那應該也是汝的願望。」
「那是成為失去一切的『被吃的一方』吧。」
夏諾瓦爾將水晶砸向地麵。
「出來吧，《菲尼克斯》！」
從地麵升起一道向天空延伸的火柱。
巨大火柱中，有雙巨大翅膀往兩側展開，火焰逐漸長出細長的尖喙。
火焰扭曲、擴散，最後變成一隻鳳凰。
這是夏諾瓦爾所擁有、火屬性最強的召喚獸。
《菲尼克斯》本身就是火焰，物理攻擊對它完全無效，一旦碰觸到《菲尼克斯》，連岩石都會融解。它還具有飛行能力，戰力不會受到地形影響。
不過，召喚《菲尼克斯》非常耗費精神，一旦放鬆可能會連站都無法站穩。
魔王往後退了一些。
「這就是汝的迴答嗎？人族……為何拒絕餘？對汝而言，人族有守護的價值嗎？」
「……價值？那是什麽？是誰決定的？」
夏諾瓦爾以吟唱般的口吻反問。
《菲尼克斯》接收到特殊行動的命令，開始拍打翅膀，在魔王身上降下火焰之雨。
魔王僅以非常微小的動作避開攻擊。
「價值是由有力量的人決定的。」
「沒錯。對我來說，能決定價值的是我的勇者大人。我的勇者大人會守護人族，而我會守護他守護的東西。」
「……好，汝說要守護人族？那汝為什麽要召喚出這群怪物大軍？」
夏諾瓦爾笑了起來。
在心中一直無法理出頭緒的答案，現在終於可以清楚說出口。
「是為了守護這個世界，為了守護。」
魔王停了下來。
「所以，我會……與魔王戰鬥。就算隻能傷你一點點，就算隻能留下擦傷……之後，我的勇者大人……會再次打倒魔王……拯救這個世界。」
「汝的生命呢，無所謂嗎？」
「不是喔？我的生命很重要。非常重要……但順序變了，我的存在……必須徹底消失。」
「……什麽？」
夏諾瓦爾認為『一定不會有人了解自己』。
然而，若現在停止對話，接下來隻能繼續互相攻擊，而她手上的牌已經用盡了。
即使《菲尼克斯》是強大的召喚獸，對方卻不是如此就可打敗的簡單人物。
因此，她必須讓勇者知道魔王在這裏。
必須繼續戰鬥下去，爭取時間。
如果用對話也可以爭取時間……
夏諾瓦爾繼續說：
「魔王不存在的世界，已經變得比魔王在時更恐怖，你一定沒想過會這樣吧。」
「喔……？這個看法很有趣……但這跟汝渴望死亡有什麽關係？」
「嗯……現在這世界中，『吃人的一方』總是把『被吃的一方』當成目標。如果不夠強大就會失去，失去一切，所有的一切……所以我變得比任何人都強大……若沒有強大到將一切啃噬殆盡，總有一天又會失去重要的東西。」
「汝這麽害怕失去嗎？」
「沒錯，非常……害怕。我……很膽小，很容易不安，我不想再失去，我失去太多了。然後，我的膽小……終究會毀滅這個世界。」
「這是什麽奇怪的言論？膽小會毀滅世界？」
「是的……因為我不想失去，才成為『吃人的一方』，不斷將周遭的一切吞吃入腹，直到力量變得太過強大。」
「在餘麵前，竟說自己變得太過強大啊。」
「嗯，我變得太強大，強到隻有勇者能阻止我。不過魔王也可以吧，我不介意……」
魔王點了點頭。
然後歎了口氣。那樣的神態莫名像人族。
「因為害怕被奪走，所以成為奪取的一方。心想若不那樣做就會失去，愈想愈覺得這個世界變得很可怕？但汝其實非常討厭奪取……才想結束自己的生命……」
這種碎碎念的語氣有點不像魔王。
——真可笑，太可笑了，早知道就不說出來了。
夏諾瓦爾舉起一隻手。
《菲尼克斯》往魔王的方向飛撲過去。
「但這樣就好了。他……我的勇者大人一定會發現，並打倒魔王。」
魔王伸出左手。
他的無名指上戴著一枚銀色戒指。
魔王用右手摘下戒指。
他的身形逐漸扭曲。
耳邊響起仿佛讓靈魂凍結的聲音，同時傳來讓夏諾瓦爾永生難忘、最重要之人的聲音。
「抱歉，夏諾瓦爾，無論發生什麽事，我都不會下手殺你。」
夏諾瓦爾的腦袋再度一片空白。
在腦袋恢複正常意識之前，她的本能已經認出那個人是同伴。
召喚獸不會攻擊同伴，因此《菲尼克斯》通過剛才還是魔王的那人身旁，再次飛上天空。
剛才身穿黑衣、身形巨大的魔王變成了另一個人。
金發藍眼的青年身上穿著銀色盔甲。
夏諾瓦爾的嘴唇輕輕顫抖。
「……勇者……大人。」
插圖p235
?
我將拿在右手上的劍收進掛在腰間的劍鞘。
剛才模仿魔王用劍，硬生生折騰了這把劍一番，而它竟然沒壞。看來我真的以非常劃算的價格，買到一把相當高級的劍。
我在心中感謝南區的商人。
眼前的夏諾瓦爾一臉驚愕，一動也不動。
「……這是怎麽迴事？」
「你不知道吧，這世上有魔法道具能夠完全改變人的外貌，我稱之為《變化戒指》……」
我將戒指拿給她看。
夏諾瓦爾側目看了一眼後問：
「……那是固有魔導具嗎？」
「是啊，我還有點擔心你看過約爾·布萊克卡洛士的樣貌後，也許會發現。」
「……我有懷疑，但你不僅是外貌變成了魔王。」
夏諾瓦爾用鬧別扭的語氣說道。
看來她很不甘心自己被騙了。
我聳了聳肩。
「那是我的特技，隻要是曾經交手過的人，我大概都能夠重現他們的武技，像是製造衝擊波讓地麵裂開之類的。」
夏諾瓦爾瞪了我一眼。
「交易的期限還沒到。」
確實，離天亮還有一段時間。
「太遲了吧，我已經從你口中得知你真正的目的了喔？」
「………那是騙人的。」
「別再鬧別扭了，騙了你是我不對，但你也騙了我吧？假裝把法德拉市當成人質威脅、故意挑釁我……企圖激我下手殺你。」
如果要取個名字，就叫《自稱魔王詐欺》吧。
因此我也假裝成魔王的樣子來騙她。
「……太狡猾了，使用固有魔導具加上特技……我的勇者大人真幼稚，我好失望，太失望了。」
她把頭轉開不肯看我。
像小孩子一樣。
我能體會她的心情，自己設下的圈套被識破，總覺得有些難為情。
「你為了守護法德拉市不惜與魔王一戰，我真的非常開心，都快哭出來了。」
「……我現在還是可以命令怪物進攻城市喔？」
「啊啊，你是說可以讓我看到幻象嗎？這些都是幻覺吧？」
「……為什麽會知道？」
夏諾瓦爾嘟起嘴巴，看來還是不願意老老實實地認輸。
我苦笑著說：
「即使不在所知的範圍以內，也不可以排除可能性啊。我差一點被你騙倒。你究竟是用什麽方法讓怪物大軍出現？我一一確認所有可能的方法，卻發現都不合理，最後得到的結論是你用了某種未知的方法，那是在『我所擁有的知識範圍外的真相』，就像我的《變化戒指》。那群怪物大軍是真的嗎？如果魔王出現你應該會全力應戰吧？但你使出殺手鐧《菲尼克斯》，其他的怪物卻仍一動也不動。」
「……哼！」
「我不會叫你亮出底牌。」
「……是這個啦。」
夏諾瓦爾從長袍裏拿出一個東西。
是個有蓋子的金屬製香爐，爐身上有神話時代的文字與不可思議的紋樣。
香爐的蓋子現在呈現打開的狀態。
夏諾瓦爾將蓋子蓋上。
四周的怪物大軍就像煙一般逐漸消失。
被風吹散。
仿佛一切都不曾存在過。
萬物皆空。
我吹了聲口哨。
「太厲害了！你從哪裏拿到這個的啊!?」
「村莊被毀了之後，我原本打算尋死而前往魔王城……」
「喂、喂……你一個人去嗎!?」
「但那裏隻有一些虛弱的魔族藏身其中。超失望，真的很令人失望。」
遇到魔族還是會有生命危險啊……
還好她平安無事，我鬆了口氣。
「我以為讓你迴故鄉是最好的選擇，對不起，結果反而讓你受苦了。」
「……惡劣的是欺騙村民的詐欺師，這我很清楚。」
「你不會再失去了。」
「你覺得我會相信這種話嗎？」
「你會。你啊……不是相信我連魔王都能打倒嗎？以後就由我來守護，所以你已經沒事了。」
「……什麽!?」
原本冷若冰霜的表情逐漸融化。
臉頰染上紅暈。
「這樣你就不需要害怕了吧？不用變成吞噬世界的『吃人的一方』，也不會成為『被吃的一方』。」
夏諾瓦爾的雙眸閃著水光。
透明淚滴從眼眶滑落。
她的腳卻往後退了幾步，與我拉開距離。
「……不行。」
「為什麽？如果你不喜歡法德拉市，我們就去旅行吧，我不會再讓你離開我。」
「……說什麽甜言蜜語。真是誘人的未來……但我的勇者大人，就像你曾經拋棄過我，我也拋棄過你喔？」
「曾經拋棄過就不行嗎？我們還有像這樣從頭來過的機會不是嗎？」
「如果總是被你保護，就永遠無法站在你身旁……我隻是勇者大人背後的五人英雄的其中之一。那樣是不行的，不行。我贏不了公主殿下。」
我用手按住腦袋。
「等等……站在我身旁……是指我們的能力並駕齊驅的意思吧？為何會扯到安潔莉卡？」
「……你不知道嗎？看來是不知道吧。」
「不、呃、其實、我也不是沒想過這可能性……」
我沒有那麽遲鈍。
在我們一同冒險、討伐魔王的時候，沒有像現在這樣明確表示。
但這次被她這麽一說，我終於確定。
我將右手伸向夏諾瓦爾。
「好……
那就站在我身旁吧。我從來不認為你是『總是被保護』的存在。」
夏諾瓦爾雙眼低垂。
「你會後悔的，因為我……一定沒辦法讓你幸福……」
「對我來說，如果在這裏失去你，才是我最大的不幸。還是你又要挑戰我？」
「怎麽辦？我該怎麽做？我……我……」
她如吟唱般喃喃低語。
然後，夏諾瓦爾——
?
拂曉時分——
太陽才剛露臉，世界逐漸被光線照亮。
我一個人走著。
從《食人森林》往法德拉市前進。
前進了一陣子後，我發覺《烏爾克橋頭堡》附近似乎出現微妙的騷動。
仔細一看，那裏聚集了一群人。
「……喂喂？那是怎麽迴事？」
那群人看到我後，全都朝我的方向跑過來。
我不禁往後退了幾步。
仔細一看，我發現那群人全都是我認識的人。
包括工商協會、旅社服務生、我常去的《古蘭亭》的老板與常客。
還有多維爾的私人軍隊？
再加上領主貝亞朵莉絲，以及保護領主的地方騎士與軍人。
走在隊伍最前方的——
是瑞秋。
「約爾！你沒事吧！」
有兩隻手臂朝我的方向伸過來，抱住了我。
——是尤妮絲。
「約爾～～～!!你沒事真是太好了～!!」
「喔、喔。」
「唿唿……尤妮絲真快……啊、不對，我看到了猛烈的火柱和燃燒的大鳥，你沒事吧？」
「啊啊，那是……」
夏諾瓦爾的《菲尼克斯》。
我歪了歪腦袋問：
「如你們所見，我沒事……倒是你們怎麽會來《烏爾克橋頭堡》？」
「我們是來加油的，雖然你也許沒聽到我們的聲音……」
瑞秋有些害羞地迴答。
「什麽!?」
我不太懂她的意思。
他們為了幫我加油，特別跑到離那群怪物大軍這麽近的地方嗎？
萬一發生問題，隻會增加傷亡人數吧。雖然實際上那群怪物大軍隻是幻象。
多維爾邊高聲大笑邊走了過來，還有南娜也在。
看到她們，我就大概猜到了。
「唉……是你們對吧？提議要來幫我加油的始作俑者……」
「哈哈哈！當然，這麽有趣的事情，至少要到附近看看吧!?」
「你還是一如往常，對什麽事都興致高昂啊……」
在多維爾旁邊，南娜露出溫和無害的笑容。
「我們可不是抱著開玩笑的心態過來的喔？英格麗特隻是覺得害羞不想承認。」
「……我知道。如果我失敗了，怪物大軍有可能會往法德拉市前進，你們打算幫城裏的人爭取一些時間逃走吧？」
「我們大家都不認為約爾會失敗喔。」
「喂喂……」
這次夏諾瓦爾使用的是製造大型幻象的魔導具，所以最後才得以和平收場。
但如果有『無限增強魔力』的道具，我很有可能會輸，怪物大軍也會往城市前進。
然而，若真的發生那種事，一定還是有其他解決方法吧。
多維爾子爵露出笑容。
「不過你竟然能讓數量如此龐大的怪物瞬間消失！我隻能說真不愧是約爾！你正是我想要的人材啊！」
我聳了聳肩。
「沒什麽大不了，那隻是……用了一點小技巧的圈套。」
「能看穿圈套還是大功一件。」
「嗯，細節就不用說了吧？總之事件已經解決了。」
我沒有提到夏諾瓦爾。
貝亞朵莉絲朝我行了一禮。
「謝謝你救了法德拉市，但酬勞的部分就暫時保留再議吧？」
「喂、那怎麽行……」
「我們會送上感謝狀。」
「喂喂!?」
多維爾爆笑道：
「貝亞朵莉絲還是那麽小氣！」
「嗬嗬……開個小玩笑。我們會好好支付酬勞，因為你是法德拉市……不，是利菲裏亞王國的恩人。」
「唔……」
這件事如果被渲染成大事件，我會很困擾。
暫且不談國王那邊，我希望這件事也可以避免傳入公主耳裏。
「等、等一下，請對外宣稱我什麽都沒做，那些怪物是自己突然消失的。」
「嗯？不，那怎麽可以……」
「如果你真的感謝我就這樣做吧，拜托！」
貝亞朵莉絲十分困惑。
多維爾與南娜露出苦笑。
瑞秋微笑道：
「不拿感謝狀也不拿酬勞，很有約爾的風格呢，真了不起。」
「不，沒什麽了不起的理由……隻是不想被找到……啊啊，算了，迴去吧，我超想睡。」
我打了一個大大的嗬欠。
所有人都笑了。
隨後人牆讓出一條通往城裏的道路。
站在我身邊的瑞秋對我輕聲說道：
「約爾，真的非常感謝你保護了我們的城市。」
她說完後——
四周的人們也紛紛向我致謝。
你一言我一句的「謝謝、謝謝」，仿佛合唱曲般迴蕩在我耳邊。
宛如在參加勝利凱旋的遊行。
我在迴去城裏的路上不斷揮手。
——一切又恢複和平。
等我睡醒之後……就去找當日雇用的臨時工作吧。
月亮很美。
從法德拉市往西邊徒步約兩個半小時，有條河上搭建了一座石頭橋，這就是《烏爾克橋頭堡》。
繼續往西邊徒步約相同距離，就會抵達《星降之塔》，塔的西邊為廣闊的《食人森林》。
穿越森林之後就是舊魔王領地。
魔王被打倒後，人族要進入舊魔王領地比起以前容易許多，然而……
現在有無數怪物在森林前方列隊。
比樹木還巨大的異形生物，像雕像般一動也不動地站立。
不隻野獸與魔獸，其中也有召喚獸。
夏諾瓦爾背靠著牆，佇立在星降之塔的樓頂上。
這帶屬於連續丘陵高低起伏的平緩地形，白天從高處眺望，最遠可看到法德拉市的城牆。
但現在是晚上，什麽都看不見。
夜間視力奇佳的豹人族或矮人，也許可以看見些什麽……
夏諾瓦爾身為混魔族，身體機能比人類差，唯一的優勢是具有使用魔術的才能。
她用盡力氣凝視，還是看不到城裏的動靜。
如果有軍隊出動，看到火把的光線應該就會知道，卻沒有類似的變化發生。
「……是不是應該把期限定早一點呢？應該要早一點的。」
離天亮還有好久。
已經看膩月亮與星星了。
怪物大軍也不是看了會令人心情愉悅的東西。
艾連——約爾還沒出現。
他沒有交出國家騎士，也沒有來殺夏諾瓦爾，唯有時間不停流逝。
「……不應該這樣的。」
他是勇者。
在無人能夠行動時，應該隻有他與別人不同。
沙沙沙……森林的樹木搖晃。
……風？
夏諾瓦爾並不擅長觀察潛藏的跡象，但她還是感覺到有點不太對勁。
她走下《星降之塔》的階梯來到戶外，腳下踩著草地。
夜晚的森林一片漆黑，仿佛有人偷走了星空。
令人宛如置身於洞穴。
似乎有什麽東西正從洞穴深處慢慢接近，是錯覺嗎？
還是害怕幽靈的幼稚心理作用呢？太愚蠢了。
但不對。
一陣腳步聲傳來。
有東西在那裏！
夏諾瓦爾緊張起來，眼睛直盯著森林深處。
——是勇者大人嗎？
不對，那腳步聲聽起來更為沉重。
大型野獸？我還以為那些野獸在我放出怪物大軍時，都受到驚嚇跑光了……
夏諾瓦爾將手伸進長袍內側的口袋，緊握住水晶。
用這塊水晶就可以叫出召喚獸。
她是召喚士，沒有召喚獸等於沒有什麽特殊能力。
不過，在所有人族中，沒有人擁有同樣強大的召喚獸。
魔王還在時另當別論，但她不認為現在的《食人森林》裏，有什麽能勝過她的召喚獸。
明明沒有。
夏諾瓦爾卻莫名忐忑不安。
漸漸地，從森林深處走過來的身姿愈來愈清晰可見。
——魔術師？
對方穿著長袍，看起來很像人族，但身形非常巨大。
在人族中，身材最高大的是豹人族男性，身高超過兩公尺的人比比皆是。
然而，朝她走過來的人看起來有三公尺。
是魔族嗎!?
他的頭上有角。
月光照在對方身上。
「咦……？」
夏諾瓦爾覺得眼前的人十分眼熟。
他頭上有對公牛般的角，身穿全黑服裝，巨大的身軀睥睨四方，臉上戴著銀色麵具。
夏諾瓦爾的腦袋一片空白。
不可能——她不停重複。
由於太過驚訝，夏諾瓦爾的思緒十分混亂。
難道是在做夢？如果這是一場夢，一定是惡夢。
她以嘶啞的聲音呢喃：
「……魔王？」
從森林中走出來的，正是過去勇者們拚死戰鬥才打倒的魔王。
是啊，他的確被打倒了。
在夥伴們的攻擊下，魔王如銅牆鐵壁般的魔術防護罩被擊碎，最後勇者艾連用一擊貫穿他的銀色麵具。
魔王瞬間化為光點，消滅於無形。
應該是如此。
為什麽他現在會出現在這裏？
陷入震驚中的夏諾瓦爾全身僵硬、無法動彈，此時魔王愈走愈近。
兩人之間的距離隻剩下三○步左右。
魔王不僅能夠施展萬千魔術，近身戰還與勇者艾連不相上下，甚至更勝一籌。
雖然認為眼前的狀況令人難以置信，但他再繼續靠近太過危險——夏諾瓦爾如此判斷。
「唔……」
夏諾瓦爾從長袍裏拿出水晶。
魔王停下腳步。
「好久不見，人族。」
夏諾瓦爾感到背脊發寒。
令人毛骨悚然的聲音與兩年前完全相同，那是會讓恐懼侵入靈魂的聲音。
雖然幾乎沒有移動，但夏諾瓦爾的心跳加速，唿吸變得急促。
自己一人絕對無法戰勝魔王。
那時候，因為六個人一起，才好不容易戰勝。
「……太奇怪了，怎麽可能，你應該已經被消滅了……這是怎麽迴事？」
「喀喀喀……餘為何人……還要問嗎？」
「被消滅後又複活了嗎？不可能，不可能發生那種事，你是冒充的吧？一定是。」
「汝懷疑餘？那麽……」
魔王的手瞬間動了一下。
夏諾瓦爾還來不及看……
爆炸聲驟響。
衝擊波撞向地麵，在夏諾瓦爾腳邊製造出一道極深的裂縫。
「……!?」
夏諾瓦爾雖然不會用劍，但在嚴峻的冒險旅程鍛煉下，還是學習到不少厲害的技能，包括用眼睛追上勇者的武技。
但剛才夏諾瓦爾什麽都沒看見。
魔王低聲笑道：
「喀喀喀……想起來了嗎？」
「……魔王之劍？」
「汝的夥伴們怎麽了？為何一個人在這裏？看來餘連魔術都不需要用了。」
「唔！」
夏諾瓦爾丟出水晶。
「去吧！《蒙帝戈亞》！」
從夏諾瓦爾身後的怪物大軍隊伍中——一隻巨大獅子一躍而出。
獅子背上有雙蝙蝠的翅膀，尾巴末端長出為數眾多的刺針。
它撲向魔王。
用滿是刺針的尾巴攻擊。
它雖是大型召喚獸，動作卻非常迅速，頑強有力且攻擊性極高。
更重要的是，它是無屬性，強度不會受到屬性影響，因此在一開始麵對不可測的對手時，派出它是相當優秀的一招。
——然而，這是在麵對一般對手的情況下。
魔王瞬間往前伸出右手。夏諾瓦爾隻能看到這個動作。
《蒙帝戈亞》被消滅了。
召喚獸被打倒在地！
水晶滾落地麵。
夏諾瓦爾完全說不出話來。
「……什麽!?」
「就這樣嗎？」
兩年前與魔王戰鬥時，夏諾瓦爾使用能夠製造特殊效果的召喚獸支援前線。
這是她第一次用召喚獸進行攻擊。
沒想到上級召喚獸竟瞬間就被打倒。
魔王往前靠近一步。
「接下來，換餘了
嗎？」
夏諾瓦爾再次對怪物下達指令。
「《梅賈洛克》！」
另一隻召喚獸從怪物大軍的隊伍裏走到前方。
它的巨大身軀由層層岩石組成。
無論表麵怎麽破壞，隻要沒有傷到核心，它就可用地上的土或岩石不停再生身體。
姑且不論碰上大範圍毀滅性的極大魔術，魔王隻用劍當武器的話，《梅賈洛克》應該可以抵擋攻勢。
魔王將手中的劍往前一刺。
一瞬之間，那把劍以飛快的速度不斷砍在《梅賈洛克》身上。
劍的速度遠比再生快，《梅賈洛克》的身體從邊緣粉碎，沒過多久核心就被破壞殆盡。
夏諾瓦爾感到一顆心直往下沉，太可怕了。
「這……怎麽會……」
魔王又往前靠近一步。
「怎麽啦？人族，明明有那麽多怪物聽從汝之命令，為何不一次全派出來？難道在餘麵前汝還不打算用全力？」
「……你想知道為什麽嗎？一定很想知道吧，但我不會告訴你答案。」
夏諾瓦爾用平淡的語氣說道。
然而，她沒有退路了。
沒有任何能夠對抗魔王的手段。
如果能夠召喚綠貝希摩斯，或許多少可以起點類似防護牆的作用。
但那是種大規模陣式魔術，與用水晶就可以施展的召喚術，或念念咒語就好的詠唱魔術不同，需要較長的時間準備。
夏諾瓦爾沒有料到會碰上這樣的對手，因此沒有預先作準備。
魔王愈來愈靠近。
隻剩下一○步的距離。
對高手來說，這是用劍就可以輕易觸及的距離。
「喀喀喀……人族啊，汝應該了解餘的力量一點都沒有衰退了吧？」
「我不了解。」
夏諾瓦爾沒有說謊，因為他的力量深不見底。
如果是勇者艾連，也許就可以讓魔王展現出真正的實力……
沒錯，勇者在這裏的話，一定不會從頭到尾都被壓著打。
——若他發現我和魔王正在戰鬥，應該不會袖手旁觀。不，說不定他已經發現了。
現在需要爭取時間。
「……你真的是魔王？魔王的目的是什麽？」
「魔王的目的？為何要問如此愚蠢的問題？魔王是與神敵對的存在。是消滅神後裔的人族之存在。餘要消滅所有人族城市，除此之外別無所求。」
夏諾瓦爾緊張地咽下一口口水。
他果然是魔王。
為什麽兩年前被打倒的魔王，現在會出現在這裏？
難道是因為召集了怪物大軍的緣故嗎？
「是啊，魔王本來就會殺人……」
「人族，汝呢？汝的目的又是什麽？」
「我的目的……」
「這麽多怪物聽命於汝，以法德拉市為目標，汝想幹什麽？」
「我……我……」
夏諾瓦爾的聲音在顫抖。
不應該這樣。
夏諾瓦爾根本想不到事情會變成這樣，她竟然要一個人與魔王對抗。
魔王伸出左手說：
「汝……痛恨人族嗎？若是如此，就加入餘之陣營吧。」
「什麽!?」
「汝雖是神之後裔，卻想要殺害同類，餘認為汝非常適合擔任魔王的手下。」
夏諾瓦爾淺淺地唿吸。
她放下不必要的緊張，雖然驚訝，但內心不再混亂。
終於可以冷靜地判斷。
夏諾瓦爾往身後看了一眼——
除了漆黑一片的地麵與星空，什麽都看不見，但她知道這片黑暗的另一邊有城市。
夥伴們與曾經守護過的人們居住的城市……
夏諾瓦爾突然想起。
約爾，以及開心談笑的少女騎士。
夏諾瓦爾握緊拳頭。
「……你的意思是……叫我去殺人嗎？是吧。」
「那不是汝的願望嗎？不然汝為何命令怪物在此盯住城市？」
「因為我想成為『吃人的一方』，我受夠當『被吃的一方』……受夠了總是失去。」
「………餘明白。」
「成為魔王的手下，就是『吃人的一方』嗎？」
「餘會消滅人族，那應該也是汝的願望。」
「那是成為失去一切的『被吃的一方』吧。」
夏諾瓦爾將水晶砸向地麵。
「出來吧，《菲尼克斯》！」
從地麵升起一道向天空延伸的火柱。
巨大火柱中，有雙巨大翅膀往兩側展開，火焰逐漸長出細長的尖喙。
火焰扭曲、擴散，最後變成一隻鳳凰。
這是夏諾瓦爾所擁有、火屬性最強的召喚獸。
《菲尼克斯》本身就是火焰，物理攻擊對它完全無效，一旦碰觸到《菲尼克斯》，連岩石都會融解。它還具有飛行能力，戰力不會受到地形影響。
不過，召喚《菲尼克斯》非常耗費精神，一旦放鬆可能會連站都無法站穩。
魔王往後退了一些。
「這就是汝的迴答嗎？人族……為何拒絕餘？對汝而言，人族有守護的價值嗎？」
「……價值？那是什麽？是誰決定的？」
夏諾瓦爾以吟唱般的口吻反問。
《菲尼克斯》接收到特殊行動的命令，開始拍打翅膀，在魔王身上降下火焰之雨。
魔王僅以非常微小的動作避開攻擊。
「價值是由有力量的人決定的。」
「沒錯。對我來說，能決定價值的是我的勇者大人。我的勇者大人會守護人族，而我會守護他守護的東西。」
「……好，汝說要守護人族？那汝為什麽要召喚出這群怪物大軍？」
夏諾瓦爾笑了起來。
在心中一直無法理出頭緒的答案，現在終於可以清楚說出口。
「是為了守護這個世界，為了守護。」
魔王停了下來。
「所以，我會……與魔王戰鬥。就算隻能傷你一點點，就算隻能留下擦傷……之後，我的勇者大人……會再次打倒魔王……拯救這個世界。」
「汝的生命呢，無所謂嗎？」
「不是喔？我的生命很重要。非常重要……但順序變了，我的存在……必須徹底消失。」
「……什麽？」
夏諾瓦爾認為『一定不會有人了解自己』。
然而，若現在停止對話，接下來隻能繼續互相攻擊，而她手上的牌已經用盡了。
即使《菲尼克斯》是強大的召喚獸，對方卻不是如此就可打敗的簡單人物。
因此，她必須讓勇者知道魔王在這裏。
必須繼續戰鬥下去，爭取時間。
如果用對話也可以爭取時間……
夏諾瓦爾繼續說：
「魔王不存在的世界，已經變得比魔王在時更恐怖，你一定沒想過會這樣吧。」
「喔……？這個看法很有趣……但這跟汝渴望死亡有什麽關係？」
「嗯……現在這世界中，『吃人的一方』總是把『被吃的一方』當成目標。如果不夠強大就會失去，失去一切，所有的一切……所以我變得比任何人都強大……若沒有強大到將一切啃噬殆盡，總有一天又會失去重要的東西。」
「汝這麽害怕失去嗎？」
「沒錯，非常……害怕。我……很膽小，很容易不安，我不想再失去，我失去太多了。然後，我的膽小……終究會毀滅這個世界。」
「這是什麽奇怪的言論？膽小會毀滅世界？」
「是的……因為我不想失去，才成為『吃人的一方』，不斷將周遭的一切吞吃入腹，直到力量變得太過強大。」
「在餘麵前，竟說自己變得太過強大啊。」
「嗯，我變得太強大，強到隻有勇者能阻止我。不過魔王也可以吧，我不介意……」
魔王點了點頭。
然後歎了口氣。那樣的神態莫名像人族。
「因為害怕被奪走，所以成為奪取的一方。心想若不那樣做就會失去，愈想愈覺得這個世界變得很可怕？但汝其實非常討厭奪取……才想結束自己的生命……」
這種碎碎念的語氣有點不像魔王。
——真可笑，太可笑了，早知道就不說出來了。
夏諾瓦爾舉起一隻手。
《菲尼克斯》往魔王的方向飛撲過去。
「但這樣就好了。他……我的勇者大人一定會發現，並打倒魔王。」
魔王伸出左手。
他的無名指上戴著一枚銀色戒指。
魔王用右手摘下戒指。
他的身形逐漸扭曲。
耳邊響起仿佛讓靈魂凍結的聲音，同時傳來讓夏諾瓦爾永生難忘、最重要之人的聲音。
「抱歉，夏諾瓦爾，無論發生什麽事，我都不會下手殺你。」
夏諾瓦爾的腦袋再度一片空白。
在腦袋恢複正常意識之前，她的本能已經認出那個人是同伴。
召喚獸不會攻擊同伴，因此《菲尼克斯》通過剛才還是魔王的那人身旁，再次飛上天空。
剛才身穿黑衣、身形巨大的魔王變成了另一個人。
金發藍眼的青年身上穿著銀色盔甲。
夏諾瓦爾的嘴唇輕輕顫抖。
「……勇者……大人。」
插圖p235
?
我將拿在右手上的劍收進掛在腰間的劍鞘。
剛才模仿魔王用劍，硬生生折騰了這把劍一番，而它竟然沒壞。看來我真的以非常劃算的價格，買到一把相當高級的劍。
我在心中感謝南區的商人。
眼前的夏諾瓦爾一臉驚愕，一動也不動。
「……這是怎麽迴事？」
「你不知道吧，這世上有魔法道具能夠完全改變人的外貌，我稱之為《變化戒指》……」
我將戒指拿給她看。
夏諾瓦爾側目看了一眼後問：
「……那是固有魔導具嗎？」
「是啊，我還有點擔心你看過約爾·布萊克卡洛士的樣貌後，也許會發現。」
「……我有懷疑，但你不僅是外貌變成了魔王。」
夏諾瓦爾用鬧別扭的語氣說道。
看來她很不甘心自己被騙了。
我聳了聳肩。
「那是我的特技，隻要是曾經交手過的人，我大概都能夠重現他們的武技，像是製造衝擊波讓地麵裂開之類的。」
夏諾瓦爾瞪了我一眼。
「交易的期限還沒到。」
確實，離天亮還有一段時間。
「太遲了吧，我已經從你口中得知你真正的目的了喔？」
「………那是騙人的。」
「別再鬧別扭了，騙了你是我不對，但你也騙了我吧？假裝把法德拉市當成人質威脅、故意挑釁我……企圖激我下手殺你。」
如果要取個名字，就叫《自稱魔王詐欺》吧。
因此我也假裝成魔王的樣子來騙她。
「……太狡猾了，使用固有魔導具加上特技……我的勇者大人真幼稚，我好失望，太失望了。」
她把頭轉開不肯看我。
像小孩子一樣。
我能體會她的心情，自己設下的圈套被識破，總覺得有些難為情。
「你為了守護法德拉市不惜與魔王一戰，我真的非常開心，都快哭出來了。」
「……我現在還是可以命令怪物進攻城市喔？」
「啊啊，你是說可以讓我看到幻象嗎？這些都是幻覺吧？」
「……為什麽會知道？」
夏諾瓦爾嘟起嘴巴，看來還是不願意老老實實地認輸。
我苦笑著說：
「即使不在所知的範圍以內，也不可以排除可能性啊。我差一點被你騙倒。你究竟是用什麽方法讓怪物大軍出現？我一一確認所有可能的方法，卻發現都不合理，最後得到的結論是你用了某種未知的方法，那是在『我所擁有的知識範圍外的真相』，就像我的《變化戒指》。那群怪物大軍是真的嗎？如果魔王出現你應該會全力應戰吧？但你使出殺手鐧《菲尼克斯》，其他的怪物卻仍一動也不動。」
「……哼！」
「我不會叫你亮出底牌。」
「……是這個啦。」
夏諾瓦爾從長袍裏拿出一個東西。
是個有蓋子的金屬製香爐，爐身上有神話時代的文字與不可思議的紋樣。
香爐的蓋子現在呈現打開的狀態。
夏諾瓦爾將蓋子蓋上。
四周的怪物大軍就像煙一般逐漸消失。
被風吹散。
仿佛一切都不曾存在過。
萬物皆空。
我吹了聲口哨。
「太厲害了！你從哪裏拿到這個的啊!?」
「村莊被毀了之後，我原本打算尋死而前往魔王城……」
「喂、喂……你一個人去嗎!?」
「但那裏隻有一些虛弱的魔族藏身其中。超失望，真的很令人失望。」
遇到魔族還是會有生命危險啊……
還好她平安無事，我鬆了口氣。
「我以為讓你迴故鄉是最好的選擇，對不起，結果反而讓你受苦了。」
「……惡劣的是欺騙村民的詐欺師，這我很清楚。」
「你不會再失去了。」
「你覺得我會相信這種話嗎？」
「你會。你啊……不是相信我連魔王都能打倒嗎？以後就由我來守護，所以你已經沒事了。」
「……什麽!?」
原本冷若冰霜的表情逐漸融化。
臉頰染上紅暈。
「這樣你就不需要害怕了吧？不用變成吞噬世界的『吃人的一方』，也不會成為『被吃的一方』。」
夏諾瓦爾的雙眸閃著水光。
透明淚滴從眼眶滑落。
她的腳卻往後退了幾步，與我拉開距離。
「……不行。」
「為什麽？如果你不喜歡法德拉市，我們就去旅行吧，我不會再讓你離開我。」
「……說什麽甜言蜜語。真是誘人的未來……但我的勇者大人，就像你曾經拋棄過我，我也拋棄過你喔？」
「曾經拋棄過就不行嗎？我們還有像這樣從頭來過的機會不是嗎？」
「如果總是被你保護，就永遠無法站在你身旁……我隻是勇者大人背後的五人英雄的其中之一。那樣是不行的，不行。我贏不了公主殿下。」
我用手按住腦袋。
「等等……站在我身旁……是指我們的能力並駕齊驅的意思吧？為何會扯到安潔莉卡？」
「……你不知道嗎？看來是不知道吧。」
「不、呃、其實、我也不是沒想過這可能性……」
我沒有那麽遲鈍。
在我們一同冒險、討伐魔王的時候，沒有像現在這樣明確表示。
但這次被她這麽一說，我終於確定。
我將右手伸向夏諾瓦爾。
「好……
那就站在我身旁吧。我從來不認為你是『總是被保護』的存在。」
夏諾瓦爾雙眼低垂。
「你會後悔的，因為我……一定沒辦法讓你幸福……」
「對我來說，如果在這裏失去你，才是我最大的不幸。還是你又要挑戰我？」
「怎麽辦？我該怎麽做？我……我……」
她如吟唱般喃喃低語。
然後，夏諾瓦爾——
?
拂曉時分——
太陽才剛露臉，世界逐漸被光線照亮。
我一個人走著。
從《食人森林》往法德拉市前進。
前進了一陣子後，我發覺《烏爾克橋頭堡》附近似乎出現微妙的騷動。
仔細一看，那裏聚集了一群人。
「……喂喂？那是怎麽迴事？」
那群人看到我後，全都朝我的方向跑過來。
我不禁往後退了幾步。
仔細一看，我發現那群人全都是我認識的人。
包括工商協會、旅社服務生、我常去的《古蘭亭》的老板與常客。
還有多維爾的私人軍隊？
再加上領主貝亞朵莉絲，以及保護領主的地方騎士與軍人。
走在隊伍最前方的——
是瑞秋。
「約爾！你沒事吧！」
有兩隻手臂朝我的方向伸過來，抱住了我。
——是尤妮絲。
「約爾～～～!!你沒事真是太好了～!!」
「喔、喔。」
「唿唿……尤妮絲真快……啊、不對，我看到了猛烈的火柱和燃燒的大鳥，你沒事吧？」
「啊啊，那是……」
夏諾瓦爾的《菲尼克斯》。
我歪了歪腦袋問：
「如你們所見，我沒事……倒是你們怎麽會來《烏爾克橋頭堡》？」
「我們是來加油的，雖然你也許沒聽到我們的聲音……」
瑞秋有些害羞地迴答。
「什麽!?」
我不太懂她的意思。
他們為了幫我加油，特別跑到離那群怪物大軍這麽近的地方嗎？
萬一發生問題，隻會增加傷亡人數吧。雖然實際上那群怪物大軍隻是幻象。
多維爾邊高聲大笑邊走了過來，還有南娜也在。
看到她們，我就大概猜到了。
「唉……是你們對吧？提議要來幫我加油的始作俑者……」
「哈哈哈！當然，這麽有趣的事情，至少要到附近看看吧!?」
「你還是一如往常，對什麽事都興致高昂啊……」
在多維爾旁邊，南娜露出溫和無害的笑容。
「我們可不是抱著開玩笑的心態過來的喔？英格麗特隻是覺得害羞不想承認。」
「……我知道。如果我失敗了，怪物大軍有可能會往法德拉市前進，你們打算幫城裏的人爭取一些時間逃走吧？」
「我們大家都不認為約爾會失敗喔。」
「喂喂……」
這次夏諾瓦爾使用的是製造大型幻象的魔導具，所以最後才得以和平收場。
但如果有『無限增強魔力』的道具，我很有可能會輸，怪物大軍也會往城市前進。
然而，若真的發生那種事，一定還是有其他解決方法吧。
多維爾子爵露出笑容。
「不過你竟然能讓數量如此龐大的怪物瞬間消失！我隻能說真不愧是約爾！你正是我想要的人材啊！」
我聳了聳肩。
「沒什麽大不了，那隻是……用了一點小技巧的圈套。」
「能看穿圈套還是大功一件。」
「嗯，細節就不用說了吧？總之事件已經解決了。」
我沒有提到夏諾瓦爾。
貝亞朵莉絲朝我行了一禮。
「謝謝你救了法德拉市，但酬勞的部分就暫時保留再議吧？」
「喂、那怎麽行……」
「我們會送上感謝狀。」
「喂喂!?」
多維爾爆笑道：
「貝亞朵莉絲還是那麽小氣！」
「嗬嗬……開個小玩笑。我們會好好支付酬勞，因為你是法德拉市……不，是利菲裏亞王國的恩人。」
「唔……」
這件事如果被渲染成大事件，我會很困擾。
暫且不談國王那邊，我希望這件事也可以避免傳入公主耳裏。
「等、等一下，請對外宣稱我什麽都沒做，那些怪物是自己突然消失的。」
「嗯？不，那怎麽可以……」
「如果你真的感謝我就這樣做吧，拜托！」
貝亞朵莉絲十分困惑。
多維爾與南娜露出苦笑。
瑞秋微笑道：
「不拿感謝狀也不拿酬勞，很有約爾的風格呢，真了不起。」
「不，沒什麽了不起的理由……隻是不想被找到……啊啊，算了，迴去吧，我超想睡。」
我打了一個大大的嗬欠。
所有人都笑了。
隨後人牆讓出一條通往城裏的道路。
站在我身邊的瑞秋對我輕聲說道：
「約爾，真的非常感謝你保護了我們的城市。」
她說完後——
四周的人們也紛紛向我致謝。
你一言我一句的「謝謝、謝謝」，仿佛合唱曲般迴蕩在我耳邊。
宛如在參加勝利凱旋的遊行。
我在迴去城裏的路上不斷揮手。
——一切又恢複和平。
等我睡醒之後……就去找當日雇用的臨時工作吧。