伊依目前抱持的問題，可以說原因都在於慢了幾天才出現，這種基本上就不得不采取後攻的狀況。因為壓根兒沒想到會在感冒時被卷進奇妙的人氣投票之中，所以也無法預防。
總之，因為跟無城鬼京的邂逅，而決心重新審視自己怪造學的伊依，做好了覺悟，決定參加古頃大祭。目前一直是順著情勢走來，但為了確認現況，還有決定今後的方針，伊依想要找個地方冷靜地和同伴們商量。
「不行不行。堡壘建築社正在使用第七多用途室。多用途室、特別教室和一般教室都被社團和個人借光了的樣子。」
「體育館那邊也看過了，戲劇社、排球社和野戰研究社現在也在爭奪所有權。根本無法靠近呀。就連職員室和工友室都說是使用中，真叫人頭痛呢。」
在新生古頃二樓的樓梯間會合的伊依跟香美麵麵相偅歎了口氣。
跟鬼京照麵後的隔天放學後，立刻展開行動的伊依，首先就找不到作戰本部。新生古頃的學生似乎相當驚人地積極參與古頃大祭，雖然這件事本身令人欣喜，但不管怎麽找，都找不到一間空教室，實在讓人傷腦筋。雖然也可以坐在走廊上商量事情，但同伴增加到有一大群人的話，會妨礙到其他人行走，而且根據企劃的種類，倘若想演戲或開咖啡廳，也必須能夠支配一間教室才行。
看來在伊依請假的旗艦，新生古頃可以稱之為教室的教室、特別教室和特殊設施、恐怕隻要稱得上是房間的場所，就連廁所似乎都在某人的管轄之下。雖然也要看今後在古頃大祭會如何行動，但伊依無論如何都想要個據點，因此拚命地搜尋著。
還有更棘手的問題，是幾乎所有學生都已經參加了某處的企割，除了一匹狼的香美之外，伊依沒能獲得其他協力者。即使想要調查一下現況，但大家都擅自到處行動，甚至找不到舞弓和遊人在何方。
伊依對著香美、抱在懷裏的梅子，以及掛在胸前的骷髏項鏈——身為傳說的怪造學教授的父親，空井滅作的靈魂寄宿在上麵的存在，悄悄地低喃道：
「……該怎麽辦呢。」
伊依傷腦筋的時候，雖然嘮叨還是會提出一些建議的父親，像是怎樣都無所謂似地出聲說道：
『嗯……我是覺得隻要用怪造生物還什麽去襲擊一下，就能夠支配一兩間教室了。新興勢力隻能靠侵略搶奪來增加領土的狀況，可以參考人類的曆史啊。』
「用不著增加領土也無所謂啦。隻要有個地方能冷靜下來好好聊就行了。」
伊依對鷹派的他感到厭煩，和香美兩人漫無目的地走著，一邊低喃道：
「還有，那種暴力行為基本上不采用。我們就采取非暴力和不服從的方針吧。所以也不考慮參加別處企劃，受對方的支配。我們就維持我們自己的風格，在古頃大祭打響名聲吧。」
沒錯，伊依必須維持伊依的樣子，不追隨任何人，提升自己的思想才行。要是跟恐怕會擾亂古頃大祭的騷動種子，也就是無城鬼京要對決的時候，必須遵照他人指示而動彈不得的話，就傷腦筋了。
香美看似無奈地聳了聳肩。
「但就實際問題來說，實在想不到不搶別人的領地、也不加入某人的支配下而能獲得據點的方法呢。看有沒有哪個認識的人負責管理某間教室，和那個人交涉，請對方加入偶們伊依軍團的旗下……這算是比較妥當的方法了吧？」
「伊依軍團是什麽呀。總而言之，真希望能跟小舞和遊，還有小花、魑魅寺同學以及駒崎同學會合呢。大家都上哪去了呀，要是午休時有先問一下就好了。」
距離古頃大祭還有兩個禮拜。等剩下不到一個禮拜之後，再花上一整天來準備古頃大祭也是無妨，但現在課程表還是在下課時間前都排得滿滿的。雖然這也無可奈何，但大家似乎都很在意古頃大祭的事，顯得相當心浮氣躁，無法認真讀書的樣子。
「唔……真傷腦筋呢。」
總之，照這樣下去，甚至無法站到起跑點上。找到據點落腳、召集同伴、思考企劃內容、一邊確保資金和人員，一邊探查其他企劃者的情報。要做的事情很多，卻在一開始的地方就比別人晚起步，實在很吃虧。
「啊，對了。」
香美像是忽然想到什麽似地敲了一下手。
「欸，伊依。說不定還有房間沒人使用哦。」
「咦，真的？哪邊？」
所有教室和設施都已經落入某人支配下這點，是剛才確認過的事實。但香美看來頗有自信、抬頭挺胸地主張：
「那個呀……抱歉說法有點抽象，但如果是沒人會想靠近的房間，很有可能還沒被人支配吧？就這點來說，無論是怎樣的地方，隻要有必要，伊依都能毫不迷惘地進入，不管是危險的房間還什麽的，都不要緊對吧？」
「不，怎麽可能不要緊啊。我可不是老鼠還蟑螂耶？」
不過，伊依也能理解香美的主張。如果是一般學生不想扯上關係的房間，的確有可能還沒成為某人的據點。但就現況來看，連廁所都有學生帶著怪造生物在巡邏管理，讓人不禁懷疑是否真的有那種場所。
伊依稍微想了一下，但想不到這樣的地方，而用求助的視線看向香美。
「舉例來說……有哪邊是空著的呢？」
「我想想，例如校長室？」
她無心的一番話，讓伊依不禁深有同感地點頭同意。具備宇宙木的壞心眼和強烈暖氣這兩種雙重攻擊的那個房間，沒有學生想靠近。但就連伊依也想避開那裏。畢竟不曉得會被宇宙木說什麽，而且大概待上一個小時就會被曬幹了吧。
除此之外，香美還說了幾個感覺受到詛咒一般的房間名字，但沒有讓伊依覺得「就是那裏」的地方。雖然香美說大概哪裏都不要緊，但伊依也不想找個待起來不舒服的據點。
該怎麽辦呢——她邊走邊想，忽然看到出現在前方的門扉，讓她停下了腳步。
一樓。就在鞋櫃附近。跟日本式校舍不搭的乳白色門扉。
嵌在上麵的名牌，簡短地寫著這樣的名稱。
「『保健室』……」
「啊啊，說不定不錯呢，保健室。」
站在旁邊的香美感覺挺敷衍地點頭同意。
「在體育館進行抗爭的人，受傷也不會到保健室，而是拜托自己怪造出來怪造生物幫忙治療。新生古頃的保健醫也一樣是哈皮醫生對吧？要是讓他太操勞，那個人可能會病倒，所以大家都很客氣吧。」
古頃的保健醫哈皮·庫鎳爾的技術雖然高超，但體弱多病，以常會吐血或倒地聞名。雖然覺得以保健醫來說這應該是個大問題，但這就是事實，也無可奈何。
伊依在某個被稱為「鳳凰」事件的事件之後，在保健室受了一陣子照顧，跟保健醫也挺親近的。隻要開口拜托，說不定他願意讓自己將保健室當成據點使用。
「說的也是。反正我也想不到其他房間了，就抱著姑且一試的心情，拜托他看看吧。」
總覺得事情會很順利，讓伊依放心下來，一臉笑容地重新麵向門扉。她輕輕地敲了敲門，盡可能地用開朗的聲音邊打招唿邊進入室內。
「打擾了，哈皮醫生，您在嗎？」
一邊這麽詢問，一邊踏進房間一步的伊依，她看到了。
看到異樣的東西。
「……」
那是哈皮·庫鎳爾渾身是血地被釘死在十字架上的屍體。
※ ※ ※
「不……我還沒死啦……」
看起來隻像是屍體的保健醫看向發出哀號的伊依以及啞口無言的香美，感覺有些搖搖晃晃地抬起了頭，向兩人打招唿。
他是個臉色很差的男人。宛如銀鏽一般的頭發，看起來像是帶著虹色的眼眸。眼角冒出黑眼圈，駝背得非常嚴重，有種危險研究者的氣氛。
那樣的他彷佛聖人一般被釘在十字架上，像是感到傷腦筋似地眨了幾次眼。
「啊啊……被你們看到了難為情的地方……」
與其說是難為情，倒不如說這狀況究竟是怎麽迴事？到底是發生了什麽事情，他才會遇到這麽殘酷的下場？伊依連忙飛奔到他身旁，解開他被人用牛皮膠帶繞了好幾圈固定住的雙手雙腳。保健醫咳了好幾聲，輕易地將看起來好像已經脫臼的手腕接迴去，沒什麽力氣地笑了笑。
「啊啊，謝了……真是謝謝你……空井同學。」
「不用道謝了。先不提這些，醫生，到底是誰做這種事……」
他不可能把自己釘在十字架上吧，應該是某人把這個好像風一吹就會倒的可憐醫生綁在十字架上的。竟然做出這麽殘酷的事——伊依甚至感到憤怒，但相對的保健醫隻是看來害羞似地搔了搔臉頰而已。
「不……沒什麽……我並不是被奇怪的宗教信徒給怎麽了……並不是有那種人想要我的命……」
他像是感到疲倦似地在這邊停頓下來，喘了口氣之後，他說出了那個名字。
「我不小心讓……山田同學生氣了……」
那一瞬間，保健室的門以彷佛會爆炸一般的氣勢打開，伊依和香美驚訝地轉過頭去，威風凜凜地站著的奇妙存在，在兩人的視線前方露出其身影。
是個巨大的布偶裝。那是個不知該說是貓或熊、微妙地有點老舊的布偶裝，四處冒出了鬆掉的線頭。手上拿著一看就是打算用來刺殺保健醫的矛，看起來非常可怕。
「……」
「啊，山田同學。」
伊依這麽出聲打招唿，布偶裝便像是有些膽怯似地產生了反應。保持沉默，沒有迴應的少女——伊依對著這個不可思議的保健室居民，山田魔夜露出微笑。
「好久不見。謝謝你之前幫忙照顧小舞。」
「……因為被拜托，幫忙照顧而已。」
她還是一樣用詭災地迴蕩著、宛如合成語音一般的聲音迴應。然後她將矛刺在地板上，像是感到很不自在、有些為難似地走到保健醫身旁。那動作就彷佛迷路的小孩緊抓住雙親一般，跟山田充滿壓迫感的外表十分不搭。
保健醫果然還是彷佛在慈愛那樣的她一般，坐在附近的椅子上，並注視著她。伊依跟香美也被催促著坐下，山田也同樣感覺很習慣似地準備折疊椅並坐下。
「伊依、伊依。」
香美難得一臉狼狽似地在伊依耳邊講著悄悄話。
「那生物是怎麽迴事？看你好像很理所當然似地跟她打招唿，是伊依的朋友？」
「呃，我也不是很清楚。名字似乎是叫山田同學的樣子哦。」
山田對悄悄話似乎感到很不安，坐在她旁邊的保健醫用毫不動搖的麵無表情點了點頭。
「啊啊……這麽說來，我沒詳細介紹過山田同學呢……山田同學，你跟空井同學以前見過了對吧？這位是魅神香美同學，你應該多少聽過名字……吧？」
「嗯。」
山田輕輕地肯定，移開視線，低頭小聲地報上名字。
「我是山田魔夜。二年青班。聽說過魅神同學的事。聽說你是一年級最優秀的學生……」
「山田同學。」
保健醫難得地認真宣告了：
「無論是魅神同學或空井同學……她們都不可怕，她們是不會傷害你的善良孩子們……所以打招唿的時候，要好好地讓對方看到臉。」
「我怕。」
對於山田那幾乎聽不清楚的顫抖聲音，保健醫仍重複說道：
「不可怕的。你不用感到害怕……也不要緊的。」
伊依無法正確地理解他們這些對話的意義。雖然能夠推測，但也並非該在這裏大聲說出口的事情。保健醫的工作就是治愈某人，山田大概是有某個部分生病了。他們就是那種關係吧。
沉默持續了幾分鍾，然後山田戰戰兢兢地輕輕脫下布偶裝的頭部。
「……」
小到讓人意外的臉龐冒了出來。雖然布偶裝的全長甚至比保健醫還高大，但裏麵卻是一個跟伊依差不多高的少女。相當瘦小。是為了避免在布偶裝內太悶熱嗎？頭發相當短。大概是因為沒有曬太陽的緣故，有著白皙肌膚的少女，她那鬈曲的頭發，還有不曉得在看哪裏、雙眼皮的眼眸，感覺彷佛妖精一般。
「我，」
那會奇妙迴蕩的聲音是因為隔著布偶裝的緣故嗎？山田用意外透明的聲音低聲說道：
「如果不被關住，會受不了。」
脖子以下仍舊是布偶裝的山田，忙碌地將視線一下逃往那邊，一下丟到這邊，像是冷靜不下來似地徘徊不定。伊依無法對那不可思議的發言做出任何反應，於是保健醫輕輕地握住山田的手，向兩人說明：
「山田同學她患有懼廣症。」
「懼廣症？」
這發音似曾相識的病名，讓伊依皺起了眉頭。
「是會害怕高處的……？」
「啊啊……不是……懼廣症是會畏懼寬廣的場所。」
山田像是囈語一般，接著保健醫的話喃喃說道：
「我如果不被什麽東西綁住或包住，就好像會蒸發一樣，讓我很害怕。有這套布偶裝會稍微好過一點，但世界還是太寬廣了。」
她對於隻有她才明白的恐怖感到顫抖，瞪大眼睛。
「沒錯，太寬廣了。在過於寬廣的世界中我是孤獨一人，即使不存在也無妨，隻是個一吹就會飛走的存在，彷佛會被空白給壓扁一般，感覺好可怕。一這麽想，我就真的好害怕好害怕好害怕，光是走路就能夠實際感受到世界的寬廣，覺得好惡心，感覺走路根本沒有意義，而變得無法行走……為什麽世界這麽寬廣，我的雙腳、我的雙手卻是這麽……」
山田緊緊地閉上雙眼，深深地吸了一口氣。然後她慢慢地吐氣，低聲說道：
「渺小。」
「嗯……大概就是這種感覺……」
保健醫在做出不知算不算得上是說明的發言之後，將布偶裝的頭戴到顫抖的山田頭上。山田似乎稍微冷靜下來，她搖晃著巨大的頭低喃：
「所以我也無法習慣學校，一直在保健室……向醫生學習。」
換言之，她就是俗稱的保健室就學生嗎？雖然跟一股的情況似乎不同。看來對山田而言，保健醫的身旁似乎是能夠稍微感到安心、不用恐懼世界寬廣的空間。
有那樣的場所是非常好的事。
既然如此，就不能將山田那樣的場所，搶來當成伊依在古頃大祭中的據點了——伊依這麽認為。
伊依開始心想或許應該就這樣離開比較好，在她身旁的香美，似乎察覺到了什麽，銳利地眯起雙眼看向保健醫。
「那麽，醫生。」
在伊依開口想說什麽之前，她幹脆地說出請求。
「偶跟伊依現在正參加古頃大祭哦。卻連個能夠冷靜下來開作戰會議的據點都沒有。所以才來拜托醫生，看能不能讓我們使用保健室當據點。」
「香米……」
香美看著伊依一臉難以置信的表情，露出有點可怕的臉。但她的藍色眼眸中亮起來的並非壞心眼的心情，而是伊依喜歡的強烈光芒。
「啊啊……」
保健醫意外地幾乎是毫不迷惘地立刻迴答。
「可以啊……倒不如說，既然如此，能夠請你們讓山田同學也加入嗎？」
「
醫生？」
對於這發言感到最驚訝的人，正是山田。可以明顯看出她顫抖個不停，且感到困惑。伊依也不太能理解。伊依認為自己並沒有權利去擾亂害怕世界本身的少女唯一能夠安息的場所。
但是保健醫平靜地注視著山田，這麽說道：
「山田同學，你不可能永遠依賴著我……我大概也無法活那麽久……你應該靠自己的力量，努力去麵對這個世界……」
那不可思議的虹彩，隻蘊含著溫柔的意誌。
「空井同學。」
不可思議的保健醫對著這邊深深地鞠了個躬，真摯地提出要求。
「這就是……使用保健室的條件，這樣如何呢？」
伊依看向山田。因為被布偶裝遮住，不曉得她的表情，但伊依想要拯救害怕一切、感到畏懼的她。雖然人類拯救人類這想法很傲慢，但至少希望能讓她多點笑容。
無論是怪造生物或人類，盡可能地讓多一點人獲得幸福，就是伊依的夢想。
伊依率直地注視著保健室的居民們，非常肯定地答應了。
「好！」
獲得了據點——保健室。山田魔夜成為同伴。
※ ※ ※
獲得據點之後第一個工作，首先就是穩固進行活動的基礎。伊依轉換好心情，準備必要的東西，在保健室暫時設立伊依軍團的會議室。
「完成了。」
坐在地板上、用墨水在紙上潦草寫下「伊依軍團據點」的山田，一臉滿足似地將那張紙拿過來。雖然字麵看來像是黑道一樣有點可怕，但這種事最重要的是心意。
「謝謝你，山田同學。那麽，能請你把這貼在保健室入口嗎？」
「好。」
辦起事來動作意外熟練的山田，禮貌地迴應之後，便一手拿著透明膠帶，消失到保健室外麵。因為說不定會妨礙到保健室的業務，所以必須先製作一個保健室並沒有因此休息的警告標語才行。
伊依軍團據點的會議室——倒不如說，隻是將折疊椅排在辦公桌周圍，並放了筆記用具的簡易設備；伊依坐在椅子上，打電話聯絡其他人。仔細一想，大部分的同學都可以用手機聯絡到。
「小花正在參加商店街的孩子們組成的『商人旅團』，魑魅寺同學和駒崎同學要幫忙幾個運動社團，遊跟小舞還是下落不明……」
確認同伴們的現況之後，伊依含了一口山田剛才幫忙泡的茶。保健醫基本上似乎不能跟古頃大祭有所關連，他彷佛當作伊依她們不存在一般，適度地處理平常的業務。
同樣地似乎不太能理解古頃大祭係統的嬌小怪造生物梅子，則是一邊吃著玉米棒，一邊歪頭感到疑惑的樣子。
〈要叫朋友來嗎？〉
「不了，大家好像正巧都散落到不同的集團，就請他們觀察一下學校的樣子吧。總之現在想要的是情報。例如其他團體都在做些什麽活動，還有小舞和遊的目擊情報之類的。」
「連上網路羅。」
一直在操作保健室附設電腦的香美，敲了一下鍵盤，發出清脆的聲響，並轉頭看向這邊。
「因為是很舊式的電腦，花了不少時間。哈皮醫生，偶把os什麽的都換掉了，沒關係嗎？等古頃大祭結束之後，偶會恢複原狀的。」
「啊啊……」
原本在整理藥品的保健醫，忽然抬起頭來，露出微笑。
「沒關係……那隻是放在這裏的設備……我一直沒在使用，你可以隨意操作……雖然我很熟悉人體……但拿機械沒轍。」
「這樣啊。伊依，你過來一下。」
香美將保健醫有點危險的發言左耳進右耳出，招手唿喚著伊依。伊依將折疊椅折疊起來，搬到香美旁邊之後，又打開折疊椅坐下。
一直啟動著的電腦畫麵，顏色多到非常耀眼，不習慣的伊依感到頭昏眼花。香美毫無抵抗地移動著滑鼠，雙擊圖示之後，出現了一個畫麵。
「你看這個，伊依。」
「……？」
隻見那裏有用品味差勁的原色特大gothic字體，誇張地顯示在畫麵上的文字。
「古頃大祭……網站？」
上麵確實這麽寫著。角落顯示著「製作：電腦研究會 提供：校長室」的文字，可以窺探出這大概是校長硬逼電研社社員製作出來的網站。
伊依驚訝得說不出話來，在她身旁的香美適當地操作著遊標，接連地切換著畫麵。
「我在搜尋有沒有什麽有用的情報時，發現了這個網站。好像是剛製作沒多久的網頁，很多地方都還在架構中……」
香美夾雜了一些伊依不是很懂的話語在說明，並用細長的手指點了一下滑鼠。
「你看這裏。」
伊依被催促著將身體探向前方。雖然是充滿文字和數字的單純網頁，但那是足以讓伊依目不轉睛的內容。
「古頃大祭排行榜……」
「第一迴投票的結果，好像一個不漏地從上到下都刊登出來了呢。」
香美一邊滑動畫麵，顯示出第一名到第兩百五十二名，一邊這麽說道。上麵刊登著企劃者的名字、企劃內容和目前的排名。雖然不是什麽大不了的情報，但隻要經常確認這個網站，就能大致掌握其他企割者的狀況。
伊依不擅長操作機械，因此她將電腦的操作交給香美，隻是開口說道：
「有哪個企劃者應該特別注意的嗎？我打算告訴小花和魑魅寺同學他們，請他們幫忙把那些人當成重點觀察。」
「我看看，該注意的果然還是排行榜前幾名的人吧。畢竟昨天的集會也有發表前十名的名字，他們應該相當引人注目。」
香美這麽說道，並顯示出一個畫麵給伊依看。排行在第一名到第十名的學生，都是連伊依都聽過名字的有名人。總覺得夾雜在其中的自己的名字，顯得格格不入。
在這些名列前茅的學生之中，伊依最注意的果然還是虛島罠奈。古頃大祭排行第一名。殼蛇的宛如公主一般美麗的少女。變貌成戴鐵麵具，主張設立平穩派的她，應該是古頃大祭最引人注目的存在吧。
「……啊。」
對了——伊依這麽心想，說出了另一個她感到在意的名字。
「無城鬼京學長大概是第幾名？」
「嗯？」
香美歪了歪頭，像是想起來似地點了幾次頭之後，移動著滑鼠。
「啊啊，你說『亞玉的魔女』呀。雖然傳聞他的怪造技術很厲害，但感覺是個不良少年，還故意挑釁人氣超旺的虛島罠奈……啊啊，找到了。第一百八十三名。」
「一酉八十三！」
排名非常低。低到不像話。第一迴投票的評價標準，隻看企劃者個人的人氣。也就是說，這表示鬼京非常沒有人氣。那個人到底在亞玉都做了些什麽呀？伊依不禁感到有些沒力。之後再問問看遊是怎麽迴事吧——她稍微這麽心想。畢竟遊是從亞玉轉來的轉學生，說不定也知道鬼京的事情。說不定可以告訴自己鬼京這麽沒人氣的原因。
「嗯……」
香美露出有些微妙的表情，詳細地板讀著排行榜的內容。
「不管是哪邊，都還沒有明確地列出要做什麽呢。虛島罠奈是平穩派，無城鬼京是……綜合？綜合是指什麽呢？奇怪？伊依那欄也寫了企劃內容唷？」
「咦？不會吧，我還沒決定要做什麽啊。」
而且打從一開始，伊依就一直感到疑問。到底是誰將自己的名字以企劃者的身分提出申請的？雖然香美推測是因為偽殼蛇事件，把伊依視為英雄的某人暴走的結果。
但看到寫有排名、企劃
者和企劃內容的古頃大祭排行榜，伊依確信那推測是錯誤的。這肯定不會錯的。顯示在那裏的自己企劃內容的文字，彷佛會傳出那可恨的笑聲一般。
伊依並不曉得他是為了什麽目的，而將伊依以企劃者的身分提出申請。
但是——那絕對不是因為什麽善意的動機。
「那個……魔女……！」
伊依不禁大叫出聲。總之就是想要怒吼。這種情況十分難得。
古頃大祭排行榜。第六名，空井伊依。
企劃內容——傳教。
※ ※ ※
必須思考的重要事情是未來。
伊依認為那個王八蛋，或者該說惡質的「亞玉的魔女」的視線，似乎是看向未來的。倘若人類的宿命就如同他所說的，必須經常活動與進化，否則就會腐敗掉的話，伊依便必須盡可能地去思考正確且溫柔的進化。或者是每個人都能幸福地感到滿足，宛如不會腐敗的池塘一般的未來。
伊依並不曉得他是以什麽為目的、有怎樣的意圖，而將伊依卷進古頃大祭。是因為他期待伊依能夠描繪出和自己不同的未來嗎？說不定是自己想太多，但伊依想當成是那麽一迴事，盡全力去思考。
到目前為止，伊依隻想著該如何將現況從負麵推向零。隻想著該如何改變大家會歧視怪造生物的現實。但從今以後，必須談論正麵的話題才行。雖說還算少數，但還是有人能夠理解伊依的夢想、和伊依有共鳴。伊依想讓他們實際感受到自己的選擇並沒有錯。伊依有義務努力不讓他們的未來腐敗。
就無城鬼京的說法，人類似乎是無法滿足於現況，總是在互相爭鬥的生物。伊依也明白自己的夢想是在說漂亮話。因此有必要思考將這些漂亮話變成理所當然的方法。倘若經常互相爭奪或互相殘殺是人類的本質，就必須思考能夠改變那本質的理論。
然後創造一個人類和怪造生物能夠一直和平相處的世界。
那就是自己的怪造學，也是自己想要實現的未來。
那光景現在仍很瞹昧，因此必須和各式各樣的人交換意見，同時仔細地不斷思考。古頃大祭是對這非常有效的活動。
「我要去見虛島罠奈學姐。」
伊依在據點——也就是保健室中央若無其事地做出這樣的發言，讓同伴們有一瞬間像是無法理解似地毫無反應。
這是在情報收集告一段落之後，伊依將「傳教」這種可疑的企劃內容更改成「未定」，感覺總算能普通地開始活動的時候。時刻早已經過了晚上七點。課程是在下午四點結束的，因此伊依等人也早已累到想迴家休息了。
因此伊依向香美及山田宣布今天就此解散，但她一手拿著書包，不是前往升降口，而是走向罠奈的據點——音樂室。古頃大祭排行榜第一名、殼蛇的公主，虛島罠奈似乎在那無為地度過時間。
她的平穩派當真是貫徹什麽也不做的態度，別說是發傳單或演講之類的宣傳了，甚至沒有進行像是活動的活動。隻是待在那邊主張著存在感。罠奈那種即使什麽也不做，大家應該也會想避免爭鬥的思考，應該說是家教良好嗎？就連伊依都覺得那想法過於天真，但平穩派仍頑固地封印自己所有的行動。
伊依要去見那樣的罠奈。香美和山田當然感到十分訝異。
「為什麽？挑在這時候跟平穩派接觸的意義是什麽？」
什麽接觸，用詞誇大的香美讓伊依感到有些困惑；伊依向不想離開保健室的山田道別之後，在走廊上走著。僅僅一天，走廊的牆壁便貼滿傳單，四處可以看見進行著某些作業的學生們。
「嗯，總之我想在古頃大祭上獲得第一名。」
伊依一邊心想大家真有活力，一邊眺望著那光景，並一手拿著事前調查過的前往音樂室的地圖，悠哉地走著。
「因為，在古頃大祭獲得第一名，就表示大家都讚成我的想法。能夠證明我的想法已經傳達給古頃大多數的人，而且說不定還能拜托校長，讓社會大眾消除對怪造生物的歧視。」
怪造學教授宇宙木冰蜜，會驅使她所有能力，實現古頃大祭霸王的願望。那是相當具有魅力的報酬。能夠推廣自己的想法、還能實際改變社會架構；為了在這樣的古頃大祭上獲得勝利，對伊依而言，盡全力努力是有意義的。
「我認為要獲得第一名，最好能夠去見罠奈學姐，請她成為我們的同伴。因為她是新生古頃最受歡迎的人，而且平穩派的學生人數也是最多的。」
「偶可以明白你說的話啦……但偶認為那很困難哦。」
香美像是感到無奈，或者說像是感到佩服一般深深地歎了口氣。
「虛島罠奈會那麽簡單地協助偶們嗎？」
「這我不曉得，但不能在見麵之前就認為不可能而放棄，而且想到什麽就該試試看才行啊。再說罠奈學姐並不是那種不能溝通的人。」
伊依迴想著以前曾邂逅過僅僅一次、宛如作夢一般美麗的少女。兩人年紀明明沒差多少，她卻是個感覺超越性的存在，甚至讓人覺得神聖的美人。而且眼眸有著溫柔善良的光芒。倘若是她，一定也能夠理解伊依的夢想。
伊依想要見她一麵，和她交談。一想到那難以理解的鐵麵具，雖然也會湧現不安，但伊依也有一種純粹地想知道名為虛島罠奈的少女，會如何評價自己夢想的心情。
伊依的腳步因此顯得輕快無比，但香美的臉色卻不太好看。
「並非不能溝通的人……是嗎？這可難說呢。」
一年級最優秀的少女，彷佛有些看開似地眯起雙眼。
「那位公主大人，大概比伊依所想的更難懂哦。」
※ ※ ※
〈咕咈。咕咈。咕咈。〉
這笑聲彷佛腐敗了一樣——虛島罠奈這麽心想。
因為聲音本身不可能腐敗，所以大概是發出聲音的主人腐敗到極限了吧。那聲音彷佛用手指抓玻璃一樣地讓人聽不慣，卻糾纏不清地纏繞上來。
因為跟怪造學沒什麽太大的關係，所以隻具備最低限度麵積的音樂室。沒有人能靠近，罠奈請大家讓她一個人獨處，坐在設置在室內的大鋼琴前，一言不發。周圍沒有任何人，顧慮到防音設計的這個空間寂靜無聲。
明明如此，原本不該存在的聲音，卻傳到了罠奈的耳裏。那聲音就宛如有奇怪的蟲子寄生在罠奈的耳朵和鐵麵具的縫隙之間一般，即使努力不去傾聽，仍舊會嗚哇嗚哇地迴蕩在腦海裏。
啊啊，真是討厭的腐敗笑聲。
〈欸。〉
想要消除那聲音而使勁地敲著琴鍵。瘋狂地被敲響的鋼琴聲，不知不覺間凝固起來，不知何時跟耳邊的聲音交雜起來，使其增幅。
〈你在排斥什麽？我是來祝福你的唷。〉
盡管如此，罠奈仍然沒有停止演奏。她像是發狂似地動著手指，拒絕這個聲音，這個宛如惡魔一般狡猾地撫摸著罠奈內心敏感處的聲音。
但沒有意義，聲音像是滲透似地將意思傳達過來。
〈恭喜你獲得古頃大祭排行榜第一名。罠奈。〉
罠奈的肩膀抽動了一下。在鐵麵具底下，眼眸因為某種感情動搖得相當厲害。
〈太好了呢。嗨，人氣王。受到大家喜愛的你，是個名副其實的公主大人呢。〉
公主大人。
一直被人那麽稱唿。在不知不覺間，無論是在母校殼蛇、或是在這間新生古頃，大家都理所當然似地那樣稱唿自己。善良、偉大、又厲害、值得尊敬——人見人愛的完美公主。
鐺——用力敲下去的雙手生產出狂亂的音色。指尖因恐怖而顫抖，聲音像是在巧妙地煽
動那分恐懼一般，繼續說道了：
〈但是，這世上怎麽可能有戴著鐵麵具的公主大人呢。〉
罠奈撫摸著臉部的表麵。像是在確認自己是否麵帶笑容一般的那個動作，已經成了習慣。沒有意義。即使觸摸，即使想要確認臉部，指尖也隻會向自己報告冰冷的鐵片感觸而已。
〈你會戴上鐵麵具是無可奈何的。這是無法避免、無從改變的結果，也是命運啊。〉
沒錯。
自己變得無法自然地笑，因為非常害怕這件事、擔心會被別人討厭，而戴上麵具——然後、然後、然後。
噢噢噢——罠奈的喉嚨溢出悲痛的聲音。那一點也不像人類、彷佛低等生物的哀號一般，但確實是罠奈自身盡了全力所能發出的聲音。但是，有誰會知道這件事呢？有誰會推測出這件事，且溫柔地對待自己，接納這樣的自己呢？
罠奈已經無法說話這件事，除了罠奈以外無人知曉。
〈不過再也笑不出來、永遠無法讓別人感到高興、外表也變成了恐怖的鐵麵具—究竟有誰會喜愛這樣的你呢？有誰會需要、誰會稱唿這樣的你為公主大人呢？〉
像是以此為樂，但又溫柔到詭異的聲音在耳邊呢哺著。
〈更何況，〉
彷佛被人用木樁刺進心髒一般。
〈你真的是第一名嗎？〉
罠奈的全身整個僵硬住了。殘留下漫長餘韻而僵硬住的指尖，停止生產音色的行為，被釘死在空氣中。仿佛全身都變成了水，而且在一瞬間凍結起來，罠奈被晾在一種彷佛被打入地獄一般難以言喻的恐怖之中。
感覺凍結住的全身仿佛會粉碎一般，甚至讓罠奈無法顫抖。
〈你想知道自己其實是第幾名嗎？〉
罠奈對這聲音用力地搖了搖頭。她發出哽咽，宛如幼兒一般拒絕著一切——但忽然理解了剛才那發言的含意，又凍結了起來。你真的是第一名嗎？你想知道自己其實是第幾名嗎？
那是可以斷定這聲音的主人並非幻聽或錯覺，而是真正擁有力量的惡魔的發言。同時，所謂的惡魔是會同時帶給人類破滅和幸福的存在，這番話語之中，也設下了會纏住罠奈，並讓她融化的甜美蜜糖。
假如罠奈根本不用戴上鐵麵具，便已經遭到他人疏遠、被別人討厭的話。
是這聲音的主人扭曲了那樣的現實，讓罠奈成為古頃大祭排行榜的第一名——讓她一直維持之前那個受歡迎的公主大人的狀態嗎？
對方的目的是什麽？罠奈害怕地這麽心想著。
罠奈在內心深處宛如小兔子一般縮起身體的良心，拚命地發出哭泣聲。不要聽。別再聽這個聲音了。會被誘惑的。會被對方牽著鼻子走，被迫扛下某些不應該的事物。在品嚐著幸福的甜美果實時，會不為人知地被當成給怪物的祭品。
但是，罠奈她、罠奈那想要被某人所愛的軟弱且醜陋的部分，想要聽聲音說下去。想要墮落。罠奈很清楚地知道聲音想說什麽，她害怕那個想要順從誘惑墮落下去的自己。
〈隻要你照著我的話做，我可以讓你一直當個公主大人。〉
聲音分毫不差地將罠奈的良心感到畏懼、醜陋的部分追求的話語告訴了罠奈。
〈即使你是那樣的容貌也沒關係，我會讓所有人都喜愛你。即使古頃大祭結束也一樣，會一直、永遠地愛著你。這沒什麽……人心其實意外地簡單哦，公主大人？〉
別再說了，別誘惑我——罠奈的深處發出這樣渺小的聲音。
但是那虛弱的抵抗被鐵麵具彈開，沒有出到外麵來。
〈我——〉
罠奈這時首次發出了聲音。她命令裝設在喉嚨的操縱聲音的怪造生物，盡量發出和以前的罠奈聲音相似、但在決定性的部分有所不同的聲音。
罠奈被麵具隱藏起來的表情大概變得十分難看，她用扭曲的聲音問道：
〈應該……做什麽……才好呢？〉
罠奈就這樣墮落了。
〈沒什麽，很簡單的。〉
聲音似乎很滿足地對著變貌成低賤生物的罠奈溫柔地笑了。
〈你隻要一直當個公主就行了。隻要笑著、說些漂亮話、讓大家感到開心就行了。如何，很簡單吧？〉
那十分簡單。
那是罠奈一直以來在做的事。因為想要被別人喜歡、被別人喜愛，而裝出笑容、裝成一個溫柔善良的人，扮演受到大家尊敬的公主。
隻是重複這件事而已。什麽也沒有改變。
明明這麽認為，為什麽自己卻在哭呢？
〈咕咈。咕咈。咕咈。〉
聲音發出腐敗的笑聲，像是要吞掉魂不守舍的罠奈一般，說道：
〈這麽大規模的洗腦，我也……啊啊，應該說這麽大規模的人心操作，我也是第一次，所以你周圍的人可能暫時會異常地過度溺愛你，或是彷佛被蜜糖誘惑的蟲子一般靠近你也說不定；但我會立刻調整到比較自然的程度。〉
聲音低喃著彷佛在嘲笑人一般的諷刺話語。
〈你可以什麽都不用想。隻要去愛周圍的人、被周圍的人喜愛，盡情地享受人生就行了。公主大人……祝你幸福？〉
罠奈無法再忍受下去，發出了宛如臨終前一般的哀號。
※ ※ ※
事後迴想起來，有幾個邪惡的存在和古頃大祭有很深的關連，他們為了自己方便而扭曲了一切；伊依就是在這個時候，第一次實際感受到那種不自然的氛圍、還有難以言喻的奇妙感覺。
無論是變貌成戴鐵麵具的罠奈、或是自稱為魔女的女裝少年，都還不是明確的異常。這些狀況勉強還算是現實的延伸。
但是，此刻在伊依眼前拓展開來的光景，實在是不知所雲。就宛如在現界被怪造出來的怪造生物一般，有著不協調感。
「這是……怎麽迴事？」
是走廊。是新生古頃怪造高中雖然狹窄，卻具備著開放感的走廊。伊依穿過宛如迷宮一般複雜的道路，到達了許多特別教室並排在一起的區域，在那裏的走廊上發現了不自然的地方。
是群眾。是穿著紫色、黑色與橙色製服的新生古頃的學生們。
他們貼在走廊的牆壁上。彷佛在貧窮的國家當中，饑餓的孩子們抓著遊客不放時那樣，彷佛在說隻要拚命地將身體推往牆上就能通過一般，一心一意地往前進。放眼望去，那樣的學生連綿不斷地聚集在漫長走廊上的光景，實在相當異常。
沒有出聲、隻是露出空洞眼神的他們，宛如亡者一般群聚在走廊上。那詭異的混雜讓伊依感到發寒，她站在原地動彈不得。
「中心是音樂室呢。」
香美靜靜地、沒有特別針對誰地低喃道。即使近距離遇到這種狀況，也能夠保持冷靜的她實在非常可靠。仔細一看，那群學生確實大多聚集在走廊的正中央、為了防音而建造得相當厚實的門扉附近。
伊依點了點頭，盤起雙手，思考著該怎麽行動。
「我記得罠奈學姐的據點是音樂室對吧，這跟罠奈學姐有什麽關係嗎？」
「怎麽可能沒有關係呀，不過——這種狀況到底是怎麽一迴事呢。」
香美看來不怎麽感興趣，有些心不在焉地這麽低喃著。這時伊依才明白，她與其說是冷靜，不如說是漠不關心；她隻是認為那種事根本無關緊要罷了。就連跟她認識了頗長一段時間的伊依，也不是很清楚為什麽她會這麽提不起勁。
無論如何，此刻伊依應該采取的最佳行動，大概是向教師報告這種異常現象；但假如罠奈在音樂室裏麵，無法斷定她的狀況是安全的。要是有類似的學生聚集到罠奈
身邊並加害於她的話，情況就危險了。
伊依這麽心想，向身旁的香美使眼色。
「香米，請你趕緊去叫老師來吧。」
「是可以啦……伊依你呢？」
香美眯起眼睛，一臉像在試探的表情；伊依對著她笑道：
「說的也是，我要進入音樂室，確認罠奈學姐是否平安無事。」
「為什麽你總是要選最危險的橋走呢？」
香美有些無奈地歎了口氣，一邊轉身前往職員室的方向，一邊說道：
「伊依，因為你是個好人，或許不會有那種想像；但這種狀況也有可能是虛島罠奈懷著惡意做了些什麽的後果哦。倒不如說，八成是那樣……你要小心點。」
「我知道。」
伊依點頭同意，並輕輕地抬起手腕；香美也同樣將手湊過來。彼此的「門」互相摩擦，高聲發出「鏘」的聲響，伊依趁誕生出來的光之粒子尚未消失前，開口詠唱道：
「打開現界的門扉，跨步邁進虛界的黑暗中……」
※ ※ ※
有一門學問叫做怪造學。
無盡遙遠的相鄰世界，虛界。伸手探向那個虛界，召喚被稱為怪造生物的技術，名為怪造。使用怪造技術並研究怪造生物，試圖解析虛界一切的學問，就是虛界怪造學。
「越過尋求屍體的魔窟，讓身體沿著水藻的河川——」
怪造需要一種製造數量極少、被稱為「門」的特殊金屬手鐲，以及咒文與咒印。咒文就是伊依現在詠唱的話語，咒印則是總稱手和手臂的動作，以及形式的稱唿。隻有正確地實行這些步驟，且具備和虛界同調這種特殊才能的人物，才有可能進行怪造這種奇跡。
一般將這樣的人們稱為怪造學者。
「穿越過雷電童子的祠堂，將注連繩上的淤泥搖晃推落，趕走無辜的羽蟲，點亮灰暗天花板上的燈火，浮現出來的是蒼天壁畫，摩擦雙頭神的圖案，在不動的牆壁上冒出龜裂，被光之通路給吞沒——」
雖然伊依並沒有正式資格、是被稱為怪造學者實習生的存在，但她在父親身邊累積了修行的經驗，且忍耐住了古頃嚴厲的課程，變得能夠將咒文和咒印宛如唿吸一般地編織出來。雖然她的技術還相當笨拙，但無論是聲音或動作，都沒有絲毫退縮的模樣。
「拉近夜晚的琥珀，用生命之水溶解並祈禱——」
伊依在彷佛喪失了自我一般蠢動的群眾旁邊，讓光芒纏繞住全身，筆直地揮下手並大叫：
「『木靈』，怪造！」
瞬間，宛如螢火蟲一般的微弱光芒在伊依的周圍飛舞著。那是一種彷佛寄宿著生物般光輝的淡綠色光芒。而且數量相當多。怪造通常是一次召喚一隻怪造生物，但倘若有那個意思，也能夠像這樣同時將複數怪造生物拉到現界來。當然要怪造出怪造生物、並維持他們在現界的狀態，需要被稱為「魔力」的人類生命力；因此要是一次怪造出太多怪造生物，甚至有死亡的危險。
但是現在分秒必爭。因為不曉得罠奈在音樂室內部處於怎樣的狀況。
伊依揮動著手，對在周圍緩慢飛行的複數光點低喃道：
「拜托你們，『木靈』們，等我一打暗號，就將靠近我的聲音全部遮斷吧。」
「木靈」。那是大小宛如紙娃娃一般，沒什麽突起的裸體怪造生物。頭部沒有頭發，眼球沒有瞳仁。大到不均衡的手心上，散發出驚人的巨大聲響。
這個不可思議的怪造生物，能力是操縱聲音。雖然這力量本身幾乎沒有攻擊力，相當難以使用，但透過和其他怪造生物一起行動，便能盡情發揮這分能力。怪造也相當簡單，因此一直以來，伊依也經常請出這怪造生物來幫忙。
梅子像是在說好久不見似地用眼神向「木靈」示意，伊依輕輕地抱住梅子，低聲說道：
「小梅子，你能讓走廊上的人暫時無法行動嗎？」
〈嗯。應該可以。而且這些人看起來又像半夢半醒的。要讓他們徹底睡著似乎很簡單。〉
梅子用彷佛鈴鐺轉動的聲音這麽迴答，讓伊依感到有些疑惑。半夢半醒？他們確實給人那種感覺，但果然還是不曉得原因。伊依心想梅子說不定有察覺到什麽人類無法感應到的事情，於是接著向梅子問道：
「為什麽……大家會陷入那種狀態呢？」
〈不曉得。〉
梅子搖了搖頭，但彷佛像在害怕什麽似地，稍微顫抖了一下。
〈但是……我有種不祥的感覺，那是非常可怕、非常非常可怕、好像有什麽就在旁邊一樣……像是在巨大生物的嘴裏，彷佛隨時會被咬殺一般，有種非常詭異的氣息……〉
詭異的氣息。那就是造成這種狀況的原因吧。為了以防萬一，伊依輕輕地撫摸項鏈，向父親徵詾意見。滅作彷佛察覺到什麽，難得坦率地警告著伊依。
『啊啊，我可以感覺到有種異樣的「魔力」。但本體卻不在這裏……應該說是餘香，或像幽靈一樣？有種奇怪的感覺啊，呐，悔子？』
〈嗯，伊依的爸爸。就是那種感覺。〉
兩人的對話讓伊依感到疑惑，但伊依單純地判斷隻要到音樂室就真相大白了，於是用視線向梅子和飛舞在周圍的「木靈」們打暗號。
「總之，在這胡思亂想也不是辦法。要是有什麽強力的怪造生物，罠奈學姐說不定會有危險，得去救她才行。……小梅子、『木靈』，拜托了！」
怪造生物們同時發揮出他們的能力。被伊依抱在胸前的梅子伸出側頭部的羽翼，讓「共鳴」的音波傳播到半空中。她的聲音會從人類傳染到人類身上，強製讓人實行搭乘在聲音上的命令。
〈嗶嘰哩嘰哩嘰——嗶嘰嘰嘰——嗶哩嗶哩嘰哩嘰哩嗶哩——〉
這次灌輸在聲音裏麵的命令，是「睡吧」。聽到梅子聲音的人類，一個不剩地感覺舒服起來，讓自律神經休息，逐漸失去意識。眼看著原本群眾的學生，像是在堆積木似地倒下，發出平穩的鼾聲，一動也不動了。
「趁現在！」
這時伊依飛奔而出。藉由「木靈」隔絕周圍音波的伊依，聽不見梅子的聲音，是趴倒在地的學生們當中，唯一能夠自由行動的人。伊俄小心地避開倒落在地板上的他們，用最快的速度飛奔向前。
「好，到了！」
伊依到達音樂室的正麵，她將手放到拉門上，用力地拉開門。接著讓身體滑進室內後，再用力地關上門。歎息。因為不曉得梅子的聲音有多少效用，伊依一直很擔心學生們不知何時會醒來。
不過幸好門沒上鎖——伊依這麽心想，然後感到疑問。為什麽門明明沒有上鎖，學生們卻沒有進入音樂室呢？
〈伊、伊依！〉
梅子緊繃的聲音讓伊依抬起靠在門上的頭，仰望著室內。牆上裝飾著過去的音樂家的肖像畫。由於夕陽照射而顯得異常鮮紅的室內。無人坐的桌椅對麵。在大鋼琴的正麵——
虛島罠奈正心無旁騖地敲打著琴鍵。她晃動著那不吉的鐵麵具，舞動著依然美麗的發絲，彷佛要抹上靈魂一般地演奏著。幾乎是在用力敲擊的手臂動作，絲毫沒有誤差、徘徊在琴鍵上的手指動作。
十分美麗。
伊依不禁看入迷了，被泛濫過來的聲音洪水吞沒，隻能呆站在原地。
但是。
但是——為什麽。
為什麽罠奈看起來會如此哀傷呢？
※ ※ ※
彷佛凝縮了孤獨這個概念的少女，隻是優美且看似寂寞地不停敲打著琴鍵。伊依仍然是緊抱著梅子，讓「木靈」飄在半空中，呆站在原地動彈不得。
「…
…？」
沒多久伊依便發現了。在音樂室的角落，注視著罠奈的伊依的盲點，在難以說是視野內或外的境界點——有某個東西在。
察覺到這件事之後，有種彷佛全身汗毛直豎般的恐怖襲向伊依。伊依慌忙地看向那邊，卻沒有任何人在。是錯覺嗎——伊依這麽心想，將視線移迴正麵。
〈有什麽事嗎？〉
罠奈結束了演奏，靜靜地站起身。鐵麵具底下的眼眸顯得格外耀眼。伊依感到震撼，一時間發不出聲音。
罠奈像是能夠理解似地點了點頭，溫柔地招手唿喚著伊依。
〈別站在那種地方，請進……找我有什麽事嗎？〉
「呃，那個……罠奈學姐，剛才那裏好像有什麽……」
罠奈對狼狽的伊依歎了口氣，用熟練的動作移動上課用的桌椅。她將兩張椅子麵對麵並排，坐在其中一張椅子上，又對伊依招了招手。
〈這間學校還很新，沒有七大不可思議，也沒有什麽怪談；我從未聽說音樂室有幽靈。所以你用不著害怕也沒關係的，空井伊依同學。〉
「你記得我的……」
罠奈記得自己的名字。這讓伊依有些開心，忘卻了剛才感覺到的奇妙氣息，走向罠奈的身邊。然後順著罠奈的催促，坐到她的正麵。在近距離一看，可以發現她當真是擁有宛如洋娃娃一般美麗身體的少女。
她穿著三年級的紫色製服。纖細的腰部和手腳。宛如絲綢一般的肌膚，帶有光澤的長發。彷佛一碰觸就會融化、如夢似幻的可憐模樣。但是鐵麵具和隱藏住脖子的繃帶，帶給那樣的她沉重的不協調感。
〈我跟你的朋友——〉
等迴過神時，伊依已經觀察起罠奈，她突然的聲音讓伊依移開視線。罠奈宛如仙女一般絲毫沒有放在心上，當然也沒有不快的樣子，用彷佛愛撫著腦部的聲音低喃道：
〈仇祭遊是一樣的。〉
「你說遊？」
〈我已經遭到破壞了。〉
殼蛇的公主大人隻是理所當然似地說著不可思議的話。
〈是被無法原諒美麗的事物、這世上最醜陋的生物給破壞的……因此才戴上了鐵麵具，你能明白嗎？〉
「咦……呃？」
她的發言還是一樣高尚到伊依難以理解。雖然能夠茫然地理解到她在說什麽，卻很困難。感覺像是某種神或佛的言語。
罠奈隻是神情肅穆地將手放在胸前，歎了口氣。
〈你想知道我戴上鐵麵具的原因對吧？從昨天開始，我就一直在麵對這樣的人，感覺有點累了。為什麽……人類總是會在意表麵上的細微變化，而迷失了重要的本質呢？〉
罠奈大概在鐵麵具底下微笑著，並悄悄地編織出聲音。
〈重要的事物大概就像豆子一般渺小，人們總會認為這種東西不可能多重要……認為一定有更高等的東西在我們的內側、在我們的根本；理應可以看見許多東西的人類……不知為何總會移開視線。這種程度的、身為悲哀地過度進化的人類的笨拙一麵……〉
「等、等等，請等一下，罠奈學姐。」
伊依慌忙地出聲製止，於是罠奈宛如慈母一般溫柔地點了點頭。
〈好的。我等你。〉
她願意等候，讓伊依安心地做了個深唿吸。伊依完全搞不懂這是怎麽迴事，還有她在說什麽。必須像上課時一樣讓頭腦整個靈活地運轉起來，否則無法理解——伊依這麽心想。明明同樣是日文，為什麽會如此難懂呢？
總之要是放置不理，罠奈似乎會滔滔不絕地說些不知所雲的話，因此伊依決定由自己來掌握對話的主導權。伊依認為自己開口詢問想知道的事情，然後請罠奈迴答是最好的方式。照這樣下去，在自己還無法理解對方在談論什麽的時候，就會被帶到真麵目不明的罠奈時空去了。
不愧是古頃大祭排行榜第一名的少女，就算隻是對話也沒那麽簡單。
伊依擦拭著明明是冬天卻冒出來的冷汗，筆直地注視著對方說道：
「呃，請容我從正式的自我介紹開始。我是一年星班的空井伊依。」
〈你還真客氣呢。我是三年寅班的虛島罠奈。〉
隻用眼角微笑著的少女，果然還是很美麗。伊依喜歡這個人。感覺她隻要在這裏活著就會讓別人感到安心，這就是所謂的領袖魅力嗎？
伊依這麽心想，有一瞬間閉上了眼睛，思考自己想問什麽；她一睜開眼，便發現罠奈從眼前消失無蹤，讓她打從心底大吃了一驚。
「民、罠奈學姐？」
〈空井同學，你喜歡紅茶嗎？還是咖啡？其他還有烏龍茶和……〉
不知不覺問，有著洋娃娃般外表的罠奈，用難以置信的速度移動到她背後大鋼琴旁的簡易冰箱前，將頭探入冰箱裏麵。
該怎麽說呢，應該說她難以捉摸嗎？總之是個超越性的人。伊依的心情就宛如被佛祖在手心上玩弄的猴子一般。完全被她牽著鼻子走。
「咦、呃，那烏龍茶好了。」
〈好的。冬天空氣幹燥，補充水分是很重要的呢。〉
罠奈一邊這麽說道，一邊抱著四罐保特瓶走迴來。全都是烏龍茶。她將四罐中的三罐遞給伊依，讓伊依稍微感到不解。
對於感到不可思議的伊依，罠奈理所當然似地說了：
〈請讓怪造生物也一起喝吧。在這個現界之中，他們都是客人。必須好好招待他們才行。〉
「啊……好的。」
即使她沒說，伊依原本也打算讓怪造生物喝茶的；但其他人會像這樣體貼怪造生物是很罕見的狀況，因此讓伊依驚訝得瞪大了眼。
伊依想要正式地詢問這個就各種層麵來說都勝過自己的少女——她下定了決心，開口說道：
「罠奈學姐。對罠奈學姐而言……怪造生物是什麽呢？」
〈那個問題十分危險，空井同學。〉
她立刻做出迴答。是彷佛要一刀兩斷一般，嚴厲的否定話語。
〈為什麽——〉
罠奈果然還是看似哀傷地低喃道：
〈為什麽要規定呢？〉
「那是……什麽意思？」
伊依真的不明白。對於感到困惑的伊依，罠奈細心地說明道：
〈所謂的規定，是一種主觀認定。主觀認定會招致偏見。偏見是引起爭鬥的種子。你明白嗎……空井同學。〉
「好像可以明白。」
伊依知道她想說什麽。隻是無法順利地咀嚼消化而已。人類應該是為了將某些事傳達給別人才發明了言話，但那發明卻尚未完成，人們總是無法互相理解。
罠奈仍舊用一如往常的平穩語調，輕輕地繼續說道：
〈我們必須將事物加以規定，才能說服自己。我們會將這世上所有東西都賦予輪廓和記號，將之分類成獨立的個體，收納在腦內倉庫中，在需要時取出，當成現實中所有事物的判斷材料。〉
說到這邊時伊依已經不太能理解了，但罠奈的說明變得更加難懂。
〈但那種分類會因為每個人的思想和經驗不同而有所偏頗，即使看到同樣的事物，看的人不同，那事物也可好可壞。在此會產生見解的差異，這些無數的腦內分類的不一致，會變成偏見，引起各種因為不理解而發生的爭執。〉
你懂嗎？罠奈這麽問道，但伊依當然不懂。但伊依彷佛可以理解，她決定把話聽到最後。真的就跟學校的課程一樣。好想要筆記本跟筆。
罠奈看似滿足地點了點頭，晃動著感覺沉重的鐵麵具，繼續說道：
〈所謂的言語跟那種分類的偏頗有很深的關連。沒錯，腦內
倉庫的門扉上貼著無數的標簽，我們會在標簽上寫下擅自認定的詞匯。這種書寫的行為就是我從剛才起便說過好幾次的規定，非常地危險。〉
罠奈的瞳仁有著不可思議的顏色，上麵隻是寄宿著純粹的美麗。
〈我們藉由分類來掌握這個世界。分類得越詳細，便覺得自己越了解這個世界，而感到安心。所以我們特別喜歡分類這個行為。看到新的東西便會替其命名，規定出那東西對自己而舌是什麽，讓自己感覺能夠接受。但是那種規定——書寫在腦內倉庫門扉上的詞匯，果然還是會因人而異。即使對某人而言是藥，對某人而舌卻是毒。規定會無視那樣的事實，助長偏見。我們將什麽也不是的記號分類並收納，賦予其名字和職務，摧毀了那名字和職務以外的可能性。〉
雖然有點難以理解，但從罠奈哀歎的模樣看來，那應該是不好的事情吧。伊依跳過途中的說明，隻得到那樣的結論之後，筆直地注視著罠奈並開口問道：
「該怎麽做，才能消除那種規定，還有規定產生出來的偏見呢？」
〈不，那無法消除。〉
罠奈幹脆地搖了搖頭，她的動作看來有些寂寞。她低下頭，彎起身體。
〈從我們祖先的祖先，低等的細菌時代開始，我們就一直在分類事物。因為首先必須分類出身體碰到的東西是否能食用，否則便會死亡。為了活下去必須進行最低限度的分類，要是停止分類便會死亡。〉
她將手貼在胸前，彷佛祈禱似地說道：
〈重要的是不去深究太多，還有去感覺。自製與感覺。你明白嗎？在情報化社會的現代之中，電視、報紙、網路以及廣播，會傳送出我們無法全部接收下來的大量情報。我們應該停止將那些情報全部順手推入腦內分類櫃的行為。因為那是不可能的。對人類來說，那是不可能的。情報很明顯地泛濫過頭了。〉
伊依的腦袋開始發燙起來。伊依對這種感覺有印象。是上課時大腦感到疲累，開始想睡的預兆。頭腦想要休息。但是伊依忍住睡意聽下去。因為她可以理解到罠奈是非常認真地在說這些話。
殼蛇的公主大人沒有惱羞成怒，也沒有感到悲觀，隻是淡淡地迤說著。
〈一般認為現代人的思想缺陷，主要分成總中流意識和刻板模式思考這兩種。每個人都喪失了個性，成為大眾的一部分，光是為了分類被給予的過剩情報，便忙得不可開交。孩子們被迫在學校不停地進行在腦內倉庫分類情報的訓練——隻是重複著背誦的學習—在他們還沒空白己思考的時候，一迴到家又暴露在情報的洪水之中……結果隻能老實地吐出被給予的情報、隻能擁有刻板模式的想法；且光是為了分類情報便分身乏術，無法到達有技巧地將那些情報組合起來、創造出個性的地步——這種人隻能成為緯中流意識的末端。〉
伊依被困難的詞匯亂舞給擊倒了，罠奈隻是靜靜地對著那樣的伊依微笑。
〈倘若隻是要活下去，並不需要這麽多情報。但人類是一種透過分類事物來感到安心的生物，所以無論如何都會貪婪地想追求情報。所謂的情報成了一種隻是為了得到快樂、具有成癮性的毒品。〉
伊依已經整個人混亂了起來，罠奈冰冷的手指輕輕地貼在伊依的額頭上。伊依嚇了一跳，有一瞬間思考歸無——罠奈銳利的聲音傳進伊依的耳裏。
〈保持這樣。〉
罠奈彷佛在愛惜伊依那被迫完全停止的思考一般，低聲說道：
〈你現在正以自己的方式，試圖分類並理解我剛才說的長篇大論。像那樣將情報明文規定、儲存在大腦倉庫的行為變得理所當然。大家都是這樣。被迫像這樣替事物命名、翻譯成自己能夠理解的文章、隻是不斷地進行分類的工作。〉
伊依就連小指頭部動不了，罠奈輕輕地將臉靠近她低喃：
〈我們將那種勞動稱之為思考。那是為了將事物分類到腦內倉庫，貼上『這是～』標簽的行為。結果能獲得的，隻有自我滿足而已。在得到無法理解的困難情報時，會煩惱應該分類到哪邊的腦內倉庫裏才對，隻是那樣的行為……在大部分情況下，是沒有意義的。〉
「思考這件事，沒有意義？」
〈沒什麽意義。〉
罠奈點頭同意伊依的呻吟。
〈不斷思考之後，說服了自己而感到安心。因為安心感到愉快，所以又去尋找思考的題材，懷抱情報的漩渦。硬要稱唿的話，那便是情報中毒，也是思考中毒。像那樣不斷塞到腦內倉庫的情報裏麵，真正派上用場的有多少呢？像那樣思考過頭，不斷分類這世界所有事物、過於注重理諭的現代人，看不慣別人的腦內分類和自己的腦內分類不同，而起了爭執，總是感到焦躁。〉
將臉移開並鬆開手指的罠奈，彷佛在傳達神諭的巫女一般說道：
〈比較別人和自己的腦內倉庫，主張自己的比較優秀……這就是思想對決。這是多麽沒有意義的行為呀……空井同學。〉
「是，罠奈學姐。」
罠奈的眼神彷佛快哭出來一般，伊依坦率地迴應著她的唿喚。就如同罠奈所說的，伊依覺得咀嚼她的論點、為了說服自己而試圖思考的自己的頭腦，實在太惡心了。說服了自己之後，要做什麽？
〈重要的是不去深究太多，還有去感覺……請你別忘了這件事。〉
對於這果然到最後都還是難以理解、彷佛從天國對著自己說話的聲音，伊依點頭同意。罠奈緊緊地握住伊依的手，大概在鐵麵具底下溫柔地微笑著。
〈我們人類根本不需要為了思想不同而爭鬥。為了將哪種情報分類在腦內倉庫的哪裏、貼上了哪種標簽而起爭執且互相傷害，是非常悲哀的。但是……倘若古頃大祭沸騰過頭，一定會出現像那樣為了說服自己、或是為了抱怨別人的腦內分類，而想要爭鬥的人。〉
腦海中浮現出無城鬼京的麵孔。兇猛且有著旺盛野心的二年級生。而且伊依到目前為止的行動中，應該也有過如同罠奈所說的無意義的爭鬥。
伊依果然還是對罠奈抱著頰似尊敬的心情。伊依喜歡她。比任何人都看得更深更遠，盡管如此，仍然祈求有人能夠變得稍微幸福一點的少女。
虛島罠奈柔和地伸出手。
〈空井同學，請你不要思考……首先試著去感覺這世界的所有事物。一定會覺得思想什麽的根本無所謂，隻要大家能夠和平相處、大家都能獲得幸福就好了；你應該會有這種感覺才對。不要試圖讓自己理解現在認為是問題的大部分事情……隻要不頑固地試圖去規定那些，不去思考的話，你應該會覺得那並沒什麽大不了的。〉
她輕輕握住伊依的手指果然還是很冰冷，但感覺非常舒服。不需要在腦內分類這手指感觸的意義。隻要去感覺。柔軟而且舒服。
伊依看向罠奈。罠奈也看著伊依。兩人一起露出微笑，手握得更緊了一點。
〈好溫暖。〉
「好柔軟。」
〈好舒服。〉
「幸福的感覺。」
〈有種幸福的感覺呢。〉
兩人互相對著彼此微笑之後，罠奈有些調皮地、像是在裝傻似地問道：
〈那麽，你是不是有什麽事想問我？例如對我而言，怪造生物是什麽之類的……〉
「沒事，感覺已經無所謂了。」
伊依在手牽著手的狀態下站起身，想要跟這宛如奇跡一般的少女變得更親近，而試著說道了：
「已經這麽晚了，要不要一起迴家呢——罠奈學姐……我可以叫你罠奈嗎？」
〈順便也停止彼此用敬語的習慣吧，伊依。〉
罠奈這麽低喃，且發出了當真十分美麗
的笑聲。
※ ※ ※
不可思議的是，群聚在音樂室正麵的學生們己經消失無蹤，那裏隻站著感到困惑的香美，還有她叫來的老師。即使詢問罠奈，她也隻是當真什麽也不知道似地歪頭感到疑惑，實在搞不明白。
那些學生的詭異行動究竟是怎麽一迴事？在音樂室有一瞬間感覺到的異樣氣息的真麵目是什麽？即使思考也想不出答案，隻覺得內心有種不祥的預感。
反正沒有其他事可做——香美這麽說道，宣告自己要留下來調查這奇怪的現象，就在剛才不知消失到哪裏去了。雖然伊依也想協助她，但香美說她單獨一人比較方便行動，因此伊依隻好無可奈何地打道迴府。
校舍周圍和學校周圍都設了壕溝，伊依跟罠奈兩人一起度過架在雙重壕溝上的橋。兩人走下堆得飽滿的石牆階梯，走在天色已經微暗的夢追阪小鎮上。
要從學校迴到伊依生活的空蟬舍，有兩條路可走；一條是從商店街筆直往前走的路，另一條則是沿著河川、繞著住宅區走的遠路。雖然就距離來說，走商店街會比較近，但有時碰上平交道，反而會更花時間。
罠奈的住家位於殼蛇附近，但自從殼蛇被統合成新生古頃之後，似乎就搬到這邊來了。伊依聽說罠奈在住宅區那邊道路的途中，似乎有別墅的樣子，因此決定從這邊迴去。罠奈散發出仿佛會就那樣飄上天迴到天國一般的氣氛，因此和她走在熟悉的道路上，感覺有一點奇妙。
走起路來彷佛飄在半空中一般的罠奈，用鼓膜容易接收的聲音低喃道：
〈我好久沒說過那麽多話了。〉
罠奈看來有些開心地將手貼在胸前。
〈我平常總是像個娃娃一樣，隻是笑著聽周圍的人說話……大家根本不希望我有其他任何行動，要是想談論像剛才那樣的話題，大家就會傷腦筋。我不擅長那種隻是互相公開收納在腦內倉庫的情報的對話，我想聊更本質的事情，但要是那麽做，大家都會感到困惑。〉
孤獨的公主用手指輕輕地撫摸著鐵麵具，低下了頭。
〈好像變成了怪物一樣。不，應該說是異世界的居民嗎？是腦袋的構造跟別人不同嗎？雖然我也曾試著模仿大家，想和大家聊一樣的話題，但不管怎麽做，都像是在演戲一樣；那果然還是假的。〉
她無聲地走著，伊依在她身旁默默地聽著。伊依認為罠奈並非想知道伊依的解釋，隻是想發泄出來而已。偶爾也會有這種時候。言語和情緒如果不定期發泄出來，會飽和的。
罠奈看似叔寞地注視著遠方。
〈很奇怪吧，平常總是有那麽多人在我周圍，大家都會稱讚我，我卻感到非常寂寞。我明白的。我可以感覺到自己非常幸福。但是……偶爾會無可奈何地感到空虛。沒有人會聽我說的話。〉
她伸出指尖，悄悄地眺望著。
〈我的手指碰觸不到任何地方。沒有人會注意我的存在。我……並不在這裏。〉
「你在這裏呀。」
伊依輕輕地用雙手包住罠奈纖細的五根手指。罠奈彷佛感到畏懼似地沉默下來，伊依將她的手心貼在自己胸前。
「你在……這裏哦。」
人類發明的言語尚未完成，想傳達給對方的話，連三成也傳遞不到。無論如何費盡唇舌、無論如何熱情地述說，自己的話語還是幾乎都會蒸發掉。那非常的寂寞。而且空虛。
停下腳步、互相注視著彼此的伊依和罠奈，沒有透過曖昧且難懂的言語，隻是感覺著彼此的體溫。沒多久後，似乎有什麽傳達給對方了，隻見罠奈用眼角露出微笑。
〈……謝謝你，伊依。〉
然後她彷佛在自言自語一般，說著伊依不是很懂的話。
〈這是真的嗎？這種溫暖……不是虛假的吧？不，假如就連這個也是曇花一現，我寧願一直待在虛假的世界中當個公主。雖然那大概是一種墮落，但我很幸福。〉
「……？」
那是——什麽意思呢？
就在伊依露出訝異的表情之後，罠奈用力地推開伊依。
「哇——！」
因為事出突然，伊依來不及反應，跌落在地上翻滾著。她的頭撞上了堅硬的柏油路，原本緊抓著她肩膀的梅子，也一起因為疼痛和混亂眼冒金星。
「罠奈？」
抬頭一看，隻見罠奈瞪著前進的方向，散發出嚴厲的氣息。她的指尖靜靜地動起來，指示著剛才伊依所站的位置。
闊了個大洞。
隻見道路裂開，下方的地麵露出，被破壞得慘不忍睹。
〈伊依，站起來！〉
罠奈銳利地宣告，伊依點了好幾次頭並站起身。她環顧周圍。除了她們以外沒有別人。既然如此，剛才的攻擊——像是攻擊的破壞，是從哪裏發出來的？
傅來了振翅的聲響。那拍動翅膀的聲響大到令人難以置信。
〈快跑。在抬頭確認時就會被殺掉了。〉
罠奈握住伊依的手，用難以置信的力氣拉著伊依跑。伊依的身體倒向前方，她連忙穩住重心，用全力飛奔起來。背後傳來了道路不斷被挖開的不祥聲音。
「怎——怎、怎麽迴事啊，剛才那是？」
〈不知道。因為往這邊攻擊過來，應該是危險的存在。我想那大概是……〉
罠奈在鐵麵具底下眯起雙眼。
〈怪造生物。〉
「怪造生物……？」
是怎麽一迴事呢？雖然不是很懂，但現在就如同罠奈所說的，光是想停下腳步來確認現況，彷佛就會沒命一般。真麵目不陰的襲擊者毫不留情地一邊粉碎石牆和樹木，一邊不停追趕上來。
已經氣喘籲籲、不擅長體育的伊依立刻麵臨極限。罠奈似乎還有餘力，但即使是新生古頃最優秀的學生，肉體上仍是個人類。不可能有辦法抵抗那不合理的破壞力。
就在思考到這邊的刹那，罠奈狠狠地瞪著正上方。
同時發出了某種像是口哨般的尖銳聲音——還有一陣衝擊彈開空氣奔馳著。
嘎啊——追趕過來的某個存在發出哀號。伊依驚訝地看向罠奈。罠奈沒有減緩速度，指著自己用繃帶包起來的喉嚨，向伊依說明。
〈這裏裝有能夠帶給空氣多彩振動的怪造生物。雖然幾乎沒什麽攻擊力，但似乎還有威嚇的效果。〉
「為什麽……會裝著那樣的怪造生物？」
伊依這麽問道，但罠奈默不作聲，沒有迴答。現在也不是那種時候。暫時拉遠了距離的敵人，似乎對罠奈的抵抗感到火大，一邊胡亂地發動攻擊，一邊猛烈地接近。
罠奈好幾次高明地操縱喉嚨的怪造生物，一邊牽製對方，一邊前進。至於伊依，光是為了趕上罠奈的速度便分身乏術了。缺氧到頭開始痛起來。
〈……？〉
罠奈忽然對什麽起了反應，握著的手稍微繃緊起來。伊依也察覺到不對勁，追著她的視線注視著道路的對麵。
水銀燈閃耀著光芒的微暗之中。
站在平滑的坡道頂端。以滿月為背景。
熟悉的少女理所當然似地站在那裏。
純白的製服。綁得緊密的頭發。成了少女特色的牛奶瓶底眼鏡底下，被隱藏起來的細長雙眸隻是露出微笑的形狀，但嘴唇緊抿起，少女隻是默默地注視這邊。
「已己巳……？」
彷佛在迴應唿喚一般，那名少女——巴已己巳緩緩地伸出手。穿著不同顏色衣服的三隻老鼠爬在她的手臂和指尖上，手握著牙簽劍，勇猛地挺起胸膛。
衝過頭的伊依通過已己巳的身旁，伊依連忙停下腳步，大口地喘著氣，注視著她的
總之，因為跟無城鬼京的邂逅，而決心重新審視自己怪造學的伊依，做好了覺悟，決定參加古頃大祭。目前一直是順著情勢走來，但為了確認現況，還有決定今後的方針，伊依想要找個地方冷靜地和同伴們商量。
「不行不行。堡壘建築社正在使用第七多用途室。多用途室、特別教室和一般教室都被社團和個人借光了的樣子。」
「體育館那邊也看過了，戲劇社、排球社和野戰研究社現在也在爭奪所有權。根本無法靠近呀。就連職員室和工友室都說是使用中，真叫人頭痛呢。」
在新生古頃二樓的樓梯間會合的伊依跟香美麵麵相偅歎了口氣。
跟鬼京照麵後的隔天放學後，立刻展開行動的伊依，首先就找不到作戰本部。新生古頃的學生似乎相當驚人地積極參與古頃大祭，雖然這件事本身令人欣喜，但不管怎麽找，都找不到一間空教室，實在讓人傷腦筋。雖然也可以坐在走廊上商量事情，但同伴增加到有一大群人的話，會妨礙到其他人行走，而且根據企劃的種類，倘若想演戲或開咖啡廳，也必須能夠支配一間教室才行。
看來在伊依請假的旗艦，新生古頃可以稱之為教室的教室、特別教室和特殊設施、恐怕隻要稱得上是房間的場所，就連廁所似乎都在某人的管轄之下。雖然也要看今後在古頃大祭會如何行動，但伊依無論如何都想要個據點，因此拚命地搜尋著。
還有更棘手的問題，是幾乎所有學生都已經參加了某處的企割，除了一匹狼的香美之外，伊依沒能獲得其他協力者。即使想要調查一下現況，但大家都擅自到處行動，甚至找不到舞弓和遊人在何方。
伊依對著香美、抱在懷裏的梅子，以及掛在胸前的骷髏項鏈——身為傳說的怪造學教授的父親，空井滅作的靈魂寄宿在上麵的存在，悄悄地低喃道：
「……該怎麽辦呢。」
伊依傷腦筋的時候，雖然嘮叨還是會提出一些建議的父親，像是怎樣都無所謂似地出聲說道：
『嗯……我是覺得隻要用怪造生物還什麽去襲擊一下，就能夠支配一兩間教室了。新興勢力隻能靠侵略搶奪來增加領土的狀況，可以參考人類的曆史啊。』
「用不著增加領土也無所謂啦。隻要有個地方能冷靜下來好好聊就行了。」
伊依對鷹派的他感到厭煩，和香美兩人漫無目的地走著，一邊低喃道：
「還有，那種暴力行為基本上不采用。我們就采取非暴力和不服從的方針吧。所以也不考慮參加別處企劃，受對方的支配。我們就維持我們自己的風格，在古頃大祭打響名聲吧。」
沒錯，伊依必須維持伊依的樣子，不追隨任何人，提升自己的思想才行。要是跟恐怕會擾亂古頃大祭的騷動種子，也就是無城鬼京要對決的時候，必須遵照他人指示而動彈不得的話，就傷腦筋了。
香美看似無奈地聳了聳肩。
「但就實際問題來說，實在想不到不搶別人的領地、也不加入某人的支配下而能獲得據點的方法呢。看有沒有哪個認識的人負責管理某間教室，和那個人交涉，請對方加入偶們伊依軍團的旗下……這算是比較妥當的方法了吧？」
「伊依軍團是什麽呀。總而言之，真希望能跟小舞和遊，還有小花、魑魅寺同學以及駒崎同學會合呢。大家都上哪去了呀，要是午休時有先問一下就好了。」
距離古頃大祭還有兩個禮拜。等剩下不到一個禮拜之後，再花上一整天來準備古頃大祭也是無妨，但現在課程表還是在下課時間前都排得滿滿的。雖然這也無可奈何，但大家似乎都很在意古頃大祭的事，顯得相當心浮氣躁，無法認真讀書的樣子。
「唔……真傷腦筋呢。」
總之，照這樣下去，甚至無法站到起跑點上。找到據點落腳、召集同伴、思考企劃內容、一邊確保資金和人員，一邊探查其他企劃者的情報。要做的事情很多，卻在一開始的地方就比別人晚起步，實在很吃虧。
「啊，對了。」
香美像是忽然想到什麽似地敲了一下手。
「欸，伊依。說不定還有房間沒人使用哦。」
「咦，真的？哪邊？」
所有教室和設施都已經落入某人支配下這點，是剛才確認過的事實。但香美看來頗有自信、抬頭挺胸地主張：
「那個呀……抱歉說法有點抽象，但如果是沒人會想靠近的房間，很有可能還沒被人支配吧？就這點來說，無論是怎樣的地方，隻要有必要，伊依都能毫不迷惘地進入，不管是危險的房間還什麽的，都不要緊對吧？」
「不，怎麽可能不要緊啊。我可不是老鼠還蟑螂耶？」
不過，伊依也能理解香美的主張。如果是一般學生不想扯上關係的房間，的確有可能還沒成為某人的據點。但就現況來看，連廁所都有學生帶著怪造生物在巡邏管理，讓人不禁懷疑是否真的有那種場所。
伊依稍微想了一下，但想不到這樣的地方，而用求助的視線看向香美。
「舉例來說……有哪邊是空著的呢？」
「我想想，例如校長室？」
她無心的一番話，讓伊依不禁深有同感地點頭同意。具備宇宙木的壞心眼和強烈暖氣這兩種雙重攻擊的那個房間，沒有學生想靠近。但就連伊依也想避開那裏。畢竟不曉得會被宇宙木說什麽，而且大概待上一個小時就會被曬幹了吧。
除此之外，香美還說了幾個感覺受到詛咒一般的房間名字，但沒有讓伊依覺得「就是那裏」的地方。雖然香美說大概哪裏都不要緊，但伊依也不想找個待起來不舒服的據點。
該怎麽辦呢——她邊走邊想，忽然看到出現在前方的門扉，讓她停下了腳步。
一樓。就在鞋櫃附近。跟日本式校舍不搭的乳白色門扉。
嵌在上麵的名牌，簡短地寫著這樣的名稱。
「『保健室』……」
「啊啊，說不定不錯呢，保健室。」
站在旁邊的香美感覺挺敷衍地點頭同意。
「在體育館進行抗爭的人，受傷也不會到保健室，而是拜托自己怪造出來怪造生物幫忙治療。新生古頃的保健醫也一樣是哈皮醫生對吧？要是讓他太操勞，那個人可能會病倒，所以大家都很客氣吧。」
古頃的保健醫哈皮·庫鎳爾的技術雖然高超，但體弱多病，以常會吐血或倒地聞名。雖然覺得以保健醫來說這應該是個大問題，但這就是事實，也無可奈何。
伊依在某個被稱為「鳳凰」事件的事件之後，在保健室受了一陣子照顧，跟保健醫也挺親近的。隻要開口拜托，說不定他願意讓自己將保健室當成據點使用。
「說的也是。反正我也想不到其他房間了，就抱著姑且一試的心情，拜托他看看吧。」
總覺得事情會很順利，讓伊依放心下來，一臉笑容地重新麵向門扉。她輕輕地敲了敲門，盡可能地用開朗的聲音邊打招唿邊進入室內。
「打擾了，哈皮醫生，您在嗎？」
一邊這麽詢問，一邊踏進房間一步的伊依，她看到了。
看到異樣的東西。
「……」
那是哈皮·庫鎳爾渾身是血地被釘死在十字架上的屍體。
※ ※ ※
「不……我還沒死啦……」
看起來隻像是屍體的保健醫看向發出哀號的伊依以及啞口無言的香美，感覺有些搖搖晃晃地抬起了頭，向兩人打招唿。
他是個臉色很差的男人。宛如銀鏽一般的頭發，看起來像是帶著虹色的眼眸。眼角冒出黑眼圈，駝背得非常嚴重，有種危險研究者的氣氛。
那樣的他彷佛聖人一般被釘在十字架上，像是感到傷腦筋似地眨了幾次眼。
「啊啊……被你們看到了難為情的地方……」
與其說是難為情，倒不如說這狀況究竟是怎麽迴事？到底是發生了什麽事情，他才會遇到這麽殘酷的下場？伊依連忙飛奔到他身旁，解開他被人用牛皮膠帶繞了好幾圈固定住的雙手雙腳。保健醫咳了好幾聲，輕易地將看起來好像已經脫臼的手腕接迴去，沒什麽力氣地笑了笑。
「啊啊，謝了……真是謝謝你……空井同學。」
「不用道謝了。先不提這些，醫生，到底是誰做這種事……」
他不可能把自己釘在十字架上吧，應該是某人把這個好像風一吹就會倒的可憐醫生綁在十字架上的。竟然做出這麽殘酷的事——伊依甚至感到憤怒，但相對的保健醫隻是看來害羞似地搔了搔臉頰而已。
「不……沒什麽……我並不是被奇怪的宗教信徒給怎麽了……並不是有那種人想要我的命……」
他像是感到疲倦似地在這邊停頓下來，喘了口氣之後，他說出了那個名字。
「我不小心讓……山田同學生氣了……」
那一瞬間，保健室的門以彷佛會爆炸一般的氣勢打開，伊依和香美驚訝地轉過頭去，威風凜凜地站著的奇妙存在，在兩人的視線前方露出其身影。
是個巨大的布偶裝。那是個不知該說是貓或熊、微妙地有點老舊的布偶裝，四處冒出了鬆掉的線頭。手上拿著一看就是打算用來刺殺保健醫的矛，看起來非常可怕。
「……」
「啊，山田同學。」
伊依這麽出聲打招唿，布偶裝便像是有些膽怯似地產生了反應。保持沉默，沒有迴應的少女——伊依對著這個不可思議的保健室居民，山田魔夜露出微笑。
「好久不見。謝謝你之前幫忙照顧小舞。」
「……因為被拜托，幫忙照顧而已。」
她還是一樣用詭災地迴蕩著、宛如合成語音一般的聲音迴應。然後她將矛刺在地板上，像是感到很不自在、有些為難似地走到保健醫身旁。那動作就彷佛迷路的小孩緊抓住雙親一般，跟山田充滿壓迫感的外表十分不搭。
保健醫果然還是彷佛在慈愛那樣的她一般，坐在附近的椅子上，並注視著她。伊依跟香美也被催促著坐下，山田也同樣感覺很習慣似地準備折疊椅並坐下。
「伊依、伊依。」
香美難得一臉狼狽似地在伊依耳邊講著悄悄話。
「那生物是怎麽迴事？看你好像很理所當然似地跟她打招唿，是伊依的朋友？」
「呃，我也不是很清楚。名字似乎是叫山田同學的樣子哦。」
山田對悄悄話似乎感到很不安，坐在她旁邊的保健醫用毫不動搖的麵無表情點了點頭。
「啊啊……這麽說來，我沒詳細介紹過山田同學呢……山田同學，你跟空井同學以前見過了對吧？這位是魅神香美同學，你應該多少聽過名字……吧？」
「嗯。」
山田輕輕地肯定，移開視線，低頭小聲地報上名字。
「我是山田魔夜。二年青班。聽說過魅神同學的事。聽說你是一年級最優秀的學生……」
「山田同學。」
保健醫難得地認真宣告了：
「無論是魅神同學或空井同學……她們都不可怕，她們是不會傷害你的善良孩子們……所以打招唿的時候，要好好地讓對方看到臉。」
「我怕。」
對於山田那幾乎聽不清楚的顫抖聲音，保健醫仍重複說道：
「不可怕的。你不用感到害怕……也不要緊的。」
伊依無法正確地理解他們這些對話的意義。雖然能夠推測，但也並非該在這裏大聲說出口的事情。保健醫的工作就是治愈某人，山田大概是有某個部分生病了。他們就是那種關係吧。
沉默持續了幾分鍾，然後山田戰戰兢兢地輕輕脫下布偶裝的頭部。
「……」
小到讓人意外的臉龐冒了出來。雖然布偶裝的全長甚至比保健醫還高大，但裏麵卻是一個跟伊依差不多高的少女。相當瘦小。是為了避免在布偶裝內太悶熱嗎？頭發相當短。大概是因為沒有曬太陽的緣故，有著白皙肌膚的少女，她那鬈曲的頭發，還有不曉得在看哪裏、雙眼皮的眼眸，感覺彷佛妖精一般。
「我，」
那會奇妙迴蕩的聲音是因為隔著布偶裝的緣故嗎？山田用意外透明的聲音低聲說道：
「如果不被關住，會受不了。」
脖子以下仍舊是布偶裝的山田，忙碌地將視線一下逃往那邊，一下丟到這邊，像是冷靜不下來似地徘徊不定。伊依無法對那不可思議的發言做出任何反應，於是保健醫輕輕地握住山田的手，向兩人說明：
「山田同學她患有懼廣症。」
「懼廣症？」
這發音似曾相識的病名，讓伊依皺起了眉頭。
「是會害怕高處的……？」
「啊啊……不是……懼廣症是會畏懼寬廣的場所。」
山田像是囈語一般，接著保健醫的話喃喃說道：
「我如果不被什麽東西綁住或包住，就好像會蒸發一樣，讓我很害怕。有這套布偶裝會稍微好過一點，但世界還是太寬廣了。」
她對於隻有她才明白的恐怖感到顫抖，瞪大眼睛。
「沒錯，太寬廣了。在過於寬廣的世界中我是孤獨一人，即使不存在也無妨，隻是個一吹就會飛走的存在，彷佛會被空白給壓扁一般，感覺好可怕。一這麽想，我就真的好害怕好害怕好害怕，光是走路就能夠實際感受到世界的寬廣，覺得好惡心，感覺走路根本沒有意義，而變得無法行走……為什麽世界這麽寬廣，我的雙腳、我的雙手卻是這麽……」
山田緊緊地閉上雙眼，深深地吸了一口氣。然後她慢慢地吐氣，低聲說道：
「渺小。」
「嗯……大概就是這種感覺……」
保健醫在做出不知算不算得上是說明的發言之後，將布偶裝的頭戴到顫抖的山田頭上。山田似乎稍微冷靜下來，她搖晃著巨大的頭低喃：
「所以我也無法習慣學校，一直在保健室……向醫生學習。」
換言之，她就是俗稱的保健室就學生嗎？雖然跟一股的情況似乎不同。看來對山田而言，保健醫的身旁似乎是能夠稍微感到安心、不用恐懼世界寬廣的空間。
有那樣的場所是非常好的事。
既然如此，就不能將山田那樣的場所，搶來當成伊依在古頃大祭中的據點了——伊依這麽認為。
伊依開始心想或許應該就這樣離開比較好，在她身旁的香美，似乎察覺到了什麽，銳利地眯起雙眼看向保健醫。
「那麽，醫生。」
在伊依開口想說什麽之前，她幹脆地說出請求。
「偶跟伊依現在正參加古頃大祭哦。卻連個能夠冷靜下來開作戰會議的據點都沒有。所以才來拜托醫生，看能不能讓我們使用保健室當據點。」
「香米……」
香美看著伊依一臉難以置信的表情，露出有點可怕的臉。但她的藍色眼眸中亮起來的並非壞心眼的心情，而是伊依喜歡的強烈光芒。
「啊啊……」
保健醫意外地幾乎是毫不迷惘地立刻迴答。
「可以啊……倒不如說，既然如此，能夠請你們讓山田同學也加入嗎？」
「
醫生？」
對於這發言感到最驚訝的人，正是山田。可以明顯看出她顫抖個不停，且感到困惑。伊依也不太能理解。伊依認為自己並沒有權利去擾亂害怕世界本身的少女唯一能夠安息的場所。
但是保健醫平靜地注視著山田，這麽說道：
「山田同學，你不可能永遠依賴著我……我大概也無法活那麽久……你應該靠自己的力量，努力去麵對這個世界……」
那不可思議的虹彩，隻蘊含著溫柔的意誌。
「空井同學。」
不可思議的保健醫對著這邊深深地鞠了個躬，真摯地提出要求。
「這就是……使用保健室的條件，這樣如何呢？」
伊依看向山田。因為被布偶裝遮住，不曉得她的表情，但伊依想要拯救害怕一切、感到畏懼的她。雖然人類拯救人類這想法很傲慢，但至少希望能讓她多點笑容。
無論是怪造生物或人類，盡可能地讓多一點人獲得幸福，就是伊依的夢想。
伊依率直地注視著保健室的居民們，非常肯定地答應了。
「好！」
獲得了據點——保健室。山田魔夜成為同伴。
※ ※ ※
獲得據點之後第一個工作，首先就是穩固進行活動的基礎。伊依轉換好心情，準備必要的東西，在保健室暫時設立伊依軍團的會議室。
「完成了。」
坐在地板上、用墨水在紙上潦草寫下「伊依軍團據點」的山田，一臉滿足似地將那張紙拿過來。雖然字麵看來像是黑道一樣有點可怕，但這種事最重要的是心意。
「謝謝你，山田同學。那麽，能請你把這貼在保健室入口嗎？」
「好。」
辦起事來動作意外熟練的山田，禮貌地迴應之後，便一手拿著透明膠帶，消失到保健室外麵。因為說不定會妨礙到保健室的業務，所以必須先製作一個保健室並沒有因此休息的警告標語才行。
伊依軍團據點的會議室——倒不如說，隻是將折疊椅排在辦公桌周圍，並放了筆記用具的簡易設備；伊依坐在椅子上，打電話聯絡其他人。仔細一想，大部分的同學都可以用手機聯絡到。
「小花正在參加商店街的孩子們組成的『商人旅團』，魑魅寺同學和駒崎同學要幫忙幾個運動社團，遊跟小舞還是下落不明……」
確認同伴們的現況之後，伊依含了一口山田剛才幫忙泡的茶。保健醫基本上似乎不能跟古頃大祭有所關連，他彷佛當作伊依她們不存在一般，適度地處理平常的業務。
同樣地似乎不太能理解古頃大祭係統的嬌小怪造生物梅子，則是一邊吃著玉米棒，一邊歪頭感到疑惑的樣子。
〈要叫朋友來嗎？〉
「不了，大家好像正巧都散落到不同的集團，就請他們觀察一下學校的樣子吧。總之現在想要的是情報。例如其他團體都在做些什麽活動，還有小舞和遊的目擊情報之類的。」
「連上網路羅。」
一直在操作保健室附設電腦的香美，敲了一下鍵盤，發出清脆的聲響，並轉頭看向這邊。
「因為是很舊式的電腦，花了不少時間。哈皮醫生，偶把os什麽的都換掉了，沒關係嗎？等古頃大祭結束之後，偶會恢複原狀的。」
「啊啊……」
原本在整理藥品的保健醫，忽然抬起頭來，露出微笑。
「沒關係……那隻是放在這裏的設備……我一直沒在使用，你可以隨意操作……雖然我很熟悉人體……但拿機械沒轍。」
「這樣啊。伊依，你過來一下。」
香美將保健醫有點危險的發言左耳進右耳出，招手唿喚著伊依。伊依將折疊椅折疊起來，搬到香美旁邊之後，又打開折疊椅坐下。
一直啟動著的電腦畫麵，顏色多到非常耀眼，不習慣的伊依感到頭昏眼花。香美毫無抵抗地移動著滑鼠，雙擊圖示之後，出現了一個畫麵。
「你看這個，伊依。」
「……？」
隻見那裏有用品味差勁的原色特大gothic字體，誇張地顯示在畫麵上的文字。
「古頃大祭……網站？」
上麵確實這麽寫著。角落顯示著「製作：電腦研究會 提供：校長室」的文字，可以窺探出這大概是校長硬逼電研社社員製作出來的網站。
伊依驚訝得說不出話來，在她身旁的香美適當地操作著遊標，接連地切換著畫麵。
「我在搜尋有沒有什麽有用的情報時，發現了這個網站。好像是剛製作沒多久的網頁，很多地方都還在架構中……」
香美夾雜了一些伊依不是很懂的話語在說明，並用細長的手指點了一下滑鼠。
「你看這裏。」
伊依被催促著將身體探向前方。雖然是充滿文字和數字的單純網頁，但那是足以讓伊依目不轉睛的內容。
「古頃大祭排行榜……」
「第一迴投票的結果，好像一個不漏地從上到下都刊登出來了呢。」
香美一邊滑動畫麵，顯示出第一名到第兩百五十二名，一邊這麽說道。上麵刊登著企劃者的名字、企劃內容和目前的排名。雖然不是什麽大不了的情報，但隻要經常確認這個網站，就能大致掌握其他企割者的狀況。
伊依不擅長操作機械，因此她將電腦的操作交給香美，隻是開口說道：
「有哪個企劃者應該特別注意的嗎？我打算告訴小花和魑魅寺同學他們，請他們幫忙把那些人當成重點觀察。」
「我看看，該注意的果然還是排行榜前幾名的人吧。畢竟昨天的集會也有發表前十名的名字，他們應該相當引人注目。」
香美這麽說道，並顯示出一個畫麵給伊依看。排行在第一名到第十名的學生，都是連伊依都聽過名字的有名人。總覺得夾雜在其中的自己的名字，顯得格格不入。
在這些名列前茅的學生之中，伊依最注意的果然還是虛島罠奈。古頃大祭排行第一名。殼蛇的宛如公主一般美麗的少女。變貌成戴鐵麵具，主張設立平穩派的她，應該是古頃大祭最引人注目的存在吧。
「……啊。」
對了——伊依這麽心想，說出了另一個她感到在意的名字。
「無城鬼京學長大概是第幾名？」
「嗯？」
香美歪了歪頭，像是想起來似地點了幾次頭之後，移動著滑鼠。
「啊啊，你說『亞玉的魔女』呀。雖然傳聞他的怪造技術很厲害，但感覺是個不良少年，還故意挑釁人氣超旺的虛島罠奈……啊啊，找到了。第一百八十三名。」
「一酉八十三！」
排名非常低。低到不像話。第一迴投票的評價標準，隻看企劃者個人的人氣。也就是說，這表示鬼京非常沒有人氣。那個人到底在亞玉都做了些什麽呀？伊依不禁感到有些沒力。之後再問問看遊是怎麽迴事吧——她稍微這麽心想。畢竟遊是從亞玉轉來的轉學生，說不定也知道鬼京的事情。說不定可以告訴自己鬼京這麽沒人氣的原因。
「嗯……」
香美露出有些微妙的表情，詳細地板讀著排行榜的內容。
「不管是哪邊，都還沒有明確地列出要做什麽呢。虛島罠奈是平穩派，無城鬼京是……綜合？綜合是指什麽呢？奇怪？伊依那欄也寫了企劃內容唷？」
「咦？不會吧，我還沒決定要做什麽啊。」
而且打從一開始，伊依就一直感到疑問。到底是誰將自己的名字以企劃者的身分提出申請的？雖然香美推測是因為偽殼蛇事件，把伊依視為英雄的某人暴走的結果。
但看到寫有排名、企劃
者和企劃內容的古頃大祭排行榜，伊依確信那推測是錯誤的。這肯定不會錯的。顯示在那裏的自己企劃內容的文字，彷佛會傳出那可恨的笑聲一般。
伊依並不曉得他是為了什麽目的，而將伊依以企劃者的身分提出申請。
但是——那絕對不是因為什麽善意的動機。
「那個……魔女……！」
伊依不禁大叫出聲。總之就是想要怒吼。這種情況十分難得。
古頃大祭排行榜。第六名，空井伊依。
企劃內容——傳教。
※ ※ ※
必須思考的重要事情是未來。
伊依認為那個王八蛋，或者該說惡質的「亞玉的魔女」的視線，似乎是看向未來的。倘若人類的宿命就如同他所說的，必須經常活動與進化，否則就會腐敗掉的話，伊依便必須盡可能地去思考正確且溫柔的進化。或者是每個人都能幸福地感到滿足，宛如不會腐敗的池塘一般的未來。
伊依並不曉得他是以什麽為目的、有怎樣的意圖，而將伊依卷進古頃大祭。是因為他期待伊依能夠描繪出和自己不同的未來嗎？說不定是自己想太多，但伊依想當成是那麽一迴事，盡全力去思考。
到目前為止，伊依隻想著該如何將現況從負麵推向零。隻想著該如何改變大家會歧視怪造生物的現實。但從今以後，必須談論正麵的話題才行。雖說還算少數，但還是有人能夠理解伊依的夢想、和伊依有共鳴。伊依想讓他們實際感受到自己的選擇並沒有錯。伊依有義務努力不讓他們的未來腐敗。
就無城鬼京的說法，人類似乎是無法滿足於現況，總是在互相爭鬥的生物。伊依也明白自己的夢想是在說漂亮話。因此有必要思考將這些漂亮話變成理所當然的方法。倘若經常互相爭奪或互相殘殺是人類的本質，就必須思考能夠改變那本質的理論。
然後創造一個人類和怪造生物能夠一直和平相處的世界。
那就是自己的怪造學，也是自己想要實現的未來。
那光景現在仍很瞹昧，因此必須和各式各樣的人交換意見，同時仔細地不斷思考。古頃大祭是對這非常有效的活動。
「我要去見虛島罠奈學姐。」
伊依在據點——也就是保健室中央若無其事地做出這樣的發言，讓同伴們有一瞬間像是無法理解似地毫無反應。
這是在情報收集告一段落之後，伊依將「傳教」這種可疑的企劃內容更改成「未定」，感覺總算能普通地開始活動的時候。時刻早已經過了晚上七點。課程是在下午四點結束的，因此伊依等人也早已累到想迴家休息了。
因此伊依向香美及山田宣布今天就此解散，但她一手拿著書包，不是前往升降口，而是走向罠奈的據點——音樂室。古頃大祭排行榜第一名、殼蛇的公主，虛島罠奈似乎在那無為地度過時間。
她的平穩派當真是貫徹什麽也不做的態度，別說是發傳單或演講之類的宣傳了，甚至沒有進行像是活動的活動。隻是待在那邊主張著存在感。罠奈那種即使什麽也不做，大家應該也會想避免爭鬥的思考，應該說是家教良好嗎？就連伊依都覺得那想法過於天真，但平穩派仍頑固地封印自己所有的行動。
伊依要去見那樣的罠奈。香美和山田當然感到十分訝異。
「為什麽？挑在這時候跟平穩派接觸的意義是什麽？」
什麽接觸，用詞誇大的香美讓伊依感到有些困惑；伊依向不想離開保健室的山田道別之後，在走廊上走著。僅僅一天，走廊的牆壁便貼滿傳單，四處可以看見進行著某些作業的學生們。
「嗯，總之我想在古頃大祭上獲得第一名。」
伊依一邊心想大家真有活力，一邊眺望著那光景，並一手拿著事前調查過的前往音樂室的地圖，悠哉地走著。
「因為，在古頃大祭獲得第一名，就表示大家都讚成我的想法。能夠證明我的想法已經傳達給古頃大多數的人，而且說不定還能拜托校長，讓社會大眾消除對怪造生物的歧視。」
怪造學教授宇宙木冰蜜，會驅使她所有能力，實現古頃大祭霸王的願望。那是相當具有魅力的報酬。能夠推廣自己的想法、還能實際改變社會架構；為了在這樣的古頃大祭上獲得勝利，對伊依而言，盡全力努力是有意義的。
「我認為要獲得第一名，最好能夠去見罠奈學姐，請她成為我們的同伴。因為她是新生古頃最受歡迎的人，而且平穩派的學生人數也是最多的。」
「偶可以明白你說的話啦……但偶認為那很困難哦。」
香美像是感到無奈，或者說像是感到佩服一般深深地歎了口氣。
「虛島罠奈會那麽簡單地協助偶們嗎？」
「這我不曉得，但不能在見麵之前就認為不可能而放棄，而且想到什麽就該試試看才行啊。再說罠奈學姐並不是那種不能溝通的人。」
伊依迴想著以前曾邂逅過僅僅一次、宛如作夢一般美麗的少女。兩人年紀明明沒差多少，她卻是個感覺超越性的存在，甚至讓人覺得神聖的美人。而且眼眸有著溫柔善良的光芒。倘若是她，一定也能夠理解伊依的夢想。
伊依想要見她一麵，和她交談。一想到那難以理解的鐵麵具，雖然也會湧現不安，但伊依也有一種純粹地想知道名為虛島罠奈的少女，會如何評價自己夢想的心情。
伊依的腳步因此顯得輕快無比，但香美的臉色卻不太好看。
「並非不能溝通的人……是嗎？這可難說呢。」
一年級最優秀的少女，彷佛有些看開似地眯起雙眼。
「那位公主大人，大概比伊依所想的更難懂哦。」
※ ※ ※
〈咕咈。咕咈。咕咈。〉
這笑聲彷佛腐敗了一樣——虛島罠奈這麽心想。
因為聲音本身不可能腐敗，所以大概是發出聲音的主人腐敗到極限了吧。那聲音彷佛用手指抓玻璃一樣地讓人聽不慣，卻糾纏不清地纏繞上來。
因為跟怪造學沒什麽太大的關係，所以隻具備最低限度麵積的音樂室。沒有人能靠近，罠奈請大家讓她一個人獨處，坐在設置在室內的大鋼琴前，一言不發。周圍沒有任何人，顧慮到防音設計的這個空間寂靜無聲。
明明如此，原本不該存在的聲音，卻傳到了罠奈的耳裏。那聲音就宛如有奇怪的蟲子寄生在罠奈的耳朵和鐵麵具的縫隙之間一般，即使努力不去傾聽，仍舊會嗚哇嗚哇地迴蕩在腦海裏。
啊啊，真是討厭的腐敗笑聲。
〈欸。〉
想要消除那聲音而使勁地敲著琴鍵。瘋狂地被敲響的鋼琴聲，不知不覺間凝固起來，不知何時跟耳邊的聲音交雜起來，使其增幅。
〈你在排斥什麽？我是來祝福你的唷。〉
盡管如此，罠奈仍然沒有停止演奏。她像是發狂似地動著手指，拒絕這個聲音，這個宛如惡魔一般狡猾地撫摸著罠奈內心敏感處的聲音。
但沒有意義，聲音像是滲透似地將意思傳達過來。
〈恭喜你獲得古頃大祭排行榜第一名。罠奈。〉
罠奈的肩膀抽動了一下。在鐵麵具底下，眼眸因為某種感情動搖得相當厲害。
〈太好了呢。嗨，人氣王。受到大家喜愛的你，是個名副其實的公主大人呢。〉
公主大人。
一直被人那麽稱唿。在不知不覺間，無論是在母校殼蛇、或是在這間新生古頃，大家都理所當然似地那樣稱唿自己。善良、偉大、又厲害、值得尊敬——人見人愛的完美公主。
鐺——用力敲下去的雙手生產出狂亂的音色。指尖因恐怖而顫抖，聲音像是在巧妙地煽
動那分恐懼一般，繼續說道了：
〈但是，這世上怎麽可能有戴著鐵麵具的公主大人呢。〉
罠奈撫摸著臉部的表麵。像是在確認自己是否麵帶笑容一般的那個動作，已經成了習慣。沒有意義。即使觸摸，即使想要確認臉部，指尖也隻會向自己報告冰冷的鐵片感觸而已。
〈你會戴上鐵麵具是無可奈何的。這是無法避免、無從改變的結果，也是命運啊。〉
沒錯。
自己變得無法自然地笑，因為非常害怕這件事、擔心會被別人討厭，而戴上麵具——然後、然後、然後。
噢噢噢——罠奈的喉嚨溢出悲痛的聲音。那一點也不像人類、彷佛低等生物的哀號一般，但確實是罠奈自身盡了全力所能發出的聲音。但是，有誰會知道這件事呢？有誰會推測出這件事，且溫柔地對待自己，接納這樣的自己呢？
罠奈已經無法說話這件事，除了罠奈以外無人知曉。
〈不過再也笑不出來、永遠無法讓別人感到高興、外表也變成了恐怖的鐵麵具—究竟有誰會喜愛這樣的你呢？有誰會需要、誰會稱唿這樣的你為公主大人呢？〉
像是以此為樂，但又溫柔到詭異的聲音在耳邊呢哺著。
〈更何況，〉
彷佛被人用木樁刺進心髒一般。
〈你真的是第一名嗎？〉
罠奈的全身整個僵硬住了。殘留下漫長餘韻而僵硬住的指尖，停止生產音色的行為，被釘死在空氣中。仿佛全身都變成了水，而且在一瞬間凍結起來，罠奈被晾在一種彷佛被打入地獄一般難以言喻的恐怖之中。
感覺凍結住的全身仿佛會粉碎一般，甚至讓罠奈無法顫抖。
〈你想知道自己其實是第幾名嗎？〉
罠奈對這聲音用力地搖了搖頭。她發出哽咽，宛如幼兒一般拒絕著一切——但忽然理解了剛才那發言的含意，又凍結了起來。你真的是第一名嗎？你想知道自己其實是第幾名嗎？
那是可以斷定這聲音的主人並非幻聽或錯覺，而是真正擁有力量的惡魔的發言。同時，所謂的惡魔是會同時帶給人類破滅和幸福的存在，這番話語之中，也設下了會纏住罠奈，並讓她融化的甜美蜜糖。
假如罠奈根本不用戴上鐵麵具，便已經遭到他人疏遠、被別人討厭的話。
是這聲音的主人扭曲了那樣的現實，讓罠奈成為古頃大祭排行榜的第一名——讓她一直維持之前那個受歡迎的公主大人的狀態嗎？
對方的目的是什麽？罠奈害怕地這麽心想著。
罠奈在內心深處宛如小兔子一般縮起身體的良心，拚命地發出哭泣聲。不要聽。別再聽這個聲音了。會被誘惑的。會被對方牽著鼻子走，被迫扛下某些不應該的事物。在品嚐著幸福的甜美果實時，會不為人知地被當成給怪物的祭品。
但是，罠奈她、罠奈那想要被某人所愛的軟弱且醜陋的部分，想要聽聲音說下去。想要墮落。罠奈很清楚地知道聲音想說什麽，她害怕那個想要順從誘惑墮落下去的自己。
〈隻要你照著我的話做，我可以讓你一直當個公主大人。〉
聲音分毫不差地將罠奈的良心感到畏懼、醜陋的部分追求的話語告訴了罠奈。
〈即使你是那樣的容貌也沒關係，我會讓所有人都喜愛你。即使古頃大祭結束也一樣，會一直、永遠地愛著你。這沒什麽……人心其實意外地簡單哦，公主大人？〉
別再說了，別誘惑我——罠奈的深處發出這樣渺小的聲音。
但是那虛弱的抵抗被鐵麵具彈開，沒有出到外麵來。
〈我——〉
罠奈這時首次發出了聲音。她命令裝設在喉嚨的操縱聲音的怪造生物，盡量發出和以前的罠奈聲音相似、但在決定性的部分有所不同的聲音。
罠奈被麵具隱藏起來的表情大概變得十分難看，她用扭曲的聲音問道：
〈應該……做什麽……才好呢？〉
罠奈就這樣墮落了。
〈沒什麽，很簡單的。〉
聲音似乎很滿足地對著變貌成低賤生物的罠奈溫柔地笑了。
〈你隻要一直當個公主就行了。隻要笑著、說些漂亮話、讓大家感到開心就行了。如何，很簡單吧？〉
那十分簡單。
那是罠奈一直以來在做的事。因為想要被別人喜歡、被別人喜愛，而裝出笑容、裝成一個溫柔善良的人，扮演受到大家尊敬的公主。
隻是重複這件事而已。什麽也沒有改變。
明明這麽認為，為什麽自己卻在哭呢？
〈咕咈。咕咈。咕咈。〉
聲音發出腐敗的笑聲，像是要吞掉魂不守舍的罠奈一般，說道：
〈這麽大規模的洗腦，我也……啊啊，應該說這麽大規模的人心操作，我也是第一次，所以你周圍的人可能暫時會異常地過度溺愛你，或是彷佛被蜜糖誘惑的蟲子一般靠近你也說不定；但我會立刻調整到比較自然的程度。〉
聲音低喃著彷佛在嘲笑人一般的諷刺話語。
〈你可以什麽都不用想。隻要去愛周圍的人、被周圍的人喜愛，盡情地享受人生就行了。公主大人……祝你幸福？〉
罠奈無法再忍受下去，發出了宛如臨終前一般的哀號。
※ ※ ※
事後迴想起來，有幾個邪惡的存在和古頃大祭有很深的關連，他們為了自己方便而扭曲了一切；伊依就是在這個時候，第一次實際感受到那種不自然的氛圍、還有難以言喻的奇妙感覺。
無論是變貌成戴鐵麵具的罠奈、或是自稱為魔女的女裝少年，都還不是明確的異常。這些狀況勉強還算是現實的延伸。
但是，此刻在伊依眼前拓展開來的光景，實在是不知所雲。就宛如在現界被怪造出來的怪造生物一般，有著不協調感。
「這是……怎麽迴事？」
是走廊。是新生古頃怪造高中雖然狹窄，卻具備著開放感的走廊。伊依穿過宛如迷宮一般複雜的道路，到達了許多特別教室並排在一起的區域，在那裏的走廊上發現了不自然的地方。
是群眾。是穿著紫色、黑色與橙色製服的新生古頃的學生們。
他們貼在走廊的牆壁上。彷佛在貧窮的國家當中，饑餓的孩子們抓著遊客不放時那樣，彷佛在說隻要拚命地將身體推往牆上就能通過一般，一心一意地往前進。放眼望去，那樣的學生連綿不斷地聚集在漫長走廊上的光景，實在相當異常。
沒有出聲、隻是露出空洞眼神的他們，宛如亡者一般群聚在走廊上。那詭異的混雜讓伊依感到發寒，她站在原地動彈不得。
「中心是音樂室呢。」
香美靜靜地、沒有特別針對誰地低喃道。即使近距離遇到這種狀況，也能夠保持冷靜的她實在非常可靠。仔細一看，那群學生確實大多聚集在走廊的正中央、為了防音而建造得相當厚實的門扉附近。
伊依點了點頭，盤起雙手，思考著該怎麽行動。
「我記得罠奈學姐的據點是音樂室對吧，這跟罠奈學姐有什麽關係嗎？」
「怎麽可能沒有關係呀，不過——這種狀況到底是怎麽一迴事呢。」
香美看來不怎麽感興趣，有些心不在焉地這麽低喃著。這時伊依才明白，她與其說是冷靜，不如說是漠不關心；她隻是認為那種事根本無關緊要罷了。就連跟她認識了頗長一段時間的伊依，也不是很清楚為什麽她會這麽提不起勁。
無論如何，此刻伊依應該采取的最佳行動，大概是向教師報告這種異常現象；但假如罠奈在音樂室裏麵，無法斷定她的狀況是安全的。要是有類似的學生聚集到罠奈
身邊並加害於她的話，情況就危險了。
伊依這麽心想，向身旁的香美使眼色。
「香米，請你趕緊去叫老師來吧。」
「是可以啦……伊依你呢？」
香美眯起眼睛，一臉像在試探的表情；伊依對著她笑道：
「說的也是，我要進入音樂室，確認罠奈學姐是否平安無事。」
「為什麽你總是要選最危險的橋走呢？」
香美有些無奈地歎了口氣，一邊轉身前往職員室的方向，一邊說道：
「伊依，因為你是個好人，或許不會有那種想像；但這種狀況也有可能是虛島罠奈懷著惡意做了些什麽的後果哦。倒不如說，八成是那樣……你要小心點。」
「我知道。」
伊依點頭同意，並輕輕地抬起手腕；香美也同樣將手湊過來。彼此的「門」互相摩擦，高聲發出「鏘」的聲響，伊依趁誕生出來的光之粒子尚未消失前，開口詠唱道：
「打開現界的門扉，跨步邁進虛界的黑暗中……」
※ ※ ※
有一門學問叫做怪造學。
無盡遙遠的相鄰世界，虛界。伸手探向那個虛界，召喚被稱為怪造生物的技術，名為怪造。使用怪造技術並研究怪造生物，試圖解析虛界一切的學問，就是虛界怪造學。
「越過尋求屍體的魔窟，讓身體沿著水藻的河川——」
怪造需要一種製造數量極少、被稱為「門」的特殊金屬手鐲，以及咒文與咒印。咒文就是伊依現在詠唱的話語，咒印則是總稱手和手臂的動作，以及形式的稱唿。隻有正確地實行這些步驟，且具備和虛界同調這種特殊才能的人物，才有可能進行怪造這種奇跡。
一般將這樣的人們稱為怪造學者。
「穿越過雷電童子的祠堂，將注連繩上的淤泥搖晃推落，趕走無辜的羽蟲，點亮灰暗天花板上的燈火，浮現出來的是蒼天壁畫，摩擦雙頭神的圖案，在不動的牆壁上冒出龜裂，被光之通路給吞沒——」
雖然伊依並沒有正式資格、是被稱為怪造學者實習生的存在，但她在父親身邊累積了修行的經驗，且忍耐住了古頃嚴厲的課程，變得能夠將咒文和咒印宛如唿吸一般地編織出來。雖然她的技術還相當笨拙，但無論是聲音或動作，都沒有絲毫退縮的模樣。
「拉近夜晚的琥珀，用生命之水溶解並祈禱——」
伊依在彷佛喪失了自我一般蠢動的群眾旁邊，讓光芒纏繞住全身，筆直地揮下手並大叫：
「『木靈』，怪造！」
瞬間，宛如螢火蟲一般的微弱光芒在伊依的周圍飛舞著。那是一種彷佛寄宿著生物般光輝的淡綠色光芒。而且數量相當多。怪造通常是一次召喚一隻怪造生物，但倘若有那個意思，也能夠像這樣同時將複數怪造生物拉到現界來。當然要怪造出怪造生物、並維持他們在現界的狀態，需要被稱為「魔力」的人類生命力；因此要是一次怪造出太多怪造生物，甚至有死亡的危險。
但是現在分秒必爭。因為不曉得罠奈在音樂室內部處於怎樣的狀況。
伊依揮動著手，對在周圍緩慢飛行的複數光點低喃道：
「拜托你們，『木靈』們，等我一打暗號，就將靠近我的聲音全部遮斷吧。」
「木靈」。那是大小宛如紙娃娃一般，沒什麽突起的裸體怪造生物。頭部沒有頭發，眼球沒有瞳仁。大到不均衡的手心上，散發出驚人的巨大聲響。
這個不可思議的怪造生物，能力是操縱聲音。雖然這力量本身幾乎沒有攻擊力，相當難以使用，但透過和其他怪造生物一起行動，便能盡情發揮這分能力。怪造也相當簡單，因此一直以來，伊依也經常請出這怪造生物來幫忙。
梅子像是在說好久不見似地用眼神向「木靈」示意，伊依輕輕地抱住梅子，低聲說道：
「小梅子，你能讓走廊上的人暫時無法行動嗎？」
〈嗯。應該可以。而且這些人看起來又像半夢半醒的。要讓他們徹底睡著似乎很簡單。〉
梅子用彷佛鈴鐺轉動的聲音這麽迴答，讓伊依感到有些疑惑。半夢半醒？他們確實給人那種感覺，但果然還是不曉得原因。伊依心想梅子說不定有察覺到什麽人類無法感應到的事情，於是接著向梅子問道：
「為什麽……大家會陷入那種狀態呢？」
〈不曉得。〉
梅子搖了搖頭，但彷佛像在害怕什麽似地，稍微顫抖了一下。
〈但是……我有種不祥的感覺，那是非常可怕、非常非常可怕、好像有什麽就在旁邊一樣……像是在巨大生物的嘴裏，彷佛隨時會被咬殺一般，有種非常詭異的氣息……〉
詭異的氣息。那就是造成這種狀況的原因吧。為了以防萬一，伊依輕輕地撫摸項鏈，向父親徵詾意見。滅作彷佛察覺到什麽，難得坦率地警告著伊依。
『啊啊，我可以感覺到有種異樣的「魔力」。但本體卻不在這裏……應該說是餘香，或像幽靈一樣？有種奇怪的感覺啊，呐，悔子？』
〈嗯，伊依的爸爸。就是那種感覺。〉
兩人的對話讓伊依感到疑惑，但伊依單純地判斷隻要到音樂室就真相大白了，於是用視線向梅子和飛舞在周圍的「木靈」們打暗號。
「總之，在這胡思亂想也不是辦法。要是有什麽強力的怪造生物，罠奈學姐說不定會有危險，得去救她才行。……小梅子、『木靈』，拜托了！」
怪造生物們同時發揮出他們的能力。被伊依抱在胸前的梅子伸出側頭部的羽翼，讓「共鳴」的音波傳播到半空中。她的聲音會從人類傳染到人類身上，強製讓人實行搭乘在聲音上的命令。
〈嗶嘰哩嘰哩嘰——嗶嘰嘰嘰——嗶哩嗶哩嘰哩嘰哩嗶哩——〉
這次灌輸在聲音裏麵的命令，是「睡吧」。聽到梅子聲音的人類，一個不剩地感覺舒服起來，讓自律神經休息，逐漸失去意識。眼看著原本群眾的學生，像是在堆積木似地倒下，發出平穩的鼾聲，一動也不動了。
「趁現在！」
這時伊依飛奔而出。藉由「木靈」隔絕周圍音波的伊依，聽不見梅子的聲音，是趴倒在地的學生們當中，唯一能夠自由行動的人。伊俄小心地避開倒落在地板上的他們，用最快的速度飛奔向前。
「好，到了！」
伊依到達音樂室的正麵，她將手放到拉門上，用力地拉開門。接著讓身體滑進室內後，再用力地關上門。歎息。因為不曉得梅子的聲音有多少效用，伊依一直很擔心學生們不知何時會醒來。
不過幸好門沒上鎖——伊依這麽心想，然後感到疑問。為什麽門明明沒有上鎖，學生們卻沒有進入音樂室呢？
〈伊、伊依！〉
梅子緊繃的聲音讓伊依抬起靠在門上的頭，仰望著室內。牆上裝飾著過去的音樂家的肖像畫。由於夕陽照射而顯得異常鮮紅的室內。無人坐的桌椅對麵。在大鋼琴的正麵——
虛島罠奈正心無旁騖地敲打著琴鍵。她晃動著那不吉的鐵麵具，舞動著依然美麗的發絲，彷佛要抹上靈魂一般地演奏著。幾乎是在用力敲擊的手臂動作，絲毫沒有誤差、徘徊在琴鍵上的手指動作。
十分美麗。
伊依不禁看入迷了，被泛濫過來的聲音洪水吞沒，隻能呆站在原地。
但是。
但是——為什麽。
為什麽罠奈看起來會如此哀傷呢？
※ ※ ※
彷佛凝縮了孤獨這個概念的少女，隻是優美且看似寂寞地不停敲打著琴鍵。伊依仍然是緊抱著梅子，讓「木靈」飄在半空中，呆站在原地動彈不得。
「…
…？」
沒多久伊依便發現了。在音樂室的角落，注視著罠奈的伊依的盲點，在難以說是視野內或外的境界點——有某個東西在。
察覺到這件事之後，有種彷佛全身汗毛直豎般的恐怖襲向伊依。伊依慌忙地看向那邊，卻沒有任何人在。是錯覺嗎——伊依這麽心想，將視線移迴正麵。
〈有什麽事嗎？〉
罠奈結束了演奏，靜靜地站起身。鐵麵具底下的眼眸顯得格外耀眼。伊依感到震撼，一時間發不出聲音。
罠奈像是能夠理解似地點了點頭，溫柔地招手唿喚著伊依。
〈別站在那種地方，請進……找我有什麽事嗎？〉
「呃，那個……罠奈學姐，剛才那裏好像有什麽……」
罠奈對狼狽的伊依歎了口氣，用熟練的動作移動上課用的桌椅。她將兩張椅子麵對麵並排，坐在其中一張椅子上，又對伊依招了招手。
〈這間學校還很新，沒有七大不可思議，也沒有什麽怪談；我從未聽說音樂室有幽靈。所以你用不著害怕也沒關係的，空井伊依同學。〉
「你記得我的……」
罠奈記得自己的名字。這讓伊依有些開心，忘卻了剛才感覺到的奇妙氣息，走向罠奈的身邊。然後順著罠奈的催促，坐到她的正麵。在近距離一看，可以發現她當真是擁有宛如洋娃娃一般美麗身體的少女。
她穿著三年級的紫色製服。纖細的腰部和手腳。宛如絲綢一般的肌膚，帶有光澤的長發。彷佛一碰觸就會融化、如夢似幻的可憐模樣。但是鐵麵具和隱藏住脖子的繃帶，帶給那樣的她沉重的不協調感。
〈我跟你的朋友——〉
等迴過神時，伊依已經觀察起罠奈，她突然的聲音讓伊依移開視線。罠奈宛如仙女一般絲毫沒有放在心上，當然也沒有不快的樣子，用彷佛愛撫著腦部的聲音低喃道：
〈仇祭遊是一樣的。〉
「你說遊？」
〈我已經遭到破壞了。〉
殼蛇的公主大人隻是理所當然似地說著不可思議的話。
〈是被無法原諒美麗的事物、這世上最醜陋的生物給破壞的……因此才戴上了鐵麵具，你能明白嗎？〉
「咦……呃？」
她的發言還是一樣高尚到伊依難以理解。雖然能夠茫然地理解到她在說什麽，卻很困難。感覺像是某種神或佛的言語。
罠奈隻是神情肅穆地將手放在胸前，歎了口氣。
〈你想知道我戴上鐵麵具的原因對吧？從昨天開始，我就一直在麵對這樣的人，感覺有點累了。為什麽……人類總是會在意表麵上的細微變化，而迷失了重要的本質呢？〉
罠奈大概在鐵麵具底下微笑著，並悄悄地編織出聲音。
〈重要的事物大概就像豆子一般渺小，人們總會認為這種東西不可能多重要……認為一定有更高等的東西在我們的內側、在我們的根本；理應可以看見許多東西的人類……不知為何總會移開視線。這種程度的、身為悲哀地過度進化的人類的笨拙一麵……〉
「等、等等，請等一下，罠奈學姐。」
伊依慌忙地出聲製止，於是罠奈宛如慈母一般溫柔地點了點頭。
〈好的。我等你。〉
她願意等候，讓伊依安心地做了個深唿吸。伊依完全搞不懂這是怎麽迴事，還有她在說什麽。必須像上課時一樣讓頭腦整個靈活地運轉起來，否則無法理解——伊依這麽心想。明明同樣是日文，為什麽會如此難懂呢？
總之要是放置不理，罠奈似乎會滔滔不絕地說些不知所雲的話，因此伊依決定由自己來掌握對話的主導權。伊依認為自己開口詢問想知道的事情，然後請罠奈迴答是最好的方式。照這樣下去，在自己還無法理解對方在談論什麽的時候，就會被帶到真麵目不明的罠奈時空去了。
不愧是古頃大祭排行榜第一名的少女，就算隻是對話也沒那麽簡單。
伊依擦拭著明明是冬天卻冒出來的冷汗，筆直地注視著對方說道：
「呃，請容我從正式的自我介紹開始。我是一年星班的空井伊依。」
〈你還真客氣呢。我是三年寅班的虛島罠奈。〉
隻用眼角微笑著的少女，果然還是很美麗。伊依喜歡這個人。感覺她隻要在這裏活著就會讓別人感到安心，這就是所謂的領袖魅力嗎？
伊依這麽心想，有一瞬間閉上了眼睛，思考自己想問什麽；她一睜開眼，便發現罠奈從眼前消失無蹤，讓她打從心底大吃了一驚。
「民、罠奈學姐？」
〈空井同學，你喜歡紅茶嗎？還是咖啡？其他還有烏龍茶和……〉
不知不覺問，有著洋娃娃般外表的罠奈，用難以置信的速度移動到她背後大鋼琴旁的簡易冰箱前，將頭探入冰箱裏麵。
該怎麽說呢，應該說她難以捉摸嗎？總之是個超越性的人。伊依的心情就宛如被佛祖在手心上玩弄的猴子一般。完全被她牽著鼻子走。
「咦、呃，那烏龍茶好了。」
〈好的。冬天空氣幹燥，補充水分是很重要的呢。〉
罠奈一邊這麽說道，一邊抱著四罐保特瓶走迴來。全都是烏龍茶。她將四罐中的三罐遞給伊依，讓伊依稍微感到不解。
對於感到不可思議的伊依，罠奈理所當然似地說了：
〈請讓怪造生物也一起喝吧。在這個現界之中，他們都是客人。必須好好招待他們才行。〉
「啊……好的。」
即使她沒說，伊依原本也打算讓怪造生物喝茶的；但其他人會像這樣體貼怪造生物是很罕見的狀況，因此讓伊依驚訝得瞪大了眼。
伊依想要正式地詢問這個就各種層麵來說都勝過自己的少女——她下定了決心，開口說道：
「罠奈學姐。對罠奈學姐而言……怪造生物是什麽呢？」
〈那個問題十分危險，空井同學。〉
她立刻做出迴答。是彷佛要一刀兩斷一般，嚴厲的否定話語。
〈為什麽——〉
罠奈果然還是看似哀傷地低喃道：
〈為什麽要規定呢？〉
「那是……什麽意思？」
伊依真的不明白。對於感到困惑的伊依，罠奈細心地說明道：
〈所謂的規定，是一種主觀認定。主觀認定會招致偏見。偏見是引起爭鬥的種子。你明白嗎……空井同學。〉
「好像可以明白。」
伊依知道她想說什麽。隻是無法順利地咀嚼消化而已。人類應該是為了將某些事傳達給別人才發明了言話，但那發明卻尚未完成，人們總是無法互相理解。
罠奈仍舊用一如往常的平穩語調，輕輕地繼續說道：
〈我們必須將事物加以規定，才能說服自己。我們會將這世上所有東西都賦予輪廓和記號，將之分類成獨立的個體，收納在腦內倉庫中，在需要時取出，當成現實中所有事物的判斷材料。〉
說到這邊時伊依已經不太能理解了，但罠奈的說明變得更加難懂。
〈但那種分類會因為每個人的思想和經驗不同而有所偏頗，即使看到同樣的事物，看的人不同，那事物也可好可壞。在此會產生見解的差異，這些無數的腦內分類的不一致，會變成偏見，引起各種因為不理解而發生的爭執。〉
你懂嗎？罠奈這麽問道，但伊依當然不懂。但伊依彷佛可以理解，她決定把話聽到最後。真的就跟學校的課程一樣。好想要筆記本跟筆。
罠奈看似滿足地點了點頭，晃動著感覺沉重的鐵麵具，繼續說道：
〈所謂的言語跟那種分類的偏頗有很深的關連。沒錯，腦內
倉庫的門扉上貼著無數的標簽，我們會在標簽上寫下擅自認定的詞匯。這種書寫的行為就是我從剛才起便說過好幾次的規定，非常地危險。〉
罠奈的瞳仁有著不可思議的顏色，上麵隻是寄宿著純粹的美麗。
〈我們藉由分類來掌握這個世界。分類得越詳細，便覺得自己越了解這個世界，而感到安心。所以我們特別喜歡分類這個行為。看到新的東西便會替其命名，規定出那東西對自己而舌是什麽，讓自己感覺能夠接受。但是那種規定——書寫在腦內倉庫門扉上的詞匯，果然還是會因人而異。即使對某人而言是藥，對某人而舌卻是毒。規定會無視那樣的事實，助長偏見。我們將什麽也不是的記號分類並收納，賦予其名字和職務，摧毀了那名字和職務以外的可能性。〉
雖然有點難以理解，但從罠奈哀歎的模樣看來，那應該是不好的事情吧。伊依跳過途中的說明，隻得到那樣的結論之後，筆直地注視著罠奈並開口問道：
「該怎麽做，才能消除那種規定，還有規定產生出來的偏見呢？」
〈不，那無法消除。〉
罠奈幹脆地搖了搖頭，她的動作看來有些寂寞。她低下頭，彎起身體。
〈從我們祖先的祖先，低等的細菌時代開始，我們就一直在分類事物。因為首先必須分類出身體碰到的東西是否能食用，否則便會死亡。為了活下去必須進行最低限度的分類，要是停止分類便會死亡。〉
她將手貼在胸前，彷佛祈禱似地說道：
〈重要的是不去深究太多，還有去感覺。自製與感覺。你明白嗎？在情報化社會的現代之中，電視、報紙、網路以及廣播，會傳送出我們無法全部接收下來的大量情報。我們應該停止將那些情報全部順手推入腦內分類櫃的行為。因為那是不可能的。對人類來說，那是不可能的。情報很明顯地泛濫過頭了。〉
伊依的腦袋開始發燙起來。伊依對這種感覺有印象。是上課時大腦感到疲累，開始想睡的預兆。頭腦想要休息。但是伊依忍住睡意聽下去。因為她可以理解到罠奈是非常認真地在說這些話。
殼蛇的公主大人沒有惱羞成怒，也沒有感到悲觀，隻是淡淡地迤說著。
〈一般認為現代人的思想缺陷，主要分成總中流意識和刻板模式思考這兩種。每個人都喪失了個性，成為大眾的一部分，光是為了分類被給予的過剩情報，便忙得不可開交。孩子們被迫在學校不停地進行在腦內倉庫分類情報的訓練——隻是重複著背誦的學習—在他們還沒空白己思考的時候，一迴到家又暴露在情報的洪水之中……結果隻能老實地吐出被給予的情報、隻能擁有刻板模式的想法；且光是為了分類情報便分身乏術，無法到達有技巧地將那些情報組合起來、創造出個性的地步——這種人隻能成為緯中流意識的末端。〉
伊依被困難的詞匯亂舞給擊倒了，罠奈隻是靜靜地對著那樣的伊依微笑。
〈倘若隻是要活下去，並不需要這麽多情報。但人類是一種透過分類事物來感到安心的生物，所以無論如何都會貪婪地想追求情報。所謂的情報成了一種隻是為了得到快樂、具有成癮性的毒品。〉
伊依已經整個人混亂了起來，罠奈冰冷的手指輕輕地貼在伊依的額頭上。伊依嚇了一跳，有一瞬間思考歸無——罠奈銳利的聲音傳進伊依的耳裏。
〈保持這樣。〉
罠奈彷佛在愛惜伊依那被迫完全停止的思考一般，低聲說道：
〈你現在正以自己的方式，試圖分類並理解我剛才說的長篇大論。像那樣將情報明文規定、儲存在大腦倉庫的行為變得理所當然。大家都是這樣。被迫像這樣替事物命名、翻譯成自己能夠理解的文章、隻是不斷地進行分類的工作。〉
伊依就連小指頭部動不了，罠奈輕輕地將臉靠近她低喃：
〈我們將那種勞動稱之為思考。那是為了將事物分類到腦內倉庫，貼上『這是～』標簽的行為。結果能獲得的，隻有自我滿足而已。在得到無法理解的困難情報時，會煩惱應該分類到哪邊的腦內倉庫裏才對，隻是那樣的行為……在大部分情況下，是沒有意義的。〉
「思考這件事，沒有意義？」
〈沒什麽意義。〉
罠奈點頭同意伊依的呻吟。
〈不斷思考之後，說服了自己而感到安心。因為安心感到愉快，所以又去尋找思考的題材，懷抱情報的漩渦。硬要稱唿的話，那便是情報中毒，也是思考中毒。像那樣不斷塞到腦內倉庫的情報裏麵，真正派上用場的有多少呢？像那樣思考過頭，不斷分類這世界所有事物、過於注重理諭的現代人，看不慣別人的腦內分類和自己的腦內分類不同，而起了爭執，總是感到焦躁。〉
將臉移開並鬆開手指的罠奈，彷佛在傳達神諭的巫女一般說道：
〈比較別人和自己的腦內倉庫，主張自己的比較優秀……這就是思想對決。這是多麽沒有意義的行為呀……空井同學。〉
「是，罠奈學姐。」
罠奈的眼神彷佛快哭出來一般，伊依坦率地迴應著她的唿喚。就如同罠奈所說的，伊依覺得咀嚼她的論點、為了說服自己而試圖思考的自己的頭腦，實在太惡心了。說服了自己之後，要做什麽？
〈重要的是不去深究太多，還有去感覺……請你別忘了這件事。〉
對於這果然到最後都還是難以理解、彷佛從天國對著自己說話的聲音，伊依點頭同意。罠奈緊緊地握住伊依的手，大概在鐵麵具底下溫柔地微笑著。
〈我們人類根本不需要為了思想不同而爭鬥。為了將哪種情報分類在腦內倉庫的哪裏、貼上了哪種標簽而起爭執且互相傷害，是非常悲哀的。但是……倘若古頃大祭沸騰過頭，一定會出現像那樣為了說服自己、或是為了抱怨別人的腦內分類，而想要爭鬥的人。〉
腦海中浮現出無城鬼京的麵孔。兇猛且有著旺盛野心的二年級生。而且伊依到目前為止的行動中，應該也有過如同罠奈所說的無意義的爭鬥。
伊依果然還是對罠奈抱著頰似尊敬的心情。伊依喜歡她。比任何人都看得更深更遠，盡管如此，仍然祈求有人能夠變得稍微幸福一點的少女。
虛島罠奈柔和地伸出手。
〈空井同學，請你不要思考……首先試著去感覺這世界的所有事物。一定會覺得思想什麽的根本無所謂，隻要大家能夠和平相處、大家都能獲得幸福就好了；你應該會有這種感覺才對。不要試圖讓自己理解現在認為是問題的大部分事情……隻要不頑固地試圖去規定那些，不去思考的話，你應該會覺得那並沒什麽大不了的。〉
她輕輕握住伊依的手指果然還是很冰冷，但感覺非常舒服。不需要在腦內分類這手指感觸的意義。隻要去感覺。柔軟而且舒服。
伊依看向罠奈。罠奈也看著伊依。兩人一起露出微笑，手握得更緊了一點。
〈好溫暖。〉
「好柔軟。」
〈好舒服。〉
「幸福的感覺。」
〈有種幸福的感覺呢。〉
兩人互相對著彼此微笑之後，罠奈有些調皮地、像是在裝傻似地問道：
〈那麽，你是不是有什麽事想問我？例如對我而言，怪造生物是什麽之類的……〉
「沒事，感覺已經無所謂了。」
伊依在手牽著手的狀態下站起身，想要跟這宛如奇跡一般的少女變得更親近，而試著說道了：
「已經這麽晚了，要不要一起迴家呢——罠奈學姐……我可以叫你罠奈嗎？」
〈順便也停止彼此用敬語的習慣吧，伊依。〉
罠奈這麽低喃，且發出了當真十分美麗
的笑聲。
※ ※ ※
不可思議的是，群聚在音樂室正麵的學生們己經消失無蹤，那裏隻站著感到困惑的香美，還有她叫來的老師。即使詢問罠奈，她也隻是當真什麽也不知道似地歪頭感到疑惑，實在搞不明白。
那些學生的詭異行動究竟是怎麽一迴事？在音樂室有一瞬間感覺到的異樣氣息的真麵目是什麽？即使思考也想不出答案，隻覺得內心有種不祥的預感。
反正沒有其他事可做——香美這麽說道，宣告自己要留下來調查這奇怪的現象，就在剛才不知消失到哪裏去了。雖然伊依也想協助她，但香美說她單獨一人比較方便行動，因此伊依隻好無可奈何地打道迴府。
校舍周圍和學校周圍都設了壕溝，伊依跟罠奈兩人一起度過架在雙重壕溝上的橋。兩人走下堆得飽滿的石牆階梯，走在天色已經微暗的夢追阪小鎮上。
要從學校迴到伊依生活的空蟬舍，有兩條路可走；一條是從商店街筆直往前走的路，另一條則是沿著河川、繞著住宅區走的遠路。雖然就距離來說，走商店街會比較近，但有時碰上平交道，反而會更花時間。
罠奈的住家位於殼蛇附近，但自從殼蛇被統合成新生古頃之後，似乎就搬到這邊來了。伊依聽說罠奈在住宅區那邊道路的途中，似乎有別墅的樣子，因此決定從這邊迴去。罠奈散發出仿佛會就那樣飄上天迴到天國一般的氣氛，因此和她走在熟悉的道路上，感覺有一點奇妙。
走起路來彷佛飄在半空中一般的罠奈，用鼓膜容易接收的聲音低喃道：
〈我好久沒說過那麽多話了。〉
罠奈看來有些開心地將手貼在胸前。
〈我平常總是像個娃娃一樣，隻是笑著聽周圍的人說話……大家根本不希望我有其他任何行動，要是想談論像剛才那樣的話題，大家就會傷腦筋。我不擅長那種隻是互相公開收納在腦內倉庫的情報的對話，我想聊更本質的事情，但要是那麽做，大家都會感到困惑。〉
孤獨的公主用手指輕輕地撫摸著鐵麵具，低下了頭。
〈好像變成了怪物一樣。不，應該說是異世界的居民嗎？是腦袋的構造跟別人不同嗎？雖然我也曾試著模仿大家，想和大家聊一樣的話題，但不管怎麽做，都像是在演戲一樣；那果然還是假的。〉
她無聲地走著，伊依在她身旁默默地聽著。伊依認為罠奈並非想知道伊依的解釋，隻是想發泄出來而已。偶爾也會有這種時候。言語和情緒如果不定期發泄出來，會飽和的。
罠奈看似叔寞地注視著遠方。
〈很奇怪吧，平常總是有那麽多人在我周圍，大家都會稱讚我，我卻感到非常寂寞。我明白的。我可以感覺到自己非常幸福。但是……偶爾會無可奈何地感到空虛。沒有人會聽我說的話。〉
她伸出指尖，悄悄地眺望著。
〈我的手指碰觸不到任何地方。沒有人會注意我的存在。我……並不在這裏。〉
「你在這裏呀。」
伊依輕輕地用雙手包住罠奈纖細的五根手指。罠奈彷佛感到畏懼似地沉默下來，伊依將她的手心貼在自己胸前。
「你在……這裏哦。」
人類發明的言語尚未完成，想傳達給對方的話，連三成也傳遞不到。無論如何費盡唇舌、無論如何熱情地述說，自己的話語還是幾乎都會蒸發掉。那非常的寂寞。而且空虛。
停下腳步、互相注視著彼此的伊依和罠奈，沒有透過曖昧且難懂的言語，隻是感覺著彼此的體溫。沒多久後，似乎有什麽傳達給對方了，隻見罠奈用眼角露出微笑。
〈……謝謝你，伊依。〉
然後她彷佛在自言自語一般，說著伊依不是很懂的話。
〈這是真的嗎？這種溫暖……不是虛假的吧？不，假如就連這個也是曇花一現，我寧願一直待在虛假的世界中當個公主。雖然那大概是一種墮落，但我很幸福。〉
「……？」
那是——什麽意思呢？
就在伊依露出訝異的表情之後，罠奈用力地推開伊依。
「哇——！」
因為事出突然，伊依來不及反應，跌落在地上翻滾著。她的頭撞上了堅硬的柏油路，原本緊抓著她肩膀的梅子，也一起因為疼痛和混亂眼冒金星。
「罠奈？」
抬頭一看，隻見罠奈瞪著前進的方向，散發出嚴厲的氣息。她的指尖靜靜地動起來，指示著剛才伊依所站的位置。
闊了個大洞。
隻見道路裂開，下方的地麵露出，被破壞得慘不忍睹。
〈伊依，站起來！〉
罠奈銳利地宣告，伊依點了好幾次頭並站起身。她環顧周圍。除了她們以外沒有別人。既然如此，剛才的攻擊——像是攻擊的破壞，是從哪裏發出來的？
傅來了振翅的聲響。那拍動翅膀的聲響大到令人難以置信。
〈快跑。在抬頭確認時就會被殺掉了。〉
罠奈握住伊依的手，用難以置信的力氣拉著伊依跑。伊依的身體倒向前方，她連忙穩住重心，用全力飛奔起來。背後傳來了道路不斷被挖開的不祥聲音。
「怎——怎、怎麽迴事啊，剛才那是？」
〈不知道。因為往這邊攻擊過來，應該是危險的存在。我想那大概是……〉
罠奈在鐵麵具底下眯起雙眼。
〈怪造生物。〉
「怪造生物……？」
是怎麽一迴事呢？雖然不是很懂，但現在就如同罠奈所說的，光是想停下腳步來確認現況，彷佛就會沒命一般。真麵目不陰的襲擊者毫不留情地一邊粉碎石牆和樹木，一邊不停追趕上來。
已經氣喘籲籲、不擅長體育的伊依立刻麵臨極限。罠奈似乎還有餘力，但即使是新生古頃最優秀的學生，肉體上仍是個人類。不可能有辦法抵抗那不合理的破壞力。
就在思考到這邊的刹那，罠奈狠狠地瞪著正上方。
同時發出了某種像是口哨般的尖銳聲音——還有一陣衝擊彈開空氣奔馳著。
嘎啊——追趕過來的某個存在發出哀號。伊依驚訝地看向罠奈。罠奈沒有減緩速度，指著自己用繃帶包起來的喉嚨，向伊依說明。
〈這裏裝有能夠帶給空氣多彩振動的怪造生物。雖然幾乎沒什麽攻擊力，但似乎還有威嚇的效果。〉
「為什麽……會裝著那樣的怪造生物？」
伊依這麽問道，但罠奈默不作聲，沒有迴答。現在也不是那種時候。暫時拉遠了距離的敵人，似乎對罠奈的抵抗感到火大，一邊胡亂地發動攻擊，一邊猛烈地接近。
罠奈好幾次高明地操縱喉嚨的怪造生物，一邊牽製對方，一邊前進。至於伊依，光是為了趕上罠奈的速度便分身乏術了。缺氧到頭開始痛起來。
〈……？〉
罠奈忽然對什麽起了反應，握著的手稍微繃緊起來。伊依也察覺到不對勁，追著她的視線注視著道路的對麵。
水銀燈閃耀著光芒的微暗之中。
站在平滑的坡道頂端。以滿月為背景。
熟悉的少女理所當然似地站在那裏。
純白的製服。綁得緊密的頭發。成了少女特色的牛奶瓶底眼鏡底下，被隱藏起來的細長雙眸隻是露出微笑的形狀，但嘴唇緊抿起，少女隻是默默地注視這邊。
「已己巳……？」
彷佛在迴應唿喚一般，那名少女——巴已己巳緩緩地伸出手。穿著不同顏色衣服的三隻老鼠爬在她的手臂和指尖上，手握著牙簽劍，勇猛地挺起胸膛。
衝過頭的伊依通過已己巳的身旁，伊依連忙停下腳步，大口地喘著氣，注視著她的