「然後呢？你自己又有什麽看法？關於那間dv公司的員工。」
下午一點，兩人吃完簡單的午餐之後便前往五樓。一旁的室見整理好身上的套裝，一副鄭重其事的樣子。她的手臂下方夾著筆電和活頁紙。身子打直，亮麵的皮鞋也反射出耀眼光輝。僅從外表來看，完全是個精明能幹的ol。唯獨那小學生般的身高實在是無可奈何。
「什麽看法……意思是？」
不太理解的工兵反問。室見擺出一臉不耐煩表情。
「之前不是宣稱他們是一群能力很強的工程師集團嗎？實際見過麵之後的感覺如何？看起來像能做事的人嗎？」
「這個……還沒深入交談過，所以我也不太清楚啊。要是隨便說說讓你誤會的話就麻煩了。隻不過……」
「隻不過？」
工兵試圖表達感覺上的印象，思索著詞匯一邊低語：
「總覺得是一群很散漫的人呢。應該說態度冷淡，話也很少。」
「什麽意思？是沒有幹勁嗎？」
「應該也不是這樣。」
對方匆匆問候完畢後便開始工作，所以也並不是在偷懶。隻不過——
……感覺不到一絲霸氣。
腦中掠過的字眼令工兵恍然大悟。沒錯，完全感覺不到什麽活力。係統發布前的激昂氣氛、身處戰場的緊張感。在駿河係統常見的這些氣氛完全看不到。簡直像例行公事那樣，機械式地處理著交付下來的工作。
嗯，畢竟每家公司都有屬於自己的風格呢。
用乍看之下的感覺來形容可能也毫無意義吧。他們每個人或許就像橋本課長那樣不善於表達感情。所有員工都是橋本課長的職場……嗯嗯，大概很難融入其中吧。
「總之我隻是把我看到的說出來。對方所有人都穿便服上班。像染成揭發還有穿牛仔褲之類的，風氣感覺就很自由開放。」
「啊啊，就類似新興網路企業常有的那種氣氛吧。」
「電腦也都以筆記型為主，還有人使用macbook air呢。」
「沒錯沒錯。例如linu筆電之類的，特地將windows排除在外。」
「裏麵還有外國人。」
「我懂我懂……什麽？外國人？」
室見一臉正經地反問。或許是聽到了意料之外的情報，她的表情就彷佛鴿子挨了豆子槍一樣錯愕。
「就是伊莉莎白喔。昵稱叫莉希，我想大概是歐美那邊的人。」
「…………」
「不用擔心。她日語說得很溜，用不著緊張。」
「這……這樣啊。」室見的表情變得僵硬，用手搗著嘴邊。
「看來是很棘手的一間公司呢。」
她低聲說了這麽一句。
不知不覺中，兩人抵達了dv辦公室。工兵將招聘負責人剛才給的卡片鑰匙放在讀卡機上。這個瞬間——
「等……等一下，暫停！」
卻忽然被叫住了。
室見很神經質地整理一下領口。她拉扯外套的布料，藉此撫平皺痕。
「怎……怎麽樣？會不會怪怪的？有哪裏覺得不妥嗎？」
「我覺得沒有問題喔。那麽進去吧。」
「等……等等！」
上臂又被用力抓住了。那對褐色的眼眸不安地向上望來：
「該怎麽開口才好呢？什麽樣的說話方式才能吸引大家？」
「…………」
平時個性倔強，到底是有多神經質啊。既然那麽在意眾人的目光，幹嘛硬要過來問候大家。
但見到她軟弱的表情，工兵猛然迴過神。
是啊，這個人以前管理部下時曾經失敗過好幾次。在自己之前的好幾個人，都是她ojt的對象。其結果卻是逼得他們紛紛辭職了。盡管並不一定都是她自己的責任，但心裏想必有很多的不甘吧。
所以才想要試圖挽迴。以獨當一麵的上司之姿重新振作起來。甚至強忍著怕生的個性，自告奮勇挑戰最不擅長的問候場麵。
「室見……」
工兵胸口一熱，伸手抓住對方的肩膀。他臉上浮現最為燦爛的笑容：
「不用擔心，現在的你和一年前不同了。這一點，在你底下做事的我再清楚不過了。」
「櫻阪……？」
「所以請像平常那樣打招唿就好。不要做作或者有什麽負擔，隻要呈現出原本的你。這樣一來對方一定能夠了解，室見你是個足以信賴的同事——同伴。」
室見睜大眼睛好一會兒。不久，她將臉別過一旁，看似有些難為情地抿起嘴唇：
「居然會被你鼓勵……我還真是墮落了呢。」
其自嘲的表情已不見迷惘之色。剛剛那一刻，她似乎找迴了自己的調調。
「嗯，的確臨時這樣虛張聲勢也毫無意義呢。隻能用平常的態度去麵對吧。要是被誤會的話，隻要好好解釋就行了。」
「是的，是的。」
「不過我還是覺得開頭很重要呢。至少先開個貼心的小玩笑會比較好吧。」
…………
最好不要，我就是這樣失敗的。
雙方做了個深唿吸，讓心情鎮靜下來。工兵再度麵對門口，遞出卡片鑰匙。
解鎖。
「打擾了——」
他忐忑地觀察室內的動靜。還是一樣非常安靜。四名員工正待在座位上處理工作。至於莉希……找到了。她坐在最靠內的位子默默地打著鍵盤。
「不好意思，占用一點時間好嗎？」
敲鍵聲停止。八隻眼睛不發一語地望向這邊。
……唔，這種氣氛還是一樣難以適應啊。
「一直來打擾真是抱歉。其實這裏還有一位我們公司的成員要介紹給大家。呃——」
「我是室見。初次見麵。」
室見迅速向前一步。盡管動作有些生硬，但態度相當冷靜，絲毫沒有被周遭的氣氛所影響。很好，非常好。算是一個好的開始。
「本次將以技術顧問的身分參與貴公司的業務。具體的行動往後再和各位討論，但關於新機種的驗證和提案等手頭現有的情報，我將毫不保留地提供給各位。還請多多指教了。」
無可挑剔的開場白。但現場的反應卻依然遲鈍，幾人隻是麵無表情地低頭示意。室見的眉頭微微抽搐了一下：
「呃——順便一提，我常用的機器是cisco和blue coat，還有big-ip也可以。若是說到比較偏玩家的品牌，像虛擬機架的lnkra也有涉獵過。請問這裏較常用哪一種機器呢？」
沉默。
沒有迴應。
室見的臉頰滑過一道汗水。她求助般地迴頭望向這邊……唔，找我也沒用啊。要是自己人站出來迴答，場麵隻會更加冷清吧。
令人窒息的寂靜充斥於室內。不久，在兩人看似已經一籌莫展的瞬間，dv的員工忽然舉起一隻手：
「！是的，請說！」
室見兩眼發亮。被點名的年輕人麵無表情地迴答：
「……目前正在作業中，請問我們可以繼續處理業務了嗎？」
…………
仿佛從未發生過任何事一般，敲鍵聲再度響起。室見低垂著頭，可憐的模樣令人不忍目睹。也許是錯覺，她周遭的陰影似乎開始變濃。工兵很不忍心地摸摸她的背部：
「呃，室見你做得很好喔。別擔心，你已經完整說出自己想傳達的內容了。」
嗚嗚——低沉的呻吟傳來。那小巧的臉龐隨之拾起，鼻腔張大，整個人咬牙切齒。
「我
不會認輸……豈會被這種程度打倒。」
哦？振作起來了。
了不起，真是努力呢。就在工兵這麽佩服之際，室見挺起身子：
「櫻阪，請對方提供一下案件資料吧。我希望先確認他們目前手中有哪些工作。隻是看資料的話，應該也不會幹擾到大家作業。」
「原來如此，的確是這樣。」
其他公司的資料可以隨便拿來看嗎？盡管這麽懷疑，但自己畢竟是這裏的代理部長，業務上的資訊應該沒有禁止共享的道理。
「這個主意很不錯呢。比起個別談話更能詳細了解狀況，或許還可以厘清平常是用什麽樣的文件。」
「對吧？那麽這就趕快開始。」
「是的，趕快開始吧。」
…………
「還愣著做什麽？快點去拿過來吧。」
奇怪？由我去協調嗎？不是室見要去跟他們交涉？
納悶地傾著頭，工兵一邊走向辦公區。嗯，再怎麽有幹勁，那種怕生的個性隻靠幹勁還是改不過來的。今天能在眾人麵前打招唿就算很好了吧。
那麽，要拜托誰呢……唔，看來也隻有一個人了。就是目前在dv公司裏比較能正常溝通的對象——
「不好意思，莉希。」
銀發女性迴頭。其表情還是一樣懶散，帶憂鬱的眼眸投射出這邊的影像。
「呃……請問現在方便嗎？」
「我才剛迴來，很多事情還在忙著處理。」
冷冰冰的迴答。說到這個，她上午的確表示要出門一趟呢。真是挑了一個不湊巧的時機過來拜訪。
「啊，抱歉，那麽還是不用了。」
正當工兵打算去找其他人的瞬間，又被對方一句「什麽事？」叫住了。
「大家現在都很忙，有什麽問題我來迴答。怎麽了嗎？」
「是的……請問，這裏有案件管理表之類的東西嗎？我想看看目前有哪些工作。這也是為了今後的互動。」
「是有ecel的表格可以看……真的隻有很簡易的內容喔。像契約期間或負責人等等。」
「那麽有沒有放置專案資料的檔案伺服器呢？隻要知道密碼的話，我們就能自行確認了。」
「……請跟我來。」
莉希稍停一會兒後離開椅子。她從公文櫃裏取出筆電放在空桌子上，動作俐落地啟動之後叫出檔案管理程式：
「這是案件清單。然後，專案文件放在這邊的資料夾裏。因為是以客戶為單位分類的，所以使用時請視情況和清單之間做對照。估價單都整理在estimate資料夾裏。要順便看看我們成員的單價表嗎？」
「好……好的。」
「……因為是完整的存取權限，所以操作時請務必要小心。一旦更新的話，就會直接反映在檔案裏。」
我會小心的——工兵這麽迴答後，莉希隨即返迴自己的座位。她就這樣若無其事地繼續手中的作業。
「剛才那個就是你說的外國人？」
不知什麽時候，室見已經來到了身後。她打量般地望著坐在窗邊的莉希。
「是的，她是莉希。」
「哪一國的？」
「不清楚……還沒聽她講過其他的語言。」
喔——室見看似不滿地低哼一聲。但或許是不太感興趣，她接下來便麵向電腦，拉過手邊的椅子開始操作。首先是打開案件清單。
……f玻璃公司，郵件中繼伺服器建構。
b停車場，監視伺服器設定。
g金融，防火牆導入。
都是一些熟悉的關鍵字，業務內容也大致能夠想像。之前說對方從事和se部門相近的業務一事似乎是事實。總之應該可以用相同技術領域的行話來溝通吧。
就在工兵撫胸鬆一口氣的瞬間——
「這個估價單……會不會太奇怪了？」
室見的聲音匆然響起。
她皺起細長的眉毛，將手搗在嘴邊緊緊盯著顯示器。
奇怪？
工兵再度望向畫麵。估價單……就是關於金錢方麵吧。他確認各案件的工時欄位，十五萬、二十萬、七萬……嗯嗯？並沒有發現什麽可疑的數字。
「哪裏奇怪了呢？」
「看清楚，這些全都是月費。」
「月費？」
的確，工時欄位分為初期和月費兩種。而初期費用幾乎是空白，隻有填入月費部分。
「……建構路由器為何會變成收月費了？」
工兵終於察覺資料的異常之處。室見輕戳對方：「所以我就說吧。」
「一般設定路由器，包括準備機器在內最多兩個月就能搞定。所以初期費用收個十幾二十萬就很夠了，之後不會再有其他的費用。不過這卻是按月計費？真是莫名其妙。」
沒錯，防火牆導入采用月費製，實在是令人費解至極。難道每個月都有新機器要導入嗎？
「來看看專案文件吧。名為建構案，實際上搞不好卻是運用案件呢。」
「說得也是。」
為解決事態的這個提議，結果卻導致情況更加混亂。
防火牆建構的資料夾，裏麵存放的資料簡直五花八門。路由器的設定檔、dns的設定檔、負載平衡器的規則，甚至連線路管理表一類的資料也存在其中。
這到底是什麽專案？實在莫名其妙。循著資料摸索下去，卻隻是讓腦袋更加迷糊。
「這邊也一樣。」
室見指著畫麵。名為郵件中繼伺服器建構案的資料夾裏，竟放有網頁代理伺服器的設定檔。
「是放錯地方了……吧？」
「隨機抽查的專案，居然連續兩個都有問題？太奇怪了吧。而且全案件都采月費製又該怎麽解釋？難道這也是筆誤嗎？」
「這個——」
不可能吧。倘若隻有一兩處奇怪還能說是人為失誤，但所有資料都這麽詭異，就必定存在著什麽理由。例如外部人士無從得知的背景和意圖。
「要問問看負責人嗎？」
「嗯……是應該這麽做呢。」
室見歪起嘴角。
剛才還說不想打擾員工，結果卻變成這樣。也難怪她會露出苦澀的表情。但繼續「這也不是」、「那也不是」的思考個半天，也隻是浪費時間而已。
（還是問問看吧。）
話雖如此，自己還未記住員工的名字和長相。若有座位表的話還另當別論，但要精準地找出負責人似乎相當困難。
工兵拿起防火牆導入專案的資料。製作者是……f原先生嗎？郵件中繼伺服器建構則是k鬆先生。
嗯，怎麽辦？實在不想凡事都麻煩莉希，要不要先「f原先生——」、「k鬆先生——」這樣試著唿喚看看？要是對方有反應還好，沒有反應的話……唔唔，光想像就覺得很悲哀。
該考慮下次再來嗎？還是去交涉看看可否把檔案帶迴去好好審視……工兵在想這些事情時突然覺得有人靠近。
「不好意思。」
是莉希。
「這個可以請您批準嗎？基本上已經得到前任主管的許可了。」
工兵接過對方遞來的文件。是假單。一周後的星期一上午休假。事由為「私事」。
「啊，好的。」
蓋完章之後應該就拿到總務那邊去吧。說完「我會轉交的」之後，工兵發現這是個好機會，剛好可以詢問負責人的事情。
「抱歉，這個……f原先生是哪一位呢？目前人在公司裏嗎？」
莉希眨了眨眼睛。
過一會兒，她微微顫
抖著嘴角迴答：
「不做了。」
「咦？」
「他已經辭職了。」
是嗎？運氣真不好。那麽——
「這位k鬆先生——」
「不做了。」
「…………」
工兵一時語塞，覺得這實在太奇怪了。是巧合嗎？唔，果然有問題呢。他再次確認清單上的案件。登記時間為……去年夏天。起碼半年前，這兩名員工都還待在公司裏。
「請問是什麽時候辭職的呢？」
「一個月前。」
「兩個人都是？」
「是的。」
同時間有兩名員工辭職？以總規模八人來說，應該是個不小的騷動吧。究竟發生了什麽事？
「這樣可以了嗎？」
她麵無表情地這麽詢問。工兵說了一聲「不」以挽留對方，但卻不知道該如何接話。疑問像泡泡一般浮現，又紛紛消失。
「那個——」
「莉希，你的手機在響。」
一名員工出聲喊道。被這麽一說，剛才的確一直聽到沉悶的振動聲呢。莉希行了一禮，然後轉身返迴自己的座位，拿起手機接聽：
「您好，這裏是digital vige，敝姓赤阪。」
她報出自己的姓氏。原來如此，她姓赤阪嗎……這麽說來，父母當中有一個是日本人吧。
「……是……是的，水道橋店……咦？現在嗎？」
聲音變得有些生硬。白皙的手重新握好手機。
「……知道了。現在立刻過去的話……是的，因為需要兩個人……是的……可以先讓我確認一下嗎……是的……不好意思。」
她保留通話，放眼環視整個辦公室：
「l商城水道橋店，現在有誰可以過去？維護更換服務。」
「我可以去。」
一名看似音樂家打扮的褐發年輕人舉起手。莉希點點頭：
「還需要一個。抱歉，我待會也有案件要處理。」
…………
沒有迴應。是每個人都有自己的業務嗎？莉希的臉色開始嚴肅起來。
「沒人有空嗎？都抽不出時間？」
客戶的電話尚在保留當中。她心裏或許相當焦急，但等了又等就是沒有其他人舉手。那小巧的嘴唇緊緊抿在一起。
「那個……」
工兵忍不住出聲。盡管感受到室見「喂？」的目光，但如今管不了那麽多了。
「如果是更換作業的話，我可以幫忙。水道橋並不遠，很快就能迴來了吧。」
莉希微微睜大雙眼，表情有些僵硬。但或許是覺得不能再拖下去，她再次確認一遍：「真的可以嗎？」
「是的。一兩個小時內完成的話還可以……」
「…………」
不好意思——她這麽道歉，然後按下通話鍵，開始和客戶敲定預計抵達時間等細節。
「你啊……還有時間去幫忙別人嗎？」
室見看似很不耐地悄悄說道。
「不是還有其他今天截止的作業嗎？要是現在浪費兩個小時會很吃力喔。」
「我知道啊。不過總不能當作沒看見吧。以我們的立場來說。」
盡管是被趕鴨子上架，但畢竟還是上司。總不能對部門的危機視而不見吧。嗯，反正上午的事情早就徹底打亂今天的原訂計劃了。既然都要熬夜，現在就算浪費一兩個小時也沒什麽差別。
室見發出低沉的呻吟：
「……知道了。那麽我就先接手那些自己可以處理的作業。等你迴來後再商討進度吧。再確認一下這些資料後，我也要迴辦公室了。」
「……真是非常抱歉。」
到頭來，還是連累室見了。盡管被罪惡感所折磨，但如今也不能更改方針了。工兵低頭致歉後離開座位，往同行者——褐發先生的位子走去。
「請問現在該怎麽做呢？」
他開口詢問方針。褐發先生「呃——」的一聲目光遊移著。
「準備維護零件、作業用電腦和設定檔。主控台纜線也要。」
「零件？放在這裏嗎？」
「是的，就在公文櫃裏。」
客戶的維護零件，就保管在如此狹小的辦公室裏嗎？
這是什麽樣的運用計劃？一般說到網路設備故障，應該是硬體供應商拿備用機來更換才對吧。
「二號公文櫃，dk78路由器附帶機架滑軌套件。韌體我會先發信過去。」
莉希的聲音響起。褐發先生小跑步來到公文櫃旁，從中取出lu規格的設備包進緩衝材裏。接著再從其他架子上拿出紙袋，將纜線一並塞入其中。
「走吧。」
雙肩扛著東西，褐發先生這麽說道。工兵隻能點頭迴答「好的」，然後跟在後麵。
在離開辦公室之際，他迴頭望向後方。剛才似乎感覺到一股視線，但莉希仍舊麵無表情地繼續打字。
搭乘電車從禦茶水出發，來到鄰站的jr水道橋車站。此行目的地便是距離車站最近的家庭用品賣場。
l商城水道橋店，以前曾經來過好幾次購買清潔用品或電池等雜物。價格並不算特別便宜，但給人商品一應俱全的印象。
從熟悉的正門進入——當然不能這麽做。兩人來到後方的小門並聯絡負責人。不久後，身穿工作圍裙的店員出現，帶領兩人進入事務區。雜亂的空間裏放置著一台機架。距離上層稍低一點的位置處，安裝有和維護零件相同的型號的伺服器。
「要先拆下來嗎？」
脫下西裝外套，工兵一邊這麽詢問。褐發先生摸了摸下巴：「說得也是。」
「我用螺絲起子，可以幫我扶住下麵嗎？那個——」
「櫻阪。」
「沒錯，櫻阪先生。」
對方有些難為情地笑道。不整齊的牙齒增添了些許的可愛感。
「那麽麻煩您了。」
「好的……那個，我可以自己一個人來喔。你不妨一邊進行備用機的設定。」
區區lu的筐體，隻要用左手支撐，右手負責轉螺絲起子的話，應該有辦法一人解決才對。但褐發先生卻麵有難色地「唔」了一聲。
「我想有點困難。這個機架附近幾乎沒有空間了。」
沒有空間？
工兵來到機架旁察看。
呃！
一旁擺放著老舊的辦公桌和公文櫃。仔細一看，正麵也被突出的牆壁所遮擋，幾乎沒有空間活動了。莫非要硬裝在其他空的位置嗎？真是無比別扭的作業環境。
這樣……實在很難施做。必須大動作扭轉身體並將手伸入其中才能進行作業。總算了解莉希為何要找兩個人了。若是一人作業的話，中途很有可能把機器摔在地上。
「沒錯吧？」
「是的……挺困難的呢。」
無奈之下，工兵隻好按照對方的建議負責支撐機器。他盡量將機架前的位置空出來，從旁邊由下而上扶著筐體的底部。
……唔！
由於中間還隔著一張辦公桌，非常難以施力。身體變成像足球守門員在橫向撲救那樣，極為不自然的姿勢。
「左下方的螺絲要解開了。」
「好……好的。」
「現在解開第二根。重量要下去了——」
「好的……唔哦？」
「才解掉一半而已喔——請加油一下。第三根——」
「唔噫！……呃！唔！」
手指和手腕的關節向奇怪的方向扭轉。糟糕、糟糕、糟糕。工兵急急忙忙地將另一
隻手也伸入內部，設法維持重量的平衡並穩定下來，絲毫沒有時間理會裸露的手臂被金屬固定具刮到。
這算什麽？新的拷問手法嗎？
總算撐到第四根螺絲解開，然後將機器取出。接上主控台纜線，透過終端機軟體開始存取路由器。
似乎正在抽出設定檔並保存於本機磁碟，然後就這樣寫入備用機嗎？
嗯——看不太懂呢。這和自己知道的機器故障處理方式實在相差太多。一般來說，現行機的設定檔會事先保管在其他地方吧。然後透過電子郵件和物理性媒體交付給維護業者。否則當電源故障時，就無法像現在這樣提取設定檔了。
看著看著，褐發先生終於開始備用機的韌體更新。這恐怕是為了配合現行機的版本，但現在才開始做嗎？衡量一下等待處理的時間後，工兵出聲問道：
「那個……可以請問一下嗎？」
「是——？」
「這算是dv公司在負責l商城的網路設備維護嗎？」
「這……嗯，是啊。」
「對象隻有這間分店嗎？我是說，隻負責處理水道橋店的障礙問題？」
褐發先生搖頭：「不不。」
「基本上是所有分店喔。前陣子還去過戶田店。」
「戶田……埼玉縣的？」
「是啊。路途很遠呢。」
他這麽傻笑道……這根本不是遠不遠的問題。每當發生障礙就必須從辦公室跑一趟嗎？未免太沒有效率了。不，更重要的是——
「維護零件有多少庫存呢？」
離開辦公室前，自己就一直感到很好奇。倘若一兩個據點還好說，但所有分店的維修零件應該需要相當的數量才是。大約三台或四台。即使如此，考慮到一旦同時發生障礙時，實在令人感到極度不安。
但對方的迴答卻超乎了工兵的預料。
「一台而已。」
「什麽？針對所有分店嗎？」
「不不，是使用這個機種的所有客戶。」
「所有客戶……」
「好像有三……四個左右吧。因為供應商保固全部都透過郵寄交換，所以迴收的那一台就會繼續用在下一個地方，像這樣子設法擠出零件來使用。」
「……這樣一來，要是多處據點同時發生障礙要怎麽辦？」
「啊，這就傷腦筋了。雖然實際上覺得很不妙，不過契約似乎就是這麽簽的。」
嗯……嗯嗯嗯。那種契約究竟對誰有好處？風險太高。作業負擔也很大，實在想不出有什麽優點。
「為什麽不像平常那樣交給供應商維護呢？」
「咦？」
「無論現場交換或郵寄交換，隻要簽訂一定台數的維護契約，就不需要處理得這麽麻煩了。修複時間也能大幅縮短才對。」
「嗯——我不太清楚這麽複雜的事情呢。」
他一臉為難地垂下雙肩。工兵急忙搖搖手放棄追問：
「啊，不好意思，聊了這麽多題外話。請繼續作業吧。」
為了解答疑問而幹擾工作的進行就得不償失了。如今修複才是首要的考量。
輸入幾次指令後，設定就此完成。工兵遵照褐發先生的指示移動外殼，將其放入機架內，並保持平行以便對準螺絲孔。
「要固定嘍。」
對方動作俐落地轉動螺絲起子。每套上一根螺絲，施加於手掌的重量就驟減一分。
「話說迴來，櫻阪先生您還真是奇怪呢。」
由於正在專心支撐路由器，工兵的反應慢了一拍。他先是眨眨眼，然後將臉轉過去：
「奇怪？」
「啊，並不是負麵的意思喔。不過您是代理部長對吧，櫻阪先生。一般來說，主管是不可能親自出現在現場的喔。而且還是處理這種勞力性作業。」
「…………」
我們公司的藤崎，反倒是待在現場的時間比較長呢。
「之前的主管不會這麽做嗎？」
「他們幾乎都不在辦公室裏了——」
說到這個，dv在被收購之前的確是由母公司的人兼任主管吧。所以現場才會幾乎等於無人管理的狀態嗎？
「虧你們還能正常運作呢。」
「都是莉希的功勞。別看她那樣，其實很有責任感喔。像這次的混亂也是，唯獨她——」
說到一半，對方突然閉口不談。那張長臉掠過一絲焦慮之色。
「？怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。要接上電源嘍。」
這很顯然是在轉移話題。怎麽迴事？這次的混亂——是指收購一事嗎？母公司變更的時候，唯獨莉希做了什麽？為了同事嗎？既然如此，為何要隱瞞呢？真是難以理解。
兩人默默持續了好一段時間的作業。透過主控台輸入ping以確認線路是否暢通。接著偵測介麵錯誤，acl測試，檢查log。由於測試得十分仔細，工兵不禁出聲詢問，才知道這台機器似乎無法從遠端登入。由於一旦離開現場便無法再檢查，所以必須趁現在找出所有可能的問題。這又是令人費解的運用體製。不管做什麽都必須跑到現場的話，無論有多少人手都不夠用吧。
作業大致結束後，聯絡店員。就在收拾東西準備離開之際，褐發先生的手機響了。
「喂，您好……啊，是莉希嗎？」
或許是公司裏打來的，他很隨意地開始接聽：
「是的，結束了。作業順利完成……什麽？今天晚上？是沒有關係啦，地點呢？……三鷹……了解。網頁伺服器的設定變更嗎……是的。參數是——」
又是現場處理。
工兵很不耐煩地聽著，但褐發先生卻毫不在意的樣子。或許是已經習慣處理同樣的作業，他詢問完必要的事項後便掛斷電話。
「不好意思，櫻阪先生。」
他一臉傻笑地這麽開口。
「今天可以申請加班嗎？順便再請您允許我搭計程車。」
毫無拒絕的理由。
沿東京巨蛋城的外牆走著，工兵一邊取出智慧手機。
由於和客戶有約，褐發先生於是先搭乘地下鐵離開了。原本打算再向對方多打聽一些事情，但終究不能妨礙人家的業務。看來隻能暫時帶著心中的疙瘩迴去了。
他從電話簿裏叫出室見的手機號碼。響了幾聲後，電話接通了。
「辛苦了，我是櫻阪。」
「喔，辛苦了。」
不悅的聲音傳來。盡管如此，對方平常講話就經常帶剃，所以工兵也不放在心上。事實上，接下來交談的內容就很普通了。
「結束了嗎？」
「是的，很順利。現在正要迴去……室見你還在dv嗎？」
「早就迴來了。待在那裏渾身不舒服，所以我就早早離開。」
「…………」
她口中的情景很容易想像得到。一個人待在那種氣氛裏想必非常難受吧。盡管室見已經強忍著和大家問候，但終究還是有其極限。
「總覺得無從下手呢。無論是瀏覽案件資料還是和員工們交談，腦中還是一點概念也沒有。完全不曉得這是一間怎麽樣的公司。」
「好像是專門處理網路和伺服器基礎建設的。」
「業務範圍或許是這樣沒錯，但問題是他們是負責蘊構，還是運用呢？乍看之下也沒有類似pm的工作，難道是半調子的客服工程師嗎？不過案件杳料裏卻有線路管理清單，實在不知道他們是收取何種費用從事什麽樣的工作。」
室見毫不留情地批評。她的指責確實很有道理。像本次的路由器交換業務，根本不
知道計劃本身是什麽模樣，隻是一項徒冒高風險和高勞力的工作。
「室見，你現在有時間可以聊聊嗎？」
「？是沒問題。」
關於今天的維護服務——工兵以此為前提開始說起。包括各機種的交換零件隻有一台庫存，無法遠端登入而必須到現場處理，以及設定檔也在現場抽取並轉移等，他迴憶著今天的狀況依序說了下去。
「是不是很多地方都怪怪的？白費力氣……應該說，好像故意去選擇費事的工作方式。盡管如此，收取的費用似乎也並不多。」
光是設法讓員工可以從公司進行遠端維護，狀況應該就會大幅改善了。最起碼不用為了變更伺服器的設定而特地跑一趟三鷹才是。
工兵不斷吐露心中積累的疑問，卻匆然察覺室見沒了迴應。電話的另一端從剛才就變得無比安靜。
「那個……室見？」
他忐忑地唿喚對方，換來的是低沉的呻吟聲。
「品質很差呢。」
「咦？」
品質？
「我是說，這是那種很爛的案子……啊啊，又想起討厭的事情了。」
「討厭的事情。」
由於不知道話題進行到哪裏，工兵隻能像鸚鵡一樣覆誦著。室見難掩焦慮地說了下去：
「以前啊，有客戶曾經提出了相同的需求喔。不想要供應商維護，相對的隻購買一台備用機，每當發生障礙時再找我們計算當次費用並過去更換。」
「喔——」
簡直就和本次的計劃一樣。但依舊看不出這麽做的優點為何。即使委托小型的sier，實施維護業務，再怎麽樣也比不上專精的業者才對。包括處理時間、機器庫存、人員配置等，任何一項都脫離不了業餘的範疇。
「這麽做，對客戶究竟有什麽好處？」
他忍不住這麽詢問。室見用鼻子哼了一聲：
「還不懂嗎？維護費用一定會遽減的吧。」
遽……減。
「真的會差那麽多嗎？」
「當然嘍。應該說，你到底了不了解供應商的維護費用計算方式？」
「…………」
被這麽一說，確實還沒有掌握。平時隻是照抄估價單上麵的數字，卻從未調查過其中的明細。
唉——歎氣聲響起。
「他們采用的是費率方式。基本機器維護的契約，是一年要支付機器價格乘上幾%的金額。到府更換是二十%，送修的話則是五%。」
「二十%……」
「假設購買三十台十萬圓的機器，總金額乘以零點二就是維護費用了。你算一下。」
10300.2的話，呃——也就是……
「咦？六十萬？」
又不是購買新機器，光是加上緊急維護服務就要這麽多錢嗎？一般購買家電的時候，明明就有免費的三年保固或五年保固之類的。
「若是軟體維護契約的話會收更多錢喔。嗯，說穿了就是保險費啦。定期支付一定的費用，以換取緊急狀況時能夠獲得支援服務。這位客戶打算按次計費再補上車馬費數萬圓就處理妥當。看不起人也該有個限度吧。」
「你是說，dv在從事這類工作？」
「大概吧。」
「這又是為什麽？」
他們居然在承接這種毫無賺頭的案件？就在工兵身深感到錯愕之際，室見語帶含糊地迴答：「誰知道？」
「有可能是被長期往來的客戶強迫的，或是雙方高層間的交易吧。這方麵我就不太清楚了。總之前因後果一定很曲折。還有，你剛才說無法遠端登入客戶環境對吧？那大概也是同樣的強迫手法喔。讓他們隻在業者想要時維護業者自行運用的機器。」
「意思是？」
「若是業者管理的機器，客戶自然無法自行操作了對吧。無論站在資安或設定一致性的角度來看都是如此。結果現在換成讓客戶可以隨意變更架構，等出問題時再叫業者過來。然後，運用費為零。客戶應該會笑得合不攏嘴喔。盡管對業者來說就猶如地獄一般。」
「…………」
櫻阪——對方這麽唿喚道。耳邊傳來的聲音變得凝重了些：
「你最好小心點。我總覺得dv這間公司似乎相當不妙。」
「不妙……」
「或許隱藏著未爆彈喔。勸你最好仔細調查清楚後再和他們往來。」
「話是這麽說……不過都已經收購完成，總不能隨隨便便就抵製主管業務吧。必須先和藤崎先生討論一下才行。」
哎，盡管藤崎先生本人暫時下落不明。
「總之小心一點就對了。發現什麽奇怪之處就先交換一下情報。就我們兩個私下討論並處理就好。知道了嗎？」
「……好的。」
麵對公司層級的問題，雖然光靠我們兩人並不能解決什麽，但總比一個人橫衝直撞好多了。總之先注意各種風吹草動，發現情勢不明的時候就原地踏步，並在內部擬定對策。隻要提高些許的警覺心，一切應該會變得不同才對。
不知不覺中jr車站已經抵達了。工兵取出定期票，重新背好肩上的包包：
「我現在要搭電車，必須先掛斷了。大概再十分鍾就能迴去。」
「了解。」
通話結束。
頭頂的高架橋上，一班電車急馳而過。
*
有好一段時間，看起來並未發生什麽問題。
應該說，自己的工作也堆積如山，實在沒有空閑去察看dv的業務。此時恰好過上美倉印刷的srg46發布作業。普通案件和服務開發同時並行的結果，使得工作量處於飽和狀態，主管業務大致上都隻有往後延的分。
話雖如此，也並非全部都忘得一幹二淨。加班申請、計程車使用申請和假日出勤單幾乎每天都會送到手中。盡管基本上不用審核，依舊無法省略蓋章和提出作業等步驟。到頭來，無論下班時間後人在何處，都必須迴公司一趟進行事務處理。實在是麻煩死了。
（看來必須想個辦法才行……）
要是全都這麽認真做下去，身體首先就會吃不消了。真希望研究一些更有效率的方法。畢竟主管批準幾乎都是形式上的吧。既然如此，幹脆把名字改迴藤崎先生的印章，讓總務負責實質的批準動作之類的。
「駿河係統。駿河係統的櫻阪先生。」
開朗的聲音將思考拉迴現實。
喔！
製服打扮的女性打量著這邊。工兵急忙起身行了一禮。這裏是本日拜訪的客戶，r食品公司的接待處。領取通行證之後，便一如往常地被帶到會議室裏。
（今天的議題是——）
事到如今才在心裏覆誦著。下周要進行的防火牆裝設，其流程的審查、測試項目的確認以及入館手續的共識等等。都是一些隻要分心就無法清楚說明的內容。必須提振一下精神才行。就在拍打臉頰的瞬間，手機突然響起。
「……啊，不好意思。」
工兵向走在前頭的接待員低頭致歉。液晶螢幕顯示的號碼是……陌生的手機。會是誰呢？他納悶地傾著頭按下通話鍵：
「喂，你好。」
「這樣我很傷腦筋啊，櫻阪！」
聲音突然在耳邊這麽大叫。
工兵縮縮脖子，看了一眼聽筒處：
「那個……請問你是哪位？」
「我啊，是我啊！聽得出來吧！」
是招聘負責人的聲音。但像剛才那種說話方式，一般人根本就聽不出來吧。既然是工作上的聯係，真希望他先報上自己的名字。什麽我
啊我的，不被當成裝熟的詐騙才怪吧？
嗯，不過他的脫軌行徑也不是這一兩天才開始的。這時自己要表現出成熟的應對才是。
「不好意思，我目前在客戶這邊，稍後再打給你。」
「你在說什麽啊？現在不是講這種話的時候了！」
…………
挨罵了。
實在難以接受。太不講理了。
工兵認命地重新握緊手機。沒辦法，先聽聽他想說什麽，之後再來處理好了。
「怎麽了嗎？是dv出了什麽事嗎？」
「比出事情還嚴重！」
聲音大太了。工兵拚命降低話筒的音量。
「加班費！光是這一個星期就將近一百二十萬了。你到底是怎麽批準的？像這樣子可是嚴重虧損啊。」
「咦？一百二十萬？」
這個超乎常理的數字令工兵瞠目結舌。的確，大家幾乎每天都在加班沒錯……但居然會超過百萬圓？真的假的？
「那家公司，深夜或假日出動的薪水費率是不一樣的。還有經費也是。櫻阪，你計程車錢倒是批準得很痛快，可是每次就要花掉將近一萬圓喔。要是有一半的員工搭不到末班電車，總請款金額就要四萬圓了。這樣你了解嗎？」
「…………」
自己完全不了解，例行公事所蓋的那些章究竟有何種意義？又擁有多大程度的影響力？為何自己從未換算成數字去思考過呢？意外的事態令工兵說不出話。
招聘負責人發出低沉的呻吟：
「唉——要是被社長知道的話就慘了。大慘劇，熊熊大火啊。總而言之，櫻阪你不能再像之前那樣批準申請了，趕快想點辦法解決吧。」
「叫我想辦法解決……你是說駁迴嗎？」
是叫我跟他們說不許請加班費，全部撤迴嗎？
「你在說什麽啊？要是真的這麽做，被勞基署告上法院的話，我們鐵定敗訴的。不行不行，櫻阪你最應該做的，就是嚴格的收支管理和費用合理化。」
「收……收支管理？」
「就是比較每位成員的營業額和工時，確認是否會有利潤以彌補加班費的損失。然後，合理時間之外的費用就叫他們提出報告，若是無法解釋就拒絕。這樣很理所當然吧。」
「是……是很理所當然沒錯，不過——」
這是正規的主管業務吧。自己隻單純負責事務處理的部分，根本就無力進行合理的工時管理。
但還來不及抗議，招聘負責人便繼續開口：
「拜托嘍。再強調一遍，要是繼續維持目前的狀態就付不出加班費了。這點你也要跟dv的人講清楚喔。就這樣！」
電話掛斷。
時間仿佛靜止了一般。身體像岩石一樣變得僵硬。
「那個，駿河係統？」
接待員出聲詢問道。足足過了幾秒後，工兵才迴答對方一聲：「是的。」
「室見————！」
一迴到公司，工兵立刻衝進實驗室。完全沒有時間卸下身上的大衣和行李，整個人一副快要哭出來的狀態衝到辦公桌旁。
室見剛好在將鮪魚罐頭的內容物送入口中。麵對突如其來的闖入者，她一臉錯愕的樣子猛然迴頭。
「不好了，出大事了，大危機啊！」
「等等，不要抱著我！這麽突然，到底是怎麽了？」
「唿——唿——唿——」
「太近了！唿吸都噴到臉上了！喂！」
「唿！唿——哈——」
「別拉我的衣服！會被你拉破，整件鬆掉的！啊，喂，你的手伸進哪裏啊！」
「咦嘿……咦嘿嘿嘿嘿……咿嘻嘻嘻。」
挨揍了。
被對方的拳頭。
室見按住裙子下擺，整個人向後退去：
「再有什麽奇怪的舉動就打飛你。我真的會打人喔。」
你已經動手了吧……
摸摸臉頰，工兵站了起來：
「對不起，我太過震驚，連帶情緒也變得怪怪的。沒事，剛才那一下已經讓我冷靜了。」
「到底出了什麽事？又是跟dv有關？」
是的……他這麽點頭並開始說明。事實上，自己並未完全消化招聘負責人所說的東西，因此隻是挑選幾個重點說出來。
「加班費一百二十萬……嗎？」
室見的表情變得苦澀。她整理好淩亂的衣服，口中嘖了一聲：
「那家公司還真敢做呢。」
「換算成工時就是兩百……三百個小時吧。現在叫我提供明細，根本就是強人所難嘛。而且還要跟收取的費用做比較，以確認是否有利潤。那種資料到底要怎麽做出來啊。難道要叫我去跟各負責人一個個確認嗎？」
室見打開筆電的螢幕。液晶畫麵上顯示出ecel的表格。
「沒錯沒錯，像這種縱軸是員工，橫軸是日期，記載著每項案件收支的資料。把預算和實際工時比較過後，有虧損的就上色……咦，已經有了？」
這正是招聘負責人想要的資料。咦？咦？為什麽？從莉希那裏接手的資料中應該沒有這種東西才對。
「室見，是你做的嗎？」
室見點頭承認。她懶洋洋地卷動畫麵：
「因為那間公司太詭異了啊，於是我就抽空整理了一下狀況。估價單放在每個案件的資料夾裏，我所做的就是將它們和日報結合在一起。」
「日報？」
「就是他們公司內部ml（注：群組郵件）流傳的。例如處理人○○，公司作業：1.5小時，c公司資料製作：2.0小時之類的。我也請他們把你的信箱加入ml了。」
「……對不起，我沒去看。」
被這麽一說，自己的確收到了好幾封主旨為【二月二日 報告 柳川】之類的郵件。乍看似乎是對方的公司內部通告，於是就置之不理了。
「就連工時也記錄下來了呢。既然這樣照抄就行……應該不如想像中那樣輕鬆吧。」
「嗯，花了一番時間喔。畢竟是人工作業。不過辛苦是有迴報的。你看。」
室見用纖細的手指追逐數字。b停車場案件的工時為四十小時，換算人事費用為十五萬圓。對此，當月的營收則是八萬，收支上虧損七萬。
「這不是虧錢了嗎？」
短短一周就虧損七萬，照這個速度持續一個月的話，將會導致數十萬圓的損失。室見滑動手指甲一邊迴答：「是啊。」然後指向下一個案件。
「g金融，月費五十萬的營業額。本周的人事費用為四十八小時，共十八萬。扣除之後虧損三萬。」
「k電子，月費四萬的營業額。本周的人事費用為十萬。扣除之後虧損六萬。」
b停車場、m咖啡、l商城。
清單上的案件全部虧損，總共將近百萬圓的損失。而且這還沒加上深夜作業的交通費。一旦算進去的話，隻會更往負數暴增。低沉的呻吟白喉嚨深處傳出。怎麽迴事？這間公司究竟是怎麽迴事？
根本未創造出任何利潤，反倒是愈經營愈虧錢。像這種組織真有可能存在嗎？能以營利企業的姿態存績下去嗎？
室見加深眉頭的皺痕：
「嗯，畢竟員工的工時算是內部成本。和機器或線路的采購不同，不會立即產生現金流出。所以若是要靠dv公司內部打平盈虧的話，超時工作就很有可能發生——但全都以加班費的名義請款就另當別論了。必須盡早阻止才行。」
「阻止。」
「就是不讓他們提供超出費用的服務，或者一律禁止超時勤務。
」
盡管認為這種作法太蠻橫，但室見的眼神卻是相當認真。
「聽好，他們所製造的虧損和損害並不會就此憑空消失喔。而是會以人事費用的型態拖垮我們的利潤。那些可是你和稻草頭拚死賺來的錢。」
「這……」
「我們又不是他們的父母或讚助人。要是對方以為能夠毫無限製地請款，就必須改變他們的想法才行。否則的話——」
就會一起掛掉。
室見用出奇嚴肅的口吻這麽告知。工兵下意識要苦笑：「怎麽可能？」卻笑不出來。他「呃——」的做了個深唿吸：
「我知道室見你在擔心什麽，不過立刻禁止超時勤務實在太困難了。尤其目前還有進行中的專案正在處理，要不要先觀察一陣子——」
這個瞬間，胸前口袋的手機忽然振動。有新郵件。取出一看——
『我是digital vige的柳川。申請以下的超時勤務。時間：下班時間～二十四點／業務內容：m咖啡作業準備／備注：由於是深夜勤務，請允許搭乘計程車。』
工兵的表情明顯僵住了。
或許是看出對方的錯愕，室見一把搶過手機。隨著內容的閱讀，那白皙的臉龐瞬間脹紅，口中發出「喀喀」的咬牙聲。
「走吧。」
室見拔掉筆電的插頭，整個人站起來。她將室內拖鞋直接甩飛，改換上一雙樂福鞋。
「走……？要去哪裏？dv嗎？」
「沒錯。看來必須嚴正警告一下才行了。」
她帶著急促的腳步聲走出實驗室。工兵也急忙追上去。速度很快，仿佛一不留神就會被拋在後方。兩人跑樓梯下到五樓，穿過電梯間後解除櫃台處的門鎖。
「打擾了。」
室見毫不猶豫地闖入dv公司辦公室。有六名工作人員聚集在室內。莉希……沒看到人影。每個人依舊看似很散漫地麵對眼前的電腦。
「這個，剛才申請加班的是哪一位？」
工兵出示手機這麽問道。
「名叫柳川的人。」
「是我。」
身穿格子衫的員工舉手。是個發線稍稍後退的圓胖男性。他用充滿睡意的眼神望向這邊。
室見毫不客氣地走到對方的辦公桌旁：
「從現在起到二十四點，這段期間的作業內容請您說明一下具體的成果。包括各作業的截止時間和處理案件。」
「為什麽？」
對方瞬間垮下臉。以前從來就沒有人這麽要求過吧——這番強烈的反彈赤裸裸地呈現出來。室見換上嚴厲的目光：
「光憑這麽一封郵件，根本無法判斷加班的必要性。倘若是經常性的工作超量，我們會考慮變更工作的指派。所以請提供一下明細。隻要合情合理的話就會予以批準。」
「……我目前正在忙。」
「但你卻有時間發申請郵件吧。」
哇啊！
凍結的空氣裏傳出迸裂聲。懶散的氣氛轉眼間一掃而空。
男性扭曲著臉，但不久便轉動椅子，用壓抑的聲音詢問：「要在哪裏告知？」
「這裏就可以了。」
室見拖來一個垃圾桶，當作是簡易的椅子。她的臉上此刻也充滿了緊張，彷佛在說我才不讓你拖過去一樣。
「啊，不好意思，我也一起聽。」
工兵舉起一隻手這麽表示。他穿過辦公桌之間，中途順手拿了一張凳子坐在室見身旁。
「麻煩你了。」
工兵低頭行禮，柳川卻隻是抽動一下鼻子。他滿臉不悅地操作著滑鼠：
「我是今天白天接獲客戶委托的。對方希望增加一個無線的ssid。」
「什麽時候完成？」
「本周之內。」
「機器是？」
「cisc0的ap，用控製器集中管理。」
室見的視線變得銳利起來。
「所謂的控製器是wlc吧？追加ssid隻要透過web-ui點幾下不就好了嗎？這種程度的作業為何要花費好幾個小時？而且既然是本周內完成，還有整整一天的時間吧。選在今天加班有什麽意義嗎？」
「這個——」
柳川支支吾吾。
「因為必須製作流程手冊並且接受審查，所以我想先在模擬環境中測試一下，到時候才不用那麽趕。」
「流程手冊……你是第一次追加ssid嗎？」
「不，已經實施過好幾次。」
「那麽沿用以前的流程不就好了嗎？既然沒有從事新的作業，測試也可以省略了吧。」
「不能這麽做喔。」
「為什麽？」
「為什麽……我們以往都沒有這種做法。」
「那麽請從今天開始改變做法吧。」
「啊？」
「已實施完成的作業，每次都要製作流程手冊並重新測試的話，顯然是品質過當了。無謂的步驟未免太多，我們不可能將工時和成本浪費在這些東西上。」
「…………」
柳川的表情因憤怒而脹紅，嘴角微微抽搐著。
但室見卻視若無睹地繼續催促下文：
「還有嗎？你現在負責哪些工作呢？」
她強硬地要求對方提出進行中的業務，針對編輯中的設定檔、文件和作業計劃做出毫不留情的批評。
當初原訂三個人日的作業，轉眼間就被砍成一個營業日再多一些的工作量。麵對垂頭喪氣的柳川，室見頂著嚴厲的目光俯對方：
「這樣一來，你今天就可以迴家了吧。」
……是的——等了好一段時間，才聽到對方這麽一句迴答。柳川顯然很不服氣，但對於具體的指正卻又無法反駁，整個人隻是低著頭緊咬下唇。
「還有其他人要申請加班嗎？」
室見的聲音響徹室內。沒有任何的迴應。
好累……
晚間十一點，工兵離開空無一人的se部門辦公室。在確認電燈都關閉後，他啟動了大樓的保全係統。或許是os部門和sd部門今天加班的人都比較少，走廊上顯得一片寂靜。空蕩蕩的內部裝潢比平時更增添了幾分寒意。
室見拜訪完dv之後便早早出門了。如今應該正在客戶的資料中心裏作業中吧。原本打算和她多聊一些，無奈作業計劃早已排定了。到頭來，今天就不曾再接獲任何超時勤務的申請了。這應該算是室見的恐嚇——震撼療法奏效了吧。但柳川那屈辱的表情卻仍深深刺痛自己的內心。一種充滿憤怒和反彈，搖曳不定的眼神。
（就沒有其他更妥當的做法嗎……）
不僅顧及對方的顏麵，同時又能傳遞我方危機感的方法。將兩家公司的相異價值觀和工作方式揉合在一起的手段。
但另一方麵，難免也會有「對方完全不願主動接觸」的印象。即使是我方主動上前溝通也被拒絕，業務資訊的共享程度不足。而且還不顧剛換了母公司，毫無節製地送來經費和加班申請。
為什麽我們必須單方麵顧及對方感受呢？倘若想要貫徹自己的做法，對方應該也要負起說明的責任才是。付薪水的老板已經換人，起碼也該顧慮一下對方的觀感吧。就因為他們持續地我行我素，我方才會拿出強硬的態度。
……嗯——
思考無法整合，彷佛有種苦渣般的東西卡在喉嚨裏，真是令人厭惡至極的感覺。
（總之先迴去吧。）
明天早上五點就要作業待命。不早點休息的話身體真的會撐不住。工兵踩著緩慢的步伐搭進電梯裏。
走出大樓
正門的瞬間，一陣寒風吹來。好冷。什麽日本處於溫帶地區，簡直就是天大笑話。這哪裏叫「溫帶」了？完全冷到不行啊，混帳。
唉，冬天真不應該留在公司加班。可以的話，真想在開著暖氣的房間裏悠哉地睡懶覺。或是身旁有人的溫暖也行。要是海鷗就在身邊，兩人一起圍著圍巾的話——
「叫我嗎？」
「what——？」
工兵嚇得向後跳開。身旁站著一名黑頭發女性。大片露出的額頭、細長的眼睛以及直挺的鼻梁。淡紅色的嘴唇泛著柔和的笑意。
「海……海鷗？」
正是公司的助理小姐海鷗。她身穿一件厚尼龍背心搭配有花紋的圍巾。隨風飄逸的一頭黑發十分動人。那嬌嫩的臉頰就像嬰兒一樣泛紅。
「你……你怎麽會在這裏？」
「因為我感覺得到……工兵在唿喚我。」
「騙人的吧？」
「完全不相信我呢。好傷心。」
「唔，可是——」
「嗯，是騙你的沒錯。」
「…………」
還是老樣子，拆梯子的速度真快。絲毫不給人高興一下的時間。
「我和認識的人出去喝杯茶，迴來看到你還在，所以就出聲打招唿了。你正要迴去嗎？」
「是的，沒錯。」
海鷗也正要迴家嗎？嗯嗯，真是奇跡般的巧合。甚至有點冥冥中注定的感覺。這時不就該試著鼓起一些勇氣嗎？什麽？別誤會，隻是稍微發動一下攻勢。自然而然地提出邀約，被拒絕的話乖乖收手就好。
工兵做了個深唿吸：
「海……海……海……海……海……海鷗！那……那個！」
結結巴巴。不行，自然而然的攻勢失敗。傳出去都沒臉見人了。麵對「嗯？」一聲的海鷗，工兵幹脆直接豁了出去：
「等……等一下要不要跟我一起用餐呢！」
「好啊。」
「說得也是，果然不行呢。不好意思……咦？咦咦咦？」
他眨眨眼迴望著對方。
「真的可以嗎？」
「嗯。」
「就我們兩個喔。」
「好像約會一樣呢——」
噗！
工兵按住鼻子整個人蹲下。居然用了那個字眼。真差點要噴鼻血了。
「雖然說作為交換條件有點那個，可以讓我選擇餐廳嗎？」
「什麽？」
海鷗頑皮一笑：
「其實我現在正好要去吃飯。剛才隻跟別人喝過茶而已，所以肚子很餓。我已經決定好要去哪一家店了，工兵你方便的話就陪我一起去吧。」
「那……那當然！」
沒有拒絕的理由。海鷗推薦的店家，就算一路跟蹤也要查明清楚。更何況現在要親自帶路，簡直令人喜出望外。
「那麽，let"s go!」
她活潑地說了一句，然後走在前頭帶路。帶花紋的圍巾在眼前不斷飄動。
（……總覺得發展成很不得了的事態了呢。）
究竟會把自己帶去什麽樣地方呢？畢竟對方是海鷗，其選擇想必連米其林都會為之失色吧。是法國餐廳？還是義大利餐廳？莫非是料亭嗎？工兵對於即將到來的美昧心馳神往之際，卻猛然迴過神來。等一下，既然是約女性吃飯，就不可能各付各的吧。假設由自己買單，要先準備多少錢才夠呢？三萬？四萬？
……目前手頭上還有多少？
就在麵色鐵青的工兵正要掏出錢包察看時，海鷗匆然停住了。
不知不覺中，兩人已經來到車站後方的小巷。和駿河係統之間恰好是隔著一條大道的對麵。周遭光線昏暗，行人也很稀少。除了已打烊的樂器店，巷子裏還開了好幾家小型餐飲店。
「到了喔——」
「咦，這裏嗎？」
見到海鷗行走的方向，工兵不禁眨了眨眼。屋前吊掛的紅色燈籠、年代久遠的暖簾，還有在門口寫有幾個大字的招牌。
拉麵。
…………
「不要緊嗎？莫非你不喜歡？」
「不，沒這迴事。」
隻是感到有些意外罷了。唔，雖然自己對垃圾食物並不排斥，但起碼也該選擇較有名的店家才是。這麽說雖然很不好意思，但對於千代田和文京區一帶的拉麵店我有自己個人的見解。在這附近念書的那幾年，美食網站介紹的店家自然不用說，就連當地民眾常去的拉麵店也幾乎被自己吃遞了。但眼前這家店卻從來沒有聽說過。事實上，店內也見不到半個客人。
……好像是個地雷呢。
沒有什麽比吃到難吃拉麵更令人沮喪的事情了。
帶著悶悶不樂的表情穿過暖簾，白色的霧氣迎麵撲來。
「晚安——」
海鷗開朗地打著招唿。櫃台後方一名看似頑固的老人轉過一隻眼睛瞄來。他正將長筷子放入撈麵器裏。
「哦，是小依啊。」
「我們兩個人，有位子嗎？」
「看就知道了。隨便你們愛坐哪裏。」
「好——」
她毫不遲疑地坐在櫃台前，拿起兩個空杯子倒入白開水。
「請用。」
「謝……謝謝。」
接過杯子，工兵縮了縮身體。其目光從桌上轉移至牆壁，最後到天花板上。
「怎麽了嗎？東張西望的。」
「唔，這裏沒有菜單，我正在想要點些什麽。」
「不用擔心，這裏隻賣拉麵而已。」
「咦？」
「菜單上隻有一種拉麵。很簡單吧。」
與其說簡單……這間店就沒有任何配菜可以選擇嗎？在千代田和文京一帶的拉麵激戰區裏，這種做法真不知道是自信還是魯莽。
等待片刻後，全白色的大碗端上來。琥珀色的熱湯配上細麵，配料是豆芽菜、叉燒和細蒽。這是醬油拉麵嗎？乍看之下是毫無奇特之處的一碗麵。
「開動了——」
海鷗雙手合掌道。她將衛生筷伸入其中，津津有味地開始吸麵。
「開動了。」
工兵先用湯匙舀起熱湯，整個身子配合微微前傾並送入口中。這個瞬間——
什麽……？
濃鬱的香氣直衝鼻子。彷佛爆發開來一般，風味以暴力般的氣勢擴散至舌頭、唿吸道，最後到達味覺中樞。口腔充斥著一種麻痹般的感覺。好厲害，餘韻完全沒有消失。一直占據著口中繚繞不去。
工兵用顫抖的手夾起麵條，沾滿湯汁後吸入口中。
唔…………！喔…………！
彈性絕佳的口感在在刺激著食欲。麵條煮得軟硬適中，堪稱到達完美的程度。筷子完全停不下來。工兵狼吞虎咽，絲毫不在意嘴巴會被燙傷。
「話說，這個湯……不是普通的醬油吧？莫非是……豬骨？」
「喔，很有一套嘛。沒錯沒錯，就是醬油豬骨。」
「但是幾乎沒有豬骨的味道，沒什麽腥味。」
「據說是用低溫慢慢熬煮，肉本身也事先仔細處理過呢。當然，湯本身是嚴禁加入其他調味料的。」
「唿……」
唿出一口氣後，工兵繼續吃麵。終於了解這家店為何會沒有配菜或是菜單了。相較於眼前的美味，其他食物簡直成了異物。這碗拉麵已經是終極型態，根本沒有必要再添加什麽東西。
工兵一口氣把湯喝光。露出的碗底可見不明顯的「囍」字。他不禁雙手合掌，閉上眼睛行了一禮。「謝謝招待」的聲音自然而然地脫口而出。
「怎
麽樣？」
海鷗用手撐著臉頰。她將頭發撥向一邊，麵露得意的表情。
「太好吃了。」
「對吧——」
「不過，這又是為什麽？」
如此美味的名店竟然默默無聞？網路上也找不到相關的資訊，實在令人搞不懂。在工兵說出自己的疑問後，海鷗看了老人一眼迴答：「其實啊——」
「老爹很討厭網路呢。因為不喜歡吵吵鬧鬧的，所以不管誰來采訪都推掉了。」
「話雖如此，應該也無法阻止別人在網站上發表心得吧？例如私人經營的部落格。」
「嗯，關於這方麵，我就做了許多特別處置。」
「特別處置？」
「嗯，特別處置。」
……你到底做了什麽？日本的網際網路，原則上應該是擁有言論自由的吧。
「不過，我自己也覺得很可惜呢。這麽棒的味道居然隻有少數人能夠品嚐得到。」
彷佛在試探著對方的反應，海鷗望向櫃台後方。老人皺起一張臉，扭起嘴角一邊調整熱湯的溫度：
「就算來了一堆新客也應付不了啊。我才一個人而已。要是小依願意繼承這家店的話，那就另當別論了。」
「咦——我完全沒有那種本事喔。話說迴來，k拉麵的老板不是主動提議要合作了嗎？對方希望讓幾名優秀的年輕人過來拜師學藝。」
「那群菜鳥根本就不行。連基礎都沒打好。」
所謂k拉麵，就是那個以正宗豬骨湯頭為賣點的職人集團吧？那裏的料理人不行，但海鷗卻可以？這究竟怎麽迴事？
「那個……海鷗，你有煮過拉麵的經驗嗎？」
「嗯，以前在好幾家店裏打工過。還參加了電視冠軍的拉麵職人錦標賽喔。」
「你還真的什麽都做過呢！等等，你居然上過電視？」
依舊還是一樣深不可測。簡直就是gachapin級別的superwoman了。
「小依也在我這裏打過工啊。那是幾年前來著了？當時她還是學生，身兼了好幾份工作。」
哦——學生時代的海鷗。
「年紀輕輕就如此熱衷於工作。甚至有男人為了他跑來光顧，可是小依卻不理不睬的。我現在依然能迴憶起那一幕呢。麵對拚命搭訕的客人，她大聲吆喝：『這位客人——不吃拉麵的話請迴去吧——』」
喔喔喔。
「當年那個小依……如今終於也帶男人來店裏了嗎？」
「咦？」
老人擦拭一下眼睛。其眼角泛著微光。他感慨萬千地行了一禮，擠出聲音：
「小夥子，拜托你了，一定要讓小依幸福啊。這孩子其實挺笨手笨腳的。」
「咦，那個，我——」
在工兵驚訝慌張之際，海鷗苦笑地開口了：
「等一下——老爹。你誤會了。工兵他才不是呢。」
「誤會？」
「他是我公司的同事喔。隻是剛好一起下班，順便邀他過來而已。」
「是……這樣嗎？」
彷佛鬆了口氣，又有些複雜的表情。他清清喉嚨說了一句：「那就好。」便繼續工作。
「對不起喔——老爹他太心急了。」
海鷗很愧疚地道歉。然而從自己的立場來說，被對方這麽快否定反而更令人沮喪。工兵一邊在心裏哭泣一邊搖搖頭：
「嗯，是無所謂啦……不過海鷗，你就沒有男朋友嗎？我還以為你早就有心儀的對象了。」
「嗯——目前沒有呢。」
直截了當的單身宣言。是這樣嗎？由於平時的她一直都沒有可乘之機，所以自己還以為對方早就有男朋友了。
「我每次維持的時間都不長呢。感覺才剛交往就馬上分手了。要不然就是不知為何自然消滅了。」
「自然消滅？」
「突然不迴信，也不約定下次見麵的時間。然後過了幾個月，就聽說和別人交往了。」
簡直難以置信。像海鷗如此優秀的女性，和她交往竟然還會發生斷了音訊的情況。若是自己的話，大概會每天傳簡訊和通電話吧。
海鷗聳聳肩膀：
「我這種人大概不適合談戀愛吧。畢竟我自己也很清楚，總覺得——啊啊，好像做了很虧欠對方的事情，對他很不好意思。」
「這話怎麽說？」
「每當我對什麽東西感興趣的時候，整個人的心就會被拉拉拉～～過去呢。包括工作或興趣都是。一旦入迷的話，男朋友都是排在其次了。像這種個性，一般人都會討厭對吧？既然交往就希聖能盡量在一起相處，聊更多的話題。不過這對我而言很困難。應該說，我無法決定優先順序為何。」
「…………」
「畢竟是自己喜歡的對象，當然希望好好珍惜對方了。不過我所謂的專情，在一般男性眼中大概遠遠還不夠吧。以男性來說，都會希望對方能更依戀自己，更加任性才是。」
麵對這番令人意外的赤裸裸的告白，工兵不知道該說些什麽。海鷗忽然「啊——」了一聲，指向這邊：
「你心裏一定在打退堂鼓了吧，工兵？覺得氣氛很沉重。」
「沒這迴事……隻不過——」
這就代表她最近才剛剛分手的意思吧？曆經了剛才形容的那樣不愉快的失戀後，如今才會在這裏吐露出自己的心聲。
唔……不對，海鷗豈是那麽容易感傷的女性。要不然，這莫非是一種變相的警告嗎？暗示她自己是個很麻煩的女人，最好不要去追她。說穿了，工兵在我眼中根本不是談戀愛的對象，就算對我表達好感也不會有任何迴瞧的。眼睛放亮一點吧——諸如此類的。
……嗯——
幾經猶豫之後，工兵做出了自認較恰當的迴答：
「說不定有人能接納這種距離感喔。」
「真的有嗎——」
「有的。那個人或許就近在身邊喔。」
等等，這樣講也太露骨了。他急忙補上一句：「當然，公司外也有可能。」但海鷗卻是輕柔地笑道：
「例如工兵你嗎？」
「咦？」
「願意接納原原本本的我。」
噗！
喝到一半的水差點噴出來。
咳咳！咳，咳？
就在工兵晃動背部劇烈咳嗽之際，海鷗移開了視線：「我是開玩笑的呢。」
「工兵大概也不行吧。絕對交往不久的。」
「怎麽這樣說呢……」
把話說得這麽死的話就不好玩了。工兵擦拭著嘴角一邊詢問：
「我看起來就那麽心胸狹窄嗎？」
「不是的。我想關係大概會顛倒過來吧。」
「顛倒？」
「嗯，工兵你是那種比我更熱衷於投入工作或興趣的人，所以女方反而會變得無法配合。就像被拋在腦後的感覺。」
「這種事——」
「不可能嗎？那麽我們現在就去喝個通宵吧。到彼此推薦的店家，一家接著一家喝。」
喔喔，好啊！正打算這麽迴答的瞬間，腦中忽然浮現出明天的todo。早晨的作業待命、srg46的促銷計劃，更重要的是dv公司的對策研究。
倏地迴過神來，一切都太遲了。海鷗已經麵帶苦笑。她一臉傻眼地念道：「你還真好猜呢。」
「就算假裝也好，像這種時候就要先爽快地答應。之後再表示自己有事，另外約時間。假如你真的想泡女孩子的話。」
「是……」
「嗯，不過那種表裏如一的個性，倒是讓我很有好感呢——」
下午一點，兩人吃完簡單的午餐之後便前往五樓。一旁的室見整理好身上的套裝，一副鄭重其事的樣子。她的手臂下方夾著筆電和活頁紙。身子打直，亮麵的皮鞋也反射出耀眼光輝。僅從外表來看，完全是個精明能幹的ol。唯獨那小學生般的身高實在是無可奈何。
「什麽看法……意思是？」
不太理解的工兵反問。室見擺出一臉不耐煩表情。
「之前不是宣稱他們是一群能力很強的工程師集團嗎？實際見過麵之後的感覺如何？看起來像能做事的人嗎？」
「這個……還沒深入交談過，所以我也不太清楚啊。要是隨便說說讓你誤會的話就麻煩了。隻不過……」
「隻不過？」
工兵試圖表達感覺上的印象，思索著詞匯一邊低語：
「總覺得是一群很散漫的人呢。應該說態度冷淡，話也很少。」
「什麽意思？是沒有幹勁嗎？」
「應該也不是這樣。」
對方匆匆問候完畢後便開始工作，所以也並不是在偷懶。隻不過——
……感覺不到一絲霸氣。
腦中掠過的字眼令工兵恍然大悟。沒錯，完全感覺不到什麽活力。係統發布前的激昂氣氛、身處戰場的緊張感。在駿河係統常見的這些氣氛完全看不到。簡直像例行公事那樣，機械式地處理著交付下來的工作。
嗯，畢竟每家公司都有屬於自己的風格呢。
用乍看之下的感覺來形容可能也毫無意義吧。他們每個人或許就像橋本課長那樣不善於表達感情。所有員工都是橋本課長的職場……嗯嗯，大概很難融入其中吧。
「總之我隻是把我看到的說出來。對方所有人都穿便服上班。像染成揭發還有穿牛仔褲之類的，風氣感覺就很自由開放。」
「啊啊，就類似新興網路企業常有的那種氣氛吧。」
「電腦也都以筆記型為主，還有人使用macbook air呢。」
「沒錯沒錯。例如linu筆電之類的，特地將windows排除在外。」
「裏麵還有外國人。」
「我懂我懂……什麽？外國人？」
室見一臉正經地反問。或許是聽到了意料之外的情報，她的表情就彷佛鴿子挨了豆子槍一樣錯愕。
「就是伊莉莎白喔。昵稱叫莉希，我想大概是歐美那邊的人。」
「…………」
「不用擔心。她日語說得很溜，用不著緊張。」
「這……這樣啊。」室見的表情變得僵硬，用手搗著嘴邊。
「看來是很棘手的一間公司呢。」
她低聲說了這麽一句。
不知不覺中，兩人抵達了dv辦公室。工兵將招聘負責人剛才給的卡片鑰匙放在讀卡機上。這個瞬間——
「等……等一下，暫停！」
卻忽然被叫住了。
室見很神經質地整理一下領口。她拉扯外套的布料，藉此撫平皺痕。
「怎……怎麽樣？會不會怪怪的？有哪裏覺得不妥嗎？」
「我覺得沒有問題喔。那麽進去吧。」
「等……等等！」
上臂又被用力抓住了。那對褐色的眼眸不安地向上望來：
「該怎麽開口才好呢？什麽樣的說話方式才能吸引大家？」
「…………」
平時個性倔強，到底是有多神經質啊。既然那麽在意眾人的目光，幹嘛硬要過來問候大家。
但見到她軟弱的表情，工兵猛然迴過神。
是啊，這個人以前管理部下時曾經失敗過好幾次。在自己之前的好幾個人，都是她ojt的對象。其結果卻是逼得他們紛紛辭職了。盡管並不一定都是她自己的責任，但心裏想必有很多的不甘吧。
所以才想要試圖挽迴。以獨當一麵的上司之姿重新振作起來。甚至強忍著怕生的個性，自告奮勇挑戰最不擅長的問候場麵。
「室見……」
工兵胸口一熱，伸手抓住對方的肩膀。他臉上浮現最為燦爛的笑容：
「不用擔心，現在的你和一年前不同了。這一點，在你底下做事的我再清楚不過了。」
「櫻阪……？」
「所以請像平常那樣打招唿就好。不要做作或者有什麽負擔，隻要呈現出原本的你。這樣一來對方一定能夠了解，室見你是個足以信賴的同事——同伴。」
室見睜大眼睛好一會兒。不久，她將臉別過一旁，看似有些難為情地抿起嘴唇：
「居然會被你鼓勵……我還真是墮落了呢。」
其自嘲的表情已不見迷惘之色。剛剛那一刻，她似乎找迴了自己的調調。
「嗯，的確臨時這樣虛張聲勢也毫無意義呢。隻能用平常的態度去麵對吧。要是被誤會的話，隻要好好解釋就行了。」
「是的，是的。」
「不過我還是覺得開頭很重要呢。至少先開個貼心的小玩笑會比較好吧。」
…………
最好不要，我就是這樣失敗的。
雙方做了個深唿吸，讓心情鎮靜下來。工兵再度麵對門口，遞出卡片鑰匙。
解鎖。
「打擾了——」
他忐忑地觀察室內的動靜。還是一樣非常安靜。四名員工正待在座位上處理工作。至於莉希……找到了。她坐在最靠內的位子默默地打著鍵盤。
「不好意思，占用一點時間好嗎？」
敲鍵聲停止。八隻眼睛不發一語地望向這邊。
……唔，這種氣氛還是一樣難以適應啊。
「一直來打擾真是抱歉。其實這裏還有一位我們公司的成員要介紹給大家。呃——」
「我是室見。初次見麵。」
室見迅速向前一步。盡管動作有些生硬，但態度相當冷靜，絲毫沒有被周遭的氣氛所影響。很好，非常好。算是一個好的開始。
「本次將以技術顧問的身分參與貴公司的業務。具體的行動往後再和各位討論，但關於新機種的驗證和提案等手頭現有的情報，我將毫不保留地提供給各位。還請多多指教了。」
無可挑剔的開場白。但現場的反應卻依然遲鈍，幾人隻是麵無表情地低頭示意。室見的眉頭微微抽搐了一下：
「呃——順便一提，我常用的機器是cisco和blue coat，還有big-ip也可以。若是說到比較偏玩家的品牌，像虛擬機架的lnkra也有涉獵過。請問這裏較常用哪一種機器呢？」
沉默。
沒有迴應。
室見的臉頰滑過一道汗水。她求助般地迴頭望向這邊……唔，找我也沒用啊。要是自己人站出來迴答，場麵隻會更加冷清吧。
令人窒息的寂靜充斥於室內。不久，在兩人看似已經一籌莫展的瞬間，dv的員工忽然舉起一隻手：
「！是的，請說！」
室見兩眼發亮。被點名的年輕人麵無表情地迴答：
「……目前正在作業中，請問我們可以繼續處理業務了嗎？」
…………
仿佛從未發生過任何事一般，敲鍵聲再度響起。室見低垂著頭，可憐的模樣令人不忍目睹。也許是錯覺，她周遭的陰影似乎開始變濃。工兵很不忍心地摸摸她的背部：
「呃，室見你做得很好喔。別擔心，你已經完整說出自己想傳達的內容了。」
嗚嗚——低沉的呻吟傳來。那小巧的臉龐隨之拾起，鼻腔張大，整個人咬牙切齒。
「我
不會認輸……豈會被這種程度打倒。」
哦？振作起來了。
了不起，真是努力呢。就在工兵這麽佩服之際，室見挺起身子：
「櫻阪，請對方提供一下案件資料吧。我希望先確認他們目前手中有哪些工作。隻是看資料的話，應該也不會幹擾到大家作業。」
「原來如此，的確是這樣。」
其他公司的資料可以隨便拿來看嗎？盡管這麽懷疑，但自己畢竟是這裏的代理部長，業務上的資訊應該沒有禁止共享的道理。
「這個主意很不錯呢。比起個別談話更能詳細了解狀況，或許還可以厘清平常是用什麽樣的文件。」
「對吧？那麽這就趕快開始。」
「是的，趕快開始吧。」
…………
「還愣著做什麽？快點去拿過來吧。」
奇怪？由我去協調嗎？不是室見要去跟他們交涉？
納悶地傾著頭，工兵一邊走向辦公區。嗯，再怎麽有幹勁，那種怕生的個性隻靠幹勁還是改不過來的。今天能在眾人麵前打招唿就算很好了吧。
那麽，要拜托誰呢……唔，看來也隻有一個人了。就是目前在dv公司裏比較能正常溝通的對象——
「不好意思，莉希。」
銀發女性迴頭。其表情還是一樣懶散，帶憂鬱的眼眸投射出這邊的影像。
「呃……請問現在方便嗎？」
「我才剛迴來，很多事情還在忙著處理。」
冷冰冰的迴答。說到這個，她上午的確表示要出門一趟呢。真是挑了一個不湊巧的時機過來拜訪。
「啊，抱歉，那麽還是不用了。」
正當工兵打算去找其他人的瞬間，又被對方一句「什麽事？」叫住了。
「大家現在都很忙，有什麽問題我來迴答。怎麽了嗎？」
「是的……請問，這裏有案件管理表之類的東西嗎？我想看看目前有哪些工作。這也是為了今後的互動。」
「是有ecel的表格可以看……真的隻有很簡易的內容喔。像契約期間或負責人等等。」
「那麽有沒有放置專案資料的檔案伺服器呢？隻要知道密碼的話，我們就能自行確認了。」
「……請跟我來。」
莉希稍停一會兒後離開椅子。她從公文櫃裏取出筆電放在空桌子上，動作俐落地啟動之後叫出檔案管理程式：
「這是案件清單。然後，專案文件放在這邊的資料夾裏。因為是以客戶為單位分類的，所以使用時請視情況和清單之間做對照。估價單都整理在estimate資料夾裏。要順便看看我們成員的單價表嗎？」
「好……好的。」
「……因為是完整的存取權限，所以操作時請務必要小心。一旦更新的話，就會直接反映在檔案裏。」
我會小心的——工兵這麽迴答後，莉希隨即返迴自己的座位。她就這樣若無其事地繼續手中的作業。
「剛才那個就是你說的外國人？」
不知什麽時候，室見已經來到了身後。她打量般地望著坐在窗邊的莉希。
「是的，她是莉希。」
「哪一國的？」
「不清楚……還沒聽她講過其他的語言。」
喔——室見看似不滿地低哼一聲。但或許是不太感興趣，她接下來便麵向電腦，拉過手邊的椅子開始操作。首先是打開案件清單。
……f玻璃公司，郵件中繼伺服器建構。
b停車場，監視伺服器設定。
g金融，防火牆導入。
都是一些熟悉的關鍵字，業務內容也大致能夠想像。之前說對方從事和se部門相近的業務一事似乎是事實。總之應該可以用相同技術領域的行話來溝通吧。
就在工兵撫胸鬆一口氣的瞬間——
「這個估價單……會不會太奇怪了？」
室見的聲音匆然響起。
她皺起細長的眉毛，將手搗在嘴邊緊緊盯著顯示器。
奇怪？
工兵再度望向畫麵。估價單……就是關於金錢方麵吧。他確認各案件的工時欄位，十五萬、二十萬、七萬……嗯嗯？並沒有發現什麽可疑的數字。
「哪裏奇怪了呢？」
「看清楚，這些全都是月費。」
「月費？」
的確，工時欄位分為初期和月費兩種。而初期費用幾乎是空白，隻有填入月費部分。
「……建構路由器為何會變成收月費了？」
工兵終於察覺資料的異常之處。室見輕戳對方：「所以我就說吧。」
「一般設定路由器，包括準備機器在內最多兩個月就能搞定。所以初期費用收個十幾二十萬就很夠了，之後不會再有其他的費用。不過這卻是按月計費？真是莫名其妙。」
沒錯，防火牆導入采用月費製，實在是令人費解至極。難道每個月都有新機器要導入嗎？
「來看看專案文件吧。名為建構案，實際上搞不好卻是運用案件呢。」
「說得也是。」
為解決事態的這個提議，結果卻導致情況更加混亂。
防火牆建構的資料夾，裏麵存放的資料簡直五花八門。路由器的設定檔、dns的設定檔、負載平衡器的規則，甚至連線路管理表一類的資料也存在其中。
這到底是什麽專案？實在莫名其妙。循著資料摸索下去，卻隻是讓腦袋更加迷糊。
「這邊也一樣。」
室見指著畫麵。名為郵件中繼伺服器建構案的資料夾裏，竟放有網頁代理伺服器的設定檔。
「是放錯地方了……吧？」
「隨機抽查的專案，居然連續兩個都有問題？太奇怪了吧。而且全案件都采月費製又該怎麽解釋？難道這也是筆誤嗎？」
「這個——」
不可能吧。倘若隻有一兩處奇怪還能說是人為失誤，但所有資料都這麽詭異，就必定存在著什麽理由。例如外部人士無從得知的背景和意圖。
「要問問看負責人嗎？」
「嗯……是應該這麽做呢。」
室見歪起嘴角。
剛才還說不想打擾員工，結果卻變成這樣。也難怪她會露出苦澀的表情。但繼續「這也不是」、「那也不是」的思考個半天，也隻是浪費時間而已。
（還是問問看吧。）
話雖如此，自己還未記住員工的名字和長相。若有座位表的話還另當別論，但要精準地找出負責人似乎相當困難。
工兵拿起防火牆導入專案的資料。製作者是……f原先生嗎？郵件中繼伺服器建構則是k鬆先生。
嗯，怎麽辦？實在不想凡事都麻煩莉希，要不要先「f原先生——」、「k鬆先生——」這樣試著唿喚看看？要是對方有反應還好，沒有反應的話……唔唔，光想像就覺得很悲哀。
該考慮下次再來嗎？還是去交涉看看可否把檔案帶迴去好好審視……工兵在想這些事情時突然覺得有人靠近。
「不好意思。」
是莉希。
「這個可以請您批準嗎？基本上已經得到前任主管的許可了。」
工兵接過對方遞來的文件。是假單。一周後的星期一上午休假。事由為「私事」。
「啊，好的。」
蓋完章之後應該就拿到總務那邊去吧。說完「我會轉交的」之後，工兵發現這是個好機會，剛好可以詢問負責人的事情。
「抱歉，這個……f原先生是哪一位呢？目前人在公司裏嗎？」
莉希眨了眨眼睛。
過一會兒，她微微顫
抖著嘴角迴答：
「不做了。」
「咦？」
「他已經辭職了。」
是嗎？運氣真不好。那麽——
「這位k鬆先生——」
「不做了。」
「…………」
工兵一時語塞，覺得這實在太奇怪了。是巧合嗎？唔，果然有問題呢。他再次確認清單上的案件。登記時間為……去年夏天。起碼半年前，這兩名員工都還待在公司裏。
「請問是什麽時候辭職的呢？」
「一個月前。」
「兩個人都是？」
「是的。」
同時間有兩名員工辭職？以總規模八人來說，應該是個不小的騷動吧。究竟發生了什麽事？
「這樣可以了嗎？」
她麵無表情地這麽詢問。工兵說了一聲「不」以挽留對方，但卻不知道該如何接話。疑問像泡泡一般浮現，又紛紛消失。
「那個——」
「莉希，你的手機在響。」
一名員工出聲喊道。被這麽一說，剛才的確一直聽到沉悶的振動聲呢。莉希行了一禮，然後轉身返迴自己的座位，拿起手機接聽：
「您好，這裏是digital vige，敝姓赤阪。」
她報出自己的姓氏。原來如此，她姓赤阪嗎……這麽說來，父母當中有一個是日本人吧。
「……是……是的，水道橋店……咦？現在嗎？」
聲音變得有些生硬。白皙的手重新握好手機。
「……知道了。現在立刻過去的話……是的，因為需要兩個人……是的……可以先讓我確認一下嗎……是的……不好意思。」
她保留通話，放眼環視整個辦公室：
「l商城水道橋店，現在有誰可以過去？維護更換服務。」
「我可以去。」
一名看似音樂家打扮的褐發年輕人舉起手。莉希點點頭：
「還需要一個。抱歉，我待會也有案件要處理。」
…………
沒有迴應。是每個人都有自己的業務嗎？莉希的臉色開始嚴肅起來。
「沒人有空嗎？都抽不出時間？」
客戶的電話尚在保留當中。她心裏或許相當焦急，但等了又等就是沒有其他人舉手。那小巧的嘴唇緊緊抿在一起。
「那個……」
工兵忍不住出聲。盡管感受到室見「喂？」的目光，但如今管不了那麽多了。
「如果是更換作業的話，我可以幫忙。水道橋並不遠，很快就能迴來了吧。」
莉希微微睜大雙眼，表情有些僵硬。但或許是覺得不能再拖下去，她再次確認一遍：「真的可以嗎？」
「是的。一兩個小時內完成的話還可以……」
「…………」
不好意思——她這麽道歉，然後按下通話鍵，開始和客戶敲定預計抵達時間等細節。
「你啊……還有時間去幫忙別人嗎？」
室見看似很不耐地悄悄說道。
「不是還有其他今天截止的作業嗎？要是現在浪費兩個小時會很吃力喔。」
「我知道啊。不過總不能當作沒看見吧。以我們的立場來說。」
盡管是被趕鴨子上架，但畢竟還是上司。總不能對部門的危機視而不見吧。嗯，反正上午的事情早就徹底打亂今天的原訂計劃了。既然都要熬夜，現在就算浪費一兩個小時也沒什麽差別。
室見發出低沉的呻吟：
「……知道了。那麽我就先接手那些自己可以處理的作業。等你迴來後再商討進度吧。再確認一下這些資料後，我也要迴辦公室了。」
「……真是非常抱歉。」
到頭來，還是連累室見了。盡管被罪惡感所折磨，但如今也不能更改方針了。工兵低頭致歉後離開座位，往同行者——褐發先生的位子走去。
「請問現在該怎麽做呢？」
他開口詢問方針。褐發先生「呃——」的一聲目光遊移著。
「準備維護零件、作業用電腦和設定檔。主控台纜線也要。」
「零件？放在這裏嗎？」
「是的，就在公文櫃裏。」
客戶的維護零件，就保管在如此狹小的辦公室裏嗎？
這是什麽樣的運用計劃？一般說到網路設備故障，應該是硬體供應商拿備用機來更換才對吧。
「二號公文櫃，dk78路由器附帶機架滑軌套件。韌體我會先發信過去。」
莉希的聲音響起。褐發先生小跑步來到公文櫃旁，從中取出lu規格的設備包進緩衝材裏。接著再從其他架子上拿出紙袋，將纜線一並塞入其中。
「走吧。」
雙肩扛著東西，褐發先生這麽說道。工兵隻能點頭迴答「好的」，然後跟在後麵。
在離開辦公室之際，他迴頭望向後方。剛才似乎感覺到一股視線，但莉希仍舊麵無表情地繼續打字。
搭乘電車從禦茶水出發，來到鄰站的jr水道橋車站。此行目的地便是距離車站最近的家庭用品賣場。
l商城水道橋店，以前曾經來過好幾次購買清潔用品或電池等雜物。價格並不算特別便宜，但給人商品一應俱全的印象。
從熟悉的正門進入——當然不能這麽做。兩人來到後方的小門並聯絡負責人。不久後，身穿工作圍裙的店員出現，帶領兩人進入事務區。雜亂的空間裏放置著一台機架。距離上層稍低一點的位置處，安裝有和維護零件相同的型號的伺服器。
「要先拆下來嗎？」
脫下西裝外套，工兵一邊這麽詢問。褐發先生摸了摸下巴：「說得也是。」
「我用螺絲起子，可以幫我扶住下麵嗎？那個——」
「櫻阪。」
「沒錯，櫻阪先生。」
對方有些難為情地笑道。不整齊的牙齒增添了些許的可愛感。
「那麽麻煩您了。」
「好的……那個，我可以自己一個人來喔。你不妨一邊進行備用機的設定。」
區區lu的筐體，隻要用左手支撐，右手負責轉螺絲起子的話，應該有辦法一人解決才對。但褐發先生卻麵有難色地「唔」了一聲。
「我想有點困難。這個機架附近幾乎沒有空間了。」
沒有空間？
工兵來到機架旁察看。
呃！
一旁擺放著老舊的辦公桌和公文櫃。仔細一看，正麵也被突出的牆壁所遮擋，幾乎沒有空間活動了。莫非要硬裝在其他空的位置嗎？真是無比別扭的作業環境。
這樣……實在很難施做。必須大動作扭轉身體並將手伸入其中才能進行作業。總算了解莉希為何要找兩個人了。若是一人作業的話，中途很有可能把機器摔在地上。
「沒錯吧？」
「是的……挺困難的呢。」
無奈之下，工兵隻好按照對方的建議負責支撐機器。他盡量將機架前的位置空出來，從旁邊由下而上扶著筐體的底部。
……唔！
由於中間還隔著一張辦公桌，非常難以施力。身體變成像足球守門員在橫向撲救那樣，極為不自然的姿勢。
「左下方的螺絲要解開了。」
「好……好的。」
「現在解開第二根。重量要下去了——」
「好的……唔哦？」
「才解掉一半而已喔——請加油一下。第三根——」
「唔噫！……呃！唔！」
手指和手腕的關節向奇怪的方向扭轉。糟糕、糟糕、糟糕。工兵急急忙忙地將另一
隻手也伸入內部，設法維持重量的平衡並穩定下來，絲毫沒有時間理會裸露的手臂被金屬固定具刮到。
這算什麽？新的拷問手法嗎？
總算撐到第四根螺絲解開，然後將機器取出。接上主控台纜線，透過終端機軟體開始存取路由器。
似乎正在抽出設定檔並保存於本機磁碟，然後就這樣寫入備用機嗎？
嗯——看不太懂呢。這和自己知道的機器故障處理方式實在相差太多。一般來說，現行機的設定檔會事先保管在其他地方吧。然後透過電子郵件和物理性媒體交付給維護業者。否則當電源故障時，就無法像現在這樣提取設定檔了。
看著看著，褐發先生終於開始備用機的韌體更新。這恐怕是為了配合現行機的版本，但現在才開始做嗎？衡量一下等待處理的時間後，工兵出聲問道：
「那個……可以請問一下嗎？」
「是——？」
「這算是dv公司在負責l商城的網路設備維護嗎？」
「這……嗯，是啊。」
「對象隻有這間分店嗎？我是說，隻負責處理水道橋店的障礙問題？」
褐發先生搖頭：「不不。」
「基本上是所有分店喔。前陣子還去過戶田店。」
「戶田……埼玉縣的？」
「是啊。路途很遠呢。」
他這麽傻笑道……這根本不是遠不遠的問題。每當發生障礙就必須從辦公室跑一趟嗎？未免太沒有效率了。不，更重要的是——
「維護零件有多少庫存呢？」
離開辦公室前，自己就一直感到很好奇。倘若一兩個據點還好說，但所有分店的維修零件應該需要相當的數量才是。大約三台或四台。即使如此，考慮到一旦同時發生障礙時，實在令人感到極度不安。
但對方的迴答卻超乎了工兵的預料。
「一台而已。」
「什麽？針對所有分店嗎？」
「不不，是使用這個機種的所有客戶。」
「所有客戶……」
「好像有三……四個左右吧。因為供應商保固全部都透過郵寄交換，所以迴收的那一台就會繼續用在下一個地方，像這樣子設法擠出零件來使用。」
「……這樣一來，要是多處據點同時發生障礙要怎麽辦？」
「啊，這就傷腦筋了。雖然實際上覺得很不妙，不過契約似乎就是這麽簽的。」
嗯……嗯嗯嗯。那種契約究竟對誰有好處？風險太高。作業負擔也很大，實在想不出有什麽優點。
「為什麽不像平常那樣交給供應商維護呢？」
「咦？」
「無論現場交換或郵寄交換，隻要簽訂一定台數的維護契約，就不需要處理得這麽麻煩了。修複時間也能大幅縮短才對。」
「嗯——我不太清楚這麽複雜的事情呢。」
他一臉為難地垂下雙肩。工兵急忙搖搖手放棄追問：
「啊，不好意思，聊了這麽多題外話。請繼續作業吧。」
為了解答疑問而幹擾工作的進行就得不償失了。如今修複才是首要的考量。
輸入幾次指令後，設定就此完成。工兵遵照褐發先生的指示移動外殼，將其放入機架內，並保持平行以便對準螺絲孔。
「要固定嘍。」
對方動作俐落地轉動螺絲起子。每套上一根螺絲，施加於手掌的重量就驟減一分。
「話說迴來，櫻阪先生您還真是奇怪呢。」
由於正在專心支撐路由器，工兵的反應慢了一拍。他先是眨眨眼，然後將臉轉過去：
「奇怪？」
「啊，並不是負麵的意思喔。不過您是代理部長對吧，櫻阪先生。一般來說，主管是不可能親自出現在現場的喔。而且還是處理這種勞力性作業。」
「…………」
我們公司的藤崎，反倒是待在現場的時間比較長呢。
「之前的主管不會這麽做嗎？」
「他們幾乎都不在辦公室裏了——」
說到這個，dv在被收購之前的確是由母公司的人兼任主管吧。所以現場才會幾乎等於無人管理的狀態嗎？
「虧你們還能正常運作呢。」
「都是莉希的功勞。別看她那樣，其實很有責任感喔。像這次的混亂也是，唯獨她——」
說到一半，對方突然閉口不談。那張長臉掠過一絲焦慮之色。
「？怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。要接上電源嘍。」
這很顯然是在轉移話題。怎麽迴事？這次的混亂——是指收購一事嗎？母公司變更的時候，唯獨莉希做了什麽？為了同事嗎？既然如此，為何要隱瞞呢？真是難以理解。
兩人默默持續了好一段時間的作業。透過主控台輸入ping以確認線路是否暢通。接著偵測介麵錯誤，acl測試，檢查log。由於測試得十分仔細，工兵不禁出聲詢問，才知道這台機器似乎無法從遠端登入。由於一旦離開現場便無法再檢查，所以必須趁現在找出所有可能的問題。這又是令人費解的運用體製。不管做什麽都必須跑到現場的話，無論有多少人手都不夠用吧。
作業大致結束後，聯絡店員。就在收拾東西準備離開之際，褐發先生的手機響了。
「喂，您好……啊，是莉希嗎？」
或許是公司裏打來的，他很隨意地開始接聽：
「是的，結束了。作業順利完成……什麽？今天晚上？是沒有關係啦，地點呢？……三鷹……了解。網頁伺服器的設定變更嗎……是的。參數是——」
又是現場處理。
工兵很不耐煩地聽著，但褐發先生卻毫不在意的樣子。或許是已經習慣處理同樣的作業，他詢問完必要的事項後便掛斷電話。
「不好意思，櫻阪先生。」
他一臉傻笑地這麽開口。
「今天可以申請加班嗎？順便再請您允許我搭計程車。」
毫無拒絕的理由。
沿東京巨蛋城的外牆走著，工兵一邊取出智慧手機。
由於和客戶有約，褐發先生於是先搭乘地下鐵離開了。原本打算再向對方多打聽一些事情，但終究不能妨礙人家的業務。看來隻能暫時帶著心中的疙瘩迴去了。
他從電話簿裏叫出室見的手機號碼。響了幾聲後，電話接通了。
「辛苦了，我是櫻阪。」
「喔，辛苦了。」
不悅的聲音傳來。盡管如此，對方平常講話就經常帶剃，所以工兵也不放在心上。事實上，接下來交談的內容就很普通了。
「結束了嗎？」
「是的，很順利。現在正要迴去……室見你還在dv嗎？」
「早就迴來了。待在那裏渾身不舒服，所以我就早早離開。」
「…………」
她口中的情景很容易想像得到。一個人待在那種氣氛裏想必非常難受吧。盡管室見已經強忍著和大家問候，但終究還是有其極限。
「總覺得無從下手呢。無論是瀏覽案件資料還是和員工們交談，腦中還是一點概念也沒有。完全不曉得這是一間怎麽樣的公司。」
「好像是專門處理網路和伺服器基礎建設的。」
「業務範圍或許是這樣沒錯，但問題是他們是負責蘊構，還是運用呢？乍看之下也沒有類似pm的工作，難道是半調子的客服工程師嗎？不過案件杳料裏卻有線路管理清單，實在不知道他們是收取何種費用從事什麽樣的工作。」
室見毫不留情地批評。她的指責確實很有道理。像本次的路由器交換業務，根本不
知道計劃本身是什麽模樣，隻是一項徒冒高風險和高勞力的工作。
「室見，你現在有時間可以聊聊嗎？」
「？是沒問題。」
關於今天的維護服務——工兵以此為前提開始說起。包括各機種的交換零件隻有一台庫存，無法遠端登入而必須到現場處理，以及設定檔也在現場抽取並轉移等，他迴憶著今天的狀況依序說了下去。
「是不是很多地方都怪怪的？白費力氣……應該說，好像故意去選擇費事的工作方式。盡管如此，收取的費用似乎也並不多。」
光是設法讓員工可以從公司進行遠端維護，狀況應該就會大幅改善了。最起碼不用為了變更伺服器的設定而特地跑一趟三鷹才是。
工兵不斷吐露心中積累的疑問，卻匆然察覺室見沒了迴應。電話的另一端從剛才就變得無比安靜。
「那個……室見？」
他忐忑地唿喚對方，換來的是低沉的呻吟聲。
「品質很差呢。」
「咦？」
品質？
「我是說，這是那種很爛的案子……啊啊，又想起討厭的事情了。」
「討厭的事情。」
由於不知道話題進行到哪裏，工兵隻能像鸚鵡一樣覆誦著。室見難掩焦慮地說了下去：
「以前啊，有客戶曾經提出了相同的需求喔。不想要供應商維護，相對的隻購買一台備用機，每當發生障礙時再找我們計算當次費用並過去更換。」
「喔——」
簡直就和本次的計劃一樣。但依舊看不出這麽做的優點為何。即使委托小型的sier，實施維護業務，再怎麽樣也比不上專精的業者才對。包括處理時間、機器庫存、人員配置等，任何一項都脫離不了業餘的範疇。
「這麽做，對客戶究竟有什麽好處？」
他忍不住這麽詢問。室見用鼻子哼了一聲：
「還不懂嗎？維護費用一定會遽減的吧。」
遽……減。
「真的會差那麽多嗎？」
「當然嘍。應該說，你到底了不了解供應商的維護費用計算方式？」
「…………」
被這麽一說，確實還沒有掌握。平時隻是照抄估價單上麵的數字，卻從未調查過其中的明細。
唉——歎氣聲響起。
「他們采用的是費率方式。基本機器維護的契約，是一年要支付機器價格乘上幾%的金額。到府更換是二十%，送修的話則是五%。」
「二十%……」
「假設購買三十台十萬圓的機器，總金額乘以零點二就是維護費用了。你算一下。」
10300.2的話，呃——也就是……
「咦？六十萬？」
又不是購買新機器，光是加上緊急維護服務就要這麽多錢嗎？一般購買家電的時候，明明就有免費的三年保固或五年保固之類的。
「若是軟體維護契約的話會收更多錢喔。嗯，說穿了就是保險費啦。定期支付一定的費用，以換取緊急狀況時能夠獲得支援服務。這位客戶打算按次計費再補上車馬費數萬圓就處理妥當。看不起人也該有個限度吧。」
「你是說，dv在從事這類工作？」
「大概吧。」
「這又是為什麽？」
他們居然在承接這種毫無賺頭的案件？就在工兵身深感到錯愕之際，室見語帶含糊地迴答：「誰知道？」
「有可能是被長期往來的客戶強迫的，或是雙方高層間的交易吧。這方麵我就不太清楚了。總之前因後果一定很曲折。還有，你剛才說無法遠端登入客戶環境對吧？那大概也是同樣的強迫手法喔。讓他們隻在業者想要時維護業者自行運用的機器。」
「意思是？」
「若是業者管理的機器，客戶自然無法自行操作了對吧。無論站在資安或設定一致性的角度來看都是如此。結果現在換成讓客戶可以隨意變更架構，等出問題時再叫業者過來。然後，運用費為零。客戶應該會笑得合不攏嘴喔。盡管對業者來說就猶如地獄一般。」
「…………」
櫻阪——對方這麽唿喚道。耳邊傳來的聲音變得凝重了些：
「你最好小心點。我總覺得dv這間公司似乎相當不妙。」
「不妙……」
「或許隱藏著未爆彈喔。勸你最好仔細調查清楚後再和他們往來。」
「話是這麽說……不過都已經收購完成，總不能隨隨便便就抵製主管業務吧。必須先和藤崎先生討論一下才行。」
哎，盡管藤崎先生本人暫時下落不明。
「總之小心一點就對了。發現什麽奇怪之處就先交換一下情報。就我們兩個私下討論並處理就好。知道了嗎？」
「……好的。」
麵對公司層級的問題，雖然光靠我們兩人並不能解決什麽，但總比一個人橫衝直撞好多了。總之先注意各種風吹草動，發現情勢不明的時候就原地踏步，並在內部擬定對策。隻要提高些許的警覺心，一切應該會變得不同才對。
不知不覺中jr車站已經抵達了。工兵取出定期票，重新背好肩上的包包：
「我現在要搭電車，必須先掛斷了。大概再十分鍾就能迴去。」
「了解。」
通話結束。
頭頂的高架橋上，一班電車急馳而過。
*
有好一段時間，看起來並未發生什麽問題。
應該說，自己的工作也堆積如山，實在沒有空閑去察看dv的業務。此時恰好過上美倉印刷的srg46發布作業。普通案件和服務開發同時並行的結果，使得工作量處於飽和狀態，主管業務大致上都隻有往後延的分。
話雖如此，也並非全部都忘得一幹二淨。加班申請、計程車使用申請和假日出勤單幾乎每天都會送到手中。盡管基本上不用審核，依舊無法省略蓋章和提出作業等步驟。到頭來，無論下班時間後人在何處，都必須迴公司一趟進行事務處理。實在是麻煩死了。
（看來必須想個辦法才行……）
要是全都這麽認真做下去，身體首先就會吃不消了。真希望研究一些更有效率的方法。畢竟主管批準幾乎都是形式上的吧。既然如此，幹脆把名字改迴藤崎先生的印章，讓總務負責實質的批準動作之類的。
「駿河係統。駿河係統的櫻阪先生。」
開朗的聲音將思考拉迴現實。
喔！
製服打扮的女性打量著這邊。工兵急忙起身行了一禮。這裏是本日拜訪的客戶，r食品公司的接待處。領取通行證之後，便一如往常地被帶到會議室裏。
（今天的議題是——）
事到如今才在心裏覆誦著。下周要進行的防火牆裝設，其流程的審查、測試項目的確認以及入館手續的共識等等。都是一些隻要分心就無法清楚說明的內容。必須提振一下精神才行。就在拍打臉頰的瞬間，手機突然響起。
「……啊，不好意思。」
工兵向走在前頭的接待員低頭致歉。液晶螢幕顯示的號碼是……陌生的手機。會是誰呢？他納悶地傾著頭按下通話鍵：
「喂，你好。」
「這樣我很傷腦筋啊，櫻阪！」
聲音突然在耳邊這麽大叫。
工兵縮縮脖子，看了一眼聽筒處：
「那個……請問你是哪位？」
「我啊，是我啊！聽得出來吧！」
是招聘負責人的聲音。但像剛才那種說話方式，一般人根本就聽不出來吧。既然是工作上的聯係，真希望他先報上自己的名字。什麽我
啊我的，不被當成裝熟的詐騙才怪吧？
嗯，不過他的脫軌行徑也不是這一兩天才開始的。這時自己要表現出成熟的應對才是。
「不好意思，我目前在客戶這邊，稍後再打給你。」
「你在說什麽啊？現在不是講這種話的時候了！」
…………
挨罵了。
實在難以接受。太不講理了。
工兵認命地重新握緊手機。沒辦法，先聽聽他想說什麽，之後再來處理好了。
「怎麽了嗎？是dv出了什麽事嗎？」
「比出事情還嚴重！」
聲音大太了。工兵拚命降低話筒的音量。
「加班費！光是這一個星期就將近一百二十萬了。你到底是怎麽批準的？像這樣子可是嚴重虧損啊。」
「咦？一百二十萬？」
這個超乎常理的數字令工兵瞠目結舌。的確，大家幾乎每天都在加班沒錯……但居然會超過百萬圓？真的假的？
「那家公司，深夜或假日出動的薪水費率是不一樣的。還有經費也是。櫻阪，你計程車錢倒是批準得很痛快，可是每次就要花掉將近一萬圓喔。要是有一半的員工搭不到末班電車，總請款金額就要四萬圓了。這樣你了解嗎？」
「…………」
自己完全不了解，例行公事所蓋的那些章究竟有何種意義？又擁有多大程度的影響力？為何自己從未換算成數字去思考過呢？意外的事態令工兵說不出話。
招聘負責人發出低沉的呻吟：
「唉——要是被社長知道的話就慘了。大慘劇，熊熊大火啊。總而言之，櫻阪你不能再像之前那樣批準申請了，趕快想點辦法解決吧。」
「叫我想辦法解決……你是說駁迴嗎？」
是叫我跟他們說不許請加班費，全部撤迴嗎？
「你在說什麽啊？要是真的這麽做，被勞基署告上法院的話，我們鐵定敗訴的。不行不行，櫻阪你最應該做的，就是嚴格的收支管理和費用合理化。」
「收……收支管理？」
「就是比較每位成員的營業額和工時，確認是否會有利潤以彌補加班費的損失。然後，合理時間之外的費用就叫他們提出報告，若是無法解釋就拒絕。這樣很理所當然吧。」
「是……是很理所當然沒錯，不過——」
這是正規的主管業務吧。自己隻單純負責事務處理的部分，根本就無力進行合理的工時管理。
但還來不及抗議，招聘負責人便繼續開口：
「拜托嘍。再強調一遍，要是繼續維持目前的狀態就付不出加班費了。這點你也要跟dv的人講清楚喔。就這樣！」
電話掛斷。
時間仿佛靜止了一般。身體像岩石一樣變得僵硬。
「那個，駿河係統？」
接待員出聲詢問道。足足過了幾秒後，工兵才迴答對方一聲：「是的。」
「室見————！」
一迴到公司，工兵立刻衝進實驗室。完全沒有時間卸下身上的大衣和行李，整個人一副快要哭出來的狀態衝到辦公桌旁。
室見剛好在將鮪魚罐頭的內容物送入口中。麵對突如其來的闖入者，她一臉錯愕的樣子猛然迴頭。
「不好了，出大事了，大危機啊！」
「等等，不要抱著我！這麽突然，到底是怎麽了？」
「唿——唿——唿——」
「太近了！唿吸都噴到臉上了！喂！」
「唿！唿——哈——」
「別拉我的衣服！會被你拉破，整件鬆掉的！啊，喂，你的手伸進哪裏啊！」
「咦嘿……咦嘿嘿嘿嘿……咿嘻嘻嘻。」
挨揍了。
被對方的拳頭。
室見按住裙子下擺，整個人向後退去：
「再有什麽奇怪的舉動就打飛你。我真的會打人喔。」
你已經動手了吧……
摸摸臉頰，工兵站了起來：
「對不起，我太過震驚，連帶情緒也變得怪怪的。沒事，剛才那一下已經讓我冷靜了。」
「到底出了什麽事？又是跟dv有關？」
是的……他這麽點頭並開始說明。事實上，自己並未完全消化招聘負責人所說的東西，因此隻是挑選幾個重點說出來。
「加班費一百二十萬……嗎？」
室見的表情變得苦澀。她整理好淩亂的衣服，口中嘖了一聲：
「那家公司還真敢做呢。」
「換算成工時就是兩百……三百個小時吧。現在叫我提供明細，根本就是強人所難嘛。而且還要跟收取的費用做比較，以確認是否有利潤。那種資料到底要怎麽做出來啊。難道要叫我去跟各負責人一個個確認嗎？」
室見打開筆電的螢幕。液晶畫麵上顯示出ecel的表格。
「沒錯沒錯，像這種縱軸是員工，橫軸是日期，記載著每項案件收支的資料。把預算和實際工時比較過後，有虧損的就上色……咦，已經有了？」
這正是招聘負責人想要的資料。咦？咦？為什麽？從莉希那裏接手的資料中應該沒有這種東西才對。
「室見，是你做的嗎？」
室見點頭承認。她懶洋洋地卷動畫麵：
「因為那間公司太詭異了啊，於是我就抽空整理了一下狀況。估價單放在每個案件的資料夾裏，我所做的就是將它們和日報結合在一起。」
「日報？」
「就是他們公司內部ml（注：群組郵件）流傳的。例如處理人○○，公司作業：1.5小時，c公司資料製作：2.0小時之類的。我也請他們把你的信箱加入ml了。」
「……對不起，我沒去看。」
被這麽一說，自己的確收到了好幾封主旨為【二月二日 報告 柳川】之類的郵件。乍看似乎是對方的公司內部通告，於是就置之不理了。
「就連工時也記錄下來了呢。既然這樣照抄就行……應該不如想像中那樣輕鬆吧。」
「嗯，花了一番時間喔。畢竟是人工作業。不過辛苦是有迴報的。你看。」
室見用纖細的手指追逐數字。b停車場案件的工時為四十小時，換算人事費用為十五萬圓。對此，當月的營收則是八萬，收支上虧損七萬。
「這不是虧錢了嗎？」
短短一周就虧損七萬，照這個速度持續一個月的話，將會導致數十萬圓的損失。室見滑動手指甲一邊迴答：「是啊。」然後指向下一個案件。
「g金融，月費五十萬的營業額。本周的人事費用為四十八小時，共十八萬。扣除之後虧損三萬。」
「k電子，月費四萬的營業額。本周的人事費用為十萬。扣除之後虧損六萬。」
b停車場、m咖啡、l商城。
清單上的案件全部虧損，總共將近百萬圓的損失。而且這還沒加上深夜作業的交通費。一旦算進去的話，隻會更往負數暴增。低沉的呻吟白喉嚨深處傳出。怎麽迴事？這間公司究竟是怎麽迴事？
根本未創造出任何利潤，反倒是愈經營愈虧錢。像這種組織真有可能存在嗎？能以營利企業的姿態存績下去嗎？
室見加深眉頭的皺痕：
「嗯，畢竟員工的工時算是內部成本。和機器或線路的采購不同，不會立即產生現金流出。所以若是要靠dv公司內部打平盈虧的話，超時工作就很有可能發生——但全都以加班費的名義請款就另當別論了。必須盡早阻止才行。」
「阻止。」
「就是不讓他們提供超出費用的服務，或者一律禁止超時勤務。
」
盡管認為這種作法太蠻橫，但室見的眼神卻是相當認真。
「聽好，他們所製造的虧損和損害並不會就此憑空消失喔。而是會以人事費用的型態拖垮我們的利潤。那些可是你和稻草頭拚死賺來的錢。」
「這……」
「我們又不是他們的父母或讚助人。要是對方以為能夠毫無限製地請款，就必須改變他們的想法才行。否則的話——」
就會一起掛掉。
室見用出奇嚴肅的口吻這麽告知。工兵下意識要苦笑：「怎麽可能？」卻笑不出來。他「呃——」的做了個深唿吸：
「我知道室見你在擔心什麽，不過立刻禁止超時勤務實在太困難了。尤其目前還有進行中的專案正在處理，要不要先觀察一陣子——」
這個瞬間，胸前口袋的手機忽然振動。有新郵件。取出一看——
『我是digital vige的柳川。申請以下的超時勤務。時間：下班時間～二十四點／業務內容：m咖啡作業準備／備注：由於是深夜勤務，請允許搭乘計程車。』
工兵的表情明顯僵住了。
或許是看出對方的錯愕，室見一把搶過手機。隨著內容的閱讀，那白皙的臉龐瞬間脹紅，口中發出「喀喀」的咬牙聲。
「走吧。」
室見拔掉筆電的插頭，整個人站起來。她將室內拖鞋直接甩飛，改換上一雙樂福鞋。
「走……？要去哪裏？dv嗎？」
「沒錯。看來必須嚴正警告一下才行了。」
她帶著急促的腳步聲走出實驗室。工兵也急忙追上去。速度很快，仿佛一不留神就會被拋在後方。兩人跑樓梯下到五樓，穿過電梯間後解除櫃台處的門鎖。
「打擾了。」
室見毫不猶豫地闖入dv公司辦公室。有六名工作人員聚集在室內。莉希……沒看到人影。每個人依舊看似很散漫地麵對眼前的電腦。
「這個，剛才申請加班的是哪一位？」
工兵出示手機這麽問道。
「名叫柳川的人。」
「是我。」
身穿格子衫的員工舉手。是個發線稍稍後退的圓胖男性。他用充滿睡意的眼神望向這邊。
室見毫不客氣地走到對方的辦公桌旁：
「從現在起到二十四點，這段期間的作業內容請您說明一下具體的成果。包括各作業的截止時間和處理案件。」
「為什麽？」
對方瞬間垮下臉。以前從來就沒有人這麽要求過吧——這番強烈的反彈赤裸裸地呈現出來。室見換上嚴厲的目光：
「光憑這麽一封郵件，根本無法判斷加班的必要性。倘若是經常性的工作超量，我們會考慮變更工作的指派。所以請提供一下明細。隻要合情合理的話就會予以批準。」
「……我目前正在忙。」
「但你卻有時間發申請郵件吧。」
哇啊！
凍結的空氣裏傳出迸裂聲。懶散的氣氛轉眼間一掃而空。
男性扭曲著臉，但不久便轉動椅子，用壓抑的聲音詢問：「要在哪裏告知？」
「這裏就可以了。」
室見拖來一個垃圾桶，當作是簡易的椅子。她的臉上此刻也充滿了緊張，彷佛在說我才不讓你拖過去一樣。
「啊，不好意思，我也一起聽。」
工兵舉起一隻手這麽表示。他穿過辦公桌之間，中途順手拿了一張凳子坐在室見身旁。
「麻煩你了。」
工兵低頭行禮，柳川卻隻是抽動一下鼻子。他滿臉不悅地操作著滑鼠：
「我是今天白天接獲客戶委托的。對方希望增加一個無線的ssid。」
「什麽時候完成？」
「本周之內。」
「機器是？」
「cisc0的ap，用控製器集中管理。」
室見的視線變得銳利起來。
「所謂的控製器是wlc吧？追加ssid隻要透過web-ui點幾下不就好了嗎？這種程度的作業為何要花費好幾個小時？而且既然是本周內完成，還有整整一天的時間吧。選在今天加班有什麽意義嗎？」
「這個——」
柳川支支吾吾。
「因為必須製作流程手冊並且接受審查，所以我想先在模擬環境中測試一下，到時候才不用那麽趕。」
「流程手冊……你是第一次追加ssid嗎？」
「不，已經實施過好幾次。」
「那麽沿用以前的流程不就好了嗎？既然沒有從事新的作業，測試也可以省略了吧。」
「不能這麽做喔。」
「為什麽？」
「為什麽……我們以往都沒有這種做法。」
「那麽請從今天開始改變做法吧。」
「啊？」
「已實施完成的作業，每次都要製作流程手冊並重新測試的話，顯然是品質過當了。無謂的步驟未免太多，我們不可能將工時和成本浪費在這些東西上。」
「…………」
柳川的表情因憤怒而脹紅，嘴角微微抽搐著。
但室見卻視若無睹地繼續催促下文：
「還有嗎？你現在負責哪些工作呢？」
她強硬地要求對方提出進行中的業務，針對編輯中的設定檔、文件和作業計劃做出毫不留情的批評。
當初原訂三個人日的作業，轉眼間就被砍成一個營業日再多一些的工作量。麵對垂頭喪氣的柳川，室見頂著嚴厲的目光俯對方：
「這樣一來，你今天就可以迴家了吧。」
……是的——等了好一段時間，才聽到對方這麽一句迴答。柳川顯然很不服氣，但對於具體的指正卻又無法反駁，整個人隻是低著頭緊咬下唇。
「還有其他人要申請加班嗎？」
室見的聲音響徹室內。沒有任何的迴應。
好累……
晚間十一點，工兵離開空無一人的se部門辦公室。在確認電燈都關閉後，他啟動了大樓的保全係統。或許是os部門和sd部門今天加班的人都比較少，走廊上顯得一片寂靜。空蕩蕩的內部裝潢比平時更增添了幾分寒意。
室見拜訪完dv之後便早早出門了。如今應該正在客戶的資料中心裏作業中吧。原本打算和她多聊一些，無奈作業計劃早已排定了。到頭來，今天就不曾再接獲任何超時勤務的申請了。這應該算是室見的恐嚇——震撼療法奏效了吧。但柳川那屈辱的表情卻仍深深刺痛自己的內心。一種充滿憤怒和反彈，搖曳不定的眼神。
（就沒有其他更妥當的做法嗎……）
不僅顧及對方的顏麵，同時又能傳遞我方危機感的方法。將兩家公司的相異價值觀和工作方式揉合在一起的手段。
但另一方麵，難免也會有「對方完全不願主動接觸」的印象。即使是我方主動上前溝通也被拒絕，業務資訊的共享程度不足。而且還不顧剛換了母公司，毫無節製地送來經費和加班申請。
為什麽我們必須單方麵顧及對方感受呢？倘若想要貫徹自己的做法，對方應該也要負起說明的責任才是。付薪水的老板已經換人，起碼也該顧慮一下對方的觀感吧。就因為他們持續地我行我素，我方才會拿出強硬的態度。
……嗯——
思考無法整合，彷佛有種苦渣般的東西卡在喉嚨裏，真是令人厭惡至極的感覺。
（總之先迴去吧。）
明天早上五點就要作業待命。不早點休息的話身體真的會撐不住。工兵踩著緩慢的步伐搭進電梯裏。
走出大樓
正門的瞬間，一陣寒風吹來。好冷。什麽日本處於溫帶地區，簡直就是天大笑話。這哪裏叫「溫帶」了？完全冷到不行啊，混帳。
唉，冬天真不應該留在公司加班。可以的話，真想在開著暖氣的房間裏悠哉地睡懶覺。或是身旁有人的溫暖也行。要是海鷗就在身邊，兩人一起圍著圍巾的話——
「叫我嗎？」
「what——？」
工兵嚇得向後跳開。身旁站著一名黑頭發女性。大片露出的額頭、細長的眼睛以及直挺的鼻梁。淡紅色的嘴唇泛著柔和的笑意。
「海……海鷗？」
正是公司的助理小姐海鷗。她身穿一件厚尼龍背心搭配有花紋的圍巾。隨風飄逸的一頭黑發十分動人。那嬌嫩的臉頰就像嬰兒一樣泛紅。
「你……你怎麽會在這裏？」
「因為我感覺得到……工兵在唿喚我。」
「騙人的吧？」
「完全不相信我呢。好傷心。」
「唔，可是——」
「嗯，是騙你的沒錯。」
「…………」
還是老樣子，拆梯子的速度真快。絲毫不給人高興一下的時間。
「我和認識的人出去喝杯茶，迴來看到你還在，所以就出聲打招唿了。你正要迴去嗎？」
「是的，沒錯。」
海鷗也正要迴家嗎？嗯嗯，真是奇跡般的巧合。甚至有點冥冥中注定的感覺。這時不就該試著鼓起一些勇氣嗎？什麽？別誤會，隻是稍微發動一下攻勢。自然而然地提出邀約，被拒絕的話乖乖收手就好。
工兵做了個深唿吸：
「海……海……海……海……海……海鷗！那……那個！」
結結巴巴。不行，自然而然的攻勢失敗。傳出去都沒臉見人了。麵對「嗯？」一聲的海鷗，工兵幹脆直接豁了出去：
「等……等一下要不要跟我一起用餐呢！」
「好啊。」
「說得也是，果然不行呢。不好意思……咦？咦咦咦？」
他眨眨眼迴望著對方。
「真的可以嗎？」
「嗯。」
「就我們兩個喔。」
「好像約會一樣呢——」
噗！
工兵按住鼻子整個人蹲下。居然用了那個字眼。真差點要噴鼻血了。
「雖然說作為交換條件有點那個，可以讓我選擇餐廳嗎？」
「什麽？」
海鷗頑皮一笑：
「其實我現在正好要去吃飯。剛才隻跟別人喝過茶而已，所以肚子很餓。我已經決定好要去哪一家店了，工兵你方便的話就陪我一起去吧。」
「那……那當然！」
沒有拒絕的理由。海鷗推薦的店家，就算一路跟蹤也要查明清楚。更何況現在要親自帶路，簡直令人喜出望外。
「那麽，let"s go!」
她活潑地說了一句，然後走在前頭帶路。帶花紋的圍巾在眼前不斷飄動。
（……總覺得發展成很不得了的事態了呢。）
究竟會把自己帶去什麽樣地方呢？畢竟對方是海鷗，其選擇想必連米其林都會為之失色吧。是法國餐廳？還是義大利餐廳？莫非是料亭嗎？工兵對於即將到來的美昧心馳神往之際，卻猛然迴過神來。等一下，既然是約女性吃飯，就不可能各付各的吧。假設由自己買單，要先準備多少錢才夠呢？三萬？四萬？
……目前手頭上還有多少？
就在麵色鐵青的工兵正要掏出錢包察看時，海鷗匆然停住了。
不知不覺中，兩人已經來到車站後方的小巷。和駿河係統之間恰好是隔著一條大道的對麵。周遭光線昏暗，行人也很稀少。除了已打烊的樂器店，巷子裏還開了好幾家小型餐飲店。
「到了喔——」
「咦，這裏嗎？」
見到海鷗行走的方向，工兵不禁眨了眨眼。屋前吊掛的紅色燈籠、年代久遠的暖簾，還有在門口寫有幾個大字的招牌。
拉麵。
…………
「不要緊嗎？莫非你不喜歡？」
「不，沒這迴事。」
隻是感到有些意外罷了。唔，雖然自己對垃圾食物並不排斥，但起碼也該選擇較有名的店家才是。這麽說雖然很不好意思，但對於千代田和文京區一帶的拉麵店我有自己個人的見解。在這附近念書的那幾年，美食網站介紹的店家自然不用說，就連當地民眾常去的拉麵店也幾乎被自己吃遞了。但眼前這家店卻從來沒有聽說過。事實上，店內也見不到半個客人。
……好像是個地雷呢。
沒有什麽比吃到難吃拉麵更令人沮喪的事情了。
帶著悶悶不樂的表情穿過暖簾，白色的霧氣迎麵撲來。
「晚安——」
海鷗開朗地打著招唿。櫃台後方一名看似頑固的老人轉過一隻眼睛瞄來。他正將長筷子放入撈麵器裏。
「哦，是小依啊。」
「我們兩個人，有位子嗎？」
「看就知道了。隨便你們愛坐哪裏。」
「好——」
她毫不遲疑地坐在櫃台前，拿起兩個空杯子倒入白開水。
「請用。」
「謝……謝謝。」
接過杯子，工兵縮了縮身體。其目光從桌上轉移至牆壁，最後到天花板上。
「怎麽了嗎？東張西望的。」
「唔，這裏沒有菜單，我正在想要點些什麽。」
「不用擔心，這裏隻賣拉麵而已。」
「咦？」
「菜單上隻有一種拉麵。很簡單吧。」
與其說簡單……這間店就沒有任何配菜可以選擇嗎？在千代田和文京一帶的拉麵激戰區裏，這種做法真不知道是自信還是魯莽。
等待片刻後，全白色的大碗端上來。琥珀色的熱湯配上細麵，配料是豆芽菜、叉燒和細蒽。這是醬油拉麵嗎？乍看之下是毫無奇特之處的一碗麵。
「開動了——」
海鷗雙手合掌道。她將衛生筷伸入其中，津津有味地開始吸麵。
「開動了。」
工兵先用湯匙舀起熱湯，整個身子配合微微前傾並送入口中。這個瞬間——
什麽……？
濃鬱的香氣直衝鼻子。彷佛爆發開來一般，風味以暴力般的氣勢擴散至舌頭、唿吸道，最後到達味覺中樞。口腔充斥著一種麻痹般的感覺。好厲害，餘韻完全沒有消失。一直占據著口中繚繞不去。
工兵用顫抖的手夾起麵條，沾滿湯汁後吸入口中。
唔…………！喔…………！
彈性絕佳的口感在在刺激著食欲。麵條煮得軟硬適中，堪稱到達完美的程度。筷子完全停不下來。工兵狼吞虎咽，絲毫不在意嘴巴會被燙傷。
「話說，這個湯……不是普通的醬油吧？莫非是……豬骨？」
「喔，很有一套嘛。沒錯沒錯，就是醬油豬骨。」
「但是幾乎沒有豬骨的味道，沒什麽腥味。」
「據說是用低溫慢慢熬煮，肉本身也事先仔細處理過呢。當然，湯本身是嚴禁加入其他調味料的。」
「唿……」
唿出一口氣後，工兵繼續吃麵。終於了解這家店為何會沒有配菜或是菜單了。相較於眼前的美味，其他食物簡直成了異物。這碗拉麵已經是終極型態，根本沒有必要再添加什麽東西。
工兵一口氣把湯喝光。露出的碗底可見不明顯的「囍」字。他不禁雙手合掌，閉上眼睛行了一禮。「謝謝招待」的聲音自然而然地脫口而出。
「怎
麽樣？」
海鷗用手撐著臉頰。她將頭發撥向一邊，麵露得意的表情。
「太好吃了。」
「對吧——」
「不過，這又是為什麽？」
如此美味的名店竟然默默無聞？網路上也找不到相關的資訊，實在令人搞不懂。在工兵說出自己的疑問後，海鷗看了老人一眼迴答：「其實啊——」
「老爹很討厭網路呢。因為不喜歡吵吵鬧鬧的，所以不管誰來采訪都推掉了。」
「話雖如此，應該也無法阻止別人在網站上發表心得吧？例如私人經營的部落格。」
「嗯，關於這方麵，我就做了許多特別處置。」
「特別處置？」
「嗯，特別處置。」
……你到底做了什麽？日本的網際網路，原則上應該是擁有言論自由的吧。
「不過，我自己也覺得很可惜呢。這麽棒的味道居然隻有少數人能夠品嚐得到。」
彷佛在試探著對方的反應，海鷗望向櫃台後方。老人皺起一張臉，扭起嘴角一邊調整熱湯的溫度：
「就算來了一堆新客也應付不了啊。我才一個人而已。要是小依願意繼承這家店的話，那就另當別論了。」
「咦——我完全沒有那種本事喔。話說迴來，k拉麵的老板不是主動提議要合作了嗎？對方希望讓幾名優秀的年輕人過來拜師學藝。」
「那群菜鳥根本就不行。連基礎都沒打好。」
所謂k拉麵，就是那個以正宗豬骨湯頭為賣點的職人集團吧？那裏的料理人不行，但海鷗卻可以？這究竟怎麽迴事？
「那個……海鷗，你有煮過拉麵的經驗嗎？」
「嗯，以前在好幾家店裏打工過。還參加了電視冠軍的拉麵職人錦標賽喔。」
「你還真的什麽都做過呢！等等，你居然上過電視？」
依舊還是一樣深不可測。簡直就是gachapin級別的superwoman了。
「小依也在我這裏打過工啊。那是幾年前來著了？當時她還是學生，身兼了好幾份工作。」
哦——學生時代的海鷗。
「年紀輕輕就如此熱衷於工作。甚至有男人為了他跑來光顧，可是小依卻不理不睬的。我現在依然能迴憶起那一幕呢。麵對拚命搭訕的客人，她大聲吆喝：『這位客人——不吃拉麵的話請迴去吧——』」
喔喔喔。
「當年那個小依……如今終於也帶男人來店裏了嗎？」
「咦？」
老人擦拭一下眼睛。其眼角泛著微光。他感慨萬千地行了一禮，擠出聲音：
「小夥子，拜托你了，一定要讓小依幸福啊。這孩子其實挺笨手笨腳的。」
「咦，那個，我——」
在工兵驚訝慌張之際，海鷗苦笑地開口了：
「等一下——老爹。你誤會了。工兵他才不是呢。」
「誤會？」
「他是我公司的同事喔。隻是剛好一起下班，順便邀他過來而已。」
「是……這樣嗎？」
彷佛鬆了口氣，又有些複雜的表情。他清清喉嚨說了一句：「那就好。」便繼續工作。
「對不起喔——老爹他太心急了。」
海鷗很愧疚地道歉。然而從自己的立場來說，被對方這麽快否定反而更令人沮喪。工兵一邊在心裏哭泣一邊搖搖頭：
「嗯，是無所謂啦……不過海鷗，你就沒有男朋友嗎？我還以為你早就有心儀的對象了。」
「嗯——目前沒有呢。」
直截了當的單身宣言。是這樣嗎？由於平時的她一直都沒有可乘之機，所以自己還以為對方早就有男朋友了。
「我每次維持的時間都不長呢。感覺才剛交往就馬上分手了。要不然就是不知為何自然消滅了。」
「自然消滅？」
「突然不迴信，也不約定下次見麵的時間。然後過了幾個月，就聽說和別人交往了。」
簡直難以置信。像海鷗如此優秀的女性，和她交往竟然還會發生斷了音訊的情況。若是自己的話，大概會每天傳簡訊和通電話吧。
海鷗聳聳肩膀：
「我這種人大概不適合談戀愛吧。畢竟我自己也很清楚，總覺得——啊啊，好像做了很虧欠對方的事情，對他很不好意思。」
「這話怎麽說？」
「每當我對什麽東西感興趣的時候，整個人的心就會被拉拉拉～～過去呢。包括工作或興趣都是。一旦入迷的話，男朋友都是排在其次了。像這種個性，一般人都會討厭對吧？既然交往就希聖能盡量在一起相處，聊更多的話題。不過這對我而言很困難。應該說，我無法決定優先順序為何。」
「…………」
「畢竟是自己喜歡的對象，當然希望好好珍惜對方了。不過我所謂的專情，在一般男性眼中大概遠遠還不夠吧。以男性來說，都會希望對方能更依戀自己，更加任性才是。」
麵對這番令人意外的赤裸裸的告白，工兵不知道該說些什麽。海鷗忽然「啊——」了一聲，指向這邊：
「你心裏一定在打退堂鼓了吧，工兵？覺得氣氛很沉重。」
「沒這迴事……隻不過——」
這就代表她最近才剛剛分手的意思吧？曆經了剛才形容的那樣不愉快的失戀後，如今才會在這裏吐露出自己的心聲。
唔……不對，海鷗豈是那麽容易感傷的女性。要不然，這莫非是一種變相的警告嗎？暗示她自己是個很麻煩的女人，最好不要去追她。說穿了，工兵在我眼中根本不是談戀愛的對象，就算對我表達好感也不會有任何迴瞧的。眼睛放亮一點吧——諸如此類的。
……嗯——
幾經猶豫之後，工兵做出了自認較恰當的迴答：
「說不定有人能接納這種距離感喔。」
「真的有嗎——」
「有的。那個人或許就近在身邊喔。」
等等，這樣講也太露骨了。他急忙補上一句：「當然，公司外也有可能。」但海鷗卻是輕柔地笑道：
「例如工兵你嗎？」
「咦？」
「願意接納原原本本的我。」
噗！
喝到一半的水差點噴出來。
咳咳！咳，咳？
就在工兵晃動背部劇烈咳嗽之際，海鷗移開了視線：「我是開玩笑的呢。」
「工兵大概也不行吧。絕對交往不久的。」
「怎麽這樣說呢……」
把話說得這麽死的話就不好玩了。工兵擦拭著嘴角一邊詢問：
「我看起來就那麽心胸狹窄嗎？」
「不是的。我想關係大概會顛倒過來吧。」
「顛倒？」
「嗯，工兵你是那種比我更熱衷於投入工作或興趣的人，所以女方反而會變得無法配合。就像被拋在腦後的感覺。」
「這種事——」
「不可能嗎？那麽我們現在就去喝個通宵吧。到彼此推薦的店家，一家接著一家喝。」
喔喔，好啊！正打算這麽迴答的瞬間，腦中忽然浮現出明天的todo。早晨的作業待命、srg46的促銷計劃，更重要的是dv公司的對策研究。
倏地迴過神來，一切都太遲了。海鷗已經麵帶苦笑。她一臉傻眼地念道：「你還真好猜呢。」
「就算假裝也好，像這種時候就要先爽快地答應。之後再表示自己有事，另外約時間。假如你真的想泡女孩子的話。」
「是……」
「嗯，不過那種表裏如一的個性，倒是讓我很有好感呢——」