夏洛克迴到自己在奧佛西地昂斯宅邸的房間。
在書桌前，他提筆迴覆陳堆的信件與邀請函。
我絕對是比較喜歡麗浮山莊這個城市，夏洛克如此心想。比起倫敦的連棟住宅，待在這裏更讓人平靜。雖然一開始是為了妹妹的靜養，不周最近一到周末，他便會來到奧佛西地昂斯宅邸。
當然不隻是為了見到克莉絲。
「……」
握著筆的手莫名地加重了力道，在紙上停頓。當察覺不妙時，已經太晚了。
夏洛克看著沾在高級信箋上的墨漬數秒，輕輕放下了筆。
他手肘撐在書桌上，撫著額頭。
他很少犯這種基本的差錯，他也很清楚自己正心煩意亂。
（我並沒有……想要傷害她的意思。）
是克莉絲的錯，他心想。
他了解克莉絲有時候會陷入低潮，好像要昏厥一樣，他也親眼看過好幾次了。所以，他盡量小心避免。
就像是閣之禮服的事情也是，為了怕克莉絲關上心門，他什麽都沒問，因為想到琳達?巴雷斯是克莉絲的母親，才會除了肯尼斯以外誰都沒有透露，著手進行調查。
從那之後到現在已經過了一段時間，克莉絲始終沒有跟他聯絡。
這也是當然的，因為克莉絲正在工作中（這是消沉的主要原因！既然這樣，拒絕那樣的工作就好了呀）克莉絲要跟我聯絡的話，要不就是打電報，要不然就是隻能托夜晚俱樂部，普裏阿摩斯』轉達（當他來這裏的時候，每天都會去『普裏阿摩斯』），內向沉靜的克莉絲是不可能做那種事的。
難道，克莉絲認為我還會去『薔薇色』嗎？
都那樣拒絕了，男人怎麽可能還若無其事地出現呢？
就連眼睛也不看我，她內心已經先表明『不要過來』，這怎麽可能叫我不生氣（可是克莉絲道歉了，她看起來似乎很歉疚，所以其實原諒她也無所謂的）。
是抱著玩弄我的打算？把這看得這麽天真嗎？我不會中計的（克莉絲不可能會做這種事，潘蜜拉的話就不置可否。）
還是說，果然暫時不要見麵呢：
……那就這樣也無所謂，我也是很忙的。
隻不過，若是克莉絲有那麽一點想見麵的心意、有那樣的表示的話。其實特別趁著去麗浮山莊車站時見個麵這樣的事，立刻就可以做得到……
難道不打算再見到我了嗎……
「夏洛克」有人敲了敲門，夏洛克緩緩地抬起頭。
對了，今天父母親為了看看芙蘿蕾絲而來到奧佛西地昂斯宅邸。
「請進。」
夏洛克話一說完，父親便打開門進到房間裏頭。
父親穿著黑色長禮服與襯衫，雖然不比在倫敦時那般整齊，然而全身的裝束仍是一絲不苟。身材高挑，有著一雙比夏洛克還稍微淺一點的淡褐色眼瞳。鼻子與下巴明顯有緊繃的紋路，然而年過五十還算有著男士風采。
艾佛列特?哈克尼爾公爵——曾幾何時開始，他已不是將夏洛克當成兒子，而是以對等的男性來看待。夏洛克心想，或許是從他懂事以後吧。
「芙蘿蕾絲還滿有精神的吧。」
夏洛克從書桌處站起身，說話的口吻是與家人談話時才有的自在。
「我去的話她就變得不舒服了，都是因為她很黏你。」
「她對我是很任性的。」
「就盡量滿足她吧。」
夏洛克頓時笑了出來，總是不會顯露出情感的父親，相當寵愛唯一的女兒。
艾佛列特整個人坐進長椅裏，從菸草盒拿出香菸點燃，甚少抽菸的夏洛克就這麽麵對父親坐下。
「我想過幾天，亨利——莫亞迪耶公爵有事情要跟你說。現在要更常去威斯敏斯特會比較好。」
艾佛列特一邊輕輕吐出煙霧一邊說道。
「莫亞迪耶公爵有什麽事？」
「好像是從之前就很欣賞你，大概是聽了上次的宴會時說的話吧，似乎希望你出任新成立的委員會的委員」
「我深感榮幸，請在告訴我詳細一點，下次見到他本人可以和他談談。」
「下次見麵是奧克斯賽馬的時候，你也會來吧，也借此把你介紹給賽馬會。」
夏洛克浮現出有些厭惡的神情。
「我不會進賽馬會的。不會騎馬的男士就算是聊馬的事情。也隻會讓周圍的人掃興而已。如果是賽馬會的工作，就讓安迪，布朗德雷伊去做就好了，反正他總是要與芙蘿蕾絲結婚的。幸運的是，他無論賽馬、騎馬還是打獵都很喜歡。」
「這不是討厭或喜歡的問題。這是一種教養，夏洛克。」
「教養的事我明白，像是不畏工作的辛勞，或是跳華爾滋的時候不去踩到女性的腳之類的事情。可是，不一定要去做的事情我不會去做。像是狐狸和鹿，它們生來並不是為了被狩獵。」
「就算是比其他人還會用槍？」
「我是對那種工具的構造有興趣，至於用途——」
「你不認為那才是無須去考慮的事情嗎？」
「父親，在你這麽想的時候，鐵軌開始運作，電燈也被發明出來，還有電話也可以通了喔。」
「你不是機械工人，也不是發明家。」
「當然，我隻是有興趣而已。」
夏洛克說道，他不想做無謂的爭辯。
艾佛列特似乎也有同樣的想法，他抽一口菸並換了個話題。
「迴複奧爾索普家寄來的邀請函了嗎？」
夏洛克瞄了眼父親的臉龐，避開了視線。
剛剛那封還沒寫完的信件，就是要給奧爾索普家舞會的迴覆。
「……寫了，等等要送出去。」
「那就好。艾蒂兒小姐似乎很欣賞你，我聽說她有一次來到奧佛西地昂斯宅邸共進午餐？」
「因為柯奈莉亞小姐正好要來這裏，她就趁這機會過來，並且也是來探望芙蘿拉的。比爾德也一道同行，並沒有什麽特別的意思。」
「一開始總是這樣，接下來能讓兩人的交情更深入就好了。艾蒂兒小姐是個如傳聞般出色的女性，年紀還輕卻很懂禮貌，素養方麵也無話可說。當然，柯奈莉亞小姐也是，不過……」
「——請不要再說了，我現在不想去考慮這些。」
夏洛克像是打斷父親的話般說道。
艾佛列特的臉色一點郡沒變。
「你是指結婚的事情？還是針對女性的事？」
「兩者都是。」
夏洛克低聲迴答。
艾佛列特緩緩地吐出煙霧，早已料到似地繼續說：
「你若是想在社交圈生存下去，不要讓女性對你的風評下滑比較好。作為一個紳士的評價，是從女士那裏傳出的。」
「這我明白，我不是那個意思。」
「那究竟是什麽？我應該有說過我比蘇菲亞要來得寬厚才對……」
艾佛列特的聲音變得嚴厲，夏洛克則沉默不語。
說出來比較好嗎——這樣好嗎？他在腦中思忖。
艾佛列特曾經問過夏洛克是不是去裁縫屋。
他和克莉絲之間當然沒什麽，夏洛克並沒有向任何人提到克莉絲的事情。所以即便父親，最多也不過就是他不時會去『薔薇色』裁縫屋。
如果父親認同了克莉絲——就算是當作逢場作戲的對象也好，如果認同了克莉絲的存在，那麽到那時候，自己就會對克莉絲說出不同的話吧。
不會隻說句我知道然後就迴家的。克莉絲是對我卸下心防了吧？
（逢場作戲的對象。）
不是的。
夏洛克反駁著自己所想到的字眼，他無法忍受被漫不經心的對待。
父親望著在他眼前的自己。夏洛克轉向前方，迴望著父親的容顏。
「如果之後會比較常待在倫敦的話——可否讓我在倫敦另外擁有一處住所呢？父親。」
「倫敦？」
「使得。因為蘭貝斯的宅邸中，也有好幾間房舍在我的名下，請讓我挑選一間。有空著的房屋把。」
艾佛列特稍微思考廠一下，然後看著夏洛克點頭道：「……應該可以吧。雖然蘇菲亞很怕寂寞，不過等她冷靜一點，你就挑選一間好房子。傭人呢？」
「慢慢再考慮。如果可以的話，希望能帶克勞德過去。如果有幾個奧佛西地昂斯宅邸的，芙蘿拉要來倫敦也比較方便。」
「說得也是。蘇菲亞也擔心芙蘿拉，她說要明天一起去散散步。」
「應該還要找安迪?布朗德雷伊一起來，畢竟他是未婚夫。」
「說得也是。」
在菸灰缸撚熄抽完的香菸，艾佛列特站了起來。
「今天廚師做了烤牛肉，好久沒有一家人一起用晚餐了。」
「真好。」
夏洛克笑道，他站起身目送父親離開。
門關起之後，他迴到書桌，他得把信寫完才行。
就在他寫完的時候，門又再度被敲響。
「夏俐。」
這次是個出乎預料的聲音，夏洛克靜靜地站了起來，打開門。
走廊上，伊恩一臉抱歉的表情。
夏洛克讓伊恩進到房間。伊恩是芙蘿蕾絲的醫生，定期會造訪奧佛西地昂斯宅邸，不過從來沒有來過夏洛克的書厲。
「伊恩？怎麽了？」
「呃，有事情要跟你說。如果可以跟我到外頭的話，那就太感激你了。」
「不能在這裏說的事情嗎？」
「當然也不是——是潘蜜拉小姐想要見你。」
「潘蜜拉？」
夏洛克下意識地脫口而出。伊恩和潘蜜拉感情很好。
他的心髒突然間揪痛了起來。
潘蜜拉在阿文河畔等待著。
從奧佛西地昂斯宅邸出來往南一小段距離的這一帶，是麗浮山莊最為漂亮的地區，整體就像是一座公園一樣。住的人也都是些藝術家和小說家，或者是退伍軍人等等，與麗浮山莊車站附近匆忙的氛圍不同，也和奧佛西地昂斯宅邸周邊的田園風情不一樣。
夏洛克跟在伊恩的馬車後麵從車裏走下來。或許是與太陽逆光的關係，在河畔佇立的潘蜜拉瞇起了單邊眼睛。
身穿高雅深紅色禮服並戴著同色寬邊女帽、手上戴著手套的潘蜜拉，看起來實在不像是一個販售店員。她的姿態亦頗有架勢，無論怎麽看部像是中產階級以上的美麗千金。潘蜜拉會隨著場合轉換氣氛。
「不好意思，在你忙碌的時候請你出來。」
「不會，沒關係，正好想出來轉換心情。」
「雖然我不願意像這樣找你出來，不過因為我聽克莉絲說，你大概好一陣子不會過來店裏了：
一開口仍是平常的潘蜜拉，卻沒有像往常那般爽快的氣息。
夏洛克與潘蜜拉並肩走在河畔。大概覺得並不是談什麽秘密的事情吧，伊恩於是也跟住後頭走著。
「沒有那迴事。因為克莉絲的情況似乎不太好就去。」
「這就是我想問的，所以——究竟是怎麽迴事？」
夏洛克看著潘蜜拉。
「你說的怎麽迴事是指什麽？」夏洛克反問。
潘蜜拉停住腳步，不再猶豫似地開口：
「夏洛克，你對克莉絲說了什麽？為什麽她的狀況變得這麽差？尺寸已經丈量完了，布料也決定好了，至今明明都沒有什麽問題的。」
「我什麽都沒說。隻是邀她一起用晚餐而已，於是她就變得很驚恐——像是看著厭惡的東西似地看著我……」夏洛克如此迴答，再次微微地感覺到怒意。
「如果有什麽理由我也想知道，你不是也說她那天一直沒什麽精神嗎？」
「跟你見過麵之後就真的完全陷入了低迷。老實講吧，你是不是對她做了什麽惡劣的行為？
「我怎麽可能對她做出惡劣的舉動？你以為我是什麽樣的人啊！」
夏洛克憤怒地說道。
那樣的怒火衝天讓潘蜜拉頓時噤了口。
「不是就好。」
「拜托你不要對我有莫名其妙的懷疑，讓人很不舒眼。我對克莉絲——不對，我不會對所有的女性做出讓人討厭的事情。」
夏洛克的口吻難得顯得粗暴。
「……對不起。那麽就不是你的關係了吧……」
「克莉絲這麽消沉嗎，。」
潘蜜拉的口吻已不見尖銳。夏洛克恢複平靜地反問潘蜜拉。盡管對自己的懷疑已經澄清，但反而更讓人不明白原因為何了。
「工作遇到瓶頸，。你不是說過至今也常有這種情況嗎，。」
「過去這種情況她都會找我聊聊。雖然我說不出什麽大道理，不過在談話當中就會有結果出來不是嗎？可是這次她並沒有這樣做，也隻吃一點點東西，工作一直處於停手的狀態。她明明就有說，這次的工作是不能失敗的呀……」
「這麽說起來——克莉絲好像是對什麽感到很不安」
夏洛克說著。那個時候他覺得自己被針對，所以沒有多餘的心思注意得那麽仔細。
「難道是和暗之禮服有關——？」
「我不願意去想。」
潘蜜拉搖搖頭。
「而且，愛麗絲已經不在了呀？雖然那一天隻有伯爵幹金來到店裏，不過我認為她並不是一位會遭到暗之禮服下手的客人。」
「事情都有萬一。還是問一下比較……伯爵千金？哪裏的伯爵？」
夏洛克聽著潘蜜拉的話，忽然有了頭緒而問道。
那一天就是艾蒂兒來到奧佛西地昂斯宅邸的那天。
「這可是隻能在這裏說的話喔，是奧爾索普伯爵家。我想你也知道吧，貴族名門又未婚的幹金小姐。似乎也有戀愛的對象了，如果沒做好禮服實在是過意不去。」
「……是艾蒂兒，奧爾索普小姐嗎？」
潘蜜拉抬頭看若夏洛克，輕輕地眨了眨眼。
「……你為什麽知道？」
「艾蒂兒小姐見到克莉絲時跟她說了什麽？」
「就跟平常一樣，談自己為什麽要訂製禮服……我想有提到對方的事情。」
「她是去訂製戀之禮服？」
夏洛克脫口問道。
怎麽可能，夏洛克是這麽想的。因為他認為艾蒂兒雖然對自己有好感，卻從沒感受到從她而來的強烈情感。
不對，等等。
像艾蒂兒這樣的女性，為了可能會成為未婚夫的男性而縫製禮服，這的確是有可能。就算是沒有戀愛的感覺，但說不定會一時念頭興起而去訂製。或許是奧爾索普家某個希望婚約可以締結成功的人，聽到了『薔薇色』的風評。
然後談到熱切之時，便對克莉絲說出未婚夫的名字，我——哈克尼爾公爵家的夏洛克。
那雙煎熬而畏怯的眼眸。
聽見喜歡的男性有未婚妻，怎麽可能不難受……
「與艾蒂兒小姐談過話之後，她的狀況就變得不好——接著之後，我又去拜訪是吧？」
夏洛克的語氣變得暴躁，潘蜜拉錯愕似地點了點頭。
河川的聲音聽來異常地大聲，水麵映照出尖銳的教堂屋簷。
至今始終沒
有出聲的伊恩，輕咳了一聲之後插進話來。
「那個……說到艾蒂兒，奧爾索普小姐，傳聞中的一位美麗千金小姐。人人稱她為英國社交界的一朵花，這是我從芙蘿蕾絲那裏聽來的，不過確實——」
「這是誤會啊！」
夏洛克打斷伊恩的話語。
潘蜜拉臉色隨之一變，來迴看著夏洛克秈伊恩的瞼。
「什麽意思？夏洛克。艾蒂兒小姐她——難道，艾蒂兒小姐的未婚夫是……」
「我不是說了這是誤會嗎！」
夏洛克的聲音顯得激動。他撥起瀏海，大大地吐出一口氣。
「總之和暗之禮服沒有關連。不好意思，我要先離開了，謝謝你告訴我，潘蜜拉。」
「如果是要去『薔薇色』的話，我們一起走吧，夏俐。我也得送潘蜜拉小姐迴去才行……」
潘蜜拉猛地扯著話說到一半的伊恩的袖子製止他，夏洛克早已走向汽車，將手伸向曲軸發動。
克莉絲坐在『薔薇色』的長椅上，縫針在灰色布塊上遊走。她並不是在刺繡，隻是日常的縫補工作而已。
她不想去到工作室。
禮服的布料和樣式都已經決定好了，她不使用藍色，全部織入金色，營造出融化的軟濃質感。不摻有一點黑的洋紅色上，也要縫入金色刺繡。
莉絲心想，如果做得好，說不定可以縫製出截至目前為止最漂亮的禮服。
對那個人的心思，我是最了解的了，初戀的意義同樣也是。
如果著手去做的話——很快就可以完成。
如果進到工作室開始工作的話，馬上就能做出來。我可以讓艾蒂兒小姐閃耀動人，我的禮服會變成戀之禮服，牢牢抓住那個人的心吧。
那就是我的工作，是我的榮幸，我能做的事情就隻有這樣。
因為克莉絲沒有進去工作室，潘蜜拉大概是顧及她的感受而到外頭去了。克莉絲拿針在布上移動，唯有這麽做，她才能什麽都不去想。什麽都不去看、不去聽，注意力也可以從對漢諾瓦的恐懼及媽媽的記憶中移開。
咿——一道聲音響起，店門打開了。
「歡迎光……啊！」
克莉絲下意識地發出驚唿，身體緊縮發僵。
是夏洛克站在那裏。
「嗨……」
夏洛克露出了微笑。灰色長禮服搭配水藍色領帶，姿態一如往常的優雅，他拿下帽子。掛至帽架上。
「……午安。」
克莉絲打著招唿。雖然有些僵硬，不過也能夠露出微笑了。
前一陣子，她殘酷地對待好不容易上門造訪的夏洛克，甚至做出像趕他離開的事情克莉綠一直很在意，明明夏洛克是擔心自己才來的。
「因為剛好有點時間空出來，就過來看看了——好了，不用站起來沒關係。」
「不，我得去泡茶……」
「不用了。」
盡管有些不穩，然而她馬上就站起身。夏洛克走到長椅前，想要抱住克莉絲卻又猶豫人就這麽站定在那裏。想要開口說什麽，卻又沉默。
「……克莉絲。」
克莉絲從夏洛克身旁越過，打算走向廚房之時，卻被他叫住。
克莉絲停下了腳步。
慢慢地將頭轉向夏洛克，然後垂下了眼睛。
「上一次的事很抱歉，夏洛克先生。您難得過來，我卻因為工作上有讓我迷惘的事情而使得情緒激動。」
該說的話她早已經決定好了，克莉絲像是在誦讀著什麽似地說道。
「不……沒關係的，你不需要道歉。」
夏洛克也挑選著字眼慢慢說道。
「我已經聽潘蜜拉說工作的事情了，我不清楚奧爾索普伯爵家的千金小姐——艾蒂兒小姐跟你說了什麽，總之那是個誤會。我來這裏是為了要告訴你這件事。」
克莉絲望著夏洛克。淡褐色的眼瞳裏沒有一絲惡意，隻是直直地迴望著克莉絲。
「……你說……誤會……」
「或許艾蒂兒小姐有提到，關於我是她的未婚夫的事情，但不是那樣的。雙方父母親或許有談到這件事，然而，那一切都和當事人——也就是我和她的好惡，完全無關的談話。」
仿彿悶得難受似地，夏洛克如此說著，並且也顯得有些焦急。
克莉絲忽然覺得不解。
艾蒂兒和夏洛克是什麽關係，夏洛克是沒有必要向克莉絲解釋的。
更何況，讓克莉絲倍感煎熬的，不是隻有艾蒂兒的事情。
「謝謝您如此為我著想。我是明白的，隻是實際上從來沒有過這樣的事情，所以才會嚇一跳而已……原本也是想平靜地去麵對，可是……」
卻沒有辦法，克莉絲在心裏想著。說話的聲音亦發顫。
從那天之後，她想過好多遍，明明原本認為自已已完全接受這整件事隋……
艾蒂兒和夏洛克很合適，至少艾蒂兒是喜歡夏洛克的。夏洛克無論如何都要跟其他女性……說不定馬上就會和艾蒂兒結婚……這對夏洛克而言，像自己這樣的女性當然不可能成為戀愛的對象。
自己喜歡夏洛克，明明始終認為這樣就好了……
因為有了期待才會變得悲傷，克莉絲這麽想著。說不定夏洛克也喜歡著自己，就是因為有了一點點這樣的想法才倍感煎熬。
如果我能丟開期待就好了。光是有喜歡的人這點，就應該感到滿足了。
用了好幾天的時間讓自己接受，之後就隻剩下開始縫製禮服而已。就把夏洛克的事情從腦海裏驅離——全心隻為艾蒂兒小姐的幸福祈禱。
不這樣做的話……不能做到這件事的話……
「原本是想平靜地去麵對，。可是其實並不平靜吧？就像我來的那時候，你其實相當難受吧？」
夏洛克站在克莉絲麵前，靜靜地看著克莉絲的眼睛。
為什麽這個人會發出如此溫柔的聲音呢？
克莉絲勉強地迴望著夏洛克，再度移開了目光。視野開始變得模糊，在這種時候，為什麽眼淚好像要流下來了呢？我不明白。
「是的……剛聽到的時候是很難受。你來的時候也是，還沒有整理好自己的心情，真的是非常抱歉。可是，以我的立場從一開始就是不能說什麽的我已經不要緊了。」
「一點都不像是不要緊的臉。」
這個人真是殘酷，克莉絲心想著。他清楚知道我的心情。
「不……不要緊的。拜托你，不要管我，至少再給我一些時間。我會衷心為你的幸福祈禱，我一定可以的。」
不行了，她心想。已經撐不下去了，克莉絲低下頭，明明已經伸手搗住，眼淚卻還是撲簌地掉落地上。
「……所以拜托你……」
「——不要再說了。」
夏洛克一把將克莉絲拉向自己緊緊抱住。
夏洛克理所當然似地攬住克莉絲的頭，用力按向自己胸口。克莉絲的額頭抵著長禮服那摻有些許汽油味的最高級布料香氣，將克莉絲包覆其中。
夏洛克什麽話都沒有說，隻是靜靜地這麽站著。夏洛克的心跳聲傅向了克莉絲。
克莉絲雖然掉下了眼淚，卻連自己也不明白為何哭泣。
她隻知道，討厭的心情已經隨著落下的眼淚流出，夏洛克的胸膛是如此地寬闊而強悍若身在其中就什麽部下需要擔心了。
「……夏洛克……」
克莉絲唿喚著他的名字，腦海裏無法浮現其他的話語。
夏洛克碰觸著克莉絲的力道一瞬間加強。嗯，他沉聲迴應。大大的手輕輕撫著克莉絲的頭發
。
克莉絲心想，一切的難受都會消失。至今所忍耐的一切，自己內心所壓抑扼殺的一切，如今全都得解放。隻要與這個人在一起……
這種感覺一定就是所謂的，戀愛……
這時——外頭傅來馬車停下的聲音。
夏洛克拉直身體，轉頭望向門扇，而克莉絲也望著同樣的方向。
淚水已然止住，夏洛克的手撫觸著自己的背，克莉絲頓時覺得害羞而拉開距離。
門被敲了敲，接著輕輕地開啟。
「……是潘蜜拉吧，伊恩也一起嗎？」夏洛克開口說道。
並非剛才的溫柔聲音，而是急速地轉換成了公式化的口吻。走進門的潘蜜拉看到克莉絲和夏洛克，臉色於是變得不安，但仍以同樣的口吻迴答。
「是啊，我請他陪我去買東西。」
「你們迴來得正好，現在我要和克莉絲出去，可以吧。」
「我是沒問題……克莉絲呢？狀況還好嗎？」
「嗯……」
克莉絲勉強地點了點頭，為了避免被發現淚痕，連忙用手抹去。
潘蜜拉拿下帽子放至收銀台，快步走近克莉絲身邊輕聲低語著。
「如果不願意的話就說出來沒關係喔。」
克莉絲搖搖頭。
「……我要去。」
「沒關係嗎？」
克莉絲輕輕地點了點頭。
夏洛克戴上帽子，朝克莉絲伸出手。克莉絲自然地握住小心翼翼伸來的手，兩人走向了門口。
在要伸手開門前，潘蜜拉的聲音從背後傳來。
「要安全送迴喔。」
「當然，晚餐前就會迴來。」
夏洛克看著潘蜜拉說完便走出去。在路麵高起的段差低處，兩手抱拿著物品的伊恩吃力地行走著。
「唉啊，真是不得了！東西買得比預期中還多，就算是我這迴也派上用場了……啊，夏俐你要出去啊？去哪裏？」
「別問這種不識趣的問題。」
夏洛克以低沉的聲音迴答，就這麽握著克莉絲的手遮住眼睛，從伊恩身旁穿過。帽於壓低至遮住眼睛，視線沒有交會。
克莉絲突然心想，夏洛克相當地——該不會甚至比自己還緊張吧。
太陽尚未西沉。天空就像是要降下雨似的陰沉天空，人們都快步地走著。
夏洛克駕駛著小梅費爾號往南行，而克莉絲也知道他其實並沒有決定要去什麽地方。隻是往郊外的方向去，順著路走罷了。
「——我不會跟任何人結婚。」握著方向盤，夏洛克望著越來越顛簸的路麵說道。
克莉絲看向夏洛克，不明白為什麽會說到這個話題。
「可是……那個……」
「常有的事情喔，至今不曉得卷入多少次那種事情當中了。喜歡戀愛一事的千金小姐，在某個宴會上注意到我，然後進而發出邀請的狀況也有。像那種事情我當然不是討厭，可是卻不會更進一步。」
克莉絲想起第一次見到夏洛克的情形。克莉絲當時心想，這個人是不會戀愛的人。
「……對艾蒂兒小姐……也是嗎：」
夏洛克稍微沉默了一會兒，接著難以敢齒似地開口？
「艾蒂兒小姐與其他情況的不同在於，每個家族都對她很感興趣，我想她隻是順著雙親的意思而已。你可能不知道，不過像艾蒂兒小姐這樣的貴族千金，如果條件符合的話，是可以什麽都不想便輕易愛上對方的。」
不對，艾蒂兒心中懷有強大的熱情，然而這個人並沒有察覺。
身為裁縫的克莉絲雖然那麽想，但是那樣的念頭隨即消失在夏洛克的聲音裏。
「我有拒絕的權利。畢竟對方來頭不小不能冷淡對待，如果明白我沒有意思的話，對方就會主動離開，女性有所謂的顏麵問題。在那之前，隻要巧妙應付不致使對方受傷就好。」
「這種說法……」克莉絲為之語塞。
戀愛並不是那種東西，像那樣的作法是不行的，與你相處時那段時間的寧靜與美好，不能被所謂的條件、顏麵等等的字眼所玷汙。如果看輕戀愛的心，將來哪天會遭到反擊的。
隻是，話語無法好好從嘴巴裏說出來。
「迂迴點出事實也是沒辦法，在這個世界上多得是無法達成的事情。總而言之，你不用擔心，我隻是希望你明白這點而已。」
從馬車會留下行跡的道路換到了石版路，車子喀搭喀搭地搖晃著。盡管慢慢地前進著但周遭的綠意開始豐富，不知不覺問他們正行駛在河畔的路徑上。
「我……並沒有擔心的立場。」
夏洛克的手緊握住了方向盤，車子喀叩地晃動了一下。
「不是那樣的。你應該知道才對，我不可能與別人締結婚約的。」
夏洛克又再次無法好好地說出話來，整個人顯得焦躁。
夏洛克開進河畔的樹叢程，將引擎熄火後，走下汽車。緩步繞過前方，向克莉絲伸出了手。
「小心點。」
「啊……好的。」
克莉絲由夏洛克牽著手步出車子。因為最近沒吃什麽東西的關係，導致她身體有些搖晃不穩，夏洛克於是將手放在克莉絲的腰上支撐著她。
周遭沒有任何人，並且可以聽得見水聲。夕陽將樹木的影子照得深長，夏洛克默默地走到樹叢的暗影。
……為什麽？已經來到喉嚨的話語，克莉絲卻說不出口。
為什麽要拒絕結婚？為什麽我應該要知道？
克莉絲想聽的，隻有那唯一的一句話。
條件、權利或顏麵，什麽都沒有也沒關係，現在在這個地方，就這麽一次如果能告訴她的話，其他的什麽都不需要、什麽都不求。
「可是……我……」
「——我希望你相信我。」
夏洛克微微低頭凝視著克莉絲。因夕陽而波光瀲港的河麵反射出光芒，在夏洛克側臉上映照出淡淡的暗影。
「我也……還不知道該怎麽做才是最好的。我的家庭和工作方麵、你母親的事情——愛麗絲的事情，很多都需要考慮。可是，總有一天會讓這些都明朗化的。然後，我想一定可以找到最適合我們彼此的道路。」
「我們彼此……」
「相信我，雖然不曉得要到什麽時候。我現在不會軺任何人結婚的。」
克莉絲仰望著夏洛克，夏洛克看著克莉絲，表情有些苦澀。
這個人也是很清楚的，清楚知道無法訴諸言語的事，一切不能說出來的事。而就算是這樣，或許——在許多條件與身分的束縛之下，他仍極盡全力地吐露出最底限的話語。
對這個人來說，並沒有『唯獨此時此刻』這樣的話語，就如同沒有『唯有自己』這樣的話語一般。
（你母親的事情……）那也是他的條件嗎？
媽媽的事，還有戀之禮服的事情。
就連克莉絲始終封存在腦海裏的事情，對這個人來說包隻是事務性地、該考慮的其中一件事情而已。一思及此，反而心情變得輕鬆了起來。
「好。」克莉絲輕輕點了點頭。
夏洛克安心似地笑了。
他靜靜地伸長了手，撫摸克莉絲的瀏海，再移向臉龐，大拇指像是要碰觸嘴唇。
克莉絲低垂的頭躲向了一旁。感覺相當不好意思，眼睛下方一定有著黑眼圈，臉頰還有淚痕，唇瓣肯定是粗糙的，而且頭發淩亂，辮子鬆鬆散散地。
「這次的工作什麽時候會結束？」夏洛克問著，手從臉上拿開。
「在奧克斯賽馬會之前，對方是這麽告訴我的——所以
不快點不行了。」
「這樣的話，那天可以見個麵吧。今天無論如何都得在晚餐前迴到家不可。」
克莉絲不知所措地迴答：
「可是……可以嗎？」
「剛開始無論如何都要出現才行，不過我想之後應該就可以溜出來。如果是那天的話的話，不管是倫敦的那裏都不會有認識的人。因為大家都去賽馬場了。不是像這樣突然的見麵……我們可以……慢慢來』
隻要相信他就好了，克莉絲心想。
如果不是那樣的話，這個人不可能從重要的社交活動中溜出來。
「……好。」克莉絲答道。
夏洛克害羞似地微微一笑。
「兩點到維多利亞車站，布萊頓鐵路的最大出入口，我會去接你。」
「……好的。」
「迴去吧。不能待太晚——可以嗎？已絰平靜下來了嗎？」
「是的。」克莉絲堅定地點點頭。
夏洛克又再次展露笑容，克莉絲也微笑以對。總覺得，兩人很久沒有這樣笑著了。
克莉絲坐上座椅，夏洛克發動引擎之後走了迴來。尖銳的聲音在周遭迴響，還可聽見受到驚嚇的鳥兒拍鼓翅膀的聲音。在有好幾個操縱裝置的駕駛座，他以長長的手腕及大手，一個個仔細地熟練操拄著，汽車往前駛動。
幸福的黃昏，克莉絲如此想菩。
好幸福，好幸福呢。
時間若能在此停止就好了。
在書桌前，他提筆迴覆陳堆的信件與邀請函。
我絕對是比較喜歡麗浮山莊這個城市，夏洛克如此心想。比起倫敦的連棟住宅，待在這裏更讓人平靜。雖然一開始是為了妹妹的靜養，不周最近一到周末，他便會來到奧佛西地昂斯宅邸。
當然不隻是為了見到克莉絲。
「……」
握著筆的手莫名地加重了力道，在紙上停頓。當察覺不妙時，已經太晚了。
夏洛克看著沾在高級信箋上的墨漬數秒，輕輕放下了筆。
他手肘撐在書桌上，撫著額頭。
他很少犯這種基本的差錯，他也很清楚自己正心煩意亂。
（我並沒有……想要傷害她的意思。）
是克莉絲的錯，他心想。
他了解克莉絲有時候會陷入低潮，好像要昏厥一樣，他也親眼看過好幾次了。所以，他盡量小心避免。
就像是閣之禮服的事情也是，為了怕克莉絲關上心門，他什麽都沒問，因為想到琳達?巴雷斯是克莉絲的母親，才會除了肯尼斯以外誰都沒有透露，著手進行調查。
從那之後到現在已經過了一段時間，克莉絲始終沒有跟他聯絡。
這也是當然的，因為克莉絲正在工作中（這是消沉的主要原因！既然這樣，拒絕那樣的工作就好了呀）克莉絲要跟我聯絡的話，要不就是打電報，要不然就是隻能托夜晚俱樂部，普裏阿摩斯』轉達（當他來這裏的時候，每天都會去『普裏阿摩斯』），內向沉靜的克莉絲是不可能做那種事的。
難道，克莉絲認為我還會去『薔薇色』嗎？
都那樣拒絕了，男人怎麽可能還若無其事地出現呢？
就連眼睛也不看我，她內心已經先表明『不要過來』，這怎麽可能叫我不生氣（可是克莉絲道歉了，她看起來似乎很歉疚，所以其實原諒她也無所謂的）。
是抱著玩弄我的打算？把這看得這麽天真嗎？我不會中計的（克莉絲不可能會做這種事，潘蜜拉的話就不置可否。）
還是說，果然暫時不要見麵呢：
……那就這樣也無所謂，我也是很忙的。
隻不過，若是克莉絲有那麽一點想見麵的心意、有那樣的表示的話。其實特別趁著去麗浮山莊車站時見個麵這樣的事，立刻就可以做得到……
難道不打算再見到我了嗎……
「夏洛克」有人敲了敲門，夏洛克緩緩地抬起頭。
對了，今天父母親為了看看芙蘿蕾絲而來到奧佛西地昂斯宅邸。
「請進。」
夏洛克話一說完，父親便打開門進到房間裏頭。
父親穿著黑色長禮服與襯衫，雖然不比在倫敦時那般整齊，然而全身的裝束仍是一絲不苟。身材高挑，有著一雙比夏洛克還稍微淺一點的淡褐色眼瞳。鼻子與下巴明顯有緊繃的紋路，然而年過五十還算有著男士風采。
艾佛列特?哈克尼爾公爵——曾幾何時開始，他已不是將夏洛克當成兒子，而是以對等的男性來看待。夏洛克心想，或許是從他懂事以後吧。
「芙蘿蕾絲還滿有精神的吧。」
夏洛克從書桌處站起身，說話的口吻是與家人談話時才有的自在。
「我去的話她就變得不舒服了，都是因為她很黏你。」
「她對我是很任性的。」
「就盡量滿足她吧。」
夏洛克頓時笑了出來，總是不會顯露出情感的父親，相當寵愛唯一的女兒。
艾佛列特整個人坐進長椅裏，從菸草盒拿出香菸點燃，甚少抽菸的夏洛克就這麽麵對父親坐下。
「我想過幾天，亨利——莫亞迪耶公爵有事情要跟你說。現在要更常去威斯敏斯特會比較好。」
艾佛列特一邊輕輕吐出煙霧一邊說道。
「莫亞迪耶公爵有什麽事？」
「好像是從之前就很欣賞你，大概是聽了上次的宴會時說的話吧，似乎希望你出任新成立的委員會的委員」
「我深感榮幸，請在告訴我詳細一點，下次見到他本人可以和他談談。」
「下次見麵是奧克斯賽馬的時候，你也會來吧，也借此把你介紹給賽馬會。」
夏洛克浮現出有些厭惡的神情。
「我不會進賽馬會的。不會騎馬的男士就算是聊馬的事情。也隻會讓周圍的人掃興而已。如果是賽馬會的工作，就讓安迪，布朗德雷伊去做就好了，反正他總是要與芙蘿蕾絲結婚的。幸運的是，他無論賽馬、騎馬還是打獵都很喜歡。」
「這不是討厭或喜歡的問題。這是一種教養，夏洛克。」
「教養的事我明白，像是不畏工作的辛勞，或是跳華爾滋的時候不去踩到女性的腳之類的事情。可是，不一定要去做的事情我不會去做。像是狐狸和鹿，它們生來並不是為了被狩獵。」
「就算是比其他人還會用槍？」
「我是對那種工具的構造有興趣，至於用途——」
「你不認為那才是無須去考慮的事情嗎？」
「父親，在你這麽想的時候，鐵軌開始運作，電燈也被發明出來，還有電話也可以通了喔。」
「你不是機械工人，也不是發明家。」
「當然，我隻是有興趣而已。」
夏洛克說道，他不想做無謂的爭辯。
艾佛列特似乎也有同樣的想法，他抽一口菸並換了個話題。
「迴複奧爾索普家寄來的邀請函了嗎？」
夏洛克瞄了眼父親的臉龐，避開了視線。
剛剛那封還沒寫完的信件，就是要給奧爾索普家舞會的迴覆。
「……寫了，等等要送出去。」
「那就好。艾蒂兒小姐似乎很欣賞你，我聽說她有一次來到奧佛西地昂斯宅邸共進午餐？」
「因為柯奈莉亞小姐正好要來這裏，她就趁這機會過來，並且也是來探望芙蘿拉的。比爾德也一道同行，並沒有什麽特別的意思。」
「一開始總是這樣，接下來能讓兩人的交情更深入就好了。艾蒂兒小姐是個如傳聞般出色的女性，年紀還輕卻很懂禮貌，素養方麵也無話可說。當然，柯奈莉亞小姐也是，不過……」
「——請不要再說了，我現在不想去考慮這些。」
夏洛克像是打斷父親的話般說道。
艾佛列特的臉色一點郡沒變。
「你是指結婚的事情？還是針對女性的事？」
「兩者都是。」
夏洛克低聲迴答。
艾佛列特緩緩地吐出煙霧，早已料到似地繼續說：
「你若是想在社交圈生存下去，不要讓女性對你的風評下滑比較好。作為一個紳士的評價，是從女士那裏傳出的。」
「這我明白，我不是那個意思。」
「那究竟是什麽？我應該有說過我比蘇菲亞要來得寬厚才對……」
艾佛列特的聲音變得嚴厲，夏洛克則沉默不語。
說出來比較好嗎——這樣好嗎？他在腦中思忖。
艾佛列特曾經問過夏洛克是不是去裁縫屋。
他和克莉絲之間當然沒什麽，夏洛克並沒有向任何人提到克莉絲的事情。所以即便父親，最多也不過就是他不時會去『薔薇色』裁縫屋。
如果父親認同了克莉絲——就算是當作逢場作戲的對象也好，如果認同了克莉絲的存在，那麽到那時候，自己就會對克莉絲說出不同的話吧。
不會隻說句我知道然後就迴家的。克莉絲是對我卸下心防了吧？
（逢場作戲的對象。）
不是的。
夏洛克反駁著自己所想到的字眼，他無法忍受被漫不經心的對待。
父親望著在他眼前的自己。夏洛克轉向前方，迴望著父親的容顏。
「如果之後會比較常待在倫敦的話——可否讓我在倫敦另外擁有一處住所呢？父親。」
「倫敦？」
「使得。因為蘭貝斯的宅邸中，也有好幾間房舍在我的名下，請讓我挑選一間。有空著的房屋把。」
艾佛列特稍微思考廠一下，然後看著夏洛克點頭道：「……應該可以吧。雖然蘇菲亞很怕寂寞，不過等她冷靜一點，你就挑選一間好房子。傭人呢？」
「慢慢再考慮。如果可以的話，希望能帶克勞德過去。如果有幾個奧佛西地昂斯宅邸的，芙蘿拉要來倫敦也比較方便。」
「說得也是。蘇菲亞也擔心芙蘿拉，她說要明天一起去散散步。」
「應該還要找安迪?布朗德雷伊一起來，畢竟他是未婚夫。」
「說得也是。」
在菸灰缸撚熄抽完的香菸，艾佛列特站了起來。
「今天廚師做了烤牛肉，好久沒有一家人一起用晚餐了。」
「真好。」
夏洛克笑道，他站起身目送父親離開。
門關起之後，他迴到書桌，他得把信寫完才行。
就在他寫完的時候，門又再度被敲響。
「夏俐。」
這次是個出乎預料的聲音，夏洛克靜靜地站了起來，打開門。
走廊上，伊恩一臉抱歉的表情。
夏洛克讓伊恩進到房間。伊恩是芙蘿蕾絲的醫生，定期會造訪奧佛西地昂斯宅邸，不過從來沒有來過夏洛克的書厲。
「伊恩？怎麽了？」
「呃，有事情要跟你說。如果可以跟我到外頭的話，那就太感激你了。」
「不能在這裏說的事情嗎？」
「當然也不是——是潘蜜拉小姐想要見你。」
「潘蜜拉？」
夏洛克下意識地脫口而出。伊恩和潘蜜拉感情很好。
他的心髒突然間揪痛了起來。
潘蜜拉在阿文河畔等待著。
從奧佛西地昂斯宅邸出來往南一小段距離的這一帶，是麗浮山莊最為漂亮的地區，整體就像是一座公園一樣。住的人也都是些藝術家和小說家，或者是退伍軍人等等，與麗浮山莊車站附近匆忙的氛圍不同，也和奧佛西地昂斯宅邸周邊的田園風情不一樣。
夏洛克跟在伊恩的馬車後麵從車裏走下來。或許是與太陽逆光的關係，在河畔佇立的潘蜜拉瞇起了單邊眼睛。
身穿高雅深紅色禮服並戴著同色寬邊女帽、手上戴著手套的潘蜜拉，看起來實在不像是一個販售店員。她的姿態亦頗有架勢，無論怎麽看部像是中產階級以上的美麗千金。潘蜜拉會隨著場合轉換氣氛。
「不好意思，在你忙碌的時候請你出來。」
「不會，沒關係，正好想出來轉換心情。」
「雖然我不願意像這樣找你出來，不過因為我聽克莉絲說，你大概好一陣子不會過來店裏了：
一開口仍是平常的潘蜜拉，卻沒有像往常那般爽快的氣息。
夏洛克與潘蜜拉並肩走在河畔。大概覺得並不是談什麽秘密的事情吧，伊恩於是也跟住後頭走著。
「沒有那迴事。因為克莉絲的情況似乎不太好就去。」
「這就是我想問的，所以——究竟是怎麽迴事？」
夏洛克看著潘蜜拉。
「你說的怎麽迴事是指什麽？」夏洛克反問。
潘蜜拉停住腳步，不再猶豫似地開口：
「夏洛克，你對克莉絲說了什麽？為什麽她的狀況變得這麽差？尺寸已經丈量完了，布料也決定好了，至今明明都沒有什麽問題的。」
「我什麽都沒說。隻是邀她一起用晚餐而已，於是她就變得很驚恐——像是看著厭惡的東西似地看著我……」夏洛克如此迴答，再次微微地感覺到怒意。
「如果有什麽理由我也想知道，你不是也說她那天一直沒什麽精神嗎？」
「跟你見過麵之後就真的完全陷入了低迷。老實講吧，你是不是對她做了什麽惡劣的行為？
「我怎麽可能對她做出惡劣的舉動？你以為我是什麽樣的人啊！」
夏洛克憤怒地說道。
那樣的怒火衝天讓潘蜜拉頓時噤了口。
「不是就好。」
「拜托你不要對我有莫名其妙的懷疑，讓人很不舒眼。我對克莉絲——不對，我不會對所有的女性做出讓人討厭的事情。」
夏洛克的口吻難得顯得粗暴。
「……對不起。那麽就不是你的關係了吧……」
「克莉絲這麽消沉嗎，。」
潘蜜拉的口吻已不見尖銳。夏洛克恢複平靜地反問潘蜜拉。盡管對自己的懷疑已經澄清，但反而更讓人不明白原因為何了。
「工作遇到瓶頸，。你不是說過至今也常有這種情況嗎，。」
「過去這種情況她都會找我聊聊。雖然我說不出什麽大道理，不過在談話當中就會有結果出來不是嗎？可是這次她並沒有這樣做，也隻吃一點點東西，工作一直處於停手的狀態。她明明就有說，這次的工作是不能失敗的呀……」
「這麽說起來——克莉絲好像是對什麽感到很不安」
夏洛克說著。那個時候他覺得自己被針對，所以沒有多餘的心思注意得那麽仔細。
「難道是和暗之禮服有關——？」
「我不願意去想。」
潘蜜拉搖搖頭。
「而且，愛麗絲已經不在了呀？雖然那一天隻有伯爵幹金來到店裏，不過我認為她並不是一位會遭到暗之禮服下手的客人。」
「事情都有萬一。還是問一下比較……伯爵千金？哪裏的伯爵？」
夏洛克聽著潘蜜拉的話，忽然有了頭緒而問道。
那一天就是艾蒂兒來到奧佛西地昂斯宅邸的那天。
「這可是隻能在這裏說的話喔，是奧爾索普伯爵家。我想你也知道吧，貴族名門又未婚的幹金小姐。似乎也有戀愛的對象了，如果沒做好禮服實在是過意不去。」
「……是艾蒂兒，奧爾索普小姐嗎？」
潘蜜拉抬頭看若夏洛克，輕輕地眨了眨眼。
「……你為什麽知道？」
「艾蒂兒小姐見到克莉絲時跟她說了什麽？」
「就跟平常一樣，談自己為什麽要訂製禮服……我想有提到對方的事情。」
「她是去訂製戀之禮服？」
夏洛克脫口問道。
怎麽可能，夏洛克是這麽想的。因為他認為艾蒂兒雖然對自己有好感，卻從沒感受到從她而來的強烈情感。
不對，等等。
像艾蒂兒這樣的女性，為了可能會成為未婚夫的男性而縫製禮服，這的確是有可能。就算是沒有戀愛的感覺，但說不定會一時念頭興起而去訂製。或許是奧爾索普家某個希望婚約可以締結成功的人，聽到了『薔薇色』的風評。
然後談到熱切之時，便對克莉絲說出未婚夫的名字，我——哈克尼爾公爵家的夏洛克。
那雙煎熬而畏怯的眼眸。
聽見喜歡的男性有未婚妻，怎麽可能不難受……
「與艾蒂兒小姐談過話之後，她的狀況就變得不好——接著之後，我又去拜訪是吧？」
夏洛克的語氣變得暴躁，潘蜜拉錯愕似地點了點頭。
河川的聲音聽來異常地大聲，水麵映照出尖銳的教堂屋簷。
至今始終沒
有出聲的伊恩，輕咳了一聲之後插進話來。
「那個……說到艾蒂兒，奧爾索普小姐，傳聞中的一位美麗千金小姐。人人稱她為英國社交界的一朵花，這是我從芙蘿蕾絲那裏聽來的，不過確實——」
「這是誤會啊！」
夏洛克打斷伊恩的話語。
潘蜜拉臉色隨之一變，來迴看著夏洛克秈伊恩的瞼。
「什麽意思？夏洛克。艾蒂兒小姐她——難道，艾蒂兒小姐的未婚夫是……」
「我不是說了這是誤會嗎！」
夏洛克的聲音顯得激動。他撥起瀏海，大大地吐出一口氣。
「總之和暗之禮服沒有關連。不好意思，我要先離開了，謝謝你告訴我，潘蜜拉。」
「如果是要去『薔薇色』的話，我們一起走吧，夏俐。我也得送潘蜜拉小姐迴去才行……」
潘蜜拉猛地扯著話說到一半的伊恩的袖子製止他，夏洛克早已走向汽車，將手伸向曲軸發動。
克莉絲坐在『薔薇色』的長椅上，縫針在灰色布塊上遊走。她並不是在刺繡，隻是日常的縫補工作而已。
她不想去到工作室。
禮服的布料和樣式都已經決定好了，她不使用藍色，全部織入金色，營造出融化的軟濃質感。不摻有一點黑的洋紅色上，也要縫入金色刺繡。
莉絲心想，如果做得好，說不定可以縫製出截至目前為止最漂亮的禮服。
對那個人的心思，我是最了解的了，初戀的意義同樣也是。
如果著手去做的話——很快就可以完成。
如果進到工作室開始工作的話，馬上就能做出來。我可以讓艾蒂兒小姐閃耀動人，我的禮服會變成戀之禮服，牢牢抓住那個人的心吧。
那就是我的工作，是我的榮幸，我能做的事情就隻有這樣。
因為克莉絲沒有進去工作室，潘蜜拉大概是顧及她的感受而到外頭去了。克莉絲拿針在布上移動，唯有這麽做，她才能什麽都不去想。什麽都不去看、不去聽，注意力也可以從對漢諾瓦的恐懼及媽媽的記憶中移開。
咿——一道聲音響起，店門打開了。
「歡迎光……啊！」
克莉絲下意識地發出驚唿，身體緊縮發僵。
是夏洛克站在那裏。
「嗨……」
夏洛克露出了微笑。灰色長禮服搭配水藍色領帶，姿態一如往常的優雅，他拿下帽子。掛至帽架上。
「……午安。」
克莉絲打著招唿。雖然有些僵硬，不過也能夠露出微笑了。
前一陣子，她殘酷地對待好不容易上門造訪的夏洛克，甚至做出像趕他離開的事情克莉綠一直很在意，明明夏洛克是擔心自己才來的。
「因為剛好有點時間空出來，就過來看看了——好了，不用站起來沒關係。」
「不，我得去泡茶……」
「不用了。」
盡管有些不穩，然而她馬上就站起身。夏洛克走到長椅前，想要抱住克莉絲卻又猶豫人就這麽站定在那裏。想要開口說什麽，卻又沉默。
「……克莉絲。」
克莉絲從夏洛克身旁越過，打算走向廚房之時，卻被他叫住。
克莉絲停下了腳步。
慢慢地將頭轉向夏洛克，然後垂下了眼睛。
「上一次的事很抱歉，夏洛克先生。您難得過來，我卻因為工作上有讓我迷惘的事情而使得情緒激動。」
該說的話她早已經決定好了，克莉絲像是在誦讀著什麽似地說道。
「不……沒關係的，你不需要道歉。」
夏洛克也挑選著字眼慢慢說道。
「我已經聽潘蜜拉說工作的事情了，我不清楚奧爾索普伯爵家的千金小姐——艾蒂兒小姐跟你說了什麽，總之那是個誤會。我來這裏是為了要告訴你這件事。」
克莉絲望著夏洛克。淡褐色的眼瞳裏沒有一絲惡意，隻是直直地迴望著克莉絲。
「……你說……誤會……」
「或許艾蒂兒小姐有提到，關於我是她的未婚夫的事情，但不是那樣的。雙方父母親或許有談到這件事，然而，那一切都和當事人——也就是我和她的好惡，完全無關的談話。」
仿彿悶得難受似地，夏洛克如此說著，並且也顯得有些焦急。
克莉絲忽然覺得不解。
艾蒂兒和夏洛克是什麽關係，夏洛克是沒有必要向克莉絲解釋的。
更何況，讓克莉絲倍感煎熬的，不是隻有艾蒂兒的事情。
「謝謝您如此為我著想。我是明白的，隻是實際上從來沒有過這樣的事情，所以才會嚇一跳而已……原本也是想平靜地去麵對，可是……」
卻沒有辦法，克莉絲在心裏想著。說話的聲音亦發顫。
從那天之後，她想過好多遍，明明原本認為自已已完全接受這整件事隋……
艾蒂兒和夏洛克很合適，至少艾蒂兒是喜歡夏洛克的。夏洛克無論如何都要跟其他女性……說不定馬上就會和艾蒂兒結婚……這對夏洛克而言，像自己這樣的女性當然不可能成為戀愛的對象。
自己喜歡夏洛克，明明始終認為這樣就好了……
因為有了期待才會變得悲傷，克莉絲這麽想著。說不定夏洛克也喜歡著自己，就是因為有了一點點這樣的想法才倍感煎熬。
如果我能丟開期待就好了。光是有喜歡的人這點，就應該感到滿足了。
用了好幾天的時間讓自己接受，之後就隻剩下開始縫製禮服而已。就把夏洛克的事情從腦海裏驅離——全心隻為艾蒂兒小姐的幸福祈禱。
不這樣做的話……不能做到這件事的話……
「原本是想平靜地去麵對，。可是其實並不平靜吧？就像我來的那時候，你其實相當難受吧？」
夏洛克站在克莉絲麵前，靜靜地看著克莉絲的眼睛。
為什麽這個人會發出如此溫柔的聲音呢？
克莉絲勉強地迴望著夏洛克，再度移開了目光。視野開始變得模糊，在這種時候，為什麽眼淚好像要流下來了呢？我不明白。
「是的……剛聽到的時候是很難受。你來的時候也是，還沒有整理好自己的心情，真的是非常抱歉。可是，以我的立場從一開始就是不能說什麽的我已經不要緊了。」
「一點都不像是不要緊的臉。」
這個人真是殘酷，克莉絲心想著。他清楚知道我的心情。
「不……不要緊的。拜托你，不要管我，至少再給我一些時間。我會衷心為你的幸福祈禱，我一定可以的。」
不行了，她心想。已經撐不下去了，克莉絲低下頭，明明已經伸手搗住，眼淚卻還是撲簌地掉落地上。
「……所以拜托你……」
「——不要再說了。」
夏洛克一把將克莉絲拉向自己緊緊抱住。
夏洛克理所當然似地攬住克莉絲的頭，用力按向自己胸口。克莉絲的額頭抵著長禮服那摻有些許汽油味的最高級布料香氣，將克莉絲包覆其中。
夏洛克什麽話都沒有說，隻是靜靜地這麽站著。夏洛克的心跳聲傅向了克莉絲。
克莉絲雖然掉下了眼淚，卻連自己也不明白為何哭泣。
她隻知道，討厭的心情已經隨著落下的眼淚流出，夏洛克的胸膛是如此地寬闊而強悍若身在其中就什麽部下需要擔心了。
「……夏洛克……」
克莉絲唿喚著他的名字，腦海裏無法浮現其他的話語。
夏洛克碰觸著克莉絲的力道一瞬間加強。嗯，他沉聲迴應。大大的手輕輕撫著克莉絲的頭發
。
克莉絲心想，一切的難受都會消失。至今所忍耐的一切，自己內心所壓抑扼殺的一切，如今全都得解放。隻要與這個人在一起……
這種感覺一定就是所謂的，戀愛……
這時——外頭傅來馬車停下的聲音。
夏洛克拉直身體，轉頭望向門扇，而克莉絲也望著同樣的方向。
淚水已然止住，夏洛克的手撫觸著自己的背，克莉絲頓時覺得害羞而拉開距離。
門被敲了敲，接著輕輕地開啟。
「……是潘蜜拉吧，伊恩也一起嗎？」夏洛克開口說道。
並非剛才的溫柔聲音，而是急速地轉換成了公式化的口吻。走進門的潘蜜拉看到克莉絲和夏洛克，臉色於是變得不安，但仍以同樣的口吻迴答。
「是啊，我請他陪我去買東西。」
「你們迴來得正好，現在我要和克莉絲出去，可以吧。」
「我是沒問題……克莉絲呢？狀況還好嗎？」
「嗯……」
克莉絲勉強地點了點頭，為了避免被發現淚痕，連忙用手抹去。
潘蜜拉拿下帽子放至收銀台，快步走近克莉絲身邊輕聲低語著。
「如果不願意的話就說出來沒關係喔。」
克莉絲搖搖頭。
「……我要去。」
「沒關係嗎？」
克莉絲輕輕地點了點頭。
夏洛克戴上帽子，朝克莉絲伸出手。克莉絲自然地握住小心翼翼伸來的手，兩人走向了門口。
在要伸手開門前，潘蜜拉的聲音從背後傳來。
「要安全送迴喔。」
「當然，晚餐前就會迴來。」
夏洛克看著潘蜜拉說完便走出去。在路麵高起的段差低處，兩手抱拿著物品的伊恩吃力地行走著。
「唉啊，真是不得了！東西買得比預期中還多，就算是我這迴也派上用場了……啊，夏俐你要出去啊？去哪裏？」
「別問這種不識趣的問題。」
夏洛克以低沉的聲音迴答，就這麽握著克莉絲的手遮住眼睛，從伊恩身旁穿過。帽於壓低至遮住眼睛，視線沒有交會。
克莉絲突然心想，夏洛克相當地——該不會甚至比自己還緊張吧。
太陽尚未西沉。天空就像是要降下雨似的陰沉天空，人們都快步地走著。
夏洛克駕駛著小梅費爾號往南行，而克莉絲也知道他其實並沒有決定要去什麽地方。隻是往郊外的方向去，順著路走罷了。
「——我不會跟任何人結婚。」握著方向盤，夏洛克望著越來越顛簸的路麵說道。
克莉絲看向夏洛克，不明白為什麽會說到這個話題。
「可是……那個……」
「常有的事情喔，至今不曉得卷入多少次那種事情當中了。喜歡戀愛一事的千金小姐，在某個宴會上注意到我，然後進而發出邀請的狀況也有。像那種事情我當然不是討厭，可是卻不會更進一步。」
克莉絲想起第一次見到夏洛克的情形。克莉絲當時心想，這個人是不會戀愛的人。
「……對艾蒂兒小姐……也是嗎：」
夏洛克稍微沉默了一會兒，接著難以敢齒似地開口？
「艾蒂兒小姐與其他情況的不同在於，每個家族都對她很感興趣，我想她隻是順著雙親的意思而已。你可能不知道，不過像艾蒂兒小姐這樣的貴族千金，如果條件符合的話，是可以什麽都不想便輕易愛上對方的。」
不對，艾蒂兒心中懷有強大的熱情，然而這個人並沒有察覺。
身為裁縫的克莉絲雖然那麽想，但是那樣的念頭隨即消失在夏洛克的聲音裏。
「我有拒絕的權利。畢竟對方來頭不小不能冷淡對待，如果明白我沒有意思的話，對方就會主動離開，女性有所謂的顏麵問題。在那之前，隻要巧妙應付不致使對方受傷就好。」
「這種說法……」克莉絲為之語塞。
戀愛並不是那種東西，像那樣的作法是不行的，與你相處時那段時間的寧靜與美好，不能被所謂的條件、顏麵等等的字眼所玷汙。如果看輕戀愛的心，將來哪天會遭到反擊的。
隻是，話語無法好好從嘴巴裏說出來。
「迂迴點出事實也是沒辦法，在這個世界上多得是無法達成的事情。總而言之，你不用擔心，我隻是希望你明白這點而已。」
從馬車會留下行跡的道路換到了石版路，車子喀搭喀搭地搖晃著。盡管慢慢地前進著但周遭的綠意開始豐富，不知不覺問他們正行駛在河畔的路徑上。
「我……並沒有擔心的立場。」
夏洛克的手緊握住了方向盤，車子喀叩地晃動了一下。
「不是那樣的。你應該知道才對，我不可能與別人締結婚約的。」
夏洛克又再次無法好好地說出話來，整個人顯得焦躁。
夏洛克開進河畔的樹叢程，將引擎熄火後，走下汽車。緩步繞過前方，向克莉絲伸出了手。
「小心點。」
「啊……好的。」
克莉絲由夏洛克牽著手步出車子。因為最近沒吃什麽東西的關係，導致她身體有些搖晃不穩，夏洛克於是將手放在克莉絲的腰上支撐著她。
周遭沒有任何人，並且可以聽得見水聲。夕陽將樹木的影子照得深長，夏洛克默默地走到樹叢的暗影。
……為什麽？已經來到喉嚨的話語，克莉絲卻說不出口。
為什麽要拒絕結婚？為什麽我應該要知道？
克莉絲想聽的，隻有那唯一的一句話。
條件、權利或顏麵，什麽都沒有也沒關係，現在在這個地方，就這麽一次如果能告訴她的話，其他的什麽都不需要、什麽都不求。
「可是……我……」
「——我希望你相信我。」
夏洛克微微低頭凝視著克莉絲。因夕陽而波光瀲港的河麵反射出光芒，在夏洛克側臉上映照出淡淡的暗影。
「我也……還不知道該怎麽做才是最好的。我的家庭和工作方麵、你母親的事情——愛麗絲的事情，很多都需要考慮。可是，總有一天會讓這些都明朗化的。然後，我想一定可以找到最適合我們彼此的道路。」
「我們彼此……」
「相信我，雖然不曉得要到什麽時候。我現在不會軺任何人結婚的。」
克莉絲仰望著夏洛克，夏洛克看著克莉絲，表情有些苦澀。
這個人也是很清楚的，清楚知道無法訴諸言語的事，一切不能說出來的事。而就算是這樣，或許——在許多條件與身分的束縛之下，他仍極盡全力地吐露出最底限的話語。
對這個人來說，並沒有『唯獨此時此刻』這樣的話語，就如同沒有『唯有自己』這樣的話語一般。
（你母親的事情……）那也是他的條件嗎？
媽媽的事，還有戀之禮服的事情。
就連克莉絲始終封存在腦海裏的事情，對這個人來說包隻是事務性地、該考慮的其中一件事情而已。一思及此，反而心情變得輕鬆了起來。
「好。」克莉絲輕輕點了點頭。
夏洛克安心似地笑了。
他靜靜地伸長了手，撫摸克莉絲的瀏海，再移向臉龐，大拇指像是要碰觸嘴唇。
克莉絲低垂的頭躲向了一旁。感覺相當不好意思，眼睛下方一定有著黑眼圈，臉頰還有淚痕，唇瓣肯定是粗糙的，而且頭發淩亂，辮子鬆鬆散散地。
「這次的工作什麽時候會結束？」夏洛克問著，手從臉上拿開。
「在奧克斯賽馬會之前，對方是這麽告訴我的——所以
不快點不行了。」
「這樣的話，那天可以見個麵吧。今天無論如何都得在晚餐前迴到家不可。」
克莉絲不知所措地迴答：
「可是……可以嗎？」
「剛開始無論如何都要出現才行，不過我想之後應該就可以溜出來。如果是那天的話的話，不管是倫敦的那裏都不會有認識的人。因為大家都去賽馬場了。不是像這樣突然的見麵……我們可以……慢慢來』
隻要相信他就好了，克莉絲心想。
如果不是那樣的話，這個人不可能從重要的社交活動中溜出來。
「……好。」克莉絲答道。
夏洛克害羞似地微微一笑。
「兩點到維多利亞車站，布萊頓鐵路的最大出入口，我會去接你。」
「……好的。」
「迴去吧。不能待太晚——可以嗎？已絰平靜下來了嗎？」
「是的。」克莉絲堅定地點點頭。
夏洛克又再次展露笑容，克莉絲也微笑以對。總覺得，兩人很久沒有這樣笑著了。
克莉絲坐上座椅，夏洛克發動引擎之後走了迴來。尖銳的聲音在周遭迴響，還可聽見受到驚嚇的鳥兒拍鼓翅膀的聲音。在有好幾個操縱裝置的駕駛座，他以長長的手腕及大手，一個個仔細地熟練操拄著，汽車往前駛動。
幸福的黃昏，克莉絲如此想菩。
好幸福，好幸福呢。
時間若能在此停止就好了。