在與理刀步向雷森學院的途中,啾朵突然感到胸口一陣刺痛。


    這並不是實際上物理性質的痛,而是一種感情上的心痛。


    這股刺痛越發劇烈起來。


    她偷偷窺探理刀的側臉。對方正伸手按著小蜥的嘴角,開心地相互嬉鬧著。從旁人的眼光看,或許會覺得這家夥很奇怪吧。


    從兩人第一眼邂逅起,啾朵就覺得這個人很不可思議。


    不知為何,他總是對自己掛著滿臉微笑。雖然是個無能力者,但似乎完全不對此感到煩惱,就算身為雷森學院的學生也一樣。


    相對於毫無能力的理刀,啾朵起初也抱著些許的優越感……但如今對無能力卻又樂天的他,隻有滿懷羨慕而已。


    今晚就要進行首度的儀式了。


    ——真想逃跑。


    自己軟弱的心又開始哭天喊地了。由於一向缺乏自信之故,所以啾朵早就慣於逃避。


    當下毒舌丸並沒有隨侍在一旁,那是因為啾朵主動要求,想與理刀兩人單獨上學之故。


    倘若選擇逃避,雖然可以暫時與痛苦拉開距離,但自己究竟是為了什麽才來日本這個國家留學呢?


    一開始自己也是躍躍欲試。在被稱為「魔界至寶」的絲啾絲姊姊好意鼓勵下,終於決定挑戰首度的儀式。而且還從姊姊那借來了貴重的始祖龍。


    然而……


    在執行儀式之後,自己一定會被理刀討厭吧。此外黑媛與巴也是一樣。不,光是討厭或許還算好,鐵定會被他們咒罵、憎恨,一輩子視為仇人吧。


    無法逃避的儀式就迫在眉睫了。


    ——真想逃跑。


    理刀一邊撫摸小蜥,一邊留意啾朵的表情。


    胸脯塞著偽裝道具,眼珠染上一片碧綠,進入絲啾絲模式的啾朵臉龐上,似乎有什麽東西正在崩潰消失。原本既可愛又充滿活力的「啾朵?馮塔納」,已逐漸喪失了原本屬於自己的珍貴特質。


    今天是啾朵來日本留學的最後一天,真希望能為她留下一點快樂的迴憶。


    理刀為心事重重的她擔憂,但總覺得最後一定會有辦法解決。此外,寄生於自己頭頂的小蜥也尚未取下,但理刀也認為最終不會成為問題。如果真的都不行的話,船到橋頭自然直嘛——理刀決定要保持信心。


    理刀與啾朵並肩繼續往學校前進。昨天被麗莎弄枯的行道樹,有如葬禮的列隊般沿著大馬路兩側延伸而去。在道路另一頭,雷森學院的校舍大樓映入眼簾。


    整齊排列的教室窗戶,反射東麵照來的朝陽閃閃發亮。每個月學校都會委托清潔業者刷洗外牆與窗戶,所以校舍大樓總是亮晶晶地,與四周其他大樓相較顯得嶄新又亮麗。


    不過怪事又再度毫無預警地展開了。


    伴隨著突然冒出的震耳「喀鏘」破碎聲,校舍大樓瞬間被胡亂反射的光線包圍。每一層樓的窗戶,都從內側被某種強烈力道彈了出去。


    「咦?」


    校舍中響起此起彼落的尖叫聲,就連理刀等人都清晰可聞。


    然而很不可思議地,那些玻璃碎片並沒有隨重力落下,而是持續反射陽光,閃爍地飄浮於大樓四周。這應該是受了某種強大的魔力影響吧。


    「不會又來了吧……」啾朵以微弱的語調喃喃說道。


    「難道又是……」


    路人們也紛紛愕然地仰望著雷森學院校舍大樓的異象。


    理刀與啾朵好不容易來到玻璃門遭破壞的大樓入口前,卻發現有五名女性正在其中旁若無人地大聲交談。她們每一個人都擁有透明的肌膚以及足以震懾人心的美貌,一看就知道與啾朵脫不了關係。


    其中一位紅紫色獅子頭發型的女性最為顯眼。她的存在感極為強烈,徹底壓倒了其餘四人。這位女性僅於胸部與腰際纏著皮毛遮住哦點部位,幾乎呈赤裸狀態,就好像從哪個蠻荒地區來的部落居民一樣,看起來非常野性。l他四人的打扮風格跟她也很類似。


    「果然,是蒂卡姊姊她們。」


    啾朵重重地歎了口氣。


    「是喔,她們的打扮還真狂野。」


    理刀的視線忍不住被那位姊姊的胸部所吸引。


    「那個紅頭發的是公爵家第十二女蒂卡姊姊。理刀先退後吧,不然的話……」


    啾朵的目光非常嚴肅,但是在她還沒說完話前,蒂卡就已經捕捉到她的身影。下一秒鍾……


    「啾朵——!」


    蒂卡咧嘴一笑,瞬間出現在妹妹麵前。其他四人也同樣以瞬間移動的方式改變位置。


    「蒂卡姊姊是什麽時候來人類世界的?」


    啾朵邊問邊微微向後退,理刀也直覺地感受到危險,不由得一下子退後了三步。


    「人類世界?剛剛才到的啊!」


    蒂卡的聲音頗為嘶啞,而且嗓門也很大。


    其餘跟在她身後的四位野性大姊也同時將臉湊近啾朵。


    「為了不讓啾朵的真麵目曝光,我們剛才徹底處理完畢了。」


    「所有鏡子或玻璃窗都被我們收拾幹淨。」


    「身上帶有照相機的家夥也被處理掉了,真過癮耶。」


    「沒有人因此受傷,你放心吧。」


    最後蒂卡才說道:「怎麽樣?我們這群『蒂卡與她的夥伴們』這迴夠細心吧?」


    「什麽?竟然把我們當成路人甲!」


    抗議聲4!


    四人看準時機、調勻唿吸後,一同用力朝蒂卡的腦門捶下去。


    砰!蒂卡的腦袋撞向地上石板,但令人難以置信地,碎掉的並不是腦袋,而是那些石磚。


    這是理刀這輩子第一次親眼目睹有人能以頭撞碎石板,所以嚇得全身都麻痹了。啊,不過,對方並不是人類,而是魔族。即便想通了這點理刀依舊動彈不得。


    「痛死啦!你們這些家夥都不懂得手下留情嗎?」


    蒂卡使勁站起身,為了報複而依序以手刀水平揮向四人豐滿的胸部。瞼上還露出痛快的笑容。


    砰!磅!咚!喀!四道清脆的炸裂聲使空氣也為之撼動。四人在發出「唿咯咯!」的開朗笑聲的同時被蒂卡遠遠擊飛出去,並激烈地與校舍大樓的牆壁跟柱子產生碰撞,再度製造出四起激烈的巨響。


    這種開玩笑方式實在太過危險、粗魯、暴力了,理刀不禁慶幸自己事先有閃遠……


    他打從心底感激剛才的決定。


    啾朵的嘴角又開始一顫一顫地痙攣起來。她站在原地無法動彈,臉上露出哭笑不得的表情。


    包括一大早那對性格差勁的雙胞胎,啾朵的姊姊們對破壞行為還真是熱中。


    理刀與啾朵對望了一眼,相互朝對方發出沉重的歎息。


    在以身體激烈衝撞的打鬧結束後,姊姊們依序緊緊抱了啾朵一下,這才瀟灑地翩然離去。那群人還真是來去都如一陣風。


    理刀仰望殘破的校舍大樓,忍不住輕輕喟歎一聲。破碎的窗戶殘骸目前依然飄浮在半空中。


    「那該怎麽處理才好?」理刀無奈地喃喃問道。


    不過自己似乎也幫不上任何忙……


    「姊姊們實在是太衝動了。」


    啾朵再度急促地用力吐出一口氣。


    「因為她們很愛惜你這個妹妹啊。」


    「我知道……」


    「今天是最後一天了,你就笑一笑吧!」


    理刀努力在對方麵前擺出笑容,並凝視著她的碧眼。


    「今天我大概笑不出來吧。」


    「為什麽?」


    「在這種狀況下,我如果選擇逃跑就太卑鄙了吧?」


    啾朵那染上一片碧綠的眸子中


    微微浮出淚光。


    「這種狀況?」


    「舉例來說,就好像上下左右前前後後都堵塞不通的場所一樣。反正我也已經無路可逃了……」


    「你怎麽又在『反正』。」


    理刀的這番話讓啾朵恍然大悟般地抬起頭。


    他繼續說道:「說不定,你還有機會逃出去啊。」


    理刀並不清楚啾朵的現狀,所以不清楚她到底在逃避什麽。不過他唯一明白的就足,眼前這位少女的表情非常凝重。


    光是這樣就已經使自己無法忍受了。


    為了紓解她的壓力,理刀真摯地希望自己能為她做點什麽。


    以雷森學院的學生們為首,所有相關人員都深信啾朵為「魔界至寶」。如果處理不好,這件事搞不好會鬧成世界性的大新聞。


    眾人可能會勃然大怒。或許發展為難以收拾的事態,甚至波及到理刀自己。最糟糕就是淪落退學的命運。


    雖然理刀也不樂見那樣,但在啾朵如此喪失純真的表情麵前……


    當下對自己最重要的事物究竟是什麽?


    「如果可以逃跑的話……我想逃。」


    啾朵終於明明白白地說出了心底話。


    決定要逃跑了!


    春日理刀,這種時候你還在磨蹭什麽!


    「好,我們逃吧!」


    理刀豎起右手的大拇指。


    喵喔喔喔喔喔喔喔!


    小蜥也用力展開雙翼。


    於是他便跟啾朵一起從圍繞在大樓四周的學生人牆縫隙間鑽了出去,絲毫不理會眾人投來的狐疑目光。


    遠離校舍大樓,來到某條小巷子後,理刀牽起啾朵的手,一路馬不停蹄地持續奔跑。


    啾朵盡管眼眶噙著淚光,依然緊緊握著理刀的手不願放開。


    她眼珠的碧綠色也在瞬間消失了。


    兩人穿越通勤的人潮並闖入車站內,最後佇立於售票機前。他身上隻帶著大約兩百圓,不過還是決定能走多遠就走多遠。況且自己還有月票。


    不過,他卻買不成車票。


    就在理刀正要將硬幣投入售票機的時候,一旁突然有人出聲道:


    「兩位想去哪裏呢?」


    額頭上的「內」、一字眉,還有三根胡須都已清理幹淨,恢複原本冷漠尖銳眼神的毒舌丸又現身了。她將右手伸入西裝上衣的口袋。


    「是我說想逃跑的!跟理刀沒有關係,你不可以那樣!」


    啾朵飛也似地抱住毒舌丸的右臂。


    的確,某樣東西就藏在那個口袋裏……理刀迴憶起兩天前與毒舌丸在海灘上首度碰麵的經過。


    毒舌丸以碧眼注視著理刀,將手從右邊口袋伸出,不過並沒有取出任何東西。


    「距離儀式剩下不到十二小時了。今天是非常重要的日子,請盡量不要擅自行動。」


    啾朵聽了死命地閉起眼睛,簡直就像想將體內的所有眼淚與悲傷都擠出身體外一樣。


    當她再度睜開眼睛時,又恢複了碧綠的顏色。


    走在一旁的白領上班族頓時被啾朵的美貌嚇到。除了看得癡迷外,甚至還有人當麵撞成一團。


    「啾朵……」


    「反正就算逃跑結果也是一樣……反正……也是一樣。」


    聽了啾朵的喃喃自語,毒舌丸麵無表情地繼續迴答:


    「正如大小姐所言。不過,這場儀式也是為了大小姐好,況且已經箭在弦上了。」


    「那種事情……不需要你提醒我!」


    就好像忍耐終於到了最後極限,不,應該說啾朵已經全部豁出去了。她大聲說完便逕自邁開步伐。


    毒舌丸也像個影子般緊隨在後方。


    沐浴在四周大量白領上班族的目光下,啾朵與毒舌丸最後消失在人潮中。


    喵喔!頭頂上的小蜥發出尖銳的抗議聲,理刀這才慌忙追上那兩人的腳步。


    所謂的儀式,究竟是……


    即使教室的窗戶玻璃不見了,也依然不會影響課程正常進行。


    位於十二樓的五芒星二年級教室,由於在高處所以風勢應該會非常強勁才對,但因為有精靈使的學生已在窗外張開一層帳幕,所以可完全不受風的影響。


    毒舌丸已經將此事詳細聯絡魔界大使館了,大樓修複行動正如火如荼地進行。


    在第一堂課結束時,大批施工廠商便現身於校舍內,逐一修理遭損毀的玻璃窗。除了毒舌丸以外,魔界大使館的迅速應變手腕也令理刀大感訝異。至於依然飄浮在半空中的玻璃碎片,也在一瞬間被處理掉了。


    另一方麵,依舊毫無精神的啾朵也令理刀憂心不已。


    下課時間,啾朵依然被以黑媛與巴為首的同學們包圍著,但臉上隻能勉強擠出有氣無力的笑容。


    午休時間也是一樣。兩人與黑媛、巴,還有從小學部專程前來的百香一起享用便當,但啾朵臉上的笑容依舊非常僵硬。


    今晚即將舉行的某種儀式,完全剝奪了啾朵臉上的笑容,理刀非常清楚這點。


    當儀式正式開始後,自己究竟能幫上啾朵什麽忙呢?


    越接近放學時間,星光班學生們臉上的表情也越加開朗。


    但相反地,啾朵的臉色則是越發沉重。


    代表一天課程結束的鍾聲終於響起,等放學前的導師時間也度過後,同學們總算迫不及待地收拾起個人物品。


    等老師離開教室後,黑媛突然站到了講台上,一一望向底下人數非常少的同學臉朧。


    「遊覽車已經在底下等了,等大家都收拾好,就在一樓的大廳集合吧!」


    「耶!」與「呀喝!」的歡唿聲頓時響起,同學們紛紛歡欣鼓舞地步出教室。所有人都非常期待等會要在亞威家舉辦的派對。


    教室裏隻剩下黑媛、巴,以及理刀和啾朵四人。


    「絲啾絲小姐也會參加吧?」


    「啊,是啊,我會的……請你們先下樓,我很快就會趕上了。」


    「咦?好吧。」


    黑媛微微揚起眉尾,對理刀說了句「那我會在一樓等你們」後,便與巴並肩步入走廊。


    喵喔——


    小蜥發出輕微的叫聲,在隻剩下兩人的教室內聽起來格外清晰。


    啾朵依然坐在椅子上,先前那拚命保持的笑容已經消失了。她將兩肘頂在桌上,抱著自己的頭。銀發從側麵滑順地落下,剛好遮掩住她的表情。


    美麗的銀發、透明的肌膚,在如今這種場合下都失去了原本的魅力。啾朵那嬌小的身軀仿佛隨時都要消失般失去耀眼的光芒。


    「……」


    理刀無言地凝視對方。過了半晌,才緩緩道出心中想對她說的話。


    自己目前能說的也隻有這一句。


    ㄗ……呃,隻要有我派得上用場的地方,盡管吩咐。如果你覺得有什麽難處,就馬╟告訴我。我很想幫啾朵的忙。」


    雖然他沒有自信也缺乏能力,也很清楚身為無能力者的斤兩,不過……


    理刀依舊想幫啾朵脫離困境。


    他想成為支持對方的力量。


    而更重要的一點,他想看見啾朵真心的笑容。


    啾朵緩緩抬起頭。


    如今她的表情離笑容可說是有萬裏之遙。


    恢複天藍色的那雙眸子積滿了淚水。才略微一眨眼,一滴淚珠便從她的臉頰滑落。


    理刀看見啾朵這副模樣簡直是心如刀割。如果那個儀式真的會讓她如此痛苦,自己一定要設法阻止。


    盡管理刀對儀式的內容、意義、價值完全不清楚,但隻要是會剝奪啾朵笑容的事物,他都想毫不留


    情地摧毀殆盡。


    啾朵以勉強擠出的聲音說:


    「……你根本,什麽都不懂嘛。」


    她再度滴下眼淚。


    「隻要在我能力範圍內,我願意幫你做任何事。」


    「你根本什麽忙也幫不上。」


    「我……」


    「不要隨隨便便許下這種承諾!」


    啾朵的吼叫聲迴蕩於教室中。她用力拍打桌麵,但很快又將目光從理刀的身上移開,重新恢複頹喪而退縮的模樣。


    「對不起……不過,你幫不上任何忙……誰也沒辦法幫上我的忙。」


    啾朵以手背擦了擦眼淚,接著才恍惚地從座位上站起身。


    「大家都在等我們,下去吧。」


    拭去淚珠後的那對眸子又被碧綠色所籠罩。


    校舍大樓前停著一輛事先準備好的遊覽車。


    對於隻有三十人左右的星光班學生來說,一輛車就足夠了。


    那是既沒有在窗下掛著布條,也無法在空中飛行的普通遊覽車。


    其餘人幾乎都已經在車上就座了。


    「絲啾絲小姐,春日,這裏!」


    隻剩下黑媛、巴以及百香在一樓大廳等待兩人。


    百香迫不及待地奔向剛從電梯走出的理刀與啾朵。


    「小蜥,你待會跟我一起坐吧。」


    喵喔喵喔喵喔——


    小蜥聽了使勁地拍打翅膀,幾乎使理刀的身體再度浮起。這隻始祖龍似乎對百香也頗有好感。


    「當然,春日學長也一起就是了。」


    由於頭部被寄生,想要分開坐也是不可能的事。不過在百香的心目中,理刀與小蜥似乎還是無法混為一談。


    百香用力牽起理刀的手,朝著遊覽車大方地邁步。


    「唔喔,等等……」


    理刀被這位小學生強迫拉著,隻能尷尬地將頭轉向一旁的啾朵。


    「啾……絲啾絲小姐也一起走吧?」


    理刀朝對方伸出手,但啾朵卻不予理會,獨自露出悲傷的眼神並垂著頭。


    「絲啾絲小姐的位子當然已經準備好了。」


    「哎,謝謝。」


    啾朵立刻戴上笑容的假麵具迴應黑媛的話。


    理刀迴過頭望著她的反應,總覺得胸口非常難受。倒不是因為被對方拒絕牽手之故,而是得勉強裝出笑容的啾朵實在是太可憐了。


    搭上遊覽車的理刀就坐在百香旁邊,位於車廂最前方通道左側的位置。


    接著啾朵也上了車,眾星光班同學頓時爆出熱烈的掌聲。理刀也在這股氣氛的感染下拍起手。


    「真抱歉讓大家久等,我剛才稍微補了一下妝。既然是難得的派對,當然要拿出坡好的一麵。」


    等鼓掌聲逐漸停息後,啾朵才以一臉豔麗的笑容對同學們輕輕揮手說道,最後甚至還俏皮地眨了眨眼。


    鼓掌聲甚至口哨聲再度響起。還有人忍不住高喊:「絲啾絲?馮塔納小姐真是太棒了!」


    啾朵保持臉上的美豔笑容,坐在與理刀僅間隔狹窄通道的另一側座位。


    理刀很快將臉轉向她,卻沒有獲得對方的眼神迴應。因為啾朵那雙碧眼早已轉向車窗外。


    喵喔!小蜥不甘寂寞地輕聲叫了一下。


    緊跟在啾朵的後方,巴與黑媛也步上遊覽車。


    最後就座的黑媛對全體星光班宣布道:


    「主角都已經到齊了,我們出發吧。今晚請人家破情地玩。」


    於是遊覽車便在眾人響亮的歡唿聲中出發。


    在嘈雜不堪的車內,隻有啾朵始終靜靜眺望著從窗邊流過的景色,顯得與其他同學格格不入。


    雖說如果有旁人主動對她開口,她也會笑著迴應。


    在理刀眼底,她猶如是在彩色風景中唯一的黑白角色。


    遊覽車抵達外觀宛如希臘神殿的亞威家豪宅後,已經是下午四點左右了。


    眾人步下遊覽車,來到了幾乎有半個體育館那麽寬闊的大廳。房間內已經擺好了五張鋪有白色桌巾的長桌,上頭則放著豐盛的菜肴與飲料。至於大廳的另一側似乎還可通往露台。


    理刀等人魚貫進入派對會場,貌似女仆的五位女性立刻喊著「歡迎光臨」並深深鞠了個躬。


    簡直就像另一個世界嘛。


    黑媛獨自站在大廳中央。


    「請大家不要拘泥禮節,盡情享受今晚的派對吧。我也準備了酒。因為老師們並不在場所以不需要客氣。不過,小學生最好還是不要碰喔。如果有人發現小學生想喝酒,麻煩幫忙提醒一下。」


    說完後黑媛便主動舉杯。


    「咦?我不能喝酒嗎?」


    百香發出不滿的抗議,逗得所有同學哄堂大笑。


    理刀也不自覺對以前未嚐過的酒精產生興趣。他將手伸向桌上的葡萄酒,一共有紅白兩種,姑且就先選紅的吧。


    理刀迫不及待地咽下一口。


    好難喝!看來自己要挑戰這種成年人的飲料還稍嫌太早。理刀完全沒有心情品嚐而尖├的液體,便偷偷將杯子放迴桌上,接著又東張西望地尋找啾朵的身影。


    她位於長桌的另一側,被一群星光班同學所包圍。眾人正談笑風生。


    理刀很清楚,啾朵此刻正努力擠出豔麗的笑容,拚命扮演好絲啾絲的角色。那對以水餃墊塞出來的豐滿胸部不知為何看起來特別令理刀鼻酸。


    「小蜥,你想吃這個嗎?」突然有人對自己的頭頂問道。


    理刀迴過身,發現滿臉微笑的百香就站在旁邊。她手中捧著一盤分量十足的炸雞塊。


    喵喔!小蜥發出開心的叫聲,似乎在迴答:「盡管來吧!」


    「給你,小蜥。」


    百香難掩興奮之情。她捏起盤中一塊炸雞,塞向理刀的頭頂。


    「張開嘴唷。」


    為了配合對方的身高,理刀隻好跪在百香的麵前,讓她能更輕鬆地喂食小蜥。


    由於無事可做,理刀不禁突然想到。


    寄生在自己頭頂的小蜥吃下食物後,到底是吸收到哪裏去了?之前會喂它吃金剛獸的骨頭,也是因為自己想趁機上廁所之故……


    結論……難以想像。生命自然會找到出口吧。


    「好吃嗎?」


    喵喔。


    「還想吃嗎?」


    喵喔喵喔。


    「你好可愛唷。」


    喵喔!


    百香與小蜥的兩人(?)世界在理刀頭頂擅白上演。


    理刀可以感覺到百香正在撫摸小蜥的頭。


    「小蜥好可愛唷!」


    百香終於忍不住用力摟抱小蜥。當然,少女那纖細的身軀也因此緊緊地貼在理刀的臉上。


    盡管是尚未發育的小學生,但少女畢竟是少女。百香那軟綿綿的身體觸感超越了柔軟的境界,是理刀從未體驗過的。


    理刀的胸口小鹿亂撞著。總感覺自己好像正被同年齡的可愛女性擁抱一樣……對方所散發的甜美氣息更讓自己為之激烈悸動。


    真希望能永遠維持這個姿勢。不過倘若被黑媛發現了,她一定會勃然大怒吧。


    「百、百香,你可以稍微……」


    百香這才終於將身體離開理刀,還「嘿嘿」地吐了吐可愛的舌頭。隨後馬上說:


    「來,春日學長亡


    將炸雞塊放入理刀的口中。


    「謝謝。」


    自己並不想吃炸雞塊——理刀在心中苦笑著,不過還是乖乖嚼了起來。


    喵喔!小蜥以尾巴拍打自己的後腦杓,似乎是在忌妒兩人剛才的舉動。


    理刀無視


    於頭頂上那隻生物,盡情享受酥脆外皮內多汁的炸雞口感,還不忘偷偷窺看啾朵的反應。


    啾朵依舊在星光班眾同學的包圍下動彈不得,繼續以碧眼偽裝出臉上的笑容。


    理刀接著又以目光掃過大廳一圈。


    巴正獨自站在桌角,臉頰一鼓一縮地咀嚼著食物。


    另一方麵,還有幾位星光班的同學聚集在一塊,不知在聊些什麽。仔細一瞧,可以發現他們正拿著手持式能力計,似乎在相互較量每個人的數值。


    自己吃過魔界產的食物後,能力值理應突破了九十九才對。下一次能力值測定是在三個月後……不過,眼前就有一具手持式能力計……


    好想先測測看!


    但就在理刀興起這個念頭時,大廳的照明突然熄滅了。


    「哇——呀!」


    在伸手不見五指的黑暗中,百香一下子抱住理刀的腰。


    是停電嗎?


    「啾!」


    啾朵的全身肌肉頓時緊繃起來。


    在五芒星的同學包圍下,正忙著應付一大堆問題時,燈光卻突然消失了。這讓啾朵感到非常緊張。


    為何照明會忽然失去功用呢?


    自己依然得繼續扮演絲啾絲馮塔納,得保持身為「魔界至寶」的威嚴才行。此外,還必須展示出一副完全不在意的安閑神態。


    她將上述要求謹記於心。小心翼翼地在會話中移動視線、慎選所有說出口的用語,並留意容易忽略的小動作,還必須時時記得展露微笑。千萬不能穿幫,千萬不能穿幫。


    不過,眼前這預料外的發展依舊使她毛骨悚然。


    如果是絲啾絲姊姊,不知會如何處理當下的突發事故。


    啾朵緊張到連指尖都麻痹了。


    她下意識地轉頭尋找理刀的身影,結果對方依然站在方才的桌子另一頭。


    在昏暗的大廳內,理刀被百香緊緊地摟住,這副光景朦朧地浮現於啾朵的視野內。


    不知為何,她感到胸口隱隱刺痛。


    在這突然襲來的黑暗中,理刀所保護的女孩竟不是自己。隻要一想到這點,啾朵就有種渾身被未知力量重重壓迫的錯覺。同時,滯重而難以擺脫的負麵情緒也不停侵擾她的心。


    理刀為什麽不陪伴在自己身邊呢?一種無處可發泄的輕微苛責正緩緩沉澱於自己的體內。


    最後,那種感覺化為了另一種強烈的疏離感,頓時自腹腔底部湧現。


    自己隻是個局外人。


    在場的所有賓客都是人類,隻有自己是魔族。而且還必須以虛偽的姿態現身。


    是自己先架起了一堵厚重的虛偽之牆,會被所有人排除在外也怨不得人。


    不敢以真麵目示人的罪魁禍首正是自己。


    幹脆解除幻術,當場公開一切吧——啾朵產生了如此的衝動,但胸口內側瞬間又開始刺痛起來。


    明天早上自己就得返迴魔界了。如果在那之前公布自己的真實身分,大家會願意接納嗎?最後,大家會對啾朵馮塔納留下印象嗎?


    我的……真正身分是……啾朵?馮塔納……


    然而,她馬上轉念一想。


    自己很快就會成為在場所有人憎恨的對象了。現在就算當場解除幻術,也不會改變上述結果。


    啾朵滿懷陰鬱地啃著下唇。但就在這時,三盞聚光燈突然同時打在她身上。


    「?」


    原本在她身邊的同學也識相地退出光環外。


    啾朵在強烈的光線照射下眯起眼睛,將頭轉向正朝自己步來的兩個人影。


    那是黑媛與巴。


    黑媛手上還拿著一張大型卡片,並將其遞給啾朵。


    「這是全體五芒星同學送給你的。」


    啾朵不明就裏地接過手中。


    仔細端詳,原來那是所有同學致贈的臨別感言。卡片最上頭還刻著「給絲啾絲?馮塔納小姐」的美麗字樣。


    巴也跟著將套在右手腕的其中一隻白金手環取下,怯生生地交到啾朵麵前。


    「如、如果可以的話,請、請你……」


    「對巴來說,這是友情的證明喔亡黑媛替好友補充道。


    啾朵接過那隻手環並套在自己的右手腕上。雖然尺寸稍嫌大了些,但總覺得戴起來很舒適,好像已經跟在自己身邊很久了一樣。


    「等一下啦!」


    百香不願示弱地啪噠啪噠急速衝來。她剛才不是還緊緊摟抱著理刀嗎?


    「我不是提醒過黑姊姊要事先告訴我送禮物的時機嗎?結果竟然連我也被嚇了一跳!」


    她的這番話讓在場同學們忍不住哄堂大笑。


    「請收下,絲啾絲小姐,我也有一份禮物。」


    百香以渾身之力將東西遞向啾朵麵前,原來那是一隻形狀怪異的人偶。


    人偶從頭到腳長度約三十公分,還紮著一頭閃亮的銀發。以絨布貼成的倒三角形嘴巴應該是要表現笑容吧。看起來像是百香親手製作的。


    至於人偶的模特兒是誰已經不辯自明了。況且在左胸上還縫著「絲啾絲?馮塔納」字樣的手寫名牌。


    「謝、謝謝。」


    啾朵收下眾人的臨別感言卡片、手環,以及絲啾絲人偶三項令她感到心情更為沉重的禮物後,轉身背對黑媛等人。


    她不白覺地步向連接大廳的露台。


    因為她覺得自己無法再直視黑媛的眼睛了。


    巴的日光也令她感到非常難受。


    百香散發出的開朗氣息更是令她痛苦不堪。


    為了要逃避那宛如以針刺遍全身的苦楚,啾朵穿越為了製造氣氛而放下的遮光窗簾縫隙,來到了露台上。


    當穿越窗簾的同時,她還聽見了如雷貫耳的掌聲。


    感動至極的絲啾絲?馮塔納小姐,因為不想在眾人麵前喜極而泣,才會慌忙躲往一旁的露台——這是在場其他人一致的看法。


    啾朵的確很感激大家。


    不過……


    儀式即將要展開了。


    伴隨著巨大強製力量的儀式,幾乎已經無法以任何方式阻止了。


    迴避?不可能。


    變更?不可能。


    延期?也不可能。


    啾朵靠在露台的扶手上,望著尚未完全籠罩在夜色下的天空。


    儀式是絲啾絲姊姊替疼愛的麽妹刻意準備的。


    麵對這位生來就不如人的妹妹,為了設法多少提高其魔力,絲啾絲姊姊才會刻意將原屬於自己的機會讓給啾朵。


    一開始啾朵也開心地幾乎要跳起來。這是她期盼已久的夢想,整個人更因此散發著自信滿滿的氣勢。


    然而……


    『為了要順利進行儀式,你必須先前往人類世界準備兩、三天。』


    對絲啾絲姊姊的囑咐,啾朵絲毫沒有半點懷疑。


    接著……


    『留學手續也已經辦好了。』


    於是她便在半推半就的情況下進入雷森學院進行短期留學。


    聽起來似乎很容易,但啾朵依然沒有自信以馮塔納家的女兒身分出訪,所以才會冒充絲啾絲姊姊的模樣。


    光是擺出「魔界至寶」的名號,人類就會先對自己畏懼三分。尤其留學地點又是能力開發進展較落後的日本,人們對此的反應應該會更強烈才對。


    加油吧,要好好迴報絲啾絲姊姊的期待。雖然啾朵行前如此對自己打氣,但依然在第一天的派對就因害怕穿幫而落跑。


    結果她才會與理刀偶然邂逅……


    啾朵的確深刻體會到絲啾絲姊姊對自己的關切之情。其實除了絲啾絲姊姊外,其他姊姊們也都


    很關心自己這個麽妹。


    缺乏白信的最小妹妹。


    隻能仰賴唯一的幻術。


    遇到困難就馬上逃避。


    大家都明知如此……


    啾朵凝視著黑媛剛才送給她的卡片。


    『能延長留學的天數嗎?』


    『我愛上你了!』


    『雖然聽起來有點囂張,不過你是我努力的目標。』


    『說一百次謝謝也不足以表達我的心情。』


    『總有一天我要到魔界去玩,屆時請幫我帶路。』


    每個人都在卡片上抒發自己的「心聲」。


    然而,上頭的每一句話都是送給絲啾絲?馮塔納,而非啾朵。結果,自己什麽也沒做,隻不過與大家一同上課,巧妙地以無關痛癢的方式迴答一堆問題,如此罷了……


    卡片上的所有「心聲」都是直接穿透啾朵?馮塔納,希望能傳遞給「魔界至寶」。


    他們認識的對象並不是啾朵,而是「絲啾絲」。因為如此,才能收集到這麽豐富的「心聲」。


    讀著讀著,啾朵終於發現如下這段話:


    『你在這裏的三天我會銘記在心,給最棒的好友。』


    「給最棒的好友」幾個字旁邊,還簽著亞威黑媛的名字。


    ——給好友。


    結果黑媛視為好友的家夥,根本就不是什麽「魔界至寶」,隻不過是個會兩三下幻術,遇到困難就馬上逃避的膽小鬼而已。


    自己才在人類世界待了短短的三天,與對方共處的時間史少,對方卻依然對自己表示好感。然而,前提依舊是建立在自己是「絲啾絲?馮塔納」的虛偽身分下。


    啾朵緊緊將百香送的人偶擁入懷中。這份禮物也……


    好想趕快迴魔界。


    啾朵已經不想再待在這裏了。


    向晚的風溫柔地拂過她的銀發,不過啾朵當下對此也感到厭惡異常。


    趕快讓儀式結束,躲過周圍所有人投以的輕蔑與憎恨目光,並將他們此起彼落的咒罵聲拋諸腦後,悠哉地返迴魔界吧。


    這種自暴自棄的想法頓時閃過啾朵腦內。


    她將目光移往道別卡片、手環,以及人偶。


    啾朵閉上眼睛,理刀的笑容立刻浮現在眼瞼下。


    那個樂天的無能家夥。起初自己對幻術在他身上失效也感到很不是滋味,不過卻慢慢習慣了有他陪伴在身邊的生活。現在更不知為何,少了他就沒有安全感。


    不過,就算是這樣的理刀也很快就會收起笑容,對自己投以宛如看到毒蛇或毒蟲的厭惡表情。


    自己究竟該怎麽辦才好。


    「外頭的風不會冷嗎?」這時,突然有人從一旁問道。


    啾朵睜開眼,發現黑媛正以兩肘靠著扶手,並將目光對準自己。


    「嗯,還好,並不怎麽冷。」


    「我們準備的禮物不夠周到……」


    「哪裏,我非常高興。謝謝你們,我會好好珍惜的。」


    「能聽你這麽說真是再好不過了。」


    黑媛的表情瞬間和緩下來,然後將視線轉向前方的風景。


    她那一頭黑色長發隨風搖曳,似乎正小心翼翼地慎選用詞並對啾朵問道:


    「被稱為『魔界至寶』,你會因此感到壓力嗎?」


    「壓力?」


    「啊,抱歉。或許絲啾絲小姐根本不會有這種感覺吧。」


    黑媛有點後悔地輕輕搖頭,似乎認為自己失言了。


    絲啾絲姊姊會有壓力?這是啾朵從未思考過的問題。所以,答案到底是什麽呢?啾朵在心中側著頭考慮著。


    黑媛不太好意思地接著說:


    「我總覺得絲啾絲小姐很平易近人,所以才會不小心多問了一些奇怪的問題,請你不要介意。」


    「我真的很平易近人?」


    「是啊,一點也沒錯。」


    黑媛看起來並不像在客套。


    真正的絲啾絲?馮塔納可是與「平易近人」完全扯不上關係。大家都對她又敬又畏。黑媛之所以會產生這種感覺,便可充分證明自己的幻術還不到家,所以身為啾朵的本來氣質才會不小心泄漏出來。


    「因為今天是最後的機會,所以有件事想對絲啾絲小姐傾訴一下……」


    「嗯?什麽事呢?」


    黑媛輕輕地咳了一聲。


    「我出生於對日本財政界具相當影響力的亞威家,不知為何,天生又擁有能讓時間停止的能力,因此,在不知不覺中也升上了第一級的鑽石級……在學校,我又被冠上『蛇發女妖之眼』的稱號。」


    她是在自誇嗎?盡管啾朵有這種感覺,卻依然耐心地聽對方說完。


    「不過,也就是因為這樣我才會被周圍的人們抱以相當大的期待。


    黑媛好棒。黑媛是萬能的。黑媛可是鑽石級的時之統治者。


    這種吹捧的話聽多了,就會讓自己逐漸失去對周圍的判斷力。總之,我隻要繼續埋頭努力就行了……現在仔細迴想。會出現上述那種心態也是因為置身於這種環境太久之故。


    如果不努力的話,就無法滿足旁人的期待。


    雖然好幾次也差點被壓力擊垮,不過我還是撐過來了。


    四周的人們總是口徑一致,不約而同地說著『加油,你一定可以。真不愧是黑媛,果然蛇發女妖之眼就是不一樣』之類的話。


    不過,努力、努力、努力……這兩個字已經快要讓我心力交瘁了。」


    黑媛裝出心力交瘁的模樣左右搖著頭,似乎在展示自己以前陷入的窘境是多麽嚴重,然後,她才恢複原本的表情嗬嗬笑。


    「不過,現在的你並不是那樣?」啾朵刻意別開頭問道。


    從她此刻的表情完全找不出任何心力交瘁的痕跡,充滿活力的眼神更讓啾朵忍不住忌妒。


    「是的,我已經改變了。」


    啾朵忍不住羨幕黑媛斬釘截鐵的堅定態度,更對其改頭換麵的秘密感到好奇。


    「為什麽呢?」


    「因為我決定停止努力。不,唔,這麽形容不太對……應該說,我決定與朋友一起努力。即便擁有莫大的財富或權力,也有很多事是無法自己一個人完成——我最後終於察覺到這點。


    因為有朋友,所以才有我。


    因為朋友很開心,所以我也不由得跟著開心。


    因為朋友在我有難時伸手援助,所以我日後才有機會迴報朋友。


    隻要保持這種心態生活下去,不知不覺中自己就會被珍貴的友誼所包圍。」


    黑媛端正姿勢,以極其嚴肅的眼神凝視著啾朵。


    「我好像扯太遠了。其實結論就是……即使你明天返迴魔界,也要永遠當我的朋友喔——就是這樣。」


    黑媛倏地伸出手。


    啾朵被一種莫名的力量強烈吸引,不自覺地握住對方的手。黑媛也熱情地加重握手的力道迴應她。


    就在這一瞬間……


    耶!呀!我愛你們!哎!太棒了!加油!好極了!萬歲!跟我交往吧!唔喝!這就是愛啊!喔啦!jet"aime!真感動!唔哩!很好!我喜歡你們!


    眾人的歡唿聲此起彼落。


    原來剛才星光班的眾學生們都透過開向露台的窗戶窺看兩人的舉動。理刀與百香的身影也在其中。


    大家都因能目睹曆史性的一刻而大為興奮。


    然而,他們並不知道。


    人生最惡劣的瞬間已一秒一秒地逼近眼前。

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