暑假結束，雷森學院正式進入第二學期。一個禮拜就這樣很快地過去了。
學生的本分是念書；此外，雷森學院的學生必須提高能力值。
被編入能力開發學科（五芒星）的星光成員自然不必說，被視為候補的普通科學生也是一樣，大家每天都認真地思索自我鍛鏈的方法與手段，並加以實踐。
隻要能力值超過一百，便可以堂堂正正地成為星光班的一分子。
春日理刀當然也以「從普通科脫身」為目標，他之所以每天勤奮不懈地努力，就是希望能實現進入五芒星學習的夢想。
然而，即使他擁有能夠抵消所有魔力的「混沌中的真實」能力，卻被學院方麵以「不知道該如何處理」這種理由繼續留置在普通科，陷入棘手的現狀。
因此理刀認為「如果想要光明正大地加入星光，便務必得設法讓自己的能力值突破一百」。
想是這樣想……
在強烈的期盼下，於暑假結束一周後舉辦的能力值測定中——
「春日理刀……九十九。」
負責測定的評審以平淡的口吻念出理刀的成績，至於在一旁負責記錄數值與操作機器的人員們也沒有對他說出「真可惜」、「隻差一點點了」、「再加把勁吧」之類鼓勵的話。
一如往常、永恆不變、難以突破的九十九。
又來了……這樣的氣氛充斥在測定室中，「春日理刀」這位普通科學生的姓名，已經在測定室與普通科級中以「萬年九十九學生」的身分名聞遐邇。
伴隨著一股全身無力的疲憊感，理刀離開能力值測定室。
明明是熟悉無比的走廊，看起來卻像頭一遭造訪的場所……盡管殘存未消的暑氣仍舊熾熱，他反倒覺得肌膚被一股寒意包圍……窗外的暮夏青空是那麽晴朗，然而心情卻無比沉重……
☆ ☆ ☆
為了接受健康檢查，星光的女同學們陸續褪去襯衫與裙子。
眾人想必都為今天準備了美觀的內衣吧——無論是成熟風格、可愛風格，還是布料略少、性厭，以及綁繩的款式等等，各式各樣都有。
因為學生人數少，星光班從小學部至大學部都被混編在一起；也是由於同一個理由，各種不同顏色與設計的內衣就像花叢般五彩繽紛。
似乎還有人噴了香水，空氣中彌漫著一股彷佛花蜜般的香氣。
啾朵·馮塔納也與其他女同學一樣脫去身上的衣服。
她的腦中同時想著理刀的事。
雖然自發生浮遊島事件後至暑假結束的這段期間，啾朵與幾個固定的夥伴一同快樂出遊了好幾次……跟他的關係卻一點進展也沒有。
而且因為過於意識對方的存在，雙方交談的次數反而少得出奇，隻能以傻笑帶過……或許理刀也覺得她很奇怪吧。
直到現在，啾朵仍對在暴風中搖搖欲墜的浮遊島記憶猶新。
那一瞬間——理刀為了救自己而衝過來的一瞬間……
如果化為具體的時間，大概相當於一次唿吸吧……不，也許比那還短。
自己的心……霎時……被奪走了。
從那一刻起……她對理刀的心情從「重要的朋友」變為「重要的異性」。
該怎麽做才能把自己的心意傳達給他呢？這是個看似簡單卻又困難的問題，啾朵最近一直煩惱的就是這個。
理刀目前應該正在別的教室進行能力值測定吧。隻差一點點，他的能力值就會達到一百了；隻要他的能力值能提高一點，兩人便能在同一間教室上課。
隻差一點，就能跟理刀一起……
「啾朵學姊，可以請你看看這個嗎？」
從旁發出的說話聲拉迴了啾朵的意識，並讓理刀的臉在心中煙消雲散；當啾朵將視線賻向聲源，百香開朗的笑容便立刻映入視野。
穿著印有愛心圖案的運動胸罩與內褲的百香，將手中握著的一件圓而扁平的物品遞過來。
「這是我特別訂製的。」
仔細一瞧，原來是一麵小手鏡，不過跟普通的鏡子好像不太一樣……
「這不是鏡子唷！因為是把水裝在透明的塑膠裏，應該要叫水鏡吧。」
「喔～～原來是攜帶用的媒體呀。」
啾朵將臉湊近水鏡，定睛凝視，可以發現裏頭的水正輕微搖晃。
百香是一名能以水作為為媒體並窺視未來——也就是一般所稱的「預視假定未來能力者」，雖然她還在珍珠級（第三級），卻完全無愧於姊姊幫她命名的「世界樹的一葉」名號，此外還是個既率直又充滿活力的小學五年級生。
「啾朵，你也看看我的吧，這是我跟百香一起訂製的喔。」
這迴換黑媛的聲音自百香身後傳來，這對姊妹的共通點在於擁有一對意誌堅強且通透的眸子。
黑媛的襯衫似乎剛好脫到一半，隻見她胸口的鈕扣沒扣上，前襟大大敞開，自內衣旁擠出的胸部分量實在令人羨慕不已，彷佛隻要直盯著那深邃的乳溝，整個人就會被吸進去一般。
擁有「蛇發女妖之眼」稱號的【時之統治者】亞威黑媛，是個無論什麽時候都惦記著妹妹的好姊姊。
此時黑媛越過百香肩膀，遞來了她平日隨身攜帶的媒體（粉餅盒）；然而不同的是，這迴的蓋子上加了很多星星的圖案。
「其實我比較喜歡簡約的設計，不過因為百香說要訂製水鏡，我才會加上這些裝飾。這上頭大概有三十顆白金吧，搞不好在麵臨緊急狀況時能幫上巴的忙。」
黑媛的這番話，讓正在稍遠處折疊衣服的巴露出了微笑。
身為【死靈法師】、被人喚作「謎」的巴所使用的媒體正是白金，隻見充當媒體的耳環、項鏈、手環靜靜地戴在她全身隻被淡紫色胸罩與內褲包裹的細致肌膚上。
「攜帶用的媒體也得時尚一點——意思是這樣？」
「是的，這迴的設計主題是『永遠保持可愛』。」
百香露出燦爛的笑容。
在妹妹背後的黑媛跟著露出笑意，巴也表現出愉快的神情。
啾朵對這群總是膩在一起的朋友報以微笑，並將手移往裙子拉鏈。
然而沒過多久——
「咿呀！」
黑媛突然發出了急遽的尖叫。
「黑媛呀～你該不會～還在～發育吧～？」
身旁傳來一道尾音刻意拖長、隱約有些模糊，並帶著熱情的說話聲。
原來在啾朵將視線短暫挪開的這段期間，香森小都戀從後方抓住了黑媛的大胸部。
——盡管進展不算快，不過啾朵最近也漸漸記住了星光成員的姓名與長相。小都戀是鑽石級（第一級）的【無之旅人】，稱號是「千裏眼」。
黑媛慌慌張張地扭動身子，想要從小都戀的魔掌下逃脫。
「香森學姊，你幹麽突然這樣？」
「因為覺得好大呢～不知不覺就～像這樣緊緊抓住了。」
小都戀的雙手手指持續在黑媛胸前激烈動著。
由於這位學姊依舊保持沉穩而悠閑的神色，讓人覺得眼前的光景有點可笑；畢竟三年級的她在學院當中可是數一數二的美女呀……
啾朵與巴和百香對看了一眼——原來黑媛也會露出不知所措的困窘表情；一想到這裏，啾朵就不禁「唿唿」地笑了出來。
「討厭啦！啾朵，不準笑，香森學姊也別太過分了。」
黑媛刻意裝出憤怒的表情，狠狠瞪了小都戀一眼。
「黑媛～你太過分了～這種胸部～真是罪孽深重呀～」
小都戀的評語讓巴忍俊不禁。
「感
覺好奇怪喔。」
百香也笑了。
最後則是以黑媛的噗嗤一笑作為結尾。
隻穿著內衣褲的少女們紛紛露出笑容，場麵既華麗又溫馨。
然而此時，理刀的身影再度自啾朵腦海閃過。
如果他也在場，氣氛一定會變得更歡樂吧。
啊，可是女生的健康檢查他當然不能進來。
況且啾朵對自己的胸部……也沒什麽自信……
等所有女同學都完成健康檢查，接下來就是能力值測定了……
得知自己又提升了「七」點，黑媛緊握雙拳。
巴是再度創下全學院的最高紀錄。
百香舉起雙手，慶賀自己又增加了兩位數。
正當大家歡欣鼓舞並相互祝賀時……
「那家夥」突然在測定室現身了。
「啾？」
啾朵嚇得瞪大眼睛。
輕飄飄地飛至她麵前的……是一隻在這個世界理應不可能存在的人型小妖精。
擁有人類女性外型的妖精有著一頭桃色長發及四片桃色羽翼，並以桃色的布覆蓋胸部與腰際，從頭到腳的長度僅有約二十公分左右。
妖精在啾朵伸手可及的距離滯空不動；當雙方的視線在半空中碰巧相會後，妖精立刻帶著溫柔的目光說了聲「初次見麵」，並展現出惹人憐愛的微笑，微微偏著頭的模樣的確十分可愛。
「啾，彼此彼此。」
「我的名字是蘋可（pink）。」
「咦？啊，我叫啾朵·馮塔納。」
盡管想立即轉為柔和的表情，啾朵卻無法自然地麵露笑容。
為什麽小妖精會沒來由地出現在這？而且還是能說人類語言又彬彬有禮的高等種類……
比起歡迎對方，啾朵心中的疑慮更為強烈——是哪位姊姊一起帶過來的嗎？或是因為這位妖精遇到什麽意外，才會誤闖人類世界？
以黑媛、巴、百香為首，周圍的女同學們紛紛目不轉睛地盯著這位桃色的小妖精——蘋可。
「你該不會是迷路了吧？」
啾朵直接切入問題核心。
「不，我知道自己該迴哪裏，隻是現在還不到迴去的時候……」
「是這樣嗎？」
「您……該不會是……」
蘋可微微睜大尺寸超袖珍的眼眸.絲毫不敢大意地打量啾朵。
怎麽了？這種不明就裏的壓力讓啾朵有些卻步。
蘋可靈巧而迅速地接近啾朵。
「我正在找同屬，您有看到嗎？」
「同屬？啊，你是說同族、同伴吧，我沒看到耶。」
謹慎起見，啾朵同時環顧正在傾聽兩人對話的女同學一圈。
黑媛在自己臉前用力揮手否定。
巴使勁搖著頭。
百香睜著閃亮亮的眼睛緊跟著蘋可，身體卻一動也不動。
小都戀則是急遽地挑起雙眉。
四周圍觀的女學生群中也沒傳出「我有看到」之類的迴應。
如果真的有人在這裏目擊妖精，應該早就掀起一陣大騷動了吧。
「這樣呀。」
蘋可露出宛若植物枯萎般的表情，重重地吐了口氣：不過很快地又挺起背脊。
「很抱歉打擾大家了，那我就先告辭羅。」
妖精咻地刮起一陣微風，飛向教室門口；沒想到她的移動速度這麽快。
「啊。等一下，你先別走……」
即使啾朵出聲，蘋可依舊沒有停下迅速拍打的翅膀，直接穿過隻開了一小道縫隙的入口，飛向室外。
「唔哇，那是真的妖精耶！」
百香的雙眼瞪得大到不能再大。
「確實是妖精啊。」
「妖精……」
黑媛與巴也同樣圓睜雙眼。
那隻妖精究竟是以何種管道進入人類世界的呢？
啾朵持續望著蘋可離去的那扇門。
對妖精而言，人類世界其實是非常殘酷嚴苛的環境。
希望那位可愛的小妖精之後不要出事才好……
「後天要跟地下學院的同學們一起上街進行社區服務、清理環境，大家別忘了帶運動眼。」
啾朵坐在教室第一排最靠窗的位置，恍惚地俯視窗外風景，映入眼簾的都會街道一如往昔，沒什麽改變。
猶如耳邊風般的中年教師說話聲在隨意拍打啾朵的鼓膜後，便變成混濁的雜音，不知消失在何方——也就是說啾朵雖然有聽到，卻完全沒放在心上。
她的腦中隻想著一件事。
自己這種確切卻又曖昧、沉重卻又熾熱的心意，究竟該怎麽傳達給理刀才好。
一言以蔽之，這種感覺就是「喜歡」吧……不過這麽告白未免太過直接，恐怕還沒在對方麵前說出口，啾朵的心髒就會因害臊而破裂。
話說迴來，自己的這種心意真的要讓理刀知道嗎？
嗯唔～～她的腦袋陷入混亂。
不知道理刀是怎麽看待自己的？
在浮遊島的事件中，理刀不顧自身安危，對啾朵舍命相救。
不過……他本來就是這樣的男生吧；看到他人受苦，理刀必定會不顧一切地衝出來。
即使當時的對象不是自己——好比絲伊持、黑媛、巴、百香，或是任何其他人——理刀一定也會為了救人而飛入那座遭到龍卷風肆虐的浮遊島。
無論是誰——雖然說這句話好像有語病就是了……
啾朵交叉雙臂、縮著身子。
試著以更正麵的態度思考吧！
以前在魔界的時候，啾朵也經常跟姊姊們一起欣賞人類世界的電影。
螢幕當中似乎經常出現男性對女性的告白場麵。
基本上是透過送花或情書的方式，也有些是用手機簡訊告白；當然，直接麵對麵傳情的例子更是常見。
那自己呢？
要一直等理刀主動嗎？
理刀對自己告白？
那種場麵……該怎麽說……實在非常……
啾朵開始在心中模擬。
理刀的臉貼近自己，露出了從認識到現在最認真的表情。不知為何，當下他的眉毛、眼睛與臉頰線條顯得特別清晰、凜然——當然，這隻是啾朵想像中的理刀……
哩刀想必會對啾朵這麽說吧：
『啾朵，無論你擅長何種幻術，這次我絕對不會讓你溜走，想要幻化為他人欺瞞身為「混沌中的真實」的我，根本是不可能的，所以就乖乖留在我的手掌心裏吧……不，或許被虜獲的人是我才對？我被啾朵·馮塔納這位愛的小惡魔抓住了。』
砰——啾朵覺得自己臉上的皮膚好像著火了。
「啾～～」
她忍不住以雙手按住自己的臉頰……自己怎麽會想像起那麽害臊的場麵呢？
「馮塔納同學身體不舒服嗎？你的臉很紅喔？」
老師突然出聲詢問啾朵。
「啾？啊，抱、抱歉，沒、沒沒、沒事的，請不要管我！」
啾朵發出明顯失態的語氣，
如此一來，自己的臉更燙了，脖子以上的部位想必已經紅成一片了吧。
啾朵渾身軟綿綿地揮手否認……然後又慌忙地自裙子口袋中取出手帕，擦拭額頭上的千水。
教室內的所有視線都集中在她的身上。
「啾朵，你真的沒事嗎？」
黑媛擔憂的聲音自斜後方傳來。
「我、我沒事啦。」
啾朵迴頭安撫對方。
坐在黑媛後方的巴也對啾朵投以「你還好吧
？」的眼神。
啾朵隻好努力對她擠出笑容。
總之，以笑來化解尷尬就對了，快想辦法笑吧！
啾！
☆ ☆ ☆
被啾朵跟絲伊特一左一右夾住的理刀走出學院大樓，黑媛、巴，以及百香三人則緊跟在後。
星光成員四名，地下學院學生一名，剩下的那位則是隸屬普通科。
被她們包圍時，理刀總有種自己是「異物」……甚至是「不良品」的感覺。
這樣的心態是自卑感造成的，理刀非常清楚這點：另一方麵。能力值測定的結果也是讓他心情沉重的原因。
九十九，不論過了多久都是停在九十九；離一百明明隻差一點，卻永遠到不了，真是折騰人。
不論理刀如何鍛鏈身體、進行精神修練，或是對自己的健康狀態小心翼翼，依舊換來能力值九十九的結局。
不上不上，頑固到極點的數值。
即使身為「混沌中的真實」能力者，也不被雷森學院認可為星光的一員，這種缺乏歸屬感的失落究竟要如何排解？
見狀，絲伊特倏地將身體貼近心情鬱悶、正在鑽牛角尖的理刀，接著順勢迅速握住他的手。
「理刀怎麽了嗎？臉色似乎不太好耶。」
「咦？啊，沒事啦。」
理刀勉強放鬆緊繃的臉頰……看來自己在不知不覺中將情緒表現出來了。
跟大家在一起的時候，還是不要顯露出喪氣的模樣比較好；能力值一直停在九十九是自己造成的，也是個人的問題，不該讓大家一塊擔心。
「怎麽了嗎？」
這迴換跟絲伊特相反方向的啾朵出聲了；盡管她沒有像絲伊特那樣把身體貼過來，相對地卻狠狠瞪著絲伊特的手。
「沒啊，沒事……」
理刀的話還沒說完，啾朵便急忙喊了起來：
「慢著，絲伊特，先把理刀的手放開！」
「唿唿，我第二學期的目標就是達成『身體接觸』。」
又來了。
啾朵與絲伊特的衝突早巳變成日常生活的一部分。
「你要搞什麽身體接觸就去找其他人呀！」
「哎呀，我是怎麽搞的，竟然忘了加上『跟理刀』這麽重要的三個字。」
「理刀才不想呢！」
「這點你就不了解了，我可是徹底研究過男性的心理喔。你是不是也該多讀點這方麵的書？多少能當作參考……啊，抱歉。我竟然勸你多讀書，對缺乏理解力的你來說未免太難了。」
「讀、讀書有什麽難的！」
被陷入唇槍舌戰的啾朵與絲伊特包夾的理刀隻能麵露苦笑，他早就習慣這種事了。
迴頭隻見黑媛與百香也正望著啾朵她們微笑。
隻有巴在與理刀四目交會後，雙頰略微泛出紅暈，並立刻將視線挪開。
在不引起其他人的注意下，理刀偷偷歎了口氣，似乎在思考著什麽。
即使沒辦法跟她們同班，大家依然能像這樣一起放學迴家，在同一個空間中共享歡
隻要這麽想的話……然而，焦躁感依舊無法拂去。
寂寞也是。
☆ ☆ ☆
類似這種實用書的專區，啾朵一進書店就找到了。
她以視線掃過上方書架上整齊排列的書籍。
走出學院，於車站向黑媛等人道別，並分別在公寓的電梯及五樓走廊目送絲伊特及理刀離去後，啾朵將書包扔在自己的房間，隨即再度離開屋內。
「讀書有什麽難的！」這樣的心情促使她來到這裏。
不過她仍然感到很不好意思；為了配合日本這個國家的居民，她特地幻化為黑發黃皮膚的外表。
以幻術讓自己的外貌融入周圍的客人後，就可以放鬆心情、好好讀書了。
各種不同樣式的書背文字通過她的意識——
「戀愛教本」、「戀愛達人的推薦」、「給想要戀愛的你」、「成年人的戀愛入門」、「愛不厭詐」、「在寫情書前該做的十件事」、「勇敢追愛！」、「輕鬆戀認真愛」、「萌戀愛術」、「如何奪走他的唇」，「談情高手」、「簡訊傳情」
關於戀愛的書籍真是讓人眼花撩亂。
啾朵一邊考慮該拿起哪一本才好，腦中一邊依舊被理刀的笑容所占據。
如果好好地用功研究，跟他的關係真的有辦法產生些許進展嗎？
不過，所謂的「有進展」指的又是什麽樣的狀態？啾朵離以想象，況且就算維持現在這樣的狀態，她也已經很開心了……
即使開心……卻還是感覺少了什麽。
明明是很愉快的相處方式……然而似乎又有哪裏不完整。
缺少了什麽、欠缺了什麽……究竟是什麽要素呢？
啾朵緊咬著下唇，重新讓意識迴到書架上。
總之還是先選書架最上層的「戀愛教本」吧，從正統王道的方式開始。啾朵認為這樣比較好。
不過當她努力伸長了手……拿不到。
這迴試著踮起腳尖……還是拿不到。
「啾～為什麽要放在那麽高的地方嘛。」
她用力吐了一口氣。
就在此時，另一本「戀愛教室·激戰篇」驀然飛入了啾朵的視線中。激戰……？
而且書放置的高度也剛好在啾朵不必踮腳就能拿到的地方。
她試著拿起來看看。
鮮紅色的書腰上印著「戀愛教祖傳授的眾多終極絕招，讓你令人刮目相看」等粗體白
嗯……雖然看不太懂，不過總覺得應該很厲害。
啾朵啪啦啪啦地快速翻閱書頁。
『愛就是戰鬥，愛就是爭奪，先別開眼神的人就輸了，請牢記「退一步即會身陷死處」。』
「這是什麽……」
啾朵似乎多少能夠理解「愛是戰鬥」這句話，因為過程會讓人非常緊張。
她又翻了幾頁，並隨意停在某個頁麵開始閱讀，此時「決勝內衣」四個字立刻吸引了她的注意力。
決勝內衣？要用內衣當戰鬥的武器嗎？還是要跟情敵比賽內衣的優劣？啾朵似懂非懂。
她再度翻過數頁。
「……」
背景音樂的種類、舌頭的使用方式、手指的運用方式、重心移動法、體位、男性與女性的☆●◆口★等，钜細靡遺……徹頭徹尾……不厭其煩……小心翼翼……
這是……
大量血液衝上了位於啾朵脖子以上的血管，讓她頓時感到暈眩不已。
啾～～
啾朵站著看完了好幾本書後才離開書店，至於收獲……好像有，又好像沒有。
隨後她直接返迴公寓，毒舌丸來到門廳出迎——這位護衛似乎早就預料到啾朵的返家時間。
「啾朵大小姐，歡迎迴來。」
「謝謝你，毒舌丸，晚飯時間前你可以……」
下去做自己的事——然而啾朵反射性地將沒說完的話咽迴去。如果是毒舌丸的話……
一襲黑色西服打扮的她好像完全不在意九月殘存的暑氣，依然散發出冷酷尖銳的氛圍，直挺挺地站著。
毒舌丸那雙能捕捉到十分鍾後未來的眼眸，以及對於任何變化都能冷靜麵對的從容……在啾朵看來，總覺得她應該連男女間的微妙情愫與酸甜苦辣都能輕易地看穿才對。
比起研讀那些實用書，直接問毒舌丸或許更具參考價值？
啾朵這麽思索著。
「對了，毒舌丸，有些事想跟你討論一下……」
「請說？」
「唔，是關於我學校的某個朋友……她似乎對自己的心上人很煩惱。」
啾朵偷偷地把當事人換成了「學校的朋友」。
毒舌丸的柳眉微微抖了一下。
「大小姐朋友的煩惱，是嗎？」
「是、是呀，對方是我的朋友，不知道你能不能幫忙出點主意……」
「我明白了，如果您希望的話，我可以提供一點淺見：不過站在這裏說話可能不太方便……」
毒舌丸以流暢的動作打開了管理員室的門。
一邊喝著加了冰塊的麥茶，啾朵一邊以「學校的朋友c」作為幌子，將心中的煩惱向毒舌丸傾訴。
毒舌丸則帶著向來冷漠尖銳的眼神，專注聆聽。
至於啾朵告訴她的內容……
「c之前一直覺得某個男生隻是重要的友人，現在卻喜歡上了對方。隻要跟那個男生在一塊，c就會覺得很愉快；不過c總覺得現狀依然少了什麽，卻又不清楚該怎麽說明。c對今後該如何與這位男生相處似乎厭到非常苦惱。」
……大概類似這樣吧。
待啾朵說明結束之後，坐在對麵的毒舌丸先是安靜地喝了口麥茶——就連冰塊撞擊的聲響都聽不見——然後將杯子再度擱迴小圓桌上。
啾朵迫不及待地等著毒舌丸開口。對方究竟會提供何種意見呢……
毒舌丸冷酷的眼神落在小圓桌上，緩緩張開雙唇：
「男女之間的交往以兩情相悅最為理想——當然，這點必須視個案而定。男女間的關係有千百種，如果一開始就認定『一定要怎麽樣』，隻會失去彈性而已；因此，大小姐的朋友c首先應該要放寬心胸，從各種不同的角度觀察對方與自己，這才是上策。」
「要保持彈性……是這樣嗎？」
男女之間的關係需要彈性？啾朵實在無法理解。
「至少我是這麽認為的。」
「感覺好像很深奧。」
「麵對任何事情都必須小心翼翼地探索奧秘之處，並從錯誤中加以學習，不加思索就橫衝直撞隻會讓人受到重傷。」
「受重傷……還真危險呢。」
「不過有時候也必須逞匹夫之勇突破僵局就是了。」
「啾～～不加思索就橫衝直撞會受重傷，有時候卻要大膽突擊……聽起來好難喔。」
「正如大小姐所言，這樣的理論說起來似乎很簡單，然而要達到熟練的境界，必須經曆屢敗屢戰的過程並依然勇往直前才行。」
「聽起來似乎很辛苦……」
「人生本來就像一場朝聖活動。」
雖然毒舌丸銳利的表情一瞬間緩和下來，取而代之的卻是反射於眼鏡鏡片上的寂寞之色，模樣實在不太像平常的她。
啾朵將目光從這樣的毒舌丸身上移開，轉而注意眼前的杯子，杯身表麵浮出許多水滴。
在夏季的暑熱中，冰麥茶是讓人感激涕零的飲料。
毒舌丸也一樣；盡管她總是散發冷酷氣息，卻是啾朵極為信賴的對象，願意傾聽啾朵的煩惱，更是馮塔納公爵家非常重要的一分子。
這樣的毒舌丸竟然也會流露出一閃即逝的寂寞之色，啾朵不禁暗自感到驚訝，不過她仍然努力維持臉上的笑容：
「毒舌丸的戀愛經驗想必很豐富吧，應該可以供其他人作為參考。」
「讓大小姐特地谘詢，個人實在甌到相當惶恐，不過我對戀愛其實沒有那麽熟悉，學習任何事都必須靠經驗累積，否則的話就不能稱為專家了。」
「是這樣嗎？不過『戀愛專家』聽起來好奇怪喔……也就是說，為了要熟練這件事，必須不斷重複地談戀愛羅？這樣不就無法跟同一個對象維持太久了？啊，可是這樣對『該怎麽開始戀愛』應該會很老練吧。」
「也許誠如大小姐所言；我因為以前隻談過一次戀愛，所以對『該如何開始戀愛』並不怎麽精通，但啾朵大小姐如果有需要，還是可以隨時找我討論。」
此時毒舌丸的眼睛與嘴唇輪廓總算變得稍微柔和一些，同時散發出尖銳與溫柔氣息的微笑表情很有她的風格。
可是可是……毒舌丸唯一的戀愛經驗是？
盡管啾朵很想針對這點追問，不過總覺得對方的身邊圍繞著一股「最好別深究」的氣氛。
因此，啾朵隻好以笑容打住這次的討論。
『男女之間的交往以兩情相悅最為理想。』
這是毒舌丸所說的話。
她在書店翻過的書上也寫了很多。
雖然選項多一點或許是件好事，不過啾朵還是很希望有人能夠直接告訴自己「用這種方法就對了」，那樣應該會輕鬆不少吧。
談戀愛果然很難。
不把心聲傳達給理刀，保持原本的距離也是一種方法。
即使聽起來有點消極，但是比起采取笨拙的方式躁，維持現狀還比較安全。
或許維持現狀比較好吧。
屢敗屢戰並依然勇往直前……雖然可以理解這番道理，不過啾朵總覺得不太適合用在談戀愛上。
毒舌丸隻談過一次戀愛——本人確實是這麽說的。雖然她是戰鬥的專家，卻不是戀愛達人。
因此，啾朵決定暫時維持現狀。
這樣應該比較好吧。
冒險，還是等以後再說。
☆ ☆ ☆
理刀坐在客廳的沙發上，雙腿呈現非常隨性的姿勢。即使迴到家已經過了一個小時，他依舊保持這種模樣，恍惚地望著窗外。
再過不久，陽光就要完全從天空消失了。
他的腰、背。以及脖子後方都是汗水。
室內的空調並沒有打開。
他甚至懶得換下製服。
在空氣潮濕悶熱的客廳中，理刀幾度深深地歎息著。
能力值依舊頑固地不肯提升。
再這樣下去，自己恐怕直到畢業也依然無法成為星光的一員吧？
不管如何使盡渾身解數。能力值就是無法提高一點……或許自己的體質就是如此。
自己是堪稱魔族天敵的「混沌中的真實」能力者，能抵消所有魔力，同時卻也是無法被魔力保護的人類。
啾朵的笑容突然浮現在理刀的腦海中。
那位將銀發綁成雙馬尾、可愛得讓人難以置信的女孩，原本是魔界的公爵家千金，如今卻是自己的芳鄰。
啾朵就在牆壁的另一邊。
彷佛要將自己緊黏於沙發上的背部剝離般，理刀花了好長一段時間才站起來；不知為何，他的手臂跟腿部十分緊繃。
起身後的他持續移動，來到牆壁邊；接著試圖碰觸壁麵，白色壁紙傳來粗糙觸感——啾朵就在另一頭。
一想到這點，理刀便感到莫名難過。
可愛的啾朵。
近在咫尺卻又遙遠的存在。
自己是人類，她是魔界人。
自己是一般人。她是公爵家千金。
自己是「混沌中的真實」，她是魔族。
兩者的差異過於巨大。
好遙遠啊……明明朝夕相處，卻讓理刀產生這樣的感覺。
他的心中湧現出悲傷、孤獨，以及煩躁感。
手掌下冰冷的牆壁反倒讓他察覺到房間內的悶熱，令人不快又濕答答的空氣纏繞全身。
理刀決定離開這麵牆，前往陽台。
打開拉門的他來到室外。
微風輕拂滿布汗水的肌膚，讓人感到非常舒暢。
理刀靠在陽台欄杆上，讓和緩的風順著臉頰邊拂過，隨後再度重重地歎了一口氣。
從五樓的高度俯
瞰地麵。
可能是剛練完球吧，隻見一群小學生穿著泥濘不堪的製服、手持球棒或手套。邊走邊談笑。看起來非常有活力，絲毫不受高溫的影響。
他們將來想成為職棒選手嗎？
理刀將下巴抵在欄杆上，繼續眺望地麵。
他連挺直背脊、將視線朝向上空的力氣都沒有。
當努力無法獲得迴報時，疲憊與辛勞隻會累積在心底，所以如今他的心情才會如此沉重吧。
自幼就作著能幫助他人的美夢。
運用自身的能力，盡力拯救世界上陷入痛苦、悲傷的對象。
夢想……如今在哪裏呢？
☆ ☆ ☆
向毒舌丸致謝過後.啾朵返迴自己的房間。
戀愛的深奧之處……啾朵覺得自己終～～於有些理解了，不過她現在沒時間去探索戀愛的奧妙，還是決定以「一如往常」的態度對待理刀。
隻要小心保持現狀，應該就不會遭遇太大的損失，這樣也沒什麽不好……或許吧。
一想起理刀，啾朵就覺得心情沉重——感覺彷佛被飽含水氣的某種存在壓住而無法動彈一般；不過隻要遇到他本人，啾朵的心又會感到輕盈無比。
真是不可思議。
啾朵懷抱著有些沉重的心情，推開自家的門，讓人煩悶的空氣霎時迎麵而來。
她不由得繃緊了臉。
如果是姊姊們，一定可以馬上架構冰凍術式或風係術式，在自己的身邊營造出舒適的空間吧……不過啾朵做不到。
於是麵對這種程度的熱氣，她隻好忍耐。
啾朵偷偷地朝隔壁的門瞟了一眼，接著進入自家玄關；理刀就住在五零一號房，搞不好能聽見自己開關門的聲音。
啾朵一邊想著這些事情，一邊走進又悶又濕的家中。
每走一步，汗水似乎就會從毛細孔噴出……真是讓人難以忍受。
首先還是讓空氣流通一下吧！啾朵打開了通往陽台的拉門，此時……
「啾朵？」
隨著聲音傳來，她的胸口為之一緊。
「理刀？」
「啾朵，這裏。」
理刀迅速地將頭探出區隔鄰近兩座陽台的板子，似乎努力地想將身體伸出欄杆外。
穿上陽台用拖鞋的啾朵步向那塊板子，同時拚命按捺想衝過去的衝動。
按捺的過程中，啾朵一邊暗自念著「一如往常」、「維持現狀」、「自然一點」等提醒，一邊投以笑容詢問對方：
「你在做什麽？」
「嗯？沒什麽，出來透透氣。」
隻見理刀的表情緩緩轉為溫柔的神色。
「啊～～我知道了，是因為房間裏太熱了吧！不過外頭也滿熱的。」
你看，胸口裏的重量不是已經消失了嗎？
真是不可思議。
既愉悅，又開心。
至於話題嘛……剛才我去過書店……很有趣吧！啊，如果對方問自己為什麽要找關於戀愛的書，該怎麽說明呢……
還是聊別的吧……
啾朵與理刀視線交會，同時思索著——
如果自己的身高高一點。也可以像那樣探出陽台欄杆外了。
分隔兩邊陽台的這塊板子真礙事，既然上頭寫著「常發生火災時.請破壞這塊板廣到隔壁避難」，要不要嚐試把它踢破？不過現在沒有發生火災……這樣未免太粗暴了……
啾朵以雙手撐著欄杆，努力挺直背脊，將臉貼近理刀那側。
已經放鬆不少的心再度怦然跳動，心髒明明跳得那麽劇烈，體積卻好像在縮小；盡管彷佛有某種存在正在壓著自己的胸口，啾朵卻覺得這種感覺十分舒服。
真是不可思議。
「剛才跟毒舌丸聊了好多，也學到好多事。」
於是啾朵決定跟理刀談談雙方都認識的魔界人——毒舌丸。
理刀的眼中似乎暗藏些許力量……啾朵這麽覺得。
「喔，跟毒舌丸聊啊？都聊了些什麽？」
「嗯……為了熟練某件事，即使屢戰屢敗，依然要勇往直前——大概就是類似這樣的內容吧。」
理刀的眼眸似乎正徐徐增加光彩……
「為了熟練某件事……是嗎。」
「還有，『人生就像一場朝聖活動』——很有毒舌丸的風格吧？」
「朝聖……嗎？嗯，或許真的是這樣。」
理刀帶著似乎頗能理解的反應抬起頭，接著朝夕陽眯起眼，仰望天空。
凝視對方的側臉，啾朵再度感到胸口一陣苦悶。
理刀的眼珠如此清澈。
他那雙不斷往天空——甚至向著更高處追尋的眼睛，絲毫不帶半點放棄、妥協或自卑的影子。
之所以會這麽耀眼，難道是因為即使西沉卻依然不減光芒的夏日陽光造成的嗎？
理刀帶著爽朗的表情直望著天空。
跟這樣的他在一起，啾朵胸口的鬱悶頓時煙消雲散了。
沉重感也隨之消失無蹤。
不過……她覺得好渴呀。
這種幹渴的厭覺讓她痛苦。
見不到麵而產生的那種飽含水氣又悶濕滯重的氣氛，一下子就被理刀的笑容轉換蒸發了。
或許就是因為這樣，啾朵才會覺得渴。
是由於濕氣一下子全都消散的緣故嗎？抑或是……
理刀是既接近又遙遠的存在。
他永遠都將目標放在遠方。是個片刻都不願停下腳步的男生。
那自己呢？
以「維持現狀」這點來自我安慰的自己，真的有資格跟像他這樣的人在一起嗎？
遲早會成為對方的包袱吧……
啾朵很想讓理刀明白自己的心情。
然而，結果令啾朵畏懼。
兩種截然不同的情感相互衝突。
她提醒自己要保持笑容，努力不讓笑容崩潰；在理刀的麵前，一定要一直展露笑容才行。
不過……好渴呀，這種感覺真難受。
自己的思念……還是好想傳達給他知道。
學生的本分是念書；此外，雷森學院的學生必須提高能力值。
被編入能力開發學科（五芒星）的星光成員自然不必說，被視為候補的普通科學生也是一樣，大家每天都認真地思索自我鍛鏈的方法與手段，並加以實踐。
隻要能力值超過一百，便可以堂堂正正地成為星光班的一分子。
春日理刀當然也以「從普通科脫身」為目標，他之所以每天勤奮不懈地努力，就是希望能實現進入五芒星學習的夢想。
然而，即使他擁有能夠抵消所有魔力的「混沌中的真實」能力，卻被學院方麵以「不知道該如何處理」這種理由繼續留置在普通科，陷入棘手的現狀。
因此理刀認為「如果想要光明正大地加入星光，便務必得設法讓自己的能力值突破一百」。
想是這樣想……
在強烈的期盼下，於暑假結束一周後舉辦的能力值測定中——
「春日理刀……九十九。」
負責測定的評審以平淡的口吻念出理刀的成績，至於在一旁負責記錄數值與操作機器的人員們也沒有對他說出「真可惜」、「隻差一點點了」、「再加把勁吧」之類鼓勵的話。
一如往常、永恆不變、難以突破的九十九。
又來了……這樣的氣氛充斥在測定室中，「春日理刀」這位普通科學生的姓名，已經在測定室與普通科級中以「萬年九十九學生」的身分名聞遐邇。
伴隨著一股全身無力的疲憊感，理刀離開能力值測定室。
明明是熟悉無比的走廊，看起來卻像頭一遭造訪的場所……盡管殘存未消的暑氣仍舊熾熱，他反倒覺得肌膚被一股寒意包圍……窗外的暮夏青空是那麽晴朗，然而心情卻無比沉重……
☆ ☆ ☆
為了接受健康檢查，星光的女同學們陸續褪去襯衫與裙子。
眾人想必都為今天準備了美觀的內衣吧——無論是成熟風格、可愛風格，還是布料略少、性厭，以及綁繩的款式等等，各式各樣都有。
因為學生人數少，星光班從小學部至大學部都被混編在一起；也是由於同一個理由，各種不同顏色與設計的內衣就像花叢般五彩繽紛。
似乎還有人噴了香水，空氣中彌漫著一股彷佛花蜜般的香氣。
啾朵·馮塔納也與其他女同學一樣脫去身上的衣服。
她的腦中同時想著理刀的事。
雖然自發生浮遊島事件後至暑假結束的這段期間，啾朵與幾個固定的夥伴一同快樂出遊了好幾次……跟他的關係卻一點進展也沒有。
而且因為過於意識對方的存在，雙方交談的次數反而少得出奇，隻能以傻笑帶過……或許理刀也覺得她很奇怪吧。
直到現在，啾朵仍對在暴風中搖搖欲墜的浮遊島記憶猶新。
那一瞬間——理刀為了救自己而衝過來的一瞬間……
如果化為具體的時間，大概相當於一次唿吸吧……不，也許比那還短。
自己的心……霎時……被奪走了。
從那一刻起……她對理刀的心情從「重要的朋友」變為「重要的異性」。
該怎麽做才能把自己的心意傳達給他呢？這是個看似簡單卻又困難的問題，啾朵最近一直煩惱的就是這個。
理刀目前應該正在別的教室進行能力值測定吧。隻差一點點，他的能力值就會達到一百了；隻要他的能力值能提高一點，兩人便能在同一間教室上課。
隻差一點，就能跟理刀一起……
「啾朵學姊，可以請你看看這個嗎？」
從旁發出的說話聲拉迴了啾朵的意識，並讓理刀的臉在心中煙消雲散；當啾朵將視線賻向聲源，百香開朗的笑容便立刻映入視野。
穿著印有愛心圖案的運動胸罩與內褲的百香，將手中握著的一件圓而扁平的物品遞過來。
「這是我特別訂製的。」
仔細一瞧，原來是一麵小手鏡，不過跟普通的鏡子好像不太一樣……
「這不是鏡子唷！因為是把水裝在透明的塑膠裏，應該要叫水鏡吧。」
「喔～～原來是攜帶用的媒體呀。」
啾朵將臉湊近水鏡，定睛凝視，可以發現裏頭的水正輕微搖晃。
百香是一名能以水作為為媒體並窺視未來——也就是一般所稱的「預視假定未來能力者」，雖然她還在珍珠級（第三級），卻完全無愧於姊姊幫她命名的「世界樹的一葉」名號，此外還是個既率直又充滿活力的小學五年級生。
「啾朵，你也看看我的吧，這是我跟百香一起訂製的喔。」
這迴換黑媛的聲音自百香身後傳來，這對姊妹的共通點在於擁有一對意誌堅強且通透的眸子。
黑媛的襯衫似乎剛好脫到一半，隻見她胸口的鈕扣沒扣上，前襟大大敞開，自內衣旁擠出的胸部分量實在令人羨慕不已，彷佛隻要直盯著那深邃的乳溝，整個人就會被吸進去一般。
擁有「蛇發女妖之眼」稱號的【時之統治者】亞威黑媛，是個無論什麽時候都惦記著妹妹的好姊姊。
此時黑媛越過百香肩膀，遞來了她平日隨身攜帶的媒體（粉餅盒）；然而不同的是，這迴的蓋子上加了很多星星的圖案。
「其實我比較喜歡簡約的設計，不過因為百香說要訂製水鏡，我才會加上這些裝飾。這上頭大概有三十顆白金吧，搞不好在麵臨緊急狀況時能幫上巴的忙。」
黑媛的這番話，讓正在稍遠處折疊衣服的巴露出了微笑。
身為【死靈法師】、被人喚作「謎」的巴所使用的媒體正是白金，隻見充當媒體的耳環、項鏈、手環靜靜地戴在她全身隻被淡紫色胸罩與內褲包裹的細致肌膚上。
「攜帶用的媒體也得時尚一點——意思是這樣？」
「是的，這迴的設計主題是『永遠保持可愛』。」
百香露出燦爛的笑容。
在妹妹背後的黑媛跟著露出笑意，巴也表現出愉快的神情。
啾朵對這群總是膩在一起的朋友報以微笑，並將手移往裙子拉鏈。
然而沒過多久——
「咿呀！」
黑媛突然發出了急遽的尖叫。
「黑媛呀～你該不會～還在～發育吧～？」
身旁傳來一道尾音刻意拖長、隱約有些模糊，並帶著熱情的說話聲。
原來在啾朵將視線短暫挪開的這段期間，香森小都戀從後方抓住了黑媛的大胸部。
——盡管進展不算快，不過啾朵最近也漸漸記住了星光成員的姓名與長相。小都戀是鑽石級（第一級）的【無之旅人】，稱號是「千裏眼」。
黑媛慌慌張張地扭動身子，想要從小都戀的魔掌下逃脫。
「香森學姊，你幹麽突然這樣？」
「因為覺得好大呢～不知不覺就～像這樣緊緊抓住了。」
小都戀的雙手手指持續在黑媛胸前激烈動著。
由於這位學姊依舊保持沉穩而悠閑的神色，讓人覺得眼前的光景有點可笑；畢竟三年級的她在學院當中可是數一數二的美女呀……
啾朵與巴和百香對看了一眼——原來黑媛也會露出不知所措的困窘表情；一想到這裏，啾朵就不禁「唿唿」地笑了出來。
「討厭啦！啾朵，不準笑，香森學姊也別太過分了。」
黑媛刻意裝出憤怒的表情，狠狠瞪了小都戀一眼。
「黑媛～你太過分了～這種胸部～真是罪孽深重呀～」
小都戀的評語讓巴忍俊不禁。
「感
覺好奇怪喔。」
百香也笑了。
最後則是以黑媛的噗嗤一笑作為結尾。
隻穿著內衣褲的少女們紛紛露出笑容，場麵既華麗又溫馨。
然而此時，理刀的身影再度自啾朵腦海閃過。
如果他也在場，氣氛一定會變得更歡樂吧。
啊，可是女生的健康檢查他當然不能進來。
況且啾朵對自己的胸部……也沒什麽自信……
等所有女同學都完成健康檢查，接下來就是能力值測定了……
得知自己又提升了「七」點，黑媛緊握雙拳。
巴是再度創下全學院的最高紀錄。
百香舉起雙手，慶賀自己又增加了兩位數。
正當大家歡欣鼓舞並相互祝賀時……
「那家夥」突然在測定室現身了。
「啾？」
啾朵嚇得瞪大眼睛。
輕飄飄地飛至她麵前的……是一隻在這個世界理應不可能存在的人型小妖精。
擁有人類女性外型的妖精有著一頭桃色長發及四片桃色羽翼，並以桃色的布覆蓋胸部與腰際，從頭到腳的長度僅有約二十公分左右。
妖精在啾朵伸手可及的距離滯空不動；當雙方的視線在半空中碰巧相會後，妖精立刻帶著溫柔的目光說了聲「初次見麵」，並展現出惹人憐愛的微笑，微微偏著頭的模樣的確十分可愛。
「啾，彼此彼此。」
「我的名字是蘋可（pink）。」
「咦？啊，我叫啾朵·馮塔納。」
盡管想立即轉為柔和的表情，啾朵卻無法自然地麵露笑容。
為什麽小妖精會沒來由地出現在這？而且還是能說人類語言又彬彬有禮的高等種類……
比起歡迎對方，啾朵心中的疑慮更為強烈——是哪位姊姊一起帶過來的嗎？或是因為這位妖精遇到什麽意外，才會誤闖人類世界？
以黑媛、巴、百香為首，周圍的女同學們紛紛目不轉睛地盯著這位桃色的小妖精——蘋可。
「你該不會是迷路了吧？」
啾朵直接切入問題核心。
「不，我知道自己該迴哪裏，隻是現在還不到迴去的時候……」
「是這樣嗎？」
「您……該不會是……」
蘋可微微睜大尺寸超袖珍的眼眸.絲毫不敢大意地打量啾朵。
怎麽了？這種不明就裏的壓力讓啾朵有些卻步。
蘋可靈巧而迅速地接近啾朵。
「我正在找同屬，您有看到嗎？」
「同屬？啊，你是說同族、同伴吧，我沒看到耶。」
謹慎起見，啾朵同時環顧正在傾聽兩人對話的女同學一圈。
黑媛在自己臉前用力揮手否定。
巴使勁搖著頭。
百香睜著閃亮亮的眼睛緊跟著蘋可，身體卻一動也不動。
小都戀則是急遽地挑起雙眉。
四周圍觀的女學生群中也沒傳出「我有看到」之類的迴應。
如果真的有人在這裏目擊妖精，應該早就掀起一陣大騷動了吧。
「這樣呀。」
蘋可露出宛若植物枯萎般的表情，重重地吐了口氣：不過很快地又挺起背脊。
「很抱歉打擾大家了，那我就先告辭羅。」
妖精咻地刮起一陣微風，飛向教室門口；沒想到她的移動速度這麽快。
「啊。等一下，你先別走……」
即使啾朵出聲，蘋可依舊沒有停下迅速拍打的翅膀，直接穿過隻開了一小道縫隙的入口，飛向室外。
「唔哇，那是真的妖精耶！」
百香的雙眼瞪得大到不能再大。
「確實是妖精啊。」
「妖精……」
黑媛與巴也同樣圓睜雙眼。
那隻妖精究竟是以何種管道進入人類世界的呢？
啾朵持續望著蘋可離去的那扇門。
對妖精而言，人類世界其實是非常殘酷嚴苛的環境。
希望那位可愛的小妖精之後不要出事才好……
「後天要跟地下學院的同學們一起上街進行社區服務、清理環境，大家別忘了帶運動眼。」
啾朵坐在教室第一排最靠窗的位置，恍惚地俯視窗外風景，映入眼簾的都會街道一如往昔，沒什麽改變。
猶如耳邊風般的中年教師說話聲在隨意拍打啾朵的鼓膜後，便變成混濁的雜音，不知消失在何方——也就是說啾朵雖然有聽到，卻完全沒放在心上。
她的腦中隻想著一件事。
自己這種確切卻又曖昧、沉重卻又熾熱的心意，究竟該怎麽傳達給理刀才好。
一言以蔽之，這種感覺就是「喜歡」吧……不過這麽告白未免太過直接，恐怕還沒在對方麵前說出口，啾朵的心髒就會因害臊而破裂。
話說迴來，自己的這種心意真的要讓理刀知道嗎？
嗯唔～～她的腦袋陷入混亂。
不知道理刀是怎麽看待自己的？
在浮遊島的事件中，理刀不顧自身安危，對啾朵舍命相救。
不過……他本來就是這樣的男生吧；看到他人受苦，理刀必定會不顧一切地衝出來。
即使當時的對象不是自己——好比絲伊持、黑媛、巴、百香，或是任何其他人——理刀一定也會為了救人而飛入那座遭到龍卷風肆虐的浮遊島。
無論是誰——雖然說這句話好像有語病就是了……
啾朵交叉雙臂、縮著身子。
試著以更正麵的態度思考吧！
以前在魔界的時候，啾朵也經常跟姊姊們一起欣賞人類世界的電影。
螢幕當中似乎經常出現男性對女性的告白場麵。
基本上是透過送花或情書的方式，也有些是用手機簡訊告白；當然，直接麵對麵傳情的例子更是常見。
那自己呢？
要一直等理刀主動嗎？
理刀對自己告白？
那種場麵……該怎麽說……實在非常……
啾朵開始在心中模擬。
理刀的臉貼近自己，露出了從認識到現在最認真的表情。不知為何，當下他的眉毛、眼睛與臉頰線條顯得特別清晰、凜然——當然，這隻是啾朵想像中的理刀……
哩刀想必會對啾朵這麽說吧：
『啾朵，無論你擅長何種幻術，這次我絕對不會讓你溜走，想要幻化為他人欺瞞身為「混沌中的真實」的我，根本是不可能的，所以就乖乖留在我的手掌心裏吧……不，或許被虜獲的人是我才對？我被啾朵·馮塔納這位愛的小惡魔抓住了。』
砰——啾朵覺得自己臉上的皮膚好像著火了。
「啾～～」
她忍不住以雙手按住自己的臉頰……自己怎麽會想像起那麽害臊的場麵呢？
「馮塔納同學身體不舒服嗎？你的臉很紅喔？」
老師突然出聲詢問啾朵。
「啾？啊，抱、抱歉，沒、沒沒、沒事的，請不要管我！」
啾朵發出明顯失態的語氣，
如此一來，自己的臉更燙了，脖子以上的部位想必已經紅成一片了吧。
啾朵渾身軟綿綿地揮手否認……然後又慌忙地自裙子口袋中取出手帕，擦拭額頭上的千水。
教室內的所有視線都集中在她的身上。
「啾朵，你真的沒事嗎？」
黑媛擔憂的聲音自斜後方傳來。
「我、我沒事啦。」
啾朵迴頭安撫對方。
坐在黑媛後方的巴也對啾朵投以「你還好吧
？」的眼神。
啾朵隻好努力對她擠出笑容。
總之，以笑來化解尷尬就對了，快想辦法笑吧！
啾！
☆ ☆ ☆
被啾朵跟絲伊特一左一右夾住的理刀走出學院大樓，黑媛、巴，以及百香三人則緊跟在後。
星光成員四名，地下學院學生一名，剩下的那位則是隸屬普通科。
被她們包圍時，理刀總有種自己是「異物」……甚至是「不良品」的感覺。
這樣的心態是自卑感造成的，理刀非常清楚這點：另一方麵。能力值測定的結果也是讓他心情沉重的原因。
九十九，不論過了多久都是停在九十九；離一百明明隻差一點，卻永遠到不了，真是折騰人。
不論理刀如何鍛鏈身體、進行精神修練，或是對自己的健康狀態小心翼翼，依舊換來能力值九十九的結局。
不上不上，頑固到極點的數值。
即使身為「混沌中的真實」能力者，也不被雷森學院認可為星光的一員，這種缺乏歸屬感的失落究竟要如何排解？
見狀，絲伊特倏地將身體貼近心情鬱悶、正在鑽牛角尖的理刀，接著順勢迅速握住他的手。
「理刀怎麽了嗎？臉色似乎不太好耶。」
「咦？啊，沒事啦。」
理刀勉強放鬆緊繃的臉頰……看來自己在不知不覺中將情緒表現出來了。
跟大家在一起的時候，還是不要顯露出喪氣的模樣比較好；能力值一直停在九十九是自己造成的，也是個人的問題，不該讓大家一塊擔心。
「怎麽了嗎？」
這迴換跟絲伊特相反方向的啾朵出聲了；盡管她沒有像絲伊特那樣把身體貼過來，相對地卻狠狠瞪著絲伊特的手。
「沒啊，沒事……」
理刀的話還沒說完，啾朵便急忙喊了起來：
「慢著，絲伊特，先把理刀的手放開！」
「唿唿，我第二學期的目標就是達成『身體接觸』。」
又來了。
啾朵與絲伊特的衝突早巳變成日常生活的一部分。
「你要搞什麽身體接觸就去找其他人呀！」
「哎呀，我是怎麽搞的，竟然忘了加上『跟理刀』這麽重要的三個字。」
「理刀才不想呢！」
「這點你就不了解了，我可是徹底研究過男性的心理喔。你是不是也該多讀點這方麵的書？多少能當作參考……啊，抱歉。我竟然勸你多讀書，對缺乏理解力的你來說未免太難了。」
「讀、讀書有什麽難的！」
被陷入唇槍舌戰的啾朵與絲伊特包夾的理刀隻能麵露苦笑，他早就習慣這種事了。
迴頭隻見黑媛與百香也正望著啾朵她們微笑。
隻有巴在與理刀四目交會後，雙頰略微泛出紅暈，並立刻將視線挪開。
在不引起其他人的注意下，理刀偷偷歎了口氣，似乎在思考著什麽。
即使沒辦法跟她們同班，大家依然能像這樣一起放學迴家，在同一個空間中共享歡
隻要這麽想的話……然而，焦躁感依舊無法拂去。
寂寞也是。
☆ ☆ ☆
類似這種實用書的專區，啾朵一進書店就找到了。
她以視線掃過上方書架上整齊排列的書籍。
走出學院，於車站向黑媛等人道別，並分別在公寓的電梯及五樓走廊目送絲伊特及理刀離去後，啾朵將書包扔在自己的房間，隨即再度離開屋內。
「讀書有什麽難的！」這樣的心情促使她來到這裏。
不過她仍然感到很不好意思；為了配合日本這個國家的居民，她特地幻化為黑發黃皮膚的外表。
以幻術讓自己的外貌融入周圍的客人後，就可以放鬆心情、好好讀書了。
各種不同樣式的書背文字通過她的意識——
「戀愛教本」、「戀愛達人的推薦」、「給想要戀愛的你」、「成年人的戀愛入門」、「愛不厭詐」、「在寫情書前該做的十件事」、「勇敢追愛！」、「輕鬆戀認真愛」、「萌戀愛術」、「如何奪走他的唇」，「談情高手」、「簡訊傳情」
關於戀愛的書籍真是讓人眼花撩亂。
啾朵一邊考慮該拿起哪一本才好，腦中一邊依舊被理刀的笑容所占據。
如果好好地用功研究，跟他的關係真的有辦法產生些許進展嗎？
不過，所謂的「有進展」指的又是什麽樣的狀態？啾朵離以想象，況且就算維持現在這樣的狀態，她也已經很開心了……
即使開心……卻還是感覺少了什麽。
明明是很愉快的相處方式……然而似乎又有哪裏不完整。
缺少了什麽、欠缺了什麽……究竟是什麽要素呢？
啾朵緊咬著下唇，重新讓意識迴到書架上。
總之還是先選書架最上層的「戀愛教本」吧，從正統王道的方式開始。啾朵認為這樣比較好。
不過當她努力伸長了手……拿不到。
這迴試著踮起腳尖……還是拿不到。
「啾～為什麽要放在那麽高的地方嘛。」
她用力吐了一口氣。
就在此時，另一本「戀愛教室·激戰篇」驀然飛入了啾朵的視線中。激戰……？
而且書放置的高度也剛好在啾朵不必踮腳就能拿到的地方。
她試著拿起來看看。
鮮紅色的書腰上印著「戀愛教祖傳授的眾多終極絕招，讓你令人刮目相看」等粗體白
嗯……雖然看不太懂，不過總覺得應該很厲害。
啾朵啪啦啪啦地快速翻閱書頁。
『愛就是戰鬥，愛就是爭奪，先別開眼神的人就輸了，請牢記「退一步即會身陷死處」。』
「這是什麽……」
啾朵似乎多少能夠理解「愛是戰鬥」這句話，因為過程會讓人非常緊張。
她又翻了幾頁，並隨意停在某個頁麵開始閱讀，此時「決勝內衣」四個字立刻吸引了她的注意力。
決勝內衣？要用內衣當戰鬥的武器嗎？還是要跟情敵比賽內衣的優劣？啾朵似懂非懂。
她再度翻過數頁。
「……」
背景音樂的種類、舌頭的使用方式、手指的運用方式、重心移動法、體位、男性與女性的☆●◆口★等，钜細靡遺……徹頭徹尾……不厭其煩……小心翼翼……
這是……
大量血液衝上了位於啾朵脖子以上的血管，讓她頓時感到暈眩不已。
啾～～
啾朵站著看完了好幾本書後才離開書店，至於收獲……好像有，又好像沒有。
隨後她直接返迴公寓，毒舌丸來到門廳出迎——這位護衛似乎早就預料到啾朵的返家時間。
「啾朵大小姐，歡迎迴來。」
「謝謝你，毒舌丸，晚飯時間前你可以……」
下去做自己的事——然而啾朵反射性地將沒說完的話咽迴去。如果是毒舌丸的話……
一襲黑色西服打扮的她好像完全不在意九月殘存的暑氣，依然散發出冷酷尖銳的氛圍，直挺挺地站著。
毒舌丸那雙能捕捉到十分鍾後未來的眼眸，以及對於任何變化都能冷靜麵對的從容……在啾朵看來，總覺得她應該連男女間的微妙情愫與酸甜苦辣都能輕易地看穿才對。
比起研讀那些實用書，直接問毒舌丸或許更具參考價值？
啾朵這麽思索著。
「對了，毒舌丸，有些事想跟你討論一下……」
「請說？」
「唔，是關於我學校的某個朋友……她似乎對自己的心上人很煩惱。」
啾朵偷偷地把當事人換成了「學校的朋友」。
毒舌丸的柳眉微微抖了一下。
「大小姐朋友的煩惱，是嗎？」
「是、是呀，對方是我的朋友，不知道你能不能幫忙出點主意……」
「我明白了，如果您希望的話，我可以提供一點淺見：不過站在這裏說話可能不太方便……」
毒舌丸以流暢的動作打開了管理員室的門。
一邊喝著加了冰塊的麥茶，啾朵一邊以「學校的朋友c」作為幌子，將心中的煩惱向毒舌丸傾訴。
毒舌丸則帶著向來冷漠尖銳的眼神，專注聆聽。
至於啾朵告訴她的內容……
「c之前一直覺得某個男生隻是重要的友人，現在卻喜歡上了對方。隻要跟那個男生在一塊，c就會覺得很愉快；不過c總覺得現狀依然少了什麽，卻又不清楚該怎麽說明。c對今後該如何與這位男生相處似乎厭到非常苦惱。」
……大概類似這樣吧。
待啾朵說明結束之後，坐在對麵的毒舌丸先是安靜地喝了口麥茶——就連冰塊撞擊的聲響都聽不見——然後將杯子再度擱迴小圓桌上。
啾朵迫不及待地等著毒舌丸開口。對方究竟會提供何種意見呢……
毒舌丸冷酷的眼神落在小圓桌上，緩緩張開雙唇：
「男女之間的交往以兩情相悅最為理想——當然，這點必須視個案而定。男女間的關係有千百種，如果一開始就認定『一定要怎麽樣』，隻會失去彈性而已；因此，大小姐的朋友c首先應該要放寬心胸，從各種不同的角度觀察對方與自己，這才是上策。」
「要保持彈性……是這樣嗎？」
男女之間的關係需要彈性？啾朵實在無法理解。
「至少我是這麽認為的。」
「感覺好像很深奧。」
「麵對任何事情都必須小心翼翼地探索奧秘之處，並從錯誤中加以學習，不加思索就橫衝直撞隻會讓人受到重傷。」
「受重傷……還真危險呢。」
「不過有時候也必須逞匹夫之勇突破僵局就是了。」
「啾～～不加思索就橫衝直撞會受重傷，有時候卻要大膽突擊……聽起來好難喔。」
「正如大小姐所言，這樣的理論說起來似乎很簡單，然而要達到熟練的境界，必須經曆屢敗屢戰的過程並依然勇往直前才行。」
「聽起來似乎很辛苦……」
「人生本來就像一場朝聖活動。」
雖然毒舌丸銳利的表情一瞬間緩和下來，取而代之的卻是反射於眼鏡鏡片上的寂寞之色，模樣實在不太像平常的她。
啾朵將目光從這樣的毒舌丸身上移開，轉而注意眼前的杯子，杯身表麵浮出許多水滴。
在夏季的暑熱中，冰麥茶是讓人感激涕零的飲料。
毒舌丸也一樣；盡管她總是散發冷酷氣息，卻是啾朵極為信賴的對象，願意傾聽啾朵的煩惱，更是馮塔納公爵家非常重要的一分子。
這樣的毒舌丸竟然也會流露出一閃即逝的寂寞之色，啾朵不禁暗自感到驚訝，不過她仍然努力維持臉上的笑容：
「毒舌丸的戀愛經驗想必很豐富吧，應該可以供其他人作為參考。」
「讓大小姐特地谘詢，個人實在甌到相當惶恐，不過我對戀愛其實沒有那麽熟悉，學習任何事都必須靠經驗累積，否則的話就不能稱為專家了。」
「是這樣嗎？不過『戀愛專家』聽起來好奇怪喔……也就是說，為了要熟練這件事，必須不斷重複地談戀愛羅？這樣不就無法跟同一個對象維持太久了？啊，可是這樣對『該怎麽開始戀愛』應該會很老練吧。」
「也許誠如大小姐所言；我因為以前隻談過一次戀愛，所以對『該如何開始戀愛』並不怎麽精通，但啾朵大小姐如果有需要，還是可以隨時找我討論。」
此時毒舌丸的眼睛與嘴唇輪廓總算變得稍微柔和一些，同時散發出尖銳與溫柔氣息的微笑表情很有她的風格。
可是可是……毒舌丸唯一的戀愛經驗是？
盡管啾朵很想針對這點追問，不過總覺得對方的身邊圍繞著一股「最好別深究」的氣氛。
因此，啾朵隻好以笑容打住這次的討論。
『男女之間的交往以兩情相悅最為理想。』
這是毒舌丸所說的話。
她在書店翻過的書上也寫了很多。
雖然選項多一點或許是件好事，不過啾朵還是很希望有人能夠直接告訴自己「用這種方法就對了」，那樣應該會輕鬆不少吧。
談戀愛果然很難。
不把心聲傳達給理刀，保持原本的距離也是一種方法。
即使聽起來有點消極，但是比起采取笨拙的方式躁，維持現狀還比較安全。
或許維持現狀比較好吧。
屢敗屢戰並依然勇往直前……雖然可以理解這番道理，不過啾朵總覺得不太適合用在談戀愛上。
毒舌丸隻談過一次戀愛——本人確實是這麽說的。雖然她是戰鬥的專家，卻不是戀愛達人。
因此，啾朵決定暫時維持現狀。
這樣應該比較好吧。
冒險，還是等以後再說。
☆ ☆ ☆
理刀坐在客廳的沙發上，雙腿呈現非常隨性的姿勢。即使迴到家已經過了一個小時，他依舊保持這種模樣，恍惚地望著窗外。
再過不久，陽光就要完全從天空消失了。
他的腰、背。以及脖子後方都是汗水。
室內的空調並沒有打開。
他甚至懶得換下製服。
在空氣潮濕悶熱的客廳中，理刀幾度深深地歎息著。
能力值依舊頑固地不肯提升。
再這樣下去，自己恐怕直到畢業也依然無法成為星光的一員吧？
不管如何使盡渾身解數。能力值就是無法提高一點……或許自己的體質就是如此。
自己是堪稱魔族天敵的「混沌中的真實」能力者，能抵消所有魔力，同時卻也是無法被魔力保護的人類。
啾朵的笑容突然浮現在理刀的腦海中。
那位將銀發綁成雙馬尾、可愛得讓人難以置信的女孩，原本是魔界的公爵家千金，如今卻是自己的芳鄰。
啾朵就在牆壁的另一邊。
彷佛要將自己緊黏於沙發上的背部剝離般，理刀花了好長一段時間才站起來；不知為何，他的手臂跟腿部十分緊繃。
起身後的他持續移動，來到牆壁邊；接著試圖碰觸壁麵，白色壁紙傳來粗糙觸感——啾朵就在另一頭。
一想到這點，理刀便感到莫名難過。
可愛的啾朵。
近在咫尺卻又遙遠的存在。
自己是人類，她是魔界人。
自己是一般人。她是公爵家千金。
自己是「混沌中的真實」，她是魔族。
兩者的差異過於巨大。
好遙遠啊……明明朝夕相處，卻讓理刀產生這樣的感覺。
他的心中湧現出悲傷、孤獨，以及煩躁感。
手掌下冰冷的牆壁反倒讓他察覺到房間內的悶熱，令人不快又濕答答的空氣纏繞全身。
理刀決定離開這麵牆，前往陽台。
打開拉門的他來到室外。
微風輕拂滿布汗水的肌膚，讓人感到非常舒暢。
理刀靠在陽台欄杆上，讓和緩的風順著臉頰邊拂過，隨後再度重重地歎了一口氣。
從五樓的高度俯
瞰地麵。
可能是剛練完球吧，隻見一群小學生穿著泥濘不堪的製服、手持球棒或手套。邊走邊談笑。看起來非常有活力，絲毫不受高溫的影響。
他們將來想成為職棒選手嗎？
理刀將下巴抵在欄杆上，繼續眺望地麵。
他連挺直背脊、將視線朝向上空的力氣都沒有。
當努力無法獲得迴報時，疲憊與辛勞隻會累積在心底，所以如今他的心情才會如此沉重吧。
自幼就作著能幫助他人的美夢。
運用自身的能力，盡力拯救世界上陷入痛苦、悲傷的對象。
夢想……如今在哪裏呢？
☆ ☆ ☆
向毒舌丸致謝過後.啾朵返迴自己的房間。
戀愛的深奧之處……啾朵覺得自己終～～於有些理解了，不過她現在沒時間去探索戀愛的奧妙，還是決定以「一如往常」的態度對待理刀。
隻要小心保持現狀，應該就不會遭遇太大的損失，這樣也沒什麽不好……或許吧。
一想起理刀，啾朵就覺得心情沉重——感覺彷佛被飽含水氣的某種存在壓住而無法動彈一般；不過隻要遇到他本人，啾朵的心又會感到輕盈無比。
真是不可思議。
啾朵懷抱著有些沉重的心情，推開自家的門，讓人煩悶的空氣霎時迎麵而來。
她不由得繃緊了臉。
如果是姊姊們，一定可以馬上架構冰凍術式或風係術式，在自己的身邊營造出舒適的空間吧……不過啾朵做不到。
於是麵對這種程度的熱氣，她隻好忍耐。
啾朵偷偷地朝隔壁的門瞟了一眼，接著進入自家玄關；理刀就住在五零一號房，搞不好能聽見自己開關門的聲音。
啾朵一邊想著這些事情，一邊走進又悶又濕的家中。
每走一步，汗水似乎就會從毛細孔噴出……真是讓人難以忍受。
首先還是讓空氣流通一下吧！啾朵打開了通往陽台的拉門，此時……
「啾朵？」
隨著聲音傳來，她的胸口為之一緊。
「理刀？」
「啾朵，這裏。」
理刀迅速地將頭探出區隔鄰近兩座陽台的板子，似乎努力地想將身體伸出欄杆外。
穿上陽台用拖鞋的啾朵步向那塊板子，同時拚命按捺想衝過去的衝動。
按捺的過程中，啾朵一邊暗自念著「一如往常」、「維持現狀」、「自然一點」等提醒，一邊投以笑容詢問對方：
「你在做什麽？」
「嗯？沒什麽，出來透透氣。」
隻見理刀的表情緩緩轉為溫柔的神色。
「啊～～我知道了，是因為房間裏太熱了吧！不過外頭也滿熱的。」
你看，胸口裏的重量不是已經消失了嗎？
真是不可思議。
既愉悅，又開心。
至於話題嘛……剛才我去過書店……很有趣吧！啊，如果對方問自己為什麽要找關於戀愛的書，該怎麽說明呢……
還是聊別的吧……
啾朵與理刀視線交會，同時思索著——
如果自己的身高高一點。也可以像那樣探出陽台欄杆外了。
分隔兩邊陽台的這塊板子真礙事，既然上頭寫著「常發生火災時.請破壞這塊板廣到隔壁避難」，要不要嚐試把它踢破？不過現在沒有發生火災……這樣未免太粗暴了……
啾朵以雙手撐著欄杆，努力挺直背脊，將臉貼近理刀那側。
已經放鬆不少的心再度怦然跳動，心髒明明跳得那麽劇烈，體積卻好像在縮小；盡管彷佛有某種存在正在壓著自己的胸口，啾朵卻覺得這種感覺十分舒服。
真是不可思議。
「剛才跟毒舌丸聊了好多，也學到好多事。」
於是啾朵決定跟理刀談談雙方都認識的魔界人——毒舌丸。
理刀的眼中似乎暗藏些許力量……啾朵這麽覺得。
「喔，跟毒舌丸聊啊？都聊了些什麽？」
「嗯……為了熟練某件事，即使屢戰屢敗，依然要勇往直前——大概就是類似這樣的內容吧。」
理刀的眼眸似乎正徐徐增加光彩……
「為了熟練某件事……是嗎。」
「還有，『人生就像一場朝聖活動』——很有毒舌丸的風格吧？」
「朝聖……嗎？嗯，或許真的是這樣。」
理刀帶著似乎頗能理解的反應抬起頭，接著朝夕陽眯起眼，仰望天空。
凝視對方的側臉，啾朵再度感到胸口一陣苦悶。
理刀的眼珠如此清澈。
他那雙不斷往天空——甚至向著更高處追尋的眼睛，絲毫不帶半點放棄、妥協或自卑的影子。
之所以會這麽耀眼，難道是因為即使西沉卻依然不減光芒的夏日陽光造成的嗎？
理刀帶著爽朗的表情直望著天空。
跟這樣的他在一起，啾朵胸口的鬱悶頓時煙消雲散了。
沉重感也隨之消失無蹤。
不過……她覺得好渴呀。
這種幹渴的厭覺讓她痛苦。
見不到麵而產生的那種飽含水氣又悶濕滯重的氣氛，一下子就被理刀的笑容轉換蒸發了。
或許就是因為這樣，啾朵才會覺得渴。
是由於濕氣一下子全都消散的緣故嗎？抑或是……
理刀是既接近又遙遠的存在。
他永遠都將目標放在遠方。是個片刻都不願停下腳步的男生。
那自己呢？
以「維持現狀」這點來自我安慰的自己，真的有資格跟像他這樣的人在一起嗎？
遲早會成為對方的包袱吧……
啾朵很想讓理刀明白自己的心情。
然而，結果令啾朵畏懼。
兩種截然不同的情感相互衝突。
她提醒自己要保持笑容，努力不讓笑容崩潰；在理刀的麵前，一定要一直展露笑容才行。
不過……好渴呀，這種感覺真難受。
自己的思念……還是好想傳達給他知道。