〈我不甘心不甘心不甘心，我悲哀大公竟然會被區區人類的小丫頭給擺了一道……還被她瞧不起，我好難過好難過我要殺了她殺了她殺了她！〉
在麵具底下涕泗滂沱的悲哀大公，在骨製玉座上悲痛地翻滾著。雖然她乍看之下像是個冷靜又工心計的惡女，但實際上是個隻要碰到一點不順心的事情，就會宛如女童一般大哭大鬧，像這樣失控暴走。
現界的影像早已經消失，位於虛界深淵的這片黑暗當中，隻是飄散著一種宴會結束時特有的空虛感，還有讓人無力的疲勞感。怪造生物們怕被悲哀大公遷怒，早已如鳥獸散，留到最後的憤怒大公，看到嚎啕大哭的悲哀大公，也像是沒了緊張感似地說道：
〈我也要迴去了。搞什麽，真是愚蠢透頂……沒想到竟然連魔王陛下和『虛無』大人都現身了，還站在要我們停止爭吵的那個小丫頭那邊。這麽一來——不就隻能乖乖收手了嗎？〉
〈你、你想逃嗎？『憤怒』！被下等的人類恣意玩弄，還被她像那樣說教，你竟然一點感覺都沒有，想卷起尾巴逃跑嗎？自尊心強烈的龍王啊！〉
宛如山脈移動一般，拖著異常沉重的腳步，正準備離開的龍笑了。
〈哼……我跟你可不同，我願賭服輸。這次真的是被那個小丫頭擺了一道啊。看來現界也有些有趣的家夥，我也得小心一點，不能大意啊。現在可不是玩耍的時候了。〉
龍王發出宛如轟炸一樣的聲音，最後像是在嘲笑似地看向這邊。
〈搞不好……比起你來，更需要警戒他們才行啊。喂，『悲哀』——你最引以為傲的應該是小聰明吧，怎麽會被人耍著玩呢？真是笑死人啦。〉
然後虛界最強的怪造生物，看似無聊地低喃道：
〈……看來你也沒什麽了不起的嘛。〉
〈……〉
妖女茫然地眺望著消失在黑暗中的龍，在玉座上僵硬起來。她宛如銅像一般暫時凝固了一陣子，突然顫抖起來，發出有如怪鳥般的叫聲。
詭異的光在黑暗中四處飛舞，顯示出悲哀大公的屈辱，瘋狂肆虐著。但虛界就連那樣的她也輕易地包含在內，仍然沒有任何變化。
〈我、我被瞧不起了……竟然被龍、被無能的龍鄙視，這——這怎麽可能！〉
妖女咬牙切齒，繃緊全身，忘我地抓著麵具，讓遍體鱗傷的身體大鬧一場。悲哀大公發出不成話語的聲音，然後——像是要一吐心中怨氣似地低聲呻吟：
〈我不甘心不甘心不甘心……這次隻是因為對手是無能的龍，我才會隨便想個策略了事……要是我使出全力，根本不會輸給那種小丫頭、那種龍、或是存在於世界上的所有垃圾！不會讓他們瞧不起我！我不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心——〉
怱然傳出一個聲音。
〈不甘心嗎？〉
那聲音不知從何處傳來，對著獨自一人被留在黑暗中的妖女低喃：
〈既然如此……要不要把那股怨恨、那股憎恨、那種不甘心的感覺，都用來傷害瞧不起你的家夥，讓他們陷入不幸呢？〉
這麽說來——剛才將身體的一部分露出到現界時，好像有什麽東西潛入了……那宛如寄生蟲一般，確實寄宿在身體內側的某個東西，巧妙地安撫著悲哀大公的感情，滲入其中，急速地支配了悲哀大公的自我，讓她喪失思考能力。
聲音對著變得一臉空虛的她笑了。
〈我是肉體癖好。〉
那個某人似乎很滿足地報上名字，然後按照計劃附身在虛界最惡劣的妖女身上。
※ ※ ※
有什麽好笑的——激流院潮靜瞪著水晶山，皺起眉頭。
讓人聯想到巨大冰山的這個透明礦物塊，此刻也一邊迸發出紫電、激烈地閃爍不停，一邊像是感到苦悶似地顫抖著。那是個即使用凝縮了厭惡與憎恨的咒文攻擊、且刻畫滿是不快和蔑視的咒印，仍然隻能勉強封印住的無言怪物。
在中央沉睡的人物，有一瞬間緩和了嘴角，看起來像是在微笑一樣。
彷佛越過了身為怪造學會總長的激流院潮靜，讓思緒奔馳在遙遠的故事中，看起來一臉從容。彷佛在作夢一樣。一直抱著膝蓋閉上雙眼，這個怪造學會最大的汙點，是因為愉快或嘲弄？總之是笑了。
總長看似惱火地咂嘴，沒有片刻怵息，持續著咒文和咒印。
不能小看對方隻是個被囚禁的身軀。就連片刻也大意不得。倘若這個人物被解放，這個和平的世界會陷入黑暗之中。
總長拉高聲音，在指尖蘊含著意誌，像是要挑戰似地注視著水晶。
雖然不曉得你感應到什麽，但你就盡管笑吧。
不過，可不允許你更放肆了。我激流院潮靜會讓你連翻身的自由都沒有，遮斷你所有幸福和刺激，將你打入虛無的深淵。
然後總有一天，我要殺了你。
燃起了殺意的視線，讓光輝更加激烈地炸裂開來。
「總長，方便跟您報告一下古頃大祭的經過和結果嗎？」
不知不覺間，副總長久渡貴乃子無聲無息地站在背後。持續進行封印儀式的總長毫無防備，倘若現在遭受襲擊也無法抵抗，必死無疑吧。平常會讓高橋在旁守衛，但他目前正陪同爆川嫌風處理古頃大祭的善後工作。
雖然並非輕視自己的生命，但總長不怎麽畏懼自己的死亡。
總長走過一段無盡漫長的路途，活到了今天。
這一切——都是為了彌補自己的罪狀。無論是和平的世界或人類的幸福，在他的眼前都找不到價值。倘若知道了愛情非常稀薄、在根本的部分極為冷酷的自己的本性，一直為了總長燃燒生命、效命於總長的久渡會作何感想呢？
隻有刹那間混雜了寂寞神色的表情，恢複成平時宛如雕像一般的厚臉皮。
不需要感情。感傷十分危險。自己無法在身為人類這件事上找出價值。
久渡仔細地持續著報告，但完全集中精神的總長沒怎麽聽進去。他投注了全副心力埋頭在其中，隻為了封印眼前敵人這個行為賭上一切。
但那個詞怱然傳入了總長的耳裏。
「總長，魔王附身——是指什麽呢？」
總長他。
怪造學會總長——激流院潮靜聽到久渡不經意的問題，猛然轉過頭來。仍是完美的麵無表情，隻是瞪大了雙眼，凝視著驚訝地縮起了身體的久渡。
「……總長？」
然後怪造學的支配者在激烈地站起身的同時，抓住了久渡纖細的肩膀。她淡綠色的頭發夢幻地舞動在黑暗之中，受到驚嚇的她，純粹的眼眸裏蘊含著困惑。熱度在腦裏盤旋起來；心髒跳動得異常快速。在沒有停止的咒文之中，總長彷佛要捏碎久渡似地壓迫著她，對因為痛楚而發出呻吟的久渡低聲宣告：
「殺了她。」
「總……總、長？」
喘著氣的久渡感覺實在是無可救藥的遲鈍廢物，總長翻過身，無視儀式打算飛奔出門。他踢開放置在周圍的咒具和祭壇，有幾個怪造學者邊發出哀號邊被打倒在地。紛爭的泡沫彷佛要沸騰似地彈開，空氣因為緊張而過熱。
久渡追了上去，拚命地抱住總長的腰部。
「總長！不可以！您不能亂動呀！」
「放開我，久渡！放手，你明明什麽都不知道，別妨礙我！」
這句話讓久渡浮現出悲痛的感情，她差點就要崩潰；但她仍盡全力壓製住總長的身體。但總長拖著久渡，盡管和服被拉得淩亂，也沒有停止前進。
宛如熔岩的感情支配著整個身體，隻剩下超越了道理和一切的焦躁從內側燙傷著肌膚。總長胡
亂揮動著手腳，像暴風雨一樣大鬧，試圖甩開久渡。
「必須殺了她——必須殺了她才行！跟魔王相關的存在全部！都得死！倘若你想違抗我的意誌……就由我親手來收拾！就像那個空井滅作一樣，可能會讓魔王覺醒的蠢貨，都由我來一個不剩地摧毀！」
完全舍棄了平常莊嚴的氛圍，瘋狂大鬧的激流院潮靜——
在水晶裏的人物，有一瞬間睜開了眼睛，伴隨著嘲笑注視著那樣的他。
※ ※ ※
不知是偶然或必然的相遇，宛如北風一般通過身體。在古頃大祭開始到結束的短暫期間內，一直接連地邂逅了感覺跟自己根源相關的存在。
戰橋舞弓至今仍無法咀嚼消化那些相遇。
纏繞著一種不可思議的親近感的女性，闇宮血影。穿著巨大黑色盔甲、不可思議的人物。舞弓不曉得他們的真麵目，但對麵時的衝擊實在大到讓人無法視而不見，舞弓經常想起他們的事情，然後忍不住歎氣。
因此舞弓在古頃大祭結束，接著隻等放寒假的幾天內，很難得地無心做任何事，隻是茫然地度過。對於擔心舞弓是否生了什麽怪病的伊依，舞弓隻是苦笑，順便踹飛了胡扯著「小舞終於也戀愛了嗎」的遊：但舞弓果然還是無法揮開籠罩在空虛內心上的薄霧。
最後一天的上學日也同樣地結束了，想到要讓養父母看那張不知能否升級的成績單，舞弓不禁歎了口氣，在稍微飄著雪的天氣中，獨自一人踏上歸途。舞弓眺望著看似愉快地討論著年末和聖誕節話題的學生們，一邊吐出染成白色的氣息，一邊朝著自宅前行。
天氣冷得讓手腳僵硬起來，舞弓摩擦著手指取暖。為了隨時能上場戰鬥，必須經常保持萬全的健康狀態。尤其是現在，身體的狀況似乎不太正常，更必須提醒自己不能大意。
舞弓走了一陣子，忽然發現人行道旁邊——停了一輛被雪淡淡地漆成白色的車子。舞弓原本打算無視車子前行，但有個人打開車門，朝著這邊揮手，因此她停下腳步，露出詫異的表情。
「……你是——」
「喲，你現在要迴家了嗎？」
一派輕鬆地向舞弓搭話的少年，是無城鬼京。因為他穿著男生的打扮，讓舞弓有一瞬間認不出來是誰。大概是喪服吧，隻見他一身黑西裝配領帶，皮鞋也同樣是黑色——隻有配戴著金色的角飾，那在清一色黑的服裝中格外顯眼。
他把古頃大祭搞得天翻地覆、被伊依教訓一頓之後，學校也是愛來不來，四處遊蕩。因為被伊依阻止，所以舞弓不會當場砍了他，但果然還是對他沒什麽好印象。舞弓稍微擺出警戒的態勢，手摸著刀柄，以便隨時能夠拔刀。
「慢點，別衝動啦。在前往葬禮的途中變成死人的話，實在不怎麽好笑啊。」
鬼京敏銳地察覺到舞弓的反應，有些傷腦筋似地笑了。果然是個不好應付、不能大意的少年。舞弓用銳利的眼光，瞪著在欄杆對麵聳了聳肩的鬼京。
不過他果然是之後要去參加葬禮嗎？大概是有人遭遇了不幸吧，舞弓也沒有無情到會去砍那樣的人。舞弓放下原本伸往刀的手，平靜地問道：
「是哪位過世了嗎？」
「啊啊，是我爺爺。」
鬼京似乎有些哀傷地用手心接住飄雪，露出微笑。
「不過，他都活到快九十了，可以說死也瞑目啦。雖然對我來說是個臭爺爺，伹古頃的教師裏麵，好像有他以前的徒弟還什麽的，我等下要去揍人。雖然隻有自家人的葬禮已經結束，遺體也燒掉了，但應該說是公祭嗎？總之跟爺爺工作相關的人，會聚集起來就是了。」
記得鬼京的祖父應該是個知名的怪造學者。無城美國。據說曾研究過物造——是舞弓也有點在意的人物。
無論如何，鬼京看似寂寞的模樣降低了舞弓的戒心，舞弓坦率地表達遺憾。
「我本想和你的祖父稍微談談的。雖然很想至少上炷香……但外人也不方便突然跑到葬禮去打擾吧。至少讓我為你爺爺祈福吧。」
舞弓深深地鞠了個躬，對著連長相都不知道的鬼京祖父合起雙手；於是鬼京像傻瓜一樣張大嘴笑了。他大概是藉由那樣的行動，在排解哀傷的情緒吧。
「謝啦。我家的爺爺喜歡年輕女孩子，他在那邊的世界一定會很高興的啦。」
那再見啦——鬼京似乎不喜歡沉重的氣氛，他正準備迴到車上——又忽然轉過頭來。然後很不可思議地用嚴肅且認真的語調，告訴舞弓：
「對了，我差點忘了講……我爺爺在最後是這麽說的。」
為物造而活的邊緣怪造學者，無城美國的遺言，就這樣由孫子鬼京傳達給物造之子。
「他說『物造會殺了虛界，不能被總長知道這件事』。是什麽意思啊？」
「……」
殺了虛界。雖然不知道含意，卻孕育著某種深刻意羲的話語。舞弓沒有說話，陷入了沉思，但果然還是無法理解。
鬼京這次真的將身體滑入車內，向司機道歉讓他久等一事之後，看向這邊。
「我之後會調查爺爺的藏書和資料，試著研究物造——要是發現了什麽，我再告訴你。可以的話，請你也盡量協助我啦。因為對爺爺最好的供養，就是找出爺爺沒能掌握到的某個偉大發現，當成祭品送到他墳前啊。」
「你很喜歡你的祖父呢。」
那或許就類似舞弓對義兄的尊敬。雖然義兄也和鬼京的祖父一樣，已經到了遙遠的地方。
然後——舞弓的母親據說是被怪造生物吃掉，舞弓是否也能透過追求物造，在母親墳前獻上一些成果當祭品呢？因為舞弓的母親似乎也是為物造而活的人。
舞弓並不曉得自己的未來會發生什麽事情。
但自己必須堅強且確實地往前邁進，至少不要讓沉睡在墳墓底下的人們感到失望，而且能夠在他們的墳前獻上他們所追求的事物。
鬼京關上車門，打開窗戶向舞弓揮手道別；舞弓也舉起手迴應，有一瞬間仰望著飄雪的天空——然後看也不看旁邊，筆直地跨步向前。
※ ※ ※
暖氣讓房間整個溫暖了起來。白雪在窗外飄舞，和厚重的雲成了共犯，頑固地隱藏起外麵的景色。
仇祭遊在虛島罠奈的豪宅中，飲用著女仆小姐衝泡的紅茶。正麵可以看見戴著鐵麵具的罠奈坐在寬廣房間的地板上，對著筆電流暢地敲扡著鍵盤。喀達喀達喀達的規律鍵盤聲，聽起來非常舒適。
遊今天在學校的結業式結束之後，被罠奈用手機找了出來。經過古頃大祭之後，她似乎在真正的意義上多了許多朋友，變得活潑且開朗。因為遊厭惡罠奈之前勉強自己裝出模範生的個性，所以對現在能夠表現出自然態度的罠奈，有相當高的評價。
「……唿。」
罠奈歎了口氣，按下enter鍵，結束作業。她接著操作起滑鼠，啟動連接在電腦上的印表機。於是響起一陣刺耳的聲響，印表機開始緩緩地吐出紙張。
遊擺出了比麵對伊依時還要稍微壞心眼、但就某種意義來說，算是最真實的表情看向罠奈，低聲說道：
「你別把人叫過來，又讓他在旁乾等嘛，罠奈。」
〈對不起哦，遊。抱歉。已經——結束了。要吃餅幹嗎？〉
罠奈將含有豐富薑汁的手工餅幹連同盤子推向遊，笑著這麽說道。她果然變開朗了。而且變堅強了，不會為了別人嘲諷的話而沮喪。一旦跟伊依相遇，無論是誰都會變強。這對青梅竹馬的遊來說，也覺得有些驕傲。
罠奈是因為沒有嘴而無法進食嗎？她一臉羨慕地看向咬著餅幹的遊。
〈真
好呢，遙小姐很擅長作點心唷。紅茶也是用最精準的時間和溫度在衝泡，而且她也非常擅長烹飪呢。〉
「哦，那位女仆小姐還真是優秀呢。雖然個性和舉動有些奇怪。」
遊老實地說出感想，於是罠奈笑出聲來。
〈你要是說那種話，她會跑到房間來找你唷。因為遙小姐是順風耳呢。〉
「還真可怕啊。」
遊聳了聳肩，在印刷結束之前，隨便問了些事情閑聊。
「先別提這些，罠奈，你沒有嘴巴，要怎麽吃飯呢？」
〈基本上……我是將食物融化成泥巴狀，從喉嚨的洞裏灌進去。嗆到的時候，就直接倒入胃裏麵。根本沒有味道，感覺糟透了呢。……啊，印好了。〉
在紙上刻完文字的印表機，發出一陣摩擦的聲響之後，便沉默下來。罠奈緩緩地確認並收集印好的紙張，整理好之後交給了遊。
遊大略看了一下最上麵的一張，歪頭感到疑惑。
「這是什麽？」
〈是我寫的小說。愛與感動的傳奇動作故事。〉
「……」
〈騙你的啦。雖然我也有寫小說，但這是不一樣的東西。……你有興趣的話，小說也可以讓你看唷，遊。〉
「有機會再說吧。」
遊敷衍地應付熱心的罠奈，翻閱著紙張。就在遊閱讀著印在上麵的文章時，他的表情忽然變得嚴肅起來。
「這是……」
罠奈點了點頭，用她臉上唯一剩下的雙眸，注視著這邊。
〈是我的父親，虛島慈樹和——遊的義父仇祭孤獨，所進行的研究的日誌。我在古頃大祭之前，曾將急忙整理出來的資料交給伊依……遊現在翻閱的，是我將多餘的部分加以編輯，另外補充了在被爆破的地下室中沒被燒毀的資料內容。〉
然後她用那高雅優美的聲音，清澈地說道：
〈是關於肉體癖好的研究。〉
※ ※ ※
那研究要稱之為瘋狂也顯得汙穢，且盤旋著某種異樣的醜陋氛圍。四處有缺損的地方，還有許多意義不明的記述；但字裏行間中——洋溢著惡質到讓人作嘔的狂妄思想，還有腐敗的臭味。
伊依透過香美房間的電腦畫麵，閱覽著那份題名為「肉體癖好的研究」的日誌。因為伊依的房間沒有那種文明的利器，所以伊依向香美說明事情緣由，請她幫忙將光碟裏的資料顯示出來。
伊依默默地閱讀了一陣子，不禁感到恐怖。
感覺自己的義兄似乎是某種恐怖的怪物，伊依顫抖個不停，甚至想當作沒看見。
「……」
伊依成為古頃大祭的優勝者，正式地告知宇宙木自己的願望—今天在參加結業式之後，就直接迴到了學生宿舍。祭典的餘韻也在幾天中消散了，就在伊依思考年末要怎麽度過時——想起了那張忘得一幹二淨的光碟。
據說記載著肉體癖好弱點的日誌。
義兄和罠奈的父親，同時也是偉大怪造學者的虛島慈樹協力進行、至今不曾公開在世界上的異端研究。
那是用虛島慈樹博士的第一人稱所記述的。
最初的文章，洋溢著歡喜的情緒。
〈如今虛界已經任由我們擺布了。〉
他應該是在興奮且充滿學術好奇心的狀態之下，奮筆疾書地寫下日誌吧；慈樹博士的文章支離破滅，才以為他構築出了某個理論，卻又破壞了那裏論；或是潦草地寫下往事，或單純隻是用淩亂的文筆七零八落地寫著「太棒了」或「大發現」什麽的；很難平靜地閱讀。罠奈用打字軟體複製過來的文字，是沒有任何情緒起伏的明朝體字型，倘若這是真正的日誌，應該可以從筆觸感受到他驚人的激昂情緒吧。
〈孤獨將幸運送到了我手上。倘若這項研究能夠順利完成，虛界和現界的常識會顛覆過來，整個世界應該會讚賞我是史上最優秀的怪造學者吧。〉
接著是慈樹博士和孤獨相識的過程，還有描寫他是多麽傑出的人物。似乎不是很重要的樣子，因此伊依便草草掃過。關於義兄的事情，伊依真的就連間接的傳聞和評價都不想知道。無論那評價是好是壞，都會讓伊依感到不愉快。
沒多久後慈樹博士投資了大筆的私人財產，和孤獨一起在私底下開始研究。
伊依感到疑問，他們為什麽不正式地向怪造學會報告，領取研究資金呢？如果是慈樹博士這般等級的人物，應該可以無限製地使用設施和資源吧。
伊依的疑問立刻就得到了解答。
以最糟糕的形式。
〈我們決定用孤獨的親生女兒當實驗體。〉
人體實驗。
最糟的文字閃過伊依的腦海。伊依的思考凍結起來，心髒跳動得異常激烈。可以感覺到喉嚨幹渴，眼睛逐漸充血。
〈根據我的理論和孤獨的技術，她的全身可以無限地吸收怪造生物，隻要有夠長的時間並做好準備，幸運又站在我們這邊的話，甚至有可能將整個虛界都擁抱在體內吧。這個幸運的實驗體遲早會永遠地運轉下去，化身為吞食所有怪造生物的人工魔王。〉
人工……魔王？
伊依顫抖不停，她緊緊地抱住梅子。雖然她幾乎無法理解日誌裏的文章，但就是沒來由地感到惡心。這個慈樹博士對自己的正義沒有絲毫懷疑、宛如狂熱信徒一般的思考。他當真認為自己在進行一個傑出研究的陶醉心態，讓人不寒而栗。
他們確實地將一名少女當成實驗的犧牲品。
他們兩人——究竟打算達成怎樣崇高的目的呢？
伊依用顫抖的指尖按下滑鼠，切換成下一個畫麵。果然還是並排著一長串的文章，相當乏味的日誌。
伊依按住嘴角繼續看下去，忽然瞪大了眼睛。
那熟悉的名字不經意地夾在最糟的記迤中。在真的是意義不明、卻又詭異的單字群中，混入了一個異樣的文字。如今也在伊依內心的最底層隱隱作痛、每當發生事情時便會複蘇過來，讓伊依感到痛苦的那個名字是——
〈寂憐院〉
記錄在上麵的文章是——
〈身為寂憐院正統繼承人的寂憐院孤獨，有權支配虛界的一切。〉
「為什麽……」
伊依按住顫抖的膝蓋，像是發狂似地大聲吼叫。
「為什麽——會跑出寂憐院的名字呢！」
沒有迴應。沒有答覆。這是過去進行的研究的紀錄。這應該是早就在這世界實行過、在某處成為現實、已經改變了某些事情的最惡劣的研究。
〈也就是成為吸收了虛界、化身為魔王的肉體癖好的支配者。〉
伊依實在按捺不住，為了避免討厭的記憶湧現、為了避免醜陋的現實侵入，她緊緊地閉上雙眼，搖了搖頭。梅子擔心著伊依，滅作好像也對伊依說了些什麽，但伊依完全聽不進耳裏。
伊依莫名地感到不安。明明在經過古頃大祭之後，總算能描繪出光輝燦爛的未來了，過去卻開始滲透出來——有某種東西詭異地蠢動著。伊依有那樣的感覺。胸口的騷動停不下來，明明是冬天，背後卻因為不祥的預感而冒汗。
伊依總算穩定了唿吸，筆直地看向前方。
「寂憐院……虛界……肉體癖好……」
伊依將自己應該對決的諸多概念說出口，將怪造生物抱在胸前，為了注視汙濁的過去，麵向電腦螢幕的畫麵。
恐怕這一切的關鍵，都在不為人知地被埋葬的過去當中——
在麵具底下涕泗滂沱的悲哀大公，在骨製玉座上悲痛地翻滾著。雖然她乍看之下像是個冷靜又工心計的惡女，但實際上是個隻要碰到一點不順心的事情，就會宛如女童一般大哭大鬧，像這樣失控暴走。
現界的影像早已經消失，位於虛界深淵的這片黑暗當中，隻是飄散著一種宴會結束時特有的空虛感，還有讓人無力的疲勞感。怪造生物們怕被悲哀大公遷怒，早已如鳥獸散，留到最後的憤怒大公，看到嚎啕大哭的悲哀大公，也像是沒了緊張感似地說道：
〈我也要迴去了。搞什麽，真是愚蠢透頂……沒想到竟然連魔王陛下和『虛無』大人都現身了，還站在要我們停止爭吵的那個小丫頭那邊。這麽一來——不就隻能乖乖收手了嗎？〉
〈你、你想逃嗎？『憤怒』！被下等的人類恣意玩弄，還被她像那樣說教，你竟然一點感覺都沒有，想卷起尾巴逃跑嗎？自尊心強烈的龍王啊！〉
宛如山脈移動一般，拖著異常沉重的腳步，正準備離開的龍笑了。
〈哼……我跟你可不同，我願賭服輸。這次真的是被那個小丫頭擺了一道啊。看來現界也有些有趣的家夥，我也得小心一點，不能大意啊。現在可不是玩耍的時候了。〉
龍王發出宛如轟炸一樣的聲音，最後像是在嘲笑似地看向這邊。
〈搞不好……比起你來，更需要警戒他們才行啊。喂，『悲哀』——你最引以為傲的應該是小聰明吧，怎麽會被人耍著玩呢？真是笑死人啦。〉
然後虛界最強的怪造生物，看似無聊地低喃道：
〈……看來你也沒什麽了不起的嘛。〉
〈……〉
妖女茫然地眺望著消失在黑暗中的龍，在玉座上僵硬起來。她宛如銅像一般暫時凝固了一陣子，突然顫抖起來，發出有如怪鳥般的叫聲。
詭異的光在黑暗中四處飛舞，顯示出悲哀大公的屈辱，瘋狂肆虐著。但虛界就連那樣的她也輕易地包含在內，仍然沒有任何變化。
〈我、我被瞧不起了……竟然被龍、被無能的龍鄙視，這——這怎麽可能！〉
妖女咬牙切齒，繃緊全身，忘我地抓著麵具，讓遍體鱗傷的身體大鬧一場。悲哀大公發出不成話語的聲音，然後——像是要一吐心中怨氣似地低聲呻吟：
〈我不甘心不甘心不甘心……這次隻是因為對手是無能的龍，我才會隨便想個策略了事……要是我使出全力，根本不會輸給那種小丫頭、那種龍、或是存在於世界上的所有垃圾！不會讓他們瞧不起我！我不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心——〉
怱然傳出一個聲音。
〈不甘心嗎？〉
那聲音不知從何處傳來，對著獨自一人被留在黑暗中的妖女低喃：
〈既然如此……要不要把那股怨恨、那股憎恨、那種不甘心的感覺，都用來傷害瞧不起你的家夥，讓他們陷入不幸呢？〉
這麽說來——剛才將身體的一部分露出到現界時，好像有什麽東西潛入了……那宛如寄生蟲一般，確實寄宿在身體內側的某個東西，巧妙地安撫著悲哀大公的感情，滲入其中，急速地支配了悲哀大公的自我，讓她喪失思考能力。
聲音對著變得一臉空虛的她笑了。
〈我是肉體癖好。〉
那個某人似乎很滿足地報上名字，然後按照計劃附身在虛界最惡劣的妖女身上。
※ ※ ※
有什麽好笑的——激流院潮靜瞪著水晶山，皺起眉頭。
讓人聯想到巨大冰山的這個透明礦物塊，此刻也一邊迸發出紫電、激烈地閃爍不停，一邊像是感到苦悶似地顫抖著。那是個即使用凝縮了厭惡與憎恨的咒文攻擊、且刻畫滿是不快和蔑視的咒印，仍然隻能勉強封印住的無言怪物。
在中央沉睡的人物，有一瞬間緩和了嘴角，看起來像是在微笑一樣。
彷佛越過了身為怪造學會總長的激流院潮靜，讓思緒奔馳在遙遠的故事中，看起來一臉從容。彷佛在作夢一樣。一直抱著膝蓋閉上雙眼，這個怪造學會最大的汙點，是因為愉快或嘲弄？總之是笑了。
總長看似惱火地咂嘴，沒有片刻怵息，持續著咒文和咒印。
不能小看對方隻是個被囚禁的身軀。就連片刻也大意不得。倘若這個人物被解放，這個和平的世界會陷入黑暗之中。
總長拉高聲音，在指尖蘊含著意誌，像是要挑戰似地注視著水晶。
雖然不曉得你感應到什麽，但你就盡管笑吧。
不過，可不允許你更放肆了。我激流院潮靜會讓你連翻身的自由都沒有，遮斷你所有幸福和刺激，將你打入虛無的深淵。
然後總有一天，我要殺了你。
燃起了殺意的視線，讓光輝更加激烈地炸裂開來。
「總長，方便跟您報告一下古頃大祭的經過和結果嗎？」
不知不覺間，副總長久渡貴乃子無聲無息地站在背後。持續進行封印儀式的總長毫無防備，倘若現在遭受襲擊也無法抵抗，必死無疑吧。平常會讓高橋在旁守衛，但他目前正陪同爆川嫌風處理古頃大祭的善後工作。
雖然並非輕視自己的生命，但總長不怎麽畏懼自己的死亡。
總長走過一段無盡漫長的路途，活到了今天。
這一切——都是為了彌補自己的罪狀。無論是和平的世界或人類的幸福，在他的眼前都找不到價值。倘若知道了愛情非常稀薄、在根本的部分極為冷酷的自己的本性，一直為了總長燃燒生命、效命於總長的久渡會作何感想呢？
隻有刹那間混雜了寂寞神色的表情，恢複成平時宛如雕像一般的厚臉皮。
不需要感情。感傷十分危險。自己無法在身為人類這件事上找出價值。
久渡仔細地持續著報告，但完全集中精神的總長沒怎麽聽進去。他投注了全副心力埋頭在其中，隻為了封印眼前敵人這個行為賭上一切。
但那個詞怱然傳入了總長的耳裏。
「總長，魔王附身——是指什麽呢？」
總長他。
怪造學會總長——激流院潮靜聽到久渡不經意的問題，猛然轉過頭來。仍是完美的麵無表情，隻是瞪大了雙眼，凝視著驚訝地縮起了身體的久渡。
「……總長？」
然後怪造學的支配者在激烈地站起身的同時，抓住了久渡纖細的肩膀。她淡綠色的頭發夢幻地舞動在黑暗之中，受到驚嚇的她，純粹的眼眸裏蘊含著困惑。熱度在腦裏盤旋起來；心髒跳動得異常快速。在沒有停止的咒文之中，總長彷佛要捏碎久渡似地壓迫著她，對因為痛楚而發出呻吟的久渡低聲宣告：
「殺了她。」
「總……總、長？」
喘著氣的久渡感覺實在是無可救藥的遲鈍廢物，總長翻過身，無視儀式打算飛奔出門。他踢開放置在周圍的咒具和祭壇，有幾個怪造學者邊發出哀號邊被打倒在地。紛爭的泡沫彷佛要沸騰似地彈開，空氣因為緊張而過熱。
久渡追了上去，拚命地抱住總長的腰部。
「總長！不可以！您不能亂動呀！」
「放開我，久渡！放手，你明明什麽都不知道，別妨礙我！」
這句話讓久渡浮現出悲痛的感情，她差點就要崩潰；但她仍盡全力壓製住總長的身體。但總長拖著久渡，盡管和服被拉得淩亂，也沒有停止前進。
宛如熔岩的感情支配著整個身體，隻剩下超越了道理和一切的焦躁從內側燙傷著肌膚。總長胡
亂揮動著手腳，像暴風雨一樣大鬧，試圖甩開久渡。
「必須殺了她——必須殺了她才行！跟魔王相關的存在全部！都得死！倘若你想違抗我的意誌……就由我親手來收拾！就像那個空井滅作一樣，可能會讓魔王覺醒的蠢貨，都由我來一個不剩地摧毀！」
完全舍棄了平常莊嚴的氛圍，瘋狂大鬧的激流院潮靜——
在水晶裏的人物，有一瞬間睜開了眼睛，伴隨著嘲笑注視著那樣的他。
※ ※ ※
不知是偶然或必然的相遇，宛如北風一般通過身體。在古頃大祭開始到結束的短暫期間內，一直接連地邂逅了感覺跟自己根源相關的存在。
戰橋舞弓至今仍無法咀嚼消化那些相遇。
纏繞著一種不可思議的親近感的女性，闇宮血影。穿著巨大黑色盔甲、不可思議的人物。舞弓不曉得他們的真麵目，但對麵時的衝擊實在大到讓人無法視而不見，舞弓經常想起他們的事情，然後忍不住歎氣。
因此舞弓在古頃大祭結束，接著隻等放寒假的幾天內，很難得地無心做任何事，隻是茫然地度過。對於擔心舞弓是否生了什麽怪病的伊依，舞弓隻是苦笑，順便踹飛了胡扯著「小舞終於也戀愛了嗎」的遊：但舞弓果然還是無法揮開籠罩在空虛內心上的薄霧。
最後一天的上學日也同樣地結束了，想到要讓養父母看那張不知能否升級的成績單，舞弓不禁歎了口氣，在稍微飄著雪的天氣中，獨自一人踏上歸途。舞弓眺望著看似愉快地討論著年末和聖誕節話題的學生們，一邊吐出染成白色的氣息，一邊朝著自宅前行。
天氣冷得讓手腳僵硬起來，舞弓摩擦著手指取暖。為了隨時能上場戰鬥，必須經常保持萬全的健康狀態。尤其是現在，身體的狀況似乎不太正常，更必須提醒自己不能大意。
舞弓走了一陣子，忽然發現人行道旁邊——停了一輛被雪淡淡地漆成白色的車子。舞弓原本打算無視車子前行，但有個人打開車門，朝著這邊揮手，因此她停下腳步，露出詫異的表情。
「……你是——」
「喲，你現在要迴家了嗎？」
一派輕鬆地向舞弓搭話的少年，是無城鬼京。因為他穿著男生的打扮，讓舞弓有一瞬間認不出來是誰。大概是喪服吧，隻見他一身黑西裝配領帶，皮鞋也同樣是黑色——隻有配戴著金色的角飾，那在清一色黑的服裝中格外顯眼。
他把古頃大祭搞得天翻地覆、被伊依教訓一頓之後，學校也是愛來不來，四處遊蕩。因為被伊依阻止，所以舞弓不會當場砍了他，但果然還是對他沒什麽好印象。舞弓稍微擺出警戒的態勢，手摸著刀柄，以便隨時能夠拔刀。
「慢點，別衝動啦。在前往葬禮的途中變成死人的話，實在不怎麽好笑啊。」
鬼京敏銳地察覺到舞弓的反應，有些傷腦筋似地笑了。果然是個不好應付、不能大意的少年。舞弓用銳利的眼光，瞪著在欄杆對麵聳了聳肩的鬼京。
不過他果然是之後要去參加葬禮嗎？大概是有人遭遇了不幸吧，舞弓也沒有無情到會去砍那樣的人。舞弓放下原本伸往刀的手，平靜地問道：
「是哪位過世了嗎？」
「啊啊，是我爺爺。」
鬼京似乎有些哀傷地用手心接住飄雪，露出微笑。
「不過，他都活到快九十了，可以說死也瞑目啦。雖然對我來說是個臭爺爺，伹古頃的教師裏麵，好像有他以前的徒弟還什麽的，我等下要去揍人。雖然隻有自家人的葬禮已經結束，遺體也燒掉了，但應該說是公祭嗎？總之跟爺爺工作相關的人，會聚集起來就是了。」
記得鬼京的祖父應該是個知名的怪造學者。無城美國。據說曾研究過物造——是舞弓也有點在意的人物。
無論如何，鬼京看似寂寞的模樣降低了舞弓的戒心，舞弓坦率地表達遺憾。
「我本想和你的祖父稍微談談的。雖然很想至少上炷香……但外人也不方便突然跑到葬禮去打擾吧。至少讓我為你爺爺祈福吧。」
舞弓深深地鞠了個躬，對著連長相都不知道的鬼京祖父合起雙手；於是鬼京像傻瓜一樣張大嘴笑了。他大概是藉由那樣的行動，在排解哀傷的情緒吧。
「謝啦。我家的爺爺喜歡年輕女孩子，他在那邊的世界一定會很高興的啦。」
那再見啦——鬼京似乎不喜歡沉重的氣氛，他正準備迴到車上——又忽然轉過頭來。然後很不可思議地用嚴肅且認真的語調，告訴舞弓：
「對了，我差點忘了講……我爺爺在最後是這麽說的。」
為物造而活的邊緣怪造學者，無城美國的遺言，就這樣由孫子鬼京傳達給物造之子。
「他說『物造會殺了虛界，不能被總長知道這件事』。是什麽意思啊？」
「……」
殺了虛界。雖然不知道含意，卻孕育著某種深刻意羲的話語。舞弓沒有說話，陷入了沉思，但果然還是無法理解。
鬼京這次真的將身體滑入車內，向司機道歉讓他久等一事之後，看向這邊。
「我之後會調查爺爺的藏書和資料，試著研究物造——要是發現了什麽，我再告訴你。可以的話，請你也盡量協助我啦。因為對爺爺最好的供養，就是找出爺爺沒能掌握到的某個偉大發現，當成祭品送到他墳前啊。」
「你很喜歡你的祖父呢。」
那或許就類似舞弓對義兄的尊敬。雖然義兄也和鬼京的祖父一樣，已經到了遙遠的地方。
然後——舞弓的母親據說是被怪造生物吃掉，舞弓是否也能透過追求物造，在母親墳前獻上一些成果當祭品呢？因為舞弓的母親似乎也是為物造而活的人。
舞弓並不曉得自己的未來會發生什麽事情。
但自己必須堅強且確實地往前邁進，至少不要讓沉睡在墳墓底下的人們感到失望，而且能夠在他們的墳前獻上他們所追求的事物。
鬼京關上車門，打開窗戶向舞弓揮手道別；舞弓也舉起手迴應，有一瞬間仰望著飄雪的天空——然後看也不看旁邊，筆直地跨步向前。
※ ※ ※
暖氣讓房間整個溫暖了起來。白雪在窗外飄舞，和厚重的雲成了共犯，頑固地隱藏起外麵的景色。
仇祭遊在虛島罠奈的豪宅中，飲用著女仆小姐衝泡的紅茶。正麵可以看見戴著鐵麵具的罠奈坐在寬廣房間的地板上，對著筆電流暢地敲扡著鍵盤。喀達喀達喀達的規律鍵盤聲，聽起來非常舒適。
遊今天在學校的結業式結束之後，被罠奈用手機找了出來。經過古頃大祭之後，她似乎在真正的意義上多了許多朋友，變得活潑且開朗。因為遊厭惡罠奈之前勉強自己裝出模範生的個性，所以對現在能夠表現出自然態度的罠奈，有相當高的評價。
「……唿。」
罠奈歎了口氣，按下enter鍵，結束作業。她接著操作起滑鼠，啟動連接在電腦上的印表機。於是響起一陣刺耳的聲響，印表機開始緩緩地吐出紙張。
遊擺出了比麵對伊依時還要稍微壞心眼、但就某種意義來說，算是最真實的表情看向罠奈，低聲說道：
「你別把人叫過來，又讓他在旁乾等嘛，罠奈。」
〈對不起哦，遊。抱歉。已經——結束了。要吃餅幹嗎？〉
罠奈將含有豐富薑汁的手工餅幹連同盤子推向遊，笑著這麽說道。她果然變開朗了。而且變堅強了，不會為了別人嘲諷的話而沮喪。一旦跟伊依相遇，無論是誰都會變強。這對青梅竹馬的遊來說，也覺得有些驕傲。
罠奈是因為沒有嘴而無法進食嗎？她一臉羨慕地看向咬著餅幹的遊。
〈真
好呢，遙小姐很擅長作點心唷。紅茶也是用最精準的時間和溫度在衝泡，而且她也非常擅長烹飪呢。〉
「哦，那位女仆小姐還真是優秀呢。雖然個性和舉動有些奇怪。」
遊老實地說出感想，於是罠奈笑出聲來。
〈你要是說那種話，她會跑到房間來找你唷。因為遙小姐是順風耳呢。〉
「還真可怕啊。」
遊聳了聳肩，在印刷結束之前，隨便問了些事情閑聊。
「先別提這些，罠奈，你沒有嘴巴，要怎麽吃飯呢？」
〈基本上……我是將食物融化成泥巴狀，從喉嚨的洞裏灌進去。嗆到的時候，就直接倒入胃裏麵。根本沒有味道，感覺糟透了呢。……啊，印好了。〉
在紙上刻完文字的印表機，發出一陣摩擦的聲響之後，便沉默下來。罠奈緩緩地確認並收集印好的紙張，整理好之後交給了遊。
遊大略看了一下最上麵的一張，歪頭感到疑惑。
「這是什麽？」
〈是我寫的小說。愛與感動的傳奇動作故事。〉
「……」
〈騙你的啦。雖然我也有寫小說，但這是不一樣的東西。……你有興趣的話，小說也可以讓你看唷，遊。〉
「有機會再說吧。」
遊敷衍地應付熱心的罠奈，翻閱著紙張。就在遊閱讀著印在上麵的文章時，他的表情忽然變得嚴肅起來。
「這是……」
罠奈點了點頭，用她臉上唯一剩下的雙眸，注視著這邊。
〈是我的父親，虛島慈樹和——遊的義父仇祭孤獨，所進行的研究的日誌。我在古頃大祭之前，曾將急忙整理出來的資料交給伊依……遊現在翻閱的，是我將多餘的部分加以編輯，另外補充了在被爆破的地下室中沒被燒毀的資料內容。〉
然後她用那高雅優美的聲音，清澈地說道：
〈是關於肉體癖好的研究。〉
※ ※ ※
那研究要稱之為瘋狂也顯得汙穢，且盤旋著某種異樣的醜陋氛圍。四處有缺損的地方，還有許多意義不明的記述；但字裏行間中——洋溢著惡質到讓人作嘔的狂妄思想，還有腐敗的臭味。
伊依透過香美房間的電腦畫麵，閱覽著那份題名為「肉體癖好的研究」的日誌。因為伊依的房間沒有那種文明的利器，所以伊依向香美說明事情緣由，請她幫忙將光碟裏的資料顯示出來。
伊依默默地閱讀了一陣子，不禁感到恐怖。
感覺自己的義兄似乎是某種恐怖的怪物，伊依顫抖個不停，甚至想當作沒看見。
「……」
伊依成為古頃大祭的優勝者，正式地告知宇宙木自己的願望—今天在參加結業式之後，就直接迴到了學生宿舍。祭典的餘韻也在幾天中消散了，就在伊依思考年末要怎麽度過時——想起了那張忘得一幹二淨的光碟。
據說記載著肉體癖好弱點的日誌。
義兄和罠奈的父親，同時也是偉大怪造學者的虛島慈樹協力進行、至今不曾公開在世界上的異端研究。
那是用虛島慈樹博士的第一人稱所記述的。
最初的文章，洋溢著歡喜的情緒。
〈如今虛界已經任由我們擺布了。〉
他應該是在興奮且充滿學術好奇心的狀態之下，奮筆疾書地寫下日誌吧；慈樹博士的文章支離破滅，才以為他構築出了某個理論，卻又破壞了那裏論；或是潦草地寫下往事，或單純隻是用淩亂的文筆七零八落地寫著「太棒了」或「大發現」什麽的；很難平靜地閱讀。罠奈用打字軟體複製過來的文字，是沒有任何情緒起伏的明朝體字型，倘若這是真正的日誌，應該可以從筆觸感受到他驚人的激昂情緒吧。
〈孤獨將幸運送到了我手上。倘若這項研究能夠順利完成，虛界和現界的常識會顛覆過來，整個世界應該會讚賞我是史上最優秀的怪造學者吧。〉
接著是慈樹博士和孤獨相識的過程，還有描寫他是多麽傑出的人物。似乎不是很重要的樣子，因此伊依便草草掃過。關於義兄的事情，伊依真的就連間接的傳聞和評價都不想知道。無論那評價是好是壞，都會讓伊依感到不愉快。
沒多久後慈樹博士投資了大筆的私人財產，和孤獨一起在私底下開始研究。
伊依感到疑問，他們為什麽不正式地向怪造學會報告，領取研究資金呢？如果是慈樹博士這般等級的人物，應該可以無限製地使用設施和資源吧。
伊依的疑問立刻就得到了解答。
以最糟糕的形式。
〈我們決定用孤獨的親生女兒當實驗體。〉
人體實驗。
最糟的文字閃過伊依的腦海。伊依的思考凍結起來，心髒跳動得異常激烈。可以感覺到喉嚨幹渴，眼睛逐漸充血。
〈根據我的理論和孤獨的技術，她的全身可以無限地吸收怪造生物，隻要有夠長的時間並做好準備，幸運又站在我們這邊的話，甚至有可能將整個虛界都擁抱在體內吧。這個幸運的實驗體遲早會永遠地運轉下去，化身為吞食所有怪造生物的人工魔王。〉
人工……魔王？
伊依顫抖不停，她緊緊地抱住梅子。雖然她幾乎無法理解日誌裏的文章，但就是沒來由地感到惡心。這個慈樹博士對自己的正義沒有絲毫懷疑、宛如狂熱信徒一般的思考。他當真認為自己在進行一個傑出研究的陶醉心態，讓人不寒而栗。
他們確實地將一名少女當成實驗的犧牲品。
他們兩人——究竟打算達成怎樣崇高的目的呢？
伊依用顫抖的指尖按下滑鼠，切換成下一個畫麵。果然還是並排著一長串的文章，相當乏味的日誌。
伊依按住嘴角繼續看下去，忽然瞪大了眼睛。
那熟悉的名字不經意地夾在最糟的記迤中。在真的是意義不明、卻又詭異的單字群中，混入了一個異樣的文字。如今也在伊依內心的最底層隱隱作痛、每當發生事情時便會複蘇過來，讓伊依感到痛苦的那個名字是——
〈寂憐院〉
記錄在上麵的文章是——
〈身為寂憐院正統繼承人的寂憐院孤獨，有權支配虛界的一切。〉
「為什麽……」
伊依按住顫抖的膝蓋，像是發狂似地大聲吼叫。
「為什麽——會跑出寂憐院的名字呢！」
沒有迴應。沒有答覆。這是過去進行的研究的紀錄。這應該是早就在這世界實行過、在某處成為現實、已經改變了某些事情的最惡劣的研究。
〈也就是成為吸收了虛界、化身為魔王的肉體癖好的支配者。〉
伊依實在按捺不住，為了避免討厭的記憶湧現、為了避免醜陋的現實侵入，她緊緊地閉上雙眼，搖了搖頭。梅子擔心著伊依，滅作好像也對伊依說了些什麽，但伊依完全聽不進耳裏。
伊依莫名地感到不安。明明在經過古頃大祭之後，總算能描繪出光輝燦爛的未來了，過去卻開始滲透出來——有某種東西詭異地蠢動著。伊依有那樣的感覺。胸口的騷動停不下來，明明是冬天，背後卻因為不祥的預感而冒汗。
伊依總算穩定了唿吸，筆直地看向前方。
「寂憐院……虛界……肉體癖好……」
伊依將自己應該對決的諸多概念說出口，將怪造生物抱在胸前，為了注視汙濁的過去，麵向電腦螢幕的畫麵。
恐怕這一切的關鍵，都在不為人知地被埋葬的過去當中——