雖然是夏令時間，但現在已經完全進入了夜晚。
莫亞迪耶公爵的宴會在傍晚時分開始，因為沒有所謂的晚餐宴席或舞會，於是就變成年輕小夥子及在權貴身旁跟前跟後的紳士們的俱樂部。艾蒂兒身旁隻有一名侍女布裏姬跟著而已。
一輛雙頭馬車在連棟宅邸前方停下，艾蒂兒接著在布裏姬後頭下車。
她今天的禮服為祖母綠雪紡紗，盡管配戴著真正的祖母綠寶石首飾，但其實她並不怎麽喜歡。因為自己的眼睛是明亮的藍色——而且又有一頭淡色金發，所以她討厭無法襯托出藍色和金色的顏色。
不過，艾蒂兒當然沒有將這想法說出口。
「小姐，怎麽了嗎？」
一踏進屋內，漢諾瓦便早已等在那裏。
他從以前就在奧爾索普家擔任管家，盡管身為一介傭人卻擁有領地，他就是如此身分的男子。他是布裏姬的父親。同時也是負責教育艾蒂兒的人。
從艾蒂兒小時候開始就待在她身邊，總是在比雙親還要接近的地方看得見他。
「有點累呢，漢諾瓦。」
「這是當然。」
漢諾瓦以平穩的聲音迴答。布裏姬為艾蒂兒脫下鬥篷，小巧的祖母綠銀耳飾在耳邊發出叮鈐聲響。艾蒂兒走上螺旋梯，進到自己專屬的更衣室裏。
雖然說是更衣室，其實就是一間寬闊的相連套房。艾蒂兒走到暖爐前，一邊望著掛鏡一邊拿下耳環。
這時敲門聲響起。漢諾瓦隨之進到房間裏，手上還拿著裝有一些簡單食物的托盤。
「艾蒂兒小姐，今天的宴會如何？」
「我有和莫亞迪耶公爵、哈克尼爾公爵……以及其他的許多人交談，還有新聞記者。」
「請盡量不要和市井小民來往。」
「我明白，可是我不想失了禮數。哥哥他似乎是因為去賽馬會的關係晚了一點，還說奧克斯的第一優勝候選馬果然是艾卓安。男性們真的很喜歡馬匹呢。」
「想必是因為哈克尼爾公爵在場的關係吧。」
艾蒂兒透過鏡子瞄了眼漢諾瓦，她什麽都沒迴答，隻是繼續將首飾取下。鏡子前的大理石上，隨意擺放著綠色及銀色珠寶，這些是奧爾索普家從以前流傳下來的珠寶，無論哪一個 都有數百英鎊的價值。
終於將所有的寶石飾品取下，艾蒂兒目不轉睛地凝視著鏡子。金色發絲，澄澈的藍色眼瞳，鼻唇線條優美，胸部無須緊束即相當豐滿，還有修長的手腳。
今天也很美麗——盡管被如此稱讚了，然而她不禁懷疑那是真實的嗎？實際上，所謂的女人，就算將一切的裝飾品取下之後，不曉得也可以說是美麗的嗎——？
既然這樣的話，就沒有裝飾的必要了不是嗎？艾蒂兒如此思考著。大家是希望自己看起來比實際上的模樣更好才打扮自己的。不對——如果在所有人的麵前都是裝扮著自己，那麽裝扮過的美麗姿態才是真正的模樣。
鏡中反映出桌子，艾蒂兒看著擺飾在上頭的水果，那絕不會腐壞的美麗果實。
「艾蒂兒小姐，您今天同樣是相當美麗呢。」
「謝謝，漢諾瓦。可是，我不會再穿這件禮服，也不會再戴這個祖母綠寶石了。」
「那麽我現在立刻拿走，不再讓您看見。」
漢諾瓦拿走她在鏡子前所取下的裝飾品。布裏姬來到艾蒂兒身後，開始協助她換上衣服。布裏姬擁有東方人風情的黑發、薄唇及長睫毛，也是一位美麗的女孩。
「說到禮服，艾蒂兒小姐，我認為有縫製新禮服的必要，所以已經去委托裁縫屋了。最近就會過來丈量尺寸，到時候再麻煩您了。」
艾蒂兒穿著一身白絹材質的薄衣裳，在鏡前坐下的同時歎出一口氣。
「真麻煩呢。」
「這是您的義務。」
「是哪裏的裁縫屋呢？哈蘭德店裏有失禮的裁縫女工，希望這次不要再是那間了。」
「這次是委托『薔薇色』裁縫屋。」
「『薔薇色』……就是那間縫製戀之禮服的裁縫屋？」
「似乎就是喔，小姐。」
艾蒂兒對著鏡子微微一笑，而漢諾瓦也連帶受到影響似地初次展露笑容。
「我沒想到真的有呢。」
「倫敦那間已經歇業，現在在麗浮山莊。店的規模比想象中還要小，裁縫師是一名年女性，我認為不致於給小姐帶來不快。風評不錯，理當有委托的價值吧。」
「是啊，我一直想拜托對方縫製看看呢，真開心。」
艾蒂兒邊笑邊搖著變輕的腦袋。布裏姬仔細地梳理著頭發，稍微紮束後垂至肩頭。她將準備好的直條紋家居服拿過來，讓艾蒂兒穿上。
「今天柯奈莉亞小姐也一同出席呢。」
「嗯，因為是柯奈莉亞的父親舉辦的宴會。」
「和宮廷的舞會或晚宴不同，有很多男士前往對吧……」
艾蒂兒讓布裏姬為她扣好棉質家居服的後背處，同時從鏡中望向漢諾瓦，漢諾瓦也正望著鏡中艾蒂兒的表情，看來是躲不掉了。
「見到夏洛克？哈尼爾先生了嗎？」
艾蒂兒歎著氣迴答：
「見到了。」
她早就知道漢諾瓦打從一開始想問什麽。
「是怎麽樣的一個人呢？」
「今天已經累了，漢諾瓦，我們之後再談。」
布裏姬正在整理裙子的紊亂處。棉質家居服穿起來，無論是肌膚或心靈都感覺舒適。漢諾瓦的心情一點也沒有受到影響的樣子，行過禮後便走了出去。結束替小姐更衣如此重大工作的布裏姬，也跟著在後頭離開。
艾蒂兒在鏡子前麵站定，她現在的模樣看起來比方才還要幼小得多。明明沒有化妝，眼睛卻好像稍微大了一些。
現在的自己，並不是盤起頭發、以高價禮服打扮妝點的伯爵千金小姐，隻是一個十八歲的少女艾蒂兒。
「我迴來了。」
艾蒂兒緩緩地說著，將唇瓣湊上鏡子並輕輕地一吻。
同時像是與自己無關似地，迴想起剛剛的自己。
走過莫亞迪耶公爵宅邸大廳的入口處時，艾蒂兒是完美的伯爵千金。
她已經習慣了眾人注視的目光。自從去年到宮廷謁見以來，周圍的人們是以什麽樣的眼光看待自己，她早就一清e二楚了。
她已經好久沒有出席以社交為名的場合。最近，母親和哥哥代替療養中的父親，謹慎地為艾蒂兒挑選外出的場所，如果不是有那樣格局的家族，就無法參加晚宴和舞會。
沒辦法，她隻能與感情融洽的柯奈莉亞彼此造訪雙方家裏，或是到海德公園散散步，可是她不能像柯奈莉亞那樣簡單地拜托一位男性陪同，實在沒有比這更不方便的事了。在艾蒂兒的身後，有布裏姬這位看護人緊緊跟著，就連在騎馬道上騎馬，即便是與男士們擦身而過，除了打招唿之外，也不能有其餘交談。
所以決定和柯奈莉亞一同出席莫亞迪耶公爵的宴會時，她真的很開心。不僅可以和女性友人交談，還能親眼看見時下流行的禮服及飾品。或許會遇到魯莽男性失禮的注視，不過到時候隻要像往常i樣好好應對就好了。
相對的，自己要露出平時絕不示眾的白皙手腕，並且配戴祖母綠寶石首飾。
宴會比艾蒂兒所想的還要盛大。她一踏進大廳，主辦人莫亞迪耶大臣和艾佛列特。哈克尼爾公爵為了護衛陪同，兩人便走上前來。
當她麵帶微笑挽住對方的手時，忽然感覺到一股視線。
艾蒂兒往大廳中間夾層望去。
那裏有位男士目不轉睛地盯著艾蒂
兒。
沉著的淡褐色眼瞳，寬闊的肩膀，手肘輕輕地靠在欄杆上。
那名男子——青年，恐怕從離開大學以來就再也沒有過這樣的站姿吧。長長的瀏海有如少年一般。男子並不是在打量艾蒂兒？當然也不是以欣賞的眼光注視。
艾蒂兒隨即便明白那人是貴族，並且對他迴以微笑。
「夏洛克。」
牽著艾蒂兒手的艾佛列特注意到了。
於是夏洛克移開撐在欄杆上的手，緩緩步下階梯。
「艾蒂兒小姐，這是我的兒子夏洛克。才剛大學畢業一年，現在正讓他擔任我的秘書。」
經由艾佛列特介紹後，夏洛克便優雅地行禮。原本以為是黑色的燕尾服，仔細一看原來是深灰色。
夏洛克身材高挑，當他鞠躬致意時，長長的瀏海便在前額落下暗影。眼瞳的淡褐色比父親的還要深濃？臉龐亦沒有父親那般緊繃的線條。
「您好，艾蒂兒？奧爾索普小姐，我是夏洛克。哈克尼爾。」
「我有聽說過您的事情。」
「如果是好的方麵我會很開心的。」
在耳朵深處靜靜迴響似的聲音，那是以正確的發音說的話。
艾蒂兒這時明白，為什麽漢諾瓦要力勸自己今天來參加這個宴會了。
在平常的對話中，她總會不經意聽到關於夏洛克的事情。
夏洛克。哈克尼爾——哈克尼爾公爵家俊美的長男，比艾蒂兒年長五歲，將來會繼承哈克尼爾公爵的廣大封地和倫敦的土地，還有各式各樣的委員身分及俱樂部的權益。
父親似乎同樣也有政治上的野心，不過這除了證明他有智慧之外，並不是什麽重要的事。
小姐，最重要的是兩人是否同屬一個世界的人。這個是您在與對方見麵才會知道的事。他就如同漢諾瓦所說，符合了最重要的條件。艾蒂兒再次對夏洛克展露微笑，這是表示合格的記號。
「夏洛克先生，好久不見。」
身旁的柯奈莉亞微笑打招唿，看來兩人原本就認識。
「午安，柯奈莉亞小姐。」
「直接叫我柯奈莉亞也沒關係的。父親，您說是不是？」
「當然。」
「好久不見，公爵。上次見麵已經是去年受您邀請的事了。」
夏洛克和莫亞迪耶公爵握手，一旁的柯奈莉亞驚訝地抖了一下肩膀。
「夏洛克先生，那是什麽時候的事情呢？我怎麽都沒有聽說父親邀請您前來？」
「社交圈暫停活動的時候，不是有來這間宅邸——啊，我來為您介紹，這位是我的朋友比爾德。」
夏洛克一介紹完，在他身後的金發男子便走向前。
「我是比爾德？戴維。在場每一位都曾經見過——唯獨您是初次見麵，艾蒂兒。奧爾索普小姐。您果然如傳聞中一樣美麗啊，我的眼睛簡直要對至今度過的每一天感到懊悔了呢。」
「午安，比爾德先生。」
艾蒂兒形式化地向比爾德行禮。盡管目光曾經停留，卻沒有放在心上。金中帶灰的頭發及隱約帶著銳利的淡色眼瞳，和夏洛克站在一塊，就好像一組黑白對照圖一樣。
「我和夏洛克是同一所大學喔。」
「從寄宿學校開始就同校了，不過他大致上都是位居第一，我則是第一一名。真是懊惱的迴憶啊。」
「請不要當真，公爵。比爾德的口才之好，絕對說不過他的。」
聽見比爾德的話？夏洛克苦笑地糾正。
「父親，請不要開始提政治的話題，我們沒有辦法參與。」
「說得也是。」
莫亞迪耶公爵及艾佛列特放開千金們的手，以眼神示意兩位年輕人「之後就交給你們了」，接著致意過後便離開。
夏洛克稍微注視著那背影一會兒，然後轉向艾蒂兒。
「我們去拿點飲料吧，艾蒂兒小姐、柯奈莉亞小姐，這裏太引人注意了。」
夏洛克從艾蒂兒的身旁緩緩邁步離開。
艾蒂兒有些不快。
盡管這非他所願，不過由於父親如此交待，他也隻好陪同。而且，他也不曉得艾蒂兒注意到了。艾蒂兒心想，自己不被放在眼裏呢。
柯奈莉亞對此毫無所覺，一麵和比爾德談話一麵接著離開，她的手已經挽著比爾德的臂彎了。
「比爾德，今天過來時若能在大廳等我們就好了。」
「我會當真喔，柯奈莉亞。」
「夏洛克先生也是。最近這一陣子都沒有見到您，我一直等著希望能和夏洛克先生說話。」
「柯奈莉亞小姐，我前一陣子去旅行了。」
「是因為在意那個蒸汽火車的事件嗎？」
夏洛克看來似乎倏地一僵。
艾蒂兒望著柯奈莉亞，柯奈莉亞像是打探似地，而比爾德也像是第一次聽說般，藏不住充滿興致的目光，直直看著夏洛克。
「……不是的，我並沒有做任何見不得人的事喔，柯奈莉亞小姐。」
「我想喝香檳，麻煩夏洛克先生了。畢竟機會難得，大家一起舉杯吧。」
艾蒂兒打斷交談似地開口。
夏洛克從男侍者那裏拿來飲料，然後將玻璃杯遞給艾蒂兒，眼神中可以看得出微微帶著感謝之情。
將四杯都分給大家之後，比爾德輕輕地舉起玻璃杯。
「要為了什麽舉杯好呢？以我來說的話，我想要為我們往後的友情，以及今天兩位小姐的美麗舉杯。」
「夏洛克先生呢？」
柯奈莉亞撒嬌似地問道。夏洛克展露出笑容，雖然平靜沉穩時看來冷漠，不過偶爾一笑，便使整個人的感覺為之不同。
「如果在這裏說是為了英國的未來等等，恐怕會一口氣失去三位朋友吧。」
「那種話就留在父親的書房裏說吧，是不是啊，艾蒂兒？」
「無論夏洛克先生說什麽，我都尊敬。」
「但尊敬是無法發展成為戀情的。這你也很明白吧，夏俐，你來說說話啊。」
「讓我們為兩位的美麗——舉杯！」
夏洛克這麽說道，在傾杯喝下之前，視線微微瞄向艾蒂兒身後。四人都將玻璃杯湊近嘴邊喝下。
「尊敬是無法發展成為戀情的，這是什麽意思啊，比爾德？」
「話可是不能說得這麽明白的喔，柯奈莉亞。」
「明明是自己先說的。」
夏洛克在看什麽？艾蒂兒假裝環顧大廳而轉向-旁，尋找剛才夏洛克視線的投射處，臉上的笑容頓時凝結。
有一群人隔著艾蒂兒的席位在後方談笑。臉朝向這邊的人，是再怎麽說都像是暴發戶的三位中產階級女士。一位是上了年紀的婦人，另外兩位則應該是她的女兒吧。
三個人都不是美女——不，是美麗的——艾蒂兒的確從夏洛克的眼瞳中看見了讚賞。那並不是對自己，而是對那些女子。
在被發現自己在意那些女子之前，艾蒂兒趕緊移迴視線，在內心裏分析著。
美麗的並不是那些女性，而是她們的禮服，是那穿在身上裝飾的物品。舉手投足稱不上優雅，然而就連那樣都讓人感覺憐愛。
隻是，那並不是問題所在。
方才所感覺到的心情，對眼前的夏洛克所湧上的不快又再次複蘇。夏洛克在為了我舉杯之時、在稱讚我的時候，卻是看著其他女性而不是我。明明和我比起來……明明本來是跟我無法比較的……
艾蒂兒悔恨地心想，為什麽我今天要穿這樣的禮服來呢？以前明明就覺得我不適合祖母綠的，其實有更多更好的禮服……
「艾蒂兒妳怎麽了？妳認為尊敬在談戀愛時是必要的？」
柯奈莉亞向艾蒂兒問道。她與比爾德之間，始終談論著關於戀愛的話題。
「我根本沒有想過那種事呢。」
柯奈莉亞大概打從一開始就沒有意思想詢問艾蒂兒的意見，說話頗為小聲。
「我認為那是最重要的喔，不過這與比爾德的意見不同。」
「也有德高望重的紳士愛上無知侍女的例子，兩人彼此都是真心的。」
「不是的，那隻是單純的同情，與覺得小狗小貓惹人憐愛是一樣的道理，我也覺得家裏的獵犬相當可愛。如果不門當戶對，對話應該也無法成立。」
「居然說紳士和侍女？這種例子太過極端了呢，比爾德先生。」
艾蒂兒說道。眼見艾蒂兒向自己說話，比爾德因而高興地眨著長長的睫毛。
「夏洛克先生有什麽想法呢？」
柯奈莉亞詢問。夏洛克頓了一段時間後表示：
「尊敬是必要的，可是我認為，階級不同對話就無法成立這點是不對的。」
「這家夥無論對什麽事，都認為理解對方是最重要的事。在要去理解野蠻人們的的期間，美國的北部獲勝、蘇伊士掀起了叛亂、開普殖民地局勢不穩定。如果要脫離這種蕭條的情況，不用強權的話是不行的。」
「蕭條是什麽意思？」
柯奈莉亞詢問。
「好了，比爾德。」
夏洛克小聲地責斥。
「夏洛克先生認為即使階級不同，戀情依舊可以成形吧？」
艾蒂兒詢問，因為她想起夏洛克目光所投射的中產階級千金們。
夏洛克聞言於是瞇起了淡褐色眼睛。
「我是這麽認為沒錯，因為畢竟戀愛是兩個人之間的事。」
哦……比爾德發出甚感意外的聲音，柯奈莉亞則不滿似地嘟起了嘴。
艾蒂兒著實嚇了一跳，夏洛克應該也有將自己和柯奈莉亞列入未來的結婚對象才對，沒有想過他會講出這樣的想法。
「夏洛克先生剛剛提到了『戀愛』，呢，所以並不是結婚。結婚對象的話就不一樣？看來您還打算逢場作戲？」
艾蒂兒心想，柯奈莉亞今天特別執拗呢。
男性說出這種事，女性要不好意思地飛快帶過才是檢點，十幾歲的淑女是不應該響應討論的。
「我不會那樣做的。」
不知夏洛克是否也在想著同樣的事情。他毫無玩笑之意，隻是望著柯奈莉亞溫柔地答道。
「星星還沒有出來呢，這房屋應該要有露台才對，柯奈莉亞小姐，可以為我們帶路嗎？」
「好的。」
柯奈莉亞放下杯子，往前走去。當夏洛克要接著在比爾德和艾蒂兒後頭離開時，有人叫住了他。
「夏洛克。過來這邊，我向你介紹一個人。」
那是來自艾佛列特的聲音。
「好的，我馬上過去——不好意思，比爾德、艾蒂兒小姐、柯奈莉亞小姐，不好意思我先離開。」
夏洛克的聲音不一樣了，他隨即便準備往聲音傳來的方向走去。
艾蒂兒伸出手，撫上夏洛克的手臂。
由於夏洛克並沒有牽起艾蒂兒的手，這是他們之間第一次的接觸。
夏洛克停下腳步，轉身望向艾蒂兒。
「這裏有露台喔，如果您那邊結束了要不要過來呢？」
艾蒂兒如此表示。夏洛克在沉默了數秒後，以低沉的聲音迴答：
「可能會需要一段時間，我沒有辦法保證。」
「那麽我等您。」
「不用，如果很快就結束的話，我會去找各位——艾蒂兒小姐，您覺得無聊嗎？」
「您認為我不開心？」
「不是的，隻是有時候也是會覺得無趣，因為我也是如此。」
夏洛克以帶著手套的手輕輕拿開艾蒂兒的手，而比爾德和柯奈莉亞這時已經開始步上階梯了。
「那麽再見了，艾蒂兒小姐。」
夏洛克抬起艾蒂兒的手，輕輕地行了個紳士禮。他到最後都沒有失去該有的禮儀。那麽再見了——但他並沒有說是『今天』。
「艾蒂兒。」
在螺旋階梯中央，柯奈莉亞傳來唿喚。
艾蒂兒緩緩轉過身，仰起頭，自己已經不會再主動叫住他了。
真是個有趣的人，艾蒂兒心想。
就如同漢諾瓦說的一樣，沉靜、優雅卻顯得有些不羈，相當富有魅力。
與至今所見過的人不同的是，他並不會特別想得到我的關注。這是當然的吧，對他來說，他根本不需要奧爾索普家的財產，所以和我一樣是站在選擇結婚對象的立場。艾蒂兒認為，他也一樣是武裝著自己吧。
夏洛克將汽車停放在莫亞迪耶公爵的馬廄最角落。
那是一輛水藍色的汽車——小梅費爾號。
他與美國籍機械工萊利結識，經過萊利些許改造，小梅費爾號現在可以行駛比過去更遙遠的路程。
即便宴會結束，長夜仍漫漫。盡管父親艾佛列克邀他一起去賽馬會，不過他拒絕了。身為在各地擁有馬場的哈克尼爾家的長子，討厭馬是他的致命傷——實際上，爸爸認為這是夏落克唯一的缺點也說不定——夏洛克堅決不與馬匹扯上關係。而賽馬會名譽顧問的頭銜，他盡管抱歉卻一點也沒有接替父親的意思。
其實，夏洛克甚至在考慮將馬場改為汽車試驗場的可能性。比起法國和德國，英國在汽車的開發和普及上都比較晚，如果有像萊利那樣的男性，說不定哪天就會追上美國了。
比爾德或許粗野，然而他的開拓精神是不容小覷的。雖然不應該對自己沒有信心，但如果對於不同的想法隻是覺得輕蔑的話未免可惜。
萊利和他約定好了，如果新的裝置完成，會在賣給其他公司前先讓他看看。相對的，夏洛克響應萊利的約定是，如果歐洲開發出新技術，並且有能夠運用在市麵上的點子的話，會通知他。這些事情也都是建立在萊利清楚夏洛克的身分上，他樂觀又相當精明，也不曉得他會從自己這邊得到什麽好處。
可是，夏洛克喜歡這樣打交道的方式。說不定，甚至比在社交界因圓滑周到的交談而受到眾人尊敬還要喜歡。
為了避免馬匹受到驚嚇，他倚著汽車等待前麵的馬車全都離開，這時他看見比爾德從宅邸門口處大跨步走來。
「夏洛克，你不去俱樂部嗎？」
「我對奧克斯賽馬沒興趣，你要去嗎？」
「我已經和柯奈莉亞約好了，現在正在等她換衣服。」
比爾德微微一笑，夏洛克也露出同樣的笑容，兩人並肩倚靠著車身。
「真麻煩。」
「還好啦，如果你也一起去的話，就可以邀請艾蒂兒小姐了。」
「抱歉，我並不想配合你的野心。」
「沒看到哈克尼爾公爵一副樂觀其成的模樣？」
「樂觀其成的人是我的母親。雖然我認為艾蒂兒小姐是相當不錯的千金小姐，但是我現在不想把時間花在這種事情上。」
「你還是一樣是個冷漠的男人啊。」
比爾德將手伸向夏洛克淩亂的瀏海，夏洛克則在他手碰觸到之前一把揮開。比爾德在私底下會變得比較隨便，隻見他聳聳肩說……
「我認為跳過戀愛直接結婚比較有效率，女人她們啊也是這麽想的。不時會提到愛人、被愛，受到對方火熱的求婚後結婚，希望對方是貴族或者是本身要有財產等等之類的。不可能作為結婚對象的男人，她們打從一開始就不會放
在眼裏。」
「柯奈莉亞不是也曾經表示，她認為門當戶對很重要，能這樣坦率也好。」
「我想那也隻是嘴巴上說說而已。」
「是這樣嗎……」
夏洛克的視線頓時往下一落。
他想起了『薔薇色』，想到那些渴求戀之禮服的眾少女們。
她們在談戀愛之前已經先篩選過條件了嗎——不，她們和自己所屬世界的戀愛，就意義上來說是不同的。
「這輛車真不錯，我還是第一次看到。是你駕駛嗎？」
比爾德換了話題，夏洛克因此鬆了一口氣。
「是啊，今天我晚點還有約。」
比爾德意味深長地瞇起了眼睛。
「跟女人？」
夏洛克不禁苦笑。
「是肯尼斯？史東納，他如願當上事務律師（注2)了。」
※注2：在英國律師有所謂的訴訟律師(barrister)和事務律師(solicitor)之分。二者分別又稱大律師和小律師。按照英國及部分英國殖民地的法律規定。隻有訴訟律師才能在上訴法庭上替當事人進行辯護或訴訟。
「哦……我想起來了，他在學校的時候就一直有這樣的表示。我不認為自己適合——關於男爵千金的事呢？」
「……怎麽連你也知道啊，不要亂傳一些奇怪的事啊。」
夏洛克說道。
肯尼斯是兩人共通的朋友，由於和夏洛克常去同一間俱樂部，所以兩人常常碰麵。大約在一年前，肯尼斯和伊修丹頓男爵千金凡妮墜入情網，不過因為一開始凡妮有未婚夫，一時之間還傳出醜聞。
盡管澄清了許多的誤解，最後受到認同正式成為戀人，然而凡妮的父親不答應讓兩人結婚，因此很難說受到祝福。即便肯尼斯是律師事務所的合夥人，然而身為地方身分地位不高的領主的第三位兒子，又沒有財產，也是婚事不被允許的原因之一。
「我才沒有亂講，我隻是認為明明還可以找更富有一點的千金小姐，當然爵位對律師也不是那麽必要。」
「情況或許隻有當事人自己才知道吧。」
要不要和比爾德談談『薔薇色』的事呢，夏洛克腦海突然閃過這樣的念頭。
穿上『薔薇色』的禮服會成就戀情——聽到這種事，比爾德恐怕隻會嗤之以鼻，他會說穿上禮服也是經過計算的嗎？或者是認為，如果有那麽方便的事，那誰都會想試試看呢？
所謂的戀愛，明明就不是經過計算才能得到的。
……反而該說，如果能計算的話該有多好。
「這樣繼續聊好嗎？比爾德，你時間方麵……」
「啊，差不多了。」
比爾德拿出懷表，身體離開所倚靠的車子。
「如果來到倫敦要跟我聯絡喔，夏洛克。反正你會去威斯明斯特吧，也可以來我家，再麻煩你幫我告訴肯尼斯一聲。」
「好。」
夏洛克迴答。
待比爾德從視野裏消失後，他便發動引擎，坐上汽車。
就連離開宅邸的時候也一樣，並沒有人目不轉睛地盯著他瞧，而花壇裏的花朵，像是人工裝飾品般一同整齊綻放。
莫亞迪耶公爵真是無懈可擊，無論是宅院、庭院，甚至連每一個傭人都謹守禮儀地工作。
怎麽想得到這樣的公爵，竟讓結婚前的戀人以情婦的身分暗藏起來。甚至還生下了孩子。
一想到情婦這樣的字眼，他內心莫名地開始翻騰。
夏洛克從馬車所通行的攝政街道彎進岔路裏。肯尼斯的倫敦事務所在倫敦的柬邊。
(因為畢竟戀愛是兩個人之間的事。)
自己為什麽會那樣迴答呢？夏洛克不禁感到懊惱。
都是因為艾蒂兒的問題來得太過突然了。
艾蒂兒很美麗，夏洛克心中不帶任何波瀾地迴想著。柯奈利亞也很漂亮，不過就是有些不同，然而他自己也不是很清楚，究竟是哪些地方不一樣。
克莉絲不習慣將自己所想的事情說出口，所以他隻能努力按捺，溫柔地詢問。隻是他內心深處總有著確信，克莉絲絕不會說場麵話的。
(克莉絲……妳喜歡我嗎？)
(是的，夏洛克。)
夏洛克長長地歎了一口氣。
倫敦——不，要不要在麗浮山莊租一間房子呢？租在克莉絲能去的地方，這樣一來。就無須顧慮任何人的眼光，隨時都能見得到麵。
如果這樣的話，像今天就能夠見麵了。
像今天他沒有工作，又知道雙親會晚歸的情況下。便特地安排與肯尼斯在宴會結束後見麵，因為他有十分私人的事情要拜托肯尼斯。
暮色已然籠罩，星星也可看見，而道路在夏洛克的眼前一分為二。
右邊是前往倫敦東邊的道路，而左邊的話，就會一路開到伊夫舍姆——通往麗浮山莊的道路。
假設現在前往『薔薇色』的話，怎麽樣呢……
(真是愚蠢，就算現在出發到麗浮山莊，抵達時也已經是深夜了。)
而且和肯尼斯約好見麵的事怎麽辦？
是啊，明明也很清楚的，明明也很清楚不可能做出那種事的……
既然這樣，那麽迴去奧佛西地昂斯宅邸如何？在明天一大早找克莉絲出來呢？就算是邀她出來，又該說什麽好，他說不出負不起責任的話語。
車速慢慢減緩，拖著噗休的聲音停下。察覺情況不對的時候已經來不及了，夏洛克下了車，透過雲隙間可以看見星星。
來到汽車引擎罩的夏洛克伸手撫上胸口，克莉絲的話在心中翻湧。
克莉絲喜歡我。
腦袋裏全是這件事，始終縈繞不去。
她也會——像這樣想著我嗎？偶爾也會像這樣嗎？
明明清楚聽見了克莉絲的迴答。夏洛克卻還是好想再次確認，那是真的嗎？希望對方用不一樣的字眼再次告訴他。
如此一來——如果那是真的的話——
(結婚對象的話就不一樣，看來您還打算逢場作戲？)
……不是的，當然不是那樣。
夏洛克將手摸向曲軸。
他迴想著艾蒂兒。奧爾索普和柯奈莉亞。莫亞迪耶——還有其他華麗的女性們。
不可思議的是，記憶中的那些女性越是美麗，他就越想見克莉絲。
夏洛克唿出一口氣，發動引擎的時候可得專心才行。
他轉動曲軸，一次就發動了。
——這樣的狀態要持續到什麽時候呢？什麽時候才能隨心所欲呢？
——夏洛克迴到駕駛座，正要慢慢往前開去的時候，腦海中突然間浮現應該告訴克莉絲。
克莉絲，哪天我們一起去某個地方吧。
這是什麽意思？
夏洛克不禁對自己失笑，將方向盤朝向右邊轉動。
莫亞迪耶公爵的宴會在傍晚時分開始，因為沒有所謂的晚餐宴席或舞會，於是就變成年輕小夥子及在權貴身旁跟前跟後的紳士們的俱樂部。艾蒂兒身旁隻有一名侍女布裏姬跟著而已。
一輛雙頭馬車在連棟宅邸前方停下，艾蒂兒接著在布裏姬後頭下車。
她今天的禮服為祖母綠雪紡紗，盡管配戴著真正的祖母綠寶石首飾，但其實她並不怎麽喜歡。因為自己的眼睛是明亮的藍色——而且又有一頭淡色金發，所以她討厭無法襯托出藍色和金色的顏色。
不過，艾蒂兒當然沒有將這想法說出口。
「小姐，怎麽了嗎？」
一踏進屋內，漢諾瓦便早已等在那裏。
他從以前就在奧爾索普家擔任管家，盡管身為一介傭人卻擁有領地，他就是如此身分的男子。他是布裏姬的父親。同時也是負責教育艾蒂兒的人。
從艾蒂兒小時候開始就待在她身邊，總是在比雙親還要接近的地方看得見他。
「有點累呢，漢諾瓦。」
「這是當然。」
漢諾瓦以平穩的聲音迴答。布裏姬為艾蒂兒脫下鬥篷，小巧的祖母綠銀耳飾在耳邊發出叮鈐聲響。艾蒂兒走上螺旋梯，進到自己專屬的更衣室裏。
雖然說是更衣室，其實就是一間寬闊的相連套房。艾蒂兒走到暖爐前，一邊望著掛鏡一邊拿下耳環。
這時敲門聲響起。漢諾瓦隨之進到房間裏，手上還拿著裝有一些簡單食物的托盤。
「艾蒂兒小姐，今天的宴會如何？」
「我有和莫亞迪耶公爵、哈克尼爾公爵……以及其他的許多人交談，還有新聞記者。」
「請盡量不要和市井小民來往。」
「我明白，可是我不想失了禮數。哥哥他似乎是因為去賽馬會的關係晚了一點，還說奧克斯的第一優勝候選馬果然是艾卓安。男性們真的很喜歡馬匹呢。」
「想必是因為哈克尼爾公爵在場的關係吧。」
艾蒂兒透過鏡子瞄了眼漢諾瓦，她什麽都沒迴答，隻是繼續將首飾取下。鏡子前的大理石上，隨意擺放著綠色及銀色珠寶，這些是奧爾索普家從以前流傳下來的珠寶，無論哪一個 都有數百英鎊的價值。
終於將所有的寶石飾品取下，艾蒂兒目不轉睛地凝視著鏡子。金色發絲，澄澈的藍色眼瞳，鼻唇線條優美，胸部無須緊束即相當豐滿，還有修長的手腳。
今天也很美麗——盡管被如此稱讚了，然而她不禁懷疑那是真實的嗎？實際上，所謂的女人，就算將一切的裝飾品取下之後，不曉得也可以說是美麗的嗎——？
既然這樣的話，就沒有裝飾的必要了不是嗎？艾蒂兒如此思考著。大家是希望自己看起來比實際上的模樣更好才打扮自己的。不對——如果在所有人的麵前都是裝扮著自己，那麽裝扮過的美麗姿態才是真正的模樣。
鏡中反映出桌子，艾蒂兒看著擺飾在上頭的水果，那絕不會腐壞的美麗果實。
「艾蒂兒小姐，您今天同樣是相當美麗呢。」
「謝謝，漢諾瓦。可是，我不會再穿這件禮服，也不會再戴這個祖母綠寶石了。」
「那麽我現在立刻拿走，不再讓您看見。」
漢諾瓦拿走她在鏡子前所取下的裝飾品。布裏姬來到艾蒂兒身後，開始協助她換上衣服。布裏姬擁有東方人風情的黑發、薄唇及長睫毛，也是一位美麗的女孩。
「說到禮服，艾蒂兒小姐，我認為有縫製新禮服的必要，所以已經去委托裁縫屋了。最近就會過來丈量尺寸，到時候再麻煩您了。」
艾蒂兒穿著一身白絹材質的薄衣裳，在鏡前坐下的同時歎出一口氣。
「真麻煩呢。」
「這是您的義務。」
「是哪裏的裁縫屋呢？哈蘭德店裏有失禮的裁縫女工，希望這次不要再是那間了。」
「這次是委托『薔薇色』裁縫屋。」
「『薔薇色』……就是那間縫製戀之禮服的裁縫屋？」
「似乎就是喔，小姐。」
艾蒂兒對著鏡子微微一笑，而漢諾瓦也連帶受到影響似地初次展露笑容。
「我沒想到真的有呢。」
「倫敦那間已經歇業，現在在麗浮山莊。店的規模比想象中還要小，裁縫師是一名年女性，我認為不致於給小姐帶來不快。風評不錯，理當有委托的價值吧。」
「是啊，我一直想拜托對方縫製看看呢，真開心。」
艾蒂兒邊笑邊搖著變輕的腦袋。布裏姬仔細地梳理著頭發，稍微紮束後垂至肩頭。她將準備好的直條紋家居服拿過來，讓艾蒂兒穿上。
「今天柯奈莉亞小姐也一同出席呢。」
「嗯，因為是柯奈莉亞的父親舉辦的宴會。」
「和宮廷的舞會或晚宴不同，有很多男士前往對吧……」
艾蒂兒讓布裏姬為她扣好棉質家居服的後背處，同時從鏡中望向漢諾瓦，漢諾瓦也正望著鏡中艾蒂兒的表情，看來是躲不掉了。
「見到夏洛克？哈尼爾先生了嗎？」
艾蒂兒歎著氣迴答：
「見到了。」
她早就知道漢諾瓦打從一開始想問什麽。
「是怎麽樣的一個人呢？」
「今天已經累了，漢諾瓦，我們之後再談。」
布裏姬正在整理裙子的紊亂處。棉質家居服穿起來，無論是肌膚或心靈都感覺舒適。漢諾瓦的心情一點也沒有受到影響的樣子，行過禮後便走了出去。結束替小姐更衣如此重大工作的布裏姬，也跟著在後頭離開。
艾蒂兒在鏡子前麵站定，她現在的模樣看起來比方才還要幼小得多。明明沒有化妝，眼睛卻好像稍微大了一些。
現在的自己，並不是盤起頭發、以高價禮服打扮妝點的伯爵千金小姐，隻是一個十八歲的少女艾蒂兒。
「我迴來了。」
艾蒂兒緩緩地說著，將唇瓣湊上鏡子並輕輕地一吻。
同時像是與自己無關似地，迴想起剛剛的自己。
走過莫亞迪耶公爵宅邸大廳的入口處時，艾蒂兒是完美的伯爵千金。
她已經習慣了眾人注視的目光。自從去年到宮廷謁見以來，周圍的人們是以什麽樣的眼光看待自己，她早就一清e二楚了。
她已經好久沒有出席以社交為名的場合。最近，母親和哥哥代替療養中的父親，謹慎地為艾蒂兒挑選外出的場所，如果不是有那樣格局的家族，就無法參加晚宴和舞會。
沒辦法，她隻能與感情融洽的柯奈莉亞彼此造訪雙方家裏，或是到海德公園散散步，可是她不能像柯奈莉亞那樣簡單地拜托一位男性陪同，實在沒有比這更不方便的事了。在艾蒂兒的身後，有布裏姬這位看護人緊緊跟著，就連在騎馬道上騎馬，即便是與男士們擦身而過，除了打招唿之外，也不能有其餘交談。
所以決定和柯奈莉亞一同出席莫亞迪耶公爵的宴會時，她真的很開心。不僅可以和女性友人交談，還能親眼看見時下流行的禮服及飾品。或許會遇到魯莽男性失禮的注視，不過到時候隻要像往常i樣好好應對就好了。
相對的，自己要露出平時絕不示眾的白皙手腕，並且配戴祖母綠寶石首飾。
宴會比艾蒂兒所想的還要盛大。她一踏進大廳，主辦人莫亞迪耶大臣和艾佛列特。哈克尼爾公爵為了護衛陪同，兩人便走上前來。
當她麵帶微笑挽住對方的手時，忽然感覺到一股視線。
艾蒂兒往大廳中間夾層望去。
那裏有位男士目不轉睛地盯著艾蒂
兒。
沉著的淡褐色眼瞳，寬闊的肩膀，手肘輕輕地靠在欄杆上。
那名男子——青年，恐怕從離開大學以來就再也沒有過這樣的站姿吧。長長的瀏海有如少年一般。男子並不是在打量艾蒂兒？當然也不是以欣賞的眼光注視。
艾蒂兒隨即便明白那人是貴族，並且對他迴以微笑。
「夏洛克。」
牽著艾蒂兒手的艾佛列特注意到了。
於是夏洛克移開撐在欄杆上的手，緩緩步下階梯。
「艾蒂兒小姐，這是我的兒子夏洛克。才剛大學畢業一年，現在正讓他擔任我的秘書。」
經由艾佛列特介紹後，夏洛克便優雅地行禮。原本以為是黑色的燕尾服，仔細一看原來是深灰色。
夏洛克身材高挑，當他鞠躬致意時，長長的瀏海便在前額落下暗影。眼瞳的淡褐色比父親的還要深濃？臉龐亦沒有父親那般緊繃的線條。
「您好，艾蒂兒？奧爾索普小姐，我是夏洛克。哈克尼爾。」
「我有聽說過您的事情。」
「如果是好的方麵我會很開心的。」
在耳朵深處靜靜迴響似的聲音，那是以正確的發音說的話。
艾蒂兒這時明白，為什麽漢諾瓦要力勸自己今天來參加這個宴會了。
在平常的對話中，她總會不經意聽到關於夏洛克的事情。
夏洛克。哈克尼爾——哈克尼爾公爵家俊美的長男，比艾蒂兒年長五歲，將來會繼承哈克尼爾公爵的廣大封地和倫敦的土地，還有各式各樣的委員身分及俱樂部的權益。
父親似乎同樣也有政治上的野心，不過這除了證明他有智慧之外，並不是什麽重要的事。
小姐，最重要的是兩人是否同屬一個世界的人。這個是您在與對方見麵才會知道的事。他就如同漢諾瓦所說，符合了最重要的條件。艾蒂兒再次對夏洛克展露微笑，這是表示合格的記號。
「夏洛克先生，好久不見。」
身旁的柯奈莉亞微笑打招唿，看來兩人原本就認識。
「午安，柯奈莉亞小姐。」
「直接叫我柯奈莉亞也沒關係的。父親，您說是不是？」
「當然。」
「好久不見，公爵。上次見麵已經是去年受您邀請的事了。」
夏洛克和莫亞迪耶公爵握手，一旁的柯奈莉亞驚訝地抖了一下肩膀。
「夏洛克先生，那是什麽時候的事情呢？我怎麽都沒有聽說父親邀請您前來？」
「社交圈暫停活動的時候，不是有來這間宅邸——啊，我來為您介紹，這位是我的朋友比爾德。」
夏洛克一介紹完，在他身後的金發男子便走向前。
「我是比爾德？戴維。在場每一位都曾經見過——唯獨您是初次見麵，艾蒂兒。奧爾索普小姐。您果然如傳聞中一樣美麗啊，我的眼睛簡直要對至今度過的每一天感到懊悔了呢。」
「午安，比爾德先生。」
艾蒂兒形式化地向比爾德行禮。盡管目光曾經停留，卻沒有放在心上。金中帶灰的頭發及隱約帶著銳利的淡色眼瞳，和夏洛克站在一塊，就好像一組黑白對照圖一樣。
「我和夏洛克是同一所大學喔。」
「從寄宿學校開始就同校了，不過他大致上都是位居第一，我則是第一一名。真是懊惱的迴憶啊。」
「請不要當真，公爵。比爾德的口才之好，絕對說不過他的。」
聽見比爾德的話？夏洛克苦笑地糾正。
「父親，請不要開始提政治的話題，我們沒有辦法參與。」
「說得也是。」
莫亞迪耶公爵及艾佛列特放開千金們的手，以眼神示意兩位年輕人「之後就交給你們了」，接著致意過後便離開。
夏洛克稍微注視著那背影一會兒，然後轉向艾蒂兒。
「我們去拿點飲料吧，艾蒂兒小姐、柯奈莉亞小姐，這裏太引人注意了。」
夏洛克從艾蒂兒的身旁緩緩邁步離開。
艾蒂兒有些不快。
盡管這非他所願，不過由於父親如此交待，他也隻好陪同。而且，他也不曉得艾蒂兒注意到了。艾蒂兒心想，自己不被放在眼裏呢。
柯奈莉亞對此毫無所覺，一麵和比爾德談話一麵接著離開，她的手已經挽著比爾德的臂彎了。
「比爾德，今天過來時若能在大廳等我們就好了。」
「我會當真喔，柯奈莉亞。」
「夏洛克先生也是。最近這一陣子都沒有見到您，我一直等著希望能和夏洛克先生說話。」
「柯奈莉亞小姐，我前一陣子去旅行了。」
「是因為在意那個蒸汽火車的事件嗎？」
夏洛克看來似乎倏地一僵。
艾蒂兒望著柯奈莉亞，柯奈莉亞像是打探似地，而比爾德也像是第一次聽說般，藏不住充滿興致的目光，直直看著夏洛克。
「……不是的，我並沒有做任何見不得人的事喔，柯奈莉亞小姐。」
「我想喝香檳，麻煩夏洛克先生了。畢竟機會難得，大家一起舉杯吧。」
艾蒂兒打斷交談似地開口。
夏洛克從男侍者那裏拿來飲料，然後將玻璃杯遞給艾蒂兒，眼神中可以看得出微微帶著感謝之情。
將四杯都分給大家之後，比爾德輕輕地舉起玻璃杯。
「要為了什麽舉杯好呢？以我來說的話，我想要為我們往後的友情，以及今天兩位小姐的美麗舉杯。」
「夏洛克先生呢？」
柯奈莉亞撒嬌似地問道。夏洛克展露出笑容，雖然平靜沉穩時看來冷漠，不過偶爾一笑，便使整個人的感覺為之不同。
「如果在這裏說是為了英國的未來等等，恐怕會一口氣失去三位朋友吧。」
「那種話就留在父親的書房裏說吧，是不是啊，艾蒂兒？」
「無論夏洛克先生說什麽，我都尊敬。」
「但尊敬是無法發展成為戀情的。這你也很明白吧，夏俐，你來說說話啊。」
「讓我們為兩位的美麗——舉杯！」
夏洛克這麽說道，在傾杯喝下之前，視線微微瞄向艾蒂兒身後。四人都將玻璃杯湊近嘴邊喝下。
「尊敬是無法發展成為戀情的，這是什麽意思啊，比爾德？」
「話可是不能說得這麽明白的喔，柯奈莉亞。」
「明明是自己先說的。」
夏洛克在看什麽？艾蒂兒假裝環顧大廳而轉向-旁，尋找剛才夏洛克視線的投射處，臉上的笑容頓時凝結。
有一群人隔著艾蒂兒的席位在後方談笑。臉朝向這邊的人，是再怎麽說都像是暴發戶的三位中產階級女士。一位是上了年紀的婦人，另外兩位則應該是她的女兒吧。
三個人都不是美女——不，是美麗的——艾蒂兒的確從夏洛克的眼瞳中看見了讚賞。那並不是對自己，而是對那些女子。
在被發現自己在意那些女子之前，艾蒂兒趕緊移迴視線，在內心裏分析著。
美麗的並不是那些女性，而是她們的禮服，是那穿在身上裝飾的物品。舉手投足稱不上優雅，然而就連那樣都讓人感覺憐愛。
隻是，那並不是問題所在。
方才所感覺到的心情，對眼前的夏洛克所湧上的不快又再次複蘇。夏洛克在為了我舉杯之時、在稱讚我的時候，卻是看著其他女性而不是我。明明和我比起來……明明本來是跟我無法比較的……
艾蒂兒悔恨地心想，為什麽我今天要穿這樣的禮服來呢？以前明明就覺得我不適合祖母綠的，其實有更多更好的禮服……
「艾蒂兒妳怎麽了？妳認為尊敬在談戀愛時是必要的？」
柯奈莉亞向艾蒂兒問道。她與比爾德之間，始終談論著關於戀愛的話題。
「我根本沒有想過那種事呢。」
柯奈莉亞大概打從一開始就沒有意思想詢問艾蒂兒的意見，說話頗為小聲。
「我認為那是最重要的喔，不過這與比爾德的意見不同。」
「也有德高望重的紳士愛上無知侍女的例子，兩人彼此都是真心的。」
「不是的，那隻是單純的同情，與覺得小狗小貓惹人憐愛是一樣的道理，我也覺得家裏的獵犬相當可愛。如果不門當戶對，對話應該也無法成立。」
「居然說紳士和侍女？這種例子太過極端了呢，比爾德先生。」
艾蒂兒說道。眼見艾蒂兒向自己說話，比爾德因而高興地眨著長長的睫毛。
「夏洛克先生有什麽想法呢？」
柯奈莉亞詢問。夏洛克頓了一段時間後表示：
「尊敬是必要的，可是我認為，階級不同對話就無法成立這點是不對的。」
「這家夥無論對什麽事，都認為理解對方是最重要的事。在要去理解野蠻人們的的期間，美國的北部獲勝、蘇伊士掀起了叛亂、開普殖民地局勢不穩定。如果要脫離這種蕭條的情況，不用強權的話是不行的。」
「蕭條是什麽意思？」
柯奈莉亞詢問。
「好了，比爾德。」
夏洛克小聲地責斥。
「夏洛克先生認為即使階級不同，戀情依舊可以成形吧？」
艾蒂兒詢問，因為她想起夏洛克目光所投射的中產階級千金們。
夏洛克聞言於是瞇起了淡褐色眼睛。
「我是這麽認為沒錯，因為畢竟戀愛是兩個人之間的事。」
哦……比爾德發出甚感意外的聲音，柯奈莉亞則不滿似地嘟起了嘴。
艾蒂兒著實嚇了一跳，夏洛克應該也有將自己和柯奈莉亞列入未來的結婚對象才對，沒有想過他會講出這樣的想法。
「夏洛克先生剛剛提到了『戀愛』，呢，所以並不是結婚。結婚對象的話就不一樣？看來您還打算逢場作戲？」
艾蒂兒心想，柯奈莉亞今天特別執拗呢。
男性說出這種事，女性要不好意思地飛快帶過才是檢點，十幾歲的淑女是不應該響應討論的。
「我不會那樣做的。」
不知夏洛克是否也在想著同樣的事情。他毫無玩笑之意，隻是望著柯奈莉亞溫柔地答道。
「星星還沒有出來呢，這房屋應該要有露台才對，柯奈莉亞小姐，可以為我們帶路嗎？」
「好的。」
柯奈莉亞放下杯子，往前走去。當夏洛克要接著在比爾德和艾蒂兒後頭離開時，有人叫住了他。
「夏洛克。過來這邊，我向你介紹一個人。」
那是來自艾佛列特的聲音。
「好的，我馬上過去——不好意思，比爾德、艾蒂兒小姐、柯奈莉亞小姐，不好意思我先離開。」
夏洛克的聲音不一樣了，他隨即便準備往聲音傳來的方向走去。
艾蒂兒伸出手，撫上夏洛克的手臂。
由於夏洛克並沒有牽起艾蒂兒的手，這是他們之間第一次的接觸。
夏洛克停下腳步，轉身望向艾蒂兒。
「這裏有露台喔，如果您那邊結束了要不要過來呢？」
艾蒂兒如此表示。夏洛克在沉默了數秒後，以低沉的聲音迴答：
「可能會需要一段時間，我沒有辦法保證。」
「那麽我等您。」
「不用，如果很快就結束的話，我會去找各位——艾蒂兒小姐，您覺得無聊嗎？」
「您認為我不開心？」
「不是的，隻是有時候也是會覺得無趣，因為我也是如此。」
夏洛克以帶著手套的手輕輕拿開艾蒂兒的手，而比爾德和柯奈莉亞這時已經開始步上階梯了。
「那麽再見了，艾蒂兒小姐。」
夏洛克抬起艾蒂兒的手，輕輕地行了個紳士禮。他到最後都沒有失去該有的禮儀。那麽再見了——但他並沒有說是『今天』。
「艾蒂兒。」
在螺旋階梯中央，柯奈莉亞傳來唿喚。
艾蒂兒緩緩轉過身，仰起頭，自己已經不會再主動叫住他了。
真是個有趣的人，艾蒂兒心想。
就如同漢諾瓦說的一樣，沉靜、優雅卻顯得有些不羈，相當富有魅力。
與至今所見過的人不同的是，他並不會特別想得到我的關注。這是當然的吧，對他來說，他根本不需要奧爾索普家的財產，所以和我一樣是站在選擇結婚對象的立場。艾蒂兒認為，他也一樣是武裝著自己吧。
夏洛克將汽車停放在莫亞迪耶公爵的馬廄最角落。
那是一輛水藍色的汽車——小梅費爾號。
他與美國籍機械工萊利結識，經過萊利些許改造，小梅費爾號現在可以行駛比過去更遙遠的路程。
即便宴會結束，長夜仍漫漫。盡管父親艾佛列克邀他一起去賽馬會，不過他拒絕了。身為在各地擁有馬場的哈克尼爾家的長子，討厭馬是他的致命傷——實際上，爸爸認為這是夏落克唯一的缺點也說不定——夏洛克堅決不與馬匹扯上關係。而賽馬會名譽顧問的頭銜，他盡管抱歉卻一點也沒有接替父親的意思。
其實，夏洛克甚至在考慮將馬場改為汽車試驗場的可能性。比起法國和德國，英國在汽車的開發和普及上都比較晚，如果有像萊利那樣的男性，說不定哪天就會追上美國了。
比爾德或許粗野，然而他的開拓精神是不容小覷的。雖然不應該對自己沒有信心，但如果對於不同的想法隻是覺得輕蔑的話未免可惜。
萊利和他約定好了，如果新的裝置完成，會在賣給其他公司前先讓他看看。相對的，夏洛克響應萊利的約定是，如果歐洲開發出新技術，並且有能夠運用在市麵上的點子的話，會通知他。這些事情也都是建立在萊利清楚夏洛克的身分上，他樂觀又相當精明，也不曉得他會從自己這邊得到什麽好處。
可是，夏洛克喜歡這樣打交道的方式。說不定，甚至比在社交界因圓滑周到的交談而受到眾人尊敬還要喜歡。
為了避免馬匹受到驚嚇，他倚著汽車等待前麵的馬車全都離開，這時他看見比爾德從宅邸門口處大跨步走來。
「夏洛克，你不去俱樂部嗎？」
「我對奧克斯賽馬沒興趣，你要去嗎？」
「我已經和柯奈莉亞約好了，現在正在等她換衣服。」
比爾德微微一笑，夏洛克也露出同樣的笑容，兩人並肩倚靠著車身。
「真麻煩。」
「還好啦，如果你也一起去的話，就可以邀請艾蒂兒小姐了。」
「抱歉，我並不想配合你的野心。」
「沒看到哈克尼爾公爵一副樂觀其成的模樣？」
「樂觀其成的人是我的母親。雖然我認為艾蒂兒小姐是相當不錯的千金小姐，但是我現在不想把時間花在這種事情上。」
「你還是一樣是個冷漠的男人啊。」
比爾德將手伸向夏洛克淩亂的瀏海，夏洛克則在他手碰觸到之前一把揮開。比爾德在私底下會變得比較隨便，隻見他聳聳肩說……
「我認為跳過戀愛直接結婚比較有效率，女人她們啊也是這麽想的。不時會提到愛人、被愛，受到對方火熱的求婚後結婚，希望對方是貴族或者是本身要有財產等等之類的。不可能作為結婚對象的男人，她們打從一開始就不會放
在眼裏。」
「柯奈莉亞不是也曾經表示，她認為門當戶對很重要，能這樣坦率也好。」
「我想那也隻是嘴巴上說說而已。」
「是這樣嗎……」
夏洛克的視線頓時往下一落。
他想起了『薔薇色』，想到那些渴求戀之禮服的眾少女們。
她們在談戀愛之前已經先篩選過條件了嗎——不，她們和自己所屬世界的戀愛，就意義上來說是不同的。
「這輛車真不錯，我還是第一次看到。是你駕駛嗎？」
比爾德換了話題，夏洛克因此鬆了一口氣。
「是啊，今天我晚點還有約。」
比爾德意味深長地瞇起了眼睛。
「跟女人？」
夏洛克不禁苦笑。
「是肯尼斯？史東納，他如願當上事務律師（注2)了。」
※注2：在英國律師有所謂的訴訟律師(barrister)和事務律師(solicitor)之分。二者分別又稱大律師和小律師。按照英國及部分英國殖民地的法律規定。隻有訴訟律師才能在上訴法庭上替當事人進行辯護或訴訟。
「哦……我想起來了，他在學校的時候就一直有這樣的表示。我不認為自己適合——關於男爵千金的事呢？」
「……怎麽連你也知道啊，不要亂傳一些奇怪的事啊。」
夏洛克說道。
肯尼斯是兩人共通的朋友，由於和夏洛克常去同一間俱樂部，所以兩人常常碰麵。大約在一年前，肯尼斯和伊修丹頓男爵千金凡妮墜入情網，不過因為一開始凡妮有未婚夫，一時之間還傳出醜聞。
盡管澄清了許多的誤解，最後受到認同正式成為戀人，然而凡妮的父親不答應讓兩人結婚，因此很難說受到祝福。即便肯尼斯是律師事務所的合夥人，然而身為地方身分地位不高的領主的第三位兒子，又沒有財產，也是婚事不被允許的原因之一。
「我才沒有亂講，我隻是認為明明還可以找更富有一點的千金小姐，當然爵位對律師也不是那麽必要。」
「情況或許隻有當事人自己才知道吧。」
要不要和比爾德談談『薔薇色』的事呢，夏洛克腦海突然閃過這樣的念頭。
穿上『薔薇色』的禮服會成就戀情——聽到這種事，比爾德恐怕隻會嗤之以鼻，他會說穿上禮服也是經過計算的嗎？或者是認為，如果有那麽方便的事，那誰都會想試試看呢？
所謂的戀愛，明明就不是經過計算才能得到的。
……反而該說，如果能計算的話該有多好。
「這樣繼續聊好嗎？比爾德，你時間方麵……」
「啊，差不多了。」
比爾德拿出懷表，身體離開所倚靠的車子。
「如果來到倫敦要跟我聯絡喔，夏洛克。反正你會去威斯明斯特吧，也可以來我家，再麻煩你幫我告訴肯尼斯一聲。」
「好。」
夏洛克迴答。
待比爾德從視野裏消失後，他便發動引擎，坐上汽車。
就連離開宅邸的時候也一樣，並沒有人目不轉睛地盯著他瞧，而花壇裏的花朵，像是人工裝飾品般一同整齊綻放。
莫亞迪耶公爵真是無懈可擊，無論是宅院、庭院，甚至連每一個傭人都謹守禮儀地工作。
怎麽想得到這樣的公爵，竟讓結婚前的戀人以情婦的身分暗藏起來。甚至還生下了孩子。
一想到情婦這樣的字眼，他內心莫名地開始翻騰。
夏洛克從馬車所通行的攝政街道彎進岔路裏。肯尼斯的倫敦事務所在倫敦的柬邊。
(因為畢竟戀愛是兩個人之間的事。)
自己為什麽會那樣迴答呢？夏洛克不禁感到懊惱。
都是因為艾蒂兒的問題來得太過突然了。
艾蒂兒很美麗，夏洛克心中不帶任何波瀾地迴想著。柯奈利亞也很漂亮，不過就是有些不同，然而他自己也不是很清楚，究竟是哪些地方不一樣。
克莉絲不習慣將自己所想的事情說出口，所以他隻能努力按捺，溫柔地詢問。隻是他內心深處總有著確信，克莉絲絕不會說場麵話的。
(克莉絲……妳喜歡我嗎？)
(是的，夏洛克。)
夏洛克長長地歎了一口氣。
倫敦——不，要不要在麗浮山莊租一間房子呢？租在克莉絲能去的地方，這樣一來。就無須顧慮任何人的眼光，隨時都能見得到麵。
如果這樣的話，像今天就能夠見麵了。
像今天他沒有工作，又知道雙親會晚歸的情況下。便特地安排與肯尼斯在宴會結束後見麵，因為他有十分私人的事情要拜托肯尼斯。
暮色已然籠罩，星星也可看見，而道路在夏洛克的眼前一分為二。
右邊是前往倫敦東邊的道路，而左邊的話，就會一路開到伊夫舍姆——通往麗浮山莊的道路。
假設現在前往『薔薇色』的話，怎麽樣呢……
(真是愚蠢，就算現在出發到麗浮山莊，抵達時也已經是深夜了。)
而且和肯尼斯約好見麵的事怎麽辦？
是啊，明明也很清楚的，明明也很清楚不可能做出那種事的……
既然這樣，那麽迴去奧佛西地昂斯宅邸如何？在明天一大早找克莉絲出來呢？就算是邀她出來，又該說什麽好，他說不出負不起責任的話語。
車速慢慢減緩，拖著噗休的聲音停下。察覺情況不對的時候已經來不及了，夏洛克下了車，透過雲隙間可以看見星星。
來到汽車引擎罩的夏洛克伸手撫上胸口，克莉絲的話在心中翻湧。
克莉絲喜歡我。
腦袋裏全是這件事，始終縈繞不去。
她也會——像這樣想著我嗎？偶爾也會像這樣嗎？
明明清楚聽見了克莉絲的迴答。夏洛克卻還是好想再次確認，那是真的嗎？希望對方用不一樣的字眼再次告訴他。
如此一來——如果那是真的的話——
(結婚對象的話就不一樣，看來您還打算逢場作戲？)
……不是的，當然不是那樣。
夏洛克將手摸向曲軸。
他迴想著艾蒂兒。奧爾索普和柯奈莉亞。莫亞迪耶——還有其他華麗的女性們。
不可思議的是，記憶中的那些女性越是美麗，他就越想見克莉絲。
夏洛克唿出一口氣，發動引擎的時候可得專心才行。
他轉動曲軸，一次就發動了。
——這樣的狀態要持續到什麽時候呢？什麽時候才能隨心所欲呢？
——夏洛克迴到駕駛座，正要慢慢往前開去的時候，腦海中突然間浮現應該告訴克莉絲。
克莉絲，哪天我們一起去某個地方吧。
這是什麽意思？
夏洛克不禁對自己失笑，將方向盤朝向右邊轉動。