“——打開現界的門扉，跨步邁進虛界的黑暗中。”
空井伊依俐落地交叉雙手，讓戴在手腕上的純白手鐲摩擦並發出聲響。
她有比平均梢矮的身高，活潑伸展著的漆黑雙馬尾，懸掛在胸前的骷髏頃鏈，還有率直的眼眸。
手鐲發出鏘一聲的清脆摩擦聲。
“越過尋求屍體的魔窟，分開刀劍的山嶽。”
無盡遙遠的相鄰世界——虛界。
在這邊的世界——現界中生活的人類要幹涉虛界時，需要借助某種金屬。那金屬俗稱虛界石，用途為連接現界跟虛界的出入口。
伊依套在雙腕上的手鐲便是使用那種金屬製成，這手鐲可以依照擁有者的意思，隨時對虛界進行千涉。現在，用這種金屬能辦到的事，隻有召喚虛界的生物——即所謂的怪造生物而已。
然後研究、解析怪造出來的怪造生物，以解開虛界全貌的學問，一般稱之為虛界怪造學。
空井伊依是以專攻怪造學的學者——怪造學者為目標的女高中生。
“遊過塗著墨水的小河，跑過疊著碎石的海灘。”
怪造需要被稱為“門”的那副手鐲，還有“咒文”以及“咒印”。咒文是指伊依嘴裏低喃著的話語，咒印則是伊依在念咒文時所刻畫出來的手腕或手指動作。透過這道“門”，理論上伊依現在是跟虛界相連，她的雙腕則為了尋找目標的怪造生物而探索著虛界的世界。
“在冰之國的三號地區，凍結住的乾枯大樹附近。”
伊依嘴裏念的咒文是怪造學者所製訂的虛界地名，藉由將咒文念出聲，伊依可以在感覺上掌握住虛界的情況。還有在虛界的海洋跟山裏，都必須刻畫出各自規定的咒印，否則就會迷路。當然就算迷路也不至於會因此迴不來，但就無法怪造出原本想找的怪造生物了。
想找的怪造生物——桃子。
伊依用力咬了咬牙。
曾經有個名為桃子的怪造生物。那是伊依所命名、隻屬於她的名字，她所屬種別的正式名稱是“雪童”。她有著不可思議的白色頭發、幾乎是同樣顏色的振袖、鬥大的眼珠跟鮮紅的木屐，並握著黑色扇子，擁有凍結物體的能力。
五年前伊依十歲的時候，她有生以來首次怪造出來的怪造生物便是桃子。之後，兩人就一直一起生活，一同歡笑、生氣、流淚，偶爾也會起爭執。盡管如此，她還是比任何人都重要，伊依就像對待家人一般地疼愛著她。
怪造生物是朋友，這就是空井伊依的怪造學。
桃子是讓伊依產生這種想法的恩人，而且在跟父親離別、母親病死，單獨一人被丟在陌生世界時，隻有桃子拉了伊依一把。
伊依喜歡桃子。
桃子就仿佛難得的寶物一般，是非常重要的存在。
但是桃子她——那心地善良的小女孩，在兩個月前發生的某個淒慘事件當中，被名為“鳳凰”的強大怪造生物給燃燒殆盡。為了保護伊依，她用那嬌小的身體將伊依推開。
然後，伊依失去了全部。
怪造生物是朋友。伊依甚至舍棄了心中那絕對的信條，殺了怪造生物——殺了“鳳凰”。打破禁忌並失去親友後，伊依成了一具空殼。
她心想這樣也無妨。她一度認為這是自己應得的懲罰，因為她害死親友、殺了稱唿為朋友的怪造生物，自己親身否定了應該緊抓住的信念。
但是，那隻是在撒嬌罷了，隻是自己太過脆弱而已——現在她是這麽想的。
由於朋友的鼓勵和數師的督促，伊依盡管內心懷抱著傷口，也逐漸搜集起粉碎成屑末的自我意識，再度構築出朝著夢想前進的自己。
即使到現在，構築行動依然持續著。
或許自己一生都逃離不了，無法從名為過去罪孽的束縛當中獲得解脫。
“在閃耀著白光的初雪上方。”
伊依詠唱了所有怪造她所需要的咒文，了解到不像往常一般有所迴應時，伊依盡管眼裏浮現出淚水，仍然試著預測並找尋其他場所。
“霜降山的鋸齒河川邊，陽光流泄的白色花田。”
她知道的，“雪童”桃子已死了。伊依親眼目睹了現場，不會錯的。但是兩個月前，在不知是夢或現實的瞹昧意識當中，伊依聽見了。那時不知是偶然或必然所怪造出來的虛界支配者——
魔王，承諾要讓桃子複活、使她再生的約定。
當然像那種邪惡集合體所說的話，伊依並不怎麽相信。盡管如此，隻有那番話支持著伊依走過來，這點也是事實。桃子說不定還活著，不！說不定複活了，所以自己就繼續怪造吧。但現實卻跟魔王所說的話相反，伊依根本找不到桃子的蹤影。
伊依的淚水湧了出來，她感覺自己就像被虛界的全部給拒絕一樣。
她知道的，桃子已死了，是自己害死她的。
因此，伊依才要變得更堅強、變得更強大、變得更可靠，她再也不要讓怪造生物死去了。
自己是非常軟弱無力的。伊依有所自覺，因而她才必須變得更強。
<你想要力量嗎？>
伊依的背後冒起一陣雞皮疙瘩。
彷佛混入汙泥一般詭異且讓人感到惡心的聲音響起。
伊依中斷咒文的詠唱，用身體承受著不知何時開始下起的雨滴。
自己沒有聽錯，那是迴響在胸口空洞中的聲音。
<那就乞求吧，隻要那麽做就行了。乞求吧！隻要你希望，我就給予你將世界之光打入不合理的黑暗之中、將地上的樹叢連根拔起的力量吧。>
那是光聽就讓人感到嚴重不安的邪惡語調，彷佛很耳熟又很陌生，感覺就像是黑暗本身、會出現在惡夢當中那種沒有固定形狀的怪物一般的聲音。
麵對連續幾天幾夜都能聽見的那個聲音，伊依今天也是平靜地迴答：
“我不需要。”
她用直率的眼眸注視著前方。
“我不需要什麽力量。就算靠著力量想做什麽，也隻會破壞並殺了對方而已。”
在“鳳凰”的事件當中，伊依因為一時的感情而使用了最強的力量，結果之後殘留下來的隻有焦土。那種力量——那種恐怖的力量，擁有再多也沒有意義。
自己或許非常軟弱無力。但是，實現自己的夢想並不需要力量。
她希望打造出怪造生物跟人類一起生活的世界。要是為此使用力量來殺掉反對者，那全部都沒有意義了不是嗎？
看到清楚表示拒絕的伊依，聲音立刻消失無蹤了。
但是，這聲音確實對自己很有吸引力。無法保護桃子的自己、殺了“鳳凰”的自己，隻要是力量、隻要不弄錯使用方法，不也能成為最棒的手段嗎？
<沒錯，所以——>
“請你你消失。”
不，即使如此，自己還是不需要什麽力量，至少不需要那種他人所給予、過分強大的力量。
自己要靠自己變強，這就是伊依的決心。
“下雨嗎……”
宛如眼淚一般大顆的水滴滲入了伊依的頭發之中，流過臉頰跟下顎並逐漸滴落。伊依連忙躲到巨大的樟樹下避雨。
場所是距離伊依所居住的學生宿舍徒步約十分鍾，通過伊依所就讀的古頃怪造高中一旁，在並排著無數即將倒閉的辦公大樓的道路盡頭，仿佛偶然會想起一般存在著的公園。它名叫鬼頸公園這種仿佛有什麽由來的名字，是個寬廣的公園。裏麵並沒有遊樂設施，隻有樹木漫無秩序地並排著，腳邊則因雜亂的石頭、雜草或樹根而凹凸不平。公園相當陰暗，稍微走進深處就什麽也看不見，非常危險。因此沒有任何人會
靠近這裏。
正因為是這樣的公園，所以如果要進行秘密行動，這正是絕佳的場所。
伊依每天都在這裏怪造桃子——保護伊依而被火焰燃燒殆盡的溫柔“雪童”。伊依的贖罪行為就是不停地尋找她，但根本找不到，不可能找得到。盡管如此，伊依仍然不放棄。雖然好幾次被黑暗中所傳來“沒有意義”、“白費力氣”的聲音給擊敗並哽咽啜泣，但伊依仍然不灰心，今天也繼續尋找著她。
她知道的，桃子死了。
她再也聽不到桃子說著“咕嚕沙丹啾拉”那可愛的聲音了。
盡管如此，伊依仍然不放棄，因為她決定不放棄了。
“……好像不會停呢。”
‘笨蛋！所以我不是說了，叫你早點收工嗎？’
瞬間，伊依的胸前——骷髏項鏈發出了迴蕩在腦內的陰險聲音。這項練當中封印著伊依的父親——空井滅作的靈魂。三年前，因為留在怪造學曆史上的重大意外而死亡的偉大父親，現在正身為無論伊依怎麽拒絕、怎麽努力，也絕對拿不下來的詛咒道具，難纏地苟延殘喘著。
兩個月前，明明已經實現了他想看看魔王的願望，但這礙事的家夥卻絲毫沒有要成佛的樣子。他用隻有伊依跟怪造生物才聽得見的聲音說著廢話，明明已經不想再聽他羅唆了。
滅作根本不明白伊依內心的這些想法，仍然像往常一般用自大的語氣給著建議。
‘嗯～～這樣看來，用跑得迴宿舍比較好吧？感覺這可不是陣雨，而是之後會下起大雨的樣子。我可不會原諒你因為淋雨感冒，而無法上課的狀況啊。’
“嗯……”
由於伊依小時候幾乎是被監禁著養大的，所以她沒什麽抵抗力，在換季的時候一定會感冒。
所以雖說隻是這種程度的小雨，也必須小心才行。
伊依下定決心，穿過寧靜的公園。由於下雨的緣故，視野相當地模糊。雖然不是什麽大雨，但這場所原本就相當陰暗，所以打從一開始就看不清腳邊踩的地方。
“哇！”
因此，她沒注意到那些被泥土弄髒的漆黑樹根，被絆倒並跌了一跤。伊依誇張地滑倒在地，將項鏈壓垮並撞上了額頭，原本穿著的皮鞋也轉啊轉地飛了出去。
“唔哇……好痛，而且衣服都沾滿泥巴了……”
雖說原本就是弄髒也不打緊的服裝，但還是有點震驚，何況被雨淋濕的地麵發出一股像是腐葉土的惡心臭味。
“奇怪？鞋子、鞋子呢？爸爸你有看見飛到哪去了嗎？”
伊依站起身四處張望，但不知是否變成了保護色，伊依根本沒看見皮鞋的蹤影。
‘唉～～這個糊塗蛋……’
滅作發出無奈的聲音，但他的語氣突然變得嚴肅。
‘那是什麽啊？’
“怎麽了嗎，爸爸？”
伊依的表情也變得銳利。
‘——是怪造生物，不過很弱，應該說——快嗝屁了？雖然氣息弱到我都沒發現，但他往這邊靠近了。’
“怪造生物？”
滅作在死後，將自己的靈魂封印到骷髏項鏈裏麵。據說那項鏈原本是擁有封印人類靈魂能力的怪造生物。
然後，雖然這點是相當多人知道的事實，但其實怪造生物可以察覺其他怪造生物的氣息。滅作就是靠他那唯一的便利機能，察覺了怪造生物在接近吧？
伊依點了點頭，決定先躲到附近的樹蔭底下。
要是以前，她在這種時候根本無法做出反應，隻會不知所措地東張西望而已。但越過生死線之後，伊依身上的“天真”成分已經變少了。瞬間的錯誤判斷會奪走重要的事物，有時也會因為一點小疏怱而使得某人喪命，伊依知道了自己所生存的世界就是這麽一迴事。
所以——
‘要來囉。’
在滅作出聲的同時，一個嬌小的怪造生物撥開草叢，現出了身影。
首先映入眼簾的是強烈鮮明的白色。
仿佛在陰暗公園的黑暗之中點起燈火一般，那是隻能用美麗來形容的純白。那無瑕的純白一邊淋著雨一邊吸了一口氣，並用害怕的表情看著伊依。
“啊！”
為什麽呢？
伊依吃驚地張大了眼，她無意識地喃喃自語著：“……小桃子？”
‘不是啦，你看清楚。’滅作冷靜地說。
那仿佛感到害怕、察覺到伊依存在而縮起身子的生物，確實不是“雪童”桃子。似乎是因為她整體純白的形象，使得伊依弄錯對象了。
嬌小怪造生物的特徵是從側頭部垂下來的白色羽翼，她用蹣跚的腳步走近之後，仿佛用盡力量似地當場倒了下去。伊依慌忙飛奔到她身旁，在近距離觀察那不知是否因為昏厥而無法動彈的身體。
隻見她遍體鱗傷。
身上四處可見明顯的擦傷和割傷，漂亮的羽翼也淒慘地被血跟泥巴弄髒了。伊依不禁抱緊了她，且感受到一股強烈的憤怒——是誰做出這種事？
‘她衰弱得很嚴重啊。不過，不用擔心這家夥的傷勢，她身上沒有一處是致命傷。但是，這怪造生物是什麽啊？好像看過又好像沒看過。’
滅作感到不可思議地說道。
“怪消！”
伊依無視於滅作的話而唱起了咒文，但該說果然如此嗎？結果並沒有任何反應。
怪消——也就是將怪造生物送迴虛界，是怪造的相反詞。基本上怪造生物在迴到虛界的同時，大部分的傷口都會痊愈。
但是怪消也有一定的規則，隻有怪造出那名怪造生物的怪造學者可以進行怪消而已。例外是在怪造生物睡著或昏厥、受傷而變得虛弱的時候，即使是其他怪造學者也有可能怪消成功。
照理說應該是這樣，但咒文在這名怪造生物身上卻沒有起反應。
為什麽？雖然伊依感到憤慨，但也無法丟下她不管，於是伊依抱起她踏上迴程。總之，既然無法怪消，就隻能在現界治療了。雖然不曉得靠急救箱能替怪造生物緊急救治到何種程度……
“給我站住！”刹那間，銳利且沉重的少女聲音迴蕩在四周。
伊依像是爆裂開來似地轉過頭去，在視線前方——
“你最好遠離那怪造生物。”
隻見白頭發配上日本刀——異樣的少女正站在那裏。
少女強烈的目光和伊依漆黑的眼眸，宛如命運般地交錯。
***
戴著蜘蛛網圖樣的頭巾，肩膀懸掛著日本刀。她的身體裝飾著無數銀飾，深紅瞳孔配上純白頭發，宛如白化症患者的外表一般。手腕上可以略微看見的物體莫非是“門”嗎？
“你用不著那麽警戒。”
她仿佛公主又像是千金小姐一般，不屈不卑且威風凜凜地現身。自信——那是將自己的存在掌握成一個確切的東西，並對它沒有任何不滿或不安的完美站姿。
在蒙朧細雨之中，高大的少女筆直地眺望著伊依。
她低喃著意義不明的話語：
“嗯，打從登場方式就弄錯了啊……就算是我，也沒預料到在這種時刻、這種地方又下著雨之中，會有人站在那裏。總之——”
瞬間，少女連喘口氣的時間都不留地拔出刀。
她應該是拔刀了——伊依心想，但伊依沒能看見那動作。
等她察覺時，耳邊響起了像是挖鑿又像是切割的刺耳聲音，少女已將刀收迴刀鞘，那是雙眼無法捕捉動作的拔刀術。一般說來，應該是無法從肩膀這樣拔刀就砍的，但少女卻用沒握刀的左手靈活地按著刀鞘，成功完成了這困難的技巧。
咕、咕—
—在少女的背後，絕不算細的樹木傾斜倒下。隻見樹葉飛舞並響起了地鳴，眼前的光景逐漸產生變化。
——她砍了嗎？
被宛如吹雪一般飛舞的樹葉包圍著，手持日本刀的少女姿勢挺直地看向伊依。
“上天下地世人皆唿喚著我，要我打倒罪惡——應該這麽說嗎？”
莫名偉大卻又似乎什麽都沒在想的樣子，那聲音就像不會區分善惡的天真小孩一般。
——倒不如說，剛才的行為有什麽意義嗎？
伊依無法動彈，也無法做出反應。她隻是像要守護一般地雙手抱住依然昏厥的怪造生物，任雨拍打著她，並注視著有些與眾不同的少女。
少女優雅地行了個禮之後拾起頭來。
“我的名字是戰橋舞弓，是正義的夥伴。”
這個人一臉認真地報上名字，但伊依越發不知該如何對應，整個人僵硬起來。
正義的夥伴？守護弱小、壓製權勢、除惡扶善的正義使者？隻有小學低年級以前的學生，才會認真地這麽自稱吧？
伊依這麽心想。但是，她那原因不明卻自信滿滿的態度，總覺得讓人無法反駁。名為戰橋舞弓這個難以發音的名字的少女，擁有那種讓人不由分說的氣勢。
“那麽——”
雨靜靜下著，周遭非常平靜，隻聽得見剛才樹木倒下的迴聲至今仍迴蕩在四周。舞弓那彷佛[插圖]硬是染色出來的白發滑落著雨滴。
“報上名後就已經解決了一件事，也演出了登場畫麵。之後該怎麽做呢——對了，我說你啊，可以把那個怪造生物交給我嗎？”
“咦？”
伊依將視線移向手臂中的怪造生物身上。
遍體鱗傷的怪造生物，追逐她而來的少女——這表示傷了這個怪造生物的人，很有可能就是眼前的少女。
——我要保護這個怪造生物才行！
不可以讓那麽害怕且遍體鱗傷成這樣逃了出來的怪造生物，再遇到更危險的狀況了——伊依這麽心想。
雖然她這麽想，但這個少女好可怕。
是什麽呢？雖然那宛如洗鏈兇器般的外表也可能是原因，但她還有種身分不明、並非普通人的異常感。
伊依用力緊抱住怪造生物，並瞪著舞弓。
“這個怪造生物是舞弓小姐你怪造出來的嗎？”
“正是那樣。”
舞弓不知為何移開視線答道。
“雖然是我怪造出來的，但我卻沒能成功控製住而讓她逃走，閃此我才會大費周章地追了上來。你能把那個怪造生物還給我嗎？”
“……”
為什麽？舞弓這番言行讓伊依感到奇妙的圈套存在。為了摸索出那疑問的真相，伊依慎重地緊盯著看似從容的舞弓的站姿。
鏈條吊飾、貨幣吊飾、項鏈吊飾、念珠別針——裝飾著她身體的無數銀飾，反射著從雲間縫隙曖昧地照射下來的月光而閃耀著光芒。那兇惡的光芒，就像是潛藏在黑暗中無數野獸的瞳孔一般。
可是，伊依並不退縮。當然她是害怕得雙腳顫抖，但她仍挺身而出，率直地做出宣言。
“……我決定了，我不會將這個怪造生物交給你。”
舞弓一邊的眉毛往上抽動。
“為何？”
“你說為何——”
伊依平靜地說道：
“如果這個怪造生物是你怪造出來的，你隻要當場進行怪消就好了。如果你說你辦不到這點，那表示這個怪造生物並非你怪造出來的怪造生物。沒錯，如果這個怪造生物是你的怪造生物，根本不用尋求我的同意，你應該隻要一聲咒文就能將她迴收才對。”
除了少數例外，隻有怪造出那名怪造生物的怪造學者才能進行怪消。還有，那名怪造生物如果不是在怪造學者肉眼可以確認的距離之內，是無法怪消的。
但是舞弓卻對伊依說“還給我”。
不是“怪消”，而是說“還給我”。
“還有，假使你是怪造出這個怪造生物的怪造學者，因為某些理由而無法將這個怪造生物送還虛界——如果你有那種理由，我就聽聽看吧。我能接受的話就會‘還給’你，不過——”
伊依眯起雙眼，平靜地做出宣告：
“——要是沒有任何理由，或是對我說謊、或想將怪造生物用在實驗上，我絕對不會照你說的做。”
怪造生物是朋友，這就是空井伊依的怪造學。
伊依將理想說出口，當然，伊依並非是崇高到能談論理想的人類。在“鳳凰”事件當中，她也麵臨失敗了。但是伊依絕對不會放棄理想跟夢想，即使會挫敗好幾次，她也不會喪失夢想。
畢竟，如果在中途就舍棄夢想，要拿什麽臉去麵對死去的那孩子呢？伊依這麽想。因為她這麽想，所以才用筆直的雙眸瞪著舞弓。
“唔——”
舞弓意外地露出為難的表情，並將手插在腰上。
“還是不該做不習慣的事啊，果然我不擅長說謊。話雖如此，但我也並非像義兄大人一般，是個能不說謊而活的聖人。”
然後，她用那彷佛要讓人灼傷一般的炙熱瞳孔看向伊依。
兩人的距離大約十五公尺，算相當遠。但是要逃跑的話，又顯得太近了。
“那個怪造生物確實不是我怪造出來的，很抱歉對你說了謊。不過，我無論如何也想把她放在身邊……怎麽？你要阻擋我嗎？妨礙我嗎？要跟我戰鬥嗎？跟我——用那瘦弱的身軀跟我戰橋舞弓決鬥嗎？”
那表情就像是在憐憫即將赴戰場的人一般，又像是看著被當成飼料而關在蛇籠裏的老鼠。
“這算是請求就是了。”
少女的瞳孔發出了微弱的光芒，是鮮紅——紅色的光芒。
“別讓我拔出刀來。”
伊依沒將話聽到最後，便背對著她跑開了。她根本沒什麽目的地，但通往空蟬舍的道路被舞弓擋住了。
這並非逃跑，何況原本就跑得慢的伊依，也不可能從展露出身體能力強到能劈倒樹木的舞弓手中逃開。
“你在打什麽主意？”
伊依打了個哆嗦看向一旁。
隻見白發且有著強烈目光的少女，在一瞬間逼近了長達十五公尺的距離並站在那裏。那根本不是人類的動作。
她並未拔刀，似乎也不打算朝伊依發動攻擊，隻是用慎重的表情目不轉睛地注視著伊依。
“唔啊！”
注意力分散到舞弓身上的伊依，被突起的樹根給絆倒而爽快地跌了一跤。隻見泥土濺起、雨滴飛散，一陣劇烈的衝擊跟疼痛流竄過全身。當然伊依有靈活地彎起了身體，以免手裏抱著的怪造生物被壓扁。
“滿意了嗎？”
舞弓的語氣並非嘲笑也非輕蔑，隻像是在確認一般而已。趴在地麵上的伊依彎起膝蓋，背向注視著這邊的她。
“……我真是搞不懂，我不認為你有必要像這般渾身泥巴又淋著雨，讓自己感到痛苦。聽好了，所謂生物是會自然從困難中逃離的，生物原本就會想遠離痛苦跟悲傷。”
戰橋舞弓沒有停頓地繼續說道：
“硬是逞強、咬牙、扼殺自己，人類——生物是可以不用那麽做的，尤其是弱小的生物。像你這樣的弱者，自然應該期望和平。”
伊依不看她，而舞弓用與其說是少女不如說是少年一般的低沉聲音說道：
“戰鬥是我們戰士的職責。這隻不過是與生俱來的性能跟責任有差罷了。”
雖然看不見，但感覺舞弓似乎歪著頭感到疑惑。
“嗯？看那手鐲的顏色，你似乎是怪造學者實
習生啊。為了以防萬一，我話說在前頭——你最好別以為隻要怪造出怪造生物就能贏過我，我可是自認比普通的怪造生物還要強。”
“……”
是那樣沒錯吧？她一定很強，還有自己太弱了。
所以才有準備的必要，準備能稍微變強的方法。伊依維持倒下的姿勢並動著手，試著不被對方發現地隻用指尖摸索地麵。
在舞弓從容給予忠告的時候，伊依已經結束戰鬥準備了。
“……你的話說完了嗎？”
伊依小聲地打斷她的話並站起身來，舞弓則用像是感到困惑一般，稍微皺起眉頭的表情注視著伊依。但她的表情沒多久便垮了下來，變成驚訝甚至感到佩服的模樣。
“才在想你偷偷摸摸地不知在弄些什麽呢。”
伊依手裏握著在現場勉強能弄到手的武器。她假裝跌倒以背向舞弓所準備的，是從父親那裏學會、在緊急狀況時聊勝於無的武器。
沒錯，是武器。曆經了手無寸鐵前往戰場，而失去重要事物的兩個月前那件事，伊依已經做好持有武器的覺悟。
製作方式相當簡單。幸好伊依打從一開始便沒穿鞋子，之後隻要迅速地脫下及膝襪，並塞入幾個大小適當的石頭在裏麵就行了。那甚至無法稱為武器的鈍器，其使用方法也相當簡單，隻要揮舞就行了。所以，即使是力氣不大的自己也能勉強使用。
舞弓果然還是用與其說是嘲笑，不如說是確認的語調提出疑問：
“你以為用那種臨時打造出來的武器，能夠贏得了戰士嗎？”
當然不那麽認為。
這隻不過是——威脅罷了。
伊依使勁地揮動及膝襪，將襪子前端撞向附近的樹木。於是樹皮裂開，大量的樹葉散落下來。要是打中人體的話，應該可以輕鬆讓對方骨折。
伊依調查過了。從失去桃子、失去全部，受到朋友跟教師的鼓勵，發誓不會舍棄夢想的那一天開始，伊依屢次迴到跟父親生活的家裏，埋首研究各種文獻。文獻上麵也記載著理應從父親那學過的兵法跟緊急狀況時行動的方法。
這個武器也是其中之一。
伊依筆直地看向舞弓。
“求求你，放過我吧。不然的話，我就要用這個跟你戰鬥了。”
要是這樣她也不退讓的話，就結束了。即使擁有最強的武器，如果沒有使用那武器的覺悟便毫無意義——伊依明白這點。還有在兩個月前，使出了地上最兇惡的“武器”並失去了重要事物的伊依，認為自己現在絕對無法使用武器。
沒錯，所以這是威脅。
懷抱著傷害他人便無法達成的夢想跟理想的伊依，不具備攻擊的手段。她擁有的隻是脅迫與逃亡，還有作為自衛的抵抗而已。
在處於戰場的時候，伊依早已經敗北了。
所以，現在最要緊的是早一點脫離這個戰場才行。
伊依一邊這麽心想，一邊在嘴裏小聲地編織話語。
舞弓並沒察覺到這點。
“唉～拜托你，別讓我拔刀啊。”
她露出看似疲憊的表情，靜靜地低聲說道。
“你真是可悲的唐吉訶德啊，你弄錯敵人的存在了。無論弱者持有多少武器，也依然是弱者，怎麽可能打倒身為戰士的我？就憑一把蹩腳的矛，是無法擊敗巨大的風車的，這甚至算不上賭注。你最好理解這點，然後早點放棄吧。”
這種事伊依明白。
不過，這可以算是個賭注了——舞弓沒有察覺到的賭注。
伊依找出了那點，並睹上了一切，隻為了才剛見過沒多久的怪造生物——不對，一定是為了自己的夢想。為了兩個月前成了碎屑的夢想，伊依才會做出自己認為是正確的行動。
“更何況，你……”
舞弓看似不耐地擦拭著滴落的雨水，並看向伊依。
“有用那把武器揍我的膽量嗎？無論是誰都能握住菜刀，即使是三歲小孩或百歲老翁都一樣。不過，能夠將它揮向別人的，隻有戰士或惡魔而已。但你兩邊都不是，隻是個弱小的人類罷了——以上。”
舞弓仿佛言盡於此般，擺出了即將拉開弓箭的傾斜姿勢。那似乎是她戰鬥時的基本姿勢，隻見她散發出來的壓迫感比剛才更強烈了，而且她稍微舉起緊握住的拳頭。
她並不打算使用刀嗎？這名少女——雖然真實身分不明，但從她剛才不斷擔心自己安危的言行來看，似乎並非壞人的樣子。
正因如此，才不想跟她戰鬥的。
伊依這麽心想。
舞弓威風凜凜的雙瞳閃耀著光芒，說著讓人猜不透意思的話。
“要對付你，用‘哀舞’就夠了吧。”
伊依無視她，隻是小聲地一直喃喃自語。
她念著咒文——怪造絕對不可欠缺、經過完美計算的話語。
她小心翼翼地以免被舞弓察覺。
“我等你五秒鍾吧！五秒之後，你最好把我當成無法用言語溝通的肉食性野獸。”
再接續相當簡單。對於剛才被中斷而丟下的咒文，隻要伸手拿起那被放置的線，從那裏再稍微編織出咒文就行了。
“五。”
隻不過周圍一片漆黑，因而怪造時從“門”所流泄出來的光芒，會無可奈何地醒目吧？
“四。”
所以，直到最後的最後，伊依都無法進入虛界。她隻是拿起被中斷的咒文，尋找著周圍是否有能夠一擊打破這個狀況的怪造生物而已。
“三。”
然後她找到了，之後隻要詠唱咒文就行。怪造所需要的咒文僅僅三個，但本來就連那三個咒文，眼前的少女也不會讓自己詠唱出來吧？不過，她給了自己五秒的緩衝時間。當然這是會因她一時的情緒變化而被輕易縮短的緩衝時間，但伊依隻能賭上這點了。
“再接續完了。通過冰之國的關卡，走在蝕鹽蟲的田地上，掀開農夫小屋的門簾。”
於是啵一聲，微弱的光芒浮現在“門”的表麵。
“一。”
舞弓的眉毛抽動了一下，但她沒有采取任何行動。
很好！伊依將所有力量灌注到咒文上。
“找到了。”
“一。”
舞弓將手伸向刀柄。
同時，在伊依的周圍發出了宛如落雷般的閃光。
“——‘萌芽種子’，怪造！”
那光芒是連接現界跟虛界的入口兼出口。隻見火花四散，鮮明強烈地舞動著的那陣光芒，緩緩燒著伊依的肌膚。
來得及嗎？
從光芒深處，有無數宛如羽蟲般、仿佛玻璃彈珠似的物體飛了出來。
“零。”
咻一聲，全長八十公分且散發著危險氣息，刀身中間彎曲的刀現出了身影。
“我撤迴剛才的話，看來你並非隻是個弱小的人類而已。”
然後她的瞳孔閃耀著兇惡且燦爛的光芒。
“不過你究竟是否跟我同樣都是戰士呢？”
“‘萌芽種子’，放出全部的能力！”
無數的玻璃彈珠發出了霹啪霹啪仿佛魚在跳動的聲音，並逐漸掩埋在地麵之中。瞬間，舞弓跳了過來，刀子的前端毫不客氣且毫不猶豫地刺向伊依。
已經不是什麽“好快”可以形容的速度了，肉眼根本無法看見。
一瞬間，不知為何，伊依想起了桃子的模樣。
——保護自己而死去的親友少女。
然後，就在同時——
她想起來了，自己不可以死在這裏。
刹那間，刀猛然地逼近。
“！”
然後遠離了。
刀子它——舞弓她遠離了。
“什麽？”
舞弓大叫，並被植物給撞飛開來。仿佛是要替剛才被舞弓砍倒的樹木報仇一般，植物接連不斷地衝破地麵並撞飛舞弓。
榆樹、樟樹、刺楸、金漆樹。
白樺、椴樹、山櫻、嶽樺。
生長季節跟種類都五花八門的樹木，爭先恐後地襲向舞弓——不，它們隻是單純地伸展著而已，隻是以驚人的速度生長著而已。
這正是“萌芽種子”的能力——即所謂的養分，也就是讓植物急速生長的能力。
名為“萌芽種子”的怪造生物，本體是剛才埋入地麵之中那像玻璃彈珠一般的東西，他的能力則是供給地麵養分，讓植物暫時性地快速生長。隻不過效力大約隻能維持五分鍾，所以也不能太悠哉地觀賞這不知該說是奇跡或惡夢的光景。
算了，總之雖然是千鈞一發，但還是趕上了。
“好。”
伊依立刻將視線從眼前仿佛演變成叢林一般的光景上移開，向其實從剛才就羅唆地喊著“快逃啊、快逃啊！這個笨蛋女兒，你腦袋爛掉了嗎？”的父親說道：
“那，我們逃吧。這招對那個人來說，應該隻能暫時絆住她的行動而已。”
‘……是啊，真是的。說教就留到之後，趕快逃吧。我說過好幾次了，你的戰鬥方式對心髒很不好啊。’
伊依對滅作不滿似的聲音露出苦笑。她一邊避開被植物堵住的通路，一邊思考著逃走的路徑並前進著。
就在她背後——
“打開現界的門扉！跨步邁進虛界的黑暗中！”
在植物的縫隙之間，閃耀著從未見過的鮮紅光線。
舞弓充滿自信、彷佛要灼傷人一般的聲音流泄出來。
“看透上下天外！不被左右門外迷惑！”
那是陌生且掀起一陣奇妙波紋的咒文。
這什麽啊？那聲響讓伊依感到一陣難以言喻的恐懼，她全身顫抖起來。
“連接虛無的禁遠倉庫！撥開低俗的雜物！”
彷佛切裂開來似的鮮紅光線傳達到伊依身旁。
‘啥？這啥東西啊？這咒文是怎麽迴事……’
滅作的聲音也相當急促。那是就連父親——連傳說的怪造學教授都不知道的咒文嗎？
伊依點了點頭，將視線移開，重新麵向行進的方向。雖然她想跑，但雙腳偏偏在這種時候不聽使喚。
穩住差點跌倒的態勢之後，因恐懼而臉色蒼白的伊依看見了。
鮮紅的光線正開始濃縮著，它們朝著似乎是被植物包住的舞弓收縮起來。
“鑰匙是虹色十六號！鑰匙孔是夜晚的右門！”
然後，真實身分不明的武士少女——戰橋舞弓大聲說道：
“開鎖——怪造劍二二五！戰鬥形式，白木弓！”
然後伊依看到了。從植物細小的縫隙當中，可以窺見蘊含著平靜怒火的強烈雙眼、姿態筆直站著的戰橋舞弓其身影。在她的手上，她手的前方——
那是——伊依心想著。那是什麽？她無法理解。
舞弓用標準的站姿拉著約有她身長一般高的弓箭。
她幾乎無法看見隱藏在細小樹木後方的身影。但是她可以理解，那東西非常危險。
那雙眼仿佛在高熱之下鍛造出來的刀刃，手上則是將近兩公尺長的純白弓箭，搭著三枝有著危險鮮紅箭尾的征矢（注i）。
伊依打了個冷顫，心中有種不祥的預感。
“唔啊！”
伊依拚命穩住身體重心，將視線從舞弓身上移開並逃走。好可怕！危險根本沒有遠離，事態絲毫沒有好轉。
現在自己正被真正的弓箭給狙擊著的事實，令伊依全身顫抖。她敗給了無可奈何的恐懼，轉頭往後方看去。
瞬間——
“小心了！”
舞弓銳利的聲音高聲響起。
“因為我的征矢是看不見的。”
嘰嘰嘰——舞弓拉緊了弓弦，將弓箭架得高高的。隻見在抬起來的肩膀對麵，她炙熱的雙眸正筆直盯著伊依。
注一：征矢是指在戰場中使用的弓箭。
“要是為了閃躲而亂動，或許會射中不好的地方。”
然後她靜靜地拉開箭束，這在弓道上算是基本的觀察架勢。
“因此，你就老老實實地被射穿吧！”
話語筆直地傳達過來，伊依不知為何非常清楚地了解了狀況。這是——對了，跟“鳳凰”對立時一樣。麵臨絕對存在的恐怖，無法逃離也無法抵抗，隻是處於對方留自己活口的狀況。隻要對方一時興起自己便沒命，伊依的人生也隨之告終。
根本沒有什麽奇跡，生命可以輕易地消逝。
正因如此，她並不後悔自己所選的道路。
她要盡全力生存到最後一刻，不忘卻夢想跟理想地活著。
自己要活下去！怎麽能在這種不明所以的狀況之下，被那種意義不明的少女給殺了呢？
伊依像是掙紮似地緊抱住小小的怪造生物，頭也不迴地逃開了。因“萌芽種子”而茂盛起來的樹木，也開始逐漸縮迴到地麵之中。
伊依用盡最後的力量，拚命跑著。
在她背後，舞弓用彷佛要切裂開來的聲音朝她怒吼著。
“讓開！你最好離開那怪造生物！這樣下去會連你都會被一起射穿的。用不著為了區區怪造生物而喪命！”
“你說區區——”
那發言讓伊依不禁火大地轉過頭去。
“別瞧不起人！怪造生物可是我的朋友，我已經決定絕對要保護他們了！”
這番話讓舞弓消去了瞳孔中的理性，她一口氣拉緊了弦並大叫：
“真是愚蠢！”
然後，舞弓的征矢便幹脆地射了出來。
隻見弓箭貫穿了風雨。
包括理想，甚至即將貫穿伊依身體的弓箭——
是怎麽一迴事？隻見弓箭稍微擦過了伊依的側腹部，以彷佛要削掉衣服質料的速度通過，並消失在黑暗之中。
伊依捏了一把冷汗，邊跑邊吃驚地看向舞弓。
雖然不知道舞弓的實力，但自己隻是筆直地逃跑著而已。雖說因為下雨跟黑暗而讓視野變差，但隻要認真瞄準，應該是不至於射不中。
“我就認同你吧，戰士！”
舞弓尖銳地大叫，威風凜凜地瞪著伊依。
“但是別忘了，我是可以殺了你的。你還太弱了！同樣的，你的理想也過於弱小！但是我認同你，你在最後一刻——直到征矢通過的瞬間都沒有放開那怪造生物。”
伊依將目光從不斷叫著的少女身上移開，注視著前方的黑暗逃跑。
“我認同你，你是個戰士！但是別忘了，我跟你的理想是對立的。下次相見時，就是我們一決勝負的時候！”
在單方麵的宣告之後，伊依似乎聽見了少女小聲地喃喃自語。
“真是掃興……這樣看來，好像我才是反派啊。”
***
“累死我了。”
在古頃怪造高中為了培育怪造學者而建設的五棟學生宿舍之一，“空蟬舍～在你變成玩偶之前～”的大浴場之中。
雖說是大浴場，但並沒有那麽寬廣，也沒有露天浴池跟三溫暖，由擦拭得相當幹淨的天空色磁磚所鋪設出來的浴場跟浴缸就是全部了。因為空蟬舍裏男女生都有，浴場自然是分開的。
時間是傍晚六點。雖是星期天，但由於是個不早不晚的時間，除了伊依之外，沒有其他正在洗澡的學生。對
伊依來說這正好，她泡在浴缸中，清洗著忍不住帶迴來、被泥巴跟血弄髒的白色怪造生物。
乳白色的水蒸氣一邊卷成漩渦狀並飄散著。伊依累得四肢無力，將肩膀以下浸泡在稍微染成桃色的洗澡水中並歎著氣。
由於封印著父親空井滅作的項鏈宛如詛咒道具一般無法取下，全裸的伊依雖然心裏不願意，但還是一樣掛著骷髏頭。當然伊依也有身為少女的羞恥心，所以父親所在的項鏈被膠帶給包住了全身。雖然有時會聽到掙紮叫著很痛苦、很難過的聲音傳來，但伊依並不理睬。明明是個非生物體卻還會唿吸困難，真是笑死人了。
“真的是累死我了。”
聲音迴蕩在四周。
“那個奇怪的女孩子，究竟是怎麽迴事啊？突然就朝我攻擊過來。對了，你，嗯～～”
伊依將視線朝向將宛如布偶一般的身體收納在臉盆當中，被熱水跟肥皂泡沫給包圍住的怪造生物。她察覺到伊依正看著自己之後，像是感到害怕似地眯起了雙眼，並不斷顫抖著。
所有傷口似乎都在逃跑的時候很不可思議地痊愈了，她的身體早已經一乾二淨。
這先暫且不提。
“沒有名字的話很不方便呢……”
伊依一將視線朝向她，她便移開了眼神。於是伊依在浴缸之中移動，這次換從正麵看著她。
她嚇了一跳，整個人低下頭來。看來似乎是個內向害羞的女孩子。
“……”
嗯～～伊依低喃著，沒多久像是想到好點子似地試著提議了。
“那，就叫你小梅子怎麽樣？”
伊依沒注意到嬌小的怪造生物露出了仿佛世界末日般的表情，一臉滿足地點頭自我同意。
“嗯，你有點像小桃子呢，而且感覺你應該就是叫小梅子。很好，決定了！你也覺得這名字不錯吧，小梅子？”
<……>
被取名為梅子的怪造生物像是感到害怕一般，全身顫抖地搖著頭。她還在警戒自己嗎？伊依雖然感到有點寂寞，但仍然不斷“小梅子、小梅子”地叫著。
（……我覺得梅子這名字很老土。）
伊依似乎聽見了有人在喃喃自語的聲音。
“嗯？”
伊依看向梅子，梅子移開了目光。總覺得梅子好像有開口說話，是錯覺嗎？
當然智力足以理解人類語言的怪造生物相當多。實際上，“鳳凰”雖然隻會說隻字片語，但也會說人類的語言。
就在伊依悠哉地沉思時，突然——
涮～隻見一名少女衝破洗澡水現身了。
“唔哇啊啊！”
她有宛如天空跟海洋一般深邃且美麗的藍色頭發，少女彷佛維納斯似地誕生，接著大大吐了口氣，用讓人莫名無力的聲音，毫不遮掩前方地出聲說道：
“呀喝～～哈囉～魅神香美登場啦！”
是魅神香美——跟伊依出身於同所國中，成績名列全學年第一的優秀學生。隻不過平時的行動相當奇特，所以看起來不太像是個優等生。
伊依嚇破了膽，整個人僵硬起來。至於梅子則是將臉盆蓋在頭上，全身不停地顫抖著。香美沒察覺到兩人微妙的反應，整個人開懷大笑。
“附帶一提，魅神香美大約從一小時前就一直在潛水了！”
“你、你在做什麽啊，香米？”
伊依不懂她的意思。香美看似滿足地笑了。
“偶叫香美，才不是香米呢。嗬嗬，伊依，人要是變得會對行動追求理由，就沒救了啊！那種事是哲學家的工作。某個登山家這麽說了：‘為什麽要爬山？因為有山在那裏！’”
砰——香美一臉非常愉快的表情，這麽主張道：
“所以說，為什麽要潛在浴池當中？因為浴池就在那裏啊！”
“我想浴池應該不是拿來潛水用的……”
伊依小聲地發言。香美用力拉了拉這麽低喃著的伊依的耳朵。
“羅～～～唆～～～的～～孩～～子，有什麽關係，這不也是種浪漫嗎？唉呀？”
“啊好痛好痛這樣很痛，香米很痛啦，嗯？怎麽了？”
香美注視著在臉盆內側，彷佛感到害怕似地看著她的梅子。不知是否害怕那視線，梅子轉了轉圈迴過身之後，仿佛寄居蟹一般整個人躲在瞼盆之中。真是個靈活的孩子。
香美像是在沉思似的，“是‘愛天使’嗎？嗯～～好像不太對。”
香美這麽說道，並將視線朝向伊依。
“伊依，這個是你怪造出來要做什麽用的嗎？”
“咦？不，這不是我怪造——”
[插圖]
伊依話說到一半，想起梅子正被舞弓追殺一事。她心想不能讓香美為多餘的事擔心，於是又轉為沉默。
“沒事。嗯，對啦，也沒要做什麽，我隻是想怪造看看而已。”
“哦～～”
香美用一臉根本不相信伊依所說的表情注視著她。那視線讓伊依感到刺痛，她從浴缸中起身，抱起顫抖不已的臉盆走向更衣室。
“啊、啊哈哈。真的，沒什麽事啦，隻是一時心血來潮而已。那——再泡下去也會頭暈，我先走一步囉。”
要是老實說出來的話，香美一定會盡全力幫忙自己。正因為如此，伊依才覺得危險，要是舞弓跟香美當真對上的話可就糟糕了。不能依賴香美，不能將香美卷進這不明所以的事態當中。
“……伊依。”
香美的聲音追了過來。
“不可以做危險的事喔！”
那是香美很難得認真且有些擔心的聲音。
“……對不起。”
伊依沒有迴頭看她，稍微低頭致意之後便離開了浴場。
***
‘接下來是住在夢追阪市的空井滅作先生的谘詢。請聽我說啊，ma—rin老師！我家的女兒不但叫我混帳老爸、惡靈還詛咒道具什麽的看不起我，今天甚至還用膠帶捆綁住我全身，把我浸泡到浴缸當中。請用ma-rin老師擅長的魔法詛咒她吧。哇～真是個過分的女兒呢！讓我嚇了一大跳啊！我想您女兒一定是因為想被滅作先生疼愛，態度才會這麽叛逆的。’
“……你很吵喔。”
不斷上演著獨腳戲的麻煩詛咒道具讓伊依啞口無言，她在空蟬舍的房間裏，坐在書桌前用吹風機吹著長發。正前方很少整理的桌上擺著一本打開的《怪造生物百科》。
《怪造生物百科》是伊依就讀的古頃怪造高中所使用的敦科書之一，全套共有十卷，記載著主要怪造生物的生態、能力以及怪造方法。
怪造生物根據其特殊性、戰鬥力、怪造難度被區分為上級、中級、下級，每個等級更細分成一位、二位、三位，作為測定怪造生物能力的基準。
由於伊依認為用打架的強弱來分類怪造生物是錯誤的，因此用那種基準編成的這本《怪造生物百科》的內容，她也是半信半疑。光看文字是無法了解太多事情的，她認為實際去接觸怪造生物，並試著跟他們一起生活是最理想的方法。
但是這次情況特殊。
自稱為正義的夥伴，想要梅子性命的少女——為了從她手上保護梅子，首先必須了解梅子才行。附帶一提，梅子不知是否累了，正在伊依的床上唿唿大睡。
“剛才香米好像說是‘愛天使’？”
伊依從目次搜尋，打開“愛大使”那一頁——中級一位，怪造難度雖高，但幾乎沒有戰鬥力，能力是讓周圍的人充滿幸福感。
“幸福感？”
伊依認為那是個溫柔的能力，看起來似乎也並非像“鳳凰”那般危險的
存在。隻不過上麵刊登的“愛天使”照片，跟梅子有點相似又不太像。“愛天使”的肌膚顏色與其說是白色不如說是灰色，身高也略高一些，從側頭部長出來的羽翼還帶有某種華麗的氣氛，甚至還有豪華的頭飾。
雖然討厭用這種說法，不過感覺就像是擁有中級一位該有的高貴氣質。
共通點隻有像是天使這點，伊依心想。所以應該跟梅子不一樣吧？
沒了線索之後，伊依思一聲地伸了個懶腰。
“沒辦法，明天找個老師問問看吧。爸爸雖然一副了不起地自稱是傳說的怪造學教授或天才什麽的，卻派不上用場啊。”
‘ma—rin老師，女兒唾棄我是個廢物又對我吐口水，我的身心已經滿身瘡痍啊！我已經忍耐不下去了。滅作先生，當父親的就是要在這時溫柔地接納她啊！0k——伊依，爸爸知道的，你其實隻是很寂寞而已吧？’
“……”
叩、叩、叩——伊依將骷髏項鏈撞向桌角。
“你別在那接收電波了，平常就隻是個噪音生產裝置，至少在這種時候派上點用場吧？”
‘嗚嗚嗚～女兒虐待我，虐待無害的父親啊。’
羅唆的父親沒出息地哭哭啼啼，然後沉默了下來。不過，就算死了或墮落成這模樣，父親也是被稱為怪造學教授的怪造學權威。
就連那樣的父親也不知道其真實身分的梅子，究竟是何方神聖？
伊依不停翻閱著《怪造生物百科》，但沒多久便放棄，老實地闔上了書本。總之，明天還要上學，早點睡吧。
伊依這麽心想，關掉了書桌的台燈。
瞬間，叩咚一聲，似乎有某種小東西打中了頭部。
“？”
伊依迴過頭。她將視線往下移，隻見皺成一團的紙張掉落在那裏。
“這什麽啊？”伊依感到可疑並撿了起來。
伊依了解到那張紙上似乎寫著某種像是文字的東西之後，將視線移向雙層床下方卷成一團的棉被上。
“……小片？”
片津理夢——跟伊依同房的女孩子，無論天氣冷熱都裹在棉被之中。因此伊依到目前為止，一次也沒見過她的容貌，就連聽到聲音的次數也屈指可數。不過，有事的時候她就會像這樣丟信過來，所以作為室友一同相處倒是沒有問題。
會是什麽事呢？伊依一邊心想一邊不情願地看著皺成一團的信。
“現在還來得及迴頭喔！”
獨特的潦草文字散發著詭異的氣氛。
“我勸告過你了喔！之後我就不管了。片津理夢
ps不過我覺得你挺有趣的，所以別死。”
“……”
伊依陷入沉思，沒多久她將視線栘向理夢。
“……什麽意思？”
真實身分不明的同居人片津理夢，果然還是沒有迴應。
***
同一時刻，下午九點二十分。在古頃怪造高中直屬學生宿舍“空蟬舍～在你變成玩偶之前～”的管理員室當中，特殊的電子聲響跟敲打著遊戲手把的聲音，還有靜靜進行對話的男女說話聲空虛地迴蕩著。
平常被符紙跟鎖鏈嚴重封鎖起來、位於宿舍人口附近的管理員室裏，女性跟少年燈也不開地一邊注視著電視畫麵，一邊玩著格鬥遊戲。
“啊～主人，將對手困住並連續攻擊是很卑鄙的。”
“你要是這麽想，就稍微手下留情點怎樣？”
從電視畫麵上流泄出來的七色光芒，照著認真注視畫麵的兩副美貌。其中一方是宛如洋娃娃一般的女性，她有不帶表情的瞳孔、無力伸展著的雙腳，發圈固定著仿佛混入微薄綠色般的直順金發。而且人雖然美麗卻不帶血色，果然還是散發著仿佛洋娃娃的氣息。她微妙地傾斜著頭，雙眼眨也不眨地注視著畫麵，而細長指尖的動作早已經迅速得人類無法以肉眼辨認。
“主人，經過解析之後，可以得知主人所使用的角色並不擅長應付從上方而來的攻擊，無法防禦我方角色的跳躍攻擊。”
“俺早知道了，羅唆！”
在她旁邊的，是個看起來大約小學生年紀、一臉拚命敲打著按鈕的少年。跟女性同樣顏色的頭發在頭部後方整理成四束，身上穿著很明顯是尺寸不合的襯衫與牛仔褲，而且還從上方披著鮮紅的披風。
這兩名外國人已經將近兩小時沒有站起身了。
彷佛洋娃娃的女性——暗宮血影是這間空蟬舍的管理員，也就是寮母。她負責照顧在宿舍生活的住宿生們，包括餐點、洗衣、清掃等日常生活方麵的各種問題。
少年名叫暗宮影文，設定上是血影的弟弟。雖然他實際上並沒有去上小學，但有時心血來潮會跟附近的孩子們一起玩。那時他首次知道了名為電玩的東西，並在格鬥遊戲上輸得一敗塗地。
影文激動得手心冒汗，他拚命地握緊手把。
“像俺這般人物——過去甚至被稱為大公的俺，雖說是區區遊戲，但還是不能敗給那種小孩。‘虛無大公（gameove）’要是在遊戲上敗北，這玩笑實在過火到讓人笑不出來。等著瞧吧，夢追阪小學三年二班的禦劍真子！俺記住你的名字了！俺這個人是不會輸給同一個對手兩次的！”
“影文大人，現在的戰績是我四十四連勝呢。”
“閉嘴，你這隻母豬！”
低聲喃喃自語的血影，讓影文露出非常憤怒的表情低喃道。血影異常地擅長遊戲，雖然她並不擅長烹飪。
在畫麵之中，影文所操縱的吸血鬼正被血影的劍士大卸八塊，根本就不成勝負。雖然他連忙往背後迴避，但似乎是被看穿行動，所以劍士從上方使出了銳利的攻擊，而且是連續好幾次、固執地使出同一招。
“……唔、可惡！你、你太卑鄙了，血影！你明知道俺這邊無法防禦從上方來的攻擊啊！你要是個優秀的仆人，就不能漂亮地打輸好給俺留點麵子嗎？”
“那樣對主人的修行是沒有幫助的。避開無法防禦的攻擊，並從中思考反擊的手段——這就是主人在戰鬥中所欠缺的東西。要是隻會一股腦地突擊，攻擊方式或許稍嫌膚淺。”
從上方而來的攻擊——
“那麽，最後一擊——我要上了！”
從上方而來的攻擊——就在吸血鬼體勢崩落的時候，來了一記袈裟斬、橫掃劈、必殺技！
吸血鬼被虹色的閃光給一刀兩斷，發出沙啞的臨死前慘叫聲並敗北了。
“……”
影文的額頭冒出了血管，他不甘心地咬牙切齒，氣得全身發抖。
血影用沒有抑揚頓挫的聲音低聲說道：“這樣一來，就是我四十五連勝了。”
“……看來俺應該認真考慮該怎麽處分你啊。”
那低沉的聲音讓血影微微地笑了。
“您真愛說笑，主人。要是把遊戲的勝敗牽扯到現實當中，未免太不解風情了。”
“不，俺是認真地在考慮，再說你真的很令人火大。”
“主人，這太不講道理了。”
沉默暫時充斥四周。隻見電視畫麵轉暗，變成角色的選擇畫麵。影文沉默下來一事似乎讓血影感到不安，她戰戰兢兢地出聲問道：
“……那個，主人，您該不會是當真——”
“你注意到了嗎，血影？”
影文不知是否有察覺到血影的樣子，他用認真的表情凝視著半空中。
“有怪造生物入侵空蟬舍了。”
“……您此話當真？”
血影也變了表情。如果這是事實，就必須排除才行。威脅到影文生活的外敵，自己要一隻不剩地殲滅
掉，這就是血影的存在理由。
“我太大意了……因為我在機能上無法察覺怪造生物的氣息……在何處——主人，侵入的怪造生物在何處？”
“別衝動，這氣息隻是個微不足道的小嘍羅罷了。”
影文用冷靜的表情操作著手把。
“那個——叫什麽來著，頭發往左右兩邊伸長的……”
“是伊依小妹妹嗎？”
“沒錯，在那個叫伊依什麽的房間裏，有個小隻的怪造生物。不過，既沒什麽惡意而且非常弱小，應該不是什麽需要提防的貨色。如果你很在意，就去觀察她們的樣子吧。”
影文隨便說說之後，便迅速地開始下一場對戰。血影猶豫著應該當他的對手，或是去確認入侵者的模樣。沒多久她低下頭來，默默地站在原地。
“主人……”
影文看也不看她地點頭首肯。
“嗯，隨你高興。”
“深感慶幸。”
然後血影的身影跟氣息便消失了，似乎是去觀察伊依的模樣。雖然影文一直認為她是個像人偶一般的女人，但在跟住宿生互相接觸之時，似乎啟動了類似人的心靈。這是進化抑或是退化？影文並不知道。
“……無論如何，都是跟咱們無關的事情。”
就這樣，“虛無大公”這次也決定徹底旁觀，並埋頭在適合孩童的遊戲當中。
空井伊依俐落地交叉雙手，讓戴在手腕上的純白手鐲摩擦並發出聲響。
她有比平均梢矮的身高，活潑伸展著的漆黑雙馬尾，懸掛在胸前的骷髏頃鏈，還有率直的眼眸。
手鐲發出鏘一聲的清脆摩擦聲。
“越過尋求屍體的魔窟，分開刀劍的山嶽。”
無盡遙遠的相鄰世界——虛界。
在這邊的世界——現界中生活的人類要幹涉虛界時，需要借助某種金屬。那金屬俗稱虛界石，用途為連接現界跟虛界的出入口。
伊依套在雙腕上的手鐲便是使用那種金屬製成，這手鐲可以依照擁有者的意思，隨時對虛界進行千涉。現在，用這種金屬能辦到的事，隻有召喚虛界的生物——即所謂的怪造生物而已。
然後研究、解析怪造出來的怪造生物，以解開虛界全貌的學問，一般稱之為虛界怪造學。
空井伊依是以專攻怪造學的學者——怪造學者為目標的女高中生。
“遊過塗著墨水的小河，跑過疊著碎石的海灘。”
怪造需要被稱為“門”的那副手鐲，還有“咒文”以及“咒印”。咒文是指伊依嘴裏低喃著的話語，咒印則是伊依在念咒文時所刻畫出來的手腕或手指動作。透過這道“門”，理論上伊依現在是跟虛界相連，她的雙腕則為了尋找目標的怪造生物而探索著虛界的世界。
“在冰之國的三號地區，凍結住的乾枯大樹附近。”
伊依嘴裏念的咒文是怪造學者所製訂的虛界地名，藉由將咒文念出聲，伊依可以在感覺上掌握住虛界的情況。還有在虛界的海洋跟山裏，都必須刻畫出各自規定的咒印，否則就會迷路。當然就算迷路也不至於會因此迴不來，但就無法怪造出原本想找的怪造生物了。
想找的怪造生物——桃子。
伊依用力咬了咬牙。
曾經有個名為桃子的怪造生物。那是伊依所命名、隻屬於她的名字，她所屬種別的正式名稱是“雪童”。她有著不可思議的白色頭發、幾乎是同樣顏色的振袖、鬥大的眼珠跟鮮紅的木屐，並握著黑色扇子，擁有凍結物體的能力。
五年前伊依十歲的時候，她有生以來首次怪造出來的怪造生物便是桃子。之後，兩人就一直一起生活，一同歡笑、生氣、流淚，偶爾也會起爭執。盡管如此，她還是比任何人都重要，伊依就像對待家人一般地疼愛著她。
怪造生物是朋友，這就是空井伊依的怪造學。
桃子是讓伊依產生這種想法的恩人，而且在跟父親離別、母親病死，單獨一人被丟在陌生世界時，隻有桃子拉了伊依一把。
伊依喜歡桃子。
桃子就仿佛難得的寶物一般，是非常重要的存在。
但是桃子她——那心地善良的小女孩，在兩個月前發生的某個淒慘事件當中，被名為“鳳凰”的強大怪造生物給燃燒殆盡。為了保護伊依，她用那嬌小的身體將伊依推開。
然後，伊依失去了全部。
怪造生物是朋友。伊依甚至舍棄了心中那絕對的信條，殺了怪造生物——殺了“鳳凰”。打破禁忌並失去親友後，伊依成了一具空殼。
她心想這樣也無妨。她一度認為這是自己應得的懲罰，因為她害死親友、殺了稱唿為朋友的怪造生物，自己親身否定了應該緊抓住的信念。
但是，那隻是在撒嬌罷了，隻是自己太過脆弱而已——現在她是這麽想的。
由於朋友的鼓勵和數師的督促，伊依盡管內心懷抱著傷口，也逐漸搜集起粉碎成屑末的自我意識，再度構築出朝著夢想前進的自己。
即使到現在，構築行動依然持續著。
或許自己一生都逃離不了，無法從名為過去罪孽的束縛當中獲得解脫。
“在閃耀著白光的初雪上方。”
伊依詠唱了所有怪造她所需要的咒文，了解到不像往常一般有所迴應時，伊依盡管眼裏浮現出淚水，仍然試著預測並找尋其他場所。
“霜降山的鋸齒河川邊，陽光流泄的白色花田。”
她知道的，“雪童”桃子已死了。伊依親眼目睹了現場，不會錯的。但是兩個月前，在不知是夢或現實的瞹昧意識當中，伊依聽見了。那時不知是偶然或必然所怪造出來的虛界支配者——
魔王，承諾要讓桃子複活、使她再生的約定。
當然像那種邪惡集合體所說的話，伊依並不怎麽相信。盡管如此，隻有那番話支持著伊依走過來，這點也是事實。桃子說不定還活著，不！說不定複活了，所以自己就繼續怪造吧。但現實卻跟魔王所說的話相反，伊依根本找不到桃子的蹤影。
伊依的淚水湧了出來，她感覺自己就像被虛界的全部給拒絕一樣。
她知道的，桃子已死了，是自己害死她的。
因此，伊依才要變得更堅強、變得更強大、變得更可靠，她再也不要讓怪造生物死去了。
自己是非常軟弱無力的。伊依有所自覺，因而她才必須變得更強。
<你想要力量嗎？>
伊依的背後冒起一陣雞皮疙瘩。
彷佛混入汙泥一般詭異且讓人感到惡心的聲音響起。
伊依中斷咒文的詠唱，用身體承受著不知何時開始下起的雨滴。
自己沒有聽錯，那是迴響在胸口空洞中的聲音。
<那就乞求吧，隻要那麽做就行了。乞求吧！隻要你希望，我就給予你將世界之光打入不合理的黑暗之中、將地上的樹叢連根拔起的力量吧。>
那是光聽就讓人感到嚴重不安的邪惡語調，彷佛很耳熟又很陌生，感覺就像是黑暗本身、會出現在惡夢當中那種沒有固定形狀的怪物一般的聲音。
麵對連續幾天幾夜都能聽見的那個聲音，伊依今天也是平靜地迴答：
“我不需要。”
她用直率的眼眸注視著前方。
“我不需要什麽力量。就算靠著力量想做什麽，也隻會破壞並殺了對方而已。”
在“鳳凰”的事件當中，伊依因為一時的感情而使用了最強的力量，結果之後殘留下來的隻有焦土。那種力量——那種恐怖的力量，擁有再多也沒有意義。
自己或許非常軟弱無力。但是，實現自己的夢想並不需要力量。
她希望打造出怪造生物跟人類一起生活的世界。要是為此使用力量來殺掉反對者，那全部都沒有意義了不是嗎？
看到清楚表示拒絕的伊依，聲音立刻消失無蹤了。
但是，這聲音確實對自己很有吸引力。無法保護桃子的自己、殺了“鳳凰”的自己，隻要是力量、隻要不弄錯使用方法，不也能成為最棒的手段嗎？
<沒錯，所以——>
“請你你消失。”
不，即使如此，自己還是不需要什麽力量，至少不需要那種他人所給予、過分強大的力量。
自己要靠自己變強，這就是伊依的決心。
“下雨嗎……”
宛如眼淚一般大顆的水滴滲入了伊依的頭發之中，流過臉頰跟下顎並逐漸滴落。伊依連忙躲到巨大的樟樹下避雨。
場所是距離伊依所居住的學生宿舍徒步約十分鍾，通過伊依所就讀的古頃怪造高中一旁，在並排著無數即將倒閉的辦公大樓的道路盡頭，仿佛偶然會想起一般存在著的公園。它名叫鬼頸公園這種仿佛有什麽由來的名字，是個寬廣的公園。裏麵並沒有遊樂設施，隻有樹木漫無秩序地並排著，腳邊則因雜亂的石頭、雜草或樹根而凹凸不平。公園相當陰暗，稍微走進深處就什麽也看不見，非常危險。因此沒有任何人會
靠近這裏。
正因為是這樣的公園，所以如果要進行秘密行動，這正是絕佳的場所。
伊依每天都在這裏怪造桃子——保護伊依而被火焰燃燒殆盡的溫柔“雪童”。伊依的贖罪行為就是不停地尋找她，但根本找不到，不可能找得到。盡管如此，伊依仍然不放棄。雖然好幾次被黑暗中所傳來“沒有意義”、“白費力氣”的聲音給擊敗並哽咽啜泣，但伊依仍然不灰心，今天也繼續尋找著她。
她知道的，桃子死了。
她再也聽不到桃子說著“咕嚕沙丹啾拉”那可愛的聲音了。
盡管如此，伊依仍然不放棄，因為她決定不放棄了。
“……好像不會停呢。”
‘笨蛋！所以我不是說了，叫你早點收工嗎？’
瞬間，伊依的胸前——骷髏項鏈發出了迴蕩在腦內的陰險聲音。這項練當中封印著伊依的父親——空井滅作的靈魂。三年前，因為留在怪造學曆史上的重大意外而死亡的偉大父親，現在正身為無論伊依怎麽拒絕、怎麽努力，也絕對拿不下來的詛咒道具，難纏地苟延殘喘著。
兩個月前，明明已經實現了他想看看魔王的願望，但這礙事的家夥卻絲毫沒有要成佛的樣子。他用隻有伊依跟怪造生物才聽得見的聲音說著廢話，明明已經不想再聽他羅唆了。
滅作根本不明白伊依內心的這些想法，仍然像往常一般用自大的語氣給著建議。
‘嗯～～這樣看來，用跑得迴宿舍比較好吧？感覺這可不是陣雨，而是之後會下起大雨的樣子。我可不會原諒你因為淋雨感冒，而無法上課的狀況啊。’
“嗯……”
由於伊依小時候幾乎是被監禁著養大的，所以她沒什麽抵抗力，在換季的時候一定會感冒。
所以雖說隻是這種程度的小雨，也必須小心才行。
伊依下定決心，穿過寧靜的公園。由於下雨的緣故，視野相當地模糊。雖然不是什麽大雨，但這場所原本就相當陰暗，所以打從一開始就看不清腳邊踩的地方。
“哇！”
因此，她沒注意到那些被泥土弄髒的漆黑樹根，被絆倒並跌了一跤。伊依誇張地滑倒在地，將項鏈壓垮並撞上了額頭，原本穿著的皮鞋也轉啊轉地飛了出去。
“唔哇……好痛，而且衣服都沾滿泥巴了……”
雖說原本就是弄髒也不打緊的服裝，但還是有點震驚，何況被雨淋濕的地麵發出一股像是腐葉土的惡心臭味。
“奇怪？鞋子、鞋子呢？爸爸你有看見飛到哪去了嗎？”
伊依站起身四處張望，但不知是否變成了保護色，伊依根本沒看見皮鞋的蹤影。
‘唉～～這個糊塗蛋……’
滅作發出無奈的聲音，但他的語氣突然變得嚴肅。
‘那是什麽啊？’
“怎麽了嗎，爸爸？”
伊依的表情也變得銳利。
‘——是怪造生物，不過很弱，應該說——快嗝屁了？雖然氣息弱到我都沒發現，但他往這邊靠近了。’
“怪造生物？”
滅作在死後，將自己的靈魂封印到骷髏項鏈裏麵。據說那項鏈原本是擁有封印人類靈魂能力的怪造生物。
然後，雖然這點是相當多人知道的事實，但其實怪造生物可以察覺其他怪造生物的氣息。滅作就是靠他那唯一的便利機能，察覺了怪造生物在接近吧？
伊依點了點頭，決定先躲到附近的樹蔭底下。
要是以前，她在這種時候根本無法做出反應，隻會不知所措地東張西望而已。但越過生死線之後，伊依身上的“天真”成分已經變少了。瞬間的錯誤判斷會奪走重要的事物，有時也會因為一點小疏怱而使得某人喪命，伊依知道了自己所生存的世界就是這麽一迴事。
所以——
‘要來囉。’
在滅作出聲的同時，一個嬌小的怪造生物撥開草叢，現出了身影。
首先映入眼簾的是強烈鮮明的白色。
仿佛在陰暗公園的黑暗之中點起燈火一般，那是隻能用美麗來形容的純白。那無瑕的純白一邊淋著雨一邊吸了一口氣，並用害怕的表情看著伊依。
“啊！”
為什麽呢？
伊依吃驚地張大了眼，她無意識地喃喃自語著：“……小桃子？”
‘不是啦，你看清楚。’滅作冷靜地說。
那仿佛感到害怕、察覺到伊依存在而縮起身子的生物，確實不是“雪童”桃子。似乎是因為她整體純白的形象，使得伊依弄錯對象了。
嬌小怪造生物的特徵是從側頭部垂下來的白色羽翼，她用蹣跚的腳步走近之後，仿佛用盡力量似地當場倒了下去。伊依慌忙飛奔到她身旁，在近距離觀察那不知是否因為昏厥而無法動彈的身體。
隻見她遍體鱗傷。
身上四處可見明顯的擦傷和割傷，漂亮的羽翼也淒慘地被血跟泥巴弄髒了。伊依不禁抱緊了她，且感受到一股強烈的憤怒——是誰做出這種事？
‘她衰弱得很嚴重啊。不過，不用擔心這家夥的傷勢，她身上沒有一處是致命傷。但是，這怪造生物是什麽啊？好像看過又好像沒看過。’
滅作感到不可思議地說道。
“怪消！”
伊依無視於滅作的話而唱起了咒文，但該說果然如此嗎？結果並沒有任何反應。
怪消——也就是將怪造生物送迴虛界，是怪造的相反詞。基本上怪造生物在迴到虛界的同時，大部分的傷口都會痊愈。
但是怪消也有一定的規則，隻有怪造出那名怪造生物的怪造學者可以進行怪消而已。例外是在怪造生物睡著或昏厥、受傷而變得虛弱的時候，即使是其他怪造學者也有可能怪消成功。
照理說應該是這樣，但咒文在這名怪造生物身上卻沒有起反應。
為什麽？雖然伊依感到憤慨，但也無法丟下她不管，於是伊依抱起她踏上迴程。總之，既然無法怪消，就隻能在現界治療了。雖然不曉得靠急救箱能替怪造生物緊急救治到何種程度……
“給我站住！”刹那間，銳利且沉重的少女聲音迴蕩在四周。
伊依像是爆裂開來似地轉過頭去，在視線前方——
“你最好遠離那怪造生物。”
隻見白頭發配上日本刀——異樣的少女正站在那裏。
少女強烈的目光和伊依漆黑的眼眸，宛如命運般地交錯。
***
戴著蜘蛛網圖樣的頭巾，肩膀懸掛著日本刀。她的身體裝飾著無數銀飾，深紅瞳孔配上純白頭發，宛如白化症患者的外表一般。手腕上可以略微看見的物體莫非是“門”嗎？
“你用不著那麽警戒。”
她仿佛公主又像是千金小姐一般，不屈不卑且威風凜凜地現身。自信——那是將自己的存在掌握成一個確切的東西，並對它沒有任何不滿或不安的完美站姿。
在蒙朧細雨之中，高大的少女筆直地眺望著伊依。
她低喃著意義不明的話語：
“嗯，打從登場方式就弄錯了啊……就算是我，也沒預料到在這種時刻、這種地方又下著雨之中，會有人站在那裏。總之——”
瞬間，少女連喘口氣的時間都不留地拔出刀。
她應該是拔刀了——伊依心想，但伊依沒能看見那動作。
等她察覺時，耳邊響起了像是挖鑿又像是切割的刺耳聲音，少女已將刀收迴刀鞘，那是雙眼無法捕捉動作的拔刀術。一般說來，應該是無法從肩膀這樣拔刀就砍的，但少女卻用沒握刀的左手靈活地按著刀鞘，成功完成了這困難的技巧。
咕、咕—
—在少女的背後，絕不算細的樹木傾斜倒下。隻見樹葉飛舞並響起了地鳴，眼前的光景逐漸產生變化。
——她砍了嗎？
被宛如吹雪一般飛舞的樹葉包圍著，手持日本刀的少女姿勢挺直地看向伊依。
“上天下地世人皆唿喚著我，要我打倒罪惡——應該這麽說嗎？”
莫名偉大卻又似乎什麽都沒在想的樣子，那聲音就像不會區分善惡的天真小孩一般。
——倒不如說，剛才的行為有什麽意義嗎？
伊依無法動彈，也無法做出反應。她隻是像要守護一般地雙手抱住依然昏厥的怪造生物，任雨拍打著她，並注視著有些與眾不同的少女。
少女優雅地行了個禮之後拾起頭來。
“我的名字是戰橋舞弓，是正義的夥伴。”
這個人一臉認真地報上名字，但伊依越發不知該如何對應，整個人僵硬起來。
正義的夥伴？守護弱小、壓製權勢、除惡扶善的正義使者？隻有小學低年級以前的學生，才會認真地這麽自稱吧？
伊依這麽心想。但是，她那原因不明卻自信滿滿的態度，總覺得讓人無法反駁。名為戰橋舞弓這個難以發音的名字的少女，擁有那種讓人不由分說的氣勢。
“那麽——”
雨靜靜下著，周遭非常平靜，隻聽得見剛才樹木倒下的迴聲至今仍迴蕩在四周。舞弓那彷佛[插圖]硬是染色出來的白發滑落著雨滴。
“報上名後就已經解決了一件事，也演出了登場畫麵。之後該怎麽做呢——對了，我說你啊，可以把那個怪造生物交給我嗎？”
“咦？”
伊依將視線移向手臂中的怪造生物身上。
遍體鱗傷的怪造生物，追逐她而來的少女——這表示傷了這個怪造生物的人，很有可能就是眼前的少女。
——我要保護這個怪造生物才行！
不可以讓那麽害怕且遍體鱗傷成這樣逃了出來的怪造生物，再遇到更危險的狀況了——伊依這麽心想。
雖然她這麽想，但這個少女好可怕。
是什麽呢？雖然那宛如洗鏈兇器般的外表也可能是原因，但她還有種身分不明、並非普通人的異常感。
伊依用力緊抱住怪造生物，並瞪著舞弓。
“這個怪造生物是舞弓小姐你怪造出來的嗎？”
“正是那樣。”
舞弓不知為何移開視線答道。
“雖然是我怪造出來的，但我卻沒能成功控製住而讓她逃走，閃此我才會大費周章地追了上來。你能把那個怪造生物還給我嗎？”
“……”
為什麽？舞弓這番言行讓伊依感到奇妙的圈套存在。為了摸索出那疑問的真相，伊依慎重地緊盯著看似從容的舞弓的站姿。
鏈條吊飾、貨幣吊飾、項鏈吊飾、念珠別針——裝飾著她身體的無數銀飾，反射著從雲間縫隙曖昧地照射下來的月光而閃耀著光芒。那兇惡的光芒，就像是潛藏在黑暗中無數野獸的瞳孔一般。
可是，伊依並不退縮。當然她是害怕得雙腳顫抖，但她仍挺身而出，率直地做出宣言。
“……我決定了，我不會將這個怪造生物交給你。”
舞弓一邊的眉毛往上抽動。
“為何？”
“你說為何——”
伊依平靜地說道：
“如果這個怪造生物是你怪造出來的，你隻要當場進行怪消就好了。如果你說你辦不到這點，那表示這個怪造生物並非你怪造出來的怪造生物。沒錯，如果這個怪造生物是你的怪造生物，根本不用尋求我的同意，你應該隻要一聲咒文就能將她迴收才對。”
除了少數例外，隻有怪造出那名怪造生物的怪造學者才能進行怪消。還有，那名怪造生物如果不是在怪造學者肉眼可以確認的距離之內，是無法怪消的。
但是舞弓卻對伊依說“還給我”。
不是“怪消”，而是說“還給我”。
“還有，假使你是怪造出這個怪造生物的怪造學者，因為某些理由而無法將這個怪造生物送還虛界——如果你有那種理由，我就聽聽看吧。我能接受的話就會‘還給’你，不過——”
伊依眯起雙眼，平靜地做出宣告：
“——要是沒有任何理由，或是對我說謊、或想將怪造生物用在實驗上，我絕對不會照你說的做。”
怪造生物是朋友，這就是空井伊依的怪造學。
伊依將理想說出口，當然，伊依並非是崇高到能談論理想的人類。在“鳳凰”事件當中，她也麵臨失敗了。但是伊依絕對不會放棄理想跟夢想，即使會挫敗好幾次，她也不會喪失夢想。
畢竟，如果在中途就舍棄夢想，要拿什麽臉去麵對死去的那孩子呢？伊依這麽想。因為她這麽想，所以才用筆直的雙眸瞪著舞弓。
“唔——”
舞弓意外地露出為難的表情，並將手插在腰上。
“還是不該做不習慣的事啊，果然我不擅長說謊。話雖如此，但我也並非像義兄大人一般，是個能不說謊而活的聖人。”
然後，她用那彷佛要讓人灼傷一般的炙熱瞳孔看向伊依。
兩人的距離大約十五公尺，算相當遠。但是要逃跑的話，又顯得太近了。
“那個怪造生物確實不是我怪造出來的，很抱歉對你說了謊。不過，我無論如何也想把她放在身邊……怎麽？你要阻擋我嗎？妨礙我嗎？要跟我戰鬥嗎？跟我——用那瘦弱的身軀跟我戰橋舞弓決鬥嗎？”
那表情就像是在憐憫即將赴戰場的人一般，又像是看著被當成飼料而關在蛇籠裏的老鼠。
“這算是請求就是了。”
少女的瞳孔發出了微弱的光芒，是鮮紅——紅色的光芒。
“別讓我拔出刀來。”
伊依沒將話聽到最後，便背對著她跑開了。她根本沒什麽目的地，但通往空蟬舍的道路被舞弓擋住了。
這並非逃跑，何況原本就跑得慢的伊依，也不可能從展露出身體能力強到能劈倒樹木的舞弓手中逃開。
“你在打什麽主意？”
伊依打了個哆嗦看向一旁。
隻見白發且有著強烈目光的少女，在一瞬間逼近了長達十五公尺的距離並站在那裏。那根本不是人類的動作。
她並未拔刀，似乎也不打算朝伊依發動攻擊，隻是用慎重的表情目不轉睛地注視著伊依。
“唔啊！”
注意力分散到舞弓身上的伊依，被突起的樹根給絆倒而爽快地跌了一跤。隻見泥土濺起、雨滴飛散，一陣劇烈的衝擊跟疼痛流竄過全身。當然伊依有靈活地彎起了身體，以免手裏抱著的怪造生物被壓扁。
“滿意了嗎？”
舞弓的語氣並非嘲笑也非輕蔑，隻像是在確認一般而已。趴在地麵上的伊依彎起膝蓋，背向注視著這邊的她。
“……我真是搞不懂，我不認為你有必要像這般渾身泥巴又淋著雨，讓自己感到痛苦。聽好了，所謂生物是會自然從困難中逃離的，生物原本就會想遠離痛苦跟悲傷。”
戰橋舞弓沒有停頓地繼續說道：
“硬是逞強、咬牙、扼殺自己，人類——生物是可以不用那麽做的，尤其是弱小的生物。像你這樣的弱者，自然應該期望和平。”
伊依不看她，而舞弓用與其說是少女不如說是少年一般的低沉聲音說道：
“戰鬥是我們戰士的職責。這隻不過是與生俱來的性能跟責任有差罷了。”
雖然看不見，但感覺舞弓似乎歪著頭感到疑惑。
“嗯？看那手鐲的顏色，你似乎是怪造學者實
習生啊。為了以防萬一，我話說在前頭——你最好別以為隻要怪造出怪造生物就能贏過我，我可是自認比普通的怪造生物還要強。”
“……”
是那樣沒錯吧？她一定很強，還有自己太弱了。
所以才有準備的必要，準備能稍微變強的方法。伊依維持倒下的姿勢並動著手，試著不被對方發現地隻用指尖摸索地麵。
在舞弓從容給予忠告的時候，伊依已經結束戰鬥準備了。
“……你的話說完了嗎？”
伊依小聲地打斷她的話並站起身來，舞弓則用像是感到困惑一般，稍微皺起眉頭的表情注視著伊依。但她的表情沒多久便垮了下來，變成驚訝甚至感到佩服的模樣。
“才在想你偷偷摸摸地不知在弄些什麽呢。”
伊依手裏握著在現場勉強能弄到手的武器。她假裝跌倒以背向舞弓所準備的，是從父親那裏學會、在緊急狀況時聊勝於無的武器。
沒錯，是武器。曆經了手無寸鐵前往戰場，而失去重要事物的兩個月前那件事，伊依已經做好持有武器的覺悟。
製作方式相當簡單。幸好伊依打從一開始便沒穿鞋子，之後隻要迅速地脫下及膝襪，並塞入幾個大小適當的石頭在裏麵就行了。那甚至無法稱為武器的鈍器，其使用方法也相當簡單，隻要揮舞就行了。所以，即使是力氣不大的自己也能勉強使用。
舞弓果然還是用與其說是嘲笑，不如說是確認的語調提出疑問：
“你以為用那種臨時打造出來的武器，能夠贏得了戰士嗎？”
當然不那麽認為。
這隻不過是——威脅罷了。
伊依使勁地揮動及膝襪，將襪子前端撞向附近的樹木。於是樹皮裂開，大量的樹葉散落下來。要是打中人體的話，應該可以輕鬆讓對方骨折。
伊依調查過了。從失去桃子、失去全部，受到朋友跟教師的鼓勵，發誓不會舍棄夢想的那一天開始，伊依屢次迴到跟父親生活的家裏，埋首研究各種文獻。文獻上麵也記載著理應從父親那學過的兵法跟緊急狀況時行動的方法。
這個武器也是其中之一。
伊依筆直地看向舞弓。
“求求你，放過我吧。不然的話，我就要用這個跟你戰鬥了。”
要是這樣她也不退讓的話，就結束了。即使擁有最強的武器，如果沒有使用那武器的覺悟便毫無意義——伊依明白這點。還有在兩個月前，使出了地上最兇惡的“武器”並失去了重要事物的伊依，認為自己現在絕對無法使用武器。
沒錯，所以這是威脅。
懷抱著傷害他人便無法達成的夢想跟理想的伊依，不具備攻擊的手段。她擁有的隻是脅迫與逃亡，還有作為自衛的抵抗而已。
在處於戰場的時候，伊依早已經敗北了。
所以，現在最要緊的是早一點脫離這個戰場才行。
伊依一邊這麽心想，一邊在嘴裏小聲地編織話語。
舞弓並沒察覺到這點。
“唉～拜托你，別讓我拔刀啊。”
她露出看似疲憊的表情，靜靜地低聲說道。
“你真是可悲的唐吉訶德啊，你弄錯敵人的存在了。無論弱者持有多少武器，也依然是弱者，怎麽可能打倒身為戰士的我？就憑一把蹩腳的矛，是無法擊敗巨大的風車的，這甚至算不上賭注。你最好理解這點，然後早點放棄吧。”
這種事伊依明白。
不過，這可以算是個賭注了——舞弓沒有察覺到的賭注。
伊依找出了那點，並睹上了一切，隻為了才剛見過沒多久的怪造生物——不對，一定是為了自己的夢想。為了兩個月前成了碎屑的夢想，伊依才會做出自己認為是正確的行動。
“更何況，你……”
舞弓看似不耐地擦拭著滴落的雨水，並看向伊依。
“有用那把武器揍我的膽量嗎？無論是誰都能握住菜刀，即使是三歲小孩或百歲老翁都一樣。不過，能夠將它揮向別人的，隻有戰士或惡魔而已。但你兩邊都不是，隻是個弱小的人類罷了——以上。”
舞弓仿佛言盡於此般，擺出了即將拉開弓箭的傾斜姿勢。那似乎是她戰鬥時的基本姿勢，隻見她散發出來的壓迫感比剛才更強烈了，而且她稍微舉起緊握住的拳頭。
她並不打算使用刀嗎？這名少女——雖然真實身分不明，但從她剛才不斷擔心自己安危的言行來看，似乎並非壞人的樣子。
正因如此，才不想跟她戰鬥的。
伊依這麽心想。
舞弓威風凜凜的雙瞳閃耀著光芒，說著讓人猜不透意思的話。
“要對付你，用‘哀舞’就夠了吧。”
伊依無視她，隻是小聲地一直喃喃自語。
她念著咒文——怪造絕對不可欠缺、經過完美計算的話語。
她小心翼翼地以免被舞弓察覺。
“我等你五秒鍾吧！五秒之後，你最好把我當成無法用言語溝通的肉食性野獸。”
再接續相當簡單。對於剛才被中斷而丟下的咒文，隻要伸手拿起那被放置的線，從那裏再稍微編織出咒文就行了。
“五。”
隻不過周圍一片漆黑，因而怪造時從“門”所流泄出來的光芒，會無可奈何地醒目吧？
“四。”
所以，直到最後的最後，伊依都無法進入虛界。她隻是拿起被中斷的咒文，尋找著周圍是否有能夠一擊打破這個狀況的怪造生物而已。
“三。”
然後她找到了，之後隻要詠唱咒文就行。怪造所需要的咒文僅僅三個，但本來就連那三個咒文，眼前的少女也不會讓自己詠唱出來吧？不過，她給了自己五秒的緩衝時間。當然這是會因她一時的情緒變化而被輕易縮短的緩衝時間，但伊依隻能賭上這點了。
“再接續完了。通過冰之國的關卡，走在蝕鹽蟲的田地上，掀開農夫小屋的門簾。”
於是啵一聲，微弱的光芒浮現在“門”的表麵。
“一。”
舞弓的眉毛抽動了一下，但她沒有采取任何行動。
很好！伊依將所有力量灌注到咒文上。
“找到了。”
“一。”
舞弓將手伸向刀柄。
同時，在伊依的周圍發出了宛如落雷般的閃光。
“——‘萌芽種子’，怪造！”
那光芒是連接現界跟虛界的入口兼出口。隻見火花四散，鮮明強烈地舞動著的那陣光芒，緩緩燒著伊依的肌膚。
來得及嗎？
從光芒深處，有無數宛如羽蟲般、仿佛玻璃彈珠似的物體飛了出來。
“零。”
咻一聲，全長八十公分且散發著危險氣息，刀身中間彎曲的刀現出了身影。
“我撤迴剛才的話，看來你並非隻是個弱小的人類而已。”
然後她的瞳孔閃耀著兇惡且燦爛的光芒。
“不過你究竟是否跟我同樣都是戰士呢？”
“‘萌芽種子’，放出全部的能力！”
無數的玻璃彈珠發出了霹啪霹啪仿佛魚在跳動的聲音，並逐漸掩埋在地麵之中。瞬間，舞弓跳了過來，刀子的前端毫不客氣且毫不猶豫地刺向伊依。
已經不是什麽“好快”可以形容的速度了，肉眼根本無法看見。
一瞬間，不知為何，伊依想起了桃子的模樣。
——保護自己而死去的親友少女。
然後，就在同時——
她想起來了，自己不可以死在這裏。
刹那間，刀猛然地逼近。
“！”
然後遠離了。
刀子它——舞弓她遠離了。
“什麽？”
舞弓大叫，並被植物給撞飛開來。仿佛是要替剛才被舞弓砍倒的樹木報仇一般，植物接連不斷地衝破地麵並撞飛舞弓。
榆樹、樟樹、刺楸、金漆樹。
白樺、椴樹、山櫻、嶽樺。
生長季節跟種類都五花八門的樹木，爭先恐後地襲向舞弓——不，它們隻是單純地伸展著而已，隻是以驚人的速度生長著而已。
這正是“萌芽種子”的能力——即所謂的養分，也就是讓植物急速生長的能力。
名為“萌芽種子”的怪造生物，本體是剛才埋入地麵之中那像玻璃彈珠一般的東西，他的能力則是供給地麵養分，讓植物暫時性地快速生長。隻不過效力大約隻能維持五分鍾，所以也不能太悠哉地觀賞這不知該說是奇跡或惡夢的光景。
算了，總之雖然是千鈞一發，但還是趕上了。
“好。”
伊依立刻將視線從眼前仿佛演變成叢林一般的光景上移開，向其實從剛才就羅唆地喊著“快逃啊、快逃啊！這個笨蛋女兒，你腦袋爛掉了嗎？”的父親說道：
“那，我們逃吧。這招對那個人來說，應該隻能暫時絆住她的行動而已。”
‘……是啊，真是的。說教就留到之後，趕快逃吧。我說過好幾次了，你的戰鬥方式對心髒很不好啊。’
伊依對滅作不滿似的聲音露出苦笑。她一邊避開被植物堵住的通路，一邊思考著逃走的路徑並前進著。
就在她背後——
“打開現界的門扉！跨步邁進虛界的黑暗中！”
在植物的縫隙之間，閃耀著從未見過的鮮紅光線。
舞弓充滿自信、彷佛要灼傷人一般的聲音流泄出來。
“看透上下天外！不被左右門外迷惑！”
那是陌生且掀起一陣奇妙波紋的咒文。
這什麽啊？那聲響讓伊依感到一陣難以言喻的恐懼，她全身顫抖起來。
“連接虛無的禁遠倉庫！撥開低俗的雜物！”
彷佛切裂開來似的鮮紅光線傳達到伊依身旁。
‘啥？這啥東西啊？這咒文是怎麽迴事……’
滅作的聲音也相當急促。那是就連父親——連傳說的怪造學教授都不知道的咒文嗎？
伊依點了點頭，將視線移開，重新麵向行進的方向。雖然她想跑，但雙腳偏偏在這種時候不聽使喚。
穩住差點跌倒的態勢之後，因恐懼而臉色蒼白的伊依看見了。
鮮紅的光線正開始濃縮著，它們朝著似乎是被植物包住的舞弓收縮起來。
“鑰匙是虹色十六號！鑰匙孔是夜晚的右門！”
然後，真實身分不明的武士少女——戰橋舞弓大聲說道：
“開鎖——怪造劍二二五！戰鬥形式，白木弓！”
然後伊依看到了。從植物細小的縫隙當中，可以窺見蘊含著平靜怒火的強烈雙眼、姿態筆直站著的戰橋舞弓其身影。在她的手上，她手的前方——
那是——伊依心想著。那是什麽？她無法理解。
舞弓用標準的站姿拉著約有她身長一般高的弓箭。
她幾乎無法看見隱藏在細小樹木後方的身影。但是她可以理解，那東西非常危險。
那雙眼仿佛在高熱之下鍛造出來的刀刃，手上則是將近兩公尺長的純白弓箭，搭著三枝有著危險鮮紅箭尾的征矢（注i）。
伊依打了個冷顫，心中有種不祥的預感。
“唔啊！”
伊依拚命穩住身體重心，將視線從舞弓身上移開並逃走。好可怕！危險根本沒有遠離，事態絲毫沒有好轉。
現在自己正被真正的弓箭給狙擊著的事實，令伊依全身顫抖。她敗給了無可奈何的恐懼，轉頭往後方看去。
瞬間——
“小心了！”
舞弓銳利的聲音高聲響起。
“因為我的征矢是看不見的。”
嘰嘰嘰——舞弓拉緊了弓弦，將弓箭架得高高的。隻見在抬起來的肩膀對麵，她炙熱的雙眸正筆直盯著伊依。
注一：征矢是指在戰場中使用的弓箭。
“要是為了閃躲而亂動，或許會射中不好的地方。”
然後她靜靜地拉開箭束，這在弓道上算是基本的觀察架勢。
“因此，你就老老實實地被射穿吧！”
話語筆直地傳達過來，伊依不知為何非常清楚地了解了狀況。這是——對了，跟“鳳凰”對立時一樣。麵臨絕對存在的恐怖，無法逃離也無法抵抗，隻是處於對方留自己活口的狀況。隻要對方一時興起自己便沒命，伊依的人生也隨之告終。
根本沒有什麽奇跡，生命可以輕易地消逝。
正因如此，她並不後悔自己所選的道路。
她要盡全力生存到最後一刻，不忘卻夢想跟理想地活著。
自己要活下去！怎麽能在這種不明所以的狀況之下，被那種意義不明的少女給殺了呢？
伊依像是掙紮似地緊抱住小小的怪造生物，頭也不迴地逃開了。因“萌芽種子”而茂盛起來的樹木，也開始逐漸縮迴到地麵之中。
伊依用盡最後的力量，拚命跑著。
在她背後，舞弓用彷佛要切裂開來的聲音朝她怒吼著。
“讓開！你最好離開那怪造生物！這樣下去會連你都會被一起射穿的。用不著為了區區怪造生物而喪命！”
“你說區區——”
那發言讓伊依不禁火大地轉過頭去。
“別瞧不起人！怪造生物可是我的朋友，我已經決定絕對要保護他們了！”
這番話讓舞弓消去了瞳孔中的理性，她一口氣拉緊了弦並大叫：
“真是愚蠢！”
然後，舞弓的征矢便幹脆地射了出來。
隻見弓箭貫穿了風雨。
包括理想，甚至即將貫穿伊依身體的弓箭——
是怎麽一迴事？隻見弓箭稍微擦過了伊依的側腹部，以彷佛要削掉衣服質料的速度通過，並消失在黑暗之中。
伊依捏了一把冷汗，邊跑邊吃驚地看向舞弓。
雖然不知道舞弓的實力，但自己隻是筆直地逃跑著而已。雖說因為下雨跟黑暗而讓視野變差，但隻要認真瞄準，應該是不至於射不中。
“我就認同你吧，戰士！”
舞弓尖銳地大叫，威風凜凜地瞪著伊依。
“但是別忘了，我是可以殺了你的。你還太弱了！同樣的，你的理想也過於弱小！但是我認同你，你在最後一刻——直到征矢通過的瞬間都沒有放開那怪造生物。”
伊依將目光從不斷叫著的少女身上移開，注視著前方的黑暗逃跑。
“我認同你，你是個戰士！但是別忘了，我跟你的理想是對立的。下次相見時，就是我們一決勝負的時候！”
在單方麵的宣告之後，伊依似乎聽見了少女小聲地喃喃自語。
“真是掃興……這樣看來，好像我才是反派啊。”
***
“累死我了。”
在古頃怪造高中為了培育怪造學者而建設的五棟學生宿舍之一，“空蟬舍～在你變成玩偶之前～”的大浴場之中。
雖說是大浴場，但並沒有那麽寬廣，也沒有露天浴池跟三溫暖，由擦拭得相當幹淨的天空色磁磚所鋪設出來的浴場跟浴缸就是全部了。因為空蟬舍裏男女生都有，浴場自然是分開的。
時間是傍晚六點。雖是星期天，但由於是個不早不晚的時間，除了伊依之外，沒有其他正在洗澡的學生。對
伊依來說這正好，她泡在浴缸中，清洗著忍不住帶迴來、被泥巴跟血弄髒的白色怪造生物。
乳白色的水蒸氣一邊卷成漩渦狀並飄散著。伊依累得四肢無力，將肩膀以下浸泡在稍微染成桃色的洗澡水中並歎著氣。
由於封印著父親空井滅作的項鏈宛如詛咒道具一般無法取下，全裸的伊依雖然心裏不願意，但還是一樣掛著骷髏頭。當然伊依也有身為少女的羞恥心，所以父親所在的項鏈被膠帶給包住了全身。雖然有時會聽到掙紮叫著很痛苦、很難過的聲音傳來，但伊依並不理睬。明明是個非生物體卻還會唿吸困難，真是笑死人了。
“真的是累死我了。”
聲音迴蕩在四周。
“那個奇怪的女孩子，究竟是怎麽迴事啊？突然就朝我攻擊過來。對了，你，嗯～～”
伊依將視線朝向將宛如布偶一般的身體收納在臉盆當中，被熱水跟肥皂泡沫給包圍住的怪造生物。她察覺到伊依正看著自己之後，像是感到害怕似地眯起了雙眼，並不斷顫抖著。
所有傷口似乎都在逃跑的時候很不可思議地痊愈了，她的身體早已經一乾二淨。
這先暫且不提。
“沒有名字的話很不方便呢……”
伊依一將視線朝向她，她便移開了眼神。於是伊依在浴缸之中移動，這次換從正麵看著她。
她嚇了一跳，整個人低下頭來。看來似乎是個內向害羞的女孩子。
“……”
嗯～～伊依低喃著，沒多久像是想到好點子似地試著提議了。
“那，就叫你小梅子怎麽樣？”
伊依沒注意到嬌小的怪造生物露出了仿佛世界末日般的表情，一臉滿足地點頭自我同意。
“嗯，你有點像小桃子呢，而且感覺你應該就是叫小梅子。很好，決定了！你也覺得這名字不錯吧，小梅子？”
<……>
被取名為梅子的怪造生物像是感到害怕一般，全身顫抖地搖著頭。她還在警戒自己嗎？伊依雖然感到有點寂寞，但仍然不斷“小梅子、小梅子”地叫著。
（……我覺得梅子這名字很老土。）
伊依似乎聽見了有人在喃喃自語的聲音。
“嗯？”
伊依看向梅子，梅子移開了目光。總覺得梅子好像有開口說話，是錯覺嗎？
當然智力足以理解人類語言的怪造生物相當多。實際上，“鳳凰”雖然隻會說隻字片語，但也會說人類的語言。
就在伊依悠哉地沉思時，突然——
涮～隻見一名少女衝破洗澡水現身了。
“唔哇啊啊！”
她有宛如天空跟海洋一般深邃且美麗的藍色頭發，少女彷佛維納斯似地誕生，接著大大吐了口氣，用讓人莫名無力的聲音，毫不遮掩前方地出聲說道：
“呀喝～～哈囉～魅神香美登場啦！”
是魅神香美——跟伊依出身於同所國中，成績名列全學年第一的優秀學生。隻不過平時的行動相當奇特，所以看起來不太像是個優等生。
伊依嚇破了膽，整個人僵硬起來。至於梅子則是將臉盆蓋在頭上，全身不停地顫抖著。香美沒察覺到兩人微妙的反應，整個人開懷大笑。
“附帶一提，魅神香美大約從一小時前就一直在潛水了！”
“你、你在做什麽啊，香米？”
伊依不懂她的意思。香美看似滿足地笑了。
“偶叫香美，才不是香米呢。嗬嗬，伊依，人要是變得會對行動追求理由，就沒救了啊！那種事是哲學家的工作。某個登山家這麽說了：‘為什麽要爬山？因為有山在那裏！’”
砰——香美一臉非常愉快的表情，這麽主張道：
“所以說，為什麽要潛在浴池當中？因為浴池就在那裏啊！”
“我想浴池應該不是拿來潛水用的……”
伊依小聲地發言。香美用力拉了拉這麽低喃著的伊依的耳朵。
“羅～～～唆～～～的～～孩～～子，有什麽關係，這不也是種浪漫嗎？唉呀？”
“啊好痛好痛這樣很痛，香米很痛啦，嗯？怎麽了？”
香美注視著在臉盆內側，彷佛感到害怕似地看著她的梅子。不知是否害怕那視線，梅子轉了轉圈迴過身之後，仿佛寄居蟹一般整個人躲在瞼盆之中。真是個靈活的孩子。
香美像是在沉思似的，“是‘愛天使’嗎？嗯～～好像不太對。”
香美這麽說道，並將視線朝向伊依。
“伊依，這個是你怪造出來要做什麽用的嗎？”
“咦？不，這不是我怪造——”
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伊依話說到一半，想起梅子正被舞弓追殺一事。她心想不能讓香美為多餘的事擔心，於是又轉為沉默。
“沒事。嗯，對啦，也沒要做什麽，我隻是想怪造看看而已。”
“哦～～”
香美用一臉根本不相信伊依所說的表情注視著她。那視線讓伊依感到刺痛，她從浴缸中起身，抱起顫抖不已的臉盆走向更衣室。
“啊、啊哈哈。真的，沒什麽事啦，隻是一時心血來潮而已。那——再泡下去也會頭暈，我先走一步囉。”
要是老實說出來的話，香美一定會盡全力幫忙自己。正因為如此，伊依才覺得危險，要是舞弓跟香美當真對上的話可就糟糕了。不能依賴香美，不能將香美卷進這不明所以的事態當中。
“……伊依。”
香美的聲音追了過來。
“不可以做危險的事喔！”
那是香美很難得認真且有些擔心的聲音。
“……對不起。”
伊依沒有迴頭看她，稍微低頭致意之後便離開了浴場。
***
‘接下來是住在夢追阪市的空井滅作先生的谘詢。請聽我說啊，ma—rin老師！我家的女兒不但叫我混帳老爸、惡靈還詛咒道具什麽的看不起我，今天甚至還用膠帶捆綁住我全身，把我浸泡到浴缸當中。請用ma-rin老師擅長的魔法詛咒她吧。哇～真是個過分的女兒呢！讓我嚇了一大跳啊！我想您女兒一定是因為想被滅作先生疼愛，態度才會這麽叛逆的。’
“……你很吵喔。”
不斷上演著獨腳戲的麻煩詛咒道具讓伊依啞口無言，她在空蟬舍的房間裏，坐在書桌前用吹風機吹著長發。正前方很少整理的桌上擺著一本打開的《怪造生物百科》。
《怪造生物百科》是伊依就讀的古頃怪造高中所使用的敦科書之一，全套共有十卷，記載著主要怪造生物的生態、能力以及怪造方法。
怪造生物根據其特殊性、戰鬥力、怪造難度被區分為上級、中級、下級，每個等級更細分成一位、二位、三位，作為測定怪造生物能力的基準。
由於伊依認為用打架的強弱來分類怪造生物是錯誤的，因此用那種基準編成的這本《怪造生物百科》的內容，她也是半信半疑。光看文字是無法了解太多事情的，她認為實際去接觸怪造生物，並試著跟他們一起生活是最理想的方法。
但是這次情況特殊。
自稱為正義的夥伴，想要梅子性命的少女——為了從她手上保護梅子，首先必須了解梅子才行。附帶一提，梅子不知是否累了，正在伊依的床上唿唿大睡。
“剛才香米好像說是‘愛天使’？”
伊依從目次搜尋，打開“愛大使”那一頁——中級一位，怪造難度雖高，但幾乎沒有戰鬥力，能力是讓周圍的人充滿幸福感。
“幸福感？”
伊依認為那是個溫柔的能力，看起來似乎也並非像“鳳凰”那般危險的
存在。隻不過上麵刊登的“愛天使”照片，跟梅子有點相似又不太像。“愛天使”的肌膚顏色與其說是白色不如說是灰色，身高也略高一些，從側頭部長出來的羽翼還帶有某種華麗的氣氛，甚至還有豪華的頭飾。
雖然討厭用這種說法，不過感覺就像是擁有中級一位該有的高貴氣質。
共通點隻有像是天使這點，伊依心想。所以應該跟梅子不一樣吧？
沒了線索之後，伊依思一聲地伸了個懶腰。
“沒辦法，明天找個老師問問看吧。爸爸雖然一副了不起地自稱是傳說的怪造學教授或天才什麽的，卻派不上用場啊。”
‘ma—rin老師，女兒唾棄我是個廢物又對我吐口水，我的身心已經滿身瘡痍啊！我已經忍耐不下去了。滅作先生，當父親的就是要在這時溫柔地接納她啊！0k——伊依，爸爸知道的，你其實隻是很寂寞而已吧？’
“……”
叩、叩、叩——伊依將骷髏項鏈撞向桌角。
“你別在那接收電波了，平常就隻是個噪音生產裝置，至少在這種時候派上點用場吧？”
‘嗚嗚嗚～女兒虐待我，虐待無害的父親啊。’
羅唆的父親沒出息地哭哭啼啼，然後沉默了下來。不過，就算死了或墮落成這模樣，父親也是被稱為怪造學教授的怪造學權威。
就連那樣的父親也不知道其真實身分的梅子，究竟是何方神聖？
伊依不停翻閱著《怪造生物百科》，但沒多久便放棄，老實地闔上了書本。總之，明天還要上學，早點睡吧。
伊依這麽心想，關掉了書桌的台燈。
瞬間，叩咚一聲，似乎有某種小東西打中了頭部。
“？”
伊依迴過頭。她將視線往下移，隻見皺成一團的紙張掉落在那裏。
“這什麽啊？”伊依感到可疑並撿了起來。
伊依了解到那張紙上似乎寫著某種像是文字的東西之後，將視線移向雙層床下方卷成一團的棉被上。
“……小片？”
片津理夢——跟伊依同房的女孩子，無論天氣冷熱都裹在棉被之中。因此伊依到目前為止，一次也沒見過她的容貌，就連聽到聲音的次數也屈指可數。不過，有事的時候她就會像這樣丟信過來，所以作為室友一同相處倒是沒有問題。
會是什麽事呢？伊依一邊心想一邊不情願地看著皺成一團的信。
“現在還來得及迴頭喔！”
獨特的潦草文字散發著詭異的氣氛。
“我勸告過你了喔！之後我就不管了。片津理夢
ps不過我覺得你挺有趣的，所以別死。”
“……”
伊依陷入沉思，沒多久她將視線栘向理夢。
“……什麽意思？”
真實身分不明的同居人片津理夢，果然還是沒有迴應。
***
同一時刻，下午九點二十分。在古頃怪造高中直屬學生宿舍“空蟬舍～在你變成玩偶之前～”的管理員室當中，特殊的電子聲響跟敲打著遊戲手把的聲音，還有靜靜進行對話的男女說話聲空虛地迴蕩著。
平常被符紙跟鎖鏈嚴重封鎖起來、位於宿舍人口附近的管理員室裏，女性跟少年燈也不開地一邊注視著電視畫麵，一邊玩著格鬥遊戲。
“啊～主人，將對手困住並連續攻擊是很卑鄙的。”
“你要是這麽想，就稍微手下留情點怎樣？”
從電視畫麵上流泄出來的七色光芒，照著認真注視畫麵的兩副美貌。其中一方是宛如洋娃娃一般的女性，她有不帶表情的瞳孔、無力伸展著的雙腳，發圈固定著仿佛混入微薄綠色般的直順金發。而且人雖然美麗卻不帶血色，果然還是散發著仿佛洋娃娃的氣息。她微妙地傾斜著頭，雙眼眨也不眨地注視著畫麵，而細長指尖的動作早已經迅速得人類無法以肉眼辨認。
“主人，經過解析之後，可以得知主人所使用的角色並不擅長應付從上方而來的攻擊，無法防禦我方角色的跳躍攻擊。”
“俺早知道了，羅唆！”
在她旁邊的，是個看起來大約小學生年紀、一臉拚命敲打著按鈕的少年。跟女性同樣顏色的頭發在頭部後方整理成四束，身上穿著很明顯是尺寸不合的襯衫與牛仔褲，而且還從上方披著鮮紅的披風。
這兩名外國人已經將近兩小時沒有站起身了。
彷佛洋娃娃的女性——暗宮血影是這間空蟬舍的管理員，也就是寮母。她負責照顧在宿舍生活的住宿生們，包括餐點、洗衣、清掃等日常生活方麵的各種問題。
少年名叫暗宮影文，設定上是血影的弟弟。雖然他實際上並沒有去上小學，但有時心血來潮會跟附近的孩子們一起玩。那時他首次知道了名為電玩的東西，並在格鬥遊戲上輸得一敗塗地。
影文激動得手心冒汗，他拚命地握緊手把。
“像俺這般人物——過去甚至被稱為大公的俺，雖說是區區遊戲，但還是不能敗給那種小孩。‘虛無大公（gameove）’要是在遊戲上敗北，這玩笑實在過火到讓人笑不出來。等著瞧吧，夢追阪小學三年二班的禦劍真子！俺記住你的名字了！俺這個人是不會輸給同一個對手兩次的！”
“影文大人，現在的戰績是我四十四連勝呢。”
“閉嘴，你這隻母豬！”
低聲喃喃自語的血影，讓影文露出非常憤怒的表情低喃道。血影異常地擅長遊戲，雖然她並不擅長烹飪。
在畫麵之中，影文所操縱的吸血鬼正被血影的劍士大卸八塊，根本就不成勝負。雖然他連忙往背後迴避，但似乎是被看穿行動，所以劍士從上方使出了銳利的攻擊，而且是連續好幾次、固執地使出同一招。
“……唔、可惡！你、你太卑鄙了，血影！你明知道俺這邊無法防禦從上方來的攻擊啊！你要是個優秀的仆人，就不能漂亮地打輸好給俺留點麵子嗎？”
“那樣對主人的修行是沒有幫助的。避開無法防禦的攻擊，並從中思考反擊的手段——這就是主人在戰鬥中所欠缺的東西。要是隻會一股腦地突擊，攻擊方式或許稍嫌膚淺。”
從上方而來的攻擊——
“那麽，最後一擊——我要上了！”
從上方而來的攻擊——就在吸血鬼體勢崩落的時候，來了一記袈裟斬、橫掃劈、必殺技！
吸血鬼被虹色的閃光給一刀兩斷，發出沙啞的臨死前慘叫聲並敗北了。
“……”
影文的額頭冒出了血管，他不甘心地咬牙切齒，氣得全身發抖。
血影用沒有抑揚頓挫的聲音低聲說道：“這樣一來，就是我四十五連勝了。”
“……看來俺應該認真考慮該怎麽處分你啊。”
那低沉的聲音讓血影微微地笑了。
“您真愛說笑，主人。要是把遊戲的勝敗牽扯到現實當中，未免太不解風情了。”
“不，俺是認真地在考慮，再說你真的很令人火大。”
“主人，這太不講道理了。”
沉默暫時充斥四周。隻見電視畫麵轉暗，變成角色的選擇畫麵。影文沉默下來一事似乎讓血影感到不安，她戰戰兢兢地出聲問道：
“……那個，主人，您該不會是當真——”
“你注意到了嗎，血影？”
影文不知是否有察覺到血影的樣子，他用認真的表情凝視著半空中。
“有怪造生物入侵空蟬舍了。”
“……您此話當真？”
血影也變了表情。如果這是事實，就必須排除才行。威脅到影文生活的外敵，自己要一隻不剩地殲滅
掉，這就是血影的存在理由。
“我太大意了……因為我在機能上無法察覺怪造生物的氣息……在何處——主人，侵入的怪造生物在何處？”
“別衝動，這氣息隻是個微不足道的小嘍羅罷了。”
影文用冷靜的表情操作著手把。
“那個——叫什麽來著，頭發往左右兩邊伸長的……”
“是伊依小妹妹嗎？”
“沒錯，在那個叫伊依什麽的房間裏，有個小隻的怪造生物。不過，既沒什麽惡意而且非常弱小，應該不是什麽需要提防的貨色。如果你很在意，就去觀察她們的樣子吧。”
影文隨便說說之後，便迅速地開始下一場對戰。血影猶豫著應該當他的對手，或是去確認入侵者的模樣。沒多久她低下頭來，默默地站在原地。
“主人……”
影文看也不看她地點頭首肯。
“嗯，隨你高興。”
“深感慶幸。”
然後血影的身影跟氣息便消失了，似乎是去觀察伊依的模樣。雖然影文一直認為她是個像人偶一般的女人，但在跟住宿生互相接觸之時，似乎啟動了類似人的心靈。這是進化抑或是退化？影文並不知道。
“……無論如何，都是跟咱們無關的事情。”
就這樣，“虛無大公”這次也決定徹底旁觀，並埋頭在適合孩童的遊戲當中。