大崎的業務環境，在新的一個星期仍然沒有改善。
不僅如此，每天都有新的問題浮現。
例如機器的設定變更作業，一般來說隻要前往那個作業室進行作業即可。但在本次的環境下卻不允許。原因很簡單，各裝置的設定資訊都在組態管理軟體的監控之下，隻要稍有變更就會發出警報。警告、警告！偵測到非法變更的設定！有可能遭到網路攻擊！……差不多是這樣。
避免的方法隻有一個，就是事先提出fig的修改內容，請他們登記在組態管理軟體之內。當然，若要攜入實際的設定資料，則必須再個別申請。全部申請的時候，兩者中間就得錯開三天……不，是四天的間隔。真是的，沒有比這更龜速的方式了。在費時製作好申請表並提出之際，又接到下一個變更委托，導致整個必須重新提出。真想一死了之。
第二個問題，作業的機種太多了。
唔，盡管因為被稱為「網路負責人」而有點小看機器的種類，但事實上，ee所留下的機器卻是琳琅滿目得驚人。
代理伺服器、負載平衡器及郵件安全閘道器是小意思。日誌管理係統、儲存設備、dns，最後就連綜合身分認證基礎建設這樣伺服器類的組成，也被塞到我們網路所必須負責的範圍裏。當聽見「駿河係統，請你們處理一下稽核軌跡管理的設定」這種指示時，室見也差點要暈倒了。在忍不住迴答「我們想帶迴公司調查一下」後，大濠卻露出誇張的吃驚表情：「咦？連這種東西都不知道嗎？你們不是網路工程師嗎？」真想一死了之。
第三個衝擊，資料和現況有出入。
介麵的位址不同……並不是這麽微不足道的小事。該有的實體網路線不存在，機器沒有裝入機架，最後甚至出現連機架都不存在的狀況。
到底是怎麽迴事？就在陷入混亂到處找人詢問之際，其中一名作業員開口：
「啊啊，那個啊。架構圖本身好像是最終版本，不過實際上還沒完成到那個地步。」
…………
還沒完成？你說還沒完成？
喂喂，nbl，這跟以前說的完全不一樣吧？當初聽到的是負責調整喔？在你們的想法中，把機器裝入機架和布設實體線路，也叫做調整嗎？哈哈哈，不愧是國際企業，強人所難的規模也與眾不同，就和我們公司的社長差不多。厲害——
…………
唔，說真的，饒了我們吧。
麵對臉色鐵青的工兵他們，大濠卻是苦著一張臉告知：
「我說駿河係統，可以請你們報告一下，這裏的連線什麽時候能完成嗎？真是傷腦筋，不要老是等待別人下達指示，要更自動自發一點才行。」
…………
真想一死了之。
「我——受——夠——了——」
工兵倚靠在吸煙台上，呻吟般地這麽說道。他猛然趴下的瞬間，保特瓶內的液體隨之晃動。
在燈光照明下，綠茶發出閃亮的光輝來。
「受夠了啊？」
貝塚唿出一口煙霧。輕佻的口吻和這句話的內容顯然格格不入。她將狐狸眼眯成一條細縫，拾高下巴道：
「才早上九點半喲。今天的工作正要開始而已。拿出幹勁來，一鼓作氣加油吧——」
「貝塚小姐你還不是一太早就在抽煙休息……」
「早上拚命工作，一般人根本就辦不到吧。」
「完全前後矛盾嘛！」
工兵歎一口氣，伸手擦了擦臉。
真是個喜歡愚弄他人的女性。話巾完令聽不…哪婪是開玩笑，哪些又是認真的。難以捉摸，給人一種無拘無束的印象。
不過在一起時，氣氛就會變得和緩。在這種殺氣騰騰的環境下，是唯一能輕鬆交談的對象。
貝塚悠裏三十一歲，三重縣四日市出身。畢業於關西的私立大學，目前似乎獨自一個人住在等等力。進入spiritia之前在某家sier從事銷售工程師方麵的工作。興趣是搬家。得知工兵住在文京區後，她便不時詢問那附近的房子和租金價值。而工兵則請對方介紹大崎周邊的酒館。兩人目前的交情是處於互道「早安——」、「辛苦了」的地步。但若是和其他公司的人過於親近，室見的臉色也不會太好看，所以這種關係隻限定在休息區。
工兵撐起身子，用手拄著臉頰：
「唔……畢竟我們來到這裏已經半個月羅。一、兩天就很痛苦了，更何況是兩個星期。老實說還真佩服我自己這麽能撐。差不多也該是時候放棄了吧？」
這是真心話。
日複一日的強人所難，突發性的作業委托。準時下班的夢想不但徹底泡湯，最近甚至隻要能趕上末班電車就算幸運了。因為這樣，自家公司的業務也幾乎停擺，需要占用周末和深夜的時間才勉強處理得來。當然，麵對這樣的慘狀，工兵他們並非隻是坐以待斃。兩人和大濠交涉無數次，拜托對方設法減輕作業量，但結果經常是遭到拒絕。對方的理由是，自己一個基礎建設負責人，是無法推翻高高在上的高層所拍板定案的建構時程。
至於唯一可以仰賴的藤崎，兩人還未能把事情告訴他。據說在那之後，他被社長派去負責某製造商的顧問業務，目前正被軟禁在客戶那裏，不知道何時才能返迴公司。
絕望無比的狀況。讓人有種想放下一切高喊「give up!」的衝動。但貝塚依舊不改那若無其事的笑容。
「哈哈——才兩個星期就想放棄，太沒出息羅。我到今天已經整整撐了三個月。」
「三個月！」
工兵睜大雙眼。
「到底要怎麽做，才能忍受到現在？咦？是有什麽秘訣嗎？例如打禪……冥想法之類的。」
「嗯——很接近吧。要不要我示範一次？」
「非常需要。」
工兵目不轉睛地盯著，眼中充滿了期待。貝塚點點頭，將抽到一半的煙按在煙灰缸裏，收起香煙盒後走到牆邊：
「首先抱起雙手。」
嗯。
「背靠在牆上，雙腳一前一後打開。」
嗯嗯。
「稍微縮下巴。」
「好的。」
…………
「唿——」
「不要睡覺啊——！」
下意識吐槽了。那麽多準備動作，結果就是睡覺啊？應該說，冥想和睡覺根本不一樣吧！
貝塚輕輕伸了個懶腰：
「哎呀，壓力過大時，睡覺是最好的方法喔。你知道嗎？根據最新的研究顯示，每星期午睡三次，每次三十分鍾的話，好像可以降低37%心髒疾病的死亡率呢。」
「這種雜學不懂也罷！」
「還有，我的眼睛看起來細細的，其實是故意眯成這樣喔。為了打瞌睡時不被發現。」
「那是什麽伏筆？」
可以吐槽的地方實在太多了！可……可惡，麵對這個人的時候，總是沒有機會耍笨！
在恨得牙癢癢的工兵麵前，貝塚聳聳肩膀：
「好了，先不開玩笑，我之前也說過吧。放輕鬆，就這樣而已。不用去在意案子的結果或係統怎麽樣。隻要低頭望著腳下，踏實地度過每一個營業日就好。」
「不對結果負責……是這樣嗎？」
「是的。」
貝塚點點頭。
「誰叫我們隻是被人包月聘雇過來的呢。不但沒有義務幫忙填補nbl的虧損，也毫無理由對終端客戶……對cowl講求什麽道義。做完合約基準160小時的業務，超過的勤務則以每個小時為單位收費，這樣就得了。」
「說
得很不留情呢。」
「it"s not my business——就是這麽迴事。」
冷淡地這麽迴答後，貝塚叼起一根煙，在前端點火後吸入一口。外露的煙草，閃耀著暗紅色光輝。
煙霧擴散於半空中，貝塚這時又補充了一句：「況且——」
「老實說，這裏的現場還算好了。我以前有過不少駐點的經驗，有的地方還要更糟糕呢。」
「更糟糕……嗎？」
工兵眨眨眼問道。貝塚點了一下頭：
「例如……對了，早上來公司時，發現一部分的牆壁凹陷，呈鞋印的形狀。」
「咦？」
這……這算什麽？
「你應該知道吧？就是像這樣……一腳踢破的。壓力太大的結果。」
「…………」
「還有人會忽然大聲鬼叫，對著天花板喊著：『哇啊！哇啊！』周遭人上前拚命製止，卻是用力掙脫後繼續大叫。哎呀——真是一幅離奇的光景呢。」
這不是恐怖片嗎！
可怕，太可怕了！
工兵顫抖著身子。化閉上眼，仰首灌下保特瓶內的綠茶，接著做了一次深唿吸，讓心跳平複下來。
……這種駐點業務，到底在搞什麽東西啊。摧毀人格，把一個人逼瘋。將一大堆人塞進沒有窗戶的房間，不分晝夜地使喚。沒收私人物品，甚至不允許和外界聯絡。像這個樣子——
簡直就是奴隸嘛。
腦中浮現的這個字眼，令他講不出話來。說貼切的話，還真是無比貼切的形容。
「……我還以為，奴隸製度早就已經滅絕了。」
工兵歎息地喃喃自語，貝塚卻是「哈哈」一笑。她半眯起眼睛，吐出煙霧來：
「因為自由可以用金錢收買啊。沒有財力的人，一輩子都會待在『公司』這條排槳帆船上。然後隻能祈禱自己的主人是個大善人。」
「我們現在的主人是？」
「要我明說嗎？」
「……不用了……不好意思。」
工兵主動道歉。唔姆……大濠先生肯定是——他揉揉眉心，傾著頭說道：
「不過……最近好像有改善一點哦？不但深夜作業減少，也沒有asap的委托。可能稍微體諒到我們的辛苦了吧。」
多虧如此，下班後才能返迴駿河係統處理其他公司的業務……唔，盡管這算不算一件好事，還停留在有待商榷的地步就是了。聽見工兵的迴答，貝塚整個人茫然地張開嘴巴。
「咦？」
她恍神般地直直看著這邊。咦，什麽？我說了哪些奇怪的話嗎？
「櫻阪先生，難道你都沒聽說嗎？」
貝塚疑惑地這麽詢問。工兵皺眉：
「沒聽說……是指什麽事情？」
「嗯——？啊啊……不，那就不要緊了。抱歉。」？
在有些錯愕的工兵麵前，貝塚收起香煙，然後拿起裝有煙蒂的煙灰缸。
「好了……該迴去了吧？要是離開座位太久，可能會被大濠先生盯上喔。」
「啊啊，的確。」
工兵將保特瓶內的東西一飲而盡，丟進牆違的垃圾桶，並追上貝塚的身後離開休息區。
「今天大概也會很忙吧。」
聽見他語帶疲憊地這麽嘀咕，貝塚拾起下巴：
「誰知道呢……隻不過我會準時下班就是了。無論大濠先生或井尻課長他們說什麽。」
「你下班後有什麽安排嗎？」
「約會。」
…………
啊——啊啊，是這樣啊。才星期一就這麽令人羨慕。
工兵一臉尷尬地聳聳肩。
貝塚轉過頭來，看似輕輕笑了一下。
迴到座位上，工兵立刻遭到室見的瞪視。
那細長的眉毛陡峭地上揚。室見明顯不悅地吸了吸鼻子：
「你啊……最近好像跟那個狐狸眼感情不錯呢。」
「狐狸眼？」
「就是那個叫貝塚的外包廠商啊。你們從休息區迴來時總是走在一起。」
啊啊。
是兩人一起走進專案室時被看見了嗎？的確，最近同時迴辦公室的次數變多了呢。
「我們隻是休息的間隔恰好接近罷了。我過去的時候，貝塚小姐剛好也在休息。」
「你這跟蹤狂。」
「為什麽？」
「你一定是看準她離開位子，然後再追卜去吧。難怪最近休息的次數忽然變多。算準時間到吸煙室，裝作巧遇一樣打著招唿：『咦？感覺很常遇到貝塚小姐呢。莫非我們之間有著一條命中注定的紅線……』哦哦哦，真惡心。我整個人都要發抖了。」
「愈說愈難聽了吧！喂。」
而且聲音模仿得完全不像！
工兵歎一口氣，拉出椅子：
「再怎麽樣，我也不敢在客戶的地盤上搭訕啊。更何況她好像有男朋友了。」
「……是這樣嗎？」
「雖然沒直接問過，但我想應該是吧。」
既然在平常日晚上約會，那麽兩人的感情應該進展得不錯吧。起碼不是一個年紀比對方小，剛認識不久的協力員工能夠介入的地步。
聽了工兵的迴答，室見扭曲著嘴角：
「那你們之間都在聊些什麽？搞得好像每天有什麽重大活勤一樣。」
「聊什麽……這個嘛——」
他思索著記憶，一邊發出「嗯嗯」的聲音。
「例如酒館的話題，自己住在哪裏等等。算是一些無關痛癢的小事情吧？啊啊……今天聊到一件滿誇張的事。」
「誇張？」
「就是在其他的現場……有人被駐點案件搞得精神失常。不過我想應該有部分誇大渲染吧，畢竟那種情節實在叫人難以置信。」
例如踹破牆壁，在辦公室內突然鬼叫起來之類的，這些終究還是很難去想像。就在工兵做了這麽一個前提，準備開始敘述之際。
室內忽然傳出一聲巨響。
狂風般的鍵盤敲打聲停止。空氣凝固，彷佛連時間也跟著靜止。
工兵找出聲音的來源。在對麵相距三個區塊的辦公桌邊，一名男性整個人站起來。他晃動著西裝打扮的雙肩，目光凝視在桌上的一點。稀疏的頭發已經抓亂，辦公椅則是倒在腳邊。
「……不可能的。」
在令人耳膜發疼的沉默中，男性自言自語地低喃。過了好一會兒，他深深地吸進一口氣——
「根本就辦不到啊！」
然後這麽大叫。男性推開周遭那些當場傻住的人們，直接跑出了房間。可以聽見走廊上傳來「哇啊哇啊」的一陣怪叫。緊接著，是類似警衛製止的聲音以及多數人的腳步聲。
工兵和室見頓時僵在原地。
他們無法理解眼前發生了什麽事。怎麽迴事？究竟是什麽情況？
但過不了幾秒鍾，室內的凍結狀態便解除，員工及合作夥伴們麵無表情地望向螢幕。不久，那熟悉的鍵盤敲擊聲的合唱又迴來了。
沒有竊竊私語，也沒有任何人站起來。仿佛剛才的男性一開始就不存在那樣，專案室恢複了以往的平靜狀態。
唔……喂喂。
背上竄起一股冷意。這種反應太奇怪了。完令沒人當一迴事嗎？剛才可是有一個人消失喔。
你們不會好奇原因，不想去確認發生什麽事了嗎？還是你們早已經「習慣成自然」，認為這一切都不算什麽？
不寒而栗的工兵一旁，室見叫了一聲：「櫻阪？」不知不覺中，她已經緊緊抓著工兵的衣袖
不放。
「你剛才說到一半，那個被誇大渲染的故事，內容是什麽？」
「…………」
就是剛才發生在眼前的事情啊—七坦句話他開不了口。工兵吞吞口水，搖了搖頭。
這個瞬間，桌上的分機響起。
「您好，我是櫻阪。」
「啊——我是大濠。」
嗯？
工兵望向房間內部。助理前方的位子l沒有人。是從會議室那邊打來的嗎？傾頭不解的工兵首先問候了一句：「辛苦了。」
「辛苦了……辦公室那邊剛才好像傳來很大的聲音，是怎麽了嗎？」
「……不清楚，我剛好也不在座位上。」
由於不想觸碰這個話題，他於是選擇含糊其詞。若對方追問不舍的話，就轉接給助理好了。但大濠隻迴了一句「是嗎」，便很幹脆地不再追問。
「那就算了。對了，櫻阪先生，或者室見小姐也行。現在能不能跟我去客戶那裏一趟？」
「客戶那裏……嗎？」
工兵眨眨眼反問。大濠迴答：「是的。」
「就是cowl啊。對方似乎想商討最近的時程表，所以希望我們現在過去一趟。哎，是非常突然沒錯，不過會議中好像也有關於網路方麵的議題，所以想請駿河係統你們一塊兒列席。」
「呃……」
既然有吩咐，那就去一趟也無妨。工兵握著話筒，偷偷看了一眼室見的座位。狹窄的空間裏擺放著堆積如山的資料和筆記。從這幾天處理工作的方式來看，這些文件的高度，恐怕就等於待處理的工作量吧。工兵「唉——」地歎了一口氣。
「知道了。我一起去好了。是現在出發嗎？」
「是的，我迴座位後會再通知一聲，可以請你先準備一下嗎？」
「了解。」
電話掛斷。室見疑惑地問了一句：「怎麽了？」
「客戶那邊似乎有個會議，我打算過去聽聽看是怎麽迴事。無法判斷的部分就先帶迴來……這樣可以嗎？」
「你一個人……去客戶那邊？」
褐色的眼眸閃過一絲不安之色。但或許是發現工兵的目光投向桌上的文件，於是她很不情願地嘖了一聲：
「沒辦法……千萬不要隨便答應什麽事情，不懂的東西一定要強調自己不懂喔。」
「沒問題的，我也非常清楚這個案子有多麽糟糕，絕對不會做什麽口頭承諾的。」
「那就好。」
室見看起來臉色不佳。可能是剛才發生的那起意外事件所造成的影響吧。工兵再一次迴答「不用擔心」，然後努力裝出一副開朗的表情，從座位上起身：
「室見，今天工作結束後，我們一起去吃個飯吧。換個心情，我一家介紹好吃的餐廳給你。那裏也有鮪魚料理，一定會讓你有種耳目一新的感覺。」
「…………」
室見默默點頭。工兵微笑著拿起自己的外套。
cowl.的總公司在jr新橋車站的東邊，汐留sio-site的一個角落。
幾人步行在往來行人稀少，靠大海那一側的街道。同行的人有大濠及設備負責人n島兩人。他們之間的關係似乎不太好，大濠在途中總是找上工兵聊天。櫻阪先生結婚了嗎？室見小姐呢？話說室見小姐看來很年輕，是幾歲了呢？要是邀她去飲酒會的話願意來參加嗎？
這段期間，n島則是一直很孤僻地玩著手機，氣氛怎麽樣也算不上良好。從大崎到新橋僅僅十分鍾的路程，工兵卻覺得自己精疲力盡了。
幾人終於抵達本次目的地的大樓。
穿過玻璃構成的入口大廳，他們搭乘通往高樓層的電梯。抵達二十四樓的接待樓層後，脫下大衣。將襯衫的領口拉整齊之後，大濠小聲地說道：
「櫻阪先生，我想你應該知道，在客戶那邊請自稱是『nbl的櫻阪』。」
「是？」
「千萬不能抬出駿河係統的名字喔。在客戶的眼中，隻有我們nbl而已。」
「……嗯。」
工兵含糊地答應，腦中卻揮不去「這麽做真的好嗎」的想法。這樣豈不是假冒公司名稱了？他不安地詢問：
「請問——如果要交換名片的話怎麽辦？」
「說名片用光就行了……真是的，櫻阪先生，你應該也不是第一次做這種事情吧？還在我的麵前裝迷糊。」
「…………」
打著其他公司的招牌做事，真是那麽普遍的行為嗎？就在工兵不解地愣在原地時，大濠已經邁出步伐。工兵急忙追上蒔去。
接待櫃台的設計相當具有現代感。在彷佛機場櫃台的空間裏，坐著兩位接待小姐。其身後是cowl.的巨大logo。她們認出大濠的模樣後，隨即站起來行了一禮。
「歡迎光臨，請問本日要拜訪哪一位？」
「麻煩請找入口網站事業部的y澤主任。」
「y澤是嗎？這就幫您確認，請先在這裏寫下入館證資料。」
好好——大濠這麽隨意地迴答，同時抓起筆來。以熟練的動作書寫完畢後，他轉頭望向工兵他們：
「這個需要每個人填寫，櫻阪先生也寫一下吧。」
「啊，好的。」
工兵觀察一旁n島的反應，同時走向了櫃台。在寫上名字、所屬公司和拜訪日期時間後，將手中的筆交給n島。
接待小姐正在撥打分機。聽見話中提及「nbl」、「大濠先生」等字眼，想必應該正在聯絡客戶負責人吧。不久，或許已經通知完畢，對方放下話筒鑒向這邊：
「我來替各位帶路。」
她從座位起身，恭敬地行完禮後，便往左手內部的走廊走去。走道兩旁排列著黑檀木風格的房間門。對方打開右手邊的第四個門。
「就是這裏。」
這是大約有二十個座位的會議室。天花板吊掛有投影機，全新的白板下方擺放著紅、藍、黑三色的白板筆。
「y澤立刻就會過來了，請梢待片刻。」
恭敬地說完後，接待小姐離開房間。房間門關上後，一種難以形容的沉默便隨之降臨。
…………
氣氛好凝重。大濠和n島兩人的視線依然沒有交會在一起的意思。待在密閉空間裏，尷尬的感覺比起剛才有過之而無不及。工兵拚命尋找著適合的話題。
我想想……例如「剛才那一位接待小姐挺漂亮的呢」、「這間會議室非常氣派」或者是……或者是——
「我說大濠先生，我可真的不管啊。」
忽然響起的聲音，令工兵抬起瞼來。身材圓胖的男性——n島這麽瞪著大濠。他眉頭深鎖，表情顯得極度不高興：
「無論說幾次，辦不到的事情就是辦不到。如果客戶問起的話，就請清楚迴答對方吧。就說nbl無法接受這樣的時程表，無能為力。」
「要是聽得進去，也就不必這麽辛苦了，n島。」
大濠用輕浮的語氣迴答。
「你也知道y澤主任有多麽強勢吧？辦不到的話就得把理由解釋清楚，如果是含糊迴答一通又會遭到嚴重客訴。所以你看，我不是請來各領域的專家了嗎？」
「專家。」
n島哼了一聲，用冷笑般的表情拋出這句話。
「我們設備部門的意見，從頭到尾都沒有改變過喔。室內布線的交貨周期是兩個星期，根據申請書來下單，然後排入時程。客戶應該也知道這個流程，而以前實際上也一直按照流程申請。但這次不一樣吧？還不是因為某人完全忘記處理這方麵的準備作業。」
「怎麽能這樣說呢。」
大濠看似心虛地皺起眉頭。
「這個專案經曆過多次的規格變更，難免會有遺漏或出錯嘛。況且你們以前也不是沒有出包過吧，遇到困難時就要彼此體諒，你不覺得這種互助精神很重要嗎？」
「…………」
「所以啊，希望你好好解釋一下無法縮短交貨期的理由。就算隨口胡謅也好，總之用些專業的術語來搪塞一番。」
n島想要反駁，但或許是發現說什麽也沒用，於是一臉不悅地閉上嘴巴。
在這種煩躁的氣氛下，工兵感到胃部深處有股寒意。
從剛才斷斷績續的互動聽來，他大概了解發生了什麽事。簡單說，大濠「又」出紕漏了吧。忘記處理作業，導致必要的準備工作未能實施。資源忘了確保，但客戶所希望的時程卻是不變的。在傷透腦筋後，隻好帶著現場負責人前來自我辯解。分別就是負責設備的n島，以及負責網路的自己。
（自我辯解……？）
對於這個突然降臨在自己身上的任務，工兵全身戰栗。唔，等等，我根本還不知道要做什麽喔。在這種狀況下解釋？處理客訴？
辦不到。
在危機感的驅使下，工兵準備出聲。但這個瞬間，會議室的門打開了。
「嗨。」
簡短打過招唿之役，一名高大的男性走進室內。是個鬢角很長，留有胡子的中年男性。他穿著格紋襯衫搭配一條窄管褲。眉毛很濃，頂著一張人家說的有洋鬼子風格的容貌。左手還戴著一個銀色的大戒指。
……黑……黑道大哥？
在錯愕的工兵一旁，大濠站了起來。他恭敬地行了一禮，問候道：「您好，y澤主任。」
工兵整個人發愣之際，鬢角男已經住這裏看來。他微微揚起粗濃的眉毛：
「怎麽，是新人啊？」
「啊，是的。呃——快打個招唿。」
被大濠這麽一催促，工兵向前一步。名片……沒有，總之先行禮再說。
「呃，我是nbl的櫻阪。不好意思，名片剛好發完了。」
男性麵無表情地取出名片盒，從中抽出一張遞了過來：
「我是cowl.的y澤。請多指教。」
「請多指教。」
收下名片後抬起臉的瞬間，工兵對上y澤的目光。對方以兩棲類般暗沉的眼神望著工兵。他的心跳頓時加速。謊報公司名和沒帶名片的理由，這些放在心底深處不可告人的事情彷佛都被看穿了一樣。
但y澤並未多說什麽，隻是請眾人坐下來，自己也坐在靠內的椅子上。
「然後呢？」
他冷不防地這麽開口，目光掃過nbl的每個人。
「什麽時候可以完成？三樓機架，還有連線。」
「這個……關於這件事嘛——」
大濠卑屈地笑道，同時偷偷看了n島一眼。
「負責的人員正要為您說明現狀。」
n島一副「咦？我來？」的表情反望迴去。然而大濠在拋出這句話後，人便坐著不發一語。無可奈何之下，n島歎了一口氣：
「我是負責設備的n島。嗯——關於機架和室內布線，聽聞貴公司預計在十二月七日開始使用，但負責施工的公司，這個星期的工時已經爆滿，最快要九日以後才可以作業。」
「所以？」
n島吞了吞口水，汗滴從圓滾的臉頰上滑落。
「所以，必須在九日才能取得作業員的工時。考慮到十日安裝機架，十一日進行布線工程，開始使用的時間就是十四日的當周——」
「啊啊？」
充滿震撼力的聲音。室內的空氣頓時凍結，n島麵色蒼白地垂下頭去。在這股令人渾身發顫的氣氛中，y澤主任麵向大濠：
「nbl，你們是來幹什麽的？」
「幹……幹什麽？」
「我兩個月前就告訴你們，三樓的連線要在七日前完成吧？事到如今跟我說來不及，這到底是什麽意思？作業員的工時是我們應該知道的嗎？你們想要表達什麽？」
「啊——呃——」
大濠抽動著嘴角，視線遊移不定。在如搗蒜地點頭後。他又改成搖頭：
「不，這是誤會。我們並非特地過來解釋趕不及的原因。」
他「咦嘿嘿」地笑著抓了抓頭：
「而是前來向您報告，盡管時程非常緊湊，我們依然會卯足全力完成。請不用擔心，一定會如期完工的……對吧？n島。」
「…………」
n島依舊低頭不語。但或許是無法承受來自周遭的壓力，他過了一會兒便微微點頭。大濠看似鬆了一口氣，再次轉向對方：
「就是這樣，請您放心吧。」
然而y澤主任仍不改疑惑的表情：
「網路呢？隻有布線，要是沒有ip的可及性是不行的喔。」
「……啊——呃——」
大濠偷偷望向這邊。
……喂，不會吧。
我根本還搞不清你們談話內容的前後關係。
但工兵的禱告未能如願，大濠還是問了一句最壞的問題：
「辦得到吧？」
我……我哪知道啊————！
就連要做什麽，處理哪個地方都還沒掌握清楚。在這種狀態下，完全無法判斷能否實施吧。加上從剛才的互動來看，客戶所要的迴答是「yes」，若聽到「n0」就會當場發作。
工兵連忙搖頭：
「唔……我得迴去研究看看。」
「咦——？還要研究？能不能辦到，起碼有個概念吧。你們好歹是網路的專家啊。」
「可是，我不能提供不正確的資訊……」
「什麽叫不正確？不過是在同一個dc內製作垂直管路。機器已經事先交付完畢，應該沒什麽困難的地方才是。」
「位址資訊……防火牆的策略要怎麽辦？」
「那種小事情，一下子就能拍板定案了。」
「不，總得先掌握最起碼的流量是多少才行。」
在工兵努力抵抗之際，室網忽然響起刺耳的巨響。
對話停止。y澤的手掌拍在桌子上。他用冰冷的目光看著工兵等人：
「……請你們先迴自己公司商討出一個共識，再來向我報告好嗎？在這裏討論隻是浪費時閣罷了。」
「y澤主任。」
「我也是很忙的。」
他這麽拒絕道。盡管大濠還想繼續糾纏，但看見對方的表情便閉上了嘴巴。大澤主任的臉上無疑充滿了憤怒之色。
「……知道了。」
大濠小聲地迴答。平時的那股爽朗已經躲藏起來，如今隻像個小動物一般，畏懼的模樣完全浮現在表麵。
「之後會再透過郵件或電話向您聯絡。」
「嗯，不要那些多餘的報告，直接告訴我結論就行了。」
聽完y澤主任的指示，大濠行了一禮。
耳邊似乎可以聽見咬牙切齒的聲音。
「櫻阪先生啊，你到底在想什麽？」
離開cowl的辦公室，大濠立刻這麽抱怨。他抬起眼角，投來挑釁般的目光，那粗大的手指焦躁地把弄著眼鏡的鏡框。
「在那種場合，就算是說謊也無妨，你應該迴答『辦得到』才對啊。反正到頭來還是要做。結果你卻把事情複雜化，到底是什麽心態啊？」
「什麽心態……」
麵對意料之外的質問，工兵愣在原地。他手裏拿著大衣，轉動身體麵向對方：
「還不清楚要做些什麽，總不能隨便答應人家吧。假如
輕易打包票，作業卻沒能完成，不是又會給客戶造成麻煩嗎？」
更何況——他繼續說道：
「這種狀況下強行設定完工日期，我們的風險不是也很高嗎？必須先篩選出需求，確認所需的資源是否齊全……雖然我不太清楚，但設備方麵好像也很危險吧？」
工兵將話題扯到n島身上，肥胖的男性毫不客氣地點頭讚同。看吧，我說的沒錯吧？他自信地抬起臉來，然而——
「客戶？麻煩？」
聽見的卻是嘲諷般的聲音。大濠眯起一隻眼睛瞪過來：
「我說，你好像搞錯了。你們的客戶是誰？是cowl?不對吧，應該是我們nbl喔。不給我們製造麻煩，不就是你們的工作嗎？」
「…………」
「真是的，總有這種廠商呢。不過是頂著nbl的招牌做事，就分不清自己是什麽立場了。要稱兄道弟無所謂，不過希望你們能劃清界限。你們可不是我們公司的員工。」
…………
說這種……話……
工兵一陣錯愕。
居然有人說得出口？
不是同伴，不也是同事，甚至算不上相關企業的員工。但每天之所以奮不顧身地拚命工作，主要是賭上了身為專業人員的一口氣，不為別的，隻為了交出不至於玷汙nbl這塊招牌的成績單，為了確保作業品質。
然而，
現在卻——
在悵然若失的工兵麵前，大濠哼了一聲：
「本來是不想說出來的。老實講，你們的風評不太好喔。遇到什麽事情就說要調查調查的。又不是外行人，處理事情的反應能不能迅速一點？我們可不想把錢用在調查的時間上。」
「…………」
「還有，室見小姐也是。老是把風險兩個字掛在嘴上，害我還要浪費不少時間去一一說服。如果不想做的話，能不能直接跟我說清楚啊？這樣一來，我也可以采取必要的手段。」
「必要的……手段。」
大濠眯起雙眼：
「就是向派遣你們的公司，向你們的上司投訴。」
「！」
一股衝擊撼動大腦。
接二連三的言語暴力令工兵幾乎喘不過氣。自己在對方眼中被視為這樣的人固然相當震撼，但利用現場之外的強製力來威脅自己一事，同樣也使得工兵震驚無比。
盡管一直認為那是個差勁的職場，但工兵的想法依然顯得天真。nbl的員工一樣也是人，隻要講道理的話對方一定會明白。做不到的事情，就該直接向對方表達無能為力。
然而這些都錯了。自己和nbl的正式員工之間，存在著一道絕對的牆壁。無論如何也無法跨越，徹底阻斷雙方的立場。對於要求的迴答隻能是yes。n0？很好，那就卷鋪蓋走路吧。
「真要說啊，你們……」
麵對愣在原地的工兵，大濠正要繼續批評之際。
一個不合時宜的號角聲響起。大濠的目光往下移動。襯衫的胸前口袋處透出led的燈光。
「是——我是大濠。」
他取出手機接聽，同時轉變成和剛才截然不同的開朗語氣。電話的另一頭……應該是大濠的助理吧。大濠的表情迴複到平時那種隨便的模樣。
「嗯，嗯……現在就要迴去了……怎樣啦……櫻阪先生？啊啊，跟我在一起……咦？什麽？真的嗎？」
聲調突然改變。大濠抿著嘴唇好一會，最後才「嗯」了一聲。他語氣生硬地迴答「嗯，我們馬上迴去」，然後掛掉電話。
「發生什麽事了嗎？」
工兵忐忑地詢問。大濠微微傾頭，挑起單邊眉毛很不耐煩地告知：
「貴公司的……室見小姐好像累倒了喔。」
…………
咦？
*
迴到辦公室，會議室前方已經聚集一堆人。
幾張折疊椅並排在一起，製作成臨時的床鋪。身材嬌小的少女——室見的衣物胸口處敞開，整個人模樣憔悴地躺在上麵。額頭擺著一條濕毛巾，微微打開的嘴巴中唿出微弱的氣息。
「室見！」
工兵急忙跑上前。他猶如跌倒般彎下膝蓋撐地，室見卻很煩躁地搖搖頭：
「不要那麽大聲……聽了頭好痛。」
「對……對不起。」
工兵連忙壓低聲音，但腦中的混亂依舊。到底為何會變成這個樣子？
就在不知所措之際，一個聲音忽然傳來：
「室見小姐最近這陣子一直都在熬夜喔。」
七分褲打扮的女性就站在正後方。貝塚帶著一臉悲痛的表情望著這邊。
「敖……夜？」
麵對工兵的疑問，貝塚點點頭：
「她總是一個人留在辦公室，我一直覺得很奇怪。後來聽說她好像跟大濠先生表示過『業務時間外的工作全部由我負責處理』的樣子。我以為櫻阪先生你都知道……難道不是嗎？」
工兵一陣錯愕，猛然望向室見。
那小巧的臉蛋比平時更為慘白……為什麽自己完全沒有發現呢？她最近一定過得很辛苦吧。總是頂著紅腫的眼睛，彎腰駝背，和她講話的時候也有些心不在焉的樣子。
這是當然了。她究竟吃下多少作業，負責了多少的工作呢？大濠先生最近不再強人所難了？asap的工作減少了？自己真笨，狀況根本沒有任何改變。倘若工兵的負荷有所減輕，一定是因為有人代為接手了。不惜犧牲健康消耗精神，獨自一個人孤軍奮戰。
…………！
工兵忍不住抓起室見的手。他將纖弱的手指包在掌中，咬牙切齒股喃喃念著：
「室見……室見，你為什麽不告訴我？」
室見略傾脖子，用疲憊的眼神捕捉工兵的身影：
「要是跟你說……你一定又會胡亂逞強了吧。」
她痛苦地唿著氣：
「你可不能在這種地方被擊倒喔……我還有一大堆事情必須叫你做，必須教會你。」
「…………！」
工兵屏住唿吸。
傻瓜，這個人真是個大傻瓜。被丟到這種亂七八糟的現場，連睡眠和休假也沒能好好享受的情況下，居然還不忘自己是個訓練員，想要維持一個好管理者的形象。
唔，起碼也該考量一下時間、地點及場合吧。如今正是必須不顧形象地拚命使喚部下，以求趕快脫離眼前的苦境。盡可能地保留體力，即便犧牲周遭的人也要做好長期抗戰的準備。然而，什麽叫還有東西要教會我？不願讓我逞強？真是令人無法置信的濫好人，哪是什麽魔鬼上司？
（真的……這個人實在是——）
懷著一種近似焦躁的心情，工兵正準備開口的時候。
「唉唉，真是的。等等，真的累倒了啊？」
高亢的聲音傳來。大濠推開人群走進室內。他毫不在乎地踩響鞋聲前來探頭望著室見。
「喂，不要緊嗎？感覺怎麽樣？有沒有受傷？撐不住的話就馬上去醫院吧。拜托不要在這裏出事啊。」
「大濠先生……您的聲音有點太大了。」
聽見貝塚的指正，大濠雙眉一揚：
「太大聲？會嗎？不好意思，我的聲音本來就是這樣了。話說櫻阪先生，今天就叫室見小姐迴去，你另外再安排人手過來吧。不然費用的支付就要換成時薪來計算，會很麻煩的。」
什麽——
這次工兵真的徹底傻眼了。
費用支付？時薪？這個人在說什麽啊。現在是你旗下所管理的一個人累倒在眼前了喔。根本不是討論金錢問題
的時候吧。而且什麽叫「拜托不要在這裏出事」？若換成辦公室以外的地方，就沒問題了是嗎？意思是不要隨便在自己的麵前累倒，不然會給nbl造成麻煩？
……開什麽……玩笑！
工兵咬緊牙根。咬破的口腔內部傳來一陣鈍痛。
你究竟把我們當成什麽？萬便替換的機器？還是電腦程式？拚命地使喚，到了不能用的時候就說再見嗎？怎麽有這種人，開什麽玩笑。
全身的血液倒流。多日累積的疲勞煙消雲散，取而代之的是湧現一把怒火。胃部深處炙熱。在激動的情緒驅使下，工兵正準備靠近大濠。
這個瞬間，上臂卻被人抓住了。
室見望著這邊，其褐色的眼眸帶著朦朧的光輝。
「室見……」
為何要阻止？無論怎麽看，理虧的都是對方吧。必須要嚴正抗議，視情況動手教訓對方也是很合理的。
但室見卻搖搖頭：
「我們的合約內容是每個月提供兩人份的工時，沒有多也沒有少。大濠先生說得很正確喔。既然因我們的關係而無法滿足合約時間，就隻能尋找替代人手。這和我的身體狀況毫無關係。」
「可……可是……」
「不用擔心，我稍微休息之後輕鬆多了，馬上就可以迴去工作。不會給你添麻煩的。」
她用沙啞的聲音說著，整個人就要爬起來。工兵連忙將她按住：
「不行！拜托，你先繼續躺著，等整個人穩定下來再說。」
在工兵這麽懇求對方之際，身後傳來沉悶的咳嗽聲。
「總之。」
大濠很不耐煩地看著這邊。
「早點重新開始處理業務吧，工作還有一大堆呢。三樓機架的事情，你們也盡快準備好怎麽迴答……真是的，又給我生出不必要的作業來。」
他酸酸地這麽告知，然後轉過身去。
「好了，散開散開。大家迴去工作了。」
揮動著左手驅趕人群，大濠就這樣離開室內。工兵緊緊握住拳頭，甚至於忘了要唿吸。
遠方傳來哀嚎般的聲音。類似重物倒下的聲響，緊接著是許多人的腳步聲穿過走廊。
——又有誰崩潰了嗎？精神失常，喪失了理智。
…………
不行。
工兵仰望天花板。
我們不能繼續待在這裏了。
如今終於了解，這個現場大有問題。一個不把人當成人看的空間，為了壓低成本而容許一切蠻橫行為的場所。努力和誠意在這裏完全無效，正式員工的指示優先於一切事物。
必須逃出去。用盡一切手段，即便會造成自己的負麵評價，也要脫離這個現場。不為其他，隻是為了室見，為了拯救眼前這位濫好人上司。
但究竟該怎麽做才好？
我們被合約捆綁在這裏，沒有一項事情是能夠控製的。工作堆積如山，就連調整交貨期限和規格的權限也沒有。在這種狀況之下，到底能夠采取什麽手段？真的能夠描繪出一幅逃出生天的藍圖嗎？
該怎麽做——
工兵急促地唿吸。
眼前仰望的天花板，就如監牢一般的低矮肮髒。
不僅如此，每天都有新的問題浮現。
例如機器的設定變更作業，一般來說隻要前往那個作業室進行作業即可。但在本次的環境下卻不允許。原因很簡單，各裝置的設定資訊都在組態管理軟體的監控之下，隻要稍有變更就會發出警報。警告、警告！偵測到非法變更的設定！有可能遭到網路攻擊！……差不多是這樣。
避免的方法隻有一個，就是事先提出fig的修改內容，請他們登記在組態管理軟體之內。當然，若要攜入實際的設定資料，則必須再個別申請。全部申請的時候，兩者中間就得錯開三天……不，是四天的間隔。真是的，沒有比這更龜速的方式了。在費時製作好申請表並提出之際，又接到下一個變更委托，導致整個必須重新提出。真想一死了之。
第二個問題，作業的機種太多了。
唔，盡管因為被稱為「網路負責人」而有點小看機器的種類，但事實上，ee所留下的機器卻是琳琅滿目得驚人。
代理伺服器、負載平衡器及郵件安全閘道器是小意思。日誌管理係統、儲存設備、dns，最後就連綜合身分認證基礎建設這樣伺服器類的組成，也被塞到我們網路所必須負責的範圍裏。當聽見「駿河係統，請你們處理一下稽核軌跡管理的設定」這種指示時，室見也差點要暈倒了。在忍不住迴答「我們想帶迴公司調查一下」後，大濠卻露出誇張的吃驚表情：「咦？連這種東西都不知道嗎？你們不是網路工程師嗎？」真想一死了之。
第三個衝擊，資料和現況有出入。
介麵的位址不同……並不是這麽微不足道的小事。該有的實體網路線不存在，機器沒有裝入機架，最後甚至出現連機架都不存在的狀況。
到底是怎麽迴事？就在陷入混亂到處找人詢問之際，其中一名作業員開口：
「啊啊，那個啊。架構圖本身好像是最終版本，不過實際上還沒完成到那個地步。」
…………
還沒完成？你說還沒完成？
喂喂，nbl，這跟以前說的完全不一樣吧？當初聽到的是負責調整喔？在你們的想法中，把機器裝入機架和布設實體線路，也叫做調整嗎？哈哈哈，不愧是國際企業，強人所難的規模也與眾不同，就和我們公司的社長差不多。厲害——
…………
唔，說真的，饒了我們吧。
麵對臉色鐵青的工兵他們，大濠卻是苦著一張臉告知：
「我說駿河係統，可以請你們報告一下，這裏的連線什麽時候能完成嗎？真是傷腦筋，不要老是等待別人下達指示，要更自動自發一點才行。」
…………
真想一死了之。
「我——受——夠——了——」
工兵倚靠在吸煙台上，呻吟般地這麽說道。他猛然趴下的瞬間，保特瓶內的液體隨之晃動。
在燈光照明下，綠茶發出閃亮的光輝來。
「受夠了啊？」
貝塚唿出一口煙霧。輕佻的口吻和這句話的內容顯然格格不入。她將狐狸眼眯成一條細縫，拾高下巴道：
「才早上九點半喲。今天的工作正要開始而已。拿出幹勁來，一鼓作氣加油吧——」
「貝塚小姐你還不是一太早就在抽煙休息……」
「早上拚命工作，一般人根本就辦不到吧。」
「完全前後矛盾嘛！」
工兵歎一口氣，伸手擦了擦臉。
真是個喜歡愚弄他人的女性。話巾完令聽不…哪婪是開玩笑，哪些又是認真的。難以捉摸，給人一種無拘無束的印象。
不過在一起時，氣氛就會變得和緩。在這種殺氣騰騰的環境下，是唯一能輕鬆交談的對象。
貝塚悠裏三十一歲，三重縣四日市出身。畢業於關西的私立大學，目前似乎獨自一個人住在等等力。進入spiritia之前在某家sier從事銷售工程師方麵的工作。興趣是搬家。得知工兵住在文京區後，她便不時詢問那附近的房子和租金價值。而工兵則請對方介紹大崎周邊的酒館。兩人目前的交情是處於互道「早安——」、「辛苦了」的地步。但若是和其他公司的人過於親近，室見的臉色也不會太好看，所以這種關係隻限定在休息區。
工兵撐起身子，用手拄著臉頰：
「唔……畢竟我們來到這裏已經半個月羅。一、兩天就很痛苦了，更何況是兩個星期。老實說還真佩服我自己這麽能撐。差不多也該是時候放棄了吧？」
這是真心話。
日複一日的強人所難，突發性的作業委托。準時下班的夢想不但徹底泡湯，最近甚至隻要能趕上末班電車就算幸運了。因為這樣，自家公司的業務也幾乎停擺，需要占用周末和深夜的時間才勉強處理得來。當然，麵對這樣的慘狀，工兵他們並非隻是坐以待斃。兩人和大濠交涉無數次，拜托對方設法減輕作業量，但結果經常是遭到拒絕。對方的理由是，自己一個基礎建設負責人，是無法推翻高高在上的高層所拍板定案的建構時程。
至於唯一可以仰賴的藤崎，兩人還未能把事情告訴他。據說在那之後，他被社長派去負責某製造商的顧問業務，目前正被軟禁在客戶那裏，不知道何時才能返迴公司。
絕望無比的狀況。讓人有種想放下一切高喊「give up!」的衝動。但貝塚依舊不改那若無其事的笑容。
「哈哈——才兩個星期就想放棄，太沒出息羅。我到今天已經整整撐了三個月。」
「三個月！」
工兵睜大雙眼。
「到底要怎麽做，才能忍受到現在？咦？是有什麽秘訣嗎？例如打禪……冥想法之類的。」
「嗯——很接近吧。要不要我示範一次？」
「非常需要。」
工兵目不轉睛地盯著，眼中充滿了期待。貝塚點點頭，將抽到一半的煙按在煙灰缸裏，收起香煙盒後走到牆邊：
「首先抱起雙手。」
嗯。
「背靠在牆上，雙腳一前一後打開。」
嗯嗯。
「稍微縮下巴。」
「好的。」
…………
「唿——」
「不要睡覺啊——！」
下意識吐槽了。那麽多準備動作，結果就是睡覺啊？應該說，冥想和睡覺根本不一樣吧！
貝塚輕輕伸了個懶腰：
「哎呀，壓力過大時，睡覺是最好的方法喔。你知道嗎？根據最新的研究顯示，每星期午睡三次，每次三十分鍾的話，好像可以降低37%心髒疾病的死亡率呢。」
「這種雜學不懂也罷！」
「還有，我的眼睛看起來細細的，其實是故意眯成這樣喔。為了打瞌睡時不被發現。」
「那是什麽伏筆？」
可以吐槽的地方實在太多了！可……可惡，麵對這個人的時候，總是沒有機會耍笨！
在恨得牙癢癢的工兵麵前，貝塚聳聳肩膀：
「好了，先不開玩笑，我之前也說過吧。放輕鬆，就這樣而已。不用去在意案子的結果或係統怎麽樣。隻要低頭望著腳下，踏實地度過每一個營業日就好。」
「不對結果負責……是這樣嗎？」
「是的。」
貝塚點點頭。
「誰叫我們隻是被人包月聘雇過來的呢。不但沒有義務幫忙填補nbl的虧損，也毫無理由對終端客戶……對cowl講求什麽道義。做完合約基準160小時的業務，超過的勤務則以每個小時為單位收費，這樣就得了。」
「說
得很不留情呢。」
「it"s not my business——就是這麽迴事。」
冷淡地這麽迴答後，貝塚叼起一根煙，在前端點火後吸入一口。外露的煙草，閃耀著暗紅色光輝。
煙霧擴散於半空中，貝塚這時又補充了一句：「況且——」
「老實說，這裏的現場還算好了。我以前有過不少駐點的經驗，有的地方還要更糟糕呢。」
「更糟糕……嗎？」
工兵眨眨眼問道。貝塚點了一下頭：
「例如……對了，早上來公司時，發現一部分的牆壁凹陷，呈鞋印的形狀。」
「咦？」
這……這算什麽？
「你應該知道吧？就是像這樣……一腳踢破的。壓力太大的結果。」
「…………」
「還有人會忽然大聲鬼叫，對著天花板喊著：『哇啊！哇啊！』周遭人上前拚命製止，卻是用力掙脫後繼續大叫。哎呀——真是一幅離奇的光景呢。」
這不是恐怖片嗎！
可怕，太可怕了！
工兵顫抖著身子。化閉上眼，仰首灌下保特瓶內的綠茶，接著做了一次深唿吸，讓心跳平複下來。
……這種駐點業務，到底在搞什麽東西啊。摧毀人格，把一個人逼瘋。將一大堆人塞進沒有窗戶的房間，不分晝夜地使喚。沒收私人物品，甚至不允許和外界聯絡。像這個樣子——
簡直就是奴隸嘛。
腦中浮現的這個字眼，令他講不出話來。說貼切的話，還真是無比貼切的形容。
「……我還以為，奴隸製度早就已經滅絕了。」
工兵歎息地喃喃自語，貝塚卻是「哈哈」一笑。她半眯起眼睛，吐出煙霧來：
「因為自由可以用金錢收買啊。沒有財力的人，一輩子都會待在『公司』這條排槳帆船上。然後隻能祈禱自己的主人是個大善人。」
「我們現在的主人是？」
「要我明說嗎？」
「……不用了……不好意思。」
工兵主動道歉。唔姆……大濠先生肯定是——他揉揉眉心，傾著頭說道：
「不過……最近好像有改善一點哦？不但深夜作業減少，也沒有asap的委托。可能稍微體諒到我們的辛苦了吧。」
多虧如此，下班後才能返迴駿河係統處理其他公司的業務……唔，盡管這算不算一件好事，還停留在有待商榷的地步就是了。聽見工兵的迴答，貝塚整個人茫然地張開嘴巴。
「咦？」
她恍神般地直直看著這邊。咦，什麽？我說了哪些奇怪的話嗎？
「櫻阪先生，難道你都沒聽說嗎？」
貝塚疑惑地這麽詢問。工兵皺眉：
「沒聽說……是指什麽事情？」
「嗯——？啊啊……不，那就不要緊了。抱歉。」？
在有些錯愕的工兵麵前，貝塚收起香煙，然後拿起裝有煙蒂的煙灰缸。
「好了……該迴去了吧？要是離開座位太久，可能會被大濠先生盯上喔。」
「啊啊，的確。」
工兵將保特瓶內的東西一飲而盡，丟進牆違的垃圾桶，並追上貝塚的身後離開休息區。
「今天大概也會很忙吧。」
聽見他語帶疲憊地這麽嘀咕，貝塚拾起下巴：
「誰知道呢……隻不過我會準時下班就是了。無論大濠先生或井尻課長他們說什麽。」
「你下班後有什麽安排嗎？」
「約會。」
…………
啊——啊啊，是這樣啊。才星期一就這麽令人羨慕。
工兵一臉尷尬地聳聳肩。
貝塚轉過頭來，看似輕輕笑了一下。
迴到座位上，工兵立刻遭到室見的瞪視。
那細長的眉毛陡峭地上揚。室見明顯不悅地吸了吸鼻子：
「你啊……最近好像跟那個狐狸眼感情不錯呢。」
「狐狸眼？」
「就是那個叫貝塚的外包廠商啊。你們從休息區迴來時總是走在一起。」
啊啊。
是兩人一起走進專案室時被看見了嗎？的確，最近同時迴辦公室的次數變多了呢。
「我們隻是休息的間隔恰好接近罷了。我過去的時候，貝塚小姐剛好也在休息。」
「你這跟蹤狂。」
「為什麽？」
「你一定是看準她離開位子，然後再追卜去吧。難怪最近休息的次數忽然變多。算準時間到吸煙室，裝作巧遇一樣打著招唿：『咦？感覺很常遇到貝塚小姐呢。莫非我們之間有著一條命中注定的紅線……』哦哦哦，真惡心。我整個人都要發抖了。」
「愈說愈難聽了吧！喂。」
而且聲音模仿得完全不像！
工兵歎一口氣，拉出椅子：
「再怎麽樣，我也不敢在客戶的地盤上搭訕啊。更何況她好像有男朋友了。」
「……是這樣嗎？」
「雖然沒直接問過，但我想應該是吧。」
既然在平常日晚上約會，那麽兩人的感情應該進展得不錯吧。起碼不是一個年紀比對方小，剛認識不久的協力員工能夠介入的地步。
聽了工兵的迴答，室見扭曲著嘴角：
「那你們之間都在聊些什麽？搞得好像每天有什麽重大活勤一樣。」
「聊什麽……這個嘛——」
他思索著記憶，一邊發出「嗯嗯」的聲音。
「例如酒館的話題，自己住在哪裏等等。算是一些無關痛癢的小事情吧？啊啊……今天聊到一件滿誇張的事。」
「誇張？」
「就是在其他的現場……有人被駐點案件搞得精神失常。不過我想應該有部分誇大渲染吧，畢竟那種情節實在叫人難以置信。」
例如踹破牆壁，在辦公室內突然鬼叫起來之類的，這些終究還是很難去想像。就在工兵做了這麽一個前提，準備開始敘述之際。
室內忽然傳出一聲巨響。
狂風般的鍵盤敲打聲停止。空氣凝固，彷佛連時間也跟著靜止。
工兵找出聲音的來源。在對麵相距三個區塊的辦公桌邊，一名男性整個人站起來。他晃動著西裝打扮的雙肩，目光凝視在桌上的一點。稀疏的頭發已經抓亂，辦公椅則是倒在腳邊。
「……不可能的。」
在令人耳膜發疼的沉默中，男性自言自語地低喃。過了好一會兒，他深深地吸進一口氣——
「根本就辦不到啊！」
然後這麽大叫。男性推開周遭那些當場傻住的人們，直接跑出了房間。可以聽見走廊上傳來「哇啊哇啊」的一陣怪叫。緊接著，是類似警衛製止的聲音以及多數人的腳步聲。
工兵和室見頓時僵在原地。
他們無法理解眼前發生了什麽事。怎麽迴事？究竟是什麽情況？
但過不了幾秒鍾，室內的凍結狀態便解除，員工及合作夥伴們麵無表情地望向螢幕。不久，那熟悉的鍵盤敲擊聲的合唱又迴來了。
沒有竊竊私語，也沒有任何人站起來。仿佛剛才的男性一開始就不存在那樣，專案室恢複了以往的平靜狀態。
唔……喂喂。
背上竄起一股冷意。這種反應太奇怪了。完令沒人當一迴事嗎？剛才可是有一個人消失喔。
你們不會好奇原因，不想去確認發生什麽事了嗎？還是你們早已經「習慣成自然」，認為這一切都不算什麽？
不寒而栗的工兵一旁，室見叫了一聲：「櫻阪？」不知不覺中，她已經緊緊抓著工兵的衣袖
不放。
「你剛才說到一半，那個被誇大渲染的故事，內容是什麽？」
「…………」
就是剛才發生在眼前的事情啊—七坦句話他開不了口。工兵吞吞口水，搖了搖頭。
這個瞬間，桌上的分機響起。
「您好，我是櫻阪。」
「啊——我是大濠。」
嗯？
工兵望向房間內部。助理前方的位子l沒有人。是從會議室那邊打來的嗎？傾頭不解的工兵首先問候了一句：「辛苦了。」
「辛苦了……辦公室那邊剛才好像傳來很大的聲音，是怎麽了嗎？」
「……不清楚，我剛好也不在座位上。」
由於不想觸碰這個話題，他於是選擇含糊其詞。若對方追問不舍的話，就轉接給助理好了。但大濠隻迴了一句「是嗎」，便很幹脆地不再追問。
「那就算了。對了，櫻阪先生，或者室見小姐也行。現在能不能跟我去客戶那裏一趟？」
「客戶那裏……嗎？」
工兵眨眨眼反問。大濠迴答：「是的。」
「就是cowl啊。對方似乎想商討最近的時程表，所以希望我們現在過去一趟。哎，是非常突然沒錯，不過會議中好像也有關於網路方麵的議題，所以想請駿河係統你們一塊兒列席。」
「呃……」
既然有吩咐，那就去一趟也無妨。工兵握著話筒，偷偷看了一眼室見的座位。狹窄的空間裏擺放著堆積如山的資料和筆記。從這幾天處理工作的方式來看，這些文件的高度，恐怕就等於待處理的工作量吧。工兵「唉——」地歎了一口氣。
「知道了。我一起去好了。是現在出發嗎？」
「是的，我迴座位後會再通知一聲，可以請你先準備一下嗎？」
「了解。」
電話掛斷。室見疑惑地問了一句：「怎麽了？」
「客戶那邊似乎有個會議，我打算過去聽聽看是怎麽迴事。無法判斷的部分就先帶迴來……這樣可以嗎？」
「你一個人……去客戶那邊？」
褐色的眼眸閃過一絲不安之色。但或許是發現工兵的目光投向桌上的文件，於是她很不情願地嘖了一聲：
「沒辦法……千萬不要隨便答應什麽事情，不懂的東西一定要強調自己不懂喔。」
「沒問題的，我也非常清楚這個案子有多麽糟糕，絕對不會做什麽口頭承諾的。」
「那就好。」
室見看起來臉色不佳。可能是剛才發生的那起意外事件所造成的影響吧。工兵再一次迴答「不用擔心」，然後努力裝出一副開朗的表情，從座位上起身：
「室見，今天工作結束後，我們一起去吃個飯吧。換個心情，我一家介紹好吃的餐廳給你。那裏也有鮪魚料理，一定會讓你有種耳目一新的感覺。」
「…………」
室見默默點頭。工兵微笑著拿起自己的外套。
cowl.的總公司在jr新橋車站的東邊，汐留sio-site的一個角落。
幾人步行在往來行人稀少，靠大海那一側的街道。同行的人有大濠及設備負責人n島兩人。他們之間的關係似乎不太好，大濠在途中總是找上工兵聊天。櫻阪先生結婚了嗎？室見小姐呢？話說室見小姐看來很年輕，是幾歲了呢？要是邀她去飲酒會的話願意來參加嗎？
這段期間，n島則是一直很孤僻地玩著手機，氣氛怎麽樣也算不上良好。從大崎到新橋僅僅十分鍾的路程，工兵卻覺得自己精疲力盡了。
幾人終於抵達本次目的地的大樓。
穿過玻璃構成的入口大廳，他們搭乘通往高樓層的電梯。抵達二十四樓的接待樓層後，脫下大衣。將襯衫的領口拉整齊之後，大濠小聲地說道：
「櫻阪先生，我想你應該知道，在客戶那邊請自稱是『nbl的櫻阪』。」
「是？」
「千萬不能抬出駿河係統的名字喔。在客戶的眼中，隻有我們nbl而已。」
「……嗯。」
工兵含糊地答應，腦中卻揮不去「這麽做真的好嗎」的想法。這樣豈不是假冒公司名稱了？他不安地詢問：
「請問——如果要交換名片的話怎麽辦？」
「說名片用光就行了……真是的，櫻阪先生，你應該也不是第一次做這種事情吧？還在我的麵前裝迷糊。」
「…………」
打著其他公司的招牌做事，真是那麽普遍的行為嗎？就在工兵不解地愣在原地時，大濠已經邁出步伐。工兵急忙追上蒔去。
接待櫃台的設計相當具有現代感。在彷佛機場櫃台的空間裏，坐著兩位接待小姐。其身後是cowl.的巨大logo。她們認出大濠的模樣後，隨即站起來行了一禮。
「歡迎光臨，請問本日要拜訪哪一位？」
「麻煩請找入口網站事業部的y澤主任。」
「y澤是嗎？這就幫您確認，請先在這裏寫下入館證資料。」
好好——大濠這麽隨意地迴答，同時抓起筆來。以熟練的動作書寫完畢後，他轉頭望向工兵他們：
「這個需要每個人填寫，櫻阪先生也寫一下吧。」
「啊，好的。」
工兵觀察一旁n島的反應，同時走向了櫃台。在寫上名字、所屬公司和拜訪日期時間後，將手中的筆交給n島。
接待小姐正在撥打分機。聽見話中提及「nbl」、「大濠先生」等字眼，想必應該正在聯絡客戶負責人吧。不久，或許已經通知完畢，對方放下話筒鑒向這邊：
「我來替各位帶路。」
她從座位起身，恭敬地行完禮後，便往左手內部的走廊走去。走道兩旁排列著黑檀木風格的房間門。對方打開右手邊的第四個門。
「就是這裏。」
這是大約有二十個座位的會議室。天花板吊掛有投影機，全新的白板下方擺放著紅、藍、黑三色的白板筆。
「y澤立刻就會過來了，請梢待片刻。」
恭敬地說完後，接待小姐離開房間。房間門關上後，一種難以形容的沉默便隨之降臨。
…………
氣氛好凝重。大濠和n島兩人的視線依然沒有交會在一起的意思。待在密閉空間裏，尷尬的感覺比起剛才有過之而無不及。工兵拚命尋找著適合的話題。
我想想……例如「剛才那一位接待小姐挺漂亮的呢」、「這間會議室非常氣派」或者是……或者是——
「我說大濠先生，我可真的不管啊。」
忽然響起的聲音，令工兵抬起瞼來。身材圓胖的男性——n島這麽瞪著大濠。他眉頭深鎖，表情顯得極度不高興：
「無論說幾次，辦不到的事情就是辦不到。如果客戶問起的話，就請清楚迴答對方吧。就說nbl無法接受這樣的時程表，無能為力。」
「要是聽得進去，也就不必這麽辛苦了，n島。」
大濠用輕浮的語氣迴答。
「你也知道y澤主任有多麽強勢吧？辦不到的話就得把理由解釋清楚，如果是含糊迴答一通又會遭到嚴重客訴。所以你看，我不是請來各領域的專家了嗎？」
「專家。」
n島哼了一聲，用冷笑般的表情拋出這句話。
「我們設備部門的意見，從頭到尾都沒有改變過喔。室內布線的交貨周期是兩個星期，根據申請書來下單，然後排入時程。客戶應該也知道這個流程，而以前實際上也一直按照流程申請。但這次不一樣吧？還不是因為某人完全忘記處理這方麵的準備作業。」
「怎麽能這樣說呢。」
大濠看似心虛地皺起眉頭。
「這個專案經曆過多次的規格變更，難免會有遺漏或出錯嘛。況且你們以前也不是沒有出包過吧，遇到困難時就要彼此體諒，你不覺得這種互助精神很重要嗎？」
「…………」
「所以啊，希望你好好解釋一下無法縮短交貨期的理由。就算隨口胡謅也好，總之用些專業的術語來搪塞一番。」
n島想要反駁，但或許是發現說什麽也沒用，於是一臉不悅地閉上嘴巴。
在這種煩躁的氣氛下，工兵感到胃部深處有股寒意。
從剛才斷斷績續的互動聽來，他大概了解發生了什麽事。簡單說，大濠「又」出紕漏了吧。忘記處理作業，導致必要的準備工作未能實施。資源忘了確保，但客戶所希望的時程卻是不變的。在傷透腦筋後，隻好帶著現場負責人前來自我辯解。分別就是負責設備的n島，以及負責網路的自己。
（自我辯解……？）
對於這個突然降臨在自己身上的任務，工兵全身戰栗。唔，等等，我根本還不知道要做什麽喔。在這種狀況下解釋？處理客訴？
辦不到。
在危機感的驅使下，工兵準備出聲。但這個瞬間，會議室的門打開了。
「嗨。」
簡短打過招唿之役，一名高大的男性走進室內。是個鬢角很長，留有胡子的中年男性。他穿著格紋襯衫搭配一條窄管褲。眉毛很濃，頂著一張人家說的有洋鬼子風格的容貌。左手還戴著一個銀色的大戒指。
……黑……黑道大哥？
在錯愕的工兵一旁，大濠站了起來。他恭敬地行了一禮，問候道：「您好，y澤主任。」
工兵整個人發愣之際，鬢角男已經住這裏看來。他微微揚起粗濃的眉毛：
「怎麽，是新人啊？」
「啊，是的。呃——快打個招唿。」
被大濠這麽一催促，工兵向前一步。名片……沒有，總之先行禮再說。
「呃，我是nbl的櫻阪。不好意思，名片剛好發完了。」
男性麵無表情地取出名片盒，從中抽出一張遞了過來：
「我是cowl.的y澤。請多指教。」
「請多指教。」
收下名片後抬起臉的瞬間，工兵對上y澤的目光。對方以兩棲類般暗沉的眼神望著工兵。他的心跳頓時加速。謊報公司名和沒帶名片的理由，這些放在心底深處不可告人的事情彷佛都被看穿了一樣。
但y澤並未多說什麽，隻是請眾人坐下來，自己也坐在靠內的椅子上。
「然後呢？」
他冷不防地這麽開口，目光掃過nbl的每個人。
「什麽時候可以完成？三樓機架，還有連線。」
「這個……關於這件事嘛——」
大濠卑屈地笑道，同時偷偷看了n島一眼。
「負責的人員正要為您說明現狀。」
n島一副「咦？我來？」的表情反望迴去。然而大濠在拋出這句話後，人便坐著不發一語。無可奈何之下，n島歎了一口氣：
「我是負責設備的n島。嗯——關於機架和室內布線，聽聞貴公司預計在十二月七日開始使用，但負責施工的公司，這個星期的工時已經爆滿，最快要九日以後才可以作業。」
「所以？」
n島吞了吞口水，汗滴從圓滾的臉頰上滑落。
「所以，必須在九日才能取得作業員的工時。考慮到十日安裝機架，十一日進行布線工程，開始使用的時間就是十四日的當周——」
「啊啊？」
充滿震撼力的聲音。室內的空氣頓時凍結，n島麵色蒼白地垂下頭去。在這股令人渾身發顫的氣氛中，y澤主任麵向大濠：
「nbl，你們是來幹什麽的？」
「幹……幹什麽？」
「我兩個月前就告訴你們，三樓的連線要在七日前完成吧？事到如今跟我說來不及，這到底是什麽意思？作業員的工時是我們應該知道的嗎？你們想要表達什麽？」
「啊——呃——」
大濠抽動著嘴角，視線遊移不定。在如搗蒜地點頭後。他又改成搖頭：
「不，這是誤會。我們並非特地過來解釋趕不及的原因。」
他「咦嘿嘿」地笑著抓了抓頭：
「而是前來向您報告，盡管時程非常緊湊，我們依然會卯足全力完成。請不用擔心，一定會如期完工的……對吧？n島。」
「…………」
n島依舊低頭不語。但或許是無法承受來自周遭的壓力，他過了一會兒便微微點頭。大濠看似鬆了一口氣，再次轉向對方：
「就是這樣，請您放心吧。」
然而y澤主任仍不改疑惑的表情：
「網路呢？隻有布線，要是沒有ip的可及性是不行的喔。」
「……啊——呃——」
大濠偷偷望向這邊。
……喂，不會吧。
我根本還搞不清你們談話內容的前後關係。
但工兵的禱告未能如願，大濠還是問了一句最壞的問題：
「辦得到吧？」
我……我哪知道啊————！
就連要做什麽，處理哪個地方都還沒掌握清楚。在這種狀態下，完全無法判斷能否實施吧。加上從剛才的互動來看，客戶所要的迴答是「yes」，若聽到「n0」就會當場發作。
工兵連忙搖頭：
「唔……我得迴去研究看看。」
「咦——？還要研究？能不能辦到，起碼有個概念吧。你們好歹是網路的專家啊。」
「可是，我不能提供不正確的資訊……」
「什麽叫不正確？不過是在同一個dc內製作垂直管路。機器已經事先交付完畢，應該沒什麽困難的地方才是。」
「位址資訊……防火牆的策略要怎麽辦？」
「那種小事情，一下子就能拍板定案了。」
「不，總得先掌握最起碼的流量是多少才行。」
在工兵努力抵抗之際，室網忽然響起刺耳的巨響。
對話停止。y澤的手掌拍在桌子上。他用冰冷的目光看著工兵等人：
「……請你們先迴自己公司商討出一個共識，再來向我報告好嗎？在這裏討論隻是浪費時閣罷了。」
「y澤主任。」
「我也是很忙的。」
他這麽拒絕道。盡管大濠還想繼續糾纏，但看見對方的表情便閉上了嘴巴。大澤主任的臉上無疑充滿了憤怒之色。
「……知道了。」
大濠小聲地迴答。平時的那股爽朗已經躲藏起來，如今隻像個小動物一般，畏懼的模樣完全浮現在表麵。
「之後會再透過郵件或電話向您聯絡。」
「嗯，不要那些多餘的報告，直接告訴我結論就行了。」
聽完y澤主任的指示，大濠行了一禮。
耳邊似乎可以聽見咬牙切齒的聲音。
「櫻阪先生啊，你到底在想什麽？」
離開cowl的辦公室，大濠立刻這麽抱怨。他抬起眼角，投來挑釁般的目光，那粗大的手指焦躁地把弄著眼鏡的鏡框。
「在那種場合，就算是說謊也無妨，你應該迴答『辦得到』才對啊。反正到頭來還是要做。結果你卻把事情複雜化，到底是什麽心態啊？」
「什麽心態……」
麵對意料之外的質問，工兵愣在原地。他手裏拿著大衣，轉動身體麵向對方：
「還不清楚要做些什麽，總不能隨便答應人家吧。假如
輕易打包票，作業卻沒能完成，不是又會給客戶造成麻煩嗎？」
更何況——他繼續說道：
「這種狀況下強行設定完工日期，我們的風險不是也很高嗎？必須先篩選出需求，確認所需的資源是否齊全……雖然我不太清楚，但設備方麵好像也很危險吧？」
工兵將話題扯到n島身上，肥胖的男性毫不客氣地點頭讚同。看吧，我說的沒錯吧？他自信地抬起臉來，然而——
「客戶？麻煩？」
聽見的卻是嘲諷般的聲音。大濠眯起一隻眼睛瞪過來：
「我說，你好像搞錯了。你們的客戶是誰？是cowl?不對吧，應該是我們nbl喔。不給我們製造麻煩，不就是你們的工作嗎？」
「…………」
「真是的，總有這種廠商呢。不過是頂著nbl的招牌做事，就分不清自己是什麽立場了。要稱兄道弟無所謂，不過希望你們能劃清界限。你們可不是我們公司的員工。」
…………
說這種……話……
工兵一陣錯愕。
居然有人說得出口？
不是同伴，不也是同事，甚至算不上相關企業的員工。但每天之所以奮不顧身地拚命工作，主要是賭上了身為專業人員的一口氣，不為別的，隻為了交出不至於玷汙nbl這塊招牌的成績單，為了確保作業品質。
然而，
現在卻——
在悵然若失的工兵麵前，大濠哼了一聲：
「本來是不想說出來的。老實講，你們的風評不太好喔。遇到什麽事情就說要調查調查的。又不是外行人，處理事情的反應能不能迅速一點？我們可不想把錢用在調查的時間上。」
「…………」
「還有，室見小姐也是。老是把風險兩個字掛在嘴上，害我還要浪費不少時間去一一說服。如果不想做的話，能不能直接跟我說清楚啊？這樣一來，我也可以采取必要的手段。」
「必要的……手段。」
大濠眯起雙眼：
「就是向派遣你們的公司，向你們的上司投訴。」
「！」
一股衝擊撼動大腦。
接二連三的言語暴力令工兵幾乎喘不過氣。自己在對方眼中被視為這樣的人固然相當震撼，但利用現場之外的強製力來威脅自己一事，同樣也使得工兵震驚無比。
盡管一直認為那是個差勁的職場，但工兵的想法依然顯得天真。nbl的員工一樣也是人，隻要講道理的話對方一定會明白。做不到的事情，就該直接向對方表達無能為力。
然而這些都錯了。自己和nbl的正式員工之間，存在著一道絕對的牆壁。無論如何也無法跨越，徹底阻斷雙方的立場。對於要求的迴答隻能是yes。n0？很好，那就卷鋪蓋走路吧。
「真要說啊，你們……」
麵對愣在原地的工兵，大濠正要繼續批評之際。
一個不合時宜的號角聲響起。大濠的目光往下移動。襯衫的胸前口袋處透出led的燈光。
「是——我是大濠。」
他取出手機接聽，同時轉變成和剛才截然不同的開朗語氣。電話的另一頭……應該是大濠的助理吧。大濠的表情迴複到平時那種隨便的模樣。
「嗯，嗯……現在就要迴去了……怎樣啦……櫻阪先生？啊啊，跟我在一起……咦？什麽？真的嗎？」
聲調突然改變。大濠抿著嘴唇好一會，最後才「嗯」了一聲。他語氣生硬地迴答「嗯，我們馬上迴去」，然後掛掉電話。
「發生什麽事了嗎？」
工兵忐忑地詢問。大濠微微傾頭，挑起單邊眉毛很不耐煩地告知：
「貴公司的……室見小姐好像累倒了喔。」
…………
咦？
*
迴到辦公室，會議室前方已經聚集一堆人。
幾張折疊椅並排在一起，製作成臨時的床鋪。身材嬌小的少女——室見的衣物胸口處敞開，整個人模樣憔悴地躺在上麵。額頭擺著一條濕毛巾，微微打開的嘴巴中唿出微弱的氣息。
「室見！」
工兵急忙跑上前。他猶如跌倒般彎下膝蓋撐地，室見卻很煩躁地搖搖頭：
「不要那麽大聲……聽了頭好痛。」
「對……對不起。」
工兵連忙壓低聲音，但腦中的混亂依舊。到底為何會變成這個樣子？
就在不知所措之際，一個聲音忽然傳來：
「室見小姐最近這陣子一直都在熬夜喔。」
七分褲打扮的女性就站在正後方。貝塚帶著一臉悲痛的表情望著這邊。
「敖……夜？」
麵對工兵的疑問，貝塚點點頭：
「她總是一個人留在辦公室，我一直覺得很奇怪。後來聽說她好像跟大濠先生表示過『業務時間外的工作全部由我負責處理』的樣子。我以為櫻阪先生你都知道……難道不是嗎？」
工兵一陣錯愕，猛然望向室見。
那小巧的臉蛋比平時更為慘白……為什麽自己完全沒有發現呢？她最近一定過得很辛苦吧。總是頂著紅腫的眼睛，彎腰駝背，和她講話的時候也有些心不在焉的樣子。
這是當然了。她究竟吃下多少作業，負責了多少的工作呢？大濠先生最近不再強人所難了？asap的工作減少了？自己真笨，狀況根本沒有任何改變。倘若工兵的負荷有所減輕，一定是因為有人代為接手了。不惜犧牲健康消耗精神，獨自一個人孤軍奮戰。
…………！
工兵忍不住抓起室見的手。他將纖弱的手指包在掌中，咬牙切齒股喃喃念著：
「室見……室見，你為什麽不告訴我？」
室見略傾脖子，用疲憊的眼神捕捉工兵的身影：
「要是跟你說……你一定又會胡亂逞強了吧。」
她痛苦地唿著氣：
「你可不能在這種地方被擊倒喔……我還有一大堆事情必須叫你做，必須教會你。」
「…………！」
工兵屏住唿吸。
傻瓜，這個人真是個大傻瓜。被丟到這種亂七八糟的現場，連睡眠和休假也沒能好好享受的情況下，居然還不忘自己是個訓練員，想要維持一個好管理者的形象。
唔，起碼也該考量一下時間、地點及場合吧。如今正是必須不顧形象地拚命使喚部下，以求趕快脫離眼前的苦境。盡可能地保留體力，即便犧牲周遭的人也要做好長期抗戰的準備。然而，什麽叫還有東西要教會我？不願讓我逞強？真是令人無法置信的濫好人，哪是什麽魔鬼上司？
（真的……這個人實在是——）
懷著一種近似焦躁的心情，工兵正準備開口的時候。
「唉唉，真是的。等等，真的累倒了啊？」
高亢的聲音傳來。大濠推開人群走進室內。他毫不在乎地踩響鞋聲前來探頭望著室見。
「喂，不要緊嗎？感覺怎麽樣？有沒有受傷？撐不住的話就馬上去醫院吧。拜托不要在這裏出事啊。」
「大濠先生……您的聲音有點太大了。」
聽見貝塚的指正，大濠雙眉一揚：
「太大聲？會嗎？不好意思，我的聲音本來就是這樣了。話說櫻阪先生，今天就叫室見小姐迴去，你另外再安排人手過來吧。不然費用的支付就要換成時薪來計算，會很麻煩的。」
什麽——
這次工兵真的徹底傻眼了。
費用支付？時薪？這個人在說什麽啊。現在是你旗下所管理的一個人累倒在眼前了喔。根本不是討論金錢問題
的時候吧。而且什麽叫「拜托不要在這裏出事」？若換成辦公室以外的地方，就沒問題了是嗎？意思是不要隨便在自己的麵前累倒，不然會給nbl造成麻煩？
……開什麽……玩笑！
工兵咬緊牙根。咬破的口腔內部傳來一陣鈍痛。
你究竟把我們當成什麽？萬便替換的機器？還是電腦程式？拚命地使喚，到了不能用的時候就說再見嗎？怎麽有這種人，開什麽玩笑。
全身的血液倒流。多日累積的疲勞煙消雲散，取而代之的是湧現一把怒火。胃部深處炙熱。在激動的情緒驅使下，工兵正準備靠近大濠。
這個瞬間，上臂卻被人抓住了。
室見望著這邊，其褐色的眼眸帶著朦朧的光輝。
「室見……」
為何要阻止？無論怎麽看，理虧的都是對方吧。必須要嚴正抗議，視情況動手教訓對方也是很合理的。
但室見卻搖搖頭：
「我們的合約內容是每個月提供兩人份的工時，沒有多也沒有少。大濠先生說得很正確喔。既然因我們的關係而無法滿足合約時間，就隻能尋找替代人手。這和我的身體狀況毫無關係。」
「可……可是……」
「不用擔心，我稍微休息之後輕鬆多了，馬上就可以迴去工作。不會給你添麻煩的。」
她用沙啞的聲音說著，整個人就要爬起來。工兵連忙將她按住：
「不行！拜托，你先繼續躺著，等整個人穩定下來再說。」
在工兵這麽懇求對方之際，身後傳來沉悶的咳嗽聲。
「總之。」
大濠很不耐煩地看著這邊。
「早點重新開始處理業務吧，工作還有一大堆呢。三樓機架的事情，你們也盡快準備好怎麽迴答……真是的，又給我生出不必要的作業來。」
他酸酸地這麽告知，然後轉過身去。
「好了，散開散開。大家迴去工作了。」
揮動著左手驅趕人群，大濠就這樣離開室內。工兵緊緊握住拳頭，甚至於忘了要唿吸。
遠方傳來哀嚎般的聲音。類似重物倒下的聲響，緊接著是許多人的腳步聲穿過走廊。
——又有誰崩潰了嗎？精神失常，喪失了理智。
…………
不行。
工兵仰望天花板。
我們不能繼續待在這裏了。
如今終於了解，這個現場大有問題。一個不把人當成人看的空間，為了壓低成本而容許一切蠻橫行為的場所。努力和誠意在這裏完全無效，正式員工的指示優先於一切事物。
必須逃出去。用盡一切手段，即便會造成自己的負麵評價，也要脫離這個現場。不為其他，隻是為了室見，為了拯救眼前這位濫好人上司。
但究竟該怎麽做才好？
我們被合約捆綁在這裏，沒有一項事情是能夠控製的。工作堆積如山，就連調整交貨期限和規格的權限也沒有。在這種狀況之下，到底能夠采取什麽手段？真的能夠描繪出一幅逃出生天的藍圖嗎？
該怎麽做——
工兵急促地唿吸。
眼前仰望的天花板，就如監牢一般的低矮肮髒。