帕梅拉心想，她不曉得自己喜不喜歡倫敦這樣的城市。
帕梅拉所知道的倫敦，是泰晤士河的南邊——也就是說，即便是在倫敦柬區(注3）裏，仍是屬於低階層的區域。是一個有集貨市集的腐爛蔬菜氣味，和河川裏的魚臭味交相混雜的城鎮。
一眼望去，在南華克中心最容易注意到的考艾那裏，帕梅拉就在那邊最大間的娼館裏打雜度曰直到十四歲。在與克莉絲相識來到麗浮山莊之前，她幾乎沒有離開過考艾。
即便同樣是倫敦，西區就完全是不同的城鎮——不對，是不同的人所住的不同的國家吧。
盡管看著威斯明斯特的寺院和國會議事廳的大時鍾很開心，然而四處的公園及莊嚴的建築物，像帕梅拉這樣的女孩是進不去的，但她也沒有想過要進去。隻要穿上『薔薇色』的禮服，外貌是可以融入那裏的氣氛，但實際上心情卻是格格不入。就算去到那裏，頂多也隻是去郵局或者是銀行，再不然就是到雜貨行買東西而已。
第一次去到真正貴族的連棟宅邸—梅菲爾的奧爾索普家時，漢諾瓦以一副無所謂的模樣告訴兩人可以在宅邸住下來，然而兩人甚至連討論都沒有，同時堅決地婉拒了這項提議。
漢諾瓦明明是一名傭人，卻是會讓自己莫名緊張的男性。
「說到賽馬，德貝賽馬雖然也很有名，不過奧克斯賽馬和聖來傑賽馬，同樣有超過百年的曆史喔。艾普森賽馬競技場比頓卡斯特賽馬競技場還要近，觀眾人數也不相上下。」
而這個人是可以莫名讓人感到放鬆的男性，帕梅拉望著身旁樂觀的伊恩的模樣，同時如此冷靜地想著。
兩人所在的位置，是在堅固黑色廂型馬車的駕駛座上。天氣縱然晴朗，但不時會有冷風吹過駕駛座，帕梅拉便得按著寬邊帽子。
有了伊恩的說明，從駕駛座上所看見的倫敦與至今所看到的又不一樣了。
伊恩是往返於麗浮山莊住所的醫師，為了避免緊急時無法行動，他總是不找馬車夫而是自己執鞭駕駛，因此對於倫敦周邊的情況相當了解。
騎馬所鍛煉出來的身材顯得結實，其實除去黑發中摻雜有一些白發這點，明明模樣也還不錯，然而如今已超過三十歲卻仍是單身。工作方麵的評價還滿好的，可是不時會忘記帽子或眼鏡，或者是早餐所吃的果醬沾在胡須上等，總是不乏諸如此類的微小失態，因而被說是奇怪的人。
※注3：傳統上為工人居注區。
已經忘了是什麽時候開始的，伊恩從剛剛就一直在談論關於奧克斯賽馬的事情。盡管帕梅拉沒有那麽有興趣，他也毫不在意。
「貴族是在正麵看台，而平民則是在自由座，人潮幾乎要填滿一哩半的賽馬場，還有很多食物，場麵相當壯觀喔。」
「正麵看台是上流階層的人進去的地方吧？」
「是啊。每個人一定都有座位，要進去那裏得要有賽馬會的介紹信才行。像我這樣的人想進去的話也是可以，隻是我其實比較喜歡塔持薩爾區與銀圈區(注4)的位置。以蒸汽火車來比喻就好像1一等艙一樣的地方，應該說是可以感覺到馬與人的體溫——」
「原來是這麽迴事啊。」
帕梅拉明白了，奧克斯賽馬對奧爾索普家來說也是別具意義。
的確，在所有階層的人們都會聚集前來的場合上，當然不可能穿著不對的禮服。
伊恩開心似地點點頭。
「是啊。」
「如果平民可以去的話，我也可以進去吧。」
帕梅拉若無其事地說著，伊恩聞言臉隨即興奮地漲紅。
「當然，妳不用擔心！我會去接妳的，那天我休息。我也曾經說過吧，如果妳想去的話，不管哪裏我都可以帶妳去的！」
「也不是想去，隻是如果可以看到客人穿著禮服出現在社交場合的情況，那就還滿想看看的。平常隻是將禮服交給她們就結束了。」
「哦，這是很棒的想法。」
像是認同伊恩說的話似地，眼前的馬匹也陣陣搖動著屁股。
馬車行駛在卡姆登區，方才的喧囂宛如作夢似地恢複了寧靜，曾幾何時甚至聽得到小鳥鳴叫。道路另一頭有著白色大理石露台？好像將公園的東西兩側鑲上邊一般的攝政時期風格建築。
「這一帶也是我很熟悉的場所，哈利街就是所謂的醫師街，而旁邊那裏就是攝政公園。」
「稍微走遠一點就是不同的地方呢。」
帕梅拉張望著左右說道。
從倫敦搭蒸汽火車到麗浮山莊需要五個小時——今天一大早就出門。是勉強可以一天來迴的距離。即便因為工作來到這裏，卻從來沒有觀光過。
※注？塔特薩鰣區與銀圈區都是給家庭或是較為平民階級的觀眾進去，能夠近距離群到或感受到馬匹，還有賽事開始前的馬匹展示，以及令人激動的賽事結果？穿著方麵亦可以隨興、不受拘束。
「是啊，所以我才會總是繞遠路迴家。因為這比起去紳士們的夜間俱樂部還讓人平靜。」
伊恩熟稔地在寬廣的街道上繞行著，然後在露台右邊的地方停下馬車。
他急忙從駕駛座下車，朝帕梅拉伸出手。在繞過馬的前方時，腳在地麵上滑了一下，不過總算是幸免於摔向一旁。
「帕梅拉小姐，請下車。」
「謝謝，伊恩醫師。」
伸來的手套已經髒到發黑，想必是很常用的手套吧。
帕梅拉苦笑地握住那隻手下了馬車。
看見帕梅拉對自己微笑。伊恩莫名地感到害羞，不禁咳了一下。
「呃…………真是不錯的場所呢，這條路好安靜。」
攝政公園的草皮上有條舒服的小路延伸而去，遠處還有一座湖，帕梅拉跟著伊恩往前走。
她拜托伊恩，希望他能帶自己去倫敦西區走走。由於對自己去到奧爾索普家時莫名的畏縮感到懊惱，所以她希望能習慣貴族們會去的場所彌漫的氣氛。
可是，伊恩似乎誤會什麽了，馬車光是行駛在一些他自己喜歡，而且人也少、建築物也少的道路上。盡管剛開始有些困擾，不過在半路上她轉念一想，偶爾這樣也不錯吧。
「新的客人要來欣賞奧克斯賽馬嗎？」
漫步一陣子之後，伊恩終於不再談自己熱衷的話題。帕梅拉一邊享受著太陽光一邊點點頭。
「這我隻在這裏說喔，是名門貴族千金小姐的禮服呢，客人相當漂亮。」
「哦，那真是太好了。」
「也不能說全是好事。畢竟不能搞砸——而且雖然不能講得太明白，不過客人果然還是期待做出戀之禮服的樣子。」
「克裏斯廷小姐怎麽說呢？」
「她好像有掌握住一些思緒了，並沒有因為是上流階層就害怕喔。為芙蘿蕾絲小姐縫製那時候也是這樣，在這方麵她比我還要勇敢。」
帕梅拉想起克莉絲並這麽說道。
與漢諾瓦見麵的時候好像隨時都會昏倒一樣，不過尺寸丈量結束後到要開始工作時都和往常一樣。無論對方是伯爵千金還是勞動者的女兒，克莉絲都隻是以相同的方式一如往常地裁製禮服罷了。
「這樣不是沒問題了嗎？」
「說得也是。總覺得聽你那樣一說，好像也覺得沒問題了呢。」
帕梅拉說道。的確，一旦望著在高遠天邊閑適飄蕩的雲朵，感覺一些小事都能變得順遂。
反正，未來的事情誰曉得呢。
「這一陣子雖然覺得不安，不過心情變得比較輕鬆了。謝謝你，也有其他友人邀我來倫敦，不過能跟伊恩醫師一起來真是太好了呢。」
「其他友人？」
伊恩倏地肩膀一震。
「那是那個……」
「如果你是想到奇怪的方向，那就錯了。」
帕梅拉趕忙解釋。
「不是隻有兩個人，而是找了一大堆人過來，因為女生不夠的關係才找我的。我已經拒絕了，而且無論如何，我這次並不是因為想來倫敦玩，而是想去許多地方看看。」
「那個人是……有一次到店裏去的黑發男性嗎？記得
是叫做安東尼。史卓特先生是嗎？」
帕梅拉的視線慢慢從伊恩身上移開，假裝望著路旁的花朵。
安東尼與伊恩曾有一次意外見到麵。特別記在心上還滿奇怪的，或許是偶然間順口提到了名字吧。
帕梅拉轉向一旁潤了潤嘴唇，罕見地飛快說道：
「這應該是每天穿克莉絲的禮服的好處吧，客人會開玩笑地對我說很多事情。無論是哪一位來到店裏我們都很歡迎。」
「不，我想……這不隻是禮服的關係……」
伊恩的聲音陡然一沉。
「那個……我知道我說這些話很奇怪，不過史卓特先生向妳——提出了交往的要求嗎？」
「沒有，並不是交往什麽的，單純隻是一個小小的邀請而已。」
怎麽好像在解釋一樣，帕梅拉邊想邊迴答。明明也沒有義務要解釋的。
伊恩曾經對自己說過類似告白的話語，偏偏那個時候是『薔薇色』最困難的時候，並不適合給出答案，於是就不了了之。她也打算往後就一直維持好朋友的關係。
「所以——妳現在心中並沒有特定的人選吧？」
「之前我也曾經說過了吧。伊恩醫師。『薔薇色』現在工作繁忙，我沒有時間與任何人交往。」
帕梅拉一說完，伊恩便短暫陷入了沉默，接著下定決心似地問道：
「帕梅拉小姐，要不要以我的女伴身分一起去奧克斯賽馬會呢？」
帕梅拉望向伊恩。伊恩並沒有看著帕梅拉，他始終盯著前方，帶著肮髒手套的手兩相交握。一向溫和親切的臉龐卻難得地繃緊，彷佛做出了某種決斷般緊咬著唇瓣。
女伴……
帕梅拉在心中反複思考著這個字眼，感覺到這與他至今說出的話語有著不同的沉重感。
雖然想以談笑含糊帶過，現在的氣氛卻不容許她這麽做。
「以伊恩醫師來說，如果需要女伴的話，應該有很多人可以找不是嗎？」
帕梅拉謹慎挑選著話語開口。
「我希望是妳。」
伊恩的腳步不知何時停了下來，他斷然地說著，眼神凝視著道路上的一處。
「雖然這麽說很失禮，不過我一點都不了解你喔，伊恩醫師。醫師也對我的事情毫無所知吧？」
「帕梅拉小姐，我隻要現在站在這裏的妳就夠了。」
伊恩緩緩地表示。帕梅拉也停下腳步，注視比自己高大的伊恩身穿咖啡色西裝大衣的模樣。頸後的毛發微微卷翹，並沒有戴帽子。他通常會忘記戴手套或者是帽子其中一種。
伊恩是浪漫主義者，帕梅拉相當清楚。
她心想，如果是個性不好的女生，或許會拿這樣的告白來開玩笑，當作自己戰利勳章也說不定。伊恩就是因為總是很認真，談戀愛才會如此笨拙。年過三十了，卻都沒有任何戀人的傳聞也是這個原因吧。
帕梅拉有所覺悟，她靜靜地吸入一口氣。
「我不是愛情小說的女主角，伊恩醫師。我想你也明白，我是一個非常強勢的人，一點也不溫柔，而且女性不可能永遠維持美貌的。」
帕梅拉盡可能以溫柔的聲音說著，然而伊恩卻打斷帕梅拉的話。
「對我來說，妳永遠都會是這麽美麗。」
「還有剛剛也說過，我有工作在身，對於『薔薇色』我看得比任何男性都還要重要。」
「妳這麽忙碌，有醫師在身旁比較方便。」
伊恩就像是糾纏不休的小孩一般，教人無法想象他是大自己十五歲的男性。
「……伊恩醫師，你身邊沒有什麽女性嗎？」
帕梅拉坦白地丟出問題。
連講都不用講，自己與淑女該有的美德相去甚遠。基於工作性質而注重外表，然而光這樣是無法維持戀愛的。
伊恩的臉龐頓時堆起陰霾。
「對於我這個年紀還單身並獨自居住的情況。妳也覺得奇怪，認為我是個奇怪的人吧。」
「怎麽可能，我隻是覺得你沒有看這世界女性的眼光罷了。」
伊恩看著帕梅拉，兩人注視著彼此，伊恩躲開了目光。
「我當然也有過不少機會——像是別人介紹女性給我等等——至今卻都維持不久。」
「那是為什麽呢？」
「我不曉得——不過女性事實上會對很多事情抱持不滿。簡單來說。像是我一會兒忘記帽子、忘記生日，或者隻要兩人一起去餐廳就遇上公休等等。然後，有時候還得突然去病患那裏才行。」
「我說不定也會說同樣的話喔。『為什麽老是忘記帽子呢？我沒有辦法跟那麽邋遢的人交往！』『明明今天已經約好了，為什麽要工作呢？是病患重要還是我重要！』」
「妳會說嗎？」
「是不會啦。」
伊恩-瞬間瞪大了眼睛，聽見帕梅拉的話後表情便和緩了下來。
伊恩這才終於露出笑容，恢複至平常有些不修邊幅但顯得悠哉的表情。
「我也是這麽認為。不過我說這些並不是要告訴妳不要抱怨——我希望妳明白的是，我並不是因為妳長得漂亮或者是因為在我身邊，就向妳提出交往的要求。」
伊恩再一次望向帕梅拉。這次，他沒有躲開。停頓了一會兒後他說：
「我想說的是——我喜歡妳。」
伊恩的表情裏，看不見任何計算或虛偽。帕梅拉不知為何頓時感覺無以自容。
「不過隻有那樣的話，戀愛是沒有辦法成立的。因為我和伊恩醫師之間存在著很多差異。」
「怎麽樣的差異呢？年齡嗎？還是妳不喜歡我呢？」
「不是的，我喜歡伊恩醫師，但是愛的話……可能沒有。差異點在於生存的方式。」
伊恩聽到『喜歡』便笑了，眼睛好像要滑落似地，他趕忙伸出手壓迴鼻梁，就這麽望著帕梅拉，頻頻點著頭。
「那樣的差異不是問題，我的年紀或許不太適合妳，但是這個差距讓我比其他年輕男性擁有更大的包容性。妳雖然也有嚴厲的地方，可是我認為妳是很溫柔的人，工作時候的身影相當有魅力，不管其他人怎麽說，就算妳與所謂理想中的淑女不同——不，正因為如此，我才很樂於支持妳。」
「伊恩先生……我……」
「請答應我吧，沒問題的。若要問我原因，我想是因為被妳的謙虛所吸引，這是妳與其他人不一樣的地方。請跟我交往吧。」
伊恩清楚而斷然地說道，帕梅拉則沉默不語。
真是太沒警覺了，她心想。事情來得太過突然，她完全沒有任何心理準備。
帕梅拉內心正動搖不已，由於伊恩的話語太過單純坦然，反而讓她沒有辦法打馬虎眼帶過。雖然有過好幾次類似於被告白的經驗，偏偏因為伊恩的話語而動搖……
現在難以麵對的是，帕梅拉自己多少有點感動。
一個不小心，說不定就真的喜歡上了。
「那樣的話，總有一天，妳也會成為我的……呃……支持……不，還是不要說太多未來的事。答案——當然是沒有辦法馬上告訴我吧。」
伊恩強硬地說完之後，大概是對於自己說的話感到尷尬，臉上浮現出不好意思的笑容。帕梅拉聞言便慌張地表示：
「……請讓我考慮一下，伊恩醫師。」
「不論多久我都會等。隻不過——如果可以的話，我希望妳能早點告訴我，我還有好多束西想要讓妳看看……我想在那過程當中，喜歡也是有可能轉變成愛。首先，我們隻要慢慢地變得更加親近就好了，未來的事情就先放著——不對，這是到時候要考慮的事情……」
盡管伊恩好一段時間嘴裏嘟嘟囔囔地說著，同時又兀自漲紅了臉，不過心情似乎已經恢複平靜了。他在起腳前稍微猶豫了一下，接著又再跨出一步後停下來。最後終於將左手若無其事地——雖然是這麽說，不過意圖很明顯——往旁邊伸出。
帕梅拉苦笑地挽著那手臂，伊恩頓時麵紅耳赤像個孩子般地笑了。兩人一同邁出步伐。
「……伊恩醫師的出生地是哪裏呢？」
帕梅拉這麽一問，伊恩的臉龐頓時綻放出光芒。
「倫敦。葛洛普家世世代代都從醫，雖然父親已經過世，不過還有母親和兄弟。麗浮山莊的房子是屬於我所有，我名下也有交付信托的財產。生活方麵不需要擔心喔！
「這樣啊……」
「如果有任何擔心的事情，什麽都可以問我。」
盡管伊恩挺起了胸膛，帕梅拉的心情卻是變得複雜。
如果他的出身和家庭背景沒那麽出色就好了。
說不定，伊恩還不曉得所謂的娼館實際上是存在的。
她心想，像這種時候若可以任由自己的情感支配還比較好呢。
帕梅拉所知道的倫敦，是泰晤士河的南邊——也就是說，即便是在倫敦柬區(注3）裏，仍是屬於低階層的區域。是一個有集貨市集的腐爛蔬菜氣味，和河川裏的魚臭味交相混雜的城鎮。
一眼望去，在南華克中心最容易注意到的考艾那裏，帕梅拉就在那邊最大間的娼館裏打雜度曰直到十四歲。在與克莉絲相識來到麗浮山莊之前，她幾乎沒有離開過考艾。
即便同樣是倫敦，西區就完全是不同的城鎮——不對，是不同的人所住的不同的國家吧。
盡管看著威斯明斯特的寺院和國會議事廳的大時鍾很開心，然而四處的公園及莊嚴的建築物，像帕梅拉這樣的女孩是進不去的，但她也沒有想過要進去。隻要穿上『薔薇色』的禮服，外貌是可以融入那裏的氣氛，但實際上心情卻是格格不入。就算去到那裏，頂多也隻是去郵局或者是銀行，再不然就是到雜貨行買東西而已。
第一次去到真正貴族的連棟宅邸—梅菲爾的奧爾索普家時，漢諾瓦以一副無所謂的模樣告訴兩人可以在宅邸住下來，然而兩人甚至連討論都沒有，同時堅決地婉拒了這項提議。
漢諾瓦明明是一名傭人，卻是會讓自己莫名緊張的男性。
「說到賽馬，德貝賽馬雖然也很有名，不過奧克斯賽馬和聖來傑賽馬，同樣有超過百年的曆史喔。艾普森賽馬競技場比頓卡斯特賽馬競技場還要近，觀眾人數也不相上下。」
而這個人是可以莫名讓人感到放鬆的男性，帕梅拉望著身旁樂觀的伊恩的模樣，同時如此冷靜地想著。
兩人所在的位置，是在堅固黑色廂型馬車的駕駛座上。天氣縱然晴朗，但不時會有冷風吹過駕駛座，帕梅拉便得按著寬邊帽子。
有了伊恩的說明，從駕駛座上所看見的倫敦與至今所看到的又不一樣了。
伊恩是往返於麗浮山莊住所的醫師，為了避免緊急時無法行動，他總是不找馬車夫而是自己執鞭駕駛，因此對於倫敦周邊的情況相當了解。
騎馬所鍛煉出來的身材顯得結實，其實除去黑發中摻雜有一些白發這點，明明模樣也還不錯，然而如今已超過三十歲卻仍是單身。工作方麵的評價還滿好的，可是不時會忘記帽子或眼鏡，或者是早餐所吃的果醬沾在胡須上等，總是不乏諸如此類的微小失態，因而被說是奇怪的人。
※注3：傳統上為工人居注區。
已經忘了是什麽時候開始的，伊恩從剛剛就一直在談論關於奧克斯賽馬的事情。盡管帕梅拉沒有那麽有興趣，他也毫不在意。
「貴族是在正麵看台，而平民則是在自由座，人潮幾乎要填滿一哩半的賽馬場，還有很多食物，場麵相當壯觀喔。」
「正麵看台是上流階層的人進去的地方吧？」
「是啊。每個人一定都有座位，要進去那裏得要有賽馬會的介紹信才行。像我這樣的人想進去的話也是可以，隻是我其實比較喜歡塔持薩爾區與銀圈區(注4)的位置。以蒸汽火車來比喻就好像1一等艙一樣的地方，應該說是可以感覺到馬與人的體溫——」
「原來是這麽迴事啊。」
帕梅拉明白了，奧克斯賽馬對奧爾索普家來說也是別具意義。
的確，在所有階層的人們都會聚集前來的場合上，當然不可能穿著不對的禮服。
伊恩開心似地點點頭。
「是啊。」
「如果平民可以去的話，我也可以進去吧。」
帕梅拉若無其事地說著，伊恩聞言臉隨即興奮地漲紅。
「當然，妳不用擔心！我會去接妳的，那天我休息。我也曾經說過吧，如果妳想去的話，不管哪裏我都可以帶妳去的！」
「也不是想去，隻是如果可以看到客人穿著禮服出現在社交場合的情況，那就還滿想看看的。平常隻是將禮服交給她們就結束了。」
「哦，這是很棒的想法。」
像是認同伊恩說的話似地，眼前的馬匹也陣陣搖動著屁股。
馬車行駛在卡姆登區，方才的喧囂宛如作夢似地恢複了寧靜，曾幾何時甚至聽得到小鳥鳴叫。道路另一頭有著白色大理石露台？好像將公園的東西兩側鑲上邊一般的攝政時期風格建築。
「這一帶也是我很熟悉的場所，哈利街就是所謂的醫師街，而旁邊那裏就是攝政公園。」
「稍微走遠一點就是不同的地方呢。」
帕梅拉張望著左右說道。
從倫敦搭蒸汽火車到麗浮山莊需要五個小時——今天一大早就出門。是勉強可以一天來迴的距離。即便因為工作來到這裏，卻從來沒有觀光過。
※注？塔特薩鰣區與銀圈區都是給家庭或是較為平民階級的觀眾進去，能夠近距離群到或感受到馬匹，還有賽事開始前的馬匹展示，以及令人激動的賽事結果？穿著方麵亦可以隨興、不受拘束。
「是啊，所以我才會總是繞遠路迴家。因為這比起去紳士們的夜間俱樂部還讓人平靜。」
伊恩熟稔地在寬廣的街道上繞行著，然後在露台右邊的地方停下馬車。
他急忙從駕駛座下車，朝帕梅拉伸出手。在繞過馬的前方時，腳在地麵上滑了一下，不過總算是幸免於摔向一旁。
「帕梅拉小姐，請下車。」
「謝謝，伊恩醫師。」
伸來的手套已經髒到發黑，想必是很常用的手套吧。
帕梅拉苦笑地握住那隻手下了馬車。
看見帕梅拉對自己微笑。伊恩莫名地感到害羞，不禁咳了一下。
「呃…………真是不錯的場所呢，這條路好安靜。」
攝政公園的草皮上有條舒服的小路延伸而去，遠處還有一座湖，帕梅拉跟著伊恩往前走。
她拜托伊恩，希望他能帶自己去倫敦西區走走。由於對自己去到奧爾索普家時莫名的畏縮感到懊惱，所以她希望能習慣貴族們會去的場所彌漫的氣氛。
可是，伊恩似乎誤會什麽了，馬車光是行駛在一些他自己喜歡，而且人也少、建築物也少的道路上。盡管剛開始有些困擾，不過在半路上她轉念一想，偶爾這樣也不錯吧。
「新的客人要來欣賞奧克斯賽馬嗎？」
漫步一陣子之後，伊恩終於不再談自己熱衷的話題。帕梅拉一邊享受著太陽光一邊點點頭。
「這我隻在這裏說喔，是名門貴族千金小姐的禮服呢，客人相當漂亮。」
「哦，那真是太好了。」
「也不能說全是好事。畢竟不能搞砸——而且雖然不能講得太明白，不過客人果然還是期待做出戀之禮服的樣子。」
「克裏斯廷小姐怎麽說呢？」
「她好像有掌握住一些思緒了，並沒有因為是上流階層就害怕喔。為芙蘿蕾絲小姐縫製那時候也是這樣，在這方麵她比我還要勇敢。」
帕梅拉想起克莉絲並這麽說道。
與漢諾瓦見麵的時候好像隨時都會昏倒一樣，不過尺寸丈量結束後到要開始工作時都和往常一樣。無論對方是伯爵千金還是勞動者的女兒，克莉絲都隻是以相同的方式一如往常地裁製禮服罷了。
「這樣不是沒問題了嗎？」
「說得也是。總覺得聽你那樣一說，好像也覺得沒問題了呢。」
帕梅拉說道。的確，一旦望著在高遠天邊閑適飄蕩的雲朵，感覺一些小事都能變得順遂。
反正，未來的事情誰曉得呢。
「這一陣子雖然覺得不安，不過心情變得比較輕鬆了。謝謝你，也有其他友人邀我來倫敦，不過能跟伊恩醫師一起來真是太好了呢。」
「其他友人？」
伊恩倏地肩膀一震。
「那是那個……」
「如果你是想到奇怪的方向，那就錯了。」
帕梅拉趕忙解釋。
「不是隻有兩個人，而是找了一大堆人過來，因為女生不夠的關係才找我的。我已經拒絕了，而且無論如何，我這次並不是因為想來倫敦玩，而是想去許多地方看看。」
「那個人是……有一次到店裏去的黑發男性嗎？記得
是叫做安東尼。史卓特先生是嗎？」
帕梅拉的視線慢慢從伊恩身上移開，假裝望著路旁的花朵。
安東尼與伊恩曾有一次意外見到麵。特別記在心上還滿奇怪的，或許是偶然間順口提到了名字吧。
帕梅拉轉向一旁潤了潤嘴唇，罕見地飛快說道：
「這應該是每天穿克莉絲的禮服的好處吧，客人會開玩笑地對我說很多事情。無論是哪一位來到店裏我們都很歡迎。」
「不，我想……這不隻是禮服的關係……」
伊恩的聲音陡然一沉。
「那個……我知道我說這些話很奇怪，不過史卓特先生向妳——提出了交往的要求嗎？」
「沒有，並不是交往什麽的，單純隻是一個小小的邀請而已。」
怎麽好像在解釋一樣，帕梅拉邊想邊迴答。明明也沒有義務要解釋的。
伊恩曾經對自己說過類似告白的話語，偏偏那個時候是『薔薇色』最困難的時候，並不適合給出答案，於是就不了了之。她也打算往後就一直維持好朋友的關係。
「所以——妳現在心中並沒有特定的人選吧？」
「之前我也曾經說過了吧。伊恩醫師。『薔薇色』現在工作繁忙，我沒有時間與任何人交往。」
帕梅拉一說完，伊恩便短暫陷入了沉默，接著下定決心似地問道：
「帕梅拉小姐，要不要以我的女伴身分一起去奧克斯賽馬會呢？」
帕梅拉望向伊恩。伊恩並沒有看著帕梅拉，他始終盯著前方，帶著肮髒手套的手兩相交握。一向溫和親切的臉龐卻難得地繃緊，彷佛做出了某種決斷般緊咬著唇瓣。
女伴……
帕梅拉在心中反複思考著這個字眼，感覺到這與他至今說出的話語有著不同的沉重感。
雖然想以談笑含糊帶過，現在的氣氛卻不容許她這麽做。
「以伊恩醫師來說，如果需要女伴的話，應該有很多人可以找不是嗎？」
帕梅拉謹慎挑選著話語開口。
「我希望是妳。」
伊恩的腳步不知何時停了下來，他斷然地說著，眼神凝視著道路上的一處。
「雖然這麽說很失禮，不過我一點都不了解你喔，伊恩醫師。醫師也對我的事情毫無所知吧？」
「帕梅拉小姐，我隻要現在站在這裏的妳就夠了。」
伊恩緩緩地表示。帕梅拉也停下腳步，注視比自己高大的伊恩身穿咖啡色西裝大衣的模樣。頸後的毛發微微卷翹，並沒有戴帽子。他通常會忘記戴手套或者是帽子其中一種。
伊恩是浪漫主義者，帕梅拉相當清楚。
她心想，如果是個性不好的女生，或許會拿這樣的告白來開玩笑，當作自己戰利勳章也說不定。伊恩就是因為總是很認真，談戀愛才會如此笨拙。年過三十了，卻都沒有任何戀人的傳聞也是這個原因吧。
帕梅拉有所覺悟，她靜靜地吸入一口氣。
「我不是愛情小說的女主角，伊恩醫師。我想你也明白，我是一個非常強勢的人，一點也不溫柔，而且女性不可能永遠維持美貌的。」
帕梅拉盡可能以溫柔的聲音說著，然而伊恩卻打斷帕梅拉的話。
「對我來說，妳永遠都會是這麽美麗。」
「還有剛剛也說過，我有工作在身，對於『薔薇色』我看得比任何男性都還要重要。」
「妳這麽忙碌，有醫師在身旁比較方便。」
伊恩就像是糾纏不休的小孩一般，教人無法想象他是大自己十五歲的男性。
「……伊恩醫師，你身邊沒有什麽女性嗎？」
帕梅拉坦白地丟出問題。
連講都不用講，自己與淑女該有的美德相去甚遠。基於工作性質而注重外表，然而光這樣是無法維持戀愛的。
伊恩的臉龐頓時堆起陰霾。
「對於我這個年紀還單身並獨自居住的情況。妳也覺得奇怪，認為我是個奇怪的人吧。」
「怎麽可能，我隻是覺得你沒有看這世界女性的眼光罷了。」
伊恩看著帕梅拉，兩人注視著彼此，伊恩躲開了目光。
「我當然也有過不少機會——像是別人介紹女性給我等等——至今卻都維持不久。」
「那是為什麽呢？」
「我不曉得——不過女性事實上會對很多事情抱持不滿。簡單來說。像是我一會兒忘記帽子、忘記生日，或者隻要兩人一起去餐廳就遇上公休等等。然後，有時候還得突然去病患那裏才行。」
「我說不定也會說同樣的話喔。『為什麽老是忘記帽子呢？我沒有辦法跟那麽邋遢的人交往！』『明明今天已經約好了，為什麽要工作呢？是病患重要還是我重要！』」
「妳會說嗎？」
「是不會啦。」
伊恩-瞬間瞪大了眼睛，聽見帕梅拉的話後表情便和緩了下來。
伊恩這才終於露出笑容，恢複至平常有些不修邊幅但顯得悠哉的表情。
「我也是這麽認為。不過我說這些並不是要告訴妳不要抱怨——我希望妳明白的是，我並不是因為妳長得漂亮或者是因為在我身邊，就向妳提出交往的要求。」
伊恩再一次望向帕梅拉。這次，他沒有躲開。停頓了一會兒後他說：
「我想說的是——我喜歡妳。」
伊恩的表情裏，看不見任何計算或虛偽。帕梅拉不知為何頓時感覺無以自容。
「不過隻有那樣的話，戀愛是沒有辦法成立的。因為我和伊恩醫師之間存在著很多差異。」
「怎麽樣的差異呢？年齡嗎？還是妳不喜歡我呢？」
「不是的，我喜歡伊恩醫師，但是愛的話……可能沒有。差異點在於生存的方式。」
伊恩聽到『喜歡』便笑了，眼睛好像要滑落似地，他趕忙伸出手壓迴鼻梁，就這麽望著帕梅拉，頻頻點著頭。
「那樣的差異不是問題，我的年紀或許不太適合妳，但是這個差距讓我比其他年輕男性擁有更大的包容性。妳雖然也有嚴厲的地方，可是我認為妳是很溫柔的人，工作時候的身影相當有魅力，不管其他人怎麽說，就算妳與所謂理想中的淑女不同——不，正因為如此，我才很樂於支持妳。」
「伊恩先生……我……」
「請答應我吧，沒問題的。若要問我原因，我想是因為被妳的謙虛所吸引，這是妳與其他人不一樣的地方。請跟我交往吧。」
伊恩清楚而斷然地說道，帕梅拉則沉默不語。
真是太沒警覺了，她心想。事情來得太過突然，她完全沒有任何心理準備。
帕梅拉內心正動搖不已，由於伊恩的話語太過單純坦然，反而讓她沒有辦法打馬虎眼帶過。雖然有過好幾次類似於被告白的經驗，偏偏因為伊恩的話語而動搖……
現在難以麵對的是，帕梅拉自己多少有點感動。
一個不小心，說不定就真的喜歡上了。
「那樣的話，總有一天，妳也會成為我的……呃……支持……不，還是不要說太多未來的事。答案——當然是沒有辦法馬上告訴我吧。」
伊恩強硬地說完之後，大概是對於自己說的話感到尷尬，臉上浮現出不好意思的笑容。帕梅拉聞言便慌張地表示：
「……請讓我考慮一下，伊恩醫師。」
「不論多久我都會等。隻不過——如果可以的話，我希望妳能早點告訴我，我還有好多束西想要讓妳看看……我想在那過程當中，喜歡也是有可能轉變成愛。首先，我們隻要慢慢地變得更加親近就好了，未來的事情就先放著——不對，這是到時候要考慮的事情……」
盡管伊恩好一段時間嘴裏嘟嘟囔囔地說著，同時又兀自漲紅了臉，不過心情似乎已經恢複平靜了。他在起腳前稍微猶豫了一下，接著又再跨出一步後停下來。最後終於將左手若無其事地——雖然是這麽說，不過意圖很明顯——往旁邊伸出。
帕梅拉苦笑地挽著那手臂，伊恩頓時麵紅耳赤像個孩子般地笑了。兩人一同邁出步伐。
「……伊恩醫師的出生地是哪裏呢？」
帕梅拉這麽一問，伊恩的臉龐頓時綻放出光芒。
「倫敦。葛洛普家世世代代都從醫，雖然父親已經過世，不過還有母親和兄弟。麗浮山莊的房子是屬於我所有，我名下也有交付信托的財產。生活方麵不需要擔心喔！
「這樣啊……」
「如果有任何擔心的事情，什麽都可以問我。」
盡管伊恩挺起了胸膛，帕梅拉的心情卻是變得複雜。
如果他的出身和家庭背景沒那麽出色就好了。
說不定，伊恩還不曉得所謂的娼館實際上是存在的。
她心想，像這種時候若可以任由自己的情感支配還比較好呢。