「嗯嗯……」
感覺到地麵搖搖晃晃，艾蘋於是微微地睜開眼睛。好像有聞到一股煤油味——上方的火團正朦朧地發出光芒，照亮了吊籃內部。
夜色深沉，稀薄的雲層透出一縷月光，此刻的艾蘋感到頭痛欲裂。
沒錯……我聽說熱氣球完成後便走出凱恩的小屋，我猶豫著到底該不該搭乘那完成後莫名地讓人有些不寒而栗的熱氣球。
結果，凱恩用手敲擊我的頸部——
「妳醒來啦。」
耳邊傳來凱恩的聲音。
不，那真的是凱恩的聲音嗎?
聲音有一種尖銳、低沉的感覺——是女人的聲音。
艾蘋拾起頭。
凱恩的短發及黑色眼眸依舊不變，神色自若地漾出微笑；艾蘋最初曾為這麽美麗的少年感到不可思議。
凱恩白色襯衫的領口敞開，依稀可以窺見隆起的胸部。
——其實艾蘋已經隱隱約約察覺到了，她察覺到凱恩因為某些原因，必須隱瞞自己本是女性的身分。
她被凱恩擁抱時感覺到了那柔軟的胸部。
艾蘋也曾在熱氣球小屋內發現女用內衣，再仔細一找，甚至還有殘破的禮服或緞帶等各式衣物。
雖然斐莉兒找到那條緞帶時，她嚇得膽顫心驚，但是仍設法敷衍帶過，也沒有去質問凱恩，甚至還為此說謊表示布料不是凱恩準備，而是由瑪麗購買來的。
因為每個人都擁有秘密，艾蘋認為凱恩就與自己一樣。
「妳一直覺得我是個可憐的人吧。」
凱恩注視著前方並以女性的聲音說道，烏黑的短發隨風飄揚；熱氣球此時還沒有飄得很高，吊籃因擦過樹木而發出陣陣聲響。
「沒有那迴事，凱恩。」
艾蘋以嘶啞的聲音迴答。
「不，我被以為無憂無慮的貴族女孩同情了呢……您想憐憫我、給我藏身之處並施舍我吧，你們這些貴族總是這樣，所以我才想要利用妳。」
接著，不知從何處傳來男性們的聲音，地麵上人群騷動。忽然之間，一道令人驚嚇的雷鳴般巨響傳出，凱恩同時從吊籃探出頭說：
「想開槍的話就盡管來吧，你們沒有看見她在這裏麵嘛!被擊中的話，我會馬上把這孩子丟下去。」
凱恩一把揪住艾蘋的禮服衣領向上拉，力道十分驚人，凱恩自艾蘋身後捉住她，想藉此遮住自己的臉龐。
吊籃果然已經飄浮至半空中了。艾蘋看著卡帕比利帝宅邸二樓的窗戶逐漸變小，她看得出來此刻站在地麵上的人們全都很緊張。
「艾蘋——」
「艾蘋小姐——」
父親站在大門口前方，瑪麗也在那裏，還有——克裏斯廷小姐與潘蜜拉小姐站在旁邊的露台上，而布萊恩則握著一把手槍——
「蘋小姐——不可以，不要開槍——」
黑暗中響起一道近乎悲鳴的聲音，那是瑪麗的聲音，艾蘋第一次看見瑪麗如此慌張的模樣，接著，她聽見父親沉穩的聲音。
「妳的要求是什麽……」
「是什麽呢，你去問問站在那邊的男士不就知道了。」
凱恩咧嘴一笑，指向有著淡褐色眼眸的貴族夏洛克?哈克尼爾；而在雙方對峙的同時，熱氣球仍持續緩慢上升。
「艾麗斯要的不是錢財，而是貴族千金的性命。」
夏洛克簡要地對莫亞迪耶公爵說道。
「性命……」
「沒錯，至今也曾出現過犧牲者，我的妹妹也曾經被視為目標。公爵，請您開槍讓熱氣球消氣，這樣熱氣球才能墜下。」
「可是……艾蘋在裏麵……」
「現在設法讓熱氣球落下的話，她說不定還能得救。布萊恩，你明白吧?」
「但是……如果……凱恩……艾麗斯她身上有武器呢?」
「就算考慮那些也於事無補——不過，若現在擊中的話，還能夠一舉擒獲艾麗斯——」
熱氣球，若熱氣球落在宅邸內就能抓到艾麗斯了。
「公爵，艾麗斯想要殺害所有的貴族千金!放過艾麗斯的話，對上議院造成的混亂將難以估計。」
夏洛克一把抓住公爵的肩膀，到了這個地步，隻能喚醒公爵身為議員的理智。
「公爵，現在讓艾麗斯脫逃的話，艾蘋遲早會遇害，說不定艾蘋會在升空後被推下來，要救人就得快趁現在!」
公爵搖搖頭。
「……被我害死的人……拉薇妮亞一個人就夠多了……!」
夏洛克憤怒得瞪大眼睛，在他們爭論不休的期間，布萊恩仍緊盯住上升的熱氣球，一旁待命的傭人此時高舉槍枝。
「艾蘋，妳仔細看看，每個人都舉著槍哪——看樣子，妳的安危一點也不重要喔。」
艾麗斯將艾蘋的雙手反製在後，語氣聽來相當愉快。
艾蘋看見地麵的傭人們舉槍瞄準這裏，他們打算擊落熱氣球。
人們站在地麵上的臉孔難以辨識，艾蘋扭著脖子看向凱恩，她掙不開雙手的束縛，凱恩的力道相當大，對凱恩來說，要將我從這裏推下去是輕而易舉的事吧。
從這裏摔落應該難逃一死，然而爸爸仍打算擊落熱氣球。
艾蘋的眼眶不禁滲出了淚水。
我很清楚這是理所當然的事情，因為爸爸其實一點也不愛我。
「凱恩，為什麽要針對我?」
艾蘋將臉阽上肩膀抹去將落的淚水並詢問著。
「我很討厭貴族千金，我的妹妹她……對妳說這些大概也無濟於事，我的妹妹被貴族千金折磨得不成人形，她喃喃地對我說，要我殺掉所有的貴族千金。」
「如果是這樣那妳就找錯人了，因為我不是貴族的!不是爸爸的親生女兒，我是羅伊塔爾家的小孩。」
凱恩放聲大笑，臉上沒有浮現一絲遲疑的神色。
「說什麽蠢話，妳一直以為是那樣對吧，懷疑自己的母親還厭惡自己，妳真是個傻女孩。」
「可是……凱恩不是也同情我嗎?還說我的眼睛顏色和爸爸、媽媽都不一樣，甚至覺得我很可憐。」
「妳大概沒有注意走廊牆上的小孩肖像畫吧，妳父親兒時的眼睛顏色和妳現在一模一樣，眼睛的顏色是會改變的。」
「爸爸兒時的……眼睛顏色?」
「可憐的艾蘋，如果不是親生父親的話，妳大概就能接受他不愛自己，現在被親生父親舉槍瞄準的感受如何呀?」
艾蘋看向地麵，他們還沒有開槍，熱氣球仍不斷地往上攀升，已經能看見卡帕比利帝宅邸的屋頂了，現在掉下去就無法存活了吧……
「艾麗斯……」
底下傳來唿喊聲，艾麗斯往下一看，聲音從三樓的露台傳過來，夏洛克就站在那裏，身旁還站著一名舉獵槍的男士——他是莫亞迪耶公爵。
「別再做無謂的抵抗了，艾麗斯——我們會對妳開槍的——」
凱恩一把拉住身旁艾蘋的手肘，讓艾蘋擋在自己麵前。
「對我開槍的話，就沒有人知道熱氣球會飛去哪兒喔。」
「——莫亞迪耶公爵已經痛下決心，妳無處可逃了。」
一旁的公爵鐵青著臉頷首附和。
「我是議員，製裁犯罪者為第一要務，若艾蘋因而喪命也是無可奈何的事。」
凱恩高聲大笑。
「這還真讓人高興吶，公爵——這是真正的貴族風範，你一定認為這是最正確的選擇吧，不過艾蘋又會怎麽想呢——」
凱恩開心地對艾蘋說著，艾蘋被推向獵槍瞄準的方向，然而槍口仍舊不見轉向。
「艾蘋，妳聽到了嗎?這下妳終於繼妳母親之後被父親拋棄了呢。」
艾蘋的臉色頓時刷白。
「……放開我。」
艾蘋掙脫凱恩的手。
她握住吊籃外緣並以手肘撐起身體，頭頂上的黑色熱氣球及那暗沉的布料彷佛在悄聲對她說些什麽：我……被拋棄了。
凱恩瞇起眼睛退向後方，她似乎在一旁熱切地期待著即將上演的好戲，此時熱氣球也終於越過了卡帕比利帝宅邸的屋頂。
「沒錯，妳還是……死掉比較好。」
「我一直很喜歡凱恩，因為我認為凱恩必定也有不為人知的痛楚……」
「艾蘋，妳就自己跳下去吧，打從一開始就沒有人愛妳。」
「凱恩……凱恩也有痛苦的過去吧?妹妹的遭遇很不幸，對不對?妳是這麽說的吧?凱恩應該也很痛苦，不是嗎?」
凱恩頓時瞇起眼睛、命令艾蘋。
「艾蘋，跳下去。」
「好的。」
語畢，艾蘋抬起膝蓋跨上吊籃。
吊籃開始左右大幅晃動，凱恩此刻似乎又加大火勢，熱氣球一口氣快速上升。艾蘋好像看見卡帕比利帝宅邸的屋頂上，有個身形龐大、令人倍感親切的臉龐，那是一張令人懷念的麵容。
「布萊恩、爸爸……我愛你們……」
艾蘋往吊籃一蹬。
「艾蘋——這裏——跳過來——」
這時，吶喊聲揚起。
那是來自嚴厲家庭教師的聲音，艾蘋於是自然地往那個方向跳下——那瞬間猶如永恆般漫長。
艾蘋朝向卡帕比利帝宅邸縱身一躍。
『砰咚』一聲，艾蘋摔落屋頂後發出了慘叫聲，她的胸口撞上柵欄並隨即有股劇痛襲來，騰空的雙腳也拚命地掙紮晃動，險些滑落的身體被某雙溫暖的手拉住並穩穩地撐好。
艾蘋抬起頭，她正被往上拖至屋頂。
接著，艾蘋被布萊恩緊緊攬入他那寬闊的胸膛。
克莉絲在三樓的窗戶目睹全程經過，她打算要是艾麗斯快發現布萊恩的行蹤時，她會主動引開艾麗斯的注意。
凱恩——艾麗斯——艾蘋從熱氣球跳到屋頂上——
「艾麗斯……!」
此時猛然響起一道槍響，熱氣球則巧妙地融入黑暗之中，飄向天際。
克莉絲仰首眼睜睜地望著吊籃，這次又讓艾麗斯逃走了。
克莉絲在看不見屋頂的情況下，聽見了一聲慘叫——艾蘋不幸喪命了嗎……
不幸喪命了嗎……
克莉絲的胸中燃起熊熊的火焰。
那是憤怒的烈焰。
艾蘋有對艾麗斯做過什麽嗎?為什麽一定得殺掉她不可?
艾蘋直到最後都正麵迎視艾麗斯，始終認為艾麗斯也有悲傷的過去，也試著去了解，可是真正悲傷的人明明是艾蘋，艾麗斯居然還利用艾蘋那顆寂寞的心——
芙蘿蕾絲——卡俐娜——瑪格麗特——凡妮——艾蘋——
這些遭艾麗斯操控、險些被殺害的女孩名字、臉龐；心境，齊在克莉絲的腦中打轉。
艾蘋已經不在裏頭的熱氣球吊籃急速上升，艾麗斯的視線陡地往下一落，發現了克莉絲的身影。
「我不原諒妳，艾麗斯——我絕不原諒妳——」
克莉絲放聲大喊。
「克莉絲——」。
艾麗斯的聲音在空中迴響，還伴隨著一陣無可遏抑的笑聲。
「妳很恨我、很不甘心是嗎?是不是想殺了我呢?克莉絲，妳是第一次有這種心情吧。」
艾麗斯的身影已經不複見，隻剩下從天而降、仿佛憐憫的語氣。
「妳的母親正等著妳，好好記住妳現在的心情吧!」
愛麗斯發出了竊笑聲。
克莉絲怒火中燒並從窗戶探出身體，此時，她的手腕被一隻骨節分明的大手抓住。
「克莉絲，不行，不要去——」
克莉絲迴過頭，她剎那間分辨不出來者何人，因為夏洛克的頭發與服裝皆淩亂不堪，他一麵喘氣一麵凝視著克莉絲，兩人互相凝視了短短數秒鍾。
艾麗斯的竊笑聲仍不時傳來……
就在嗤笑聲與槍響中，熱氣球轉眼間已升上雲間，最後消失無蹤。
「——熱氣球已經飛至空中了。」
在卡帕比利帝宅邸西側的最高窗戶上掛著一條繩梯。
潘蜜拉以及夏洛克跟在克莉絲後麵，一個接著一個爬上屋頂。
布萊恩放開艾蘋後，莫亞迪耶公爵則張開雙手擁住艾蘋，艾蘋也緊緊抱著父親。
「謝謝你，布萊恩……我不知道該怎麽感謝你……」
公爵的聲音變得比以往都還要虛弱，布萊恩毫不在意散亂的頭發，一徑地凝視著艾蘋。
「父蘋，妳聽到我說那種話一定很不安吧……但是……沒辦法，在布萊恩爬上屋頂、熱氣球飄到那邊之前，我們一定得想辦法吸引她的注意力……當時隻剩下這個機會了，如果瑪麗沒有想到這個辦法的話……」
「會想到這個辦法是因為我曾在煙囪阻塞時爬上屋頂。」
瑪麗如此說道。艾蘋此刻緊緊抱住父親並放聲哭泣。
「爸爸說了那種話……害艾蘋好痛苦、好傷心……心……心想艾蘋果然不是爸爸的親生孩子，爸爸隻喜歡媽媽，艾、艾蘋和布萊恩是、是兄妹……」
「說什麽傻話——妳是我的孩子。」
「因為……爸爸……爸爸……爸爸……」
「我隻是……覺得虧欠了拉薇妮亞而已。」
莫亞迪耶公爵擁著艾蘋，聲音也變得斷斷續續。
「我認為拉薇妮亞就像是被我害死一樣，她若是沒有遇見我是不是比較好?是不是因為和我在一起，才害得她不幸，讓她年紀輕輕就辭世?一想到這些，我就悲傷得不能自己，我也曾想過若拉薇妮亞是壞女人就好了……但我最清楚這些全都是騙自己的，拉薇妮亞沒有背叛我，她隻是活得很自由而已，正因為如此……我才會更加痛苦。」
「可是……爸爸不是很討厭艾蘋和媽媽去羅伊塔爾家嗎……」
「很抱歉，我……」
莫亞迪耶公爵無力地垂下頭。
「……我……無視於自己的不忠，對羅伊塔爾家……起了嫉妒之心……」
「怎麽會……」
布萊恩喃喃自語，克莉絲靜靜地走近三人。
「莫亞迪耶公爵……」
莫亞迪耶公爵望向克莉絲，克莉絲緩緩地開口。
「——拉薇妮亞夫人活得很幸福，拉薇妮亞夫人直到最後依然深愛著公爵。」
克莉絲感覺到身後的夏洛克傳來溫暖的視線。
「我看了拉薇妮亞夫人生前的那些戀之禮服……禮服中滿溢著拉薇妮亞夫人的思念，直到最後都深愛對方、被對方深愛著，她是一位幸福的女性。拉薇妮亞夫人從未感到後悔，就算事先知道自己會這麽年輕就去世，她依然會選擇與喜歡的人邂逅並長相廝守的人生。」
克莉絲向公爵這麽說道，她覺得就這件事非得說出來不可。
「拉薇妮亞……艾蘋……」
莫亞迪耶公爵低著頭，雙手也無力地垂下，艾蘋則小心翼翼地伸出一雙傷痕累累的小手，緊緊抱住了父親。
音樂輕輕自卡帕比利帝宅邸的大廳流瀉而出。
艾蘋身穿純淨綠色午間禮服，穿過盛裝打扮的客人之間，她一現身，大廳裏立刻發出陣陣讚歎聲。
艾蘋盤上了發髻，頸項上戴著一串珍珠項鏈，開始轉為淡褐色的咖啡色眼眸有著
一絲絲憂愁，整個人看起來比以往更為成熟。
禮服隻以綠色與黑色布料製成，款式簡約而大方，剪裁強調出艾蘋身為少女的纖細腰身與柔嫩四肢。
她沒有穿上裙撐，而是讓裙襬自然蓬展，除了從腰部下斜接布剪裁以外，沒有其它多餘的綴飾；前襟自然敞開，服貼的袖口滾上黑色的蕾絲，還能窺見禮服下的腳上穿著同為綠與黑色搭配的小巧鞋子。
禮服以暗色係為主，使她粉紅色的雙頰與唇辦格外耀眼。
盛裝出席的莫亞迪耶公爵，帶著微笑站在大廳正前方。
布萊恩像是下定決心般從一群紳士中走近艾蘋，艾蘋則略顯靦腆地握住了他的手。
「禮服命名為什麽?」
克莉絲站在為了送飲料而打開的入口處，悄悄地注視著艾蘋，因聽見有人對自己說話而迴過頭
眼前是一身正式衣著的夏洛克，他朝克莉絲悠然一笑。
「……我取為『秘密森林』意指女孩子沒有告訴任何人、會獨自悄悄前往，宛如珠寶箱般的地方；艾蘋小姐並不純粹隻是一位可愛的女孩。」
「真難理解吶。」
「你隻要問問莉兒，就一定能夠了解的。」
克莉絲說完便露出一抹微笑，夏洛克突然正經地伸出戴著手套的右手，執起克莉絲的手後恭敬地行禮，並將嘴唇貼近克莉絲的手。
克莉絲頓時僵在原地，直到手背被親吻了之後才迴過神，她就像是碰觸到火似地抽迴手並藏至背後。
夏洛克見狀不禁咧嘴一笑。居然開這種容易令人誤解的玩笑——
「『薔薇色』的禮服果然從以前到現在都很迷人，那我先離開了。」
夏洛克丟下這句話便優雅地走進大廳。
克莉絲拚命壓抑住激昂的心跳，沒錯——隻要你這麽認為，我就會不斷地裁製禮服。
從以前到現在都是。
克莉絲垂下雙眼，緊緊握住被夏洛克親吻過的粗糙雙手。
拉薇妮亞的禮服並不是暗之禮服。
媽媽以前也和我一樣裁製著戀之禮服，不對——是媽媽教導我裁製戀之禮服的方法。
琳達被愛情衝昏頭後，『薔薇色』的禮服才開始產生變化：戀之禮服是在拉薇妮亞去世後才變成暗之禮服。
而且媽媽還活在世上——
她還活在世上繼續裁製著暗之禮服。
越過門的另一頭，她看見了夏洛克，而夏洛克也注意到克莉絲的視線，若無其事地對她露出笑容，而克莉絲也悄悄地報以微笑，沒有任何人擋在克莉絲與夏洛克之間。
克莉絲心想，真希望時間能夠就此停止，沒有任何人發現，沒有任何事物阻擋在彼此中間。
就這樣吧，繼續保持這樣的狀態，再不用去思考什麽……
無止盡地——
克莉絲將夏洛克的微笑深深烙印在心底，然後靜靜地關上大廳的門扉。
感覺到地麵搖搖晃晃，艾蘋於是微微地睜開眼睛。好像有聞到一股煤油味——上方的火團正朦朧地發出光芒，照亮了吊籃內部。
夜色深沉，稀薄的雲層透出一縷月光，此刻的艾蘋感到頭痛欲裂。
沒錯……我聽說熱氣球完成後便走出凱恩的小屋，我猶豫著到底該不該搭乘那完成後莫名地讓人有些不寒而栗的熱氣球。
結果，凱恩用手敲擊我的頸部——
「妳醒來啦。」
耳邊傳來凱恩的聲音。
不，那真的是凱恩的聲音嗎?
聲音有一種尖銳、低沉的感覺——是女人的聲音。
艾蘋拾起頭。
凱恩的短發及黑色眼眸依舊不變，神色自若地漾出微笑；艾蘋最初曾為這麽美麗的少年感到不可思議。
凱恩白色襯衫的領口敞開，依稀可以窺見隆起的胸部。
——其實艾蘋已經隱隱約約察覺到了，她察覺到凱恩因為某些原因，必須隱瞞自己本是女性的身分。
她被凱恩擁抱時感覺到了那柔軟的胸部。
艾蘋也曾在熱氣球小屋內發現女用內衣，再仔細一找，甚至還有殘破的禮服或緞帶等各式衣物。
雖然斐莉兒找到那條緞帶時，她嚇得膽顫心驚，但是仍設法敷衍帶過，也沒有去質問凱恩，甚至還為此說謊表示布料不是凱恩準備，而是由瑪麗購買來的。
因為每個人都擁有秘密，艾蘋認為凱恩就與自己一樣。
「妳一直覺得我是個可憐的人吧。」
凱恩注視著前方並以女性的聲音說道，烏黑的短發隨風飄揚；熱氣球此時還沒有飄得很高，吊籃因擦過樹木而發出陣陣聲響。
「沒有那迴事，凱恩。」
艾蘋以嘶啞的聲音迴答。
「不，我被以為無憂無慮的貴族女孩同情了呢……您想憐憫我、給我藏身之處並施舍我吧，你們這些貴族總是這樣，所以我才想要利用妳。」
接著，不知從何處傳來男性們的聲音，地麵上人群騷動。忽然之間，一道令人驚嚇的雷鳴般巨響傳出，凱恩同時從吊籃探出頭說：
「想開槍的話就盡管來吧，你們沒有看見她在這裏麵嘛!被擊中的話，我會馬上把這孩子丟下去。」
凱恩一把揪住艾蘋的禮服衣領向上拉，力道十分驚人，凱恩自艾蘋身後捉住她，想藉此遮住自己的臉龐。
吊籃果然已經飄浮至半空中了。艾蘋看著卡帕比利帝宅邸二樓的窗戶逐漸變小，她看得出來此刻站在地麵上的人們全都很緊張。
「艾蘋——」
「艾蘋小姐——」
父親站在大門口前方，瑪麗也在那裏，還有——克裏斯廷小姐與潘蜜拉小姐站在旁邊的露台上，而布萊恩則握著一把手槍——
「蘋小姐——不可以，不要開槍——」
黑暗中響起一道近乎悲鳴的聲音，那是瑪麗的聲音，艾蘋第一次看見瑪麗如此慌張的模樣，接著，她聽見父親沉穩的聲音。
「妳的要求是什麽……」
「是什麽呢，你去問問站在那邊的男士不就知道了。」
凱恩咧嘴一笑，指向有著淡褐色眼眸的貴族夏洛克?哈克尼爾；而在雙方對峙的同時，熱氣球仍持續緩慢上升。
「艾麗斯要的不是錢財，而是貴族千金的性命。」
夏洛克簡要地對莫亞迪耶公爵說道。
「性命……」
「沒錯，至今也曾出現過犧牲者，我的妹妹也曾經被視為目標。公爵，請您開槍讓熱氣球消氣，這樣熱氣球才能墜下。」
「可是……艾蘋在裏麵……」
「現在設法讓熱氣球落下的話，她說不定還能得救。布萊恩，你明白吧?」
「但是……如果……凱恩……艾麗斯她身上有武器呢?」
「就算考慮那些也於事無補——不過，若現在擊中的話，還能夠一舉擒獲艾麗斯——」
熱氣球，若熱氣球落在宅邸內就能抓到艾麗斯了。
「公爵，艾麗斯想要殺害所有的貴族千金!放過艾麗斯的話，對上議院造成的混亂將難以估計。」
夏洛克一把抓住公爵的肩膀，到了這個地步，隻能喚醒公爵身為議員的理智。
「公爵，現在讓艾麗斯脫逃的話，艾蘋遲早會遇害，說不定艾蘋會在升空後被推下來，要救人就得快趁現在!」
公爵搖搖頭。
「……被我害死的人……拉薇妮亞一個人就夠多了……!」
夏洛克憤怒得瞪大眼睛，在他們爭論不休的期間，布萊恩仍緊盯住上升的熱氣球，一旁待命的傭人此時高舉槍枝。
「艾蘋，妳仔細看看，每個人都舉著槍哪——看樣子，妳的安危一點也不重要喔。」
艾麗斯將艾蘋的雙手反製在後，語氣聽來相當愉快。
艾蘋看見地麵的傭人們舉槍瞄準這裏，他們打算擊落熱氣球。
人們站在地麵上的臉孔難以辨識，艾蘋扭著脖子看向凱恩，她掙不開雙手的束縛，凱恩的力道相當大，對凱恩來說，要將我從這裏推下去是輕而易舉的事吧。
從這裏摔落應該難逃一死，然而爸爸仍打算擊落熱氣球。
艾蘋的眼眶不禁滲出了淚水。
我很清楚這是理所當然的事情，因為爸爸其實一點也不愛我。
「凱恩，為什麽要針對我?」
艾蘋將臉阽上肩膀抹去將落的淚水並詢問著。
「我很討厭貴族千金，我的妹妹她……對妳說這些大概也無濟於事，我的妹妹被貴族千金折磨得不成人形，她喃喃地對我說，要我殺掉所有的貴族千金。」
「如果是這樣那妳就找錯人了，因為我不是貴族的!不是爸爸的親生女兒，我是羅伊塔爾家的小孩。」
凱恩放聲大笑，臉上沒有浮現一絲遲疑的神色。
「說什麽蠢話，妳一直以為是那樣對吧，懷疑自己的母親還厭惡自己，妳真是個傻女孩。」
「可是……凱恩不是也同情我嗎?還說我的眼睛顏色和爸爸、媽媽都不一樣，甚至覺得我很可憐。」
「妳大概沒有注意走廊牆上的小孩肖像畫吧，妳父親兒時的眼睛顏色和妳現在一模一樣，眼睛的顏色是會改變的。」
「爸爸兒時的……眼睛顏色?」
「可憐的艾蘋，如果不是親生父親的話，妳大概就能接受他不愛自己，現在被親生父親舉槍瞄準的感受如何呀?」
艾蘋看向地麵，他們還沒有開槍，熱氣球仍不斷地往上攀升，已經能看見卡帕比利帝宅邸的屋頂了，現在掉下去就無法存活了吧……
「艾麗斯……」
底下傳來唿喊聲，艾麗斯往下一看，聲音從三樓的露台傳過來，夏洛克就站在那裏，身旁還站著一名舉獵槍的男士——他是莫亞迪耶公爵。
「別再做無謂的抵抗了，艾麗斯——我們會對妳開槍的——」
凱恩一把拉住身旁艾蘋的手肘，讓艾蘋擋在自己麵前。
「對我開槍的話，就沒有人知道熱氣球會飛去哪兒喔。」
「——莫亞迪耶公爵已經痛下決心，妳無處可逃了。」
一旁的公爵鐵青著臉頷首附和。
「我是議員，製裁犯罪者為第一要務，若艾蘋因而喪命也是無可奈何的事。」
凱恩高聲大笑。
「這還真讓人高興吶，公爵——這是真正的貴族風範，你一定認為這是最正確的選擇吧，不過艾蘋又會怎麽想呢——」
凱恩開心地對艾蘋說著，艾蘋被推向獵槍瞄準的方向，然而槍口仍舊不見轉向。
「艾蘋，妳聽到了嗎?這下妳終於繼妳母親之後被父親拋棄了呢。」
艾蘋的臉色頓時刷白。
「……放開我。」
艾蘋掙脫凱恩的手。
她握住吊籃外緣並以手肘撐起身體，頭頂上的黑色熱氣球及那暗沉的布料彷佛在悄聲對她說些什麽：我……被拋棄了。
凱恩瞇起眼睛退向後方，她似乎在一旁熱切地期待著即將上演的好戲，此時熱氣球也終於越過了卡帕比利帝宅邸的屋頂。
「沒錯，妳還是……死掉比較好。」
「我一直很喜歡凱恩，因為我認為凱恩必定也有不為人知的痛楚……」
「艾蘋，妳就自己跳下去吧，打從一開始就沒有人愛妳。」
「凱恩……凱恩也有痛苦的過去吧?妹妹的遭遇很不幸，對不對?妳是這麽說的吧?凱恩應該也很痛苦，不是嗎?」
凱恩頓時瞇起眼睛、命令艾蘋。
「艾蘋，跳下去。」
「好的。」
語畢，艾蘋抬起膝蓋跨上吊籃。
吊籃開始左右大幅晃動，凱恩此刻似乎又加大火勢，熱氣球一口氣快速上升。艾蘋好像看見卡帕比利帝宅邸的屋頂上，有個身形龐大、令人倍感親切的臉龐，那是一張令人懷念的麵容。
「布萊恩、爸爸……我愛你們……」
艾蘋往吊籃一蹬。
「艾蘋——這裏——跳過來——」
這時，吶喊聲揚起。
那是來自嚴厲家庭教師的聲音，艾蘋於是自然地往那個方向跳下——那瞬間猶如永恆般漫長。
艾蘋朝向卡帕比利帝宅邸縱身一躍。
『砰咚』一聲，艾蘋摔落屋頂後發出了慘叫聲，她的胸口撞上柵欄並隨即有股劇痛襲來，騰空的雙腳也拚命地掙紮晃動，險些滑落的身體被某雙溫暖的手拉住並穩穩地撐好。
艾蘋抬起頭，她正被往上拖至屋頂。
接著，艾蘋被布萊恩緊緊攬入他那寬闊的胸膛。
克莉絲在三樓的窗戶目睹全程經過，她打算要是艾麗斯快發現布萊恩的行蹤時，她會主動引開艾麗斯的注意。
凱恩——艾麗斯——艾蘋從熱氣球跳到屋頂上——
「艾麗斯……!」
此時猛然響起一道槍響，熱氣球則巧妙地融入黑暗之中，飄向天際。
克莉絲仰首眼睜睜地望著吊籃，這次又讓艾麗斯逃走了。
克莉絲在看不見屋頂的情況下，聽見了一聲慘叫——艾蘋不幸喪命了嗎……
不幸喪命了嗎……
克莉絲的胸中燃起熊熊的火焰。
那是憤怒的烈焰。
艾蘋有對艾麗斯做過什麽嗎?為什麽一定得殺掉她不可?
艾蘋直到最後都正麵迎視艾麗斯，始終認為艾麗斯也有悲傷的過去，也試著去了解，可是真正悲傷的人明明是艾蘋，艾麗斯居然還利用艾蘋那顆寂寞的心——
芙蘿蕾絲——卡俐娜——瑪格麗特——凡妮——艾蘋——
這些遭艾麗斯操控、險些被殺害的女孩名字、臉龐；心境，齊在克莉絲的腦中打轉。
艾蘋已經不在裏頭的熱氣球吊籃急速上升，艾麗斯的視線陡地往下一落，發現了克莉絲的身影。
「我不原諒妳，艾麗斯——我絕不原諒妳——」
克莉絲放聲大喊。
「克莉絲——」。
艾麗斯的聲音在空中迴響，還伴隨著一陣無可遏抑的笑聲。
「妳很恨我、很不甘心是嗎?是不是想殺了我呢?克莉絲，妳是第一次有這種心情吧。」
艾麗斯的身影已經不複見，隻剩下從天而降、仿佛憐憫的語氣。
「妳的母親正等著妳，好好記住妳現在的心情吧!」
愛麗斯發出了竊笑聲。
克莉絲怒火中燒並從窗戶探出身體，此時，她的手腕被一隻骨節分明的大手抓住。
「克莉絲，不行，不要去——」
克莉絲迴過頭，她剎那間分辨不出來者何人，因為夏洛克的頭發與服裝皆淩亂不堪，他一麵喘氣一麵凝視著克莉絲，兩人互相凝視了短短數秒鍾。
艾麗斯的竊笑聲仍不時傳來……
就在嗤笑聲與槍響中，熱氣球轉眼間已升上雲間，最後消失無蹤。
「——熱氣球已經飛至空中了。」
在卡帕比利帝宅邸西側的最高窗戶上掛著一條繩梯。
潘蜜拉以及夏洛克跟在克莉絲後麵，一個接著一個爬上屋頂。
布萊恩放開艾蘋後，莫亞迪耶公爵則張開雙手擁住艾蘋，艾蘋也緊緊抱著父親。
「謝謝你，布萊恩……我不知道該怎麽感謝你……」
公爵的聲音變得比以往都還要虛弱，布萊恩毫不在意散亂的頭發，一徑地凝視著艾蘋。
「父蘋，妳聽到我說那種話一定很不安吧……但是……沒辦法，在布萊恩爬上屋頂、熱氣球飄到那邊之前，我們一定得想辦法吸引她的注意力……當時隻剩下這個機會了，如果瑪麗沒有想到這個辦法的話……」
「會想到這個辦法是因為我曾在煙囪阻塞時爬上屋頂。」
瑪麗如此說道。艾蘋此刻緊緊抱住父親並放聲哭泣。
「爸爸說了那種話……害艾蘋好痛苦、好傷心……心……心想艾蘋果然不是爸爸的親生孩子，爸爸隻喜歡媽媽，艾、艾蘋和布萊恩是、是兄妹……」
「說什麽傻話——妳是我的孩子。」
「因為……爸爸……爸爸……爸爸……」
「我隻是……覺得虧欠了拉薇妮亞而已。」
莫亞迪耶公爵擁著艾蘋，聲音也變得斷斷續續。
「我認為拉薇妮亞就像是被我害死一樣，她若是沒有遇見我是不是比較好?是不是因為和我在一起，才害得她不幸，讓她年紀輕輕就辭世?一想到這些，我就悲傷得不能自己，我也曾想過若拉薇妮亞是壞女人就好了……但我最清楚這些全都是騙自己的，拉薇妮亞沒有背叛我，她隻是活得很自由而已，正因為如此……我才會更加痛苦。」
「可是……爸爸不是很討厭艾蘋和媽媽去羅伊塔爾家嗎……」
「很抱歉，我……」
莫亞迪耶公爵無力地垂下頭。
「……我……無視於自己的不忠，對羅伊塔爾家……起了嫉妒之心……」
「怎麽會……」
布萊恩喃喃自語，克莉絲靜靜地走近三人。
「莫亞迪耶公爵……」
莫亞迪耶公爵望向克莉絲，克莉絲緩緩地開口。
「——拉薇妮亞夫人活得很幸福，拉薇妮亞夫人直到最後依然深愛著公爵。」
克莉絲感覺到身後的夏洛克傳來溫暖的視線。
「我看了拉薇妮亞夫人生前的那些戀之禮服……禮服中滿溢著拉薇妮亞夫人的思念，直到最後都深愛對方、被對方深愛著，她是一位幸福的女性。拉薇妮亞夫人從未感到後悔，就算事先知道自己會這麽年輕就去世，她依然會選擇與喜歡的人邂逅並長相廝守的人生。」
克莉絲向公爵這麽說道，她覺得就這件事非得說出來不可。
「拉薇妮亞……艾蘋……」
莫亞迪耶公爵低著頭，雙手也無力地垂下，艾蘋則小心翼翼地伸出一雙傷痕累累的小手，緊緊抱住了父親。
音樂輕輕自卡帕比利帝宅邸的大廳流瀉而出。
艾蘋身穿純淨綠色午間禮服，穿過盛裝打扮的客人之間，她一現身，大廳裏立刻發出陣陣讚歎聲。
艾蘋盤上了發髻，頸項上戴著一串珍珠項鏈，開始轉為淡褐色的咖啡色眼眸有著
一絲絲憂愁，整個人看起來比以往更為成熟。
禮服隻以綠色與黑色布料製成，款式簡約而大方，剪裁強調出艾蘋身為少女的纖細腰身與柔嫩四肢。
她沒有穿上裙撐，而是讓裙襬自然蓬展，除了從腰部下斜接布剪裁以外，沒有其它多餘的綴飾；前襟自然敞開，服貼的袖口滾上黑色的蕾絲，還能窺見禮服下的腳上穿著同為綠與黑色搭配的小巧鞋子。
禮服以暗色係為主，使她粉紅色的雙頰與唇辦格外耀眼。
盛裝出席的莫亞迪耶公爵，帶著微笑站在大廳正前方。
布萊恩像是下定決心般從一群紳士中走近艾蘋，艾蘋則略顯靦腆地握住了他的手。
「禮服命名為什麽?」
克莉絲站在為了送飲料而打開的入口處，悄悄地注視著艾蘋，因聽見有人對自己說話而迴過頭
眼前是一身正式衣著的夏洛克，他朝克莉絲悠然一笑。
「……我取為『秘密森林』意指女孩子沒有告訴任何人、會獨自悄悄前往，宛如珠寶箱般的地方；艾蘋小姐並不純粹隻是一位可愛的女孩。」
「真難理解吶。」
「你隻要問問莉兒，就一定能夠了解的。」
克莉絲說完便露出一抹微笑，夏洛克突然正經地伸出戴著手套的右手，執起克莉絲的手後恭敬地行禮，並將嘴唇貼近克莉絲的手。
克莉絲頓時僵在原地，直到手背被親吻了之後才迴過神，她就像是碰觸到火似地抽迴手並藏至背後。
夏洛克見狀不禁咧嘴一笑。居然開這種容易令人誤解的玩笑——
「『薔薇色』的禮服果然從以前到現在都很迷人，那我先離開了。」
夏洛克丟下這句話便優雅地走進大廳。
克莉絲拚命壓抑住激昂的心跳，沒錯——隻要你這麽認為，我就會不斷地裁製禮服。
從以前到現在都是。
克莉絲垂下雙眼，緊緊握住被夏洛克親吻過的粗糙雙手。
拉薇妮亞的禮服並不是暗之禮服。
媽媽以前也和我一樣裁製著戀之禮服，不對——是媽媽教導我裁製戀之禮服的方法。
琳達被愛情衝昏頭後，『薔薇色』的禮服才開始產生變化：戀之禮服是在拉薇妮亞去世後才變成暗之禮服。
而且媽媽還活在世上——
她還活在世上繼續裁製著暗之禮服。
越過門的另一頭，她看見了夏洛克，而夏洛克也注意到克莉絲的視線，若無其事地對她露出笑容，而克莉絲也悄悄地報以微笑，沒有任何人擋在克莉絲與夏洛克之間。
克莉絲心想，真希望時間能夠就此停止，沒有任何人發現，沒有任何事物阻擋在彼此中間。
就這樣吧，繼續保持這樣的狀態，再不用去思考什麽……
無止盡地——
克莉絲將夏洛克的微笑深深烙印在心底，然後靜靜地關上大廳的門扉。